Некроманты в Алфее  (джен)

Квест «Суши-сет» выполнен

Вы спасли русалок от гибели и заслужили их доверие.

Награда: 1000 опыта, звание {Друг Русалок}

Получено звание {Друг Русалок}

Вы получили искреннюю благодарность народа русалок

+ 20% получения опыта на болоте

+ 20% вероятности заручиться поддержкой русалок посредством «Кооперирования»

Награда за звание: 2000 опыта, 1000 блестов

— Лейла-а-а-а, — протяжно позвала я, глядя на золотую звезду перед собой. Она была объемная, напоминала шкатулку. На пяти кончиках были выемки подо что-то.

— А-а-а? — не по-королевски отозвалась Лейла протяжным криком из соседней комнаты.

— А скажи, как у вас относятся к феям Сире-е-еникса?

— Их давно не было-о-о! Но раньше они были в большом почете!

— А если сейчас такая появится, что будет?!

— Не знаю! Наверное, поклянется в верности королевской семье, как раньше! И останется на службе навсегда!

Я задумалась, а из своей комнаты закричала Муза:

— Перестаньте ора-а-ать! Я из-за вас себя не слышу!

— Извини! — в два голоса ответили мы с Лейлой, но ни одна из нас так и не приблизилась к другой.

Хотя мне определенно стоило бы оторвать задницу и переговорить с наследницей Андроса с глазу на глаз. На самом Андросе не вышло. Лейла серьезно волновалась за меня, пока я была под водой, потом мы ждали завершения банкета, затянувшегося из-за шторма. Это было не опасно, но телепортироваться никто из гостей не мог. Нам с Лейлой запретили, в том числе. Она кривилась, бросала взгляды на Офира, но молчала. Они вообще с наследником постоянно переглядывались. Как будто помирились, но еще ждали друг от друга какого-нибудь закидона. Я не посчитала нужным лезть в это: взрослые дети, сами справятся.

Но на столе лежала Печать Сиреникса и не исчезала, ставя меня в тупик.

Что мне с ней делать? Я прекрасно помнила про Книгу Сиреникса в Архиве, значит, все компоненты получения превращения у меня в доступе… Только нужно ли мне оно? Я склонялась к мысли, что нет. Менять три пары, как оказалось, довольно полезных крыльев на жабры или что еще там мне казалось кощунством.

Дракон молчал, значит, как с Беливиксом, убеждать меня не будут.

Я таки поднялась, чтобы преподнести принцессе Андроса свой своеобразный дар, когда столкнулась в дверях с Блум.

— О, Вик, ты куда-то идешь? — спросила она.

За ее спиной стояла Флора.

— А, нет, — ответила я, похлопывая бесценной, с точки зрения граждан Андроса, золотой звездочкой по ладони.

— А то мы с Флорой собрались потренироваться перед экзаменом, хочешь с нами? — Блум указала на окно, подразумевая выход на улицу.

Я оторопела.

— Экзамен? Какой экзамен?!

— Как какой? — Блум даже нахмурилась, а Флора тем временем мне ответила:

— Как в прошлом году, — она улыбнулась, глядя на моё скисшее выражение лица. — Через неделю у нас открытый урок. Помнишь, мы пропустили половину выступлений, когда были на озере?

— Помню-помню, — я потерла лоб. Там девочка со звездочками в прошлом году баловалась.

— Нужно придумать что-то вроде номера, — добавила Флора, а я судорожно стала вспоминать, что обо всём этом меня предупреждали.

Еще бы память моя невероятная меня не подводила. Конечно, у меня были дела на Домино, на Андросе, теперь вот звезда Сиреникса на руках, как тут упомнить о каком-то там промежуточном экзамене? Досадно, конечно.

— На нас особенно-то и внимания не обратят, — фыркнула Стелла, оборачиваясь на крутящемся стуле. Она что-то писала за общим столом. — Второкурсницы — так, передышка между новичками с первого курса и профи с третьего, — сказала она это даже без какого-то негативного оттенка.

Похоже, желания блистать, как в прошлом году, у нее не было.

— Но это не значит, что учителя про нас забудут, — наставительно напомнила Флора, а Блум снова посмотрела на меня.

— Я… Я потом зайду к вам, — я улыбнулась, и Блум кивнула.

— Мы будем за школой, чтобы Флора не прорастила что-нибудь в паркете.

И они ушли, а я снова поиграла звездочкой в руке.

— Светлость, — я постучала по косяку двери, и Лейла, читавшая что-то с желтоватого листа, обернулась ко мне. — Занята?

Лейла деловито и даже с некоторым облегчением отложила свой листок. Сцепив руки в замок и доброжелательно улыбнувшись, она даже показалась мне настоящей королевой. Если королевы принимали в спортивках и коротком топике.

— Слушаю тебя.

И правда королева.

— Это тебе, — я протянула Лейле золотую звезду с загадочным, как мне показалось, видом, не зная, как представить свой подарок новой хозяйке. — Это печать Сиреникса.

Лейла, вертящая в руках звездочку с любопытством, но не более, аж глаза вытаращила.

— Чего? — спросила она, кажется, подавившись воздухом, и я присела на стул рядом, чтобы объяснить.

Ее удивление вызвало у меня улыбку.

— Печать Сиреникса. Ну знаешь, она нужна, чтобы получать Сиреникс, — я насмешливо сощурилась, а Лейла серьезно посмотрела на меня.

— Знаю, конечно. Только последняя печать Сиреникса была утеряна уже очень давно. А книга, которую она открывает, еще раньше.

— Мне это из монстра Сиреникса выпало, — пояснила я на игровом жаргоне. — Так что, может, настоящая.

Не, я-то знала, что настоящая, но Лейле же нужны какие-то доказательства.

— Как это было?

— Ну он засветился золотым светом, рассеялся, а внутри была звездочка.

Я уже рассказывала Лейле, как происходило моё знакомство с подводным королевством, наябедничала даже на жителей дворца, которые поголовно какие-то агрессивные, чуть на закуску под пиво их не пустила.

А вот о победе над монстром как таковым Лейла слышала впервые. О шторме и его причинах им во дворце рассказала уполномоченная русалка.

— Наверное, — Лейла отошла от первого шока. — Наверное, печати Сиреникса остаются у фей…

Затем она сморгнула.

— Это ведь просто невероятно, что тебе досталась печать! — она всплеснула руками. — Фей Сиреникса не было больше двухсот лет!

— Пятидесяти, — поправила я.

«Политея прерывала пафосную череду годов. Откуда только печать взяла она? А Книгу? В Алфее? А откуда она в Алфее?»

Вопросы. Вопросы требовали ответов.

— Пятидесяти лет! — Лейла, послушно поправившись, экспрессивно закатила глаза. — И тут она всплывает у тебя! Вик, да ты благословлена Океаном!

«После того, что мои боги сделали с ним — не думаю».

— Как наследница семьи Андроса я бы потребовала вернуть Печать королевской семье, но по справедливости она твоя! — Лейла с затаенным восторгом посмотрела на меня. — Будешь теперь искать Книгу Сиреникса? Покажешь мне, когда получишь превращение, а?

Я моргнула и посмотрела на Лейлу взглядом терапевта, заподозрившего у пациента нервное расстройство.

— Я ее тебе дарю, — напомнила я свои первые слова, и с лица Лейлы медленно стекла улыбка.

— Мне? — она для уверенности ткнула себе в грудь пальцем.

Мне захотелось ткнуть ее туда же, но вместо этого пододвинула ей звезду поближе.

— Тебе.

— Океан милосердный, — пробормотала Лейла, косясь на подарок. — Но это же… великий дар…

— Надеюсь, это ты от счастья ошалела, — я скептично хмыкнула. — Я же фея Беливикса, зачем мне ваш Сиреникс. Ну, думаю, пусть Лейла вместо меня плавает. А ты, кажется, не хочешь?

— Нет-нет-нет! — Лейла было вскочила, но затем села, подпирая голову рукой. — Просто… Господи, это же такая честь… Феи Сиреникса — настоящие героини у нас на планете! Но… Книга утеряна… У тебя все так здорово выходит находить… Мне кажется, ты однажды даже спящего Дракона отыщешь и заставишь работать!

— Она мне не нравится, — прокомментировал Дракон, и я мысленно захихикала.

— Что и Книгу Сиреникса тебе прямо в руки еще дать? — я не сдержалась и хмыкнула, глядя, как вытягивается лицо Лейлы. Решила же сбагр... подарить Печать, так нужно делать это качественно. — Ну пойдем.

* * *

Интерлюдия. Прилив

— Невероятно, — Лейла вертела головой, разглядывая уходящие высоко вверх шкафы тайного архива.

Вика только промычала что-то невпечатленное, уверенно взлетая под потолок. Там, на самой верхней полке она принялась перебирать книги.

Лейла, конечно, только в первые несколько дней знакомства была о Вике не очень хорошо мнения, но теперь ей казалось, что это сам Дракон во плоти! Носительница утерянного дара, Вика просто вечно знала, где лежат бесценные утерянные реликвии. Казалось, у неё в сумке могли оказаться и Печать Сиреникса, и Книга. Лейла могла поспорить, что у Вики при желании могла бы отыскаться и нимфа Магикса! Пусть это и невозможно.

— Вот она! — крикнула Вика сверху, и Лейла задрала голову. — Я сейчас спущусь, лучше в воздухе не экспериментировать.

Лейла проследила, как Вика планирует вниз на своих огромных крыльях… Таких больших и блестящих, в сравнении с базовыми.

— Ну, давай, держи, — Вика деловито протянула Лейле найденную книгу, и та с трепетом ее приняла.

Такая вещь, и в её руках!

На кожаной обложке была красивая золотая вышивка: «Книга Сиреникса».

— Бери свою звёздочку, книжку и отойди от меня подальше, — и Вика вопреки словам сама отлетела от Лейлы, пристраиваясь на одном из шкафов. Уже оттуда она пояснила: — Не хочу, чтобы меня задело! Ещё не хватало нового превращения!

Лейла кивнула и, положив книгу на сгиб локтя, подрагивающей рукой вложила печать в специальную выемку на обложке.

На весу вышло не очень торжественно, но когда Печать как влитая легла в углубление, Лейла почувствовала трепет.

Защёлка на книге ослабла и с щелчком расцепилась. Обложка откинулась, и страницы сами начали перелистываться, поток ветра подхватил волосы Лейлы. Она почувствовала очень знакомый запах морской соли.

Внутри все сжалось от волнения, но Книга вдруг захлопнулась, а страницы погасли.

Лейла моргнула, затем еще раз и с опаской оглядела себя. Никаких видимых изменений не произошло, она как была в спортивных штанах и кедах, так и осталась.

— Что, это все? — послышалось скептичное сверху, и Лейла пожала плечами.

Как-то не так она себе это представляла.

— Винкс, — шепнула она, надеясь, что превращение изменилось, но нет — надежда не оправдалась.

Вика шумно махнула крыльями, снижаясь, а Лейла обернулась, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь, напоминающее элементы Сиреникса.

Ни-че-го.

Хотя нет. На правом предплечье Лейла с удивлением обнаружила зеленую блестящую полосу, обвивающую руку.

— Не получилось? — Вика спрыгнула на землю, а Лейла удивленно потерла татуировку на руке.

— Не знаю.

— Подергай, — Вика указала на книгу, но та больше не поддавалась. — Что это значит?

— Не знаю, — хмуро повторила Лейла.

«Я что, недостойна?»

— Хм, — Вика задумчиво забрала у Лейлы книгу и повертела.

Стоило ей перевернуть книгу вниз обложкой, как звездочка выпала из углубления.

— Смотри-ка, открепилась.

Вика подняла Печать и повертела ее в руке. Глаза ее забегали, а затем на лице отразилось подобие понимания.

— Ну, она активировалась, — Вика протянула Печать Лейле, а затем спешно добавила: — Мне так кажется. Всё же светилось и странички волшебные перелистывались. Что там дальше по списку, после чтения Книги?

— Фея должна пройти пять испытаний, — Лейла неуверенно приняла звезду и заметила, что та как раз была пятиконечная. — Каких-то очень опасных. А если не справится, то превращается в чудовище и навсегда остается в Океане.

Вика сморщилась, и Лейла впервые задумалась над тем, что, кроме почета и силы, феи Сиреникса получают эксклюзивную возможность… умереть.

По спине побежал запоздалый холодок.

«Не умеешь ты, Лейла, думать головой. Вот мама обрадуется, если ты станешь монстром Сиреникса. А в каком восторге будет Офир…»

Подумав об Офире, Лейла вспомнила про полученное письмо. Наследник Озерии предлагал встретиться в неофициальной обстановке, чтобы узнать друг друга лучше.

— Я думаю, когда нужно будет, испытание само меня найдет, — Лейла передала Вике Книгу Сиреникса, чтобы та отнесла ее наверх. — Только куда бы убрать эту… А!

Лейла не успела договорить, как звездочка рассыпалась искрами и втянулась в руку Лейлы. На предплечье загорелась знакомая зеленая лента, мигнула и погасла.

— У-у-у, кармашек для звёздочки, — Вика подхватила книгу под мышку. — Удобно.

И взлетела к полкам.

— Да-а-а… — запоздало протянула Лейла, разглядывая руку. Что ж, это могло значить, что Печать и правда активировалась. — Да…

У выхода из архива коварных активаторов Сиреникса никто не караулил, и они разошлись каждая по своим делам. Вика пошла тренироваться перед экзаменом, Лейла еще должна была ответить на письмо Офира.

«Уважаемый наследник Офир Набу Тавинар Озерийский…» — Лейла остановилась и постучала ручкой по губам.

— Слишком официально, — она вздохнула и взмахом руки очистила лист.

«Дорогой Офир…»

— Да какой дорогой, тьфу.

В голову ничего не шло, Лейла терялась между правилами официальной и личной переписки, но очень хотела отказаться вежливо.

«В неофициальной обстановке, ага… — подумала она, положив голову на руки, а письмо на голову. — Мы ведь знакомы не больше пяти часов».

Затем она вздохнула и глухо застонала.

«Вот кошмар. Уже и Чармикс получила, и Сиреникс активировала, и помирать приготовилась, а на свидание с мальчиком идти боюсь».

Она снова обреченно застонала, не зная, что ответить.

С одной стороны, надо идти, с другой — страшно.

«Это было бы мое первое свидание… Океан всемогущий, Лейла, какое свидание! Тебе это что, интересно, что ли? Расценивай это как деловую встречу!»

Лейла перевернула голову в другую сторону, и листок соскользнул куда-то на пол.

«А ведь если мы поженимся, на свадьбе придется целоваться…»

Лейла дернула головой, слишком хорошо себе это представив.

«Вот гадость, — но уши уже начали гореть. — А еще у нас должны быть наследники, а это значит…»

— А-а-а! — Лейла схватилась за голову, пытаясь расфантазировать обратно то, что она только что представила. — Океан, помоги!

— Я не Океан, но допустим, — в дверях внезапно оказалась Стелла, и Лейла с затаенным смущением представила, столько она здесь уже стоит и смотрит эту пантомиму. — Что у тебя там?

Это прозвучало довольно резко, но они со Стеллой никогда не были особо дружны.

— Меня пригласили… — Лейла наклонилась подобрать письмо и неуверенно продолжила, пересилив себя: — На свидание.

— Ну так иди, — для Стеллы, вопрос, кажется, не был существенным.

— Легко тебе говорить, — Лейла надула губы. — У тебя парней больше, чем у нас лазурита во дворце.

— Как будто я родилась уже с кем-то взасос, — парировала Стелла, и Лейла смущенно моргнула. — Всегда бывает первый раз. Так что перестань выть на всю Алфею и прими решение.

С этими словами она развернулась и ушла, оставив Лейлу наедине с собой.

— Прими решение… — повторила та, теребя письмо в пальцах. — Надо… Надо-надо-надо.

Она должна пойти. Они ведь договорились…

На руке Лейлы мигнула зеленая лента, но она этого уже не заметила, хватая ручку и листок.

* * *

Когда Офир с сомнением принялся разглядывать полутемное помещение клуба-ресторана, Лейле стало почти стыдно. Из танцевальной зоны, приглушенной звуковыми барьерами, доносилась характерная клубная музыка, за столиками сидели в основном парочки или одинокие женщины с бокалами. Оформление не было готичным или темным, но в зале царил полумрак, создавая какую-то вязкую гипнотическую атмосферу.

— Какое оригинальное место, — Офир повел бровями, но на этом ограничился, чем вызвал неподдельное уважение.

«Мне бы такие нервы», — подумала Лейла, а вслух сказала:

— Это мой любимый клуб. Я сбегала сюда из дворца, когда становилось совсем тошно, — и она позволила себе вульгарность высунуть язык.

— Значит, памятное место? — Офир кивнул и сделал какие-то свои выводы. — Что ж, надеюсь оправдать оказанное доверие. Пойдем.

Он направился к свободному столику, и Лейла нерешительно последовала за ним, тайком разглядывая.

Она, конечно, не считала жениха за дурака, но увидев его в обычной человеческой одежде, удивилась. Офир был в бежевых штанах и фиолетовом джемпере поверх футболки. Все это сидело довольно свободно и выглядело естественно. Татуировки-бабочки удачно были закрыты рукавами и не привлекали внимания.

Лейла покосилась вниз на себя.

Флюоресцентный топик на бретельках, кожаная юбка и ботильоны на шнуровке. Ее наряд был вполне уместен для клуба, да и Офир сделал ей дежурный комплимент, но теперь Лейла начала сомневаться в выборе. А вдруг он недоумевает, во что это она вырядилась, но из вежливости молчит? По нему же вообще не понять, о чем он думает!

Они сели друг напротив друга, и Лейла снова почувствовала себя скованно. Неформальнее обстановки не придумаешь, место знакомое, но все казалось таким чужеродным…

В меню она даже особенно не смотрела, нажала наугад какой-то сок. Есть не хотелось, больше волновало, что делать дальше. Встретиться они встретились, а как теперь правильно начать разговор? И о чем?!

— В общем, — Лейла не выдержала молчания и заговорила, стоило заказу оформиться. — Не знаю, как конкретно нужно это делать, но раз мы должны как бы познакомиться, я начну.

Она отвела взгляд в сторону и вздохнула. Сцепив руки в замок, Лейла приготовилась вывалить на Офира максимальное количество информации о себе.

— Мое полное имя — Лейла Океана Деметра, мне семнадцать лет, я единственная дочь королевской четы Андрос и наследница престола, — она старательно не смотрела в сторону Офира. — Мой день рождения пятнадцатого июня. Я довольно поздняя фея, получила свое первое превращение уже после семнадцати. Я не прошла Океанацию и до четырнадцати лет ни разу не покидала дворца. Мой знак Зодиака — Химера, мою пикси зовут Пифф. Я получила Чармикс в этом году. Моя сила — выделять странную розовую клейкую жижу, которую я назвала морфикс. И… я учусь на втором курсе Алфеи.

Она перевела дух и таки посмотрела на Офира.

Тот сидел с непроницаемым выражением лица, поставив подбородок на сцепленные руки. Поймав взгляд Лейлы, он мягко улыбнулся, и она смутилась.

«Вот дура, — подумала она, прикладывая руку к щеке. — Подумает теперь еще, что я совсем дикая».

— Очень… познавательно, — кивнул он, а Лейла смутилась окончательно. — Значит, ты получила первое превращение только в этом году? Уже после побега?

— Ну да, — Лейла принялась нервно накручивать волосы на палец. — Я никогда не отличалась невероятным магическим потенциалом, поэтому в шестнадцать меня не отдали ни в какую магическую школу, — она запнулась, а затем добавила, как будто это было очень важно: — Хотя я очень просила. Но я занималась сама и через год получила базу.

Она мечтательно улыбнулась.

— Меня хотел сожрать огненный лис… — Лейла не переставала мечтательно закатывать глаза, вызывая у Офира недоуменную улыбку. — И я бросилась в реку, не зная, что впереди водопад. И точно бы разбилась, если бы не превратилась прямо там, в воздухе.

И снова какая-то ностальгическая радость во взгляде. Затем Лейла сморгнула и вспомнила, что не одна.

— Вот так да. А Чармикс я полгода назад получила. Подруга помогла, — и она застенчиво улыбнулась.

«А буквально два часа назад я получила Сиреникс, но какой-то неправильный», — добавила она мысленно, но вслух сказать не решилась.

«Как же, первая фея Сиреникса за двести лет. Пятьдесят. Не поверит же».

Лейла подумала, что может предъявить звезду. Только она не открывается и на ней нет камешков.

— А ты паладин, да? — спросила она, и Офир кивнул. — Я не очень много знаю о паладинах, у нас только профессор один был паладином. Профессор Авалон, может, знаешь?

— Знаю. Он раньше преподавал в Академии Паладинов на Эсперо, — Офир оживился. — Надо же, перевелся в Алфею, кто бы мог подумать.

— А ты почему не пошел учиться в Академию? — Лейла подалась чуть вперед.

— У нас так не принято, — Офир пожал плечами, а затем постучал по предплечью. — Для детей королевских кровей нанимают личного учителя. Я знаю немного правящих семей, решивших отправить наследника в школу на другую планету. Самый известный случай, пожалуй — принцесса Солярии, Стелла.

— Моя подруга! — Лейла обрадовалась знакомому имени, но затем скисла. С «подругой» это она перебрала. — У нас общая гостиная.

— Да, она, кажется, еще и в общеобразовательную школу ходила с обычными детьми. Опыт, конечно, уникальный, но его никто не повторял.

Лейла задумалась.

— А ты уже был сильным магом, когда только начинал? — спросила она, но Офир только пожал плечами.

— Ну, наверное, у меня был какой-то потенциал для развития, раз мастер Анда согласился меня взять, но тренировки давались мне так же сложно, как и всем.

— А эти… татуировки, они что-нибудь дают?

— Ну, скорее нет, чем да. Это что-то вроде эмблемы клана. Она означает, что я сдал экзамены и имею право заниматься собственной магической практикой и набирать учеников.

— Здо-о-орово, — протянула Лейла, кивая с умным видом. Затем она снова подумала о Сирениксе.

«Кажется, он много всего знает, может, поможет мне с Печатью? В любом случае попытка не пытка».

— А ты… — Лейла оперлась руками о стол и сделала серьезное лицо. — Знаешь что-нибудь о феях Сиреникса?

Офир задумался.

— Я много чего знаю, — наконец пожал он плечами. — У нас хорошая библиотека, и у берегов тоже живут русалки. Что тебя конкретно интересует?

— Как становятся феей Сиреникса? Я знаю, что нужны Печать и Книга Сиреникса, — Лейла подалась вперед.

— Ну да, в Книгу вкладывается Печать, она активируется и открывается. Внутри Печати живет волшебное существо, похожее на океаническую селку, она наставляет фею во время испытаний. После выполнения пяти испытаний фея становится полноценной носительницей Сиреникса и может передать Печать дальше.

— А как открывается Печать? — Лейла вся обратилась в слух.

Офир странно посмотрел на нее, будто о чем-то догадался, но промолчал. Лейла почувствовала какое-то щекочущее раздражение внутри. Ей хотелось понимать ход его мыслей, но он почему-то оставлял всё при себе.

— Печать нужно окунуть в воду, — сказал Офир.

«Значит, я и правда активировала Сиреникс, просто нужно выполнить дополнительное условие!»

Лейла мысленно захлопала в ладоши.

— Только именно на Андросе, где Океан наиболее тесно контактирует с Магиксом. Иначе не сработает, Сиреникс всегда был тонко настроен на своего создателя, — добавил Офир, а затем выжидающе уставился на Лейлу.

Она насупилась, собираясь молчать до самого момента, пока он открыто не спросит или не перестанет с намеком глазеть.

— Я хочу танцевать, — Лейла первая не выдержала, признавая, что переиграть Офира в гляделки не выйдет. Но и откровенно сдаваться не собиралась.

Сказав так, она деловито поднялась и пошла в сторону танцевальной площадки. Стоило пройти звуковой барьер, как музыка перебила все остальные звуки.

Лейла обернулась, но почему-то знала, что он за ней не пойдет. Офир остался сидеть за столом, подперев щеку рукой.

«Ну и за что мне досталась такая кошмарная девица? — подумала Лейла за него, но это ее только развеселило. Теперь, когда между ними была дистанция в пять метров, она чувствовала себя очень смелой и уверенной. — Зато я хорошо танцую».

Она прислушалась к музыке и повела бедрами. Поймав взгляд Офира, она весело высунула язык, закидывая руки за голову. Тот только усмехнулся и посмотрел на нее с веселым укором.

«Да, я так умею», — подумала Лейла, зачесывая волосы на затылок.

Затем она отвернулась и закрыла глаза, чтобы было проще сосредоточиться. Она, конечно, могла смотреть на него все время, но это уже больше будет похоже на совращение.

Лейле пришла мысль, что танец, если он не ритуальный, это одно большое совращение.

Затем она позволила голове стать пустой и легкой и отдалась музыке, закрывая глаза.

Ей всегда нравились свободные танцы, в которых можно двигаться как хочешь, чтобы ничего не сковывало. Менуэты, кадрили — это все было так искусственно, так наигранно. Удовольствие движения в такт музыке — это не что-то, что можно было получить в жестком корсете, судорожно вспоминая рисунок танца. Это что-то стихийное, что-то личное. Поэтому Лейле нравилось танцевать с закрытыми глазами — не было ощущения чьего-то настойчивого присутствия, она танцевала для себя.

Она так увлеклась, что даже не заметила, как ее обступили несколько молодых людей. Только натолкнувшись на одного из них спиной, она очнулась и открыла глаза.

— Хорошо танцуешь, — ухмыльнулся интригующей наружности тип с высокой фиолетовой прической.

Лейла остановилась и почти испуганно посмотрела на него.

— Присоединяйся к нам, красавица, а то нам с парнями скучно одним, — и он взял ее за руку.

— Я не хочу, — сердито заявила Лейла, дергая руку, но держали крепко. — Отпусти меня!

— Да мы же не обидим, — тип привлек Лейлу ближе, и она с силой толкнула его.

— Не трогайте!

— Не дергайся, красавица, — с другой стороны подступил еще один, и Лейла запаниковала. — Мы просто хотим познакомиться.

Взгляд Лейлы заметался от одного нападающего к другому, но в голове как назло была паническая пустота.

— Молодые люди, отпустите девушку, — тут со стороны подступил Офир, закатывая рукава. Татуировки на руках блеснули в свете прожекторов, и державший Лейлу замер, глядя на них.

— Волшебник, — шепнул его друг.

— Я настоятельно прошу вас отпустить мою спутницу, — Офир подошел вплотную к типу с фиолетовой прической и перехватил руку Лейлы выше, чем тот ее держал. — Мы ведь вовсе не хотим конфликтов?

Лейла молча ждала, сдерживая тяжелое шумное дыхание. После долгого танца и выброса адреналина легкие горели.

— Не хотим, — повторил Офир настойчиво, Крылья Аркадии блеснули, и тип отпустил Лейлу. — Вот и чудесно. Идем… дорогая.

Лейла подумала, что он ее осуждает, но что она могла сделать?

«Ты же фея, конечно, что ты могла сделать?

Их было четверо. И мне было страшно. А если бы они меня с собой потащили?»

— Мне надо на улицу, — жалобно шепнула Лейла, почувствовав, как запоздалый ком встает в горле.

— Конечно, — Офир кивнул.

«Злится».

Они вышли на свежий воздух, и Лейла уперлась руками в колени. Она стояла так какое-то время, пытаясь прийти в себя. Кровь стучала в ушах, а к лицу прилил жар из-за того, что она наклонила голову.

— Ты как? — спросил Офир, и Лейла разогнулась.

— Испугалась… — призналась она, а затем сделала попытку оправдаться: — Ты не подумай, со мной здесь такого раньше не случалось… Я растерялась, их так много было… Обычно я…

— Да ладно, — устало отмахнулся Офир, и Лейла удивленно посмотрела на него. — Я все понимаю.

«А ведь он их, наверное, заколдовал».

Лейла скосила глаза на татуировки, и под ее взглядом Офир спустил подвернутые рукава.

— У тебя… — Лейла закусила губу. — У тебя… руки дрожат…

— Правда? — Офир через силу улыбнулся. — Ничего, сейчас пройдет…

«Тут бы любой запаниковал, — подумала Лейла. — А он даже не показывает».

— Спа… Спасибо, — и Лейла решительно взяла Офира за руку. Он удивленно перевел взгляд, но она не отступилась. — Спасибо.

Зеленая лента на руке незаметно мигнула.