Мыс альбатросов (гет)

За мосточком у реки, в черноте болот,

Где гуляют огоньки, жил был Богги Глот.

Вечно голоден ходил в лиственном наряде,

Он куличики лепил из болотной грязи.

Раскрутил водоворот, растревожил тину,

Чтобы весь лесной народ обходил трясину.

Нелюдимый Богги Глот, злой сосед из зыби.

Он один сидит средь вод на своём отшибе.

Всё колючкой засадил — мышка не пробьётся.

Чтоб никто не заходил в топь того болотца,

Не тревожил его сон в сумрачном забвении.

Только лёг — и слышит он смех в своих владениях.

Богги сердится опять — ребятня без нянек

Княженику собирать забралась в торфяник.

По куличикам его прыгают детишки.

Он от гнева своего проглотил три шишки.

В тине уж не счесть прорех, омут илом крутит.

Напугает Богги всех — неповадно будет.

Богги долго выбирал: кем оборотиться.

Слышит плеск — малыш упал в мутную водицу.

Тонет глупый мальчуган, дети плачут громко.

Богги, страшный великан, вытащил ребёнка.

Разбежалась ребятня, побросав добычу.

Богги, проворчав полдня, сел лепить куличик.

* * *

— Он летит сюда, — сказал Снейп.

Северус не ожидал ответа. Дамблдор в последнее время в основном молчал.

Едва ли кусок полотна, на котором кто-то изобразил покойного директора, мог что-то чувствовать. Волшебные портреты — это слепки, пыльца с крыльев души, отлетающей в мир надлунный, её свет, упавший на холст художника. Тот, кто это сказал, ничего не смыслил ни в жизни, ни в смерти. Северус видел, как Тёмный Лорд заносил палочку над каким-нибудь несчастным, как это делали другие, произнося смертельное проклятье. Не было там ни света, ни блестящей пыльцы лунных фей — только кровь и грязь. Пыль и прах.

Магия далеко не так хороша, как её преподносят первогодкам, но ничего прекраснее искр, вылетевших из волшебной палочки при визите к Олливандеру, Северус в жизни не видел.

Из окна он мог наблюдать за происходящим на берегу Чёрного озера у кромки Запретного леса.

Магглорождённых волшебников, потерявших контроль над телом, уже выстроили в круг. Тёмный Лорд обожал символизм и не отличался оригинальностью. Даже в тёмной душной тишине майского вечера он не изменил своей любви к театральности.

— Он летит сюда, — повторил Северус.

— Вы уже видите его? — спросил Альбус.

— Нет, но появление Тёмного Лорда вопрос времени. Двадцать пять человек принесут в жертву его непомерной жажде власти.

— Всего лишь люди, — буднично произнёс Дамблдор. — Вы ненавидите людей. Забыли?

Снейп заскрипел зубами.

— Это не означает, что мне безразлична их судьба, что мои ученики должны смотреть на… на это.

Голос Альбуса потеплел:

— Вы не можете спасти всех, Северус.

«Да, — подумал он, — но я могу попытаться».

Ручка в форме грифона встрепенулась ото сна и доложила:

— К вам профессор Кэрроу, господин директор.

«Амикус. Его сестрица хотя бы запоминала пароли».

— Пусть войдёт.

Раздался гул винтовой лестницы и топот ног самого Кэрроу, перепрыгивающего от нетерпения ступени.

— Вот-вот начнётся! — заявил он с порога. С повязкой через глаз он выглядел ещё нелепее. — Трэверс уверяет, что Робардс мёртв, разлетелся на косточки вместе со своей шайкой отщепенцев! Заключённые прибыли, и с ними нам перепал подарочек в виде одного из Уизли.

— Полагаю, вы им распорядились?

— Трэверс обещал разобраться, в конце концов, мы тоже понесли потери. Несколько наших сгинули вместе с Робардсом.

— Кто?

— А! — отмахнулся Кэрроу. — Всякая шушера вроде Шанпайка.

— Когда вы узнали, что ритуал состоится в Хогвартсе? — нетерпеливо спросил Снейп. Ему не хотелось думать, что он утратил доверие Тёмного Лорда.

— Когда уже всё было сделано! Долохов хранил детали миссии за семью печатями. Взял с участников клятвы неразглашения. Если бы я знал, то присоединился! — хорохорился Амикус. — Это же Робардс меня сцапал в восемьдесят первом.

Дверь неожиданно открылась, и Северус увидел нечто розовое, круглое и заплывшее — лоснящееся от радости лицо Долорес Амбридж.

Откуда эта грымза узнала пароль от кабинета — загадка из загадок.

— Ах, господа, какая встреча! В школе почему-то заблокирован камин. Мне пришлось добираться сюда из Хогсмида.

— Я не люблю внезапные визиты, госпожа глава комиссии.

— Такими темпами скоро я останусь без должности, — хихикнула Долорес.

— Вы по какому-то делу?

— Я не могла пропустить знаменательное действо. Сегодняшний день войдёт в историю! Мистер Кэрроу, вы случайно не историю ведёте?

— Защиту от тёмных искусств, — буркнул Амикус, немного ошарашенный таким напором.

— О, так мы коллеги! — проворковала Амбридж.

— Я рад, что вы нашли друг друга, — бесстрастно произнёс Снейп. — Можете продолжить беседу в более подходящем месте. Я препятствовать не буду.

Амикус понял намёк и собрался на выход, но Амбридж в вульгарно розовой кофточке не сдвинулась ни на шаг.

— Что-то ещё? — едко осведомился Северус. — Или вы увлеклись осмотром кабинета, Долорес? Насколько я слышал, вам так и не удалось в него попасть, когда вы занимали должность директора.

— Как приятно, что вы помните. Мне кажется, преступники, с которыми я имею дело каждый день в стенах зала суда, ведут себя безобиднее, чем дети.

«Конечно, без палочек, в окружении стаи дементоров».

— Как вы справляетесь с учениками столько лет? Маленькие монстры. Стоит признать, преподавание никогда не было моим призванием.

— Что же тогда? — сухо спросил Снейп.

— Кто-то скажет, что нет ничего ужаснее и скучнее бумажной волокиты, но я нахожу умиротворение в составлении отчётов.

— Вам подошла бы работа в архиве.

— Вы так считаете? Я передам Корбану ваше бесценное мнение, Северус. Я могу обращаться к вам по имени? Мы всё-таки были коллегами на протяжении года.

— Меньше года, — ледяным тоном поправил Снейп.

— Я подумываю привести в порядок генеалогические древа волшебных семей, хранящиеся в архиве Министерства магии. Во время работы с грязнокровками я столкнулась с вопиющими нарушениями и подделкой родословных. Некоторые сведения меня шокировали, особенно когда дело касалось «Священных двадцати восьми». Например, вы что-нибудь слышали о вейловской крови в жилах Малфоев?

— Чушь собачья, — отрезал Северус. Из Люциуса вейла — как из Хагрида балетмейстер.

— Французы так неразборчивы в связях с волшебными существами, страна развращённости нравов и половой распущенности, — гнула своё Амбридж. — Малфои родом из Нормандии, если не ошибаюсь?

— Мне ничего об этом неизвестно.

Слухи об отдалённом родстве с вейлами Люциус распространял в школе, чтобы привлечь девчонок и отделаться от шуточек по поводу неестественно блестящей шевелюры. После его выпуска на Слизерине ещё долго вспоминали малфоевские флакончики со всевозможными маслами и бальзамами по уходу за волосами.

— Неудачная шутка какого-то дурака, только и всего.

— Ну уж про Эйвери вы должны знать, — сказала Долорес.

Северус напрягся.

— Что именно?

— Всё на уровне сплетен, — многообещающим шёпотом произнесла Амбридж. — Кхе-кхе. В семнадцатом веке некий Артемиус Эйвери привёл в семью ребёнка, прижитого с великаншей из Уэльса. Звучит совсем уж невероятно, не находите?

И тут Северус понял, что делает Долорес, чего добивается эта отвратительная женщина, всю жизнь завидующая волшебным семьям с историей, уходящей к Мерлину и Основателям. Она выискивала позорные изъяны на их фамильных древах, копалась в происхождении. Вот только что она собиралась делать дальше? Пустить чистокровок с подозрительным прошлым по миру? Упечь в Азкабан как мерзких полукровок? «Нет, — глядя на её предвкушающее сегодняшнее зрелище лицо, осознал Снейп. — Она мечтает поставить их в круг и превратить в сквибов». И всё, что ему оставалось: ответить ей гадостью, замаскированной в любезность.

— Вы обратились не по адресу, Долорес.

— Вот как?

— О да, — протянул Северус, сопроводив слова улыбкой, от которой Амбридж заметно занервничала. — Составителем «Справочника чистокровных волшебников» являлся Кантанкерус Нотт. Я ничего не путаю? Он давно нас покинул, но в семье Ноттов наверняка сохранились его заметки и результаты исследований. Обратитесь к мистеру Сэмвеллу Нотту. Никто не сможет соперничать с ним в осведомлённости о делах истинно чистокровных семей. Он с лихвой утолит ваше любопытство.

— Я обязательно последую вашему совету, — сказала Амбридж. — Мистер Нотт, говорите? Я запомню. О! — внезапно воскликнула она, бросив беглый взгляд на часы, — не хочу пропустить самое интересное. Я оставлю вас одного, Северус.

«Я никогда не остаюсь один», — устало подумал Снейп, и точно: стоило двери закрыться, как волшебники и волшебницы на портретах возмущённо загалдели. Среди почтенных бывших директоров нашлось немало родичей Малфоев и Эйвери. Гелиотропа Уилкинс грозилась выпрыгнуть из рамы, чтобы превратить Долорес в сколопендру.

— Кантанкерус? — бушевал Финеас Найджелус. — Этот сварливый дед был пьян в стельку, когда составлял свои писульки! Не вижу других причин, по которым в его списке затесались Уизли…

— Дались вам Уизли! Сколько себя помню, — ответствовала ему госпожа Бёрк, — вам, Блэкам, они всегда костью в горле стояли!

— Вы всё продумали, Северус, — произнёс директор Диппет, от чего его коллеги на картинах разом смолкли. — Сэмвелл Нотт не обрадуется расспросам со стороны зазнавшейся полукровки, коей и является на деле мадам Амбридж. Я ещё не встречал более жестокого волшебника среди сторонников Тома Риддла, чем Нотт.

— Тем более, — подхватил Альбус, — когда на его собственном фамильном древе появилась сомнительная ветвь. Он не потерпит вмешательства.

— А, ну, это другое дело! — обрадовался Блэк, поглаживая бородёнку. — Старшему Нотту вторая сотня пошла, а невестка и внук знатно попортили ему кровь. Если повезёт, госпожа глава комиссии доведёт начатое ими до конца и спровадит старикашку в могилу.

— Уверен, им будет о чём поболтать, — небрежно откликнулся Снейп.

Он взглянул в окно. Над лесом летело, клубясь и завихряясь, чёрное облако, и оно стремительно приближалось.

— Он здесь, — сказал Северус и снял с вешалки мантию Пожирателя смерти.

Двадцать пять невинных душ ожидали своей участи за стенами древнего замка, и Северус не знал, как им помочь.

* * *

Озеро казалось Северусу неестественно чёрным, будто вместо воды его наполняла смола, а прибрежный песок был пеплом. Тёмный Лорд стоял у кромки воды, его взгляд устремился вдаль. Снейп проследил за ним и узнал в очертаниях белого прямоугольника, выделяющегося в сгущающейся тьме впереди, гробницу Альбуса.

Двадцать пять человек зачарованными истуканами высились вокруг Риддла, за ними угадывались силуэты Пожирателей смерти, немых свидетелей готовящегося бесчинства. Когда луна скрывалась за набежавшими облаками, различить их фигуры становилось вовсе невозможно. Северус заметил неподалёку Яксли в цивильном костюме, словно Корбан прибыл сюда с делового ужина и, обнаружив окно в расписании, решил заглянуть в Хогвартс. Амбридж находилась подле него в компании группки чиновников. Воображение и недостаток света пририсовывали им крысиные мордочки, злобные блестящие глазки неотрывно следили за происходящим.

Северус приблизился к Тёмному Лорду и поклонился.

— Повелитель, вы позволите?

— Говори, Северус.

— Поздравляю вас. План Антонина удался на славу. Силы Сопротивления понесли потери благодаря внезапности и секретности.

Стоящий рядом Долохов услышал похвалу и усмехнулся.

— Но? — проницательно произнёс Волдеморт.

— Вы так давно мечтали схватить мальчишку, мой Лорд. Этот ритуал мог бы стать приманкой не только для Ордена Феникса, но и для него. Среди пленников я вижу одноклассника Поттера, есть ещё пара наверняка знакомых ему лиц. Если мы отложим ритуал, если подготовимся и подстроим ловушку, он обязательно себя покажет.

«А я к тому времени что-нибудь придумаю».

— Нет нужды откладывать ритуал, Гарри Поттер явится сюда сегодня. Он уже знает.

— Но откуда, Повелитель?

— На протяжении нескольких месяцев мальчишка проскальзывал в моё сознание, Северус, и, несомненно, мнил, что я этого не замечаю. Я показывал ему то, что мне было удобно. Неужели ты всерьёз считаешь, что я не могу оградить свой разум от вторжения подростка? — Волдеморт разразился холодным смехом. — Он придёт сюда ради друзей, придёт ещё до рассвета со стороны леса. Если у нас с Дамблдором и есть что-то общее, так это вера в Гарри Поттера.

У Северуса задрожали руки. Однажды Лили сказала, что старческий тремор покончит с его карьерой зельевара, но теперь он сомневался, что дотянет до утра.

— Ему нужно время, чтобы добраться, — сказал Тёмный Лорд. — Мы подождём его в замке.

Вдруг Хогвартс окутало сияние. Будто невидимый гигант накрыл школу куполом Протего. Вода в озере окрасилась золотом, отражая блеск защитного барьера.

— Что это? Что... Как они проникли в замок? — прошипел Риддл. В глубине его глаз бушевало пламя. — Я приказал дементорам караулить все входы и выходы!

Купол креп и разрастался с каждой секундой. Свечение усиливалось, озаряя силуэты Пожирателей и чиновников Яксли. Тени удлинились, и кто-то из заключённых, воодушевившись невероятным зрелищем настолько, что поборол чары оцепенения, закричал:

— Ура! За Гарри Поттера! За свободу магической Бри…

— Авада Кедавра! — рявкнул Антонин.

Тело волшебника пронзил зелёный луч. Пара человек из круга, по-видимому, тоже обретшие голос, в ужасе закричали. Да их сейчас всех перебьют!

Если это был гениальный план Поттера по спасению магглорождённых, то ничего более тупого и…

Рядом с Северусом что-то звякнуло, но он не успел узнать, что именно. Он попросту ослеп от хлынувшей в лицо смеси. По всему берегу тут и там начали взрываться дымовые хлопушки Уизли. Над головами Пожирателей смерти пулей пронеслись мётлы. Их седоки щедро осыпали стоящих внизу волшебников шутихами и бомбами, начинёнными веселящим газом, волдырным порошком и прочими смесями, действующими как дымовая завеса.

— Получайте, упыри! — звонко прокричала Джинни Уизли, выписав живописную петлю над озером.

Снейп едва проморгался, когда Тёмный Лорд подозвал к себе одного из Пожирателей. В таком мареве Северус не узнал бы его и при дневном свете.

— Вели Голгомафу начинать, — распорядился Волдеморт. — Немедленно!

Затем он повернулся к своему ритуальному кругу, где, как ожидал, томились двадцать четыре перепуганных пленника. Но в клубах пёстрой дымки едва угадывались двое оставшихся. Причём вторая фигурка была маленькой, ушастой… да это же домовой эльф! Одного за другим он расколдовал всех скованных заклятьем, и те пропали в тумане. Последний волшебник освободился от Конфундуса и побежал в сторону леса.

— Авада Кедавра! — с палочки Волдеморта сорвался сгусток изумрудного света и ударил в грудь эльфа, озирающегося в поисках последнего, двадцать пятого пленника.

— Прикажете догнать, Повелитель? — тяжело дыша, спросил подбежавший к Волдеморту Джагсон.

В то же время деревья застонали, и между кронами показалась уродливая башка великана, похожая на замшелый валун, воздвигнутый на бугрящиеся плечи.

Гигант взревел, топая ногами — волосатыми колоннами.

— Нет, — ответил Тёмный Лорд. — У нас есть дела поважнее.

Он двинулся по берегу, прорезая марево мощным потоком воздуха.

Спотыкаясь в полумраке, Северус сдёрнул мантию, пропитавшуюся каким-то едким порошком, прожигающим в ней дыры, и последовал за ним. Остальные Пожиратели смерти рассредоточились по территории перед замком. Кто пытался сбить «летунов», закидывающих пространство вокруг бомбами-самоделками, кто атаковал защитный барьер, кто, завидев Повелителя, спешил присоединиться к нему и глотнуть свежего воздуха. Голгомаф — гург великанов — дубасил по сияющему куполу корягой.

— Мы почти пробились со стороны теплиц, — доложил Эйвери, вынырнув из завесы. — Если собрать силы и прицельно…

— Я сам справлюсь, — одёрнул его Волдеморт. Он вскинул Бузинную палочку и ударил по куполу: — Редукто!

Свет, окутывающий Хогвартс, сменился на кроваво-красный, он нарастал, нарастал, нарастал… пока не стал нестерпимым. Северус плотно зажмурился, заслонился рукой, но под веками продолжали танцевать огни.

От купола не осталось и следа, только земля, по которой раньше пролегала его граница, пошла трещинами. Со всех сторон раздались крики одобрения. Пожиратели смерти, охотники за головами, два ревущих великана — все ринулись к замку.

«Хотя бы обошлось без пауков», — машинально отметил Снейп.

По мосту навстречу врагу строем маршировал отряд каменных воинов. Северус мысленно восхитился мастерством Минервы. Он надеялся, что ей хватит времени эвакуировать учеников, ведь, если Поттер нашёл способ проникнуть в замок и напасть, тем же путём можно вывести детей.

Тёмный Лорд покручивал волшебную палочку, глядя на неё невидящими глазами, и не торопился присоединиться к своим соратникам. Его кожа блестела от пота, а пальцы подрагивали. Он выглядел больным, и Снейп мог поклясться, что какую-то минуту назад Риддл таким не был. Показалось ли, но Лорд слегка покачнулся.

Мимо него пробегал какой-то оборванец — скорее всего, охотник за головами из своры Грейбека или мелкая сошка из шайки Скабиора. Волдеморт вытянул руку в его направлении. Последовала вспышка магической энергии, и резко вздёрнутый в воздух волшебник истошно заорал.

Тонкая пурпурная нить протянулась от его тела к сжатому кулаку Тёмного Лорда, она пульсировала, то сжимаясь, то распрямляясь, будто инфернальный червяк.

Прямо на глазах у Снейпа Волдеморт восстанавливал свои силы. Его кожа, местами провисшая как бумага, разгладилась и порозовела, мышцы окрепли… Он ослабил хватку, и связь между ним и его жертвой оборвалась, рассыпавшись на крошечные искорки фиолетового цвета, ореолом закружившиеся вокруг Лорда и бесследно растворявшиеся в воздухе. Оставшийся без магии волшебник упал на землю перед ним и захныкал. Драко тоже рыдал, когда лежал на полу мэнора — оплакивал потерянные силы.

Тёмный Лорд удовлетворённо вздохнул и зашагал в сторону, удаляясь от Хогвартса.

Битва шла уже в замке. На глазах у Северуса в восточной башне образовалась брешь, и великан, запустивший ручищу внутрь, через дыру в стене норовил достать кого-то. Заклятья свистели в воздухе, окна разлетались одно за другим, осыпая стеклянной крошкой сражающихся на этажах волшебников.

Снейп оказался в одиночестве, чудовищные звуки борьбы долетали до него, но он впервые по-настоящему растерялся. В груди, где ещё недавно горела решимость, он ощущал лишь ноющую пустоту. Пустоту и холод. Земля уходила из-под ног. Северус будто утопал во льдах Коцита, где вмёрзшие по шею предатели терзались.⁽¹⁾

Всё, что он вложил в самое важное — стремление уберечь как можно больше невинных людей, внезапно утратило ценность. Северуса охватило отчаяние. Битва кипела. Люди умирали. Всё тщетно.

В темноте зашевелились тени, смрадной волной приближающиеся к замку. Так вот в чём дело.

Северус поднял палочку. Десятки дементоров парили над стылой землёй.

— Экспекто Патронум!

Лили…

* * *

Астрономическая башня обрушилась первой. Северус не жалел о ней. Почти. Почти не жалел. После случившегося прошлым летом на неё редко поднимались. Аврора перенесла занятия на площадку Западной башни, и даже Филч лишний раз не совался со шваброй.

Снейпу оставалось лишь надеяться, что обломки никого не придавили. Он был слишком далеко, чтобы знать наверняка. Патронус в виде лани сторожил главные ворота школы, держа дементоров на расстоянии.

После зимней стужи, навеянной ими, сухой жар, исходящий от горящего стадиона для квиддича, казался обжигающим.

Правая секция внешних сидений протяжно стонала в унисон с ревущим пламенем. Воздух загустел от едкого дыма. Перед финалом Кубка только что покрасили фанерные логотипы факультетов. Тот, что был с гербом Гриффиндора, уже обвалился, уничтожив верхний сектор гостевой ложи. Логотип с барсуком держался на честном слове, качаясь над землёй. Под ним не на жизнь, а на смерть бились двое волшебников. Заметив их сквозь дым, Северус закричал:

— Бегите!

Он направил палочку на накренившуюся конструкцию, чтобы отлевитировать её прочь, но не успел. Она отломилась от башенной трибуны и полетела вниз. Один из сражающихся в последний момент метнулся в сторону, второй оказался не так удачлив.

Горящий обломок выстрелил в направлении Северуса, но в этот раз ему хватило доли секунды, чтобы среагировать.

— Экспульсо!

Дерево рассыпалось в щепки.

— Северус!

Он оглянулся, встретившись глазами со взъерошенным Мальсибером. Северус никогда ещё не был так рад этому олуху.

— Тёмный Лорд хочет тебя видеть! Он в Визжащей хижине.

— Я понял, — ответил Снейп.

Персей поймал его за руку.

— Не ходи туда, Сев.

Снейп взвесил палочку на ладони.

— Повелитель сказал ещё что-нибудь?

— К Мордреду его! — воскликнул Персей. — Взгляни, замок пылает. Дети внутри, но ему плевать! Я знаю, всегда знал, что ты не из наших. Ты всегда служил Дамблдору.

Северус уже сам не знал, кому служит.

— Лорд убьёт тебя, Сев. Всех нас прикончит, когда придёт время, так зачем спешить?! Надо убираться отсюда!

— Тогда почему ты до сих пор здесь?

После непродолжительного молчания Мальсибер угрюмо сказал:

— Должно быть, я такой же псих, как и ты.

— Должно быть, — согласился Снейп. Он зашёл уже слишком далеко и не мог повернуть назад. — А теперь пусти.

— Эх, Сев…

Он оставил друга за спиной и направился к Визжащей хижине.

Тёмный Лорд стоял у окна с расшатанными ставнями. Они ходили ходуном, впрочем, как и весь дом — развалюха.

— Вы звали меня, Повелитель?

Волдеморт повернул к нему голову.

— Так как же фениксовцам удалось проникнуть в Хогвартс и напасть на нас со спины?

Снейп призвал на выручку всё самообладание.

— Я в недоумении, мой Лорд.

— Ты, Северус, искусный волшебник, умный человек, но иногда допускаешь досадные оплошности.

— Все порой ошибаются, Повелитель.

— Но твои ошибки дорого мне стоят, — едва сдерживаемая ярость забурлила в голосе Волдеморта и снова схлынула, его тон обрёл прежние равнодушные ноты. — Впрочем, это ничего не меняет.

— Вы отправитесь в замок?

— Я уже говорил: в этом нет смысла, — сказал Тёмный Лорд. — Гарри Поттер не сможет смотреть, как другие гибнут, зная, что всё это из-за него. Я приказал убивать его друзей — чем больше, тем лучше. Он захочет прекратить бойню любой ценой. Он придёт.

«Если не лежит убитый под завалами какой-нибудь башни замка. Стоит рискнуть и шибануть тебя Авадой?»

— Почему вы так уверены?

— Потому что мальчишка считает, что обрубил все цепи, удерживающие меня в этом мире. Бессмертие, Северус. Мечта любого амбициозного волшебника. Ты понимаешь, о чём я? — он полностью развернулся к Снейпу и впился в его лицо ледяным требовательным взглядом. — Разумеется. Столько лет ты верно служил мне, ты уже понял.

Отрицать было бессмысленно. Волдеморт бы только разозлился. В восемнадцать Северус бы не догадался ни о каких крестражах, куда ему — сыну работяги из окрестностей Манчестера и колдуньи без гроша в кармане. Всё, что у неё было — это имя семьи Принц, но и его она потеряла где-то по дороге.

— Вы имеете в виду… особое вместилище для души, мой Лорд?

— Крестражи. Я прошёл по тайной тропе мироздания намного дальше своих предшественников…

Бахвалиться он любил, но сам факт того, что Волдеморт завёл речь о крестражах, не сулил ничего хорошего.

— Тёмная магия всегда оставляет следы, раньше меня это не заботило, но со временем моё тело стало изменяться, а после ритуала возрождения его состояние и вовсе стало нестабильно. Дамблдор на протяжении многих лет искал способ покончить со мной. Ты спрашиваешь меня, Северус, почему я так уверен, что Поттер придёт? Он искренне убеждён, что сможет меня убить.

— Он заблуждается, мой Лорд! — торопливо сказал Снейп. — Вам нет равных в магических дуэлях.

— Да, он заблуждается, — с лёгкостью подтвердил Тёмный Лорд, — но не поэтому, а потому что уверен в том, что все мои крестражи уничтожены.

Сердце Северуса забилось с удвоенной силой.

— Медальон и диадема — досадные упущения. Блэк и Нотт преподнесли неприятные сюрпризы, первый отчасти уже поплатился за предательство. До сегодняшнего дня я сохранял ему жизнь лишь потому, что отнять её — ничего не стоит в любой момент. Нотт ждёт своего часа. Все они глупцы, Северус: Дамблдор — старый тюфяк, Поттер, Блэк… Все. Семь — волшебное число, особое. Я создал семь крестражей, способных сберечь меня от костлявой гостьи.

Семь. Северус пересчитал все известные ему крестражи. Диадема, дневник, медальон были уничтожены Поттером. Кольцо наградило Альбуса проклятьем, но с ним тоже было покончено. Почерневшую чашу Хельги Хаффлпафф Снейп видел своими глазами в доме Малфоев. Нагини погибла у дома Бэгшот.

Седьмым был Поттер. Или же… восьмым?!

— Но затраты оказались непомерны, — продолжал Волдеморт. — Тело гниёт без души, рассыпается. Зачем человеку душа, как считаешь, Северус?

— Я… я…

— Неважно. Я призвал тебя не для философских дискуссий. Я нашёл Жезл Судьбы, Скипетр Смерти… У меня в руках самая могущественная волшебная палочка в мире. Я забрал её из гробницы Альбуса Дамблдора, и она разочаровала, — Тёмный Лорд зашагал по комнате. — Почему она не слушается меня, Северус?

— Повелитель, вы сотворили ею непревзойдённое волшебство, — тихо проговорил Снейп, каким-то чудом обретя речь после услышанного. Его больше не волновала палочка. Крестраж. Седьмой. Ещё один. Где-то есть ещё. Альбус ошибся. Поттер был восьмым. Вот почему Тёмный Лорд так легко расстался с чашей. Смерть сына Лили ничего не даст. Ещё... есть ещё...

— Я непревзойдённый волшебник, и палочка здесь ни при чём! Я мог бы колдовать без неё или с первой попавшейся под руку, результат был бы тем же. Она не слушается! Я слабею, расходуя свои силы. Всё дело в том, что Бузинная палочка признала своим хозяином другого волшебника. Она принадлежит тому, кто убил её предыдущего владельца.

Северус попятился.

Персей предупреждал его. Положа руку на сердце он и сам прекрасно осознавал, что, перешагнув порог Визжащей хижины, встретит внутри свою смерть. Она ждала его тут много-много лет, с тех пор как Джеймс Поттер преградил ей путь к худосочному подростку, движимому любопытством и обидой на кучку гриффиндорцев. Тогда она приняла облик оборотня, а сейчас предстала перед Северусом в виде волшебника, направившего палочку ему в грудь.

Пока на свете существует последний крестраж Волдеморта, Том Риддл останется бессмертным.

Поттер умрёт напрасно. План Дамблдора провалился. Дурацкий план, который Северус никогда не одобрял.

— Ты был очень полезен, но мне нужно большее, — произнёс Волдеморт.

Северус потянулся за волшебной палочкой, но руки у него предательски дрожали, никак не могли её нащупать. Лили как-то сказала…

Всё, что он делал, ради чего жил — всё, чтобы чтить память Лили, беречь её дитя от смерти. Беречь! Он ещё в силах это сделать!

— Гарри Поттер — ваш крестраж! — воскликнул Северус.

Тёмный Лорд сузил глаза, черты его бледного, будто воскового лица заострились, придавая ему сходство со змееподобным существом.

— Поэтому вы связаны с ним. Поэтому он может проникать в ваш разум.

«Поэтому вы его пощадите».

— Это ничего не меняет для тебя, — с шипением произнёс Тёмный Лорд.

— Я знаю.

Он всегда знал.

— Авада Кедавра.

1) «Божественная комедия» Данте. Девятый круг ада предназначен для предателей и изменников.

Вернуться к тексту