Восемнадцать - четырнадцать (гет)

Это было сродни наваждению.

Краски потускнели и выцвели, оставив после себя черно-белое и отвратительное. Помещение, в котором проходил допрос, вмиг обветшал и покрылся черной плесенью. Авроры превратились в свое жалкое дымное подобие, и прямо сейчас их очертания метались по комнате. Из их разума было выдернуто "нечто", и это "нечто" смотрело на Сириуса Блэка светящимися зелеными глазами. Очертание второго узника также состояло из дыма, вот только если авроры, скорее напоминали дым от костра, то Гарри Поттер обратился в смолянистое, непроглядное, угольно-черное облако, чье очертание менялось раз за разом. Неизменными были лишь "глаза", ставшие горящими точками. Свет померк, звуки отступили на второй план, одаривая Сириуса лишь глухим эхом, и все же его барабанные перепонки были на грани. Десятки голосов вгрызались в его уши, их крики постепенно сводили с ума, и когда слух Сириуса привык к такой неожиданной атаке, он невольно начал различать среди всей какофонии смысл.

Ты опять кого-то потеряешь...

Убийца...

Ненавистный...

Лучше бы тебя вообще не существовало...

Из-за тебя Флёр...

Ты не смог...

Поторопись и сдохни...

Трус и лжец...

Прятался ото всех, как крыса...

Ты даже хуже крысы...

Ни чести...

Ни сострадания...

Твои родители тебя бы презирали...

Ты не достоин любви...

Ты не достоин жизни...

Ты не достоин Флёр...

Она отдала за тебя жизнь...

Ты слепо забирал чужие...

Вскрой себе горло...

— Что... это... — Сириус так и сидел, не в силах сдвинуться с места, будучи прикованным кандалами и жуткими речами неизвестных.

— Не переживай, — Гарри обратился к нему, и его голос был под стать тем, что расслышал его крестный, — это не продлится долго.

Дымчатые тени авроров ринулись прочь из комнаты допроса, чему Гарри был только рад. Без особых усилий тот серебряной рукой расковырял кольцо на запястье здоровой руки, то же сделал и с цепями на ногах. Черная смоль закрывала его лицо, так что Сириус понятия не имел, что тот чувствовал, равно как и то, что тот вообще задумал. Гарри в его глазах предстал абсолютно непредсказуемым, и от того опасным. Когда он освободил крестного, разбив цепи, тот шатко приподнялся на стуле. Вся картина плыла перед его глазами, давила на мозг и казалась жуткой и неправильной. Черные краски снова и снова наслаивались на обветшалые стены, наслаивались и таяли, образовывая лужицы на полу. Те же, в свою очередь, очень быстро высыхали, дополняя дикую картину. Сириус так и пялился бы, однако виновник торжества отчетливо дал понять, что времени оставалось в обрез. Каким образом? Безо всяких церемоний тот сгреб его за шиворот и потащил на выход, благо дверь оказалась нараспашку. Едва волоча ноги, Сириус и Гарри вышли в узкий и длинный коридор. Эхо от оскорблений не прекращалось ни на миг, подмешиваясь ко звону в ушах.

— Что это за чертовщина? — крестный вырвался из мертвой хватки и жестом указал на коридор, успевший перенять участь комнаты допроса. — Что ты сделал?!

Падаль, не достойная жизни...

Дамблдор был прав...

— Убрал себя, — ответил непринужденно Гарри, быстрым шагом направляясь по коридору, пока до них двоих не дошли звуки сирены. — Хех, забавно. Подняли тревогу, вот только сами не знают, из-за чего.

— Как это? В смысле "убрал себя"? — Сириус едва поспевал за черным человекоподобным дымом вместо Гарри.

— Прямо сейчас во всем Министерстве Гарри Поттера не существует. Никто меня не помнит, не видит и не слышит.

Ходячее проклятье...

Эли...

Авелин...

Флёр...

Все они полюбили не того человека...

Даже Лили...

Паршивый сын...

Шаг Гарри перешел на бег, и вместе с этим Сириус заметил, как черная смоль с горящими зелеными глазами мало помалу приобретала черты крестника вновь. Он обрадовался было, плюс ко всему вереница криков становилась тише, и все же Гарри шипел и цокал языком от досады, и когда тот повернул к Сириусу голову, тот понял, почему. Ничто не длится вечно.

— Черт... мало времени... совсем мало.

— Почему меня тоже не видят?

— Потому что я так захотел, и за это я еще поплачусь. Сейчас не время, — сказав это, Гарри закашлялся, из из клуба смолянистого дыма вылетели комки чего-то черного.

— Поплатишься? — Сириус пребывал в перманентном шоке, ибо все происходило столь быстро и неестественно. Гарри же явно знал, что делать, раз трусцой бежал по коридору, старательно огибая выбегающих в этот самый коридор сотрудников Министерства. — Да погоди ты!

Но тот не слушал. Неясные мысли бушевали в голове у его крестника, разве что конечная цель стала потихоньку проглядываться. В их поле зрения попалась такая же склизкая и ржавая дверь, что и в комнате допроса. Сириус невольно отметил, что ржавчина постепенно сходила на нет, обрастая краской, плесень и гниль исчезала, и это только усугубило тревогу Гарри. Тот со всего размаху ударил серебряным кулаком по замку, вырвав его вместе с ручкой, после чего повернулся к Сириусу.

— Разделимся.

— Ч-чего?

— Я смогу продержаться еще минуты две от силы, так что слушай, — его голос сбился, слова налезали друг на друга. — Забери наши вещи. Палочки, золотое кольцо, вообще все. Я проломлю решетки и втяну остальных в Отторжение...

— Гарри...

— Ты же после обчистки беги и не останавливайся...

— Притормози! — Сириус схватил его за плечи и встряхнул. — Да что с тобой?! Почему ты решился на это?!

Полудымное лицо Гарри чуть смягчилось, ледяной зеленый свет из его глаз стал чуточку теплее.

— Давным-давно ты взял с меня обещание остаться человеком, тогда в пещере, — тот отвел взгляд, — этого просила и Флёр. Все, беги.

— Гарри...

— НУ!

Юноша с силой хлопнул его по плечу и рванул что есть мочи в сторону камер. Сириус же смотрел ему вдогонку, чувствуя противоречивые эмоции. Тот остался тем, кем стал три года назад, все та же жестокость, все то же чувство крови, и все же что-то поменялось. На раскаяние это не походило, как и на сожаление о сделанном. Нет, в голове Гарри явно что-то творилось, но что бы это ни было, всем вторгнувшимся в Отдел Тайн был дан шанс. Он стремительно вошел внутрь камеры хранения улик и увидел, как один из сотрудников вертел в руках его же волшебную палочку. На его лице отчетливо виднелось недоумение, так что Сириус не стал долго ждать. Он с сокрушительной силой ударил того под дых и выхватил свою палочку, и пока министерский скрючился на земле в полном непонимании происходящего, Сириус стал опустошать ячейки хранения.

— Не то, не то, да где же... — он со все большим отчаянием стал бросать чужие вещи на пол, пока не обнаружил палочку Ави, — ага!

Вслед за оружием Авелин в его ладонь легли палочки Снейпа, Луны, Клэр и Гермионы. Не обошел стороной Сириус и то, чем орудовал Гарри, и едва он взял белую костеобразную палочку в руки, как того чуть не стошнило. Он слишком хорошо знал, что это была за вещица и кому принадлежала ранее. Палочка из тиса от одного убийцы перешла к другому, какая ирония. Эта мерзость загубила столько жизней, что и не счесть, и волею случая этот выродок из мира палочек оказался в руках его крестника.

— Это что, шутка такая? — Сириус достал со дна ящика кольцо с черным камнем и сунул его в карман полосатой тюремной робы. Не обделил вниманием он и потертый саквояж Гермионы, ранее оставленный в Отделе Тайн. Вой сирены почти полностью вытеснил оглушительные оскорбления в адрес Гарри, и кто знал, как скоро странное наваждение прекратится. — Твою мать!

Когда он выбежал в коридор вновь, то увидел, как Гарри в компании вторгнувшихся мчался к нему навстречу, потому Сириус последовал их примеру и стремглав рванул к ним. Шанс на побег был совсем рядом, так близко... И Гарри не выдержал. Бежав позади всех, его глаза закатились, он на полном ходу потерял сознание и рухнул на пол, отчего умудрился проехаться пару метров. Как по щелчку пальцев все то омерзительное наваждение, что окружало их компанию, исчезло без следа. Рев сирены не преминул атаковать их уши.

— Анри?! — едва перекричав акустический удар, воскликнула Клэр. Она круто развернулась и бросилась к своему любимому-ненавистному, и в этот момент произошло самое очевидное и самое жуткое.

Их нашли.

Не меньше дюжины авроров ворвались в коридор по обе стороны с палочками наготове, на их лицах буквально читалось: "Никакой пощады". Сириус на бегу понял, что блефовать они не будут, ибо знал эти взгляды и помнил, пусть с момента его конвоирования в Азкабан прошло много лет. Все-таки некоторые вещи оставались неизменными. Отчаявшись, он со всего размаху кинул палочки с сжавшуюся группу, сам же прыгнул вперед, резко кувыркнулся по полу и, вскинув палочку вверх, проревел:

— ПРОТЕГО МАКСИМА!

Защитный купол пришелся очень кстати, ибо россыпь мощнейших Оглушающих заклятий вгрызлась в полупрозрачный щит, мигом стерев его без остатка. От отдачи у Сириуса сразу же отнялась рука, но на помощь к нему пришли остальные, что разделяли его судьбу. Авелин первой умудрилась схватить на лету свою палочку, и пока полуслепая Гермиона и донельзя злой Снейп рыскали по полу, силясь найти свое оружие, Д'анжело взяла на себя один конец коридора. Сириус же и, на удивление, Луна стали покрывать чарами другой конец.

— Им нет числа! — Ави едва не пропустила Отталкивающие чары и в сердцах выругалась. К ней на помощь поспешила Гермиона, дабы хоть как-нибудь облегчить ее ношу. — Мы не п'годержимся!

Это услышала Апполин. Из всей их группы только у нее не было палочки, вот только ей она и не нужна была. Видя, как Клэр со слезами на глазах пыталась привести в чувство Гарри, как Гермиона и Ави стремительно проигрывали опытным аврорам, как Сириус отлетел от пропущенного Оглушающего заклинания, вейла решилась. Во время схватки с Дамблдором у Арки Смерти она продемонстрировала лишь часть своих сил, теперь же Апполин решила показать, на что действительно способна вейла. Ни о какой благочестивости и морали и речи не шло, их теснили, а перед глазами маячил Азкабан, посему Апполин со злорадством подметила, что все авроры были мужчинами. Двумя руками она зачесала белокурые волосы назад и, схватившись за ворот своего платья, резко рванула вниз. Оголенная грудь чистокровной вейлы мгновенно попала в поле зрения авроров, и вся мощь чар стерла из их сознания весь самоконтроль. Глаза министерских служащих заволокла пелена, их рты раскрылись, внимание притупилось, и чаша весов склонилась в их сторону. Тем не менее, авроры оставались аврорами — идеально натасканными боевыми псами. Пусть столь мощные чары и возымели эффект, те незамедлительно стали им сопротивляться, отчего точность заклинаний становилась все лучше.

— Ах ты, распущенная падла! — на Ави, благо, такие выкрутасы не подействовали, как и на Снейпа с Сириусом, ибо те вовремя зажмурились. — Нашла время светить сиськами! (фр).

— Нужно убираться отсюда! — Луна ловко подловила одного из плененных авроров путами. — Мы можем отсюда аппарировать?!

— Можем! — ответила запыхавшаяся Гермиона. — Правда за это мы бы схлопотали штраф, но...

— Грейнджер! — Северус с досадой метнул в нее ядовитый взгляд. — Серьезно?! Хочешь поговорить о штрафах СЕЙЧАС?!

— Есть идеи куда свалить?! — Ави обездвижила аврора, чувствуя, как начинает задыхаться от столь бешеного темпа.

— Есть! — Гермиона вспомнила давний разговор кое-с-кем, в частности, написанный на клочке пергамента адрес. Это было последнее место, куда она бы хотела заявляться, ирония ли, больше им податься было некуда. — Только на радушный прием не расчитывайте!

— Все лучше, чем это! — Луна как и все остальные прижалась к ней поближе, девушка схватилась за рукав Сириуса, а тот за Снейпа.

Когда все вцепились друг в друга мертвой хваткой, Гермиона стала лихорадочно вспоминать адрес. Кто знал, переселились ли те двое, но выбора больше не оставалось. Под пусть и рассеянным, но все же нескончаемым градом заклятий она вспомнила. Напоследок запустив в капающего слюной аврора Обезоруживающее, Гермиона ухватилась за воротник рубашки Клэр, зажмурилась и представила суть аппарации.

"Давай, давай, ну же, три Н, — она кожей ощущала летевшие в их сторону лучи, — вперед!"

Что-то схватило ее поперек живота, ноги оторвались от пола, и вслед за этим последовало одно из самых неприятных ощущений — будто некто стал протягивать ее тело через узкую трубку. Легкие сдавило, Гермиона начала задыхаться, но она знала, что прямо сейчас их всех переносило куда-то далеко-далеко. Они бежали от одной напасти к другой, к той, которая уже сделала ей предупреждение и чьи кулаки могли дробить кости.

"Прости меня, Сяо".

* * *

Перенос произошел из рук вон плохо. Из-за стресса и перегруженного мозга Гермиона не совсем правильно аппарировала, и результатом этому послужили две вещи. Первая — расщеп. Когда в ноздри девушки ударил свежий морской бриз, ее предплечье вспыхнуло огнем от лишившейся кожи. Вторая — за миг до окончания аппарации ее рука не удержала Клэр, и эта крохотная оплошность разбросала беглецов кто куда. Гермиону вышвырнуло у опушки небольшого леса, ее ноги врезались в землю так, что у нее из глаз посыпались искры. Проморгавшись, она обнаружила метрах в пятидесяти цель переноса — коттедж "Ракушку", а также Апполин и Луну, которых выкинуло в воздухе прямо на крышу дома. Терпя зудящую боль в руке, Гермиона трусцой добежала до берега и выругалась. Если ей, Луне и Апполин "повезло" очутиться на суше, то вот остальные не могли этим похвастать. Клэр по щиколотку в воде и промокшая с головы до пят придерживала пришедшего в себя Гарри. Того выворачивало наизнанку, на его лице читался ужас и непонимание. Гермиона перевела взгляд на водную гладь и увидела, как Северус и Сириус плыли на берег. Этим двоим повезло меньше всего, раз мужчин зашвырнуло прямиком в море. Тем не менее, все получилось. Они сбежали. Резкая и внезапная эйфория вскружила Гермионе голову, и она засмеялась.

— Мы смогли, — ее грудь распирал неуемный восторг, и она крикнула. — Сбежали! А?

Кое-кого не хватало. Одна личность выбилась из их компании, и это ввергло Гермиону в ступор. Вслед за ступором подкрался страх... и тут же исчез, сменившийся облегчением. Далеко впереди по берегу нелепо бежала рыжеволосая девушка, она размахивала руками и визжала на французском то ли ругань, то ли боевой клич. Зрелище было настолько забавным, что Гермиона засмеялась вновь.

— Без этого никуда.

Ави со всего разбегу чуть не сшибла ее с ног и сгребла в медвежьих объятьях.

— Ох, Герм, ты п'госто чудо чудное! — Авелин в порывах радости оторвала девушку от земли и закружила. — Я уж думала, что все, п'гиехали!

— Это все здорово, но ты сейчас мне ребра сломаешь, — та отцепилась и глубоко вздохнула, — рано радоваться.

— Да уж, точно. Хм? 'Арри? — Авелин глянула Гермионе за спину, и ее выражение лица поменялось. — Какого... 'Арри!

Столь дерзкий побег не был бы осуществим без участия одного человека. И сейчас этот человек трясся в объятьях Клэр, словно лист на ветру. Ему было страшно, страшно настолько, что его состояние оказалось заразительным.

— Что со мной? Где я?! Что это за место?! — Гарри пытался вырваться из рук Клэр, его полный ужаса взгляд метался из стороны в сторону.

— Анри, милый, посмот'ги на меня, — Клэр же не давала ему возможности освободиться из ее крепких рук, она насильно повернула его лицо к себе. — Солнце, не бойся, все хорошо, все хорошо. П'госто п'гочитай надписи на себе, ты все поймешь, ты все вспомнишь.

— Нет, НЕТ! ОТЦЕПИСЬ ОТ МЕНЯ!

Картина перед беглецами предстала жуткая. Сириус и Северус уже доплыли до берега, Апполин аккуратно перенесла Луну на землю, и теперь они вместе лицезрели, как беспомощный и напуганный юноша брыкался и извивался в руках Клэр. Та все же заставила его прочесть зарубцованые послания самому себе.

— Что это?!

— Анри, мой милый, это написал ты сам...

— Я... сам? — он испуганно посмотрел на успокаивающую его Клэр, и та кивнула, не забывая при этом гладить его по голове.

— Верно. Начни вот отсюда.

Беглецы в немом шоке смотрели на то, как Гарри внимательно вчитывался в каждую надпись, и постепенно его лицо начало приобретать осмысленность и злобу. Дойдя до надписи "УБЕЙ ДАМБЛДОРА", перед всеми предстал тот, ради кого они пошли на преступление. Гарри Поттер не без помощи Клэр поднялся на ноги, обвел взглядом толпу и развел руки в стороны.

— Всегда пожалуйста.

В его голосе было столь много глумления и издевки, что присутствующие потеряли дар речи. Буквально мгновение назад тот метался от ужаса, однако сейчас перед ними находился собранный и откровенно злой человек. Человек, который их спас, ведомый безумной волей. А безумной ли? Вслед за этим в сие событие вторглось еще одно. Гермиона все думала, что коттедж пустовал, что жильцы еще не переехали в эти края, но она ошиблась. Дверь коттеджа с громким стуком распахнулась, и прямо на Гарри быстрым шагом шел высокий и рослый рыжий парень. Лицо Рона Уизли горело ненавистью, и едва все поняли, что вообще произошло, как кулак Рона со всей силы врезался Гарри в скулу.

— Ох.

Обессиленный и уставший, тот рухнул на песчаный берег, тогда как Рон сел на него и принялся от всей души бить по лицу.

— Сука, сука, это все ты...

Все повыхватывали палочки и ринулись было их разнимать, как вдруг до их ушей дошел драконий рев. Хлыст, все это время дремавший у леса, спикировал вниз и приземлился между Роном и остальной толпой. Весь его вид говорил о том, что дракон готов порвать любого, кто сунется в экзекуцию. А тем временем Рон не сдерживал себя, отчего на лице Гарри места живого не осталось, даже если до этого он и так походил на полутруп.

— Твоя вина! — взревел Рон и занес окровавленный кулак, параллельно с этим из дома выбежала Сяо в кухонном фартуке. Она стремительно подлетела к нему и попыталась оттащить. — Это из-за тебя моя семья в бегах! Из-за тебя Норы больше нет!

— Рон, перестань! — даже будучи девушкой сильной, Сяо никак не могла совладать с яростью своего жениха, настолько взбешенным тот был. — Я же говорила тебе!

— Хех.

Все замерли и перевели взгляд на валявшегося виновника. Кровь впиталась в песок вокруг его головы, образовав кровавый нимб, из разбитого носа тек алый ручей, однако Гарри Поттер лишь тихо засмеялся. Смех смешался с бульканьем крови в горле, сделав его похожим на зверя. Он все смеялся и смеялся, не подавая даже намека на сопротивление, Гарри раскинул руки в стороны и принял свое положение.

— Ну надо же, — он искоса глянул на ужаснувшуюся Гермиону, — спустя столько времени наше Трио снова в сборе. Вы только посмотрите, до чего все дошло, хм-м?

Рон Уизли. Человек в бегах по инициативе собственного отца, отсчитывающий дни до становления отцом самим. Гермиона Грейнджер. Со шрамом на пол лица, одноглазая преступница, что наворотила на пожизненное в Азкабане, лицемерка и наивная идеалистка. Гарри Поттер, Мальчик-который-выжил, ранее символ надежды волшебной Британии, ныне — отморозок и убийца. Так и распорядилась с ними судьба, задушила в своих нежных объятьях, раскидала прочь и свела воедино накануне конца света. Злая ирония, шутка высших сил, ярость, ужас и издевка этих троих как нельзя кстати описывала их путь. Вот только в конечном итоге они трое дошли до тупика.

— Слезь с меня, — Рон увидел, как Гарри перестал смеяться и неотрывно смотрел прямо на него. Он был безоружен, истощен и избит, но даже так что-то подсказывало Рону, что просьбу его бывшего друга стоит выполнить незамедлительно, что он и сделал.

Гарри вставал медленно и тяжело, с разбитого рта на песок стекала кровь вперемешку со слюной, он сгорбился, едва сдерживаясь от падения обратно. Кое-как выпрямившись, он осклабился, обнажая окровавленные зубы.

— Ну? Есть еще у кого желание отыграться? — он посмотрел на каждого по очередности. На шокированную Ави, на Клэр, чья жалость в глазах могла лишь посоревноваться со мстительным удовлетворением, на желчного Снейпа, на Сириуса, который так и не смог понять, что за чертовщина сотворилась с его крестником. Луна этот взгляд выдержала, а вот Гермиона и Апполин нет, но если первая не смогла принять то, кем Гарри стал, то вот вторая от кислотного ужаса едва не потеряла сознание. Ее суд, ее кара была близко, как никогда. Первым нарушил молчание Северус. Он еще помнил, как Дамблдор испепелил его медальон, и потому злость все еще бурлила в его жилах. Жалкий вид отпрыска Лили подлил масла в огонь, и он максимально неприязненно процедил.

— Поттер, ты так ничему не научился, — Снейп окинул его уничижительным взглядом. — Дурак останется таким навсегда.

— Какая ностальгия, — нарочито мечтательно ответил Гарри, разозлив того пуще прежнего. — Думаешь, если ранил Уоллис и пошел против Дамблдора, это что-то меняет? Перечеркнет годы издевательств в мой адрес в Хогвартсе? Сраная летучая мышь.

От последней фразы Ави едва сдержала неуместную усмешку, благо внимания на нее никто не обратил. Гарри неспеша подошел к Северусу и снизу вверх вгляделся в его глаза. Судьба перемолола этих двоих, оставив ни с чем, и сейчас мутный взгляд зеленых глаз прожигал черные. Оба стояли словно статуи, не шелохнувшись. Искусанные губы Гарри растянулись в усмешке, тихий голос загремел сильнее раскатистого грома.

— Только посмотри на себя. "Играй свою роль", — он передразнил Снейпа, отчего тот аж позеленел, — и к чему это привело? Как так получилось, что ты, Северус Снейп, самолично ввязался в эту передрягу, хм? Нечего сказать?

Гарри спросил будто между прочим, и все же внутри Снейпа что-то екнуло. Тот не мог знать о его тайне, о его любви к Лили, и тем не менее чувство угрозы стало его потихоньку подтачивать. К счастью, ментальная пытка быстро закончилась, ибо Гарри отступил на шаг и покачнулся. Нехватка сил вкупе с избитым состоянием и последствием Слова сделали свое дело, однако было что-то еще. Что-то, что заставило его слепо заозираться по сторонам.

— Анри, — Клэр все это время была наготове, она подбежала к нему и мягко приобняла, — ты все еще не отошел...

— Анри? Так теперь тебя зовут? — Рон с гневом и недоумением воззрился на него, сжав окровавленные кулаки. — Вот оно что! Тебе небось понравилось испытывать наши нервы, прячась как крыса!

Этого оказалось более, чем достаточно. Вся группа таких разношерстных людей сидела на пороховой бочке, и слова Рона стали запалом. Помимо Гарри был еще один человек, чей вид не давал покоя всем присутствующим. Сириус, Северус, Гермиона, Луна — все они помнили Флёр Делакур, однако сейчас перед ними находилась та, что походила и отличалась от Флёр вообще всем. Коротковолосая брюнетка с белыми корнями дразнила их память, заставляла усомниться в том, кто был перед ними. И лишь два человека знали об истинной сути напарницы Гарри. Авелин и Апполин. Что же до Клэр, то нелестные слова Рона возымели на нее прямо-таки сумасшедший эффект. Она ощетинилась, выхватив палочку, она сделала пару шагов к нему навстречу и прицелилась тому в лицо.

— Зак'гой свой рот! — Клэр угрожающе двинулась на него дальше, однако в дело подключилась Сяо. Та незамедлительно выхватила уже свою палочку, а Хлыст зарычал. Рон для него стал таким же родным, как и хозяйка. — Не смей даже смот'геть в его сторону, тварь!

Цзинь резко встала между ними, и пусть разница в их росте и вызывала лишь улыбку, сейчас никому не было до смеха. Сяо приготовилась к бою, ее руки налились кровью, зрачки раскосых глаз сузились, и их взгляд остановился на горле Клэр.

— Один шаг, и я убью тебя, — слова, сказанные тихо и почти незаметно, таили в себе нешуточную угрозу. Эта девушка не разбрасывалась словами.

— Нет, Цзинь, успокойся, — Рон положил ей руку на плечо, — подумай о себе.

— На себя посмотри! То же касается и ее, — Сяо перевела взгляд с Клэр на Гермиону, просверлив тяжелым взглядом, — кажется, я предупреждала тебя.

— Я сказал, успокойся!

Маленький, но сильный кулак понесся Клэр прямиком в солнечное сплетение, однако на подлете его перехватила серебряная лапа. Гарри навис над Цзинь и свистяще прошипел:

— Изволь сдерживать свои порывы, Сяо, ибо если бы я захотел, твой суженый уже давно валялся бы на песке с разорванным горлом, — он обвел взглядом толпу и громко произнес, — это касается и вас тоже.

— Как и тебя.

Нашлась причина его странного самочувствия, что дополнила его общее состояние. Ослабшие от Необратимости глаза Гарри сфокусировались на белоголовой тощей девчушке. Та держала в руке цепочку, с которой свисал кулончик с белым камушком. И если раньше этот камушек лишь изредка мерцал, то теперь, находясь поблизости с "сосудом", камень сиял ярко и обжигающе. Луна Лавгуд подошла в напряженной толпе и безо всякого стеснения отпихнула со своего пути Снейпа. Такой неслыханной дерзости со стороны Лавгуд тот еще никогда не испытывал и хотел было осадить ее, но взгляд голубых глаз вбил его в землю. Девушка подошла к Гарри и поднесла кулон к его лицу. Четырнадцатый и пятнадцатая, двое, чьи судьбы невольно оказались связаны и запечатаны. Избранные с самого рождения, но не для того, чтобы спасти мир, а чтобы его уничтожить. Гарри сощурился, не отрывая от нее взгляд.

— Луна? Нет, точно нет, — он склонил голову и всмотрелся повнимательнее. — Неужели ты вспомнила прошлую себя?

— Скорее увидела то, что видел ты, — тон ее голоса был холоден и решителен, — воспоминания моей матери в картине. Кулон мне все показал.

— Вот как? — Гарри изогнул бровь. — Тогда прошу прощения за незваный визит в твой дом.

— Спасибо уж, однако сейчас не время для этого, — Луна обвела всех взглядом и ладонью указала на вход. — Нам многое нужно обсудить, всем нам.

— С чего ты решила, что мы впустим вас в дом? — Рон все никак не унимался. — Явились сюда нежданно негаданно и теперь ломитесь в коттедж? Совсем рехнулись?!

— Рон, мы только что сбежали из Министерства, — Гермиона обратила на себя его внимание, в частности, на свой шрам, — а до этого мы проникли в Отдел Тайн. Так что да, мы рехнулись. И все же Луна права, на распри у нас нет времени. Идите внутрь, я пока экранирую местность.

Как бы Рон не ненавидел Гарри, как и всю сложившуюся ситуацию, тот увидел на лице школьной подруги мольбу и сдался. То, что она копала под его семью, его не смущало и не задевало, хотя по всей логике он должен был злиться и на нее тоже, но не мог. Тяжело вздохнув, он сказал:

— Имейте в виду, места внутри не так много. Что же касается тебя, — он глянул на избитого Гарри, — твое пребывание здесь зависит от того, что ты скажешь и как себя поведешь. Ты все понял?

— И куда делся нескладный Ронни Уизли? — тот хмыкнул и схаркнул слюну с кровью на песок. — Не переживай, много места я не займу. Сдается мне, в канализации будет поуютнее, чем здесь.

— Вот и вали туда обратно! — желчь вскипела в Роне, однако на его плечо легла рука Сяо. Та коротко покачала головой.

— Хватит. Они поняли.

Им всем здесь не рады. Что у Рона, что у Цзинь были свои причины гнать беглецов взашей, и все же весь вид тех, кто аппарировал сюда говорил о том, что их стоит как минимум выслушать. Рон и Сяо развернулись и безо всякого приглашения двинулись ко входу.

— Что ж, нас не убили, и то хорошо, — Ави невесело хмыкнула, — только давайте для начала помоемся что-ли. Я прям чувствую, как от кое-кого воняет псиной, — она с неудовольствием покосилась на Сириуса, — и блядью, — такой чести удостоилась уже Апполин. Той же было побоку на столь нелестный выпад, ибо на нее неотрывно смотрел Гарри.

— Идем, — Северус первым их их группы направился к коттеджу.

Клэр и Гарри шли последними. Заполучив обратно палочку из тиса, Клэр смотрела, как ее любимый водил ее кончиком по лицу, затягивая и залечивая раны. Ни тени тревоги, ни капли стыда и сожаления в его глазах, а понять, что творилось у него в голове, было попросту невозможно. Северус сразу после перемещения попытался вклиниться в разум Гарри при помощи легилименции и не обнаружил ничего. Тот в буквальном смысле не думал, ибо знал, чем это чревато.

— Анри, — Клэр взяла его за руку, — что же будет дальше? Как нам быть?

Он повернул голову и внимательно всмотрелся в ее лицо.

— Не знаю, — он сжал ее ладонь, — однако одно могу сказать наверняка. Конец близок.

* * *

В воздухе витал замах морской воды и мыла. Стресс вкупе с долгожданным душем разморил беглецов, однако все они не теряли бдительности. Сон нещадно гасился тревогой и царившим напряжением в гостиной "Ракушки". Ави с Апполин сидели за столом, причем последняя оказалась под прицелом палочки первой. Гарри сидел на подоконнике и через окно глядел, как Гермиона, не щадя себя, размашистыми движениями накладывала защитные чары. Ее голос то и дело перекрывался шумом волн и ветра. Рон и Сяо, хозяева этого дома, стояли у стены со сложенными на груди руками. Оба ждали объяснений. Сириус стоял, облокотившись на спинку кухонного стула, и нервно стучал костяшками пальцев по дереву. Его взгляд метался с Гарри на Рона, и была причина, почему. Уизли смотрел на своего бывшего друга с нескрываемой враждой, периодически опуская взгляд на серебряную руку. Северус сидел на ступеньках лестницы, ведущей наверх, его взор цеплял всех присутствующих, в частности, Луну Лавгуд, которая оперлась спиной о входную дверь. Та будто отрезала попытку присутствующих выйти, ибо желающих было много. Стояла тишина, и не сказать, чтобы приятная. Их сбор не походил на воскресный ужин, отнюдь. Круговорот событий поневоле свел всех вместе, вынуждая целый ворох вопросов застыть в ожидании. За окном близились сумерки, однако тепла солнечного света не было и в помине, небо застилали серые кучные облака. Близился ливень. Наконец, один из посетителей решил нарушить давящую тишину, и его голос был таким же неприятным.

— Прежде всего надо отдать Поттеру должное, — Снейп неотрывно смотрел на главный источник их проблем, тот же и бровью не повел, — тому удалось избавиться от возможности оправдать себя, Блэка, да и всех присутствующих.

Гарри перевел взгляд с Гермионы на него и легонько улыбнулся.

— Ох, ты про Дамблдора, — в тоне его голоса мелькала некая игривость, что чудовищно контрастировала со злым и язвительным выражением лица. — Да, все так, за исключением того, что у старика Визенгамот был под каблуком. Неужто вы думали, что поймаете его за руку и тут же заживете мирно и счастливо? Ваша наивность достойна похвалы. Благодарности за помощь в побеге я уже не жду.

— Нам что, в ноги тебе кланяться? — Снейп шипел, как змея, ибо жесткие слова Гарри все же нашли в его голове отклик. — Из-за тебя же мы во все это и влипли.

— Ой ли? — тот удивленно приподнял брови. — Что-то не припоминаю, чтобы я заставлял вас лезть в Отдел Тайн. Хотя это даже к лучшему. Благодаря вам старик больше не помеха.

— Он был единственным шансом все исправить!

— Так, так, хватит об этом, — Сириус поднял ладонь, видя, как в глазах что Гарри, что Снейпа начал разгораться недобрый огонь. — Есть кое-что поважнее. То, что ты рассказал мне в комнате допроса.

Все взглянули на него с одним и тем же выражением лица. Тревога в воздухе сменилась откровенным недоумением, и Гарри это понял.

— Ты прав, крестный, — он коротко кивнул и слез с подоконника. — Альбус был лишь пешкой, как и я, как и все здесь присутствующие. Нами игрались.

— Кто он? — Сириус уже не мог унять волнение. — Расскажи нам.

— Погодите, — Рон переводил взгляд с Гарри на Сириуса, — о чем это вы?

— О том, что Грин-де-Вальд, как и Волдеморт, как и я, как и Дамблдор — лишь рукотворные инструменты в руках одного конкретного... человека. Эфеб, — имя закулисного кукловода Гарри даже не сказал, а выплюнул, будто отраву. — Сраный гомункул из песка и гнилой крови Салазара Слизерина задумал пересоздать мир, а для этого ему нужны я и Шерил.

— Шерил? — Рон непонимающе обвел взглядом присутствующих. — Кто это?

— Приятно познакомиться, — девушка, молчавшая все это время, отошла от двери с кулоном в руке, — Шерил Лавгуд это я. Но ты немного не прав, Гарри. Для Эфеба куда большую ценность несем не мы, но вот это.

С этими словами она кинула светящийся кулон на стол, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Моя мать стащила эту хрень из-под носа Эфеба, она же связала наши судьбы, — Шерил не сводила глаз с кулона, словно пыталась прожечь его взглядом. — Три года назад я наткнулась в Лесу на место, где тебя травмировали, и с тех пор я периодически видела твои воспоминания. Иногда даже не воспоминания, я порой видела все твоими глазами.

— Эфеб? Шерил? Кулон? — у Ави был такой вид, будто у нее разом разболелись все зубы. — Вы можете объяснить конкретнее, кто этот Эфеб, и причем тут мы?!

И Гарри начал свой рассказ. Тихим монотонным голосом он поведал им все. То, что произошло на кладбище, то, кем на самом деле был Дамблдор, что он сделал с ним еще в детстве. Рассказал он и об аудиенции с Эфебом, а так же то, что произошло тысячу лет назад с Основателями. С каждым предложением на лицах слушающих выражение недоумения лишь обострялось, ибо то, что говорил Гарри, походило на бред сумасшедшего. Когда тот закончил свой рассказ, Рон медленно поднял руку.

— Так, погоди, — смятение на его лице как никогда лучше описывало всю ситуацию, — ты хоть понимаешь, насколько дико это звучит? Это типа что, он хочет стать Богом?

— Скорее тем, в чьих руках будет Бог. У него уже есть вместилище в лице сестры Дамблдора, — Гарри взял в руки кулон и рассеянно посмотрел на него. — Именно из-за Арианы старик навлек на меня, да и не только на меня, весь этот ужас. Что же до нас, то я и Шерил лишь запасные копии. Если в новом мире что-то пойдет не по плану, то Эфеб просто пересоздаст его вновь, используя меня или ее.

Вот и все. Главная тайна этого мира была поведана так просто и буднично, что становилось жутко. Тысячелетняя история стремительно сводилась в одной точке, и все это из-за кулис. Северус лишился Лили, Гарри своей Флёр, как и Ави, Апполин предала себя и свою семью, Сириус гнил в тюрьме, Рон оказался в гнетущем неведении, прошлое Шерил кануло в бездну, Сяо лишилась Лонг Вэя, Гермиона глаза и будущего. И все это по вине "человека", для которого жизнь не стоила ровным счетом ничего. Абсурд и нелепость, вот только Северус, решив попробовать снова, проник в голову Гарри, и тот это позволил. Снейп увидел и услышал все, и такое откровение вызвало у него тошноту.

— Почему он тебя отпустил? — он буравил его взглядом. — Исходя из твоих слов, он бы запер тебя у себя. Что-то не так.

— Все-то ты знаешь, — Гарри устало выдохнул. — Я ушел на своих условиях, однако, сдается мне, это тоже уловка Эфеба. Теперь осталось только ждать, по крайней мере, мне.

— Значит, тебе все равно, что станет с этим миром? Со всеми нами? — воскликнул Рон со злостью. — Пусть тебе и плевать на этот мир, нам не плевать! Мне не плевать!

Гарри глянул на него и Сяо, на ее болезненное лицо и на то, как ее руки будто невзначай легли на живот, и понял, что та беременна. Их маленький мир оказался под угрозой исчезновения, да и не только их. В отличие от всех прочих, Рон и Сяо меньше всего хотели влипать в передрягу, ирония ли, напасть сама их нашла.

— Он не остановится, — тихо молвил Гарри, — исходя из того, что он тысячу лет приводил свой план в исполнение, все уже предрешено.

— Подытожим! Этот недомерок пересоздаст мир, в котором мы заново родимся и повст'гечаем д'гуг д'гуга, так? — Ави перевела взгляд с молчаливой Клэр на него. — Я, скорее всего, чего-то не поняла, но разве это не здорово?

И правда. То, о чем поведал Гарри, казалось наилучшим вариантом. Просто сидеть и ждать, пока их судьбы и жизни не перенесут в новый мир. Все жертвы, созданные мимолетной волей Эфеба, будут жить без того горя, что терзал их снова и снова. Прекрасный мир, где каждый получит то, чего так страстно желал. Видя на лицах присутствующих сомнение, Гарри подал голос.

— Слова Эфеба сладки, но лживы. Он заверил меня, что новый мир будет практически неотличим от нынешнего, что вы все проживете свои жизни заново, но уже без его вмешательства.

— И? — Сириус глянул на него в ожидании и получил то, чего хотел.

— Я ему не верю, — Гарри медленно покачал головой, — посмотри на нас, посмотри внимательно. Что ты видишь?

Сириус обвел взглядом группу. Абсолютно каждый настрадался на несколько жизней вперед, и ради того, чтобы одна сущность смогла удовлетворить свои эгоистичные желания. Эфеба даже можно было понять, вот только то, какой ценой он хочет добиться своего, перечеркивало даже намек на жалость в его адрес.

— Эфеб ненавидит нас, нас всех, — жестко сказал Гарри. — Может показаться дикостью, но я понимаю Дамблдора. Отчаяние толкает человека на безумные поступки, и он этим пользовался.

— Вот только не думай бежать от ответственности, — Рон исподлобья буравил того взглядом, — пусть этот Эфеб и манипулировал тобой, но ты сам направлял палочку на своих жертв.

— Уж поверь, я об этом знаю, — Гарри глянул на тяжелое золотое кольцо на своем пальце и нахмурился, — как знал Дамблдор, Волдеморт и им подобные. Мы могли выбрать иной путь, и все же пошли по неправильному.

С этими словами он посмотрел на Апполин. Ранее прекрасная и чарующая женщина, ныне та представляла из себя лишь тень былой красоты. Будучи винтиком в огромном механизме, та неосознанно исполнила свою роль. А ведь все могло быть по-другому. Апполин могла бы любить Флёр вопреки, могла помочь Гарри перебраться во Францию, увидеть, как ее старшая дочь выходит замуж, могла бы понянчить их с Гарри ребенка. Но нет, судьба имела свои планы на нее, как и на всех. Судьба под именем Эфеб.

— Где и когда он планирует это провернуть? — Сириус видел, как Апполин сжалась от взгляда Гарри.

— Хогвартс, первого сентября. Отправная точка всей этой истории, — тот перевел взгляд на него. — Скоро все закончится.

Дверь в коттедж распахнулась, пропуская внутрь донельзя уставшую и промокшую Гермиону. Пока все принимали шокирующую правду, то не заметили, как за окном полил дождь, холодный и неприветливый. Дрожа с головы до пят, Гермиона отдышалась и захлопнула дверь.

— Я сделала все возможное. Все маскирующие и защитные чары, какие помню, — она устало плюхнулась на стул и отложила палочку в сторону. — Не знаю, хватит ли этого, но что есть, то есть.

— Ты молодец, Герм, — Ави встала и приобняла Гермиону за плечо, — нам всем следует отдохнуть. На свежую голову обдумаем, что делать дальше.

Пока все молча расходились по коттеджу, ища укромный уголок, чтобы отдохнуть и переварить тяжелую информацию, Гарри вместе с Клэр подошел к Апполин.

— Она права, — склонившись, тот прошептал ей на ухо, — наш разговор отложим на завтра, уверен, нам есть, что обсудить. Спокойной ночи, мама.

В гостиной не осталось никого, кроме застывшей на месте вейлы. Слезы капали на дощатую поверхность стола, показывая, что даже несмотря на приближающийся конец света, Апполин Делакур закроет свои очи раньше. Гораздо раньше.