Некроманты в Алфее  (джен)

Я открыла книгу, которую дала Фарагонда, сразу на оглавлении, взглядом пробегая по названиям глав. Потом полистаю по картинкам.

Сиреникс-Сиреникс-Сиреникс. Ищем Сиреникс.

А, вот он.

Я листнула на нужную страницу и подперла щеку рукой, разглядывая фею в лосинах и со странной мотней вместо шлейфа. Очень похоже, будто несчастная феечка нырнула в воду во время цветения воды — все ее тело было будто бы покрыто тиной. Очень странно. Но крылья явно не от похитительницы штор, слишком прозрачные и похожи на плавники.

Ладно, посмотрим, что тут об этом говорится.

«Сиреникс — особое превращение, характерное для планеты Андрос. Предположительно создано Бесконечным Океаном для его хранительниц-русалок, чтобы те могли выходить на поверхность. С 1689 года русалки утратили возможность получать Сиреникс. С чем это связано — неизвестно.

В настоящее время особенности превращения заключаются в упрощении передвижения под водой и использовании адаптированных заклинаний. Фея Сиреникса может искусственно создавать Бреши, через Бесконечный Океан проникая в океаны других планет. Есть так же легенда о Желании Сиреникса. Прошедшая испытания фея получает возможность исполнить свое заветное желание любого характера. Фиксированных случаев исполнения желания нет до сих пор, феи Сиреникса привлекаются к службе во дворце и дают клятву о неразглашении.

Долгое время получения Сиреникса было тайной подводной королевской ветви, теперь же известно, что в процессе участвует некая Книга Сиреникса и Печать Сиреникса. Печать вкладывается в углубление в Книге, и фея получает личную селку, которая направляет ее на испытания. После выполнения каждого из пяти испытаний фея получает Камни Испытаний. Получив все Камни, фея завершает свое превращение. В случае провала она подвергается проклятию Сиреникса и навсегда остается во власти Океана».

«Книга… Сиреникса? С углублением? Погодите-ка… Я видела такую в архиве Алфеи…»

Что бы это значило?

Я задумалась, но ни к чему не пришла, мысль стопорилась на «что эта штука делает в архиве». Ладно, это мне, допустим, пока не нужно, просто возьмем на заметку.

Я открыла оглавление снова, но в этот раз, чтобы пробежаться взглядом по незнакомым названиям… А их было много, очень много.

Раздел 1: Превращение без привязки к месту силы:

Глава 1. Базовое превращение

Глава 2. Чармикс

Глава 3. Энчантикс

Раздел 2: Превращения с привязкой к месту силы:

Глава 1. Гармоникс

Глава 2. Сиреникс

Глава 3. Драконикс

Глава 4. Беливикс:

4.0. Базовый Беливикс

4.1. Софикс

4.2. Лавикс

4.3 Батликс

Глава 5. Космикс

Глава 6. Баттерфликс

Глава 7. Гвардикс

Раздел 3: Узконаправленные превращения (не получались более двухсот лет)

Глава 1. Саникс

Глава 2. Дримикс

Глава 3. Онирикс

Глава 4. Дафникс

Глава 5. Темникс

Глава 6. Кристалликс

Глава 7. Мификс

Глава 8. Штормикс

Глава 9. Ноникс

Глава 10. Айсикс

Глава 11. Майндикс

Глава 12. Старикс

Глава 13. Энерджикс

Глава…

Я заморгала, протирая глаза, потому что главы все не заканчивались и не заканчивались. Похоже, узконаправленные превращения были на любую способность, начиная от управления погодой и заканчивая магией аллергии на шерсть.

Неужто Фарагонда хотела, чтобы я на полном серьезе пролистала весь том? Все-все превращения? Ох, мои глаза, я же так зрение посажу. Сможет ли моя системная регенерация восстановить глаза?

Ладно, все это не столь важно, мне просто нужно найти что-то схожее с феей на Домино, так что начнем.

«Это не база, крылья большие.

Это не Чармикс, потому что нет базы под него.

Не энчантикс, слишком белое.

Бла-бла-бла, Гармоникс с Мелодии — нет шлейфа.

Сиреникс — нет лосин и тины.

Драконикс — нет брони и чешуек.

Беливикс тоже нет.

Это был не купальник, на тоге не было меха.

О, а вот Батликс, так называется ответвление Беливикса для крепости Тир Нан Ог. Оружие выдают, интересно. Но мне не подходит, это, очевидно, не то.

Космикс — нет узора звезд. И написано, что он нужен для путешествий через космос. Вроде как пока сил телепортации у магов не было, а Дракон уснул, люди так связывались через планеты. Поэтому Солярия стала центром культурного обмена. Феи Космикса все были оттуда.

Баттерфликс — крылья не как у бабочки.

Гвардикс — слишком прилизанная, и у нее была целая одежда. Сказано, что характерно для Опозитуса, где долгое время после исчезновения Дракона бушевали какие-то жуткие шторма и резкие перепады температуры. Сейчас планета стабилизировалась только благодаря большому количеству фей Гвардикса.

Саникс — сила фей солнца.

Дримикс — фей снов и наваждений.

А Дафникс…

«Ага».

Как только я перевернула страницу, то сразу же поняла, что обнаружила то, что искала: белая тога с золотыми элементами, летящая накидка, тяжелые золотые рифлёные крылья.

Дафникс, видимо, взял название от Дафны. Это она его придумала?

«Дафникс — превращение нимф Магикса поколения принцессы Дафны с Домино»

«Ага.

АГА.

Мою штору утащила целая нимфа! Так-так-так, мне нужен список всех нимф, одна из них мне теперь серьезно должна!»

«Раньше нимфы превращались только до крыльев, имеющих отличный от обычных крыльев энчантикса внешний вид, но после того, как поколение нимф во главе с Дафной заняли свои посты, они стали появляться на людях в белых платьях с золотыми узорами или аксессуарами. Лично принцесса Дафна призналась, что изначально белые платья были ее задумкой, но со временем это стало частью неконтролируемого превращения. Очевидно, превращение может претерпевать изменения по желанию владельца. Раньше никак не охарактеризованное из-за отсутствия отличительных черт превращение было названо в честь главенствующей нимфы Дафниксом и помещено в раздел превращений без источника силы»

«Все ясно, это, очевидно, нимфа, и она была из поколения Дафны, вот почему они знакомы. Это же объясняет, как она пробралась во дворец.

Но теперь эту девицу нужно еще найти. Начинаю подумывать, что ей стоит оказаться мертвой, потому что у меня нет никакого желания выпрашивать накидку.

Так, думаем логически: если нимфа нуждалась в Сирениксе, то искать ее нужно на Андросе с книгой и печатью этого самого Сиреникса… Но книга в архиве. Так, секунду, вопроса тут возникает два: настоящая ли книга, и нужно ли таскать ее с собой на Андрос?»

— Книга настоящая, — раздался в голове голос, и я чуть не сверзилась со стула. — Но нужна только для активации Печати. Потом фея свободно перемещается по всему измерению, выполняя испытания, Печать будет перемещаться за ней сама.

«Значит, на книге можно не зацикливаться, — я вздохнула, восстанавливая равновесие, и почесала подбородок, отлистывая обратно на страницу с Сирениксом. — Раз она полетела на Андрос, то русалки просто не могли ее не запомнить, а может, и разорвать на сувениры. Фей Сиреникса же не было бог знает с какого года, да?»

Но Дракон снова замолчал, посчитав выданную дозу экспозиции достаточной, чтобы двигаться дальше.

«Ох, русалки эти, придется ведь у них спрашивать. Может, Океан с ними говорит, он-то точно должен помнить, как к нему прилетела первая лет за триста фея Сиреникса, если кто-то с суши еще превращался.

Но к Океану, как и к русалкам, надо как-то подступиться…»

* * *

Интерлюдия. Соль на губах

Лейла упрямо прижала руки к груди, уже несколько минут гипнотизируя повисший в воздухе пергамент, перевязанный бирюзовой лентой.

Письмо с Андроса.

Вестей из дома она не получала с того самого дня, как вернулась в Алфею после каникул; еще бы, кто бы ей писал, не придворная же экономка.

Родители Лейлы, не признававшие телефонов, смс или звонков по видео-связи, старомодным способом слали ей письма с королевской печатью. Будто она хотела их разворачивать.

— Но что-то же им надо, — рассудила Лейла, но письмо не взяла, с сомнением от него отодвигаясь. Она считала почти личным подвигом то, что она вернулась на родину в прошлом месяце. Условно помирилась с родителями, восстановилась в статусе принцессы и даже получила разрешение окончить Алфею.

Лейла где-то в глубине души искренне любила мать и отца, но, Феникс побери, как же без них было проще. Не было надзора, не было упреков, не было нравоучений, осуждающих взглядов. Лейла изменилась, а вот король и королева Андроса остались такими же, только слегка ослабили поводок, чтобы дочь его не перегрызла.

— Они тебя любят, они тебя любят, — прошептала она, судорожно вцепившись в жесткие кудри.

Пергамент продолжал навязчиво парить рядом, намекая, что будет надоедать принцессе своим видом примерно до скончания веков, если дело не дойдет до прочтения.

— Ничего плохого не произойдет, это просто письмо, — Лейла сжала зубы, уперевшись лбом в подтянутые к груди колени. — Просто письмо. Просто письмо… Нет, не просто! Что им нужно?!

И она завалилась набок, сдавленно застонав. Пальцы больно стиснули волосы, но Лейла только мелко задрожала, дергая себя сильнее.

— Трусиха! — стиснула она зубы, но поделать ничего не могла.

Предположения о содержимом свитка одно хуже другого возникали у нее в голове.

— Какая же ты трусиха! — Лейла зажмурилась с такой силой, что перед глазами побелело. — Какая же ты!..

Она не успела закончить акт самоуничижения, потому что дверь распахнулась с ноги, и Лейла распахнула глаза.

— Привет! — это была Вика. Она бодро махнула рукой, как человек, который знает, ради чего живет, затем заметила, в какой позе Лейла лежит, и опустила руку. — Я не вовремя?

— А, нет-нет, — Лейла рывком села, нервно зачесывая волосы на затылок. — Все нормально.

— Уверена? — Вика изогнула бровь, как всегда, когда сомневалась в ответе, и добавила уже с улыбкой: — Если что, экстренная психологическая помощь сегодня со скидкой.

— Нет-нет, все нормально, — Лейла облизнула губы и похлопала рядом с собой. — Ты с каким делом ко мне?

Вика аккуратно пристроилась на диване, все еще поглядывая на Лейлу с сомнением.

— Знаешь, у меня к тебе очень интересный вопрос касаемо Андроса… — начала она, и вдруг заметила парящий свиток. — Чего это такое?

— А, да так, письмо пришло, — Лейла нервно схватила пергамент и сунула себе за спину, а затем чуть не схватилась за голову — теперь сигнальные чары сработают на ее прикосновение, и они будут знать, что она получила письмо!

— Ну, ладно, — Вика повела бровями и продолжила: — Ну, в общем, я с некоторых пор озабочена поиском одной нимфы из старого набора. Видела на какой-то картинке, такая, с ключами, не знаешь?

Лицо ее сделалось каким-то хитрым, и Лейла помотала головой, судорожно вспоминая всех нимф по именам.

— Не помню.

Вика задумчиво поджала губы, но затем снова изменилась в лице, пододвигаясь ближе.

— Ну не суть, — она похлопала себя по коленям. — Мне просто очень нужно ее найти, и до меня дошел слух, что она в водах Андроса отправилась искать Сиреникс.

— Сиреникс — утерянное превращение, — не могла не возразить Лейла чисто по исторической справедливости, но Вика только махнула рукой.

— Это я тоже знаю, но факт есть факт: она за ним поплыла и осталась на Андросе.

— Этого не может быть, всех русалок Сиреникса представляют королевской семье на суше и в океане, — опять-таки из чувства справедливости повторила Лейла, но Вика только сморщила нос, нисколько не смутившись.

— Значит, она его не получила, но попыталась. Что случается с теми, кто не проходит испытания?

— Океан забирает их душу и силы, и они становятся уродливыми морскими стражами в назидание… — как по написанному выдала Лейла, моргнула, а затем скосила глаза на пергамент в руке. — Русалки наверняка знают, если в океане Андроса есть чудовище. Тебе нужна помощь в поисках?

— Да мне хотя бы просто познакомиться с кем-то, кто знает сам океан, — Вика пожала плечами. — Представь, я никогда не была на Андросе, и тут же суну голову в воду с требованием показать мне ближайшего морского монстра?

— Да, вряд ли тебе ответят, — согласно фыркнула Лейла, снова скашивая глаза. Затем она потерла лоб и повернулась к Вике. — Знаешь, а я тут как раз подумывала вернуться на денек домой… Я могу лично быть твоим проводником.

— Экскурсовод в лице принцессы Андроса? Мне сегодня везет, — Вика улыбнулась и накрыла руку Лейлы своей. — Я буду очень признательна, если возьмешься проводить меня.

— Это ничего… — Лейла закусила губу, подумав, что, наверное, нужно сказать, что ей тоже нужна помощь. — Мне несложно, Андрос мой дом, кто может лучше тебе его показать, правда? Я все устрою.

— Класс, спасибо, — Вика вскочила на ноги, сверкнув глазами, и уже в дверном проходе щелкнула пальцами. — Буду должна.

— Ага, — рассеянно улыбнулась Лейла. Мыслями она была уже не здесь.

Стоило двери захлопнуться, как Лейла выхватила пергамент из-за спины и рывком размотала.

«Моей дорогой дочери, принцессе Лейле Океане Деметре Андрос.»

Лейла, даже будучи на нервах, не смогла сдержаться, чтобы не закатить глаза.

«Предчувствуя радость скорой встречи, пишу тебе о предстоящем банкете…»

От этих строк у Лейлы внутри все перевернулось.

Банкет — это повод. И у повода должна быть причина.

«Пожалуйста, нет», — подумала Лейла, спускаясь взглядом по бесконечной вязи расшаркиваний и художественных отступлений.

«Вести о твоем возвращении в отчий дом разошлись далеко за пределы королевского дворца и достигли самых отдаленных уголков планеты…»

«Нет».

«Я с радостью сообщаю тебе, что правящая чета Озерии заявила о желании возобновить разорванную этим летом помолвку…»

«НЕТ».

«Маркизы Диамир и Хисса прибывают во дворец завтрашним днем вместе со своим сыном…»

«Нет.

НЕТ.

Нет-нет-нет.

Нет.

Нетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнет.

Нет.

Нет.

Нет».

Лейла завалилась набок, утыкаясь лицом в подушку, и свиток выпал у нее из руки.

«Нет!»

* * *

— Как только с банкета можно будет улизнуть, я тебе обещаю, мы пойдем искать монстра, — клялась и божилась Лейла, прижимая молитвенно сложенные ладони к груди. Вика с кислой миной окидывала взглядом дворцовые ворота. — Мне очень-очень нужно, чтобы ты была со мной, когда они придут. Очень-очень.

— Да ладно, — махнула Вика рукой, постукивая носком ботинка по земле. — Сказала же, что должна буду, постою с тобой, не переломлюсь. Но ты знай, я — некультурная деревенщина, поэтому тебе за меня позориться, если вовремя не поклонюсь.

— А уроки манер… — попыталась воззвать к Викиной совести Лейла, но была прервана разрезавшей воздух рукой.

— Забыла, как только получила четыре в полугодии.

Лейла растерянно посмотрела в сторону дворца, думая, как быть, но затем сжала кулаки и решительно зашагала вперед.

— Ну и все равно, это их проблемы, — сказала она громко, и Вика сзади хмыкнула, портя момент своим неуместным скепсисом.

— Принцесса Лейла, какая радость снова видеть вас, — у ворот их встретил темнокожий дворецкий в ливрее и туфлях с бантами.

— Здравствуй, Динар, — разве что не махнула рукой Лейла, глядя по сторонам. — А где мама?

— Их высочества отбыли по государственным делам, — с независимым видом сообщил дворецкий, и Лейла порывисто на него обернулась.

— Как отбыли? На весь день? Оба?! — Лейла подскочила к Динару, и тот сдержанно улыбнулся.

— Оба. Обещали вернуться к началу банкета.

— А гости? — Лейла готова была заскрежетать зубами, зная, кому достанется честь приветствия.

— Их встретите вы, как единственное присутствующее во дворце уполномоченное лицо королевских кровей, — сказал дворецкий спокойным тоном человека, которому некуда спешить, затем нахмурился и выглянул из-за плеча Лейлы. — Юная леди, вы к кому?

Вика, заскучав, решила оглядеться и удивленно обернулась, когда дворецкий ее окликнул.

— Динар, она со мной, — Лейла положила руку дворецкому на плечо, и складка у него на лбу разгладилась.

— Принцесса не говорила, что будет с подругой, и мы не готовили дополнительные гостевые покои, — развел он руками, но Лейла только улыбнулась.

— Ничего не нужно, мы здесь всего на день, — и она поспешила за Викой, которая, задрав голову, разглядывала мозаику на потолке. Она была выложена в виде волнующегося океана, из которого выходили люди в белых одеждах, с диадемами в черных волосах.

— Это мои далекие предки, Океан дал им власть над этой землей и водой, — сказала Лейла, тоже задирая голову. — А в знак своей благосклонности выковал из подводных руд диадему в форме морской волны.

— А я думала, почему у вас короны такие странные — сползающие на лоб, — улыбнулась Вика, и Лейла кивнула в сторону коридора.

— Пойдем? Мне бы в корсет влезть, и придется идти обратно на лестницу, — скривилась Лейла. — Мама доверила это мне, а точнее — бросила на произвол судьбы. Боится, что я убегу в страхе.

— А ты убежишь?

— Теперь некуда, неприлично бросать гостей одних, придется развлекать до самого банкета, — Лейла тяжело вздохнула и подняла взгляд. Вика замерла на месте с распахнутыми глазами. — Ой. Извини, я не думала, что придется так долго с ними общаться.

— Помилуй меня Дракон, — пробормотала Вика, а затем сморщилась, будто Дракон ей ответил и разрушил последнюю надежду на спасение. — Ладно. Но это моё последнее «ладно» на сегодня!

— Спасибо! — Лейла хлопнула в ладоши, и хотела было уже сказать, что платье Вике подберут, когда та категорично добавила: — И никаких кринолинов! Даже не предлагай! Если здесь подруга в джинсах — это невероятный позор, максимум согласна походить в платье феи!

Лейла моргнула, но Вика непримиримо скрестила руки, демонстрируя всю свою ненависть к кринолинам, корсетам, корсажам и другим пережиткам прошлого.

— Но твой Беливикс с брюками, — сделала Лейла последнюю попытку, но Вика жестом профессионального фокусника извлекла из воздуха нечто очаровательно голубое и летящее, и Лейле пришлось сдаться. — В таком — ладно. А теперь упакуем меня.

Чтобы упаковать Лейлу, понадобились усилия двух горничных, феи разрушения, феи-парикмахера и целая гора шпилек.

— Чешется, — зло буркнула Лейла, сидя заплетенная и одетая перед зеркалом. Вика сочувствующе хмыкнула позади с кровати. Закинув ногу на ногу, она с кем-то активно переписывалась. Периодически губы ее растягивались в довольной улыбке.

— Дурацкая штука.

Лейла едва сдержалась, чтобы не почесать лоб под диадемой, но тогда прическа бы растрепалась и пришлось бы терпеть все заново.

— Ее же Океан выковал, святыни не чешутся, — фыркнула Вика, не переставая строчить.

— Это не та, — Лейла встала, чтобы не смотреть в зеркало на собственное унылое отражение. Лейла могла быть в спортивках, в пропитавшейся потом футболке, но счастливая до блеска в глазах. Светскую даму же в зеркале она не узнавала. Принцесса с грустными глазами — кто она? — «Океанида» лежит в сокровищнице и извлекается только на торжественную коронацию раз в сто лет. А это… Тьфу.

— Не плюй на ковер за миллион долларов, — снова фыркнула Вика, и Лейла пристроилась рядом, заглядывая в экран.

— Что такое доллары?

— Валюта Земли. Большей ее части, — Вика подняла голову и весело наморщила нос. — Интересно?

— Кому пишешь? — Лейла не стала скрывать. — Парню, да?

Вика пожевала губами, будто сомневалась в том, насколько точно Лейла угадала, но в итоге просто кивнула.

— И молодым человеком-то его не назовешь, — пробормотала она, а Лейла почесала переносицу.

— Как вы встретились?

— Мы? М-м-м, в самый первый раз в цветочном магазине, но справедливее будет сказать в храме.

— И что, он тебе сразу понравился? — Лейла заинтересованно двинулась ближе, но Вика со скептичной улыбкой выключила телефон, переворачивая его экраном вниз.

— Нет, не сразу. В смысле, внешне-то, может, и сразу, но я уже не в том возрасте, чтобы на это клевать.

Лейла моргнула, пытаясь сообразить в каком это Вика таком возрасте и чем он отличается от возраста самой Лейлы.

— Мы потом как-то случайно сошлись, — Вика поболтала ногами в воздухе и соскочила с кровати. — Так, пришло, кажется, время и мне «превратиться», раз ты уже при параде.

И она принялась стягивать футболку.

— Ты сказала, это твой жених приезжает?

— Ага, — Лейла мгновенно помрачнела, и голос ее стал злым. — Жених. Бе-е-е.

— Вы же не виделись ни разу.

— Да что там смотреть, его же родители выбрали, идеальная партия; кто бы меня только спросил, чего я хочу, — Лейла насупилась, но в корсете плохо получалось горбиться.

— А чего ты хочешь? — Вика сложила вещи стопочкой, и они исчезли в воздухе.

— Хочу… — Лейла задумалась, и рука таки потянулась к волосам. — Не знаю. Хочу, чтобы он был как…

Тут Лейла покраснела, глядя вниз, и Вика растянула заинтригованную улыбку, которая на мгновение исчезла за наброшенным через голову платьем.

— Как профессор Авалон, — призналась Лейла нехотя, скашивая глаза на Вику.

Услышав ответ, та мгновенно поскучнела.

— Старым?

— Умным! — мгновенно отреагировала на подкол Лейла.

— Чтобы быть таким умным, надо прожить столько же, — Вика оправила складки, отряхивая юбку, и вывернула руку за спину, чтобы застегнуть молнию.

— Ну, не умным, а… — Лейла серьезно задумалась, а затем обреченно выдавила: — Паладином, наверное. Сильным магом, серьезным. Я не знаю, чтобы он был сильным… внутренне.

— И вообще был во всем лучше тебя, — задумчиво сказала Вика, и Лейла замерла, глядя на нее. — Был старше, больше умел, направлял тебя, поддерживал, если оступишься, не давал совершать ошибок.

— Что? — еле слышно переспросила Лейла, и Вика перевела на нее взгляд.

— То, что тебе нравится в Авалоне, — она отвернулась и подошла к зеркалу, поправляя волосы. — Мне кажется… Мне кажется, подсознательно ты ищешь отца. Вряд ли твой настоящий уделял тебе много времени.

Лейла задержала дыхание, но Вика только потянулась рукой за оставшейся на зеркале шпилькой и принялась закручивать прядь на затылок. Пока она закончила, Лейла уже успела справиться с мыслью, что она права.

— Ну извини.

Она не заметила, как Вика оказалась рядом и взяла ее за руку.

— Я… это… ничего, — мотнула Лейла головой, и Вика пожала ее ладонь. — Ты… ты, наверное… да.

— Красноречию стоит вернуться до того, как мы выйдем.

Лейла услышала в ее голосе улыбку и подняла глаза.

— Тебе очень идет, — пробормотала она, глядя, как голубой атлас поблескивает в свете настенных ламп.

Вика не успела ответить, потому что в дверь постучали, и в комнату просунулась голова горничной.

— Принцесса, гости прибыли.

— Мы идем, — Лейла порывисто поднялась, отряхивая юбку, затем проверяя в зеркале, не съехала ли диадема. Поймав собственный озабоченный взгляд в отражении, она поджала губы и оставила все как есть.

Будет еще стараться, было бы ради кого.

Они спустились, и Лейла заняла свое место у подножия лестницы. Динар окинул ее оценивающим взглядом и кивнул стражникам у дверей.

— А мне молчать или что?

Вика потыкала Лейлу в бок, когда трубы глашатаев запели, двери отворились, а у Лейлы в животе все сжалось. В глазах у нее помутилось, но животворящий щипок за плечо от Вики помог вспомнить, как дышать.

— Маркиз Диамир Озерийский с семьей!

— Я тебя представлю, тогда можешь поклониться, — справившись с сухим языком, выдавила Лейла, потирая ущипленное место. Она осуждающе посмотрела на Вику: чтобы проморгать, когда нужно будет отвечать на поклон, следовало опозориться на все измерение. А потом остаться в старых девах — как ужасно невоспитанная девица.

— И кто из них кто? — фыркнула Вика, кивая в сторону вошедших. Выражение лица у нее было такое пакостливое, будто диверсия фей разрушения была уже спланирована и приведена в действие. Лейла была бы не против. Ей послышалось, как что-то захлопывается у нее за спиной, но это было всего лишь эхо шагов.

— Принцесса Лейла, — раздался приятный баритон маркиза, и Лейла на автомате повернулась к нему, одаривая кивком, а затем мысленно проклиная рефлексы. — Очень рад видеть вас в здравии.

Маркиз был высоким темнокожим шатеном с длинной косой темных волос. Рядом стояла его жена… И Лейла поняла шутку. Она была практически его копией, разве что этикет требовал леди быть в платье. Высокая, широкоплечая маркиза Хисса немного не умещалась в корсете, но это было заметно только по рукам, которые она держала неестественно приподнятыми.

Лейла, конечно, заметила это и подумала, что дворцовая мода этим людям чужда. Как же тогда они обычно одевались?

— Маркиз, леди Хисса, — одарила она каждого доброжелательной улыбкой, пока сердце стучало в груди как бешеное. Вперед выступил молодой человек в свободных одеждах, как у магов, и холодящий ужас сменился недоумением.

«Их семейный лекарь? — подумала Лейла, чувствуя как сердцебиение унимается — жениха с родителями не было. — Или кто-то из придворных паладинов?»

— Принцесса, — молодой человек присел перед Лейлой на колено, протягивая руку, и она с сомнением подала свою. Паладин был высоким, широкоплечим и вполне во вкусе Лейлы. Вот с кем бы она согласилась познакомиться поближе. Паладин тоже заплетал темные волосы в косу, но в нее были вплетены кожаные шнурки. От мыслей о прическах у Лейлы опять зачесалась голова, волосы на которой были жестоко стянуты в высокую прическу и закреплены уродливой железной диадемой. Она всегда противно кололась, как и всё, что приходилось носить принцессе, но сейчас как-то особенно сильно.

— Благодарю за визит, очень рада видеть вас и… — Лейла подобострастно улыбнулась, встречаясь взглядом с молодым человеком. Он обозначил на тыльной стороне ее ладони сухой поцелуй и с неприкрытой неприязнью поднял глаза.

Лейла на мгновение даже растерялась.

— О, вы ведь так и не были представлены? — улыбнулся маркиз отеческой улыбкой, и Лейла глупо заморгала. Где-то на периферии сознания у нее уже начало закрадываться подозрение, но ему не хватило времени оформиться. — Тогда рад познакомить вас. Принцесса, это мой сын и законный наследник…

Лейле в уши ударила кровь, а в животе все перевернулось.

Это он.

ОН ЗДЕСЬ.

— Офир Набу Тавинар Озерийский, — закончил маркиз, и Лейла рефлекторно улыбнулась. Выучка была сильнее каких-то там страхов.

«Соберись, тряпка», — дала она себе мысленного леща. Мысль ударить себя показалась Лейле смешной, особенно когда она представила, как на нее после такого посмотрят окружающие.

Страх отступил, и Лейла склонила голову в приветствии.

«Я билась с Даркаром, — зло подумала она, глядя на недовольно лицо наследника. — И какая-то там личинка маркиза меня не испугает!»

— Прошу за мной, вам подготовили покои в крыле Теплых Течений, — Лейла подхватила юбки, разворачиваясь, и заметила, как Вика обеспокоенно на нее поглядывает. Лейла уверенно моргнула, и Вика улыбнулась. — Отец с матушкой отбыли по государственным делам, но обещали быть к началу банкета. А до тех пор Лейла Океана к вашим услугам…