Некроманты в Алфее  (джен)

— Благодарю вас, принцесса, — леди Хисса улыбнулась и исчезла за дверью в покои.

Следом за ней шагнул ее муж.

— Больше не будем вас задерживать. Океан сегодня не располагал к телепортациям, пришлось добираться кораблем, и мы устали с дороги.

— Конечно-конечно, — замахала рукой Лейла немного менее царственно, чем все это время. — Колокольчик вызова прислуги висит у двери, если что-то понадобится — не стесняйтесь.

Маркиз кивнул, затем их сын, Офир чего-то там Озерийский, окинул нас долгим задумчивым взглядом, и чета маркизов скрылась в своих покоях. Стоило двери закрыться, как вежливая улыбка исчезла с лица Лейлы.

— Все нормально? — шепнула я, раз мы все еще возле самого порога комнат гостей. Прежде, чем перемывать им кости, стоит хотя бы вежливости ради отойти на пару метров от дверей.

Лейла только что-то невнятно промычала, активно двигая плотно сжатыми губами. Это у нее судороги начались?

— Идем, это наш шанс найти монстра, пока не приехали другие гости. Они все будут ниже по статусу, чем маркизы, мне не нужно их встречать.

Я оживилась, поняв, что она говорит про мою миссию на Андросе, но стоило нам развернуться, чтобы уйти, как дверь в покои маркизов тихо отворилась и в облицованный голубой плиткой коридор выскользнул наследник.

— Принцесса, — позвал он, и Лейла, переборов желание скорчить кислую мину, обернулась.

— Да, наследник?

«О, я угадала, как надо его величать. Наследник. Гордо, конечно, но довольно безлико».

— Я смею просить вас оказать мне честь, — с не менее невыразительным лицом ответил… собственно, наследник. Уф, лучше уж Офир, чем так. Или сколько там у него имен, выбирай любое. — Не будет ли вам затруднительно показать мне замок?

Я задумчиво прикинула, на фига ему знакомство с замком, да еще и Лейла в экскурсоводах, но затем пришла к выводу, что он просто пытается познакомиться. Не в комнате же сидя ему это делать.

Лейла бросила на меня обреченный взгляд и уже явно через силу улыбнулась. Уф, это было больше похоже на оскал.

— Конечно, — и она отвернулась, чтобы изобразить несчастное лицо.

«М-да, с их характерами ребята либо промолчат всю дорогу, либо перегрызутся от избытка любви друг к другу».

Офир широким шагом догнал нас, и я улыбнулась, чтобы как-то сбавить тут же повисшее напряжение. Они-то ладно, пусть напрягаются, а я стремлюсь к дзену.

— Меня зовут Виктория, — протянула я руку в честь знакомства, и Офир, секунду подумав, пожал ее. Ну слава богу, лобызать не стал.

— Я подруга Лейлы по школе.

— Где же миледи учится? — вежливо спросил Офир, пока я кивнула Лейле в сторону, намекая, что можно двигаться.

— В Алфее. Мы с принцессой заканчиваем второй год обучения. В этом году мы уже получили Чармиксы, — похвасталась я, и Офир бросил на Лейлу заинтересованный взгляд. Та только поджала губы.

— Идемте, — она подхватила юбки и рассерженно поспешила прочь.

— Идем, — махнула я Офиру, но он и так не собирался отставать. — Вы не устали после дороги?

«Так, секундочку, почему я это спрашиваю? Кто здесь принцесса?

Зря я никнейм «принцесса Тир Нан Ог» взяла, видно, хе-хе».

— А можно вас по имени называть? — спросила я, решив, что можно и посвободнее в таком кругу общаться. Мы примерно одного возраста… Да?

Опознание частично успешно

Имя: Офир

Здоровье: 5 000

Мана: 10 000

Возраст: 25

Уровень: 37

Раса: человек

Класс: паладин

Звания: {паладин}, {маркиз Озерии}, {наследник}, {осознанный}, {одиночка}, {прагматик}, {??? }

«О-о-о, а мальчик-то не прост. Паладин, да не слабый. Столько маны Стелле дает посох… и здоровья достаточно. Но одиночка? Серьезно? Встретились два одиночества. Надеюсь, это не отрицательное звание».

Опознание успешно

— Да, конечно, зовите меня Офир, — разрешил мне маркиз, и, кажется, голос его потеплел.

Одиночка — носителю звания проще сделать все самому, чем полагаться на команду.

«Ну точно два одиночества».

— Тогда я просто Вика, — и я дернула сморщившуюся, будто сушеная слива, Лейлу за подол.

— А, да, — она выдавила из себя доброжелательное выражение лица, оборачиваясь через плечо, а затем украдкой показала мне язык. — Лейла. Зовите меня Лейла.

— Ну как скажешь, Лейла, — не удержалась я от ответной гримасы, и Лейла от неожиданности прикусила язык.

— Значит, ты маркиз? — перевела я тему, обращаясь к Офиру на «ты». Если сложить все мои возрасты, я буду старше его, так что перетопчется. — Простите уж за, наверное, бестактный вопрос, но как маркиз оказался женихом целой принцессы?

— А что, надо было только один кусочек выдать? — сквозь зубы прошипела мне Лейла, а я весело улыбнулась. Как дети малые, ей-богу.

Офир же снова долго посмотрел на Лейлу, затем на меня. Я ждала ответа.

— Я наследник правящей династии, с этим все в порядке, — Офир снова посмотрел на Лейлу, но она шла впереди и больше не оборачивалась. — Но мои Земли — Озерию — в свое время посчитали песчинкой рядом с могуществом Океана, все же, Андрос на восемьдесят процентов занят священными водами. Поэтому титул королей мои далекие предки не получили. Мы островное государство, как и королевство принцессы Лейлы, но под юрисдикцией ее семьи также подводное королевство.

— Звучит надуманно, — поделилась я мнением, и Офир фыркнул. Лейла от этого звука чуть не запнулась об собственные ноги.

— Не мы решаем, — Офир развел руками, поглядывая на Лейлу, но она уже выровняла шаг. — На самом деле, это не важно. Если мы с принцессой сочетаемся династическим браком, Озерию и Океанию можно будет объединить.

— И что, никто не делал так раньше? — я почесала голову, стараясь не задеть заколотую прядь. — В смысле, Андрос за несколько десятков поколения никто так и не объединял?

— Наши владения — острова. Раньше королевств было великое множество, но в ходе завоеваний, дружественных браков или повстанческих движений в защиту того или иного острова они оформились в четыре, что есть сейчас: Озерия, Океания, Высокогория и подводное королевство. Прежде у Андроса была семья герцогов, но они ушли в Океан, где сейчас стали правящей семьей русалов. И теперь принцесса Лейла — единоличная претендентка на трон. Если бы у нее был младший родственник, Озерия и Океания так и остались бы сами по себе. Но после ее отца править будет некому, и чтобы не началась борьба за власть среди знати, правление перейдет в мои руки.

Я заморгала, чтобы согнать наваждение, что рядом стоит Огрон, уж больно деловито Офир толкал экспозицию. Я же буквально один маленький вопросик задала.

— А Лейла не может стать королевой? — спросила я чисто по наивности душевной, и Лейла буркнула из-за плеча сама:

— Нет. На Андросе власть передается только по мужской линии.

— Но вам будет присвоен почетный титул королевы Андроса и право высказывать свое мнение о будущей политике в отношении страны наравне с участниками Совета, — добавил Офир излишне официально, а Лейла обиженно обернулась.

— И кому же будет интересно это моё мнение? — она даже остановилась, вызывающе вздернув голову. Надоедливый цокот туфель прекратился, и я вздохнула.

Но Офира, судя по его невозмутимому лицу, таким было не пронять.

— Мне, — он оказался возле Лейлы, и взгляды их скрестились. — Мне, как вашему мужу и королю этой страны, будет интересно.

Лейла сердито вздохнула, не зная, что ответить, но спустя несколько мгновений не выдержала и опустила взгляд.

«О-о-о, только посмотрите, ее неприступное высочество смущается. Как мило».

Офир подал ей локоть, и Лейла растеряно посмотрела на него исподлобья. Она неуверенно пошевелила пальцами, серьезно сомневаясь, нужно ли оно ей, но быстро сдалась под пристальным взглядом.

— Как, говорите, называется крыло? — невозмутимо спросил Офир, а я сдержалась, чтобы гнусно не захихикать.

— Крыло Теплых Течений, — буркнула Лейла в сторону. — Впереди будет Пенящаяся Зала, там направо.

«Ну что ж, один раз усмирить он ее сумел, но лезть на рожон Лейла любит больше всего, хлебом не корми. Им будет весело друг с другом».

— Монаршая чета никого не забыла? — рассмеялась я, подхватывая подол.

* * *

— Их Высочества Король и Королева Андроса! — глашатаи затрубили в трубы, и все взгляды тут же устремились в сторону дверей.

Король с Королевой царственно вплыли в зал, и толпа перед ними расступилась, пропуская к обитым синим бархатом тронам, спинки которых были выкованы в форме накатывающей волны. Очень концептуально, конечно, но от морской тематики меня уже начинало подташнивать за день, проведенный во дворце.

«Может, у них только синий пигмент умеют делать? Кошмар, а не замок.

И стоять здесь мне тоже надоело, когда мы уже пойдем ловить монстра? Я уже столько всего сделала не относящегося к миссии! Принцессу нарядила, маркизов встретила, с наследником по замку потаскалась, переодела принцессу в другой наряд, отвела в банкетный зал, вытерпела какой-то морской вальс и четырех кавалеров! А тут даже нет сладкого, чтобы заесть стресс!»

Лейла же показалась с другой стороны зала. Она протиснулась к тронам и встала возле самого маленького. Ну, маленький трон, да. Вот два больших — и маленький. Зажали ребенку трон нормального размера.

Монаршая чета доплыла до своего царского места и развернулась к верноподданным, замершим с открытыми ртами.

«Что, так редко короля видят?»

— Друзья, гости, люди Андроса! — король вскинул руки, показывая то направо, то налево от себя. Красиво начал. Надеюсь, речь будет короткой. — Мы встретились здесь сегодня, чтобы приветствовать маркизов Озерских, добрых друзей правящей семьи и верных детей Океана.

Все обернулись на маркизов, и те изобразили подобающие поводу лица. Наследник же стоял все с таким же каменным выражением. Видно, ему тоже здесь не в кайф. Сколько не смотрела на него, он либо спину Лейлы через зал гипнотизировал, либо с кислой миной выслушивал приветствия. Еще задолго до объявления короля все знали, в честь кого банкет, и активно его донимали.

— Прошу, друзья, взойдите к нам, — король ладонью указал на место левее от себя. Справа от него замерла мать Лейлы, еще дальше — сама Лейла. И если настроение матери я не могла прочитать, то вот Лейла явно выглядела напряженной. Мы расстались не больше десяти минут назад, когда ее увлекли танцевать, по-моему, с членом совета, но этого я уже не запомнила. Неинтересно.

Маркиза с женой пропустили к королю, и они заняли свое место по левую руку от него.

— Мы собрались здесь сегодня, — продолжил король, а Лейла часто заморгала, как будто ей стало тяжело дышать. — Чтобы приветствовать наследников двух достойнейших семей Андроса. Мою дочь — принцессу Лейлу Океану Деметру Андрос, — Лейла обреченно вложила руку в протянутую руку отца, и я приготовилась кричать, что я против этого брака. Аха-ха, да, и имею претензию на руку принцессы. — И маркиза Офира Набу Тавинара Озерийского. Этот день я хочу запомнить как праздник в честь доброго знакомства двух наследников правящих династий. И пусть Океан никогда не разольет их по разные стороны, — и он поднял их руки в воздух, как будто они победили в боксерском турнире. Да, такие у меня ассоциации.

Лейла, кажется, даже перестала выглядеть такой обреченной.

Люди же в зале захлопали, а до меня донеслось откуда-то со стороны:

— Чего ради Теодор тянет русалку за хвост? Я думала, он объявит помолвку, и так же ясно, зачем здесь наследник Озерии.

— Будь это помолвка, пригласили бы кого-нибудь из других королевств. А тут ни высогорийцев, ни мелодийцев. Может, это просто слухи?

— Слухи? Моя сестра работает при дворе, этот брак планировали еще с прошлого года! Сколько было хлопот, когда принцесса исчезла! Не знаю, как Теодор оправдывался перед озерийцами.

— Может, поэтому и не спешат, не доверяют уже? Или кто-то другой на примете есть? Наследница Высокогории?

— Ты скажи еще — принцесса Тресса. Тьфу на тебя, Мегара, маркизе Родиоле пять лет.

— Но она же вырастет…

Дальше мне было не слышно, потому что говорящие женщины отошли куда-то дальше, а я почесала нос.

«И правда странно. Не хотят спугнуть Лейлу? Пф, да она уже с самого приезда на измене».

Лейла же, как и вся правящая чета, включая маркизов, уселась на троны. Лейла выглядела растерянной и все время поглядывала то на мать, то на меня.

«Ну давай, иди сюда».

Способностей к ментальной передаче сигнала у меня не было, поэтому я просто широко выпучила глаза. Техника «многозначительный взгляд».

Лейла заерзала на стуле, затем наклонилась к матери, что-то ей зашептав. Та нахмурилась, затем надула губы, совсем как Лейла, когда не знала, что ответить, и резко замотала головой. Губы ее задвигались, и Лейла надулась в ответ.

«М-да, борьба характеров налицо».

Король Андроса же мило беседовал с маркизом, что сидел на соседнем троне — еще три штуки принесли как раз для прибывшего семейства. Офир молча слушал, маркиза рассеянно улыбалась. «Идиллия. А мне-то что делать?»

Наконец Лейла откинулась на спинку трона, демонстрируя ненависть ко всему сущему, и вперилась в меня взглядом.

«Ну и чего она хочет?»

— Не хочет ли очаровательная леди потанцевать? — раздалось сбоку, но я рефлекторно махнула туда рукой.

— Нет!

«Еще чего, я свое отплясала».

Кавалер быстро исчез из поля зрения.

«Как бы выманить Лейлу из плена?»

Я скорбно простояла у стены еще два танца, пытаясь сообразить, как бы так мне вытащить мою проводницу, и как бы ее еще выпороть потом.

«Вот так попросишь человека стакан воды принести, а он не справится и апокалипсис устроит! И самой не пойти, и Лейлу не вытащить! Я побеждена нормами придворного этикета!»

Но на третьем танце Лейла вдруг оживилась, весело подскочила и, пока мать не схватила ее за руку, подскочила к Офиру. Она вцепилась ему в руку и потянула куда-то прочь с постамента. Он долго моргал, не сильно сопротивляясь, но явно не соображая, что происходит.

Лейла же, эмоционально жестикулируя, затащила его на… танец?

Она бросала на меня полные паники взгляды, но двигалась со знанием дела, ни разу не запнувшись. Офир же явно был не в своей стихии, хоть и не спотыкался. Танцы были ему новы, но, наверное, тренировки паладина взяли свое, они ни с кем не столкнулись.

И только когда рисунок танца довел Лейлу до меня, я поняла, что это был ее коварный план по спасению самой себя.

— Океан всемогущий! — воскликнула она, выскакивая между танцующих и хватая меня за руку. — Едва ли это чудовище в обличье матери отпустило бы меня оттуда!

— Лейла? — позвал Офир, которого тоже вытолкнуло к нам, как только он потерял пару.

— Прости, что пришлось тебя использовать, — Лейла закусила губу и нервно сжала мою ладонь. — Мне очень нужно было поговорить с Викой! А тут заиграли белый танец, я не могла ждать.

Офир повел бровями, наконец осознав, какую роль сыграл в вызволении принцессы.

— Я тут больше не простою, — призналась я Лейле, переступая с ноги на ногу. — Но чувствую, что тебя не отпустят никогда! А как же моё чудовище?

— Я не знаю, я не могу просто исчезнуть! Ты права, меня не отпустят ни в жизнь! Феникс побери эти проклятые этикеты, почему же я не могу быть непослушной, когда так нужно! Но моё отсутствие заметят другие гости! Какие слухи тогда пойдут по всему дворцу!

Во время этого монолога Лейла порывисто обернулась, глядя в сторону трона матери. Та, кажется, высматривала ее в толпе.

— Мне так стыдно перед тобой, мне всего-то проводить тебя до берега. А там можно было бы позвать Трессу! Почему я такая глупая, нужно было сразу по прибытии познакомить вас! — и она вцепилась в волосы.

— Чш-ш-ш, ты чего, сейчас этот кошмар у тебя на голове рассыпется, не трогай, — я взяла Лейлу за руки, затем посмотрела на Офира. Тот косился на Лейлу с любопытством, но все теми же серьезными глазами. — Если скажешь мне, как вызвать эту Трессу, я и сама смогу, разве нет?

— Нет, это наше особое заклинание зова, мы же двоюродные сестры, — Лейла застонала. — Океан! Мне всего-то и надо исчезнуть на пару минуточек, будь милостив!

Не знаю, была ли на то воля Океана, но Офир вдруг положил руку Лейле на плечо. Она подпрыгнула от неожиданности и обернулась на него.

— Я могу ненадолго создать иллюзию твоего присутствия в зале, — сказал он, а Лейла захлопала ресницами с такой интенсивностью, что могла бы взлететь.

— Ты можешь что?

— Я потомственный паладин, — Офир закатал рукав, обнажая предплечье, и мы увидели там татуировку бабочки. Интересно. — И могу создать иллюзию, пока тебя не будет в замке.

— Ты… прикроешь нас?

— Несколько минут, но только если ты вернешься, — он серьезно посмотрел на Лейлу и добавил почти жестоко: — В прошлом году никто не был рад тому, что принцесса Лейла сбежала с собственной помолвки. Я в том числе.

Лейла поджала губы, а плечи ее напряглись.

— Я… Я пообещала отвести Вику к океану, — выдавила она, опуская голову. Между бровей залегла некрасивая складка.

— Ты обещаешь мне вернуться назад? — спросил Офир, наклоняя голову, чтобы посмотреть ей в глаза. Лейла была похожа на маленького ребенка, который сказал, что кошка разбила вазу.

Она оскалила сжатые зубы, прижав подбородок к груди, и зло вздохнула.

— Можем просто дожда… — решила я выступить миротворцем, чувствуя, как вокруг Лейлы начинает вибрировать воздух. Как бы не взорвалась.

— Я обещаю! — перебила она, и Офир медленно прикрыл глаза.

Громко и весело играл оркестр, гости, еще не успевшие оголодать или заскучать, разноцветным хороводом кружили по залу. Королева Ниобе беспокойно выглядывала в толпе свою дочь. Наконец она снова заметила ее в потоке танцующих в объятиях озерийского наследника и успокоилась.

Мы же незамеченными выскользнули из зала.

— Ты не будешь жалеть? — спросила я, облетая Лейлу, готовую вот-вот выпрыгнуть в окно. Мои крылья были быстрее базовых крыльев Лейлы.

— Не я, — зло бросила она и вылетела из стен замка через распахнутое окно. В ноздри проник пьянящий аромат моря, и я на секунду зажмурилась. В замок этот аромат долетал не везде. — Это он будет жалеть.

Я скорбно вздохнула — зародившееся перемирие было уничтожено в мгновение ока.

— И я не хочу об этом говорить, — добавила Лейла, оборачиваясь, и соскакивая на песок.

— Не хочешь, так не хочешь — жених не мой, родители не мои, королевство и то не моё.

Мы спустились на берег, который омывал океан.

Лейла зашла в воду по щиколотку и раскинула руки.

— Тресса, — прошептала она, и вода, как мне показалось, на мгновение отхлынула назад.

Мгновение спустя вода отозвалась.

— Лейла.

Волна весело набежала на ноги Лейле, оставляя влажный след на коже.

— Ты звала меня?

— Здравствуй, Тресса, — Лейла даже улыбнулась, глядя в воду, но я видела там только песчаное дно. — Мы столько не виделись. Хотела бы я просто поговорить с тобой.

— Есть дела? — снова голос, но не понять откуда. Наверное, из воды.

— И много.

— Время есть, я не спешу. Видела бы ты, какой страшной я стала за год, — Тресса хихикнула, и вода игриво взбежала Лейле по ноге. — Черты лица совсем смылись. Только цвет волос и остался. И грудь не выросла! Честное слово, ни на сантиметр!

— Тресса-Тресса, — Лейла сморщила нос и поболтала рукой в воде. — Ты все такая же.

— А ты стала сильнее. Что же привело тебя обратно на Андрос?

— Я прошу тебя проводить мою подругу в подводное королевство. Она ищет чудовище Сиреникса.

— Сиреникса? У нас нет сил Сиреникса больше.

— Вика сказала, это было пятьдесят лет назад. Нимфа. Ее душу поглотил Океан, — Лейла поманила меня, предлагая встать рядом. Надеюсь, Беливикс не намокнет.

— Душу… Так давно… В наших водах есть чудовища, но какое тебе нужно? Я не знаю.

Тресса на мгновение замолчала, и Лейла затаила дыхание.

— Она умеет делать головной пузырь?

Я только покачала головой.

— Нет времени тебя учить, — Лейла порывисто взяла мою голову в руки и зажмурилась. — Я сделаю тебе, но будь осторожна, если лопнет — задохнешься.

— Спасибо, кэп, — вздохнула я, а вокруг моей головы надулся прозрачный пузырь. Лейла открыла глаза и постучала по пузырю.

— Он достаточно прочный, но не подставляй лучше под удар. От моей силы он тоже не зависит. Тресса, полагаюсь на тебя, — обернулась Лейла к воде.

— А ты? Не пойдешь? — удивилась вода.

— Я… обещала вернуться, — Лейла стиснула зубы.

— Твое послушное Величество, — хихикнула волна, брызгая солеными каплями в Лейлу. — Твой законный титул.

— А твое вечно мокрое Величество, — и Лейла обиженно, но вместе с тем весело пнула воду. — И склизкое!

— Я тебе припомню еще «склизкое»! — расхохоталась Тресса, и тут из воды показалась ее голова. И клянусь своей правой почкой, там только что никого не было.

Тресса была рыжей и совершенно бледной девушкой, чего я явно не ожидала, учитывая родство с Лейлой.

У нее на груди был плотный топ, а за спиной — крылья, похожие на плавники… Но если это не Сиреникс… У всех русалок есть крылья?

— Ну же, подруга Лейлы, плывем, пока я не припомнила Высочеству ее мерзкий характер.

— Вика, — кивнула я русалке. Под водой угадывался хвост. Русалка-фея. Очень странно. Дракон… сплагиатил фей у Океана?

«Это он у меня сплагиатил! Просочился в моё измерение, забрал себе половину фей! Растекся по моей планете! Тьфу!»

«Ну не горячись», — фыркнула я, и Дракон заворчал что-то неразборчивое.

— Верни мне ее в целости, пожалуйста, — напоследок попросила Лейла, и я на мгновение даже оскорбилась. А как же «не уничтожь Океан, пожалуйста»? Я совершенно не впечатляла никого как разрушительная сила!

— Постараюсь, — Тресса плеснула в Лейлу водой, а затем ловко нырнула. Зеленая чешуя блеснула в лучах солнца, и я, махнув Лейле рукой, последовала за русалкой.

«И почему только нет морского Беливикса?»