Восемнадцать - четырнадцать (гет)

п/а: автор в поисках свободного времени и хорошей беты, так что главы пока что будут выходить с такой вот скоростью.

Выручай-комната в этот раз была ярко освещена, в особенности в центре. Складывалось ощущение, что Гарри с Сяо находились на импровизированной арене. Быть может, именно этого та и добивалась, подумал он, на дрожащих ногах поднимаясь с пола. Каждый вдох приносил острую боль в боку, но к ней Гарри мало помалу привык. К чему он привыкнуть так и не смог, так это к ошеломляющей скорости своей оппонентки и пробивной силе ее ног. Даже спустя час после начала занятий он с трудом улавливал ее движения, из-за чего постоянно падал.

— Выдохся? — Сяо стояла напротив него и спокойно смотрела на потуги Гарри удержать себя на ногах. В ответ он криво ухмыльнулся.

— Думаю, да. Ты удивительная.

На комплимент Сяо только коротко кивнула. Гарри давно отметил, что она явно из тех людей, кто был скуп на эмоции. Цзинь подошла к нему и прощупала каждое место столкновения с ее ногами. Маленькие руки тщательно и осторожно обследовали ушибы, после чего Сяо отстранилась и удовлетворительно кивнула.

— Травм нет. Ты молодец. Держишься достойно.

Прошло две недели с момента, как Гарри встретился с Сириусом, и с каждым днем тревога и волнение в груди юноши лишь возрастало. Вдобавок ко всему второй тур медленно, но верно приближался, чего нельзя было сказать о решении загадки золотого яйца. Быть может, поэтому Гарри решил уже второй раз обратиться к Сяо за помощью, и не прогадал. Скверное настроение и мрачные мысли буквально выбивались ее хлесткими ударами. Забитые мышцы и пот застилали разум, давая ему отдохнуть, да и потом, Гарри нашел в тренировках нечто вроде умиротворения.

Сяо подошла к невысокому столу и стала наливать в чашки чай. Чайник она держала высоко, и звук льющегося кипятка разносился по обширной комнате. Гарри любопытства ради подошел поближе, и в нос ударил насыщенный крепкий аромат густо-зеленого напитка.

— Чай?

— После тренировки полезно. Пей, пока горячий.

Для него это было в диковинку, однако Гарри не стал спорить и просто принял чашку из ее рук. Чай обжигал горло, заставляя потеть еще пуще, лоб быстро покрылся испариной.

— А это обязательно? — на это Сяо промолчала и направилась обратно к центру комнаты. Она легла спиной на каменный пол и закрыла глаза. — Эм...

— Тебе такое рано, — тихо проговорила она, ставя точку в их сегодняшней встрече. Она никогда не говорила "до свидания" или "до завтра", но ему нутром было понятно, когда следовало покинуть ее зону.

Гарри посмотрел на нее с благодарностью и сожалением. Он не знал, как он мог бы отплатить ей за ее доброту. По сути она не обязана была помогать ему с туром, так же как и с тренировками. Сяо просто молча соглашалась, не прося ничего взамен.

"Все-таки, ты невероятна".

Дверь в комнату отворилась и в зал юркнула небольшая фигура. Когда она дошла до освещенного зала, Гарри узнал в посетителе Чжоу. Та тоже его заметила и, робко улыбнувшись, положила сумку на пол.

— Привет, Гарри. Сяо, ты простудишься, если будешь лежать на холодном полу, — но та проигнорировала замечание. Чжоу на это лишь хмыкнула и, посмотрев на Гарри, покачала головой.

— Сильно она тебя? — девушка подошла ближе, и он ощутил легкий запах жасмина, исходящий от нее. Ее легкая рука, такая непохожая на руку Сяо, чуть коснулась его скулы, и Гарри сморщился от боли. — Ой, прости.

— Д-да ничего, — он отвернулся, пряча порозовевшие щеки, — пройдет. Как ты?

Буквально месяц назад он и подумать бы не мог, что будет общаться с ней вот так просто. Чжоу ему нравилась и как девушка и как игрок в квиддич. Тогда, после матча на третьем курсе, он заинтересовался ей, однако теперь, поняв, что она была с Седриком, ему хватало и простого общения. Чжоу тяжело вздохнула.

— Учеба не дает покоя. Стали задавать очень много.

— Ну ты ведь с Когтеврана, тебе должно быть по плечу, — на это Чжоу чуть скривилась.

— Есть у нас студентка из Когтеврана, которая держится на волоске от исключения. Не знаю, может ты слышал — Луна Лавгуд. Да и потом, родители настаивают на том, чтобы я стала целителем.

— Ого, — только и смог вымолвить Гарри на такое заявление. — Но ведь это трудно, да? Ну, я имею в виду резать людей...

— Ой, нет, что ты, — Чжоу с улыбкой замахала руками, — прости, я знаю, ты вырос среди маглов, но целители лечат колдовством по большей мере. Это интересно, не находишь?

— Как квиддич? — от такого сравнения оба прыснули. Они хорошо понимали, что квиддич был куда интереснее. Чжоу заинтересованно глянула на Сяо, которая как неживая развалилась на полу и сказала:

— Я ее порой боюсь. Слишком суровая она бывает... но я рада, что вы сдружились.

Настенные часы пробили четыре часа, отчего Гарри спохватился. В его планы входил поход в Хогсмид, а перед этим в душ, да и в гостиную нужно было заскочить. Он виновато посмотрел на Чжоу, а та понимающе кивнула.

— На улице метель. Будь осторожнее.

* * *

Снять одежду было той еще задачей. Гарри кряхтел и кривился, когда снимал с себя футболку. Старые и новые синяки ныли от каждого движения, но несмотря на это, Гарри чувствовал себя хорошо. Пусть он и тренировался всего две недели, ощущение собственного тела у него несколько поменялось. Стоя перед зеркалом, он оглядел грудь и бока. На них, будто брызги от чернил, красовались разномастные синяки и ссадины. Часть из них практически сошла на нет, некоторые только-только стали проявляться. Гарри содрогнулся от мысли, сколько же пришлось вытерпеть Сяо до сего момента.

Горячая вода давала истинное наслаждение избитому тощему телу. Уставшие мышцы приятно млели, пока Гарри растирал руки мочалкой. Он невольно сравнил ощущения с тем, что он испытывал в начале учебного года. Тогда он едва различал температуру воды, сейчас же вроде все было в норме. Гарри после окончания первого ура не раз задавал себе вопрос, что же с ним происходит, в чем была истинная причина его перемен. Сейчас, когда его состояние пришло в норму, он задумался над тем, как же ему нужно было реагировать на то, что произошло в загоне с драконом. Голос в его голове был не пугающим, наоборот, он давал силы.

— Какого черта? — он закрыл глаза и постарался вслушаться. вода из душа поливала его обросшую голову, капли воды сбегали по лицу к подбородку. Кроме ноющей боли в мышцах и приятного тепла, Гарри не ощущал ровным счетом ничего

"Интересно, изменятся ли они через месяц-два? — он глянул на худые намыленные руки, — было бы здорово."

Он рвался в Хогсмид, причем не просто так. Кроме "Трех метел", "Зонко" и прочих радостях, у него была цель, и эта цель по слухам периодически мелькала в деревушке. Кто бы мог подумать, что на того, кто привык охотиться, будет охотиться кто-то еще. Гарри снова скривил лицо, едва представив у себя в голове ее образ. Но как бы он ее не любил, именно она была связующим звеном. Она знала, что стряслось с Сириусом.

"Ненавижу его..."

Теперь, спустя две недели, тревога внутри него возросла и посеяла щепотку сомнения в директоре. Быть может Гарри мыслил слишком узко, но он не мог сложить дважды два.

— Похоже Сяо была права, — он закрыл лицо ладонью, — я и впрямь гриффиндорец.

* * *

Декабрь принял свою обязанность слишком близко к сердцу. За такой короткий промежуток времени Хогсмид замело так, что без помощи ударной дозы магии обойтись попросту было невозможно. Крыши домиков и магазинов волшебной деревеньки обзавелись увесистой снежной шапкой, периодически награждая зазевавшихся учеников массивной атакой. Ветер же только усиливался, и без повязанного на лицо шарфа на улице находиться было кошмарно. Ученики перемещались между магазинами мелкими стайками, прижимаясь друг к другу, дабы не снесло ветром. Тем было страннее то, что как раз в этот момент посещения Хогсмида участились.

Гарри трижды в сердцах поблагодарил Гермиону за то, что та показала еще на прошлом курсе Влагоотталкивающие чары. Очки давали прекрасную защиту от летящего снега, так что ему не приходилось щуриться. Обмотанный вокруг рта и носа шарф уже успел намокнуть от дыхания и налипшего снега, даруя малость неприятное ощущение. Где-то впереди маячили "Три метлы", куда он зачастил, отчего Розмерта не раз кивала ему в знак приветствия.

"Рону бы такое не понравилось" — вскользь подумал он. В последнее время его друг стал еще мрачнее и на попытку поговорить с ним тот лишь огрызался и уходил без объяснений. От такого расклада Гарри злился и, поставив в уме галочку разобраться с этим, доковылял до трактира.

После шквального ветра и холода "Три метлы" показались раем. Тепло, неповторимый уют и запах имбиря с медом окружили промерзшего худого мальчика. Крупная дрожь пробрала Гарри до костей, пока он шел к своему излюбленному месту. Пускай народу было немало, одинокий столик в самом конце трактира всегда оставался незанятым.

— Снова ты? — раздала чуть ворчливый голос с барной стойки, и спустя миг Гарри увидел подскочившую мадам Розмерту с коробкой в руках. — Ей богу, с тебя выручки никакой, хоть бы что покрепче заказывал. Хотя ты еще слишком мелкий.

На это тот лишь улыбнулся и скинул с себя холодную куртку. Заказав бокал сливочного пива, Гарри обвел взглядом трактир. Тот был куда больше "Кабаньей головы", и по атмосфере кардинально отличался от второго. Тут всегда было шумно, весело, но при этом еще ни разу не происходило ничего выходящего за рамки приличия. Мягкий полумрак только придавал заведению шарма. Гарри мельком увидел в тени парочку, сидящую напротив окна. Те держась за руки, что-то шептали друг другу и смущенно улыбались. Он отвел взгляд и приложился к пиву.

"Ты чего разнервничался? Они имеют на это право, они ведь встречаются" — Гарри всмотрелся в содержимое своего бокала.

Он не мог лгать самому себе на этот счет — не один раз он представлял себе, как они с Флер вот точно так же сидят за столиком, мило беседуя, держась за руки. Он отчетливо запомнил запах ее духов, когда Авелин глупо подшутила над ними. Никто не просил ее так поступать, это было очень по-детски с ее стороны, но именно это стало отправной точкой. Быть может, хитрая Авелин знала это и специально решила поиграть на его эмоциях, но тем не менее, Гарри порой ловил себя на том, что каждый раз, когда он сидел в Большом зале, его взгляд тянулся к столу Когтеврана, где сидели представители Шармбатона.

"Если так подумать, то она при всех отдала мне мазь, — он взъерошил волосы, — ага, размечтался. Хотя... мои мысли, мои правила."

— Гарри Поттер, — до его ушей донесся чьи-то шепотки, — смотри, он здесь.

— Ну так дерзай.

— Но все же...

— Да что ты как трусиха!

— Но я ведь...

К нему шли две девушки со слизеринского факультета. Он невольно напрягся — от враждующего Слизерина можно было ожидать чего угодно, особенно после случая с Малфоем. Одна из девушек так и не сняла шарф, оставив шею и подбородок закрытыми. Другая выглядела довольно хмурой и все время чуть подталкивала первую.

— Что-то не так?

Девушки переглянулись и одновременно кивнули, после чего та, что с шарфом протянула ему кусок пергамента и автоперо.

— Вот.

Гарри перевел взгляд с нее на предметы на столе, потом обратно на нее. Мозги со скрипом и сыплющейся трухой начали медленно приходить в движение.

— Здорово, а это зачем?

— Поттер, ты реально туп, как пробка, — раздраженно буркнула вторая девушка, — неужели непонятно?

— Эм, — он правда не знал что думать, но на сей раз ему помогли.

— Да распишись ты уже!

Он еще раз перевел взгляд с пергамента на девушку в шарфе и его осенило. Он по-быстрому расписался на пергаменте, и когда они уже были достаточно далеко от него, Гарри краем уха услышал:

— Только не говори, что ты рассчитываешь на него. Тебя подымут на смех.

От стыда и смущения он не знал куда себя деть. Мало того, что на него смотрели ближайшие столики, так еще все они стали свидетелями его сказочной тупости. Конечно, он тут же оправдал себя тем, что не каждый день у тебя вот так просят автограф как у какой-нибудь знаменитости, но тут же помрачнел. Он уже был ею — Мальчик-который-выжил, самый молодой ловец в команде по квиддичу, про внеклассные подвиги Гарри даже вспоминать не хотел. А желание-то у него было совсем простым: ничем не выделяться, быть обычным.

— Ох, Барри, на улице черт знает что, ей богу, — в трактир зашла еще одна парочка, и все мысли, все внимание Гарри разом сфокусировалось на них. Высокая женщина в ядовито-зеленом пальто и красной шапке тут же взбаламутила внутри него тревогу. Перед глазами вспыхнула вырезка из книги.

"Маргарет Скитер", — он исподлобья смотрел на то, как эта женщина, едва усевшись, тут же достала свое орудие уничтожения — Прытко Пишущее Перо. Оно уже не раз было нацелено на него, и только череда случайных обстоятельств спасала его от экзекуции. Сейчас же он морально был готов ко всему, так что когда их взгляды встретились, Гарри не дрогнул. Взяв со стола недопитый бокал с пивом, он неторопливо встал и направился прямиком к дьяволу. Не сказать, что дьявол был особо против, поэтому едва Гарри уселся напротив, Рита широко улыбнулась.

— Добрый вечер, мисс Скитер.

— Ох, ну не надо так формально! Просто Рита, — она кинула быстрый взгляд на его лоб. — Как поживаешь? Голова не болит?

— Всё лучше не бывает, — хотя его тон говорил совсем иначе. Гарри знал, что она все равно раздует из его слов небылицу, но решил продолжить. — А чем вы занимаетесь?

— Ой, ну разным. — та махнула рукой и показалась беззаботной, однако Гарри отметил, что ее взгляд был цепок и колюч. — Дорогуша, тебя в последнее время совсем не видно. Прячешься?

— Не совсем. Разгадываю загадку золотого яйца, — что было недалеко от истины.

— О, и как? Есть сподвижки? Какие-нибудь идеи? — ее глаза вмиг загорелись, и Прытко Пишущее Перо с неуловимой скоростью заметалось по блокноту. Это Гарри не понравилось.

— Знаете, оно напрягает...

И не только его, подумал он. Рита Скитер была мастером распускать слухи, как тайно, так и в открытую. И как только ей получалось уходить от обвинений безнаказанной, оставалось загадкой, чем только прибавляло ей наглости. Так что Рита только мило улыбнулась и откинулась на спинку дивана.

— Ну, раз уж ты подсел, то это нужно отметить, — она махнула рукой, подзывая Розмерту. — Ты что будешь, душка?

Гарри всего передернуло — и от того, как его оклеймила эта женщина, и от ощущения привкуса огненного виски, который после встречи с Сириусом так и не исчез. Видя ярый напор Риты, он сдался и заказал еще один бокал сливочного пива. Та недолго думая заказала целую бутыль темного рома. На его немое изумление Рита снисходительно ответила лишь:

— Сойдет.

Гарри не спешил. Он нутром чуял, что со своим собеседником нужно было быть настороже и ждать удобного момента. Скитер трещала без умолку обо всякой чепухе, никак не связанной с ее работой. Какую сумочку приобрела, как ловко надурила одного лавочника, какие скидки можно было получить в Лютном переулке — и прочее, прочее, прочее... От бесконечного трёпа у Гарри начала ныть голова, но терпел. Он не мог остановиться на полпути, хоть ему и стало страшно. Когда же Рита глянула на него совсем не так, как полчаса назад, то он понял — время пришло.

— Я бы хотел кое-что у вас узнать, — его голос предательски дрогнул, но Скитер это не волновало. Она покрутила в руке наполовину наполненный стакан с ромом и задумчиво вгляделась в грани стекла. Спустя минуту она все же дала ответ, будто нехотя.

— Ты же знаешь, лапочка моя, что ничего не дается просто так, так что если уж хочешь что-то узнать, то будь добр внести плату.

— Плату? Какую? Деньги? — столь невинный вопрос оживил Риту и вывел из полукоматозного состояния. Она схватилась за бока и захохотала, чем привлекла к себе внимание посетителей. Ее напарник, прежде незаметный, встрепенулся.

— А-ха-ха-ха, ты такой наивный. Нет, деньги мне не нужны. А вот интервью... да, отлично. Интервью сгодится, — ее глаза сузились и словно прошили Гарри насквозь, точь-в-точь как Дамблдор. — И тему я выберу сама. Идет, солнышко?

Вот тут-то он перепугался не на шутку. Это было слишком рискованно — доверять свою судьбу в школе этой ведьме, даже не зная, располагает она какой-либо информацией. Это была игра слепую, и Гарри отчетливо это понял. Но одно дело понять, совершенно другое — унять гложущую его тревогу и тоску на сердце, так что стиснув зубы, он просто кивнул. Похоже, Рита и не ждала другого ответа, лишь снисходительно улыбнулась и, подперев рукой подбородок, уставилась на него.

— Так что же ты хочешь узнать?

— Эм, я, — Гарри унял резкую вспышку паники и постарался взять самообладание под контроль, что было непросто, — я вычитал, что вы были секретарем на слушании Сириуса Блэка.

— Да-а-а, было дело, помню, — Рита скептически изогнула бровь. — Стало быть, интересуешься им, хм?

Гарри очень боялся того, что она начнет расспрашивать его, почему же его так заинтересовала эта тема и прочее, но Рита словно прочла его мысли и вяло отмахнулась.

— Расслабься. Мне неинтересно, зачем тебе это нужно. Ты волен распоряжаться знанием так, как хочешь. Как и я.

— Да... что тогда было на слушании? — его сердце стучало где-то в районе горла. Чтобы занять себя чем-то, Гарри начал жадно пить пиво большими глотками. Руки тряслись, выдавая его с головой, но задумчивая Рита, видимо, ушла в себя и бездумно смотрела в столешницу.

— Если бы в Министерстве существовала книга рекордов, то слушание Сириуса Блэка, думаю, стало бы самым коротким за всю историю Визенгамота. Знаешь, тогда все были как на иголках, всем было страшно за свою жизнь и жизнь своих близких. И Блэк стал своего рода отдушиной.

— Отдушиной?

— О да, все как один с ненавистью смотрели на этого оборванца, и неудивительно, учитывая что он натворил.

Гарри как-то резко вдруг захотелось огреть ее чем-нибудь тяжелым, лишь бы она впредь не заикалась насчет его вины. Дремавший внутри него гнев пробудился с новой силой, но он заставил его ненадолго отступить и как можно более спокойно спросил:

— Хорошо, слушаю.

— Делом заправлял Барти Крауч, который, как ты уже понял, является одним из судей на Турнире, хоть его и не видно сейчас, — Рита откинулась на спинку и осушила стакан залпом. В ее глазах зажегся былой энтузиазм, она словно была там, прямо сейчас. — Так вот, тогда Крауч был ярым карьеристом и до поста министра ему было рукой подать, и он бы стал им, если бы... ну да ладно. Крауч Блэка ненавидел так же сильно, как Блэк Крауча, хоть этого мне не понять, из-за чего же именно. Барти после прочтения дела сразу же решил вынести вердикт, но Блэк тогда заявил, что за него решил поручиться сам Альбус Дамблдор.

Гарри показалось, что он ослышался. Сморщив брови, он все пытался осилить то, что мгновение назад сказала подвыпившая Скитер. Той явно удалось заинтриговать его, та прямо светилась от радостного возбуждения. Прочтя всю палитру эмоций на лице Гарри, она понимающе кивнула и продолжила.

— Тогда все были в шоке. Чтобы такой великий человек, да решил заступиться за преступника, однако действительно все так и было. В канцелярию было отправлено письмо с заявкой на присутствии на слушании в качестве защитника. Имя свидетеля защиты...

— Профессор Дамблдор... — деревянными губами завершил Гарри. Рита резко подалась вперед и приблизила губы к его уху.

— Именно. Это было странно, однако далее произошла куда более странная вещь. Альбус Дамблдор попросту не явился.

Раздался грохот — опрокинутый стул привлек к себе много лишнего внимания, равно как и невысокий худой мальчик с побледневшим перекошенным лицом.

— Чт... почему? Почему он не явился? Он ведь поручился за него, он ведь должен был быть там! Что случилось?! — его интонация росла пропорционально нарастающему смятению. Рита очень пристально вгляделась в его лицо. Быть может, она уже сделала для себя кое-какие выводы, но Гарри было на это глубоко наплевать. Скитер вздохнула и пожала плечами.

— А ничего не случилось. Приговор вступил в силу спустя пять минут после начала слушания. Блэка уволокли дементоры в Азкабан. Позднее Дамблдор подал заявку на аппеляционный суд, но никому не было до него дела. Вот и все. Сядь, пожалуйста, — и бросив многозначительный взгляд на своего напарника, Рита и Гарри остались наедине.

Рита взяла его стакан и налила немного рома, после чего с небольшим сомнением подвинула его Гарри, у которого на душе скребли кошки. Он посмотрел на стакан с темной жидкостью, но никакого желания травиться этой гадостью у него не было. Рита сняла очки и устало протерла глаза.

— Меня называют чокнутой лживой ведьмой, но у меня с детства обостренное чувство интуиции, и оно говорит мне, что бородатый тот еще святоша. И кстати говоря, я выяснила, почему он отсутствовал на слушании.

Скорее всего, ничего не понимающий мозг Гарри заставил его подорваться и резко вскинуть голову. Он хотел привести мысли в порядок, разобраться с тем хаосом, что принесли ее слова. Рита это поняла и ухмыльнулась сама себе.

— Что ты знаешь о Геллерте Грин-де-Вальде? Зуб даю, по истории магии ты полный профан, — с этим высказыванием она попала в точку, чем заставила его немного посветлеть и улыбнуться.

— Квиддич мне роднее.

— Не сомневаюсь. Что ж, В 1945м году он и Дамблдор сошлись в дуэли, где второй одержал победу. Грин-де-вальд же оказался заточен в своей же собственной тюрьме — Нурменгарде.

— А причем тут Сириус Блэк и Грин-де-вальд? — Гарри непонимающе глянул не нее, и Скитер раздраженно фыркнула. Видимо, она не любила, когда ее перебивали на самом интересном месте.

— Не торопи события, а то передумаю. Во время слушания дела Блэка Геллерт попытался сбежать.

— И остановить его...

— Именно. Явился сам Дамблдор. Он видно посчитал, что Министерство Сам-знаешь-с-кем едва справляется, а ту еще и угроза прошлого поколения. И куда смотрела стража?

Гул в трактире постепенно угасал — ученики расходились кто куда, близился комендантский час. Спохватившись, Гарри решил поторопить Риту, которая, напротив, вальяжно развалилась на диванчике, полностью довольная ситуацией. На его языке вертелся вопрос, который он хотел задать еще с самого начала.

— Откуда вы все это знаете? — на что получил хитрый прищур и не менее хитрую улыбку — Скитер явно не собиралась раскрывать свои козыри.

— А вот это, молодой человек, не ваше дело. Я и так тебе рассказала то, за что некоторые журналюги подавились бы галстуками. Ну, как бы то ни было, я добилась своего. Ура мне!

— Простите?

— Очернила великого Альбуса Дамблдора в твоих глазах, — громогласно рыгнув, она даже не попросила прощения и продолжила. — Гарри, я не верю добрым и пушистым людям, этаким поборникам справедливости. От них так и веет лицемерием.

"Директор... лицемер?" — он не знал, что и думать. Нельзя было сказать, что он верил всему, что только что услышал, но теперь, после того, как он поглубже узнал подробности прошлого Сириуса, крупица истины все же была.

"Прошло же тринадцать лет, так почему его не освободили? Если профессор Дамблдор знал, что он невиновен, то... черт!" — шрам начал дергать ноющей болью.

— Так-с, ладно, — громкий хлопок в ладоши вывел его из прострации. Гарри тупо глянул на взъерошенную Скитер, и та хищно расплылась в отвратительной улыбке. — Когда тебе будет удобно дать интервью? Уверяю, это будет нечто!