Другая история компании с Большой Спасской — 2 (джен)

Шли последние числа августа. От жаркого, душного воздуха нельзя было найти спасения даже ночью. Температуры на градусниках держались едва ли не июльские. Иногда налетал лёгкий ветерок, прохлады, впрочем, не приносивший.

Женька ворочался на диване и никак не мог уснуть. Родители уехали в отпуск, а его оставили Беляевым. Потому что когда в прошлый раз Женьку оставили в квартире одного всего на день, он умудрился залить соседей снизу. Тратиться на новый ремонт Васильевым-старшим совсем не хотелось, поэтому теперь мальчик оказался у Олега и его предков.

Женька не имел ничего против дивана, но вот только сидеть и лежать на нём оказалось разными вещами. Во-первых, давили швы подушек, во-вторых, диван оказался ему несколько коротковат и ноги приходилось подгибать. Вскоре Женьке надоело валяться просто так, и он вышел на балкон. Вдыхая душный, обжигающий воздух и предаваясь размышлениям о каникулах и школе, мальчик почувствовал первые приступы голода. К нему пришли поздние сожаления об ужине и вкусном бефстроганове.

Поколебавшись минут пять, Женька направился к холодильнику. Не пропадать же с голоду.

По дороге к нему присоединился Вульф. Похоже, ужина ему тоже не хватило.

Подойдя к холодильнику, Женька стал думать, как бы найти утятницу с холодным мясом. Впрочем, все вопросы отпали сами собой, когда мальчик открыл дверцу, и на него выпало блюдо.

— Удачненько, — пробормотал Женька, принимая в обьятия тяжёлую утятницу. — Главное, не нашуметь…

Вульф крутился под ногами, не давая взять ложку с тарелкой.

— Сейчас-сейчас… — тихо бормотал Женька. — Сейчас дам…

Он положил немного бефстроганова Вульфу, положил себе и принялся уплетать вкусное мясо с подливой. Пёс со своей порцией справился раньше и гипнотизировал своего товарища по ночному ужину просящим взглядом.

— Ночью много есть вредно, — шепнул ему Женька, облизывая ложку.

Он убрал тяжёлое блюдо обратно в холодильник, вымыл ложку с тарелкой и отправился на диван. Глаза слипались. Вульф не стал сопровождать его до гостиной, а свернул в спальню Олега.

Женька уже почти заснул, как сверху послышался стук. Похоже, вбивали гвоздь. В половину третьего ночи!

«Тук! Тук! Тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук! Тук! Тук!» — не унимался верхний сосед.

— Совсем с ума посходили! — раздражённо уставился в потолок Женька. — Неужели нельзя до утра подождать со своими гвоздями?

Тут Женьке вдруг вспомнилось, как Олег и Василиса ещё в июне пожаловались, что их дом просто охватил ремонтный вирус. Квартиры по очереди ремонтировались на всех двенадцати этажах.

Стук прекратился, и Женька снова начал засыпать. Но сосед сверху словно издевался над ним. С Женьки слетели остатки сна. Этот стук показался ему странным. Гвозди так не забивают. Или забивают? Стучи себе по шляпке, и стучи.

И тут до Женьки дошло. Стук был ритмичным. Как будто кто-то отбивал ритм мелодии. И мальчик его вроде даже где-то слышал.

Он попытался вспомнить мелодию, но в голову ничего не приходило.

— Вот гад! — разозлился Женька. Мало того, что спать не дает, так теперь еще вспоминай!

Минут десять спустя Женька уловил где-то на краю сознания любопытную мысль. Этот стук был похож на сигнал SOS.

Придя к такому решению, Женька начал думать, что нужно сделать. Но в голову ничего не приходило. Тогда он решил рассказать об этом стуке Олегу. Уж он-то точно придумает что делать.

Но его отвлёк шум наверху. Там кто-то ходил, потом послышался невнятный разговор. После чего ещё немного походили, проволокли что-то тяжёлое, и всё снова стихло.

— Ну нифига себе, — удивлённо прошептал Женька.

Он кинулся в комнату к Олегу, но совершенно забыл о наличии Вульфа. Запнувшись о таксу, Женька протаранил головой дверь в комнату родителей и, сметя в полёте какие-то баночки и тюбики с подзеркальника, спланировал поперёк кровати Беляевых-старших. Вслед за ним в спальню влетел Вульф.

— Ты что? — уставился на Женьку проснувшийся Борис Олегович.

— Я, это… Нечаяно, — спешно придумывал отговорку мальчик. — Забыл, где туалет. Запнулся об Вульфа.

— Забыл, потому что запнулся? — непонимающе уставился на него отец Олега.

— Нет. Заблудился в квартире. Темно же. А тут оказался из-за Вульфа.

— Что тут у вас? — влетел в спальню разбуженный Олег и, запнувшись за таксу, свалился на Женьку.

Через три минуты, кое-как разобравшись с ситуацией, Олег и Женька покинули родительскую спальню. Дойдя до туалета, Женька объяснил Олегу, зачем ему вообще понадобилось соваться к родителям в спальню, и почему он врал про туалет. От эмоций Женьке удержаться не удалось, поэтому Борис Олегович вышел в переднюю разбираться, почему они не спят, да ещё и расшумелись.

— Слушайте, вы! — яростно крикнул он так, что голос его эхом разнесся по квартире. — Если этот Женька ещё хотя бы один только раз чем-нибудь там обожжется или пойдет ко мне в комнату искать туалет, пеняйте на себя! Обоих на улицу выгоню!

— Мы больше не будем, папа, — смущённо промямлил Олег.

— И в туалет никакой мне не надо, — подхватил Женька.

— Ах, значит, тебе не надо! — пуще прежнего разъярился Беляев-старший. — Это ты, значит, меня нарочно поднял, чтобы я завтра работать весь день не смог!

Женька пытался сказать что-то в своё оправдание, но Борис Олегович разразился яростной тирадой, суть которой сводилась к тому, что он целыми днями без перерыва корячится на работе, и мешать отдыхать ему хотя бы ночью он никому не позволит. От избытка чувств, Беляев-старший, до этого державшийся за вешалку, нечаянно дёрнул её на себя. В стене что-то щёлкнуло. И вся эта вешалка упала, погребя под собой хозяина квартиры. Олег и Женька закричали.

— Боря! — вылетела в коридор Нина Ивановна. — Не смей бить детей!.. А… где он? — растерянно добавила она, включая свет.

— Там, — показал пальцем Женька.

Олег попытался поднять вешалку, но она оказалась слишком тяжёлой для него.

— Помогите, кто-нибудь, — попросил он.

— Поскорее нельзя? — раздалось из-под вешалки. — Мне тут больно!

Через полминуты вешалку подняли. Из-под неё показался Борис Олегович. Нина Ивановна тут же увела его в спальню.

Олег и Женька подождали, пока родители уснут, выключили свет и заперлись в кухне.

— Тебе точно ничего не приснилось? — шёпотом спросил Олег.

— Точно. Я как раз уснуть не мог. Там SOS выстукивали!

— Пошли, проверим, — решительно сказал Олег.

Два друга тихо двинулись в гостиную. Там уже сидел Вульф.

— Показывай, где стучали, — скомандовал Олег.

Женька показал на потолок прямо над диваном.

— Здесь, прямо надо мной. Один удар — точка, два — тире. Майору Василенко надо звонить.

— Ничего и не надо. Там уже год никто не живёт, — сказал Олег.

— Но там и ходил кто-то, и разговаривал! Может, там ограбили квартиру.

— Мимо. Македонские, когда уезжали, ничего не оставили.

Олег и Женька сели на диван и задумались. В квартире сверху ничего не происходило. Ни малейшего шороха или стука. Только шумят машины на Садовом кольце.

Но едва два друга решили разойтись и хоть немного поспать, как вдруг:

«Тук! Тук! Тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук! Тук! Тук!»

Мальчики замерли на месте. Вульф ощетинился и заскулил, глядя на потолок.

Через три минуты два друга выскочили в прихожую и вышли на площадку, чтобы послушать через дверь верхнюю квартиру. Дверь не стали запирать, а просто поднялись на шестой этаж.

Послушав под дверью, друзья пришли к выводу, что там ничего не слышно. Но, когда они снова оказались в гостиной, стук был слышен по-прежнему.

И тут Олегу пришла в голову страшная догадка.

— Я, кажется, понял, — срывающимся голосом прошептал он. — Там дедушка с семьёй жил. Так он — капитан дальнего плаванья. Может, с ним в Штатах что-нибудь случилось, и теперь он там, — взглядом показал Олег на потолок.

— Выстукивает SOS?

Утром Олега и Женьку Борис Олегович поднял в семь часов, мотивируя тем, что раз они не дали поспать ему ночью, то должны встать раньше. Кроме того, в первой половине дня должен приехать мастер, чтобы разобраться с вешалкой. Поэтому двое друзей были до обеда лишены возможности выйти на улицу.

Когда родители, наконец, уехали, Олег и Женька принялись думать, что делать с ночным стуком. Вернее, думал Олег. Женька же носился взад-вперёд по гостиной. Когда Олегу это надоело, он отправил друга выгулять Вульфа, и пообещал, что к его возвращению всё обдумает и расскажет.

Женька и Вульф ушли. А Олег задумался, почему версия с призраком капитана сейчас кажется ему бредом. Да и версия с розыгрышем тоже. Несколько минут спустя он понял. Если бы хотели разыграть, то придумали бы что-то поэффектнее. Или стучали бы погромче. Если бы это был призрак капитана, то слышал бы его один только Женька. И без шагов и прочих подобных звуков. А здесь… Стучали с паузами, будто чего-то опасались. Или кого-то…

Когда вернулись Женька с таксой, Олег рассказал ему, к каким выводам пришёл.

— И что делать будем? — спросил Женька.

— Звонить майору Василенко, — ответил Олег.

Но майор уехал в отпуск. У их классного, Андрея Станиславовича, тоже никто не брал. Зато позвонила Нина Ивановна, и сказала, что мастер скоро будет. И мастера зовут Артур Минаевич.

— Придётся разбираться самим, — констатировал Олег. — Тьфу, мастера же ещё ждать.

— Звони пока остальным! До мастера успеем рассказать! — подпрыгивал Женька.

У Мартыновых было занято.

— Тёмкина мать при деле, — усмехнулся Олег.

— Тогда звони Катьке!

Там тоже не брали. А когда он попытался дозвониться до Васильевых, Женька так расхохотался, что едва не упал с дивана. Вслед за ним засмеялся и Олег.

Отсмеявшись, он позвонил Тане, у которой в гостях оказалась и Катя.

— Давайте ко мне! У нас новости! И Тёмыча прихватите… Хорошо… Ждём!

Потом он набрал номер Белоярски, но у них подошла мать и сообщила, что Василиса прилетит только через час и раньше обеда не освободится.

— Ладно, будем пока без Василисы, — вздохнул Женька.

Не успел он это сказать, как в дверь позвонили. Но это оказался мастер. Впрочем, и друзья долго ждать не заставили.

Пока мастер прикручивал вешалку, без приключений не обошлось. Сначала он распорядился наметить отверстия для дюбелей. Потом выяснилось, что можно было обойтись и без разметки — остались отверстия от прежних дюбелей. Когда же мастер, наконец, начал углублять отверстия, стремянка стала шататься. В итоге, лестница упала на пол, Артур Минаевич упал на неё, по дороге зацепив светильник. А сверху всю эту кучу-малу придавила вешалка.

Кое-как разобравшись, что и где, друзья ушли на кухню. Мастеру же, видимо, это падение пошло на пользу. Через пятнадцать минут он повесил вешалку и, взяв десять долларов, ушёл.

— Ну наконец-то, — выглянула в прихожую Катя. — А Василиса где?

— Ещё не приехала, — ответил Олег. — После обеда будет.

— Ладно, рассказывай, зачем позвал, — вернулся к главному Тёмыч.

— Кажется, нас ждёт новое расследование, — азартно воскликнул Олег.

— Тут ночью такое было! — перебил его Женька. — Нам в потолок из пустой квартиры кто-то стучал. Прямо надо мной! Там света нет, никого нет, ничего нет, но кто-то ходил и что-то двигал… И разговаривал! А потом ещё и SOS выстукивал!

— Наверное, чья-то шутка, — предположил Тёмыч. — Или кто-то напился.

— Нифига себе, шуточка! Квартира пустая!

— Может, уже не пустая, — продолжал сомневаться Тёмыч.

— Там весь год тихо было. И вчера тихо было. Я как раз здесь на диване сидел, — возразил Олег.

— Значит, вчера только переезжали.

— В одиннадцать ночи?! И нифига это на переезд не похоже. Возились, будто что-то тяжёлое волокли.

— Вот, как раз, наверное, что-то затаскивали, — с превосходством взглянул Тёмыч.

— И сигнал о помощи выстукивали? — ехидно усмехнулась Катя. — Мол, помогите, дорогие соседи, нам шкаф передвинуть.

Друзья засмеялись.

— Да ещё этот призрак дедушки-капитана, — начал размахивать руками Женька.

— Какой призрак? — побледнел Тёмыч.

— Ну дедушки! Покойного!

— Это понятно, что покойного, — насмешливо улыбнулась Катя. — Но к пустой квартире это какое отношение имеет?

— Вместе с семьёй Македонского в той квартире жил ещё и его отец. Он — капитан дальнего плаванья. Наверное, там, в Штатах, с ним что-то случилось, он вернулся сюда и выстукивает SOS, — начал пояснять Олег. — Но эта версия мне кажется бредом. По одной причине. Призрак вот уж никак не мог там что-то двигать, ходить и разговаривать.

— Это точно, — согласилась с ним Таня.

— Ой. Тссс, слушайте, — вдруг прошептал Женька.

Друзья замолчали. В квартире сверху кто-то ходил.

Пятеро друзей притихли и уставились в потолок. Шаги то стихали, то раздавались вновь. Незнакомец наверху ходил. Потом шаги смолкли.

— Ну? Убедились? — шёпотом воскликнул Женька.

— Тут только идиот не убедится, — передёрнуло Тёмыча.

— Тихо. Опять, — цыкнул на них Олег.

Шаги походили над гостиной, потом свернули в коридор, оттуда попали в спальню родителей, потоптались, после чего протопали над кухней и снова стихли. Пятеро друзей, стараясь не нашуметь, следовали за шагами. То, что наверху ходит мужчина, они не сомневались — поступь была тяжёлой, мужской.

— Будто квартиру осматривает, — заметила Таня.

— А я что говорил, — принялся за старое Тёмыч. — Её покупают.

— А зачем тогда SOS выстукивают? — навис над ним Женька.

— Я-то откуда знаю, — отодвинулся тот от него.

— Действительно, Женечка, сходи к дяденьке наверху, и спроси, зачем он там ходит, а по ночам сигналы соседям азбукой Морзе выстукивает, — ехидно улыбнулась Катя.

Тут в дверь позвонили. Пятеро друзей вздрогнули.

— И кого это принесло? — Женькин вопрос повис в воздухе.

Олег пошёл открывать. На пороге стояла Василиса.

— Привет. Мать сказала, что вы меня ждёте. Как освободилась — сразу сюда, — улыбнулась девочка.

— Привет, проходи, — пригласил Олег.

— Мы тут новую загадку нашли, — сразу поделился с подругой новостью Женька.

— Где? Какую? — посыпались вопросы.

— Там, — Женька показал пальцем на потолок, — кто-то ходит. И стучит.

— И что?

— Квартира пустая! А там ходят! И стучат! Сигнал SOS! Думали, что привидение! А там человек! — Женька так бурно размахивал руками, что едва не уронил Тёмыча и не сбил очки у Олега.

— Ну нифига се! А как узнавать будем, кто там ходит?

— У меня есть идея, — задумчиво произнёс Олег. — Пошли. Помогать будете.

— Что? Что ты задумал? — едва не прыгал Женька.

— Увидишь. Пошли в ванную. Тащи из кухни жидкость для мытья посуды, она на раковине стоит.

Пока Женька бегал за жидкостью для мытья посуды, Олег набрал в ведро воды.

— Горячая, — попробовал он её пальцем. — Сейчас разбавим.

— Если ты собрался мыть пол, то жидкость для посуды тут не нужна, — сказала Таня.

— Пол тут не при чём, — Олег добавил в ведро холодной воды и жидкости для мытья. — Тёмыч, Василиса, тащите стремянку.

— И что это будет? — по-прежнему находились в недоумении друзья.

— В квартиру попадать будем. Ну, вроде как они нас заливают. Если там кто-то есть, он как-нибудь себя выдаст.

Олег помог Тёмычу и Василисе установить стремянку, попросил её подержать и полез наверх с мокрой губкой — натирать потолок. Друзья активно ему помогали. Через пятнадцать минут потолок был доведён до нужного состояния, и шестеро друзей быстро ретировались из ванны: сверху капало так, что казалось, будто квартиру Олега действительно заливают.

— Всё, пошли проверять квартиру, — скомандовал Олег.

— Вульфа здесь оставить? — спросила Таня, гладя таксу.

— Нет, пускай с нами идёт. Он ночью так чётко отреагировал на стук. Может, и сейчас что-нибудь выясним.

— А можно я тогда и Рауля приведу? Он же охотничий пёс. Может, что унюхает, — спросила Василиса.

— Давай, — кивнул Олег. — Посмотрим, как пойдёт дело, а потом гулять с собаками пойдём.

Девочка вылетела из квартиры так, что ошарашенные друзья только услышали дробный стук шагов по лестнице. Василиса, как они успели понять за прошедший год, лифты не любила — из-за их медлительности.

Через три минуты в квартиру ворвался Рауль, радостно приветствуя друзей хозяйки и Вульфа. Следом за ним появилась и Василиса. Она несла в руках поводок.

— Пошли, — позвал друзей Олег.

Компания вышла на площадку и на лифте поднялась на шестой этаж. Там, шумно протопав до дверей нужной квартиры, они начали звонить в неё, попутно возмущаясь о «залитой» квартире и безответственных хозяевах. На их шум из квартиры никто не вышел, хотя в глазке несколько раз что-то мелькало. Вульф и Рауль беспокоились: сосредоточенно обнюхивали порог и изредка подвывали. Лайка несколько раз царапала дверь так, что на дерматине осталось несколько следов её когтей.

На шум выглянула соседка Македонских, Софья Владимировна Вишневская. Как помнили Олег и Василиса, она работала пианисткой в консерватории и вечно страдала мигренями. Судя по полотенцу на голове, сейчас у неё был очередной приступ.

— Здравствуйте, Софья Владимировна, — недружным хором поздоровались Олег и Василиса.

— Здравствуйте. Чего вы тут шумите?

— Да, вот, нам в квартиру Македонских попасть бы надо. У них, видимо прорыв, у меня потолок весь мокрый, — объяснил Олег.

— Ремонта на штуку долларов теперь, — буркнул Тёмыч.

— Так чего просто так звонить. Там же никого нет. Кстати, собаки чьи?

— Наши собаки, — улыбнулась Василиса. — А точно в квартире никого?

— Точно. Уж ты, Олег, должен знать, что Македонские в штатах давно живут.

— Просто мы думали, что там уже могли поселиться. Македонские же давно уехали, — объяснил позицию Олег.

— Нет, никого там нет. Я бы уж первая знала.

— А кто нас тогда залил? — возмущённо воскликнул Женька.

— Прошу быть потише, молодой человек, — поморщилась пианистка и повернулась к Олегу. — Поднимитесь этажом выше. Может, по стояку потекло.

— Это точно может быть, — согласилась Василиса. — Если после нас, конечно, там всё не меняли. Кстати, Софья Владимировна, а как там Македонские? Вы не знаете?

— Ой, Василиса, они в Америке чудесно устроились. Я на гастролях этим летом в Нью-Йорке была, там их видела. Говорят, зарплата чудесная, соседи приятные, в общем, всё хорошо.

— А как там Пётр Кириллович? — задал вопрос Олег, радуясь, что Василиса завела этот разговор.

— Он там тоже хорошо устроился. Капитаном на яхте какого-то миллионера был. А тут недавно миллионер отдыхать куда-то в Индийский океан отправился, ну и Пётр Кириллович с ним, понятно. Но связь с яхтой была внезапно потеряна. И никто ничего не нашёл.

— Вот так и появляются Летучие Голландцы, — погрустнела Василиса.

— Ладно, ребята. Пойду-ка я полежу, — попрощалась пианистка и захлопнула дверь.

— Вот это поворот, — ошалело замер на месте Женька.

— Получается, это Пётр Кириллович хочет нам что-то сказать, — задумался Олег.

— Ладно, кто там обитает мы выяснили, — повела итог Катя. — Но возникает другой вопрос: как будем расшифровывать его послание?

— Чует моё сердце, там что-то жуткое творится, — буркнул Тёмыч.

— Пошли ко мне, — шагнул к лифту Олег. — Там всё обсудим. Вульф, пошли.

Такса послушно побежала за хозяином. А вот Рауль по-прежнему крутился возле двери, обнюхивал порог и время от времени глухо ворчал.

— Знаете, он человека чует, — с ужасом заметила Василиса. — Там не привидение.

— Пошли отсюда скорей, — едва ли не бегом кинулся к лифту Тёмыч.

Впрочем, и все остальные тоже не хотели долго здесь задерживаться. Спустившись к Олегу, друзья отдышались. Но едва они расселись по креслам и дивану в гостиной, как в квартире над ними снова кто-то заходил.

Рауль глухо заворчал, на загривке у него поднялась шерсть. Ему вторил Вульф, тихонечко подвывая.

— Точно, человек, — Василиса уселась на пол рядом с лайкой и попыталась её успокоить.

— Пошли на улицу, — поёжился Тёмыч.

Он явно не хотел сидеть под таинственной и жуткой квартирой.

— Кстати, да. Заодно и собак выгуляем, — согласилась с ним Василиса.

Друзья быстро покинули квартиру Олега и спустились во двор. Собак спустили с поводков и стали тихонько обсуждать, что же делать с полумёртвым капитаном и всей этой квартирой. Василиса, веря своему псу гораздо больше, чем исчезнувшему капитану, наблюдала за окнами.

— Слушайте, а эти тряпки у них на окнах давно висят? — спросила она.

— Где? — заинтересовался Олег. — Действительно, что это там понавешано? Окна пустые были.

— Ох ты ж, дьявол, — ахнула Василиса.

На них из пустой квартиры смотрело чье-то лицо…

Когда Василиса, Олег и Женька, видевшие это лицо, вышли из ступора, трое друзей кинулись на них с расспросами.

— Тихо, — остановил бурный поток вопросов Олег. — Отвечаю по порядку. На дедушку-капитана лицо не похоже. На приведение тоже. Это был человек.

— Значит, Василиса права? — уточнила Катя.

— Это Рауль прав, — уточнила его хозяйка. — Он же унюхал живого незнакомца.

— Не важно, — отмахнулся Олег. — Главное, что там всё-таки человек, а не привидение.

— Может, Андрею скажем? — предложила Таня. — Он, наверное, сейчас в школе.

— Думаю, ты права, — улыбнулся ей Олег. — Только собак заведём по домам.

— Ага, — согласилась Василиса, подзывая Рауля.

Через пять минут из подъезда выскочила Василиса. Ещё через десять — Олег.

— Я там нитку к двери квартиры прилепил, — сказал Олег. — Будем узнавать точно, кто там торчит.

— Ух ты! — дружным хором восхитились Женька и Василиса.

— Ладно, пошли искать Андрея.

Друзья пересекли двор дома, вышли за металлическую ограду и сразу же оказались во дворе их родной две тысячи первой школы. Они уже поднялись на крыльцо, как им преградил путь молоденький охранник в камуфляже.

— Вы это куда? — навис он над компанией. — До первого числа нельзя.

— С чего это вдруг, — набычился Женька. — С первого класса было можно, а тут вдруг нельзя!

— С вашего первого класса и люди не взрывались.

— Петя, это же свои, — вышла на крыльцо сторожиха. — Закурить не найдётся?

— Мы не курим, — ответил за всю компанию Олег.

— Жаль, — вздохнула сторожиха. — Так зачем пришли-то? Расписание только завтра вывесят.

— Нам Андрей Станиславович нужен.

— У них сейчас педсовет.

— Ну можно мы на минутку пройдём? Или позовите его, пожалуйста, — попросил Олег.

— Ладно. Сейчас, — сторожиха удалилась в здание школы.

Пока она отсутствовала, друзья пообщались с Пашковым. И выяснили одну интересную деталь: три дня назад в квартире Македонских горел свет.

Вернулась сторожиха, и сказала, что их классного не будет до первого сентября.

— Жаль, — вздохнули друзья и двинулись обратно к Олегу.

— Нам нужно попасть в эту квартиру, — заявил Олег. — Пошли, ещё раз фокус с потолком сделаем.

Но, когда шестеро друзей появились в ванной Олега, им стало ясно, что повторять фокус не надо: потолок напитался водой и разбух. Теперь даже им казалось, что квартиру залили соседи.

— Вот так фокус, — обалдело рассматривала потолок Василиса.

— Странно, — задумался Олег. — Потолок же водоэмульсионкой покрыт. Его даже мыть можно.

— Нет, не покрыт, — вмешалась Таня. — Я сейчас только вспомнила, как твоя мать моей жаловалась, что потолок в ванной доделать не успела.

— Чует моё сердце, в той квартире точно нечистая сила есть, — буркнул Тёмыч. — Потому и неприятности.

— Поменьше бы твоё сердце чуяло, — раздражённо сказала Катя.

— А знаете, — почти весело начал Олег. — Так даже лучше. Покажем моим предкам. Скажем, что нас сегодня залили, а у Македонских никого нет. Вот и попадём в их квартиру.

— Хорошая идея! — одобрили друзья.

— Только мы туда, естественно, не все попадём, — предупредил Олег.

Тут зазвонил телефон. Звонила мама Тёмыча и искала сына, так как они ещё два часа назад должны были пойти за покупками к учебному году. Потом звонила Катина бабушка — она уже почти час стояла возле квартиры, не имея возможности в неё попасть.

— Ладно, придётся пойти открыть ей дверь, — вздохнула Катя.

Тёмыч тоже ворчал: он терпеть не мог ходить с матерью по магазинам.

— Терпи, казак, — посочувствовала ему Василиса.

— Тебе-то что, — снова заворчал он. — Тебя мать не таскает в детский отдел за курткой, и не объявляет всем, какая ты «нестандартная».

— Конечно, — согласилась девочка. — Я сама иду в детский. Потому что во взрослом отделе я самую маленькую куртку, не расстёгивая, надену.

— Ну, значит, тебя мать не заставляет заскакивать в разные магазины, не относящиеся к цели похода, — Тёмыч ухватился за разговор, чтобы оттянуть время.

— Да, — снова согласилась девочка. — Я хожу за покупками с братьями.

Новый звонок от Тёминой мамы заставил прекратить этот разговор.

— Ладно, до завтра, — попрощался Олег. — Мы вечером позвоним, расскажем результаты.

— До завтра.

Катя и Тёмыч ушли. Вскоре ушла и Таня. Василиса осталась с Олегом и Женькой, ждать Беляевых-старших.

До прихода своих родителей Олег несколько раз лазил смачивать потолок, чтобы он не выглядел слишком сухим. Иначе родители подумают, что источник уже устранили, и не будут стремиться попасть в квартиру Македонских.

Когда, наконец, Беляевы-старшие приехали, потолок был доведён до нужного состояния: был мокрым и с него даже немного капало.

— Ну как вы тут, Робинзоны? — улыбнулся мальчикам Борис Олегович.

— Привет, пап. Нормально.

— Здравствуйте, Борис Олегович, — поздоровались Женька и Василиса.

— Здравствуй, Василиса, — улыбнулись и ей родители Олега.

— Артур Минаевич был? — спросила Нина Ивановна.

— Был, — отчитался сын. — Вешалку хорошо повесил. Заодно светильник разбил.

Первому известию Беляев-старший обрадовался. Второму — расстроился. Этот светильник он увидел на выставке и кое-как уговорил его продать. Когда же, наконец, заполучил, с гордостью повесил в своей прихожей.

— А ещё нас залили, — проинформировал Олег.

Родители ахнули, и побежали смотреть. Когда Борис Олегович увидел размах бедствия, тут же кинулся звонить председателю. Он так шумел, что трое друзей только вздрагивали. Нина Ивановна же готовила еду, иногда проверяла потолок в ванной и уговаривала мужа не нервничать.

Наконец, Борис Олегович уладил вопрос с вскрытием квартиры, а Нина Ивановна приготовила полдник.

— Боря, ребята, кушать, — позвала она.

— Замечательно. Василиса, оставайся с нами, — предложил Беляев-старший. — Мы твою маму встретили, она просила передать тебе, чтобы ты задержалась у нас.

— Спасибо за предложение, — чуть улыбнулась девочка.

— А почему она просила задержаться? — удивился Женька.

— Она затеяла ремонт на кухне. Кушаем теперь в гостиной. Готовить почти невозможно.

— Ладно, идём, — позвал их Олег. — Как только отец в квартиру попадёт, мы там должны всё облазить.

Трое друзей сели за стол. У Олега от волнения почти пропал аппетит. Женька же на нервной почве кушал больше обычного. Василиса предвкушала поход в таинственную квартиру и поела немного — она была сыта.

Едва они закончили полдник, в дверь позвонили. На пороге оказался Александр, родственник Македонских.

— Здравствуйте. Это Вас заливает? — поздоровался он. — Александр. Будем знакомы.

— Да, нас, — подтвердил Борис Олегович. — Пошли скорей.

— Но я только что проверил! Там всё сухо!

— Зато у нас очень даже мокро, — Борис Олегович потащил сопротивляющегося мужчину в ванную. — Вот! Смотрите!

— Но это не от нас, — сопротивлялся Александр.

Трое друзей переглянулись. Поведение этого родственника настораживало. С чего это он так не хочет пускать их в квартиру?

Родственник немного посопротивлялся и минут через пять, наконец, сдался. Мужчины вышли на площадку. За ними последовали и ребята. Александру не понравилось количество желающих попасть в квартиру Македонских, и Борис Олегович — из чистого упрямства — сказал, что дети пойдут с ними.

Наконец, заветная квартира. В ванной было сухо. Тогда Борис Олегович сказал, что могло потечь по стояку и он будет его проверять. А так как стояки были забраны деревянными панелями с огромным количеством шурупов, то у друзей будет достаточно времени на обследование квартиры.

Когда Борис Олегович появился с отвёртками, друзья двинулись в обход по квартире.

Гостиная — пусто, нет ни следа. Одна комната — пусто, только в стенах гвозди торчат. Вторая, за закрытой дверью — тоже пусто, только в углу стоит пыльное кресло. Кухня — опять ничего. Не квартира, а сплошное разочарование!

В коридор вышли Александр и Борис Олегович.

— Действительно, ничего нет, — недоумённо заметил Беляев-старший.

— Надо на слово порядочным людям верить, — почувствовав, что противник дал слабину, двинулся в наступление Александр. — Если вопросов ко мне нет, попрошу больше тут не задерживаться. У меня время — деньги.

— А порядочные люди не опасаются пускать соседей в пустые квартиры для проверки стояков, — заступилась за Бориса Олеговича Василиса.

Александр даже воздухом от такого заявления подавился. Борис Олегович взглянул на него с торжеством и прошествовал к лифту. Вслед за ним утянулись и ребята. Последним ушёл Александр, заперев дверь на все замки.

Дома Беляев-старший вызвал на завтрашнее утро слесаря — пускай проверит, что там с трубами. После чего трое друзей ушли на прогулку, посчитав, что сейчас будет лучше всего рассказать друзьям о результатах их похода.

Олег, Женька и Василиса спустились во двор и уже собирались выйти за ограду, как все трое почувствовали, что волосы становятся дыбом. В окнах квартиры Македонских горел свет.

Олег, Женька и Василиса быстро вернулись к квартире Македонских. Там, сколько они не звонили, никто не отзывался. В глазке тоже было темно. Заново приклеив нитку, Олег, Женька и Василиса почти бегом устремились к друзьям.

— Проходите. Тёмочка у себя, — открыла пятерым друзьям Надежда Васильевна. — Нет, Верунчик. Это я не тебе… Тут к Тёмочке друзья пришли. Так что ты там про Виктора говорила?..

Зайдя в комнату Тёмыча, друзья нашли его в мрачном настроении.

— Никуда не пойду, хоть режьте, — заявил он. — Ноги болят.

— Ясно, мамочка мальчика по магазинам загоняла, — ехидно улыбнулась Катя.

— Посмотрел бы я на тебя после такой прогулки, — надулся Тёмыч.

— Да ладно, — плюхнулась прямо на пол Василиса. — Поспишь, и всё пройдёт. Или в горячей воде ноги подержи, тоже помогает.

— Ладно, говорите, зачем пришли, — потребовал Тёмыч.

— В квартире мы были. Там всё пусто, за исключением старого кресла, — обрисовал ситуацию Олег.

— Вот это кресло там и развлекается, — съехидничала Катя. — То свет включит, то сигнал SOS начнёт стучать.

— Так вот, — продолжил Олег. — Этот родственник, у которой ключи от квартиры были, подозрительно себя вёл. Пускать в квартиру не хотел. А после его ухода в окнах свет горел. Мы поднимались, смотрели. В квартире совершенно пусто.

— А если он зачем-то вернулся и вы его пропустили? — спросила Катя.

— Нет, мы бы где-нибудь да встретились, — отмёл такой вариант Олег. — Мы же почти сразу после его ухода вышли на улицу. Одним лифтом пользовались мы, другой всё время на первом этаже стоял. По лестнице он бы не пошёл — куда-то торопился.

— Задачка, — протянул Тёмыч. — Чует моё сердце, там точно мистика творится.

— Эх, надо было в квартиру с собой хоть Вульфа взять, — ударилась в сожаления Василиса. — Тогда мы бы хоть что-нибудь нашли.

— Кстати, а следов там на полу не видели? — спросила Таня. — Или где стёртая пыль?

— Следов вроде не было. И пыль вся на месте, — начал вспоминать Олег.

— Нет, один след был! — вскрикнула Василиса. — За креслом! Ножища, размер не меньше сорок третьего. Скорей всего от ботинок.

— Тогда это точно не привидение, — серьёзно заметил Тёмыч.

— А мы-то думали, это призрак дедушки-капитана там наследил, — ехидно усмехнулась Катя.

— Я считаю, — тихо заметила Таня, — что обе версии — и мистическая, и нормальная, могут существовать. Ведь, кроме поведения Рауля, нам нечем подтвердить версию про живых людей.

— Почему? Там же следы! — забегал по комнате Женька. — Не может же приведение оставить следы!

— След там мог остаться ещё со времён переезда. Или этот родственник, когда проверял нет ли там течи, мог наследить, — возразила Таня.

— Нет, это точно не родственник, — задумался Олег. — Мы же каждый чих незнакомца обычно слышим, когда он там. А когда родственник, по его словам, ходил проверять водопровод, наверху всё было тихо. Скорее всего он в квартиру не заходил.

— А тогда чего он утверждал, что там не течёт? — возмутился Женька.

— А, может, это сам этот Александр целыми днями у вас над потолком топает? — пришла Василисе мысль. — Ключ-то от квартиры у него только. Даже у председателя его нет.

— Действительно, — опешил Олег. — Ключи от квартиры Македонские ему передали. Значит, только он имеет доступ в квартиру.

— Или какой-нибудь его сообщник, — начал подозревать родственника Тёмыч. — Чует моё сердце, этот Александр в тёмных делишках замешан.

— А почему в тёмных? — забегал по комнате Женька. — Олег, Васька, помните, что Борис Олегович после разговора с председателем сказал?

— Он жутко ругался, потом объяснил про этого родственника, — ответил Олег.

— А вот и нифига! Он ещё Нине Ивановне говорил, что председатель кучу раз этому Александру покупателей на квартиру предлагал. А родственник отказывался, говорил, что ждёт, пока цены поднимутся, — не хуже вихря носился по комнате Женька.

— Естественно, хочет подороже продать, — заметил Тёмыч.

— А если не в цене дело?! — крикнул Женька. — Если это просто отговорка?!

— Какая тебе отговорка. Если есть возможность продать подороже, то почему бы…

— Заткнись, ходячая бухгалтерия, — отмахнулся Женька. — Может, в квартире действительно появилось привидение дедушки-капитана, и родственник боится продавать квартиру из-за него. Ну, в смысле, что жильцы увидят приведение, и он потом вообще никому не сможет её продать.

— А это мысль. Молодец, Женька, — похвалил его Олег. — Ведь тогда всё сходится. И родственник нас из-за приведения пускать не хотел, и про состояние труб он знает, потому что целыми днями сидит в квартире. Наверное, пытается изгнать призрака.

— А как же мы его ни разу не увидели? — спросил Женька. — Мы же почти всё время на улице бываем. Или по этажам туда-сюда ходим.

— Не знаю, — пожал плечами Олег. — Но вообще, надо поскорее с капитаном разобраться. Не хочу в доме с призраками жить.

— А по-моему, это классно, — заявила Василиса. — Как в фильме ужасов. Свой призрак в доме.

Тёмыч уставился на неё, как на ненормальную. Призраков он ещё после первого расследования боялся.

Поговорив ещё десять минут, друзья сошлись на том, что им надо узнать, что от них нужно дедушке-капитану. Точнее, его призраку.

— Ладно, Женька, нам пора, — завершил обсуждение Олег. — Завтра утром приходите к нам. До обеда выйти не сможем, папа слесаря вызвал.

— Хорошо, — кивнули Тёмыч, Катя и Таня.

— Я после обеда подойду, — предупредила Василиса. — Мы с братьями по магазинам идём. Если до моего прихода соберётесь куда-нибудь пойти, загляните ко мне, мать дома будет.

— Договорились, — кивнул Олег.

И пятеро друзей вышли из квартиры. Сначала проводили Таню, потом Катю. Вместе с Василисой дошли до башни в Портняжном переулке. Когда девочка скрылась за дверями своей квартиры, Олег и Женька поднялись к себе.

Родители уже ложились спать. Двое друзей решили ненадолго лечь, чтобы не привлекать внимание родителей, а потом всю ночь караулить призрака в гостиной. Но, вскоре, оба спали крепким сном.

На следующее утро Олег и Женька проснулись от звонков в квартиру. Наскоро натянув одежду, они открыли дверь. На площадке стояли Катя, Таня и Тёмыч. Василиса, как и обещала, не пришла.

— Привет, — поздоровались Таня и Катя.

— Привет, — ответно зевнул Женька.

— Вы чего так долго не открывали? — буркнул Тёмыч.

— Проспали, — смутился Олег. — Даже ночью не подежурили.

— Герои, — насмешливо протянула Катя.

— Ладно, сейчас в темпе умоюсь, и будем завтракать, — распорядился Олег.

— Я тогда Вульфа пока выведу, — Таня направился в прихожую.

Через пять минут Олег с Женькой уже умылись и уплетали йогурт с яичницей. Катя от второго завтрака отказалась, а вот Тёмыч с удовольствием к ним присоединился. По его словам, мать накормила его какой-то несъедобной кашей, и её требовалось срочно заесть.

К концу завтрака вернулась Таня. Олег быстро вымыл посуду, и друзья вернулись в гостиную.

— Ну, а теперь, дорогие мои, мы до прихода слесаря на приколе, — объявил Олег, садясь на диван.

Друзья молча сидели, надеясь, что им удастся ещё что-нибудь услышать из таинственной квартиры. Но там всё было тихо. Зато послышался шум с площадки.

— Что там ещё такое? — прислушался Олег.

— Узнаю голос Кельмановны, — заметила Катя.

— Точно, Кельмановна, — прислушался повнимательней к хриплым воплям Олег.

— Если её там убивают, то я спасать не пойду, — с довольным видом заявил Тёма. — Она меня в прошлом году так клюкой своей избила…

— За её жизнь можешь не беспокоиться. Кельмановна сама кого хочешь убьет, — без тени сомнения произнес Женька.

Шум на площадке усилился. Несколько раз пятеро друзей слышали звуки, похожие на щёлканье бича.

— Помогите! Убивают!

— Пошли, посмотрим, — отпер дверь Олег. — Ого! — едва выглянув, попятился он в квартиру.

Теперь уже вся компания сгрудилась в проёме двери. На лестничной площадке происходили поистине драматические события. По длинному коридору петлял, прихрамывая, как подраненный заяц, какой-то немолодой человек в штормовке и с чемоданчиком. Его преследовала по пятам Кельмановна. Дверь в её квартиру была распахнута настежь. Оттуда тянуло квашеной капустой и какой-то затхлостью, отчего поединок приобретал особенно мрачные черты.

— Руби бандита! — азартно взмахивала блестящим шлангом от душа Кельмановна.

Бандит, или тот, кого подобным образом именовала свирепая бабка, терял силы на глазах. Шланг от душа в серебристой облицовке, грозно свистя в воздухе, несколько раз достиг цели.

— Помилосердствуйте, братцы! — краем глаза заметив ребят, простонал человек в штормовке.

— Ну, прямо рассказ «После бала», — проворчал Тёмыч.

В следующее мгновение он, повинуясь внезапному импульсу, вклинился между бабкой и пожилым человеком в штормовке.

— Не вздумай! — испуганно выкрикнул Женька.

Но было поздно. Натолкнувшись на Тёмыча, бабка от неожиданности выронила блестящий шланг. Правда, она почти тут же пришла в себя.

— Так! — воинственно прохрипела она. — Сообщники!

— Мы не… — пытался ее разуверить Тёма.

Тут Кельмановна произвела весьма квалифицированный захват, и голова Тёмыча оказалась у нее под мышкой. Мальчик изо всех сил рванулся. Тщетно. Шею будто зажали в тисках.

— Пустите! — судорожно ловя ртом воздух, просипел Тёмыч.

— Молчать! — сотрясалась от ярости бабка Кельмановна. — В милиции разберемся.

— Держись, парень! — прихромал в это время поближе человек в штормовке и с чемоданом. — Помощь не за горами!

Ребята, стараясь не попасть в поле зрения Кельмановны, подбирались по стеночке с другого конца коридора.

— Я тебе вот сейчас покажу, как душ сломанный мне ставить! — выкрикнула Кельмановна.

Клюка её просвистела в воздухе. Бабка явно хотела достать человека в штормовке, но ей помешал зажатый под мышкой Тёмыч. Клюка опустилась мальчику пониже спины.

Тёмыч взвыл и дёрнулся с такой силой, что ему, наконец, удалось высвободить голову. Теперь он медлить не собирался и пулей влетел в распахнутую дверь квартиры Олега. Друзья кинулись следом за ним.

— Дармоеды! Паразиты! — донеслось до них с лестничной площадки.

Но Олег уже повернул замок.

— Чего ты полез к ней, Тёмыч! — посмотрел он на друга.

— Не выношу, когда невиновных бьют, — растирал с мрачным видом тот ушибленное место.

— Откуда ты знаешь, что он невиновный? — удивилась Катя.

— Друг ваш правильно говорит: я совершенно ни в чем не виноват, — раздался вдруг сипловатый голос.

Тут только ребята заметили, что пожилой человек в штормовке тоже стоит в передней.

— Как вы сюда попали? — уставились они на него.

— Вы вроде бы позади всех были, — вспомнилось Женьке.

— Врожденное чувство самосохранения, — озарила улыбка широкое красное лицо мужчины. — Какой номер вашей квартиры-то будет?

Олег назвал номер.

— Ну, тогда, значит, я куда надо попал, — ещё радостнее заулыбался мужчина, — Дядю Ваню вызывали?

— Насчет дяди Вани не знаю, — честно ответил Олег. — Мы только слесаря ждем.

— Значит, меня, — ткнул себя большим пальцем в грудь мужчина в штормовке. — Я дядя Ваня. Слесарь. Ваш участок обслуживаю. Ну, и бабка у вас тут живет, — испуганно посмотрел он на входную дверь. — Уж из каких смертельных опасностей выходил, а тут думаю — всё. Если бы вот не он, — указал слесарь пальцем на Тёмыча, — не знаю, чем кончилось бы.

— Её все тут боятся. Кроме первой квартиры, — сказал Тёмыч.

— Ох! — обессиленно опустился на собственный чемодан дядя Ваня. — Даже сердце чего-то схватило, — прижал он руку к груди.

— Надо ему валидола дать, — забеспокоился Тёма. — У тебя, Олег, есть?

— Этого мне не надо, — торопливо проговорил дядя Ваня. — А вот если немного от нервов…

И он двумя пальцами сделал красноречивый жест.

— Сейчас посмотрим, — направился Олег в гостиную.

Там он открыл бар. В нём стояло множество разных бутылок. На переднем плане мальчик заметил одну, едва початую.

«Водка «Ха-ха-ха», — с восторгом прочитал он. — Пожалуй, именно то, что нужно».

Олег налил полный стакан и вынес в прихожую дяде Ване. Тот залпом выпил и заметно приободрился.

— А за что вас Кельмановна так? — полюбопытствовали ребята.

— Душ, видите ли, плохой ей поставил вчера, — принялся объяснять слесарь. — А я причем? Какой она купила, такой и поставил.

— Нам тоже от неё достается, — посочувствовали ребята.

— У вас-то какие проблемы? — спросил дядя Ваня.

— Да над ванной вчера текло, — начал ему объяснять Олег. — Но вроде уже потолок подсох. Может случайно?

— По-разному бывает, — ответил многозначительно слесарь. — Показывай.

Осмотрев потолок, дядя Ваня пришёл к выводу, что не мешало бы проверить трубы и стояк. А то мало ли что. А если в квартире с трубами всё хорошо, то он проверит участки труб между этажами. Потому что протекать могло и оттуда.

Предоставив слесарю полную свободу действий, пятеро друзей ушли в гостиную. Через некоторое время дядя Ваня позвал Олега, чтобы тот подал ему ключ из чемоданчика.

Мальчику ничего не оставалось, как пойти на помощь. Протягивая ключ, он увидел, что слесарь возится в туалете по пояс голый. На спине дяди Вани красовалась потрясающая татуировка. По всему свободному пространству от плеч до талии пенилось волнами синее море. На море плавали корабли с полной боевой оснасткой. Но главное, при малейшем движении слесаря между кораблями завязывалось нешуточное сражение. Из пушек шел дым. Паруса кренились. Суда вздымались и опускались на волнах штормящего моря.

Олег бросился в гостиную. Через минуту в коридоре едва не образовалась пробка. Пятеро друзей были в восторге от «картины», как её называл слесарь, дядя Ваня был в восторге от восторга компании.

Слово за слово, выяснилось, что дядя Ваня раньше был моряком, а «картину» эту ему сделал мастер, единственный такой умелец на весь российский флот, и сослуживец дяди Вани.

Ещё через некоторое время бывший моряк рассказал про морских призраков, и то, как этот самый мастер погиб. Ночью ему, во время вахты, показался призрак, выстукивающий сигнал SOS. А через несколько дней он упал за борт и был растерзан акулой. Подробностей его поедания дядя Ваня не помнил — он тоже оказался за бортом и пытался отбиться от другой акулы. От хищницы он отбился, но она отгрызла ему тогда почти полноги, из-за чего его списали на сушу.

— Если моряк, живой или мертвый, сигнал SOS подает, значит, совсем беда, — заключил дядя Ваня.

— Правда? — встрепенулись ребята.

— Если кто услышал подобный сигнал от призрака, тому скоро хана, — произнес убежденно старый моряк.

— Как хана? — позеленел Женька.

— Обыкновенно, — продолжал старый моряк.

— И никакого спасения? — встали волосы дыбом на голове у Тёмыча.

— Есть, говорят, вообще один способ, — уклончиво отозвался старый моряк. — Только не знаю, сам не испытывал.

— Какой? — подались поближе к нему ребята.

— Надо взять свечку. И ровно в тот час и на том же месте, где SOS услыхал, три раза перекреститься и побрызгать святой водой. Говорят, некоторым помогло. Только тут главное — чистота помыслов.

Тут зазвонил телефон. Случилась авария на соседнем участке, и туда срочно требовали слесаря. Дядя Ваня ушёл.

Вместо него, полчаса спустя, пришла Василиса с совершенно неожиданными новостями.

— Ребят, а я сегодня призрака видела.

В гостиной повисла неестественная тишина.

— Что?.. — наконец, отмер Олег.

— Я сегодня призрака видела, — повторила Василиса. — Ночью.

— Офигеть, — вскочил Женька. — И что? Это был дедушка-капитан? А что он тебе сказал? А он вообще тебя заметил?..

Казалось, вопросы могли сыпаться бесконечно.

— Жень, давай не всё сразу, — устало улыбнулась девочка. — Не знаю, хотел ли он вообще мне что-то говорить, или просто так был у меня в ванной…

— А что ты делала в ванной посреди ночи? — удивился Женька.

— Воду пила. Открываю дверь — а там он. Над ковриком висит. Я только кран открыла, как он смылся куда-то. Наверное, Рауля испугался.

— Ну ты даёшь, подруга, — усмехнулась Катя. — Эти караульщики проспали, а ты просто пить пошла и встретилась с капитаном.

— Значит, привидение всё-таки есть. И стучит тоже оно, — подвёл итоги Олег.

— Про стук я не говорила, — поправила Василиса. — Капитан, может, только сегодня появился. И вообще, он бесшумный. И Рауль на него реагировал по-другому, не как на квартиру.

— Значит, в квартире человек? — тихо спросила Таня. — А капитан тогда что здесь делает?

— Я бы тоже хотел это знать, — заявил Женька. — И опробовать способ дяди Вани.

— Что за способ? А кто такой дядя Ваня? Кстати, а слесарь уже был?

— Вы что, соревнуетесь с Женькой, кто больше вопросов задаст? — ехидно спросила Катя.

— Нет, — отмахнулась Василиса. — Так что за способ?

— Дядя Ваня, это, собственно, и есть слесарь. Он раньше на флоте служил. Сказал, что сигнал SOS от призрака — плохой знак, и рассказал нам способ, как избавиться от привидения. Для него нужна святая вода и свечка, — объяснил Олег. — Думаю, способом всё-таки воспользуемся, на всякий случай.

Очень скоро друзья выяснили, что святая вода есть у Катиной бабушки. Не откладывая, друзья тут же отправились её добывать.

— Вы только бабку отвлеките, пока я воду беру, — уже возле подъезда предупредила Катя.

Взлетев на шестой этаж, друзья позвонили в дверь Катиной квартиры. Она тут же распахнулась. На пороге величественно застыла бывшая актриса театра и кино Лидия Андреевна Ветрова.

— Сколько раз тебе говорили: спрашивай, кто, прежде чем открывать, — сказала бабушке Катя.

— Ах, что там уже! — воскликнула бывшая актриса. — На всё судьба и предопределение свыше.

— Не скажите, — возразил Тёма. — Знаете, какой сейчас бандитизм.

— Тюкнут по голове и квартирку всю вычистят, — жизнерадостно добавил Женька.

— Ну, вы, тоже скажете, — выразила всем своим видом недовольство Катина бабушка. — Мир по природе своей добр.

— Не всегда, — заметив, что Катя проскользнула в бабушкину комнату, возразил Тёмыч.

— Нет, всегда, молодой человек! — начала раздражаться Лидия Андреевна. — Я намного вас старше, и мне видней.

— Все равно. Осторожность не помешает, — упрямо гнул свою линию Тёмыч. — И, вот вы говорите, что мир добр. А вот у Олега сегодня соседка слесаря шлангом побила.

— Как так? — ахнула бывшая актриса. — Расскажи-ка поподробнее.

Тёмыч, постепенно перемещаясь в столовую, рассказал Лидии Андреевне о развернувшейся возле квартиры Олега битве. Пожилая актриса только ахала. Когда повествование было окончено, компания друзей покинула Катину квартиру и через несколько минут уже сидела у Олега.

Обсуждался следующий вопрос: в какое время лучше начать изгонять призрака. Женька точного времени появления стука не помнил. Олег вообще присоединился к нему гораздо позже. Посмотрев в старинной книге, друзья выяснили, что точно время знать не обязательно. Главное, чтобы ритуал проводился от полуночи до рассвета.

— Кстати, нитка! — по окончании обсуждения вспомнил Женька.

— Точно, — вспомнил о ней и Олег. — Пошли, проверим.

Друзья быстро поднялись на шестой этаж. Нитка отлипла от косяка.

— Получается, — прошептал Олег, — родственник Македонских всё-таки возвращался сюда, а когда мы пришли проверить квартиру, сидел внутри.

— Тогда способ не нужен? — так же тихо спросила Катя.

— Знаете, я предпочитаю перестраховаться, чем потом вообще навсегда уснуть, — шёпотом возмутился Женька.

— Ну, и, к тому же ходить там может и Александр, а стучать по ночам — Пётр Кириллович, — поддержала его Таня.

— Кстати, вы заметили, что сегодня там никто не ходил? — указала Катя на дверь таинственной квартиры.

— Может, он ходил, пока мы были у тебя, — предположил Тёмыч.

— Ладно, пошли обратно, — Олег уже заново прилепил нитку.

Друзья спустилась вниз. Беляевы-старшие уже были дома, так что Катя, Таня, Тёмыч и Василиса не стали задерживаться и разошлись по домам. А Олег и Женька начали доклад о приходе слесаря.

После ужина позвонила Василиса, чтобы сообщить расписание на завтра.

— История третьим уроком, — добавила она. — Андрею о нашем расследовании сообщать будем?

— Не знаю пока, — задумался Олег. — Посмотрим на результаты ритуала и проверим утром нитку. Тогда решим.

— Ок, — ответила девочка и отключилась…

Ровно в полночь Олег и Женька тихо собрались в гостиной, прислушиваясь к родительской спальне. Налили немного воды в пульверизатор, зажгли свечку и Олег полез на стул — оттуда ему будет удобнее кропить. Тут наверху что-то загремело. Мальчики испуганно притихли. Женька обернулся, и волосы на его голове поднялись дыбом. В тёмном проёме двери маячила человеческая фигура.

— Петр Кириллович! — прохрипел Женька и, размахнувшись, плеснул в призрачного капитана святой водой прямо из бутылки.

Призрак явно такого не ожидал и отпрянул назад в коридор. Мальчики взвыли от ужаса. В коридоре раздался кошмарный грохот. Его тут же сменили громкие ругательства.

— Что случилось? — выскочила из спальни Нина Ивановна.

Мальчики тоже выбежали в коридор. Нина Ивановна уже зажгла свет. Зрелище было впечатляющим. Посреди коридора Борис Олегович, вешалка и белая простыня сцепились в смертельной схватке. Олег крепко держал в руках пульверизатор со святой водой и время от времени продолжал машинально кропить ей в разные стороны. Женька же замер с зажжённой свечой и пустой бутылкой в руках.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что тут происходит? — в полном ошеломлении глядела на мальчиков Нина Ивановна.

— Святая вода… — было пролепетал Женька.

В это время Борис Олегович, справившись с вешалкой и с простыней, обрёл, наконец, дар речи, и возопил:

— Мало нам наводнения в ванной! Так он ещё по ночам водой обливается! Не квартира, а сумасшедший дом! Жили, как люди! А как этот у нас поселился, — ткнул он пальцем в сторону Женьки, — никакого покоя не знаем.

— Тише, тише, Боренька, — начала успокаивать мужа Нина Ивановна, — Это же дети.

— Черти это, а не дети! — взревел Борис Олегович. — Марш по постелям. А разбираться я с вами завтра буду.

И глава семейства Беляевых, завернувшись в любимую простыню, гордо прошествовал к себе в спальню.

---

Примечания:

С Новым годом, мои читатели)

Пусть всё будет хорошо и желания исполняются)

Примечания:

С Новым годом! Это мой новогодний подарок). Ёлки, к сожалению, нет.

---

Утром первого сентября компания друзей встретилась возле дома Олега и Василисы. Катя, Таня и Тёмыч подошли к дому за пятнадцать минут до линейки. Через три минуты к ним присоединились Олег и Женька — они ходили проверять нитку.

— Нитка снова отлипла, а ночью кто-то топал над гостиной и что-то уронил, — сказал Олег. — Кстати, а где Василиса?

— Не выходила ещё, — пожала плечами Катя. — А, вон она.

Из подъезда, с букетом белых астр в одной руке и чёрным дипломатом в другой, выскочила Василиса. В кухонном окне маячили её братья. Девочка помахала им в последний раз и подбежала к друзьям.

— Привет. Есть новости? — улыбнулась она. — У меня привидений сегодня не наблюдалось.

— Это хорошо, — улыбнулся в ответ Женька. — А у нас над квартирой кто-то что-то уронил сегодня ночью. Из-за этого нас предок Олега напугал. Утром головомойка была. И нитка от двери отлипла.

— Значит, никого не извели? — спросила Василиса.

— Предка почти извели, — усмехнулся Олег. — А привидение — не знаю. Хорошо ещё, нам поверили, что мы цветы полить захотели.

Друзья рассмеялись и пошли к школе. Во дворе они встретили Мою Длину. Та была одета в платье болотного цвета с огромным декольте. Кончики волос она выкрасила в зелёный, а в руках держала букет алых роз.

— Привет, мальчики-девочки, — поздоровалась она. — О, Белоярски. А я думала, ты опять куда-нибудь денешься, — с презрением посмотрела она на Василису.

— Зря надеешься, — девочку этот взгляд ни капли не смутил. — Я здесь одиннадцать классов оканчивать собираюсь.

— Кстати, — поморщилась Школьникова. — Андрей целых два месяца со Светланой прокантовался на юге.

— Отлично! Скоро на свадьбе у них погуляем! — искренне обрадовался Женька.

— Одного ты не понимаешь, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Светлана вечно в делах, а Андрею забота нужна. Она ему настоящий дом никогда не создаст.

— Зато эта создаст, со своим декольте, — отойдя чуть в сторону, прошептала Катя на ухо Тане.

— Секреты-секретики! Детективы-детективчики! — радостно причалил к ребятам Лешка Пашков. — Как? Расследуете уже чего-нибудь?

— И не думаем даже! — отмахнулись шестеро друзей.

— Ну, да, конечно, — понимающе кивнул Лешка. — Мы же недавно виделись.

— Вот именно, — подтвердил Олег.

— Машка-а! — выдохнул восхищенно Пашков.

— Привет, ребёнок, — небрежно отреагировала на его восторги Моя Длина.

Лешка продолжал завороженно её разглядывать. Он набирался сил и решимости, чтобы куда-нибудь пригласить Школьникову после уроков. Не успел он, однако, собраться с мыслями, как на горизонте возник Марат Ахметов. За лето он вырос и, кажется, ещё сильней накачался. Мышцы так и играли под фирменной майкой.

Василиса приветственно помахала ему рукой.

— Ба-алдею от атлетических мужиков, — сказала Моя Длина и, усиленно распространяя резкие парфюмерные ароматы, двинулась навстречу Ахметову. — Мара-атик! Как отдохнул? Небось, на Кипре были? — донеслось уже издали до шестерых друзей и Лёшки.

Впрочем, до Лёшки вряд ли что-нибудь доносилось. Он застыл с широко разинутым ртом. Вид его сильно приободрил Тёмыча.

— Не расстраивайся, — положил он руку на Лёшкино плечо. — Бывает.

— Осточертел мне этот Марат со своим папой-насильником, — угрюмо ответил Лёшка.

Василиса посмотрела с недоумением. Её друзья же рассмеялись. И рассказали следующее. С насильником история была давняя. Ещё со времен пятого «В». Андрей Станиславович им вручил тогда очередную анкету одного из входивших в моду социологических опросов. И вот в графе «место работы отца» Марат Ахметов, у которого всегда лучше всего шли дела с физкультурой и гораздо хуже с орфографией, написал, что папа его работает «насильником». Чуть позже недоразумение выяснилось. Предок Ахметова на самом деле оказался носильщиком. А за минувшие с этого случая годы он сделал какую-то не совсем понятную, но головокружительную карьеру. С вокзалом, кажется, было давно покончено. Отныне Ахметов-старший разъезжал по кварталу за рулем собственного джипа «Паджеро».

— Гляди, Лёшка, и не унывай, — посмотрев туда, где Моя Длина беседовала с Маратом, сказал Олег,

Как раз в этот момент туда подошли с другого конца Портняжного Андрей Станиславович и Светлана Сергеевна.

— Андрей Станиславович! — кинулась к классному руководителю Моя Длина.

Марат Ахметов остался ровно в том же состоянии тяжелого недоумения, что и недавно Лёшка.

— Нормальный ход! — разом повеселел Пашков. — Бежим к классному!

Но шестеро друзей и без того уже устремились навстречу Андрею. Они поспели как раз к тому моменту, когда Моя Длина, тесня учителя пышными формами, вручала букет.

— Это вам, Андрей Станиславович, — томно произнесла она. — Выглядите просто шикарно.

Классный руководитель девятого «В» действительно выглядел хоть куда. Загорелый, посвежевший, в новых модных очках.

— Я, между прочим, тоже выгляжу ничего, — тут же заметила изящная математичка Светлана Сергеевна.

— Вижу, — усиленно строя глазки классному, пробормотала Школьникова.

— Бывает, — склонившись к Тане, шепнула Катя.

— Наглость города берёт, — одними губами ответила Таня.

— Спасибо, Школьникова, — усиленно отводя глаза в сторону, произнес Андрей; под натиском этой ученицы он всегда тушевался и не знал, куда себя девать.

— Поставьте скорее в воду, Андрей Станиславович, — проворковала Моя Длина. — Цветы очень дорогие и нежные. Их только сегодня утром из Франции матери в магазин доставили. Они теперь, кроме лекарств, цветами торгуют.

— Может, не надо было на нас так тратиться? — спросила Светлана Сергеевна.

— Надо! — воскликнула Школьникова, глядя на одного Андрея Станиславовича.

— Тогда я сама поставлю, — решительно потянулась к букету Светлана Сергеевна.

— Поставь, — с видимой радостью уступил ей розы классный руководитель девятого «В».

— Между прочим, это ему, а не вам, — яростно проговорила в сторону Моя Длина.

— Доброе утро, — обратила на себя внимание Василиса. — Андрей Станиславович, Светлана Сергеевна, это вам.

— Доброе утро, Василиса, спасибо, — классный руководитель забрал у неё букет.

— Спасибо, — улыбнулась ей математичка.

Они ушли в школу. Туда же вскоре ушли и ученики девятого «В». Закинув сумки в класс, они спустились вниз, на торжественную линейку. Во дворе уже скопилась толпа детей и родителей. Ребятам пришлось продираться к своим.

— Привет, Олег, Василиса! — дернули их за рукава. Олег и Василиса обернулись и увидели светловолосого мальчика с букетом цветов. Рядом с ним стояли мама, папа и бабушка.

— Тоже в школу? — вежливо осведомился мальчик.

— Естественно, — подтвердил Олег.

— И я, — с достоинством продолжал разговор мальчик. — Уже в третий класс.

— Пойдем, Никита, — поторопили родители и бабушка. — Начинается.

— До скорого, — махнул рукой Никита. Шестеро друзей двинулись дальше.

— Кто это? — спросил Женька.

— Никита Курсов, — ответил Олег. — Сосед с первого этажа. Его предки с моими дружат.

— В соседней квартире живёт, — добавила Василиса.

— Может, мы все-таки поторопимся? — крикнула Катя

Они быстро добрались до своих. Михаил Петрович начал свою речь. Она была, вероятно, очень хорошей, но из-за плохо работающего микрофона её практически не было слышно. Потом наступило время классного часа. Андрей Станиславович говорил о том, что девятый класс — это очень серьёзно, и просил «своих обалдуев» отнестись к урокам как можно более ответственно. После чего отправил их на литературу.

Этот урок никто не любил — слишком уж занудным был Роман Иванович. Но хочешь — не хочешь, пришлось идти. На уроке первым делом литератор зачитал им список литературы, с которой они в этом году познакомятся. После чего он обратил внимание на Мою Длину — та сидела в наушниках и урок не слушала. Пока Роман Иванович читал Школьниковой лекцию о том, как надо вести себя на уроке, Лёшка Пашков активно думал. Дело в том, что он услышал тиканье, исходившее от старой хозяйственной сумки. Он был наслышан о минах, оставляемых преступниками в старых хозяйственных сумках.

Пашков понимал, что кричать о бомбе уже поздно: в дверях бы получилась давка и пострадали бы все. Оставалось одно. Выкинуть сумку в окно.

— Ложись, бомба! — крикнул Лёшка, подбегая к окну и выкидывая сумку.

Девятый «В» распластался в проходах. А вот Роман Иванович, не смотря на все усилился Пашкова, подскочил к окну, крича о каких-то банках с заготовками.

Пашков тоже выглянул в окно. Во дворе стоял бледный, как полотно, Михаил Петрович. Его грудь и живот, по всей видимости, изрешетили осколки. Во всяком случае на светлом костюме проступало множество кровавых пятен. По лицу кровь и вовсе лилась потоками.

— Михаил Петрович ранен! — закричал Пашков.

К окнам кинулся весь класс. Кто-то предлагал вызвать «скорую». Кто-то кинулся из класса на помощь директору.

Через пять минут Михаил Петрович появился в классе. Общими силами они, вместе с Романом Ивановичем, попытались установить истину. На это ушёл остаток литературы и вся биология.

Вины Пашкова в случившемся не было: сумка по описанию соответствовала тем, в которых террористы оставляли взрывные устройства. Поэтому претензий к нему никто не имел.

Наконец, наступил урок истории. Там Андрей Станиславович завёл разговор о том, как они провели лето. Марат Ахметов отдыхал на Кипре, Школьникова ездила в Питер и Париж, Стёпка Анатольев был в «Артеке», Василиса рассказала о степях Дона. Кое-кто бывал на юге с родителями. Все остальные проводили лето в Москве, или на дачах.

После уроков Андрей Станиславович подошёл к шестерым друзьям.Те расположились возле окна на лестничной площадке.

— Чего такие невеселые? — внимательно посмотрел на них любимый учитель. — Опять криминал какой-то нарыли?

— Да пока, кажется, нет, — ответил Олег. Андрея обманывать не хотелось. Но, собственно, и сказать ничего конкретного они не могли.

— Смотрите, — покачал головой классный руководитель девятого «В». — Мы ведь, кажется, с вами договорились. Если что, сразу ко мне или к Вовке Василенко.

— Да мы сперва уж и Василенко искали! — выпалил Женька.

Олег смерил его уничтожающим взглядом. Женька умолк.

— Что, что? — заинтересовался Андрей Станиславович. — Зачем вам Вовка понадобился?

— Да мы сначала думали, что там действительно криминал, — объяснила Василиса. — А теперь это скорее чертовщина какая-то. Ничего понять не можем.

— Оккультные науки там, пожалуй, больше помогут, чем милиция, — подтвердил Олег.

— Ну, в оккультных науках я пас, — с большим облегчением проговорил учитель.

«Слава Богу, пока хоть эта компания ни во что опасное не влезла», — добавил он про себя.

— Кстати, Владимир Иванович в какой-то командировке. Не знаете, где? — решил на всякий случай выяснить Тёма.

— Я и сам с ним разминулся, — вдруг погрустнел Андрей Станиславович. — Вовкина жена говорит, что он послезавтра вернется и ещё…

Учитель осекся.

— Что ещё? — спросили ребята.

— У Вовки большие неприятности, — с неохотой ответил Андрей Станиславович.

— Какие? — уставился на него Женька.

— Это его секрет, — покачал головой Андрей Станиславович. — Если захочет, сам вам потом расскажет. Ладно, звонок уже.

Друзья убежали на физику.

Дальнейший учебный день прошёл спокойно. После злоключений с сумкой Романа Ивановича девятый «В» явно выдохся. На физике в классе царил полный покой. А на следующих двух уроках даже нервная химичка Алевтина Борисовна с удовлетворением отметила, что «эти ребята переменились в лучшую сторону».

Лёшка Пашков тоже добился своего. Моя Длина заявила в полном восторге, что он «просто классно сорвал урок у Романа». Затем они с Лёшкой вместе отправились покурить на школьный двор.

* * *

После уроков шестеро друзей быстренько проверили нитку на двери. Она оказалась цела, так что друзья разбежались по домам.

Олег с Женькой сидели в квартире в тишине, пытаясь услышать, что делается наверху. В обед они выгуляли Вульфа, заодно отдав бутылку с остатками воды Кате.

Потом, когда на улице достаточно стемнело, два друга по очереди бегали во двор проверять окна Македонских.

Потом вернулись родители. Борис Олегович был раздражён какими-то неприятностями по работе. Поэтому за ужином вновь начал допытываться у Олега и Женьки, что за безобразие они учинили минувшей ночью.

— Цветы поливали, — выдвинул Олег прежнюю версию.

— Земля пересохла, — подхватил Женька.

— Жара такая, — продолжал Олег — Ни одно растение без воды долго не выдержит. Жалко же!

Беляев-старший покачал головой. И версии не принял.

— Возраст у вас, конечно, сейчас тяжелый, — с высоты собственного жизненного опыта изрёк он. — Но не до такой же степени, чтобы вы окончательно одурели.

— Боренька, ну зачем так! — Нина Ивановна почувствовала, что муж вот-вот взорвется.

— А как ещё! — треснул кулаком по столу Беляев-старший. — Нам просто с тобой лапшу на уши вешают!

В таком духе «доверительный» разговор продолжался примерно час. Ни одна сторона не уступала. Мальчики держались первоначального варианта. Борис Олегович пытался добраться до истины. Спас двух друзей от полного разоблачения внезапный звонок с работы. Борис Олегович углубился в длительные деловые переговоры. Нина Ивановна занялась мытьём посуды. Мальчики быстро слиняли в гостиную. Делая вид, что дружно смотрят телевизор, они чутко прислушивались. Но наверху по-прежнему было тихо.

— А почему это вы без звука смотрите? — плюхнулся какое-то время спустя в кресло перед телевизором Беляев-старший.

Врубив звук на полную мощность, предок Олега начал смотреть какой-то фильм.

— С собакой бы погуляли. Уже половина одиннадцатого, — поглядел он на сына и Женьку.

Те постарались оперативно выполнить поручение. Когда они пришли обратно, Нина Ивановна вытащила полное до краев мусорное ведро.

— Пожалуйста, вынеси.

Олег вышел на площадку, но мусоропровод опять не работал. Тогда он крикнул Женьке, чтобы он прикрыл дверь, и вызвал лифт. Когда он шагнул в кабину, там уже стояли двое мужчин.

— На первый? — спросил один из них.

Голос показался Олегу знакомым. Ну, конечно же: дальний родственник Македонских со стороны жены. На полу лифта лежал огромный рулон.

— На первый, — подтвердил Олег. — Здравствуйте, Александр.

— Ах, это ты, — криво заулыбался родственник Македонских. — Как там ваш водопроводик?

— Нормально. Больше не течет, — отвечал Олег.

— А мы вот ковер перевозим, — счёл почему-то нужным объяснить Александр.

— Ну, да, — кивнул Олег. — Слушайте, а откуда…

Он вовремя осёкся, однако продолжал с подозрением оглядывать огромный рулон. Когда они с Женькой и Васькой обследовали пустую квартиру, там совершенно точно не было никакого ковра.

— Что ты хотел сказать? — вдруг забегали глаза у Александра.

Мальчик уже открыл рот для ответа, но тут рулон вдруг задёргался и глухо замычал.

Олег вытаращил глаза. Второй мужчина, стоявший в глубине лифта, нанес несколько мощных ударов ногой по центру рулона. Мычание стихло.

— Вот чёрт! — воскликнул мужчина.

Он схватил Олега за руку.

— Молчать, — наклонился он к уху мальчика. — Пикнешь — убью. Пойдешь с нами.

Олег понял: такой шутить не будет. Двери лифта раскрылись. Мужчина, не отпуская Олега, схватился за верёвку, которой был перетянут рулон.

— Не вздумай бежать, — ещё раз шепнул он мальчику.

Но тот и сам понимал: вырываться бессмысленно. Тут произошла ещё одна встреча. Василиса, в домашних шортах и майке и тапках на босу ногу, стояла возле почтового ящика, забирая почту.

— Привет, Олег, — махнула она свёрнутой газетой. — Здравствуйте, Александр.

— Здравствуй. Подойди сюда, — поманил он её. — А теперь слушай сюда. Пикнешь — мокрое место останется. И от тебя, и от дружка твоего.

Наверное, у девочки бы нашлось что возразить, но незнакомец в ковре — а она не сомневалась, что там человек — и Олег в качестве заложника её остановили.

Странная процессия, протиснувшись сквозь две двери подъезда, выбралась на улицу. В последний момент Олег вспомнил про ведро и незаметно оставил его на крыльце. Тут же Василиса оставила ключ от ящика и газету. Ни один из мужчин не обратил на это внимания. Оба были целиком и полностью сосредоточены на тяжеленном рулоне.

Прямо возле подъезда стоял старый, изрядно побитый микроавтобус. Дальний родственник Македонских и его солидный напарник сноровисто запихнули в автобус детей и ковер с непонятной начинкой. Затем, рванув с места, понеслись по ночному городу.

Спустя десять минут после ухода Олега его мать отправила Женьку проверить, куда тот делся. Спустившись на первый этаж, мальчик обнаружил Сашу Белоярски. Брат Василисы находился в большом недоумении.

— Привет, — поздоровался он. — Василька не встречал?

— Привет. Нет. А ты Олега не видел?

— А он, что, тоже пропал? Давно?

— Минут десять назад. Мусорку выносить пошёл.

— Василёк тоже около десяти минут назад пропала. За свежей почтой вышла.

Они выглянули из подъезда. На крыльце стояло по-прежнему полное мусорное ведро и лежала газета с ключом от ящика. Ни Олега, ни Василисы. Женька и Саша обошли весь двор вдоль забора. Никого.

— К друзьям в конец Спасской они не могли пойти? — спросил Саша.

— Они же в тапках, — пожал плечами Женька. — Да и время позднее, а их ждут.

— Ну, тапки для Василька не помеха… О! Я Рауля сейчас выведу. Может, он что унюхает.

Саша забежал в подъезд и через три минуты появился с лайкой. Рауль понюхал газету, ручку ведра, крыльцо и зарычал как тогда, на дверь квартиры. И тут Женьку осенило.

— Это Олег и Васька стали добычей капитана вместо меня!

— К-какого к-капитана? — вытянулось лицо у Саши.

— Призрачного! Пойдём! — Женька схватил его за руку и потянул в лифт.

— Стоп, — затормозил Саша. — Как привидение могло похитить людей? И куда ты меня тащишь?

— К Беляевым. А то два раза объяснять буду.

— Тогда секунду.

Саша завёл Рауля в квартиру и через минуту вышел обратно. Они влетели в лифт.

— Наконец-то, — выглянула Нина Ивановна в коридор, когда Женька и Саша вбежали в квартиру. — Саша? А Олег где?

— Олег с Васильком пропали, — объяснил Саша.

— Как пропали?.. — ахнула Нина Ивановна. — Куда?..

Тут зазвонил телефон. Это был Александр Александрович. Его интересовало, куда делись двое его детей, и не у Беляевых ли они сейчас.

— Саша у нас, — ответила Нина Ивановна. — И он говорит, что Василиса пропала.

Через пять минут Белоярски-старший стоял в прихожей квартиры Беляевых. Сашу он тут же отправил домой, выслушав о произошедшем, и остался узнать объяснения от Женьки.

— Так, где Олег? — присоединился к ним на кухне Борис Олегович.

— У капитана!

— Какого капитана?

— Призрачного!

— А где он?

— Не знаю.

— А Олег тогда где?

— У капитана!

— Я так не могу! — взвился Борис Олегович. — Олег у капитана, капитан где? Неизвестно! Да он ещё и призрачный!

— Тише, Боренька. Сейчас разберёмся, — начала успокаивать его Нина Ивановна. — Женя, ты говоришь, дети пропали. Так?

— Да.

— Они у капитана?

— Да.

— А кто этот капитан?

— Покойный! Морской!

— А они ему зачем нужны?

— Не знаю! У дяди Вани спросите!

— Какого дяди Вани?

— Слесаря! Он моряк!

— Так, — заговорил, наконец, Александр Александрович. — Начнём с самого важного. Женька, дети живы?

— Не знаю, — пожал плечами мальчик.

— А почему ты считаешь, что их забрал покойный морской капитан?

— Он сигналы SOS ночью подавал! А кто их услышит, тот откопытится! Так дядя Ваня сказал!

— А вы призрака видели? Где он сигналы подавал?

— Василиса! Она его видела! В ванной!

— А сигналы?

— Ночью! Здесь! На потолке! Там! — мальчик, активно размахивая руками, указал место над диваном.

— Из квартиры Македонских, что ли? — осенило Бориса Олеговича.

— Да! Васька говорит, там Рауль человека чует!

— Значит, детей мог и тот человек похитить? — задал вопрос Александр Александрович.

— Не знаю! Там Пётр Кириллович!

— Если это человек, то тогда всё более-менее понятно. Если призрак — то сложнее. В милицию звонить надо, — заключил Белоярски-старший.

— Тогда я звоню, — направился к телефону Беляев-старший.

— Я к себе. Успокою Сашу, позвоню в отделение и вернусь, — предупредил отец Василисы.

Он ушёл. Борис Олегович позвонил в милицию. Там он объяснил ситуацию. Дежурный ему ответил, что мальчик, скорее всего, обиделся, и завтра-послезавтра вернётся домой. Но если не вернётся, то пускай родители приносят заявление.

Через пять минут после завершения этого разговора в гостиную вошёл Александр Александрович.

— Заявление завтра в отделение повезу. А пока к нам Димка приедет помочь с ситуацией разобраться.

— А нам дежурный сказал, что дети могли обидеться, что их попросили заняться делами, — сказал Борис Олегович.

— Василёк не на что обижаться. Проверка почтового ящика — это её обязанность.

— А зачем Олегу и Ваське обижаться? — удивился Женька.

— Значит, их всё-таки украли, — утвердительно сказал Белоярски-старший. — Надо искать.

— Надо! Только где?! — взвился Женька.

— Предлагаю сначала позвонить их классному, а потом суммировать всё, что мы знаем, — выдвинул предложение Александр Александрович.

— Да! Да! Позвоните Андрею! — поддержал Женька. — Он обязательно что-то придумает.

— Телефон его помнишь? — вновь схватил трубку Борис Олегович. — Диктуй.

Через три минуты он уже объяснял ситуацию Андрею Станиславовичу.

…Андрей Станиславович и Светлана Сергеевна устроили поздний ужин под тихую музыку. В школе им пришлось сегодня задержаться. Первое сентября всегда для учителей день достаточно суетливый. Кроме того, Светлана Сергеевна, наконец, твердо решила развестись с бывшим мужем. После работы она встретилась с ним и выдержала очень тяжёлый разговор. Андрей Станиславович все это время очень волновался и для разрядки часа два подряд петлял на своем мотоцикле по улицам и переулкам вокруг дома бывшего мужа Светланы. И вот, наконец, все волнения позади.

— Господи! Хоть немного покоя, — накладывая себе в тарелку салат, сказал Андрей Станиславович.

Светлана Сергеевна хотела ему ответить в таком же духе, но тут зазвонил телефон.

— Покой нам только снится, — охватили вдруг мрачные предчувствия классного руководителя девятого «В».

Он не ошибся.

— Что случилось? — спросила Светлана, следя, как вытягивается лицо у Андрея.

— Олег Беляев и Василиса Белоярски пропали! — выдохнул тот. — Всё! Еду! — уже выкатывал он из передней на лестничную площадку свой старенький «Харли Дэвидсон». — Опять ребята во что-то влезли.

— Ты же сказал: они мистикой увлеклись, — вылетела следом за ним на лестницу Светлана Сергеевна.

— Да они чем бы не занялись, всегда жди неприятностей, — мрачно сказал Андрей Станиславович и закатил мотоцикл в лифт.

Вскоре, он уже петлял по переулкам. Во двор он влетел одновременно с лейтенантом Климкиным. Вдвоём они взлетели на пятый этаж.

Коротко поздоровавшись, они расположились на стульях.

— Так. Всем успокоиться. Конспективно: что здесь произошло, — распорядился Андрей Станиславович.

— Олег и Василиса пропали, — заговорил Белоярски-старший. — Олег вышел выкинуть мусор, Василиса забирала почту. Через десять минут Женька и Саша на крыльце нашли мусорное ведро и свежие газеты. Женька считает, их похитил призрак капитана. Саша говорит, что Рауль реагировал на следы во дворе, как на человеческие. Так же пёс реагировал и на пустую…

— Нитка! — перебил его Женька. — Проверка!

— Нитка на двери квартиры? — одновременно спросили Андрей Станиславович и Димка.

— Да!

Все, кто был в гостиной, вскочили и поспешили к квартире на шестом этаже. Там Женька показал нитку на двери. Она отлипла от косяка.

— Открывали, значит, — кивнул головой Андрей Станиславович.

— И привидение тут не виновато, — добавил Димка.

Мальчик ответил учителю благодарным взглядом. Если бы все могли так же быстро и правильно во всём разбираться, как Андрей! Или хотя бы Александр Александрович.

Тут выглянула Софья Владимировна. От неё узнали интересную подробность: из квартиры около одиннадцати двое выволокли что-то тяжёлое.

Взрослые с Женькой во главе вернулись в квартиру Беляевых. Необходимость во вскрытии квартиры отпала. Как и версия с покойным капитаном. Женька предложил съездить к остальным друзьям. Андрей Станиславович и Димка отправились с ним.

Когда они прибыли на место и рассказали причину столь позднего визита, в квартирах поднялась паника. Спустя пятнадцать минут взрослое население убежало в Портняжный с целью моральной поддержки Беляевых-старших и Александра Александровича. Дети же никак не могли собраться с мыслями. Беспокоясь за Олега и Василису, они вещали нечто невразумительное. В итоге учитель и лейтенант отпустили их спать, взяв обещание, что в школу они завтра придут.

Потом они проводили Женьку до квартиры, взяли фотографию Олега и спустились вниз.

— Тёть Аль, привет, можно Васькину фотографию возьму? Привет, Саш.

— А сама она где?

— Пропала, мам. Я же тебе объяснял.

— Ну я же говорила, что эти дурацкие расследования их до добра не доведут! Вот фотография, — протянула она бумагу Димке. — А Аля сама виновата, что пропала. Сидела бы дома, как все нормальные девочки, и не беспокоились бы теперь!

— До свидания, — попрощались Андрей Станиславович и Димка.

Потом они выбежали из подъезда, чтобы отправиться на Сретенку — объявлять Олега и Василису в розыск.

Олег и Василиса сидели на металлическом полу фургона, прижавшись спинами, и пытались понять, куда их везут. Окна замазаны краской, между кабиной и салоном — фанерка. Из-за постоянных светофоров, пробок и поворотов тоже было сложно определить направление движения. Кроме этого есть ещё и проходные дворы, через которые, бандиты скорее всего и поедут — чтобы ещё больше запутать пленников и сбить со следа преследователей, если такие найдутся. Наконец, Олег не выдержал.

— Куда вы нас везёте? — спросил он.

— Меньше будете знать, дольше проживёте, — ответил мужчина. — Вам и так крупно не повезло, что оказались на нашем пути.

— Наши родители, наверное, уже волнуются, — сказал Олег.

— Поволнуются, поволнуются, а потом перестанут, — не смягчился мужчина.

— А что вы с нами собираетесь сделать? — не сводил с него глаз Олег.

— Зависит от обстоятельств, — пожал плечами мужчина.

— От каких? — пытался хоть что-нибудь прояснить для себя и подруги мальчик.

— Не твоего ума дело, — рявкнул мужчина. — Чем тише будете себя вести, тем больше шансов домой вернуться.

Но дети это и без него поняли. Прижавшись ещё теснее, они соображали, как можно будет убежать. Пару раз, когда было особенно шумно, они перебрасывались идеями. Было решено, что если хоть у кого-нибудь будет хоть малейший шанс сбежать, то он им воспользуется и направится за помощью.

Наконец, фургон затормозил, и Александр открыл дверь. Сначала в здание увели детей. Они пытались вырваться, но после того, как им заломили руки, пришлось оставить любые попытки.

— Вот и ваша гостиница, — злобно проговорил Александр, резко отпуская их руки.

Он вышел. Друзья услышали щёлканье замка. В окна пробивался тусклый свет с улицы. Дети быстро обследовали комнату. Никакой мебели. На полу валяется строительный мусор. Оба окна зарешечены. Дверь обита железом. Олег подёргал ее. Безрезультатно.

Какое-то время спустя в коридоре послышались шаги и громкое сопение.

— Тяжёлый у них тип, похоже, — Василиса и здесь не могла удержаться от смеха.

— Лучше скажи, как мы могли его прошляпить? Мы же там всё облазили, — шепнул ей Олег.

— Не знаю, — она пожала ему в ответ плечами. — Может, в кресло запихали.

— Ты можешь быть серьёзной хоть сейчас?

— Это нервное. Или нет. Короче, при любом…

Договорить им не дали. Дверь распахнулась. Ковер был внесён в комнату и развернут. Внутри лежал какой-то мужчина.

— Вот вам ещё собеседник. Чтобы не скучно было, — усмехнулся сообщник Александра. — Правда, он у нас не то, чтобы очень разговорчивый. В основном спит.

Мужчина на ковре застонал.

— Или стонет, — добавил Александр. — А вообще, разбирайтесь с ним сами. И без нас не тоскуйте. Мы скоро вернемся.

— Когда? — попробовал уточнить Олег. Ему хотелось знать, на какое время их оставили в одиночестве.

— Точно неизвестно, — уклончиво ответили бандиты и ушли.

Олег и Василиса синхронно развернулись к их новому товарищу.

— Это не Пётр Кириллович, — заметил Олег.

— Эй, — позвала незнакомца Василиса. — Кто вы?

— Капитан… — прохрипел тот и отключился.

Больше ребята от него ничего не добились. Глаза у них уже привыкли в темноте, и они решили ещё раз обследовать комнату. Ничего нового. Только Василиса не заметила в темноте кирпич и минут пять прыгала по комнате, теряя тапки и вспоминая разные потусторонние силы. Наконец, она успокоилась и села на ковёр рядом с Олегом.

— Надеюсь, взрослые догадаются связать наше исчезновение с Македонскими, — сказал он.

— Думаю, Женька постарается объяснить им, — заметила Василиса, шаря в карманах. — Конфету будешь?

— Давай.

Девочка немного пошуршала бумажкой и протянула ему сахарный леденец без палочки. Олег сунул его в рот. Василиса достала второй себе и убрала бумажку обратно.

— Хоть бы вернуться до утра, — вздохнула она. — Иначе Димка с ума сойдёт от беспокойства. Уверена, папа с Сашей уже всех на уши поставили.

— А мама?

— Она только ворчать будет, — пожала Василиса плечами.

— А у меня папа сейчас наверняка мечется по дому, звонит Андрею, милиции и всем, кому только можно. А мама бегает следом, пытаясь успокоить, — тоже вздохнул Олег. — И Женька тоже бегает.

Он зевнул. Василиса следом.

— Давай спать, — предложил Олег.

Девочка согласно кивнула.

Они завернулись в свободный угол ковра и через две минуты уже спали…

Утром их растолкал Александр. Он оставил им батон хлеба и бутылку минералки, предупредив, чтобы не шумели и не пытались убежать. После чего они с напарником уволокли капитана и заперли дверь.

— Доброе утро, — сонно поздоровалась Василиса, распуская хвостики.

— Доброе, — зевнул в ответ Олег. — Пошли, поедим.

— Надо будет и тому немного еды оставить, — девочка кивнула на дверь, продолжая плести косу.

Наконец она закончила с причёской, и друзья немного поели. Потом ещё раз обошли всю комнату.

— Не такая уж и безнадёга, — заметил Олег, распахивая раму одного из окон. — Тут прутья решётки шатаются, можно попробовать выбраться.

— Но только, когда эти двое уедут куда-нибудь, — кивнула Василиса.

— Я попытаюсь их ослабить и вытащить, а ты посторожи, чтобы не застукали.

— Ага.

Василиса встала возле двери, чутко прислушиваясь к шорохам в коридоре. Олег откопал в горе мусора кусок ржавой арматуры и принялся ковырять кирпичную кладку. Прутья шатались всё сильнее.

— Идут! — негромко вскрикнула Василиса, приземляясь на ковёр.

Олег сунул железку в груду битого кирпича и плюхнулся рядом. Дверь распахнулась, и бандиты втащили незнакомца из ковра в комнату.

Едва за этими двумя захлопнулась дверь, и послышался звук закрывающегося замка, два друга бросились к капитану. Он был в сознании, и бандиты связали ему руки верёвкой, а сверху обмотали клейким скотчем и куском какой-то плёнки.

— Надо воды? — Василиса плюхнулась на ковёр возле капитана.

— Надо, — хриплым голосом отозвался тот. — Только без твоей помощи никак.

Олег помог ему сесть, а Василиса напоила водой. Потом друзья устроили капитана на ковре и расположились рядом.

— Мы где? — задал вопрос мужчина.

— В подвале какого-то дома, — пожала плечами Василиса. — Вас раньше в пустой квартире на Большой Спасской держали. Кстати, Василиса, — представилась она.

— Олег, — кивнул мальчик.

— Юрий Семёнович, — назвался капитан в ответ. — А вы как здесь оказались?

— Когда Вас перевозили, мы не в том месте оказались, — ответил Олег. — Меня в лифте поймали, её — на площадке.

— А за что Вас так?.. — кивнула на связанные руки девочка.

— Долгая история. Потом как-нибудь расскажу.

— Давайте сделаем так, — предложил Олег. — Я сейчас продолжу решётку расшатывать, а вы покараулите приближение этих.

— А ты молодец, — одобрил план капитан. — Если сможете отсюда выбраться, сразу же свяжитесь с майором Василенко. Если его не будет на месте, попросите лейтенанта Климкина, он в курсе дела.

Он продиктовал номер майора.

— Вы их знаете? — удивлённым хором воскликнули Олег и Василиса.

— А вы тоже с ними знакомы? — уставился на них капитан.

— Более чем, — кивнула Василиса. — Они всю нашу компанию знают, а Дима так ещё и мой брат.

— Вот так дела, — удивлённо присвистнул капитан. — Ладно, колдуйте там со своей решёткой.

Олег продолжил расковыривать кладку. Василиса тоже хотела к нему присоединиться, но, даже забравшись на какой-то ящик, плохо дотягивалась до прутьев. Так что, бросив эту затею, она присоединилась к капитану.

Вскоре вернулись бандиты и опять куда-то уволокли капитана. Однако, не прошло и пятнадцать минут, как они вернулись. Бандиты заперли пленников и снова уехали.

— У вас есть немного времени, — сказал капитан. — Сказал им, что два часа буду думать.

Олег тут же принялся расковыривать кладку дальше.

— Давайте попытаюсь распутать верёвки, — предложила Василиса.

— Зачем? Бандиты такому не обрадуются, — заметил капитан. — А пока вы отсюда выберетесь и сбегаете за подмогой, неизвестно сколько времени пройдёт.

— А кто сказал, что мы здесь вас бросим? — нахмурилась Василиса. — Если они вернутся до нас, вам крышка.

— Логично, — признал её правоту капитан. — Ладно, давай.

Девочка углубилась в процесс отковыривания плёнки и распутывания узлов.

У Олега тоже дело продвигалось. Один прут ему даже удалось вынуть из гнезда. До лаза нормального размера оставалось ещё два прута.

И тут, как гром среди ясного неба, раздались лай двух собак и голоса Кати, Тани, Тёмыча и Женьки.

Утром этого дня Женьке вообще не хотелось никуда идти. Тревога за двух лучших друзей настроения никак добавить не могла. Но прямого приказа своего классного руководителя он ослушаться не мог. Поэтому, он проводил Беляевых-старших, позавтракал, подхватил школьный портфель и отправился на уроки.

На первом этаже он сначала столкнулся с родителями Василисы — мать отправлялась на работу, а отец собирался в отделение, а потом — с Никитой Курсовым. Первые пожелали хорошего дня, а второй задал очень странный вопрос.

— Привет. А Олег и Василиса уехали, да?

— Привет, — оторопел Женька. — Они не уезжали никуда.

— А я видел, как они с какими-то дядьками сели в микроавтобус марки «РАФ», — заявил Никита. — С ними ещё ковёр был. Я даже номер записал, на всякий случай.

— Где номер? — даже подпрыгнул Женька. — Он мне нужен! Пожалуйста.

Никита забежал к себе и через минуту вынес бумажку с номером.

— Спасибо! Ты настоящий друг! — воскликнул Женька и кинулся в школу, надеясь застать Андрея в учительской.

— Вовка приехал, — едва увидев встрёпанного Женьку, сообщил он. — Включился в поиск.

— Да подождите! — выкрикнул мальчик. — «я 27-30 МО»! Старый микроавтобус «РАФ»!

— Немного подробней не можешь? — принялся теребить подбородок классный руководитель. — Я всё-таки ночь не спал. Реакция, знаешь, сегодня не та.

— Олега и Ваську на нём увезли! Ночью! Там ещё ковёр был! И двое дядек! Так Никита Курсов сказал!

Андрей без лишних слов соединился по телефону с милицией.

— Вовка! Пиши. Старый «РАФ», номер «я 27-30 МО». На нём Олега и Василису вчера увезли. И ещё какой-то ковер… Вот мне тоже не нравится… До скорого.

Он положил трубку.

— Так, ребята, теперь никакой самодеятельности, — повернулся он к Женьке. — И с уроков я тоже запрещаю смываться. Всё. Иди в класс.

Когда Женька появился на пороге класса, там уже во всю шло обсуждение пропажи Олега и Василисы. Девятый «В» всегда был очень дружным классом, и теперь все очень переживали за своих товарищей. Моя Длина предлагала срочно вызвать какого-то маминого сыскаря, который сразу бы отыскал похищенных. Пашков предлагал взяться за это дело им с братом. Мишка Сидоров и Лиза Куропаткина подговаривали класс смыться с уроков и обшарить все подвалы, чердаки, гаражи и заброшки их района. Илья Тишкин говорил, что лучше искать тот самый автобус, на котором, как утверждал третьеклассник, увезли двух друзей.

Уроки прошли сумбурно. Учителя сегодня к девятому «В» относились с непривычной мягкостью. История с Олегом и Василисой и на них произвела тяжелое впечатление. Весь класс, а активнее всего четверо друзей, постоянно теребили Андрея Станиславовича. Но у него пока новостей не было.

Антон Свердлов, капитан школьной команды по баскетболу, тоже отнёсся к Женьке с сочувствием. Только сунул ему листок с расписанием тренировок и куда-то убежал.

Вот и последний звонок. Разойтись по домам Женька, Тёма, Катя и Таня не нашли в себе сил.

— Посидим у Олега, — предложил Женька.

— Без Олега, — тихо откликнулась Таня и всхлипнула.

— Прекрати! — крикнул на нее Тёмыч. — И без того… — он осёкся на полуфразе и опустил голову.

В квартире Беляевых их ожидал одинокий и, кажется, тоже совершенно растерянный Вульф.

— Надо с ним погулять, — Таня сняла с крючка поводок.

— Погоди. Все вместе пойдем, — остановил её Женька.

— Куда нам идти, — мрачно ответили остальные.

— Пока не знаю, куда, но куда-то надо, — упрямо повторил Женька.

— Правильно, — поддержал Тёмыч. — Чует мое сердце, мы сейчас…

Он опять не договорил. Да ему и сказать было нечего. Просто он тоже не мог прохлаждаться на месте.

Четверо друзей спустились на первый этаж.

— Давайте тогда и Рауля возьмём, — предложила Катя.

— Давай, — согласился Женька и позвонил в первую квартиру.

Дверь открыл Димка. Вокруг него бегал Рауль, скуля и подвывая. Заметив четверых друзей хозяйки, он закружил между ними, обнюхивая и заглядывая людям в глаза.

— По Васильку тоскует, — вздохнул парень.

— Мы как раз за ним, — сказала Катя. — Погулять собираемся и собак заодно возьмём.

— Спасибо, — печально улыбнулся Димка. — Вот поводок.

Женька схватил широкий ремень поводка и пристегнул карабин к ошейнику. Рауль тут же потянул мальчика к выходу из подъезда.

Выбравшись из дома, друзья миновали Большую Спасскую, пересекли Садовое Кольцо и направились в сторону Сретенки. Вот и Сухаревская площадь с длинным рядом киосков.

Миновав их, они пошли к Чистым прудам. Там они ходили довольно долго. И без конца обсуждали, что же могло произойти на самом деле с Олегом и Василисой. Собаки, тоскуя по хозяевам, даже не пытались куда-то свернуть и что-нибудь обнюхать или пометить.

— Может, к майору зайдем? — предложил Тёмыч.

— Вообще-то, действительно стоит, — ответила Катя. — Но на обратном пути.

В это время они уже достигли Чистых прудов и углубились в переулки. Здесь собаки забеспокоились. Вульф начал метаться, а Рауль уткнул нос в землю и пошёл челноком, будто вёл след.

Вдруг обе собаки круто свернули в заваленный строительным мусором двор. Таня и Женька, держащие поводки, едва не упали от столь резкого манёвра.

— Ну что там такое, Вульф? — спросила собаку Таня.

Вместо таксы ей грозным рычанием ответил Рауль. Впрочем, рык вскоре сменил жалобный скулёж.

Женька уже устал удерживать лайку, и просто рванул вслед за ней. Друзьям не оставалось ничего другого, как кинуться следом.

Собаки добежали до старого домишки, стоящего в глубине двора. Недолго покрутившись возле двери, Рауль потянул Женьку за угол. Туда же устремился и Вульф.

— Рауль, давай немного помедленнее, — попросил его Женька.

— Вульф, стой! Ты куда, — Таня старалась не пустить таксу к окошку полуподвала.

— Смотрите, Олег! — внезапно закричал Тёмыч.

При помощи друзей Олег вытащил два оставшихся прута. Василиса к этому времени уже смогла распутать узлы, и капитан растирал затёкшие руки.

Через пять минут все три пленника по очереди оказались на улице. Труднее всего было вытащить Василису, но и с этим справились. А потом шестеро друзей, капитан и собаки покинули этот район, пока бандиты не вернулись.

— В метро! В метро! — простонал капитан. — Там пост милиции! Главное, чтобы нас бандюги не перехватили!

Когда Женька, первым влетев в метро, попросил с мольбой в глазах дежурного милиционера доставить их всех скорей в отделение, у того глаза вылезли на лоб.

— Сколько работаю, а никогда такого не видел, чтобы в милицию так просились, — изумился он.

Тут к нему подошёл напарник. Едва взглянув на Юрия Семеновича, он воскликнул:

— Юрка! Что случилось?

— Потом, — ответил тот. — Звони Василенко…

Майор прибыл, как на ракете.

— Во, елки! — уставился он на всю компанию. — Все пропавшие нашлись! А тебя, Юрка, я уж и не чаял живым увидеть.

Друзья обнялись.

— А спасли меня вон те ребята! — указал капитан на Олега и Василису. Олег возразил:

— Без ребят и Вульфа с Раулем мы бы из подвала так быстро не выбрались.

Ребята заулыбались.

— Главное, что все кончилось хорошо! — крикнул Женька.

— Для вас, может, кончилось, а для нас с Вовкой только ещё начинается, — возразил капитан.

— Ладно, ребята, — сказал майор Василенко. — Сейчас быстро в машину. Вас по домам развезут. А нам с капитаном ещё поработать надо.

— Может, мы тоже поможем? — вызвался Женька.

— Там один из бандитов — дальний родственник Македонских со стороны жены! — подхватил Олег.

— Какой дальний родственник? — заинтересовался майор Василенко.

Олег и Василиса сообщили, что его зовут Александром и постарались как можно точнее описать внешность. Потом мальчик продиктовал майору номер бандита. После этого друзей усадили в машину, и водитель отправил их по домам.

Наконец, Олег с Василисой, Женькой и собаками зашли к себе в подъезд и позвонили в первую квартиру. Оттуда почти вылетел Димка, увидев пропавших, сгрёб их в охапку и не отпускал минут пять, не смотря на возражения…

Десять дней спустя вернулись родители Женьки. Борис Олегович заявил, что почти физически почувствовал облегчение.

— Женька, конечно, замечательный парень, но слишком уж энергичный. Поэтому, гораздо лучше, когда он просто приходит к нам в гости, — заявил он.

А на следующий день шестеро друзей собрались у Андрея Станиславовича. Кроме Светланы Сергеевны, в комнате сидел какой-то высокий мужчина.

— Не узнаете? — улыбнулся он друзьям.

Ребята пожали плечами.

— В хорошем же виде я был тогда, — покачал головой мужчина.

— Капитан! — первым воскликнул Олег. — Юрий Семёнович!

Это действительно был он.

— Вовка Василенко, как всегда, скрывается, — объяснил Андрей Станиславович. — Боится, что вы у него будете выпытывать лишнее.

— Я тоже им лишнее не скажу! — поспешно предупредил капитан.

— Нам бы только про пустую квартиру! — выпалил Женька.

Сначала у капитана выяснили, что привидения в квартире действительно не водилось. Потом Юрий Семёнович рассказал всю историю с самого начала.

Ему удалось выйти на след мафиозной группировки, которая контролировала игорный бизнес в этом районе. Впрочем, круг интересов банды одним лишь игорным бизнесом не ограничивался. Чем ещё они занимались, Юрий Семёнович не сказал, объяснив, что следствие ещё идёт. В ходе предварительного расследования дела у капитана пошли очень успешно, и ему удалось собрать множество улик. К несчастью, у главарей этой банды были везде свои осведомители. По их наводке бандиты похитили капитана. Они преследовали две цели. Во-первых, выяснить, где он прячет компрометирующие документы. А самое главное — попытаться склонить его к работе на мафию. Капитан отказывался и от того, и от другого. А потому его ждала верная гибель.

— Кстати, — вступил в беседу Андрей Станиславович. — Вовка от себя лично очень вам благодарен. Помните, я говорил, что у него неприятности?

Ребята кивнули.

— Так вот, он как раз капитана искал. Всю Московскую область объездил, пытаясь его найти.

— Меня ведь за городом на рыбалке похитили, — перебил Андрея Станиславовича капитан. — Кстати, посмеяться хотите?

— А что такое? — посмотрели на него остальные.

— Да тех бандитов на «Рафике», которые нас в плену держали, ГАИ по вашей наводке схватило, пока мы с вами выбирались из этого подвала.

— Вот это Никита! — воскликнул Женька.

— Смена растет! — подхватил с довольным видом Олег.

Просидев у Андрея Станиславовича до вечера, все разошлись. Ребятам с утра надо было в школу, а капитану — на службу.

Вернувшись домой, Олег рассказал обо всем родителям. А потом они втроем сокрушались, как не повезло бедным Македонским с дальним родственником со стороны жены. В особенности негодовал Борис Олегович. По его словам, с первого взгляда стало ясно, что этот тип плохо кончит. И уж, во всяком случае, свою квартиру папа Олега такой скользкой личности никогда бы не доверил.

Затем Олег лег спать и моментально уснул. Ночью, однако, его что-то разбудило. Он даже не сразу понял причину. «Тук. Тук. Тук. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Тук. Тук. Тук.» — казалось, стучали прямо в комнате. «Опять начинается!» — подумал мальчик и в испуге открыл глаза. Прямо на него ласково смотрел капитан дальнего плавания Петр Кириллович Македонский.

— Петр Кириллович! Значит, вы живы? — едва выдавил из себя Олег.

— Молодцы, ребята. Так держать, — сказал Петр Кириллович и растворился в воздухе, чтобы посетить Василису…

Примечания:

Прошло около двух недель

---

Этим утром к Кате и Тане после двух уроков физики подошла Моя Длина и поманила их во двор. Две подруги ждали мальчиков и Василису, поэтому сначала даже не хотели никуда идти. Но Моя Длина сказала, что у неё есть одна новость, и девочки сдались.

— Новость — отпад, — начала Машка, доставая сигарету. — Про Андрея.

— Давай! Говори! После накуришься, — поторопила Катя.

Моя Длина всё же сперва зажгла сигарету. Затем прошептала:

— У Андрея, кажется, со Светланой всё.

— Как? — всплеснули руками Катя и Таня.

— Обыкновенно, — выпустила изо рта густую струю дыма Моя Длина. — Светлана вчера из квартиры Андрея съехала.

— Ты откуда знаешь? — спросила Катя.

— Сведения абсолютно достоверные, — изрекла с важным видом Школьникова. — У моей матери подруга живет в одном подъезде с Андреем. Она-то и видела, как Светлана таскала чемоданы и сумки в коричневые «Жигули».

— Может, просто куда-то поехала? — никак не хотелось верить Тане в достоверность информации.

— Куда можно просто так уехать в разгар учебного года? — засомневалась Катя.

— И ещё со всеми вещами, — радостно подхватила Школьникова. — Даже цветок с собой прихватила. Кстати, подруга матери говорит, что за рулем «Жигулей» был шикарный мужик.

— Бедный Андрей Станиславович, — вздохнула Таня.

— Не пропадет, — придерживалась совершенно иного взгляда на события Моя Длина. — Я всегда знала: Светлана ему совершенно не пара.

Катя и Таня переглянулись. Теперь им всё стало ясно. Школьникова чуть ли не с пятого класса была влюблена в Андрея. И теперь явно воспылала надеждой.

Их ожидания оправдались: Школьникова нашла какой-то салон «Магия», где всякие мистические услуги оказываются. Решила Андрея Станиславовича приворожить.

— Мне мать сказала: «Попытайся. Попытка — не пытка», — заключила Школьникова. — Да ещё и почти задаром. Всего двадцать тыщ баксов. Я сегодня собралась. Пошли вместе?

Катя и Таня поняли, зачем Моя Длина им всё рассказала. Боится одна туда идти. Катя согласилась почти сразу, а Таня немного посомневалась. Но тоже в итоге согласилась.

— Только остальным не говорите, — предупредила Моя Длина.

Но девочки это и так поняли. Мальчики на смех поднимут. А Василиса, с её ненормальным чувством справедливости и благородства, или чего-нибудь там ещё, может сцепиться с Моей Длиной. А во что это выльется, тот ещё ребус.

Поэтому, сохранив всё в тайне, девочки, вместе с Моей Длиной, направились после уроков на Сретенку.

Пройдя её до половины, они свернули в кривой переулок, шедший по направлению к Цветному бульвару. Миновав несколько домов, Моя Длина остановилась возле низенькой арки, над которой чернела вывеска с золотыми буквами: «Салон «Магия». Вход со двора».

— Пошли, — первой шагнула в арку Моя Длина.

Там, в сумеречном колодце двора, сразу бросалась в глаза ещё одна вывеска. Текста на сей раз было больше: «Салон «Магия». Привороты. Срочное снятие сглаза. Исцеление по фотографии. Гадание. Спиритические сеансы и другие мистические услуги. Студентам и школьникам старших классов скидка 50%. Учащиеся младших классов и дети дошкольного возраста без сопровождения родителей в салон не допускаются».

Не задерживаясь у вывески, девочки прошли в подъезд, поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж и повернули ручку звонка, напоминающую завод на часах. По квартире разнеслась трель, потом послышались тяжёлые шаги, и дверь распахнулась. На пороге возникла высокая толстая женщина в черном платье с глухим воротом.

— Что угодно? — глубоким контральто осведомилась она.

— Мы на магию, — бойко ей отвечала Моя Длина. — Есть одно важное дело.

— Тогда прошу, — распахнула пошире дверь женщина. — Я — госпожа Гликерия.

— А отчество? — решила выяснить Катя. Ей казалось неудобным называть столь солидную даму просто по имени.

— Никакого отчества! — решительно возразила женщина. — Госпожа Гликерия — это мое мистическое имя. Так нарекли меня духи. И я не имею права теперь называться как-нибудь по-другому.

— А в паспорте вы тоже госпожа Гликерия? — спросила практичная Моя Длина.

У женщины мигом сделалось такое лицо, словно она внезапно проглотила муху.

— Какие глупости, моя милая, — сквозь зубы произнесла она. — Запомни, в этих стенах говорится только о высшем смысле нашего бытия. Ну, проходите.

Повернувшись спиной к посетительницам, госпожа Гликерия открыла дверь в комнату.

— Платьице у неё явно не от Диора, — довольно громко прошептала Моя Длина. — И туфельки тоже не от Версаче, — перевела она взгляд на опухшие ноги хозяйки салона.

— Тише ты, — шикнула на неё Катя.

Но было поздно. Комментарии Школьниковой достигли ушей госпожи Гликерии. Обернувшись, она в упор поглядела на Мою Длину. Той мигом стало не по себе. Однако длилось это всего лишь мгновение.

— Ну, проходите, — пригласила девочек в комнату женщина.

— Ещё раз вякнешь, прибьём, — пообещала Моей Длине Катя.

Госпожа Гликерия уселась в большое кресло за письменным столом и указала девочкам на стулья. Опустившись на них, они оказались напротив хозяйки салона.

— Ну, что вас ко мне привело? — окинула та пронзительным взглядом девочек.

— Приворот, — не собиралась долго ходить вокруг да около Моя Длина. — Нам со скидкой. За двадцать тысяч, — уточнила она.

— Это ещё смотря какой приворот, — ответила госпожа Гликерия. — Если простой, то двадцать. А если сложный, то даже со скидкой все пятьдесят.

— Я-ясненько, — протянула с бывалым видом Моя Длина. — Типичный рекламный трюк. На объявлении — скидка. А в действительности ничего подобного.

— Моя энергетика служит только добру, — явно обиделась госпожа Гликерия. — И денег я беру ровно столько, сколько мне требуется на восстановление сил.

Школьникова хмыкнула и принялась оглядывать комнату. По стенам были развешаны иконы, кресты, несколько позеленевших керосиновых ламп и какие-то картины с силуэтами людей и животных, которые маячили как бы в дымке.

— Окладики-то на иконах из жести, — отметила Школьникова. — Небогатое заведение.

— Ошибаешься, милая, — услышала её шепот женщина в черном. — Все иконы старинные. Они освящены ещё двести лет назад.

— А оклады из жести. И не старинные, — не сдавалась Моя Длина. — Уж я-то как-нибудь разбираюсь.

— Самоуверенность — большой грех, — заметила словно бы вскользь госпожа Гликерия.

— Может, проверим? — поднялась было на ноги Школьникова.

— Думаю, лучше нам будет с тобой перейти к сути, — жестом велела сидеть ей хозяйка салона. — Кто из вас и кого привораживать собирается?

— Я, — ткнула себя пальцем в грудь Моя Длина.

— Та-ак, — очень внимательно посмотрела на неё женщина. — Налаживание отношений с родителями и другими родственниками — двадцать тысяч. Приворот возлюбленного — пятьдесят.

— Тогда пятьдесят, — с тяжелым вздохом полезла в сумочку Моя Длина.

Когда в руках у госпожи Гликерии оказалась пятидесятитысячная купюра, она скомандовала:

— Фотографию на стол!

Школьникова уже держала наготове крупноформатный снимок. На нём был изображён Андрей Станиславович в окружении класса. Фотографию сделали в конце прошлого учебного года.

— Который из мальчиков? — посмотрела на снимок женщина.

— Мальчики мне не требуются, — высокомерно отозвалась Моя Длина. — Я имею в виду учителя.

— Сложное дело. Очень сложное, — принялась бормотать колдунья с отрешённым видом.

— Было бы просто, без вас как-нибудь справилась, — сказала Моя Длина.

Госпожа Гликерия принялась за дело. Она несколько раз начинала впадать в транс, но каждый раз Школьникова начинала нетактично комментировать какие-нибудь окружающие вещи, и колдунья отвлекалась.

Наконец, познакомив девочек с семейным духом салатового оттенка и чучелом медведя, госпожа Гликерия насыпала Школьниковой небольшое количество какого-то бурого порошка. Приворотное средство, как объяснила она. И рассказала, как пользоваться: в полночь провести специальный ритуал, а завтра подсыпать порошка в любой напиток для предмета страсти.

После чего велела Машке приходить через неделю, и девочки вышли на улицу. Моя Длина сразу же убежала к себе домой: ей нужно было покормить кота. Катя и Таня тоже поспешили: уже четыре часа, а они никого не предупреждали, куда денутся.

— Давай сначала по домам, а потом — к Олегу, — предложила Катя, пока они стояли у перехода.

— Давай, — согласилась Таня. — Думаю, он этим салоном заинтересуется.

— Женька и Тёмыч тоже, — кивнула Катя. — А вот Васькину реакцию и представить боюсь.

На светофоре зажёгся зелёный, и девочки побежали в сторону Большой Спасской.

---

Примечания:

Дорогие читатели, простите за задержку главы, но контрольная по алгебре не оставляла выбора)

Добравшись до школы, Катя с Таней решили, что всё-таки пойдут сразу к Олегу, от него позвонят родителям, а про отсутствие дома скажут, что после уроков задержали.

Подруги свернули к башне из розового кирпича, а через пять минут уже стояли на площадке возле квартиры Олега. Там же были и остальные — Олег, Женька, Тёмыч и Василиса.

— Ну и где вы пропадали? Мы всю школу облазили! И двор вокруг! Два раза! — начал возмущаться Женька, бурно жестикулируя.

— Мы твоей матери, — сообщил Олег Кате. — Сказали, что вас Светлана задержала.

— Ври тут из-за вас, — нахмурился Тёмыч.

— Могли бы хоть предупредить, что вы после уроков по делам смоетесь, — фыркнула Василиса.

— Мы в таком местечке побывали, — ответила Катя. — Во время рассказа лучше сидеть.

— Тогда проходите, — распахнул дверь квартиры Олег.

— Сначала нужно родителям позвонить, — возразила Таня. — Скажем, что мы все вместе математикой занимаемся.

— Тогда звоните! — взмахнул руками Женька.

Катя и Таня по очереди позвонили своим родителям. Они отпустили их только на час. Поэтому девочки, не откладывая, приступили к рассказу.

Едва дослушав подруг, Женька собрался бежать к госпоже Гликерии, чтобы всё там как следует проверить. Но его остановил Олег.

— А я думаю, что там сплошное шарлатанство, — не доверял Тёмыч колдунье.

— А летающие головы и двигающееся чучело — это тоже, получается, шарлатанство? — спросила Таня.

— Самое странное, что она столько про Андрея и Светлану знает, — задумался Олег.

— Думаю, нам это местечко проверить как следует надо, — сказала Василиса.

— Вот! Я тоже так думаю! Девочки, до скольки там работает?

— До шести, — ответила Катя.

— Женька, мы сейчас туда не пойдём, — усадил его обратно Олег. — Я сам завтра проверю. Мне только фотография нужна.

— Лучше всего какой-нибудь женщины или девочки, — сказала Катя. — Скажешь, что тебе её надо приворожить.

— Вот ещё! — тут же забеспокоилась Таня. — Я вообще считаю, что приворот — это полная глупость. Такие отношения должны развиваться естественно.

— Ты бы Моей Длине это объяснила, — фыркнула Катя.

— При чем тут Моя Длина, — отмахнулась светловолосая девочка.

В действительности она боялась, как бы госпожа Гликерия и впрямь не приворожила Олега к какой-нибудь девице.

— Кстати, да, — встрепенулась Василиса. — С этой Длиной нужно что-то делать. А то ведь и правда Андрею куда-нибудь этой дряни подсыпет.

— С этим тоже, в свою очередь, разберёмся, — успокоил её Олег. — И, думаю, привиротов нам пока хватит. Что там эта госпожа может по фотографиям?

— Лечение. И диагностику, — ответила Таня.

— То, что доктор прописал, — улыбнулся Олег. — У меня как раз есть кое-что подходящее.

Он отправился искать фотографию в альбомах. Минут через десять он нашёл нужную и вернулся к друзьям.

— Вот, — он показал её остальным. — Это дядя Витя. Он был женат на маминой сестре. Пил жутко, а после лечения от алкоголизма на наркотики перешёл. Два года назад в аварии погиб.

— Ужас какой, — ахнула Таня.

— Врачи после вскрытия сказали, что ему даже повезло.

— Ничего себе, везение, — нахмурился Тёмыч.

— Да он весь насквозь больной был. Без этой аварии ещё полгода максимум — и коньки бы и так откинул.

— Да тут и так видно, что он больной, — посмотрела на фотографию Катя. — Что тут проверять-то?

— Просто я все диагнозы его знаю, и если Гликерия начнёт ему что-то приписывать, я сразу пойму. Скажу, что друг семьи, уже два года новостей от него нет. Вот и решил при помощи белой магии узнать, что с ним.

— Тогда пошли сейчас, — запрыгал от предвкушения Женька.

— Нет, пойду завтра. Уже почти шесть, а мне ещё уроки делать.

Тут зазвонил телефон. Олег взял трубку.

— Василиса, тебя.

— Аллё… Да… Буду через пять минут… Нет, не хочу… Я про него не забыла… Ладно. Пока, — она положила трубку. — Сашу Рауль достал, гулять просится. Я через пять минут обещала прийти.

— Вульф тоже не гулял, — сказал Олег. — Пошли все вместе.

Друзья быстро оделись и через несколько минут уже стояли на первом этаже. Василиса зашла за Раулем, и вскоре все шестеро шли по улице.

— Если Гликерия окажется настоящей колдуньей, то мы сможем консультироваться с ней при раскрытии преступлений, — сказал Олег.

— Сперва найди, что расследовать, — вернул его на землю Женька. — Почти месяц уже тишина.

— Сегодня тишина, завтра — нет, — ничуть не смутился Олег. — Вспомните, что Андрей про нас говорит.

Друзья дружно вздохнули. Андрей Станиславович как-то раз сказал, что шестеро друзей просто притягивают криминальные истории.

— А я даже рада, что всё тихо, — слегка улыбнулась Василиса.

Тут Рауль сделал резкий разворот, и девочка от неожиданности выпустила поводок.

Друзья обернулись, чтобы помочь подруге поймать собаку. Но пёс и не думал никуда убегать, деловито кружа возле невысокого мужчины.

— Владимир Иванович! — узнали друзья майора Василенко.

— Здорово! — улыбнулся майор. — Василиса, отличный у тебя пёс.

Он подождал, пока девочка поймает поводок, и спросил:

— Надеюсь, пока ничего нового не нарыли?

Они не виделись с начала сентября, когда компания с Большой Спасской расследовала свое последнее дело.

— Пока нет, — не пришлось Олегу кривить душой.

— Ну, и ладно, — вздохнул с облегчением Владимир Иванович. Эти ребята обычно заставляли его поволноваться. — Но вообще-то, вы мне нужны.

— Зачем? — глаза у всех шестерых азартно блеснули.

— Тут одно дело. Мне без вашей помощи не обойтись.

Друзья, в компании майора, быстро добрались до квартиры Олега. Пока они шли, Женька вился вокруг Владимира Ивановича не хуже Рауля. Мальчику не терпелось узнать, какая такая помощь требуется от них майору.

Едва они расположились в гостиной, майор вытащил из папки два фоторобота.

— А это кто? — тут же схватился за фотороботы Женька.

— Ядрёны пассатижи! — усмехнулся майор. — Ты хоть иногда можешь тихо сидеть?

— Иногда могу, — смутился Женька.

— Тогда слушай, — продолжал Владимир Иванович. — У нас тут в районе кто-то распространяет новый наркотик под названием «Сиреневый туман». Концов пока отыскать не можем. Только мелких распространителей задержали. Но это конец цепочки. Единственная от них польза — два фоторобота. Это посредники, — ткнул он пальцем в лица на фотографиях. — Никаких данных, однако, у нас на них нет.

Друзья смотрели во все глаза на майора.

— Я почему к вам-то, — принялся объяснять тот. — Вы же ходите на всякие дискотеки. Может, там что-нибудь удастся услышать. Или в школе. Вдруг сами этих типов увидите. В общем, отнеситесь внимательно.

— Разумеется, — кивнул Олег.

Друзья украдкой переглянулись. Кажется, на горизонте и впрямь замаячило новое дело.

— Только вот что, — оценил мигом их состояние майор Василенко. — Самостоятельное расследование категорически запрещаю.

— Хорошо, — вздохнул Олег.

— Ну, если только совсем осторожненько, — состроила Владимиру Ивановичу глазки Катя.

— Никаких осторожненько, — отрезал майор. — Знаю я вас. Влезаете по самые уши, а мне потом расхлебывать. Учтите: там, где наркотики, всякие шутки кончаются. Если эта банда заподозрит, что вы им сели на хвост, можете сразу прощаться с жизнями. Даже и не вздумайте к ним соваться. А вот если случайно до вас какие-то слухи дойдут, сразу звоните мне. Или передайте через Андрея. Если с нами связи не будет, с Василисиным братом связывайтесь, он мне потом передаст.

— Договорились, — ответил за всех Олег.

— Ещё раз повторяю: никакой самодеятельности, — поднялся на ноги майор. — Ладно. Мне ещё к Андрею забежать надо. А то он чего-то совсем…

— Что совсем? — спросила Таня.

— Да у него на личном фронте…

Не договорив, майор двинулся к двери.

— А что там, на личном фронте? — попыталась Катя продолжить расспросы.

— Если нужным сочтет, сам расскажет, — устремился к лифту Владимир Иванович.

Лифт оказался на этаже.

— Во, ёлки! — спускаясь вниз, бормотал майор. — Ну, и компания! И не захочешь, а все равно они из тебя что-нибудь лишнее вытянут.

В гостиной Олега царило полное недоумение. Друзья были просто ошеломлены неожиданно свалившимся им на голову новым делом. Да и дело такое заманчивое.

— Просто уравнение со всеми неизвестными! — заметила Таня.

— Только мы обещали никакое расследование не вести, — напомнила Василиса.

— Если бы мы в точности все свои обещания выполняли, нам бы вообще ни одного преступления никогда не раскрыть, — привел весьма обоснованный довод Женька.

— Но раньше мы просто молчали, пока не докапывались до сути, — снова заговорила Таня. — А теперь, получается, нарушим слово, если за это дело возьмёмся всерьез.

— Ничего мы не нарушим! — внезапно просиял Олег.

— То есть? — уставились на него остальные.

— Ну, — положительно, он сегодня был в ударе, — если бы мы предприняли традиционное расследование, как его понимает майор Василенко, и полезли бы в логово драгдилеров, тогда он вправе потом предъявлять нам претензии. А мы с вами прибегнем к нетрадиционным методам. Он же не брал с нас слова, что мы не будем без его ведома посещать салон «Магия».

— Ты прав, — признала Василиса.

Так как собаки устроили возню, друзья спустились во двор. Там они обсудили дальнейшие действия. Катя предложила сходить на дискотеку в «Перекоп». А Тёмыч вспомнил про сына маминой подруги. Он был наркоманом, и мальчик предполагал, что у него могли остаться старые связи.

Дальнейшее общение пришлось прервать. Во двор въехала сначала серебристая Тойота — машина Беляевых-старших, а потом синий пикап. Поэтому, Олег и Василиса разошлись по домам под присмотром родителей. Женька, Тёмыч, Катя и Таня тоже поспешили домой — им ещё надо сделать уроки.

Следующим утром шестеро друзей встретились возле дома Олега и Василисы.

— Ну, — крутился возле Олега Женька. — Идём сегодня к Гликерии?

— Идём, идём. Только к ней не суйтесь. Я сам.

— А я вот всю ночь думал, как эта Гликерия свои фокусы показывала, — сообщил Тёмыч. — Чует моё сердце, там не всё так просто. Сенсы так своей энергией не разбрасываются.

— Это в нормальном состоянии не разбрасываются, — возразил Женька. — Ты тоже ни с кем не полезешь драться, если тебя не злить. А Моя Длина эту Гликерию обозлила.

— Ладно, — прервал спор Олег. — Пошли в школу.

Друзья молча вышли из двора, пересекли Портняжный и подошли к школе. Там уже стояла Моя Длина. Одета она была ярче, чем попугай. Катя пошла разведать обстановку.

Минут через пять она вернулась.

— У нас проблемы. У Машки с собой компот какой-то, с приворотным порошком. Хочет Андрею предложить.

— Ещё надо убедиться, насколько он приворотный, — упорно не доверял Тёмыч колдовским чарам госпожи Гликерии.

— И что же ты предлагаешь? — возмутилась Катя. — Жизнь Андрея опасности подвергать? Представь, какой будет ужас, если порошок на него подействует.

— Да я… — Тёмыч осёкся.

Он вдруг живо себе представил, что случится, если Моя Длина покорит сердце Андрея Станиславовича.

— Знаете, что здесь самое страшное? — севшим голосом прошептал он. — Если она Андрея приворожит, его из школы попрут за связь с несовершеннолетней. Тогда нам вообще каюк.

— Значит, нам надо как-то с Моей Длиной разобраться, — воскликнул Женька. — Может, в классе её запрём?

— Не поможет, — отозвалась Катя.

— У меня уже руки чешутся с Длиной этой разобраться, — прошипела Василиса.

— Ладно, потом с ней разберёмся, — остановил её Олег. — У нас сейчас химия. И мы опаздываем.

Друзья бегом кинулись в класс. Однако, кабинет был заперт. Химичка заболела, и у них первым уроком история, как сообщил Марат.

— Ситуация осложняется. Действуем по обстоятельствам, — шепнул Олег.

Они быстро добежали до своего класса и приготовились к уроку. Едва они сели на места, вошёл Андрей Станиславович. Выглядел он не очень: бледный, осунувшийся и все какой-то несчастный.

— Привет. Садитесь, — бросил он на ходу. — Сегодня у нас восстание декабристов.

— Что-то вы невеселый сегодня, Андрей Станиславович? — игриво осведомилась с первой парты Моя Длина.

Она всегда на истории садилась напротив учительского стола. Василиса, пересевшая в этом году на второй ряд, бросала на неё хмурые взгляды с искрами молний. Моя Длина поёжилась и совсем чуть-чуть утихомирилась.

— Я вообще хотел бы урок начать, Школьникова, — хмуро посмотрел на неё учитель.

Моя Длина наградила его в ответ страстным взглядом. Андрей Станиславович, зарывшись в платок, громко высморкался.

— Так вы заболели! — издала радостное восклицание Моя Длина. — Тогда вот. Выпейте! — полезла она в свою сумку.

Вскоре на парте стояла пластиковая бутылка с ярко-красной жидкостью внутри.

— Я не понял, у нас буфет здесь, или класс? — нахмурился учитель.

— Слушай, ты, — не выдержала Василиса. — Убирай эту гадость и не мешай начинать урок. Или тебе больше не интересно учить историю?

Моя Длина даже поперхнулась от неожиданности. А потом кинулась к девочке.

— Школьникова, сядь! — вмешался Андрей Станиславович.

— Только ради вас, — состроила ему глазки Школьникова.

Олег тем временем пробрался к парте Пашкова и начал его обработку.

— Может, всё-таки выпьете этого сока? — продолжила наступление Моя Длина. — Мать его специально готовила. В нём весь комплекс витаминов есть.

Она достала из портфеля стаканчик и налила в него напиток. Андрей Станиславович, после долгих колебаний, уже было собрался выпить сока, как встрял Женька.

— Подождите, Андрей Станиславович!

— В чем дело, Васильев? — дернулся от неожиданности классный руководитель, и модные, прямоугольной формы очки в металлической оправе съехали на самый кончик носа.

— Да понимаете… тут… — замялся Женька.

— Тут надо ещё разобраться, какой комплекс витаминов содержится в этом напитке! — ловко вклинился маленький Тёмыч между Моей Длиной, стаканом и Женькой.

— То есть? — уже окончательно был сбит с толку Андрей Станиславович.

— Безо всяких то есть, — с важным видом продолжал Тёмыч. — Разные комплексы витаминов воздействуют на разные вирусы…

Тут Тёма сел на любимого конька. Он всегда очень заботился о своем здоровье и не упускал ни единого случая, когда можно было посмотреть по ящику выступление какого-нибудь популярного врача.

— Ну, Тёмка дает! — шепнула Таня на ухо Кате.

— Теперь я спокойна, — отозвалась та. — Он своим занудством по поводу лекарств и болезней кого хочешь задолбает.

Сами девочки дипломатично в схватку не вмешивались. Школьникова не должна догадаться, что они проболтались насчёт приворотного порошка.

— Видите ли, Андрей Станиславович, — продолжал громко распространяться Тёма. — Если в этом напитке Моей Дли… то есть Школьниковой, содержится комплекс витаминов против вируса «а», а у вас, например, вирус «б», то это вам не поможет. Возможно, ваше состояние после приема напитка даже ухудшится.

— Думаю, от стакана компота ничего страшного не случится, — усмехнулся учитель. — Давай, Школьникова, я попью, и начнем урок.

— Нет, Андрей Станиславович! — протестующе замахал руками Женька. — Тёмка прав. У нас один мужик во дворе от не тех витаминов вообще загнулся!

— А ты не лезь, идиот, — прошипела сквозь зубы Школьникова.

— Удивляюсь я вам, — с недоумением посмотрел Андрей Станиславович на Тёму и Женьку. — То в самое пекло к преступникам лезете, а то поднимаете бурю из-за стакана фруктового отвара. Давайте-ка по местам.

— Вообще-то Женька и Тёмыч правы, — возразила Василиса. — От преступников можно как-нибудь спастись. А если организму станет плохо от каких-то веществ изнутри, тех же витаминов, например, то это может очень плохо кончиться.

— Знаешь, Белоярски, — прошипела Моя Длина. — Ты меня уже достала.

И она перешла к активным действиям.

Олег тем временем уже закончил обработку Пашкова, и тот принялся за исполнение плана. Вопя про свою жажду, Лёшка кинулся к первой парте и выдул весь напиток.

Школьникова этого даже не заметила. Она старалась поймать Василису. Шансов у разъярённой фурии было мало: слишком юркой и маленькой была противница.

Василиса с лёгкостью уворачивалась от неё, бегая между рядами парт и, иногда, прямо по партам. Моей Длине до такой ловкости было, как до Луны. Пару раз она едва не уронила Женьку. Третьего раза он ждать не стал и кинулся в сторону. На его пути оказался шкаф с забытой всеми вазой, в которой стояли засохшие цветы с остатками воды. Шкаф опасно покачнулся. Женька успел поймать вазу, но Мою Длину окатил «освежающий» душ.

Андрей Станиславович ненадолго потерял контроль над ситуацией. Однако, через пару минут порядок был наведён. Моя Длина уселась на своё место, кидая яростные взгляды на Василису и Женьку. Впрочем, уже через пару минут она пришла в себя и, сняв ярко-зелёную замшевую куртку, могла слушать учителя.

— Ой, Андрей Станиславович. Расскажите про жен декабристов. Там такая любовь обалденная.

— Всему свое время, Школьникова, — ответил Андрей Станиславович. — Сначала поговорим о характере их политической борьбы.

— Ой, это тоже так интересно! — не сводила с него глаз Моя Длина.

Андрей Станиславович начал лекцию. История восстания декабристов — тема непростая.

— В царское время декабристов официальная история осуждала, — говорил Андрей Станиславович. — После Октябрьской революции их, наоборот, превратили едва ли не в святых. А в действительности они просто боролись за политическую власть. И я хотел бы, чтобы мы с вами попробовали вообразить…

— Андрей Станиславович! — перебил учителя возглас Пашкова. — Не могу!

Пролетев с последней парты через весь класс, Лёшка пулей вылетел в коридор.

— Что это с ним? — проводил его удивленным взглядом классный руководитель.

— Нормальное дело, — отозвался будничным тоном Марат Ахметов. — Это ж надо столько воды выдуть. Теперь весь урок избавляться будет.

Тут Школьникова заметила отсутствие компота в бутылке, вспомнила вопли Пашкова про жажду и всё поняла. «Ну, гад! Ну, гад! Хорошо ещё, что я не весь порошочек израсходовала. Завтра подсыплю».

Тут Лешка вернулся обратно. Класс грохнул.

— Ну, что, любитель витаминов, урок продолжить можно? — усмехнулся в пшеничные усы Андрей Станиславович.

— Запросто, — заметно приободрился после кратковременной отлучки Пашков.

— В общем, мне бы для начала хотелось, — дождавшись, пока Лёшка сел, сказал Андрей Станиславович. — Чтобы мы с вами пофантазировали. Конечно, для истории сослагательного наклонения не существует, но все-таки давайте себе представим, какой могла бы стать эпоха Александра Первого без декабристов.

Школьникова хотела что-то сказать, но её перебила Василиса.

— Я думаю, мы бы не лишились многих деятелей того времени, а многие дворянские семьи сохранили своё величие и деньги. Ну, и, мы бы остались без произведений Пушкина, Некрасова и других.

— Да, такое развитие событий могло бы быть, — кивнул учитель. — Кто…

— Машка-а! — снова вылетел в проход Пашков.

— Опять прихватило, — захохотал Марат Ахметов.

Но он ошибся. Добежав до Моей Длины, Лёшка бухнулся на колени и провозгласил:

— Машка! Я влюблен в тебя со второго класса! Ответь взаимностью!

— Заткнись, ребёнок! — презрительно передёрнула мощными плечами Школьникова.

— Господи! — в ужасе наблюдала Таня за Лёшкой. — Неужели средство подействовало?

— Выходит, что так, — кивнула Катя.

Олег, Тёма и Женька тоже не сводили с Пашкова глаз. Василиса же сидела в ступоре — он её напугал.

— Ты, Машка, со мной не шути! — теперь в голосе Лёшки слышался вызов. — Или ответь взаимностью. Или сердце мое надорвётся!

По классу разнеслись смешки.

— Пашков! — крикнул Андрей Станиславович. — Сядь на место!

— Ах, Андрей Станиславович! — тот по-прежнему ползал на коленях перед Моей Длиной. — Лучше замолвили бы словечко за бедного дворянина!

— Ну и лексикончик, — поделилась Катя с Таней.

— Это в него, наверное, госпожа Ольга вселилась, — ответила подруга.

— Слушай, бедный дворянин, садись-ка на место, — засмеялся Андрей Станиславович.

Лёшка совету не внял.

— Машка! — исторг он новый трагический вопль. — Или ты меня любишь, иль прощай навсегда!

— Тогда лучше прощай, — отодвинулась от него подальше Школьникова.

— Любовная лодка разбилась о быт! — всплыли в воспалённом сознании Лёшки строки Маяковского. — О быт разбилась! Слыхала, Машка? — завопил он ещё громче и вмиг очутился на подоконнике распахнутого окна. — Прощай, дорогая! Бросаюсь!

Класс замер. Лёшка занёс ногу над пустотой. Андрей Станиславович метнулся к окну. Миг — и он уже втаскивал Лёшку обратно в класс. А сидевший возле окна Стёпка Анатольев захлопнул раму.

— Ты меня, что, в гроб вогнать хочешь? — пробормотал учитель.

— О, не спасай меня, соперник лицемерный! — с пафосом продекламировал Лёшка.

— К Роману бы его сейчас, на урок литературы! — крикнул Боря Савушкин. — Он бы ему за стихи сразу пятерку в четверти выставил.

— Жизнь моя! Иль ты приснилась мне! — голосом мартовского кота завывал Пашков.

Побушевав ещё некоторое время, Лешка заметно сник, однако вновь плюхнулся на колени перед Моей Длиной и не сводил с неё преданных глаз.

— Может, тебя к врачу отвести? — заботливо спросил Андрей Станиславович.

— Я думаю, ему просто отдохнуть надо, — подал идею Олег. — Давайте мы с ребятами его домой проводим.

— А у него там кто-нибудь есть? — боялся Андрей Станиславович оставлять сейчас Лёшку одного.

— Мать, — подсказал Марат Ахметов. — У неё отпуск.

— Тогда давайте, — тяжело вздохнул классный руководитель. — Ну и денек!

Компания с Большой Спасской, подхватив Лёшку под руки, вывела его из класса.

— Остальным остаться, — скомандовал учитель. — Попробую хоть что-нибудь до конца урока вам рассказать. А вы, — повернулся он к уже выходящим друзьям, — потом перепишете у ребят конспекты.

— Вась, тогда останься, ладно? — попросил её Олег.

— Хорошо, — девочка села обратно.

Друзья вывели Пашкова в Портняжный, а потом, дворами, до «Красных Ворот». Через некоторое время он пришёл в себя и очень удивился.

— Где это мы?

— Ты, что, ничего не помнишь? — изумились друзья.

— Как Андрея от компота спасал, помню, — ответил Лешка. — Потом Машка за Васькой бегала. А теперь… Почему мы не в школе?

Ребята переглянулись. Лёшку было, конечно, жаль. Но, похоже, они сегодня действительно избавили Андрея от больших неприятностей. Приворотный порошок госпожи Гликерии оказался весьма-таки сильным средством. Старательно утаивая всё, что связано с салоном «Магия», ребята обрисовали в общих чертах произошедшее.

— Думаю, это солнце виновато, — поставил себе диагноз Пашков. — Мы с братаном вчера на крыше целый день проторчали.

— Теперь-то как себя чувствуешь? — спросила заботливо Таня.

— А что мне сделается, — уже пришел в себя Пашков. — В школу пойдем или куда-нибудь закатимся?

— Думаю, надо вернуться, — принял решение Олег. — Мы и так Андрею урок сорвали.

— Тогда бежим! — крикнула Катя. — Как раз успеем на литературу!

Проделав бегом весь путь до школы, Пашков окончательно пришёл в себя. А потом пошёл проверять, как дела у младшего брата.

На уроке литературы Пашков тоже отличился. Он хорошо пересказал «Бедную Лизу» Карамзина. Только вот почему-то Лиза стала мужского рода. А в конце Лешка с трагическим пафосом изрёк: «Так и окончил во цвете лет свои дни в пучине пруда несчастный возлюбленный!» По классу пронеслись сдавленные смешки. Однако, Роман Иванович, вечно ожидавший от девятого «В» каких-нибудь подвохов, был все равно приятно удивлён.

— Неплохо, совсем неплохо, Пашков, — вытер платком он блестящую лысину, по бокам которой густо вились седые кудри. — Некоторые ошибки в изложении, разумеется, есть, но прогресс налицо.

— Представляю себе, какие ошибки были бы у самого Романа, если ему приворотного порошка дать, — прошептала Катя на ухо Тане.

— Я тебе ставлю пять, Пашков. Правда, с минусом, — прогудел густым басом литератор.

Пашков улыбнулся и поспешил с дневником к учительскому столу. Обычно оценки по литературе у него выше троек не поднимались, и теперь он был искренне удивлён. Кроме того, «Бедную Лизу» ему читала бабушка много лет назад, и Лёшка не понимал, как ему удалось вспомнить это произведение.

* * *

На большой перемене друзей по пути в столовую перехватил Андрей Станиславович.

— Может быть, объясните, что с вами сегодня произошло на истории? — несколько раз громко чихнув, спросил он.

— Это не с нами, а с Пашковым, — попытался Тёмыч свалить все на Лёшкины плечи.

Но трюк не прошел. Классный руководитель девятого «В» сурово оглядел пятерых друзей.

— А ну, признавайтесь, что вы на сей раз задумали?

— Андрей Станиславович, мы вам потом все расскажем, — ответил Олег.

— Опять какой-нибудь криминал учуяли? — забеспокоился классный руководитель. Каждое расследование шестерых друзей стоило ему немалых нервов.

— Нет, — покачала головой Таня. — Тут совсем другое.

— Положим, вы говорите правду. — Вообще-то Андрей Станиславович с доверием относился к этим ребятам. — Но давайте условимся: если это ваше «другое» в результате окажется преступлением, тут же предупредите меня.

— Обещаем! — хором выкрикнули друзья.

«Уж эта история с приворотным зельем никак не тянет на преступление, — подумал каждый из шестерых. — Типичная мистика».

— И если в будущем наткнётесь на какой-нибудь очередной криминал, тоже, пожалуйста, предупредите.

— Обещаем, — хором отозвались друзья.

— Ладно, идите.

Друзья бегом спустились по лестнице и, купив в столовой по булочке, вышли во двор.

Они обсудили сегодняшний поход к Гликерии. Олег разрешил Женьке, Тёмычу и Василисе взять собак и покрутиться рядом с салоном — вдруг что заметят. А Катя и Таня собирались выйти на контакт с Моей Длиной и узнать её планы.

Однако, перед самым уроком Женьку перехватил Антон Свердлов и сообщил ему, что сегодня в пять незапланированная тренировка, так как в субботу спортзал будет занят.

— Значит, планы отменяются, — сказал Олег. — Меня к Гликерии только Тёмыч с Васькой провожать будут…

Русский и физика прошли сумбурно. Кроме того, с уроков смылась Школьникова. К географии все, наконец, подуспокоились, и урок прошёл нормально.

Едва прозвенел звонок, девятый «В» вылетел из класса. Шестеро друзей тоже поспешили домой. Им ещё надо пообедать и составить план на завтра.

Друзья попрощались возле школьной калитки и, договорившись прийти к Олегу через полчаса, разошлись. Катю позвал Колька из десятого «А», Женька, Таня и Тёмыч отправились вперёд по Большой Спасской, а Олег и Василиса свернули к себе во двор.

Через полчаса компания снова собралась вместе. Вульф и Рауль давно просились пойти гулять поэтому друзья вышли во двор.

— Колька пригласил меня на дискотеку, — начала Катя. — «Золотая рыбка». Это совсем рядом с «Перекопом». Он говорит, самая крутая тусовка в нашем районе!

— Как раз то, что нужно! — вспомнил немедленно про драгдилеров Женька. — Вдруг мы их там накроем?

— На улице такие дела лучше не обсуждать, — заметила Таня.

— Да тут нет никого, — отмахнулся Женька.

— У нас окно открыто, — кивнула Василиса в сторону приоткрытой рамы.

— Предлагаю подняться ко мне, — сказал Олег. — Я к визиту подготовлюсь, а Катя пока поподробнее расскажет про дискотеку эту.

— Давайте, — ответила за всех Таня.

Друзья зашли в подъезд и сразу поднялись к Олегу — Рауля решили пока не заводить домой, всё равно он отправится провожать друзей до Гликерии.

— Рассказывай, — плюхнулся Женька на диван.

— Дискотека завтра в семь. Я договорилась, нас всех туда пустят.

— Отлично! — развеселился он. — Попляшем, потусуемся, а заодно, вполне вероятно, нащупаем след драгдилеров! — Женька всегда обожал, когда жизнь вокруг била ключом.

— Молодец, Катька! — похвалил Олег.

— Только о деле и думаю! — воскликнула Катя. Впрочем, это была не совсем правда: на дискотеку она бы отправилась и просто так.

— Ну, вот. А ты злился, Тёмыч! — с укором воскликнул Женька.

Тёма не отозвался. Он делал вид, что поглощён журналом «Космополитен», который оставила в гостиной мама Олега. Тёма оказался в затруднительном положении. Обычно, когда Катя кем-нибудь увлекалась, он избирал позицию немого укора. И смягчался не раньше, чем Катя разочаровывалась в очередном мальчике. Разумеется, он и теперь бы даже близко не подошёл к этой дискотеке, если бы не расследование. Тёмыч предпочитал в подобных местах не появляться. Во-первых, он стеснялся. А во-вторых, не любил и не умел танцевать.

Он столь глубоко погрузился в свои размышления, что не заметил, как за спинкой его кресла оказалась Катя.

— Вы поглядите, что он читает! — заглянула она через плечо Тёмыча в журнал.

— Отстань! — заорал Тёмыч. — Что хочу, то и читаю!

Тут его взгляд упал на страницу журнала. Час от часу не легче! Заголовок раскрытой наугад статьи гласил: «Красиво жить не запретишь, или как стать шикарной женщиной, не тратя миллионы».

Друзья зашлись от смеха — Тёмыч всегда отличался хозяйственностью.

— Вот это я понимаю цель жизни — шикарной женщиной стать! — сквозь смех выдавил Олег.

— Надеюсь, советы рабочие, — Василиса от смеха сползла с дивана.

Тёмыч, оценив ситуацию со стороны, тоже присоединился ко всеобщему веселью. Ему вторили обе собаки.

Минут через пятнадцать все немного успокоились, хотя отдельные смешки ещё возникали.

— Ладно. Вы посидите, а я буду собираться, — направился Олег в свою комнату.

Пятью минутами позже он снова предстал перед друзьями.

— Я что-то не поняла, ты к госпоже Гликерии собираешься или в монастырь на вечное поселение? — фыркнула Катя.

Олег был весь в черном. Черные джинсы. Черная водолазка. Поверх неё — распахнутая черная куртка. Черные кроссовки. И, наконец, отцовская папочка из матово-черной кожи.

— Чисто вдова какая-то, — хихикнула Василиса.

— Тогда уж вдовец, — заметила Катя.

— Зря смеётесь, — усмехнулся Олег. — Во-первых, я должен изображать скорбящего родственника дяди Вити. А во-вторых, хочу прикинуться скромным и восторженным юношей. По-моему, для таких целей черный цвет лучше всего.

— Ладно, — уже подпрыгивал от нетерпения Женька. — Пошли уже. А то мне на тренировку скоро.

Он решил проводить друзей до салона, а оттуда уже идти на баскетбол.

Олег и Василиса взяли собак на поводки, и вся компания спустилась на улицу. На Кольце они встретились с Моей Длиной. Та шла из химчистки, где ей почистили куртку. Точнее, как она объяснила, там её не только почистили, но и обработали духами от Кензо. Теперь она требовала, чтобы друзья понюхали эту куртку.

Олег нюхать не стал, сообщив, что они очень торопятся.

— Идите-идите, — игриво подмигнула она. — Нам с девочками ещё поболтать надо. И ты, Белоярски, тоже шуруй отсюда, — замахнулась она.

Василиса фыркнула, а вот Раулю такое обращение с хозяйкой не понравилось. Он грозно зарычал, обнажая клыки. Школьникова мигом отпрыгнула от Василисы.

— Ладно, пошли, — Олег двинулся дальше.

Наконец, показалась вывеска. Женька махнул на прощание друзьям и отправился к школе. Тёмыч и Василиса с собаками медленно прошли немного дальше. Олег нырнул в арку и подошёл к подъезду. Сердце бешено колотилось.

Поднимаясь по лестнице, Олег пытался не красться, но идти нормально не получалось. А на площадке между двумя маршами его словно заключили в невидимую клетку. Невозможно было ни подняться, ни спуститься, ни схватить перила. Тело не слушалось. Олег уже был в панике, когда из квартиры наверху выглянула госпожа Гликерия. С её появлением клетка исчезла, и мальчик поднялся в квартиру.

— Это наш семейный дух иногда любит над посетителями пошутить, — объяснила Гликерия Олегу. — Сильно напугался?

— Не очень.

— Тогда рассказывай, зачем пришёл.

Тут Олегу захотелось рассказать абсолютно всё, в том числе про их расследование и его настоящую цель прихода. Однако он быстро выкинул это из головы и сосредоточился на дяде Вите. Госпоже Гликерии это не очень понравилось.

— У меня родственник есть, — медленно начал Олег. — Он пропал года два назад. На звонки не отвечает, в квартире не появляется. Мы с родителями волнуемся уже. Вы не могли бы подсказать, где он, и что с ним?

— Давай фотографию, Олег, — протянула руку Гликерия.

— Откуда Вы моё имя знаете? — удивился тот, доставая снимок.

— Духи многое подсказывают, — улыбнулась она. — Выключи свет, пожалуйста.

— А… где выключатель? — оглянулся Олег.

— Там, за портьерой, возле входа.

Олег встал и шагнул в указанном направлении. Действительно, за портьерой, закрывающей стену, нашёлся выключатель. Комната погрузилась во тьму.

Олег оглянулся. Над столом что-то оранжево светилось. Он пошел на это мерцание. Приблизившись, он вздрогнул. Источником света оказалась голова госпожи Гликерии. Олег постарался сесть как можно быстрее.

Та, не обращая на посетителя внимания, что-то шептала.

— Почки… Печень… Тяжелая форма цирроза печени. Почки отказывают… Смерть неминуема… Дух… Смерть.

В комнате вдруг оглушительно заревел мотор. Затем раздались визг тормозов, скрежет и лязг металла. Олег повернулся на звук. Прямо от его кресла вдаль комнаты уходили два параллельных ряда разноцветных огней. Так в темноте освещают посадочную полосу для самолёта.

По тёмному пространству между огней прямо на мальчика шёл человек. Голова его была опущена.

— Кто это? — прошептал Олег. Человек поднял голову. Это был дядя Витя.

— Ну, как дела, племянничек? — засмеялся он.

Олег сидел, раскрыв рот. Ему вспомнилось: именно так покойный дядя обращался к нему при встречах.

— Дядя В-витя? В-вы живы? — кое-как выдавил из себя мальчик.

— Сам знаешь: уже два года как нет! — беззаботно расхохотался тот. — Я теперь в другом мире. Там хорошо и спокойно. И я здоров. Идем со мной.

Надвинувшись на Олега вплотную, он протянул к нему руки.

— Не надо! Я не хочу! — попытался тот увернуться.

— Ничего у тебя не выйдет! — схватил его за плечо дядя Витя…

Очнулся Олег от похлопываний по щекам. Он отчётливо вспомнил встречу с дядей и заорал.

— Ну, слава Богу, — раздался в ответ женский голос. — Давай, давай. Поднимайся.

— А дяди Вити тут уже нет? — все ещё не решался Олег открыть глаза.

— Ты о чем? — с удивлением отозвалась госпожа Гликерия. — Тут только мы с тобой.

Олег практически подпрыгнул и распахнул глаза. Комнату заливал свет от люстры. Над ним склонилась Гликерия. Никакого дяди Вити здесь не наблюдалось.

— Тут же только что был мой дядя! — поражённо воскликнул Олег. — Он меня ещё к себе звал! Это Вы его вызвали?

— Никого я не вызывала. Только начала с семейным духом советоваться, как ты в обморок упал. Пришлось сеанс срочно прекращать… Хотя, может, ты просто энергетику хорошо отлавливаешь…

— То есть, я тоже могу общаться с духами? — спросил Олег. — А Вы можете со мной позаниматься?

— Да, что-то в этом роде, — улыбнулась Гликерия. — У меня тут ещё несколько человек хотят позаниматься. Давай ты позвонишь мне в начале октября, если не передумаешь?

— Хорошо, — кивнул Олег.

— Тогда, вот моя визитка, — она протянула мальчику листок картона.

— Спасибо. До свидания, — попрощался он и вышел в коридор.

Обратный путь по лестнице обошёлся безо всяких мистических штук. Но только захлопнув дверь подъезда, Олег смог вздохнуть спокойно.

Едва ушли мальчишки и Василиса, Таня позвала Мою Длину к себе. Всё-таки дома будет спокойнее расспрашивать Машку, да и Олег, если что, сможет их найти.

А сейчас Школьникова, смоля одну сигарету за другой, делилась с подругами планами. В них входили завтрашний поход с матерью по магазинам, затем визит к какому-то парикмахеру и маникюрше. Катя и Таня изображали, что очень внимательно слушают. Им надо было ненавязчиво перевести разговор на Андрея.

— Ой! — потянувшись за очередной сигаретой, картинно схватилась за голову Моя Длина. — Кофе, Танька, не сделаешь?

Таня пошла на кухню и поставила чайник.

— Совершенно без кофе жить не могу, — дождавшись её возвращения, посетовала Моя Длина. — Никакого тонуса нет. Поэтому и в школе мучаюсь.

Катя и Таня незаметно переглянулись. По их мнению, тонуса у Школьниковой было с избытком.

— Наверное, у тебя давление низкое, — тем не менее изобразила сочувствие Катя.

— Или давление, — со вздохом отозвалась Моя Длина, — или жизнь слишком уж напряженная.

Она загасила в пепельнице сигарету и немедленно вытащила из пачки новую.

— Кстати, очень советую курево покупать только в валютах, — назидательно посмотрела она на девочек. — Качество совершенно другое.

«Лучше бы ты дымила поменьше», — оглядела Таня подернутую сизым дымом комнату.

Родители ее не курили. И терпеть не могли запаха табачного дыма. Поэтому, Тане надо было до шести успеть хорошо проветрить квартиру. Впрочем, она решила не откладывать и открыла форточку.

«Хоть маленько дым вытянет», — подумала она.

— Я раньше курила «Собрание», — продолжала делиться табачными пристрастиями Школьникова. — Но теперь это уже не круто. Поэтому мой сорт «Парламент», — ткнула она пальцем в сине-белую пачку.

«Может, тебя из Моей Длины переименовать в Мой Сорт? Василиса умрёт от смеха.» — пронеслось в голове у Кати. Однако вслух она с воодушевлением произнесла:

— Да, Машка, говорят, это отличные сигареты!

— Говорят! — покровительственно отозвалась Школьникова. — Какие-то вы обе отсталые. Давно уж курить пора. Вот. Попробуйте, — подтолкнула она к ним пачку.

Катя отказалась. А Таня просто убежала на кухню, где уже свистел чайник. Через пять минут она вернулась с кофе.

— Вообще-то я предпочитаю не растворимый, а из кофеварки, — тут же высказала недовольство Моя Длина. — Но ничего. И так сойдет, — смилостивилась она.

Потом взяла чашку и, оттопырив мизинец, поднесла ее ко рту.

— Прямо чувствую, как ко мне возвращаются силы, — сообщила она после нескольких солидных глотков.

— Кстати, что с Андреем делать будем? — решила брать быка за рога Катя. — Всё ведь снова начинать придётся!

— Получается, что снова, — вздохнула Таня.

— Я бы эту Белоярски… — прошипела Моя Длина. — И ведь не сделаешь ей ничего. Или сама разборку устроит, или братьев приплетёт. А там и отец подтянется. А мать сказала с ней не связываться. Хочет с какими-то делами к её тётке подкатить.

— Да, с Васькой лучше не связываться, — кивнула Катя. — А с порошком тебе лучше завтра всё проделать. Тем более что Андрей болен. Ему забота нужна. И уход.

— Ой, Катька! — Моя Длина нервно затянулась. — Как бы мне наверняка ему порошок подсыпать?

Девочки задумались.

— Твоя главная ошибка была в том, что ты связалась с этим домашним напитком. Он же, получается, внимание привлекает. Значит, им многие заинтересуются, — сказала Таня.

— Точно, — стукнула по столу Моя Длина. — Значит, надо Андрею в чай порошок подсыпать. Вот только как?

— Так он на четвёртой перемене в столовой чай пьет, с булочками. Тогда и можно, — предложила Катя.

— Только, — попросила она девочек, — вы меня подстрахуйте? Чтобы уж больше никаких случайностей.

— Вообще-то мы на большой перемене обычно едим, — прикинулась Катя, будто ей неохота менять привычки.

— Ну, это же только завтра, — заволновалась Моя Длина.

— Давай, Катька, поможем, — подала голос Таня.

— Ладно уж, — вздохнула черноволосая девочка. — Только хотя бы Василису для прикрытия взять надо. А то вопросы будут.

— А это обязательно? — вновь грозно нахмурилась Моя Длина.

— Да, — вздохнула Таня. — Если только мы втроём отправимся, то все вопросы задавать будут. А так и вопросов не будет, и Василиса внимание Андрея на себя перетянет, чтобы, значит, порошок незаметно подсыпать.

— Ну ладно. Тогда я ему весь оставшийся порошок насыплю, — просияла Моя Длина. — Чтобы уж точно подействовало.

— Валяй, — кивнули девочки.

Тёмыч и Василиса едва не сбили Олега с ног, когда кинулись к нему. Вульф и Рауль же несколько раз обежали его, затянув в плен поводков.

— У тебя всё хорошо? — обеспокоенно спросила Василиса. — Рауль беспокоился, а Вульф вообще чуть за тобой не побежал.

— Там такое творилось, жуть, — передёрнуло Олега от воспоминаний. — Думаю, надо скорее ко мне попасть. Сейчас сколько время⁽¹⁾?

— Около шести, — прикинул Тёмыч.

— Женькина тренировка скоро закончится, наверное. Девочки со Школьниковой у Таньки, скорее всего, сидят. Все соберёмся, тогда и рассказывать буду.

— Тогда пошли скорее, — Василиса хотела поскорее услышать о приключениях друга.

Друзья распутали Олега из кокона поводков и почти бегом устремились в Портняжный переулок. Прибыв туда через двадцать минут, Олег и Тёмыч сразу кинулись на пятый этаж. Василиса сначала завела Рауля домой, а потом тоже поднялась к Олегу. Оттуда они позвонили Тане, у которой сидели и Катя со Школьниковой. Потом позвонили Женьке, но у него никто к телефону не подошёл. Зато Беляевым позвонил Саша Белоярски и попросил Василису спуститься на обед.

— Вы только без меня ничего не решайте, ладно? — попросила Василиса, шнуруя ботинки. — Я быстро.

— Не беспокойся, — успокоил её Олег. — Всё равно ещё девочки не пришли, и Женьку надо ждать.

— Тогда пока, — девочка махнула рукой, выскочила на площадку и, вспрыгнув на перила, унеслась вниз.

Первыми пришли Катя и Таня. Минут через двадцать пять после их прихода в дверь позвонила Василиса. Почти одновременно с ней прибежал и Женька. Вот теперь можно и рассказывать.

Сначала Олег рассказал о своём посещении госпожи Гликерии. За всё время истории даже Женька не перебил Олега ни разу. А вот девочки уверились, что им ничего не показалось: их чувства и наблюдения во многом подтверждались.

— Даже если отбросить крайности, все равно удивительно, — сказал в заключение Олег. — Диагноз дяде Вите она поставила совершенно точный. И просекла, что он два года назад погиб в автокатастрофе. Ну, предположим, я действительно в обморок брякнулся, и никакого дяди Вити у неё в салоне не появлялось. Но остальное-то…

— По-моему, эти приколы над посетителями ей удовольствие доставляют, — вспомнила Таня, как улыбалась госпожа Гликерия.

— По-моему, тоже, — кивнул Олег. — Кроме того, ни с кем из нас пока ничего страшного не случилось… Ладно, давайте, рассказывайте, что там со Школьниковой.

— Завтра на четвёртой перемене она пойдёт с Андреем в буфет и там подсыпет ему порошок в чай. Мы с Танькой и Васькой идём вместе с ней, — сообщила Катя.

— Лучше идти всем вместе, — предложил Олег. — С Моей Длины глаз не спускать. Как только она в стакан с чаем свое зелье подсыпет, кто-нибудь из нас быстро его подменит.

— А что потом с ним делать? — спросил Тёмыч.

— Сразу же, как подменим, тот, у кого будет кружка, делает вид, что вспоминает, что что-то забыл в классе, и убегает. А кружку потом в буфет незаметно вернём, — предложил Олег.

— Только надо сделать всё незаметно и естественно, — заметила Таня. — Чтобы, значит, Школьникова ничего не заметила.

— А то снова побежит к Гликерии за новой порцией, — поёжилась Василиса.

— Тогда вообще ужас! — ероша руками длинные волосы, стал мерить шагами гостиную Женька. — Она же этим порошком может все продукты в буфете посыпать. Ну, чтобы Андрей уж наверняка его с чем-нибудь слопал.

— И тогда нашей школе конец, — засмеялась Катя. Ей живо представилось, во что может обратиться родная две тысячи первая после коллективного приема приворотного порошка.

— Во что бы ни превратилась, переименовывать её точно придётся, — засмеялась следом Василиса.

Вскоре, гостиная потонула в хохоте. Смеялись долго. Последние смешки исчезли только через пятнадцать минут.

— Ладно. Скоро предки вернутся, — поглядел на часы Олег. — Завтра в первую очередь нам надо ликвидировать остатки порошка. С «Туманом» и Гликерией разберёмся потом, — повторил он ещё раз.

— Договорились, — хором кивнули друзья. — Пока.

— До завтра, — ответил Олег.

Проводив друзей, он занялся уроками. На завтра задали немного, но задача по геометрии была весьма интересна. Поэтому родителей он встретил в компании учебника.

За едой Борис Олегович завёл разговор об отдыхе от занятий. Олег тут же спросил разрешения сходить завтра на дискотеку. Отец, после недолгих уговоров, все же сдался.

Примерно так же проходил ужин у Тани и Тёмыча. Катю отпустили после получасового спора, причём никто совершенно не ожидал, что в защиту Кати выступит бабушка.

— Молодёжь во все времена любила проводить вечера за танцами, — заявила она. — И Катерина не исключение.

Женька вообще ничего родителям решил не говорить — всё равно его до полуночи не хватятся. У Белоярски против похода была только мать; отец же отпустил сразу, только взял обещание, что при любой опасной ситуации Василиса позвонит Тиму или Виктору Анатольевичу.

Уладив таким образом планы, друзья занялись своими делами.

---

1) не исправляйте, пожалуйста. Олег говорит именно так.

Вернуться к тексту

На следующий день первые два урока прошли для шести друзей более-менее спокойно. На третьем усидеть было сложнее, особенно Женьке. На перемене компания ещё раз повторила свои действия и подготовилась. В столовую они не пошли, чем сильно удивили одноклассников.

На четвёртом уроке, геометрии, начало потряхивать даже внешне спокойных Олега, Таню и Василису. Женька же всё время ёрзал, крутился, ронял ручку, отпрашивался выйти и пытался заговорить с Тёмычем. Тот отмалчивался. Наконец вмешалась Светлана Сергеевна, и Женьке пришлось замолчать. Однако, тишина продлилась недолго. Катя тоже несколько раз отпрашивалась выйти. Нервничала и Школьникова. Светлана Сергеевна не понимала, что происходит с этим классом.

Наконец, урок закончился. Школьникова поманила за собой Катю и Таню. Те тут же присоединились к ней, прихватив Василису.

— Эта точно нужна? — последний раз спросила Моя Длина Катю.

— Точно, — шепнула в ответ та. — И остальные тоже.

Моя Длина оглянулась и заметила «хвост» — Олега, Женьку и Тёмыча. Яростно фыркнув, она отвернулась и пошла дальше, раздвигая толпу не хуже ледокола. Наконец, они спустились на второй этаж и подошли к буфету.

Почти одновременно с ними там оказался и Андрей Станиславович. Беспорядок в опустевшей квартире, простуда, конфликт со Светланой, которая теперь даже тут едва с ним здоровалась, — всё приводило Андрея Станиславовича в уныние. Вдобавок ко всему вчера во второй половине дня выяснилось, что у его любимого мотоцикла полетела коробка передач. Андрей Станиславович кинулся в фирменный магазин, но там ему сказали, что к его устаревшей модели «Харли» запчасти надо специально заказывать на фирме. А это стоит не только немалых денег. Пройдет много времени, прежде чем заказ дойдет до магазина. Словом, вдобавок ко всем неприятностям классный руководитель девятого «В» остался без колес. Типичная полоса неудач.

— Вы что тут делаете? — заметил он семерых своих учеников.

— Да вот, — ответил Олег. — Решили поесть вместе с вами.

«Одни вы у меня и остались, — подумал растроганный классный руководитель. — Лучше уж с вами поем, чем какая-нибудь претендентка пристанет», — со страхом представил он атаку очередной молодой учительницы.

Василиса едва заметно улыбнулась ему и с усилием открыла тяжёлую дверь буфета. В помещении было непривычно тихо и пусто. За столиками чинно поглощали обед директор школы, несколько учителей и женщина-сторож. Андрей Станиславович остановился возле пустого столика.

— Вот тут и устроимся, — сказал он.

— Садитесь, Андрей Станиславович, я вам все принесу! — вызвалась Моя Длина.

— Вместе принесем, — не собирались оставлять её без контроля шестеро друзей.

— Тогда деньги возьмите, — протянул им учитель бумажник. — Сегодня я угощаю. И не спорить, — заметил он, что Моя Длина набивается заплатить за всех.

— Вы что будете? — смирилась она.

— Чай и два пирожка с капустой.

— Женька, Васька, будьте тут, — распорядился Олег. — Держись к ней поближе, Темыч.

Однако, ближе всех к Моей Длине прошлось держаться девочкам — Тёмыча она попросту отпихнула. Пока Олег и Тёмыч брали пирожки, девочки купили чай на всех и один лишний. Под прикрытием Кати Школьникова насыпала в стакан остатки порошка. Потом пирожки и чай осторожно донесли до столика.

— Отвлеките её и Андрея, — шепнул девочкам Олег, пока они шли, после чего поманил Василису. — Подмени стакан. Яд у Машки, — тихо распорядился он.

Едва оба подноса оказались на столе, Таня попросила Андрея Станиславовича рассказать побольше о крестьянских восстаниях. Катя же позвала Мою Длину полюбоваться парочкой — литератором и химичкой, сидевшими вместе. Они захихикали.

Василиса времени не теряла. Стакан с порошком перекочевал в карман её джинсового пиджака. А ещё через пару минут она с самым натуральным рассеянно-сосредоточенным видом заглянула к себе в дипломат. Потом похлопала по карманам пиджака.

— Чёрт, я, кажется, блокнот где-то оставила, — растерянно взглянула она на друзей.

— Может, в классе? — подыграла ей Катя.

— Сбегай, посмотри, — поддержал девочку Андрей Станиславович. — Или спроси у своих.

Василиса поднялась из-за стола и выбежала из столовой. Она уже едва могла терпеть: чай был весьма горячим. Спустив содержимое стакана в раковину в ближайшем туалете и для безопасности ополоснув его, девочка вихрем слетала к лестнице на чердак. Там было удобное место под одной из ступенек, куда она и спрятала на прошлой перемене блокнот. Тихо вытащив его оттуда, она вернулась в буфет.

— Ну, нашла? — уставился на неё Женька.

— Вот, — продемонстрировала вещь Василиса.

После чего блокнот незамедлительно отправился в дипломат, а девочка вернулась к прерванному обеду.

Андрей Станиславович к тому времени выпил, к большой радости Моей Длины, почти весь чай.

— Пейте, пейте! — радостно поддерживала его иногда Школьникова. — Горячее очень хорошо при простуде.

— Да, да! — вторили ей Катя и Таня. — Пейте, пока не остыл.

Остаток перемены прошел мирно и без происшествий. Пообедав, дети с Андреем Станиславовичем во главе поднялись в кабинет истории.

Там уже находились практически все. К началу урока подтянулись и остальные, но шум стихать никак не желал.

— А ну, тихо!.. — рявкнула Моя Длина на одноклассников.

Но учитель так на неё посмотрел, что она предпочла не продолжать.

«Ничего, скоро ты у меня, милый Андрюша, будешь совсем ручным», — она вся находилась в предвкушении близкого счастья.

— Сели и успокоились, — разнеслась по классу команда учителя.

«Надо постараться сегодня как можно тише себя вести, — подумал Олег. — И так ту историю сорвали».

Для верности он подал знак друзьям. Мол, никаких выходок. Те понимающе кивнули. Тогда Олег перевел взгляд на Пашкова. У этого всегда шило в заднице. Но и Лешка выразительным взмахом ладони заверил, что на урок Андрея не покушается.

— Беляев! Прекрати вертеться! — прикрикнул учитель. — И так времени в обрез.

И Андрей Станиславович начал вновь излагать собственную концепцию восстания на Сенатской площади. Василиса, не поднимая головы, быстро строчила в тетради. Обе косы свешивались вперёд, закрывая обзор. Поэтому, она не видела, что делается с Моей Длиной.

Моя Длина, воплощая всем своим видом повышенный интерес к теме, кидала на учителя страстные взгляды. По её подсчетам, приворотный чай вот-вот должен был подействовать. «Хорошо, что сейчас история, — подумала Школьникова. — Не упущу момента».

Тут дверь класса широко распахнулась. Андрей Станиславович умолк и досадливо покосился на дверь. В неё энергично вошли директор Михаил Петрович и школьный завхоз Арсений Владимирович, который по совместительству преподавал ОБЖ.

— Прошу всех соблюдать спокойствие, — объявил директор. — На втором этаже рухнули перекрытия. Срочная эвакуация.

Девятый «В» разом взвился на ноги.

— Сидеть! — грянул завхоз. — Соблюдайте правила. Успех вашей эвакуации зависит от организованности и дисциплины.

Класс покорно опустился за парты.

— Достукались, — бубнил под нос Тёмыч. — Давно надо на капитальный ремонт школу ставить.

— Ладно тебе бухтеть, — успокаивал его Женька. — Как-нибудь выберемся.

— М? — вынырнула из конспекта Василиса.

— У нас эвакуация, — просветила её Наташка Ильина.

Василиса неспешно захлопнула тетрадь и потянулась. Она вспомнила, что о перекрытиях второго этажа говорили давно. Пол под ногами уже года два ходил ходуном, но Михаил Петрович никак не мог собрать денег на ремонт. И вот…

— Класс разбивается на две группы, — говорил тем временем завхоз. — Первая следует по ближайшей лестнице за Михаилом Петровичем. Вторую выводит Андрей Станиславович. Никакой спешки. Никакой паники. План эвакуации тщательно разработан.

Девятый «В» немедленно вспомнил уроки ОБЖ. Ученики построились в проходе, и половина класса вышла следом за директором в коридор. Там их несколько удивило, что из других классов никого не выводят.

— А остальные? — забеспокоился Боря Савушкин.

— Часть уже вывели, — ответил Михаил Петрович. — А часть эвакуируется в свою очередь.

Он провел свою группу по черной лестнице. Затем они проникли в подвал, откуда был выход в угол школьного двора…

Андрей Станиславович, стоя у двери родного класса, глядел на часы. Инструкция ему предписывала выждать пять минут, чтобы на лестнице, чего доброго, не возникло столпотворения.

— Не робейте! Прорвемся, — подбадривал он своих питомцев.

— Конечно, Андрей Станиславович, — внимательно следила за ним Моя Длина.

Она устроилась возле подоконника. На опасность ей было плевать. Зато идея эвакуации вдохновляла. Главное, как только Андрей скомандует «вперед», оказаться рядом с ним. Тогда он её вроде как бы спасет, а тут ещё порошочек поможет…

Андрей Станиславович продолжал следить за минутной стрелкой. В это время Пашков лихорадочно оценивал ситуацию. Его натура никак не желала смириться с предписанной на уроках ОБЖ Арсением Владимировичем схемой эвакуации.

«Подумаешь, доблесть — спуститься по лестнице, — размышлял Пашков. — Наверняка есть какое-нибудь другое решение. Гораздо более конструктивное».

Гениальные мысли всегда приходят внезапно. Так случилось и с Лёшкой. Он будто наяву сумел увидеть здание родной школы снаружи. И… Ну, конечно же! Справа от приоткрытого окна, возле которого сейчас стоит Машка Школьникова, есть старая пожарная лестница! Пашков мгновенно оказался у окна.

— Так, — одновременно с этим скомандовал Андрей Станиславович. — Выходим.

Он первый вышел в коридор. Моя Длина ринулась было за ним, но ей решительно преградил дорогу Пашков.

— Пусти, идиот! — попыталась отпихнуть его Школьникова.

— Нет, Машка, — воспротивился тот. — Мы уж с тобой как-нибудь вместе спасемся!

То, что произошло дальше, потом никто объяснить не смог. То ли виной всему была экстремальная ситуация, то ли на Пашкова по-прежнему ещё действовало приворотное средство госпожи Гликерии. Во всяком случае он, словно пушинку, перекинул через плечо Мою Длину, птицей вспорхнул вместе с ней на подоконник и потянулся к пожарной лестнице.

— Отпусти! — взвыла Моя Длина.

Но поздно. Лешка уже выпихнул её на пожарную лестницу. Моя Длина глянула вниз и быстро стала спускаться.

Вторая группа давно уже спускалась по другой лестнице, и отсутствие Пашкова и Моей Длины никто не заметил…

По двору, как раз в районе пожарной лестницы, уныло бродил бритый наголо молодой человек в чёрной кожаной куртке. Человек этот занимался изготовлением и продажей венков для похоронных и других траурных ритуалов. Его присутствие на территории школы объяснялось тем, что Михаил Петрович уже год сдавал ему в аренду под склад помещение бывшей котельной. Похоронное предприятие кожаного молодого человека процветало. Однако вчера случилась неприятность. На удачливого предпринимателя наехали конкуренты: «Или сворачивай в темпе лавочку, или сам знаешь…» Сворачивать своё дело кожаный не собирался. Но обезопасить себя следовало. Вход в фирму уже охраняли двое бдительных ребят в камуфляже. А кожаный в настоящее время осматривал наиболее для себя опасные закоулки двора, где теоретически его могли бы подстерегать враги.

«Ну, тут совершенно спокойно, — с удовлетворением оглядел бритоголовый ровную площадку двора возле пожарной лестницы. — Вот только сюда слуховое окно чердака выходит. Там может снайпер засесть».

Не успел кожаный об этом подумать, как над головой у него заскрежетало. В следующий миг какой-то тяжелый предмет сбил его с ног. Предприниматель рухнул на землю…

Пашков преодолел несколько ступенек, когда крепления ещё довоенной пожарной лестницы не выдержали. Ступенька под Пашковым сломалась, и он полетел вниз. Тут последовал ряд счастливых совпадений. Школьникова успела уже спуститься. В момент Лёшкиного приземления внизу очень вовремя случился похоронный бизнесмен. Он сыграл в судьбе Пашкова роль страховочного батута или физкультурного мата. Жизнь кожаного молодого человека спасло, в свою очередь, то, что его придавил к земле один лишь Пашков, а металлическая ступенька просвистела сантиметрах в пяти от бритой головы похоронного предпринимателя.

Пашков вскочил на ноги. Почувствовав, что его больше не держат, кожаный молодой человек тоже поднялся с земли. Увидев Лёшку, он возмутился: «Совсем меня за человека, что ли, не считают? Какого-то малолетку разбираться послали!» Схватив Лёшку за шиворот, похоронный бизнесмен поднял его в воздух и заорал:

— А ну, говори, кто заказчик! Иначе мамочке на твоей могилке придется плакать!

Моя Длина, которая ещё мгновение назад намеревалась угостить Пашкова увесистой оплеухой в благодарность за эвакуацию, увидев, что его атакует чужак, немедленно ринулась на помощь.

— Во, отмороженные, — уворачиваясь от её кулаков, бормотал тот. — И девку ещё прислали.

И, продолжая одной рукой удерживать в воздухе Лешку, он другой грубо отшвырнул в сторону Школьникову. Девочка, не удержавшись на ногах, упала.

— Ну, сейчас я душу из тебя выну, — прорычал похоронный предприниматель.

Тут из-за угла здания показался с группой подопечных Андрей Станиславович. Обстановку он оценил немедленно. В два прыжка достигнув кожаного парня, он развернулся в изящном пируэте. Рука учителя, казалось, совсем легко задела пухлую физиономию бизнесмена. Но тот закачался и снова рухнул на землю.

— Подействовало! Подействовало! — возликовала Моя Длина. — Он меня спас! Андрюша! — повисла она на шее учителя. — Ну, наконец-то! Я столько лет жду!

— Школьникова! — в ужасе отшатнулся Андрей Станиславович. — Немедленно перестань!

Это был вопль совсем не влюбленного человека. Руки Школьниковой разжались.

— Что с тобой? — внимательно посмотрел учитель.

— Как что! — в последней надежде воскликнула Моя Длина. — Вы же меня спасли!

— Я и его тоже спас, — указал Андрей Станиславович на Пашкова. — Что же, он тоже должен на шею мне вешаться?

Послышались смешки.

— Ах, Андрей Станиславович! — И Школьникова понеслась прочь со двора.

— Как вы вообще тут впереди нас оказались? — поглядел учитель внимательно на Пашкова.

— Свой метод эвакуации, — бодро отрапортовал тот.

— Какой?.. — начал учитель, но, увидев обломки пожарной лестницы, догадался сам. — Останешься после уроков, — распорядился он. — И разговор у нас будет очень серьезный.

— Вообще-то всё точно рассчитано было. Лестница только слабая, — попытался объяснить ему Лешка.

— Молчать! — прикрикнул учитель. — У меня твои точные расчеты вот где сидят, — провел он ребром ладони себе по шее.

Тут к ним подошёл Арсений Владимирович. На вопрос, куда делись остальные классы, он только рассмеялся.

— Инженер сказал, перекрытия ещё год простоят как миленькие, — объяснил он. — Так что тревога учебная.

— Как учебная?! — уставился Пашков на завхоза. — Я, что, жизнью зря рисковал?!

Олег, Таня и Катя, во избежание вопросов, оттащили Пашкова в сторону.

— Ты бы ещё о своем подвиге на весь мир сообщил, — укоряюще посмотрела на него Таня.

— Хочешь, чтобы у Андрея из-за тебя неприятности были? — подхватил Олег.

— Да я ничего, — смущенно заулыбался Пашков.

— Совсем-совсем ничего, — ехидно усмехнулась Катя. — Только махонькую такую лесенку разломал.

Она поглядела на несколько железных ступенек, которые только чудом не отправили на тот свет похоронного бизнесмена.

— Я же не виноват, что так плохо держалось, — ухмыльнулся Лешка. — В другой раз буду сперва проверять. Но все равно я эвакуацию четко провел, — был он доволен своими расчетами.

— Четкость, Лешка, твоя вторая натура, — фыркнула Катя.

Тут очухался похоронный бизнесмен. Испуганно оглянувшись вокруг, он быстренько слинял к своей конторе. И, не долго думая, решил завтра же отсюда переехать. А то вдруг это было всё-таки покушение.

— А хотя бы остальная часть класса где? — оглядывал двор Андрей Станиславович.

Олег, Катя и Таня тоже заволновались. В группу директора входили Василиса, Тёмыч и Женька.

— Они через подвал шли? — спросил учитель.

— Да. По плану в углу двора должны из подвала выйти.

— Там же ящики! — кинулся туда Андрей Станиславович.

Остальные побежали за ним. На месте выхода из подвала были сложены штабелями тяжелые ящики, которые привезли тому самому бизнесмену.

— Как заблокировано-то, а? — покачал головой завхоз. — Теперь тут и не выбраться. Видать, Петрович своих обратно в школу повел… И когда наложить успели? Ведь утром лично все проверял…

Завхоз оказался прав только наполовину. Благополучно спустив свою группу по черной лестнице на первый этаж, Михаил Петрович отворил дверь подвала. Вообще-то она обычно запиралась на навесной замок, но, готовясь к учебной эвакуации, завхоз предусмотрительно его снял.

— Спускаемся по одному, — ровным голосом распорядился Михаил Петрович. — Опасности никакой. Всё идет по плану. Во избежание столкновений соблюдайте дистанцию.

Группа организованно спустилась. Подземный коридор, ведущий в угол двора, освещало несколько лампочек. Освещение было сюда недавно проведено под руководством Арсения Владимировича.

«Хорошо организовали, — с удовольствием наблюдал за ходом эвакуации директор. — Вон как ребята спокойно себя ведут. А ведь им даже неизвестно, что эвакуация учебная».

Тёмыч придерживался несколько другого мнения. Забыв о дистанции в пять шагов, он вплотную приблизился к Женьке и недовольно проговорил:

— Какого черта в подвал лезть, если здание рушится. Завалит все входы-выходы, тут нам и хана. Будем заживо погребены.

— Да хватит тебе, — отмахнулся Женька.

— Чует мое сердце… — продолжил было Тёмыч.

Однако директор, заметив непорядок в войсках, строго сказал:

— Мартынов! Не нарушай построения.

— Как бы чего другое его не нарушило, — тихо пробормотал Темыч и увеличил дистанцию.

Коридор кончился. Ступеньки широкой надежной лестницы вели вверх.

— Стоп! — раздался бодрый голос Михаила Петровича.

Колонна послушно остановилась. Директор первым взбежал по лестнице и отпер ключом люк.

— Ну, вот и все, — толкнул он вверх дверцу. — Что такое? — удивился директор.

Удвоив усилия, он повторил попытку. Безрезультатно. Дверцу заклинило намертво.

— Помогите кто-нибудь, — растерянно обернулся директор к школьникам.

И тут погас свет.

— Прямо на дверцу и рухнуло. Чуяло мое сердце, — прошелестел по подвалу трагический шепот Тёмыча.

Сказано это было едва слышно. Однако достигло ушей каждого. Началась паника. Девятый «В», с истошными воплями налетая друг на друга, падая, поднимаясь, царапаясь о шершавые стены, кинулся обратно. Василиса, которую было видно лучше остальных, предпочла прижаться к стене, иначе её бы просто смели.

— Стойте! Стойте! — пытался их успокоить директор. Но его не услышали среди криков.

Впрочем и директора уже точил червь сомнения. Неужели он и впрямь накликал беду? Ведь дверцу они с завхозом проверяли. Она как по маслу ходила. Что же произошло?.. Натыкаясь в темноте на какие-то выступы и попадающихся под ноги учеников, Михаил Петрович тоже стал пробираться к выходу.

«Ерунда, — успокаивал он себя. — Просто крышку заело. Сейчас выйдем».

Он хотел крикнуть что-нибудь ободряющее ребятам, но в это время с другой стороны подвала послышались трагические вопли:

— И тут завалило!

У директора внутри екнуло. Не веря своим ушам, он протиснулся к двери, ведущей в школу, и начал изо всех сил толкать её. Она даже не шелохнулась.

— Подождите-ка, подождите, — предпринимал все новые попытки директор. Однако надежда его уже покидала.

— Сейчас, Михаил Петрович, сейчас, — зачем-то зажег спичку Мишка Сидоров.

— Спятил? — ударил его по руке директор. — Тут стройматериала разного столько сложено! Не хватает ещё сгореть, прежде чем нас отроют.

— Или в дыму задохнуться, — стало еще страшнее Тёмычу.

— Может, ещё спасемся, — хлопнул его по плечу Женька. Но даже и у него заряд оптимизма уже улетучивался.

— Хватит паниковать раньше времени, — выросла рядом с ними Василиса. — Если перекрытия обвалились, как мы по лестнице бы прошли? Она бы тоже обвалилась.

— Точно?.. — начал было Тёмыч.

— Есть кто живой? — тут послышалось с того конца коридора.

— Откапывают! — завопил радостно Женька.

— Кто? Где? — заволновались остальные.

— Кто! Кто! — ликовал Женька. — Ребята из комитета по ситуациям!

— По каким ситуациям? — спросил Михаил Петрович.

— По чрезвычайным! — выпалил Женька. — Вот оперативно работают!

— Не успели рухнуть, а они уже тут! — подхватило несколько голосов.

— Недаром они считаются самым лучшим министерством современной России, — прислушиваясь к далеким крикам, сказал Тёмыч.

— Только стойте на месте, — велел Михаил Петрович. — Иначе помешаем спасателям. Мы тут! — прокричал он в даль коридора. Однако, шорохи стихли. Зато, минуты через две, распахнулась дверь в школу…

— А в школу они выйти не могли? — двигая очередной ящик, спросил Андрей Станиславович.

— Нет. Я сам ту дверь запер. А то залезут любопытные лица.

— Пошли ту дверь открывать, — оставил в покое ящик учитель. — Проще будет.

Через несколько минут Арсений Владимирович открыл замок и из подвала по очереди выскочили ученики группы Михаила Петровича.

Разобравшись, что к чему, ученики, во главе с Андреем Станиславовичем, поднялись в класс. При свете дня особенно были заметны пятна на одежде «подвальной» группы. Пришлось приводить себя в порядок.

— А ты была права, — заметил Тёмыч, подходя к Василисе.

— В чём она была права? — заинтересовалась Наташа.

— Когда в подвале были, она сказала, что тревога учебная, потому что лестницы целые, — пояснил Тёмыч.

— Понятно, — улыбнулась девочка. — У нас сейчас какой урок?

Тёмыч замер и задумался.

— Литература, вроде, — отозвалась Василиса. — У меня сзади ничего не видно?

— Нет, всё чисто.

Девятый «В» дружно покинул свой кабинет и отправился завершать учебный день. Школьникова так и не вернулась. Её приятельница, Алиса Светская, собиралась зайти к ней после уроков, занести вещи и узнать как дела.

Катя и Таня посчитали отсутствие Моей Длины в школе хорошим признаком.

— Если она не вернулась, значит для неё надежды больше нет, — заявила Таня.

— По крайней мере, с порошком, — добавила Катя.

— Надеюсь, она больше ничего не придумает и отстанет от Андрея Станиславовича, — нахмурилась Василиса. — Иначе, нас ждёт разговор.

— Вася, остынь, — потребовал Олег.

Тут прозвенел звонок, и друзьям пришлось поторопиться зайти в кабинет. Закончилась литература, потом был ещё один урок, и шестеро друзей, наконец, смогли покинуть школу.

— Привет, Катька, — солидной походкой приблизился к девочке Колька из десятого «А». — Идем сегодня?

— Естественно, — заблестели глаза у девочки. — Все вместе. Сможешь протащить?

Тёмыч немедленно начал пыхтеть.

— Не выступай, — прошептал ему Олег.

Пыхтение стихло.

— Попробую, — сказал Колька. — Хотя, — важно добавил он, — дело сложное.

— Ты уж постарайся, — обольстительно улыбнулась Катя.

— Ну, вообще-то мы там свои, — отчего-то именовал себя во множественном числе Колька. — Думаю, выйдет.

— Урод и дурак, — пробубнил Тёмыч.

— Ты просто молодец, Колька, что нас позвал! — стремясь заглушить Тёму, крикнула Таня.

— Стараемся! — Колька, вдруг отойдя от Кати, оказался рядом со светловолосой девочкой. — Только ты обязательно приходи.

— Обязательно, вместе придем, — вклинился Олег между Колькой и Таней.

«Резвитесь, резвитесь, — размышлял Тёмыч. — А пока вы уши развесили, этот Колька сразу двоих заклеит. Или троих».

Катя в это время подошла к десятикласснику.

— Коля. Мне посоветоваться с тобой надо, — и она властно увлекла его вперед.

Колька не сопротивлялся, однако украдкой ещё два раза взглянул на Таню. Женька заметил и беззаботно расхохотался. Засмеялась и Василиса, которая не сразу разобралась в чём дело.

— Ничего не вижу смешного, — мрачно пробормотал Тёмыч. — За такое в хороших домах морду бьют.

— Да. Тип и впрямь неприятный, — был с ним совершенно согласен Олег.

— Нам, что, нужны его высокие человеческие качества или дискотека? — покачала головой Таня.

— Естественно, дискотека, — уже улыбался Олег.

Катя и Колька дошли до угла Портняжного и там расстались. Девочка подбежала к друзьям.

— Значит, так, — сообщила она. — Без десяти семь он ждет нас у входа. Просил не опаздывать.

— Ясно, — кивнул Олег. — Тогда без пятнадцати встречаемся возле вашего дома.

— Пошли, — первым рванулся вперед Тёмыч. — За всякой ерундой уроки совсем забросили.

Катя картинно закатила глаза и последовала за ним.

— Ты с Тёмой поласковей, — шепнула ей Таня.

— Сама разберусь, — огрызнулась подруга.

Друзья разошлись по домам делать уроки. Кроме того, Василиса ещё планировала заглянуть ненадолго к деду…

Около шести друзья ещё раз созвонились, уточняя планы. После чего начали собираться.

— Если сильно будешь задерживаться, позвони. Я тебя на машине встречу, — крикнул Олегу отец на прощание.

— Не надо, — запротестовал Олег. — Тут идти-то… Да и Васька, если что, своего водителя вызовет.

И, не дожидаясь, пока предок изобретет что-нибудь ещё, он поспешил на улицу. Возле подъезда он догнал Василису. Правда, узнал он её исключительно по волосам: одета она была совсем неожиданно, в кислотно-голубые лосины, короткую юбку, обтягивающий блестящий топ и синий кожаный пиджак. Волосы собраны в высокий хвост, на лице — практически боевой раскрас индейца.

— Ну ты даёшь, — даже присвистнул от удивления Олег.

— Мать вообще чуть в обморок не грохнулась, — засмеялась Василиса.

Они молча двинулись вниз по улице. Друзья их ждали на углу своего дома.

— Чёрт, надо было уточнить, какую ты помаду будешь использовать, — сказала Катя Василисе.

На губах девочек сияла совершенно одинаковая фиолетовая помада. А Катя ещё и ногти покрасила ей в тон.

— Зато можем одной помадой на двоих пользоваться… Тёмыч, а ты чего дуешься?

— Я предпочитаю строгий английский стиль, — назидательно проговорил он. — Строго, неброско и благородно.

— Я бы тоже так пошла, но меня не поймут, — засмеялась Василиса.

Засмеялась и Таня. Её наряд больше напоминал стиль Моей Длины. Только цветов поменьше, и вещи сидят отлично.

— Пошли. Колька велел не опаздывать, — напомнила Катя.

Они миновали Большую Спасскую и остановились возле кинотеатра «Перекоп». Потом прошли мимо магазина «Самсунг» и свернули во двор. Там мигала разноцветными огнями вывеска с надписью «Золотая рыбка». У входа стоял Колька.

Едва они подошли, десятиклассник одарил восторженным взглядом Катю. «Немного фантазии, и никакого приворотного средства не надо», — с большим удовлетворением отметила про себя девочка. И она была совершенно права: Колька уже забыл о Тане.

Шепнув что-то здоровому парню у входа, он поманил их внутрь.

— Ну, так. Моя миссия выполнена. Развлекайтесь, — снисходительно обратился десятиклассник к Тане, Василисе, Олегу, Тёме и Женьке. — Пошли, Катька.

Остальные прошли дальше. На стенах были изображены различные подводные обитатели, заросли водорослей и кораллов, затонувшие корабли, ржавые якоря и цепи. Над всем этим великолепием под самым потолком, явно олицетворявшим поверхность океана, гордо реял электронный муляж огромной золотой рыбины. Время от времени поводя хищным глазом, рыбина конвульсивно дергала хвостом и выплевывала из огромной пасти разноцветные пузыри. Их уже скопилось изрядное количество под волнисто-голубым потолком.

— Я бы скорее назвал эту тварь золотой акулой! — захохотал Женька. — Больно уж лицо злобное!

— Не нравится наша символика, убирайся, — немедленно отреагировал какой-то фанат дискотеки с золотым гребнем на голове.

— Нет, нет, нам как раз очень нравится! — поспешила его разуверить Таня. — Он просто шутит.

— Тогда пусть лучше не шутит, — напутствовал Женьку фанат.

— У вас тут действительно очень красиво, — улыбнулась Василиса.

— Тогда пошли, потанцуем, — и девочку быстро затянули в какую-то компанию.

Олег, Тёмыч, Таня и Женька прошли дальше. Заметив бар, завернули туда. Помещение было оформлено в виде подводного грота.

— Полагаю, любители подводного плавания должны себя чувствовать тут как дома, — стараясь не привлекать ничьего внимания, тихо заметил Олег.

Остальные с ним были согласны.

— Так, Тёмыч, ты оставайся здесь, — начал Олег отдавать распоряжения. — Гляди в оба. А мы время от времени будем к тебе заходить.

И трое друзей отправились обратно на танцпол. Таня и Олег стали танцевать вместе, а Женька ушёл в другой конец зала. Вскоре, он познакомился с высокой рыжеволосой девушкой, как оказалось, баскетболисткой. У них немедленно нашлись общие темы для разговора…

Тёмыч же неспешно оглянулся и небрежной походкой приблизился к стойке. Заняв ближайший к ней столик, он начал наблюдение. Оглядывая время от времени пространство, он заскучал. С танцпола иногда заглядывали стайки ребят, но никого похожего на фоторобот, не наблюдалось.

— Ты чего не заказываешь? — наконец, обратился к нему парень за стойкой.

— Подружку жду, — ответил мальчик. — А что у вас есть?

— Самый лучший у нас напиток свой фирменный. Энергетический. «Старуха Шапокляк» называется.

— Давайте, — согласился Тёмыч…

О Тёмыче Женька вспомнил только после того, как Лерка захотела пить. Когда они проникли в грот, Тёма мрачно разглядывал стакан с бурым пойлом.

— Ну, что тут есть хорошенького? — радостно осведомился Женька.

— «Старуха Шапокляк». Фирменный энергетический напиток, — конспективно объяснил ему друг.

— Цвет какой интересный, — заметил Женька.

— Фирменный, — мрачно ответил Тёмыч. — И цена тоже фирменная. Есть ещё «Красная Шапочка», — продолжал он. — Я хотел заказать, но мне этот не дал, — покосился он на бармена.

— Почему? — не понял Женька.

— Потому что в действительности это «Кровавая Мэри», — внес ясность Тёмыч. — А они несовершеннолетним водку с томатным соком не отпускают.

— Ну и местечко, — присвистнул Женька. — Названия все какие-то сказочные.

— Бармен говорит: у них такой принцип, — уже успел кое-что выяснить Тёма.

— У каждой дискотеки свой стиль, — вмешалась рыжая Лерка. — Пойдем, попьем, Женечка. А после ещё потанцуем.

И они ушли. Тёмыч снова принялся скучать, когда перед ним на второй стул плюхнулась Василиса. Она шумно дышала. Было видно, что время она провела очень весело.

— Чего скучаешь? Что пьёшь? Что тут вообще есть? — не хуже Женьки забросала она вопросами.

— А твой кавалер где? — задал встречный вопрос Тёмыч.

— Его знакомые куда-то забрали. Я отказалась с ними ехать.

— Понятно. Это — «Старуха Шапокляк», энергетический. Есть ещё «Кровавая Мэри», она же «Красная Шапочка». И ещё что-то.

— Ага.

Она сходила к стойке и вернулась со стаканом «Старухи Шапокляк». Шумно потягивая его через соломинку, она в несколько приёмов оглядела помещение бара.

— Скучно здесь сидеть… А, уже нет.

В бар зашёл какой-то мужчина лет тридцать пяти. Даже молодёжный прикид не мог это скрыть. Василиса, сидевшая ко входу лицом, напряглась как гончая.

— Это он, вроде, с фоторобота, — почти не разжимая рта, шепнула она.

Тёмыч нервно заелозил на стуле. Посмотреть на него тоже хотелось. А вот привлекать внимание — нет.

— Я пошёл ещё чего-нибудь закажу.

— Возьми мне «Пепси», ладно? — она протянула ему деньги.

Тёмыч и сам хотел взять «Пепси». После фирменного напитка во рту остался неприятный привкус, да и денег почти не оставалось.

— А, это ты, — заметил его бармен. — Пришла твоя подружка? Ещё «Старуху Шапокляк» заказывать будешь?

— Пришла. «Старуха» очень вкусная, но можно две бутылки «Пепси», пожалуйста.

Пока бармен доставал «Пепси», Тёмыч постарался незаметно рассмотреть новоприбывшего. Да, это был один из парней с ориентировки майора. Расплатившись за «Пепси», Тёмыч вернулся к столику. Василиса тут же потянулась к одной из бутылок. Ей «Старуха» тоже не понравилась.

Потягивая «Пепси», два друга соображали, что же им теперь делать. Иногда они перебрасывались фразами. Наконец, они договорились, как будут действовать.

— Я сейчас, — поднялся Тёмыч.

— Хорошо, я жду, — улыбнулась Василиса.

И Тёмыч ушёл искать своих. Первым он нашёл Женьку. Тот метался в поисках ручки, чтобы записать Леркин номер. Ручки у Тёмыча не нашлось, зато нашёлся карандаш.

— Запишешь, подходи к бару, там Васька, — сказал Тёмыч, отдавая карандаш.

Потом он, оглядываясь, пошёл искать Олега. Тот им был особенно нужен. Наконец, он заметил в толпе Таню, а рядом с ней и Олега.

— Ты чего из бара ушёл? — спросил его Олег, едва Тёмыч к ним приблизился. — Встретил кого-то?

— Там этот, с фоторобота. Его Васька караулит. Женьку нашёл.

— Понятно. Таня, ищи Катю. Мы в бар.

Однако, на входе они едва не столкнулись с этим мужчиной. Олег послал Тёмыча следить за ним, а сам отправился к Василисе и Женьке.

— Ты Тёмыча видел? А этого? — спросила девочка.

— Да, да. Пошли.

— Следить? — вдруг прошипела Василиса.

— Да. И не стоит распространяться.

— А Владимиру Ивановичу мы что обещали? — напомнила Василиса. — Что не будем следить!..

— Тихо ты. Пошли, в вестибюле поговорим.

И они покинули бар. Захватив по дороге девочек и Тёмыча, они вышли в вестибюль. Тут они и того мужчину не пропустят, если он, конечно, не уйдёт через чёрный вход, и поговорят, не привлекая внимание.

— Ты всерьёз предлагаешь бросить и не следить? — навис над ней Женька.

— Да! Мы майору обещали, что просто узнаем, что на дискотеках происходит!

— И что? Мы не можем упустить такую удачу! Вдруг, на логово драгдилеров выйдем?

— А вы, что, на одного с ориентировки вышли? — хором спросили Катя и Таня.

— Да. А Васька хочет прекратить за ним слежку! — ткнул в сторону подруги Женька.

— Она права, — сказала Таня. — Мы обещали не следить. Да и те, которых нам майор показывал, не относятся к верхушке группы. Так что логово мы не накроем.

— А даже если и выйдем на кого-то ещё, то помощь майора нам всё равно понадобится, — закивала Василиса. — Поэтому, пошли, позвоним ему или Андрею, пока ещё не совсем поздно.

— Таня, Катя, останьтесь здесь, будете караулить этого типа. Если выйдет, сообщите. Женька, Тёмыч, вам ещё немного в баре посидеть придётся, — распорядился Олег. — Пошли.

Найдя ближайший автомат, друзья набрали майору. Им повезло, тот сегодня дежурил.

— Это Олег Беляев, — едва отозвались на том конце, начал Олег. — Мы вышли на одного из наркоторговцев.

— Где?

— «Золотая рыбка», недалеко от «Перекопа».

— Он всё ещё там?

— Да.

— Он с барменом о чём-то говорил, и с кем-то из посетителей, — завладела трубкой Василиса. — Мне кажется, даже мог передавать товар.

— А вот это поподробнее, — майор узнал голос Василисы.

— К нему в баре двое подошли. Они разговаривали, а этот предложил закурить. Почти сразу же после этого те двое ушли. Но перед уходом один из них пожал этому руку. И этот тут же сунул руку в карман.

— Любопытно, — отозвался майор. — Значит, так. Вы сейчас слежку прекращаете и желательно идёте домой. А туда я двоих вышлю. Они последят.

— Хорошо, — вздохнул Олег.

— И чтобы без самодеятельности, — строго сказал майор.

Олег и Василиса быстро дошли до дискотеки, вызвали оставшихся там друзей, и все шестеро пошли домой. Всё-таки было жаль расставаться с этим типом.

— Может, останемся? — предложил Женька.

— Нет, — возразил Олег. — Мы обещали.

На следующий день в школе друзья одним из первых заметили Кольку из десятого. Пока Олег и Василиса отсутствовали, на дискотеке возникла драка, центром которой стал Женька, а отвечать пришлось Кольке. Левый глаз заплыл, во всю щёку синел огромный синяк. Но, пожалуй, для него всё обошлось вполне хорошо, так как подоспели его знакомые. Уж больно решительно пострадавший был настроен. Драка обошлась без милиции, но Кольке запретили даже проходить мимо «Золотой рыбки».

Когда Катя попыталась поговорить с ним, он попросту отодвинул её и ушёл в школу. Спустя несколько минут сцена повторилась: в школьный двор почти одновременно зашли Пашков и Моя Длина. Она даже не стала его слушать, отодвинув совершенно тем же жестом сторону, и подошла к Алисе Светской. О чём они говорили, слышно не было, но Школьникова стала ещё более хмурой. Потом подошла к компании друзей и позвала Катю и Таню для «очень важного разговора».

Три девочки устроились возле старого тополя. Пашков, потирая красную щеку, присоединился к четырём друзьям.

— Подумаешь, разбушевалась, — пожаловался он.

— Не бери в голову, Лёшка, — немедленно посочувствовал Тёмыч.

— Да я чего, — махнул рукой Пашков. — Все равно победа будет за нами.

Он уже вновь широко улыбался. Уныние было совсем не его стихией.

— Кстати, я тут вчера на досуге подумал, — его глаза азартно блеснули. — Вот. Смотрите.

Лёшка вытащил из кармана листок, на котором была начерчена какая-то схема.

— Целый вечер потратил, — с важностью произнес он.

— А что это? — уставились на листик ребята.

— Новый план эвакуации школы! — торжественно объявил Пашков. — Если меня послушают, у них в следующий раз будет всё чётко, а не такое, как вчера. А это, — извлёк он из кармана ещё один лист бумаги, — схема укрепления пожарной лестницы.

Тут Лёшка взглянул на часы и заторопился.

— Ой, я спешу. Надо срочно Арсению мои расчеты отдать. Иначе он снова с эвакуацией лопухнётся.

И Лёшка убежал. Друзья одновременно подумали, что будет большой удачей, если Арсений Владимирович расчёты Пашкова всерьёз не примет…

Школьникова тем временем во всю высказывала своё возмущение по поводу некачественного приворотного порошка.

— С тем же успехом его сахарной пудрой можно приворожить! — заявила она. — Будто это не приворотное, а отворотное средство!.. Вчера вообще Андрюшу с этой… Варькой видела.

— Варькой? Нашей?! — пришла в ужас Таня.

Варька, точнее Варвара Борисовна, пришла в педагогику, потерпев фиаско на актерском поприще. Театром, однако, гореть продолжала. В прошлом году, кратковременно замещая Светлану в сердце Андрея, Варька ставила с тогда ещё восьмым «В» спектакль. Результаты, по общему мнению, были кошмарны. Однако ради любимого классного руководителя приходилось терпеть. Когда, наконец, Светлана Сергеевна вернулась к Андрею Станиславовичу, класс облегченно вздохнул. Повторения того кошмара никто не хотел.

— Варьку никак нельзя допустить! — воскликнула Катя.

— А я и не собираюсь, — воинственно отозвалась Школьникова. — Тут магазин рядом открылся. Называется «Секреты обольщения». Там чего только нет. Духи с особыми незаметными запахами. Бельё… В общем, всё в соответствии с открытиями современных сексологов. Вот я туда на днях и наведаюсь.

— Надеюсь, это поможет, — с наигранным воодушевлением отозвалась Катя.

Тут прозвенел звонок, и девочки поспешили в школу. Сейчас была история, потому что Андрей Станиславович решил использовать два часа заболевшего гриппом физика, чтобы наконец закончить восстание декабристов. Простуда у классного руководителя явно пошла на убыль. Во всяком случае, он сегодня не чихал каждые пять минут и даже почти не сморкался. Девятый «В» отметил также на учителе свежевыглаженную рубашку. Из этого можно было заключить, что Моя Длина принесла точные сведения.

В дальнейшем классу явились ещё более красноречивые доказательства. На протяжении двух уроков истории экзальтированная Варвара Борисовна несколько раз распахивала дверь класса, вызывая Андрея Станиславовича в коридор. При этом она считала своим долгом во всеуслышание объявить, что Андрей ей нужен для «очень важного разговора». Василиса, которую сегодня явно тянуло поехидничать, прошептала:

— Окно в коридоре закройте. К нам Птичку Божью ветром заносит.

Класс засмеялся. Но это был единичный случай. В остальном история прошла вполне спокойно. Выходя после второго урока из класса, Андрей Станиславович с удивлением заметил, что, кажется, учебный процесс наконец-то входит в более-менее нормальную колею…

В начале большой перемены он появился вновь и позвал компанию друзей на разговор.

— Мне утром Вовка Василенко звонил.

— Какие новости? — тут же заинтересовались друзья.

— Для начала, огромная просьба больше на эту чёртову дискотеку не соваться. Сведенья были важными, но больше там вам делать нечего. Кстати, спасибо, что вспомнили о просьбе не следить. Или всё-таки следили?

— Хотели, — смущённо улыбнулся Олег. — Но Василиса остановила.

— Ну хоть у одного тормоза работают, — усмехнулся Андрей Станиславович. — В общем, поняли? За информацию спасибо, но в «Рыбку» эту не суйтесь.

— Хорошо, — улыбнулись друзья.

Пожалуй, теперь они были даже рады, что Василиса тогда смогла их остановить от опасной и, вероятно, неплодотворной слежки.

Когда закончились уроки, Олег принялся за выполнение своего плана. Во-первых, он сказал, чтобы друзья позвонили своим родителям, и предупредили, что друзьям надо позаниматься вместе.

— А пожрать? — высказался Женька.

— Вместе перекусим, — сказал Олег. — У меня есть план.

— Тогда я пообедаю у себя, — заявила Василиса. — Меня Димка ждёт.

— Хорошо. Но только быстро, — кивнул Олег.

К тому времени они уже зашли в подъезд. Василиса сразу свернула к своей двери. Остальные же прошли к лифту.

— Тань, Кать, сделаете яичницу? — обратился Олег к девочкам. — Я пока Вульфа выгуляю.

— Хорошо, — улыбнулись девочки.

Минут тридцать спустя Вульф был выгулян, яичница съедена, родственников обзвонили, а девочки навели полный порядок на кухне. Василиса тоже успела закончить все дела дома и поднялась к Олегу.

— Так, — оглядел друзей хозяин квартиры, когда все расселись в гостиной. — Сперва надо решить, что мы имеем.

— Два лица с фотороботов, — начала перечислять Таня. — И, вероятно, в «Золотой рыбке» есть кто-то, связанный с наркоторговцами.

— Кстати, Василиса, — обратился к ней Олег. — Расскажи поподробнее про встречу этого с парочкой в баре.

— Какую встречу? — даже подскочил от нетерпения Женька.

— С этим типом, который с фоторобота, какие-то парень и девушка вроде бы завели знакомство вчера в баре. Потом этот парню протянул пачку сигарет. А парень ему, уходя, пожал руку.

— Получается, тот парень мог взять товар и передать деньги, — сделала вывод Таня. — Или наоборот, взять вместе с сигаретой деньги, а потом отдать товар.

— Ого, — выдохнули Женька и Катя.

— Вась, ты парня и девушку хорошо запомнила? — спросил Олег.

— Если встречу, то узнаю, особенно, если они говорить будут. Этот парень картавит слегка, — задумалась Василиса.

— А описать внешность их сможешь? — последовал новый вопрос Олега.

— Не думаю, — подумав, отозвалась девочка. — Я мало их рассматривала. Да и сидела спиной.

— Жаль, — вздохнул Олег. — Но хотя бы фоторобот…

— Два фоторобота! — тут же поправил Женька. — Только второй какой-то неинтересный.

— Хорошо. Два фоторобота. Надеюсь, если опишем их Гликерии, она сможет про них что-нибудь сказать.

— А в каком виде эти описания ей подадим? — заинтересовалась Катя. — Ты же не хотел открывать ей настоящей цели поисков.

— Завтра вы с Танькой отправитесь к ней в салон и скажете… Допустим, вы танцевали с ними на дискотеке, они вам понравились, но номеров, имён и прочих данных узнать не получилось. И вы просите её помочь.

— А это сработает? — спросила Василиса.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, она точно сможет по словесному описанию рассказать об этих людях?

— Не знаю, — задумался Олег. Глупо было не предусмотреть вероятность того, что Гликерия не сможет что-то определить по описанию. — Ты что-то придумала?

— Подождать до послезавтра. Я попрошу Димку накидать портреты по описаниям. А потом их сфотографировать и напечатать.

— А это зачем? — спросил Тёмыч.

— Вдруг, она Димку так отследит. И наши планы. А по фотографиям рисунков вряд ли.

— Хорошая мысль, — одобрил Олег. — Тогда, ждём портреты.

— Здорово! А что за план на сегодня? — ёрзал от нетерпения Женька.

— Хочу устроить ещё одну проверку Гликерии.

— Зачем? — удивился Женька. — И так всё понятно!

— Понимаешь, я когда к ней зашёл, захотел всё сразу разболтать. И про наркотики, и про остальное тоже. А потом начал думать только о родственнике. Гликерии это явно не понравилось, — объяснил Олег. — Хочу проверить, действительно ли она может следить за нашими мыслями, и сможем ли мы подсунуть только то, что хотим.

— Значит, мы должны при ней думать о том, что хотим сказать, и ни о чём больше? — пришла к выводу Таня.

— Да, — ответил Олег. — Но для этого, пожалуй, надо переодеться.

— Кого будем на этот раз гриммировать? — спросила Катя.

— Тёмыча.

— Что-о?! — только спустя несколько минут смог заговорить Тёмыч. — Почему я?

— Кто там у нас хотел шикарной женщиной стать? — начала догадываться Василиса.

— Я не согласен! — тоже понял, что от него хотят, Тёмыч. — Пускай кто-нибудь ещё гриммируется!

— Мальчик испугался, — засюсюкала Катя. — Мальчик не хочет идти к злой тётеньке Гликерии.

— Я не испугался, — грозно заявил Тёмыч. — Я не хочу ходить в юбке и с этим, — он ткнул себя в грудь.

Друзья засмеялись.

— Ну что вы ржёте? — обиделся Тёмыч.

Вообще, Тёмыч из-за юбки переживал не очень сильно. Больше всего он страдал из-за своей и так девичьей внешности и маленького роста. Правда, отец ему говорил, что страдать тут бесполезно, а всё пройдёт с возрастом. Никита Владимирович знал это на собственном опыте: и он лет до семнадцати был очень низким. Но потом очень быстро вытянулся — буквально за несколько месяцев.

— Встань, — попросила его Таня. — Так… Ростом ты, получается, чуть ниже Кати, а фигурой почти как я… Оденем тебя в шикарную мини-юбку, — она уже думала, как лучше его нарядить. — Моя тебе будет впору. Сейчас за ней сбегаю… А бутсы и твои можно оставить.

— Только колготки наденешь, — добавила Катя.

— Колготки? — охнул мальчик.

— Не расстраивайся. Я тебе тёплые дам.

— А если эта Гликерия просечёт, кто я на самом деле? — побледнел Тёмыч.

— Подумаешь, — находился в раже Женька. — Тогда ты ей признаешься, что пошутил.

— И денег в два раза больше пообещаешь, — подал совет Олег. — Я тебя снабжу суммой. Она сразу и успокоится. Главное, думай всё время о своём, женском. Не допускай даже мысли, что ты не девчонка.

— И Василису с тобой, на всякий случай, отправим, — предложила Таня.

— Я согласна, — тут же вскочила на ноги та.

— А если она не сможет у двоих одновременно мысли читать? — возразил Олег. — Тогда же всё псу под хвост пойдёт.

— Если она сильный сенс, то и у двоих мысли прочитает, — задумалась Таня. — А если нет… То это тоже будет проверка, и мы с Катей завтра без всяких опасений пойдём ей лапшу на уши вешать.

— Точно, — просиял Олег. — Так будет ещё лучше.

— Ладно, — вернулась к проблеме нарядов Таня. — Я дам тебе ещё свой оранжевый свитерок.

— А я — чёрную кожаную куртёнку, — добавила Катя. — И макияж сделаем. Вон какие ресницы длинные.

— Руки только меня волнуют, — покачала головой Таня. — Ногти обломаны.

— Подровнять и лаком покрыть, — предложила Василиса.

— А поможет?

— Сама так делаю иногда.

— А с этим как? — коснулся Тёмыч груди.

— Не боись! Приклеим! — захохотал Женька. — Будешь, как натуральная сексапильная девушка.

— К чему приклеим? — заволновался Тёма.

— Прямо к телу. На суперклей, — ответил Женька. — Берёт намертво. Не оторвёшь.

— Не хочу намертво, — заартачился Тёмыч.

— Ты Женьку слушай больше, — начала его успокаивать Таня. — Ничего не надо приклеивать. Ватой бюстгальтер набьем, и нормально получится.

— А можно и так оставить, — снова подала совет Василиса.

— Посмотрим, — кивнула Таня. — Кстати, тебе бы тоже принарядиться. И накраситься.

— Ага, — обречённо вздохнула Василиса. Наряжаться она не любила. — Тогда, может, одеваться пойдём ко мне? Братья с Раулем к деду пошли. Остальные на работе.

— Давай, — согласились девочки.

— А почему не здесь? — спросил Олег.

— У тебя Кельмановна рядом. Не стоит заставлять бедную старушку извилины напрягать для выдумывания очередного бреда, — фыркнула Василиса.

— Действительно.

Тут позвонил телефон. На проводе была Женькина мать. Мальчика разыскивал капитан баскетбольной команды — им надо было обсудить новую тактику. Женьке пришлось досрочно покинуть друзей. Впрочем, он обещал вернуться.

Остальные тоже вышли из квартиры и спустились к Василисе. Катя и Таня убежали к себе за вещами, а хозяйка, налив гостям чай, направилась к себе в комнату.

Через десять минут вернулись девочки.

— Проходите. Думаю, лучше будет расположиться в нашей комнате, — выглянула Василиса.

Таня решила посидеть с Олегом, пока Катя помогает Тёмычу и Василисе. Все согласились, и они пошли вслед за хозяйкой.

— А это зачем? — ткнул Тёмыч в табличку с надписью «Осторожно! Постучитесь, прежде чем зайти».

— С другой стороны дартс, чтобы не пораниться, если мы дротики кидаем.

В комнате Василисы тоже было полно удивительного. Уютное спальное место с двумя кроватями — обычной и двухъярусной, огромный рабочий стол у окна, над широким диваном висят плакаты и карандашные портреты. Высокий узкий шкаф делит комнату почти пополам.

— Прикольно, — оценила Катя. — И, что, вы вот так вот живете в одной комнате? Два парня и ты?

— Да, а что?

— Ну, это странно.

— Нам так удобно. Втроём уютнее и спокойнее. Ладно, пошли одеваться.

— А вы собрались мне помогать? — с опасением покосился на девочек Тёмыч.

— Ну… Нет. Но если будут сложности — зови, — сообщила Василиса. — Ты располагайся на диване, как оденешься, говори.

Катя с Таней решили всё-таки дать Тёмычу бюстгальтер, набитый ватой. Всё-таки большинство девочек имеют формы.

Катя и Василиса расположились у неё на кровати.

— Ого, — Катя заметила на стене над тумбочкой три приколотых красных галстука, на двух из них было по два значка, на третьем — три. — Это ваши?

— Ага.

— А я свои значки и галстук на даче храню⁽¹⁾.

Над галстуками висел листик с чьим-то автографом.

Из-под кровати вылез Рауль, зевнул и ушёл к Тёмычу.

Тот уже справился со всем сам. Василиса поторопилась, и вскоре Катя уже помогала им с макияжем. Ещё Василиса предложила укоротить ей волосы с помощью ленты. Наконец, Василиса и Тёмыч вышли к друзьям.

— Да вас просто не узнать, — восхитился проделанной работой Олег. — Ладно, сейчас быстренько вас проинструктирую и пойдёте…

Через десять минут на Большую Спасскую вынырнули две изящные девушки. Одна была с короткими светлыми волосами, вторая — с белыми почти до талии. Они тщательно огляделись и направились в сторону Сретенки.

Тёмыч и Василиса шли, изредка оглядываясь. Однако, от неприятный встреч это не спасло: на углу улицы они едва не налетели на Надежду Васильевну, мать Тёмыча. Она стояла и разговаривала с подругой. Тёмыч постарался как можно скорее миновать «опасную зону». Василиса, наоборот, не торопилась. Тогда мальчик схватил её за руку и потянул за собой.

— Надюша! Надюша! Смотри! — услышали они громкое восклицание маминой подруги. — Девушка прошла! Прямо вылитый Тёмочка!

— Даш, не знала, что тебя будут путать с мальчиками, — захихикала Василиса.

Тёмыча решили назвать Дашей — одним из самых незапоминающихся имён. Да и, по мнению Кати, это имя как нельзя лучше подходило к имени Женька. Ведь именно его решили «приворожить».

— Да ну тебя, Вика, — Василисе имя также решили поменять. — Ты о чём вообще думаешь? — тихо добавил Тёмыч-Даша.

— Ну а что? Он, наверное, красивый, — мечтательно протянула девочка. — Это самые девичьи темы. А ты пока девочка. Вот и подыгрывай.

— Кстати, я думаю голос немного изменить.

— Может. Попробуй. Кстати, ты чего вечно юбку теребишь?

— Да она сползает постоянно.

Тёмыч действительно всё время одёргивал юбку. Да и бюстгальтер ему больших удобств не создавал. И вообще, без брюк он чувствовал себя странно: вроде и одежда есть, но всё чувствуется так, будто он идёт раздетым.

— Не сползает. Это только кажется. Пока всё нормально, — Василиса шла, придерживая за ремешок сумочку. — Кстати, делай шаг покороче. Ты слишком широко идёшь.

— Хорошо, — вдруг высоким голосом ответит ей Тёмыч. — Кстати, о чём ещё, кроме парней, девчонки говорят?

— Ну, о моде, о покупках, о сериалах, — начала перечислять подруга. — Смотря, чем они увлекаются. Можно о книгах и мальчишках.

Тут у двух «подружек» произошла ещё одна весьма неприятная встреча. Им дорогу преградил мужчина весьма солидных лет.

— Девушки, можно вас на два слова?

Тёмыч оторопело уставился на незнакомца. Тот, по всей видимости, вышел из корейского ресторана и пребывал в состоянии легкого подпития.

— Вы уже сказали шесть слов, — ехидно ответила Василиса. — Нельзя.

— Денек сегодня отличный, — решил повторить попытку мужчина.

— Нормальный, — не проявил словоохотливости Тёма в образе Даши.

Пожилой мужчина, небрежно поигрывая золотой заколкой для галстука, пожирал псевдо-Дашеньку жадным взглядом. Вика-Василиса, видимо, его не интересовала.

— Не хотите ли, милые, отобедать в прекрасной компании? — ворковал он. — Мы с вами могли бы, к примеру, прямо сейчас отправиться в ресторан «Максим».

«Некисло мы у него прокотировалась, — с каким-то даже подобием гордости отметил про себя Тёмыч. — В «Максиме» обед ого-го сколько стоит!»

Престарелый любитель юных прекрасных девушек замешательство Тёмыча истолковал за согласие.

— Значит, так. Я подгоню сейчас машину, а вы, дорогуши, стойте тут.

— Мне кажется, наш возраст несколько не соответствует вашему. Поэтому, будьте добры, покинуть наше милое общество, — кинула на него предостерегающий взгляд Василиса.

Пожилой господин раскрыл рот. Тёма быстро уволок подругу в переулок.

— Это не жизнь, — пробубнил он себе под нос. — Только и гляди, чтобы кто-нибудь не приклеился.

— Именно поэтому я не крашусь и ношу джинсы, — сочувственно усмехнулась подруга.

— Ладно. Пошли переулками. Тут спокойнее.

И две подруги двинулись дальше.

При виде арки с вывеской салона «Магия» мальчик и девочка замедлили ход.

— Повторим, — повернулся к подруге он. — Я — девочка Дашенька. И влюблена в мальчика Женьку. А он на меня — ноль внимания.

— Я — Вика. Подружка Дашеньки. Иду с ней за компанию привораживать Женьку.

— Ну, кажется, всё ясно. Пошли.

И две девочки шагнули в подъезд.

---

1) в каноне с годом их поступления в школу расхождение в два года, будем считать, что их успели принять в пионеры

Вернуться к тексту

Примечания:

Прошу прощения за долгое отсутствие. Лень и недоделанные дела мешали сесть дописать главу)

---

По лестнице поднялись без проблем. На лестничной клетке их тоже не поджидали никакие сюрпризы. Возле самой двери подружки последний раз переглянулись, и Тёмыч, как более высокий, позвонил в звонок.

— Сейчас! — отозвались откуда-то из квартиры.

Подружки встали поближе друг к другу, думая только о том, что им было надо. У Даши подрагивали руки. Вика нервно кусала губу.

Наконец, дверь открылась. На пороге стояла высокая пышная женщина в чёрном платье. Взгляд у неё был далёк от приветливого.

— Здравствуйте, — дружно пискнули подружки.

— Проходите, мои милые, — она отодвинулась с прохода, давая дорогу Даше и Вике.

Закрыв за ними дверь, она внимательно посмотрела на посетительниц. Те несколько занервничали, но ни одна, ни другая не захотели поделиться своими настоящими личностями и планами на ближайшее будущее.

— Я — госпожа Гликерия. Пойдёмте в комнату.

Она развернулась и двинулась вперёд по коридору. Подруги, облегчённо переглянувшись, последовали за ней. Пока всё шло как нельзя лучше. Тьфу-тьфу-тьфу.

— Ой, как у Вас тут классно! — запищала Даша. — Прямо как в фильме «Магический круг для троих»!

— А чучело настоящее? — спросила Вика.

— Настоящее. Тут всё настоящее, — заверила её Гликерия. — Располагайтесь.

— Здорово, — восхитилась Даша чучелом.

— Кстати, что у тебя с голосом? — спросила хозяйка Дашу.

— Болела я в детстве! Ангина и осложнение на связки! Я уж так мучаюсь, мучаюсь! А врачи говорят, что такой голос на всю жизнь останется!

И Даша закрыла лицо руками, изредка всхлипывая. Вика тут же бросилась утешать подругу.

— Даша, Даш, да ты не расстраивайся, — она в порыве сочувствия даже приобняла «подругу» за плечи. — Может, всё не так плохо ещё. Врачи же не всё знают.

Гликерия тоже посочувствовала Даше. Даже предложила поработать над её голосом как-нибудь в следующий раз. «Страдающая», очень натурально изобразив радость и облегчение, с удовольствием согласилась. И они, наконец, занялись приворотом Женьки. Здесь всё прошло почти без осложнений. Даша даже сразу потянулась к сумочке. Правда, едва не назвала Женьку Катей.

Однако, едва Гликерия начала советоваться с семейным духом, в дверь позвонили.

— Вам звонят, — сообщила Вика.

— Да, да, — резво поднялась из-за стола госпожа Гликерия. — У меня сегодня помощница заболела. Придется самой открывать. В общем так, моя милая, — посмотрела она на Тёмыча. — С духом я посоветовалась. Дело у тебя трудное, но надежда есть.

— Правда? — изобразил большой восторг Тёма.

— Придется с тобой поработать, — кивнула хозяйка салона. — Вы посидите. Я сейчас.

И, плотно прикрыв дверь комнаты, она выбежала в переднюю. Тёмыч и Василиса остались одни. Они слышали, как хлопнула входная дверь. Затем вроде раздался мужской голос, но госпожа Гликерия, немедленно перебив собеседника, быстро проговорила:

— У меня посетители.

Голос тут же смолк.

— Вик, как думаешь, стоит сбежать?

— Нет пока. Этот, который пришёл, интересный.

— Чем?

— Мужчина. Гликерия занялась им сразу, а не попросила подождать. То есть, это не клиент, а знакомый.

— Думаешь? По-моему, обычный посетитель… Чует моё сердце, вляпаемся мы сейчас, куда не надо.

— Может, и вляпаемся. Но это будет интересно. Давай пока тут всё осмотрим?

— Давай. Ты — оттуда, я — отсюда.

Они начали рассматривать всякую колдовскую утварь. Тёмыча особенно заинтересовал медведь, точнее его чучело. Наконец-то можно рассмотреть его и понять, как он работает!

Чучело было старым, потрепанным. Шерсть местами совершенно вылезла. Когда Темыч решился провести по медведю рукой, ладонь оказалась в пыли. Тогда мальчик заглянул в угол. Однако никаких проводов или сколько-нибудь заметных электронных устройств, которые могли бы создать иллюзию жизни древнего чучела, не обнаружилось.

Пока Даша интересовалась чучелом, Василиса начала заглядывать за тяжёлые черные портьеры, которыми здесь были завешаны все стены. За ними оказались окна, забранные фанерными щитами. А за последней…

— Дашка, иди сюда! — ахнула Вика.

— Что там такое?

— Тут дверь какая-то!

— Черный ход, что ли? — пробормотал Тёмыч.

— Не знаю. Давай проверим?

Тёмыч подошёл к Василисе, которая стояла у обитой дерматином двери. Рука невольно потянулась к медной ручке. Мальчик легонько толкнул дверь. Она, на удивление, легко подалась. Даже петли не заскрипели. Похоже, их часто смазывали. Мальчик толкнул дверь смелее. За ней, вопреки его ожиданиям, оказалась совсем не черная лестница. Тема стоял на пороге комнаты.

— Ого, — перешла на шёпот Василиса.

В отличие от салона, черных занавесей тут не было. Однако, похоже, хозяйка вообще усиленно боролась с природным светом. Стекла двух больших окон покрывал слой белой краски, из-за чего в комнате царил полумрак. Однако можно было разглядеть столы, заставленные стеклянными колбами, ретортами и прочей утварью, которая смахивала на оснащение химического кабинета их школы.

Тёмыч и Вика осторожно прокрались в середину комнаты. Там находился ещё один стол, плотно заваленный какими-то свертками. Василису они не заинтересовали, и она отошла к дальней стене, где была вторая дверь и несколько шкафов. Мальчик же потянулся к одному из них. На ощупь он напоминал пакет с мукой или песком. Тут за стеной послышались голоса. Тёма хотел уйти в салон, но сделать это не удалось. Василиса же не успевала даже дойти до друга. В противоположной стене комнаты-лаборатории отворилась дверь. На пороге возникла объемная госпожа Гликерия.

Василиса шмыгнула за узкий шкаф. Тёмычу в последний момент удалось спрятаться за этажеркой, на которой стояли какие-то электронные приборы. Скрючившись в три погибели, мальчик дрожал от страха. Только бы эта колдунья не проявила излишнего любопытства. Только бы Василису не заметили.

В следующее мгновение он убедился, что пока госпоже Гликерии не до них. Она вошла сюда не одна. И её внимание по-прежнему поглощал разговор с тем мужчиной.

— Напрасно волнуешься, — доносился его голос до друзей. — Ну, полежит чуть-чуть.

— Ни за что! — резко ему возразила хозяйка салона. — Я тебя обо всем ещё раньше предупреждала.

— Так ведь первый раз, — продолжал мужчина. — И на старуху бывает проруха…

— Ты, кажется, милый мой, забыл о последствиях, — очень зло проговорила госпожа Гликерия.

— Вечно тебе всякие страхи на ровном месте мерещатся, — с явной натугой хохотнул мужчина.

— Я просто лучше тебя понимаю, — суровее прежнего прозвучал голос госпожи Гликерии.

— Ну, чего, чего ты боишься?

— Сам подумай. Вроде уже не маленький, — отозвалась хозяйка салона.

— Странный ты человек, — с недоумением проговорил мужчина. — Если уж так трясешься, то почему вообще разрешила мне тут… — он умолк, затем быстро добавил: — Если, к примеру, возьмут за работой, то ещё хуже получится.

— Работа недолгая. И ночная, — и тут не согласилась с ним госпожа Гликерия. — Кому придет в голову ночью соваться в мистический салон.

— Ну, ты даешь! — вновь засмеялся мужчина. — Да сюда если даже днем кто-нибудь из твоих клиентов сунется, нам его убирать придётся.

Тёмыч снова чуть-чуть выглянул из-за этажерки и понял: дело пахнет жареным. Сердце чуяло не зря. Бармен стоял правее Гликерии и теперь очень хорошо видел Василису. Та изо всех сил старалась слиться со шкафом и стеной.

— Ты что здесь делаешь?! — начал движение в её сторону мужчина.

Василиса отмерла и бросилась в сторону с расчётом, чтобы между ней и преследователем оказался широкий длинный стол и какая-то тумбочка. Мужчина бросился за ней. Василиса выскочила в проход и оказалась точно в лапах Гликерии.

— Стой тихо, иначе… — она не договорила и схватила девочку за волосы. Тут подоспел этот бармен и поднял Василису за шиворот, как котенка.

— Ты её посторожи, а я пока вторую проверю.

Гликерия вышла в дальнюю дверь. Тёмыч дрожал так, что приборы на этажерке ходили ходуном.

Тут Василиса издала боевой клич и как следует пнула бандита в живот. Тот рухнул, выпустив девочку. Василиса встала и оглянулась.

— Бежим, — Тёмыч вылетел из своего укрытия, схватил подругу за руку и рванул к двери.

— Ты — к остальным, я звоню майору, — пропыхтела девочка на ходу.

Тёмыч даже не возражал. Некогда. За ними явно будет погоня.

Они без помех вылетели на Сретенку, Тёмыч свернул к Садовому кольцу, Василиса рванула через дворы в Даев переулок. Жетоны у неё были. Главное — оторваться от погони…

Набитый ватой бюстгальтер задрался вверх. Сумка на длинном ремне все время сползала с плеча. Но мальчик не обращал внимания. Только бы скорее добраться к ребятам. Сам того не заметив, он едва не сбил с ног пару-другую старушек. Затем врезался в лоток с фруктами. Вслед ему понеслись весьма смачные ругательства. Но Тёма ничего не слышал. Потом едва не сшиб на полном ходу Пашкова. Лёшка, пользуясь последними тёплыми деньками, совместно с младшим братом Сашком заканчивал велосипедный сезон.

— Ты чего под колёса лезешь? Совсем обалдела? — резко тормознув, крикнул он Даше.

При этом братан Сашок, перелетев через руль, растянулся на тротуаре. Правда, он тут же резво поднялся на ноги и невозмутимо заявил:

— Нет, Лешка, ты тормозишь слишком резко. Так сальто в воздухе не получится.

Тёмыч невольно хмыкнул. Похоже, неутомимые братья Пашковы отрабатывали какой-то новый сногсшибательный трюк.

— Пашков! Довези до ребят! — закричал Тёма.

— Откуда ты меня знаешь? — уставился тот на «девочку».

— Совсем, что ли, чокнулся? — покрутил пальцем у виска Тёма. — Это же я!

— Вижу, что ты, — широко улыбнулся Пашков. — Лицо вообще-то знакомое.

— Слушай. А девочка ничего, — поглядел Сашок на неё.

Лешка равнодушно пожал плечами. Он любил только Мою Длину.

— Ты дурак или только притворяешься? — заорал Тёмыч. — Своих не узнаешь?

— Тёма? — просек, наконец, Пашков. — А почему ты… — зашёлся от хохота он.

— Почему! Отчего! — выпалил Тёма. — Разыграть надо было кое-кого! Вези скорее к ребятам!

— Преступление? — уставился на него Лешка.

— Не твое дело! — нагло выпалил Тёмыч. — Из-за тебя время теряю! Потом пожалеете. Давай быстро велик!

— Свою машину я никому не доверяю, — ответил Пашков. — Она у меня модернизированная. А подвезти могу. Садись на багажник. Сашок, домой пойдешь на своих двоих, — повернулся он к младшему брату.

Тот вздохнул, но без возражений поплёлся по направлению к Дому военной книги, где обитали братья Пашковы, а также их родители и многострадальная бабушка.

— Садись! — воскликнул Пашков.

— Давай, Лешка, жми! — крикнул Тёмыч. Прямо в Портняжный. И как можно скорее!

— Это мы запросто, — обрадовался Пашков. — Только крепче держись за меня. Иначе каюк!

Вскоре Тёмыч горько раскаивался, что не пошел пешком. Но изменить уже ничего не мог.

Он вообще никогда не любил быстрой езды. Даже на мотоцикле с Андреем Станиславовичем, хотя тот был виртуозом своего дела. Однако такого, как на Лёшкином велосипеде, Тёме не приходилось испытывать никогда в жизни. И вообще Тёмыч не предполагал, что какой-то паршивый велосипед может развить подобную скорость.

— Чуть помедленнее нельзя? — пытался Тёма урезонить Лёшку.

Но Пашков ничего не слышал. На Садовом кольце он прямо по тротуару устремился до перехода. Как они пересекали улицу, Тёма особенно хорошо не запомнил, так как от страха зажмурил глаза.

Наконец Пашков более или менее благополучно свернул на Большую Спасскую, а затем в Портняжный.

— Во двор к Олегу не надо! — вспомнил вовремя Тёма, что туда нужно проезжать сквозь железную калитку. Лёшка послушно затормозил перед воротами.

— Чего у вас там за спешка-то? — ещё раз полюбопытствовал он.

— Пока не могу ничего сказать. Позже. Спасибо, Лёшка! — уже нёсся к подъезду Тёмыч…

Василиса резко вывернула в Костянский. Фух. Вон автомат. Свободный.

Девочка подбежала к нему, трясущимися руками закинула жетон и едва попадая в кнопки стала набирать номер Василенко.

— Владимир Иванович! Это Белоярски! — скороговоркой начала Василиса. — Мы тут откопали по «Сиреневому туману»! За мной гонятся!

— Влезли, значит… Значит так. Диктуй адрес!

Василиса всё быстро обрисовала.

— А сама где?

— В Костянском!

— Во, ёлки! Дуй домой, как прибежишь — позвони. Живо!

Василиса повесила трубку. Выскочила из автомата. Огляделась. И резко побежала. Остаток Костянского. Переход через Кольцо. Большая Спасская. Портняжный. Вот и дом…

Не успела она забежать в подъезд, как послышался звук мотоцикла Андрея Станиславовича. Девочка обернулась. Да, он. Учитель поставил мотоцикл и подбежал к Василисе.

— Живая, — он практически сгрёб её в охапку.

Щеки Василисы стали цвета малины.

— Пошли, пока остальные никуда не делись. И вообще, чем вы думали, когда совались в тот салон?!

— Мы тут не при чём! — виновато сказала девочка. — Мы же просто в салон ходили, думали, эта Гликерия нам поможет. Ну, и получилось…

— Помогла… Домой заходить будешь?

— Да, майор просил позвонить, как доберусь.

— Тогда давай. Я жду здесь.

Девочка скрылась за дверью квартиры. Вышла она минут через пять. Уже в джинсах и со смытым макияжем, на ходу заплетая косу.

Подъехал лифт, и учитель с девочкой поднялись в квартиру к Олегу.

На следующий день шестерым детективам стали известны некоторые подробности от Андрея Станиславовича. Во-первых, бармена с сообщником взяли. Когда команда Василенко прибыла в квартиру Гликерии, там никого не было. А лаборатория стояла нетронутая. Первой вернулась сама хозяйка. Милиции она, кажется, не удивилась и сопротивления не оказывала. А вот её племянник и двое сообщников попытались сбежать. Убежали они не дальше двора, были пойманы и закованы в наручники.

А во-вторых, Гликерия исчезла. Пока оперативники бегали за наркодиллерами, ей вроде как стало плохо с сердцем. Может, и правда прихватило, а может так притворялась. В общем, заварила она себе какую-то травку. А от этой травки повалил дым. Оба оперативника, которые сторожили Гликерию, вдруг как будто окаменели. А когда дым рассеялся, колдуньи нигде не было.

Несколько недель спустя выяснились ещё некоторые подробности. Племянник госпожи Гликерии в прошлом был подающим надежды химиком. Но институт, где он работал, месяцами не выплачивал сотрудникам зарплаты. Племянник решил поменять профессию и поступил на курсы барменов. На новом поприще он проявил недюжинные способности и стал зарабатывать приличные деньги. Но аппетит приходит во время еды. Вскоре и этих денег ему перестало хватать. Правда, за время работы барменом он уже понял, на чём можно за короткое время сколотить состояние. Наркотики — вот что требовалось. Племянник Гликерии вспомнил химию и кое-какие опыты, которые проводили в его институте. Через несколько месяцев упорного труда молодой человек изобрел новый синтетический наркотик. Пробные партии пошли хорошо. Вдохновленный племянник дал своему детищу название любимой песни.

Когда денег скопилось достаточно, удачливый предприниматель вовлек в дело родную тётку, которая его воспитывала и растила. Она действительно была очень сильным сенсом. В определенных кругах ходили легенды о её необычайном даре гипноза. Она давно мечтала открыть собственный салон. Поэтому, когда племянник арендовал часть старого здания на Сретенке и предложил тётке осуществить мечту, та с радостью согласилась. Несколько смущала её поначалу лаборатория. Но племянник был непреклонен. «Или лаборатория, или не будет салона», — говорил он любимой тётке.

Потом госпожа Гликерия, никогда не чуждая соображениям выгоды, научилась использовать «Сиреневый туман» в своих целях. Экспериментальным путем она обнаружила: микроскопические дозы наркотика, добавленные в приворотное средство, усиливают его действие. Кстати, старинный рецепт приворотного средства действительно достался Гликерии от прабабушки-знахарки. Наличие малой дозы наркотика в приворотном порошке показал анализ небольшой порции средства, которое нашли в столе госпожи Гликерии. Белая колдунья числилась в розыске, но следов её отыскать так и не смогли. Словно она вообще никогда не существовала на свете.

Люди с фотороботов, которые показывал пятерым друзьям майор Василенко, были всего лишь посредниками. А племянник Гликерии и его сообщники, тоже из бывших химиков, составляли вершину преступной пирамиды.

Узнав всё это от майора, юные детективы решили ещё раз взглянуть на дом, где совсем недавно творились такие странные и страшные вещи. Но их ожидало разочарование. На месте дома оказалась пустая площадка с остатками строительного мусора.

— Ну вот, — разочарованно протянул Женька. — Так я ничего и не увидел. Надо мне было в тот раз пойти вместе с Тёмычем и Васькой.

— А привораживали бы тогда кого? — хихикнула Василиса.

---

Примечания:

Закончился ещё один детектив. Надеюсь, вам понравилось)

Примечания:

Ноябрь 1996го

---

Женька метался по квартире. Уже скоро пять, а Лерка всё никак не позвонит. Чем бы заняться?

С Леркой они познакомились месяц назад, во время очередного расследования. Весь последний месяц Женька почти всё время проводил с ней, благо общих интересов у них было много: оба любили и играли в баскетбол, долго не могли сидеть без дела и любили рыжих котов. Несколько раз его друзья — Олег, Тёмыч, Катя, Таня и Василиса — шутили, что Женька будет для них потерян.

Однако, последнюю неделю Лерку будто подменили. Она редко отвечала на звонки, если отвечала, то разговор длился мало, сама не звонила, гулять не выходила вообще, отговариваясь делами.

И вот, вчера она позвонила и сказала, что часам к пяти будет свободна. И сразу же, как позвонит, мальчик должен будет пулей нестись к её подъезду. Женька очень обрадовался. После школы, чтобы убить время, погулял с друзьями. Когда друзья разошлись по домам, и даже Рауль, лайка Василисы, устал от прогулок, Женька понял, что делать ему нечего, а времени только три часа.

Подумал было об уроках, но делать их не было настроения. Женька сейчас ни о чем не мог думать, кроме свидания. Тогда он включил телевизор, но не мог сосредоточиться ни на одной передаче. Даже детективный фильм его совершенно не увлёк. Потом Женька вспомнил, что после школы у него во рту ещё не было маковой росинки.

«Пойду съем бутерброд», — с этой мыслью Женька направился на кухню.

Там лежала записка с указанием, что где лежит. Разогревать ни картошку, ни тем более котлету Женька не стал.

«Холодное вкуснее», — подумал он, закидывая в тостер кусок батона. Но тостер работать не захотел.

— Та-ак, — потер он руки. — Сейчас разберём, починим, а там и Лерка уже позвонит.

Достав из шкафа набор отверток, он взялся за дело. Тостер разбирался трудно. Вроде винтики все уже выкручены, а корпус не открывается. Женька решил нажать посильнее. Корпус раскрылся. По полу кухни запрыгали какие-то пружинки. Мальчик бросился их собирать. Затем разложил вылетевшие детали на кухонном столе. Сперва он внимательно их изучал. Затем оглядел раскуроченный тостер.

— Кажется, отсюда и выпасть нечему, — наконец с озадаченным видом пробормотал он. — Может, эти пружинки кто-нибудь просто случайно засунул внутрь?

Поразмыслив ещё немного, Женька пришел к выводу, что выпавшие детали были не только лишними, но и вредными. Именно из-за них тостер и отказался поджарить ему гренку.

Без пружинок тостер собрался очень легко. Закрутив последний винт, Женька с большим удовлетворением оглядел плод своего труда.

«Интересно, кто наложил туда столько всякой дряни? — он покосился на лишние детали. — Наверное, предок. Он иногда бывает таким рассеянным, когда устает… Сложу их к остальным винтикам… Надеюсь, Лерка позвонит скоро».

Женька подключил тостер к розетке и, снова засунув в него хлеб, опустил рычаг вниз. Раздался щелчок. Из тостера полетели синие искры. Затем вырвалось пламя. Свет в кухне погас. Пламя тоже унялось. Через минуту с лестничной площадки послышались разъярённые женские голоса.

Мальчик подошёл к входной двери, прислушался. Голоса ему были знакомы. Беседовали три ближайших соседки.

— Безобразие! — кричала одна из них. — Я специально сегодня ушла пораньше с работы, чтобы увидеть восемьдесят пятую серию «Милого врага».

— И я тоже жду, чем у них там закончится, — подхватила вторая.

— Кто-то наверняка замыкание устроил, — заверещала третья. — Собственными руками бы придушила! В сегодняшней серии будет самое главное!

«Кажется, я свет на всей лестничной клетке вырубил», — Женька на всякий случай отошёл подальше от входной двери. Минутой позже он убедился, что меры предосторожности были приняты не зря. В дверь раздался настойчивый стук и звонки. Женька затаился в глубине квартиры.

«Только бы они не догадались, что это я виноват, — подумал он. — А то из-за своего сериала и убить могут».

Но беспокоился он зря. Послышался мужской голос, загремела заслонка распределительного щита, и свет включился. Женька ещё минутку постоял возле двери и пошёл на кухню. Тостер он унёс в кладовку, чтобы у родителей тоже свет не выключился.

Потом посмотрел на часы. Там было уже без двадцати пяти пять. Женька привёл себя в порядок и снова начал наматывать круги вокруг телефона. Но Лерка всё не звонила. Тогда он сам решил ей позвонить. Но в трубке стояла тишина. Понятно. Телефон не работал. Так, надо срочно бежать, звонить с автомата!

Женька в полминуты натянул куртку, шапку и ботинки. Пулей вылетел из подъезда. Добежал до ближайшего автомата. У Лерки никто не брал…

Тогда Женька побежал к её подъезду. Скорее всего, она не дозвонилась ему и вышла к подъезду, так как уже практически было пять вечера.

Женька кинулся со всех ног по направлению к Садовому кольцу. Несколько раз он кого-то сбивал. Вслед ему неслась ругань. Но он ничего не видел и не слышал. Вот, наконец, и Садовое кольцо. Перебежав его с риском для жизни на красный свет, мальчик пулей влетел в Ананьевский переулок и остановился возле серого дома постройки тридцатых годов, где жила Лерка.

У подъезда никого не было.

«Неужели ушла?» — от волнения Женька, сам того не замечая, начал носиться зигзагами по переулку.

«Нет. Не может быть, — посмотрел он на часы. — Всего две минуты шестого».

Но из подъезда никто не показывался, и весь двор будто вымер. Наконец, дверь в подъезд распахнулась.

— Лерка! — бросился к двери пылкий влюбленный.

— Ты чего, парень, совсем? — недоуменно посмотрел на него здоровенный дядька в фетровой широкополой шляпе.

У Женьки от разочарования все внутри сжалось: «Надо же так ошибиться!»

Дядька, шумно отдуваясь, потопал в сторону Садового кольца. Женька проводил его обиженным взглядом. Появление подобного субъекта из подъезда, где жила Лерка, он воспринял как чистое издевательство.

«Ну, ничего, — принялся мальчик себя успокаивать. — Следующей уж точно выйдет она».

Не успел он об этом подумать, как дверь подъезда скрипнула вновь.

«Идёт!» — перехватило у Женьки дыхание. Но его вновь ожидал жестокий удар. На улице показалась бабушка с маленьким внучком.

— И чего им в таком возрасте не сидится дома? — пробубнил Женька себе под нос. — Шастают туда-сюда. Как сговорились… Лерка, ну где ты там?..

Бабка смерила незнакомца подозрительным взглядом и увела внучка во двор. Женька вновь поглядел на часы. Десять минут шестого. А что, если Лерка уже выходила, пока он сюда бежал? А теперь поднялась к себе и ждет его звонка. Или звонит сама, а там опять никто не подходит.

«Что же делать?» — ломал голову мальчик. Ситуация осложнялась одним крайне досадным обстоятельством. Леркиного этажа и номера квартиры он не знал. Они всегда прощались возле подъезда. Ну, а Женьке до сегодняшнего дня её точный адрес не требовался. Телефон есть, и ладно. Женька вообще никогда не любил перегружать себя лишней информацией. Теперь ему пришлось горько об этом пожалеть. Но что тут попишешь. Ведь он даже Леркиной фамилии не знает.

Однако он всё-таки попытался узнать информацию о ней у жителей подъезда. Но там его приняли за наводчика домушников, и мальчик смылся во двор. Больше он решил в подъезд не ходить. На первом этаже ему делать нечего, а выше подниматься не стал, опасаясь разминуться с Леркой.

Женька с тоской глядел на подъезд. Теперь из него больше вообще никто не показывался. Время подходило к шести. Где же все-таки Лерка? Женька перебрал столько всевозможных причин её опоздания, что в голове у него окончательно все перепуталось.

«Видимо, она все-таки сперва вышла к подъезду, а когда меня не нашла, снова вернулась домой и теперь ждет моего звонка, — размышлял мальчик. — Хотя, нет, — спохватился он. — Это я должен обязательно Леркиного звонка дождаться, но у меня телефон не работает».

Женька схватился за голову. Что теперь делать, он не понимал совсем.

Наконец, мысли приняли хоть какую-то форму. Женька решил, что надо позвонить Лерке. Жетоны у него были, но автомат был только на Садовом кольце. Он кинулся туда, но так не был виден подъезд. Женька побежал обратно. У подъезда никого не оказалось. Тогда он вернулся к автомату и позвонил. Ему никто не ответил. Он бросился обратно во двор. Потом опять к автомату. И так раз десять.

Наконец, ему повезло: трубку взяли.

— Лерка! Наконец-то! — завопил Женька. Ответом ему было тихое хихиканье.

— Это не Лерка, а её бабушка, — раздался вкрадчивый голосок.

— А Леру можно? — опешил Женька.

— Лерочки нет, — снова хихикнула бабушка. — Скоро, наверное, будет.

— А давно её нет? — решил выяснить мальчик.

— Да уже часа три, — отозвалась старушка. — Она в гости к друзьям уехала. Через полчасика позвони.

Трубку повесили. Женька продолжал с растерянным видом стоять в автоматной будке. Выходит, Лерка просто о нём забыла. А он-то еще идиот волновался. Тут его вдруг охватила ярость. Будь что будет, но он дождется Леркиного возвращения. Надо в конце концов выяснить отношения.

Мальчик возвратился в переулок. Минуло ещё двадцать минут.

«Ничего, — мрачно размышлял Женька. — Теперь скоро явится. Тут я ей и задам».

Василиса его ещё летом просветила, что девочки пытаются набить себе такими фокусами цену. Ну, не приходят на свидания или что-то в этом же роде. И теперь Женька старался не попадаться на эти уловки.

Мальчик зигзагами, кругами, квадратами и прочими геометрическими фигурами носился по переулку. Попутно в голове у него выстраивалась обличительная речь. Пока он носился, стемнело. Ноябрь, однако.

После сочинения речи, Женька решил передохнуть, для чего устроился возле продуктового магазина. Неподалёку от него светился люк в подвал, где обычно принимают товар. Прямо на его краю стоял спиной к Женьке какой-то мужик.

Мальчик посмотрел в сторону Садового. Там никого, даже отдалённо похожего на Лерку не было. Тогда Женька повернулся к мужику. Тот внезапно вскрикнул и свалился внутрь. Люк тут же захлопнулся.

Женька было рванул его спасать, как во двор зашла Лерка в компании какого-то высоченного парня.

---

Примечания:

Я вернулась! Наконец-то я победила лень и вернулась!

Примечания:

Автор жив и способен писать)

---

Женька метался между необходимостью помочь незнакомцу и необходимостью разговора с Леркой. Наконец, он привёл мысли в порядок. Лерка вот-вот уйдёт, значит, разговор с ней срочнее, чем спасение незнакомца, о котором могут позаботиться и люди из магазина.

Надавать парню Женька не решился, всё же тот больше его раза в полтора, да ещё и выше почти на голову. Поэтому стоило подождать, пока он уйдёт.

Но парочка расходиться не торопилась. Они остановились неподалёку от фонаря.

«Рожа у него мерзкая, — пригляделся Женька. — Сразу видно, подлый тип».

Не успел он об этом подумать, как «подлый тип» повел себя совсем вызывающе. Они с Леркой начали целоваться. У Женьки от обиды подкатил к горлу ком.

— Совсем распустились, — прошептал он. — Хоть бы подальше от фонаря отошли.

Но Лерка и её кавалер не уходили ещё минут пять. Наконец, они вдвоём зашли в подъезд. Разговора не получилось. Значит, можно уходить.

«Значит, он уже к ней домой ходит, — с обидой констатировал Женька. — Теперь понятно, почему Леркина бабка так мерзко хихикала, когда я с ней по телефону разговаривал. Ну, ничего. Этот тип её скоро бросит. Вот тогда пусть только попробует ко мне сунуться».

Женька представил, как Лерка в слезах возвращается к нему, а он ей со спокойствием сытого удава объявляет, что чувств больше нет и думать надо было раньше…

Наконец, сцена в голове закончилась, и Женька вспомнил, что нужно ещё помочь человеку из магазина.

Он подбежал к люку, но тот оказался закрытым. Тогда Женька кинулся в магазин. Молодая кассир сначала долго не понимала о чём вообще идёт речь, а потом вызвала людей, чтобы мальчика вывели из магазина. Вышел мужчина в тёмном костюме.

— У вас, правда, человек в подвал свалился! — Женька надеялся, что хоть он выслушает его.

— А летающая тарелка туда, случайно, не приземлилась? — громко засмеялся субъект в темном костюме.

— Неужели не понимаете, я серьезно, — пытался его убедить Женька.

— Если серьезно, тогда лучше вали отсюда, — перестал смеяться мужчина. — Можешь вешать лапшу на уши кому-нибудь другому. У нас и подвал-то открыт только утром, когда завоз товара. Потом мы его всегда запираем.

— Он только что был открыт, — возразил Женька. — Я сам видел.

— А я там все время сидел, — отозвался мужчина в темном костюме. — Второй день провожу инвентаризацию. С утра люк не открывали, — тут он стал решительно теснить мальчика к выходу.

— Но… — опять было раскрыл рот Женька.

— Проваливай, пока не навалял как следует, — усмехнулся мужчина. — Повезло тебе: я сегодня добрый.

Он выпихнул Женьку на улицу.

— Везёт мне в последнее время, — пробормотал Женька.

Доказывать что-либо дальше было бессмысленно. Теперь надо срочно увидеться с Олегом. Женька подошёл к светофору. И тут неудача. Указатель для пешеходов как раз переключился на красный свет. По кольцу понёсся поток машин. Женька вздохнул и, переминаясь от нетерпения с ноги на ногу, стал ждать.

Этот переход был сущим наказанием. В особенности для непоседливого Женьки. Тут сперва дожидайся на одной стороне, а потом ещё торчи посредине, пока другой светофор перекроет встречный поток машин.

Пока стоял, Женька ещё раз прокрутил всё случившееся у себя в голове. Он совершенно точно видел открытый люк, светящийся прямоугольник лаза и свалившегося туда человека.

Переместившись на середину улицы, Женька стал размышлять дальше. Если человек упал туда по ошибке, то в магазине вряд ли бы стали врать. А если человека туда специально затащили? Женька отчётливо вспомнил, что перед тем, как упасть, человек вскрикнул.

Это всё напоминало начало новой загадки. Значит, надо всё как можно быстрее рассказать Олегу.

Едва загорелся зелёный, как Женька сорвался с места и рванул в сторону Большой Спасской. Потом — в Портняжный. Вот и дом. Подъезд. Женька набрал номер его квартиры.

— Кто там? — почти тут же послышался голос Олега.

— Я! Открывай! — выпалил Женька.

— Ты говорил ведь, что сегодня не можешь с нами встретиться, — удивился Олег.

— Неважно! — поспешил замять тему Женька. — Открывай.

Замок щёлкнул. Женька влетел в подъезд, затем — в лифт.

— Хорошо, хоть он дома, — нажав кнопку пятого этажа, отметил Женька первую удачу за весь сегодняшний день.

Двери лифта раздвинулись, Олег, Темка, Катя, Таня и Василиса выбежали встречать Женьку. И любимый пес Олега — такса Вульф, — разумеется, тоже не упустил случая поприветствовать старого друга.

— Мы думали, ты сегодня вообще не придешь, — снова начал Олег.

— Лучше пошли скорей, — первым направился Женька по длинному коридору в квартиру Олега.

— Мы вообще-то уже уходить собирались, — возразил Тёмыч.

— Почти семь. Скоро предки вернутся, — подхватил Олег.

— Пока вернутся, я все расскажу, — Женька уже проник в квартиру.

Олег, пропустив остальных, запер дверь. Затем все расселись на диване и креслах в просторной гостиной. Вульф пристроился рядом с Таней. Эту тихую светловолосую девочку он любил после хозяина больше всех. Она тоже его обожала. И сама бы давно завела таксу, если бы у мамы не было аллергии на собачью шерсть.

— Ну, что стряслось? — поглядели друзья на Женьку.

— На тебе лица нет, — насмешливо покосилась на него Катя. — Небось с Леркой поссорился?

— Тебе-то какое дело? — мигом вступился Тёмыч за Женьку, а потом повернулся к другу. — Плюнь ты на эту Лерку. Она тебя не стоит.

При одном упоминании о вероломной возлюбленной Женька сделался мрачнее тучи. Теперь всем стало ясно, что Катя не ошиблась.

— Так что за новости? — спросила Василиса, чтобы отвлечь друга от этой темы.

— Я стою, а там люк! — замахал Женька руками. — Он упал! Люк закрылся! И все!

— Чего-чего? — снял, а затем снова надел очки Олег. — Немножечко поподробней нельзя?

— Можно! — забегал Женька по гостиной.

— Слушай, сколько тебе говорить! — крикнула Катя. — Перестань носиться по комнате. У меня и так голова болит.

— Если болит голова, нужно дома сидеть, — поглядел на неё исподлобья Тёмыч.

— Вот и сиди, Тёмик, с мамочкой, — не осталась в долгу Катя.

— Я тебе сейчас покажу Тёмика! — мальчик уже собирался встать с кресла, но его остановил Олег.

— Вы будете слушать или нет? — продолжал Женька мерить шагами гостиную.

— Конечно, будем, — тихо ответила Таня.

— В общем, стою я, жду Лерку в Ананьевском…

— А Лерка тебя продинамила, — снова вмешалась Катя. Лерка ей никогда не нравилась.

— Не лезь, — глянул свирепо Тёмыч на Катю.

— Вы сегодня когда-нибудь уймётесь? — осуждающе посмотрел на них Олег.

Тёма и Катя умолкли.

— Давай, Женька, дальше, — поглядел Олег на часы. — А то, действительно, скоро предки вернутся.

— Так вот. Там люк! И в этот люк человек провалился! А в магазине мне сказали, что никто туда не падал, и люк вообще был закрыт!

— Значит, люк в магазине? — уточнила Таня.

— Да! Ну, не люк, а дверцы такие, железные!

— Понятно. А они сразу закрылись, как человек упал? Или нет?

— Не помню! — отмахнулся Женька. — Я отвлёкся!

— И на что, интересно? — спросила Катя.

— Не важно!

— Ну и ладно, — сказала Василиса. — Отвлёкся и отвлёкся. Выходит, человек упал в открытый люк, а тебе потом врали, что люк закрыт?

— Да!

— Вообще-то теоретически мужик за то время, что Женька отвлекся, мог вылезти, — сказал Олег. — Но тогда непонятно, почему в магазине к Женькиному сообщению отнеслись так странно?

— Я бы на их месте, наоборот, был благодарен. Вдруг к ним и впрямь таким образом вор пробрался, — буркнул Тёмыч.

— Кстати, неплохой способ, — сказала Таня. — Кто-то вроде бы случайно падает в люк. Если его заметили, он извиняется и уходит. А если нет — то выжидает, пока магазин закроется, а ночью спокойно себе может открыть дверь сообщникам.

— Кстати, а магазин круглосуточный? — вдруг спросила Василиса.

— Да.

— Ну, тогда версия с ограблением отпадает сразу, — усмехнулся Олег. — И всё же странно. Выходит, тебя в магазине даже не стали слушать?

— Если бы только не стали слушать! — с возмущением проговорил Женька. — Они вообще от меня старались как можно скорее избавиться. И ещё нагло врали, будто люк у них с утра не открывался.

— А тебе не могло показаться? — вечно все подвергал сомнению Тёмыч. — Все-таки Лерка…

— О Лерке забыли, — перебил его Женька. — А показаться мне не могло. Этот люк знаете, как в темноте светился!

Олег, не хуже Женьки, вдруг соскочил с дивана и побежал в прихожую.

— Пошли, посмотрим там всё! — крикнул он. — Вульф, ко мне!

Друзья ждать не заставили. Через две минуты они уже ехали в лифте. Потом Василиса взяла Рауля, и юные сыщики вскоре пересекали Садовое кольцо.

У магазина вели себя осторожно — лишнего внимания им всё-таки привлекать не хотелось. Створки люка были заперты с особой тщательностью, изнутри не пробивалось ни лучика света, если он, конечно, был включен. Никаких звуков тоже не доносилось. В общем, все вполне мирно и обыденно.

Но собакам так не казалось. Вульф скулил и скрёб лапой створки. А Рауль глухо рычал и бегал вдоль лаза туда-сюда, нюхая землю.

— Есть там кто-то, — нахмурилась Василиса.

— Живой?

— Живой.

Тут обе собаки одновременно взлаяли и унеслись в темноту двора.

Друзья переглянулись, после чего Олег и Василиса кинулись за собаками. Темнота двора только казалась чернильной. Кусты и деревья кое-как освещались окнами квартир и мигающей лампочкой над одним из подъездов.

— Жутенько, — окинула взглядом пространство Василиса.

После чего двинулась вглубь. Её белые косы служили отличным маяком.

— Рауль, ко мне, — крикнула девочка и коротко засвистела.

Но ни одна из собак не отзывалась. Стояла полная тишина, даже машин было не слышно. Больше всего это напоминало фильм ужасов. Казалось, вот-вот из-за ближайшего дерева выглянет вампир, а из кустов вылезет зомби или мумия.

Катя и Таня дрожали от страха. Впрочем, и другие чувствовали себя не лучше. Только Василиса, казалось, не боялась этого двора. Мнение это было ошибочным, но опровергать его никто не спешил — не до того.

— Вульф! — позвал Олег.

— Рауль! — повторила Василиса. — Ко мне!

Наконец из кустов в середине двора послышался шорох и поскуливание. Собаки будто звали хозяев подойти и посмотреть. Василиса бегом направилась туда. За ней подбежал и Олег.

— Вы чего там? — спросили они.

Собаки, продолжая скулить, возились в кустарнике.

— Ко мне! — велел Олег.

Собаки, наконец, решили вылезти.

— Что это у Вульфа в зубах? — пригляделась Таня.

Олег тоже успел заметить: такса волокла по земле какой-то странный предмет.

— Ну-ка, покажи, — наклонился хозяин.

— Наверняка какая-нибудь дрянь, — брезгливо произнес Тёма.

— Ошибаешься, — Олег держал в вытянутой руке кепку. — Ну-ка, Женька, посвети.

Тот чиркнул зажигалкой. Пламя выхватило из темноты новенькую синюю кепочку с эмблемой кенгуру.

— Он тоже был в кепке, — глухо произнес Женька.

— Кто? — разом выдохнули остальные.

— Тот. Ну, который свалился!

— Если тот мужик провалился в люк, каким образом его кепка оказалась тут? — с озадаченным видом пробормотал Олег.

— А вдруг он и сам там лежит? — попятился Тёмыч от зарослей.

Ребят передёрнуло. Присутствие трупа их никак не устраивало.

— Да ну, — возразила Василиса. — Рауль бы учуял что-нибудь.

— Всё равно проверить не помешает, — вздохнул Олег.

— Только без нас, — попятились Катя и Таня.

Тёмыч отошёл безо всяких объяснений. Женька тоже не выказывал хоть какого-то желания лазить по кустам в поисках тел.

А у Василисы вариантов не оказалось. Рауль, уже пристёгнутый к поводку, попросту затащил её в кусты.

Вульф заскулил. Катя и Таня с писком отпрыгнули подальше. Олег, наоборот, подвинулся ближе.

— Ну, что там? — спросил он.

— Сейчас… Сейчас… — бормотала Василиса, поочерёдно выпутывая косы, одежду и поводок из кустов. — О! Тут есть что-то!

— Что? Кто? Труп? Или нет? — посыпались вопросы.

— Сейчас!

Шорох и треск усилился. А минутой позже над кустами взметнулось и пропало что-то темное и матовое.

— Не понятно ничего! Вылезай, давай, — позвал Олег.

— Угу, — послышался неясный хмык.

Наконец, из кустов стрелой вылетел Рауль, а за ним на Олега практически выпала Василиса. Впрочем, совсем падать она не собиралась.

— Вот! — девочка потрясла сумкой из кожзама, настолько большой, что она могла поместиться там целиком.

— Не, это не тело, — загробным голосом произнес Тёма. — Это то, в чём его выносили.

Сумка, впрочем, оказалась пустой. Василиса пожала плечами и вдвоём с Раулем улезла обратно в кусты.

Минут через пять треска, шороха и, изредка, поминания разных потусторонних личностей, лохматая белая голова в голубой шапке показалась из кустов.

— Никого, — объявила Василиса, выпутываясь из веток. — Только мусор какой-то.

— Значит, тела нет, — обрадовано улыбнулся Тёмыч.

— Нет тела — нет дела, — хмыкнула присказку следователей Василиса.

— Тела нет, но дело есть, — поправил Олег. — Человек-то падал.

— А труп могли и не вынести. А то сразу подозрительно. А потом нормально. Давайте потом ещё сюда придём? — выдал Женька.

— Думаю, можно, — кивнул Олег. — Дня через два.

— Раз тут ничего нет, пошли домой, — подали голос Катя и Таня.

— Пошли. Кепка где?

— У меня, — Женька похлопал по карману куртки.

Друзья вышли из двора, прошли мимо магазина, минули Ананьевский, поторчали на Садовом и, наконец, добрались до родной Большой Спасской. Попрощавшись на углу Портняжного, первыми ушли Олег и Василиса с собаками. Оставшиеся дошли до длинного дома в конце улицы и зашли каждый в свой подъезд. Завтра надо в школу.

Примечания:

Глава писалась долго, но длинно)

---

Утром друзья встретились возле ворот, ведущих во двор дома Олега и Василисы. Катя, Тёмыч, Женька и Таня пришли одновременно. Их уже ждал Олег. А Василиса, как обычно, задерживалась.

— Ну? — посмотрел Женька на Олега. — Пришло что-нибудь в голову?

— Кое-какие планы есть, — кивнул Олег.

— Говори! — выпалил Женька: он с самого дошкольного детства не выносил проволочек.

— Пока не буду, — возразил Олег. — Во-первых, времени мало. А во-вторых, мне ещё надо немного подумать. И Василиса опять где-то.

— Секреты-секретики! Детективы-детективчики! — разнеслось за спинами пятерых друзей. — Василису где потеряли?

Перед самым носом у Тёмыча лихо затормозил Лёшка Пашков. Тёма едва успел отпрыгнуть и собирался прочитать лекцию по поводу пользования роликами в общественном месте, как во дворе запикал домофон и хлопнула металлическая дверь. Потом послышались быстрые шаги, и из ворот выбежала Василиса: шапка сбилась, куртка нараспашку, шарф развевается, шнурки на левом ботинке развязались.

— Ну, что на этот раз? — подпрыгивал Женька.

— Мама. И чуть не забыла тетрадь по биологии, — объяснила Василиса, попутно приводя себя в порядок. — О, здравствуй, Пашков!

— Пошли к школе, — напомнила Таня про время. — Звонок скоро.

Друзья медленно пошли к школе. Впереди них ехал Пашков. Он пытался придумать план сегодняшнего проникновения в школу.

Дело в том, что они с Моей Длиной, которая тоже недавно встала на ролики, две недели назад, торопясь в столовую, сбили на лестнице Романа Ивановича, пронеслись с ним по всему третьему этажу и едва не протаранили дверь кабинета химии, из-за чего Алевтина Борисовна, выходившая в то время из кабинета, грохнулась в обморок. После длинного разговора в кабинете директора, обоим роллерам запретили появляться в школе на роликах.

Тут к компании друзей подкатила Моя Длина. Чёрно-красный балахон, ярко-зелёные джинсы в облипочку, лиловые наколенники, бирюзовые налокотники, жёлтенькие перчатки. Голубой кожаный рюкзачок. Всю эту композицию дополняли оранжевые ролики.

— Дизайнерские, — объяснила Школьникова. — Там даже моё имя есть. Под креплением.

— Не знала, что у нас в моде попугайные одежды, — широко и насмешливо улыбнулась Василиса.

— А ты затухни, мелочь! — замахнулась Моя Длина.

— Смотри не упади, — рассмеялась девочка, отпрыгивая. — А то всё станет однообразным. Грязным.

Школьникова погрозила кулаком, но связываться не стала: на роликах она каталась хуже, чем корова ходила по льду. Кроме того, ей нужен был Лёшка. Чтобы попасть в школу.

— И нафига вам это надо? — удивился Олег.

— Во-первых, если заделался роллером — обязан всюду появляться в роликах. Во-вторых, я сегодня на тусовку роллеров иду, и домой заходить некогда, — весьма агрессивно объяснила Моя Длина.

— Спокуха. Пройдем, — заверил Лешка. — У Пашкова всё чётко.

— Если пройдём, возьму тебя с собой к роллерам, — решила его простимулировать Школьникова.

Пашков зарделся от счастья. Рот у него растянулся чуть ли не до ушей.

— Со мной, Машка, не пропадёшь.

— Посмотрим.

Тут к компании подбежал Боря Савушкин.

— Привет, — поздоровались с ним друзья. — Новости от Марата есть?

— Привет. Звонил, сказали, завтра будет, — пожал он накачанными плечами. — Пошли, звонок скоро.

— У нас свои дела, — сказал Лёшка. — Потом.

— Какие мы важные, — сверху вниз посмотрел на него Борька. — А если врежу?

— Сам врежу! — чего-то распетушился Лёшка.

Обычно они с Борькой были в хороших отношениях, и тот всегда принимал участие в Лёшкиных экспериментах. Но иногда между ними бывали и ссоры, чаще всего словесные, так как Лёшка для Борьки был на один укус, как говорится.

— Савушкин, не приставай к ребёнку, — заступилась за Лёшку Моя Длина.

— Если я ребёнок, то заходи в школу сама, — обиделся Пашков.

— Я пошутила, Лёшенька, — Школьниковой было плевать на всех мужчин в мире, для неё существовал только Андрей Станиславович.

— Тогда я ему врежу, — предложил Борька.

— Я сейчас сам тебе врежу, — Тёмыч всегда был на стороне несчастных влюблённых.

— А тебя я сдую. Как волк в «Трёх поросятах».

— Не трогай Тёмку, — выступил на защиту друга Женька.

Борька занял боевую позицию. Ситуация накалялась. Таня и Катя переглянулись: нужно было срочно искать выход из положения. Даже объединенные усилия Тёмыча, Пашкова и Женьки для Савушкина были сущей безделицей. В одной весовой категории из всего класса был только Марат; ну, может, ещё Василиса, но она скорее брала быстротой и выносливостью.

— Борька! Погляди! — крикнула Катя.

Тот вышел из боевой стойки и обернулся.

В этот момент, на Катино счастье, в школьном дворе появились рыжий Валерка и белобрысый Лёва из десятого «А», который считался заклятым врагом девятого «В». И эти самые Валерка и Лёвка презрительно посмотрели на компанию.

Ссора была мигом забыта, так как перед лицом врага «В» класс становился монолитной стеной, оставляя ссоры и драки в прошлом.

— Пойду, потолкую. Васька, ты со мной?

— Ага, — согласилась девочка. — У Лёвки к моему племяннику претензии были.

И они ушли разбираться. Олег и Тёмыч проводили подругу удивлёнными взглядами. Обычно первой она в драки не ввязывается. Видно, Лёва крепко достал её племянника.

— Ну, Лешенька, давай, — немедленно вернулась к прерванному разговору Школьникова.

— Ладно. Мы пойдем в класс, — направился Олег ко входу.

— Подождите, — сказал Пашков пятерым друзьям.

— Ну, уж нет, — заартачился Тёма. — Мы в твоих играх участия больше не принимаем.

— Да у меня же единственная надежда, — взмолился Лешка. — Если я её проведу, может быть…

— Думаю, надо помочь, — после секундного раздумья сказал Женька.

— Конечно, надо, — оживился Лешка. — Тут вам и делать-то нечего, — в его голове уже сложился замечательный план. — Просто у входа вы нас прикроете, а то вдруг Миша случайно нарисуется, — вспомнил он о директоре. — На лестнице уже легче. Там много народу, не заметят. А в классе мы как-нибудь сами с Машкой разберёмся.

— Ладно, уговорил, — махнул рукой Олег. — Пошли. Тем более, Андрея сегодня нет.

Друзья окружили двух роллеров и начали протискиваться в вестибюль. Но почти сразу наткнулись на Михаила Петровича. Пришлось возвращаться. Тогда у Лёшки возник другой план.

— Пошли к чёрному входу, — Пашков направился в другой угол школьного двора.

Дверь оказалась заперта, и Лёшка отправил пятерых друзей в канцелярию за ключом. Там они едва не наткнулись на директора, но Катя сообщила, что, кажется, она видела Ромку Кислина из десятого «А» на роликах. Директор решил уменьшить вероятность несчастных случаев сразу и пошёл проверять наличие других роллеров.

Друзья тоже не стали задерживаться. Схватив ключ, они прибежали к Пашкову и Моей Длине. Дверь открыли, запустили роллеров, закрыли, Тёмыч унёс ключ на место, и друзья пошли в школу через главный вход.

В коридоре они наткнулись на троих из десятого «А»: Валерку с фонарём под глазом, Лёву с разбитой губой, и Ромку, очень злого на весь девятый «В». К счастью, они пятерых друзей не заметили.

* * *

Роллеры добрались до класса вполне успешно, но завуч и, по совместительству, учитель географии, заметила на них экипировку, и Пашков со Школьниковой были выпровожены из школы.

— Чтоб я с тобой ещё когда-нибудь связалась, — уже на улице сказала Моя Длина.

— Машка, давай прогуляем вместе, — предложил в ответ Пашков. — А потом — на роллеровскую тусовку.

— Какая тусовка, ребенок? Я думала, ты хоть на что-то способен, — свирепо зыркнула на него Школьникова. — А ты — неконкретный тюфяк. Крутые тусовки не для таких. Гуд бай, мой беби.

И она укатила в сторону Красных Ворот. Лешка вздохнул и уныло поехал к себе домой. В школу сегодня, конечно, он не вернется. Какие уж тут занятия, когда сердце разбито. К тому же Пашков пылал от обиды. Его еще никогда в жизни не обзывали «неконкретным тюфяком»…

А вместо урока географии девятому «В» прочитали лекцию о вреде катания на роликовых коньках в стенах учебного заведения. Статистику травм в школах Центрального округа прервал звонок.

— Обошлись без статистики, — проводив взглядом уходящую географичку, Женька повернулся к Олегу. — Рассказывай, что ты там надумал.

— Действительно, — подлетела к ним Василиса. — Хватит тянуть резину.

Шестеро друзей вышли в коридор и подошли к своему любимому подоконнику на лестничной площадке.

— Значит, так, — начал Олег. — Нам надо потолкаться у магазина и внутри… Естественно, без Женьки, он там надолго засветился.

— И без меня, — заметила Василиса.

— Почему это?.. — не понял Тёмыч.

— Слишком заметная, — улыбнулась та. — И запасной вариант. Кстати, могу с собой взять Рауля. Дам понюхать ему ту кепочку из кустов, может, что найдёт. Или кого.

— Действительно, — решил Олег. — Хорошая идея. Кстати, Женька, кепка где?

— Ну, была у меня… А потом её предок уволок…

— Как? Куда?

— На работу! Сказал, ему этот кепарик понравился. А если ему что понравится, всё! Атас! До дыр заносит!

— Значит, тебе задание: добыть у предка кепку. Какими угодно методами, но добудь, — нахмурился Олег.

— Но это до вечера ждать надо!

— Тогда план по поиску с Раулем переносится. Кстати, Вульфа тоже возьмём.

Тут Таня напомнила, что через минуту звонок. Друзья направились на биологию. В классе во всю шло обсуждение Пашкова и Школьниковой.

— Вот мы учимся, а Пашков с Моей Длиной в каком-нибудь крутом месте тусуются, — с большой завистью говорил Боря Савушкин.

— Да нифига они не тусуются, — фыркнула Светская Алиса. — Этот Пашков только обещает, а все его планы — туфта. Маше он вообще не нужен.

— Ну, да, — насмешливо хмыкнула Василиса. — Моей Длине только Андрей нужен. А планы Лёшки нормальные, он просто все вероятности развития событий не учитывает.

— Вот именно, — Борька приглашающе махнул подруге.

В отсутствие Марата они с Василисой всегда сидели вместе, за предпоследней партой.

— Ещё раз услышу, что ты так Машу зовёшь — встретимся за гаражами, — пообещала Алиса.

— Обещание выполнять придётся, — хмыкнула Василиса. — А ты мне на один укус. Как и твоя Моя Длина.

— Нарываешься. А у меня есть серьёзные знакомые.

— Ути-пути, надеюсь, эти твои знакомые — не такие слабаки, как Лёва.

— Заткнись, Белоярски! — в девочку полетела мокрая губка.

Губку в полёте перехватил Борька и пустил обратно. Но слегка промахнулся и попал в Арсения Владимировича, заходившего в класс.

— Это еще что такое? — хмуро осведомился завхоз.

— Арсений Владимирович, разве сейчас ваш урок, а не биология? — спасая положение, встряла Катя.

— Учитель биологии заболела, так что сейчас пройдёт урок ОБЖ. Так кто губкой кидался?

— Да мы с Борькой сегодня дежурные, а доску вытереть забыли, — начала Василиса. — Алиса нам губку кинула, а мы обратно её отправили, хотели наперегонки бежать, а тут вот…

— Точно! — подтвердил Савушкин.

Они с Василисой стояли на ногах, так что это объяснение вполне могло сработать. Да и на доске кто-то порисовал.

— Идите, вытирайте, — Арсений Владимирович хотел было кинуть им губку, но передумал. — Хотя, идите сюда.

Борька и Василиса почти что строевым шагом вышли к доске.

— Практическое занятие! — объявил ОБЖешник. — Оборона подростка в случае внезапного нападения должна состоять не столько в отражении атаки, сколько в ловком увиливании и бегстве. Сейчас мы поставим учебный эксперимент. Я — объект нападения, а вы вдвоем, — указал он на Савушкина и Белоярски, — нападающие. Цель — отнять у меня вот это, — потряс он губкой. — Кто справится, получит четвертную пятерку по ОБЖ.

Практические занятия редкостью не были. То автомат разбирали, то первую помощь оказывать учились, то убегали от нападающего — по полосе препятствий в спортзале.

— Васька, ты — в нападении, я страхую.

— Нападаете по счёту «три». Нападают только Белоярски и Савушкин, — разгадал намерения класса завхоз. — Остальным не вмешиваться. Сегодня отрабатывается техника защиты по схеме «один против двоих». А вас прошу провести нападение со всей серьёзностью.

— Жаль, — озвучил настроения всего класса Женька. — Но хоть посмотрим.

— Разговорчики в строю! — прикрикнул Арсений Владимирович. — Ещё не все условия обговорили.

— Разрешите обратиться, Арсений Владимирович, — понял настроение завхоза Боря Савушкин. — Какие будут ещё указания?

— Вот молодец! — растрогался бывший кадровый офицер. — Хорошо обращаешься. Указание у меня такое. Если я выхожу из класса, считайте — я схватку выиграл.

— Есть! — вытянулись по стойке «смирно» Боря и Василиса.

— Обращаетесь, товарищи, хорошо, — сказал Арсений Владимирович.

Лицо Арсения Владимировича озарила счастливая улыбка. Он почувствовал себя в родной стихии. И, зачем-то включив секундомер на часах, преподнесённых ему в день увольнения с военной службы, сухо скомандовал:

— Счет «три» означает начало операции. Раз, Два-а… Три!

Савушкин и Белоярски одновременно кинулись на учителя. Тот без труда сбросил с плеч тяжеленного Борю и, с ловкостью увернувшись от Василисы, которая хотела схватить губку, кинулся по проходу вдоль парт.

— Тесни, Васька, его к стене! — устремился следом Борька.

Но Арсений Владимирович точным выпадом правой руки оттолкнул Савушкина, а левой ногой подсёк Василису. Та охнула и рухнула на Тёмыча. Борька продолжал преследование, однако успеха это ему не приносило. Поджарый Арсений Владимирович улепётывал от него, словно горный козел от свирепого хищника.

Василиса, разобравшись на пару с Тёмычем, где чьи конечности, кинулась завхозу наперерез. Теперь Арсению Владимировичу и впрямь вроде бы некуда было деваться. Позади Борька. Спереди наступает Белоярски. По бокам — ряды парт. Но завхоз, видно, недаром столько лет служил в армии. Мгновенно оценив обстановку, он выкрикнул:

— Просто так вам меня не взять!

Затем, внезапно вспрыгнув на парту, перебежал в другой ряд и принялся вдоль стены протискиваться к двери. Савушкин и Белоярски замерли от изумления, а затем кинулись вдогонку. Арсений Владимирович поднажал. Враги наступали. Наконец завхоз резко распахнул дверь и врезался прямиком в директора Михаила Петровича, который совершал ежедневный обход классов. Завхоз испуганно ойкнул. Азарт погони мигом оставил его.

Михаил Петрович от неожиданности споткнулся.

— Стой, Петрович, — попытался предотвратить столкновение завхоз.

Но тут в него самого сзади врезались Василиса Белоярски и Боря Савушкин. Михаил Петрович свалился первым. На него лёг верный завхоз. А уж на них упали Боря с Васькой.

Девятый «В» мигом столпился у двери. К этому времени Василиса и Боря заботливо подняли с пола директора и завхоза.

— Что у вас тут происходит? — отряхиваясь, полюбопытствовал директор.

— Да, понимаешь, Петрович, — произнес, отдуваясь, завхоз. — Учительница биологии заболела, вот я вместо неё и явился ОБЖ провести.

— Интересное ОБЖ у тебя получилось, — нахмурился директор. — По-моему, это больше похоже на игру в салочки.

— Практическое занятие! — объяснила Василиса. — Наглядный показ действий при нападении бандитов превосходящими силами! Перед физрой разминаемся.

— Это, что, получается, — директор поглядел на завхоза. — Ты жертва?

— Да. А их попросил бандитов изображать, — Арсений Владимирович кивнул на Борьку и Василису.

— Ну ладно, продолжайте, — и директор ушёл…

Вторая половина учебного дня прошла на удивление тихо и спокойно. Алиса не поднимала тему встречи за гаражами, Борька и Васька ни с кем не дрались. Только Тёмыч, заботливо ощупывая во время перемен плечи, рёбра и колени, жаловался Женьке и Тане, что Васька своим падением окончательно подорвала его здоровье. Тёмыч вообще очень себя берег.

Катя по этому поводу только хмыкала: Василиса явно никого не могла раздавить.

Сама Василиса только пожала плечами: ОБЖ — на то оно и ОБЖ, реагировать надо было лучше. Да и не случилось ничего особого, не гардина же на Тёмыча свалилась.

Особенно вздохи и охи усилились после физкультуры. Там они сдавали челночный бег, а после играли в волейбол.

Друзья мечтали, чтобы этот, казалось бы, нескончаемый учебный день, наконец, закончился…

После шести уроков их мечта сбылась. Компания с Большой Спасской вышла из школы.

Пока Олег и Василиса выгуливали собак, Таня, Катя, Женька и Тёмыч сбегали к себе домой, оставить сумки. Женька даже успел схватить пару бутербродов.

Они встретились во дворе Олега и Василисы, Рауль и Вульф были заведены домой, после чего вся компания собралась вместе и обговорила порядок своих действий.

Потом они двинулись в путь. По дороге Женька то мрачнел, то оживал. Возле магазина он окончательно пришёл в себя и был полностью готов к работе.

— Нам лучше всего вас тут подождать, — указал Женька на арку, которая находилась рядом с загадочным люком.

— Отлично, — кивнул Олег. — Заодно проследите за люком.

Женька и Василиса спрятались в арке, а остальные зашли в магазин. Оказавшись внутри, четверо друзей стали медленно расхаживать вдоль прилавков, делая вид, будто выбирают продукты.

— Значит, так, — чуть более громко, чем надо, начала Катя. — Обязательно надо взять вот этого сыра. Я знаю, он очень вкусный.

— Бери, бери, девочка, — тут же откликнулась продавщица. — Сыр замечательный, но уже заканчивается. И не знаю, будет ли ещё. Мы по случаю получили партию из Голландии.

— Тогда тем более возьмём, — согласилась Катя, прикидывая в уме имеющуюся у них сумму.

Сыр был действительно качественный и достаточно дорогой.

— Сколько вам завесить? — осведомилась продавщица.

— С ума сошла? — прошипел Кате в ухо Тёмыч. — Зачем личные деньги тратить на сыр?

Но девочка так на него посмотрела, что Тёмыч моментально умолк. Затем, продолжая болтать с продавщицей по поводу замечательного сыра, она кивнула Олегу. Тот, мигом её поняв, вытянул вверх указательный палец. Мол, на полкило денег хватит.

— Мы полкило, пожалуй, возьмём, — с большим облегчением проговорила вслух Катя.

Продавщица быстро взвесила сыр и назвала сумму.

— Ещё что-нибудь будешь брать? — осведомилась она.

— Нет, нет. Нам хватит, — поторопился ответить Тёмыч.

— Тогда идите в кассу, — улыбнулась продавщица.

Едва они отошли от прилавка, Тёмыч начал бубнить о напрасных тратах и полной бесполезности данной покупки. Остальные пытались заставить его умолкнуть, но он не замолкал. Он действительно не понимал, зачем тратить деньги, которых у них и так бывает немного. Они же не работают, а живут на то, что им родители выделяют. И вообще...

— Я просто не понимаю, на фига это было делать, если никакой пользы, — закончил свою мысль Тёма.

Олег только вздохнул и отправил друзей к кассе. Сам он собрался проникнуть в служебный помещения.

Попытка оказалась неудачной — его засёк грузчик, которому Олег мешал принимать товар. Так что мальчик вернулся обратно к друзьям.

Те уже рассчитались и направлялись обратно к сырному прилавку.

— Вот, держите, — продавщица протянула Кате пакетик с сыром.

— Спасибо, — поблагодарили друзья.

Ребята уже собирались покинуть магазин, когда Тёмыч вдруг прошептал:

— Прячься!

Он присел, делая вид, будто его что-то заинтересовало в стеклянной витрине.

— Тёмочка, кажется, окончательно спятил, — фыркнула Катя.

— Погляди на вход, сама спятишь, — пробубнил тот.

Едва обернувшись, юные детективы убедились, что Тёмыч прав. В дверь входила Ленка или, точнее, Елена Викторовна, один вид которой повергал в паническое бегство почти каждого из учеников две тысячи первой школы.

— Сматываемся по-тихому, но быстро, — скомандовал Олег.

Он собирался вывести друзей вдоль прилавка к выходу, но Елена Викторовна уже заметила их.

— Ребята! Какая удача! — кинулась она им навстречу.

Судя по её горящим глазам, настроена она была решительно. И никакие отговорки про день рождения Катиной бабушки и слышать не хотела.

Но когда ребята услышали, что от них требуется, с огромным удовольствием побежали ей помогать…

Она шла в подвал магазина, забирать пакеты с продуктами.

— Директор этого магазина, Ян Иванович Мармеладзе — член нашего благотворительного фонда. Раз в месяц он выдает нуждающимся микрорайона бесплатные заказы. А получают их у нас в школе. Может, хоть Ян Иванович кого-нибудь в помощь мне отрядит, — вздохнула Елена Викторовна. — Иначе мне на себе придется заказы тащить до школы.

— Так что же вы сразу не сказали! — воскликнули ребята. — Мы Вам обязательно поможем.

— Тогда пошли. Ян Иванович уже ждёт.

Юных детективов уговаривать не пришлось. Они с охотой поспешили следом за Еленой Викторовной в подвал.

Туда вела пологая лестница. Олег, дав Елене Викторовне уйти вперед, прошептал девочкам:

— Вы получайте заказы, а мы с Тёмычем отойдем. Пока не вернемся, отвлекайте Ленку и этого Яна Ивановича.

— Ну, здравствуйте, здравствуйте! — услышали друзья рокочущий бас.

Елена Викторовна уже стояла внизу. С ней беседовал мужчина в белом халате.

Ребята переглянулись и подошли к нему.

— Знакомьтесь, Ян Иванович! — тут же воскликнула Елена Викторовна. — Мои юные помощники!

— Молодцы, что помогаете, — заулыбался Ян Иванович Мармеладзе. — Только его вот, — потрепал он Тёмыча по плечу, — не слишком нагружайте. Он ещё маленький.

Тёма уже открыл рот, чтобы объяснить, что он вовсе не маленький.

— Молчи, — быстро шепнул ему Олег.

Тёмыч сдержался. Лишь начал громко сопеть.

— Ну, пойдёмте, пойдёмте, — повел Ян Иванович всю компанию в глубь склада. Подвал был небольшим. Вдоль стен высились штабеля ящиков. Пол был тоже заставлен товаром. Ребята всё время обходили какие-то бочонки, коробки, ящики и всё остальное, не поддававшееся классификации. Ян Иванович подошёл к маленькому прилавку и принялся отпускать продукты. Елена Викторовна, достав из кармана список, что-то в нём помечала. А Катя и Таня раскладывали продукты по сумкам.

— Самое время, — Олег легонько толкнул Тёмыча в бок. — Ты — вдоль той стены. А я — этой.

Они принялись за дело. Никто их исчезновения не заметил. Кроме, конечно, девчонок, которые, едва Олег и Тёмыч скрылись из вида, стали для отвлечения расхваливать благотворительный филиал Елены Викторовны. Та зарделась от удовольствия. Ян Иванович, отпуская продукты, согласно кивал головой и время от времени солидно басил:

— Все верно, девчонки. Без благотворительности нам теперь никуда.

Олег и Тёма тем временем шныряли по подвальному помещению, заглядывая во все закоулки. Впрочем, вдоль стен почти до самого потолка были наставлены короба. Спрятать тут тело, по-видимому, было некуда. Если только за всеми этими штабелями не скрывалось каких-нибудь ниш. В таком случае преступники могли действовать по элементарной схеме. Мужчину затащили через люк вниз, убили или оглушили. И спрятали в нишу за ящиками. Затем, после закрытия магазина, куда-нибудь вывезли под покровом ночи.

«Хотя почему под покровом ночи? — внезапно сообразил Олег. — Можно и среди бела дня. Например, в продуктовом фургоне. Что-то выгрузили. Что-то загрузили. Никто посторонний даже не обратит внимания».

— Эй, — тронул его за плечо Тёма.

— Ты чего, — обернулся к нему Олег.

— Посмотри, — Тёмыч указал на огромный холодильник. — Сюда не только этого мужика, но и половину нашего класса спрятать можно.

Долго разглядывать холодильник им никто не дал, и Тёмыч с Олегом направились к девочкам. Там им выдали по четыре пластиковые сумки, туго набитые продуктами.

— Хорошие у вас помощники, — посмотрел Ян Иванович Мармеладзе на сгибающихся под тяжестью поклажи ребят. — Можете их в следующий раз одних посылать.

Это знакомство было очень полезным, ведь теперь они смогут в любое время появиться в подвале. И никто им слова не скажет. Ну, только не слишком часто, разумеется. А то заподозрят.

Неподалёку от входа в магазин торчала Василиса, со скучающим видом осматривая окрестности.

— О, наконец-то!

— Белоярски! Ты тоже здесь! — обрадовалась общественница. — Возьми, пожалуйста, мои сумки.

— Ага, — рассеянно согласилась Василиса, схватила сумки и приблизилась к Олегу.

— Женька где? — тихо спросил тот.

— За типом, который в люк падал, следит. Он жив-здоров, прекрасно выглядит. В сторону «Сухаревской» утопал.

— Понятно. А мы нашли способ, как ходить в подвал этого магазина.

— И он включает в себя таскание тяжёлых сумок и Птичку Божью?

— Да. Директор этого магазина ежемесячно выдаёт продукты Ленкиному фонду. А нас она в качестве грузчиков задействовала.

— Ого!

Друзья донесли сумки до школы, и Елена Викторовна отпустила их.

— Пошли за Женькой? — спросила Таня.

— Он где сейчас хотя бы? — мрачно поинтересовался Тёмыч.

— Где-то в районе «Сухаревской»… Наверное, — неуверенно ответила Василиса. — О, идея! Собак возьмём, они Женьку унюхают!

— Хорошая мысль, — хлопнул девочку по плечу Олег и обратился к остальным. — Ждите здесь, мы скоро.

Через три минуты в школьный двор влетел Рауль, таща за собой на поводке Василису. Ещё спустя две минуты показался Олег с Вульфом.

Такой компанией они вернулись к магазину. Но, едва они пересекли кольцо, как на них выскочил Женька.

— Вы куда пропали?!

— Ленка заграбастала, — хихикнула Василиса. — Вот, тебя искать шли.

— Тип тот где? — с любопытством уставились на него Таня, Катя и Тёмыч.

— Сначала в рюмочной был. Потом в чебуречной. Он и сейчас там, наверное. Я за вами шёл.

— Пошли скорее, пока не упустили, — поторопил Олег.

И собаки, и ребята с ним были согласны и почти бегом направились в сквер. Там они быстро нашли чебуречную и спрятались в тени.

— Будем следить, — шепнул Олег. — Надо узнать, работает он в магазине, или так просто там был.

— Вот он, — вскрикнул Женька.

На крыльцо вышел человек среднего роста, в темном кашемировом пальто и в кепочке. В левой руке у него была пластиковая сумка.

— А узнавать как будем? — спросила Катя. — Знакомиться с ним, что ли, придётся?

— Следить, — повторил Олег. — Ну и, да, вы с Женькой можете пойти, спросить, как у него дела. Ты, Женька, вроде как его узнал и поэтому очень рад, что с ним все в порядке после вчерашнего. А Катька за компанию с тобой будет.

— Только не здесь, — заметил Тёмыч. — Кто знает, что у него на уме. Вдруг грохнет ещё.

— Тогда ведём его до «изумрудного» дома.

От «изумрудного» дома до Ананьевского Садовое кольцо было освещено. Да и прохожих достаточно. Незнакомец, миновав сквер, взял курс в направлении магазина.

— Значит, ты, Женька, первый к нему подходишь, — скомандовал Олег.

— Ну подойду. Порадуюсь. А дальше что? — полюбопытствовал Женька.

— Дальше придется импровизировать на ходу, — ответил Олег. — Давайте его догоним.

Мужчина, видимо, никуда не спешил, и нагнать его не составляло труда. Вырвавшись вперед, Женька резко обернулся и тут же воскликнул:

— Вы?

Мужчина остановился.

— Вы целы?! — с такой радостью восхитился Женька, будто ему внезапно встретился пропавший без вести друг.

— Предположим, это я, — вытаращился на него мужчина. — А ты кто такой?

— Вообще-то мы не совсем знакомы, — решительно заступил ему дорогу Женька.

— Раз незнакомы, то и не надо, — грубо ответил мужчина. — У меня и без тебя много друзей.

— Да я, может, всю ночь из-за вас не спал! Волновался! — грянул на всю улицу мальчик.

Прохожие, изумленно на них оборачиваясь, старались обходить странную компанию стороной.

— Можно подумать, что ты один волновался! — звонко воскликнула Катя. — Мы тоже за вас беспокоились! Думали «скорую помощь» вызывать!

— Или милицию! — размахивал руками Женька. — Вдруг, думаем, вас разыскивать…

К счастью, Олег успел толкнуть Женьку в бок. Про милицию упоминать не следовало.

— Какую еще милицию? — хрипло проговорил незнакомец. — Зачем милицию?

— Вы правы: милицию совершенно незачем, — поспешил успокоить его Олег.

— Он у нас просто ужасно волнуется, когда людям плохо, — указала Катя пальцем на Женьку.

— Вот, вот, — солидно подтвердил Тёмыч. — Как кому плохо, он сперва в «Скорую помощь» звонит, потом в милицию…

— А напоследок — в пожарную команду, — выпалила Катя.

— Я такой, — улыбнулся Женька.

Мужчина ошалело вращал глазами и пыхтел от недоумения. Друзья порядком его запутали.

— Пожарную команду зачем? Здесь ничего не горит, — мужчина даже огляделся.

— Не горит! — подтвердил Женька.

— А зачем тогда?

— На всякий случай!

— Мы просто вчера из-за вас очень перенервничали, — заметил Тёмыч.

— А зачем я вам сдался? — поглядел он на мальчика.

— Ну, вы же упали, — объяснил тот.

— В люк! — выпалил Женька. — Я стою! Вы стоите!

— Мы стоим! — подхватила Катя.

— Где стоим? — осведомился мужчина.

— Вы возле люка, а мы напротив, — скороговоркой пояснил Женька. — А потом вы — раз! И туда! Я думал, вам вообще конец!

— А вы целы и невредимы! Какое счастье! — изобразила Катя огромную радость.

— Интересно, вам помогли выбраться или вы сами? — спешно задал вопрос Олег.

— Это ж надо, провалиться в люк магазина! — сочувственно вздохнула Катя.

— Какого магазина? Вы меня с кем-то перепутали!

— Вон того магазина! — Женька обеими руками махнул в сторону Ананьевского.

— Да я вообще из другого района, — ответил мужчина. — И в магазины здесь захожу редко. Ладно. Поговорили и хватит, — незнакомец решительно отодвинул ребят в сторону и двинулся вперед.

Шестеро друзей немного задержались и тоже пошли в том направлении. Здесь было что-то нечисто. Или незнакомец не тот, или ему есть что скрывать. Только вот что?

Мужчина дошёл до поворота в Ананьевский и резко развернулся. Друзья едва успели шмыгнуть в сторону.

Удостоверившись, незнакомец зашагал по кольцу дальше в сторону Красных Ворот.

— К Андрею нас ведёт, — фыркнула Василиса.

— Лучше бы он поскорее завершал этот променад, — буркнул Тёмыч.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Василиса. — Гулять полезно.

— Гляди, — коснулась легонько Таня плеча Олега.

Мужчина, не дойдя до павильона метро «Красные Ворота», свернул в Мясницкий проезд. Ребята последовали за ним. Он уходил всё дальше. Переулок был пуст. Друзьям пришлось сильно отстать. Иначе ещё, чего доброго, попадутся ему на глаза. А после того, как незнакомец так странно себя повёл, ни у кого из шестерых юных детективов не оставалось сомнений: в тёмном переулке он церемониться с ними не станет. Вдобавок ко всему Вульф, который дотоле резво натягивал поводок, внезапно прижался к ноге Олега и заскулил. Рауль тоже забеспокоился и начал тянуть хозяйку обратно.

— Дело дрянь, — остановился Олег.

— Думаю, нам дальше идти не стоит, — последовал его примеру обычно решительный Женька.

Тут незнакомец появился в очередной полосе света и растворился в тёмном подъезде.

— Чего ему там понадобилось? — удивилась Василиса, беря Рауля за ошейник. — Дом заброшенный.

У лайки на загривке поднялась шерсть, а сам он глухо ворчал. Не успокаивали его даже поглаживания. Так что Василиса присела на корточки рядом и обняла пса за шею.

— Что-то мне этот переулок напоминает, — зябко поёжился Тёма.

— Не напоминай, — вздрогнула, придвигаясь к нему, Катя.

В памяти пятерых друзей всплыли воспоминания об их первом расследовании и той жути, которую они нашли. Василиса была знакома с той историей только на словах, но ей было не менее страшно.

— Пошли отсюда, — Олег направился к выходу из переулка.

Друзья довольно резво выбежали обратно на кольцо. Им ни минуты лишней не хотелось там находиться.

— Ждать будем? — спросила Катя.

— Да.

— А если, он сейчас дворами к магазину выйдет? — пришла мысль в голову Тане. — А здесь он просто от нас прятался.

— Точно! Молодец, Таня, — хлопнул её по плечу Олег. — Бегом к магазину.

Друзья понеслись во весь дух. Женька несколько раз налетал на каких-то прохожих. Василису вообще мотало на поводке за Раулем. Вслед им раздавались нелестные пожелания. Но ребята ничего не слышали. Они думали только о том, как бы опередить мужчину в кепке. Если он и впрямь войдет в магазин, значит… Впрочем, никто из шестерых не имел даже отдаленного представления, что это значит. Просто опыт прошлых расследований им подсказывал: за подобной таинственностью неизбежно кроется что-то нехорошее.

Вот и Ананьевский. Друзья резво перебежали на другую сторону и спрятались в одном из подъездов.

С площадки второго этажа открывался отличный вид на вход в магазин и его окрестности. Лучшего места и не придумаешь.

Тут к магазину приблизился мужчина в кепке. Возле самых дверей он огляделся. Затем быстро шагнул внутрь. Ребята успели заметить, что он по-прежнему держит в руках туго набитую пластиковую сумку.

— Вот вам и из другого района, — пробормотал Олег. — За ним там нужно проследить.

— Он нас всех там запомнил, — вздохнула Катя. — Пока мы разговаривали.

— Не всех, — улыбнулась Таня. — Мы с Василисой в стороне стояли.

— Ну, значит, Танька и пойдёт! — принялся размахивать руками Женька.

— Нет. Пусть Тёмыч ещё маленько помозолит там глаза. А Таня может понадобиться в другой раз.

— А если… — с ужасом начал Тёмыч.

— Не если. Бери мою шапку… Женькину куртку и Василисин шарф. Вот.

Женькина куртка на Тёмыче выглядела как пальто, а лицо почти полностью скрывал пушистый красно-голубой шарф. Теперь мальчика было совсем не узнать.

— Блеск, — одобрил Олег. — Теперь быстро в магазин. Глянешь, что этот тип там делает, и сразу к нам.

Тёмыч вернулся только минут через десять.

— Всё обошёл. Его нигде нет.

Когда вещи с Тёмыча перекочевали к своим хозяевам, и друзья собрались уходить со своего наблюдательного пункта, Женька заметил двоих, выходящих из магазина.

— Так это тот, в кепке! — признал он.

— А второй — Ян Иванович, — пригляделась Таня.

— Это чего получается? Тип в кепке вышел из магазина, сделал кругаля по району и снова сюда вернулся? — недоверчиво поинтересовалась Василиса. — И сейчас болтает с директором этого самого магазина?

— Н-да, действительно, нечисто здесь, — вздохнула Катя. — И во всём магазине его Тёмыч не нашёл.

— Так это мы его спугнули! — догадался Олег. — Когда заговорили о его падении. Вот он и побежал директору докладывать, что мы это засекли. Вот только зачем так беспокоиться?

— Пошли, по дороге лучше думается. Да и родители скоро дома будут, — вспомнила Таня.

Друзья вышли из подъезда и побрели в сторону дома.

— Может, Андрею расскажем? — предложила Таня.

Олег покачал головой.

— Они с Василенко их только спугнут окончательно. А потом у нас пока нет никаких доказательств, что готовится преступление.

— Доказательств, действительно, нет, — заметила Василиса. — Наши подозрения для милиции — так, пустой звук. Но почему ты думаешь, что Андрей обязательно в милицию обратится?

— А что, у него варианты есть?

— Да. Мы же пока не в опасности. И вообще, всё на стадии подозрений. Может, он посоветует чего.

— И всё-таки, давайте отложим этот вариант на тот случай, если мы вообще ничего не придумаем.

— Ладно, давай.

За разговором друзья дошли до Большой Спасской. Вульф уже нагулялся и тянул Олега домой. Рауль же потратил ещё не все свои силы и теперь, спущенный с поводка, нарезал круги вокруг компании, время от времени попадая под ноги то Женьке, то Кате, то Василисе.

— Ладно, до завтра, — первым попрощался Олег. — Постараюсь что-нибудь до утра придумать.

— А что, теперь слежка за магазином отменяется? — спросил Женька.

— Нет. Туда более-менее безопасно могут ходить Таня и Васька. Вот они и будут там дежурить.

— Ну, после уроков и начнём, — заметила Василиса, пристёгивая к ошейнику Рауля поводок. — А пока надо уроки сделать.

— Да там легкотня одна! — отмахнулся Женька.

— Учить её всё равно надо, — уставился на него Тёмыч.

— Ладно, пока! — попрощались Олег и Василиса.

— До завтра, — оставшиеся развернулись и пошли вверх по улице.

Примечания:

Середина декабря, 1996 год

---

Пятеро друзей стояли неподалёку от ворот, ведущих во двор двенадцатиэтажной башни розового кирпича, где жили Олег и Василиса. Утро выдалось на славу. После затяжной, слякотной и промозглой осени к середине декабря наконец настала настоящая зима. Портняжный переулок был весь в снегу. Ветви деревьев, кустарники и провода белели от инея.

— Ну и где на этот раз Василиса? — переминаясь с ноги на ногу поинтересовался Тёмыч.

Ему было холодно, и он стремился как можно скорее попасть в школу. Но Василису, видно, опять что-то задержало, и она всё никак не появлялась.

— Не знаю, — ответил Олег. — Рауля она ещё до меня выгуляла.

Но вот хлопнула дверь подъезда и под ногами заскрипел снег. Из ворот показалась Василиса в новеньком белом пальто, белых меховых унтиках и уже привычных полосатых шарфе, шапке и перчатках. В руках она держала чёрный «дипломат» и свёрнутые в трубку листы бумаги — не сданная на прошлой неделе работа по черчению.

— Чуть не забыла, — потрясла она этим свёртком.

— Ты чего не торопишься, — проворчал Тёмыч. — Через пять минут общий сбор и штурм раздевалки. И вообще, тут холодно, а мне болеть не хочется.

— Мальчик у нас осторожненький, — немедленно отреагировала Катя, которая сама только в прошлый четверг вышла с больничного.

— Между прочим, напрасно смеёшься, — с обидой отозвался он. — Сейчас каждый второй в Москве болен вирусным гриппом. Температура очень высокая. И уже есть несколько летальных исходов.

— Каких? — Женька, в отличие от Тёмыча, не был силён в медицинской терминологии.

— Смертельных, — объяснил Тёма.

— Ужас какой, — тихо сказала Таня.

— А переохлаждение — это прямой путь к вирусу, — назидательно продолжал Тёмыч.

Он очень заботился о своем здоровье и всегда был в курсе медицинских проблем.

— Вообще, действительно сейчас по городу болеют много. Димка каждую ночь раз по двадцать на вызов выезжает, и всё по гриппу, — вздохнула Василиса. — Говорит, у них почти все койки заняты тяжёлыми больными.

— Ну вот, тем более, — отозвался Тёмыч.

— Но вообще, от переохлаждения вирус не подхватишь, — добавила Василиса. — Это просто снижает иммунитет и заболеть легче.

— Ну, ещё и она теперь о болезнях заговорила, — тихо поделилась с Таней Катя. — Тёмыч номер два.

— Пошли к школе, если в гардероб сами не хотим пробиваться, — взглянула на часы Таня.

Друзья прошли через калитку и оказались во дворе школы. На крыльце уже толпилось человек двадцать их одноклассников. С декабря «В» класс устанавливал время, к которому надо собраться на крыльце школы, чтобы совместно идти на штурм раздевалки, а теперь — и лестницы, так как одну закрыли из-за аварийного состояния, и на второй царило такое столпотворение, что раздевалка могла позавидовать.

— О, наконец-то! — заметили их Боря Савушкин и Наташа Ильина.

— Не хватает только Пашкова, Моей Длины и обоих Ивановых, — отметила староста и отличница класса, Лиза Куропаткина.

— Илья Иванов всё ещё болеет, — отозвался кто-то из толпы.

— Пашков, наверное, тоже, — послышался другой голос. — Или по морозу не хочет идти в школу.

— Ладно, время, — посмотрела на часы Лиза. — Пора.

Девятый «В» протиснулся в школьные двери, выстроился наиболее удобной для штурма фигурой и двинулся ко входу в гардероб. Впереди, как ледорез, шагали Марат и Борька.

Наиболее пострадавшие в прошлые разы от такого прорыва ученики ретировались подальше. Отошла с их пути и гардеробщица. Всех остальных просто смели с дороги. Минут через пять, когда все переоделись и повесили одежду, класс двинулся обратно.

Теперь лестница. Здесь строй стал уже, и гигантская змея девятого «В» поползла на третий этаж к кабинету географии.

Вот и кабинет. Здесь уже можно расформировать строй. Марат закрыл дверь и прошёл к своему месту.

— Представляете, Мою Длину сегодня ограбили! — начал он с главной новости выходных.

— Как так? — охнул класс.

— Чует моё сердце, у нас появилось новое дело.

— Да какое там дело! — отмахнулся Марат. — Типичный наезд. Машкина мать бандитам задолжала крупную сумму. Ну и…

— Дальше! Дальше-то что? — изнывал от нетерпения девятый «В».

— Дальше как водится, — с бывалым видом продолжал Марат Ахметов.

— А как у них водится? — спросил Боря Савушкин.

— Сам, что ли, не знаешь, как у бандитов делается? — с удивлением поглядел на него Марат.

— Не знаю, — упорствовал Савушкин. — Я с бандитами как-то пока дел не имел.

— Ты на что намекаешь? — завелся с полоборота Марат.

— Ни на что я не намекаю, — развел руками Боря.

— Нет, ты скажи, что имел в виду, — сжал кулаки Ахметов.

Он принял это замечание как шпильку в сторону своего отца.

— Какой-то ты нервный стал, — спокойно произнес Савушкин. — Лучше рассказывай дальше.

— Действительно! — в один голос поддержали его Женька, Мишка и Наташа.

— Да чего там особенного рассказывать, — уже остыл Марат. — Банальный в бизнесе случай. Она задолжала. К ней ворвались. Она в слезы. Им по фигу.

— Погоди, погоди! — запротестовали одноклассники. — Пояснее нельзя? Кто она? Кто они?

— Куда уж ясней. — Ахметов купался в лучах всеобщего внимания. — Они — это бандиты. А она — Машкина мать, которая им задолжала.

Тут в класс вошёл Пашков, а за ним — Моя Длина, которая застыла в дверях, услышав о теме разговора.

— А Машка дома была?

— Естественно, — подтвердил Марат. — Её бандиты в ванную комнату загнали и заперли. Чтобы разборку проводить не мешала.

— Ух ты! Как здорово! — в полном восторге воскликнул Мишка Сидоров. — Давай дальше, Марат!

— Ну, к Машкиной матери ствол приставили, — с охотой продолжал Ахметов. — Предок мой всегда меня учит: «Надо, сынок, всегда думать, у кого деньги берёшь». Ну а Машкина мать лопухнулась и…

— Врёт он всё! — не выдержала Моя Длина.

Схватив стул, она бросилась на Марата.

— Ты что, Машка, шуток не понимаешь? — метнулся тот в панике к выходу из класса.

— Зато ты, Маратик, сейчас поймешь, — швырнула Моя Длина в него стул.

Марат увернулся. Стул, пущенный мощной дланью Моей Длины, устремился к двери. В это время по коридору шла химичка Алевтина Борисовна. Она хотела предупредить девятый «В», что расписание изменилось, сейчас у них вместо географии химия, а потому им надо перейти в её кабинет. Стул пронёсся совсем рядом с головой Алевтины Борисовны. Лицо учительницы побелело.

— Убивают, — охнула она и упала в обморок.

— Алевтина Борисовна! — легонько потряс химичку Марат.

Учительница продолжала неподвижно лежать возле двери класса.

— Нужно что-то с ней делать, — послышался совет с задней парты.

— А то мы сами не знаем, — ответил Пашков. — Сперва Алевтину затащим в класс, — начал командовать он. — Иначе Миша нас засечёт.

Марат, Боря и Мишка Сидоров нерешительно топтались возле химички.

— Чего встали? — прикрикнул на них Пашков.

— Да неудобно как-то, — пробормотал здоровяк Марат.

— Ему, видите ли, неудобно! — возмутился Пашков. — Алевтина тут на пороге лежит. Дверь класса не закрывается, а ему неудобно. Вот втащим, закроем дверь, а потом спокойно обдумаем, как её привести в норму.

— Если это вообще возможно, — мрачно проговорил Тёма.

— Не каркай, — шикнула на него Катя.

Боря Савушкин и Марат Ахметов, два силача девятого «В», подхватили на руки Алевтину. Пашков немедленно затворил дверь.

— Куда её, Лешка? — спросил Марат.

— Куда, куда, — отозвался Пашков — Естественно, на учительский стол.

— Слушай, у неё ноги свешиваются, — бережно уложили Марат и Боря на стол худую, высокую Алевтину.

— Ноги — это ерунда, — отмахнулся Пашков. — Главное, чтобы пришла в себя.

— Дышит, — пригляделся Олег к химичке. — Значит, надежда есть.

— Скоро, боюсь, перестанет дышать, — уже стоял рядом Тёма. — Такой цвет лица только перед смертью бывает.

— А ты много покойников видел? — спросила Василиса, проверяя пульс. — Пульс нормальный.

— Что-то она действительно слишком уж бледная, — заволновались девочки.

— Надо вызывать реанимацию, — сказал Тёмыч.

— Тебя, Тёмка, послушать, так при любом насморке нужно одно из двух: или реанимацию, или вскрытие, — ответил Пашков.

— Алевтина, между прочим, почти каждую неделю от чего-нибудь падает в обморок. И не по разу, — послышалось из толпы одноклассников.

Алевтина Борисовна действительно была очень нервной дамой. Кроме того, у неё вызывали панический ужас домашние насекомые типа пауков, клопов, тараканов и муравьёв. Даже словесное упоминание этих тварей повергало химичку в истерику, а порой и в обморок.

— Пора бы ей очухаться, — сказал Боря.

— В таких случаях хорошо по щекам похлопать, — посоветовал Марат. — Живо оклемается. Мой папаша, когда ещё был носильщиком, так приводил в себя пьяных на платформе.

— Но Алевтина-то трезвая, — возразил Мишка Сидоров. — Она вообще, говорят, ничего не пьёт.

— Куда ей, — кивнул Марат. — И так нервы ни к чёрту.

— Чего же тогда хлопать зря по щекам? — тихо спросила Таня.

— От обморока тоже должно помочь, — отозвался с уверенным видом Марат.

— Вот ты и похлопай, — повернулся к нему Женька.

— Я? Нет! — в ужасе попятился тот от химички.

— Спокуха, ребята! Я знаю, что делать! — крикнул Пашков.

Схватив леечку для поливки цветов, он щедро выплеснул её содержимое на бледное лицо химички. Результат сказался мгновенно. Алевтина Борисовна, как ужаленная, вскочила с учительского стола.

— Где это я? — посмотрела она на остолбеневших учеников.

Не успел еще девятый «В» ей ответить, как Алевтина Борисовна провела рукой по лицу и волосам.

— Вода, — посмотрела она на собственную руку. — Залили! — прорезал класс ее истошный вопль. — Опять залили, негодяи!

И она выскочила в коридор. Так уж совпало, что за последний месяц квартиру Алевтины Борисовны три раза подряд заливали соседи сверху. Вот ей и показалось сейчас, будто она находится не на работе, а дома.

— Чего это с ней? — удивились ребята.

— Трудно сказать, — развел руками Пашков. — Но нам, по-моему, влетит. Вот сейчас Алевтина совсем очухается…

— И все по милости Пашкова, — перебила Катя.

— Я не виноват. Это Машка, — справедливо заметил Пашков. — Зачем стулом в Марата кидала?

— Я, кстати, давно заметил, — сказал Мишка Сидоров. — Когда кидаешься стульями, всегда попадаешь не в того, кого надо.

— Ничего. Сейчас попаду туда, куда надо, — снова схватила стул Школьникова.

— Кончай, Машка! На сегодня хватит! — пытались её урезонить одноклассники.

— А то нас без стульев всех оставишь, пока в Марата попадёшь, — заметила Василиса.

Класс засмеялся.

— Опять ты, Белоярски! — переключилась на неё Моя Длина. — И когда же ты свалишь отсюда!

Стул полетел в девочку. Но та увернулась. Стул с грохотом упал на пол и рассыпался на части.

— Миша! — кинулся девятый «В» по партам.

В класс вошел директор Михаил Петрович.

— Почему мебель сломанная на полу лежит? — заметил он стул.

— Школьникова села, вот стул и не выдержал! — мстительно засмеялся Марат.

— У меня сообщение, — призвал класс к тишине директор. — Тут с расписанием сложности. У вас сегодня первым уроком должна быть география. Но учительница заболела. Мы её заменили на химию. Но Алевтина Борисовна тоже заболела.

Лица учеников девятого «В» разом озарились улыбками. Похоже, гроза миновала.

— Не вижу ничего весёлого, — нахмурился Михаил Петрович. — Могли бы, между прочим, посочувствовать заболевшим преподавателям.

— Мы очень сочувствуем, Михаил Петрович! — растянулся рот до ушей у Пашкова.

— По твоему виду незаметно, — ещё сильнее нахмурился директор.

— А Пашков, как японец, — сказала Катя. — Когда им грустно, они тоже всегда улыбаются.

— В таком случае у вас в классе все, как японцы, — ответил директор. — В общем, первого урока не будет. Прошу сидеть тихо. В других классах идут занятия. А сломанный стул уберите.

И Михаил Петрович покинул класс.

До конца урока удалось выяснить, что Марат действительно по поводу ограбления квартиры Школьниковой сильно приврал. То есть квартиру-то вчера ограбили. Однако ни Моей Длины, ни её матери дома в это время не было. Когда они вернулись с дачи, где проводили выходные, грабителей уже след простыл. Моя Длина ещё несколько раз порывалась разделаться с Ахметовым за клевету. Но в результате тот извинился. Затем учебный день пошёл своим чередом. Только урока истории, который должен был вести Андрей Станиславович, не состоялось. Классный руководитель девятого «В» тоже свалился от вирусного гриппа.

— Андрея, конечно, жалко, — сказала по этому поводу на большой перемене Школьникова. — Но заболел он вообще-то удачно. Хоть меня не увидит в таком прикиде.

И она брезгливо оглядела свой вытянутый свитер.

Действительно, вместо привычной дизайнерской одежды на ней сегодня были старенькие синие, кое-где вытертые джинсы, старый свитер, потерявший яркость зелёной расцветки, и простые грязные кроссовки неопределённого оттенка.

— А чего у тебя все шмотки украли? — немедленно решил выяснить Женька.

— Об этом после уроков, — не стала распространяться Моя Длина. — Кстати, действительно на вашу помощь рассчитываю.

Юные детективы переглянулись. Они и сами были не прочь заняться новым расследованием.

— А почему после уроков? — никогда не мог долго ждать Женька. — Давай прямо сейчас.

— Не буду, — заупрямилась Моя Длина. — Дело серьезное. А тут вон, — покосилась она на Пашкова, с утра бродившего за ней тенью. — Каждый уши развесил и слушает.

— Я не каждый, — вспыхнул Пашков.

— Ты хуже каждого, — процедила сквозь зубы Моя Длина.

— Почему хуже? — оторопел Пашков.

— Потому что ребёнок и никогда не вырастешь, — нанесла ему новый удар Школьникова. — Значит, девочки-мальчики, — повернулась она к шестерым друзьям, — после уроков жду вас для рассказа.

— Договорились, — кивнул Олег. — После уроков собираемся у меня во дворе.

— Тогда до скорого, — махнула рукой Школьникова и, виляя массивными бедрами, направилась в сторону буфета.

Пашков остался с ребятами. Какое-то время он сосредоточенно пинал ботинком батарею отопления. Затем решительно произнес:

— В общем, на этот раз хотите не хотите, а я буду расследовать вместе с вами.

— Мы подумаем, Лёшка, — уклончиво отвечал Олег.

— И думать нечего, — усилил напор Пашков. — Во-первых, я вам окажу неоценимую помощь.

— Поможешь ты нам на тот свет попасть, — буркнул Тёмыч себе под нос.

— Да мы пока как-то сами справлялись! — заглушил Женька бормотание Тёмы.

— Вы-то, может, справлялись, а я без вас не справлюсь, — не сдавался Пашков.

— Это что-то новенькое, — повернулась к нему Катя.

— Ничего новенького, — скорбно проговорил Лешка. — Неужели не понимаете? Эта кража для меня дело чести и единственный шанс.

— Вот оно, значит, в чем дело, — заблестели глаза у Кати.

— Не приставай к человеку, — тут же вступился Тёмыч за Лёшку. — Может, у них действительно с Моей Дли… то есть с Машкой, всё наладится.

— Конечно, наладится, — не испытывал никаких сомнений Пашков. — Я раскрываю преступление и нахожу грабителей. Они возвращают похищенное. И…

— Если ты один находишь грабителей, можешь сам и вести расследование, — обиделся Женька.

— Нет, — энергично мотнул головой Пашков. — Расследуем мы все вместе. Но мой авторитет у Машки в глазах повышается. А если мы до следующей недели сумеем раскрыть, то Машка идёт со мной на концерт Вики Венгерской. Я билеты раздобыл.

Ребята довольно долго молчали. Положение было сложным. С одной стороны, все шестеро очень сочувствовали Лешке. А с другой… Допустив Лешку к расследованию, они сильно осложняли себе жизнь. Хорошо, если всё удачно кончится. Понимали они и еще одно: отказываться от помощи Пашкова поздно. Он знает о преступлении, а значит, будет за ними следить и, чего доброго, возникнет в самый неподходящий момент.

«Нет уж, — подумал Олег. — Лучше примем его. По крайней мере, будет у нас на виду».

— Ладно, Лешка, — медленно сказал Олег. — Попробуем тебя в деле.

Друзья, с большими предосторожностями, добрались до Ананьевского, где стояла машина Владимира Ивановича. Пока бежали, Олег посмотрел, что делается возле магазина. Два неизвестно откуда возникших милиционера заламывали руки Яну Ивановичу Мармеладзе…

Домой ребята попали только в девятом часу. Хорошо ещё майор Василенко, выслушав Василисин рассказ, поручил дежурному обзвонить родителей шестерых друзей. Иначе не избежать бы крупного скандала.

Впрочем, скандал всё равно разразился. В особенности бушевал папа Олега, Борис Олегович. По его словам, если так пойдет дальше, то он, Беляев-старший, совершенно напрасно из кожи вон лезет, чтобы создать надежную, процветающую фирму, ибо его единственный наследник все равно сложит во цвете лет голову в подсобке какого-нибудь «идиотского гастронома». Мама Олега, Нина Ивановна, как могла, успокаивала супруга, но тот оставался неумолим. Кончилось тем, что Олегу целую неделю запретили ходить куда-нибудь, кроме школы.

Положение спас классный руководитель Андрей Станиславович. Однажды вечером он нанес визит Беляевым-старшим. Разговор происходил за плотно закрытой дверью. Поэтому Олегу удалось подслушать лишь очень немного. Андрей Станиславович усиленно напирал на то, что если Олег ищет приключений, то всё равно их найдет. Поэтому лучше уж пусть держат в курсе событий его, Андрея, и майора Василенко. В результате Беляев-старший сменил гнев на милость.

Позже выяснилось, что Андрей навестил с разговором и других семейства — Белоярски, правда, разговор не потребовался. Там, как оказалось, о расследовании отец и братья Василисы знали чуть ли не с самого его начала.

— Вот есть же дети, родители которых знают, куда полезет ребёнок, и зачем, — вздохнул учитель.

— Это после моего похищения с меня слово взяли, — чуть покраснела Василиса.

В общем, неделю спустя вся компания с Большой Спасской вновь получила право свободного перемещения. Правда, Андрей Станиславович взял с них слово, что теперь они будут ставить его в известность не в конце расследования, а в самом начале.

— А если потом мы выясним, что в действительности никакого преступления нет? — возразил Олег.

— Именно! — взмахнул Женька сразу двумя руками. — Зачем вас зря беспокоить?

— Лучше уж зря, чем потом вас откуда-нибудь выуживать… — Андрей Станиславович помолчал и добавил: — В общем, беру с вас честное слово.

Друзья слово дали. Андрея тоже можно было понять.

— А что там, с этим магазином-то? — спросил Женька.

— Вам же сказано, — отозвался Андрей Станиславович. — Владимир Иванович пока молчит. Идет следствие. Когда будет можно, узнаете.

Друзья вздохнули и вышли из класса. Беседа с Андреем проходила в школе после уроков.

— Вот так, стараешься, жизнью рискуешь, — уже на улице проворчал Тёма. — А потом от тебя все скрывают.

— Именно! — закричал Женька. — Полное безобразие!

— Не кипятись, Земфира, — усмехнулся Олег. — Андрей никогда еще нас не обманывал. Значит, скоро узнаем. Кстати, Василиса. Почему твой отец не кипятится так от наших расследований?

— Во-первых, он о них знает с самого начала. Во-вторых, сказал, что лучше заниматься расследованиями, чем пить, курить и заниматься прочими сомнительными делишками.

— Стоп, — остановился Тёмыч. — Твой папа знал обо всём?

— Да. Я просто попросила его не говорить вашим родителям ничего, иначе это дело мне пришлось бы тащить одной, скорее всего.

— А что, так можно было?!

Прошла еще неделя, в конце которой Андрей Станиславович попросил компанию с Большой Спасской задержаться после уроков. Пашков, предчувствуя интересное развитие событий, сказал, что он тоже, пожалуй, задержится. Но Андрей Станиславович отправил его домой. Едва это произошло, в класс явился майор Василенко.

— Молодцы, ребята! — объявил он прямо с порога. — Отлично сработали!

Андрей Станиславович выразительно кашлянул и кинул весьма осуждающий взгляд на фронтового друга. Тот, спохватившись, проговорил:

— Сработали, конечно, отлично, но лучше бы вам в такие дела не вмешиваться. Эти, из магазина, спокойно могли бы и вас затащить в свой люк. И тогда… — выдержав выразительную паузу, он добавил: — А уж эти ваши цыганские шуточки, тут я вообще молчу. Во, елки, чего выдумали! Цыганка с двумя детьми, да еще вроде как на сносях! И с подругой. Вы-то ладно. А Василиса в одной коротенькой юбчонке по морозу бегала! А если бы вас вообще разоблачили?

Покончив таким образом с педагогической частью, Владимир Иванович объяснил:

— В общем, спасли вы жизнь парню.

— А вы говорите, не вмешивайтесь! — радостно крикнул Женька.

— Заткнись, — поторопился наступить ему на ногу Олег.

— История там интересная вышла, — продолжал майор Василенко.

— Какая? — снова не выдержал Женька.

— Не суетись, — остановил его Владимир Иванович. — В общем, Мармеладзе и этот ваш парень…

— А как его звали? — вмешался дотошный Тёмыч.

— Этого вам лучше не знать, — нахмурился майор Василенко. — Для вашей же безопасности. Он у нас сейчас вовсю свидетельствует против Мармеладзе. Короче, этот парень проворачивал с Мармеладзе одну крупную сделку. Можно сказать, на грани законности. С этим нам ещё долго предстоит разбираться. Там народу замешана тьма. А парень, которого вы спасли, хотел быстро прокрутить деньги. Вот и купился на обещание Мармеладзе. Ян Иванович у него взял деньги. Сумма, замечу, была солидной, А главное, парень вложил в дело чуть ли не все свои сбережения. Но то ли у Мармеладзе ничего не выгорело, то ли он решил денежки всех пайщиков прибрать к рукам под видом банкротства. Партнеры поахали и вроде бы как смирились. А парень ваш ни в какую. Раз потребовал денег у Мармеладзе, второй… Короче, тот решил от него избавиться. Придумано все было ловко. Хотя, чего я вам объясняю. Ты, Женька, попал на репетицию. В тот вечер Мармеладзе хотелось отработать детали операции. Если бы вы, ребята, тогда не заподозрили неладного, а потом не стали следить, этого парня скорее всего сейчас и в живых бы не было.

— Значит, не зря вмешались? — хором спросили ребята.

— Ну, вообще-то, ловить преступников — это наше дело, вообще-то — заметил Владимир Иванович.

— А мы и не ловим, — внес ясность Олег. — Мы же Ваську к вам отправили.

— Это вы правильно, — вынужден был согласиться майор Василенко. — А главное, вовремя. Мармеладзе-то парня вызвал по телефону вроде бы для того, чтобы часть денег ему вернуть. Ну, а едва тот нарисовался, его из люка окликнули. Парень наклонился. И они его крюком затащили внутрь. Ну, а дальше — ещё хуже. Вкололи парню огромную дозу какой-то дури. Нам пришлось его прямиком с места преступления везти в Склифосовского. Там врачи нам сказали: «Ещё часик, и никто бы вообще вам его не спас».

Перед уходом Владимир Иванович просил ребят никому пока не рассказывать об этом деле. Следствие в самом разгаре. И работы, по мнению майора, «выше головы», так как он подозревает, что за Яном Ивановичем Мармеладзе тянется длинный шлейф преступлений. На этом майор распрощался и покинул школу.

Ребята, поговорив ещё немного с Андреем Станиславовичем, выбежали на улицу. Тёмыч с гордостью взглянул на друзей.

— Чует мое сердце, майору Василенко ещё долго придется разрабатывать этого Мармеладзе.

— Эх, жаль, что не нам, — с большим сожалением проговорил Женька.

— Молчи, Земфира! — засмеялись друзья.

---

Примечания:

Ну, вот мы с компанией с Большой Спасской и завершили это дело)

Надеюсь, вам понравилось.

Женьку и Василису провели вниз по лестнице. Достигнув нижней площадки, мальчик остановился. Василиса с чисто детским любопытством заглянула в подвал. Продавщица это заметила и попросила отойти от входа.

— Чего встали? Давайте сюда быстро! — продавщица отомкнула ключом узкую дверь и, втолкнув туда Женьку с Василисой, вновь захлопнула.

Комната была тесной. Там находились длинный стол, вокруг него — стулья. Вдоль стены — шкаф с посудой, плита и раковина. Женька вздохнул. Досадно оказаться в плену.

— Там, в подвале, люк открыт, — шепнула ему Василиса.

— Вчера он в это время был закрыт. И позавчера тоже. Может, конечно, что два или три раза в неделю товар завозят вечером. Но тогда почему они это так усиленно отрицали?

Василиса застыла в одном положении. Мальчик топтался по узкому помещению. От нечего делать включил и выключил воду. Попил молока и протянул пакетик подруге. Та тоже отпила. Остаток вылил. Проверил, надежно ли висит резиновый пупс. Затем опустился на стул. Василиса настороженно смотрела на дверь. Теперь оставалось ждать, когда их выпустят.

За дверью слышались голоса. Правда, очень издалека. Видимо, разговаривали на том конце склада. Один из голосов был басовитым. Двое других звучали невнятно. Минуту спустя друзья услышали шаги. Они становились всё громче. Кто-то подходил к двери комнатки.

«Неужели продавщица?» — мелькнула у Женьки надежда.

Но он тут же понял, что ошибается. Поступь была тяжелой. К двери подбирался грузный мужчина.

Остановился он так близко, что друзья слышали сквозь фанерную перегородку его дыхание. Затем что-то треснуло.

«Стул, — сообразил мальчик. — Он на стул опустился».

— Алло? — вдруг послышался за стеной голос.

— Интересно, кто это? — почти беззвучно шепнула Василиса.

Женька только пожал плечами.

— Ты меня слышишь? — продолжал тот бас. — Конечно, встречаемся. Слово Мармеладзе — закон.

Так вот кто этот бас!

Настала пауза. Затем раздалось бодрое восклицание Яна Ивановича:

— Да не волнуйся ты! Говорю же: все в полном порядке! Вот и подъезжай через полчаса.

Снова пауза. Затем вновь голос Мармеладзе:

— Нет. В магазин не надо. Я тебя встречу на улице. Где? — Ян Иванович немного подумал и быстро проговорил: — На улице. Знаешь, люк? Там товар сгружают. Ну, вот, возле него и жду. Обнимаю тебя, дорогой.

Друзья услышали тихий щелчок. Это Мармеладзе сложил трубку сотового телефона. Затем он поднялся с кресла и побрел в глубь помещения.

— Интересно, скоро нас выпустят? — вздохнула девочка.

— Смотри, замок-то английский! — радостно вскрикнул Женька. — Его только снаружи не откроешь без ключа. Пошли!

Он собрался резко вскочить со стула, но наступил себе на подол юбки и едва не свалился. Пришлось садиться обратно, подбирать подол и уже тогда вставать.

— Никогда больше не буду одевать такие юбки, — проворчал он, подходя к двери.

Женька повернул ручку и медленно отворил дверь. Поставил замок на собачку. Вдруг надо будет снова укрыться в комнате? Затем, выскользнув наружу, пошел на цыпочках туда, откуда слышались приглушенные голоса. За ним кралась Василиса. Вскоре им удалось различить слова.

— По схеме? — спрашивал кто-то.

— По ней, по родименькой, — узнали дети голос Мармеладзе.

— А я бы ещё подумал, — сказал кто-то третий.

— Думать некогда. Двадцать пять минут осталось, — возразил Мармеладзе.

— И вообще, что тебя волнует? — полюбопытствовал первый мужчина. — Всё же тогда прикинули. Отрепетировали.

— Всё да не всё, — и тут не согласился третий. — Сопляки какие-то нас засекли.

— Сопляков тут много, — усмехнулся Ян Иванович. — Школа на школе. На каждого обращать внимание — времени не хватит.

— Я бы на твоем месте проверил…

Тут Женька выглянул из-за ящиков. И моментально узнал говорящего. Тот самый мужчина, который свалился в люк! Рядом с ним — Мармеладзе. А чуть поодаль — тип в двубортном костюме, с такой настойчивостью выставлявший два дня назад его, Женьку, из магазина.

— А действительно, ребята, прошлись бы вокруг, — обратился Мармеладзе к напарникам. — Нам в этом деле лишних глаз не требуется.

— Именно что, — согласился мужчина в кепке. — Полезли, Витёк, — махнул он рукой напарнику в двубортном костюме.

Женька и Василиса следили из-за ящиков. Двое мужчин скрылись в створках люка. Мармеладзе остался. Поглядев на часы, он сел в мягкое кресло, потянулся к трубке сотового телефона, лежавшей на столе, и набрал номер.

— Значит, жди, — услыхали друзья. — Скоро будем.

Трубка снова вернулась на стол. Ян Иванович откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Женька понял: ждать больше нельзя. Вот-вот возвратятся с улицы два проверяющих. Мальчик махнул рукой подруге, подкрался на цыпочках к лестнице и пулей взлетел наверх. У двери он остановился разведать обстановку. Слева к нему прижалась Василиса, пытаясь рассмотреть торговый зал сквозь щёлку между створками дверей. Наконец, они вошли. По торговому залу разносился заунывный голос:

— Дальняя дорога. Любовный интерес. Вот тут у тебя, золотая, соперница. Но ничего. Сила твоя верх одержит. Не уйдёт суженый.

— Правда? — глядела на Олега во все глаза продавщица.

Молоденькая кассирша устроилась рядом и тоже внимательно слушала. Больше в магазине никого не было. Похоже, девушки по случаю появления гадалки и впрямь объявили прием товара.

— Все желания сбудутся. Жить будешь долго. Счастья много познаешь, — с выражением продолжал Олег.

«Вот это талант! — восхищенно прислушивался Женька к старому другу. — Даже прерывать жалко».

Тут настала очередь молоденькой кассирши. Олег, вспомнив какой-то фильм о дореволюционных московских цыганах, предсказал:

— Завтра к Яру поедешь! Шампанское будешь пить! Плясать! Песни петь!

Тут из-за колонны вылетел Женька.

— Скорей!

Глаза у него были вытаращены. Обеими руками он держался за подушку на животе. За ним семенила, испуганно распахнув глаза, Василиса.

— Ты что, Земфира? — спросил Олег.

— Рожаю! — выпалил тот.

— Бежим! — понесся Олег к двери.

«Земфира» с редкостной для женщины в таком положении прытью последовала за рыжей подругой. Вслед за ними припустила и девчонка.

— Погодите, дверь открою! — кричала продавщица.

— Сами откроем! — уже нащупал Олег щеколду.

Миг — и они выбежали на Садовое кольцо.

— Туда! — указал Женька в сторону Сбербанка и ювелирного магазина.

В переулке наверняка ещё бродят двое сообщников Мармеладзе. Мозолить им глаза даже в таком виде не стоит.

Миновав Сбербанк, Женька свернул в арку. За ней оказался освещенный двор. Друзья огляделись. Вроде бы ничего подозрительного.

— Ну? — посмотрел Олег на Женьку.

— Сейчас будет! — выдохнул тот. — Вернее, минут через пятнадцать-двадцать.

— Что будет? — спросил Олег.

— Точно не знаем, но что-то с люком, — откликнулся Женька.

Затем, то и дело озираясь по сторонам, они с Василисой быстро пересказали Олегу всё, что ему удалось подслушать в подсобке.

— Главное, этот, который в люк угодил, про нас тут же вспомнил, — с большой тревогой произнес Женька.

— Значит, мы и впрямь его тогда сильно перепугали, — ответил мальчик в очках. — Ладно, некогда сейчас рассуждать, — заторопился он. — Надо проследить, что там будет.

— Дёрнуло же нас так вырядиться, — поморщился Женька. — Они нас тут же засекут.

— Как раз нет, — возразил Олег. — Их, насколько я понимаю, вообще никто не волнует, кроме нашей компании. Да и мы-то их беспокоим только из-за того, что случайно увидели лишнее.

— То есть ты хочешь сказать, они смотрят сейчас, как бы наша компания не появилась поблизости? — начало доходить до Женьки.

— Именно, — кивнул Олег. — А если мимо пройдут какие-то цыганки, им вообще наплевать. Тем более что в магазине мы не с ними общались.

— И нас они вроде в подсобке не заметили, — кивнула Василиса.

— Если бы заметили, вы так легко бы оттуда не выбрались, — подтвердил Олег. — Значит, — понизил он голос — переходим на ту сторону Ананьевского — и в подъезд к Лерке.

Когда они свернули в Ананьевский, там было пусто. Двое проверяющих то ли где-то спрятались, то ли вообще ушли. Ребята забежали в Леркин подъезд.

В подъезде было тихо и пусто.

— Смотрите. Люк по-прежнему светится, — пригляделся Олег сквозь стекло.

— Они его уже давно открыли, — уточнила Василиса.

— Странное всё-таки дело, — пожал Олег плечами.

В этот момент кто-то тенью метнулся в арку.

— Видел? — весь напрягся Женька.

— Это ещё зачем? — прошептал Олег.

— Может, Мармеладзе послал ещё раз проверить? — не было других версий у Женьки.

Тут из тьмы переулка показалась машина. Не доезжая до арки, она остановилась. Наружу вышел мужчина, чем-то напоминающий незнакомца в кепке. Правда, головного убора на нём не было. Да и ростом он вроде пониже.

Заперев дверцу, мужчина несколько раз прошелся взад-вперед мимо раскрытого люка. При этом он то и дело поглядывал на служебный вход.

— Явно тот самый, которому Мармеладзе встречу назначил, — повернулся Женька к Олегу.

— И по времени совпадает, — взглянул на часы мальчик.

Человек из автомобиля как раз в очередной раз проходил мимо люка. Дальнейшее произошло так быстро, что ребята едва сообразили, в чём дело. Мужчина зачем-то остановился, нагнулся над люком и вдруг, нелепо взмахнув руками, исчез. Створки тут же захлопнулись.

Олег, Женька и Василиса ошеломленно глядели друг на друга.

— Бежим! — минуту спустя обрел дар речи Олег.

Женька уже было толкнул дверь подъезда, когда Олег заметил: из магазина показался человек.

— Стой, — ухватил Олег за плечо Женьку.

Василиса, не ожидавшая остановки, врезалась в них сзади.

— Чего там? — зашипела она, потирая коленку. — Не вижу нифига.

— Этот, который обычно в пальто и кепке. Только щас в джинсах, — пояснил Женька.

Поравнявшись с машиной, мужчина отворил дверь. Вскоре до ребят донесся шум двигателя. Затем машина скрылась в дали Ананьевского.

— Вот теперь бежим! — Олег первым выскочил из подъезда. — И чем быстрее, тем лучше. Жетон есть?

— Нету, — покачал головой Женька.

— У меня тоже.

— Просить в таком виде нельзя, — сказал Олег. — Смотри, как от нас все шарахаются.

— Только если купить в кассе метро, — предложил Женька.

— Ну да, — не согласился Олег. — Пока мы будем бегать, они запросто могут смыться.

— Тогда давай по-простому, — подошёл к автомату Женька.

— Как это, по-простому? — не сводил Олег глаз с магазина.

— По-народному, — пояснил Женька. — Иногда получается.

Быстро набрав номер Олега, он дождался, пока в квартире подняли трубку, и тут же нанес удар кулаком по телефону. В автомате что-то булькнуло, затем раздался щелчок.

— Получилось! — с большим удовлетворением произнес Женька.

И тут же заорал в трубку:

— Танька! Шуруйте скорей в Ананьевский к магазину! Там…

Олег вовремя выхватил у него трубку и глухо добавил:

— Вульфа оставите дома. Дверь захлопните. И в темпе сюда. Мы вас ждем в Леркином подъезде.

— Опять Леркин подъезд, — поморщился Женька.

— Переживешь, — не проявил Олег должной чуткости к переживаниям старого друга.

Повесив трубку, он торопливо пошел к Леркиному дому.

— Значит, так, — повернулся он к друзьям. — Вы заходите в подъезд и следите за входом в магазин. А я во дворе покараулю. Если они этого типа куда-нибудь вывезти задумают, то наверняка воспользуются служебным выходом.

— Естественно, — согласился Женька. — Во-первых, там темно. А во-вторых, тачка Мармеладзе под боком.

— Вот и я о том же, — кивнул Олег.

— Чего же нам тогда в подъезде торчать? — заспорил Женька.

— А ребят кто дождется? — посмотрел на него Олег. — Кроме того, — понизил он голос. — Они вообще-то могут подогнать машину к люку. Запакуют этого мужика в какой-нибудь ящик. А потом вывезут под видом освободившейся тары.

— А, интересно, он у них там ещё живой? — вздохнула Василиса.

— Трудно сказать, — пожал Олег плечами. — Смотря зачем он им понадобился.

— Лучше бы все-таки живым оставался, — от всей души пожелал добра пленнику Женька.

— Давай лучше в подъезд, философ, — поторопил Олег. — Как подойдут ребята, Тёмку с Таней пошлёте ко мне, Я буду в сквере сидеть, за кустами. Там, где Васька кепку для твоего предка нашла.

— А мы что? — решил выяснить Женька.

— Вы с Катькой останетесь в подъезде, — внес Олег ясность. — Если что-нибудь заметите, дадите нам знать. Только идти не в арку, а вокруг дома. Иначе они нас засекут.

— Понятно.

Женька скрылся в подъезде.

— А, может, сразу к майору? Пускай вскрывают этого Мармеладзе, — предложила Василиса.

— Нет, — покачал головой Олег. — Они тогда могут от пленника избавиться. Лучше чуть позже.

— Куда уж позже, — проворчала девочка и нырнула вслед за Женькой в подъезд.

Олег, тщательно оглядевшись, обогнул дом и проник с противоположной стороны в тёмный сквер. Он спрятался за кустами. Отсюда был хорошо виден служебный вход. Возле него стояла «девятка» Яна Ивановича. Олег нашел в сквере деревянный ящик. Подвинув его к кустам, мальчик сел. Теперь оставалось только ждать дальнейшего развития событий…

Женька и Василиса тем временем наблюдали за магазином из Леркиного подъезда. Минут пять спустя ноги у них совершенно затекли.

«Странно, — подумал он. — Мы же тут гораздо дольше торчали, и вроде всё было нормально».

Потоптавшись на месте, Женька почувствовал себя немного лучше.

— Ну, где там уже они, — тихонько вздохнула Василиса.

Кто такие «они», девочка не уточнила.

«Если бы еще не подушка на животе и резиновый пупс за спиной, было бы совсем замечательно, — отметил про себя мальчик. — И ребята почему-то не торопятся. Стоим тут одни».

Дверь открылась.

— Наконец-то! — радостно воскликнул Женька.

Василиса перегнулась через перила.

— Тише, это бабка какая-то.

Друзья затаились. Вот прогудел лифт. На площадку упал свет. Через минуту створки лифта закрылись, и он пополз наверх. Тут внизу ещё раз хлопнула дверь.

— А вот это наши. Эй, идите сюда!

Женька и Василиса ссыпались на площадку первого этажа. Им навстречу поднимались Таня, Катя и Тёмыч. И тут из-за двери в квартиру слева выглянула красноносая тётка. Испытывать судьбу было лишним, и друзья пулей вылетели из подъезда.

— Чёрт, наблюдательный пункт потеряли! — воскликнул Женька.

— Ладно, где Олег? — спросила Таня.

— Вас с Тёмычем ждёт в кустах, где кепку нашли, — ответила Василиса. — Только через арку не идите.

— Ладно.

Таня и Тёмыч, обогнув здание магазина со стороны Садового кольца, поспешили к Олегу.

— Где он тут может быть? — остановилась Таня посредине сквера.

— Пойди разберись в такой тьме, — проворчал Тёмыч.

— Машина Мармеладзе, — указала Таня на «девятку».

— Наверное, и Олег где-нибудь рядом пристроился, — предположил Тёма.

— Что он, дурак, у них под носом торчать, — возразила Таня. — Ой, Василиса же сказала: Олег там, где кепка нашлась. Ты, Тёмыч, не помнишь, где эта кепка лежала?

— Я почём знаю, — пожал Тёма плечами. — Кепку Василиса с Раулем нашли. А я…

Он замолчал. Не признаваться же Таньке, что, когда собаки начали скулить, он постарался отойти подальше. Кто же мог знать заранее, что там не покойник, а всего лишь кепочка и старая хозяйственная сумка.

— По-моему, она вон там нашла, — повернулась Таня к густому кустарнику. — Кустов-то больше тут нигде нет.

— Есть, — заметил Тёмыч на другом конце сквера ещё один кустарник.

— А вдруг действительно там?

— Вот именно, — проворчал Тёмыч. — Ходи тут, его ищи.

— Пойдём все-таки в ближних кустах посмотрим, — приняла решение Таня.

— Пошли.

Они огляделись и полезли в кусты.

— Погоди, — остановил девочку Тёма. — Видела?

— Что? — замерла на месте Таня.

— Вон там, — не мигая, глядел Тёмыч сквозь кусты.

— Ничего не вижу, — честно призналась девочка.

— Разуй глаза, — прошептал Тёма.

— Нет, кажется, вижу, — испуганно проговорила Таня. — Там, в кустах, что-то…

— Тс-с.

В кустах, скрючившись, сидело какое-то странное существо.

— Вроде бы женщина, — пригляделась Таня. — У неё на голове платок.

— Толстая какая-то, — уже привыкли глаза Тёмыча к темноте.

— Наверное, сторожиха из магазина, — сообразила Таня.

— Именно, — согласился Тёма. — Мармеладзе ей велел стоять на шухере, пока они этого типа не вывезли.

Тут женщина резко повернулась в их сторону. На лице у неё что-то блеснуло.

— Очки! — воскликнула радостно Таня. — Это же Олег! Как мы с тобой забыли, что он переодет?

— Тут вообще обо всем на свете забудешь.

Олег махнул им рукой. Ребята подбежали к нему.

— Ну?

— Пока тишина, — ответил мальчик в очках.

В этот момент раздался стук закрываемой двери.

— А это что? — вздрогнул Тёма.

Олег и Таня разом посмотрели на служебный вход. Возле него стоял мужчина в двубортном костюме. Оглядевшись по сторонам, он приблизился к «девятке» Яна Ивановича и сел в машину.

— Интересно, куда это он намылился? — прошептала Таня.

— На чужой машине, — подхватил Тёмыч.

Мужчина уже прогревал мотор. Ребятам оставалось пока только следить из-за кустов.

— А если они сейчас уедут? — заволновалась Таня.

— Сперва надо погрузить тело, — заметил Тёмыч.

— Перестань, — отмахнулся Олег. — Будем надеяться, что он там ещё живой.

— Тело, между прочим, и у живых людей есть, — буркнул Тёма.

«Девятка» Мармеладзе тронулась с места.

— Говорила же: уезжает! — снова заволновалась Таня.

— Пускай едет, если один, — очень спокойно отреагировал Олег.

Но мужчина никуда не уехал. Развернувшись, он попятился задом к служебному входу.

— Вот это уже интереснее!

Встав вплотную к двери, мужчина вышел из машины. Затем, отворив заднюю дверцу, принялся с чем-то возиться.

— Спинку сиденья опускает, — не сводя с него глаз, объяснял Олег. — Значит, собираются грузить что-то крупное.

Ещё немного повозившись, мужчина скрылся за дверью. И почти тут же дверь снова открылась. Теперь их было двое — человек в костюме и Мармеладзе. Они с ощутимым трудом тащили какой-то продолговатый куль.

— Осторожно! — донесся до ребят голос Мармеладзе. — Он нам ещё понадобится.

Ношу погрузили в машину. Затем накрыли чем-то сверху. Теперь за руль уселся сам Мармеладзе.

— Неужели сейчас увезут? — охнула Таня.

Ребята с тревогой следили за действиями Мармеладзе. Если он сейчас собирается уехать, они ему не смогут помешать. Но Ян Иванович, похоже, не торопился. Он поставил машину на прежнее место, немного левее от входа, запер двери и вновь направился в магазин.

— Звони, Витёк, — скомандовал он человеку в костюме. — Договоришься, и сразу поедем.

Оба мужчины вновь исчезли за дверью.

— Что будем делать? — повернулся к друзьям Олег. — Если их не задержать, мы даже Василенко не успеем вызвать.

— Может, песочка им в бензобак насыпать? — мечтательно произнес Тёма.

— Способ хороший, но для данной ситуации не подходит, — покачал головой Олег. — Пока у них мотор заглохнет, они могут достаточно далеко уехать.

— Тогда шины будем прокалывать. Все четыре колеса! У меня есть отличный ножик, — достал из кармана Тёма складной швейцарский нож армейского образца.

— Ну, Тёмка, — хлопнул его по плечу Олег. — Давай сюда.

— А почему тебе? — заартачился тот. — Может, я сам хочу этому гаду колёса прокалывать.

— Ты лучше беги к остальным, — распорядился мальчик в очках. — Пусть Женька звонит майору Василенко. Потом бегите сюда. А ты, Танька, постой на атасе. Если кто из магазина появится, дай мне знать.

— Я помяукаю.

— Хорошо, — кивнул Олег и, пригибаясь, побежал к машине Яна Ивановича.

Тёма кинулся в Ананьевский переулок…

Едва прибежал Тёмыч, Женька и Василиса рванули к Садовому. Если у Женьки не получится позвонить, девочка отправится к майору на своих двоих — делать такой забег в юбке Женьке не казалось хорошей идеей.

«Народный способ» на сей раз не принес никаких результатов. Точнее, принёс, но не ожидаемые. Только Женька совсем легко вдарил по автомату, ему грубо крикнули:

— Ты это что тут творишь?

Женька вздрогнул. На него грозно смотрела огромная дворничиха с метлой.

— Думаешь, если с детьми, то тебе все позволено? Чинят тут, чинят, а такие, как ты, ломают.

— Ребенок болеет! — завыл Женька. — Денег нет! Ночевать негде!

— Знаем мы, как у вас денег нет, — не поверила дворничиха. — Иди отсюда! — замахнулась она метлой. — А то милицию вызову.

Женька быстро исчез в переулке.

— Беги к майору, а я предупрежу наших, — попрощался от с подругой.

— До встречи, — крикнула она, и скрылась за поворотом…

Дежурный словил её за шиворот на ходу и грозно осведомился:

— Ты это к кому?

— Мне к майору Василенко, — пыталась отдышаться и одновременно встать на ноги Василиса.

— И кто ты такая?

— Белоярски, — всё-таки вывернулась из рук милиционера девочка. — Мне срочно!

— Стой здесь!

Дежурный скрылся за дверью кабинета майора.

— Владимир Иванович, там девчонка какая-то требует, чтобы к вам пустил. Говорит, срочно. А сама от горшка два вершка.

— Имя-фамилия у неё есть?

— Белоярски. Имя не сказала.

— Зови её сюда!

Через мгновение в кабинет белым вихрем ворвалась Василиса.

— Владимир Иванович, там магазин в Ананьевском! Который на Садовом! Его директор человека похитил, скоро увезёт куда-то!

Майор, сорвав с телефона трубку, быстро проговорил:

— Петров. Ко мне.

Олег сидел возле переднего колеса «девятки» и пытался вытянуть самое длинное лезвие, оглядываясь по сторонам. Лезвие застряло и никак не хотело вытаскиваться. К счастью, в кармане маминого пуховика нашлась монетка. Подцепив ею лезвие, Олег одержал верх над ножиком Тёмыча.

— Так, — шепнул он и нанес удар по переднему колесу «девятки».

Покрышка спружинила. Лезвие в неё не вошло. Олег досадливо хмыкнул. Дело оказалось непростым. Тут взгляд мальчика упал на золотники. Лицо озарила улыбка. Работа закипела. Не прошло и минуты, как первый ниппель был вывернут. Воздух из колеса немедленно вышел. Передняя часть «девятки» осела на левый бок.

«Недурное начало, — мысленно одобрил Олег собственные действия. — Но на достигнутом я останавливаться не собираюсь».

И он мигом переместился к следующему колесу. С ним тоже все прошло гладко. На третьем колесе заело колпачок. Но Олега уже охватил азарт. Пара минут — и он поддался. Теперь последнее колесо. Олег уже хотел выпустить из него воздух, когда из кустов послышалось выразительное мяуканье. Затем мальчик явственно услышал стук двери. Олег замер. К машине, однако, никто не подошёл. Мальчик выглянул. От подъезда в углу двора удалялся какой-то человек.

— Фу-у!

Он склонился над колесом. Вскоре все было кончено. Колёса спущены. Все четыре ниппеля лежат в кармане. Мальчик бросился в кусты.

— Порядок, — сообщил он друзьям. — Теперь, даже если у них есть электронный насос и запасные ниппели, они не меньше получаса провозятся.

— А если вручную качать, и того больше, — ответил Тёмыч.

Тут в кусты вломился Женька. Треск стоял, как от трёх человек минимум.

— Тише ты, — зашипели на него друзья.

— Васька побежала к майору, — предупредил мальчик. — Нас дворничиха спугнула.

— Слушай, Олег, — вспомнил Тёмыч. — А номер машины Мармеладзе ты запомнил?

— Нет, — смутился тот. — Как-то не до того было.

— Это ты зря, — с укором произнес Тёмыч.

— Тёмочка у нас только учить горазд, — вступилась Катя за Олега.

Такого маленький Тёмыч вынести не мог. Не произнося больше ни слова, он кинулся к машине.

— Стой, — попытался его окликнуть Олег.

Но тот уже был далеко.

— Только бы они не вышли, — заволновалась Катя.

— Будем надеяться, — тихо сказала Таня.

— Все нормально, — вернулся Тёмыч. — Дайте бумажку. Сейчас запишу.

— Только цифры не перепутай, — фыркнула Катя.

— Замолчи, — сердито бросил Тёмыч. — Бумагу и карандаш мне кто-нибудь даст?

— На, — оказалось и то, и другое в рюкзачке у Тани.

Тёмыч быстро записал номер, затем озадаченно произнес:

— Нет. По-моему, всё-таки не так. Пойду ещё раз проверю.

— Я же говорила, — не удержалась от смеха Катя. — У нашего Тёмочки ранний склероз.

— На себя посмотри, — огрызнулся Тёмыч.

— Нашли место для обмена любезностями, — поторопился пресечь их спор Олег.

Тёмыч снова метнулся к машине. Быстро чиркнул на бумажке. Вернулся. И вовремя. Из магазина показались Мармеладзе с тем человеком в двубортном костюме.

— Ну, сейчас будет, — тихо сказала Таня.

Однако она поторопилась. Из двери высунулась чья-то всклокоченная голова. Мармеладзе и его спутник снова вернулись в магазин.

— Нормально, — остался доволен Олег. — Все равно пока нет ни Васьки, ни Василенко.

— Может, её кто-то задержал, — пожал плечами Женька. — У неё же там брат.

— Всё равно уже должна была бы вернуться, — не оставляла Таню тревога.

— Пока другие вернулись, — первым заметил Тёма, как из служебного входа вышли Ян Иванович и мужчина в двубортном костюме.

— А почему Ян Иванович в пальто, а этот в костюме по холоду бегает? — вдруг заинтересовалась Катя.

— Закалённый, наверное, — ответил Тёма.

— Или работа тяжелая, и ему всё время жарко, — добавила тихим голосом Таня.

Закалённый напарник Мармеладзе уселся за руль. Ян Иванович вальяжно опустился на сиденье рядом.

— Ну, прямо загородная прогулка двух близких друзей, — сказала Катя.

Мотор «девятки» взревел.

— Вот сейчас самое интересное и начинается, — Олег даже потер руки от предвкушения и сел поудобнее.

Водитель включил передачу. Судя по шуму двигателя, он хотел лихо взять с места, однако машина едва ползла.

— Отлично сработано, Олег, — в полном восторге прошептали друзья.

— Тиш-ш.

«Девятка» остановилась. Мужчина в двубортном костюме выскочил наружу. В следующую секунду эхо разнесло по пустому двору очередь очень непечатных и весьма свирепых слов.

— Какой невоспитанный человек, — прошептала Катя. — А ещё в костюме.

— Тише ты! — шикнул на нее Тёмыч; ему совсем не хотелось, чтобы двубортный обнаружил их присутствие.

— Где же Василенко? — посмотрел Олег на часы.

Ян Иванович тоже вылез из машины. Двубортный доложил ему обстановку.

— Говоришь, все четыре? — потряс Ян Иванович огромным кулаком перед физиономией напарника. — Значит, сейчас будешь носом накачивать.

— Нет, Ян Иванович, мы сейчас насосиком, — засуетился напарник. — Мигом справимся.

Он побежал к багажнику и поднял крышку. В это время из арки показался милиционер. Лениво оглядев двор, он неспешной походкой направился к «девятке» Яна Ивановича.

— Предъявите документы, — услышали пятеро друзей его голос.

Ян Иванович вынул из бокового кармана документы. Милиционер полистал их, затем заглянул в машину.

— А это что у вас? — громко спросил он. Ребята увидели, как он резко потянул на себя покрывало. И тут же за их спинами раздался Василисин голос:

— Срочно отходим на заранее подготовленные позиции. Это приказ Василенко.

Друзья, с большими предосторожностями, добрались до Ананьевского, где стояла машина Владимира Ивановича. Пока бежали, Олег посмотрел, что делается возле магазина. Два неизвестно откуда возникших милиционера заламывали руки Яну Ивановичу Мармеладзе…

Домой ребята попали только в девятом часу. Хорошо ещё майор Василенко, выслушав Василисин рассказ, поручил дежурному обзвонить родителей шестерых друзей. Иначе не избежать бы крупного скандала.

Впрочем, скандал всё равно разразился. В особенности бушевал папа Олега, Борис Олегович. По его словам, если так пойдет дальше, то он, Беляев-старший, совершенно напрасно из кожи вон лезет, чтобы создать надежную, процветающую фирму, ибо его единственный наследник все равно сложит во цвете лет голову в подсобке какого-нибудь «идиотского гастронома». Мама Олега, Нина Ивановна, как могла, успокаивала супруга, но тот оставался неумолим. Кончилось тем, что Олегу целую неделю запретили ходить куда-нибудь, кроме школы.

Положение спас классный руководитель Андрей Станиславович. Однажды вечером он нанес визит Беляевым-старшим. Разговор происходил за плотно закрытой дверью. Поэтому Олегу удалось подслушать лишь очень немного. Андрей Станиславович усиленно напирал на то, что если Олег ищет приключений, то всё равно их найдет. Поэтому лучше уж пусть держат в курсе событий его, Андрея, и майора Василенко. В результате Беляев-старший сменил гнев на милость.

Позже выяснилось, что Андрей навестил с разговором и других семейства — Белоярски, правда, разговор не потребовался. Там, как оказалось, о расследовании отец и братья Василисы знали чуть ли не с самого его начала.

— Вот есть же дети, родители которых знают, куда полезет ребёнок, и зачем, — вздохнул учитель.

— Это после моего похищения с меня слово взяли, — чуть покраснела Василиса.

В общем, неделю спустя вся компания с Большой Спасской вновь получила право свободного перемещения. Правда, Андрей Станиславович взял с них слово, что теперь они будут ставить его в известность не в конце расследования, а в самом начале.

— А если потом мы выясним, что в действительности никакого преступления нет? — возразил Олег.

— Именно! — взмахнул Женька сразу двумя руками. — Зачем вас зря беспокоить?

— Лучше уж зря, чем потом вас откуда-нибудь выуживать… — Андрей Станиславович помолчал и добавил: — В общем, беру с вас честное слово.

Друзья слово дали. Андрея тоже можно было понять.

— А что там, с этим магазином-то? — спросил Женька.

— Вам же сказано, — отозвался Андрей Станиславович. — Владимир Иванович пока молчит. Идет следствие. Когда будет можно, узнаете.

Друзья вздохнули и вышли из класса. Беседа с Андреем проходила в школе после уроков.

— Вот так, стараешься, жизнью рискуешь, — уже на улице проворчал Тёма. — А потом от тебя все скрывают.

— Именно! — закричал Женька. — Полное безобразие!

— Не кипятись, Земфира, — усмехнулся Олег. — Андрей никогда еще нас не обманывал. Значит, скоро узнаем. Кстати, Василиса. Почему твой отец не кипятится так от наших расследований?

— Во-первых, он о них знает с самого начала. Во-вторых, сказал, что лучше заниматься расследованиями, чем пить, курить и заниматься прочими сомнительными делишками.

— Стоп, — остановился Тёмыч. — Твой папа знал обо всём?

— Да. Я просто попросила его не говорить вашим родителям ничего, иначе это дело мне пришлось бы тащить одной, скорее всего.

— А что, так можно было?!

Прошла еще неделя, в конце которой Андрей Станиславович попросил компанию с Большой Спасской задержаться после уроков. Пашков, предчувствуя интересное развитие событий, сказал, что он тоже, пожалуй, задержится. Но Андрей Станиславович отправил его домой. Едва это произошло, в класс явился майор Василенко.

— Молодцы, ребята! — объявил он прямо с порога. — Отлично сработали!

Андрей Станиславович выразительно кашлянул и кинул весьма осуждающий взгляд на фронтового друга. Тот, спохватившись, проговорил:

— Сработали, конечно, отлично, но лучше бы вам в такие дела не вмешиваться. Эти, из магазина, спокойно могли бы и вас затащить в свой люк. И тогда… — выдержав выразительную паузу, он добавил: — А уж эти ваши цыганские шуточки, тут я вообще молчу. Во, елки, чего выдумали! Цыганка с двумя детьми, да еще вроде как на сносях! И с подругой. Вы-то ладно. А Василиса в одной коротенькой юбчонке по морозу бегала! А если бы вас вообще разоблачили?

Покончив таким образом с педагогической частью, Владимир Иванович объяснил:

— В общем, спасли вы жизнь парню.

— А вы говорите, не вмешивайтесь! — радостно крикнул Женька.

— Заткнись, — поторопился наступить ему на ногу Олег.

— История там интересная вышла, — продолжал майор Василенко.

— Какая? — снова не выдержал Женька.

— Не суетись, — остановил его Владимир Иванович. — В общем, Мармеладзе и этот ваш парень…

— А как его звали? — вмешался дотошный Тёмыч.

— Этого вам лучше не знать, — нахмурился майор Василенко. — Для вашей же безопасности. Он у нас сейчас вовсю свидетельствует против Мармеладзе. Короче, этот парень проворачивал с Мармеладзе одну крупную сделку. Можно сказать, на грани законности. С этим нам ещё долго предстоит разбираться. Там народу замешана тьма. А парень, которого вы спасли, хотел быстро прокрутить деньги. Вот и купился на обещание Мармеладзе. Ян Иванович у него взял деньги. Сумма, замечу, была солидной, А главное, парень вложил в дело чуть ли не все свои сбережения. Но то ли у Мармеладзе ничего не выгорело, то ли он решил денежки всех пайщиков прибрать к рукам под видом банкротства. Партнеры поахали и вроде бы как смирились. А парень ваш ни в какую. Раз потребовал денег у Мармеладзе, второй… Короче, тот решил от него избавиться. Придумано все было ловко. Хотя, чего я вам объясняю. Ты, Женька, попал на репетицию. В тот вечер Мармеладзе хотелось отработать детали операции. Если бы вы, ребята, тогда не заподозрили неладного, а потом не стали следить, этого парня скорее всего сейчас и в живых бы не было.

— Значит, не зря вмешались? — хором спросили ребята.

— Ну, вообще-то, ловить преступников — это наше дело, вообще-то — заметил Владимир Иванович.

— А мы и не ловим, — внес ясность Олег. — Мы же Ваську к вам отправили.

— Это вы правильно, — вынужден был согласиться майор Василенко. — А главное, вовремя. Мармеладзе-то парня вызвал по телефону вроде бы для того, чтобы часть денег ему вернуть. Ну, а едва тот нарисовался, его из люка окликнули. Парень наклонился. И они его крюком затащили внутрь. Ну, а дальше — ещё хуже. Вкололи парню огромную дозу какой-то дури. Нам пришлось его прямиком с места преступления везти в Склифосовского. Там врачи нам сказали: «Ещё часик, и никто бы вообще вам его не спас».

Перед уходом Владимир Иванович просил ребят никому пока не рассказывать об этом деле. Следствие в самом разгаре. И работы, по мнению майора, «выше головы», так как он подозревает, что за Яном Ивановичем Мармеладзе тянется длинный шлейф преступлений. На этом майор распрощался и покинул школу.

Ребята, поговорив ещё немного с Андреем Станиславовичем, выбежали на улицу. Тёмыч с гордостью взглянул на друзей.

— Чует мое сердце, майору Василенко ещё долго придется разрабатывать этого Мармеладзе.

— Эх, жаль, что не нам, — с большим сожалением проговорил Женька.

— Молчи, Земфира! — засмеялись друзья.

---

Примечания:

Ну, вот мы с компанией с Большой Спасской и завершили это дело)

Надеюсь, вам понравилось.

Примечания:

Середина декабря, 1996 год

---

Пятеро друзей стояли неподалёку от ворот, ведущих во двор двенадцатиэтажной башни розового кирпича, где жили Олег и Василиса. Утро выдалось на славу. После затяжной, слякотной и промозглой осени к середине декабря наконец настала настоящая зима. Портняжный переулок был весь в снегу. Ветви деревьев, кустарники и провода белели от инея.

— Ну и где на этот раз Василиса? — переминаясь с ноги на ногу поинтересовался Тёмыч.

Ему было холодно, и он стремился как можно скорее попасть в школу. Но Василису, видно, опять что-то задержало, и она всё никак не появлялась.

— Не знаю, — ответил Олег. — Рауля она ещё до меня выгуляла.

Но вот хлопнула дверь подъезда и под ногами заскрипел снег. Из ворот показалась Василиса в новеньком белом пальто, белых меховых унтиках и уже привычных полосатых шарфе, шапке и перчатках. В руках она держала чёрный «дипломат» и свёрнутые в трубку листы бумаги — не сданная на прошлой неделе работа по черчению.

— Чуть не забыла, — потрясла она этим свёртком.

— Ты чего не торопишься, — проворчал Тёмыч. — Через пять минут общий сбор и штурм раздевалки. И вообще, тут холодно, а мне болеть не хочется.

— Мальчик у нас осторожненький, — немедленно отреагировала Катя, которая сама только в прошлый четверг вышла с больничного.

— Между прочим, напрасно смеёшься, — с обидой отозвался он. — Сейчас каждый второй в Москве болен вирусным гриппом. Температура очень высокая. И уже есть несколько летальных исходов.

— Каких? — Женька, в отличие от Тёмыча, не был силён в медицинской терминологии.

— Смертельных, — объяснил Тёма.

— Ужас какой, — тихо сказала Таня.

— А переохлаждение — это прямой путь к вирусу, — назидательно продолжал Тёмыч.

Он очень заботился о своем здоровье и всегда был в курсе медицинских проблем.

— Вообще, действительно сейчас по городу болеют много. Димка каждую ночь раз по двадцать на вызов выезжает, и всё по гриппу, — вздохнула Василиса. — Говорит, у них почти все койки заняты тяжёлыми больными.

— Ну вот, тем более, — отозвался Тёмыч.

— Но вообще, от переохлаждения вирус не подхватишь, — добавила Василиса. — Это просто снижает иммунитет и заболеть легче.

— Ну, ещё и она теперь о болезнях заговорила, — тихо поделилась с Таней Катя. — Тёмыч номер два.

— Пошли к школе, если в гардероб сами не хотим пробиваться, — взглянула на часы Таня.

Друзья прошли через калитку и оказались во дворе школы. На крыльце уже толпилось человек двадцать их одноклассников. С декабря «В» класс устанавливал время, к которому надо собраться на крыльце школы, чтобы совместно идти на штурм раздевалки, а теперь — и лестницы, так как одну закрыли из-за аварийного состояния, и на второй царило такое столпотворение, что раздевалка могла позавидовать.

— О, наконец-то! — заметили их Боря Савушкин и Наташа Ильина.

— Не хватает только Пашкова, Моей Длины и обоих Ивановых, — отметила староста и отличница класса, Лиза Куропаткина.

— Илья Иванов всё ещё болеет, — отозвался кто-то из толпы.

— Пашков, наверное, тоже, — послышался другой голос. — Или по морозу не хочет идти в школу.

— Ладно, время, — посмотрела на часы Лиза. — Пора.

Девятый «В» протиснулся в школьные двери, выстроился наиболее удобной для штурма фигурой и двинулся ко входу в гардероб. Впереди, как ледорез, шагали Марат и Борька.

Наиболее пострадавшие в прошлые разы от такого прорыва ученики ретировались подальше. Отошла с их пути и гардеробщица. Всех остальных просто смели с дороги. Минут через пять, когда все переоделись и повесили одежду, класс двинулся обратно.

Теперь лестница. Здесь строй стал уже, и гигантская змея девятого «В» поползла на третий этаж к кабинету географии.

Вот и кабинет. Здесь уже можно расформировать строй. Марат закрыл дверь и прошёл к своему месту.

— Представляете, Мою Длину сегодня ограбили! — начал он с главной новости выходных.

— Как так? — охнул класс.

— Чует моё сердце, у нас появилось новое дело.

— Да какое там дело! — отмахнулся Марат. — Типичный наезд. Машкина мать бандитам задолжала крупную сумму. Ну и…

— Дальше! Дальше-то что? — изнывал от нетерпения девятый «В».

— Дальше как водится, — с бывалым видом продолжал Марат Ахметов.

— А как у них водится? — спросил Боря Савушкин.

— Сам, что ли, не знаешь, как у бандитов делается? — с удивлением поглядел на него Марат.

— Не знаю, — упорствовал Савушкин. — Я с бандитами как-то пока дел не имел.

— Ты на что намекаешь? — завелся с полоборота Марат.

— Ни на что я не намекаю, — развел руками Боря.

— Нет, ты скажи, что имел в виду, — сжал кулаки Ахметов.

Он принял это замечание как шпильку в сторону своего отца.

— Какой-то ты нервный стал, — спокойно произнес Савушкин. — Лучше рассказывай дальше.

— Действительно! — в один голос поддержали его Женька, Мишка и Наташа.

— Да чего там особенного рассказывать, — уже остыл Марат. — Банальный в бизнесе случай. Она задолжала. К ней ворвались. Она в слезы. Им по фигу.

— Погоди, погоди! — запротестовали одноклассники. — Пояснее нельзя? Кто она? Кто они?

— Куда уж ясней. — Ахметов купался в лучах всеобщего внимания. — Они — это бандиты. А она — Машкина мать, которая им задолжала.

Тут в класс вошёл Пашков, а за ним — Моя Длина, которая застыла в дверях, услышав о теме разговора.

— А Машка дома была?

— Естественно, — подтвердил Марат. — Её бандиты в ванную комнату загнали и заперли. Чтобы разборку проводить не мешала.

— Ух ты! Как здорово! — в полном восторге воскликнул Мишка Сидоров. — Давай дальше, Марат!

— Ну, к Машкиной матери ствол приставили, — с охотой продолжал Ахметов. — Предок мой всегда меня учит: «Надо, сынок, всегда думать, у кого деньги берёшь». Ну а Машкина мать лопухнулась и…

— Врёт он всё! — не выдержала Моя Длина.

Схватив стул, она бросилась на Марата.

— Ты что, Машка, шуток не понимаешь? — метнулся тот в панике к выходу из класса.

— Зато ты, Маратик, сейчас поймешь, — швырнула Моя Длина в него стул.

Марат увернулся. Стул, пущенный мощной дланью Моей Длины, устремился к двери. В это время по коридору шла химичка Алевтина Борисовна. Она хотела предупредить девятый «В», что расписание изменилось, сейчас у них вместо географии химия, а потому им надо перейти в её кабинет. Стул пронёсся совсем рядом с головой Алевтины Борисовны. Лицо учительницы побелело.

— Убивают, — охнула она и упала в обморок.

— Алевтина Борисовна! — легонько потряс химичку Марат.

Учительница продолжала неподвижно лежать возле двери класса.

— Нужно что-то с ней делать, — послышался совет с задней парты.

— А то мы сами не знаем, — ответил Пашков. — Сперва Алевтину затащим в класс, — начал командовать он. — Иначе Миша нас засечёт.

Марат, Боря и Мишка Сидоров нерешительно топтались возле химички.

— Чего встали? — прикрикнул на них Пашков.

— Да неудобно как-то, — пробормотал здоровяк Марат.

— Ему, видите ли, неудобно! — возмутился Пашков. — Алевтина тут на пороге лежит. Дверь класса не закрывается, а ему неудобно. Вот втащим, закроем дверь, а потом спокойно обдумаем, как её привести в норму.

— Если это вообще возможно, — мрачно проговорил Тёма.

— Не каркай, — шикнула на него Катя.

Боря Савушкин и Марат Ахметов, два силача девятого «В», подхватили на руки Алевтину. Пашков немедленно затворил дверь.

— Куда её, Лешка? — спросил Марат.

— Куда, куда, — отозвался Пашков — Естественно, на учительский стол.

— Слушай, у неё ноги свешиваются, — бережно уложили Марат и Боря на стол худую, высокую Алевтину.

— Ноги — это ерунда, — отмахнулся Пашков. — Главное, чтобы пришла в себя.

— Дышит, — пригляделся Олег к химичке. — Значит, надежда есть.

— Скоро, боюсь, перестанет дышать, — уже стоял рядом Тёма. — Такой цвет лица только перед смертью бывает.

— А ты много покойников видел? — спросила Василиса, проверяя пульс. — Пульс нормальный.

— Что-то она действительно слишком уж бледная, — заволновались девочки.

— Надо вызывать реанимацию, — сказал Тёмыч.

— Тебя, Тёмка, послушать, так при любом насморке нужно одно из двух: или реанимацию, или вскрытие, — ответил Пашков.

— Алевтина, между прочим, почти каждую неделю от чего-нибудь падает в обморок. И не по разу, — послышалось из толпы одноклассников.

Алевтина Борисовна действительно была очень нервной дамой. Кроме того, у неё вызывали панический ужас домашние насекомые типа пауков, клопов, тараканов и муравьёв. Даже словесное упоминание этих тварей повергало химичку в истерику, а порой и в обморок.

— Пора бы ей очухаться, — сказал Боря.

— В таких случаях хорошо по щекам похлопать, — посоветовал Марат. — Живо оклемается. Мой папаша, когда ещё был носильщиком, так приводил в себя пьяных на платформе.

— Но Алевтина-то трезвая, — возразил Мишка Сидоров. — Она вообще, говорят, ничего не пьёт.

— Куда ей, — кивнул Марат. — И так нервы ни к чёрту.

— Чего же тогда хлопать зря по щекам? — тихо спросила Таня.

— От обморока тоже должно помочь, — отозвался с уверенным видом Марат.

— Вот ты и похлопай, — повернулся к нему Женька.

— Я? Нет! — в ужасе попятился тот от химички.

— Спокуха, ребята! Я знаю, что делать! — крикнул Пашков.

Схватив леечку для поливки цветов, он щедро выплеснул её содержимое на бледное лицо химички. Результат сказался мгновенно. Алевтина Борисовна, как ужаленная, вскочила с учительского стола.

— Где это я? — посмотрела она на остолбеневших учеников.

Не успел еще девятый «В» ей ответить, как Алевтина Борисовна провела рукой по лицу и волосам.

— Вода, — посмотрела она на собственную руку. — Залили! — прорезал класс ее истошный вопль. — Опять залили, негодяи!

И она выскочила в коридор. Так уж совпало, что за последний месяц квартиру Алевтины Борисовны три раза подряд заливали соседи сверху. Вот ей и показалось сейчас, будто она находится не на работе, а дома.

— Чего это с ней? — удивились ребята.

— Трудно сказать, — развел руками Пашков. — Но нам, по-моему, влетит. Вот сейчас Алевтина совсем очухается…

— И все по милости Пашкова, — перебила Катя.

— Я не виноват. Это Машка, — справедливо заметил Пашков. — Зачем стулом в Марата кидала?

— Я, кстати, давно заметил, — сказал Мишка Сидоров. — Когда кидаешься стульями, всегда попадаешь не в того, кого надо.

— Ничего. Сейчас попаду туда, куда надо, — снова схватила стул Школьникова.

— Кончай, Машка! На сегодня хватит! — пытались её урезонить одноклассники.

— А то нас без стульев всех оставишь, пока в Марата попадёшь, — заметила Василиса.

Класс засмеялся.

— Опять ты, Белоярски! — переключилась на неё Моя Длина. — И когда же ты свалишь отсюда!

Стул полетел в девочку. Но та увернулась. Стул с грохотом упал на пол и рассыпался на части.

— Миша! — кинулся девятый «В» по партам.

В класс вошел директор Михаил Петрович.

— Почему мебель сломанная на полу лежит? — заметил он стул.

— Школьникова села, вот стул и не выдержал! — мстительно засмеялся Марат.

— У меня сообщение, — призвал класс к тишине директор. — Тут с расписанием сложности. У вас сегодня первым уроком должна быть география. Но учительница заболела. Мы её заменили на химию. Но Алевтина Борисовна тоже заболела.

Лица учеников девятого «В» разом озарились улыбками. Похоже, гроза миновала.

— Не вижу ничего весёлого, — нахмурился Михаил Петрович. — Могли бы, между прочим, посочувствовать заболевшим преподавателям.

— Мы очень сочувствуем, Михаил Петрович! — растянулся рот до ушей у Пашкова.

— По твоему виду незаметно, — ещё сильнее нахмурился директор.

— А Пашков, как японец, — сказала Катя. — Когда им грустно, они тоже всегда улыбаются.

— В таком случае у вас в классе все, как японцы, — ответил директор. — В общем, первого урока не будет. Прошу сидеть тихо. В других классах идут занятия. А сломанный стул уберите.

И Михаил Петрович покинул класс.

До конца урока удалось выяснить, что Марат действительно по поводу ограбления квартиры Школьниковой сильно приврал. То есть квартиру-то вчера ограбили. Однако ни Моей Длины, ни её матери дома в это время не было. Когда они вернулись с дачи, где проводили выходные, грабителей уже след простыл. Моя Длина ещё несколько раз порывалась разделаться с Ахметовым за клевету. Но в результате тот извинился. Затем учебный день пошёл своим чередом. Только урока истории, который должен был вести Андрей Станиславович, не состоялось. Классный руководитель девятого «В» тоже свалился от вирусного гриппа.

— Андрея, конечно, жалко, — сказала по этому поводу на большой перемене Школьникова. — Но заболел он вообще-то удачно. Хоть меня не увидит в таком прикиде.

И она брезгливо оглядела свой вытянутый свитер.

Действительно, вместо привычной дизайнерской одежды на ней сегодня были старенькие синие, кое-где вытертые джинсы, старый свитер, потерявший яркость зелёной расцветки, и простые грязные кроссовки неопределённого оттенка.

— А чего у тебя все шмотки украли? — немедленно решил выяснить Женька.

— Об этом после уроков, — не стала распространяться Моя Длина. — Кстати, действительно на вашу помощь рассчитываю.

Юные детективы переглянулись. Они и сами были не прочь заняться новым расследованием.

— А почему после уроков? — никогда не мог долго ждать Женька. — Давай прямо сейчас.

— Не буду, — заупрямилась Моя Длина. — Дело серьезное. А тут вон, — покосилась она на Пашкова, с утра бродившего за ней тенью. — Каждый уши развесил и слушает.

— Я не каждый, — вспыхнул Пашков.

— Ты хуже каждого, — процедила сквозь зубы Моя Длина.

— Почему хуже? — оторопел Пашков.

— Потому что ребёнок и никогда не вырастешь, — нанесла ему новый удар Школьникова. — Значит, девочки-мальчики, — повернулась она к шестерым друзьям, — после уроков жду вас для рассказа.

— Договорились, — кивнул Олег. — После уроков собираемся у меня во дворе.

— Тогда до скорого, — махнула рукой Школьникова и, виляя массивными бедрами, направилась в сторону буфета.

Пашков остался с ребятами. Какое-то время он сосредоточенно пинал ботинком батарею отопления. Затем решительно произнес:

— В общем, на этот раз хотите не хотите, а я буду расследовать вместе с вами.

— Мы подумаем, Лёшка, — уклончиво отвечал Олег.

— И думать нечего, — усилил напор Пашков. — Во-первых, я вам окажу неоценимую помощь.

— Поможешь ты нам на тот свет попасть, — буркнул Тёмыч себе под нос.

— Да мы пока как-то сами справлялись! — заглушил Женька бормотание Тёмы.

— Вы-то, может, справлялись, а я без вас не справлюсь, — не сдавался Пашков.

— Это что-то новенькое, — повернулась к нему Катя.

— Ничего новенького, — скорбно проговорил Лешка. — Неужели не понимаете? Эта кража для меня дело чести и единственный шанс.

— Вот оно, значит, в чем дело, — заблестели глаза у Кати.

— Не приставай к человеку, — тут же вступился Тёмыч за Лёшку. — Может, у них действительно с Моей Дли… то есть с Машкой, всё наладится.

— Конечно, наладится, — не испытывал никаких сомнений Пашков. — Я раскрываю преступление и нахожу грабителей. Они возвращают похищенное. И…

— Если ты один находишь грабителей, можешь сам и вести расследование, — обиделся Женька.

— Нет, — энергично мотнул головой Пашков. — Расследуем мы все вместе. Но мой авторитет у Машки в глазах повышается. А если мы до следующей недели сумеем раскрыть, то Машка идёт со мной на концерт Вики Венгерской. Я билеты раздобыл.

Ребята довольно долго молчали. Положение было сложным. С одной стороны, все шестеро очень сочувствовали Лешке. А с другой… Допустив Лешку к расследованию, они сильно осложняли себе жизнь. Хорошо, если всё удачно кончится. Понимали они и еще одно: отказываться от помощи Пашкова поздно. Он знает о преступлении, а значит, будет за ними следить и, чего доброго, возникнет в самый неподходящий момент.

«Нет уж, — подумал Олег. — Лучше примем его. По крайней мере, будет у нас на виду».

— Ладно, Лешка, — медленно сказал Олег. — Попробуем тебя в деле.

Наконец, уроки закончились. Пока класс выстраивался для штурма лестницы, Пашков куда-то исчез. Не обращая на это внимания — мало ли, куда он там собрался, — девятый «В» направился к лестнице, где толпа густела с каждой минутой. Рассекая учеников, класс покатился вниз, к раздевалке…

Пока весь класс штурмовал лестницу, Лёшка Пашков уже достиг раздевалки. План его был прост. С той самой минуты, как шестеро друзей приняли его в свою команду, Лёшка задался целью как можно чаще доказывать собственную незаменимость. Раздевалка, по его мнению, могла положить неплохое начало. Ринувшись туда первым, Пашков намеревался взять пальто и куртки для всей компании. Тогда Олег и его друзья сразу же убедятся, насколько им стало легче жить с Лешкой. Потому что даже с совместным прорывом гардероба, на одевание тратилось огромное количество времени. А ведь её можно посвятить детективной работе!

Входя в распахнутую дверь раздевалки, Лешка, словно бы наяву, слышал восхищенные возгласы шестерых друзей. Вот они спускаются, а он, Пашков, уже держит наготове их куртки вместе со всякими шапками и шарфами. И небрежно так говорит:

— Скорей одевайтесь, ребята. Некогда нам тут торчать.

Тут в мысли Пашкова ворвался суровый оклик гардеробщицы:

— Вошел, так не зевай. Сейчас тут такое начнется! — она с тревогой прислушалась к шуму на лестнице.

Лешка мигом нашел собственную куртку. Рядом висела Катькина шуба из козлика. Он подхватил и её. Танино пальто тоже нашлось достаточно быстро. Дальше дело пошло сложней. Олег ходил в утеплённой джинсовке. Но таких курток, к досаде Пашкова, обнаружилось целых семь штук. «Какую же брать?» — задумался Лёшка. Шум с лестницы доносился все ощутимей. Медлить было нельзя. Вот-вот сюда ворвутся озверелые орды.

Вдруг Лёшка сообразил. Шапки! Вот выход из положения. Шапку Олега он уж как-нибудь узнает.

Лёшка сунул руку в карман одной из джинсовок. Шапки не оказалось. Он пошарил в рукаве. Шапка была чужой. Пашков засунул её обратно и принялся за исследование другой куртки.

— Попался! — завопила вдруг за его спиной гардеробщица. — Вот кто, значит, у нас тут вторую неделю карманы чистит!

— Да я совсем не… — пробовал оправдаться Лёшка.

— Сейчас директор придёт, разберемся! — перебила гардеробщица.

Лёшка тут же просёк, что обстановка складывается неблагоприятная, и рванулся к выходу. Но дверь гардероба захлопнулась перед его носом. Снаружи щёлкнул навесной замок.

— Сиди и не рыпайся! — приказала гардеробщица и удалилась в сторону директорского кабинета…

Когда девятый «В» наконец достиг вестибюля, Пашков, как дикий зверь в зоопарке, метался за решеткой. Снаружи толпились ученики других девятых и десятых классов.

— Лёшка, ты почему там? — закричал Боря Савушкин.

— Заперли, — ответил Пашков.

— Ворует он, — принялся объяснять широкоплечий Васька из десятого «А». — Две недели не могли поймать.

— Это кто ворует? — одновременно развернулся к нему весь класс. — А ну, повтори.

В вестибюле повисла тревожная тишина. С «Вешками» старались не связываться уже почти восемь лет, из-за одного случая. Кто-то из тогдашних одиннадцатиклассников походя угостил подзатыльником Мишку Сидорова. Второй «В» с криками «наших бьют!» ринулся на защиту обиженного и так потрепал одиннадцатиклассника, что пришлось вызывать родителей особо агрессивных второклассников.

— Я спрашиваю: про кого ты сказал, что он ворует? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, осведомился Марат.

Васька молчал. Часть параллельных десятых классов дипломатично отошла в сторонку. Мальчики из девятого «В», наоборот, сгруппировались. Даже Тёмыч выпятил впалую грудь и агрессивно сжал кулаки. Правда, при этом на всякий случай укрылся за спиной долговязого Женьки. Василиса попросила подержать свой дипломат Таню и встала в стойку справа от Марата. Слева от него стоял Борька.

Васька из десятого «А» с ответом не торопился. Он думал немного помедлить, а потом сказать, что, в общем, точно не знает, воровал Пашков в гардеробе или нет. Таким образом и достоинство было бы соблюдено, и конфликт исчерпан. Но тут из стана не отступивших десятиклассников раздался призыв:

— Хватит с этим «В» нянчиться! Проучим их как следует!

— Ну-ка, быстро признай, что наш Пашков кристально чистый! — тем временем потребовал Марат от Васьки.

— Да честнее нашего Лёшки вообще во всей школе нет, — подогрел его Боря Савушкин.

— А, может, это ты и воруешь? — прищурилась Василиса. — Вот и валишь на кого попало?

— Кто это тут пищит? — осмелел Васька. — Вот эта малявка, что ли?

— Ну, всё, — грозно проговорил Марат. — Ты этого сам хотел.

В следующий миг Васька упал. На Мишку Сидорова насели двое. Марат устремился на выручку. Остальной класс тоже вступил в сражение.

— Мара-атик! — забыв о недавних обидах, захлопала в ладоши Моя Длина. — Замогильный удар!

Применив хитрый прием, Марат поверг на пол вестибюля четверых десятиклассников.

— Осторожно! Сзади! — крикнул ему из своего заточения Пашков.

Марат развернулся и с ходу уложил ещё двоих.

— Улёт, Маратик! — одобрила Школьникова.

— Не ори, работать мешаешь, — ответил Ахметов и отправил в нокаут настырного Ваську из десятого «А».

Неподалёку работали Борька и Василиса. Мальчик предпочитал стоять на месте, а девочка прыгала не хуже горной козочки, путая и выматывая противников, заставляя их мешать друг другу…

Пять минут спустя на место происшествия прибыли гардеробщица, Михаил Петрович и Арсений Владимирович. К этому времени ограниченный контингент девятого «В» в лице Марата, Бори, Василисы и ещё дюжины добровольцев успешно завершал воспитательную работу над двумя десятыми классами. Лёшка Пашков следил из своей темницы за тылами, время от времени предупреждая своих о возможной опасности.

— Это ещё что такое? — окинул Михаил Петрович растерянным взглядом поле боя.

— Да уж, Петрович, — ответил Арсений Владимирович. — Такого у нас с тобой давно не приключалось.

Гардеробщица вообще была не в силах произнести ни слова.

— Отставить! — по-военному грянул Арсений Владимирович.

Бой прекратился. Раскрасневшиеся участники смотрели на вновь прибывших.

— Приказываю освободить вестибюль, — последовала новая команда Арсения Владимировича.

— Мы не можем, — ответили ему ученики. — Одежды нету.

— Почему нету? — не понял директор.

— Раздевалка заперта, — раздался нестройный хор.

— Зачем? — вступил в беседу Арсений Владимирович.

— Я же, Петрович, тебе говорила: жулика поймала, — обрела дар речи гардеробщица.

— Так где же жулик? — удивленно спросил Михаил Петрович.

— Вон там, — указала гардеробщица на Пашкова, который прижался носом к металлической сетке.

Директор посмотрел на него.

— Ты?

— Я, Михаил Петрович, — ответил Лешка, — но я не вор.

— Он не вор, — немедленно подтвердили ученики девятого «В».

— На прошлой неделе воровали, а Пашков дома сидел, — заметила Василиса.

— Я своим хотел куртки взять, а меня заперли! — крикнул Лешка.

— Не ври! — рассердилась гардеробщица. — Я сама видела! Ты по карманам шарил!

— Я шапки искал, — пытался объяснить Лешка. — Чтобы куртки найти.

— Неужели ты свою куртку не знаешь? — с удивлением посмотрел на него директор.

— Свою знаю, а их нет, — развел руками Пашков. — Потому что их много.

— Кого много?

— Курток! — выкрикнул Лешка.

— А зачем тебе много?

«Господи, — пронеслось у директора в голове. — Когда же этот Пашков наконец кончит школу!»

— Мне много не нужно, ребятам нужно, — продолжал Лешка.

— Михаил Петрович! — дошло наконец до Кати. — Это он для нас хотел куртки взять.

— А зачем по карманам шарил? — вновь подала голос гардеробщица.

— За шапками, — бодро изрёк Пашков.

— Опять шапки! — схватился за голову директор.

— Слушай, Петрович, тут что-то не то.

— Мне тоже так кажется, — согласился директор. — Пашков, конечно, ученик сложный, но…

— Лёшка у нас самый честный, — подхватил класс.

— Откройте дверь, — повернулся директор к гардеробщице.

Пашкова освободили.

— Пошли, ребята, — протянул он Кате и Тане куртки.

Остальным найти он не успел — следил за ходом побоища.

— Нет, погодите, пожалуйста, — с подчеркнутой вежливостью возразил директор. — Сперва прошу ко мне в кабинетик.

Десятиклассники укрылись в гардеробе. Остальные тоже куда-то спрятались. Так что к Михаилу Петровичу препроводили Пашкова и шестерых детективов. Беседа продолжалась целых тридцать минут. Директор прочел ребятам длинное наставление о «правилах пользования гардеробом в порядке очереди». Затем, несколько раз вздохнув, отпустил их по домам.

— Неплохое начало, — проворчал Тёмыч, выходя из директорского кабинета.

Когда друзья вышли из школьного двора, Василиса сразу свернула к себе.

— Пока вы ходите за хлебом, я перекушу и Рауля выгуляю, — пояснила она.

Остальные кивнули и отправились дальше. Пока ждали Катю, Таня успела сбегать предупредить своих родителей и маму Тёмыча, что они задержатся у Олега.

Наконец, все в сборе. Можно идти к Олегу.

— Главное, чтобы там Васька и Машка не встретились, — шепнула Тане Катя.

Девочки засмеялись.

Но всё было благополучно. Школьникова подошла одновременно с друзьями, а Василиса пристёгивала поводок к ошейнику, видимо, они с лайкой уже погуляли.

— Я скоро поднимусь, — кивнула девочка Олегу, когда они все заходили в подъезд.

— Ладно. Но мне ещё Вульфа выгулять надо.

Компания зашла в лифт и поднялась на пятый этаж. Вот и квартира Олега. Такса, радостно поскуливая, бросилась навстречу.

— Вульф! — нагнулась к нему Таня.

Тот немедленно облизал ей лицо.

— Какая собачка! — засюсюкала Моя Длина. — Обожаю таких чудненьких пёсиков!

Мужественный Вульф к подобному обращению не привык. Высокомерно взглянув на Школьникову, он три раза подряд громко чихнул и первым направился в просторную гостиную.

— Странная у тебя собака, Олег, — оскорблённо проговорила Моя Длина. — Между прочим, ротвейлер охранника у матери в магазине меня очень любит. А он на всех самых престижных выставках всегда завоевывает золотые медали.

— Кто завоевывает? Охранник? — развеселился Женька.

— Ротвейлер, — сбросив пуховую куртку, ответила Моя Длина.

Остальные тоже разделись и вошли в гостиную. До возвращения родителей Олега было ещё достаточно времени, и друзья могли шуметь и обсуждать свои дела сколько угодно.

— Располагайтесь, — сказал Тане Олег. — Я пока Вульфа выгуляю. И не курите в квартире, — повернулся он к Моей Длине и Пашкову. — Мне отец голову отвернёт, если что.

И ушёл. Вернулся он через двадцать минут, одновременно с Василисой.

Курильщики дымили на лестнице и, при виде ушедших товарищей, быстренько затушили сигареты и направились в квартиру.

Там для них Олег принёс стулья из кухни, поскольку диван и кресла могли вместить только шестерых.

— Что-то, смотрю, у вас для приема гостей комната не приспособлена, — дождавшись его прихода, сказала Моя Длина. — Во всех приличных гостиных мест должно быть на восемь-девять человек.

— Почему именно на восемь-девять? — удивилась Катя.

— Так принято, — покровительственно проговорила Школьникова.

— Кем?

— Людьми, — не столь уверенно отозвалась Моя Длина.

— А если на двенадцать? — самым невинным голосом спросила Василиса. — Это уже вульгарно?

На это Школьникова не смогла что-нибудь ответить.

— Ладно, кончаем препирательства, — распорядился Олег. — Мы здесь для дела собрались. Давай, Машка, начинай.

Чувствуя, что внимание присутствующих сейчас приковано к ней, Моя Длина хотела принять какую-нибудь изысканную позу. Однако она почти тут же вспомнила про своё убогое одеяние и, отложив выпендрёж до лучших времён, начала рассказывать.

История оказалась весьма интересной. Моя Длина жила в Докучаевом переулке, который шел параллельно Портняжному, на восьмом этаже одного из новых высоких домов. Родители Машки были давно в разводе.

Население трёхкомнатной квартиры составляли Моя Длина, ее мать и бабушка. С тех пор, как бизнес у Зинаиды Николаевны пошёл в гору, она мечтала расширить жилплощадь. И вот несколько месяцев назад ей удалось купить соседнюю квартиру. Затеялся грандиозный евроремонт.

По проекту две трёхкомнатные квартиры должны были превратиться в одну огромную четырехкомнатную с внушительных размеров холлом-прихожей, залом для приема гостей, тремя спальнями, кухней и двумя ванными. В одной из ванных должна была расположиться наимоднейшая душевая кабина чуть ли не с дистанционным управлением и встроенным компьютером с различными программами для мытья и массажа. Вторая ванная комната отводилась под ванну «джакузи» размером с небольшой бассейн. Далее Моя Длина перешла к детальному описанию двух унитазов, которые, по её словам, представляли собой «последний писк европейской сантехнической моды».

— Давай уже к украденному, — зевнула Василиса. — Или эти унитазы и стащили?

— А ты не перебивай, — окрысилась Школьникова. — Вообще-то нет. Унитазы на месте.

— А какого фига тогда нам их описание?

— А такого, что пока у нас в квартире ремонт, мы снимаем ещё одну квартиру, в этом же подъезде, на последнем этаже. Оттуда и украли.

— Ну наконец-то! — вскочил на ноги Женька.

— Чего тебе? — не поняла Моя Длина.

— Дошли до дела!

— Ладно, слушаем дальше, — успокоил всех Олег.

— Ну, так вот, — медленно продолжила Моя Длина. — В субботу с утра мы с матерью собрались на дачу. Из-за ремонта целый месяц не ездили. А тут наконец удалось выбраться. Бабку взяли. Сели в машину, а она не заводится. Мать прямо в бешенстве. Только что «БМВ» купила, а он, как морозы, ни с места. Денег содрали кучу. Говорят, модель к нашему климату адаптирована. Ну, и надули. Мать сказала, что следующую тачку будет прямо в Германии брать на фирме.

— Лучше «Запорожца» для нашего климата ещё ничего не придумали, — весело хмыкнула Белоярски. — А, ну танк ещё.

Компания с Большой Спасской рассмеялась. Пашков стоически терпел. Не хватало ещё рассмеяться от Васькиной шутки рядом с Машей. Моя Длина гневно взглянула на Василису.

— «Запорожец» ваш — фуфло!

— Ты жужика мне тут не обижай!

— Ладно, успокоились, продолжаем.

— В общем, всё-таки завелись и поехали, — снова заговорила Моя Длина. — Хотели в воскресенье сразу после обеда возвратиться в город. Но у бабки убежал кот. Пришлось его искать до самого вечера. Потому что он очень редкой породы. Помесь сиамской кошки с кем-то ещё. Мурзика уже записали участником на международную выставку. Сами понимаете, терять нам его было совершенно нельзя.

— Ну, и нашли? — на сей раз не выдержала Катя.

— Сам пришёл, — отозвалась Моя Длина. — В общем, приезжаем вчера домой где-то около восьми. Мать открывает дверь и…

— Чего, Машка, труп? — блеснули глаза у Пашкова.

— Хуже, — ответила Школьникова.

— По-моему, когда труп, хуже некуда, — возразил Тёма.

— Посмотрел бы, что у нас там творилось, тогда бы сам убедился, — ответила Моя Длина.

— Посмотреть — это мы пожалуйста! — охотно поднялся Женька из кресла. — Бежим, ребята!

— Да погоди ты! Что дальше было, Машка? — повернулся он к Школьниковой.

— Дальше — ужас! — воскликнула та. — Два компьютера, телики, видео — всё подчистую! Компьютеры были последней модели, хотя теперь какая разница. Технику унесли, — начала она загибать пальцы. — Шубы — тоже. С остальными шмотками пока непонятно. Эти гады из шкафов всё вытряхнули. Я даже найти не смогла, что в школу надеть. Так в дачном и попёрлась.

— Говоришь, шкафы вывернули? — переспросил Олег.

— И шкафы, и комоды, и тумбочки. А на кухне даже специи из баночек высыпали.

— Это уже интересней, — блеснули за стеклами очков глаза у Олега.

— Кому как, — не разделила его воодушевления Моя Длина.

— Не обижайся, — примиряюще улыбнулся Олег. — Просто мне теперь кое-что ясно. Во-первых, почти уверен, что из одежды у вас, кроме шуб, ничего не пропало.

— Я лично совсем не убеждена, — с большим сомнением проговорила Школьникова. — Правда, следователь из милиции нам сказал то же самое.

— Вот видишь! — вмешался Пашков. — Компания с Большой Спасской никогда не ошибается! Да мы, Машка, раскроем твое ограбление раньше милиции!

— Помолчи, — остановил его Олег.

— Хорошо. Как скажешь, — смиренно произнес Лешка.

— Я почему говорю про шмотки, — продолжил Олег. — Во-первых, жуликам с ними возиться невыгодно.

— Ну, извини, — обиженно воскликнула Моя Длина. — У нас с матерью все шмотки дизайнерские. Между прочим, из лучших бутиков.

— Ясно, что воров интересовали не шмотки, пусть и дизайнерские. Во-первых, продать такие вещи довольно трудно. А потом, если бы грабители полезли за ними, то обращались бы аккуратней.

— Вот и следователь нам сказал то же самое, — вновь подтвердила Школьникова.

— Говорю же: знай наших! — воскликнул Пашков. — Фирма веников не вяжет!

— Лёшка-а, ты уже достал, — предупреждающим тоном заметила Василиса.

— Теперь дальше, — перехватил Олег инициативу. — Преступники явно что-то у вас искали, кроме компьютеров, телевизоров и всего прочего.

— Брюллики материны, чего же ещё им искать, — внесла ясность Моя Длина. — И «зелёные».

— Нашли? — Таня широко раскрыла огромные голубые глаза.

— В том-то и дело, что нет, — ответила Школьникова. — Перед тем, как ехать на дачу, мать будто бы что-то почувствовала. Она добежала до «Бета-банка» и все свои драгоценности положила в сейф.

— До «Бета-банка»? — разом выдохнули ребята.

Этот банк находился в Докучаевом переулке. С ним было связано одно из самых опасных расследований компании с Большой Спасской. Школьникова об этом помнила.

— Там теперь такая охрана, что надёжнее места для хранения ценностей и не придумаешь, — сказала она. — Так что ворам только одна мелочёвка досталась. Но всё равно…

— Ничего себе, мелочёвка! — возмутился Тёмыч. — Это же несколько тысяч долларов!

— Для нас — мелочь, — фыркнула Моя Длина.

Разговор затух. Всем было ясно: в квартиру залезли не случайные воры. Во-первых, они выследили, когда хозяева уезжают на дачу. А во-вторых, судя по вывернутым шкафам и разгромленной кухне, преступники рассчитывали поживиться драгоценностями. Их многие стали прятать в банках с крупами или в сахарном песке. Олег даже слышал про одну женщину, которая, уезжая на отдых, зарыла какие-то уникальные старинные серьги в коробку со стиральным порошком «Омо». Перед приездом обладательницы ювелирной реликвии заботливый муж решил выстирать бельё и засыпал серьги вместе с порошком в машину. Всё разъяснилось лишь после того, как стиральную машину заклинило посредине программы.

— Слушай, Машка, — первым нарушил Олег молчание. — А до «Бета-банка» где твоя мать держала свои бриллианты?

— Тебе-то какое дело? — мигом насторожилась Школьникова.

— Не доверяют нам, — нараспев проговорила Катя.

Моя Длина покраснела.

— Хорошо. Вам скажу. Вы же знаете: у нас обстановка старинная. Мать кучу денег вложила в её реставрацию. Теперь как новенькая. Когда столяр-краснодеревщик ремонтировал секретер, в нем обнаружилось потайное отделение. Вот там мы и хранили всё самое ценное.

— А воры тайник нашли? — спросил Олег.

— Да, — кивнула Моя Длина. — Тайник был открыт. Только они зря старались. Я говорю: мать всё оттуда выгребла подчистую. Мы как увидели, что в квартире делается, мать сразу позвонила своему знакомому экстрасенсу. И он ей сказал, что в «Бета-банк» ее вёл Ангел-хранитель.

— Теперь любой чих приписывают ангелам-хранителям, — проворчал Тёма.

— Много ты понимаешь, — передёрнула Моя Длина плечами.

— Да подождите вы! — крикнул Женька. — Давай, Машка, дальше про тайничок.

— А что тайничок, — ответила та. — Они же там ничего не нашли.

— Важно, что они его открыли, — медленно произнес Олег и принялся протирать очки носовым платком.

— Кстати, этот твой тайный ящик легко открывался? — спросила Таня.

— Тому, кто не знал, его вообще бы не разглядеть, — объяснила Школьникова. — Он открывается потайной кнопкой. Столяр на неё наткнулся совершенно случайно. А неспециалист вообще никогда не найдёт. Если, конечно, не знает.

— Кто же знал? — спросили ребята.

— Я, мать и бабка, — отвечала Моя Длина. — Больше никто.

— А столяр? — посмотрела на неё Таня.

— Действительно! — вскочил Женька на ноги и тут же опустился в кресло.

— Столяр, конечно, знал, — сказала Моя Длина. — Странно. Милиционеры нас про него не спрашивали. Но вообще-то столяр был очень порядочным старичком.

— Почему был? — заинтересовалась Василиса. — Умер?

— Нет. Потому что мы его с того раза больше не приглашали. Незачем.

— Слыхали мы про порядочных, — вечно все подвергал сомнению Тёма. — Если бы жулики и бандиты выглядели непорядочными уродами, с ними никто бы не связывался.

— Вот тут ты прав! — горячо поддержала Моя Длина. — Среди бандитов такие красавчики встречаются! Особенно в итальянской мафии.

— А давно этот краснодеревщик вам ремонтировал мебель? — полюбопытствовал Олег.

— Два года назад, — отозвалась Школьникова. — Да он ещё у многих знакомых матери работал.

— И у них с квартирами всё нормально? — решила выяснить Катя.

— Абсолютно, — рубанула воздух рукой Моя Длина. — Правда, — добавила она, — одного из них потом шлёпнули. Но не в квартире, а в офисе.

— Ну это, думаю, к нашему делу не относится, — сказал Олег. — И вообще, если этот старичок так давно у вас работал, сомневаюсь, чтобы он только теперь занялся вашей квартирой.

— Вот тут ты в корне не прав, — заспорил Тёмыч. — Мало ли как у людей обстоятельства складываются.

— То есть? — повернулись к нему остальные.

— Ну, например, тогда у этого краснодеревщика дела шли совершенно нормально. И чужого ему не требовалось. А теперь у него настали трудные времена. Вот он и вспомнил про ваш тайный ящичек.

— У краснодеревщиков сейчас отличные времена, — покачала головой Василиса. — Цена на их работу растёт с каждым днём. Тётя тут недавно приглашала одного, так почти полмиллиона зелёненьких отдала. И это только за то, чтобы оценить состояние и требующийся ремонт.

— Я бы Тёмкину версию пока со счетов не сбрасывал, — вмешался Олег.

— Вот именно, — с важностью произнес автор версии. — Побольше бы меня слушались, ещё скорее бы преступления раскрывали.

— Ах, ты наш вождь и учитель, — фыркнула Катя.

— Слушай, Машка, у тебя адрес краснодеревщика сохранился? — спросил Женька.

— Да вроде бы в маминой записной книжке есть, — отозвалась та.

— Тогда надо скорей к нему! — бросился Женька в переднюю. — Иначе уйдёт!

— Погоди, — остановил его Олег.

— А чего ждать? — Женьку уже охватил раж погони. — Сам ведь только что принял версию Тёмыча.

— Я именно версию принял. Мы даже ещё на месте преступления не побывали, а ты уже собрался преступника арестовывать.

— Ты бы ещё, Женечка, в милицию к майору Василенко сбегал, — подхватила Катя.

— Вот это правильно! — не ощутил Женька издёвки. — Мы же сами не можем арестовать краснодеревщика. Значит, нужно к Владимиру Ивановичу!

— А я бы не к майору пошла, а к Андрею, — хмуро заметила Василиса. — Мы ему целых два раза обещали, что если что-то найдём, то сразу расскажем.

Предложение Василисы заставило всех замереть. Они действительно целых два раза давали слово, и его надо бы сдержать. Но тогда наверняка прощай расследование! Андрей вряд ли им даст что-то расследовать. Наконец, Олег сказал:

— Мы обязательно расскажем Андрею, но не сейчас. Пока он болеет, не хватало ему ещё за нас переживать.

Пожалуй, это был лучший выход из положения. Андрей должен был выйти с больничного завтра или послезавтра. До того времени друзья успеют что-нибудь узнать.

— Только попробуйте не рассказать! — пробухтела Василиса. — Человек, не сдержавший слово, не может считаться человеком.

— Ты тут не борзей! — рявкнула на неё Моя Длина. — Вы и мне тоже обещали! Кто вообще такое сказанул?

— Мой прадед! Так что поуважительней.

— Ладно, не ссорьтесь. Мы расследование не забросим. Сейчас стоит сходить к тебе, Машка, осмотреть место преступления.

— Ну наконец-то! Пошли! — вскочил на ноги Женька, и едва не опрокинул стул вместе с Пашковым.

— Поосторожней!

Через пару минут компания уже забиралась в лифт.

— Кстати, Машка, а замки в квартире были взломаны? — спросил Олег.

— Нет. Следователь говорил, что целые. Да воры к нам с чердака спустились. По верёвкам.

— А как знаешь, что по верёвкам?

— Они до нашего прихода там болтались. И весь балкон был затоптан. Правда, нам сказали, что никого по этим следам не найдут.

— Естественно, — отозвался Тёмыч. — Воры от обуви постараются сразу же избавиться.

Тут лифт остановился и друзья высыпали на площадку. Возле почтового ящика стоял Саша.

— Василёк, ты куда?

— Мы по делу, часа через два вернусь!

Ребята выбежали на улицу. Там уже было совсем темно. Дойдя до школы, друзья пересекли тёмный двор, миновали новую пристройку для младших классов и выбрались через противоположные ворота в Докучаев переулок. Он тоже утопал во тьме. Лишь на углу тускло светилась дверь аптеки.

— Ну и обстановочка тут, — поёжился Тёма.

— Уже несколько дней фонари не горят, — ответила Школьникова. — Председатель нашего кооператива даже в префектуру звонил по этому поводу.

Друзья двинулись вперёд. По обе стороны переулка потянулись особняки, за которыми стояло несколько многоэтажных башен. В одну из них ребята и вошли следом за Школьниковой.

— Только предупреждаю, — напутствовала Моя Длина остальных, пока они поднимались в дребезжащем лифте. — С моей бабкой поосторожнее. Иначе она вас выставит.

В квартире друзья тихонько скинули с себя верхнюю одежду и обувь, оглядываясь по сторонам. Дверь в ближайшую к ним комнату была распахнута. Свет не горел.

— Это комната матери, — щёлкнула Моя Длина выключателем. — Вот. Полюбуйтесь, что эти гады тут натворили. Хотя… Странно, когда она все убрать успела?

На полу ничего не валялось. О вчерашнем происшествии свидетельствовал лишь распахнутый секретер.

— Где этот тайник? — подбежал к секретеру Женька.

Моя Длина пошарила в аркообразной нише между двумя рядами выдвижных ящиков. Раздался тихий щелчок. Верхняя часть ниши выехала вперед, неожиданно оказавшись довольно вместительным ящичком. Ребята внимательно его оглядели. Никаких следов взлома. Ясно, что воры или знали, или догадались о наличии тайника.

— Ну-ка, закрой его, — распорядился Олег.

— Давай я! — Женька попробовал задвинуть ящик, но у него ничего не вышло.

— Не умеешь, не берись!

Моя Длина совсем легонько коснулась ребра откидной крышки секретера. Тайничок плавно закрылся.

— Слушай, Машка, у тебя лупа есть?

— А как же, — двинулась было девочка по направлению к своей комнате. — Хотя нет. Там тоже всё перевёрнуто. Где я вам найду лупу?

— Ты не найдешь, зато я найду!

Пашков одним прыжком достиг туалетного столика и схватил с него лупу.

— Молодец. Давай сюда, — обрадовался Олег.

— У нас много луп в доме, — объяснила Моя Длина. — Мать же стариной увлекается. А на мелком антиквариате без увеличительного стекла не отыщешь фирменных клейм.

Олег внимательно рассмотрел нишу. Тайный ящичек так точно был подогнан, что если не покажут — ни за что не догадаешься, что это не просто доска.

— Действительно, этот ящик можно обнаружить, только если разберешь секретер по досочкам, — уважительно заметил Олег.

— Так краснодеревщик весь секретер и разобрал, — подтвердила Школьникова.

— Ну с этим вроде бы ясно, — отозвался Олег.

— Что тут за шум? — донёсся до них из коридора строгий голос.

— Ну вот, — прошептала Моя Длина. — Бабку спугнули.

— Та-ак! — показалась в дверях пожилая дородная женщина. — Это ещё кто такие?

— Одноклассники. Это — Белоярски, с её тётей мать дела имеет, — представила Машка Василису.

Джае удивительно было не услышать у неё высокомерного, презрительного или яростного голоса в этой фразе. Но даже такое представление не смягчило Антонину Васильевну.

— А мать тебе что велела? — сердито уставилась на всю компанию она. — Вот водишь чужих, потом квартиру и грабят.

— Правильно, Антонина Васильевна, — возникла из-за её спины ещё одна пожилая особа примерно такого же роста и телосложения. — Чем больше процветание у семейства, тем жизнь должна быть уединённей. От греха, так сказать, подальше.

— Слыхала, что говорят умные люди? — подала вновь голос Антонина Васильевна.

— Как же, ума палата, — пробормотала Школьникова.

Пожилые женщины не расслышали. Ребят разобрал смех.

— Так что давайте отсюда, — продолжала бабушка Школьниковой. — Нечего по чужим квартирам толочься. Свои дома есть, вот там и сидите.

— Тем более у людей такое несчастье, — подхватила вторая женщина.

Василиса ехидно прищурилась.

— Не вздумай! — прошипел ей на ухо Олег.

— Мы как раз, наоборот, пришли вашей Маше помочь, — вмешалась Катя.

— Вчера одни уже помогли, — не смягчилась бабушка Школьниковой. — И Маше, и Зине, и мне, грешной.

— Нам-то что, — напустила на себя полное равнодушие Катя. — Нас просто Маша просила. Ладно. Пускай сама сочинение пишет.

Друзья мысленно практически аплодировали Кате. Надо же такое сообразить. Сочинения были для Школьниковой настоящей пыткой. И она почти всегда получала за них двойки.

— Пошли, ребята, — решил Олег подыграть Кате. — Чего зря время тратить, если они не хотят. У самих ещё уроки не сделаны.

— Да вы что? Какое сочинение? — вытаращил глаза Пашков. — Разве Роман задавал?

— Естественно, задавал! — несколько раз кивнул Олег. — Как ты мог забыть? Огромное сочинение на полтетрадки.

— Боже милосердный! — всплеснула руками бабушка Школьниковой.

— Сочинение на тему «Роль произведений Пушкина в формировании современного российского детектива»! — выкрикнул Женька первое, что пришло в голову.

— Ой, ребятки! — вмиг сделалась очень ласковой Антонина Васильевна. — Вы уж Машульке моей помогите.

— Для этого и явились, — солидно проговорил Тёмыч.

— Тогда пойдёмте сперва чайку с бутербродиками, — пригласила ребят в столовую бабушка Школьниковой. — Что ж на голодный желудок работать. Нашей Машульке по сочинению особо необходима отметка.

— Сделаем! На пять с плюсом! — заверил Пашков, у которого оценки за сочинения лишь очень редко превышали три с минусом.

— Пойдёмте, пойдёмте к столу, — провела их в соседнюю комнату Антонина Васильевна. — Мы тут как раз с Клавдией Парамоновной пьем чай. Вы уж меня извините, что я вас так поначалу. День выдался после вчерашнего… Трудный.

— Пойду для бутербродов колбаски порежу, — двинулась Антонина Васильевна на кухню.

— А я помогу, — последовала за ней вторая старушка.

— И мы тоже, — вызвались Катя и Таня.

Это был неплохой предлог. Девчонки незаметно осмотрят кухонное окно, сквозь которое грабители и проникли в квартиру.

Когда они вместе с бабушками удалились, оставшиеся осмотрели столовую. Комната сияла от чистоты. На столе стояли чашки, белый электрический чайник, початая бутылка красного «Мартини» и две хрустальные рюмки.

— А твоя бабушка даром времени не теряет, — захохотал Женька.

— Они почти каждый день с Парамоновной чай пьют, винцо, ну, и, конечно, ля-ля разводят, — ответила Моя Длина.

— А кто эта Парамоновна? — полюбопытствовал Олег.

— Бабкина старая подруга, — пожала плечами Школьникова. — Они раньше вместе в собесе работали какими-то там инспекторами. Потом на пенсию вышли одновременно. Вот и общаются.

— Ясно, — кивнул Олег. — Пойдем, Машка, твою комнату посмотрим.

Моя Длина провела их к себе. Там царили столь же идеальные чистота и порядок. Ни соринки, ни пылинки. Какие уж тут улики! Оставалась надежда, что хоть на чердаке найдётся что-нибудь интересное.

Тут их позвали в столовую. Катя и Таня выглядели уныло.

— И подоконник, и балкон можно как тарелку использовать, — вздохнули они.

— Колбаска хорошая, фирменная, — уже расставляла Антонина Васильевна тарелки. — Из этого, как его…

— «Седьмого континента», — подсказала Школьникова. — Между прочим, в приличном семействе живёшь. Пора бы знать.

— Да, да. Из этого самого… континента, — продолжала Антонина Васильевна. — Как говорится, дорого и питательно.

Едва на столе появилась колбаса, Женька схватил сразу два куска и запихнул себе в рот.

— Может, хоть за стол сядешь? — одёрнула его Таня.

Лёшка тем временем где-то раздобыл гитару и во всю аккомпанировал двум старушкам. Олег нервно поглядывал на часы, друзья пытались остановить «художественную самодеятельность» Пашкова. Но тот ничего не видел, не слышал и не замечал. Две раскрасневшиеся от счастья бабуси исполняли под аккомпанемент Пашкова песню за песней, не следя за временем.

— Машка! А мы ведь не сможем писать сочинение у тебя! — картинно схватилась за голову Катя.

— Как так не сможете? — встрепенулась бабушка.

— У нас все материалы лежат у Олега, — на ходу сочиняла Катя.

— А давай-ка, милок, мы с тобой про пацанку споем, — громко беседовала в это время Клавдия Парамоновна с Пашковым.

— Давай, тётя Клава, — уже успел Лешка войти чуть ли не в родственные отношения с обеими бабушками.

— Погоди, Парамоновна, — прервала бабушка Школьниковой уже начавшую петь подругу. — Тут дело серьезное.

Песня смолкла. Пашков по инерции ещё несколько раз рванул струны, затем отложил гитару.

— Пошли быстро ко мне. Иначе сочинение написать не успеем, — вскочил Олег.

— Да уж, ребятки, идите, — кивала бабушка Школьниковой. — А ты, Лёшенька, не забывай нас. Мы с Парамоновной в это время всегда тут сидим. Так что милости просим.

— Зайду, тётя Тоня, — пообещал Лёшка.

Ребята вышли на лестничную площадку. Антонина Васильевна захлопнула за ними дверь.

— Ну, вы молодцы, — кинула Моя Длина одобрительный взгляд на компанию друзей. — Отлично бабке наврали про сочинение. Теперь я могу домой не торопиться.

— Только нам на чердак надо, и поскорее, — направился Олег к лестнице наверх. — А то через час у меня предки дома будут. Да и у остальных тоже.

Обитая листовым железом дверь на чердак оказалась открытой.

— Странно, — пожала плечами Моя Длина.

— Будем считать, что нам повезло, — ответил Олег. — Пошли.

И он первым шагнул в дверной проем.

В помещении оказалось достаточно светло. На крыше противоположного дома ослепительно сияла огромная реклама драже «Тик-так».

— Я этих конфет не люблю, — сказал Тёма. — Но реклама нам очень кстати.

Олег уже времени не терял, рассматривая пол.

— Тут вчера следователь побывал с бригадой, — сказала Маша. — А потом их собака. Один из милиционеров очень интересовался окурками. Их тут столько валялось! Он с пола по одному собрал в полиэтиленовый мешочек и унёс с собой.

— То-то, смотрю, здесь как будто подметали, — кивнул Олег.

— Вообще, тут куча человек бывают. Так что не знаю, что там следователь сможет узнать.

— Ты же говоришь, что чердак обычно заперт, — удивилась Таня.

— Да. Но тут ведь и лифты, и трубы, и ещё полно всего. Тут какие-нибудь рабочие постоянно топчутся. Во всяком случае днём мы часто слышим сверху шаги или голоса. А иногда чем-нибудь грохочут. В общем, — вздохнула Машка, — скорее ремонт бы закончился. И мать моя говорит: «Хочется наконец пожить по-человечески».

— Значит, у рабочих от чердака есть ключи? — уточнил Олег.

— Нет, — покачала головой Школьникова. — Ключи председатель нашего кооператива держит у себя. И от чердака. И от подвала. Когда нашим рабочим понадобилось перекрыть воду, они полдня председателя дожидались, чтобы попасть в подвал. И следователь вчера тоже ходил к председателю.

— Интересное дело, — проворчал Тёма. — Приличные люди без председателя попасть на чердак не могут, а воры запросто сюда пролезают и спокойно себе спускаются по канатам в чужую квартиру.

— Кстати, Машка, — спросил Олег. — За что воры веревку цепляли?

Школьникова указала чуть в сторону от окна. Остальные поглядели туда. На крюке, придерживающем какую-то трубу, болтался обрывок верёвки. Видимо, милиционеры не хотели возиться со сложными узлами и просто отрезали верёвку.

— Альпинистские узлы, — заметила Василиса.

Олег толкнул раму. Окно поддалось. Внизу и чуть в стороне виднелся балкон Школьниковых.

Перед друзьями встал вопрос: как на чердак проникли преступники? Может, с председателем в сговоре?

— Как-то не верится, — покачала головой Школьникова. — Председатель у нас профессор математики. Пожилой такой человек. В университете преподаёт.

— А может, его просто попросили открыть? Представились рабочими, и всё? — задумалась Василиса.

— А это версия, — протянул Олег.

— А я думаю, что этот председатель с ними в сговоре! — заявил Пашков.

— Интересная банда получается, — засмеялась вдруг Белоярски. — Старичок-профессор и старичок-краснодеревщик полезли с чердака на верёвках грабить квартиру.

К концу фразы все присутствующие практически валялись на полу от смеха. Ну действительно, какие-то странные подозреваемые.

— Предлагаю расколоть этого председателя, — отсмеявшись, заявил Пашков. — Мы с Сашком что-нибудь придумаем! Например. по телефону ему будем звонить. Или по улице следом за ним идти и тихонько нашёптывать про кражу в квартире. И к краснодеревщику надо съездить! Для проверки.

— Да здравствует наш суд, — ехидно усмехнулась Катя. — Самый гуманный суд в мире.

— Между прочим, он человек пожилой, — напомнила Моя Длина. — Его от ваших дурацких нашёптываний и звонков может вообще кондрашка хватить.

— Так что никакой самодеятельности, — заключил Олег. — И никакого Сашка. Будет нужен — скажем.

Шестеро друзей принялись осматривать остальной чердак. Машка и Пашков остались у окна, покурить.

Чердак оказался пустым и чистым, если не брать в счёт пыль на полу и смазку и потёки на разных трубах. Только Женька нашёл недалеко от двери пуговицу.

— От блейзера, — определил Олег. — Машка, у вас председатель в чём обычно ходит? — крикнул он в сторону окна.

— В пиджаке.

— Ну, точно, он в сговоре с ворами, — тряхнул головой Женька.

— Вообще-то, если даже пуговица и его, он мог её и раньше тут потерять, — заметила Таня. — Он же, получается, тут каждый раз бывает, когда дверь открывать надо. Или вообще не его.

— Ладно, пошли, — Олег хотел было открыть дверь, но она не поддалась. — Да что такое?

В другую сторону она тоже не открылась.

— Заперли, — прошелестел голос Тёмыча.

И тут выключилась реклама. Чердак погрузился во тьму. Друзья кое-как разглядели бледный силуэт окна и приблизились к нему. Друг друга они почти не видели. Так, тени какие-то неясные. Зато Василиса отлично выделялась в своей белой одежде.

— Чёрт! И чего делать будем? — спросил Женька.

— Ну, всё не так плохо, — бодренько заметил Лёшка. — Можно над квартирой постучать, может, тётя Тоня поймёт. Или на балкон спрыгнуть. Главное, не промахнуться.

— Ещё чего, — отошла от окна подальше Катя.

Высоты она почти не боялась, но таким безумным способом уходить с чердака точно не хотела.

Друзья притихли. А что тут ещё можно сказать? Однако молча ждать своей участи оказалось ещё страшней. С темнотой на огромном чердаке будто разом ожило множество звуков. Что-то стонало, булькало. Время от времени по углам раздавались странные шорохи. Откуда-то из темноты раздавался кашель.

— А если на нас сейчас из темноты нападут? — почти жалобно спросила Катя.

— Тогда быстро становимся друг к другу спинами и в кружок, — подал дельный совет Пашков.

Друзья немедленно перестроились. Теперь их врасплох точно не застанешь! А так как Василиса являлась слишком хорошим ориентиром, её запихнули в самую середину. Даже несмотря на протесты.

— Сиди там тихо, — шикнул на неё Олег.

— Ненавижу белый цвет, — еле слышно бурчала она за спинам друзей. — Кто вообще придумал белую одежду?

— Если ненавидишь, какого тогда ходишь в нём? — спросил Женька.

— Все вопросы и претензии моей матери. Это ей приспичило именно сегодня отправить стираться мою куртку…

Дальнейший диалог пришлось прекратить: заработали лифты, и всё остальное за ними было не слышно.

«Семь вечера.» — взглянул на часы Олег. — «Скандал дома опять будет.»

Лифты на мгновение смолкли. В наступившей тишине друзья услышали, как кто-то пытается попасть ключом в скважину замка.

— Прячьтесь, — указал рукой Олег на широкую тумбу воздуховода.

Друзья мигом за ней укрылись.

— Сразу нас наверняка не заметят, — продолжил скороговоркой Олег. — Выждем, пока начнут нас искать, и кидаемся в дверь. Должно получиться.

Замок щёлкнул. Олег предупреждающе поднял руку. Остальные поняли его без слов. Едва он махнет рукой, все должны дружно кинуться к выходу. Друзья, не мигая, следили за дверью. Она со скрежетом отворилась. Теперь в проем проникал тусклый свет с лестничной площадки. Он выхватил из темноты тощую, длинную фигуру. Человек шагнул внутрь. Огляделся. Вставил ключ в скважину с другой стороны. Резко захлопнул дверь. Олег растерянно поглядел на друзей. Последняя надежда на спасение лопнула.

Оставалось надеяться только на темноту да на тумбу воздуховода, за которой их было не так-то легко обнаружить. Хотя, конечно, если этот тип явился за ними, их вряд ли что-нибудь спасёт. Моя Длина, забыв о высокомерии, крепко схватила за руку Пашкова. Таня прижалась к Олегу. Катя нашла защиту за спинами Женьки и Тёмыча. Василиса, наоборот, тихо прокралась к противоположному краю тумбы.

Незнакомец зажёг карманный фонарик. Друзья разом втянули головы в плечи. Теперь шансы на спасение ещё больше уменьшились. С фонарем он их живо отыщет. Правда, ещё оставалась надежда, что он сперва двинется на другую часть чердака.

Василиса выглянула из-за колонны — посмотреть, куда там незнакомец отправился. Через мгновение тишину чердака всколыхнул дикий вопль. Фонарик с громким стуком приземлился на пол и погас, на прощание выхватив силуэт девочки из тьмы.

Друзья увидели, что незнакомец вылетел за дверь и, даже не закрывая её, улетел вниз по ступенькам. Зазвенел, падая на пол ключ.

— Бежим, — первым очнулся Лёшка. — А то засекут.

Друзья, как ошпаренные, вылетели с чердака. Олег подобрал ключ, и секундой позже они стояли возле Машиной двери.

— Машка, неси пластилин, — распорядился Олег. — Слепок сделаем.

Моя Длина ждать не заставила. За минуту слетала туда-обратно. Олег быстро отпечатал ключ и завернул пластилин в носовой платок. Ключ он закинул на лестницу. Всё равно незнакомец не вспомнит, где он там ключ потерял.

— А вот теперь смываемся, — вызвал лифт Олег. — До завтра.

Не хватало ещё, чтобы кто-то с ними тут пересёкся. Особенно с Василисой. Так что на улицу они вылетели пулей, да ещё потом и бежали до школы. Там Олег, Лёшка и Василиса отправились вверх по Большой Спасской, а Катя, Таня Тёмыч и Женька — вниз. Надо было ещё сделать уроки на завтра.

Утром вся компания встретилась на крыльце и, после участия в обоих штурмах, смогла поговорить. Школьникова уже выглядела как обычно: оранжевая обтягивающая юбка, желтые колготки, серебряные сапоги, ядовито-фиолетовая курточка из нубука, зеленая блузка и в качестве завершающей детали — пестрый шелковый шарф, на самом видном месте которого красовалось клеймо «Версаче».

— Видела утром Андрея, — заметила Василиса, окинув ехидным взглядом наряд Моей Длины. — Когда рассказывать ему будем?

— Опять ты за своё! — яростно процедила сквозь зубы Школьникова.

— Не опять, а снова, — невинным голоском поправила её Белоярски.

Лёшка тем временем протолкался к Олегу.

— Мы с Сашком вчера один планчик хитрый наметили, — заявил он. — Если сработает, все ваши вещи, Машка, вернут.

— Да ну? — заинтересовалась Моя Длина. — Какой план?

— Сейчас уже не успею рассказать, — посмотрел на часы Лёшка. — Потом.

Детективы зашли в класс. Не успели они расположиться за партами, как прозвенел звонок. К учительскому столу, чеканя шаг, подошёл заместитель директора школы по хозяйственной части Арсений Владимирович. Вообще-то Андрей Станиславович действительно вернулся, но ему потребовалось время для подготовки к уроку. А у Арсения Владимировича как раз были свободные сорок пять минут до совещания с директором, и он согласился провести ОБЖ раньше.

— Встать! Смирно! Равнение налево! — звонким голосом отдавал приказы Арсений Владимирович.

Девятый «В» поднялся с мест и, вытянув руки по швам, замер.

— Вольно! — последовала новая команда.

Класс сел. Во время уроков по ОБЖ Арсений Владимирович преображался. Обычно озабоченный множеством насущных проблем, спешного разрешения которых требовало обветшалое хозяйство две тысячи первой школы, он словно бы черпал энергию в занятиях с учениками. Едва он переступал порог класса, к нему возвращалась командирская удаль.

— Тетради на стол! Приготовить ручки!

Девятый «В» исполнил и это требование.

— Тема сегодняшнего урока формулируется следующим образом, — сказал учитель.

Подойдя к доске, Арсений Владимирович крупным почерком вывел: «Произведение необходимых защитных действий субъекта подросткового возраста в случае его становления объектом преступных действий похитителя с целью наживы».

— Записывайте, — с удовольствием поглядел на доску Арсений Владимирович.

Он вчера часа два работал над формулировкой, пока она не приобрела настоящей военной чёткости и законченности.

Тёмыч, старательно занеся название темы в тетрадь, повернулся к Женьке.

— Ты что-нибудь понял?

— Нет. Но какая разница?

— Разница как раз есть. Я не могу заниматься, когда тема урока не ясна.

— Мартынов! — не укрылось их перешёптывание от учителя. — Если вопросы есть, встань и скажи. Я вроде пока не кусаюсь.

— Есть вопрос, — поднялся из-за парты Тёма. — Мне не понятно, почему у Вас сначала написано «субъект», а потом «объект»?

— Вопрос хороший. Ответ на него будет такой. Пока ты, Мартынов, просто себе живёшь, на переменках бегаешь, куришь где-нибудь в туалете…

— Я не курю! — кинул Тёмыч суровый взгляд на преподавателя.

— Молодец! Это я тебя с Пашковым спутал. Все стены в туалетах у нас закоптил.

Класс грохнул.

— Пашков перед выпускным обещал лично туалеты в школе отремонтировать! — раздался голос Марата.

— Заткнись, недоумок! — испуганно прошептал Лёшка. — А то Арсений действительно меня заставит.

— Это кто недоумок? — поигрывая накачанными мышцами, вскочил на ноги Марат.

— Не ты, не ты, — поспешил разуверить его Пашков.

Марат снова уселся за парту.

— Разговорчики! — прикрикнул на них Арсений Владимирович.

Дождавшись полной тишины, он вновь обратился к Тёме:

— В общем, Мартынов, пока ты живешь просто так, ты являешься субъектом. А вот когда на тебя напали, чтобы похитить и потребовать за твою голову выкуп у родственников, ты уже объект похищения. Теперь ясно?

— Ясно, — уселся за парту Тёмыч.

Арсений Владимирович быстро продиктовал несколько важных положений, суть которых сводилась к тому, что в последнее время участились случаи похищений подростков в корыстных целях, а значит, ни в коем случае не следует заводить на улицах разговоры с незнакомыми людьми, держаться рядом с автомобилями или откликаться на приглашение зайти в ресторан или подворотню. Далее Арсений Владимирович показал с помощью Бори и Марата несколько приемов, которыми можно воздействовать на болевые точки противника в случае нападения последнего.

— У меня вопрос, — обратился к учителю Марат.

— Задавай, — разрешил Арсений Владимирович.

— Вот мы, кто поздоровее, положим, отобьёмся, — расправил мощные плечи Ахметов. — С Васькой тоже связываться опасно. А вот если Тёмка или Пашков?

— Пашков точно не отобьется! — захохотала Моя Длина. — Он хилый!

— Это я-то не отобьюсь? — взвился на ноги Лёшка.

Он полез в рюкзак и достал оттуда самые настоящие наручники.

— Ты, конечно, Марат, будешь с похитителями драться! — задиристо воскликнул он. — А я их вот этими браслетиками — и порядок.

Вообще-то наручники, которые недавно выменял у приятеля его младший братан Сашок, Лёшка захватил совсем для других целей. Они были ему нужны для воплощения плана поимки преступника. Однако, похоже, они и сейчас ему помогут.

Одноклассники зашептались. Настоящие наручники!

— Всем тихо! — грянул Арсений Владимирович.

Класс затих.

— А ты молодец, парень, — одобрительно посмотрел на Лёшку учитель. — Очень нужная вещь для самообороны. Тебя, например, хотят затащить в машину. А ты — щёлк нападающего за запястье, а другой стороной наручник к рулю или к дверце, и делаешь ноги. Подойди сюда, покажу, как ими грамотно пользоваться.

— Ну, ребёнок, ты даёшь! — одобрительно посмотрела Моя Длина на Пашкова.

Тот, сияя от гордости, подбежал к учительскому столу и подал наручники Арсению Владимировичу. Учитель поднялся на ноги и, поставив между собой и Лёшкой стул, принялся обрисовывать ситуацию.

— Вот, предположим, я нападаю. Ты стоишь. А стул у нас будет моей машиной, в которую я тебя хочу затащить. А ты действуешь так.

Арсений Владимирович молниеносно продел наручники между сиденьем и спинкой стула, защелкнул браслет на своем запястье и почти тут же другой — на Лёшкином.

— Ну и что? — спросил Пашков.

— Действительно, не получилось, — критически оглядел результаты собственного труда Арсений Владимирович. — Давай ключ. Сейчас откроем, и я тебе правильно покажу.

— Ключ у меня в рюкзаке, — ответил Лёшка.

— Передайте кто-нибудь его рюкзак, — распорядился Арсений Владимирович, которому совершенно не улыбалось тащиться вдоль всего прохода вместе с Пашковым и стулом.

— Вот! — принес рюкзак Мишка Сидоров.

Лёшка принялся рыться в нём свободной рукой. Но ключа почему-то не было на месте.

— По-моему, он дома, — растерянно заметил Пашков.

Пилить наручники, сделанные из легированной стали, было долго, да ещё и чужая собственность. Выход оставался один. Идти к Лёшке домой, за ключом. Но и тут проблема. Пашков не помнил, где этот самый ключ лежит. Только он сам мог его найти. А значит, идти туда пришлось бы и Арсению Владимировичу со стулом.

Компания с Большой Спасской вызвалась идти с ними.

— Класс, сидите тихо до нашего возвращения. Если какая проверка, скажете, что я их… — кивнул он в сторону прикованного к нему Пашкова и компании друзей. — В общем, скажете, что мы пошли согласно теме урока в учебную разведку.

И они медленно двинулись в сторону раздевалки.

— Куртку надевать не буду, — сказал Пашков.

— Ты что? Умереть хочешь? — возмутился Арсений Владимирович. — Мороз двадцать градусов!

— А как мы со стулом оденемся? — спросил Пашков.

— Что-нибудь придумаем, — заверила Катя.

Тут их заметила гардеробщица.

— Ты чегой-то, Владимирыч? — она уставилась на него с изумлением.

— Тревога в учебных целях, — промямлил он.

— Мебель, что ли, выносишь? — не отставала Кондратьевна — Опять эвакуация?

— Нет, — покачал головой Арсений Владимирович. — Репетиция партизанской борьбы.

— А я? — заволновалась гардеробщица.

— Ты пока свободна, — махнул свободной рукой учитель. — Вернее, пальто мне подай, будь любезна. А то я с этими в учительский отсек не пройду.

Гардеробщица поспешно исполнила его просьбу. Катя в это время достала из раздевалки куртку Пашкова. Арсению Владимировичу помогли надеть пальто на левое плечо. Пашкова облачили в куртку справа. Спереди пальто и куртку наискось застегнули на несколько пуговиц, прикрыв таким образом учителя, Пашкова и стул.

Потом гардеробщица принесла английские булавки. Ими скрепили сзади куртку и пальто. Затем обвязали героев двумя разноцветными шарфами, один из которых, в зелено-красно-желтую шотландку, принадлежал Арсению Владимировичу, а другой, синий, — Пашкову.

— Вот, — протянула гардеробщица оренбургский платок. — Грудь надо как следует укутать. Иначе они со своей партизанской вылазкой совсем окочурятся.

Катя послушно выполнила указание. Глянув на результат, друзья охнули. Перед ними стояло жуткое чудище с двумя головами, четырьмя ногами и огромным животом, который образовал закрытый верхней одеждой и шарфами стул.

— Напоминает бомжа-мутанта, — сказал Тёма.

— Ну, вам в такой амуниции только в стан врага. Всех распугаете, — добавила гардеробщица.

Компания друзей тоже резво оделась, и все вышли на улицу, едва не застряв при этом в дверях.

— Теперь лучше дворами, — заметил Пашков. — Там сейчас всё перекопано. Трубы какие-то меняют. Ни один нормальный человек туда не сунется, а на Садовой толпа.

Все согласно кивнули, и друзья попробовали окружить двуглавого монстра, но выяснилось, что таким образом Лёшка и завхоз не могут попасть в ворота. Наконец, они выбрались со школьного двора.

Перед их взором расстилался двор, изрытый глубокими траншеями, через которые рабочие проложили металлические мостики со ступеньками. Перед заморозками несколько дней шел дождь, из-за чего ступеньки покрывала ледяная корка. Преодолев с грехом пополам первый мостик, Арсений Владимирович подумал, что рано демобилизовался. Ибо с этого часа он точно знал, как сделать универсального солдата. Для этого достаточно сковать их попарно наручниками, не забыв при этом пропустить цепь сквозь какую-нибудь некрупную мебель, типа стула или кухонной табуретки. Часок-другой бега в таком виде, и бойцов не устрашат никакие трудности.

Подумав об этом, Арсений Владимирович ступил на последний мостик.

— Ну, Пашков вроде дошли, а? — повернулся он к Лёшке.

Тут нога у него заскользила, и вниз они с Пашковым и стулом спустились кубарем.

— Эй! Вы там живы? — полюбопытствовал Женька.

— Лучше бы помогли, — раздалось снизу кряхтенье.

Ребята поспешили на помощь. Вскоре чудище уже входило в Лешкин подъезд. Арсений Владимирович полагая, что страдания позади, нажал кнопку вызова лифта. Но не тут-то было.

— Опять лифты не ходят, — жизнерадостно изрек Пашков. — Придётся пешком.

— Высоко? — обреченно спросил Арсений Владимирович.

— Да нет, — отозвался Лешка. — Всего на восьмой этаж.

— Веди!

Лёшка повел. Лестница оказалась узкой. Скованные одной цепью пленники шли, цепляясь за всё, что только попадалось на их пути. Военная смётка и тут не подвела Арсения Владимировича. Он велел шестерым друзьям избавить их с Лёшкой от верхней одежды, платков и шарфов. После этого двигаться стало несколько легче.

Однако на четвертом этаже они столкнулись с новым испытанием. Прямо на них по лестнице двигалась бабушка с сумкой на колесиках, в которой гремели бутылки.

— Этот объект движением не предусмотрен, — устало произнес Арсений Владимирович.

— Мне без разницы, что там у вас предусмотрено, а что нет, — заверещала бабушка. — Ишь, проход весь перегородили! Старому человеку уступить не могут!

— He можем, — подтвердил Пашков.

— У нас технические трудности, — постарался как можно вежливее объяснить Арсений Владимирович. — Видите стул?

— Подумаешь, стул! — кипела бабушка. — Два бугая здоровенных один стул несут! Срамота! Вот мы в ваши годы…

— Послушайте, они этот стул не могут отпустить, они закованы в наручники, — объяснила ситуацию Василиса. — Вот, видите?

— Ну так и быть, поверю.

Она чуть посторонилась, и пленники стула кое-как протиснулись мимо неё. До квартиры добрались без дальнейших приключений. Ключ лежал у Пашкова на столе. Как только Арсений Владимирович обрёл свободу, он заспешил обратно.

— Стул унесёте в школу. Следующего урока у вас нет, учитель химии всё ещё болеет, — сказал он, прежде чем выйти за дверь.

Но до возвращения Пашков изложил друзьям план. Они, все вместе, должны были пойти к председателю, и пока друзья пудрили ему мозги, Лёшка застегнул бы на нём наручники. А потом председатель бы и сам раскололся. Но этот план был отвергнут, как непригодный.

— Презумпция невиновности, — хором ответили Пашкову друзья. — Пока не доказана вина, никто не имеет права арестовывать человека.

К тому времени свободный урок почти закончился, и друзья поспешили в школу. По дороге они пару раз едва не навернулись в траншею, а один раз уронили туда стул. Извлекать его оказалось сложно и опасно. Так что в школу друзья пришли весьма уставшими.

В классе их встречали героями, и совсем бы засыпали вопросами, если бы к ним не заглянул физик Герман Васильевич.

— Вам что, особое приглашение нужно?

Ребята, похватав рюкзаки и сумки, поспешили на второй этаж. Раздражать физика было опасно, Герман мог спокойно наставить всему классу двоек, а этого никому не хотелось. Как-никак приближается конец первого полугодия.

Но физик сегодня был во вполне благодушном настроении. Объясняя новую тему, он назвал формулу криволинейного движения «два пи ню эр» «двумя пеньюарами» и этим немало развлек девятый «В». Марат немедленно заявил, что два пеньюара равны одной Школьниковой, после чего Женьке и Мишке Сидорову пришлось совместными усилиями удерживать её на месте. В противном случае драка была гарантирована. И двойки её зачинщикам.

Уняв класс, Герман Васильевич сумел до звонка продолжить новую тему. Затем девятый «В» устремился в буфет, куда пробиться во время большой перемены было делом не менее сложным, чем после уроков попасть в раздевалку.

— Стоп, — затормозила Василиса. — Пошли к Андрею.

— Ты надоела! — завелась с пол-оборота Школьникова.

— Пошли, поговорим, — поманил всех в сторону пустого класса Олег.

Подождав, когда все зайдут, Олег закрыл дверь. И только после этого заговорил.

— Вась. Он нам запрещает вести дела.

— Потому что боится, что мы погибнем! Если мы будем предупреждать куда и зачем мы залезем, он во-первых, будет знать, что нам может понадобиться помощь. А во-вторых, может помочь советом, — Василиса устроилась на парте.

— Да он сразу в милицию дело передаст.

— Ты серьёзно? Ты не доверяешь Андрею?

— Он — взрослый.

— Ха! Ты не забывай, мой отец тоже взрослый. А он чего-то не побежал никому рассказывать о нашем прошлом расследовании. Хотя мог.

— Олег, мы действительно обещали Андрею, — тихо заметила Таня.

— Тань, ты права. Но где гарантия, что нам не запретят расследовать?

— А где гарантия, что нас не убьют? — взвилась Василиса. — В конце-концов, это нечестно по отношению к Андрею!

— Ждём истории, — миролюбиво заметил Олег. — И смотрим по обстоятельствам. Может быть, времени не останется.

— Понятно, ищешь отмазку. В таком случае, я с вами расследовать не буду!

И, схватив дипломат, Василиса выскочила за дверь, только белые косы мелькнули.