Время на моей стороне (джен)

Я хочу видеть всё покрашенным — покрашенным в чёрный,

Чёрный, как ночь, чёрный, как уголь.

Я хочу видеть солнце стёртым с неба,

Я хочу видеть всё окрашенным в чёрный цвет...

— "Paint It Black" — "The Rolling Stones"

— Это конец.

Сириус несколько раз моргнул, отгоняя дрёму. Голос Регулуса, когда его обладатель пребывал в уравновешенном состоянии, хорошо успокаивал. Регу бы сказки читать в детском отделении Мунго, мурлыкать детишкам.

— В каком смысле конец? — Снейп протянул руку, и Регулус вложил в неё свиток пергамента. Северуса перекосило. Ах да, он же ни черта не смыслил в рунах! — Ты сказал, что здесь написано о порталах, пространственных дырах и переходах между мирами.

— Верно, поэтому я два часа переводил для вас статью о Бермудском треугольнике, — терпеливо объяснял Регулус. — Но, как видишь, о шкатулке, способной перенести нас в школу, здесь нет ни единого слова.

— Тогда зачем мы тратили на это время?

Регулус пожал плечами.

— Мне было интересно. И потом, у тебя что, есть занятия получше, Северус? Иди мушек на стекле посчитай — это так захватывающе! Или помой раковину — это полезнее.

Ну точно — Регу надо работать с капризной малышнёй. Может, профессором стать в Хогвартсе. Зелья варить или малевать руны на дощечках. Сириус представил брата в чёрной мантии с воротничком под горло и лающе прыснул, зажав рот рукой. Мерлин! Маму бы удар хватил, заявись к ней младший сыночек и сообщи, что отдаёт себя в руки Альбуса Дамблдора, отныне Хогвартс — его вотчина, и жить ему на одну зарплату.

— А ты там чего гавкаешь?

— К твоему сведению, Снейп, я не гавкаю, а…

— О, умоляю, — простонал Регулус. — Давайте я ещё что-нибудь прочту, только бы вы заткнулись.

— Когда очнётся Рита? — сменил тему Сириус, потёр челюсть и поморщился. — Я скучаю по женскому голосу.

— Мой тебя, значит, не устраивает?

— Накликаешь сейчас, Блэк, — хмыкнул Снейп. — Мне и так хорошо. Лежит себе Скитер и пусть лежит. Смотришь на неё такую, молчаливую — глаз радуется.

— Сделаю вид, что я этого не слышал, — поёжившись, пробормотал Регулус.

Сумочку Скитер они вытряхнули прямо на пол — хотели найти что-нибудь, что помогло бы привести в себя её хозяйку. Осмотрев голову Риты и обнаружив здоровенную шишку, Регулус пришёл к выводу, что Скитер сильно ударилась. Они наложили повязку с самой простой заживляющей мазью, которую нашли на кухне в шкафу. Благодаря магии она даже не испортилась за десять лет. Тюбик был пуст наполовину. Регулус потратил остатки на рану Скитер и оставил журналистку отдыхать. Где взял бинты, Рег отмалчивался и вообще двигался как деревянный, переспрашивал всё по сто раз, точно находился не в себе.

Чтобы отвлечься, Регулус погрузился в чтение, периодически охая и сверяя отдельные закорючки между собой. Сириус не понимал, как можно что-то разобрать в череде палочек, ёлочек и кружочков. Ему самому оставалось только картинки смотреть. При других обстоятельствах Снейп бы не упустил случая, чтобы пройтись на эту тему своим ядовитым языком, но тут они не вышли умом оба.

Сириус слушал, как в холле мерно тикают настенные часы. Скоро обед. Сегодня у них будет мясо. Сириус лично поймал в местном болотце несколько лягушек. Регулуса чуть не стошнило при их виде. Он сказал, что к земноводным не притронется — ну, это пока они не захрустят на шпажках в очаге. Тогда и у него слюнки потекут.

Сириус придвинул к себе пергамент с изображением странной штуковины — это были маленькие песочные часы, посаженные на ось, которая в свою очередь крепилась к длинной цепочке.

— Что это?

Регулус бросил взгляд на рисунок.

— Хроноворот.

Сириусу это слово ни о чём не говорило. Вообще. Недоумение отразилось на его лице, и брат, отложив свои дела, принялся рассказывать:

— Это волшебный прибор, позволяющий вернуться в прошлое. Между прочим, одна из самых опасных разработок Отдела тайн.

— Самая бесполезная, — сказал Северус.

— Почему же? — Регулуса явно задело его категоричное высказывание. — Сол Крокер посвятил свою карьеру изучению хроноворотов и пришёл к выводу, что перемещение с их помощью возможно, но на непродолжительный период и с величайшей осторожностью, чтобы случайно не изменить ход событий.

— Поэтому и бесполезная, — гнул своё Снейп. — Зачем перемещаться во времени, если ты ничего не в силах исправить?

— Чтобы наблюдать, изучать, исследовать.

— Созерцание ради созерцания.

— Погодите-ка, — перебил Сириус. — Если я случайно задену стол и разобью мою любимую чашку с «Уимбурнскими Осами», воспользуюсь этой вашей секретной штукой, вернусь в прошлое и спрячу свою чашку от себя самого будущего в шкаф, разве это не спасёт её от моей неуклюжести?

— Но если чашка не разобьётся, то что заставит тебя воспользоваться хроноворотом, Блэк? — с развлечением в голосе спросил Снейп. — А если ты не воспользуешься хроноворотом, то кто переставит чашку?

— Так значит, — осмысливая его слова, протянул Сириус, — лежать моим «Осам» расколотыми?

Регулус тяжко вздохнул.

— Каждое действие подразумевает отрицание самого себя. Это временной парадокс. Избежать его можно, предположив, что прошлое изменить вообще нельзя, поскольку, что бы ты ни делал в нём, ты не сможешь изменить настоящее, потому что его последствия уже ощущаются. Что-то помешает тебе переставить чашку.

— Или ты создашь альтернативную линию времени, в которой чашка никогда не стояла на столе, — добавил Снейп. — Она всегда была в шкафу.

— Нет, — Регулус включил зануду на полную мощность. — Это не было доказано! Нельзя повреждать само время и нарушать его законы. Официально на сегодняшний день все эксперименты заморожены. Последний опыт над временем ставила Элоиз Минтамбл. Она оказалась в ловушке на пять дней в тысяча четыреста втором году. Когда невыразимцы смогли её вернуть, она постарела на несколько сотен лет, а вторник после её возвращения длился двое с половиной суток! Это катастрофа!

Сириус никакой катастрофы не видел и благополучно прослушал все предостережения. Мародёрам бы пригодилась такая волшебная вещица.

— Так можно все экзамены Ж.А.Б.А. сдать на «Превосходно»! — Сириус с азартом пихнул Регулуса в плечо. — Сначала посмотрел билет, потом — раз — метнулся назад на пару дней и рассказал самому себе, какие вопросы надо вызубрить! Ты бы с ума сошёл от счастья, братишка!

— Ты такой бестолковый, Сириус, — сказал тот, покачав головой. — Да, я бы с ума сошёл уже от того, что увидел бы самого себя! Можно только наблюдать! Не вмешиваясь, понимаешь? Иначе разразится…

— Да-а, да, — загробным голосом произнёс Бродяга. — Земля разверзнется по экватору, с неба посыплется саранча, а мама найдёт тебе в жёны магглорождённую. Ты скучный тип.

— И поэтому я проживу дольше.

— Ха-ха, — мрачно отозвался Сириус. — Что наша жизнь без риска? Попробовал бы разок.

— Я и так рискую: мне приходится каждый день употреблять овсянку, которая старше моей палочки.

— Сегодня у нас лягушки.

— Тьфу!

* * *

Прослонявшись без дела большую часть суток и переслушав все пластинки в комнате отдыха, Сириус решил заняться страшным занятием — чтением. Должно же было найтись в этом доме хоть что-то на человеческом языке. Может, Регулус что посоветует ему с ходу. Он облюбовал одну из трёх спален наверху, и, когда Сириус заглянул туда, брат лишь поджал губы.

— Рег, поговори со мной, — заканючил Сириус. — Я же помру от скуки. Она грызёт меня. Ты безжалостен — оставил меня внизу со Снейпом. Он там что-то готовит. Вонь стоит на всём этаже.

— Ты можешь представить эльфов, кующих волшебные мечи и доспехи, украшенные письменами? — в лоб спросил Регулус, оставшись глух к его жалобам на однокурсника. — А гоблинов — в качестве склонных к вандализму малограмотных разбойников?

— Шутишь, что ли?

— Нет, я серьёзно. Поразительная книга, — он любовно погладил корешок толстенного тома.

Сириус упал на кровать рядом с братом.

— Все гоблины разбойники: дерут проценты за сохранность ячейки в своём банке. Папа всегда так говорил, но эльфы… — Бродяга закатился заливистым хохотом. — Прости, я только что представил Кричера в броне, стоящим у наковальни и бьющимся об неё лбом.

— Не обижай Кричера.

— Но его здесь нет. Кстати, ты бы попробовал его позвать — вдруг этот сморчок тебя услышит и в развевающемся плаще явится на выручку.

— Я пробовал, — нехотя признался Регулус.

Сириус прищёлкнул языком. Досадно.

— Эта книга маггловская, — сказал Регулус. — Я удивлён. Мама говорила, что магглы глупы, испорчены и ограничены, но это… Лунные руны, Сириус, представляешь? Их можно прочесть только в свете звёзд или луны. Это так красиво. А видящие камни… Они напоминают мне сквозные зеркала. Кольца, делающие тебя невидимыми… Маггл пишет о магии, и она не уступает нашей.

— Ты бы послушал их музыку или попробовал прокатиться на роликовой доске.

Регулус закатил глаза и неожиданно скривился, схватившись за левое предплечье.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Сириус. — Ты ранен?

— Нет, — сквозь зубы выдохнул брат, быстро спрятав руки за спину. — Всё в порядке!

— Ага, конечно, — не купился Сириус. — Давай посмотрю.

— Не надо.

Сириус попытался заглянуть ему за спину, но тот уклонился.

— Как в пять лет!

— Не трогай меня, пожалуйста, — в голосе послышались умоляющие нотки. Не может быть, что…

Сириус резко схватил Регулуса за локоть, дёрнул руку на себя и задрал рукав.

Клеймо. Чёрная уродливая змея шевелилась на коже его брата, выползая из черепа, раззявившего пасть. На неё было больно смотреть. Регулусу, казалось, — тоже. Он отвернулся. В груди Сириуса что-то зашевелилось, нечто невообразимое поднималось из глубины души, рвалось наружу, отчаянно ударяя о рёбра. Сердце. Его сердце готово было взорваться от ужаса. Он ослабил хватку, и Регулус почти тут же отдёрнул руку, натягивая ткань рубашки до запястья, стискивая в пальцах манжету. Ярость комом встала в горле и душила. Сириус издал страшный грудной звук, похожий на рык.

— Ты один из них!

У Регулуса хватало ума молчать, но его несчастное выражение лица отчего-то ещё больше подхлестнуло гнев Сириуса. Он с силой пихнул брата в грудь так, что тот едва удержался на кровати.

— Как ты мог? Чем ты думал? Служка на побегушках у Волдеморта! Тупоголовый слизняк!

— Сириус, я…

— Нет! Проклятье! Нет. Тебя больше нет, есть только метка! Он убивает невинных, слышишь? Твой обожаемый Лорд. Его цепные псы взорвали рог громамонта в маггловском квартале в прошлом месяце! И после этого… или… Погоди, ты тоже был среди них?!

— Нет! — воскликнул Регулус, ещё сильнее сжав запястье левой руки. — Меня там не было. Я не знал, клянусь! Я был в школе. Меня не вызывали. Я не думал…

— Ты жалок, — выплюнул Сириус, вскочив на ноги. А он-то беспокоился о нём, волновался…

В глазах Регулуса блеснули слёзы.

— Знаю, ты в бешенстве, и я не оправдываюсь. Я хотел сказать, но не так, не сейчас. Просто выслушай меня, пожалуйста…

Сириус провёл ладонью по лицу. Его мозг кипел.

— Когда? Когда это случилось?! Это Белла, да? Хотя нет! И знать не желаю! К чёрту. Делай, что хочешь. Поверить не могу, что мы одной крови. Ты…

— Скажи это! — воинственно потребовал Регулус с окаменевшим лицом.

— Ты больше не брат мне.

— Не брат? Не брат?! А что ты хотел? — взвился Регулус, на глазах теряя спокойствие. — Не желаешь знать меня, да? Как удобно, Сириус, — прошипел он. — Ты никогда не хотел ничего слышать и видеть, поэтому и удрал к Поттерам, — Регулус рванул рукав, обнажая метку. — На вот — посмотри теперь! Любуйся!

— Я ухожу.

Сириус взялся за дверную ручку. Казалось, он мог расплавить её касанием. Он весь горел. Его трясло.

— Я всегда был один, — прошептал Регулус, но Сириус услышал, точно голос был набатом. — Ты и не был мне братом.

«Заткнись! Заткнись! Заткнись!»

Сириус молниеносно обернулся.

— Ой, прости, что не вывел тебя за ручку, когда выстроилась очередь за меткой, и не усадил за детский столик.

Регулус опустил глаза на свои сцепленные ладони и процедил голосом, полным смертельной злобы:

— Убирайся.

— С удовольствием.

— Беги, — бросил Регулус, надменно изогнув губы. — Это ты умеешь! Беги к своим друзьям, с которыми тебе так радужно и весело. Да только одного уже не хватает, но для тебя главное, что это не драгоценный Джеймс.

Да как он посмел?! Сириус с нечеловеческим воплем накинулся на Регулуса, отбросив его назад. Они кубарем свалились с кровати, пихая друг друга локтями, нанося удары, не разбирая куда.

— Ненавижу тебя! — вскричал Сириус. Он тяжело дышал, отплёвывал лезущие в рот волосы и сжимал-разжимал кулаки, придавливая Регулуса к полу. — Бесхребетный рохля, — он встряхнул брата за грудки. — Ты никогда не был на моей стороне, только поддакивал мамочке. Её сокровище, как же!

Бродяга занёс кулак и опешил, когда Регулус содрогнулся от дикого хохота. Он смеялся сквозь слёзы, смеялся, как ненормальный.

— Мерлин! Это ты, дурачина! Ты был её любимчиком, Сириус, — выдохнул Рег и, не дав ему опомниться, с невероятной силой оттолкнул Бродягу от себя. На его лице отразилось отвращение, словно перед ним восседала рогатая жаба. Чистый яд сочился в его голосе. — Я был ребёнком, который хотел завоевать родительскую любовь, хотя бы частичку внимания, но мама была помешана на тебе. Ты жадный! Тебе всё мало. Сириус, Сириус, Сириус… Заевшая пластинка. Ненавидь меня и дальше, если тебе так легче.

— И буду! До конца жизни! — заорал Сириус и выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Он сбежал вниз, изрыгая бессвязные угрозы и проклятья. Да, он будет ненавидеть его всем своим существом. Решено!

Снейп подвернулся под руку дьявольски невовремя.

— Что за шум?

— Ты тоже, да? — ядовито осведомился Сириус, грубо убрав его с дороги. — Вы оба — ублюдки в маскарадных тряпках?

Северус молча прожигал его убийственным взглядом. Они стояли и смотрели друг на друга, словно меряясь ростом. Бродяга расхохотался. Ярость охватила его и всколыхнула нечто грязное в душе, липкое, ледяное.

— О-о да! Я знаю! Теперь знаю. Когда мы выберемся отсюда, я сдам вас обоих аврорам, Нюниус! В Азкабане вам самое место! Будешь там стращать дементоров своими подштанниками. Или ты их больше не носишь — позволяешь магии течь свободно?

Оплеуха оказалась такой хлёсткой, что Сириус едва устоял на ногах. Он не дал Северусу сдачи, лишь толкнул плечом и прошагал мимо.

* * *

Тук-тук-тук. Дождь. Брызги летели в окна, пачкали стёкла и рамы, отскакивая от наличника. Сириус яростно жевал подгоревшее мясо. Гадость редкостная, но вкус едва ли его волновал.

Прошёл час с тех пор, как он узнал, что младший брат состоит в шайке убийц и военных преступников. Гнев, ещё тлеющий в груди, вспыхнул заново, когда Регулус показался в холле. Он встал на пороге столовой и прислонился плечом к дверному косяку. Он смотрел на Сириуса каким-то странным взглядом, который так и хотелось с себя стряхнуть. Сириус демонстративно отвернулся и принялся считать пустые кружки, усеивающие видимые с его места полки на кухне.

Регулус, как назло, прошагал туда и вполголоса зашушукался со Снейпом. Бродяга невольно прислушался, сохраняя нейтральное выражение лица, но внутри был раздражён. Опять какая-то муть о зельях. Какая мандрагора лучше: прыщавая или не прыщавая. Самое время!

Регулус прошёл мимо — теперь уже к Рите. Он снял повязку с её головы и удовлетворённо хмыкнул, когда Скитер слабо застонала.

— Всё хорошо, — сказал Регулус. — Не вставай пока.

Сириус обрадовался, что Рита очухивается, но подойти сейчас к ней означало столкнуться с братом.

Регулус рассеянно погладил спинку кресла у камина. Волосы, упавшие на лицо, скрыли выражение его глаз. Сириус не хотел на него смотреть, но шея затекла и требовала сменить положение — вот он и повернулся, буравя взглядом брата. Рег сжал кулаки и, не глядя больше на Сириуса, потопал обратно наверх.

Слабак.

Вскоре шаги на лестнице стихли. Сириус выждал несколько минут и сменил его у изголовья дивана. Рита открыла глаза и хрипло пробормотала:

— Что случилось? Где я?

— Ты дома, — Бродяга не удержался от циничного смешка. — А что случилось, я и сам бы послушал.

Снейп принёс ей воды с мёдом, чтобы смочить горло. Рита сделала несколько жадных глотков и сфокусировала взгляд на окружающей обстановке.

— Это был кошмар!

— Не сомневаюсь.

Сириус потянул её за руку, помогая приподняться. Рита села, поморщившись от боли, и чуть было сразу не завалилась назад.

— Не торопись, — сказал Сириус, придержав её за плечо.

— Где носит твоего брата? Схожу за ним, — сухо произнёс Снейп.

— Скатертью дорога!

Когда Снейп поплёлся наверх, Сириус достал платок, смочил его водой и вручил Рите. Она пролепетала слова благодарности и попросила своё зеркальце.

— Как же тебя угораздило, — со смешком спросил Сириус, перебирая содержимое сумочки. Наконец на глаза попался перламутрово-розовый футляр пудреницы. Он открыл её и подал взъерошенной Скитер.

— Держи.

Рита поднесла зеркальце к одному глазу, потом к другому, пошмыгала носом и посмотрела на Сириуса.

— Как я выгляжу?

— Отлично, как молодой Альбус Дамблдор. Неописуемо. А теперь выпей воды с мёдом, — он поднёс к губам Риты чашку. — Не торопись.

Она уставилась на него поверх ободка чашки.

— Молодец, — похвалил Сириус.

— Блэк! — жуткий крик Снейпа донёсся со стороны лестницы. — Сириус!

Чашка выскользнула из пальцев и звонко ударилась об пол, разлетевшись на черепки. Черепки похожи на косточки — белые птичьи косточки. Вот тогда он понял или даже скорее почувствовал: что-то случилось, что-то страшное. Очень-очень. Смеркуты. Грим. Призрак Зобраста. Пусть будет что угодно из этого.

Паника отразилась на лице Сириуса, а волоски встали дыбом на руках. Он бросился бежать. По нескончаемому ряду ступеней он в мгновение ока взлетел на третий этаж. Он ужасно боялся того, что мог найти там, что уже поздно. Слишком поздно. Северус встречал его в коридоре.

— Сириус… — дрогнувшим голосом выдохнул Снейп. Сожаление отразилось на его лице. — Он там…

Блэк отпихнул его в сторону, ворвался в комнату с открытой настежь дверью и застыл, увидев лежащего навзничь брата. На полу. Рядом с кроватью. Плечи Сириуса вздрогнули, он покачнулся и упёрся в дверной косяк.

— Нет, нет, — прохрипел Сириус, замотав головой. Он смотрел на Регулуса. На зануду и педанта Регулуса, что моет руки по сто раз на дню и несёт тарабарщину, если волнуется. На единственного брата, которому не дал даже шанса объясниться. От которого отказался! Но Регулусу уже всё равно.

Сириус осел на пол рядом с его неподвижным телом и позвал по имени, не получив в ответ ни хрипа, ни стона. Это несправедливо!

Глаза Регулуса, бледно-серые, цвета кварца, были закрыты. Чёлка закрывала лоб, пряча полученную во вторник ссадину. На скуле виднелся намёк на синяк — эту отметину Сириус оставил лично чуть больше часа назад. Но это всё неважно, это чушь, пыль, мелочи. Важно только одно: Регулус не дышал! Сириус похлопал его по груди, толкнул в бок. Может, в этой комнате нет кислорода? Дышать же абсолютно невозможно. Тычок. Ничего. Удар — уже сильнее. Голова Регулуса сместилась, вороные волосы разметались на макушке как пёрышки. Ещё, ещё, ещё…

— Не смей! — лютым шёпотом произнёс Сириус, схватил его за плечи и затряс. — Слышишь меня! Я обещал, что буду ненавидеть тебя до конца жизни! Но не твоей жизни, придурок, а своей! Я имел в виду это! Как ты посмел оставить меня расхлёбывать эту кашу самостоятельно?!

Перед глазами поплыло. Комната исчезла, мертвенно-бледное лицо брата — тоже, осталось только белое слепое пятно, проглотившее Сириуса целиком. Он услышал крик и понял, что кричал сам, но уже не разбирал слова. Всхлипы раздирали горло.

— Всю жизнь, — повторил он, сжав пальцы на подбородке Регулуса, словно хотел заставить его открыть рот и объявить, что это шутка. Тупая отместка за ссору.

Снейп что-то сказал. Его бормотание затерялось в грохоте пульса в ушах Сириуса.

— Как это произошло? — прохрипел Бродяга, взвившись на ноги. — Как?!

— Я нашёл его… таким, — выдавил Снейп. — Он уже был мёртв. Я проверил.

Все силы канули в небытие, ухнули, пропали. Сириус зажмурился, прижал подрагивающие ладони к лицу и дал волю горьким горячим слезам.

* * *

Звёзды коротко взмыли вверх и медленно осели обратно. Сириус не выпускал ладонь брата из рук и мрачно гипнотизировал стрелки часов. Ближе к ночи эмаль на циферблате потемнела, этот цвет уже нельзя было назвать синим. Пусть. Пусть всё вокруг станет чёрным, как его душа, разъедаемая виной и горем.

— Так нельзя, — настаивал Северус. — Ты сидишь возле него третий час. Ты тут спятишь.

— Отвали, — беззлобно бросил Сириус. Он с места не сдвинется. Он больше не оставит братишку одного. Сириус перенёс тело Регулуса на кровать и твёрдо решил не спускать с него глаз. Рег не пропадёт, как Эммелина.

— Рите стало получше…

Блэк волком глянул на Северуса.

— Мне плевать, Снейп, — и вновь отвернулся.

— Нюниус.

— Да, я помню, как тебя зовут.

— О-о, речь не обо мне. Это ты, Блэк, распустил здесь сопли и барахтаешься в них вместо того, чтобы найти, кто это сотворил с твоим братом.

Сириус сузил глаза, раздул ноздри.

— Я не нуждаюсь в нотациях Пожирателя смерти.

— Скажите, какая трепетная фея.

Сириус встал, с угрожающим видом сделав шаг в его сторону.

— Ещё слово, и я за себя не отвечаю…

— В этом и проблема, Блэк, — поморщился Северус. — Пора бы научиться отвечать. Порой люди умирают.

Сириус отшатнулся, не веря своим ушам. Его отчитывал школьный враг! Да и враг ли? Сириус старался найти внутри себя ростки неприязни к однокурснику, но те уже зачахли. За несколько дней, проведённых в особняке Зобраста, Сириус уяснил одно: враг — это тот, кто пытается тебя убить, кто хочет забрать твою жизнь, а Снейп… Мерлин, Снейп всего лишь подбрасывает слизняков в тарелки. Он тоже не собирался убивать Северуса, он вообще не думал о жизни и смерти, когда отправил его по лазу к Воющей хижине прямо навстречу Лунатику. Он мог потерять друга в лице Ремуса, который никогда бы его не простил, случись со Снейпом что-то плохое. Он мог бы погубить однокурсника. Две жизни в обмен на мимолётное удовлетворение.

— Ты не понимаешь. То, что я наговорил ему… — Сириус вымученно посмотрел на брата. — Я так не думаю. Ему было больно, он хотел объясниться. Я оттолкнул его, всегда отталкивал. Мне казалось, что он затянет меня обратно в ту дыру, из которой я выкарабкался, но я не учёл того, что мог бы вытащить оттуда его.

— Понятия не имею, что заставило Регулуса принять Чёрную метку, — сказал Северус, когда тишина стала невыносимой. — Однако уверен, что на убийство он не способен. О чём говорить, если Регулус собирает по гостиной Слизерина разбросанные вещи и складывает в кучку, чтобы школьным эльфам не приходилось лишний раз напрягаться.

Из горла Сириуса вырвался смешок, больше напоминающий всхлип. Собирает. Складывает. Уже нет. Правильнее будет: собирал, складывал. А что сейчас творилось дома? Ведь гобелен, ненавистная тряпка — наглядный список, кто кого родил — изменился. На нём появилась дата смерти Регулуса. Сама мысль об этом была невыносима.

— Рита утверждает, что в доме скрывается человек, — огорошил Северус. — Мы не одни.

Бродяга вскинул голову и вытаращил на него глаза.

— Если тебе интересно, то мы ждём тебя в гостиной, — Снейп покрутил дверную ручку в пальцах, словно решал, нужно ли добавить что-то ещё к сказанному, кивнул и вышел в коридор.

Праведный гнев — отличное обезболивающее. Слова Снейпа вдохнули в Сириуса энергию, столь необходимую, чтобы заставить мышцы и голову работать. Он снял с запястья брата часы и надел себе на руку. Так Регулус всё время будет с ним.

— Я убью того, кто это сделал с тобой, Рег. Клянусь!

Сириус аккуратно закрыл за собой дверь спальни и уверенно направился в гостиную.

Часы в холле пробили десять раз.

Щёки Риты порозовели. Она воодушевилась, заметив Сириуса, спустившегося с лестницы и двинувшегося к ней. Аудитория росла! Сейчас журналистке приходилось довольствоваться малым.

— Рассказывай, — хмуро произнёс Блэк, встав у окна и скрестив руки на груди. — Как ты очутилась в лабиринте? Почему покинула спальню?

Скитер перевела взгляд с него на Снейпа и обратно. Вздохнула.

— Мне не спалось, и я писала автобиографию. Она будет хорошо продаваться, когда мы вернёмся в большой мир. Я как раз дошла до описания героической гибели Гилдероя — он бы оценил, как вдруг краем глаза уловила какое-то движение за пределами дома. Мои окна выходят на теплицу, где трагически… Ну, вы сами знаете. Так вот, я прильнула к стеклу и увидела загадочный мужской силуэт.

— Это был человек? Не призрак? Откуда такая уверенность, что это был именно мужчина, а не женщина? — обрушил вопросы Снейп.

Рита оскорблённо ахнула.

— Вы принимаете меня за дилетанта? Я прекрасно разбираюсь в том, что касается подсматривания. Это был мужчина. Он двигался с осторожностью и держал свечу или что-то похожее. Сначала я приняла его за Джека-Фонарщика, но у него точно была голова на плечах. Что за лицо скрывалось за капюшоном, у меня не было возможности рассмотреть. Это было так захватывающе! — Рита с возбуждением глянула на Сириуса. Он и бровью не повёл. Его интересовали факты, не эмоции.

Рита немного поумерила пыл.

— В общем, я решила проследить за ним.

— Ненормальная, — припечатал Северус, и Сириус был с ним полностью согласен.

— Ну, знаете, сенсации стоят определённого риска, — обиженно откликнулась Рита, заёрзав под их осуждающими взглядами. — Я последовала за этим таинственным господином. Оказалось, он шёл к теплице…

— Постой-ка, — Сириус выставил ладонь, жестом подкрепляя слова. — Ты успела выбежать из особняка и догнать какое-то пугало раньше, чем оно добралось до теплицы? И тебя не заметили?!

Рита запнулась.

— Не юли, — нажал Северус.

— Если я признаюсь, то лишу себя стратегически важного преимущества.

— Во загнула! Заканчивай с недомолвками, солнышко, — обманчиво ласковым тоном проговорил Блэк. — Двумя этажами выше лежит тело моего брата, и я поклялся, что найду и прикончу того, кто виноват в его смерти. Если ты будешь мешать мне из-за каких-то выкрутасов, то тебе самой не поздоровится. Я предупредил.

— Вы должны дать мне Непреложный обет, — сглотнув, стояла на своём Скитер.

— Ага, сейчас. Только за палочкой сбегаю к Олливандеру, — невесело усмехнулся Сириус. — Говори уже!

— Я анимаг! — громко произнесла Рита и выпучила глаза, буравя ими Блэка. — Доволен?

— Это было неожиданно, — тихо сказал Северус, пока Сириус переваривал услышанное. — В кого ты… эм… превращаешься?

— В жужелицу, — выдохнула Скитер, признавая окончательное поражение.

— Что за гадость, — скривился Бродяга.

— Сам ты гадость! Это жук! Зелёный, блестящий и… симпатичный! Я могу продемонстрировать.

Сириус ощутил укол совести за то, что вынудил Скитер выдать ценный секрет. Видит Мерлин, он её отлично понимал. Незарегистрированный анимаг. Их таких в комнате двое, если только Снейп не обращается в свободное время в слепошарого при дневном свете нетопыря.

— Не надо, успеется, — смилостивился Сириус, передёрнув плечами. — Что потом?

— Я вылетела в окно и начала слежку. Мужчина зашёл в теплицу и начал рыскать между грядок. Он явно что-то искал, потом сел на корточки и начал обрывать стручки бобов…

Сириус потянул за галстук, который и так свободно болтался на шее. Питер ведь до сих пор лежал там, в теплице — гнил, превращаясь в удобрение для какой-нибудь кусачей герани. От одной мысли о нём Сириус ощутил тошноту.

— Он что-то бормотал, но неразборчиво. Я хотела увидеть его лицо, поэтому подлетела поближе, а потом он меня щёлкнул!

— Прости? — не понял Северус.

— Он меня щёлкнул! — возмущённо повторила Скитер. — Отмахнулся от меня пальцами, как от… от обычного жука!

На её личике отразилась буря негодования, и Сириус невольно улыбнулся.

— Кто-то слишком громко жужжит, — меланхолично заметил Северус.

Рита засопела.

— Я совершенно не ожидала. Мир перевернулся вверх ногами, всё закружилось. Меня чуть не слопала росянка! Я упала в траву и несколько минут пыталась перевернуться на живот.

Сириус откровенно прыснул от смеха. Ему казалось ненормальным предаваться веселью после всего, что свалилось на него за минувшие часы, но напряжение сказывалось самым неожиданным образом. Хотелось плакать и хохотать одновременно, крушить всё вокруг и вместе с тем свернуться калачиком да повыть на луну, которая, к слову, впервые показала сырный бок за шесть дней пребывания Сириуса в доме. Небо было ясным — ни облачка. Круглая луна, словно лампа, висела над лабиринтом, щедро освещая стены тюрьмы, которой служило жилище Зобраста для трёх человек в его недрах. Или четырёх? С этим стоило разобраться.

— Когда мне это всё же удалось, мой неудавшийся убийца уже закончил свои, вне сомнений, страшные дела. Он направился к выходу, а я решила вылететь через дыру в крыше. Вот тут-то удача окончательно от меня отвернулась. Налетел ветер, и дальше я почти ничего не помню. Меня швыряло в потоках воздуха и несло в сторону лабиринта. Мне ничего не удавалось с этим сделать. Затем я почувствовала удар, и всё.

— Всё?

— Да, всё, — огрызнулась Рита, задетая столь скупой реакцией на свой упоительный рассказ. — Я пришла в себя на этом грязном диване, когда Регулус… — она замолчала и опустила глаза. — Жаль этого мальчика.

Пальцы Сириуса дёрнулись и обхватили ремешок волшебных часов на запястье другой руки. Часы тикали, будто человеческое сердце.

— В доме есть кто-то ещё, — взволнованно проговорил Северус.

— А что, если это Зобраст? — Рита понизила голос и задрала голову, будто сквозь потолок хотела найти его высохшее тело в кабинете. — Может, он и не мёртв вовсе?

— Не выдумывай, — отрезал Сириус, но Рита уже оседлала любимого конька.

Её было не остановить:

— Мы должны потыкать в него серебром. Вдруг он вампир, который оживает по ночам и бродит по коридорам. Или инфернал! Проверять надо, он уже труп или нет пока.

— Проверять? Что там проверять, когда у него рёбра торчат костьми наружу? И потом, Регулуса убил не инфернал, — Северус устало потёр переносицу. — Я вообще не понимаю, что с ним. Как будто он просто перестал дышать, и всё — душа вылетела. Грим украл.

Сириус встрепенулся.

— А если так оно и есть! Регулус видел собаку в день пропажи Эмс! Грима видят незадолго перед смертью.

— Жуть, — пискнула Рита, подтянув к себе колени.

— Да! — Сириус почувствовал прилив сил, пусть отнюдь и не светлых. — Вой, следы… всё сходится!

— Хочешь сказать, что здесь окопался грим?

— Хоть десять! Призрачных псов полно, их видят в разных уголках земли. В Британии их масса! На острове Мэн обитает пёс-призрак — Мотти Дуг, в Норфолке — Шак, в Шотландии — Баргест. Сколько там пустых клеток в подвале, не напомнишь?

— Всё равно это не объясняет, за кем следила Рита прошлой ночью.

Блэк отмахнулся. Он загорелся проверить догадки и поспешил наверх — в комнату Регулуса.

Комната Регулуса. Склеп Регулуса. Как ни назови, смысл не изменится. Когда они были маленькими, дядя Альфард рассказывал, что грима можно поймать и вырвать из его пасти украденную душу.

— Сказки, — сказал тогда Сириус, но сейчас согласен был поверить во что угодно, если это могло вернуть ему брата.

Он открыл дверь, стараясь не шуметь, хотя смысла вести себя тихо не было вовсе: Регулус не спал. Лунный свет затопил его комнату, посеребрив кромку штор. Нереальный свет, потусторонний. Он падал на пол, полоску ковра у кровати и протыкал покрывало на ней длинными копьями эфемерной ртути. А вот самого Регулуса на покрывале больше не было.