Путь Шамана 6. Мы пойдём другим путём (гет)

Открыв глаза, я ещё некоторое время смотрел на непонятную белую поверхность подо мной. Похоже, с момента моего последнего пробуждения капсулы сильно изменились, и я лежал лицом вниз. Странно было, что крышка капсулы давила мне на спину, а снизу наоборот меня ничто не поддерживало. Судя по всему, все катетеры, по которым в меня поступала пища и воздух и по которым отводились бракованные материалы, были убраны до моего пробуждения, а то я натерпелся бы...

Пластиковая поверхность передо мной откинулась в сторону, я увидел потолок и понял, что падаю прямо на него. И заорал.

— Пи-пи-пи! Пи-и-и!

Это что, я теперь так ору? Полежав ещё минуту, я понял, что потолок всё-таки с той стороны, где верх, но вот мой вестибулярный аппарат изрядно поломан. Борясь с тошнотой и страхом, что упаду на поверхность, покрытую трещинами и водоэмульсионной красочкой, я поднялся и сел. Конечно, это оказалось не так просто. Вместо туловища в воздухе оказались мои ноги, а сам я так и висел над потолком, подпирая спиной капсулу.

«У Шамана Три Ноги…»

Я сделал ещё попытку, на этот раз тщательно контролируя, что именно и куда двигается. Пять минут — и я уже сижу вниз головой, борясь с головокружением. Вдруг меня оглушили аплодисменты, свист и улюлюканье. Я огляделся. Капсула стояла посреди небольшого зала, а вдоль стен были расставлены стулья, умещавшие на себе около трёх десятков офисных работников. Один из клерков вскочил, и я узнал в нём Игоря.

— Махан, привет! Поздравляю с выходом из капсулы! Не обращай на нас внимания! — он обернулся к коллегам: — Товарищи, пять минут двадцать секунд. Кто у нас ставил на пять двадцать? — Пухлый юноша с жиденькими усиками поднял руку. — Так, банк отходит Джону Маккейну.

«Пышный хвост из-за плеча…»

Я покрутил головой, пытаясь поймать равновесие, а потом задал вопрос:

— А с то, помогать мне никто не будет?

Игорь вздрогнул и обернулся:

— А, Махан, ты ещё здесь? Давай-давай, иди отсюда, не видишь, люди работают!

— А леабилитасыя? — заплетающимся языком спросил я.

— Какая реабилитация, Махан? — спросил Игорь. — Ты теперь — свободный человек. Деньги есть? Нет? Тогда — сам, всё сам!

«Он ползёт себе куда-то…»

Стиснув зубы, я осторожно поднял одну ногу к полу. Потом — другую. Я — космонавт! Я — почти Гагарин! Как в магнитных башмаках по корпусу огромного космического линкора, сделал шаг, ещё один... ещё. Такой маленький шаг для человечества, но такой большой для Шамана Махана. На пятом или шестом магниты на башмаках перестали работать, и я взлетел носом к полу. Игорь радостно вытащил из кармана рулетку и замерил расстояние до капсулы:

— Три метра шестьдесят восемь сантиметров! Кто сделал самую близкую ставку? А, Кариночка! Получи! — и он вручил толстую пачку купюр страшненькой крыске в очках. Игорь присел, чтобы меня подбодрить: — Не волнуйтесь, Дмитрий, санитары сейчас придут. Задержались просто! — и улыбнулся так, что я почти даже поверил, что он к этой задержке не имеет ровным счётом никакого отношения.

«Сзади бубен волоча…»

* * *

Реабилитация давалась мне нелегко. Пара пацанов, вышедших позднее, уже вовсю лазали по горке и катались с неё, а я всё ещё не мог полностью собрать пирамидку. Сосед Сеня, вместе со мной строивший башню из кубиков, вдруг подозрительно запах и скривился.

— Маль Иванна, Маль Иванна! — стал он звать на помощь. — Я покакай!

— Ути бозесь ти мой! — всплеснула руками нянечка, двухметровая валькирия или, скорее, орчиха, которая, по моему мнению, легко могла бы зашибить Крия одним щелбаном, поспешила на помощь. Сеня привычно отвалился на спину, стукнувшись о мягкий пол голубым шлемом с рюшечками и подняв ноги в воздух. Мариванна подложила клеёнку, расстегнула подгузник, потом, одной рукой взяв Сеню за лодыжку, приподняла его, вытащила подгузник, влажными салфетками из одного кармашка вытерла лишнее, посыпала сверху присыпкой, появившейся из другого кармашка, опустила его на новый памперс и ловко застегнула. Семён Петрович, в прошлом проворовавшийся главбух крупного предприятия, радостно запускал пузыри:

— Гы-ы-ы!

— Ой, у кого тут слюнки текут? А вот мы тебе сосу дадим! — и нянечка, ловко утерев слюни освобождённому, вставила ему в рот огромную пустышку. Строго поглядев на меня, она сказала:

— Кто не построит башню, сливового пюре не получит! Одна каша будет!

Как же меня достала эта манка! Высунув язык, я взялся прилаживать кубик на верх строения, стараясь при этом всё не обрушить. Мимо, с трудом сохраняя равновесие и осторожно перебирая непослушными ногами, прошёл Ваня с ведёрком и лопаткой, которой он при этом размахивал во все стороны. Пока я подозрительно следил за лопаткой, естественно, он ведёрком задел моё строение, превратив его в груду деревянных блоков. Как ни в чём не бывало, эта скотина забралась в песочницу и стала лопаткой насыпать песок в ведёрко. Мне захотелось плакать:

— Маль Иванна! — дрожащей от напряжения рукой я показал ей на башню. — Ванька басню съямай!

Нянечка, что-то рисующая мелками с Андрюшкой, подняла голову:

— Ничего страшного, собирай опять! — она меня, похоже, не любит! Я решительно встал на четвереньки, подобрался к Ваньке и, отобрав у него ведёрко, высыпал песок ему на голову. Потом отобрал лопатку и начал молотить его по шлему, приговаривая:

— Не ямяй басню! Не ямяй басню!..

На этом месте я проснулся. Было светло — похоже, утро — и спать мне уже не хотелось — как, впрочем, и лежать. Только я приподнялся на постели, как тихонько запищал будильник. В «прошлой жизни», как я про себя называю свою жизнь до того, как я стал Маханом, я обычно просыпался вовремя и без будильника, и вот и это умение ко мне вернулось. Почему — «про себя»? Потому, что штатный «слухач», как называют его освободившиеся, услышав это вслух, сказал, что у меня большие проблемы и поставил мне запрет на появление в Барлионе как минимум на четыре недели. То есть Гробницу мне можно забыть.

Реабилитация давалась мне нелегко. Не, вся эта чушь про ясли, песочницу и подгузники, которая мне приснилась, не имела к реальности никакого отношения. Земля и небо поменялись местами минут через десять после того, как я вылез из капсулы, и я сразу смог нормально ходить; проблем с перистальтикой и прочим не было никаких. Выглядел я — субъективно, конечно, — помолодевшим и отдохнувшим, мышечная масса тела поднялась процентов на тридцать, а жировая — упала, так что теперь я смотрелся вполне неплохо. Впрочем, все освободившиеся имели такой вид — сбалансированное питание и существенные физические нагрузки посредством встроенных в капсулу электростимуляторов сделали своё дело. Пара встреченных товарищей так вообще легко посрамила бы легендарного Арнольда в годы его спортивной славы.

Сильно бесило отсутствие менюшек и указателей. Местная мода ходить в одежде вместо доспехов. При встрече с незнакомым человеком нужно было спрашивать его имя, поскольку ни полоски здоровья, ни ника над ним не было написано. Блеклые краски, унылая обстановка выводили из себя и вгоняли в депрессию. Хотя я, по-видимому, был исключением, поскольку мне реально удалось вырваться с Прика задолго до моего возвращения в реал. Те же, кто много лет «пахал» на рудниках, наоборот, восторгались и красками, и окружающими людьми. Вообще, такое ощущение было, словно попал на другую планету, чужую и недружелюбную. До боли не хватало Дракоши и Вилтракса, моего кресла-качалки и «Золотой Подковы». И, конечно, тупой болью в каждой клеточке тела отдавалась Настя. Я очень быстро заставил себя не думать о человеке, и осталась одна лишь боль, которая преследовала меня постоянно.

«Что в имени тебе моём?»

Казалось бы... Её имя вонзалось в голову сотнями раскалённых иголок, вгрызалось акульими челюстями в сердце, сдавливало грудную клетку и высушивало дыхание. Нечаянно всплывший в голове образ приводил меня в состояние берсеркера — я готов был крошить камень кулаками и пробить стену головой, и при этом было совершенно всё равно, буду ли я жить. Первые несколько дней одна мысль о Барлионе, где я её встретил, приводила в неистовство, граничащее с умопомешательством…

После завтрака я провёл три часа в спортзале. Сначала мы поиграли в футбол, потом все растеклись по интересам. Я — сначала в бассейн, а потом в качалку. Игра в Барлионе очень быстро приучает тебя дорожить имеющимся ресурсом, а моё изрядно поздоровевшее тело как раз таким ресурсом мне и виделось. А что, не сложится жизнь — в стриптиз пойду! Умотавшись до звёздочек в глазах, я принял душ и направил стопы свои к «слухачу».

В первый раз, когда я пришёл по направлению к Аристарху Витольдовичу, я был неприятно поражён той фамильярностью, с которой молодой розовощёкий ассистент Светила, — не иначе, — закинул ноги на стол, нагло усевшись в кресло отсутствующего начальника. Ассистент же, игнорируя моё раздражение, принялся болтать ни о чём — кстати, тогда я и допустил оплошность, произнеся слова «прошлая жизнь», — а через сорок пять минут, когда время визита вышло, неожиданно принял серьёзный вид и напечатал несколько строчек в мой обходной лист. С тех пор неприязненное отношение к нему у меня так и осталось.

Сегодня мы общаться не стали. Я думал о своём, то есть, в данный момент о временно чужом, и о том, как оно снова станет моим. Строил наполеоновские планы. В смысле, как мне стать Императором. Витольдыч хмуро разглядывал меня, но раскрывать рот по-прежнему отказывался. Так мы и просидели сорок минут, что сделало его слова ещё более неожиданными.

— Вы не думайте, что я вам доступ в Барлиону из-за ваших слов «зарубил», — услышав человеческую речь, у чуть не подпрыгнул на стуле, мысленно комкая и разминая один из наполеоновских планов, чтобы бумага мягче стала, и одновременно готовясь к переходу в фазу кирпичного завода. — У вас энцефалограмма стала аномальной за две недели до вашего освобождения. Не случись вам выйти самостоятельно — мы в любом случае вас бы вытащили.

Он что-то ввёл в компьютер с виртуальной клавиатуры, а потом достал из стола какой-то жетон с зелёным кружком на нём и протянул мне:

— Вот пропуск. Если почувствуете, что вам нужна помощь — приходите!

Реабилитация была окончена. Собравшись и подмигнув на прощанье погрустневшей санитарке Машеньке, я отправился на выход.

* * *

Я всё-таки недооценил этот мир. Конечно, сразу после выхода из игры он казался скучным и не столь выразительным, но потом я вдруг начал подмечать всё больше деталей, на которые раньше ни в реале, ни в игре не обращал внимания. Редкие островки пыли на не совсем идеально ровном асфальте, какая-то мелкая мошка, вьющаяся над клумбой, источающей вверх едва заметные тёплые потоки воздуха, весь воздух как-то дрожит и трепещет. Бегущие по небу облачка нечаянно меняют уровень освещенности, свет бликует на листве, траве, зданиях, автомобилях и прохожих, и создаётся ощущение, что попал в гигантский калейдоскоп, только вместо перелива ярких красок, здесь — игра полутонов, ещё более очаровывающая и завораживающая…

Вот они, вот чего мне не хватало! Не обращая внимания на влагу на свежеполитой травке газона, я напрямик рванул к трём берёзкам посреди зелени, в последнем рывке чуть не прыгнув на них, обнимая и прижимая к сердцу каждую. Ну почему в Барлионе нет берёзок?

Вместе со мной из реабилитации выходило ещё несколько бывших «коллег по цеху». Моя шаманская чуйка вдруг сработала в реале, предложив мне устроить небольшой маскарад на выходе. Как оказалось, некоторые товарищи тоже были не в восторге от перспективы быть узнанными и помогли мне сагитировать остальных. В результате все мы упаковали «цивильное» в выданные мешки, а сами остались в робах. Нет, тюремных роб здесь не было, да и быть не могло — все присутствующие уже освободились, и робы принадлежали реабилитационному центру. Однако, полтора десятков накачанных мужиков в одинаковой одежде с одинаковыми стрижками походили на деревянное воинство Урфина Джюса, и выделить кого-либо из этой компании, особенно в свете того, что за редким исключением вроде меня большинство провело в капсуле не менее двух лет, было достаточно сложной задачей, ещё более сложной для молодой особы, которая меня до этого в реале видела дважды — в первый раз в полутьме вечеринки и с мартинькой, приятно булькающей в животе, а во второй — сильно бледного в зале суда. В общем, я спокойно прошёл, только что не коснувшись плечом пристально выглядывающей меня в отряде «реабилитированных» Марины, не вызвав даже взгляда в свою сторону. И правильно, где заботливо отращиваемое админское пивное брюшко, я вас спрашиваю! Где свитер и борода, чёрт возьми?!!

Домой мне было идти чуть не через весь город, но было два «но». Первое состояло в том, что городок наш не очень большой, километров пять из конца в конец, и предвкушение столь незначительной физической нагрузки меня не пугало, а наоборот создавало мне благодушное настроение. Второе же заключалось в том, что я целый год не видел всего этого, и теперь, когда я как будто вернулся из командировки на другую планету, ностальгия по родному краю охватила меня целиком. Я достал из пакета рюкзак, с которым меня и «упаковали» в своё время, засунул в него остатки пожиток, закинул на плечи и ленивой рысцой побежал к дому.

По дороге я сделал две остановки — мне нужно было активировать городские коммуникации у себя в квартире, то есть электричество, водопровод, канализацию и вывоз мусора, и нужно было запастись продуктами хотя бы на первое время. В темпе проделав и то, и то в ближайшем к дому продмаге, я уже с изрядно набухшим и потяжелевшим рюкзаком ввалился к себе в квартиру. После того, как я прижал большой палец к дверному замку и начал вводить код доступа, раздался едва слышный свист, с которым автоматика разгерметизировала и продувала помещение. Ещё несколько секунд — и дверь услужливо распахнулась, окончательно возвращая меня в мою «прошлую жизнь». Странное, однако, ощущение. Всё такое чужое и такое своё…

На столе стоял компьютер, но я лишь погладил тонкий корпус монитора, откладывая включение своего рабочего инструмента на завтра. Поужинал, потом дошёл до ближайшего садика и там отжимался и делал наклоны вперёд, пока звёзды не воцарились окончательно на небосклоне. Тогда я упал на траву лицом к ним и стал ждать своего шанса. Большинство орбитального мусора, включая архаичные спутники связи, давно было вычищено и утилизировано, так что если я увижу падающую звезду на небосклоне, то это будет действительно падающая звезда, а не очередная неудачная попытка человечества прорваться к звёздам. Ждать пришлось долго, я весь уже остыл и начал постукивать зубом о зуб, когда она таки появилась. Потянувшись к ней одной лишь мыслью, я попросил:

«Дай мне возможность снова зажить в мире с собой!»

Мне показалось, что звёздочка согласно мигнула мне в ответ.

* * *

«Уважаемый Дмитрий!

Корпорация Барлиона заинтересована в продолжении плодотворного сотрудничества с Вами. Принимая во внимание возможные трудности материального характера с Вашей стороны с доступом в Барлиону, мы готовы предоставить Вам капсулу премиум класса и пентхауз в городе С неподалёку от штаб-квартиры Корпорации при условии, что как минимум в течение года Вы с использованием принадлежащей Вам учётной записи №00041415926535897932 «Махан» будете проводить минимум 56 часов в неделю в виртуальном мире Барлионы. Капсула будет предоставлена Вам на безвозмездной основе, а квартира — в пользование с правом выкупа в любой момент по себестоимости. Подробности в Вашими обязательствами и обязательствами Корпорации — в прилагаемом договоре, уже подписанном президентом Корпорации.

Также, на этот период Корпорация предлагает Вам бесплатно штатного юриста, услуги которого будут доступны Вам в любой момент и не только в игре. С ним же Вы можете обсудить и подробности договора.

С нетерпением ждём Вашего согласия,

Отдел Маркетинга и Развития Корпорации Барлиона».

Похоже, что-то я такое разбудил в этом тихом омуте, если Корпорация фактически предлагает мне работать на них, предоставляя личную капсулу и служебную квартиру. И естественно контракт на таких условиях, что волей-неволей я деньги вынужден буду зарабатывать сам. И что делать? Отказаться — и окончательно «запороть» несколько квестов, поскольку на нормальную капсулу я буду грузить уголь ещё пару лет? Или согласиться и обречь себя на невозможность , к примеру, сделать рерол? Впрочем, я это для виду перед собой выделываюсь, а так мне всё понятно. Хоть это и игра, но Ренокса спасать надо, да и к Элуне я уже привязался.

«Дмитрий, привет!

Моё начальство внезапно обнаружило, что за прошедший год прирост выручки оказался выше ожидаемого. После тщательного анализа выяснилось, что основным фактором, приведшим к этому несоответствию, оказалось Ваше присутствие в Барлионе. Таким образом, Корпорация очень заинтересована в привлечении Вас обратно в игру, причём именно как Шамана Махана. По организационным вопросам, пожалуйста, не стесняйтесь тревожить меня в любое время суток.

С уважением,

Игорь».

Интересно, стоит ли мне торговаться с Корпорацией, если они меня так уговаривают? Рост прибыли на пусть даже процент больше — это сколько в денежном эквиваленте? Следующее письмо заставило меня надолго задуматься.

«Дмитрий, приветствую! Я тот, кого ты привык называть Растяпа…«

Ой, вы други мои, други верные!

Ой, вы други мои, други славные!

Я открыл описания персонажей, доступные для всех, и принялся рассматривать своих закадычных друзей. Разбойник, управленец и ремесленник. Интересно, зачем Растяпе так нужно моё присутствие в Барлионе?

«Игорь, привет!

Я готов принять щедрое предложение Вашего начальства, но с двумя условиями.

С уважением,

Дмитрий»

Вот, интересно, примут ли они мои условия, даже не зная о них?

«Уважаемый Дмитрий!

Корпорация Барлиона с удовольствием согласится на Ваши условия. Просмотрите, пожалуйста, присланный Вам ранее контракт, и вы обнаружите, что Ваши условия в нём уже учтены.

С нетерпением ждём Вашего согласия,

Отдел Маркетинга и Развития Корпорации Барлиона»

Бегло просмотрев контракт, я лишь хмыкнул. Неужто я настолько предсказуем? Я поставил свою подпись, дату и отправил контракт восвояси. Почти сразу мне пришли два письма:

«Здравствуйте, Дмитрий!

До меня дошёл слух, что Вы собираетесь воспользоваться экспериментальной моделью капсулы, способной обеспечить постоянное врачебное наблюдение и первую медицинскую помощь. В связи с этим я даю Вам своё разрешение на вход в виртуальную реальность, но только в случае, если Вы авторизуете меня для мониторинга медицинской аппаратуры Вашей капсулы. При принятии решения помните, что я давал клятву Гиппократа, и что Большой Брат следит за Вами.

С уважением,

Ростиславский Аристарх Витольдович, профессор, д.м.н.»

«Здравствуйте, Дмитрий!

Меня зовут Расторгуев Павел Леонидович, пожалуйста, обращайтесь ко мне либо Павел, либо по моему игровому имени Павел . Корпорация приписала меня к вам штатным аналитиком и консультантом по безопасности. В игре мой класс — Жрец, текущий уровень — 278. Полный доступ к моим статам у Вас будет, когда Вы войдёте в игру. Также я бы рекомендовал Вам раскрыть мне свои статы и инвентарь, чтобы я знал, исходя из чего планировать.

Помимо этого, я понимаю, что у Вас имеется актуальная проблема, и я готов помочь Вам в её решении сей же час, если Вы позволите мне позвонить на Ваш личный номер.

С уважением,

Павел»

Полчаса общения с Павлом принесли мне понимание того, что, во-первых, фениксовец Растяпа никоим образом не смог бы скачать видео, раскрывающее детали легендарного квеста, без разрешения лично от главы клана. То есть, Фениксам я нужен у Гробницы и — прямо сейчас. Во-вторых, мы оба согласились, что Растяпа, скорее всего, с помощью Лейте, копает под Феникс, явно не желая оставлять меня единственным Лохом Барлионы.

«Уважаемый Дмитрий!

Корпорация Барлиона поручила мне задание исключительной важности по содействию Вам в путешествии до города С, обустройству Вас на месте и ознакомлению с Вашей новой игровой капсулой. В любое удобное Вам время Корпорация предоставит Вам на выбор челнок, самолёт, снаряд монорельса либо скоростную яхту, чтобы обеспечить наиболее комфортабельное перемещение в кабине класса люкс к точке назначения. В прилагаемом каталоге Вы можете выбрать меблировку Ваших новых апартаментов комплексно или по пунктам. Не заботьтесь о том, чтобы сделать правильный выбор сразу. Если позже Вы пожелаете сменить часть обстановки или полностью, я от лица Корпорации буду рада Вам помочь.

Буду счастлива получить от Вас весточку как можно скорее.

С уважением,

Жоржетта»

Ах, Жоржетта! Ну его, этот город С!.. Отчего-то захотелось в Париж!

* * *

Конечно, я выбрал челнок. Никогда ещё не пользовался этим видом транспорта, да и в космосе побывать хотелось. Единственный минус был в том, что различие между классом «люкс» и третьим было лишь в количестве пассажиров, плавающих в амортизирующей жидкости. Если бы я выбрал, к примеру, самолёт, то вполне мог бы единолично насладиться тремя часами неги в обществе небесных нимф в униформе стюардесс. Хотя при желании и жриц можно было бы пригласить — насколько я понял, Корпорация готова была и подобные шалости с моей стороны поощрять самым щедрым образом.

Я прибыл на концетратор, где меня всё-таки взяли в оборот нимфы, переодетые в бортпроводниц. Для начала меня усадили в тележку и на ходу дали выпить пару литров прозрачной жидкости, которая была настолько неотличима от воды, что я даже не сразу поверил, что это — тот самый амортизатор. Потом меня усадили в просторную почти полностью прозрачную капсулу и провели короткий инструктаж. Смысл, в основном, сводился к тому, что, когда капсула начнёт заполняться, мне нужно буквально вдохнуть в себя амортизационную жидкость, которая как раз на этот случай включает в себя подавитель рвотного рефлекса. Дольше рассказывать, в общем. Через три минуты после того, как я прошёл двери концентратора, улыбающаяся красавица уже закрывала снаружи люк, а капсула стремительно заполнялась прозрачной субстанцией. Я где-то читал, что вязкость амортизатора можно регулировать магнитным полем, и бортовой Искин капсулы как раз и занимался управлением катушками, опоясывающими аппарат со всех сторон. Теоретически капсула могла просто упасть из космоса, как камень, проделать ужасную дыру в земной поверхности, а человек внутри должен был уцелеть. Понятное дело, что на живых людях такие эксперименты никто не ставил.

Как и обещали нимфы, заставить себя набрать полные лёгкие этой субстанции оказалось несложно. Заполняясь жидкостью, капсула уже двигалась по направлению к катапульте. Мне было прекрасно видно, как на стартовый стол передо мной помещались стекающиеся с разных сторон капсулы, замирали и, смазавшись, исчезали. Только лишь бросив взгляд вдоль уходящей в небо направляющей, можно было разглядеть стремительно ускоряющиеся силуэты разгоняемых до нескольких километров в секунду аппаратов. Вот подошла и моя очередь. Капсула замерла, а потом — едва заметный толчок, и я лечу, причём, как ни странно, даже вестибулярный аппарат не перегружен ускорением. Мистика какая-то! Шаманство!

Скорость, с которой на меня надвигалась темнота неба с разгорающимися в нём звездами, начала уменьшаться, потом небесные светила застыли на несколько секунд и начали удаляться. Капсула постепенно окутывалась светящимися частичками ионизированного воздуха. Это было очень красиво. Учитывая, что сам аппарат был прозрачен, мне казалось, что я лечу в каком-то пузыре света. Когда это сияние уже стало напоминать, скорее, горение, включился ионный двигатель, выбрасывающий вперёд разогнанные частички становящегося всё более плотным воздуха. Земля опять заполнила собой всё пространство, звёзды совсем исчезли, а я увидел внизу огни мегаполиса, окружающего исторический центр города С. Двигатель отключился, и в небе раскрылся бутон небольшого парашюта, который под управлением бортового Искина нёс меня к тормозной трубе. Ещё несколько секунд — и капсула плавно начинает движение от посадочного стола в сторону, одновременно в темпе сливая жидкость. Мне, конечно, нимфы говорили, что одежда останется абсолютно сухой, а где-то даже ещё и вычищенной, но я так и не поверил, пока не смог самолично лицезреть, как перед самым открытием люка капсулы от меня во все стороны повалил пар, моментально исчезнувший где-то в складках вентиляционной системы. Ещё одна нимфа, улыбаясь, раздраила люк и дежурно спросила меня, понравилось ли мне путешествие. Какое путешествие? Восемь минут — это не путешествие. Да я свиток телепорта из сумки дольше выковыривать буду! Кстати, где он?

Удивительно, но мои маленькие нимфо-радости на этом не закончились. Нимфа небесная, нежно придерживая меня под локоть, — чтобы не сбежал я из их цепких нимфо-лапок, — передала меня нимфе земной. Или какие они там бывают? Лесные? Да ещё и не одной, а целой группе лесных нимф. Ко мне подошла явно их старшая, которая и возрастом своим студенческим явно выделялась на фоне вчерашних выпускниц. Ну, цветник! И всё это — ради одного низкоуровнего Шамана? Не верю, ущипните меня кто-нибудь! Вот вы, девушка, к примеру!

— Здравствуйте, Дмитрий! Меня зовут Георгина, но я предпочитаю «Жоржетта»! — щипать она меня не стала, но по-деловому протянула руку. — Понравился ли вам наш корпоративный челнок?

«Корбен, Корбен, скажи что-нибудь!»

— Э-э-э… Потрясающе! — решил я блеснуть красноречием.

— Мы очень рады принимать вас в нашем городе. Позвольте представить мою команду, девушки помогут вам с первоначальным обустройством, чтобы вы ни в коем случае не испытывали ни в чём нужды, — предводительница нимф повела рукой: — Это Ева, Лиза, Муза, Жанна, Полина, Никола, Клара, Лора и Мария.

— Правда, что ли? — я сделал попытку не сильно выпучить глаза, но они всё равно вывалились из орбит. — Какое… необычайное разнообразие!

Жанетта весело рассмеялась:

— Да нет же, я их специально выбирала по именам, — я напел дурацкую песенку. — Именно! — подтвердила нимфа. — Ну, пойдёмте? — изящно двинув ручкой, она обозначила мне направление, но тут уже я пошёл на принцип, не позволив дамам пройти двери после меня. Если кто-то думает, что я попросту хотел провести визуальную экспертизу деловых качеств офисных работниц со спины… Хм…

Честно говоря, подписываясь на пентхауз, я не представлял, что всё будет настолько запущено. Началось всё с отдельного — персонального — лифта с кожаным креслом и телевизором. Это навело меня на мысли, что лифт, очевидно, застревает каждый день, и без телевизора — никак. К тому же, создалось ощущение, что, пожелай Жанетта… тьфу, Жоржетта! Пожелай Жоржетта нанять сотрудниц в три раза больше, то они всё равно без проблем смогли бы заниматься аэробикой в этом помещении. Скромненькая прихожая метров на пятьдесят, ступеньками спускающаяся в гостиную, которая с трёх сторон имела только окна от пола до потолка и пару дверей на обширную террасу. Последняя была покрыта деревянным настилом между цветочных клумб, на котором размещались шезлонги и столики, чтобы ноги не устали встречать рассвет, и японская джакузи сбоку. При этом терраса была ещё ниже уровня гостиной, почти не закрывая вида на город. Даже мои маленькие слабости были предусмотрены, и у одного из окон стоял весьма приличный телескоп для наблюдения за окнами соседей. Да-да, «а вы на шкаф залезьте!»

Зачем мне пять спален, я так и не понял. Добро бы, я был бедным студентом, постоянно приглашающим друзей на вечеринки в свой пентхауз, — так нет же! Небольшой зал с тренажёрами и просторная комната с капсулой и компьютером с экраном во всю стену. А зачем мне тренажёры, если у меня капсула есть? Я шепнул свои соображения Жоржетте, и она сделала пометку у себя на ладошке, куда был спроецирован экран её браслетика. Муза долго выпытывала мои гастрономические пристрастия, после чего отправилась делать заказ, Лора-Лоретта томным голосом поинтересовалось, что на мне надето… То есть, что я обычно надеваю. В общем, выслушала мои пожелания по поводу гардероба. Лиза, увидев замешательство на моём лице, сказала, что согласно контракту Корпорация берёт на меня все расходы по переезду и обустройству, так что волноваться мне не о чем вплоть до истечения через месяц периода аккомодации. Ева провела меня на кухню и спросила, правильно ли они выбрали мне кофеварку. Ну, конечно же, правильно! Увидев это сокровище, я так растрогался, что даже полез обниматься к опешившей девушке. В холодильнике нашёлся подаренный поставщиком агрегата набор из пакетиков с зёрнами из разных стран мира, и я радостно принялся молоть суматрийский, одним глазом при этом поглядывая на кенийский, а другим — на бразильский. Полина едва успела поймать на лету копи лувак, которым я запустил в сторону мусорного ведра. Когда я сказал, что она может его забрать себе, только бы я этого деликатеса больше здесь не видел, она чуть было сама не полезла ко мне обниматься. Следующие полчаса были проведены в компании снующих туда-сюда нимф за вдумчивой дегустацией кофе. Никола запротоколировала мои оценки и пообещала, что раньше, чем к утру нужный кофе будет в холодильнике. Маша-Мариетта показала, как активировать двух роботов-уборщиков. Клара и Жанна всё это время путались под ногами у коллег, создавая праздничную суматоху. Наконец, все пожелания были учтены, комплименты запротоколированы, а котята — утоплены. На выходе Иветта бросила на меня пару красноречивых взглядов, но я лишь с улыбкой развёл руками — время не ждёт! Может, как-нибудь в другой раз. Не растерявшись, она украдкой прикоснулась к моему браслету, передавая номер телефона. Попрощавшись, весёлая компания покинула мою утлую лачугу. Я задумчиво стоял у зеркала, игнорируя пока не очень знакомого крупного и мускулистого мужика с короткой стрижкой и лёгкой небритостью на щеках, который отвечал мне возмутительным невниманием к моей персоне. Где там моя капсула?

* * *

Хм… Задумать — это, конечно, одно, а сделать, как оказывается, — совсем другое. Только сев за компьютер, я понял, что быть под колпаком у Мюллера — это верх свободы и либерализма. Причём то, что я официально согласился пользоваться оборудованием Корпорации, ничего не меняло. Улети я за пол мира и сядь за консоль в каком-нибудь интернет-кафе в фавелах Сан-Паоло, всё равно за мной через пять минут пришли бы вежливые, но неулыбчивые люди. Что у нас здесь? Логгер экрана и клавиатуры, троекратное резервирование логов в игре, Искин на расшифровку коммуникаций с внешним миром и визуальное наблюдение из во-он того домика в трёх километрах. Чтоб они все здоровы были! Я вздохнул. Придётся-таки распечатывать заначку. Одну из.

Я засунул руки под подушку, лежащую у меня на коленях, и на ладони набрал на браслете заветный адрес. Через несколько секунд наручный коммуникатор пискнул, выдавая мне код подтверждения. Теперь он чист. Искин на том конце запустил заложенную мной программу и снёс логгер на браслете. Отлично. Для того, чтобы продолжить, его экрана должно было хватить, но светить его не было никакой возможности. Стоит безопасникам Корпорации заглянуть мне через плечо в тот момент, когда я буду занят, и ещё одного досрочного освобождения с рудников мне уже не видать, как бы того не желал Пронто. Я свернул экран, подхватил со стола глянцевый журнал с полураздетыми девицами на обложке и направился в туалет, который был единственным местом, не оснащённым средствами наблюдения. Сложность, конечно, была в том, что туалет был совершенно изолирован от беспроводной сети, но тут мне помог тайком притащенный из дома кусок почти полностью прозрачной проводящей лески.

Изображая полную отдачу себя «души и мускулов работе», я начал лихорадочно пробиваться через систему защиты Барлионы. По моим расчётам у меня было чуть более пяти минут, пока опомнившиеся наблюдатели не починят систему слежения на браслете. Он, конечно, меня об этом предупредит, но дело-то так и не останется доведённым до конца! Две минуты прошло, а я ещё даже не пробился через внешний круг. Наконец-то. Две пятнадцать. Плохо. Ещё, минимум, два осталось. И почти сразу — ещё один. Повезло. Три ноль семь — третий. Три двадцать девять — четвёртый. Три сорок пять — я в Барлионе. Теперь в темпе сгрузить мою закладочку. Ха. А подключение-то по леске — медленное! Тик-так, тик-так! Четыре сорок две! Непозволительно долго! В темпе ввожу кодовое слово, выхожу из соединения, возвращаю следящую программу на место и отсоединяю леску. Согласно оставленным у оператора связи следам, все эти пять минут я был вне сети. Смыв воду, я мысленно пожелал доктору приятного вечера, проведённого за разбором анализов.

Теперь в темпе вальса — в капсулу. Мне нужно очень быстро уничтожить следы взлома, то есть, попросту почистить логи. Нет, конечно, сам взлом осуществлялся с удалённого виртуального сервера, последнего в цепочке собратьев, и все они были уничтожены, «развоплощены», как только я дал команду своему браслету. Да и закладка в Барлиону была безадресной, и для активации нужно было произнести кодовую фразу, после чего тот, кто случайно бы её произнёс, всё так же не обнаружил бы никаких изменений. Я закрыл крышку, погружаясь в виртуальный мир, и передо мной возникла эмблема клана. Боль потери огненным бичом хлестнула по израненному сердцу.

Шаман Махан!

Корпорация Барлиона рада вновь привествовать Вас в игре. По условиям Вашего освобождения, Вы можете самостоятельно выбрать, в какой точке Барлионы вы окажетесь при вхождении.

Желаете ли Вы появиться в том же месте, откуда в последний раз вышли из игры?

Да/нет

Я думаю, что тут всё и так понятно.

В качестве бонуса за досрочное освобождение Вам предоставлена возможность на сутки скрыть своё присутствие в игре от других игроков.

Предупреждение: игроки, которых Вы встретите в игре, всё равно будут видеть и Вас, и Ваши статы.

Скрыть присутствие в игре?

Да/нет

Корпорация, похоже, решила мне немного подыграть. Независимо от их мотивов я был благодарен им за эту инициативу. Окно диалога исчезло, и я очутился в тронном зале Альтамеды.

— Вилтракс!

— Да, хозяин! — в дверях ждал, что ли, преданный пёс?

— Поставь охрану у входа в зал. Меня не беспокоить, пока я сам не выйду!

— С возвращением вас, хозяин! — кивнул гоблин и удалился.

Я открыл почту и произнёс вслух:

— Мальвина сбежала в чужие края! Мальвина пропала, невеста моя!

В правом нижнем углу экрана появилась небольшая иконка, куда я ткнул два раза, а потом — ещё один.

— Я плачу, не знаю, куда мне деваться! — добавил я. — Не лучше ли с бубном шаманским расстаться?

Передо мной появилось черное поле консоли с зелёным приглашением. Я ввёл ещё одно кодовое слово и вошёл на сервер. Теперь можно спокойно заняться своими делами — скорректировать логи, дать задачу Искину имитировать просмотр моей почты, пока я занят, и слегка подкорректировать картинку в логах, чтобы создавалось ощущение, что я лениво читаю, а не лихорадочно колочу по клавишам. А дальше — адская работа по закладке всего, что мне нужно на ближайшее время. Мне, конечно, не очень интересно заниматься подобными вещами в игре, в которой мне нравился именно игровой процесс, но, с другой стороны, и последние полчаса в Барлионе перед выходом на свободу пошли немного не так, как я ожидал. Пришла мне пора вспомнить, что танцы с бубном — действительно необходимый атрибут моей профессиональной деятельности, и шаманить будем по полной. Так что — у шамана три руки!

* * *

Рейд «Лазурных Драконов» стремительно и слаженно пробивал себе дорогу по обнаруженному лишь позавчера подземелью. Монстры накатывались, танки кряхтели, но держали, лекари, не останавливаясь, их подлечивали. Из-за спин танков лучники посылали стрелу за стрелой, кроша вал адских созданий. Монстры переагривались, и танки доставали из заначки абилки. Р-раз! Полукруг, который описал Легендарной Ржавой Арматуриной танк Абрамс, моментально уложил на месте десяток порождений тьмы, вновь концентрируя внимание ещё пятидесяти на закованном в пятнистую броню нежного светло-коричневого цвета бойце. Щёлк! Щёлк! Щёлк! Запели стрелы, уничтожая остатки защитников Третьего Уровня. Впереди был Босс.

В центре огромной пещеры спокойно стоял голый по пояс накачанный мужик с кнутом в руке. Глянув на полоску его жизни, Беспалый, пошедший в поход ради Первого Убийства, зажмурился и потряс головой:

— Сколько, сколько?

— Не понимаю, — отозвался стоящий рядом Безпоники, — откуда у Босса 400-го уровня столько хитов?

Участвующие в обсуждении тактики боя Бескисти, Бесколена, Беспонтов, Бессеребренник, Бескорыстный и Бестолку лишь покачали головами.

— Сначала ввяжемся в драку, — вдруг подал голос ранее молчавший Бессамемучо, — а там посмотрим!

Подошедших к нему Абрамса, Шермана и Меркаву Босс Подземелья сбил одним ударом кнута. Пока маги воскрешали танков, Безпоники беззвучно шевелил губами, просматривая логи. Танки встали и снова пошли на Босса. Ещё один взмах кнутом — и опять маги воскрешают убитых.

— Стоп! — вдруг закричал Безпоники, закончивший анализ. — Я всё понял! Так, магам никого не воскрешать! Все идём на убой, остаться должен… — он прикрыл глаза, вновь просматривая статы участников рейда, — вот, ты!

— Я? — изумился Разбойник Бестуники, вся одежда которого состояла из «памперса», сапог и шапки. — Почему я?

— Почему он? — спросил Беспалый.

— Потому, что у Босса урон и хиты, оказывается, равны суммарным хитам участников рейда. У Бестуники триста хитов и четыре тысячи урона. Когда он останется один, Босса он уберёт «на раз»! — он повернулся к Разбойнику, протягивая тому свиток воскрешения: — Убиваешь Босса, воскрешаешь Беспонятия, — Безпоники показал на стоящего рядом мага, — а он поднимает остальных. Понял?

Бестуники кивнул, а рейдеры Лазурных ручейком потянулись на убой в центр зала. Когда кроме Босса и Бестуники в зале никого не осталось, Разбойник подошёл к съёжившемуся от страха и уже не столь мускулистому мужичку и отвесил ему щелбан.

— Ну, давай, доставай! — скомандовал Беспалый мнущемуся в нерешительности Победителю Босса, чья Эпическая Битва уже успела разойтись по всей Барлионе и обрасти легендами. Вновь регистрирующиеся мальчики все, как один, хотели быть Бестуники, а девочки — Беструсов. И все, естественно, мечтали в один прекрасный день вступить в клан Лазурных Драконов. Бестуники протянул руку к тушке Босса и продемонстрировал добычу. Золото, десяток эпиков и две легендарки. Неплохо.

— А это — что? — вдруг спросил Беспалый. Ему в руку лёг неприметный свиток.

О, храбрец, сразивший нечестивого Абу Симбела, навлёкшего столько бед на дом Али Чёрного, разрушившего его дом, выпившего бассейн и обесчестившего всех евнухов в его гареме, да ниспошлёт тебе Аллах долгих лет жизни и место в раю после смерти.

Желаешь ли ты продолжить месть? Сможешь ли ты вернуть Али Чёрному то самое бесценное, что у него отобрал жестокий Абу — Плащаницу Саламандры?

Вам предложено уникальное задание Возвращение Бесценного

Нужно найти Плащаницу Саламандры и вернуть её Али Чёрному

Срок выполнения: 8 часов с момента получения задания

Награда:

1500000 золотых

2 уникальных предмета

1 легендарный предмет

Штраф в случае провала/отказа: — нет

Принять задание?

— Что думаешь? — спросил глава клана рейд лидера.

— А что тут думать-то? Штрафа ведь нет? — откликнулся тот.

Беспалый нажал на кнопку, и тело Босса вновь засветилось. Безпоники протянул руку и вытащил из тушки семь свитков.

Неизвестный свиток

Квестовый предмет

Вы получили свитки, необходимые для выполнения задания Возвращение Бесценного. Они должны быть активированы одновременно во всех отмеченных на карте кружками точках. После активации последнего Плащаница Саламандры будет обнаружена в точке, обозначенной крестиками.

Примечание: задержка между активацией свитка и срабатыванием составляет десять секунд. Если не все свитки активированы в пределах этого временного интервала, то ни один не сработает, и задание будет считаться проваленным.

— Меня терзают смутные сомненья! — потёр подбородок Безпоники.

— Почему? — удивился лидер клана. — По-моему, всё логично! Если мы хотим забрать артефакт в сокровищнице клана, то атаковать нужно одновременно все семь замков.

— Нет, меня волнует, что нам в ответ прилетит от Фениксов, — мрачно заметил рейд лидер. — К тому же эти свитки… Неизвестно, что именно они делают…

— Не переживай! — хлопнул его по плечу Рыцарь Смерти. — Это же — игра! Оставим наблюдателей, которые сообщат об эффектах. Ну же, нам стоит поторопиться! Легендарка и две уникалки на дороге не валяются, я уж не говорю о кланхране Фениксов!

* * *

В ожидания часа Ч рейд Лазурных топтался на месте сбора не очень далеко от главного замка Фениксов. В принципе, я и к Драконам в замок мог бы пробраться, но сбор в лесу был мне даже на руку. Над головой у меня висела зелёная полоска с надписью «Бездельник» и значок клана Лазурных. Я пообещал себе, что абилка на восемь часов принимать личину любого встречного — последний чит, который я себе позволю. В конце концов, я сюда играть пришёл, а не код ломать.

«[Бесфары] на месте»

Промелькнуло в чате рейда. Последний, восьмой камикадзе. Безпоники очень быстро понял, что свитки ничего хорошего в себе не несут, и отправил с миссией товарищей в обносках и почти без оружия. Политика открытых дверей позволяла практически любому проникнуть на территорию кланового замка в определённые часы. Конечно, не в охраняемую зону, но мне и этого было достаточно.

«[Беспоники] Всем бессмертным готовность десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Поехали!»

Даже отсюда, с расстояния в пару десятков километров, я почувствовал, как землю под ногами толкнуло. От одного из смертников пришло сообщение.

«[Бесхребетный] Успел поставить баббл»

«[Бесхребетный]Через секунд тридцать тут никого в живых не останется!»

Участники рейда затихли. Ещё через минуту пришло сообщение от Безпоники.

«[Безпоники] Выдвигаемся! Маги и шаманы — на обеззараживание территории!»

И сразу же кто-то поставил массовый портал к атакуемому замку. Выходя из портала, «Драконы» строились в соответствии с заранее составленным расписанием. Глаза бойцов были прикованы к замку. Стояла полнейшая тишина, даже птички как-то затихли. Кто-то повёл носом и невольно скривился. Это на десяти-то процентах ощущений. У меня заблаговременно были вставлены затычки в нос, а сапоги на ногах были отнюдь не обычными бойцовскими, обеспечивая мне полный иммунитет к агрессивным средам. Кто-то изумлённо воскликнул при виде того, как над стенами замка показалась колышущаяся коричнево-зелёная масса, замерла, будто в сомнении, а потом начала переваливать наружу, сползая по стенам. Вонь стала невыносимой. Субстанция исчезала, будто и не было, едва касалась травки за пределами замка. То же самое происходило и с тем потоком, что вываливался через ворота на подвесной мост.

Отряд двинулся к замку. Маги расчищали проход, из последних сил разбрасывая отвратительную жижу в стороны. Ну, то есть, я знал, что смогу вполне неплохо сымитировать прущую из-под земли сточную массу, поскольку масса мне это насколько месяцев в кошмарах снилась, но не знал, что я, оказывается, настоящий мастер своего дела, Художник и Творец. Неизвестно откуда появившиеся многочисленные люки булькали, выпуская новые порции, но помимо этого (оно) вовсю пёрло из подвалов, вентиляционных решёток и дверей. «Драконов» буквально выворачивало наизнанку не только запахом, но и видом моего детища, но они не забывали подбирать многочисленные мешочки, оставшиеся на месте гибели других игроков. Чат рейда закишел вопросами.

«[Бесзвезды] Это то, что я думаю?»

«[Бессмертный] Да. Судя по всему, коллектор прорвало, и (оно) всё рвануло наружу!»

«[Бессараб] Откуда в Барлионе коллекторы и (оно)?»

«[Безнал] (Оно) есть везде. Непонятно, отчего раньше не рвануло!»

И вот ворота защищённой части. Теперь мне предстоит проверить, насколько оправдано было моё чистоплюйство, когда я не позволил себе создать режим бога для очистки кланхрана Фениксов. Я незаметно отделился от рейда и стал обходить стену так, чтобы она меня полностью скрыла от «Драконов». Теперь мне самому предстоит стать Драконом, причём, самым настоящим. На всё про всё — сто десять минут, хотя Лазурные, скорее всего, пробьют проход быстрее.

Я взлетел над стеной, стараясь поменьше шуметь. Доннерветтер! Поскольку ворота центрального комплекса были закрыты, то и (оно) там вровень с верхушками стен и уходить не собиралось. Изучая с высоты затопленные строения, я нашёл вход в хранилище. А вот это — здорово! Для того, чтобы только добраться до хранилища, Драконам нужно снести двое ворот. Очень хорошо! Я подлетел к колыхающемуся месиву у входа в кладовую и стал выжигать жижу огнём. Всё, что мне нужно — это площадка, чтобы сесть, да и то лишь из соображений брезгливости. Дракону (оно) не страшно!

Тем же огнём я уничтожил дверь. Теперь меня ничто не удерживало. Шлёпая по (этому) когтистыми лапами, я протиснулся в хранилище, машинально отметив ещё три узелка у дверей, и начал мародёрку. Только легендарные и уникальные предметы. И ещё камешки, которые мне чем-то очень нравились. Оставив на месте пяток легендарных предметов, чтобы Лазурные чего не заподозрили, я быстро собрал мешки в кладовой, выбрался наружу и сделал то же самое в примыкающем дворике, а потом взлетел и направился прочь от замка. Одним из эффектов свитков была блокировка исходящих порталов, и мне пришлось немного удалиться от замка прежде, чем я достал амулет связи:

— Вилтракс, забери меня!

* * *

Одна несомненная польза от моего общения с Витольдычем — медитация. Его совет заключался в том, чтобы, когда мне, к примеру, хочется смежить веки на пять минут на диване, я вместо простой дрёмы пытался бы отправить своё сознание в дальние дали. К звёздам. Так что утро у меня теперь традиционно начиналось с того, что, сидя на террасе с чашкой кофе и блаженно зажмурившись, я рвался в чужие галактики. Только почти дорвался, как меня вернул обратно в город С звонок телефона. Чёрт, на самом интересном месте!

— Алло! — сказал я небу.

— Дмитрий? — раздалось в ответ. — Это Игорь. Мне нужно с вами встретиться!

— Э… — замялся я. — Мне нужно к вам приехать?

— Нет, нет! — ответил он. — Я вполне могу добраться к вам. Если, конечно, вы не возражаете.

— Отнюдь, — не возражаю. — Когда вас ждать?

— Да я уже в холле внизу. Сейчас поднимусь, и поговорим.

Ха-ха! Ну, даёт! Через тридцать секунд в дверь позвонили. Я впустил гостя к себе:

— Кофе будете?

— Не откажусь! — ответил красноглазый взлохмаченный бомж. Поставив кружку, чтобы горячая вода протекла через рожок, я участливо спросил:

— Бессонная ночь?

Игорь улыбнулся:

— Представляете, во всех замках Фениксов одновременно прорвало коллектор, и цитадели были затоплены дерьмом. «Лазурные Драконы» после прохождения какого-то подземелья, которое мы и найти-то не можем, получили восемь свитков, которые они активировали в замках Фениксов. Драконы обнаружили квестовый предмет в кланхране Фениксов, но задание сразу исчезло, как его и не было. Чтобы не уходить с пустыми руками, «Драконы» подчистили сокровищницу Фениксов и накатали жалобу на администрацию, упрекая в баговой функциональности и требуя компенсации. Десять тысяч программистов в течении суток рылись в логах и исходниках, но так и не смогли найти проблему. Ни одной малюсенькой зацепки! — его глаза сияли. — Это было просто гениально, Дмитрий!

— К-хм, действительно похоже на работу мастера! — согласился я.

— Я совершенно нечаянно вспомнил, что вы когда-то работали примерно по этому профилю и предложил своему начальству попросить вас стать нашим консультантом по вопросам безопасности!

— М-м-м, — замялся я, не зная, что сказать. — Спасибо?

— Корпорация уже прислала вам новое соглашение. Когда будет время, просмотрите его, пожалуйста!

— Я — с радостью, Игорь, но вы должны понимать…

— Да, да, моё начальство не будет просить вашей помощи в случаях, подобных этому! — заверил он меня и заговорщицким тоном добавил: — В минувшие сутки у нас — трёхкратный всплеск посещаемости чатов и форумов. Рекламные блоки расходятся, как горячие пирожки!

— У меня одно условие…

— Абсолютно всё наблюдение за вами и отслеживание ваших действий в сети снято начиная с сегодняшнего утра вне зависимости от подписания вами договора на консультации! — он прикончил третью чашку эспрессо и двинулся на выход: — Честно говоря, меня очень радует знакомство с вами! — признался он уже в дверях. — Не соскучишься — это, как минимум!

* * *

Ну и что же это за визит в Барлиону без звонка от Эхкиллера!!! Было бы удивительно, если бы он не позвонил, кстати. Голос, вроде, спокойный, даже немного ласковый:

— Махан, дорогой, приходи, нужно поговорить!

— Через десять минут в «Золотой Подкове»?

— Нет, в «Подкове» не получится! — одним из эффектов изготовленных мной свитков было недельное проклятье Пария, которое истощало Репутацию и Привлекательность с НПС со скоростью единица в секунду. Потому что смердело от носителя, как от бочки с (оном). То есть, Киллер тогда был в одном из замков, а Феникс в полном составе сейчас сидит по домам. — У тебя нельзя?

— Нет, у меня защита мгновенно уничтожает все враждебные фракции, а ты к ним относишься после недавних событий. Назови точку, и я там буду.

— Хорошо, вот координаты.

Неподалёку, между прочим, от места моего преступления. Решили отправить на перерождение? Ничего, послушаем, что он мне сказать хочет! На полянке меня встретили молчащие Киллер и Хел. М-да, ну, и запашище от него! Я встал рядом и тоже решил помолчать, оглядываясь по сторонам. И что это они? Для заката, вроде, рано, да и не в той он стороне, для восхода — поздно… Сакура уже давно отцвела… Лесок — как лесок, ни озерка живописного, ни избушки на прогалине. Непонятно.

— Семь замков! — неожиданно заговорил Маг. — Самый прокачанный с 28-го уровня просел до 12-го. Три — вообще в единичку ушли!

— Да, я слышал о прискорбных событиях вчерашнего дня! — поддакнул я. Дворф остервенело скрипнул зубами и схватился за секиру. — Хел, отойди-ка метров на десять, а то твой папочка не успеет мне сказать всё, что хотел!

Эхкиллер сердито сверкнул глазами на танка. Тот в знак протеста выпятил бороду и отошёл на девять метров. Мужик! Уважаю! Так неприкрыто и смело выразить свою непокорность самодурству начальника!

— А что ты мне-то жалуешься? У меня — свои беды!

— Послушай (легкомысленный человек), сейчас ты (уйдёшь) отсюда на точку возрождения, а я тебя внесу в чёрный список. А потом каждый (орган) моего клана будет тебя (любить) каждую встречу. И ты мне эти деньги и эти предметы в зубах принесёшь! — процедил он.

Система любезно вырезала неприличные слова, подставляя вместо них литературные аналоги.

— А знаешь, Киллер, в чём твоя ошибка? — доверительно спросил я. — Ты совершенно не умеешь думать на перспективу! Ты упустил уникального специалиста-артефактора ради сиюминутной выгоды. И сейчас ты продолжаешь терять деньги, неправильно построив разговор.

— Ах, ты!.. — зарычал главный фениксовец.

— С чего надо было начать? — перебил я его. — Уважаемый Махан, мы с товарищами были неправы, вот взятые по ошибке предметы, вот компенсация за усушку и утруску, не соизволите ли возглавить наш поход за тайнами мира?

— Да кто ты такой? — побелел несостоявшийся тесть. — (Морковку) тебе, а не предметы!

— Предлагаю пари, — сказал я, глядя на него. — Составь список легендарок и уникалок, что исчезли из твоего кланхрана. Я отмечу позиции, которые совершенно точно находятся на хранении у Лазурных Драконов. По остальным — если в течении двух месяцев я не получу всё, что вы так неосторожно вынули из моей сумки, то все предметы Феникс получит обратно . Если же случится, как я предполагаю — то половину из того списка Феникс официально подарит мне. Согласен?

— Так вот, кто… — пробормотал Маг. — Не боишься, тебя администрация за (орешки) возьмёт? Ты же это даже продать не сможешь!

— Что — «это»? Я сейчас веду разговор о том, что по праву принадлежит Фениксу, и моим я предлагаю сделать только на определённых условиях. Пари?

— Пари! — согласился Эхкиллер. — Хел! — и он мотнул головой в мою сторону. Хелфайер резко ускорился, а рядом вспыхнул портал.

Вас отправил на перерождение игрок Хелфайер

Игрок Анастария желает Вас возродить. Принять?

Ничего страшного, погуляю сегодня по городу — в отличие от моей дыры, он — действительно красивый!

* * *

— Алло? — женский голос, ответивший на мой звонок, имел настолько обворожительные, практически мурлыкающие интонации, что у меня даже мурашки побежали по спине.

— Здравствуйте! — вежливо сказал я.

— Добрый вечер! — отозвались на том конце, отправляя меня в нирвану. Чёрт, а ведь на меня даже очарование Сирен не действует!

— Ева? — поинтересовался я.

— Да, это я! — томно отозвалась девушка, нежно дёргая своим голоском какие-то тайные струны моей души. — С кем имею честь?

— Это Дмитрий! Вы были в составе комиссии…

— Да-да! — скороговоркой отозвалась девушка. Вальяжная пантера мигом сменилась котёнком, только что заметившим бантик на ниточке, который, подрагивая, от него уползает. Прыг! — Я очень рада, что Вы позвонили, Дмитрий!

— Если вам не трудно, то Дима. И на «ты», если можно.

— Мне неудобно… — замялась девушка на том конце провода. — Это невежливо!

— Прошу вас, Ева!

— Хорошо… Дима. Чем я могу быть вам… тебе полезной?

— Приятной компанией, — отозвался я.

— Это… слишком широкое понятие, — осторожно сказала Ева. — Что именно ты имеешь в виду?

— Я хотел бы прогуляться по городу, — успокоил я её.

Чёрт! Не на ту нарвался! А праздновать отступление уже поздно, да и неудобно было перед девушкой. С другой стороны, нечего свой телефон давать было!

— Я предлагаю взять тебе такси от дома и встретиться в центре.

— В центре? — спросил я. — А где?

— Попроси таксиста довезти тебя до Биржи, там и встретимся. Ты когда будешь готов выйти?

— Да хоть сейчас.

— Тогда я вызову такси, и водитель с тобой свяжется, когда будет внизу. До встречи!

— Пока!

Она повесила трубку, а я пошёл выбирать более соответствующий ситуации админский свитер. Шутка. Та же Жоржетта ещё на стадии заселения озаботилась, чтобы у меня в шкафу оказалось несколько костюмов для прогулок, один из которых я и примерил, заново подивившись точному глазу главной нимфы.

Ева, как и обещала, ждала меня у огромного здания со ступеньками и колоннами. Через дорогу на выдающемся в реку полукруге стояли две башни с торчащими из них обрезками лодок. Несмотря на жару, с реки дул приятный прохладный ветерок, развевающий пшеничные волосы и льняной сарафанчик девушки. Улыбаясь, она провела по мне снизу вверх взглядом своих карих глаз и протянула руку:

— Привет!

— Привет! — я осторожно, чтобы не сломать, пожал её хрупкие пальчики. Честно говоря, я именно этого жеста не понимаю. Рукопожатие изначально было знаком примирения воюющих сторон. Как я могу воевать с женщиной или, тем более, с красивой девушкой? Бред какой-то эта эмансипация! — Я, честно говоря, проголодался. Может, перекусим?

— Я не против, — ответила она и изящно повела рукой. — Смотри, напротив есть вполне неплохой ресторан с красивым видом, — она кивнула на расположившийся через рукав реки от нас большой шатёр на лужайке между стеной приземистой крепости и песчаным пляжем. — Или можно…

— Замечательно! — сказал я. — Давай туда и пойдём!

Мы перешли дорогу и двинулись в сторону той башни, что слева, в сторону моста через рукав реки. Иветта сразу начала мне рассказывать про окружающие нас достопримечательности — про дворец, точнее, дворцы через реку, про крепость и собор в ней. Мы не прошли и двухсот метров, как я её оборвал:

— Прошу прощения… Кхм…

Её личико озабоченно нахмурилось:

— Что? Я что-то не так сказала?

— Нет-нет, всё так, но давай… Расскажи мне лучше о себе, а?

Она хитро улыбнулась:

— Нет, тогда уж ты сначала! А то начну я откровенничать, а ты — насильник какой-нибудь!

Я улыбнулся ей в ответ:

— Не насильник, конечно, но преступник — это точно!

Она задумчиво оглядела мою фигуру:

— Ты, случаем, не альфонс?

Я расхохотался.

— Ой, спасибо, развеселила! — сказал я, утирая слёзы, а потом серьёзно добавил: — Нет, не альфонс и не маньяк. Я — хакер.

— Хакер — это не страшно! — кивнула она. — Не вор же и не убийца!

— Я — нет, — ответил я. — Но хакер может быть и тем, и тем, да ещё и маньяком или шантажистом.

— Да ну! — махнула она рукой. — Не верю!

— Ты позволишь? — я показал на её коммуникатор. Ева сняла браслет с руки и передала мне. Я внимательно поглядел её в глаза: — Разве можно так верить первому встречному?

Она твёрдо встретила мой взгляд:

— Человек, который мне понравился, не может быть плохим!

— Мне ужасно льстит твоя вера в меня, — ухмыльнулся я. — Спасибо тебе! Нет, я серьёзно, спасибо!

Я остановился на самой середине моста, прислонившись к перилам. Ева сделала то же самое и принялась внимательно следить за тем, что я делаю. Я же не делал ничего необычного. Подкачал терминал, зашёл админом, выбрал из телефонной книжки номер, удалённо зашёл терминалом на тот телефон и подкрутил кое-что в настройках. Открыл видеофон и показал девушке картинку, на которой несколько уже знакомых мне лиц что-то обсуждали. Звук тоже был, но его заглушали шумы улицы. Она тут же выхватила коммуникатор у меня из рук и принялась жадно вслушиваться. Когда я попытался забрать его обратно, она от меня отмахнулась:

— Погоди, хоть раз в жизни послушаю, что обо мне говорят за спиной!

Я решил дать ей наиграться. Ещё через несколько минут она отдала мне устройство с недовольной миной на лице:

— Представляешь, как раз, говорили обо мне. И, представляешь, ни одного плохого слова. Ева — умничка, Ева — лапушка!.. Представляешь, даже Жоржетта!

Я не выдержал и расхохотался, глядя на её надутые губки.

— Что ты смеёшься? — вздохнула она. — Мне теперь придётся их всех в ресторан вести. И я даже не могу сказать, по какому поводу, — глядя на то, как я удаляю следы взлома, она добавила: — Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду. То, что я сейчас сделала, было постыдно!

— Не бери в голову, — беззаботно отмахнулся я. — А чтобы тебя совесть не терзала, просто расскажи девчонкам правду. Я тебе демонстрировал, насколько недостойными бывают иногда действия хакеров, а ты мне демонстрировала своё любопытство.

Ева покраснела до корней волос:

— Не напоминай мне об этом!

— Я же тебе говорю — не бери в голову! Я уверен, твои подруги тебя поймут! — я отдал ей коммуникатор, и она, с опаской его принимая, подозрительно на меня посмотрела. — Не волнуйся, я всё удалил и ничего такого себе впредь позволять не собираюсь. Как, впрочем, и до этого не позволял. Но в душ или в спальню коммуникатор с собой лучше не брать! Или платком заматывай!

Она снова прицепила браслет на руку и с беззаботным видом пошла вперёд.

Ресторан действительно оказался неплохим, а вид — действительно отличным. Нас посадили на террасе снаружи, в тени раскидистого дуба. Мои истосковавшиеся по земной пище вкусовые рецепторы восторженно принимали всё, что я им предлагал — вино, закуску, жаркое, десерт. Я рассказал Еве про то, как меня занесло в Барлиону — в основном, потому, что не хотел скрывать своё уголовное прошлое. Естественно, я не стал говорить о последних событиях и о том, что меня тревожило. Она мне взамен рассказала про свою жизнь. Как и у меня до совсем недавнего времени — ничего особо выдающегося — родители-инженеры, школа с отличием, спорт, танцы, музыкальная школа. По окончании школы — стипендия от университета, который, как я понял, находится как раз там, откуда мы только что пришли. Поступила на исторический факультет, вскоре получила приглашение от Корпорации в свободное от учёбы время подрабатывать гидом и сопровождающим для почетных гостей.

— Ты — первый такой…

— Какой? — не понял я.

— Обычно у нас клиенты — либо иностранцы какие-нибудь… — в ответ на мою улыбку она начала смущённо оправдываться. — Ну, не виновата я, что привыкла всех, кто по-русски двух слов связать не может, иностранцами называть!

— Ты же понимаешь, что хоть язык и государственный, каждый имеет право говорить на своём? — спросил я.

— Ну конечно, но всё же… Не сбивай. Так вот, либо иностранцы, либо какие-нибудь прожжённые бизнесмены, которые на тебя смотрят, как на прислугу или даже хуже, — она прикусила губу, глядя в даль. Я вопросительно на неё посмотрел. Ева заметила мой взгляд и пояснила: — Была у нас история с год тому назад. Один тип, жутко крутой бизнесмен… Подумал, что мы к нему приставлены совсем для другого… — она замолчала. Я не торопил, мне сейчас вообще спешить некуда.

— На коммуникаторе у нас тревожная кнопка, охрана через девяносто секунд уже выбивала ему зубы. Так что — легко отделалась…

— А этого? — я мотнул головой.

— Этого? — Ева усмехнулась. — Он оказался какой-то большой провинциальной шишкой. Сначала ему всерьёз грозила тюрьма, а потом куда-то исчезли записи камер наблюдения, и экспертиза признала показания охранников подвергшимися редактуре. Его адвокат добился переноса суда в Лондон, я так и не поняла, на каком основании, а там дело закончилось тем, что его обязали выплатить какой-то штраф, который покрыл судебные и транспортные расходы, и его отпустили.

— Интересно, — сказал я. — То есть, просто отпустили?

— Его адвокат утверждал, что мне под одежду залетела оса…

— И благородный дон бросился на спасение прекрасной дамы?

Ева кивнула.

— Ты уверена, что пострадала только одежда? — спросил я.

— Если не считать моих переживаний, то — да, — ответила она.

— Грустно, — заметил я.

— Мне тоже не было весело, — отозвалась она. — Тем более, мне тогда и восемнадцати не было.

— Как, ты сказала, его фамилия была?

— А я не говорила! — она хитро на меня посмотрела. — А тебе зачем?

— Хотелось бы знать, кому стоит поправить горбинку на носу при встрече, — невинно ответил я, разглядывая костяшки пальцев.

— Тамерханов.

Тамерханов. Глава администрации затопленного нечистотами захолустья. Теперь я вспомнил, отчего мне показалась забавной фамилия Марины. Именно оттого, что она мне напомнила фамилию главы администрации. Племянница? Дочка? Чем же таким я насолил городскому главе? Я тогда, в основном, серверами всякими занимался. Ни с деньгами, ни с криминалом не работал. Хотя… Мне вспомнился случай полтора года назад…

— Извини, — кивнув Еве, я набрал номер на коммуникаторе. — Павел? Вы не могли бы достать материалы дела, в котором я участвовал полтора года назад? Спасибо.

Итак, некое лицо, имеющее на меня зуб, помогает севшему… нет, пока только в лужу, чиновнику, а тот в качестве ответной любезности сажает в лужу меня. А далее — я вдруг выхожу с рудников и начинаю подавать надежды… В том плане, что мой выход из Барлионы вовсе не был запланирован. Поэтому составляется план о возвращении меня на рудники… На оставшиеся семь лет. Но я не сагрился, выкупил себя, вышел на свободу… Погоди-ка… Корпорация взяла меня под защиту. Видать, не простили товарищу Тамерханову невинной шалости с несовершеннолетней девушкой-гидом, вот и приютили врага своего врага. Что дальше? Я приезжаю весь такой ни сном, ни духом, и тут та самая девушка оставляет мне номер телефона. А потом при встрече как бы невзначай рассказывает мне про тяжелые будни сопровождающих… Совпадение? Я посмотрел в её карие глаза. Она спокойно встретила мой взгляд и покачала головой.

— Что? — спросил я.

— Нет, — ответила она.

— Что — нет? — не понял я.

— Нет, Дима, таких совпадений не бывает.

Мне стало по-настоящему страшно. Неужели они мне всё-таки подсадили жучка в голову, и теперь любой может «хакнуть» меня так же, как я только что «хакнул» коммуникатор Жоржетты, сидящей где-то там в офисе далеко отсюда?

— Это правда? — только и оставалось спросить мне. Она поняла, что я имею в виду её «легенду», поджала губы и отвернулась, пытаясь скрыть стремительно намокающие глаза. — Прости, — только и оставалось сказать мне. — Прости. Мне показалось, что ты копаешься у меня в голове, вот паранойя и сыграла со мной дурную шутку!

Ева, не поворачиваясь, промокнула глаза салфеткой.

— Ты знаешь, — подала она голос, — что самое страшное? Мы живём в двадцать первом веке, мы объединили человечество и создали Искусственный Интеллект, но по-прежнему землю топчут подонки вроде… — она, наконец, посмотрела на меня. — И вроде того судьи, который просто…

— Просто купил себе неплохой домик в деревне, — закончил я за неё.

— Да. И я даже не знаю, кто из них больший мерзавец.

— А остальное? — спросил я, переводя тему.

— Ты у нас первый такой… — она вновь поставила свою пластинку про мою уникальность, и я приготовился было зевать. — Внезапно Гере… Георгине… подкинули это задание. Мы таким вообще никогда не занимались! Недвижимость, интерьеры… Буквально за полдня мы вдесятером провернули горы литературы и каталогов, обзвонили десяток торговцев недвижимостью… А Лизе пришла в голову идея сделать ещё и поиск по тебе, явно же известная личность, может, и предпочтения твои выясним. Выяснили… Машка сразу обратила внимание на город происхождения и на даты… И шепнула мне. И я подумала, что, если ты действительно к этому причастен, то наши «безопасники» в любом случае притащат меня рассказывать мою историю…

— И ты решила, что это делать лучше в ресторане на берегу реки, чем в кабинете службы безопасности… — закончил я.

— Ничего я не решила! — сердито ответила она. — Просто… — Ева покраснела и отвернулась. Мило. Очень мило.

Как следует подкрепившись, мы пошли гулять. Точнее, Ева решила мне устроить променад по всем, как мне показалось, мало-мальски интересным местечкам, так что походить пришлось изрядно. В какой-то момент, когда небо уже слегка потемнело в приближении утра, мы оказались у подъезда в тесном дворике четырёхэтажного дома, которому на вид было никак не меньше пары сотен лет.

— Вот, здесь я живу, — махнула она рукой в сторону парадной. Я шагнул вперёд и притянул её к себе за талию, чему она никак не воспротивилась, но изящно, однако, уклонилась от моей попытки её поцеловать. Я многозначительно посмотрел на входную дверь. Ева с упрёком поглядела на меня:

— Ты меня не любишь! — она сделала паузу. — Только, слышишь, только! По большой любви! На меньшее я не согласна! — она продолжала глядеть мне в глаза. — Я дура, да?

Я поднял руки вверх по её спине, взял её голову в ладони и припал к губам поцелуем. Долгим и влажным. Когда я оторвался, Ева так и продолжила висеть у меня на руках, прикрыв глаза. Потом она медленно их открыла и высвободилась из моей хватки.

— Послушай, что я тебе скажу, — начала она тихо. — Второй такой же встречи я не переживу. Понимаешь? — её карие глаза пронизывали меня насквозь. — Если ты не любишь меня, то не звони мне больше. Хорошо?

Я взял её пальчики в руку и коснулся их губами:

— Прощай, Ева!

К тому моменту, как я, пройдя пару подворотен, вышел на улицу, меня там уже ждало вызванное заботливой девушкой такси.

Сидящий напротив Крий допил пиво и отдал кружку подскочившему Вилтраксу, а потом изучающе посмотрел на меня:

— Ну, хорошо, я тебя выслушал. Это, конечно, более занимательно, чем суетиться по своим мелким делам, но не очень интересно, с другой стороны, — он потянулся, как бы разминая уставшие мышцы. — Дракона-то идём валить?

— Теперь уж даже и не знаю… — машинально отозвался я.

— Э-э-э, мы так не договаривались! — строго сказал Крий. — Ты сопли-то подбери!

На автомате я провёл рукавом под носом, а Титан первый раз за всё время нашего знакомства улыбнулся:

— Ну, трагедия у тебя, а я-то тут причём? Рассчитываешь, что я сейчас всё брошу и пойду помогать вендетте малознакомого игрока, да ещё и официального Лоха?

Я с тоской посмотрел на свою пиктограмму, обозначавшую полученное мной Достижение. Ну да, Достижение мне дали. Уникальное — то есть, ни у кого другого такого никогда не будет. Наверное…

Достижение: Лох

Класс: уникальное

Вы отдали первому встречному ключ от квартиры, где деньги лежат.

Интеллект: -20

Харизма: -10

Шанс выпадения редких предметов: -0.05%

Привлекательность с НЖП: +20

Привлекательность с НЖП не может упасть ниже 20

При достижении следующего уровня:

Интеллект: -20

Харизма: -10

Шанс выпадения редких предметов: -0.05%

Привлекательность с НЖП: +20

Привлекательность с НЖП не может упасть ниже 40

Может, в женский монастырь податься, с моей-то привлекательностью?

— Так что звал-то? Слюни тебе подтирать?

— Можно и так сказать, — нехотя признал я. — Я тебя не знаю, и оттого ты — идеальная свалка для моих проблем.

— Хм… Свалка… Ну, и на этом спасибо. И что ты теперь делать-то будешь? Мстить?

— Мстить? Ха. А зачем? Положим, стану я внезапно крутым настолько, что умудрюсь в одиночку положить первый клан так, что все умоются кровавыми слезами, а живые — позавидуют мёртвым…

— Ну, положим! — ощерился гигант.

— Достижения при этом у меня никто не отнимет. Встречался я в реабилитации с главным безобразником, как его…

— Игорем, — безразлично проговорил Крий.

— Ну да. Он сказал, что теперь у сотрудников корпорации мой портрет в момент, когда мне Анастария сумку чистила, поголовно в качестве заставки рабочего стола. Очень, кстати, порадовался, что я обратно на рудники не угодил. Сказал, что он на этом неплохо приподнялся.

— Это — да! Сотрудникам запрещено вмешиваться в игру, но можно играть на внутреннем тотализаторе.

— А ты на что ставил? — спросил я.

— Ну-ну… — ухмыльнулся гость. — Я тебе ещё зачем-то нужен?

— А ты сам-то как думаешь?

— Я? Ну, ладно, Махан, я, так и быть, сделаю то, что ты хочешь. Но ты мне будешь должен. Причём, сильно должен. Настолько, что ты даже себе не представляешь. Ты согласен?

— С чем? — изумился я. — С тем, что ты мне выдашь сомнительной полезности совет, расплата за который может оказаться такой же, как столь понравившееся всем действо?

— Ну да! — равнодушно пожал плечами Титан. — Согласен?

— Ну, я же — Лох? — спросил я. — Конечно, согласен! Вилтракс! Принеси господину ключ от сокровищницы!

— Перестань паясничать! — скривился мой собеседник. — Я серьёзно!

— Ну и я серьёзно!

— Ну, хорошо! — он откинулся на подушки. — Давай по порядку. Что произошло?

— Я же тебе только что…

— Ты мне рассказал, как оно произошло, Махан. Что произошло? Подумай и объясни.

— Что? Я точно не знаю, но я могу представить тебе своё видение… — я взглянул на гиганта, а он в ответ нетерпеливо нахмурился. — Некий аферист придумал способ, как откинуться с зоны, да ещё и с хорошим наваром. Ему как раз в тот момент попался на глаза удачливый простак, который, как никто, подходил на роль наживки. Когда удача простака стала очевидной, аферист в связке с подельником — а может, подельников было и больше — вышел на самого жирного кота в курятнике и рассказал им, какая славная добыча их ждёт. Далее — проработка плана, лазутчики и прочее, но в какой-то момент всё пошло наперекосяк. Одна из главных исполнительниц предложила доработать план тем, что наличие интимных отношений с фраером изрядно упростит реализацию. План изменили, а исполнительница, которая в тот момент каким-то чудом залипла на простака…

— То есть, ты продолжаешь тешить себя надеждой, что она тебя и вправду любит?

— И втайне от остальных доработала план несколькими несущественными деталями, —решил я проигнорировать наезд собеседника. — Дальше — лох обут, но в результате «досадной оплошности» исполнительницы он, вместо того, чтобы отправиться обратно на рудники, выкупается и выходит из игры.

— Ну, хорошо, ты понял, что, фактически, Анастария вынудила тебя истратить деньги клана на личную свободу, чего бы ты никогда не сделал в других обстоятельствах, правильно?

— Да.

— А дальше?

— Что — дальше?

— Что дальше? Что в итоге? Последствия, намерения?

— Последствия?

— Боже, ты, что ли, тупой? Ну ладно, давай по пунктам. Анастария. Текущая ситуация, твои планы и намерения. Втоптать в грязь, унизить, смешать с дерьмом, опустить на самое дно, обобрать до нитки, продать в бордель, жениться и завести детей?

— Нет! — я покачал головой. — Ничего из этого. Я её люблю до невозможности, но поверить ей никогда не смогу. Поэтому нанесение ей вреда исключено, как и сидение за одним столом, не говоря уже и постели. Никак. В каждом её слове буду искать подвох, в каждом взгляде — ложь.

— Ты же сам сказал, что она тебя любит. Что будет, если она к тебе приползёт на коленях?

— Гордая и сильная женщина вроде Насти? — хмыкнул я. — На коленях? Уже одно это будет подозрительно до неприличия.

— И что делать? Вы любите друг друга…

— Она сделала свой выбор, а мне толком и не осталось, из чего выбирать. Я надеюсь, что моя сердечная рана со временем зарастёт.

— Ну-ну… — грустно повторил Крий. — Если бы всё так было просто…

— Просто или нет — а у меня другой альтернативы не предвидится! — зло отрезал я.

— Ну, хорошо… Феникс?

— А что — Феникс? Они взяли в штат группу аферистов. Три месяца, полгода, год — Растяпа с Лейте прикончат Феникс. Моя месть уже свершилась, просто мало кому это видно.

— И всё? Ты их оставишь на произвол судьбы?

— Ха-ха! Смешно, — с каменным лицом ответил я. — А до этого я их за руку тянул поучаствовать в обувании лоха? Нет уж, каждое проявление свободы воли должно быть наказуемо!

— Да, злой ты шаман, Махан! — покачал головой Титан. — А сам?

— А что — сам? Прокачиваться, выполнять квесты.

— А смысл?

— Чтобы доказать…

— Доказать? — расхохотался гигант. — Что? Кому? Единственный человек, которому ты должен что-то доказывать — это Шаман Лох Махан. Ты что, хочешь уязвить Анастарию своей прокачкой и плюшками? Она тебе что сказала, а, шаман?

— Что это — лишь игра.

— И ты её в игре хочешь уязвить? Опять же, зачем?

— Ну хорошо, — выдохнул я. — Что я должен делать?

— Нет уж. Ты принимаешь мои условия?

— Да. Если хочешь, я призову Вестника.

— Не дури. То, о чём я говорю — не игра, Махан. Ты принимаешь мои условия?

— Да, принимаю.

— Я тебя услышал, — кивнул Крий. — Теперь скажи мне, ты не отступишься от своего решения относительно Анастарии? Не смалодушничаешь? Не пойдёшь в Дом Свиданий просто, чтобы отпраздновать сделку?

Я заколебался. Внезапно слова Титана стали очень серьёзными, а мой ответ — весомым, и я понимал, что на другой стороне весов — моя жизнь. Если я ему дам слово и потом нарушу — он мне этого не простит. И это — не игра.

— Нет, не отступлю.

— Хорошо. Тогда моё первое условие — ты никогда и не при каких обстоятельствах не позволишь себе в её сторону даже взгляда, Шаман, — глаза Титана, казалось, вдавили меня в любимое кресло.

— А второе?

— За полгода ты сумел заработать сильно больше тех ста миллионов, за которые ты выкупил свободу. Второе условие — ты должен стать богатым человеком. Не «сто миллионов» богатым, а по-настоящему богатым. У тебя на это — год. Ты понял?

Эх, Крий, твоими бы устами… И как я буду это делать? Титан усмехнулся, будто прочитал мои мысли.

— Конечно, в одиночку ты подняться не сможешь. Ты думаешь, смог бы ты в одиночку заработать сто миллионов реальных денег за полгода? На тебя работал один из лучших кланов в Барлионе и топовые игроки этого клана. Что ты без них? — опять я, похоже, скривил рожу. — Ты же понимаешь, что твоя месть никому не нужна. Сколько времени осталось до окончания месячного срока?

— Около шестнадцати дней, — ответил я, сверившись с таймером на панели управления.

— Отлично. Через шестнадцать дней тебе придёт вызов от Эхкиллера.

— С чего бы это? Откуда ты знаешь?

— Просто поверь мне, Шаман. Вот, посмотри, я накидал тебе проект долговременного соглашения.

Я оторопело уставился в текст. И что, Эхкиллер на такое подпишется? Феникс должен мне отдать всё, что у меня было взято без спроса — шахматы, Око, крастилы, содержимое кланхрана. Причём, без компенсации с моей стороны. Феникс обязуется по каждому моему требованию незамедлительно выделять мне до трехсот — трехсот!!! — игроков от топовых и вниз для прохождения моих квестов. Феникс имеет приоритетное право покупки любой вещи, выставляемой мной на аукцион. В прохождении Гробницы участвуют десять игроков Феникса и девять приглашённых мной. Моя личная доля при прохождении Гробницы и при прохождении квестов Феникса, которые они призовут меня помогать — половина легендарных и уникальных предметов и половина золота. Доля Феникса в квестах, для которых я использую их игроков — всё, кроме легендарных и уникальных предметов в пропорции суммарных уровне участвующих от Феникса и от Легенд, но не более половины. Легендарки и уникалки моих квестов — только мои. Феникс обязуется прокачивать игроков Легенд по ставке тысяча золотых за уровень. При переходе таких игроков в любой другой клан Феникс возмещает эти затраты в пятикратном размере. И ещё много чего…

Я с удивлением посмотрел на Титана:

— А не легче ли им будет меня убить?

— Там в конце… — ага, точно. Если я или мой соклановец уходит на перерождение по вине игроков Феникса, — недоглядели, к примеру, — то платится неустойка в пять миллионов за каждый эпизод. Ну и жук!

— А это зачем? «Феникс должен исключить и внести в чёрный список до двадцати игроков по моему требованию».

— Потому, что твоё процветание будет напрямую связано с процветанием Феникса, — понятно, Растяпа с Лейте никуда не делись. Я должен помочь Фениксу от них избавиться. — С этим — всё.

— И какое же третье условие?

— А почему ты думаешь, что их три? — удивлённо посмотрел на меня Крий.

— Может, и больше, но три, как минимум. То, что было до этого — всего лишь подгонка меня под какие-то параметры, — и тут у меня в голове, как лампочка зажглась.

— Готов поспорить, что у работников Игоря будет новая заставка! — рассмеялся Крий.

— Ты меня что, женить хочешь?

— Не тебя, — поморщился Титан. — И не женить, а замуж отдать. Интересуешься?

— Какого чёрта? — вскипел я. — Ты что, совсем с катушек съехал?

— Ты, Махан, знаешь, что такое долг? — вдруг спросил мой гость.

— Ну… Знаю.

— И в чём твой долг, Махан?

— Ну хорошо, — согласился я. — Мой долг — в том, чтобы выполнить твои условия. Я обещал. Скажешь жениться — женюсь.

Крий кивнул:

— А мой — в том, чтобы защитить… А я уже никого не могу защитить, Махан. При этом долг, как я его понимаю, никуда не делся.

— А я…

— Не перебивай! А ты… Ты, сам знаешь, только из упрямства не желаешь признать. Так вот, третье условие…

Я понял, что сейчас я узнаю, зачем он ко мне припёрся. А то, что именно я ему нужен и именно ради этого третьего условия, я уже знал наверняка. И, если бы я его не позвал, он бы пришёл сам. Но — до того, как Эхкиллер свяжется со мной.

— Через восемь месяцев, не раньше и не позже, по адресу, который я тебе укажу, ты пошлёшь письмо с приглашением на свидание, обратившись к девушке на «ты» и подписавшись своим игровым именем. Дальше — как знаешь. Одно «но»...

— Я понял, Титан!

— Правда, понял? — гигант навис надо мной всей своей тушей. — Правда?

— Правда, правда! — кивнул я.

— Ну, я пошёл!

— Ты ложечку-то верни!

— Какую ложечку? — Крий зачем-то полез было в карман, а потом опомнился и погрозил мне пальцем: — Шутник!

Я помахал ручкой. Титан попросил Вилтракса отправить его обратно, и я рассеянно подтвердил. Бред какой-то. Может, мне это всё привиделось? Я ущипнул себя и поморщился. После установки капсулы в моей халупе у меня была возможность выбрать ограничение уровня боли, но я оставил сто процентов. В напоминание и назидание. Итак, Крий мне сосватал какую-то девицу — я сильно надеюсь, что хоть не старую и не страшную — потому что я, по его мнению, честный и смелый. Если бы я ещё сам в это верил! А мне в обмен предложил план того, как я могу стать для этой девицы надёжной опорой. Сводник чёртов!

Самое неудобное в этом всём было то, что мне ещё и Чёрного Дракона как-то усмирять придётся. Я вышел наружу и сел у пруда, где плескался малюсенький кальмародельфинёнок размером с синего кита. Я машинально кинул ему рыбки и почесал между умненьких глазок. И даже последовавшее сообщение не смогло избавить меня от чёрной меланхолии:

Приручение гигантского кальмародельфина 100%

Поздравляем, Вы приручили гигантского кальмародельфина

Репутация со всеми встреченными фракциями +500

Репутация с Императором Малабара +5000

Вы приглашены на приём к Императору

Вы стали владельцем корабля «Гигантский кальмародельфин» уровня 1

* * *

— Это здесь? — спросил я, оглядывая огромную дыру в скале. Крий мрачно кивнул. Первый раз я видел своего союзника упакованным в доспехи и с оружием. Выглядел он более чем внушительно. Особенно поражал щит в его рост, которым он небрежно размахивал перед моим носом, словно не замечая, как я нервничаю каждый раз, когда край железяки со свистом проносится мимо кончика моего носа.

— Тогда — вперёд! — скомандовал я.

Крий прицепил щит за спину и засунул большие пальцы рук за пояс:

— Сразу за тобой! — предложил он.

— К чему эти формальности? — возразил я. — Давай, ты!

— Давай — ты! — откликнулся Крий.

— Нет, ты!

— Нет, ты!

— А почему — я? — попытался я воззвать к логике.

— А почему — я? — мне давно казалось, что он — из Одессы.

— Это — твой квест! — сказал я.

— Мой квест — убить Дракона, а ты — тоже Дракон! — парировал Титан.

— Тогда давай сноси мне башку с плеч и покончим с этим! — раздраженно ответил я. Крий, сам себя загнавший в ловушку, сверху вниз оглядывал меня, как воробей — букашку.

— Тогда кто пойдёт? — спросил он.

— Чурики — не я! — ответил я.

— Чурики — не я! — ответил он на долю секунды позже.

Я глядел на него с таким же превосходством, как Давид глядел на Голиафа, закладывая камешек в свою пращу.

— Ну, ладно, — сдался, наконец, он. — Имитатор?

— А с чего бы это? — недовольно пробурчал я.

— А то, что мне вожжа под… — он оглянулся себе за спину, — под доспешник попала. И я рогом упёрся. Во мне взыграла тётка по материнской линии. Ты сам виноват!

— А с чего бы это? — спросил я.

— А то… Пошёл бы первым — и не пришлось бы Имитатора вызывать!

Я всплеснул руками. На первой встрече он производил впечатление более адекватного человека… Титана. Неужто моё лоховство так на людей влияет?

— Имитатор, — позвал я. — Нам нужна помощь в виде стандартного генератора случайных чисел типа орёл-решка.

— Орёл! — сразу сказал Крий.

— Выпала решка! — отозвался Имитатор.

— Эх! — расстроился Крий. — Значит, тебе и идти!

— А с чего бы это — мне? — спросил я. — Ты же не угадал!

— Вот, угадал бы — тогда бы и пошёл. А так — извини!

— А вот хрен! — не выдержал я. — Давай по-новой!

— По-новой — так по-новой! — зевнул Титан. — Результат всё одно тот же будет. Орёл! — сказал он.

— Выпал орёл! — объявил имитатор.

— Вот! — показал на меня пальцем Крий.

— Что — вот? — спросил я. — Ты же угадал!

— Ну да! — согласился он. — Но в прошлый раз тебе не понравилось, вот мы и переиграли! Теперь — наоборот! Давай, вперёд!

— Ты опять жульничаешь! — я начал закипать.

— Кто, я? — навис надо мной Крий.

— А кто, я, что ли? — заорал я.

— Ты, конечно! — ответил Титан не менее громко. — Как тебе результат не нравится, так требуешь переиграть! Жулик! — он ткнул в меня пальцем.

— Имитатор! — злобно сказал я. — Прошу выбрать на равновероятной основе, кто из набора Шаман Махан и Титан Крий отправится в подземелье Дракона Мрака первым!

— Шаман Махан! — немедленно отозвался Имитатор.

А как же подумать, взвесить хорошенько? С ощущением, что меня опять обули, я двинулся ко входу в пещеру.

— Погоди! — остановил меня Крий. — Попробуем сначала его наружу вытащить.

Он встал напротив входа и, воспользовавшись какой-то своей классовой способностью, начал орать так, что гора, в которой был вход в логово Дракона, затряслась:

— Эй, чудище поганое, выходи на бой смертный! Отведай-ка силушки богатырской!

— Что-о-о-о-о?!! — из пещеры раздался страшный рёв, от которого я чуть не повалился на землю. Это какого же он размера должен быть?!

— Я говорю, силушки богатырской отведай, чудище поганое! — уже не так уверенно проорал Титан.

— Что?!! Что надо? — раздался опять рёв.

— Драться, говорю! — теряя терпение, крикнул Крий.

— Драться так драться! — проревело чудище. — А в задницу зачем кричать?

Я почувствовал, как мой глаз дёрнулся. Крий, наплевав на степенность и величие, быстренько отбежал от зияющей клоаки и стал пытаться оценить размер горы и наши шансы на выживание.

— Как же мы его замочим? — почесал он затылок.

— Как, как… — мне пришла в голову шальная мысль, и я посмотрел на гору другим взглядом, включая Определение Сути Вещей. Не понял. Гора, как гора. Ничего нового. Я посмотрел в сторону «клоаки».

Вход в пещеру Дракона Мрака Акваризамакса

Предупреждение…

— Ха! — сказал я и зашагал в сторону пещеры. А чего мне бояться? Лес я знаю, секс — люблю! Хотя, это из совсем другой сказки. Крий провожал меня восторженным взглядом. Наверное, так же смотрели на лётчиков-камикадзе палубные техники японских авианосцев! Только после того, как я вошёл в пещеру, Титан сбросил оцепенение и поспешил за мной. Стыдно стало?

Изнутри пещера, понятно, тоже не была похожа на клоаку. Скорее, на кладбище. Ступить было некуда от разбросанных везде трупов героев, которые до нас уже приходили победить Акваризамакса. Я оставил Титану сбор трофеев, поскольку, в общем-то, это было его задание. Хмыкание позади меня становилось всё более и более озабоченным.

— Что там? — не оборачиваясь, спросил я.

— В каждом — по доставке письма. Ну, первые пять я понимаю… Или, там, двадцать… Но их тут — сотни, тысячи! И все — в разных концах Барлионы. Что мне теперь делать? — он вздохнул. — Если тебе что глянется — бери, не стесняйся! Будь как дома!

Я нагнулся к ближайшему от меня телу и протянул руку.

Вам доступно задание: Доставка письма

Доблестный Рыцарь Айвенго был Паладином Света, воином луноликой Элуны. Доставьте богине весточку о его гибели и воинской жетон

Для того, чтобы попасть в чертоги богини, сожмите жетон в руке и назовите имя, написанное на нём

Награда: вариативно

Штраф в случае провала/отказа: -5000 репутации с богиней Элуной

Ограничение по срокам: нет

Принять задание — да/нет?

Увидев штраф, я, даже не думая, изо всех сил хлопнул по кнопке «Да». Бережёного Элуна бережёт. Хм. Интересно. Практически, не глядя, я получил амулет для мгновенного переноса к Элуне. То есть, если мне нужно будет к ней попасть, то у меня есть одноразовое средство моментально это сделать. Когда только мне захочется.

Жетон Паладина Айвенго

Класс предмета: квестовый

Для завершения квеста выберите предмет и произнесите: «Паладин Айвенго»

Жетон служит для моментального переноса в чертоги богини Элуны для завершения квеста

Ничего не понимаю. Я сделал ещё два шага и опять нагнулся.

Вам доступно задание: Доставка письма

Грозный орк Сталлоне был любимым сотником Властелина Картоса. Доставьте Властелину весточку о его гибели и воинской жетон

Для того, чтобы попасть во дворец Властелина, сожмите жетон в руке и назовите имя, написанное на нём

Награда: вариативно

Штраф в случае провала/отказа: -5000 репутации с Властелином Картоса

Ограничение по срокам: нет

Принять задание — да/нет?

Конечно, да! Не сходя с места, я набрал ещё с десяток жетонов для доставки моей тушки к Императорам, Властелину, Богине и даже к Геранике. Ну и ну!

— Стой! — скомандовал я Крию. — Ничего не трогай! Что у тебя там за письма?

— Да ничего особенного! — поморщился он. — Какие-то матери, жёны и невесты безвестных солдат со всех окраин Барлионы.

— И жетоны?

— Ну да! — отозвался Титан.

— С мгновенным переносом?

Он на меня посмотрел, как на барана.

— Какой мгновенный перенос? — заорал он. — Пешкодралом нужно ползти, даже портал не засчитают. Единственная лазейка — если у меня неподалёку другое задание будет или кто-то меня для выполнения своего задания туда возьмёт.

— А награда?

— Пишут, что вариативно! — он с подозрением на меня посмотрел: — А у тебя что?

Я показал Крию жетоны. Он долго шевелил губами, сравнивая их описания, а потом ещё хмурил брови, раздумывая, стоит ли ему сразу меня прихлопнуть или дать мне шанс убежать. Наконец могучий аналитический ум доделал адскую мыслительную работу:

— Значит, так! Я тут постою, ничего не трогая, а ты пособирай.

Я сначала хотел было возмутиться, быстро прикинув, сколько здесь на кладбище воинов и поняв, что пять сотен жетонов для попадания к Элуне, которые я даже передать никому не смогу, — не то, что продать, — мне совсем ни к чему, а потом, поглядев в лицо Крия, понял, что сейчас как раз тот момент, когда мне не стоит проявлять самостоятельность. Обход занял около получаса и мой союзник уже начал пританцовывать от нетерпения, когда я закончил собирать необычные подарки.

— А это кому оставил? — показал Крий на лежащий в центре зала трупак в богатых доспехах с воткнутым в него вертикально мечом.

— А это — тебе!

— С чего бы? — подозрительно спросил он, подходя к телу.

— Чуйка! — сказал я.

— Какая чуйка?

— Шаманская! — для убедительности поднял вверх указательный палец.

Крий нагнулся и запустил руку в мертвеца. Лицо его просветлело, на губах появилась улыбка, и он замер, явно просматривая статы добычи.

— Ну, что там? — не утерпел я.

— Там — всё хорошо! — улыбнулся мне он.

— А что — хорошо?

— А всё — хорошо! — его улыбка стала ещё шире.

— Не расскажешь?

— Маленький ещё! — заявил он.

— Да я тебя на пятьдесят уровней выше! — обиделся я.

— Ты ещё подпрыгни! — парировал он.

К концу пещера загибалась влево и переходила в какое-то ярко освещенное помещение, которое нам из прохода не было видно. Когда мы были уже недалеко от этого загиба, всё пространство вокруг, казалось, наполнил гомерический смех таким низким басом, что у Крия даже застёжки на броне начали дребезжать, а у меня сразу заболела голова.

— У-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — сотрясал стены своим смехом Акваризамакс. — Еда! Я чую много свежей еды! У-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Да нас тут двое только! — крикнул я, улучив момент тишины, за что получил сердитый взгляд от союзника.

— Как — двое? — удивлённо спросил Дракон, а потом опомнился: — У-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Мал каравай, да дорог! — и пятно света оказалось закрыто гигантской тенью.

— Золотник! — машинально поправил Крий.

— У-ха-ха… — Дракон прервался на полу… смехе? Как будто подавился. — А каравай? — спросил он таким низким демоническим басом, что меня пробрало до самого мозга моих виртуальных костей.

— На чужой каравай рост не разевай! — ответил я.

Крий вперёд меня достиг поворота, заглянул, и… Его лицо перекосило в какой-то ужасной гримасе, а тело свело судорогой. Явно от боли он схватился за живот, согнулся пополам и принялся заваливаться на землю. Распахнутый рот под выпученными глазами безуспешно хватал воздух. Мгновенно среагировав, а начал посылать в Титана одного за одним Духов Исцеления, но тому явно не становилось лучше. Я ступил за угол, бросил взгляд…

Внутренности скрутило настолько резко, что воздух мгновенно покинул лёгкие. Схватившись за живот, я с выпученными глазами пытался вздохнуть, но содрогающаяся в судорогах диафрагма не позволяла мне этого, выталкивая из груди даже те крохи виртуального кислорода, что каким-то чудом там задержались.

На Вас наложен дебаф Живот Надорвёшь!

В течение минуты Вы парализованы из-за неспособности дышать

На меня надвигался Акваризамакс. Почти теряя сознание, я достал жетон и сжал в руке.

— Па.. ладин Айвен...го! — прохрипел я, закрывая глаза.

Зажурчал ручеёк божественного смеха Элуны:

— Ты по-прежнему не смеешь смотреть на меня, Шаман!

Я помотал головой.

— Погоди-ка, что это с тобой?

Вы получили Малое Благословение Богини Элуны

Все ранее наложенные дебафы и проклятья снимаются

Вы получили постоянный иммунитет к дебафу Живот Надорвёшь!

Облегчение было настолько стремительным и неожиданным, что я даже забыл, что пора бы начать дышать. Ничего, богиня напомнила:

— Шама-а-ан! — я вдохнул и вскочил на ноги, машинально склонив голову. Она снова рассмеялась: — Чего же ты так боишься?

— Боюсь оскорбить мою богиню недостойными желаниями простого смертного! — привычно пробубнил я.

Элуна не ответила, но в воздухе повеяло какой-то грустью. Стряхивая наваждение, я пробормотал:

— Я принёс плохие вести, богиня!

— Наверное, ты говоришь о моём славном рыцаре Айвенго?

— Да, Элуна! — обрадовался я и протянул ей жетон, который сразу исчез с моей руки.

— Расскажи мне, как он умер, Шаман!

— Прошу прощения! — сказал я, вспомнив о Крие, к которому в этот момент наверняка подбирается Акваризамакс. — Мой долг друга и союзника зовёт меня!

— Твоя преданность похвальна, Махан! — усмехнулась она. — Однако, здесь нет времени. Когда ты вернёшься обратно, там не пройдёт и мгновения! Присаживайся и рассказывай, пожалуйста!

У моих ног появились подушки и столик с яствами.

— Отведай моей скромной пищи! — краем глаза я увидел, что богиня уселась за столик напротив и рукой приглашает меня угощаться. Я попробовал. Это было нечто незабываемое! С грустью ко мне пришло осознание того, что отныне для меня Золотая Подкова по степени изысканности приблизилась к какой-нибудь пельменной неподалёку от моего жилища в реале.

Вы отведали Пищи Богов

Вы получаете баф +100% ко всем характеристикам

Срок действия бафа: 24 часа

— Я никогда не знал Айвенго, Элуна, и не знаю, как он погиб. Я мог бы тебе рассказать правдивую версию происшедшего, но она скучна и грустна…

— Расскажи мне, Шаман, историю Паладина Айвенго, достойную ушей богини, — попросила она.

— Любой подвиг достоит того, чтобы о нём услышала богиня, — почтительно склонил я голову. — Но я могу тебе рассказать историю, достойную ушей прекрасной женщины.

Мне почудилось, что Элуна нетерпеливо кивнула.

— Так вот, странствовал по свету Пилигрим Добра и Паладин Света по имени Айвенго. Много добрых дел успел он совершить, всегда приходя на помощь слабым и обиженным. И вот однажды вернулся он в места, откуда был родом, и под видом странника постучался в родной дом. Его отец, сэр Седрик, лично открыл дверь, чтобы приветствовать путника, а только не узнал он сына своего. За столом у Седрика было много гостей, и один из них, Тёмный Рыцарь Буагильбер, похвалялся своими победами. Пилигрим заметил, что на последнем Большом Поединке, проводившемся в городе Агра, три Паладина Света победили всех соперников. Двух пилигрим назвал, а имя последнего запамятовал. Тогда Тёмный Рыцарь сказал, что он знает имя того Паладина, и имя его было Айвенго.

«Воспитанница сэра Седрика, леди Ровена, влюблённая в Айвенго, стала спрашивать о его судьбе Буагильбера, и тот, надеясь покорить сердце красавицы, стал поносить её возлюбленного и уговаривать Седрика отдать Ровену ему. Тогда Седрик объявил, что назавтра устраивает турнир, и что победитель турнира получит руку Ровены в награду.

На следующее утро на турнир собралось много рыцарей, ведь слава о красоте Ровены шла далеко за пределами родного Ротервуда. И начался турнир. Ломались копья, сшибались кони, воздух трещал от атакующих заклинаний, а броня рыцарей лопалась под натиском соперника, как перезрелый арбуз. Маги не успевали лечить проигравших, которых волоком утаскивали с ристалища. И вот наконец остались лишь двое — Тёмный Рыцарь Буагильбер и Паладин Света без имени и без герба. Когда они сошлись в схватке, свет померк от мощи применяемых классовых умений и защитных техник. Когда кони пали, копья были сломаны, а мана у обоих истощилась, стали они биться на мечах, высекая искры из лезвий и доспехов друг друга. Паладин оказался сильнее Тёмного Рыцаря, и последнего с единичкой жизни унесли с Арены. Паладин склонил голову перед леди Ровеной, которая, покорившись своей судьбе, вышла наградить победителя брачным венком. Сколь же было велико её изумление, когда она сняла с рыцаря шлем и увидела своего возлюбленного.

В тот самый момент, когда она увенчала своего жениха и подарила ему поцелуй, с неба спустился огромный дракон, крылья которого застилали солнце, схватил Ровену когтистой лапой и унёсся ввысь. Никто не пришёл на помощь истерзанному схваткой Паладину, поскольку все присутствующие воины один за одним полегли на Арене. Тогда взял Айвенго свой меч и, шатаясь, побрёл в сторону, куда Дракон унёс его суженую. «Не забудь зубы драконьи захватить», крикнул ему вслед сэр Седрик. Брёл он три дня и три ночи, питаясь кореньями и ягодами, и, наконец, добрался до огромной пещеры, вырубленной в чёрной горе. Бесстрашно вошёл он туда и нашёл Ровену, прикованную цепью к Дракону. Перерубил он тогда цепь и освободил невесту. Но не поднялась у него рука убить спящего Дракона, и стал он будить его. И толкал он его, и мечом колол, а только не было толку, Дракон лишь похрапывал. Тогда вырвал Айвенго клыки у Дракона, а потом взял леди Ровену за руку и повёл её домой.

Там они сыграли свадьбу и удалились в покои, откуда не выходили две недели. А на третьей в середине ночи был замок разбужен ужасным грохотом. «Кто там стучит?», крикнул Айвенго. «Фяф увнаеф!» раздался громовой рык из-за стен. Поцеловал тогда Айвенго молодую жену, взял верный меч и вышел биться с Драконом. Недолго битва шла, нанёс Дракон ему страшный удар в грудь, и упал рыцарь, истекая кровью. Наклонился к нему Дракон и сказал, «За бваговофтво твоё и ва то, фто не убив меня фпяфево, квянуфь, буду зафифять и вену твою, и потомков, пока я фам выв!»

Сказал — и улетел. А леди Ровена родила через восемь с половиной месяцев двойню, и стали они самыми сильными и прославленными Паладинами во всей истории.»

Закончив сказку, я замолк. Молчала и Элуна.

— Спасибо тебе, Шаман! — вдруг сказала она. — Я слышала обрывки этой истории много раз, но никогда полностью, и не знала, что она про моего славного Айвенго. Спасибо, что донес её до меня.

Вы получили деяние Во Глубине Веков

Вы узнали историю славного рыцаря Айвенго, Паладина Света

Интеллект: +10

Репутация со всеми встреченными фракциями: +500

Соберите все десять сказаний цикла Во Глубине Веков

Награда за цикл:

Интеллект: +50

Харизма: +25

Вы получили достижение: Боян

Вы сумели рассказать старую историю на новый лад

Бонус к интеллекту: +20%

Бонус к харизме: +10%

Бонус к привлекательности с НПС женского пола: +30

Вы выполнили задание Доставка Письма

Награда: благословение Элуны

Бонус ко всем характеристикам: +5%

Доступных очков характеристик: +10

Новое классовое умение: +1

— Я рад, что смог помочь тебе, богиня! — сказал я и поднялся с подушки, решив, что далее мне её отвлекать ни к чему.

— Ступай, Махан, — грустно откликнулась Элуна, и я снова очутился в пещере Дракона… Как раз в тот момент, как Акваризамакс приблизился ко мне, чтобы… А что он смог бы сделать со мной, интересно, кстати! Увидев, что я не валяюсь на земле в корчах, он тут же попытался снова применить свою технику и… Ничего не произошло. Он удивлённо уставился на меня и опять попытался наслать дебаф. Никакого эффекта! Малое Благословение работало отлично! Дракон развернулся и попытался было предпринять стратегическое отступление, но я в два шага догнал его, оторвал от земли и поднял в воздух.

Крий, похоже, постепенно начал приходить в себя, поскольку с той стороны, где он валялся, послышались хрипы и бульканье. Здоров же он всё же! Я посмотрел на гиганта, который, по-прежнему держась за живот, уже нашёл в себе силы дышать. Он бросил взгляд на Акваризамакса и его тело снова свело судорогой:

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — катался по земле Титан, нелепо дрыгая ногами. — Дракон, мать твою! Дракон!

— Ну, Двакон, и фто фмефново? — недоуменно отозвался висящий вверх хвостом супостат.

— Дракон! — ещё сильнее разошёлся Крий. — Ой, не могу! Ой, держите меня семеро! Дракон! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Прекрати истерику! — бросил ему я. Крий замолк и, кряхтя, встал, направившись к нам.

— Дракон, говоришь! Да отпусти ты его! — сказал он уже мне.

— Ну, Двакон, и фто? — ответила животинка. Надо сказать, что дебаф Живот Надорвёшь был очень действенным. Дракон был красного цвета, состоял из коротеньких ножек, которые позволяли ему едва отрывать на ходу брюхо от земли, круглого тельца сантиметров восьмидесяти в диаметре, двух небольших перепончатых крылышек как у летучих мышей-вампиров, хвоста длиной с полуметр с шипом на хвосте и трёх голов. Горыныч, в общем, в миниатюре. Всё это венчали три пары огромных голубых глаз с длиннющими ресницами и три пары торчащих изо рта длинных резцов, которые и вынуждали его шепелявить.

— Ой, какой гвовный! — передразнил его Титан.

— А фто ты двавниффя! — сказала одна из головок, а другая повернулась ко мне, хлопая ресничками:

— А фто он двавнифа? — я не выдержал и опять согнулся от смеха. Хорошо, хоть дебаф не повефиви… То есть, не повесили!

— А фто — неввя? — продолжал угорать Крий.

— А и неввя! — откликнулся Дракон. — А то инафе…

— Фто — инафе? — спросил Крий. Три головки внимательно осмотрели его с ног до головы, Акваризамакс просеменил к нему и, остановившись у ноги, поднял заднюю лапку.

— Э-эй! — крикнул Титан, отпрыгивая. — Ты фто твовиф?

— Может, хватит? — спросил я. — Так теперь и будешь до конца жизни шепелявить!

— Да ты гониф! — огрызнулся гигант и озабоченно замолк. Потом он открыл рот и, тщательно проговаривая слова, произнёс: — Хорошо, не буду больше! — он сел на камень и с грустью посмотрел на Дракона: — И что мне с тобой теперь делать?

— А фто нувно девать? — удивленно спросило чудовище.

— Да вот, победить тебя я должен!

Акваризамакс свёл вместе три головы, и они начали весьма бурно, но совершенно неразборчиво что-то обсуждать. Основная проблема состояла в том, что говорить все три головы пытались одновременно, и от этого бедлама у меня очень быстро закружилась голова. Видимо, придя к какому-то решению, все три головы дружно кивнули, и Дракон подбежал к ближайшему камню. Он заполз на краешек пузом и водрузил сверху переднюю лапку, поставив её на локоть.

— А что! — согласился Крий. — Это — мысль! — он подошёл к камню, присел и схватил своей ручищей лапку Дракона, тоже уперев её локтем. — Махан, проконтролируй!

Я подошёл к ним, обхватил переплетённые кисти руками, поднял голову и, закрыв глаза, начал:

— Сегодня мы собрались, дети мои, чтобы венчать…

— Махан! — заорал Титан.

Если бы мы с ним не были в группе, я бы точно какой-нибудь дебаф словил, тем более, что сидящий на корточках Крий орал мне точнёхонько в ухо.Я замолк, проверил правильность позиции рук и локтей и сосчитал до трёх:

— Раз, два, три! — я отпустил руки, и противники принялись нагибать друг друга.

Мне, естественно, подумалось, что Титан завалит Дракона и даже не поморщится. Не тут-то было! Акваризамакс оказался неожиданно настолько силён, что почти пригвождённый к импровизированной столешнице Крий, побледнев и прикусив губы, удерживался лишь на одной силе воли. Однако, удержавшись, он начал потихоньку, миллиметр за миллиметром, отвоёвывать пространство. Вот, уже и он почти прижал лапку вращающего глазами Дракона к камню. Ещё немного, ещё… Есть контакт. Недовольный Акваризамакс, вырвав лапку из хватки гиганта, тут же принялся мять её и потирать.

— Два иф твёх? — предложил он.

— Хватит тебе! — отрезал я. — Мы здесь по делу собрались! Ну, обновилось? — спросил я у Крия.

— Н-нет! — тот, наконец-то, оторвался от тщательного поиска в логах и плотоядно посмотрел на Дракона. — Похоже, надо его того… — он провёл рукой по шее.

Все три головы Акваризамакса дружно сглотнули.

— Не надо! — сказал я. — Можно Реноксу это чудо показать, может, он придумает, что делать!

Три головы опять сглотнули:

— А, мовет…

— Что — может? — переспросил Титан.

— А, мовет, в уфлувение меня вовьмёф?

Крий задумался:

— А ты вассальную клятву знаешь?

— Нет, — огорчился Дракон. — Я только вабфкую внаю. Ой, многие мне пьифягали! — три пары глазок мечтательно закатились к потолку пещеры.

— Ну, давай рабскую! — махнул рукой гигант.

Дракон всеми тремя головами одновременно начал бормотать слова, как только я призвал Имитатора засвидетельствовать клятву. После того, как он закончил, на каждой его шее появилось по золотому ошейнику, а над ним, наконец, зажглась зелёная полоска.

Дракон Мрака Акваризамакс, раб Титана Крия

Крий удовлетворённо кивнул. Монстр повержен, публика рыдает, задание закрыто. Можно и на выход. Оказавшись снаружи, я достал амулет связи:

— Тебя подбросить? — спросил я Крия.

— Тут задание на «доставку» недалеко. Километров десять. Сам дойду.

— А мовно и по вовдуху! — внезапно подал голос Дракон.

— Ты, что, ещё и летать умеешь? — удивился гигант.

— Конефно! — всеми тремя головами изобразил голливудскую улыбку Акваризамакс. — Я ефё и тебя унефу!

— Да ладно! — сказал я.

— Вот, фадифь! — Дракон повернулся к Крию хвостом.

— Да меня пацаны засмеют! — возмутился тот.

— Фадифь, фадифь! — настаивал монстр. — Никто не увидит!

Крий с опаской, чтобы не раздавить, подошёл к Дракону, оставляя его между ног и примостился между шеями и крылышками. Я показал ему соединенные в колечко большой и указательный пальцы. Он показал мне кулак. Крылышки дракона замахали и расплылись, издавая довольно громкое жужжание. Как у шмеля, к примеру. Дракон приподнялся над землёй и медленно, временами проседая на полметра-метр, набирал высоту, удаляясь. Со стороны казалось, что Крий просто летит на каком-то шаре. Вылитый барон Монхаузен! Естественно, я всё это снимал. Внезапно Дракон сделал разворот и устремился ко мне. Зависнув рядом, Крий добрым тоном произнёс:

— Увижу видео в сети… Помни, я знаю, где ты живёшь! — И упорхнул в сторону заката

* * *

«Махан! Отзовись!»

Это короткое письмо прошло все фильтры спама и пришло ко мне отмеченным к немедленному прочтению. Причина была проста — оно было от одного из немногих игроков, кого я не внёс в чёрный список сразу, как первый раз залогинился после реабилитации.

«Привет! Отзываюсь!»

«Ты куда пропал?»

Я медлил с ответом. Стоит ли грузить не сильно мне знакомого человека своими проблемами?

«Это долгая история. И, скорее всего, не очень интересная.»

«Звучит обидно. Я тебя уже две недели ищу.»

«Десять дней всего.»

«Тем более!»

Два якоря мне в печень! Получив этот ответ, я уронил челюсть, в очередной раз удивляясь логике. Вот как так можно?

«В замок ко мне прыгнешь?»

«А поймаешь?»

«Ты же лёгкая, как пушинка!»

«Ну, смотри!»

— Вилтракс, пришли телепорт за Флейтой! — скомандовал я.

Через минуту послышались быстрые шаги. Я невольно встал и, оказалось, не зря. Вбежавшая в зал зомби, уже будучи почти рядом, подпрыгнула и в полёте развернулась боком, предоставляя мне решать, ловить ли её на руки или позволить приземлиться нежной задницей на каменный пол. Пришлось ловить.

— Смотри-ка, поймал! — в глазах Флейты, обвившей руками мою шею, плясали озорные искорки.

Очевидно, тараканы у неё в голове устроили фейерверк. Я сразу сгрузил её на землю, недовольно отодвигая:

— Ты что себе позволяешь?

Она было закусила губу от досады, а потом, сомкнув руки за спиной, словно маленькая девочка, начала описывать носком по полу окружность:

— Ну, ты же сказал, что поймаешь, — извиняясь, улыбнулась она. — Вот я и воспользовалась любезным предложением.

Хвост мне в кеды! Я хлопнул себя ладонью по лбу и побрёл было обратно в кресло, но на полпути вспомнил, что она пришла не просто так, а зачем-то, значит, и не уйдёт просто так. Обернувшись, я посмотрел на аж пританцовывающую от нетерпения бывшую ученицу. Увидев, что я обернулся, она прижала руки к груди и даже пару раз подпрыгнула. Я попытался прогнать недовольное выражения со своего лица и, надеюсь, мне это удалось.

— Здравствуй, Флейта! — как можно благожелательнее сказал я, шаркая ножкой, чтобы заглушить скрежет зубов. Она в ответ изобразила такой же адреналиновый книксен, подпрыгнув чуть ли не выше, чем до этого присела:

— Привет! А что это ты такой хмурый?

— А что это ты такая весёлая? — буркнул я.

— А я Испытание прошла! Теперь я — Элементный Шаман! — весело сказала Флейта, растянув рот в улыбке до ушей.

— Флаг в руки и барабан за спину! — пробормотал я себе под нос.

Честное слово, в мои планы не входило, чтобы она меня услышала! Ара, мамой клянусь, да! Улыбка начала сползать с её лица, а сама Флейта стала походить на побитую зомби-собаку.

— А я так хотела похвастаться, у компа сидела, ждала, пока ты появишься! — она развернулась и потопала на выход.

Скатертью дорожка! Я тоже развернулся, издали примеряясь, как я сейчас удобненько примощу свои кости на этом замечательном троне. А вот вам рыбьих потрохов под подушку! Истошный девичий вопль и последовавший за ним громогласный утробный рёв какого-то неведомого чудища заставили меня подпрыгнуть на месте, сделать в полёте пируэт на пи радиан и вызвать в себя Малого Духа Исцеления, чтобы не хлопнуться в виртуальный обморок от страха.

Из-за поворота выскочила Зомби и, раскрошив изящной ножкой, покрытой язвами и трупными пятнами, угол попавшейся на пути гранитной скамейки, прицельно запрыгнула ко мне на руки, сразу спрятав голову на плече. Какого морского чёрта… Вслед за Зомбей появилось чудище. Нет, не так! Появилось Чудище! Кстати, если кто-то думает, что слова про «обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй» принадлежат Радищеву, то такому скажу сразу — товарищ, ты неправ! Нет, ну, какая только чушь не лезет в голову Шаману, ведущему неравную борьбу с медвежьей болезнью. Опять же, интересно, если я сейчас обделаюсь, мне дадут Достижение и приём у Императора?

На огромном мощном теле с серой кожей и розовыми ладошками и ступнями покоилась круглая голова диаметром около метра с полутораметровыми ушами и шестидесятисантиметровыми бивнями, выступающими из-под двухметрового хобота, который, будучи сантиметров сорока у основания, к концу сужался до жалкой четверти метра. Нащупав меня маленькими злобными глазками, Слонопотам задрал хобот к пололку, кроша венецианскую лепнину и флорентийскую мозаику, и опять издал этот трубный звук. Ноги мои начали подгибаться, и я сам себе скомандовал стратегическое отступление. Развернувшись вместе с Флейтой на руках, прогарцевал в укрытие за троном, зачем-то высоко поднимая колени. Слонопотам было дёрнулся за мной, но, запутавшись ногами в хоботе, который доставал ему до колен, шмякнулся об пол. Дёрнувшись пару раз, он выдернул свой горн из-под себя и затрубил уже, скорее, обидно и жалобно. Я на секунду даже проникся сочувствием к ужасной зверушке, и обратил, наконец, внимание на надпись над зелёной полоской здоровья.

Крий

Жёсткий диск мне в позвоночник и флешку в селезёнку! Крий!

«Игрок Крий желает принять Вас в группу. Согласиться/отказать?»

Нажал «Согласиться».

«[Крий] Ну, наконец-то! Махан, спасай!»

— Э-э-э… — проблеял я. — А что мне за это будет?

Слонопотам, наконец, поднявшись с пола, оглушительно затрубил. Мне заложило уши.

Вы получили

Баф От Улыбки Станет Всем Теплей

Бодрость: +100%

Круто! Я тоже так хочу! Не Крий, а Мона Лиза какая-то!

— Понял, понял! — я подошел к нему и стал разглядывать. — Скажи мне, друг Крий, а как эта штука оказалась на тебе?

Крий, одетый по команде «Газы!», вздохнул и раскрыл мне свойства своего шлема. Мать моя каракатица, костыль старого Сильвера мне в печень! Да такое даже Анастария, ни на секунду не задумываясь, нацепила бы!

— А ты последнюю строчку читал? — Крий трубно вздохнул. Понятно, решил, что прокатит. Видать, не прокатило! — И кто из нас после этого Лох? — он виновато скосил маленькими глазками в сторону и ткнул себя хоботом в грудь. Я попытался сесть на пол и обнаружил, что у меня на руках до сих пор сидит Флейта. А я-то думаю, откуда это мертвечиной тянет!

— Так, слезай! — скомандовал я ей. Нежить помотала головой. — Это — Крий, он ничего плохого тебе не сделает!

Флейта с опаской посмотрела на Титана. Тот что-то коротко рявкнул, и Зомби ветром с меня сдуло. Я, наконец, смог усесться. И что мне делать? Использовать Духов? Без толку, они — не для этого! Изменить суть вещи? Я включил Определение Сути Вещей и этим способом поглядел на шлем. Так, с длиной хобота понятно — он для гнёзд модификаторов, а их там за полсотни. А вот это — интересно! Модификаторы из гнёзд не вынимаются. А в последнем гнезде — Крий! То есть, мне всего-то и надо — каким-то образом выковырять Крия из гнезда. Ха! И не таких вытаскивали!

Я открыл конструктор и поместил в него шлем со вставленным игроком. Поначалу у меня ничего не выходило, поскольку шлем был неуничтожим, а игрок — неубиваем. Тогда я обратил внимание на орнаментальное плетение, которое обвивало каждый модификатор, удерживая в гнезде. Что-то оно мне напоминало. На первый взгляд, семь переплетшихся змей, каждая из которых зубами держала другую за бок. Жаль, что я не видел, что у них было в зубах, когда гнездо было пустым. То есть, теоретически можно было бы разжать им пасти стамеской, но я подозревал, что они сразу вцепятся в свою цель снова. Я посмотрел на лежащий на полочке Императорский Нефрит, и мне в голову пришла безумная мысль.

Я начал выстраивать в голове чертёж замысловатой конструкции, которая должна была помочь мне занять змей на время. Потом я перенёс чертёж в Конструктор и достал первый камень, прилаживая изделие к нему. Сложность была в движущихся частях. Их я решил посадить на оси из Императорской Стали, протерев Императорской Ветошью и смазав Императорским Маслом. Когда последняя деталь была прилажена на место, я понял, что ещё чего-то не хватает. Достав круглую палку Императорского Дуба, я обрезал её по размеру и вставил на посадочное место.

Создан предмет экипировки змеелова «Яблочко задора»

Описание: предмет, которым со времён глубокой древности охотники пользуются для выманивания и лова змей

+20 ко всем основным характеристикам

+50 к устойчивости к ядам и интеллекту, если предмет находится в инвентаре

Ограничения: не больше восьми предметов в инвентаре

Превышение этого числа не приведёт к дальнейшему повышению характеристик

Получены улучшения навыков:

+1 параметр характеристики Ремесло. Итого: 16

+5 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 165

Вы создали Легендарный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 500

Я сразу же решил проверить, как оно действует, и подсунул яблоко ближайшей змее. Как только та увидела Яблочко, её глаза бешено завращались, она отпустила бок товарки и вцепилась в вожделенный фрукт. Под натиском её челюстей ловушка подалась и смялась, выстреливая в сторону двумя парами захватов, которые тут же с сухим лязгом сомкнулись на челюстях, намертво их схватывая. Змея пару раз изумлённо дёрнула головой и затихла. Я быстренько приготовил ещё шесть яблочек и рассовал их оставшимся змейкам.

Получены улучшения навыков:

+6 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 171

Вы разгадали секрет древних мастеров «Самый лучший камешек — это ты!» В стародавние времена мастера-ремесленники создавали наборы, которые использовали владельца для радикального улучшения характеристик. Секрет заключается в особом плетении рамки гнезда артефакта, которое позволяет удерживать владельца в гнезде.

Получены улучшения навыков:

+1 параметр характеристики Ремесло. Итого: 17

+5 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 176

Я вывалился из Конструктора и увидел радостно крутящего головой Крия. Рядом с ним валялся тот самый шлем. Флейты не было. Судя по времени суток, я колдовал более восьми часов. Крий пнул шлем ко мне и поморщился от боли — в древнем артефакте весу было центнера полтора:

— Забери эту гадость!

Я нагнулся и, поднапрягшись, засунул проклятый шлем в сумку. Авось, пригодится! Титан шагнул вперёд, взял меня одной рукой за горло и поднял над собой:

— Ещё раз увижу, как ты с несовершеннолетними тискаешься… Ты понял?

Я дёрнулся, пытаясь его пнуть, но руки у Крия были длиннее моих ног.

«У Шамана три руки…»

Скользнув в Мир Духов, я непозволительно долго — по времени этого мира — выбирал нужного. Вот он, тот, которого я ищу. Дух, Натягивающий Нос… Я метнул его в Титана, и того сразу же изогнуло, сворачивая калачиком, его нос укрупнился до немыслимых размеров, и Дух, Натягивающий Нос на Задницу, затолкав туда ягодицы Крия, удалился обратно в свой Мир.

Я вздохнул и, наконец, уселся на трон, ожидая, пока мой союзник выберется из своих ноздрей. Ждать пришлось долго. Я, кстати, знаю теперь, откуда Брейгель черпал своих уродцев — это были орды тех, кому нос на задницу натянули. Европа, Средневековье, человек человеку — брат… Минут через пятнадцать Титан таки умудрился выползти из себя и, кряхтя, направился к стулу у трона, хмуро на меня глядя.

— А что ей ещё было делать, когда ей навстречу попался ты, да ещё и с хоботом?

— Да ну, не так же всё страшно было? — возмутился Крий. Я молча закинул ему видео, которое снимал с момента, как услышал истошный вопль Флейты. Ещё через пару минут этот хмурый человек ржал, как мустанг, встретивший в прерии стадо кобылиц. Тьфу-ты, всё у этого Титана не как у людей — то трубит, то ржёт…

— Ты мне лучше расскажи, как с тобой такое несчастье приключилось!

— Да по духанству! — смущённо пожаловался он. — Есть у разрабов такая крыса, она ещё за сюжет с Гробницей ответственная. Давно у неё на меня руки чесались. А тут малабарский куратор ей какой-то спор проиграл. Из-за тебя, между прочим! Ну, и в итоге она смогла мне пакость устроить. Нет, всё — по-честному, ты же предупреждение видел? Так вот, в подземелье только для моего класса выношу я всех миньонов, потрошу Босса, а из него выпадает это… Ты уж потщательнее выбирай, кому его вручать… В реале у тебя точки возрождения не будет!

«[Махан] Отзовись! Ты куда пропала?»

Вот же бiсова дiвчина! Я же вижу, что она в Барлионе, какого чёрта не отвечает? Уже пятое или шестое послание за сегодня. Я думал, что она, пока я освобождал Крия, скучать начала, оттого и усвистала, ан нет! Затаила, похоже! Сама виновата, нечего под горячую руку соваться!

Надо сказать, повышение характеристик Ремесла и Ювелирного дела сказалось на моём настроении самым положительным образом. Убедившись, что Крий ушёл, я тут же вдавил кнопку выхода и провёл вечер на своей террасе в бочке с горячей водой, разглядывая звёзды, еле видные на этом не по-ночному светлом небе. Мерцающие в небе огоньки манили и звали, и я не заметил, как задремал, внезапно обнаружив себя среди этих огоньков. Звёзды начали плясать вокруг меня, водя хоровод, а потом размазались, становясь какими-то мутными разноцветными тенями, и остановились, покачиваясь в каком-то мерном ритме. Невольно я, — тот я, что был во сне, — начал пританцовывать вместе с ними, ловя ритм. «У шамана три руки», — вот, что они танцуют! Рассмеявшись этой мысли, я спугнул теней, и они порскнули в стороны. Я тут же проснулся, глядя на желтеющую полоску у горизонта, думая о том, что было бы смешно утопиться в собственной ванне.

Не торопясь позавтракав и приняв душ, я пошёл на работу, дав себе обещание сегодня вечером обязательно выбраться в люди. «Пошёл на работу» — значит, залез в капсулу и нажал на кнопку. Почти сразу же я вспомнил, что как-то нехорошо всё вчера закончилось с Флейтой, и отправил ей письмо. Потом ещё одно. Потом ещё… Как будто мне делать нечего! То есть, дело-то у меня как раз было, но во всём важны приоритеты.

Вот, кстати, интересно… Корник же как-то находил меня? Даже когда я, по его словам, перестал быть его учеником. Интересно, как бы мне это обстряпать? Может, для этого тоже есть Дух? Я скользнул в их Мир в поисках того, что мне нужен. Исцеление, Огонь, Вода, Щит попадались в огромном количестве. Это уже начало походить на фарс, — для того, чтобы найти человека, то есть, зомби, сначала нужно найти Духа, который сможет найти … зомби. Хм, интересно, а у Духов есть Духи? Хотя, конечно, идея бредовая — в Мире Духов Духов искать Духа-Духа, который поможет мне найти Духа, который найдёт мне человека… Тьфу, зомби! Ради эксперимента я всё-таки решил попытаться и уселся медитировать.

Очень занимательно! Я оказался как бы в колпаке, по поверхности которого мельтешили разноцветные точки, пятнышки, пятна и огромные кляксы. Присмотревшись к одной из них, я понял, что это — Малый Дух Огня. Сосредоточившись на том, что не хочу видеть Духов Огня, я коснулся «карты». Красные точки пропали. Я коснулся синей, и Духи Воды тоже оказались отфильтрованы. Мне становилось всё холоднее и холоднее. То ли это место высасывало из меня силы, то ли действительно здесь было так холодно несмотря на то, что сразу я этого не почувствовал.

Точек становилось всё меньше, и я уже почти махнул рукой на свою затею, которая мне пока ничего, кроме стучащих зубов и ещё небольшого кирпичика в стену знаний о Барлионе, не принесла, как я наткнулся на то, что мне было нужно. Малый Дух Поиска! Я немедля его вызвал, и он выдал мне координаты. Отлично! На карте появилось пятно, диаметром километров двадцать. То, что нужно! Ну по крайней мере, я знаю, что она — в Картосе! Вздохнув, я отмёл со сферы всех Духов, кроме Духов Поиска. Помомо Малого Духа, нашёлся ещё просто Дух, Великий Дух и Высший Дух. Не дрогнувшей рукой я вызвал Высшего. А что? У меня в Барлионе точка возрождения — практически под седалищем. Всё равно, хотел сходить проветриться в город. Высший Дух лихо скосил у меня две трети здоровья и выдал на карте окружность радиусом пять метров. Срочно призывая в себя духов Малого Исцеления, я изумлялся точности, с которой получил целеуказание на девственно-белом поле совершенно незнакомой мне территории. Выйдя из Мира Духов, я направился в зал телепорта.

Портал, вспышка — и я лечу в тёмную пасть чудовищной пропасти, провожая взглядом балансирующую на тонкой перекладине поперёк двух краёв тонкую фигурку. Я аж растерялся. На перерождение улетать совершенно не хотелось. Может, крюк какой соорудить и за что-нибудь зацепиться? Эх, жаль, что у меня нет такого же баббла, как у… Как у Паладинов. Или поискать ещё какого-нибудь духа, который летать умеет, как Дракон, к примеру? Я стукнул себя кулаком в лоб. Совсем мозги заплесневели!

Однако, далеко я успел вниз улететь! Путь обратно занял, по самым скромным прикидкам, минут пять!

Вы получили достижение: Чкалов

Ваша скороподьёмность достигла 10 м/c

При полёте:

Интеллект: +20%

Сила: +20%

Выносливость: +20%

Следующий уровень: Кожедуб

Требуемая скороподъёмность: 15 м/с

При полёте:

Интеллект: +30%

Сила: +30%

Выносливость: +30%

Взлетел над краем обрыва я примерно в сотне метров от того места, где моя бывшая Ученица переходила пропасть. Аккуратно, чтобы ненароком не сдуть её с опоры, которая при ближайшем рассмотрении оказалась прутиком шириной сантиметра три, я уселся рядом с мостиком и стал ждать, когда Флейта дойдёт до конца. В том, что дойдёт — я не сомневался. Она шла, закрыв глаза и очень медленно делая шажок за шажком. Я не видел, чтобы духи поддерживали её, но было такое ощущение, что удерживать равновесие ей и вовсе не нужно. Что же это за испытание такое?

Она ступила на землю, распахнула глаза и села рядом. Я улыбнулся:

— А зачем тебе девственницы?

Она подняла на меня свои затянутые белёсой плёнкой глаза:

— Ты плохо знаешь первоисточник! Девственниц в раю приведёт с собой жена.

Похоже, меня поколотили собственной шуткой. Я не знал, что ответить.

— Рассказывай! — потребовала она.

— Что? — притворно изумился я.

— Начни с того, куда ты, злобное унылое чудовище, дел весёлого и неунывающего Махана! — поскольку я продолжал молчать, она предложила: — Начни с того, куда ты пропал на две недели!

— Десять дней, — машинально откликнулся я.

— Тем более! — торжествующе сказала она.

Я готов был поклясться, что под бельмами её глаз плясали озорные искорки.

— Я выкупился, Флейта! — выдохнул я.

— Что значит — выкупился? Тебя пираты угнали в рабство? — нахмурилась она.

— Нет, я из Барлионы выкупился, — помотал я головой. — Наружу, в реал. На белый свет.

Зомби озадаченно наморщила лоб.

— Это ведь хорошо, правда? — нерешительно спросила она.

— Это — хорошо, — признал я.

— Предлагаю это отметить! — заявила она.

— Ты ещё маленькая! — улыбнулся я ей.

— Я — не маленькая! — рассердилась она. — Просто я ещё несовершеннолетняя! Почему мы не можем это отпраздновать?

— Потому, что я уже очень-очень сильно совершеннолетний!

— Чушь! — фыркнула она. — Тебе всего-то… А сколько тебе? Тридцать три?

— Около того! — согласился я.

Интересно, это её Шаманская Чуйка надоумила или она про меня что-то знает?

— Давай, пригласи меня куда-нибудь!

— Ты знаешь, что раньше незамужних девиц везде сопровождала специальная тётушка? — спросил я.

Она тут же нахмурилась. Очевидно, её родители были достаточно обеспеченными людьми, чтобы позволить себе такую блажь, и дуэнью ей нанимали довольно часто.

— Всё равно, не понимаю, отчего ты такой злобный. И где твоя Анастария? — она заоглядывалась, а потом, заметив мою скривившуюся физиономия, распахнула было рот с гнилыми зубами, но сразу его прикрыла ладошкой: — Да ты что!!! — Я кивнул. — Она тебя бросила?!!

— Она предпочла бы воспользоваться глаголом «кинула». Или, может, «обула», — пояснил я.

Лицо Флейты приняло озадаченное выражение:

— Что значит — «обула»? Не понимаю!

Сразу угадывается девочка из приличной семьи. Уличный сленг явно прошёл мимо неё.

— Слушай, давай, не будем об этом…

— Нет уж! Сказал «а»...

— Да почему я должен это всё рассказывать… — я внезапно умолк, точнее, моё шаманское чутьё меня заткнуло.

— Продолжай! — зловеще-ласковым голосом попросила зомби. Меня аж передёрнуло. — Договаривай, что ты хотел сказать! «Первому встречному»»? «Совершенно чужому мне человеку?» А?

Она закрыла рот и замолчала, гневно раздувая ноздри и со свистом выдыхая воздух через пробитое горло. Повинуясь скорее чувствам, нежели разуму, я зашёл в почту и послал ей снятое мной видео с момента, как Анастария показала мне копию договора. Потом подумал и переслал ей письмо Растяпы.

Это — надолго. Увидев, как Флейта, закусив губу, ушла в себя, я принялся пролистывать почту. Осталось несколько респондентов, разговор с которыми откладывался слишком долго. Я так и не понял их роли в происходящем, и мне нужно было это прояснить. Начиная с того, как именно Плинто вдруг оказался исполняющим обязанности заместителя главы клана и заканчивая тем, отчего Эрик всё ещё состоит в нём.

«[Махан] Привет! Я готов с тобой встретиться!»

Ответ пришёл незамедлительно, словно Плинто сидел у почтового ящика.

«[Плинто] Ты где?»

Я дал ему координаты, и ещё через секунду рядом открылось окно портала, отвлекая Флейту от просмотра занимательного кино. Увидев, кто прибыл, она небрежно помахала ручкой и вернулась к видео. Вопреки моим худшим ожиданиям, Разбойник не бросился обниматься, не обратился ко мне с радостной улыбкой — он стоял в нескольких шагах от меня, заложив руки за пояс, и хмурился. Я тоже нахмурился в ответ. Плинто подошёл и сел рядом.

— Рад тебя видеть! — сказал он без тени улыбки. Поняв, что отвечать тем же я ему не собираюсь, он продолжил: — Я подготовил отчёт о деятельности остатков клана в твоё отсутствие. Тренировки, прокачка, добыча, ремёсла… Новый казначей свёл баланс…

Я улыбнулся.

— Что? — спросил Плинто. — Что я сделал не так?

— Ты бросил бегать по лугам в поисках добычи и погряз в клановой тягомотине? — спросил его я.

— А что? — буркнул он. — Мы — братья, помнишь? — я кивнул. — Что я ещё мог сделать? К тому же, — он хищно ощерился, — почему ты думаешь, что я, как ты говоришь, «бросил бегать по полям в поисках добычи»? — перед моими глазами появился не очень длинный, но очень представительный список игроков, и напротив каждого стояло число.

— Ух ты! — сказал я. — Хела — два раза? Ну, ты даёшь!

Разбойник потупился:

— Ну, разок и он меня… Слушай, у меня к тебе просьба… Точнее две, — дождавшись моего кивка, он продолжил: — Во-первых, я настаиваю, чтобы ты полностью заблокировал мой доступ ко всем функциям замка независимо от того, что ты на мой счёт думаешь!

— Хорошо, соглачился я. — А вторая?

— Ты мне расскажешь, наконец, что произошло?

Я даже рот раскрыл:

— То есть, ты мне хочешь сказать, что ты не по одному разу вынес верхушку Феникса просто так, даже не зная, в чём дело? Ну ты и отморозок!

Плинто зарделся, словно красна девица.

— Хм. Спасибо, конечно! — ответил он с самодовольной улыбкой. — Сначала ты исчез. Вышел из игры. А я же знаю, что это невозможно. Значит, что-то произошло. А «курицы» лишь кивают с многозначительным видом, да Настя бледнеет и отворачивается. Ну и, как ты понимаешь, не заметить исчезновение двух тысяч членов клана было очень трудно!

С этим трудно было не согласиться. Когда от клана остаётся шестая часть — это и слепому будет видно. Я послал ему видео и письмо Растяпы, а сам написал ещё одно письмо.

«[Махан] Свиток портала есть?»

«[Эрик] Привет! Да! Как ты?»

«[Махан] Держи координаты»

У нас тут, похоже, кружок медитации образуется рядом на краю пропасти. Эрик, выйдя из портала, тоже сел рядом и принялся рассказывать свою историю. Я всё записывал — и его, и Плинто до этого. Сам я не мог определить, насколько я могу доверять им. Мне хотелось, чтобы я мог, но практика уже макнула меня лицом в то, чем недавно были запружены замки Феникса, показав, насколько хорошо я разбираюсь в людях. Только Флейту я записывать на стал. Сейчас она закончит, мы перенесёмся в Альтамеду, и тогда я отправлю собранный материал Павлу. Жрецу Павлу.

* * *

В общем, в результате моей несдержанности меня постигла катастрофа — Флейта ко мне прицепилась намертво. Я хотел было уже плюнуть на вздорную девицу, но она посмотрела на меня такими глазами, какими бы смотрел уже утопший, но потом поднятый некромантом котёнок, которого повторно засунули в унитаз и уже тянутся к кнопке смыва. По поводу просмотренного она мне ничего не сказала. Попыталась было жалостливо прижаться, но тут уже я на неё рыкнул. И предупредил, что при повторной попытке физического контакта никакие умоляющие взгляды не помогут.

Правда, в нашем соглашении таки оставил лазейку. Она, конечно, настаивала, что должна меня сопровождать везде, где ей заблагорассудится, но я ей поставил два условия. Во-первых, кроме опасных мест, где её стопроцентно убьют, и кроме Домов Свиданий. Ну, это — естественно. Во-вторых, что самое главное — только когда у неё нет занятий в университете.

— В каком университете? — выпучила глаза зомби, отчего один даже выпал и повис на зрительном нерве.

— В том, в который ты поступаешь, — ответил я, заботливо заправляя ей глазик на место.

— Я никуда не поступаю! — недоуменно возразила она.

— Теперь — поступаешь! — я ласково похлопал её по плечу, отчего глазик опять выпал.

Она в удивлении открыла рот, и я всерьёз начал опасаться, что и челюсть сейчас отвалится.

— С чего бы это? — спросила она. — Я уже с папой договорилась, что в этом году никуда не поступаю.

«А кто у нас папа?» чуть было не спросил я, но вовремя прикусил язык. С неё станется ещё и с папой меня познакомить. Так и представляю, — «Мама, папа, знакомьтесь, это — Махан! Он — хороший! Ему всего тридцать три!» И себя, тикающего огородами от папы, скачками прыгающего за мной через грядки с топором, и от мамы, с пулемётом Гочкиса сидящей на колокольне.

— У нас с Эволеттом была договорённость относительно твоего обучения…

— А папа с ним передоговорился! — перебила она меня.

— Ну, это ваше с папой дело, — равнодушно ответил я. — Хочешь играть вместе со мной — будешь делать, что я говорю!

Вот так мужик! Сказал — как отрубил! Ещё сплюнуть надо было сквозь зубы…

— Маха-а-ан! — тряхнула мой рукав Флейта.

— Что ещё?

— А правда, что ты только с теми крутишь, у кого не меньше двух высших образований?

Я чуть бубном не подавился!

— Ну, давай тогда… — я сделал подметающее движение кистью.

— Что — давай?

— Поступать беги!

— Подожди… — она замерла на несколько секунд, явно работая с почтовым ящиком. Потом ещё минуту ждала, скучающе разглядывая фрески, а после этого, явно что-то получив, доложила: — Сделано!

— Как? — выпучил я глаза.

— Ну, просто приняла приглашение в наш местный универ… — пояснила она. — У меня же школа с золотой медалью и подготовительные курсы университета, по окончании которых выдают сертификат на поступление.

— А специальность?

— На хакера буду учиться! — будничным тоном заявила зомби. — Буду как ты!

— Что — как я?

— Открывать коллекторы и затапливать вражеские замки!

— Тише! — шёпотом шикнул я на неё.

— Почему? — так же шёпотом отозвалась она.

— Нас могут услышать! — прошептал я.

— В собственном замке? — прошелестела она.

— Даже у стен есть уши! — знаками показал я.

— Понятно! — Флейта на цыпочках подобралась к стене, что-то молниеносно выхватила из трещины в мозаике, полюбовалась, а потом щёлкнула по тому, что держала в пальцах.

— Ты что? — спросил я.

— Я в старинном фильме видела! — пояснила она. — Если найдёшь жучка, надо по нему щёлкнуть! — и она протянула мне трупик какого-то насекомого.

Вот откуда она в Барлионе взяла трупик насекомого?

* * *

Тридцать дней, отпущенных мне не то, чтобы появиться у Гробницы, подходили к концу, и я пахал, как раб на галерах. Целыми днями я махал киркой, пока бодрость не уходила в ноль, потом подкреплялся и повышал Ювелирное Дело. Мне нужно было выйти на необходимый уровень и добыть — не купить!!! — нужные материалы. Ко мне иногда прибегала Флейта, садилась рядом, не боясь попасть под каменную крошку, и медитировала. За день до срока я продолжал долбить породу, как вдруг осознал, что у меня уже есть все необходимые камни для завершения Шахмат, и можно бы уже остановиться, но руки сами продолжали делать замах за замахом. По-моему, за всё время пребывания на Прике я столько не работал.

Но, как бы то ни было, цели я своей достиг. Все нужные камни у меня были, как и золото с платиной. Ремесло достигло уровня 24, Ювелирка — 211. Теперь остаётся дождаться весточки от Эхкиллера. Я уложил кирку в сумку и вышел из игры. Чует моё сердце, что, если я вляпаюсь в историю с Гробницей, то отдохнуть мне придётся не скоро. Пять часов вечера. Я принял душ, вызвал такси и отправился в центр — топтать тропинки, любовно показанные мне кареглазой девушкой-гидом из Корпорации. Когда устал ходить, зашёл в первый попавшийся ресторанчик и познакомился там со скучающей незнакомкой. Разговорились. Она оказалась из города М — приехала на неделю поглядеть на красоты. Похихикала над поведанным ей хриплым голосом рассказом про то, как я «откинулся с кичи буквально накануне». Я пояснил, что, хоть уголовного прошлого и стыжусь, но скрывать его от красивых девушек не намерен.

Когда утром проснулся, гостья уже ушла, оставив номер телефона. Позавтракав, я занялся важным делом — достал из кладовки картриджи с питательной смесью и принялся набивать их в капсулу. Всё, как я люблю — «Питательная белковая смесь со вкусом фуа-гра и круассанов», «Питательная белковая смесь со вкусом Доширака», «Питательная белковая смесь со вкусом украинского борща с горбушкой чёрного хлеба, натёртого чесноком», «Питательная белковая смесь со вкусом макарон с сосисками и кетчупом», «Питательная белковая смесь со вкусом креветок в сливочном соусе», «Питательная белковая смесь со вкусом фугу, приготовленной бака-гайдзином»… Потом провёл полчаса за медитацией на террасе, стоя на одной руке и разведя ноги в шпагате, после чего список дел, необходимостью которых можно было бы оправдать задержку входа в игру, неожиданно закончился, и я залез в капсулу, нажав на клановый символ.

Первым делом я, усевшись в своё любимое кресло, прочитал письмо от моего закадычного друга:

«Приветствую, Махан!

Мы тут посовещались, и я решил, что мы зря обидели такого хорошего человечка. Для восстановления наших добрых отношений предлагаю тебе место в нашем клановом Рейде в Гробницу Создателя — легендарный данж с монстрами эпической силы, прохождение которого стало возможным благодаря имеющимся только у нас Шахматам Кардамонта. Спеши согласиться!

P.S. Шанс попасть в такой рейд предлагают только раз в жизни. Не ошибись с выбором!

Твой Э.»

Хе! «Твой Э.»! Ну-ну!

Я послал в ответ текст договора и вызвал Плинто через амулет:

— Привет, ты загрузился продуктами?

— Уже давно! — был мне ответ. — Сижу практически на чемоданах!

Я покачал головой, представив, как Разбойник сначала эти чемоданы тырит в Анхурсе, а потом сидит на них в ожидании моей отмашки. Следующий звонок я сделал Эволетту.

— Махан? Не ожидал. Доброе утро!

— Доброе утро! — отозвался я. — Мне бы с тобой встретиться. Если дашь координаты, я мог бы портануться прямо к тебе.

— Давай, рад буду видеть!

— Через десять минут буду, хорошо?

— Хорошо!

Я отключил амулет и связался с Павлом, чтобы он мне составил компанию. Он явился выряженный, как тамплиер, только вместо крестов на спине и груди была символика Луноликой. Я объяснил, что хочу сделать, и он попросил три минуты на подготовку. Закончив составлять план, доложился, и мы вместе отправились к Эволетту.

Замок, доставшийся моему потенциальному союзнику, выглядел вполне уютным. Черные готические обводы крыш и куполов, антураж в виде человеческих, эльфийских и гномьих костей и черепов, кровавые лужи на земле — хозяин, похоже, был изрядным эстетом. А вот, кстати, и он — ждёт нас вместе со своим аналитиком. Я кивнул Златану и представил товарищам Павла.

— Ух ты! — восхитился Златан. — До чего на консервную банку похож!

— Ты на кого пасть разеваешь, лягушонок? — буркнул Павел, показывая, что совсем не обиделся на шутку огромного зелёного орка.

— Товарищи! — скривился Эволетт. — Если так уж необходимо помериться, то просто достаньте и приложите друг к другу! — и он повернулся ко мне: — Рассказывай, друг мой!

— Друг? — спросил я.

Эволетт опять поморщился:

— Послушай, меня тоже провели, — махнул он рукой. — Не так, конечно, как тебя, но до самого последнего момента я искренне верил, что и моя племянница, и невестка…

Я остановил его:

— Послушай, это сейчас не очень важно. Я хотел предложить тебе стратегическое партнёрство…

— Партнёрство? — удивился Эволетт. — У тебя сколько народу в клане?

— Чуть менее пяти сотен, — ответил я. — Но! Как тебе крафт масштабируемых амулетов из первых рук?

Я показал ему одно из имеющихся у меня колечек, и он задумался:

— А по заказу их можно делать?

— Ты имеешь в виду — с заранее заданными характеристиками? — Он кивнул. — Если известен рецепт создания — то да. Иначе — методом проб и ошибок. Однако, как показывает практика, с такой паршивой овцы, как я, можно состричь очень, очень много шерсти.

— Это, конечно, хорошо, — задумчиво произнёс Эволетт. — Но этого мало.

К нему пришла почта, и он начал читать. Златан, похоже, занялся тем же самым.

— О! — удивился Эволетт. — С этого нужно было начинать. Только мне не очень понятно, как ты сможешь это гарантировать.

— Ты не понял, — ответил я. — Это — отправное условие договора. Там есть слово «если». Если я обеспечиваю тебе и двум игрокам твоего клана участие в рейде в Гробницу Создателя.

— Именно это мне и не понятно. У тебя уже есть план, как ты сможешь нас туда пропихнуть?

Я отрицательно помотал головой и поднял указательный палец:

— Шаманская Чуйка!

Эволетт рассмеялся:

— Да уж, прекрасный план. Златан сказал, что в договоре всё по существу. Лови обратно!

— Кхм! Если позволите! — вдруг вмешался Павел.

— Да? — отозвался Эволетт.

— Я бы хотел особо обратить внимание на последний пункт.

— Я думаю, что в свете наших предыдущих совместных приключений нас вполне устраивает, что по мере изменения возможностей клана «Легенды» наше сотрудничество будет пересматриваться в сторону более тесного, — ответил Златан.

Эволетт кивнул в знак согласия.

— По поводу игроков… — начал он.

— На твоё усмотрение, — ответил я.

— Но, я думал, ты захочешь, чтобы я взял Флейту, — сказал Эволетт.

— Флейта — со мной. С тебя — три человека, включая тебя, конечно!

Эволетт опять улыбнулся и мотнул головой в сторону:

— Давай-ка пройдёмся!

При этих его словах аналитики дружно достали откуда-то линейки, и уходя я успел заметить, что они зачем-то засовывают эти линейки себе под доспех, и ещё чуть позже я мог их видеть, о чём-то спорящих и размахивающих руками, причём Павел настойчиво разводил ладони минимум на полметра, а Златан складывал пальцы обеих рук колечком сантиметров двадцати диаметром. Ох уж эти мне пацаны!

— Послушай! — заговорил Эволетт. — У меня от этой истории осталось ощущение, что лично меня макнули носом в дерьмо, прости мне Элуна мой французский. Я вдруг понял, что совсем не знаю родного брата, и ещё меньше — его жену и дочь, — он с чувством пнул лежащий на земле конский череп со вьющейся внутри змеёй. — Чёрт меня задери, я её вот такой на коленках качал! — яростно пробормотал он. — В общем, так, если тебе понадобится…

— Я не собираюсь мстить, — оборвал я его.

— Не понял! — поднял он брови.

— Процветание клана «Легенды Барлионы» тесно связано с процветанием клана «Феникс», — пояснил я.

— Ах вот оно как! — разочарованно протянул он.

— Послушай! — сказал я. — Когда это всё происходило, я был вот настолько, — я показал щёлочку между пальцами, — от того, чтобы не сагриться и не угодить обратно на рудники, и в этот раз — уже без права на досрочное освобождение. Это раз. А во-вторых… Ты в курсе этой истории две недели назад?

— Ты про затопление замков «Феникса» (оном)? — улыбнулся Эволетт. — Это было круто! Ты — молодец!

— Нападение осуществили «Голубые Драконы»…

— «Лазурные»! — машинально поправил меня Эволетт.

— А я к этому не имел вовсе никакого отношения. Так вот, оказалось, что в Главной Цитадели был начисто вынесен кланхран…

— Да, дела! — присвистнул Эволетт.

— …И у меня состоялся спор с уважаемым Эхкиллером. Я его заверил, что всё его добро к нему вернётся…

— А это — уже лишнее! — покачал головой Эволетт.

— Предметом спора, однако, было то, что он сам своими руками принесёт мне всё, что было взято у меня. Мы договорились, что, если такой нонсенс всё-таки случится, то половина того, что пропало из кланхрана «Феникса» он передаст мне, как проигрыш в споре.

Эволетт отступил на шаг и уважительно на меня посмотрел:

— Сам придумал?

— Экспромт, — пояснил я. — Уж больно нетактичными мне показались голословные обвинения меня в краже.

— Неплохо, неплохо! — он потёр руки. — Но ты же понимаешь, что для настоящей мести этого недостаточно?

— Я же тебе уже сказал, — вздохнул я, — что не собираюсь никому мстить. Я мирный человек. И даже то, что Настя по-настоящему меня любит, не заставит меня бегать за ней с топором. Я, честно говоря, рассчитывал вообще никогда больше с ней не встречаться, но…

— Но «Фениксы» — хороший бизнес, — закончил за меня Эволетт. Я развёл руками. — Да, Махан, а ты — жесток, однако!

— Не я такой, жизнь такая! — ответил я.

В Альтамеду мы с Павлом вернулись в хорошем настроении. Я — оттого, что заключил нужный мне союз, а Павел — оттого, что контрольный замер он, похоже, выиграл. Так что, теперь вопроса о том, кто самый крутой аналитик в Барлионе, больше нет. Сделав ещё несколько звонков, я зашёл в Конструктор и занялся рутиной — изготовлением эпических и легендарных предметов на продажу. Даже не знаю, сколько часов я провёл за этим уникальным занятием, но в какой-то момент всплыло сообщение о новом письме. К письму был приложен подписанный договор и видео. Договор я отправил на проверку Имитатору и Павлу, и после этого открыл видео.

Всё те же два Ангела бесстрастно смотрели поверх голов собирающихся у входа игроков. В какой-то момент оба встрепенулись и посмотрели на Барсину с Анастарией:

— Тридцать дней прошло!.. — начал Чёрный.

— А Создатель так и не заявил своих прав на гробницу!.. — продолжил Белый.

— Поэтому мы назначаем тебя его аватарой! — протянул Чёрный свой меч в сторону Барсины.

— Готова ли ты назвать тех, кто пойдёт за тобой? — спросил Белый.

— Да, готова! — склонила голову Барсина и начала перечислять игроков, каждый из которых делал шаг вперёд. — Вот они, достойнейшие из достойнейших, лучшие из лучших!

И крупным планом скромно улыбающаяся Анастария. Почувствовав, что подлокотник кресла начинает трещать в руке, я отпустил деревяшку и сцепил ладони вместе. Вход открылся, и глазам предстала богато отделанная комната, точнее, зала. Анастария было ступила вперёд, но Ангелы преградили ей путь мечами.

— Всяк сюда входящий… — начал Чёрный.

— Да запомнит… — продолжил Белый.

— Из Гробницы есть только один выход! — закончил Чёрный.

— Уверена ли ты, что выдержишь? — спросил Белый, направив на Анастарию меч.

Внимание!

Выйти из Гробницы Создателя можно, только пройдя её до конца

Вы не сможете выйти из игры, пока находитесь внутри Гробницы

Нажатие кнопки «Выход» приведёт к уничтожению Вашего персонажа и автоматическому отчуждению ВСЕХ принадлежащих ему средств, в том числе и отданных на хранение другим лицам

Подтвердите, что Вы ознакомились с предупреждением

ОК

На экране появилось сообщение в чате рейда Фениксов от рейд-лидера.

«[Анастария] Не знаю, как кто, а я иду! Слишком дорогой ценой достался мне билет сюда!»

Анастария кивнула Ангелу и ступила внутрь Гробницы. За ней один за одним пошли другие. Вошёл Хел, вошёл Рик. Камера тоже переместилась в комнату. Когда последний из двадцати счастливчиков переступил границу, вход начал с величественным скрипом закрываться. У противоположной стены прямо в воздухе появился призрак и повис в ожидании. Анастария пошла к нему.

— Приветствую, достойнейшие! — поклонился призрак. — Приветствую, лучшие! — он поклонился в другую сторону. — Я — Страж Гробницы Создателя. Чтобы продолжить путь, вам нужно пройти небольшое испытание. Так, мелочь, зарядка для ума…. — он махнул рукой, и перед ним возник столик. — Я сыграю с вами в шахматы. Пожалуйста, ставьте сюда Шахматы Кардамонта!

На столике возникла светящаяся зелёным цветом призрачная шахматная доска с призрачными фигурами на стороне Стража. Анастария достала из сумки фигуры и начала их расставлять. Дворфы и орки, огры и великаны, ящеры и император. Всё, что было. Негусто, однако. Перед Анастарией стоял ряд пешек, две ладьи и король. Перед Стражем стояли восемь пешек и восемь фигур. Сбоку от доски стоял таймер на пять минут. Блиц.

Вам предложено сыграть в Шахматы Кардамонта

Чтобы пройти дальше, вам необходимо выиграть у Стража Гробницы Создателя партию в шахматы

Бонус за полный набор Шахмат Кардамонта: нет

Штраф за отказ: -1% жизни в минуту

Штраф за провал: новая игра

Страж показал Анастарии на доску, предлагая ей сделать ход. Она двинула пешку и нажала на кнопку на часах. Страж двинул свою и тоже нажал на кнопку. Она произвела рокировку и снова нажала на часы. Ещё через несколько ходов всё было закончено. Против лома нет приёма.

— Ничего страшного, сыграем ещё раз! — весело сказал Страж, расставляя фигуры по местам.

На этом запись кончалась. Я позвал Павла и показал ему видео. Он несколько минут размышлял, а потом выдал:

— Похоже, этот бонус за полный набор не менее важен, чем свои фигуры. Скорее всего, нужно доделать шахматы до конца прежде, чем туда идти.

Я, собственно, это и так знал. Готов поспорить, что некая Кристина, которая, по словам Игоря, пыталась сжить со свету Крия, сейчас рвёт волосы на голове, пытаясь понять, откуда взялся в базе этот кусок кода, подписанный её именем. Также готов поспорить, что Игорь сейчас довольно потирает руки. Моя же функция проста. Создать фигуры, причём, их создать мне нужно за один присест, иначе Ангелы меня вполне могут утащить в Гробницу до того, как я закончу. А там я буду работать уже под давлением и в цейтноте. Я стал продумывать сюжет.

Как я уже понял, Шахматы Кардамонта — история любви. И если небольшие новеллы про двух лучников троллей и двух эльфийских лучниц, а также про главу клана Белого Волка и архимагессу я придумал легко, то история про любовь шамана-орка к двум кобылицам мне отчего-то не давалась. Ну не нравится мне шведская тройка, и всё тут! А может, пусть будут кони и шаманка? Нереально, кони утомятся очень быстро! Что же делать? И кого, в конце концов, будет любить доска? Может, пусть шаман любит доску, а кони — друг друга? А что, ничего так получается, почти как в анекдоте про Ржевского.

Так, а что, если доску сделать круглой? Точно, а балку — из хлеба, всё равно никто читать не будет. Шаман-орк с бубном, который превращается в доску, на которой решается судьба мира. Итак… Шаман с бубном танцует свой танец и в дыму видит… Стоп, откуда дым взялся? Неважно. Идёт война. Орк-глава клана и орк-шаман… Не то. Лучники. Днём сидят в траншеях и стреляют друг в друга, а вечером собираются у костра и рассказывают друг другу истории. А в один чёрный день тролль падает, сражённый эльфийской стрелой. И эльф садится на коня и мчится в стан врага. Нет, пусть лучше эльф, сражённый стрелой, и тролль скачет за шаманом. За тем, что с бубном. А потом умирающего главу клана спасает архимагесса. Как это трогательно! Я сейчас обрыдаюсь!

— Вилтракс! Платок мне!

— Зачем, барин?

— Розовые сопли вытирать буду!

Да ну его к лешему! Конструктор жаждет эмоций? Их есть у меня! Я вошёл в Конструктор, достал камни и стал представлять себе лица, просто запитывая материалы своими эмоциями. Ярость, гнев, ненависть, разочарование, сожаление… Картинки, которые передо мной предстали, были лаконичны и красноречивы.

Архимагесса Путаэль в сопровождении двух конных лучников-эльфов прибывает в стан Главы клана Ненкунзи Умтондо для переговоров. Пока Ненкунзи и Путаэль в присутствии Шамана Энганьо обсуждают условия перемирия, двое эльфийских лучников в компании лучников-троллей выпивают и закусывают. Переговоры закончились, и к Шаману в шатёр приходит Архимагесса. Тем временем, лучники-тролли уже лежат с перерезанными глотками, а из животов коней выходят Разбойники-эльфы, неслышными тенями размываясь по лагерю. Под утро Путаэль выскальзывает из постели Энганьо, но пожалев, не убивает недавнего любовника, а лишь связывает с помощью заклинаний. Когда оковы развеиваются, он, опустошённый, бредёт по залитому смертью лагерю к шатру своего друга, заранее зная, что там увидит. Глава уже несуществующего клана, раскинув руки, лежит на кровати с ножом в спине, предательски убитый во сне. Даже не задумываясь о том, что делает, шаман достаёт свой бубен и вызывает Духов, настолько могущественных, что они за считанные секунды уничтожают вражеский отряд, в спешке удирающий тайными тропами. За оказанную услугу Духи превращают Шамана в Ферзя, а его бубен — в доску, которая станет его реальностью на долгие тысячелетия.

Поздравляем! Вы продолжили путь воссоздания Легендарного набора Шахмат Императора Кармадонта, основателя империи Малабар. Мудрый и справедливый, Император предлагал своим противникам решать все спорные вопросы за шахматной доской, а не на поле боя. Каждый тип фигур Шахмат был сделан из своего камня. Пешки: Воины-орки из Малахита (Создатель: Махан) и Воины-дворфы из Лазурита (Создатель: Махан). Ладьи: Боевые огры из Александрита (Создатель: Махан) и Великаны из Танзанита (Создатель: Махан). Кони: Боевые ящеры из Турмалина (Создатель: Махан) и Боевые кони из Аметиста (Создатель: Махан). Офицеры: Лучники-тролли из Изумруда (Создатель: Махан) и Лучники-эльфы из Аквамарина (Создатель: Махан). Ферзи: Шаман-орк из Хризолита (Создатель: Махан) и Стихийный Архимаг-человек из Сапфира (Создатель: Махан). Короли: Глава кланов Белого волка орк из зеленого Алмаза (Создатель: Махан) и Император империи Малабар — человек из синего Алмаза (Создатель: Махан). Шахматная доска: черный Оникс и белый Опал, обрамленные белым и желтым Золотом. Цифры и буквы на шахматной доске: Платина (Создатель: Махан).

После смерти Императора Шахматный набор был разрушен. Теперь Барлиона вновь увидела это поистине великое чудо света — Легендарный Шахматный набор Императора Кармадонта.

Вы создали Боевых Коней из Легендарного набора Шахмат Императора Кармадонта. Пока фигуры находятся с вами, вы получаете бонус +10% к скорости передвижения на любом типе питомца.

Получены улучшения навыков:

+1 параметр характеристики Ремесло. Итого: 25

+5 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 216

Вы создали Легендарный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 500.

Вы создали Лучников-троллей из Легендарного набора Шахмат Императора Кармадонта. Пока фигуры находятся с вами, вы получаете бонус к скрытности — 50%, к шансу на критический удар — 50%, к дистанционному урону — 50%.

Получены улучшения навыков:

+1 параметр характеристики Ремесло. Итого: 26

+5 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 221

Вы создали Легендарный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 500.

Вы создали Лучников-эльфов из Легендарного набора Шахмат Императора Кармадонта. Пока фигуры находятся с вами, вы получаете бонус к скрытности — 50%, к шансу на критический удар — 50%, к дистанционному урону — 50%.

Получены улучшения навыков:

+1 параметр характеристики Ремесло. Итого: 27

+5 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 226

Вы создали Легендарный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 500.

Вы создали Шамана-орка из Легендарного набора Шахмат Императора Кармадонта. Пока фигура находится с вами, вы получаете бонус на Интеллект и Магический Урон — 100% и на защиту от магии — 50%.

Получены улучшения навыков:

+1 параметр характеристики Ремесло. Итого: 28

+5 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 231

Вы создали Легендарный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 500.

Вы создали Стихийного Архимага из Легендарного набора Шахмат Императора Кармадонта. Пока фигура находится с вами, вы получаете бонус на Интеллект и Магический Урон — 100% и на защиту от магии — 50%.

Получены улучшения навыков:

+1 параметр характеристики Ремесло. Итого: 29

+5 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 236

Вы создали Легендарный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 500.

Вы создали Главу кланов Белого волка из Легендарного набора Шахмат Императора Кармадонта. Пока фигура находится с вами, вероятность обнаружения Необычной вещи увеличена на 50%, Редкой — на 40%, Эпической — на 20%, Уникальной — на 5%, Легендарной — на 1%.

Получены улучшения навыков:

+1 параметр характеристики Ремесло. Итого: 30

+5 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 241

Вы создали Легендарный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 500.

Вы создали Шахматную доску из Легендарного набора Шахмат Императора Кармадонта. Пока Доска находятся с вами, вы получаете бонус к видимому на карте пространству — 100%.

Получены улучшения навыков:

+1 параметр характеристики Ремесло. Итого: 31

+5 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 246

Вы создали Легендарный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 500.

Вы создали семь Уникальных предметов в течении одной рабочей сессии. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 25000.

Когда я вывалился из Конструктора, все, кого я позвал, уже ждали меня в компании Ангелов.

— Создатель! — склонил голову Чёрный.

— Мы нашли тебя! — воскликнул Белый.

— Мы думали, что ты навсегда покинул наш мир! — сокрушённо покачал головой Чёрный.

— Мы осмелились найти тебе замену! — простонал Белый, достал откуда-то кусок пергамента, сжёг его, а золу высыпал себе на голову.

— Вас обманули, — сообщил им я. — И немного запутали. Но не бойтесь, теперь я с вами, теперь всё будет хорошо!

Ангелы расплылись в улыбках и приветливо помахали крылышками.

— Первый раз вижу чёрный свет при созидании! — вдруг пробормотал Крий.

Больше никто по этому поводу не высказался народ не глупый, наверняка понимают, что у меня на душе творится!

— Ты готов, создатель? — спросил Чёрный.

— Одно твоё слово — и мы перенесём тебя в гробницу! — добавил Белый.

— Вы готовы, товарищи? — спросил я свою команду. Все кивнули. — Ты уверена? — спросил я Флейту.

Она с совершенно серьёзным видом ответила:

— Да, я уверена. Пойдём уже?

Я уселся в своё кресло-качалку и махнул рукой Ангелам:

— Несите нас скорее!

Я был уверен, что видео снимали все. Шаман Махан в кресле, которого несут в облаках два Ангела, и девять его спутников, каждого из которых несёт пара восьмикрылых шести… То есть, конечно, обычных двукрылых серафимов. Я же был занят другим делом — разглядывал, что же такое я накосячил. Получилось, на мой провинциальный взгляд, вполне неплохо. Два стилизованных троянских коня на тележках с колёсиками, лопоухие тролли с доверчивыми лицами, угрюмые эльфы с такими физиономиями, что в тёмном месте лучше не встречаться. Могучий плечистый орк, пытающийся выдернуть кинжал из спины, Шаман-лох… И Архимагесса, безумно красивая, в одной ночнушке, сжимающая за спиной кинжал, и лицо её, хоть и не обезображено гримасой, но всё равно всем, начиная с нарочито-ласкового взгляда и заканчивая змеиной улыбкой на устах, выражает собой предательство. Как оно так получилось? Неужели Имитатор сам научился творить?

Ангелы приземлились у уже знакомого мне входа в Гробницу, и вход начал открываться.

— Все на выход! — махнул мечом Чёрный.

— Слезай с бочки, Сильвер! — зачем-то добавил Белый.

Великолепная Двадцатка Феникса пошла к нам. У некоторых на лицах было написано облегчение.

— Ты! — махнул мечом Чёрный на Анастарию.

— И она! — показал я на Барсину.

— И ты! — согласился Белый, тоже показав на неё.

— Вы изгоняетесь! — сказал Чёрный.

— Из пределов Создателя! — добавил Белый.

— Отныне вам не будут доступны… — затянул свою песню Чёрный.

— Задания и локации, связанные с Его именем! — продолжил Белый.

— Теперь ступайте! — сказал Чёрный.

— Вы нам противны! — и Белый махнул мечом, отправляя обеих на перерождение.

Ах, досада! Они же опыт потеряют! Я посмотрел на Эхкиллера:

— Согласно пункту четыре нашего договора…

— Я уже понял! — хмуро кивнул он, и восемь фениксовцев отделились от группы.

— Согласно пункту один… — его правый глаз дёрнулся, и он полез в сумку.

Эволетт, наблюдая за этим, понимающе усмехнулся.

— И ещё кое-что! — сказал я после получения последнего из украденных предметов и отправил Эхкиллеру письмо.

«Согласно пункту двадцать три — Растяпа и Лейте»

Он кивнул и замер, очевидно, отсылая сообщения. Растяпа вздрогнул, прочитал корреспонденцию и сделал вид, что плюёт на ботинки Эхкиллера.

— Да пошли вы со своими курицами! — после чего он повернулся ко мне. — Махан, наконец-то я смог освободиться из этой кабалы!

Он ещё что-то хотел сказать, но стоящий позади него Хелфайер махнул секирой, и на одного растяпу у входа в гробницу стало меньше. Главный, конечно, так и остался сидеть в кресле. Из отошедшей группы в строй фениксовцев вернулся один. Я встал и засунул кресло в сумку, кидая фениксовцам приглашение вступить в рейд:

— Ну, пойдём, что ли?

Страж Гробницы Создателя, едва увидев меня, впал в неописуемый экстаз. Призрак встал на колени, ухватил меня за руку и принялся её лобызать, словно я — Папа Римский. Терпеливо дождавшись, пока он окажет мне все положенные по статусу скромные почести, я достал из сумки оставшиеся фигурки, которые ловко были расставлены Стражем.

Вам предложено сыграть в Шахматы Кардамонта

Чтобы пройти дальше, вам необходимо выиграть у Стража Гробницы Создателя партию в шахматы

Бонус за полный набор Шахмат Кардамонта: Страж не продумывает игру вперёд

Штраф за отказ: -1% жизни в минуту

Штраф за провал: новая игра

Бонус был замечательный. Теперь выиграть может кто угодно, обладающий начальной шахматной подготовкой. Крий легонько похлопал меня по плечу, и я не стал с ним спорить. У меня даже начальной нет. Буквально за пару минут Крий поставил Стражу мат. Страж уважительно поклонился Титану, а тот замер, очевидно, получая какие-то одному ему ведомые плюшки. Потом Страж перевернул доску, сложил в неё фигуры и передал мне.

Поздравляем! Вы стали обладателем полного набора Шахмат Кардамонта

Дополнительные бонусы полного набора:

Харизма +20

Интеллект +100

Бодрость +100

Репутация с Императором Малабара: +10000

Репутация с Властелином Картоса: +10000

— Двадцать, — сказал Эхкиллер, жадно глядя на Шахматы.

Э, да он опять пытается меня обдурить!

— Восемьдесят, — ответил за меня Жрец Павел. — И две масштабируемых уникалки, одна — для Шамана, другая — на Ремесло.

— Согласен! — через несколько минут раздумья согласился «твой Э.» Вот же жук! На мой счёт капнули деньги, а я передал ему Шахматы. Легко пришло — легко ушло, я себе ещё настрогаю!

* * *

Очень быстро стало понятно, что Гробница — универсальна для всех материков, и что Создателю все жители Барлионы были одинаково милы. Потому что в подземельях гробницы не было ни орков, ни эльфов, ни зомби, ни гномов… Подземелья буквально кишели пауками. Пауки поменьше 150-го уровня кусали за ботинки, пауки 200-го уровня плевались ядом, а пауки 250-го уровня плели почти невидимые паутины, которые отсасывали жизнь у попавшего, передавая её затаившемуся в тени пауку. Для Флейты это был первый реальный бой, в котором она не просто смотрела на происходящее со стороны, но сама была вынуждена посылать Духов во врагов, выставлять щит и подлечивать союзников. Плинто, которому я выдал персональное задание не допустить, чтобы с головы Флейты хоть волос упал, весьма филигранно орудовал ножичком, оставляя в очередном монстре 250-го уровня ровно столько жизни, чтобы она могла добить его одним ударом под довольные комментарии Разбойника: «Грац! Грац! Грац!»

Мне, как лидеру рейда, уровни тоже сыпались достаточно часто. Да и в битве я старался не сильно отставать, уделяя особое внимание хитам Крия, который, несмотря на чудовищную поражающую мощь, тем не менее, оказался весьма слаб на здоровье, и полоска его жизни иногда уползала в красный сектор после единственного крита самого слабого из пауков. Комната за комнатой мы очищали уровень, продвигаясь к Боссу. Когда мы его увидели, я даже немного разочаровался — всего-то 400-й уровень. А потом у него оказалось три абилки на, соответственно, 70%, 40% и 10% здоровья, и совершенно неожиданно помучиться с ним таки пришлось.

Начать с того, что Босс оказался не пауком, а Фалангой, то есть, лап у него было десять, и передние две, усеянные загнутыми в обратную сторону острыми шипами и увенчанные лезвиями мечей, легко доставали нас в практически любом уголке круглого помещения диаметром метров двадцать пять. В какой-то момент он умудрился ухватить этими лапищами не успевшего увернуться Златана и потащил к себе, сразу начав кромсать огромными жвалами. Докромсав орка до красного сектора, он бросил его и попытался схватить Хелфайера, который, несмотря на всю мою нелюбовь, оказался нашим главным оружием против Босса. До поры, конечно.

Когда здоровье Фаланги скатилось до 70%, сработала первая абилка. Во все стороны от Босса плеснуло ядом, причём, не точечными капельками, а восемью огромными лужами. Вдобавок, яд не столько снимал здоровье, сколько причинял невыносимую боль. Обеспокоенный, я оглянулся на Флейту и, как оказалось, напрасно — зомби этот яд оказался нипочём, и она с удвоенной энергией начала кидаться духами в Босса. Я к ней присоединился, хотя и стоял по колено в этом зелёном болоте. Зрелище хрупкой зомбийской девушки, презревшей боль, воодушевило всех, и, как только лужи испарились, здоровое Фаланги просело ниже 40%. В нас полетело восемь искрящихся тьмой сетей. Они попали только в троих и, опутав, сразу же начали интенсивно выкачивать жизнь в хозяина, требуя объединённых усилий четырёх шаманов, включая Шилопопую и Калатею, чтобы удерживать в бойцах Феникса здоровье.

Как только здоровье Босса поднялось до 50%, сети исчезли, и мы с удвоенной радостью начали его долбить. И в этот момент Босс преподнёс нам неприятный сюрприз. Оказалось, что его абилки — многоразовые. Как только здоровье просело до 40%, в нас вновь полетели сети. И, как назло, рейд-лидер был к этому совсем не готов. Благо, что успел пригнуться! Стоявший за мной Плинто тоже успел пригнуться, впечатав Флейту носом в пол, а вот спрятавшийся за моей ученицей Эхкиллер — не успел. Лечила его только Калатея, поскольку из приглашённых мной она одна была не в курсе событий месячной давности, а я ползал на коленях, зажав в руке отвалившуюся челюст зомби, в поисках выпавших из неё зубиков. Найдя все и ещё пару лишних, я приладил их на место и вставил челюсть Флейте. Крий фыркнул, а Шилопопая захихикала. Те «лишние», что я нашёл и вставил на место клыков, в рот моей ученице не поместились и теперь торчали вверх, как у орка.

— И фто вы фмеетефь? — обиженно спросила Флейта, с опаской нащупывая пальцем острые кончики своих новых клыков. Крий хлопнул себя по лбу, щёлкнул пальцами и перед нами появился Акваризамакс.

— Чёрт, всё никак привыкнуть не могу! — извиняющимся тоном сказал Титан.

— Ой, какая пвелефть! — запищала Флейта. — Я тове хофю софвенново Двакона!

Я закатил глаза. Собственного Дракона ей подавай! Надо дать себе зарок — как только этой чокнутой стукнет восемнадцать — отдать себя на органы ближайшей больнице, там, по крайней мере, мой мозг будет вынимать профессиональный патологоанатом, а не гурманка-любительница!

Всё это время, пока мы мило общались, остальные участники рейда лупили Босса, не давая его здоровью вновь перевалить за 40%. Что значит — хороший рейд-лидер? Это когда твои бойцы сами знают, что делать, даже лучше тебя! У Калатеи как-то хватало сил работать на два фронта — и в Босса духов засылать, и в Эхкиллера. Я всё ожидал, что она ошибётся и зашлёт что-нибудь убойное Магу, но — нет, не сложилось. Как только Акваризамакс подлетел к Боссу, тот сразу замер, перестав размахивать своими убойными лапами, и мелко-мелко затрясся. Его здоровье под нашими уже объединёнными ударами начало проседать с какой-то жуткой быстротой, и тут — бам! Процент его жизни упал до 10%, и во все стороны полетели восемь яиц, в полёте превращаясь в ядовитых пауков 200-го уровня. К счастью, дебаф «Живот надорвёшь» действовал и на них, и дальше всё кончилось буквально за десяток секунд.

— Грац, грац! — сказал Плинто Флейте, которая не переставала вспыхивать полученными уровнями, словно новогодняя ёлка. Эхкиллер, наконец освободившийся от оков, недовольно поглядывал на нашу тёплую компанию. Я же тем временем пытался понять, где же лут. Нет, то есть, паучьими лапами, паучьими железами, паучьими глазами и паучьей шерстью мы уже были загружены по самое не могу. Однако ни одного завалящего мечика, проволочного колечка или ржавого доспеха так и не выпало. Ни свитков, ни ключей, ни квестстартеров — ничего, чем можно было бы накормить голодного хомяка!

Примерно так же мы прошли и второй уровень, с той разницей, что Босс, собака, умел телепортироваться, уклоняясь и атакуя, и имел в запасе умение «чардж», которым с ног мог снести кого угодно. В конце третьего уровня Босса не было, а был Мегабосс. Едва увидев его, я понял, что нам конец. Всем поголовно. В том, что эта тварь даже Флейту не пощадит, сомнений у меня не было. Ну что, в сущности, может поделать толпа неудачников, из которых только пятнадцать — выше трехсотого уровня, с небольшим мохнатым паучком 500-го? Собственно, «паучка» никто, кроме Плинто, не видел, поскольку роль разведки у нас выполнял именно он. Зато вернулся Разбойник со здоровьем в красном секторе и горящими от возбуждения глазами.

Зона агра — сто пятьдесят метров. Урон — 100 000. Атаки близкие и дистанционные. Защита — 50 000. Это называется — приплыли, тазики! Мы отсюда никогда не выйдем! Если у кого-то была цель заманить сюда и отправить на рерол, то он этой цели добился. Я сел на пол и принялся горевать. С спины ко мне спиной прислонилась Флейта. Рядом остановилась Калатея.

— Что это вы, камлать собрались? — заинтересованно спросила она.

— Не-а, — вяло ответил я. — Просто отдохнуть хочется.

— Тогда я — с вами, — заявила Калатея и прислонилась спиной сбоку. Другой бок тут же подпёрла Шилопопая. Передо мной стоял с завистью глядящий на меня Плинто.

[Плинто] «В твоём нынешнем «холостяцком» положении определённо есть свои плюсы!»

Это я прочитал в коротком письме, которое он мне накарябал. Пускай завидует. Мне не жалко. Крий достал из сумки небольшой матрасик и стал укладываться на ночлег.

«[Махан] Привал»

Отослал я в чат рейда. Говорить не хотелось. Игроки стали собираться на ночлег. День и вправду выдался длинный. Фениксовцы поставили три палатки и молча в них забрались. То же самое сделали игроки Эволетта. Плинто возвёл палатку и многозначительно подмигнул Шилопопой. В ответ раздалось презрительное «пф-ф!» Павел лёг на матрасик неподалёку от Крия.

— Махан! — тихонько спросила Калатея.

— М-м-м? — ответил я.

— А зачем ты меня сюда позвал, только честно?

— Захотелось… — зевая, ответил я.

— Чего — захотелось? — не отставала она.

— Увидеться захотелось. Скучал я. Понимаешь?

— Иди ты, дурак! — она хлопнула, метя кулаком по колену. — Что с тобой творится?

— Ты спать сильно хочешь? — спросил я.

— Не очень. Ты мне что-то хотел предложить?

Пошлячка! Если что и хотел предложить, то не здесь, а в реале. Может быть. Если сильно уговаривать будет! Я послал ей видео нашего последнего разговора с Анастарией, а сам закрыл глаза и быстро заснул под мерное сопение полусгнившего носика зомби у меня за спиной.

Проснулся от того, что почувствовал на себе пристальный взгляд. Я открыл глаза и увидел Крия, стоящего от меня метрах в десяти и угрожающе похлопывающего себя мечом плашмя по ладони. Снизу слышалось знакомое сопение. Я опустил глаза и закатил их вновь. Зомби спала, свернувшись калачиком и уткнувшись носом мне в пах. С другой стороны на моём бедре лежала голова Шилопопой. Сзади обнимала свернувшаяся вокруг меня Калатея. Я осторожно, чтобы не разбудить, и ничего не оторвать, передвинул головку зомби чуть ниже. Крий зачем-то ткнул себе в глаза рукой в перчатке и шипя запрыгал на одной ноге. Он стянул перчатку и, показав двумя пальцами на свои глаза, потом ими же показал на меня. В смысле, следит он за мной. Пускай. Мне нечего скрывать, кроме своих цепей. Или как там?..

Плинто выполз из своей палатки, поглядел на меня, пару раз схватил ртом воздух и уполз обратно. Я погладил обеих девушек по головам. Шилопопая, проснувшись, сначала не поняла, как она оказалась в этом положении, а потом рывком поднялась, глядя на меня так, будто я её только что публично девственности лишил. Зомби же сладко чмокнула губами, и, сладко пробормотав под нос «Маха-ан!», перевернулась на другой бок. Я потряс её за плечо, она развернулась на спину и потянулась, вытянув руки над головой. Калатея сзади негромко спросила:

— Ну что, пора вставать?

— Ага, — ответил я и разослал побудку в чат рейда.

Флейта наконец смогла оторваться от меня, и теперь потягивалась уже стоя. Я помог подняться Калатее. Передо мной вновь появилась насупленная мордашка Шилопопой.

— Доброе утро! — улыбнулся я ей.

Она показала язык и отвернулась. Вот же, действительно, только шила мне в зад не хватало! Стали подтягиваться другие игроки. Нужно было решать, что делать дальше.

— Мне хотелось бы услышать мнение аналитиков, — сказал я.

— Слушай, Махан, ты, конечно, формально — лидер рейда, но… — начал Эхкиллер толкать речь, которая, по закону жанра, должна была закончиться словами «Деточка, а вам не кажется, что ваше место — возле параши?» Сразу захотелось рвануть майку на груди и крикнуть: «Моргала выколю!» Не стал. Потому что вежливый. Я с интересом смотрел на него, ожидая продолжения. Эхкиллер что-то ещё пробормотал и махнул рукой. Я посмотрел на Златана.

— Да что тут думать! — сказал он. — Нам нужен хотя бы десяток игроков уровня от четырёхсотого и выше. Можно вернуться и посмотреть, не отреспаунились ли пауки. Если да, то, по моим прикидкам, через восемь-девять месяцев фарма Хел и Плинто перевалят через 400, а остальные — за 350. То есть, где-то через год можно попытаться пойти на этого…

Хороший план. А, главное — реалистичный, учитывая, что, кроме меня, ни у кого здесь реального опыта отсидки не было. Второй мыслью было то, что зря я отпустил Барсину — вот бы она сейчас мучилась!

— А ефли фофтавить двух твёхфотых, то повуфифя четывёхфотый? — вдруг спросила моя ученица.

Я поглядел не неё, как на дуру, и покрутил пальцем у виска. Зря я её всё-таки взял!

— У кого-нибудь есть с собой легендарная многослотовка? — спросил я.

Это стоило сделать хотя бы для того, чтобы увидеть лица моих подельников. Теперь пальцев у виска покрутил Плинто.

— Яблочко от вишенки недалеко падает! — заметил он.

— И всё же! — продолжал я настаивать.

Эволетт кивнул Златану, и тот достал из сумки кольчужку. Я внимательно её осмотрел. Двенадцать слотов. Можно будет заполнять по одному и смотреть на результат.

— Сколько? — спросил я.

Эволетт лишь усмехнулся. Я согласно кивнул, зашёл в Конструктор, выковырял из кольчуги камешек и начал плетение в гнезде. Поскольку я делал это в первый раз, работа затянулась на добрых два часа.

Поздравляем!

Вы повторили уникальный рецепт древних мастеров «Самый лучший камешек — это ты!»

Дополнительные характеристики кольчуги при вставлении игрока в слот:

Здоровье: +30%

Физический урон: +170%

Сопротивляемость физическому урону: +20%

Шанс проигнорировать критический урон: +7%

Шанс нанести критический удар: +3%

Получены улучшения навыков:

+1 параметр характеристики Ремесло. Итого: 32

+5 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 251

Вы повторили Легендарный рецепт. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 500.

Когда я «вернулся в мир», народ уже сбился в кучку у огня и травил байки. Флейта сидела у меня под боком.

— Хел, подойди-ка сюда! — ласково позвал я. — Самый лучший камешек — это ты! — добавил я вполголоса.

— Чего? — спросил дворф.

— Надень-ка это!

Он послушался и натянул кольчугу. Я посмотрел его статы. В общем, ожидаемо, вот только урон вырос чуть ли не в три раза. Он тоже разглядел это и присвистнул:

— Офигеть! Дайте две!

— Будет тебе две! — сказал я. — Дай-ка мне руку!

Руку он сразу отдёрнул:

— Я не такой, понял? — злобно сказал он.

— Ты просто не пробовал! — подмигнул я.

Он отошёл от меня на пару шагов.

— Хватит придуриваться! — рявкнул я.

Плинто насмешливо задрал голову, глядя на Хелфайера. Дворф подошёл и ухватился за меня. Я опять открыл Конструктор, убрал ещё один камешек и сделал плетение.

Получены улучшения навыков:

+1 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 252

Вы повторили Легендарный рецепт. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 500.

— Крий! — позвал я. — Надень-ка эту кольчугу!

— Вы что это? — спросил Хел. — Что значит — надень?

— Сейчас увидишь! — сказал я.

Крий взялся за кольчугу и… Я протёр глаза, подумав, что мне это почудилось. Передо мной стоял франкенштейновский монстр с ногами Хела и торсом, головой и руками Крия. Я посмотрел на статы. Уровень комбинированного игрока, который у меня в управлении рейдом значился, как Крий-Хелфайер, вырос, хотя и не сильно, в основном из-за низкого уровня Крия. Зато урон по сравнению с изначальным уроном Хела вырос почти в шесть раз. Я торжествующе оглядел соратников, на лицах которых в данный момент нельзя было при всём желании найти ни малейшего признака интеллекта, и махнул на них рукой. Всё равно они ничего не понимают в кубизме! Вот сейчас ещё Шилопопую к ним поперёк приделать… Она, заметив мой изучающий взгляд, спряталась за Златана, тот попытался заслониться Плинто, но последний сразу ушёл в невидимость. Трусы! С кем я связался!

Ещё через час мы озадаченно разглядывали плод моих творений 465-го уровня на двух коротеньких ножках, с мощным торсом и головой Титана, а вместо рук торчали по пояс воины Моня и Хряпа из «Феникса». Я задумчиво потёр подбородок:

— Чего-то ему не хватает!

— Да вроде всё в порядке! — крикнул Златан, умудрившийся целиком спрятаться за могучими плечами Шаманок.

— Ног ему не хватает, вот что! — я опять вошел в Конструктор.

После добавления Плинто, точнее, его ног, наш Улан-Батор принял совсем уж комичный вид, не вполне соответствующий 495-му уровню. Моя Ювелирка выросла до 255. Мы начали обсуждать стратегию, и Златан, поняв, что сегодня его не будут приделывать к Хелфайеру, осмелел, вылез из цветника и начал давать советы.

— Я думаю, — сказал он, — что разница в пять уровней вполне компенсируется превосходством в хитах и уроне. Нам нужно выставить магов и шаманов на хил, а остальные пусть по мере возможностей срубают хиты дистанционно. В ближний бой лезть никому, кроме Криехеломонеплинтохряпы не рекомендую.

— Кроме кого? — хрюкнул я.

— Криехеломонеплинтохряпы! — повторил он без запинки.

Так и порешили. Мой монстр понёсся на встречу с Тарантулом так быстро, что только четыре пятки сверкали, и нам всем пришлось поспешить, чтобы успеть хотя бы к раздаче призов. Ну, до раздачи призов ещё не дошло, а вот по серьгам успели получить все сёстры и даже некоторые братья. Когда мы только появились в зале, где сидел Мегабосс, какая-то непонятная дистанционная атака сразу отправила Флейту и Шилопопую в красный сектор, а остальных — в жёлтый. Наш же чемпион уверенно махал четырьмя шашками в зелёном секторе, постепенно опуская здоровье Тарантула.

Мегабосс, безусловно, выглядел впечатляюще — высотой с двухэтажный дом, он был весь покрыт нежно-золотым пушком, на фоне которого светились чёрным многочисленные бусинки глаз. Над ним светилось имя — Клатонарх. До сих пор он лишь кусался и пытался свалить нашего бойца чудовищной силы чарджами, но танк в основании пирамиды стоял крепко и не падал. А потом здоровье паука сползло в жёлтый сектор, и начался кромешный ад.

Из Клатонарх в нашем направлении полетели три яйца, которые ещё в полёте стали Боссами. Как только наш монстр попробовал прийти нам на помощь, он тут же получил крит в спину и окрасился жёлтым. Мы сразу забыли про хил и сконцентрировались на собственном выживании. И одного-то мы всей толпой заваливали с трудом, а тут — сразу три… Медленно, но верно мы начали сдавать позиции, а здоровье Криехеломонеплинтохряпы постепенно поползло вниз. В какой-то момент ближайшей Фаланге удалось зацепить Флейту и потащить к своим страшным жалам, причём помочь никто не успевал, и я в том числе. Зрелище зомби, на которую уже нацелились жвалы Босса, повергло меня в ярость. Обернувшись Драконом, я прыгнул на Босса, ломая ему передние лапы и огнём выжигая глаза. Здоровье Босса сразу просело до 50%, и пространство вокруг заполнилось ядовитыми лужами. Поскольку за Флейту я был спокоен, я спланировал к Шилопопой и позволил ей забраться на себя, одновременно подлечивая огнём.

Потом я опять прыгнул на Босса, одновременно работая когтями, зубами, хвостом и огнём. Шилопопая и Флейта переключились на хил, — особенно Криехеломонеплинтохряпы, у которого хиты болтались уже ближе к 50%, — а здоровье «моего» Босса упало до 30%.

— Па-аберегись! — проорал я, и из Босса полетели сети. Половину я умудрился сжечь огнём в полёте, а остальные пролетели мимо игроков. Я опять прыгнул на Босса, на этот раз включив Ускорение. Его здоровье упало до 1%, и в нас полетели восемь яиц, из которых два я успел-таки подпалить. Ударом лапы я отправил Босса в небытие и взвился в воздух, выбирая следующую цель, которой стал тот из оставшихся двух, у которого было меньше хитов. Коллеги пока били шесть пауков 250-го уровня, что остались от первого Босса.

Когда мы закончили с третьим, Криехеломонеплинтохряпа как раз додавил хиты Клатонарха до 40%, и тот задействовал новую абилку —вцепился четырьмя лапами в нашего бойца, на которого навесил дебаф «Оцепенение», и вонзил в него жвалы, выпивая здоровье. Когда его хиты дошли до 50%, отпустил нашего монстра Франкенштейна, и продолжил атаковать обычным способом. Здоровье Криехеломонеплинтохряпы ушло в красный сектор.

— Лапы ему руби! — крикнул я и, спикировав, отхватил ему одну из передних конечностей. — А ты его лечи! — сказал я Шилопопой. — Нужно отгрызть ему конечности до того, как его здоровье до сорока дойдёт!

Увернувшись от плевка ядом, я обрушился на ещё одну лапу, а «пожелтевший» Криехеломонеплинтохряпа, ловко орудуя мечами, откромсал ещё две с другого бока.

— А ну навались! — скомандовал я, и подошедшие фениксовцы заработали мечами и секирами чуть ли не усерднее, чем я махал киркой на Прике. Клатонарх, крутясь на оставшихся четырёх, попытался чарджнуть на них, но наш монстрик отхватил ему ещё одну лапу, и здоровье Клатонарха просело до 37%. Он выпустил изо рта две чернильные кляксы, которые попали на двух фениксовцев, и по чёрным проводкам от этих клякс начал откачивать здоровье. Две иконки у меня на экране мигнули и окрасились серым.

— Не могу их оживить! — крикнул Эхкиллер.

— Потом! — ответил я. — Не дайте здоровью снова подняться!

Наш Весельчак У усердно рубил Клатонарху лапы и смог удержать его здоровье на 39%. Я обрушился всей массой сверху, ломая панцирь, и включил Второе ускорение, широким веером выпуская пламя. Под слаженными ударами бойцов Клатонарх начал быстро загибаться, и буквально через минуту его здоровье провалилось ниже 10%. Он почернел до синевы, и из его тела выросли гигантские щупальца, которыми он сначала стал размахивать, а потом, закрутившись на месте, превратился в мельницу, сразу же опрокинувшую всех атакующих без исключения, навесив на них по несколько дебафов и покрасив здоровье красным. Я очень вовремя взлетел вверх, и теперь выбирал себе цель.

— Туда! — показали Шилопопая на зубастый рот в самом центре. Я включил Третье и Четвёртое Ускорение, превращая своё пламя в плазменный резак, и вонзился в прожигаемую мною дыру в пасти чудовища. Попав внутрь монстра, я, водя пламенем вправо и влево, принялся кромсать его плоть на куски. Передо мной мелькнуло несколько каких-то шариков, которые я сгрёб в сумку, даже не задумываясь, а потом на меня начал рушиться хитиновый панцирь. Я из последних сил сбросил с себя свою ношу, укрывая её крылом, и жёг пламенем уже всё, что ни попадя…

Игрок Эхкиллер желает Вас возродить. Принять?

Когда я очнулся, рядом сидели Шаманки и что-то обсуждали. Чуть поодаль тремя группами держались остальные участники рейда. Павел о чём-то разговаривал с головой Криехеломонеплинтохряпы — а голова у него была от Крия. Чёрт, мне ещё это чудище разбирать! Посыпав голову горелой трухой замоченного Мегабосса, я подозвал к себе моё детище и начал убирать игроков из слотов, заодно прокачивая Специальность. Теперь у меня Ювелирка — 260!!! Я убил Мегабосса и теперь мега-крут.

— А что это там было? — спросила Шилопопая, когда я вывалился из Конструктора.

— Яйца мы ему оторвали, вот что! — сострил я.

— Всё ты шутишь! — она ткнула меня локтем в бок.

— Да нет же, правда, яйца Тарантула. Больше ничего не говорится, даже неизвестно, что с ними делать!

— Покажи! — потребовала она.

— Что? — спросил я.

— Яйца!

— Не здесь же! — прошипел я. — Вернёмся с рейда, зайдём в Дом Свиданий…

Она безнадёжно махнула рукой и отошла. Я подошёл к Эволетту и протянул кольчугу, у которой в результате всех переделок оказались практически читерские статы. В чём-то оно так и было — собранный монстр мог легко укатать целый клан из второй пятидесятки.

— Пятьдесят, — улыбнувшись, сказал Эволетт. Я выпучил глаза, ничего не понимая:

— А-а-а… Мэ-э-э.

У меня в кошельке звякнуло, а Эволетт мне подмигнул и убрал предмет в сумку. С Клатонарха, как я и ожидал, особо ничего не упало. Хитиновые пластины, из которых можно было делать доспехи, лапы и жвалы для изготовления оружия, глазки для зачарования слотовых предметов, ядовитые железы для алхимиков и двадцать километров тонкой и прочной паутины, чтобы повеситься при виде всего этого богатства. После того, как Клатонарх пал под нашими слаженными ударами, в дальнем конце зала открылась дверка, куда мы и прошли. В большом совершенно пустом освещённом зале в самом центре стоял трон. Плинто толкнул меня в спину:

— Давай… Создатель.

Я пересёк зал и уселся в кресло, откинув голову на спинку. Зал начал наполняться предметами и грудами золота, словно настоящая сокровищница. Я улыбнулся, а члены рейда приступили к луту. Мы заранее договорились об условиях, на которых будем делить навар. Лучшие двадцать предметов — кому надо, а потом по жребию. Следующие двадцать — за очки, накопленные в рейде, то есть, пропорционально экспе. Остальное — посредством Имитатора. В общем, быстренько подбили бабки и разошлись. Помимо этого, я выменял либо скупил — а полученные от Эхкиллера и Эволетта сто тридцать миллионов оказались в этом хорошим подспорьем — всё, что мне показалось полезным. В частности, я полностью выкупил останки Клатонарха — для крафта.

Под звуки фанфар мы вышли из Гробницы, у которой уже собралась многочисленная толпа игроков. Местная импровизированная пресса нам тут же устроила стихийную пресс-конференцию, и какая-то бойкая эльфийка задала вопрос:

— Скажите, Махан, правда ли, что клан «Феникс» и клан «Легенды Барлионы» сейчас не в лучших отношениях?

— Это — неправда, — ответил за меня Эхкиллер. — Между нами заключено долговременное соглашение о сотрудничестве и взаимопомощи. «Легенды Барлионы» — ценный партнёр для нас, как, хотелось бы верить, и мы для них.

Он демонстративно, на камеру, протянул мне руку, и я так же демонстративно её пожал, скалясь во все тридцать два зуба. Надо не забыть потом тщательно конечность помыть, и не раз.

После выхода из Гробницы мы разбежались по своим углам с условием встретиться снова через час в «Золотой подкове». «Мы» — это рейд минус, конечно, «Феникс». Всем нужно было избавиться от шмота и денег, поскольку лут был поистине сказочный, и какой-нибудь бестолковый ПК-шник мог неплохо навариться на наших тёпленьких тушках. Эхкиллер сразу же взял быка за рога и заключил соглашение на фарм. Заинтересовавшийся Эволетт поспешил присоединиться, а за ним подтянулись Калатея и Крий. Я немного повозил себя ладонью по лицу и в итоге позволил зафрахтовать главу клана Легенды Барлионы на последующий месяц с обязательным участием в каждом рейде восьми бойцов «Легенд Барлионы» и моего персонального хвостика в виде нежити, которая, согласно нашему общему договору с Эволеттом, неформально будет считаться бойцом моего клана. Будет ей персональный паровоз не где-нибудь, а в самой Гробнице Создателя. Пусть ценит мою доброту. В общем, спокойной жизни у меня не предвидится. Хорошо хоть выходные удалось отстоять.

На удивление компания оказалась очень милой. Мы сразу заказали множество разных блюд, пройдясь, по-моему, по всему меню. Сидящие рядом Шилопопая и Калатея по-хозяйски вытаскивали кусочки из моей тарелки, не забывая делиться тем, что было у них; с десяток блюд просто стояло по центру стола, позволяя каждому отщипнуть кусочек. Когда стихала какая-то общая для всего стола тема, народ легко переходил на общение с соседями, какие-то из этих частных бесед подхватывались соседями подальше, а потом и вовсе перерастали в общее обсуждение, перемежаемое хохотом участников. В очередной раз, когда Эволетт, сидящий рядом с Калатеей, начал решать с ней какие-то проблемы глобального масштаба, а я веселился от зрелища надутой Зомби, которую с двух сторон заботливо опекали Крий и Плинто, Шилопопая решилась начать разговор, давно, похоже, сидящий шилом у неё в попе.

— Мы можем поговорить? — тихо спросила она.

— Да, конечно, — воодушевился я. — Именно для этого мы здесь и собрались.

— Я серьёзно! — взмолилась она.

— Я тоже, — кивнул я. — Мы не только можем, мы должны поговорить.

Она нахмурилась:

— Зачем ты пытаешься обратить всё в шутку?

— Я тебе говорю совершенно серьёзно… — возмутился я.

— Меня зовут Натали, — перебила она.

— Я помню. Дима, — машинально отозвался я.

— Очень приятно, — улыбнулась она.

— Мне тоже, — согласно ритуалу, я показал ей свои зубы в ответ. Блестящие и ровные. Я хороший воин и могу съесть много мяса, чтобы скорее набраться сил и убить много вкусной добычи. Зрелищем она осталась довольна. У нас будут красивые дети — сильные и ловкие.

— Мы можем встретиться? — спросила она.

— Мы уже встретились, — указал я ей на очевидный факт. Она нахмурилась. — Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду — в реале, — пояснила она.

— С какой целью? — спросил я. — Совместного употребления спиртных напитков? Или для разведения потомства? Сразу тебя хочу предупредить, я — не такой!

— Не какой? — улыбнулась она. — Махан против секса? Пчёлы против мёда?

— Да нет, — с досадой ответил я. — Я не пью. Совсем.

— А остальное? — как бы невзначай поинтересовалась она.

— Слушай, Шилопопая… — начал было я.

— Куй железо, пока горячо! — прокомментировала с другой стороны Калатея, которая, как мне до этого казалось, увлечённо общалась с Эволеттом.

— Не понял! — сказал я, не поворачивая к ней головы.

— Свято место пусто не бывает, — добавила она.

— Какое свято место? — спросил я.

— Ты теперь, вроде как, холостяк, — подпустила шпильку Калатея.

Я повернулся к ней:

— С твоим острым язычком тебе бы Сиреной быть… Что ты несёшь?

— В клан её к себе возьмёшь? — спросила она.

— В клан? —чуть не подавился я и посмотрел на Шилопопую.

Та смущенно улыбалась.

— Ну да, в клан, — подтвердила Калатея. — Мы ещё до этого похода поговорили, ещё только когда ты предложил всем загрузиться картриджами. Скажи ему, Нат!

— С тобой интересно, — послушно отозвалась Шилопопая.

— Вот, видишь, — довольно сказала Калатея. — Я бы и сама рванула, ну его, этот клан, ко всем…

— Ответственность не пускает? — сочувственно кивнул я.

— Будь она проклята! — согласилась Калатея. — Отступное мы уже обговорили…

— Ага, калым! — подала голос Шилопопая.

— А меня, я так понимаю, уже никто не спрашивает! — возмутился я.

— А толку! — махнула рукой Калатея. — Всё равно согласишься.

— Значит, так, — хотелось стукнуть кулаком по столу для убедительности.

Чтобы все сразу поняли, кто тут альфа, а кто — погулять вышел. — Калым вы уже обсудили, теперь давай обсудим приданое.

— А что тут обсуждать? — удивилась Калатея. — Шаман 312 уровня. У нас — товар, у вас — купец!

— Вон, — буркнул я, уставившись в тарелку, — с Павлом общайтесь. Все вопросы безопасности и найма — к нему.

Достали!

«Мне до смерти нужно с тобой встретиться! В реале!»

Написала мне Шилопопая.

«Ты где?»

«В Караганде!»

«Очень смешно!»

«Если бы ты жил в Караганде, ты бы вообще обхохотался! Я живу в К.»

«Хорошо. Завтра как раз выходной. Ты можешь ко мне прилететь?»

«А ты где?»

«Я — в С.»

«Сейчас выйду из игры и куплю билет. Как мне тебя найти?»

«+7##########»

«Как билет куплю, дам знать»

«Буду ждать»

Лицо её просветлело. Чёрт, это она ещё мой бицепс не видела, что же тогда-то будет? А трицепс?

Пришло время прощаться. Эволетт попытался было достать кошелёк, но я его остановил, заявив, что, раз я рейд-лидер, то за своих бойцов, даже если они по совместительству клан-лидеры, я должен отвечать сам, в том числе — и в кабаке. Флейта с постным лицом мне сообщила, что, поскольку она сняла 85 уровней на халяву плюс некоторое количество достижений, то ей теперь придётся все выходные провести на полигоне Тёмного Легиона, занимаясь подгонкой умений. Ха, да у моей Зомби теперь уровень 202. Хм, «моей»... И ей теперь ещё месяц таскаться со мной на фарм в Гробницу. В общем, есть некий шанс, что к концу этого месяца она достигнет 300, с таким-то паровозом. Да и мне не мешало бы раскидать очки и добавить умений…

Только было Эволетт и компания направились к выходу, как в яркой вспышке появился Вестник. Он оглядел компанию и торжественно произнёс:

— Создатель со товарищи приглашаются ко двору Императора! Вам надлежит явиться незамедлительно, не заставляйте Императора ждать!

Эволетт переспросил:

— И подданным Картоса тоже?

— Властелин ожидает вас во дворце Императора! — поклонился Вестник.

Каждый, буквально каждый посетитель таверны был помечен значком видеокамеры. В общем-то, и так было понятно, что событие поистине историческое, но чтобы Властелин Картоса принимал посетителей во дворце Императора?

— Мы не смеем заставлять правителей ждать, — сказал я. — Веди нас.

Мгновение спустя мы оказались во дворце. Тут же обнаружились и люди Эхкиллера во главе со своим боссом. Чуть поодаль — Верховная Жрица Элуны. Император и Властелин стояли бок о бок. Император повернулся к гостю и сделал приглашающий жест.

— Благодарю тебя, брат мой! — кивнул ему Властелин и повернулся к нам: — Император Малабара предоставил мне честь на правах гостя говорить от имени нас обоих. Мы рады приветствовать Создателя и группу отважных, нашедших Гробницу и очистивших её от скверны Тарантулов. Ходят легенды, что Кардамонт, побывав в гробнице, оставил там символы власти, которые должны помочь нам сплотиться в минуту, когда Тьма угрожает Миру…

— Да, Властелин! — поклонился я. — Мы отыскали эти предметы и просим позволить преподнести их тем, кому они предназначены.

Краем глаза заметив, как дёрнулся Эхкиллер — как будто ему вколотили хук в челюсть — я достал из сумки квестовые предметы. Корона Императора сверкала жемчугами и алмазами, держащимися на платиновой основе. Корона Властелина была покрыта кораллами и чёрными алмазами, полностью скрывающими чернённое золото каркаса, и имела совершенно готический вид в отличие от стандартно выглядящей Короны Императора с её семью округлыми зубцами, слегка расходящимися в стороны. Император взял у меня предметы в обе руки и предложил один Властелину. Тот помотал головой и показал пальцем на чёрно-красную Корону, которую тот держал в другой руке. Получив нужную, он тут же с довольным видом нахлобучил её и стал дожидаться, пока Император проделает то же самое.

Ваша репутация с Императором Малабара увеличилась на 5000

Текущий уровень: Превознесение

Ваша репутация с Властелином Картоса увеличилась на 5000

Текущий уровень: Превознесение

Судя по лицам других игроков, они тоже получили репу с Императором и Властелином.

— Создатель вернулся в очень непростое для нас время, — провозгласил Властелин Картоса. — Признавая важность момента, мы призываем тебя и твоих соратников поднять знамя борьбы и победоносно завершить войну с Посланцем Мрака и его Империей прежде, чем он станет равным Богу.

Вы получили уникальное задание «И все — на одного!»

Вам предложено возглавить объединённую армию Малабара и Картоса в битве с Гераникой

Штраф за провал или отказ: -5000 репутации с Императором Малабара, Владыкой Картоса и Богиней Элуной

Принять/отказаться?

— Властелин! — склонил я голову. — Кроме меня, есть более достойные…

— Такова была воля Элуны! — вдруг перебила меня Елизавета.

Я обречённо нажал кнопку «Принять».

— Создатель готов вести вас в бой! — обратился Властелин к игрокам. — Я могу лишь просить подданных Империи, но вам, сынам и дочерям Картоса, повелеваю присягнуть ему на верность!

После принятия квеста у меня автоматически образовался рейд под названием «Гераника». Эволетт с соклановцами встал на колено, приложив кулак к груди, и в рейде появилось три первых игрока. Рядом опустилась Флейта, за ней — Шилопопая и Плинто с Павлом. Затем нехотя опустился на колено Крий. Увидев потерю репы в случае отказа, фениксовцы тоже встали на колено. С интересом разглядывающая это Калатея, буркнув что-то вроде «когда мне ещё такое предложат?» присоединилась к остальным. Император хлопнул в ладоши.

— Спасибо вам всем, друзья! — воскликнул он. — Мы с Властелином выставим каждый по пятьсот бойцов в помощь вашей армии. Махан вправе просить о помощи кого угодно и выступает при этом от нашего имени. Потеря репутации с Маханом во время подготовки в битве означит потерю репутации со мной, Властелином и Богиней. А теперь Вестники вас доставят, куда вы желаете!

Игроки стали исчезать во вспышках порталов, а Властелин, взяв Верховную Жрицу под руку, куда-то её повёл неспешным шагом. Провожая их взглядом, я даже не обратил внимания, что Наатхи по-прежнему стоит передо мной, и даже вздрогнул, когда он поймал мой взгляд.

— Махан! — сказал Император Малабара тоном, который не предвещал мне ничего хорошего.

— Император! — ответил я.

— У меня к тебе есть дело, Махан, — суровым голосом произнёс он. — Более того, с этим делом можешь справиться, как мне недавно стало понятно, только ты…

Я молодцевато выпятил грудь:

— Я готов сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь моему Императору!

— Погоди… — остановил он порыв моей души. — Вопрос непростой. Ты вправе отказаться, как только почувствуешь, что не можешь помочь в этом деле, и это нисколько не повлияет на твою репутацию. Вопрос, как я тебе уже сказал, совсем не простой.

— Позвольте же мне сначала выслушать, в чём дело, — конечно, торопить Императора было верхом наглости, но, как мне показалось, он так и будет топтаться у входа, не решаясь войти.

— Да, конечно, —немного рассеянно кивнул он. — Скажи мне, знаком ли ты с семейным укладом Картоса?

— Скорее нет, чем да, — ответил я.

— Одна из наших традиций касается заведения детей… — замялся он.

Я понял, что мне придётся-таки вытаскивать из него информацию клещами:

— Эта достойная традиция имеет место быть во многих культурах! — вежливо склонил я голову.

— Да, — согласился Наатхи, — но не все народы обуславливают помощь со стороны, если вдруг с этим ничего не получается.

— С чем? — поймал я отвалившуюся челюсть.

— С заведением, — с непрошибаемым спокойствием пояснил он. — Если муж оказывается не в состоянии, он может попросить помощи. А бывают случаи, когда и обязан.

— Интересно, — сказал я. — И что же это за случаи?

— Публичная персона обязана иметь наследника, — пожал плечами он.

В груди у меня похолодело. Не предложит же он мне… с Елизаветой? То есть, женщина она исключительно привлекательная и даже эффектная… Да ну, ерунда же! Есть у него наследник!

— Не томите, прошу вас! — взмолился я.

— Речь идёт о Тавии и Тредиоле, — наконец выдал он.

Если бы я мог поперхнуться в игре, то я так бы и сделал. Почувствовав виртуальный пот на виртуальном лбу, я утёр его виртуальным рукавом.

— Место мужа может занять только его брат, — вдруг пояснил Император.

Ф-фух! Пронесло! Значит, не я. Просвистела буквально у уха…

— Понятно, — кивнул я. — Вы хотите, чтобы я нашёл его брата!

— У Крантиуса нет другого сына, — сказал он и добавил злодейским тоном: — Пока.

— Что значит — пока? — бледнея, спросил я.

Мне, что, нужно помочь найти брата Крантиусу? А если и у него нет брата то дядю? Как долго будет длиться эта цепочка?

— Это значит, что Тредиол официально попросил отца усыновить тебя, — сообщил Император. Бум! Как быка на скотобойне лупят кувалдой в лоб, от чего он падает бездыханный. У меня появилось сильнейшее желание заслать в себя Духа посильнее, который отправит меня на перерождение. Или хотя бы свернуться калачиком во-о-он в тех кустиках. — Я знаю, что ты официально имеешь супругу, и традиции твоего народа — да что там говорить, и традиции Малабара тоже — совсем не такие. Оттого я и хотел с тобой посоветоваться…

— Плюшки? — уже сам не понимая, что несу, спросил я, но он меня понял.

— Титул Бастарда Урваликс с соответствующими регалиями, замок Бастарда Урваликс и пятьсот воинов, — перечислил он.

Вы получили уникальное задание «Помощь зала»

Вам предложено помочь решить демографическую проблему семейства Урваликс

Награда: титул Бастарда Урваликс

Постоянный бонус в 20 уровней без продвижения по шкале опыта

Классовое умение на выбор

Замок Бастарда Урваликс 18 уровня

Личная армия:

200 воинов уровня 300, 10 Лейтенантов воинов уровня 350

200 лучников уровня 300, 10 Лейтенантов лучников уровня 350

70 шаманов уровня 300, 4 Лейтенанта шаманов уровня 350

5 магов уровня 350

Генерал уровня 400

Репутация с провинцией Урваликс: Превознесение

Репутация с Картосом: +5000

Достижение «Братская помощь»

Помимо этого, Вы получите в управление графство Бастарда в провинции Урваликс

И ещё на пару страниц списка плюшек и бонусов.

— А почему вы мне выдаёте задание на репутацию с Картосом? — на всякий случай поинтересовался я.

— Мой друг Властелин Картоса просил меня выяснить возможность оказания тобой ему этой любезности, поскольку ты именно мой подданный и мой друг, — ответил Наатхи.

— Я польщён, — смутился я.

— Кроме того, Властелин тоже назовёт тебя своим другом, поскольку это уже не первый раз, когда ты помогаешь решать наши совместные проблемы, — добавил он.

— Я почту за честь… — начал было я.

Вы приняли задание «Помощь зала»

Эй! Стой! Я же не нажал никаких кнопок! Я только было собрался объяснить Наатхи, что только что принял постриг и, вообще, пусть они поищут другого быка-производителя… Что за шутки! Я буду жаловаться в администрацию!

— Вестник отведёт тебя к Тавии и Тредиолу. Крантиус, Герцог Урваликса, уже там, — провозгласил Император, снова превращаясь в грозного властителя, перечить которомы было легкомысленно и опасно. — Спасибо тебе, Махан!

Я очутился в роскошно отделанном зале для приёма гостей. Гомон пары десятков НПС почти сразу стих при моём появлении.

— Махан! — раздался возглас сзади. Я обернулся на голос и увидел спешащего ко мне Герцога Урваликса. Он протянул мне руку, ухватился за мою и заключил меня в объятья: — Спасибо тебе, что решил оказать нам эту честь!

— Это честь для меня! — сказал я, когда он уже отпустил меня, продолжая сжимать мою руку и плечо.

— Ты готов? — спросил он. Я кивнул. — Тогда начнём!

К нам подошла эльфийская Жрица Элуны и Верховный Шаман орков. Оба поклонились мне, синхронно произнеся:

— Создатель!

Я поклонился в ответ. Потом Шаман протянул мне руку для рукопожатия, мы перехватили руки для обратного хвата, потом снова в нормальный, только ладони оказались вытянуты вдоль руки друг друга, ещё раз в обратный, снова в нормальный и ещё раз в обратный, разжав руки, мы согнули предплечья горизонтально на уровне груди, провели локтем наружу, пока не сцепились пальцы, сжали кисти, три раза щёлкнули пальцами, сделали замах, шлёпнули на лету ладонями, потом на противоходе — тыльными сторонами, ещё раз щёлкнули пальцами, собирая в кулак, потом он ударил по моему кулаку сверху, я ударил по его, каждый из нас сделал три скрёстных шага вправо, начав с левой ноги, мы синхронно присели, оттягивая штанины в стороны, выдохнув:

— Ку! — ещё три шага влево, снова приседание и ещё раз:

— Ку!

Знакомство можно было считать состоявшимся. Крантиус встал передо мной, Шаман — с одного боку от нас, а Жрица — с другой. Всё оказалось просто, я бы даже сказал — чересчур. Шаман полоснул сделанным из третьего позвонка моржового… хвоста острым ножом нам обоим по левому запястью, Жрица приставила разрезы друг к другу, собирая бьющую кровь в проворно подставленную серебряную чашу, а потом бросила в собранную дымящуюся красную жидкость янтарный шарик, от чего кровь забурлила, зашипела и успокоилась, вдруг превратившись в совершенно прозрачную воду. Шаман тем временем примотал наши запястья друг к другу широкой парчовой лентой, одновременно останавливая кровотечение.

— Признаёшь ли ты, Крантиус Урваликс, сироту Махана своим сыном? Обещаешь ли любить его, как родного? — спросила нараспев Жрица.

— Да и да! — ответил Герцог.

— Признаешь ли ты, сирота Махан, Крантиуса Урваликса своим отцом? Обещаешь ли любить его, как родного? — спросил трубным голосом Шаман.

— Да и да! — ответил я.

Жрица дала нам обоим пригубить чашу, в которой действительно оказалась вода.

— Сынок! — улыбаясь, сказал Герцог.

— Папаня! — чуть не прослезился я.

— Герцог и Герцогиня Нарлакские! — раздался зычный голос дворецкого.

В зал вплыла Тавия, держащая под локоть Тредиола. Вот так-так! А у меня с Нарлаком Ненависть! Тредиол подошёл ко мне и обнял:

— Брат! Я так рад, что ты согласился нам помочь! Моя любимая не пожелала видеть на этом месте никого, кроме тебя. Будь же у нас гостем и требуй, что душе угодно. Мой дом — твой дом, мой город — твой город…

«Моя жена — твоя жена!» — добавил я про себя.

Ваша репутация с провинцией Нарлак улучшилась

Текущее значение: Превознесение

Вы получили статус Дружественного Правителя

Стража и городские чиновники обязаны беспрекословно выполнять ваши распоряжения

Предупреждение: Если ваши распоряжения нарушают местные законы, вас об этом предупредят. Если вы будете настаивать, то после выполнения распоряжения вы будете наказаны

При обороне города вы и ваши соратники получаете бонус +20% ко всем характеристикам

Он оторвался от меня, взял за руку Тавию и подвёл её ближе:

— Исполни свой братский долг, Махан! — сказал он мне. — Тавия мне сразу сказала, что не потерпит никого другого, кроме тебя. Помоги нам!

Тавия улыбнулась мне, взяла под локоть и едва ощутимым нажатием направила меня к выходу. Тредиол потряс над головой сцепленными руками, а Крантиус поощрительно кивнул. Когда мы прошли в дверь, присутствующие начали аплодировать. Двери за нами закрылись, а Тавия, только что не прыгая от радости, повела меня по коридору к другим, на которых была надпись:

Опочивальня Герцога и Герцогини Нарлакских

Внимание: зона 18+

Естественно, меня система пропустила. Я подвёл Тавию к широкой, человек на пять-шесть, кровати с балдахином, и тут она сделала попытку куда-то уйти.

— Постой, — сказал я. — Куда это ты собираешься?

— Принесу тебе ночную рубашку и колпак.

— Зачем? — удивился я.

— Ну, как же без колпака? — недоуменно спросила непись. — И сама переоденусь.

— Погоди, — сказал я. — Давай изменим правила.

Я притянул её к себе, крепко сжав в объятьях, и потянулся губами к её. С удивлённым видом она робко ответила на мой поцелуй, но быстро втянулась и вошла во вкус, запустив мне в рот свой язык.

— Шаман! — с придыханием сказала она, на секунду оторвавшись от поцелуя.

— Герцогиня! — страстно промычал я, сжимая в руках её ягодицы.

— Шаман! — вздохнула она, когда моя рука сжала её грудь.

— Герцогиня! — низким голосом проговорил я, задирая на ней платье и хватая за уже голую попку.

— Ах, Шаман! — простонала она, когда я поцелуем впился в её грудь.

— Ох, Герцогиня! — покачал я головой, наконец сорвав с неё платье и отдавая должное её стройному телу.

Вы получили достижение «Братская помощь»

Постоянный бонус к Бодрости: -7% к скорости убывания

Помогите ещё девяти братьям для получения достижения «Брат-2-ская помощь»

Постоянный бонус к Бодрости: -12% к скорости убывания

Спустя примерно час разгорячённая Тавия лежала рядом, разметавшись по постели и восторженными глазами глядя в потолок.

— Махан! — прошептала она. — Это было…

— Это было волшебно! — подтвердил я.

— Это, что, какая-то магия? — спросила она.

— В каком-то роде… — согласился я.

— Ах, Шаман! — благоговейно произнесла она.

У меня зародилось смутное подозрение.

— Скажи-ка, милая, а как вы с Тредиолом делаете детей?

Она молчала ещё минут пять, ей явно не хотелось переключаться на разговор о Тредиоле.

— Мы заходим в спальню, выключаем свет, а потом каждый удаляется в свою гардеробную, — она вяло махнула рукой, всё ещё толком не выйдя из своей виртуальной прострации, и я заметил две небольшие дверки по обеим сторонам кровати, — и переодевается в ночную рубашку, колпак и тёплые носки. Потом ложимся в постель, каждый со своей стороны.

Она замолчала, а я, не выдержав, подстегнул:

— И?..

— Что — и? — недоумённо спросила она. — И спим.

Моя догадка оказалась верной. Ни Тредиол, ни Тавия толком не знали, что им делать друг с другом. Сбой программы? И вообще, в этом случае Имитатор, похоже, оторвался по полной, имитируя и восторг, и непосредственность, да ещё и какую замороченную историю придумал! Надо попытаться Игоря порасспросить, кто же тут затейник такой выискался. Я повернулся к ней, заключая объятья. С того самого момента, как она предстала передо мной в виде столба света, мне только и хотелось, что её потискать, и теперь я никак не мог оторвать от неё руки хоть ненадолго.

— Ах, Шаман! — простонала Тавия, выгибаясь мне навстречу.

Во время следующей передышки она, забравшись сверху, спросила:

— А почему ты спрашивал про то, как мы с Тредиолом делаем детей?

— Потому, что так, как вы, детей не делают, — пояснил я.

— А как? — спросила она.

Хм. Действительно.

— Так, как это делаем мы с тобой, — ответил я. — Может, стоит объяснить это Тредиолу?

Она задумалась, а потом выдала:

— Да ну!

— Не понял, — переспросил я.

— Тредиол у меня для романтических прогулок, отдыха на курорте, ужина при свечах и поцелуев. А для этого, — она выделила слово «этого», — у меня есть ты.

Вам предложено социальное задание «Совет да любовь»

От вас зависит семейный уют молодой пары.

Минимум раз в 30 дней Вы должны навещать Тавию, Герцогиню Нарлакскую, в её спальне

Награда: +1 к уровню Замка Бастарда Урваликс за каждые 30 визитов

Штраф за отказ/провал: -1 к уровню Замка Бастарда Урваликс каждые 30 дней

Глядя на вспыхнувшую надпись, я выпучил глаза. Мало того, что я таким совершенно постыдным путём «заработал» себе ещё одно графство, замок и пятьсот солдат в придачу, не считая, конечно, такой мелочи, как право называться Другом Императора и Властелина, — так нет же, благополучие моего нового замка прямо связано с моими «способностями», и меня собираются, практически, эксплуатировать. Я вам что, жиголо какой?

— Разумеется, — ответил я, целуя Герцогиню в губы и стискивая её попку.

— Ах, Шаман! — всхлипнула она от счастья, прижимаясь ко мне.

Ещё через час она, закутавшись в простыню, сидела рядом на постели, а я пытался эту простыню сорвать и устроить что-нибудь этакое…

— Я тут подумала, Махан, — шлёпнула она по моей руке, которая, приникнув в складочку простыни, уже добралась до чего-то нежного, мягкого, упругого и шелковистого. — У меня есть ещё две сестры-близняшки. И обе тоже замужем. И, более того, у обеих, как и у меня, нет детей. Так вот…

— О, Элуна! — простонал я. Это мне только почудилось, или в воздухе и вправду разлился мелодичный смех?

Вам предложено социальное задание «Три девицы»

Принесите счастье в жизнь Флаффии, Графини Дорадской и Кавайи, Герцогини Каминской

Награда: Достижение «Братская помощь»

Возможность получить задание «Неутомимый квартет»

Штраф за отказ/провал: -1 к уровню Замка Бастарда Урваликс

Мне уже, похоже, всё равно, одна Тавия, три Тавии — я и так чувствую себя продажным мужчиной.

— Хорошо, дорогая!

Наутро мне всё-таки пришлось покинуть Тавию, напоследок хорошенько её потормошив и потискав. До приезда Натали из города К. мне хотелось бы ещё заскочить с инспекцией в свои новые владения. На выходе я столкнулся с Тредиолом, который тут же сжал меня в своих объятьях. Чёрт, я уже начинаю его опасаться — не по мальчикам ли он? Может, у них проблемы с Тавией — именно из-за этого?

— Махан, брат, как же я тебе благодарен! — с пылом сказал молодой человек.

Вы выполнили задание «Помощь зала»

Вы получили:

Титул Бастарда Урваликс, Графа

Постоянный бонус в 20 уровней без продвижения по шкале опыта

Классовое умение на выбор

Замок Бастарда Урваликс 18 уровня

Личную армию:

200 воинов уровня 300, 10 Лейтенантов воинов уровня 350

200 лучников уровня 300, 10 Лейтенантов лучников уровня 350

70 шаманов уровня 300, 4 Лейтенанта шаманов уровня 350

5 магов уровня 350

Генерал уровня 400

Предупреждение: вы можете использовать армию только для защиты ваших замков и для ведения военных действий, подразумевающих государственные интересы. Если армия будет использована не по назначению, то вы будете оштрафованы. Размер штрафа — 200% от прибыли, полученной в результате нарушения, в том числе, уровни и опыт.

Примечание: задание «И все — на одного!» относится к классу заданий, подразумевающих государственные интересы

Репутация с провинцией Урваликс: Превознесение

Репутация с Картосом: +5000

Достижение «Братская помощь»

В Вашем управлении теперь графство Бастарда в провинции Урваликс

…

Отлично! Задание закрыто, теперь время собирать камни.

— Кстати! — остановил меня мой новый брат, только было я собрался на выход. — Папа просил тебе кое-что передать! — он протянул мне большой золотой медальон с рубиновыми и изумрудными вставками на толстой золотой цепи.

Медальон Графа Бастарда Урваликс

Класс предмета: уникальный

Интеллект: +50

Харизма: +15

Все виды защиты: +50%

Потерять, продать, передать другому лицу — невозможно. При перерождении остаётся на вас

Примечание: при активации обеспечивает немедленный перенос вас и соратников в радиусе 5 метров в цитадель замка Бастарда Урваликс. При активации внутри замка открывает портал в выбранную точку

— Это что?

— Твои Графские регалии. Медальон является символом власти для твоих войск и твоих подданных.

— Спасибо, брат! — искренне сказал я. Медальон оказался очень нужной вещью, особенно в свете того, что я понятия не имел, где искать это самое «Графство Бастарда».

— Тебе спасибо, брат! Надеюсь, ты не забудешь навещать меня и Тавию?

«Особенно — Тавию!» — подумал я, пожал Тредиолу руку и активировал медальон.

* * *

«Ну, что ж, — подумал я, — скромненько так и со вкусом!»

Мой новый замок поражал размерами и защищённостью. Прежде всего, он стоял на небольшом — относительно, конечно, небольшом, в сравнении с горами, в которых был укрыт — плоском уступе, который возвышался над равниной на добрых двадцать метров. Площадка была расчищена, и по её краю была выстроена стена чистого оникса высотой полтора метра с прорезями бойниц и площадок катапульт. Далее площадка уходила между гор, которые возвышались над ней на километр и были совершенно неприступными с другой стороны. Даже мне для того, чтобы их перелететь, мне пришлось приложить немало усилий и помощь Духов. Вряд ли кто-то осилит эти скалы на крылатом питомце. Пешком же здесь и вовсе делать было нечего — на отвесную скалу высотой двести, а то и триста метров даже с поллитрой не запрыгнуть.

Сама площадка представляла собой трапецию с изогнутыми наружу сторонами. Короткое ребро как раз граничило с внешним миром и было длиной около полутора сотен метров. По краям его стояли, точнее, были оборудованы врезанные в скалы башни, и ещё две были выстроены на стене. Между центральными башнями находились ворота и не очень пологий спуск вниз. Боковые рёбра трапеции имели длину около полутора километров, и основание — два километра. Да тут просто ходить замучаешься! Практически сразу у наружной стены располагалась вторая — уже на площадке. Она была не очень высокая — лишь десять метров в высоту, но на ней было шесть башен и ещё одни ворота. Собственно цитадель разместилась в одном из углов при основании, естественным образом защищённая с двух сторон скалой. Перед цитаделью я нашёл небольшую деревушку, а далее оставалось свободное пространство, которое, как я с удивлением понял, способно было без проблем вместить Альтамеду. Похоже, а нашёл-таки себе дом!

Прелесть всего сооружения была в том, что в нём было достаточно места для того, чтобы вместить около 50 000 игроков и предоставить им полигон для обучения. Скалы были полны пещер разных уровней, дополняя стандартную тренировочную площадку у стен внутренней крепости.

Генерал и комендант замка Бастарда был закалённым в боях воякой, весь испещрённый шрамами и татуировками, которому было совершенно наплевать на пиетет и субординацию. На его нагруднике я впервые увидел то, о чём раньше только читал — Этити Авонота. Это что-то вроде орденских планок орков. Когда отрезанных ушей врагов становится слишком много, он заказывает у Ювелира значок в виде стилизованного эльфийского уха. Сто ушей — аквамариновое ухо, тысяча — изумрудное, десять тысяч — рубиновое. На нагруднике Генерала висели шесть ушей из розового алмаза. Шестьсот тысяч эльфов собственноручно. Увидев, как я таращусь на Этити Авонота, Генерал усмехнулся:

— Это только стилизация под эльфийские уши. На самом деле, считаются любые — эльфы, люди, гномы… Даже орки! — он поглядел на мой медальон: — А ты, значит, граф Бастард и будешь?

— Меня зовут Махан, — представился я.

— Око Ати Обо, — кивнул мне Генерал.

Да, похож — на лбу глубокий вертикальный шрам, кожа на шее лежит складками, словно образуя воротник, там и сям под кожей набухли кровеносные сосуды… Портрет довершали боевые шорты из шкуры пещерного прыгуна. Ну вылитый, в общем oko ati obo.

— У нас утренняя вахта — на стенах двенадцать дозорных с Лейтенантом. Через пять минут утренняя поверка — хочешь, можешь осмотреть гарнизон. Завтрак через полчаса, походная кухня — там, — он показал на конструкцию на колёсах, напоминающую огромный опрокинутый набок самовар. — Через час утренняя тренировка. На послезавтра запланированы учения, но, если хочешь, можно и сегодня — если твоему сиятельству будет угодно посмотреть.

Я отмахнулся.

— Скажи-ка, любезный, а могу я во-он туда свой замок запарковать? — спросил я, показав рукой в сторону свободного места на площадке. — И ещё… Ты можешь моих бойцов в обучение взять?

— Так это и есть твои бойцы, — не понял Ати Обо.

— Кроме того, что я — граф, я ещё и глава клана, и под моим началом есть некоторое количество собственных бойцов, которым я бы хотел поднять умения.

— Пусть приходят, — пожал он плечами. — Доложатся, встанут на довольствие, а один из Лейтенантов их погоняет. Только уговор — пока они учатся, они принадлежат мне, и ты в процесс не лезешь.

— Хорошо, — согласился я. — У замка есть управляющий?

— У нас тут боевая крепость, а не замок! — строго осадил меня Око Ати Обо. — У нас не управляющий, а Старший Прапорщик!

— Ну прости, — смутился я. — Значит, Старший Прапорщик.

— Сидоров! — гаркнул Генерал, чуть не превратив меня в маленький кирпичный заводик. — Бегом сюда! Да оставь ты эту железку! Ты сам же её вчера сюда и положил!

К нам вразвалочку подошёл низенький, с меня ростом орк с животом таким огромным, что легко вместил бы и Крия. Он небрежно отсалютовал и покосился на меня:

— Это что, к нам Его Сиятельство пожаловали?

— А ну, смирна! — вызверился на него Ати Обо. — Ты как перед начальством стоишь?

— Вы, та-ащ Генерал, не кричите, а лучше верните… — он потянулся и достал откуда-то из кармана помятую книжечку и начал из неё читать: — Так, это не то, это не то… А, вот! Три пенала производства Картоса для хранения курительной соломки… Куртка из кожи болотного живоглота… Три куртки… Имущество, между прочим, казённое, и не нам с вами его разбазаривать!

Око Ати Обо побагровел и начал хватать ртом воздух:

— Да ты… Да ты… Почему подворотничок не пришит?

Теперь пришла очередь Сидорова беззвучно раскрывать и закрывать рот от возмущения.

— Товарищи, товарищи! — встал я между ними, тут же пожалев об этом, поскольку раздавить этим двум меня ничего не стоило. — Сейчас не об этом. Прапорщик…

— Товарищ Старший Прапорщик! — поправил меня расхититель армейского имущества.

— Товарищ Старший Прапорщик, доложите мне состояние систем и складов замка.

— На складах ничего нет! — тут же поспешил доложить Сидоров.

— В Ефрейторы разжалую, — по-отечески положил ему руку на плечо Генерал.

— Виноват, Ваше Сиятельство, совсем запамятовал! На складах у нас…

— В письменном виде! — перебил я его. Он понурился, и мне пришло новое письмо. — Ещё мне нужен статус замка и то, какие работу нужно провести для повышения его уровня.

Получив требуемое, я бегло просмотрел список работ. Для следующего уровня требовалось сменить сосновые ворота на дубовые, и всего-то. Для уровня 20 нужно было заменить ворота на железные и поставить на стены 12 турелей с катапультами. Для уровня 21… Я просмотрел содержимое складов. Почти всё необходимое было в наличии, а чего не хватало, можно было найти в Альтамеде. Я достал амулет связи.

— Вилтракс? — позвал я.

— Да, хозяин! — послышался голос моего дворецкого.

— Вот тебе новые координаты, поставишь Альтамеду там, — велел я.

— А штраф? — напомнил Вилтракс.

— Подтверждаю списание денег со счёта, — продиктовал я. — Конец связи. Эрик? У меня для тебя работа. Переместись, пожалуйста, в Альтамеду!

«Уважаемый, наше последнее сотрудничество произвело на меня огромное впечатление. Не заинтересует ли тебя творчество, связанное с украшением сразу двух графских замков и, заодно, повышение их уровня? Если да, то прими, пожалуйста, приглашение моего дворецкого навестить меня!»

Я отправил письмо Злобному Гнуму, а сам снова вызвал Вилтракса:

— Вилтракс, если объявится Свободный Житель по имени Злобный Гнум, сразу направь ко мне.

Рядом появился Эрик.

— Привет, Махан! — он огляделся по сторонам и присвистнул: — Ой, ё! Это что такое?

— Это мой новый замок, — ответил я.

На дворфа стало больно смотреть.

— Ну, Махан, ну что же это такое? — вдруг запричитал он. — Ну как тебе удаётся эти замки раскапывать?

Я не стал ему рассказывать, что, собственно, оба замка появились у меня благодаря одной симпатичной молодой особе, которую я сначала помог выдать замуж, а потом… Потом приехал поручик Ржевский, и тут такое началось!

Из портала на нас вывалился Злобный Гнум. Осмотревшись, он сразу подвёл итог:

— А, Махан? Новый замок приобрёл? В старом пепельницы забились?

— Да нет, — зевая, ответил я. — Дрова на отопление кончились.

— Тогда-то — да! — заметил Злобный Гнум. — А что два не взял? Я тебя кофе угощал или нет?

— Да я и не знал, что тебе тоже нужен, — пожал я плечами.

— Ну-с, что тут у нас? — Эрик со злобным Гнумом одновременно потёрли ладони, очевидно, пролистывая бумаги, присланные мне Сидоровым.

— У нас тут всё просто, — сказал я. — Я получил замок 18 уровня с гарнизоном. На уровне 20 гарнизон удвоится. На уровне 24 все бойцы прибавят по 50 уровней. На уровне 28 гарнизон ещё удвоится. Эрик, мне хотелось бы, чтобы работы начались прямо сегодня. Материалы нужно применять сразу те, что требуются для уровня 28.

— А что ты хочешь от меня, Махан? — спросил, криво ухмыляясь, Злобный Гнум. — Я тебе не слуга.

— Нет, — ответил я, — не слуга. Содержимое склада ты видел, что лежит в Альтамеде, я тебе сейчас скину. Все материалы — в твоём распоряжении. Что хочешь, то и делай. Не хочешь — не делай ничего.

Злобный Гнум широко мне улыбнулся:

— Вот, знаешь ты, чем подкупить… Да, есть у меня пара интересных задумок…

Он тут же углубился в повторное пролистывание списка материалов. Эрик уже общался в чате с мастеровыми, выясняя, какие специалисты и в каком количестве сейчас доступны и сзывая народ на ленинский субботник. Я написал письмо Плинто с просьбой направить бойцов на обучение, посмотрел на письмо от Игоря и вышел из игры.

* * *

Лёгкий недосып, конечно, уже начал давать о себе знать. Не спишь в игре — значит, совсем не спишь. На коммуникаторе меня ждало короткое сообщение:

«Прибываю монорельсом в 12:22. Н.»

Спасибо, что не написала «твоя Н.» А то не знаю, что бы я сделал. На часах — 8:45. У меня ещё есть почти три часа сна, которые я должен использовать с максимальной эффективностью. Я дошел до кровати и повалился в неё, сразу же уснув мёртвым сном. Не знаю, чему там ещё медитация помогала, но это новое умение оказалось очень полезным — когда можно поспать пять или десять минут, можно себя просто затолкнуть в сон, игнорируя народные методы вроде подсчёта баранов в отаре соседа. Разбудила меня кофемолка, в которую я перед тем, как отрубиться, загрузил свежих зёрен. В темпе принял душ, залился эспрессо и спустился вниз, где меня ждало такси.

Когда я встал поперёк перрона монорельса, вдруг осознал, что мы с Натали не договорились, где встречаться, а с платформы выходы через каждый десяток метров — через пятнадцать минут поезд отправляется обратно, и разгрузить-загрузить его нужно с максимальной скоростью. Поезд неслышно закатился в шлюз и замер, покачиваясь. Я знал, что за его хвостом сейчас поднимается задняя стенка шлюза, чтобы полностью загерметизировать пространство. Монорельс был самым дешёвым в эксплуатации видом транспорта — магнитная подушка и вакуум в тоннелях обеспечивали рекордно низкую стоимость проезда, которая почти целиком уходила на компенсацию гигантских инфраструктурных расходов. Процесс шлюзования относился именно к эскплуатационным расходам — перед отправлением все двери шлюза герметично закроются, и воздух из него нужно будет откачать. Это обуславливало и форму поезда — длинная изгибающаяся без стыков колбаса с как бы обрубленными торцами, в вакууме обеспечивающими наиболее удобную и дешёвую конструкцию шлюза — который должен был входить в шлюз с минимальным зазором, значительно сокращая объём выкачиваемого воздуха.

Рядом со мной остановилась симпатичная блондинка с рюкзачком за спиной, в джинсах и белой блузке, с грустной иронией поглядела на букет роз в моих руках и спросила:

— Вы, случаем, не меня встречаете?

— Вас я уже встретил, — в тон ей ответил я.

— Когда же? — притворно удивилась она.

— Да вот только что, — указал я на очевидный факт. — Встречал — и встретил.

— Значит, это — мне? — скривилась она, показав на цветы.

— Значит — вам, — вручил я ей букет. Она на автомате обняла его обеими руками и ошарашенно на меня посмотрела. — Вам, вам, — заверил я.

Лицо её приняло жалобное выражение — она всего лишь хотела выместить обиду на бритоголовом качке с четырьмя дюжинами роз в руках, а шутка вдруг пошла совсем не в том направлении.

— Но я… Но как же… — спросила она.

— Вам очень идёт, — сказал я и склонился, подставляя ей свою щёку. Она робко прикоснулась к ней губами и тихонько спросила:

— Можно я пойду?

— Конечно! — ответил я. — Добро пожаловать в С. и хорошего вам дня!

Она зарылась лицом в цветы, вдохнув их аромат, и обошла меня, не переставая глядеть в мою сторону. Несколько метров в сторону вокзала она прошла спиной вперёд, может, ожидая, что я сейчас догоню её и отберу цветы, потом развернулась и вприпрыжку поскакала дальше, ещё при этом пару раз развернувшись, махая мне высоко поднятой рукой.

— Кому это ты отдал мои цветочки? — раздался рядом нежный девичий голосок.

— Чёрт его знает, — пожал я плечами, глядя на светлую головку, исчезающую в недрах вокзала. — Скажи, разве это не прекрасно?

— Делать кого-то счастливым? — спросила она.

— Делать себя счастливым, — ответил я. — Чистый эгоизм в высшей его форме, ничего более.

— Тебе было приятно? — поинтересовалась она.

— Да, очень! — кивнул я.

— А мне вот без цветочков не очень приятно, — сообщила она.

Я обернулся к ней. Высокая, лишь на полголовы ниже меня, стройная, глаза за солнечными очками, каштановые волосы. Хотя, если кукла в игре хотя бы цвет глаз правильно отображает, то глаза должны быть зелёными.

— И не надо мне говорить, что лучший мой подарочек — это ты, — добавила она, увидев ухмылку на моём лице.

— Не стану, — сказал я. — Хотя это была бы чистая правда.

— Я уже приехала и уже тебя встретила, — возразила она. — А теперь я хочу цветочков!

Я протянул в сторону левую руку и подал ей букет, который словно выхватил из воздуха. Она сначала было распахнула от удивления глаза, а потом весело рассмеялась:

— Ах, Шаман! Пока заговаривал мне зубы, вслепую набрал заказ на коммуникаторе?

— Я — Шаман, — ответил я с каменным лицом. — Я попросил Духов, и они даровали мне.

Натали положила руку мне на грудь:

— Мне очень приятно, спасибо тебе!

— Одной экспой сыт не будешь! — хмыкнул я.

Она приблизилась и коснулась губами моей щеки.

— Баф 30% на Выносливость и Силу, — анонсировала она.

— Вот, так-то лучше, — согласился я, поднимая руки и демонстрируя бицепсы, дельты и круглые мышцы спины так, что рубашка боязливо затрещала. Какая-то из спешащих на поезд дам впечаталась в дверной проём и упала. — Баф действует! — обрадовался я. Натали задумчиво вертела в руках довольно большой букет. — Может, я понесу?

— Не-а, — помотала она головой. — Omnia mea mecum porto.

— Что, буквально? — спросил я, косясь на сумочку, с которой она проехала тысячу двести километров.

— Да нет, не так уж буквально! — рассмеялась она.

Те временем мы дошли до вокзала, и я знаком подозвал того же курьера, что только что принёс мне цветы для Натали. Она написала короткую записку, куда цветы доставить, и дальше мы пошли уже налегке, взяв лишь одну розу отпущения из букета. Поскольку вокзал монорельса и так был в центре города, то ехать никуда не надо было, и мы отправились гулять, ведя при этом неторопливую беседу.

— Ты знаешь, — сказала Натали, — я же очень обрадовалась, когда ты освободился.

— Тебя так беспокоило, что я — заключённый? — поднял я бровь.

— Меня это беспокоило, — замялась она, — но не в том смысле, что ты думаешь.

— Не в том? — уточнил я.

— Меня это беспокоило так же, как и тебя, — сказала она.

— Я не понимаю, — сознался я.

— Меня беспокоила ситуация, в которую ты попал, и я желала, чтобы ты поскорее освободился, — пояснила она.

— Спасибо, Шилопопая, — благодарно кивнул я.

Она улыбнулась, снова хватая меня под локоть. Честно говоря, мне её общество было приятно — она, в сущности, была тем, кто наставил меня на правильный путь в классе Шамана, и во многом благодаря ей я достиг таких результатов. Я искренне её почитал и ею восторгался, и вот она идёт рядом со мной, крепко прижавшись к плечу и бережно несёт подаренный мной цветок. Даже несмотря на то, что всё моё нынешнее существование было пропитано чёрным ядом Настиного предательства, я всё равно радовался, гуляя с этой замечательной девушкой по рекам и мостам старого города. Мы присели пообедать в одном из ресторанчиков, перегородивших своим наружным павильоном половину пешеходной улицы — просто и без изысков, свекольник, мясо с грибами и картошкой, несколько салатов и морс. Особо не раздумывая, Натали заказала то же самое, за исключением мяса, которое она заменила жареной рыбой.

— Какие у тебя планы? — спросил я, когда половой выслушал наш заказ и убежал за морсом.

— Планы? — она задумчиво посмотрела на цветок, для которого ей уже принесли высокую вазу, и её лицо вдруг приобрело мечтательное выражение, которое сразу же привело меня в состояние шока и трепета.

— В твоём новом клане, в жизни… — уточнил я.

Она с трудом вернулась в реальность.

— В клане — куда меня пошлёт мой бесстрашный лидер, — пустила она шпильку.

— Твой лидер точно знает, кого, когда и куда посылать, — согласился я с ней.

— Ой ли! — грустно покачала она головой. Я физически почувствовал, как надо мной в реале разворачивается пиктограмма с моим Достижением, дающим мне баф на Привлекательность и дебаф на Харизму. — Пока буду играть, а потом…

— А что — потом? — спросил я.

— Не всю же жизнь в капсуле лежать! — недовольно сказала она. — И за пределами капсулы есть мир!

— Только он с каждым днём становится всё меньше, — с сарказмом ответил я. Она откинулась на стуле так, что зонт над столиком больше не заслонял ей небо, и с блаженным лицом уставилась в зенит.

— А тебе не хотелось бы слетать на Луну? — спросила она.

— На Луну? — не понял я.

Там же ничего нет, лишь несколько куполов да перевалочный грузовой порт для космических фабрик!

— Представляешь, как должна быть красива Земля оттуда? — мечтательно произнесла она.

Я взял её руку в свою и провёл большим пальцем вдоль кисти. Она оторвалась от созерцания залитого солнцем неба и с удивлением на меня посмотрела.

— Ты — удивительная девушка, Натали, — улыбнулся я.

Она надулась и аккуратно высвободила ладошку.

— Смеёшься, да? — с оттенком обиды спросила она.

— Нет, — твёрдо ответил я. — Мне давно стоило тебе это сказать.

— Ты был занят… — покачала она головой.

— Я был чересчур занят, — согласился я.

— А теперь? — спросила она.

Я вздохнул. В сущности, вся наша прогулка — это были танцы с бубном вокруг да около. В какой-то момент всё должно было прийти к этому разговору. «Вы — привлекательны, я — чертовски привлекателен!» В общем, в полночь у амбара всем будет хорошо, особенно, если кузнеца никто с собой не приведёт.

— Зачем тебе до смерти нужно было встретиться со мной в реале, Натали? — спросил я.

— А ты не догадываешься? — улыбнулась она.

— Мои догадки имеют свойство льстить моему самолюбию, отрываясь от реальности, — усмехнулся я.

— В данном случае это исключено, — покачала она головой.

— Свято место пусто не бывает? — спросил я.

— Hic et nunc, — ответила она. — Сначала ты исчез, причём совсем исчез, и я волновалась… — она с благодарностью вцепилась в принесённый стакан морса, словно восстанавливая ману после сложного заклинания. — А потом это видео от тебя и снова молчание. Ты знаешь, когда от тебя пришло это приглашение в рейд, какая-то там Гробница меня мало волновала…

— Но… почему? — задал я самый дурацкий вопрос, на который был способен.

— А разве бывает «почему»? — спросила она меня. — Хорошо, я тебе скажу, почему. Потому, что с тобой весело и интересно. Потому, что… — она замялась, пытаясь подобрать объяснение получше. — Потому, что ты подарил охапку цветов грустной девушке на вокзале… Ну как мне тебе объяснить?!

— Моё сердце несвободно, — задумчиво сказал я.

— Мне просто нужно быть рядом, — выдохнула она. Я кивнул:

— Мне это очень важно, Натали, чтобы ты была рядом.

Ещё не стемнело, когда она попросила меня проводить её в гостиницу. У входа в гостиницу она попросила довести её до номера. Потом она предложила мне взглянуть на номер, самый дорогой в гостинице с видом одновременно на реку, памятник и величественный собор. Войдя в номер, заставленный корзинами с цветами, она потеряла дар речи и чуть не свалила меня, запрыгнув на руки, как кошка. Потом она взяла меня за грудки, дотащила до огромной — даже больше моей — спальни и толкнула на кровать, велев её дожидаться, а сама стрелой шмыгнула в душ. Я дожидаться не стал, а разделся, демонстративно бросив одежду посреди комнаты, чтобы Натали вдруг не решила, что я сбежал, и пошёл искать другую ванную комнату.

Чем хороши окна на северо-восток — тем, что гарантированно утром солнце не разбудит. То есть, не совсем даже утро, но и в два часа дня тоже не разбудит. После того, как я провёл в игре предыдущую ночь и не спал до утра в эту, сон до двух уже не был роскошью, он был суровой необходимостью. Натали уже куда-то убежала, оставив меня одного предаваться размышлениям и воспоминаниям. Я подозреваю, что основной причиной её побега было то заблуждение, в которое она меня умудрилась ввести за время нашего короткого знакомства в реале. Теперь я всерьёз переживал за последствия случившегося, чего за собой вообще никогда не замечал.

Та целеустремлённость и, как бы это сказать, готовность, с которой она затащила меня к себе в постель, давала мне душевный покой от осознания, что она знает, что делает. Как оказалось — отнюдь. Когда я, для приличия обернувшись полотенцем, вышел из душа, Натали уже успела забраться в постель, и из-под одеяла торчал один лишь носик. Скинув полотенце, я лёг рядом с ней на одеяло, не обратив внимания на расширившиеся зелёные глаза, и поцеловал. Когда же привычно начал стаскивать с неё одеяло, она покраснела, пискнула, замотала головой и вцепилась в него мёртвой хваткой.

— Ты что? — удивлённо спросил я.

— Я стесняюсь! — виновато сказала она. — Выключи, пожалуйста, свет!

— Имитатор, выключить свет, — сказал я, пытаясь просунуть руки под одеяло. Куда там! — А сейчас что? — спросил я.

— Слишком светло! — ответила она. — Закрой гардины.

Гардины закрывать я отказался. Светлые ночи летом — это же визитная карточка города!

— Давай уже либо сама вылезай, либо меня пусти! — немного грубовато сказал я, но мне ситуация начала действовать на нервы.

— Не могу! — ответила она. — Я там совсем без одежды!

— Так в этом весь смысл и состоит, глупая! — сказал я и потянул одеяло на себя.

— Я стесняюсь, — не отпустила она.

— Либо ты сейчас же отпускаешь одеяло, либо я пошёл! — идиотизм ситуации, наконец, достал до моих печёнок.

— Нет! — сказала она. — Не уходи! Погоди! — она переместилась к краю постели, так же смещая одеяло, чтобы оставить мне достаточно места. — Вот, залезай! — и снова укуталась тем кусочком, что остался у неё. Я залез под одеяло и повернулся на бок, требовательно глядя в глаза:

— И что теперь?

— Вот, — сказала она, протягивая мне под одеялом руку.

Я осторожно дотронулся до неё, Натали вздрогнула, и меня словно током ударило. Медленно провёл вдоль её руки до плеча, вызывая у неё волны дрожи. Ещё через пять минут она лежала на мне, плотно прижимаясь и судорожно пресекая мои попытки пошевелиться, а я проклинал всё на свете, в особенности — свою слепоту и дурость, которые и привели к тому, что я оказался в таком положении.

— Не сердись на меня, пожалуйста! — попросила она. Я вздохнул и погладил её по голове. — И не переживай. Я об этом так мечтала!

Несмотря на такой медленный старт, она очень быстро распробовала запретный плод, вошла во вкус и не дала мне спуска всю ночь, так что под утро язык у меня буквально выпадал на плечо. Ощущения были двойственные — с одной стороны, я проникся оказанным мне доверием, а с другой… Ладно, что уж тут мучиться, сделанного не вернёшь. А простыню, скорее всего, выкинуть придётся.

Воскресенье прошло предсказуемо. Пока я утром дрых, она умотала оглядывать живописные окрестности. Когда вернулась, с порога заявила, что желает переселиться в город С, поближе ко мне. Пока я, движимый, в основном, ложным чувством вины, пытался заставить себя выдавить предложение поселиться у меня, она заявила, что, раз она теперь такая богатая дама, то хотела бы собственную квартиру. Мысленно выдохнув с облегчением, я предложил свою помощь, позвонил Жанетте и попросил подобрать жильё «очень ценному члену моего клана», после чего Шилопопая, созвонившись с главной нимфой, пропала ещё на несколько часов. Вернувшись около шести, она потащила меня смотреть квартиру, которую сдала ей Корпорация — не на таких, конечно, замечательных условиях, как мне, но тоже вполне. По крайней мере, та месячная плата, что была ей выставлена, по большей части должна была идти в счёт будущего выкупа этой квартиры. Естественно, меблировка и интерьер — всё, чтобы ценный игрок не отвлекался на пустяки. И капсула — такая же, как у меня. Когда Натали мне её показывала, я чувствовал, что её так и подмывает залезть внутрь и нажать кнопку, но она сдержалась и повела меня смотреть другое оборудование, к обстоятельным и изматывающим испытаниям которого мы сразу и приступили.

В понедельник к полудню я уже был в капсуле. Едва я вошёл, у меня перед глазами запестрели гневные сообщения от Эхкиллера. Ах да! Мне же работать надо! Вздохнув, я поплёлся на склад — искать многослотовую кольчугу. У меня же где-то была. Найдя, я отправился было в портальный зал, а потом хлопнул себя по лбу. Шилопопая очень удачно обнаружилась в игре, как мы, собственно, и договаривались, когда я поутру убегал от неё, на ходу натягивая штаны. Через несколько минут у моего трона собрались Плинто, Павел, Флейта и Шилопопая. Флейта очень внимательно осмотрела Шилопопую, подошла поближе, повела носом, и, надувшись, повернулась ко мне:

— И фто, дафе двух выффих не потвебовавось? — чёрт, а про зубики-то я и забыл!

— У меня пока только одно… — озадаченно проговорила Натали.

И как эта заноза всё поняла? В ответ на изумлённый взгляд Шилопопой я лишь пожал плечами и начал свою речь:

— Прежде чем мы отправимся в Гробницу, я хотел бы кое-чем с вами поделиться… — Плинто раскрыл было рот, но я махнул на него рукой. — Итак. В моём распоряжении имеется приручённый Гигантский Кальмародельфин 2 уровня, который сейчас плещется в пруду во дворе Альтамеды. Кроме того, в последнем бою я добыл вот это, — я достал из сумки Яйцо Тарантула и положил так, чтобы всем было видно его свойства, а именно — ничего, кроме названия. — Что с этим делать — не знаю. В пятницу, после того, как закончилась аудиенция, Император выдал мне квест. К утру субботы я его выполнил, получив несколько мелких дополнительных, — говоря всё это, я постепенно вёл присутствующих в сторону балкона, где они и замерли, не в силах поверить глазам.

Надо сказать, что с балкона тронного зала открывался замечательный вид на мою новую халупу. Плинто уже был в курсе, а остальные, включая Павла, удивлённо пытались проморгаться, чтобы избавиться от представшего перед ними наваждения. Их удивление стало ещё сильнее, когда я показал полный набор свойств замка Бастарда, включая гарнизон и возможности прокачки.

— Это то, о чем я думаю? — Павел ткнул пальцем в замок .

— Если ты думаешь о хорошо укреплённом замке, то да, — ответил я.

— Ты почту проверял? — спросил он.

— Честно? Нет, — покачал я головой. — Я был, знаешь ли, занят.

— Ты как его вавдобыл? — глазики Флейты опять грозили выпасть.

— А что за квест? — спросила Шилопопая.

М-да, теперь у меня полный комплект —заноза и шило. Слава богу, ягодиц две, а то вообще нехорошо бы получилось…

— Я расскажу, — пообещал я, — только вы все должны пообещать мне не смеяться.

— Я буду нем, как камень! — категорично заявил Плинто.

— Как могила! — сделал свою ставку Павел.

— Вуб даю! — Флейта принялась остервенело раскачивать один из клыков явно с намерением его выдрать.

Шилопопая аккуратно придержала её руку и сама ничего не сказала.

— Ну, в общем, замок мне дали за оказание услуг интимного характера августейшим особам… — признался я.

Плинто надулся и стал похож на самовар с выпученными глазами. Павел оставался невозмутимым, но покраснел, как рак, и его левый глаз начал подёргиваться. Глазики Флейты выскочили из орбит и оба покачивались где-то посередине щёк. Шилопопая, хрюкая, прятала взгляд и одновременно пыталась вставить глазики Флейты на место. Я махнул рукой:

— Ну ладно, чёрт с вами, ржите себе. Флейту потом соберём!

И, естественно, они взорвались. Павел гоготал, как голодный гусь, прерываясь, лишь чтобы набрать воздуха. Плинто сразу начал в истерике колотиться головой о стену, явно выбивая хиты из замка. Надо будет зашпаклевать потом. Шилопопая прикрыла рот ладошкой и отвернулась, хихикая. Флейта просто села на пол в углу у стены и свернулась калачиком, хрипя, успев только пробормотать:

— Однако в цене нынче комиссарское тело!

Я спокойно ждал, пока эта вакханалия закончится. Плинто оторвался от стены, посмотрел на меня мутным взглядом и спросил:

— Махан, так ты что, на замок насосал?

Не насосал, а нализал! Как только он это произнёс, утихшая было истерика моих товарищей возобновилась с ещё большей силой. Я уселся на трон и предался раздумьям о том, что, вот, стараешься-стараешься, не щадя живота своего, добываешь замки клану, а они ещё и смеются! Когда друзья, наконец, успокоились, я рассказал им о сути моего квеста и о полученных бонусах, естественно, опуская подробности «18+». Поведал о полученной социалке, о возможности прокачки замка и о штрафах за уклонение.

— Один раз в месяц — может, и не страшно! — как бы про себя сказала Шилопопая.

— Какой — один? — замахал на неё руками Плинто. — Ты про бонусы от 28 уровня слышала?

— Бонусы? — обмерла она, осознав, к чему он клонит.

— Как официальный заместитель главы клана я требую все силы бросить на прокачку замка! — грозно нахмурил он брови.

— Каждый день? — ахнула она.

— Ведь было написано «каждый визит», правильно? — поинтересовался он у меня.

— Надо попробовать! — почесал я в затылке. — Там ещё какой-то «Неутомимый Квартет» есть. Что за него дадут — неизвестно.

— Попвобовать? — грозно нахмурила брови Флейта.

— Точно! — воскликнул Плинто. — Там же есть «Три Девицы!» Таким способом точно можно по три визита в день набирать!

— Три месяца на десять уровней… — задумался я. — А ещё Гнум с Эриком должны помочь…

— Три месяца! — закатила глаза Шилопопая.

— Тви мефяца! — глазики Флейты опять выпрыгнули, и Натали стала из заправлять. Что-то нужно с глазиками тоже сделать! Я достал амулет связи и активировал его:

— Гнум, дружище, я в Альтамеде, не заскочишь?

— Я тебе что, кузнечик, по замкам скакать? — отозвался амулет недовольным голосом.

— Вилтракс! — позвал я. — Доставь, пожалуйста, порталом Злобного Гнума.

— Будет исполнено! — откликнулся управляющий.

Через минуту появился и сам мастер на все руки:

— Ну, зачем ещё ты меня от дела отвлекаешь?

— У меня тут родилась гениальная задумка, — сказал я, приобнимая его за плечи и ведя к цели. — Ты историю доктора Франкенштайна знаешь?

— Ну, вкратце… — промычал он, с непониманием глядя на Зомби, перед которой я его поставил.

— Флейта, деточка, вылупи глазки! — попросил я, и глазные яблоки зомби послушно выпрыгнули из орбит. Я заботливо их заправил на место. — А теперь скажи дяде «А-а-а!»

— Отвявифь! — рыкнула она.

— Ну, понятно, — потёр руки Злобный Гнум. — С глазиками можно удлинить нерв и сделать так, чтобы они могли независимо левитировать. Можно добавить какую-нибудь атаку или скрытное удушение противника глазным нервом, но урон будет очень слабый…

— А можно сделать, чтобы они не выпадали? — перебил его я.

— Не-а, — ответил он. — Это мне не очень интересно.

— А ты придумай так, чтобы было интересно! — ласковым голосом, не терпящим возражений, попросил я.

Он задумался:

— Ну, в принципе… Если сделать вкладки… Мифрил или серебро, конечно, нельзя — нежить всё-таки! Из платины, вот! И снаружи инкрустировать их красным алмазом… Только так, чтобы алмазы ничего не задевали…

— Хорошо, я понял! А что с зубами? А то прошлый комплект просто выпал!

— С зубами? — он почесал бороду. — Можно было бы те же алмазы или рубины посадить на платиновые штифты… Она тогда любой доспех прогрызёт!

— Ну вот! — огорчился я. — Это же — сплошная ювелирка!

— Ну я тебе тоже помогу! — он застыл, глядя сквозь меня.

Судя по всему, вошёл в Конструктор. Руки его замелькали, в них появилось что-то непонятное, вокруг чего и бегали его пальцы. Интересно, как я со стороны выгляжу, когда делом занят? Помещение залило яркое свечение.

— Вот, принимай! — показал мне рукой довольный собой Злобный Гнум, только что поднявший Мастерство. Передо мной стояло что-то похожее на кресло зубного врача, только подголовник был не сплошной, а колечком. — Первое в мире стоматологическое кресло, совмещённое с массажным столом! Прошу любить и жаловать! Всего триста тысяч, — добавил он уже тише.

— Да не нужно мне твоих денег, — отмахнулся я. — Мне достаточно радости оттого, что ты на моих материалах Мастерство и Ремесло повысил.

Злобный Гнум поперхнулся своей бородой, которую зачем-то после моих слов засунул себе в рот, и не говоря ни слова потопал в зал с порталом. Я показал Флейте на новый предмет обстановки:

— Ложись, будем из тебя красавицу делать!

— Я и фак квафавифа! — прошепелявила она и требовательно посмотрела на меня.

— Да ты страшилище, каких ещё поискать! — не обманул я её ожиданий. — Давай, ложись без разговоров!

Она довольно улыбнулась и улеглась в кресло.

— Это — надолго! — обернулся я к остальным.

— Ты про наш рейд помнишь? — подсказал мне Павел.

— Забудешь тут про него! — пожаловался я. — Киллер каждые пять минут письмо шлёт!

— Это — да, — осклабился Плинто, — он — такой!

— А мне что делать? — спросила Шилопопая.

— У нас — новый замок, — ответил я. — Да и в этом ты толком ещё не была.

Она кивнула, бросив долгий взгляд на Флейту, и ушла на экскурсию с Плинто. Павел тоже куда-то отправился. Я уселся на приделанный к креслу стульчик, вошёл в Конструктор и сразу оценил гениальность Злобного Гнума — у меня в Конструкторе была Флейта целиком. Я вышел из Конструктора и задумался.

— О фём фы вумаеф? — спросила она меня.

Вместо ответа я сделал её фотографию и, как это делают пластические хирурги, прямо на фотографии стал рисовать, что хочу сделать. Потом я показал рисунок Флейте, попутно объясняя, что именно я буду делать, и какой эффект это должно вызвать.

— А фто, мне нвавифа! — одобрила она.

Я ей улыбнулся и снова залез в конструктор.

Главное, конечно — это глаза и зубы, поскольку это был мой изначальный план. Я изготовил тридцать два штифта из платины, на каждом выводя руну строго определённого духа. Потом извлёк все зубы, включая злосчастные орочьи клыки, и вкрутил штифты на место, проверяя, чтобы руны оказались расположены снаружи. Потом взял кусок голубого алмаза и стал его крутить, примеряя к тому месту, куда мне предстояло посадить зубы. У меня не получалось ровно до тех пор, пока я не догадался распилить алмаз на тридцать два кусочка, которые в тот же момент улеглись так, чтобы при закрывании рта плотно смыкаться. Ещё немного с ними поработал, чтобы каждый зуб оказался примерно такой формы, какой должен,по моим представлениям быть такой же настоящий. Зубики вышли — загляденье!

Закончив с зубами, я перешёл к глазам. В общем-то, Злобный Гнум правильно сказал — нужно изготовить два уплотнительных кольца и инкрустировать их камнями для получения лучших характеристик. Материалы я взял те же — платина и голубой алмаз, они особенно хорошо смотрелись на бледно-синюшной коже Зомби. Ничего выдающегося — сделал кольца из четырёх частей каждое на пружинном соединении. Каждый платиновый сегмент был украшен тремя голубыми алмазами, которые тонкими, как игла, трёхмиллиметровыми шипами торчали наружу, к кости черепа . Я осторожно вдавил глазное яблоко внутрь, потом просунул в глазницу сложенное кольцо и отпустил. Пружины тут же расправили изделие, намертво расперев его в посадочном месте. Потом я проделал то же самое со вторым и полюбовался работой. Вроде получилось. Глаз легко вращался, но больше не выскакивал.

Теперь — дополнительная, так сказать работа, раз уж мы всё равно здесь собрались. Для неё мне нужны были куски платиновой проволоки и алмазная крошка. Я достал свой план и в соответствии с ним начал наносить рисунок. Интересно всё-таки, как я сейчас выгляжу со стороны? Когда я закончил, передо мной возникла картинка.

Двое на берегу озера, молодые и красивые, залитые лунным светом, в объятьях друг друга клянутся в вечной любви. Следующий кадр — на деревню нападают орки, и Она падает, сражённая ударом сабли. Следующий кадр — Он трясущимися руками достает из запылившегося сундука на чердаке толстый старый гримуар с полустёршимся золотым тиснением на обложке: “Некромантия для чайников — что Вы хотите знать о Некромантии, но стесняетесь спросить”. Следующий кадр — он достаёт из свежераскопанной могилы на кладбище тело любимой и начинает страшный ритуал. В чёрных лучах магии, которая пронизывает воздух вокруг, девушка встаёт и обнимает суженого. Следующий кадр — вся деревня собралась на казнь молодого Некроманта, которую проводит приехавший из города с отрядом воинов Инквизитор. Следующий кадр — Зомби на могиле любимого, подняв к небу не умеющие плакать глаза, клянётся отомстить. Следующий кадр — тайком прокравшись в город, Зомби находит лучшего Ювелира, который за отданное ему больше не нужное золото соглашается внести изменения, которые помогут Зомби сразиться с Инквизитором. Следующий кадр — Зомби, поливая городскую крепость огнём и молниями, уничтожает гарнизон и публично съедает мозг Инквизитора.

Вы создали Уникальный рецепт «Франкенштейн».

Примечание: рецепт применим только к условно-живым существам, как то: Зомби и Вампиры

Получены улучшения навыков:

+5 параметр характеристики Ремесло. Итого: 37

+25 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 285

Вы создали Уникальный рецепт. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 500.

Я вывалился из Конструктора и сначала увидел глаза Флейты, а потом всё остальное. Заметив, как меняется моё лицо, она требовательно заголосила:

— Зеркало, зеркало, зеркало! Скорее мне зеркало!

— Вилтракс! — крикнул я. — Зеркало!

Принёсся управляющий с зеркалом и поставил его перед Флейтой. Она уставилась на своё отражение и ахнула:

— Кра-а-асиво! — потом она запрыгала вокруг меня, чуть ли не напевая: — Спасибо, Махан, спасибо! — после чего повисла на шее и чуть было не поцеловала в щёку, но я её вовремя успел от себя оторвать.

По этой статье досрочного освобождения нет. Она остановилась, снова подошла к зеркалу и уже вдумчиво стала себя рассматривать. Лицо её было покрыто узором из тонких сверкающих полосок платины с напыленной сверху алмазной крошкой. Такой же узор был на руках и лодыжках — к большему у несовершеннолетней я не могу, да и не желаю получить доступа. И не только потому, что это крупная статья и большой срок. Флёйта включила какую-то абилку, и узор стал светиться голубым, так же стали светиться глаза и зубы. Потом она поменяла цвет на зелёный, красный и жёлтый, очевидно, пробуя разные абилки. Она помотала головой:

— Нет, так не бывает!

— Как? — спросил я.

— Так! — ответила она, скидывая мне логи характеристик. Ха! Всё, абсолютно всё увеличилось в четыре раза — урон, защита, здоровье, характеристики, скорость восстановления. Плюс пять очков умений. Плюс пассивные умения:

Дюраселл: Вы вытягиваете ману из врагов в радиусе десяти метров от Вас со скоростью 10% от недостающей Вам маны в секунду; не может быть активировано одновременно с Вампиром или Батарейкой

Вампир: Вы вытягиваете здоровье из врагов в радиусе десяти метров от Вас со скоростью 10% от недостающего Вам здоровья в секунду; с вероятностью нанесения критического удара Вы наносите критический вред здоровью врагов; не может быть активировано одновременно с Дюраселлом или Батарейкой

Батарейка: Ваша мана утекает на восстановление здоровья друзей со скоростью 10% недостающего им здоровья в секунду, но не более 10% от имеющейся у Вас маны в секунду; здоровье распределяется между друзьями пропорционально проценту нехватки здоровья; не может быть активировано одновременно с Дюраселлом или Вампиром

Сова: монохромное ночное зрение; расход маны 1 единица в секунду

Сокол: дальность зрения увеличивается в 3 раза, все видимые объекты приближаются пропорционально; расход маны 1 единица в секунду

Рентген: Вы можете видеть сквозь стены, суммарная толщина которых не более 3 метров; дистанция до стены, между стен и до видимых объектов ограничена дальностью Вашего зрения; расход маны 10 единиц в секунду

Призрак: полная невидимость независимо от уровня врага; расход маны 10 единиц в секунду

Парашют: планирование с вертикальной скоростью 2 м/с; расход маны 10 единиц в секунду

Активируемые умения:

Прикосновение: одномоментно восстановить 50% недостающего Вам здоровья или маны по выбору за счёт не более 50% маны друга, если вы коснётесь его/её плеча; так же Вы можете восстановить здоровье или ману друга за счёт своего

Прыжок: прыжок на 10 метров вверх, безопасное приземление гарантируется: расход маны 100 единиц, откат 1 секунда

Я ошарашенно смотрел на этот список, и в голове вертелась только одна мысль, которую я и поспешил озвучить:

— Только не говори Плинто!

— Почему? — спросила она.

— Потому, что нам сегодня ещё с Эхкиллером в Гробницу идти, — ответил я, поворачиваясь на выход.

Она поймала меня за руку и развернула к себе:

— Почему — она? — требовательно спросила она.

— А почему бы и нет? — пожал плечами я.

— Но ты же её не любишь! — упрекнула она меня.

— Флейта, — сказал я, — кто ты такая?

Она замолчала и надулась, а я пошёл собирать народ в поход. Нам предстояли пять дней фарма. Плинто мне рассказал, что Анастарии и Барсине на карте очертили область вокруг Гробницы, куда им соваться было запрещено. Когда Ангелы удалили их, они им ещё и по 10 уровней снесли, а для игрока уровня Анастарии это была ужасная потеря. Теперь Феникс брал в рейды в Гробницу кого угодно, только не этих двух — 10 уровней, когда ты сам выше 300 — это большие деньги. Самое смешное, что мы к утру управились — дорожка-то уже была проторенная, что делать я знал. К тому же, у меня теперь была Убер Зомби. На полном серьёзе. В строке «Раса» у моего хвостика теперь так и было написано. Плинто, как увидел её в боевой раскраске, даже речь потерял. К тому же, пока я отсутствовал в выходные, она успела на полигоне «Легиона» добрать себе умений…

Сквозь Боссов мы, имея за спиной Флейту, — которая откачивала из врагов здоровье и ману, вылечивая всех наших подряд, — прошли, как нож сквозь масло. Сражение с Клатонархом, конечно, продлилось дольше, но в итоге прикончили его довольно быстро — Флейта прицепилась к пугалу, которое я собрал из своей кольчужки и игроков Феникса, активировала Вампира и Прикосновение, обеспечив прямую перекачку здоровья из Тарантула в нашего бойца, который немилосердно его при этом лупил. Мы с Шилопопой стояли в подпевке, отлечивая остальных бойцов по мере надобности, и ещё я порезвился Драконом на Боссах.

Мы собрали добычу и вышли из Гробницы. Эхкиллер сначала долго глядел на Флейту, а потом, буркнув мне «спасибо за быстрое прохождение» удалился восвояси. Пока Плинто не начал задавать неудобные вопросы, я поспешил нажать кнопку «Выход», вылез из капсулы и завалился спать, напрочь проигнорировав светлеющую на востоке полоску неба. Поспать мне, конечно, толком не дали. В десять утра сначала раздался звонок, а потом дверь начали пинать ногами. Не совсем ещё проснувшись, я пошёл открывать. Ко мне, как я и предполагал, пришёл Игорь. Не просто пришёл, а ворвался, да ещё и за компанию с Павлом, который приволок с собой непонятного вида чемоданчик.

— Чем могу помочь, товарищи? — спросил я, позёвывая и провожая взглядом гостей, сразу устремившихся на кухню, поближе к кофеварке.

— Для начала трусы надень, — бросил через плечо Павел.

— Да уж, Дмитрий, — сказал уже с кухни Игорь, щёлкая выключателем на кофеварке.

Трусы — так трусы! Я умылся, оделся и вышел к гостям, которые, по пояс забравшись в холодильник, уже оживлённо обсуждали, во что лучше заворачивать ломтики мачего — в хамон или в пармскую ветчину. Павел аргументировал свою позицию одной страной происхождения, а Игорь настаивал, что пармская ветчина нежнее и лучше оттеняет вкус твёрдого мачего. Я в итоге посоветовал им намазать мачего айвовым мармеладом и завернуть во что попало, чем сильно озадачил обоих.

— Вы мне можете объяснить, что происходит? — спросил Игорь, когда мы победили трудности выбора и уселись за стол.

— Вы о чём конкретно? — поинтересовался я.

— Да вообще обо всём! — заявил он. — Нет, признаю, рецепт слотования игрока или нескольких игроков — это наш родной баг. Теперь он официально вошёл в список рецептов, и всё, что мы с ним смогли поделать — ограничить возможность использования только Верховными Шаманами-Ювелирами с Ремеслом не ниже 20 и графским титулом. Но это — наш косяк, нам его и исправлять. А вот откуда взялась вся эта история с вашим новым квестом и замком Бастарда?

— А что вы меня спрашиваете? — начал было я, но тут Павел меня остановил, достал из своего чемоданчика какой-то провод и прицепил его к моему запястью, после чего кивнул мне, разрешая продолжить. — Представляешь, как я сам был ошарашен, когда Император мне выдал задание. Нашли себе быка-производителя.

— Видели бы вы своё лицо со стороны… — улыбнулся Игорь.

— Я готов заплатить, — откликнулся я.

— Сами знаете, логи Корпорации — высшая категория доступа, — покачал он головой. — Но фотку я вам послал! Так вот, мы отследили изменение в коде и выяснили, что оно было произведено в тот момент, когда ваша привлекательность с Тавией скакнула до 100 несколько месяцев назад. Именно в этот момент в систему был внесён кусок кода, описывающий этот квест — заметьте, заточенный именно под вас — и награду. Замка Бастарда Урваликс никто из программистов или дизайнеров в систему не вносил. Он появился только в этом изменении — а это же гигабайты текстур, моделей, диалогов, звукоряда и прочего контента! Вы об этом что-нибудь знаете?

— Нет, — ответил я.

— Ну хорошо, а последняя эта ваша поделка? — вздохнул Игорь.

— Вы про что? — не понял я.

— Я про разукрашенную зомби, — пожал он плечами. — Вы входите в Конструктор, и бац — в системе новый кусок кода, которого никто никогда не видел. Я лично потратил пятнадцать минут, чтобы локализовать его применение. Теперь рецепт может применять, опять же, только Верховный Шаман-Ювелир с Ремеслом не ниже 20 и графским титулом. И, естественно, только к нежити, но это сама система прописала. Вы понимаете, какой это дикий чит?

— Не более дикий, чем слотование игроков, — ответил я.

— Ну в чём-то вы, конечно, правы. Скажите, вы имеете отношение к изменению кода, связанному с рецептом «Франкенштейн»?

— Нет, — ответил я. Павел облегчённо выдохнул, и оба поднялись из-за стола.

— Ну, мы тогда пошли? — спросил Игорь.

— Сначала со стола уберите и посуду в посудомойку закиньте, — ответил я ему, снова зевая. — А я — спать!

* * *

Вторая половина дня выдалась свободной, я отправил по почте сообщение и порталом переместился в Анхурс — выполнять давно уже данное обещание. Меня уже ждали — эльфийская женщина и две девочки. Последние сразу радостно запрыгали, едва я вышел из портала, а женщина благодарно улыбнулась.

— Простите, что так давно о вас не вспоминал, — повинился я.

— Ну что вы, — ответила она, — вы ведь оставили Лане подарок. Хотя, конечно, она скучала.

С улыбкой кивнув девочкам, я взял эльфийку под руку и отвёл в сторону.

— Заранее прошу прощения за невольное вторжение в вашу жизнь, но, может, вы мне расскажете, что с ней произошло? — тихо произнёс я.

Она грустно улыбнулась:

— Вольно или невольно вы уже вторглись в нашу жизнь... — вздохнула она и помрачнела: — Прошлой осенью она заблудилась в лесу… Сломался коммуникатор, и мы её искали три дня. Нам, конечно, повезло, что она была тепло одета и у неё было немного еды, но в итоге она заснула и замёрзла…

— Она… в порядке? — осторожно спросил я.

— Ей почудились волки, и она спаслась от них на дереве. Сильно перепугалась, конечно. Волков там не обнаружили, но у ребёнка травма… И правая кисть…

— Что — «правая кисть»? — спросил я, внутренне холодея.

— Спасти не удалось. И несколько пальцев на левой. Ободрала руки, ранки забились землёй…

Чёрт, какая же жизнь без драмы!

— Вы позволите, я её покатаю? — спросил я её.

— Я буду вам очень обязана, — улыбнулась она мне сквозь слёзы и протянула руку: — Меня зовут Елена.

— Дима, — кивнул я ей и пошёл звать Растилану на прогулку. Потом покатал её сестру, потом — снова Растилану. На прощанье девочки повисли у меня на шее, совершенно не желая расставаться.

— Опять же, прошу прощения, — осторожно спросил я Елену, — а папа…

— Папа у нас есть, — рассмеялась она, — и он — самый лучший! Просто он не играет, да и вообще Барлионой не очень интересуется.

— А почему они так… бурно… — попытался я сформулировать мысль.

— Да вспомните себя в десять лет, — улыбнулась она. — Представляете, какое это приключение — покататься на Драконе! И не на простом, а на волшебном! Это же совсем сказка!

Вот именно это ощущение у меня и пропало в последнее время. Достижения, квесты, прокачка — у меня куда-то испарилось чувство, что я нахожусь в сказке. А ведь сам я — Дракон, и где-то там меня ждёт не дождётся принцесса.

— Спасибо вам, — сказал я ей.

— А мне-то за что? — удивилась Елена.

— За то, что напомнили мне про сказку! — сказал я, поцеловал её в щёку и открыл портал во дворец Герцога и Герцогини Нарлакских.

Принцесса, я к тебе иду!

* * *

До конца недели мы прессовали пауков с Эволеттом, Крием, Калатеей и ещё раз с Эхкиллером. Мы с Флейтой уже подобрались к 270 уровню, Плинто был на 377, а Шилопопая взяла 338, обойдя Анастарию. В пятницу вечером мы опять устроили посиделки в «Золотой Подкове» тем же составом, что и неделю назад. Как мы ни старались привлечь побольше внимания шумом и гамом, тем не менее, Вестника за нами для раздачи плюшек Императором не прислали. Печально всё это!

Хоть я и попросил Флейту не раскрывать никому своих характеристик, всё равно всё это — до первого рейда в составе «Тёмного Легиона». А после ко мне придёт Эволетт с предложением, от которого я не смогу отказаться. Просто по той причине, что мне за это предложат очень, очень много золота, которое я так презираю. И тогда на меня будет зла уже Корпорация. Несмотря на то, что Игорь не озвучил ничего подобного, тем не менее мне ясно дали понять, что повторение подобного больше одного раза совершенно нежелательно. А напротив сидит Плинто и смотрит на меня глазами брошенного под дождём щенка. Интересно, он так и останется Вампиром или станет Убер-Вампиром после переделки? Ему-то я могу всё тело исполосовать. Готов поспорить, что у него уже лежат эскизы, готовые для показа мне.

Народ у входа вдруг ощетинился значками видеокамер. Наверное, какая-то знаменитость пожаловала поглядеть на Вновь Самого Прокачанного Игрока На Континенте. Я продолжал размышлять о сыплющихся в последнее время, как из Рога Изобилия, плюшках, которые раскормили моего хомяка до размеров медведя, и не сразу обратил внимание на установившуюся за столом тишину. Я поднял глаза и увидел стоящую у входа Анастарию, которая пристально глядела на меня.

— Дим… — начала она.

— Шаман Лох Махан, — поправил я, встал, предложил руки дамам, которые с готовностью приняли мою игру, и направился к выходу. — Прошу прощения, — сказал я, и Анастария машинально посторонилась, пропуская нашу компанию на выход. Я раскрыл перед девушками дверь и вышел на улицу, где сразу застыл, подняв глаза к звёздному небу. Сзади в меня уткнулся чей-то нос, и торс обхватили чьи-то тонкие ручки. Я опустил голову и посмотрел на Шилопопую, с интересом разглядывающую прижавшуюся к моей спине Флейту.

— Ну, я пошла, — усмехнулась Калатея , отпуская мой локоть. — Спасибо за приятный вечер, и надеюсь, что мы встретимся на той неделе!

— Хорошего тебе дня, — ответил я.

— Да какой там — дня! — махнула она рукой. — Отсыпаться пойду! — и исчезла во вспышке портала. Я вызвал Вилтракса, и мы очутились в замке.

— Флейта, отпусти меня, пожалуйста! — попросил я.

— Я тебя сейчас отпущу, а ты пойдёшь и глупостей наделаешь! — не согласилась она.

— Не наделаю, — пообещал я.

— Ну и дурак! — буркнула она. — Лучше бы наделал! А то держишь всё в себе…

— Если бы не держал, махал бы сейчас киркой на рудниках! — возразил я.

Флейта меня отпустила, обошла спереди и заглянула в глаза.

— Не вешай нос, Шаман! — тихо попросила она. — Всё ещё образуется!

— Я знаю, — кивнул я. — Но на это нужно время. Пойду я, Флейта.

— На выходных, я так понимаю, тебя не будет? — покосилась она на Шилопопую.

— Нет, не будет, — ответил я.

Она вздохнула, и я нажал кнопку выхода. Выбравшись из капсулы, забрался в душ, где провёл минут сорок, пытаясь смыть с себя внезапно навалившееся ощущение безысходности. Когда я вышел из душа, на коммуникаторе мигал огонёк пропущенного вызова. Я вывел на экран десяток сообщений, причём первое было датировано десятком минут после того, как я выбрался из капсулы. Быстро же она добралась!

“22:12 Привет, ты где? Я торчу под твоей дверью!”

“22:15 Дима, ты где? Отзовись!”

“22:17 Ответь же скорее! Где ты?”

“22:20 Дима, это я, Натали, если ты ещё не понял!”

“22:21 Это, в конце концов, невежливо!”

“22:24 Я тут одна у двери, даже поговорить не с кем!”

“22:27 Почему у тебя такой маленький глазок? Ничего не видно!”

“22:29 Ну всё, это уже не смешно!”

“22:30 Я ушла, меня не ищи!”

“22:31 Шутка. Я по-прежнему под дверью”

Последнее было прислано десять минут назад. Я открыл дверь и едва успел поймать Натали, которая прикорнула, прислонившись к двери. Спросонья она приняла меня за бандита и чуть не расцарапала лицо, когда я взял её на руки, но успела опомниться и прижалась, обняв за шею. Я отнёс её в кровать и начал раздевать.

— Ты что это задумал, охальник? — промурлыкала она, потягиваясь всем телом.

— Не в одежде же тебе спать! — объяснил я.

— Не хочу спать! — заявила она, за отвороты халата подтягивая меня к себе.

* * *

Проснулись мы традиционно после полудня. Тут же выяснилось, что ночью осталась какая-то недосказанность, и мы решили — после того, как почистили зубы — заполнить лакуны. Потом просто нежились на солнышке на террасе. Я было начал думать, что день так медленно и будет идти к своему закономерному концу, как мне позвонил Павел.

— Я кое-что накопал, — сообщил он. — Думаю, что тебе стоит об этом узнать как можно быстрее.

— Хорошо, — сказал я. — Мне куда-то приехать?

— Ты сам где? — спросил он.

— Я — дома. Бездельничаю.

— Давай тогда к тебе заскочу, — предложил он.

— Давай так, — согласился я. — Тебе долго добираться?

— Около двадцати минут.

— Буду ждать, — сказал я. Натали бросила на меня вопросительный взгляд, и я сразу пояснил: — Павел приедет по делу.

— Ой, а я не одета! — вскочила она с шезлонга и побежала искать, куда я вчера закинул её одежду. Через несколько минут она припрыгала голая на одной ноге, натягивая носок: — А что я буду вам мешать? Пойду пока, погуляю. Звони, как что!

она нагнулась, поцеловала меня в щёку и исчезла, как будто её и не было. Я быстро ополоснулся под душем и оделся во что-то менее открытое, чем костюм Адама. Вскоре зазвонил звонок, и я пошёл открывать дверь.

Павел был необычайно возбуждён, по крайней мере, я его таким ещё не видел. Ещё большее удивление вызвала папка с бумагами в его руках. Глядя на неё, я изумлённо поднял брови.

— Бумагу не хакнешь! — пояснил он.

С этим нельзя не согласиться. Мы прошли в гостиную и расположились за журнальным столиком. Я принёс нарезку, фрукты, чай и минеральную воду. Павел достал из ведёрка со льдом запотевшую бутылку «Буратино», открыл её и налил себе в стакан.

— Помнишь, ты меня попросил найти подробности дела полуторагодовалой давности? — сказал он, одним махом выдув лимонад и наливая ещё. — Так вот, я раскопал, и даже немного больше, чем у тебя получилось бы. Заранее предупреждаю, — предвосхитил он мой вопрос, — вся информация находится в открытом доступе, но — на бумаге. К электронным данным доступ только высшей категории. А так — приходи, копируй… Только цифровую фотографию не сделать — все документы помечены.

Да, с этим я сталкивался неоднократно. Электроника фотоаппаратов и камер распознаёт специальные невидимые глазу символы на документах, и вместо оцифровки подставляет картинки с котятами. Копировальные аппараты, чтобы не потерять эти символы при копировании, сначала их убирают при сканировании, а потом добавляют при печати. Так правительство защищает конфиденциальность данных, которые по закону должны оставаться в публичном доступе — вроде, и прочитать может кто угодно, но нужно знать, где именно эти документы выставлены, и знать, что такой архаизм вообще существует.

— Мне тебе не нужно напоминать то, что ты и так знаешь? — спросил Павел.

— Я мог уже что-то и подзабыть, — почесал я в затылке. — Если я правильно помню, речь шла о банде воров, которые специализировались на поставке на чёрный рынок произведений искусства, в основном, картин из знаменитых музеев вроде Лувра. Подозреваемых нашли довольно быстро, но они умудрились ещё полтора года водить Интерпол за нос, совершив несколько ограблений чуть ли не у них на глазах. У них в команде был высококлассный специалист по выявлению уязвимостей компьютерных сетей…

— Хакер, — подсказал Павел.

— Ну можно и так, — кивнул я. — В общем, каждый раз система безопасности объекта, на который совершался налёт, была вскрыта виртуозно и совершенно бесследно. Потом предмет каким-то образом продавался, оставляя сделку полностью вне зоны действия радаров полиции…

— А почему они попросили о помощи именно тебя? — поинтересовался он. — Где эта Франция, и где ты?

— Я тогда был широко известен, — скромно пожал я плечами. — В узких кругах, конечно. Я часто консультировал нашу милицию и прокуратуру по вопросам безопасности, тестировал их системы, выявлял уязвимости… Когда меня попросили помочь, началось всё с вороха бумаг и разрешений, которые мне выдали — постановление суда, иммунитет от преследования за мои действия и много ещё чего. Потом я вскрыл их базу, причём пришлось потрудиться, поскольку специалист там был действительно высококлассный, оттуда стало ясно, где они планируют следующее нападение, выявились номера банковских счетов клиентов и много другой полезной информации. В момент ограбления я вернул работоспособность музейной охранной системе, и всех повязали…

— Кроме одного! — воскликнул Павел.

— Да, кроме одного, — согласился я. — Причём подельники его крепко держали рот за зубами. И когда Ева… Ты знаешь про этот случай?

— Спрашиваешь! — Павел сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Я же тогда как раз дежурил, и мои ребята стаскивали с неё этого козла…

— Когда Ева рассказала, что улики против товарища Тамерханова были приведены в негодность на сервере милиции, где система безопасности устроена по высшему разряду, я решил, что совпадение может быть и не совсем совпадением.

— И что «твой» беглый решил проблемы того козла, чтобы тот помог свершиться сладкой мести и засадить тебя за решётку? — догадался Павел.

— Да, — кивнул я.

— Я не знаю, как связан Тамерханов с этими лицами, но сами лица довольно-таки примечательны. Вот, посмотри, — Павел протянул мне несколько личных дел из папки. Действительно, очень примечательные лица. — Это, собственно, главарь банды, — передо мной на стол легла фотография Лейте. Надо же, а как он замечательно всё время в тени находится! — А это — специалист по нейтрализации механических систем безопасности…

— Медвежатник, — механически добавил я, глядя на лицо Растяпы.

Так вот ты какой, цветочек аленький! Жером Жербер, сам бывший французский полицейский. И его начальник — Луи Крюшо, он же Лейте. Кстати, жены у Лейте нет — зато есть дочь Николь. Забавно, конечно, только что мне теперь с этим делать?

— И что мне теперь с этим делать? — спросил за меня Павел. — Они пока не сделали ничего предосудительного, а после того, как Феникс по твоему настоянию их выгнал, уже и не сделают… У нас на них совсем ничего нет! — он выглядел расстроенным.

— Кто предупреждён — тот вооружён, — ответил я. — Я и раньше не собирался им верить, а теперь — и вовсе. Я, признаюсь, рад, что Эрик не из этой кодлы. Кстати… А про Эрика ты что-нибудь узнал?

— Да, узнал, — кивнул Павел. — Непредумышленное убийство. Он сидел в своей кузне, ждал, пока уголь подвезут, и от нечего делать бросал топором в дверь…

— Сидел где? — переспросил я.

— В кузне, — растерянно ответил Павел.

Я покачал головой. Надо же.

— В общем, нам эти французы сейчас до лампочки, — подытожил я. — Главное, Эхкиллеру про них ничего не говорить.

— А то он их к чему-нибудь пристроит, — понимающе кивнул Павел.

— Точно, — согласился я.

— А тот… хакер? — спросил он.

— А что — хакер? Проколется где-нибудь! — махнул я рукой.

— Кстати, я выяснил, что Феникс не сам платил за выкуп Растяпы и Лейте, а получил на это деньги со стороны, — вспомнил он.

— А зачем они тогда Эрика выкупили? — не понял я.

— Чтобы тебя запутать, понятное дело, — пожал он плечами.

— Совершенно ненужная работа, — покачал я головой.

Я и сам готов запутаться, только кивни…

— Ну ладно, я пошёл! — встал из кресла Павел. — Жена ждёт!

— Привет жене! — пожал я его руку. — Спасибо за это, — я кивнул на папку.

— Да не за что, — улыбнулся он.

Я проводил его на выход, поглядел на часы и пошёл обуваться. Если поймать в городе Шилопопую, можно затащить её на речной трамвайчик, каких много ходит по ночной реке, и на нем её хорошенько… покатать.

Я по-прежнему думал, что главным сокровищем Гробницы было именно то, что Феникс с такой лёгкостью отдал мне, забрав несколько квестстартеров, оружие и доспехи. Нет, помимо этого и мне шмот достался — особенно порадовал новый пояс к ремеслу, но мне сразу приглянулись эти камешки и эти… Яйца? Ну, как ещё обозвать овоид вращения из светлого полированного камня длиной два метра и диаметром семьдесят сантиметров? Я так и не понял, как они вообще поместились у меня в сумке.

Вернувшись из Гробницы, я бросил было яйца в тронном зале, но потом догадался перекатить их в одну из соседних комнат. Походил вокруг с глубокомысленным видом, а потом нажал кнопку выхода.

На следующее утро после окончания первой недели дикой свистопляски в Гробнице попеременно с Фениксом, Легионом, Крием и Калатеей я вернулся, уже совершенно забыв про давешнее приобретение, и чуть не подпрыгнул на троне, когда услышал из соседней комнаты голосок Флейты:

— А я тут твои яйца разглядываю!

Я пошёл посмотреть, что она там делает. Зомби ползала вокруг одного из яиц, сканируя каждый миллиметр поверхности.

— Я пойду во двор, понаблюдаю за обустройством полигона! — сообщил я ей.

— Угу! — откликнулась она. — Если что интересное делать соберёшься — меня не забудь!

Я занялся рутиной. Ну, как — занялся… Там и без меня всё было налажено. Единственно что в некоторые помещения замка доступа без меня или Плинто не было. Но требованию Плинто я внял почти сразу, и в результате полный доступ почти ко всем функциям замка был только у меня. Анастарию я, естественно, тоже исключил.

В общем, я с полчаса мешался под ногами у строителей, пока меня не послали, а потом уселся на балконе перед тронным залом и ушёл в астрал. Я бродил среди Духов, медитируя, и даже не понял, как меня отсюда смог вырвать истошный вопль Флейты и крик:

— Нашла!

Вопль вверг меня в панику. Полностью проигнорировав мысль о том, что в моём замке ей ничто не может угрожать, я изо всех сил рванул на помощь. Очнулся было на балконе, а потом балкон сменился комнатой с яйцами и довольной разлагающейся физиономией зомби рядом.

Вы получили новое классовое умение Скачок 1

Вы можете мгновенно переместиться на дистанцию до 50 метров

Мана: дистанция Скачка в метрах

Откат: дистанция скачка в метрах / 10

Вы получили новое классовое умение Скачок 2

Вы можете мгновенно переместиться на дистанцию до 250 метров

Мана: дистанция Скачка в метрах * 5

Откат: дистанция скачка в метрах / 50

И огромными красными буквами:

ВНИМАНИЕ!!! ОШИБКА!!!

Ваше новое умение не имеет класса!!!

ВНИМАНИЕ!!! ОШИБКА!!!

Принудительная перезагрузка сервера!!!

Время перезагрузки — 30 мин

Наступила темнота, и я очнулся в капсуле. Поставив таймер на полчаса, я сварил себе кофе и уселся посмотреть, что пишут о моей новой выходке на форумах. Ничего интересного — как оказалось. Барлиона внезапно всех из себя выкинула. Сообщения про внеклассовое умение никто, кроме меня, не видел. Раздался звонок в дверь. Быстро, однако!

Игорь опять был один. Зато — выспавшийся! Я завёл его на кухню и, на спрашивая, занялся приготовлением кофе, то есть опять прогревать машину, молоть зёрна, греть чашку, доставать сливки, которые, надо сказать, я держал в холодильнике исключительно для извращенцев, предпочитающих портить божественный напиток молокопродуктами.

Игорь достал таблетку и показал мне логи:

— Вот, смотрите…

— Может, на «ты» уже перейдём? — предложил я.

— Согласен! — кивнул гость. — Итак, вот, ты сидишь и медитируешь. Вот выходишь из медитации. Видишь точное время? До миллисекунд? А здесь — обновление кода, подписанное, между прочим, тобой. В точности в это же время. А тут — скомпилированный код обновляется на серверах. Одновременно!

— Пять миллисекунд! — пробормотал я.

— Там на пятнадцать минут компиляции и сборки! — прокомментировал Игорь. Я кивнул, сам знаю. — А здесь ты активируешь новое умение, да ещё и сразу второго уровня. Ещё через пять миллисекунд, — положив таблетку на стол, он откинулся и с наслаждением отхлебнул своей кофейно-сливочной бурды.

— Допустим, технически это возможно, хотя я, как эксперт, заявляю, что нет… Как можно за десять миллисекунд провести обновление и применить умение? — спросил он.

— Если скомпилировано было заранее, а применение умения было пакетировано с обновлением, то — почему бы и нет? — пожал я плечами.

— Я всё записываю! — предупредил Игорь.

Я лишь снова пожал плечами.

— А мне-то что? — произнёс я. — Я сам не понимаю, что случилось, и ошарашен был не менее твоего. А потом ещё и ты прибежал!

— Спасибо! — сказал он, вставая из-за стола. — В общем, так. Сейчас заходишь в Барлиону и открываешь портал в кабинет к Павлу. Сделаешь заявление под протокол с Имитатором. Это — необходимая формальность, сам понимаешь. Потому что у нас специалистов твоего уровня даже близко нет, и мы можем только поверить твоим словам.

— Послушай, — остановил его я. Всё время разговора меня терзала какая-то мысль, и, наконец, я её оформил: — Знаю, что звучит как бред, но я всё это вполне мог провернуть неосознанно с помощью кластера Имитаторов.

— Что ты пытаешься сказать? — встал на пороге программист.

— Что не стоит в следующий раз останавливать Барлиону, — развёл я руками. — Или вовсе не давать мне доступа к ней.

Игорь кивнул и удалился. Я залёг в капсулу, обнаружил, что серверы уже поднялись, зашёл в игру и отправился на дыбу к инквизитору. Жрец Павел привычно раскочегарил угли в жаровне, засунул в него клеймо, вызвал Имитатора и записал моё заявление, попутно регистрируя показания детектора лжи. Потом я вернулся в комнатушку, с которой, собственно, всё началось.

— А, хорошо, что ты здесь! — поприветствовал я Флейту.

— Что это было, знаешь? — спросила она.

— Знаю! — покаялся я. — Но не скажу! Секретность!

— Ну и ладно! — надула губки зомби. — Сама узнаю!

Ну-ну! Узнавай, конечно!

— Что ты нашла, покажешь?

Флейта ткнула пальчиком в почти незаметный знак на боку. Углубление два на два миллиметра и глубиной, наверное, в одну десятую миллиметра, вырезанное на камне. Такое даже с лупой искать — и то не найдёшь. Что-то это мне напоминает!

— Молодец! — похвалил я зомби и достал из сумки немного свежих мозгов. — Заслужила!

— Фу-у! — скривила носик Флейта. — Я же тебе говорила, что только человеческие ем!

— А эти? — изумился я.

— А эти — блондинковые! — и опять скривилась: — Бя-а-а!

— Так, хватит дурачится! — сказал я, запихивая яйца в сумку. — У меня дело.

— Я с тобой! — очень натурально прохрипела зомби.

Со мной — так со мной! Молодая дренейка на входе не территорию Трилистника низко мне поклонилась, совершенно не обратив внимание на мою необычную спутницу.

— Что желает Шаман Махан? — с почтением спросила она.

— Я бы хотел встретиться с вождём вашего народа! — учтиво ответил я.

— Вождь примет тебя! — дренейка сделала приглашающий жест и шагнула вперёд, показывая дорогу. Флейта ткнула меня локтем в бок:

— Что это она с тобой так вежливо?

Я только успел раскрыть рот для объяснения, но меня опередила провожатая:

— Шаман Махан — единственный Свободный Житель, у которого Превознесение с нашим народом!

— Понятно, — кивнула Флейта. — А почему ты меня не боишься?

Дренейка улыбнулась:

— Мы рады всем гостям независимо от степени их свежести!

Отлично! Может, это заткнёт её хотя бы на пять минут! Ага, чёрта с два!

— А почему…

— Мы пришли! — открыла перед нами дверь провожатая и объявила наше прибытие: — Их Сиятельство Граф Шаман Махан со спутницей!

Дреней 500-го уровня с момента нашей прошлой встречи изрядно помолодел. Он встал, конечно, без свойственной молодым лёгкости, и тяжёлой, но твёрдой походкой вышел мне навстречу:

— Приветствую тебя, Махан! И твою очаровательную спутницу!

Я поглядел на «спутницу» критическим взглядом и порадовался, что глазик у неё больше не выпадает, а то шло бы моё Превознесение прахом...

— Здравствуйте…

— Дариус! Зови меня Дариус! И, пожалуйста, на «ты», раз уж я больше не выгляжу, как старая развалина!

— Здравствуй, Дариус! Это моя ученица Флейта!

Дреней с поклоном пожал зомби руку. Та восторженно зашептала, читая системные сообщения:

— Почтение!

— Только так мы можем относиться к ученице друга нашего народа! — с удовлетворением прокомментировал хозяин кабинета и обратился ко мне: — Чем могу служить, Махан?

— Скорее, чем я могу служить… Я тут нашёл… — я попытался вытащить яйцо из сумки, но оно всё время выскальзывало из рук.

— Постой! — остановил меня Дариус. — Ты был в Гробнице! — это было, скорее, утверждение, чем вопрос, но я на всякий случай кивнул. — И ты нашёл нечто, принадлежащее нам, — я опять кивнул. — И теперь пытаешься вернуть это нам, рассчитывая на какие-то блага взамен, — стою и играю в китайского болванчика. — Мне нечего тебе предложить, — обломал он меня. — Мне не нужны эти предметы.

Я открыл рот:

— Но как… Зачем?.. Почему?..

Флейта, у которой появилась прекрасная возможность надо мной поиздеваться, тоже замолкла. Дреней, понимая моё замешательство, указал рукой на диван:

— Садитесь! Соглашение о конфиденциальности!

Перед моими глазами появился текст, читая который я изумлялся всё сильнее. Что такое «ментальный блок для предотвращения утечки информации», к примеру?

— Флейта, выйди! — жёстко бросил я своей спутнице.

— Нет! — она помотала головой.

— Я не могу принимать на себя ответственность за такие решения в отношении тебя!

— А учиться ты, значит, меня мог отправить?

Вот же дура! Силком мне её, что ли, выволакивать? А как же моя репутация с Трилистником? Глупо было бы её потерять из-за какой-то вздорной девчонки, то есть, зомби! Дариус сделал примирительный жест:

— Её соглашение не столь… Жёстко, как твоё, не волнуйся.

— Я могу посмотреть его текст?

Хвала Элуне, текст и вправду был другой. Никаких ментальных блоков.

— Хорошо, я согласен! — я подписал соглашение и отослал его обратно. Флейта, судя по всему, сделала то же самое. Кабинет неузнаваемо преобразился. Теперь мы действительно находились на космическом корабле. Хозяин его… Дренея не было. Вместо него был высокий сухощавый мужик в годах, одетый в явно лётный китель какого-нибудь космофлота из фантастического фильма.

— Дариус? — неуверенно спросил я. Тот кивнул. — А как же…

Тот сел за свой командирский стол и покрутил в руках карандаш, явно раздумывая, с чего начать.

— Тот рассказ, что мы сочинили о себе — отчасти правда. Мы и вправду прилетели издалека. Наши соседи называли наш народ Древние, поскольку мы на несколько тысячелетий обогнали соседние галактические империи в развитии. Собственно, и развитие их происходило скачкообразно по мере обнаружения наших устаревших технологий. Но у нас был враг, сильный и жестокий. И совсем не похожий на людей. Чтобы ты представил — экзоскелеты с десятью конечностями, внешним циклом пищеварения и мозгом, надёжно укрытым в брюхе.

— Бя-а-а! — скривилась Флейта. — Это же пауки!

— Именно! — кивнул Дариус. — Ценой невероятных усилий нам удалось полностью уничтожить их, но и нас самих осталось несколько миллионов. Мы оставили других, которые неустанно охотились за сокровищами наших технологий, а сами направились на поиски нового дома. Когда мы остановились в вашей системе, нас атаковал дальний разведчик нашего врага. Мы уничтожили его, но и наш крейсер был необратимо повреждён. Мы даже не смогли отправить сигнал бедствия. Так случилось, что наш корабль упал на вашу планету, и мы смогли лишь смягчить падение. В общем, часть корпуса была разрушена, двигателей нет, оружия — тоже. Главный Корабельный Имитатор, который мог управлять мелкими ремонтными дроидами и медицинскими капсулами, сошел с ума, а ремонтные дроиды утрачены в бою задолго до падения. Хорошие новости — уцелели все коммуникации, кроме гиперпространственных, половина щитов и весь камуфляж.

— К счастью, большинство тяжелораненых удалось уложить в крио камеры, где они ждут работоспособных медкапсул. К сожалению, практически весь инженерный персонал попал под удар. На технологически отсталой планете, каковой была ваша, нам оставалось только ждать помощи, когда вы немного подрастёте.

— Когда у вас стали развиваться информационные технологии с глобальными проектами объединённых в облака серверов…

Тут я подавился.

— Водички? — предложил Дариус, сверля меня своими колючими глазами. — Если ты думал, что наш корабль — в Барлионе, то ты ошибся. Он — в реале. На Земле, — он внимательно меня осмотрел и благосклонно кинул мне бутылку с водой.

— А зачем… Статуи? Осколки? — спросил я.

— Поиск талантов, — пояснил он. — Когда у вас появились информационные технологии с глобальными проектами объединённых в облака серверов, мы стали предпринимать попытки внедриться в ваши сети с целью получения вычислительных ресурсов для восстановления нашего корабельного имитатора. Очень скоро оказалось, что задача эта нетривиальна по сути. А потом появилась Барлиона. Основным отличием Барлионы от предшественников оказалась её «живость». Имитаторы действовали не только на редкость разумно, но и во многих случаях проявляли ярко выраженные эмоции. Наш анализ говорит, что Барлиона — симбиоз разума и искусственного интеллекта.

— Поняв это, мы ещё на заре создания проекта внедрились в него под видом неигровых персонажей, распределили куски кода нашего Имитатора по Барлионе и стали ждать смельчаков, которые смогут починить наш корабельный мозг. Стало ясно, что просто человека для этого недостаточно, нужны особые таланты в экстрасенсорной области. Проанализировав наши потребности, мы создали новый класс…

— Калатея! — прошептал я.

Дариус кивнул.

— Новый класс со специальным испытанием, которое позволяло отделить нужных нам талантов от остальных. Ну, а далее — статистика. Столько-то становятся Шаманами, из них столько-то получают Ремесло, из них столько-то являются программистами от бога… Время и закон больших чисел сработали на нас… Как человек, обладающий, скажем так, расширенным набором способностей, ты получил наибольшие преференции в общении с нами.

— А теперь? — ошарашенно спросил я.

— Ремонт запущен, но идёт очень медленно. Нужны реальные ремонтные дроиды, виртуальные копии которых лежат у тебя в сумке. Зачем мы их оставили в Гробнице…

— Так Гробница — ваших рук дело? — поинтересовался я.

— Всё, на чём стоит символ Трилистника — наших рук дело, — кивнул Дариус.

— А Тарантулы? — вставила Флейта.

— Наш враг! — коротко ответил Дариус.

— А Трилистник? — не унималась она.

Дариус потянулся за спину и ласково погладил переборку за собой.

— Это название корабля? — благоговейно прошептал я. Он кивнул. — А почему из виртуальных копий вы не можете сделать дроидов сами?

— Потому что у нас нет необходимых материалов. У вас, кстати, тоже. Мы начинаем задумываться о том, чтобы уничтожить крейсер и ассимилировать. Только лишь наличие раненых удерживает нас от этого.

— Ты что-то говорил про медицинские капсулы… — напомнил я.

— Они тоже повреждены, и работает только омоложение, — развёл он руками. — По крайней мере, мы не стареем.

Флейта сидела молча, уставившись в пол перед собой. Мне тоже было тяжело представить одиночество маленького кораблика во вселенной, лишённого дома, сбившегося с пути и выброшенного нелепой случайностью на берег. С другой стороны — они же уничтожили Тарантулов!

Я встал и поклонился капитану, то же самое сделала и Флейта, которая, несмотря на привычку изводить меня дурацкими вопросами, очень быстро схватывала суть вещей. Молча мы вышли из кабинета в привычный антураж Трилистника. Потом мы перенеслись в Альтамеду и, с грустью поглядев друг на друга, нажали кнопку выхода.

* * *

Вечером, когда мы уставшие лежали с Натали в джакузи, я запрокинул голову, глядя на звёзды. Где-то там, оказывается, чьи-то — не наши — космические корабли бороздят просторы Вселенной, а мы тут какой-то ерундой занимаемся — в игрушки играем, козни друг другу строим. Девушек, вот, любим… Хотя девушки — это не ерунда. Она, почувствовав мою меланхолию, откинула голову мне на плечо, глядя в глаза.

— О чём ты думаешь? — задала Натали известный девичий вопрос.

— О том, что ты права, — сказал я.

— Я, конечно, не спорю, — согласилась она, — но хотелось бы знать, что именно в данный момент привело тебя к этой, без сомнения, гениальной мысли.

— Просто права и всё, — ответил я, решив немного с ней поиграть.

— Ты — молодец, — она перевернулась на живот, облокотясь мне на грудь и глядя сверху своими зелёными глазами. — Давай, колись!

— Я подумал, что хотел бы увидеть звёзды, — задрал я голову. — Не так, как мы их видим, а как рисуют художники-фантасты. «Восход красного карлика на газовом гиганте», к примеру. Или что-то в этом роде. Или одновременный закат двух солнц в нестабильной системе. Или… Не знаю. Может, там где-то живут настоящие эльфы…

— А я для начала хотела бы просто увидеть Землю со стороны, — задумчиво произнесла она. — Представляешь, голубой шарик в темноте. Сейчас-то мы с тобой её видеть не можем…

— Да, было бы здорово, — согласился я.

— Это просто удивительно, что ты меня понимаешь, — снова развернулась она на спину. — И вообще, я так устала быть одна.

— А почему?.. — спросил я.

— Почему устала? Или почему одна? — уточнила она.

— Я просто не могу понять, почему такая умная, красивая и общительная девушка до сих пор так никого и не встретила, — пояснил я. — Каждый раз, как я на тебя гляжу, в голове не укладывается.

— Почему же — никого? — удивилась она. — А ты? Я тебя встретила… — она задумалась и затихла на несколько минут, сосредоточенно водя рукой по воде. — Знаешь, сначала как-то не до того было… Школа, университет… Несколько раз влюблялась, но очень быстро становилось ясно… — она снова задумалась, а потом хихикнула: — Один раз даже чуть не попалась…

Меня словно что-то кольнуло. Я знал, что я её не люблю, в смысле, я её не «люблю» люблю, а просто люблю… Нравится мне она очень. …Но мысль о том, что сейчас она могла и не лежать со мной в джакузи, в чём мать родила, мне решительно не нравилась… Она снова почувствовала, о чём я думаю, и, задрав голову, бросила на меня быстрый взгляд.

— Я не думаю, что отличалась какой-то сверх-рассудительностью… Но полной дурой не была, и когда мне молодой человек заявил, что я должна доказать свою любовь, переспав с ним… — её передёрнуло, и она, словно замёрзнув, завернулась в мои руки. — Я потом два месяца в подушку плакала… — я поцеловал её в макушку и крепко сжал, а она благодарно похлопала меня по руке. — В универе, чтобы меньше приставали, я ещё очки носила без диоптрий и волосы в пучок, как у старой девы...

Я представил себе эту милую девушку в образе учительницы и понял, что просто должен её увидеть в таком виде, и желательно у себя в постели.

— Потом начала играть, стало получаться. Закончила с красным дипломом, а дальше…

— По какой специальности? — перебил её я.

— Литература эпохи Возрождения, — отмахнулась она. — А дальше продолжила играть, поскольку и нравилось, и денежка малая капала… Всё было хорошо, пока я тебя не встретила…

— Прости, — вздохнул я.

— Всё хорошо, Дима, — похлопала она меня по руке. — Я счастлива, рядом любимый человек…

— Я хотел тебе сказать, — начал я.

— Не надо, — попросила она.

— Надо, — ответил я. — Ты должна знать, что ты мне очень, очень нравишься…

— Я знаю, — сказала она. — Ты мне не устаёшь это раз за разом демонстрировать, — она снова перевернулась и потянулась губами к моим.

* * *

Настал тот день, когда Ренокс должен был умереть. Несмотря на то, что в нашу последнюю встречу мы вроде как и последнее «прости» друг другу сказали, и всё обговорили, я тем не менее не собирался так просто отдавать своего «отца» на съедение Сердцу Хаоса. План был — перехватить Ренокса и отобрать камень, а там — будь, что будет! В плане было одно очень большое «но» — полёты над Армардом были невозможны. Я, однако, надеялся, что, раз Ренокс собирается там появиться, то ему-то летать можно. А там, где может летать один Дракон, должен и другой. И третий, кстати!

В чем я был точно уверен — так это в том, что мне не стоит брать с собой ни одну Шаманку, ни другую. Сначала я отправился в Анхурс за Дракошей, который должен был помочь надавить на чувства Ренокса, чтобы убедить его отдать Сердце Хаоса. Как я и ожидал, он нашёлся в библиотеке, где усердно штудировал какие-то недоступные игрокам труды по истории мира и магии. Едва меня увидев, он чуть не бросился мне на шею — а это означало практически гарантированное перерождение, поскольку вымахал мой братец преизрядно.

— Брат! — крикнул он мне вслед, когда я увернулся от его объятий и скользнул в боковой проход. — Ты что, поиграть со мной пришёл?

— Нет, не играть, — крикнул я, прячась за углом. — Сейчас не время.

— Почему? — обиженно замер он.

— Нам нужно спасти отца, Дракоша, — сказал я.

— Спасти? — сразу погрустнел он. — А я и забыл…

— Пойдём, Дракоша! — позвал я, выходя к нему. — Нам нужно в Армард.

Вилтракс забрал нас телепортом обратно в замок, где в портальном зале поджидал сюрприз. Точнее, сразу два сюрприза. И оба — в шаманском обличье.

— А что, Махан, куда это ты намылился? — просила Флейта.

— Действительно, — поддакнула Шилопопая. — Куда-то собрался — и без меня?

— Без нас, — поправила её Флейта.

Шилопопая взглянула на неё и согласилась:

— Да. Без нас.

Я развёл руками. Пока я не могу шаманить, каждая из них, конечно, меня в порошок сотрёт, и такая боевая мощь мне обязательно пригодилась бы… но у них нет защиты от Теней, которые встретят нас в Армарде. А с другой стороны, я сейчас бесполезен, как Шаман, и у меня нет защиты ни от чего другого, помимо Теней. Я махнул рукой.

— Мы в Армард, — сказал я. — Ренокса спасать.

— Папу выручать, — заявил Дракоша. — В Армард.

— О, я буду кататься на Драконе! — обрадовалась Флейта.

— Не на моём, — предупредила её Шилопопая.

— Ничего, ничего, и до твоего очередь дойдёт! — стрельнула глазами в мою сторону Флейта.

Шилопопая от этой наглости было открыла рот, и я поспешил вмешаться:

— У вас с собой всё необходимое? — поинтересовался я. — Здоровье, мана? Ничего захватить не нужно?

— Всё, что нужно — с собой! — дружно заверили они меня.

Я кивнул бесу, и тот закинул нас в Кадис. Мы оказались километрах в восьмидесяти от города вглубь суши, у самого берега чёрной реки, служившей естественной преградой на пути в царство Гераники. Я обернулся Драконом и подставил крыло Шилопопой, чтобы она забралась мне на спину. Флейта, не успев вперёд неё буквально чуть-чуть, с оскорблённым видом забралась на Дракошу. Мы взлетели.

Как я и предполагал, Драконы всё-таки могли летать над Армардом. Я постарался взлететь повыше, поскольку под нами простиралось сплошное поле боя, и была вероятность попасть под раздачу как слугам Гераники, так и войску Малабара. Раскрыв рот от изумления, я разглядывал проплывающие подо мной черные равнины, заваленные какими-то искорёженными обломками, ржавым оружием и истлевшими доспехами и обильно политые кровью. Мне были видны мелкие стычки с поножовщиной и крупные сражения с орудиями, заклинаниями по площади и Боссами, на которых налегали десятки и сотни игроков…

На горизонте показалось возвышение, которое постепенно приближалось, становясь похожим на гигантский зиккурат. Вокруг святилища — точнее, «нечистилища» — был разбросан город, такой же чёрно-кровавый и изломанный, как и всё на этой земле. Однако и он казался белоснежным на фоне того, что пульсировало на самой верхушке зиккурата — Сердце Хаоса! Сейчас оно выглядело, как бездонная дыра чернее ночи, чернее мрака и чернее тьмы. Рядом виднелись несколько фигурок, судя по всему, это были жрецы Гераники.

В облаках с ужасающим грохотом открылся огромный портал, в котором появился Дракон. Ренокс огляделся по сторонам и камнем спикировал на артефакт. Изо всех сил махая крыльями, я рванул ему наперерез.

— Отец! — закричал я. — Отец! Ренокс!

Он остановился и завис в воздухе, заметив меня и Дракошу.

— Что ты здесь делаешь, сын? — спросил он, когда я оказался рядом. — Зачем ты вмешиваешься? Ты же знаешь, что не можешь мне помешать!

— Я и не собираюсь, отец! — сказал я. — Но я могу помочь. Я думаю, что смогу сделать так, что Гераника не сможет использовать Сердце Хаоса.

— Не время для твоих игр, сын, — ответил Ренокс. — Я должен сделать это и сделаю.

Дракоша преградил ему путь.

— Выслушай брата, отец! — попросил он. — Позволь твоему сыну тебя спасти!

Ренокс снова остановился и посмотрел на меня.

— Я уже вырос, отец, — сказал я. — Ты должен мне верить.

— Хорошо, — согласился он. — Что ты хочешь сделать?

— Я не могу тебе пока сказать, — ответил я. — Но мне нужно, чтобы ты отогнал Геранику от Сердца Хаоса. Потом я с ним кое-что сделаю… Только помни — ни в коем случае не атакуй то, что появится на его месте. И помни, что для тебя сделала Элуна.

Ренокс лёг на крыло и спикировал на Геранику, сбрасывая того на несколько уровней вниз. Изрядно прореженные слуги Мрака организованно атаковали Дракона, и он начал уничтожать их пламенем. Одного из тех, что были особо настырными, он ухватил за конечность и стрелой взмыл вверх, чтобы в вышине его отпустить.

— Пусть летать поучится! — расхохотался он, снова пикируя на зиккурат.

Я приземлился и превратился в человека, ссаживая Шилопопую.

— Ты что задумал? — с тревогой спросила она.

— Дракоша, — позвал я свой Тотем, заметив, что в нашу сторону движется толпа уродливых слуг Мрака, — охраняй девушек!

— И ты нас здесь бросишь? — округлила глаза Флейта.

— Поверь мне, — сказал я. — Здесь сейчас будет совсем безопасно… По сравнению…

Я достал из сумки яйцо Тарантула, обернулся Драконом и аккуратно зажал яйцо в зубах.

— Ты что делаешь? — вдруг опомнилась Шилопопая. — Стой! Стой, кому говорю!

Я взлетел и сделал круг над ними, набирая высоту. Сообщения, которые со скоростью пулемёта отсылала мне Шилопопая, а просто игнорировал. Моя цель была на вершине пирамиды, по которой Ренокс гонял Геранику. Или Гераника гонял Ренокса — тут уж как поглядеть. Я взлетел ещё выше, чтобы набрать скорость в пикировании и не попасть под удары Теней слуг Гераники, а потом провалился вниз. Ветер свистел на моём гребне, мимо проносились Тени, а я стремительно падал на свою цель, сверкавшую своей кромешной тьмой. В двадцати метрах от Сердца Хаоса я развернулся, раскрывая крылья так, что перепонки натянулись, как барабан, грозя порваться, и мягко приземлился рядом со средоточием Тьмы. Я выплюнул яйцо Тарантула и мордой пододвинул к Сердцу Хаоса так, чтобы оно его коснулось.

Несколько секунд, в течение которых я терпел болезненные удары атакующих, прикрыв яйцо своим телом и крыльями, ничего не происходило, а потом Сердце Хаоса начало как бы втягиваться в яйцо, уменьшаясь в размерах. Когда оно совсем исчезло, по яйцу пробежала паутинка трещин, скорлупа раскололась, и оттуда появилась чёрная, как сама Тьма, лапка. Ещё одна и ещё. Над зиккуратом раздался торжествующий скрежет-крик, и площадку, на которой находился я с яйцом, накрыло прозрачным куполом.

Вы получили задание «Возвращение ушедших властителей»

Вы выполнили задание «Возвращение ушедших властителей»

Вы получили новый уровень

Вы получили новый уровень

Вы получили новый уровень

Вы получили 15 очков умений

Вы получили новый ранг Дракона

Вы получили новый предмет Кольцо Тарантула

Интеллект: +5 * уровень игрока

Сила: +3 * уровень игрока

Защита от теней: 100%

Защита от магии: +5 * уровень игрока

Вы получили новый рецепт Кольцо Тарантула

Вы вызвали к жизни легендарное существо

Репутация со всеми встреченными фракциями +1000

Вы вызвали к жизни Врага всего живого

Репутация со всеми встреченными фракциями -5000

— Сын!!! — заревел Ренокс. — Что ты наделал?!!

— Не время, отец! — ответил я. — Забирай Дракошу и девушек и улетай отсюда!

— А ты? — спросил он меня.

— За меня не волнуйся, отец! — крикнул я. — Улетай скорее!

Я всерьёз боялся, что у возрождённого мною к жизни Тарантула есть способность порабощать Драконов, и что Ренокс падёт её жертвой. За себя я особо не волновался, поскольку со мной было Благословение Элуны. В клановом чате появилось сообщение от Шилопопой.

«[Шилопопая] Махан, что происходит?»

«[Шилопопая] Почему все слуги Гераники пробегают мимо, даже на нас не глянув?»

«[Махан] За вами летит Ренокс. Надеюсь, он отнесёт тебя в Кадис. Меня не ждите»

«[Шилопопая] Ты мне можешь хоть что-нибудь объяснить?»

«[Махан] Ты же у меня умничка. Сама всё поняла!»

«[Шилопопая] Судя по буре на форумах, произошёл какой-то глобальный ивент!»

«[Шилопопая] Серверы висят, а на тех, что работают, народ массово стонет по поводу НПС, внезапно приостановивших деятельность»

Она мне послала скрин, на котором несколько НПС завороженно глядели в небо, в котором сиял чернотой гротескный знак в виде десяти лапого паука.

«[Шилопопая] Ты что, и вправду вернул Тарантулов?»

Я смотрел, как небольшой, с меня высотой паук вылезает из скорлупы впятеро меньшего яйца и расправляет лапки.

«[Махан] Не Тарантулов, а Тарантула. Одного и очень маленького»

«[Шилопопая] Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь»

Я тоже надеюсь.

Я увидел, как Ренокс спикировал к ним и схватил Шилопопую в зубы. Нет, её мне не было видно отсюда, но я почувствовал, что это она. Дракон взлетел и повернул в сторону Кадиса, за ним взлетел второй, у которого на спине проглядывалось пёстрое пятнышко. Флейта. Я посмотрел на пробуждённое мною существо.

Большой Тарантул уровня 1

Паук, в общем-то, был и не паук даже, хотя очень очертаниями на него походил. Весь он был соткан из переливающейся всеми оттенками Тьмы. Такое ощущение, что он и был, и не был одновременно, расползаясь в стороны более похожими на изогнутые щупальца лапами. Он развернулся в сторону наседавших на купол слуг Гераники. Раздался оглушительный звук, будто зуммер на частоте 110 герц — «Па-а-ам!» Тарантул словно размылся в воздухе, земля вздрогнула, и наседавшие враги повалились вниз.

До падения купола абсолютной защиты осталось 5 секунд… 4… 3…

Обернувшись человеком, я достал из сумки Кольцо Тарантула, нацепил его и снова превратился в Дракона. В человеческом обличье мне по-прежнему было нечем атаковать.

Вы провели в облике Дракона 48 минут

У Вас осталось 32 минуты в облике Дракона

Купол рухнул, и твари хлынули вниз. Тарантул сразу спрятался за меня, пока я пламенем выжигал пространство вокруг себя. Тарантул снова оглушительно «крякнул» — «Па-а-ам!»

Вы получили баф «Защитник Хозяина»

Срок действия 60 минут

Скорость восстановления бодрости: +1000 ед в секунду

Скорость восстановления маны: +1000 ед в секунду

Скорость восстановления здоровья: +1000 ед в секунду

Я понял, что нужно делать, и включил Четвёртое Ускорение, ослепительно ярким огнём выжигая просеку среди нападавших. Они пёрли практически валом, но смертоносное пламя делало своё дело, почти без сопротивления испепеляя 200-уровневых атакующих. Я дошёл до края площадки и глянул вниз только для того, чтобы сразу шарахнуться назад, с запозданием осознав, что можно этого было и не делать. Кто-то из магов послал в меня огромный файрбол, который я вполне мог бы и просто поймать на шкуру по причине собственной стопроцентной огнеупорности.

Моя цель была у самого подножия зиккурата — в ста пятидесяти метрах по прямой. Проигнорировав протестующий писк Тарантула, я раскрыл крылья и заскользил вниз, уворачиваясь от летящих в меня смертельных заклинаний. Сначала Гераника попытался меня приморозить, как в Тёмном лесу, а потом, поняв, что Мрак на меня больше не действует, вспомнил, что когда-то был Шаманом, и стал посылать в меня Духов, от которых у меня иммунитета больше не было. Когда он направил палец на своего Генерала, я тут же свернул в сторону, прячась за угол пирамиды , поскольку помнил, какая участь меня ждёт, попадись я под его удар.

Я снова полетел вверх, на ходу прореживая карабкавшуюся на зиккурат толпу. Когда я сел на вершину рядом с пауком, который уже успел подрасти в размерах, он как раз выглядывал, если можно это так назвать, за край площадки, туда, где уже направлялся вверх Гераника.

— Па-а-ам! — вздрогнула земля, и откуда-то с неба в Генерала ударил огромный — метров двадцать в диаметре — метеорит Хаоса. Нападавших помельче раскидало в сторону, а Генерал превратился в двумерную чёрную кляксу, которая, карикатурно изогнувшись несколько раз в стороны, бросилась поглощать — а другого слова тому, как эта клякса засасывала в себя — воинов противника. От неё к пауку потянулась толстая, похожая на верёвку, полоска Тьмы, и тот ещё подрос в размерах.

Большой Тарантул уровня 4

— Грац! — на автомате сказал я.

Ого, уже четвёртый уровень! Хотя, конечно, полнейший чит в том плане, что какой-то Тарантул третьего уровня одной своей абилкой уничтожил Генерала Гераники. Я подтолкнул его в сторону другого края. Пора было делать ноги, тем более что у меня всего осталось двадцать минут Драконом. Дело усугублялось тем, что у порождения Хаоса здоровье было в красной зоне. Шаманская чуйка недвусмысленно мне намекала, что, если он погибнет, то из него выпадет Сердце Хаоса. Вздохнув, я включил живительное пламя. Тарантул было заверещал, когда я направил на него струю, но быстро успокоился, когда шкала его здоровья поползла вверх. Чёрт, а много у него хитов-то! И это ещё на четвёртом уровне. Хотя… Я вспомнил Клатонарха из гробницы и понял, что это — не так уж и много. Кстати, интересно, отчего у него здоровье не восстановилось, он же только что апнулся.

— Махан, я убью тебя! — раздался голос Гераники уже совсем близко.

Я не стал его ждать, чтобы выяснить, что у него там опять приключилось — а Махан виноват. Руки в ноги, лапы в крылья — и я, ещё раз подтолкнув Тарантула, перевалил через край. Я опасался таскать этого монстрика у себя на спине, а из моих лап он всё время выскальзывал, так что пришлось ему следовать за мной пешком. К счастью, делал он это достаточно резво, и за какие-то двадцать секунд мы спустились вниз, проделав изрядную брешь в наседавших врагах. Дальше я летел на бреющем, выжигая ему дорогу, а Тарантул стлался за мной по земле. Нитка, которая тянулась за ним от зиккурата, вдруг оборвалась — я так понял, что Генерала Кляксу уже оприходовали свои. Но и паучок отожрался — 5 уровень уже.

Толпа слуг Мрака по-прежнему так и гналась за нами. У меня, должно быть, уже глотка перегрелась от постоянного пламени на Четвёртом Ускорении, поскольку я начал испытывать боль, как при ангине. Я остановился и, пламенем очистив круг, снова попробовал взять Тарантула в лапы. Он обвил своими конечностями мои, ещё раз утвердив меня во мнении, что там у него, скорее, щупальца, и я наконец-то смог взвиться в воздух. Времени оставалось совсем немного, и я врубил ускорение, чтобы быстрее добраться до границы с Кадисом. Едва мы перелетели через чёрную реку, я сразу пошёл на снижение, поскольку счётчик уже отсчитывал последнюю минуту. Поставив Тарантула на траву, я превратился в человека.

— Па-а-ам! — содрогнулась земля, и меня окружил прозрачный купол.

Я совершенно выдохся, и поэтому просто сел на траву не в силах ничего сделать. Я принялся строчить сообщение в чат клана.

«[Махан] Я в двух километрах на запад от Кадиса»

Ответ не заставил себя ждать.

«[Шилопопая] Сейчас будем!»

«[Флейта] И ты нам всё расскажешь!»

Не нравится мне, как они быстро договорились. Мне представилась карта разделки туши, только на ней вместо коровы был изображён Махан с подписями — «Флейтино», «Шилопопой», «Шилопопой», «Флейтино»… От этих мыслей меня оторвал открывшийся небесный портал. Пузырь лопнул, я привычно склонил голову, а Тарантул затрясся и вжался в траву, пытаясь казаться невидимым.

— Шаман!!! — голос, казалось, гремел у меня в черепной коробке. — Что за гадость ты принёс в наш мир?!!

— Прости, Луноликая, — ответил я. — Я лишь хотел на время спрятать Сердце Хаоса и спасти отца. Я знаю, что для тебя он — всего лишь Дракон, но для меня…

— Хватит уже, — нормальным голосом сказала Элуна. — Что нам теперь с ним делать?

— Если его убить, — сказал я, — то Сердце Хаоса опять проявится в нашем мире, и Гераника снова сможет его заполучить… На нём нет проклятья, и обряд очищения тоже не поможет. Я мог бы попробовать дать ему Камень Света…

— Погоди, Шаман, — прервала она меня. — Может, есть другой способ.

Рядом с ней открылся другой портал, фиолетово-чёрный, и из него вышел мужчина. Одет он был в набедренную повязку из шкуры волка и рогатый шлем. На поясе небрежно болталась палица, а по диагонали через торс шла перевязь торчащего из-за спины меча. Я в данный момент, вроде, не задохликом был, и бицепс показывать девушкам мне было не стыдно. Как и трицепс, впрочем… Но этот товарищ рядом со мной выглядел, как качок рядом с анорексиком. Одна лишь грудная мышца, под которой была «полочка» сантиметров десять в ширину, чего стоила…

Тартар, Бог

Простенько и со вкусом. Неплохо бы на визитке смотрелось. «Элуна, Богиня», «Тартар, Бог».

— Так вот он какой — твой Чемпион, — сказал Тартар, разглядывая меня. — Могла бы и получше найти.

Чемпион? Я уже где-то победил? А почему я не знаю? Я почтительно поклонился.

— Слухи о Тартаре многочисленны и противоречивы, — сказал я. — Я счастлив быть одним из немногих, кому выпала честь лицезреть…

— Не подлизывайся, — оборвал меня Бог. — Плюшек всё равно не отвешу.

Я пожал плечами:

— Главное, чтобы не пришиб на радостях, — заметил я, — а остальное я переживу как-нибудь.

— На радостях? — сощурился он.

— Не каждый же тебе день выпадает видеть Чемпиона самой Элуны, — пояснил я.

— Да ты, мелочь пузатая… — начал он отцеплять от пояса палицу.

— Застёжка неудобная, — прокомментировал я, наблюдая за процессом. — Вдруг война — а у тебя застёжка не пускает…

Тартар коротко ругнулся, и палица сама прыгнула ему в руку.

— Колдун! — восторженно сказал я.

Он замахнулся, а Элуна шагнула вперёд, чтобы оказаться между нами.

— Па-а-ам! — крякнул паук.

Землю тряхнуло, и я окутался прозрачным пузырём.

— Что за… — удивился Бог, обошёл Элуну и пальцем потрогал пузырь, который от этого лопнул.

— Сам в шоке, — ответил я.

— Ты это приволок? — грозно спросил он, показывая на меня палицей.

— Ну, я, — наклонил я голову вперёд, глядя на него из-под бровей. — И что теперь?

— Давайте не будем сейчас выяснять, — вмешалась Элуна, — кто, что, откуда, куда и зачем приволок, хотя это, конечно же, был Махан. Ты посмотри, нельзя ли его отвратить от Хаоса?

— Хм, — Тартар повесил палицу на место, вызвав мой сдавленный смешок, и потёр подбородок. — Интересная задачка. А ты что скалишься? — спросил он у меня.

— У тебя при ходьбе ничего не звенит? — показал я на покачивающуюся между ног палицу.

— Ты поговори ещё, — беззлобно отозвался он. — Мне и ходить-то не приходится, так что…

— Большая она у тебя, — позавидовал я.

— И что? — подозрительно спросил он.

— А ничего, — ответил я. — Говорят, чем больше палица, тем меньше… — я показал пару сантиметров между большим и указательным пальцем.

Элуна хихикнула.

— Сейчас я кому-то сделаю «меньше», — пообещал Тартар. — Не мешай думать, клоун! — и снова подпёр подбородок.

Я уселся на траву, а Элуна принялась играть в игру «посмотри на меня, Шаман», скользя вокруг меня.

— Не мельтеши, — попросил её Бог, и она опустилась неподалёку от меня, намеренно сверкнув божественно-белоснежным бедром. Мне до смерти захотелось нажать кнопку выхода и побежать искать Натали. Или Еву. Или вообще всё равно кого…

— Значит, так, — сказал Тартар. — Я могу поглотить Хаос, но для этого мне нужно его обратить. Кстати, клоун, с тебя — пожертвование.

— Какое? — с готовностью спросил я.

— Барашек нужно, — пояснил он. — Жирный-жирный, сочный-сочный. Бэрош барашек, рэжешь — кубиками рэжешь — мочишь в вине. Киндзы можно добавить… Потом каждый кусочек на палку и жарить. Крутишь, вэртишь…

— Тебе шашлыка, что ли, сделать? — догадался я.

— Шашлыка, — согласился он. — Давненько не баловался…

— Да у меня же Кулинарного Искусства нет, — развёл я руками.

— Цыц, клоп! — сказал Тартар, шлёпнув меня по затылку.

Вы изучили новую специальность: Кулинарное Искусство

Текущий уровень: 1

Вы получили двадцать единиц Специальности

Вы изучили новый рецепт: Шашлык

Требуемый уровень специальность Кулинарное Искусство: 55

Я завороженно смотрел на цифры. А говорил — плюшек не даст!

— Так его же ещё прокачивать нужно! — разочарованно протянул я.

— Будешь клянчить, — сказал Бог, открыв портал и вытягивая оттуда какую-то сетчатую конструкцию, очень похожую на антенну средневекового комплекса ПВО С-200, — я с твоей Ювелирки очки сниму и в Кулинарию кину.

Я захлопнул рот, чтобы не провоцировать. Это была уже серьёзная угроза.

Тартар подвесил «антенну» в воздухе, направив на по-прежнему прикидывающегося шлангом Тарантула и подозвал Элуну, показывая на отверстие волновода в основании:

— Вот, как скажу, сюда качай Свет. Тебе это пока трогать нельзя — слишком силён Хаос, а мне без Света не справиться, — пояснял он ей. — Готова? — он подошёл к пауку, который попытался было от него улизнуть, могучей рукой прижал к земле и кивнул Луноликой: — Давай!

Я сразу же ослеп, когда из «антенны» в Тарантула ударил столб Света. Тот было дёрнулся, но Тартар его крепко держал, пока я восстанавливал зрение. Потом я увидел, как из рук Бога вытянулись щупальца, словно сделанные из черно-фиолетового тумана и воткнулись в паука. Тарантул задрожал, а позади Тартара раскрылась такая же чёрно-фиолетовая клубящаяся воронка, куда щупальца вытянулись другим концом, и по ним в эту воронку стали качаться сгустки чёрной плазмы из Тарантула. Когда вышел последний, Бог, черпая поочерёдно свет и свою материю, стал заталкивать это в паука.

— Мы смешали Хаос со Светом и отправили в Бездну, — комментировал Тартар. — Но Хаос поддерживал в нём жизнь, и теперь я дарую ему другую жизнь — порождённую Светом.

Когда он закончил и отпустил его, Тарантул задрожал, подпрыгнул и приземлился на спину, суча лапками, словно умирает. Я даже не сразу понял, что у него теперь нормальные лапы с острыми зазубренными когтями на концах. Сейчас я мог его разглядеть, хоть и было очевидно, что внешний вид Тарантула претерпел изменения. Теперь паук, включая лапы, был покрыт чёрно-фиолетовой шерстью, в которой на теле и голове блестела пара десятков глаз разного размера — самые большие были с блюдце размером, а самые маленькие, опоясывавшие его по всему периметру — с десятикопеечную монету.

Испускаемый Элуной Свет погас.

— Вот, — махнул рукой Тартар, — принимай работу, Луноликая!

Элуна протянула руку в сторону паука, и он снова перевернулся на лапы. Едва коснувшись земли, Тарантул сразу же забежал за меня, пытаясь спрятать свою тушу от Богов.

— Дальше сам разбирайся, — сказала Элуна и ступила в свой портал.

Гигантская Сельпуга уровня 5

Питомец/маунт

Желаете взять себе питомца? да/нет?

— Вилтракс! — позвал я в амулет связи, не нажимая на кнопку отказа или согласия. — Срочно переправь мне Плинто и Павла!

Тартар тоже открыл себе портал куда-то… В Бездну, наверное. Он было туда ступил, но потом передумал и подошёл ко мне.

— Вот этими руками, — показал он мне, — голову откручу, в задницу засуну и скажу, что так и было!

— Полезное умение! — сказал я. — А я умею языком кончика носа касаться, — похвастался я и продемонстрировал. — Слушай, давай баш на баш. Ты меня научишь голову недругам в задницу засовывать, а я тебя — языком нос трогать!

Тартар махнул рукой, развернулся и пошёл к своему порталу, обо что-то позвякивая палицей при ходьбе. Ко мне подбежали девицы.

— Это — что? — спросила Флейта, показывая на Сельпугу.

— Получилось? — с надеждой спросила Шилопопая.

— Не больно-то радуйся! — ответил я. — Сердца Хаоса больше нет, но Гераника по-прежнему жив. И воевать нам его всё равно придётся. Лучше, конечно, когда ко всем нам вернутся способности…

— А это? — показала она на поблёскивающую глазками Сельпугу. Из открывшегося портала вывалились Павел и Плинто.

— У меня была мысль, что яйцо Клатонарха можно оживить, если напитать его чистой стихией, — сказал я. — Так оно и получилось. Яйцо впитало в себя Сердце Хаоса и из него вылупился Тарантул. Я не хотел, чтобы Ренокс или Дракоша оказались рядом, поскольку боялся, что Тарантул поработит их разум. Потом унёс Тарантула сюда, явилась Элуна и позвала на помощь Тартара, который изгнал Хаос из Тарантула, превратив его в Сельпугу.

— Маунт? — спросил Плинто. — Ну, мне ещё один не нужен.

— Павлу отдадим или Эрику, — предложил я.

— Да Эрик же больше всего на свете свою кузницу любит, — сказал Плинто. — Лучше Павлу.

— Тебе нужен? — спросил я Жреца. Он виновато пожал плечами. — Тогда забирай, — махнул я рукой, одновременно нажимая кнопку отказа.

Павел подошёл к пауку.

— Я назову тебя Мракоборец, — сказал он.

Сельпуга радостно засучила лапами и исчезла.

Мы загрузились в портал и отправились в Альтамеду. Я уселся на трон и, упёршись лбом в кулак, стал думать, за что же мне Тартар хотел открутить голову.

* * *

— Дим, постой!

— Шаман Махан! — мотнул я головой.

Девушка нахмурилась:

— Ну ладно. Шаман Махан… Мы можем поговорить?

Я огляделся. Народ в лагере деловито готовился к предстоящей нам через три часа битве. Лидеры групп обсуждали варианты, общались с бойцами, кто-то таскал какую-то утварь, кто-то проверял снаряжение, некоторые подходили к здесь же присутствующим ремесленникам для ремонта. В десятке метров стоял Хелфайер и сверлил меня своими маленькими глазками. Поймав мой взгляд, он картинно провёл секирой по горлу, что, в принципе, должно было меня испугать, но в дело вмешался Его Величество Случай, — ну, может, и какой-нибудь Дух, мне-то почём знать, я же даже не шаманил! — и супертанк забулькал кровью, вызвав поток падающих на землю красных цифр урона и суету хилеров. Честно говоря, я так и не понял ни того, зачем меня позвали так рано, ни вообще причины своего участия в рейде, тем более, что и легендарок-то никаких не предвиделось.

— Мы уже говорим, Анастария Великая!

— Перестань, пожалуйста! Мы можем поговорить по-человечески?

Я вздохнул:

— Говори!

— Без лишних глаз!

Я устало на неё посмотрел. Она меня что, изнасиловать рассчитывает? Это в принципе невозможно благодаря особенностям игровой механики. Она даже поцеловать меня не сможет. Убить — это да! Пять миллионов — и я ваш! Приняв моё молчание за знак согласия, Лейтенант Паладинов выставила палатку и окружила звуконепроницаемым пологом. Сделав пригласительный жест, она зашла внутрь. Я оглянулся. Отлеченный Хелфайер опять сверлил меня взглядом. Глядя на него, я согнул руки в локтях и сделал несколько движений тазом в направлении входа в палатку. Дворф было дёрнулся, но я уже скрылся.

Анастария уже ждала меня, усевшись на полу по-турецки. Я, напротив, достал любимое кресло-качалку и забросил в него свою тушку.

+2 Баф от двусмысленных поз

Тут такие подлокотники, что мне даже на колени забраться сейчас невозможно!

— Ну, рассказывай, Великая! — величественно махнул я рукой.

А почему бы и нет? Я на троне, а она на полу у моих ног. Разве что не бьёт лбом в ковёр, но это уже издержки воспитания.

— Зачем ты так? — упрекнула она. — Я же тебе уже несколько раз объяснила подоплёку происшедшего!

— Да я вообще тупой! — осклабился я. — Всё никак не разберусь!

— Ну услышь же меня, наконец! — воскликнула она. — Всё началось…

Я открыл почту и начал её сортировать, что удаляя, что перемещая в отдельные папки. Корреспонденции у меня, несмотря на все фильтры, оказалось выше крыши, и всё благодаря полученному Достижению. Кидалы и авантюристы всех мастей предлагали различные по своей затейливости способы прокачки моего умения Лох до следующего уровня. Я грустно глядел на поток корреспонденции, но моя чуйка отказывалась срабатывать и вылавливать из этого потока редкие жемчужины. Периодически я кивал головой и произносил «Хм!», «Надо же!», «А он? А ты?» и тому подобное. Уже третий раз Анастария с упорством, достойным лучшего применения, пытается мне что-то объяснить при личной встрече. По крайней мере, в прошлый раз это происходило в «Золотой Подкове», где я под чарующее журчание её голоска не только как следует набил желудок, но и умудрился по переписке заключить весьма заковыристый договор с пиратами.

— Вот!.. — закончила она. — Теперь ты понял?

Понял я, понял. Плюшек в рейде не будет, и я в нём ни к чёрту не нужен. Можно подумать, мне делать нечего, как по лесам за призраками бегать! Духи-то им зачем, если Призраки вполне неплохо убиваются зачарованным оружием?

— Да, всё ясно! Пока!

я встал, запихал кресло обратно в сумку и, разминая затёкшие конечности, направился к выходу. Потянувшись и зевнув под лучами светящего в глаза солнца, я обнаружил стоящего в двух шагах от меня Хелфайера.

— Ну, это было весьма освежающе! — бросил я в сторону палатки. — Спиши там с меня, сколько надо! — это уже подавляя очередной зевок.

Дворф надулся и выпучил глаза, от чего стал похож на бородатую бронированную лягушку с секирой, но по-прежнему сдерживался. Я показал ему сомкнутые колечком указательный и большой пальцы, махнул рукой на палатку, смачно причмокнул и добавил:

— Рекомендую!

Вас отправил на перерождение игрок Хелфайер

На Ваш счёт автоматически перечислен штраф 5000000 золотых

Жаль, конечно, что с легендарками не сложилось, но, как у нас в Легендах говорят, с паршивого Феникса — хоть уголёк!

* * *

За тот месяц, что я провёл в Гробнице, Эрик и Злобный Гнум на пару успели довести замок Бастарда до уровня 24+, а Альтамеду — до 25+. В то время, как прогресс Альтамеды шёл, в основном, по линии архитектурных и дизайнерских изысков, замок Бастарда, как основная боевая единица, продвигался в инженерно-оборонительном плане. Я был сильно впечатлён размахом работ, которые были проведены моими соклановцами и Злобным Гнумом.

Например, по верху всех стен была проведена система трубопроводов, способных на любой сегмент стены подать горящую смолу для остужения пыла нападающих. Также на стенах разместились специальные устройства для сброса и повреждения осадных лестниц. Злобным Гнумом были сконструированы специальные противоосадные баллисты, стреляющие толстыми брёвнами, против которых и наши ворота бы не устояли. Ворота теперь были целиком сделаны из Императорской Стали, крепления были заглублены, и стена вокруг была усилена особыми заклятьями. В проходе между привратными башнями были устроены многоразовые ловушки для нападающих, способные снести половину хитов с трехсотого игрока с первого срабатывания. Каждая. Ещё появилось несколько баллист-камнемётов и требушетов.

Требушеты меня вообще впечатлили — двухтонный камень легко отправлялся в полёт на три километра раз в две минуты. Я, естественно, не утерпел и испытал. Потеряв при старте половину здоровья, я с огромной скоростью нёсся куда-то вдаль на такой высоте, что мне даже отдельных людей видно не было. Когда мой полёт превратился в падение, и до земли оставалось метров пятьсот, я превратился в Дракона, тормозя крыльями, лапами и хвостом. Оставалось совсем немного, когда я понял, что сейчас из меня тёплые объятья земли выбьют остатки хитов, и мне не пришло ничего другого в голову, как нагнуть под себя голову, выпустить пламя и включить Четвёртое Ускорение.

Поздравляем! Вы получили достижение «Вертикальный взлёт и посадка»

Теперь вы можете осуществлять взлёт и посадку в малых объёмах, где крылья использовать невозможно

Текущий уровень: 1

Скороподъёмность: 1 м/с

Требуемое Ускорение: Четвёртое Ускорение

Расход Бодрости на Четвёртое Ускорение: 4 единицы в секунду

Следующий уровень: 2

Скороподъёмность: 2 м/с

Требуемое Ускорение: Третье Ускорение

Расход Бодрости на Третье Ускорение: 3 единицы в секунду

Поздравляем! Вы освоили расовое Умение Пятое Ускорение

Коэффициент Пятого Ускорения: 1.022

Расход Бодрости: 5 единиц в секунду

Развернувшись тремя бочками, я полетел обратно к Замку. Лететь, однако, оказалось далеко. Чисто от скуки я наклонил голову под брюхо так, чтобы смотреть назад-вниз, сложил крылья и включил Четвёртое Ускорение

Поздравляем! Вы освоили расовое умение «МиГ-15»

Теперь вы можете передвигаться с существенной скоростью на короткие расстояния

Скорость: 290 м/с

Требуемое Ускорение: Четвёртое Ускорение

Расход Бодрости на Четвёртое Ускорение: 4 единицы в секунду

Поздравляем! Вы освоили расовое умение «МиГ-19»

Скорость: 403 м/с

Требуемое Ускорение: Третье Ускорение

Расход Бодрости на Третье Ускорение: 3 единицы в секунду

Поздравляем! Вы освоили расовое умение «МиГ-21»

Скорость: 590 м/с

Требуемое Ускорение: Второе Ускорение

Расход Бодрости на Второе Ускорение: 2 единицы в секунду

Уровень Бодрости: 30. Остановись, злобный Шаман!

Израсходовав почти всю бодрость, я расправил крылья и начал планировать в сторону крепости. Мне казалось, что я должен дотянуть. Не дотянул.

Два дня искали мы в тайге капот и крылья,

Два дня искали мы Махана самого.

А он чуть-чуть не долетел, совсем немного.

Не дотянул он до посадочных огней.

Ничего страшного, заодно и крепостной ров проинспектировал. Глубина там, ширина, температура воды, количество примесей… На соответствие, значит, санитарным нормам. А то, не дай бог, кто-нибудь в нечистотах захлебнётся и жалобу администрации накатает. Главное, что вылезти из него совершенно невозможно — отвесные каменные берега возвышаются над водой на добрых два метра. Даже олимпийская сборная по синхронному плаванию не смогла бы вытолкнуть бойца в амуниции на такую высоту. Да ещё ров вдруг оказался вполне быстрой речушкой. Мне стало интересно — куда же она ведёт, и я расслабился, позволяя воде нести меня, куда ей будет угодно. Зря, конечно.

Ров завернул за угол скалы и сразу же ушёл в грот, в другой, оставив между потолком и поверхностью воды места, только лишь чтобы моя торчащая из воды голова не задевала свод пещеры. Послышался какой-то шум. Я задумался. Это «ж-ж-ж» — неспроста! Зачем шуметь подземной реке? Течёт себе и течёт. Если, конечно, на ней нет водопада. Так, водопад, водопад… А, точно, водопад! Значит, я снова буду падать. А если я буду падать, то мне будет больно! Табань! Я развернулся, замахнулся было кролем, но тут же больно стукнулся рукой о свод грота. Тогда — брассом! Раз-два, раз-два, раз-два, раз-два! Несмотря на мои старания, шум всё усиливался. Гул, казалось, заставлял дрожать стены. Вода из-под меня куда-то исчезла, и я полетел в темноту.

То, что не убивает, делает меня сильнее. И я точно знаю, насколько сильнее я стал после этого падения.

Поздравляем! Вы получили деяние «Небесный тихоход» уровня 1

Вы упали с высоты более 200 метров без защиты и не умерли

Постоянный бонус к ускорению свободного падения: -5%

Примечание: Ваши вес, масса и реакция опоры не изменились

Следующий уровень: 2

Вам нужно упасть с высоты не менее 500 метров без защиты и не умереть

Постоянный бонус к ускорению свободного падения: -15%

Ого, какой существенный бонус ко второму уровню. Будем качать! Я посмотрел на часы. Ничего ж себе! Я, оказывается, три часа плыл по подземной речушке в бессознательном состоянии. Интересно, где я? Попытка открыть карту привела к тому, что я увидел большую карту Барлионы. Ни отметки квестов, ни моё местоположение на ней никак не были обозначены. Кто я? Где я?

Незначительные турбулентности в потоке воды примерно дали мне направление движения и, что более ценно, его траверз, что позволило мне попытаться найти берег. Я погрёб, как мне показалось, поперёк течения, каждую секунду ожидая, что мои руки встретят преграду, но — увы, даже после пятиминутного заплыва я так ничего и не нашёл. Но когда-нибудь я куда-нибудь доплыву? Я перевернулся на спину, раскидал руки-ноги звездой — интересно, отчего я не тону в тяжёлой одежде и с кольцами — и зашёл в Астрал.

На этот раз Великие встретили меня, как равного:

— Приветствуем тебя, Шаман! В наш тебя принесло мир что?

— Приветствую вас, Великие! Мудрость ищу я.

— Похвальное стремление, Шаман! Её ищешь не там ты хоть, но спрашивай и не тяни — ответ получишь на один вопрос.

«На любой?» — чуть было не сорвалось у меня с языка. По-моему, это мы уже проходили…

— Как мне победить Геранику, Великие? — задал я именно тот вопрос, который сейчас больше всего волновало моё сознание, упорхнувшее из плывущего не пойми где тела.

— Не сила силу ломит, но Свет побеждает Тьму, — был мне ответ. Наконец-то я всё понял!

— Спасибо, Великие! — сказал я.

— Приходи ещё, Шаман! — и я снова в воде, пялюсь в темноту в попытке неизвестно что в ней разглядеть.

Ну да и чёрт с ним! Главное, чтобы меня в Тартар не занесло, а то будет шашлык… из меня! Я убедился, что моё положение вполне устойчиво, и я не перевернусь внезапно лицом вниз, и снова заснул.

Проснулся я оттого, что мои ноги во что-то упёрлись, и меня начало разворачивать. Я спохватился и подогнул ноги, нащупав пологое дно. Мне по-прежнему ничего не было видно. Достал из сумки факел и его зажёг, выходя на берег. Странно, что я не подумал об этом раньше — когда плыл. С другой стороны, радиус освещённого круга у факела не очень большой, так что могло и не помочь. Факел начал разгораться, и я вдруг оказался в окружении ужасных монстров, которые, сверкая глазищами, раскрыли огромные пасти с длинными клыками, готовясь на меня напасть. От неожиданности я выронил факел, в два прыжка добежал до воды, с разгона прыгнул — надеюсь, что прыжок был эпически красив — и сразу поплыл, бешено молотя руками и ногами, готовый к тому, что в любую секунду половина моей ноги будет отхвачена одним из этих страшилищ.

Через пару минут этой бешеной гонки я понял, что, то ли я далеко опередил своих преследователей, то ли они не умеют плавать. В темноте меня совсем не должно было быть видно, если, конечно, одно из этих страшилищ не владеет ночным зрением так же, как моя Флейта Франкенштейн, и я должен быть надёжно укрыт. Я замер и развернулся, надеясь, что факел ещё не погас и не скрылся из виду, и мне будет видно хоть что-то. Нет, факел не погас. Мне прекрасно были видны злобные морды, скалящиеся в круге света. И скалящиеся, и скалящиеся… Я вдруг наконец поймал мысль, которая пыталась пробиться в моё сознание, пока я с достоинством отступал, оставляя далеко позади все рекорды в плавании вольным стилем. Я не видел ни одной полоски — ни зелёной, ни красной, ни даже серой — ничего. Чудовища не были живыми и не были игровыми предметами — просто статуи, деталь обстановки. Путь обратно у меня занял значительно больше времени — хорошо, хоть течением меня больше не сносило, как раньше.

Я выбрался на берег и, дотянувшись до Духов, на всякий случай зажал парочку в рукаве. Тут до меня дошла ещё одна мысль, очень постыдная — я даже не попытался сражаться с этими истуканами, настолько неожиданным было буквальное «выплывание» их морд из темноты. Это не морды вплывали в круг света, а круг света расширялся, захватывая в себя морды. Оптическая иллюзия, однако. Я огляделся. Это оказалась небольшая площадка, десять на десять метров, которая была как бы выгрызена посреди окружающих её скал. На площадке стояло шесть истуканов, похожих то ли на трёхметровых кошек с жабьими пропорциями, то ли на трёхметровых жаб с мехом, хвостами, ушками и острыми зубами около десяти сантиметров в длину. И всё. Ни кусочек ни отколоть, ни определить суть вещи, ни поднять и затолкать в сумку — они просто были продолжением скал. Даже деяние не дали.

Я обошёл кошкожаб вокруг, снимая их на видео, и вдруг обомлел от восторга — между истуканами и скалой лежало большое кожаное каноэ. Больше того, моё шаманское везение не подвело, и в каноэ нашлось весло. Целое, не поломанное. Я ещё не успел закончить шаманский танец благодарения Духов, как обнаружил ещё одно весло, прислонённое к одному из идолов. С одной стороны, логично — запаска на случай, если я первое сломаю. С другой стороны — глупость. А что, если я второе потеряю? Я подтащил лодку к воде, а потом начал сантиметр за сантиметром проверять истуканов, скалы и песок. Ну, не может же быть такого, чтобы в таком месте, в дыре чёрт знает где, даже не на карте, не было какой-нибудь уникалки или легендарки или аналогичного квестстартера. Ничего. По нулям. Я посмотрел на часы, нажал кнопку выхода и стал звонить Натали на предмет совместного похода в какой-нибудь ресторан с последующим изучением анатомических подробностей друг друга и обменом микробами.

— Ты куда пропал? — спросила она меня. — Мы с тобой спокойно осматривали требушет, никакой опасности, вроде, не было, я отвернулась буквально на секунду… А этот… Злобный… лишь хихикает в кулак, да молчит.

— У меня родилась идея, — пояснил я. — Можно попытаться послать несколько рейдов через горы.

— Это как — через горы? — удивилась она. — Там же отвесные скалы.

— Требушет выстреливает человека на высоту двенадцати километров. Если, конечно, не убьёт перегрузками при старте.

— Дима! — гневно прорычала она. — Ты что, залез в требушет?

— Если не я — то кто? — спросил я и тут же замычал от боли.

Точнёхонько в голень! Изящной туфелькой под столом!

— А мне-то казалось, что ты — взрослый человек! — вздохнула она.

— Наветы злых языков! — отмахнулся я, потирая ногу. И ведь не отлечишь, как в игре!

— Ну ладно, а дальше-то! — нетерпеливо спросила она.

— Дальше я, почти долетев до места предполагаемого падения, превратился в Дракона и полетел обратно. Лететь было далеко, мне стало скучно, — тут Натали закатила глаза, что-то прошептав, — и я стал экспериментировать с реактивной тягой…

— С чем? — ошарашенно спросила она.

— С реактивной тягой. Повернул голову назад и дыхнул пламенем.

— И что?

— «МиГ-21» получил! — с гордостью сказал я. — Горизонтальная скорость 590 метров в секунду.

— И? — спросила она.

— И тут у меня кончилась бодрость, и я рухнул в наш крепостной ров!

Я рассказал ей про водопад и про подземную реку, про истуканов и каноэ. Упомянул и видео, которое снимал. Её глаза загорелись.

— Давай смотреть скорее! — предложила она.

— Вообще-то, — я взял её за руку, — у меня были совсем другие планы на вечер. Давай, я тебе видео скину, а потом мы куда-нибудь пойдём…

— А куда? — спросила она.

— Хочешь челноком в Париж?

— Ох, Шаман! — с осуждением вздохнула она. — Умеешь же ты девушку уговаривать!

* * *

С утра я был бесцеремонно вытолкан из постели, где я, честно говоря, рассчитывал ещё немного понежиться, благо компания подобралась достойная.

— Тебе ещё себя из той дыры выковыривать, — сказала мне Натали, накрывая голову подушкой. А зря! Вдвоём, между прочим, балбесничать куда как сподручнее! Тем более, что лето скоро кончится, и моя терраса будет уже не столь пригодна для приёма солнечных ванн в костюмах Адама и Евы. Исключая, естественно, фиговые листочки — мы бережно относимся и живой природе и почём зря листья не рвём. Я приподнял одеяло и мстительно укусил её где-то рядом с шилом, после чего мне уже пришлось спасаться бегством на кухне. Спастись не получилось, я был найден и жестоко наказан. И поделом.

В общем, через два часа я всё-таки забрался в капсулу. Темнота с готовностью приняла меня в свои объятья, и я сразу же зажёг факел. Мой план был прост до безобразия — сесть в пирогу и грести вдоль берега. Поскольку факел потребляет ману, мне придётся останавливаться, чтобы её пополнять, поэтому мне нужно искать места, где я смогу оставаться неподвижным на это время. Шальную идею превратиться в дракона и лететь в темноте, периодически изрыгая пламя, чтобы видеть дорогу, я отверг сразу — она звучала дико даже для моего нынешнего состояния, которое лучше всего описывалось словом «иншалла». Ещё раз обойдя каменных истуканов, я проверил, на месте ли оба весла, столкнул каноэ на воду и в него забрался.

У меня получилось закрепить факел на носу так, чтобы он не сжёг мне мою посудину, при этом оставив обе руки свободными для весла . Поскольку радиус освещённой факелом сферы был не очень велик — порядка десяти метров — то я боялся, что, ели буду плыть слишком быстро, но не успею отвернуть в нужный момент, если берег завернёт. В силу этого я плыл лишь чуть быстрее, чем течение гнало лодку. Мимо лениво проползали унылой чередой бесконечные скалы, и я в какой-то момент понял, что сейчас засну. Я заработал веслом энергичнее, наплевав на прежние установки.

Поздравляем! Вы изучили новое умение «Галерный раб» уровня 1

Не останавливаясь, Вы гребли в течение 2 часов

Постоянный бонус к скорости восстановления здоровья и маны во время гребли: +15%

Следующий уровень: 2

Вам нужно прогрести, не останавливаясь, в течение 4 часов

Постоянный бонус к скорости восстановления здоровья и маны во время гребли: +30%

О, новое умение дали! Как оказалось, не в последний раз. На третьем уровне «Галерного раба» скорость восстановления маны уже превысила её расход на горение факела, и я успокоился. А через два часа после этого вместе с очередным «Галерным рабом» мне дали ещё несколько плюшек:

Поздравляем! Вы повысили уровень умения «Галерный раб»

Текущий уровень: 4

Не останавливаясь, Вы гребли в течение 8 часов

Постоянный бонус к скорости восстановления здоровья и маны во время гребли: +60%

Следующий уровень: 5

Вам нужно прогрести, не останавливаясь, в течение 10 часов

Постоянный бонус к скорости восстановления здоровья и маны во время гребли: +75%

Поздравляем! Вы изучили новое умение «Факельников» уровня 1

Ваш факел горел 8 часов подряд

Постоянный бонус к радиусу освещённой факелом сферы: +100%

Потребляемая факелом мана: -50%

Постоянный бонус к радиусу Ваших атак огнём: +15%

Следующий уровень: 2

Постоянный бонус к радиусу освещённой факелом сферы: +200%

Потребляемая факелом мана: -75%

Постоянный бонус к радиусу Ваших атак огнём: +30%

Поздравляем! Вы получили постоянные бонусы к характеристикам

Не останавливаясь, Вы занимались тяжёлым монотонным трудом в течение 8 часов

Выносливость: +15%

Устойчивость: +15%

Духовность: +15%

Ну что ж, прокачиваться можно и так. Радует, что восемь часов гребли в темноте не пропали совсем бесполезно. Плюс 15% к атакам огнём — значит, Дух огня будет поражать на 115 метрах, а не на 100. Аналогично, струя пламени Дракона теперь будет бить на 11,5 метров, а плевок огнём — на 345. А факел, кстати, я теперь могу и вовсе не гасить.

Ещё через час я вдруг увидел впереди тусклый отсвет на скалах и блики света на воде. Я тут же затушил факел и перестал грести, позволив воде самой тащить мою лодку. За последовавший десяток минут приближения к пока не видимому мне источнику света я понял, что скорость течения сильно упала. По моим новым прикидкам, такими темпами я достигну зоны прямой видимости этого огня аккурат к Новому Году. Я снова опустил весло в воду и начал потихоньку подгребать, стараясь не плеснуть. Через пять минут я понял, что чётко вижу край скалы, за которой меня ждёт… Что-то меня ждёт, в общем. Я к нему подплыл и ухватился рукой, чтобы меня не несло дальше. Мне открылось диковинное зрелище.

Такой же песчаный пляж, как тот, на котором я нашёл лодку, только значительно шире. По крайней мере, противоположных стен мне видно не было — ни той, что, по идее, должна подходить к воде с дальней стороны пляжа, ни той, что была с противоположной от воды стороны. От меня в тридцати метрах горел костёр. То есть, конечно, не горел — это был специализированный артефакт «Пионерская зорька», производимый кланом «Внуки Ильича», который занимал очень мало места в сумке, а при извлечении наружу выглядел, как двухметровой высоты штабель дров. Он требовал очень небольшого заряда маны для активации и мог гореть четыре часа без перерыва, давая свет, тепло и связанные с теплом бафы. В общем, артефакт легендарного уровня и соответствующей цены. Его производство требовало особого навыка, прокачанного до уровня 300, сам навык мог быть получен только игроком-друидом лишь по результатам очень заковыристого квеста, который выполнялся игроком в течение полутора лет, причём всё это время игрок не мог даже зверушку в свою защиту убить. Для изготовления костра использовались поленья Огненного Дуба. На выращивание дерева, достаточного для производства одного артефакта, уходило три года. Срубить это дерево было невозможно — и в этом заключался огромный плюс, поскольку в результате оно могло вполне для себя безопасно расти в любом месте — для этого требовался тот самый крафтер-друид с прокачанным навыком, который просто уговаривал дуб помочь. Потом поленья особым образом складывались так, что конструкцию разобрать было невозможно в принципе. Зато пионерский костёр получался — просто на загляденье. Высокий, жаркий, он освещал и грел путников в любой глуши. И стоил — как Армагеддон.

Неподалёку от костра стояла шёлковая палатка восточного образца — явно завезённая из Аструма. Перед палаткой стояло кресло, а в кресле с задумчивым видом сидел Рептиль. Тот самый, что Всехпосылающий. Мне хорошо был виден его подсвеченный зелёным ник. Одет он был странно — почему-то без штанов, но в коричневом пальто и белой рубашке под ним. На голове красовалась чёрная шляпа. Из-под стоящего рядом с креслом столика Рептиль достал бутылку с прозрачной жидкостью, плеснул себе в стакан, потом открыл зубастую пасть и плеснул туда содержимое стакана, мигом её захлопывая. Глаза его тут же вылезли из орбит, став раз в пять больше, как будто взорвались изнутри, и сразу снова стали нормальными, а из ноздрей и ушных отверстий вырвались язычки пламени. Он довольно крякнул в кулак, обдав его облаком дыма и пара, и, взяв со стола тушку вяленого осьминога, с наслаждением занюхал. Потом он достал из-под спины гармошку, попробовал несколько нот, начал играть и запел под аккомпанемент:

— Пусть бегут неуклюже

Пешеходы по лужам,

А вода по асфальту рекой…

За этой песней последовала ещё одна, про голубой вагон. В самом конце второй песни из-за палатки вышел весьма злобного вида коричневый коала с непомерно большими круглыми ушами. Он был одет в зелёную куртку с карманами на груди, зелёные штаны и тёмно-зелёный берет с пятиконечной звездой. Поперёк груди у него висела легендарка, по виду напоминающая древний автомат Калашникова. Над ним светилась зелёная полоска здоровья и ник «Камрад Че». Игрок 215-го уровня. Раса — Чебурген.

Че злобно зыркнул в мою сторону и прокричал:

— Выходи из-за угла, кого там черти принесли!

Похоже, меня обнаружили! Я оттолкнулся от стены и махнул веслом, направляя каноэ в мягкий песок пляжа. Рептиль тут же перестал выводить рулады и скептически на меня покосился:

— Что, Махан, тоже довые… допрыгался?

Я вылез ил лодки, затащил её подальше на берег и пошёл к хозяевам лагеря. Остановился в паре метров от Камрада Че и спросил:

— Что это за раса такая — Чебурген? Никогда не слышал!

— А тебе-то что? — чуть не гавкнул он на меня. — Мы, Чебургены, ух, какие злобные, и ух, какие сильные! Только лёгкие очень!

— Я тебя уже боюсь! — сообщил я и повернулся к своему другу Рептилю: — А ты что тут забыл?

— Да, так… — стыдливо отвёл он взгляд. — Было дело…

В общем, минут через сорок расспросов, отговорок и рассказов про белого бычка, выяснилось, что в нашу последнюю встречу Рептиль решил подзадержаться в Нарлаке.

— Воздух мне там понравился, — как сказал он. — Вольный он там какой-то, чистый!

Естественно, с Ненавистью от стражников особо не побегаешь, и он забрался в тамошние подземелья. Если по-нашему, то в канализацию. В канализации выяснилось, что свитки порталов там не работают, а выйти наружу — никак, поскольку стража перекрыла все входы и выходы. Отдавать же обратно в казну награбленное Рептиль не собирался. Так и бродил среди нечистот, то есть, конечно, среди благоухающих рек одеколона и духов, пока в один прекрасный день по рассеянности не наступил на ловушку. Пол под ним провалился, и он полетел вниз. Поскольку лететь было далеко, а здоровья у него было не очень много, то последствия удара о воду были очевидны — никакого Небесного Тихохода ему не дали — и отправился Рептиль на возрождение. К его несчастью, точка привязки в этой пещере оказалась своя, на ней он себя и обнаружил.

Шмот, естественно, был потерян, зато выжили легендарки и уникалки в сумке. Даже в полной темноте он не растерялся, достал из сумки палатку и костёр и их установил. Тогда-то из темноты к нему вышел Чебурген Комрад Че. У Комрада Че был уникальный заказной класс, на который он потратил весьма существенные деньги. Так получилось, что он тоже провалился в подземную реку в какой-то пещере и очутился здесь. В последние восемь месяцев он уже заходил в игру на несколько минут в день, чтобы посмотреть в темноту и снова выйти, и даже был близок к реролу, но однажды на этом пляже очутился Рептиль. Жить ему, конечно, стало немного веселее, но ненадолго. Буквально за несколько недель общения с Рептилем Комрад Че из вполне добродушного человека превратился в злобного невыносимого зануду. Он мне даже пожаловался, что его жена подумывает о разводе, а он снова стал помышлять о рероле.

— Вот так я и провёл лето, — подытожил Рептиль, закидывая в пасть очередной стакан своей гадости.

То есть, он здесь уже три месяца сидит, а Комрад Че — все одиннадцать.

— А на разведку ходили? — спросил я, в общем-то, очевидную вещь со вполне очевидным ответом.

— Ты, Махан, что ли, самый умный? — оскалился Рептиль. — Ты на себя посмотри! Тоже, небось, под землёй сидишь.

Я превратился в Дракона, заставив Комрада Че спрятаться за палатку, а Рептиля — подавиться своим пойлом, и плюнул огнём вертикально вверх. Шар пролетел положенные 345 метров и исчез. Я взлетел и устремился вослед своему снаряду. Прикинув, что уже пролетел метров триста по вертикали, я опять плюнул. На этот раз шар стукнулся в свод пещеры в паре сотен метров надо мной, при этом высветив направление уклона. Я двинулся в сторону повышения свода и опять плюнул огнём. Тупик. Достигнув высшей точки где-то метрах в двухстах вглубь пляжа, свод снова начал опускаться, переходя в идущие вниз до самого песка скалы. Я поднялся повыше и стал плевать огнём, пытаясь найти возможную точку выхода над пляжем, но у меня ничего не получалось. Свод был везде сплошным.

Очень скоро моё время в форме дракона истекло, и я вернулся к тому месту, где осталась моя пирога с горящим на ней факелом. Ни палатки Рептиля, ни его костра уже не было — по-видимому, он и его напарник уже вышли из игры. Мне Рептиль всегда казался типом очень мутным, поэтому доверять ему драгоценную лодку я не хотел, а лезть в сумку не хотела уже она. Мне пришлось потратить ещё полчаса на то, чтобы укрыть её песком — я вырыл ямку, положил в неё горящий факел, потом сверху примостил перевёрнутое вверх дном каноэ, уже которое засыпал песком. Надеюсь, что моё сокровище никто не найдёт.

Когда я вылез из капсулы, на коммуникаторе обнаружилось множество сообщений, последнее из которых было датировано двумя часами тому назад. Я дошёл до входной двери и осторожно занёс в дом спящую возле неё Натали. На этот раз она даже не проснулась, но утром с лихвой компенсировала недостаток общения, после чего опять чуть ли не пинками загнала меня в капсулу — выбираться из пещеры. Честно говоря, я уже начал подумывать, что это место — какой-то баг в программе, и мне стоит сообщить о нём Игорю, но, с другой стороны, Шаман я или не Шаман? Стоит, конечно, сначала поискать выход самому!

Едва я зашёл в игру, первым делом получил сообщение о полученных за факел бонусах:

Поздравляем! Вы изучили умение «Факельников» уровня 2

Ваш факел горел 16 часов подряд

Постоянный бонус к радиусу освещённой факелом сферы: +200%

Потребляемая факелом мана: -75%

Постоянный бонус к радиусу Ваших атак огнём: +30%

Поздравляем! Вы изучили умение «Факельников» уровня 3

Ваш факел горел 24 часа подряд

Постоянный бонус к радиусу освещённой факелом сферы: +400%

Потребляемая факелом мана: -87.5%

Постоянный бонус к радиусу Ваших атак огнём: +45%

Следующий уровень: 4

Постоянный бонус к радиусу освещённой факелом сферы: +800%

Потребляемая факелом мана: -93.75%

Постоянный бонус к радиусу Ваших атак огнём: +60%

Очень хорошо. Теперь мой факел освещает окрестности в радиусе 50 метров, а огненный шар летит на 435. Рептиль с Комрадом Че неподвижно сидели на песке, явно что-то прокачивая. Я превратился в Дракона и взлетел, направляясь в сторону воды. Поскольку вчера я успел изучить потолок над сухопутной частью пещеры, то теперь можно было поискать проход над водой. С возросшей в полтора раза дальностью плевка огнём обшаривать свод пещеры было легче. У меня оставалось буквально пятнадцать минут драконьей формы, когда я в конце концов нашёл резко уходящую вверх «воронку». И туда рванул, что есть сил. К счастью, вертикальная шахта в шкале оказалась достаточно широкой, и мне не пришлось использовать Вертикальный Взлёт и Посадку — я спокойно помещался и так. Наконец я увидел буквально в десятке метров над собой люк с металлической скобой, но туда бы я уже точно не поместился. Выпустил струю пламени назад, разгоняясь, превратился в человека и с силой врубился в люк снизу, стараясь при этом ухватиться за скобу. Как ни странно, мне это удалось. Под моим весом люк сразу же открылся вниз, чуть не отправив меня в обратное путешествие несмотря на то, что я готовился именно к этому. Вися на одной руке, я достал карту. На ней виднелся крестик с моим положением. Нарлак.

Я немного поразмыслил, стоит ли мне вернуться за одним из подземных скитальцев, но потом решил, что оставшихся десяти минут на то, чтобы вызволить одного из них, мне не хватит, а от подземелий я могу немного и отдохнуть. Мне ещё вылезать надо. К счастью, эта задача оказалась не столь уж сложной — у меня наконец-то работал чат и почта, и уже через каких-то полчаса меня вытаскивал наверх радостный Плинто.

— Ну ты даёшь! — сказал он. — Шилопопая, конечно, сказала, что ты сквозь землю провалился, но я до конца не поверил. Слушай, а что там, внизу? — с любопытством в голосе спросил он.

— Рерол, — ответил я.

Плинто сразу побледнел, и энтузиазма задавать вопросы у него поубавилось. В меня кто-то влетел сзади в спину, чуть было снова не отправив меня обратно в злосчастную дыру. Маленькие ладошки, покрытые трупными пятнами и платиново-алмазной вязью, крепко уцепились за торс, не давая пошевелиться. Я вздохнул.

— Флейта, — позвал я.

— Я так рада тебя видеть! — сказала она.

— А я не могу ответить тебе тем же! — пожаловался я. Зомби отпустила меня, позволяя развернуться. Я притянул её к себе и обнял: — Я очень рад видеть тебя, Ученица!

После того, как мы добрались до Альтамеды, я рассказал товарищам о своих приключениях на подземной реке. Когда речь дошла до играющего на гармошке Рептиля, Плинто фыркнул, а Флейта начала хихикать, прикрывая ротик ладошкой. Когда же я поведал о Чебургене Камраде Че, все остальные уже дружно зашлись смехом, и так хохотали в течение нескольких минут.

— Народ, я не понял, в чём прикол? — спросил я.

— Да ничего, ничего, — ответила Шилопопая. — Просто, старый мультик вспомнили!

— А я почему не вспомнил? — обиделся я.

— Потому, что мультик очень старый! — пояснил Плинто. — Но хороший.

Пока народ дружно обсуждал присланное мной видео с Рептилем и Камрадом Че, периодически сопровождая обсуждение взрывами хохота, я читал полученное мною только что письмо, пытаясь понять, правильно ли я понял его смысл. Я прочитал его уже три раза, а всё никак не мог поверить. Первой озадаченное выражение моего лица заметила Флейта, умолкла и стала пристально меня разглядывать, ожидая, что я ещё расскажу. Поскольку я продолжал молчать, она меня поторопила:

— Махан, что случилось? На тебе лица нет!

Вместо ответа я переслал присутствующим письмо. Флейта, едва начав его читать, взвизгнула и тут же на меня набросилась. Она меня, похоже, измором взять решила. Теперь, если что, сразу на меня прыгает. Хорошо, что делает она это относительно целомудренно, но и так… С грустью я подумал о том, что, когда ей стукнет восемнадцать, мне придётся тем или иным способом удалить её из своей жизни, иначе — слишком много проблем. Шилопопая опомнилась второй и повторила прыжок предшественницы. Плинто, к счастью, прыгать не стал. Эрик одобрительно покачал головой.

— Ну, наконец-то! — сказала Флейта. — Значит, послезавтра все вместе выдвигаемся на церемонию.

— Э-э-э… — сказал я.

— И даже не думай, что отправишься в одиночку на такое знаменательное событие! — предупредила мои отговорки Шилопопая. На такое знаменательное, конечно, не отправлюсь, но вот на другое точно никого не потащу. Эрик доложил, что мастеровые сделали, что могли — чтобы поднять уровень замка Бастарда, теперь требуются очень серьёзные траты. По сути, для того, чтобы довести его до уровня 28, нужно вложить около двух миллиардов золотом — совсем не копеечная сумма для бедного Шамана. В общем, придётся мне таки поработать. Испытывая душевные и нравственные мучения, я отправился в портальный зал, а оттуда — обратно в Нарлак.

* * *

Дворецкий сразу проводил меня к Тредиолу, как только я вошёл во дворец герцога. Было такое ощущение, что он весь день меня ждал посреди зала, в который попадали все проходящие через главный вход. Мой приёмный брат радостно выбежал навстречу:

— Приветствую тебя, Махан!

— Приветствую тебя, Тредиол! — учтиво ответил я. — Что нового в твоём герцогстве? Тучны ли стада, здоровы ли жители?

— Здоровы, здоровы! — улыбнулся он. — Но, если тебе и вправду интересно, то не мог бы я просить у тебя совета?

— Не только просить, но и требовать! — ответил я. — По праву брата и сюзерена.

— Только по праву брата, Махан! Здесь у тебя нет никаких сюзеренов!

— Приятны мне слова твои, Тредиол! Чем же я могу тебе помочь?

— Присядь, брат мой, тут в двух словах не расскажешь, — вздохнув, он показал мне рукой на кресло, стоящее у окна, дождался, пока я сяду, и только после этого уселся сам, демонстративно тем самым выказывая мне почтение. Поймав мой удивлённый взгляд, он пояснил: — Никаких сюзеренов, брат!

Рассказывал он долго, что, однако, не отменяет того факта, что можно было и в двух словах рассказать. Итак — по всему герцогству вдруг начались нападения на отдельные хутора, маленькие деревни и путников на дорогах неизвестными в масках, причём не всегда обходилось без жертв, но неизменно ущерб оказывался достаточно крупным. Стража герцогства с ног сбилась, пытаясь напасть на след разбойников, но безуспешно. И вот в самый разгар этих беспорядков глава клана «Лазурные Драконы» в беседе за чашечкой чая с городским главой между делом сообщает, что мог бы помочь изловить преступников, если бы Нарлак предоставил им некие преференции, а именно — увеличить бонус на экономическую деятельность в герцогстве для Лазурных до 40%, а скидку при торговле — до 50%. Городской глава посмеялся удачной шутке, а на следующий день произошло нападение на большое селение в двух часах ходьбы от Нарлака, в ходе которого были вынесены все материальные ценности и потеряно около трёхсот жителей и стражников убитыми. А вчера лидер Драконов в разговоре с бургомистром сказал, что условия поменялись, и теперь он хочет к перечисленному выше графство с отдельным замком, три-четыре деревушки в управление и баронские титулы своим помощникам.

— Такая вот ситуация, Махан, — грустно закончил Тредиол. Пока я лихорадочно обдумывал, как тут правильнее поступить, он успел принять моё молчание за невнимание к его проблеме и, хлопнув себя по коленям, встал. — Прости, что отнял твоё время своими глупостями. Тавия тебя…

— Подождёт, — остановил я его, поднялся и показал ему на кресло.

— Прости, что? — переспросил он.

— Сядь, брат мой, прошу тебя! — сказал я и дождался, пока он усядется. На его лице промелькнула благодарность за то, как я выказал ему своё уважение. — Скажи мне, Тредиол, ситуация тебе понятна?

— Да, конечно. «Лазурные Драконы» устроили всё это, чтобы им дали преференции, и они не остановятся, пока…

— Всё правильно, — подытожил я. — А почему тогда ты ничего не можешь сделать?

— Потому, что мы до сих пор никого не поймали. То есть, совсем никого…

— Та-ак, — сказал я и задумался. — А скажи, при каких условиях доказательств тебе не потребуется?

— Например, если мне поступит прямое распоряжение от моего сюзерена…

— От Императора или Властелина? — обрадовался было я.

— Император не даст мне такого приказа. Он тоже связан долгом, — с грустью покачал головой Тредиол.

— А я могу стать твоим сюзереном?

— По статусу ты чуть-чуть не дотягиваешь, — признался он. — Но в принципе ты мог бы…

У меня есть в запасе десять минут. Я встал и отошёл ближе к центру зала, оглядываясь по сторонам в поисках дорогих изделий из фарфора. Не найдя ничего, я превратился в Дракона. В изумлении Тредиол поднялся с кресла, подошёл ко мне, опустился на одно колено и склонил голову:

— Повелевай, мой господин!

Рядом откуда-то, словно чёртик из табакерки, возник писарь с пером и куском пергамента. Это в век-то компьютерных технологий!

— Повелеваю — объявить Ненависть ко всем членам клана «Лазурные Драконы» и к самому клану тоже. Всех обнаруженных на территории герцогства Свободных Жителей, которые сегодня получат Ненависть с герцогством, убивать на месте. Всех членов клана «Лазурные Драконы» убивать на месте. Во избежание будущих нападений на жителей и гостей герцогства немедленно атаковать все опорные пункты «Лазурных Драконов» на территории. Через четыре часа пошли ноту главе клана, объясняющую твои поступки велением сюзерена.

Пока писарь тщательно конспектировал моё распоряжение, Тредиол так и стоял с опущенной головой. Когда я закончил, он поднял её, ударил себя кулаком в грудь и встал:

— Позволь идти распорядиться, повелитель?

— Погоди! — я принял человеческую форму, шагнул вперёд и обнял его: — И помни, брат — никаких сюзеренов!

— Спасибо, брат! — хлопнул меня по спине правитель 470 уровня, вышибив чуть ли не половину хитов. Окочурился бы я — то-то смеху бы было! Он ушёл вместе с писарем, а через минуту с улицы затрубили герольды, и раздалось дружное лязганье доспехов многотысячного войска. Привет, в общем, Лазурным. А то у меня всё то приключение с Альтамедой и Гераникой какой-то нехороший осадочек оставило… Я отправился искать Тавию, не обращая внимания на предупредительно распахивающую передо мной двери челядь. Нашёл я её в гостиной у входа в спальню. Завидев меня, она опустилась на одно колено и склонила голову, пряча улыбку:

— Повелевай, мой господин!

Я внимательно её рассмотрел, и показал пальцем:

— Так, сначала развяжем там, потом — там, а после этого ещё посмотрим на твоё поведение!

Она радостно вскочила и запрыгала вокруг меня:

— Ты уже подумал над моим предложением?

Внимание! Вам предложено задание «Неутомимый квартет»

Принесите счастье в жизнь Тавии, Герцогини Нарлакской, Флаффии, Графини Дорадской и Кавайи, Герцогини Каминской одновременно

Награда: вариативно каждый раз, когда Тавия, Флаффия и Кавайя сочтут Вас достойным награды

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: повторное прохождение задания

— Да, — ответил я.

— Да — подумал, или да — согласен? — подозрительно спросила она.

— Я подумал и согласен, Герцогиня, — изобразил я шутовской поклон. Она снова запрыгала и захлопала в ладоши. — Девочки! — крикнула она. — Его Сиятельство изволили кивнуть!

Двери в спальню отворились, и оттуда ко мне побежали Флаффия и Кавайя. Я уже с ними… хм… встречался, и не раз — штраф за срыв задания «Три девицы» мне получать совсем не хотелось. Три сестры были, безусловно, похожи до неприличия, и Флаффию с Кавайей мне всегда хотелось просто потискать так же, как мне хотелось потискать Тавию — настолько все были хорошенькими. Однако, они ещё и были хорошенькими каждая по-своему. Флаффия была голубоглазой блондинкой с трогательными кудряшками, а Кавайя — брюнеткой с глазами такими огромными, что, казалось, они занимали всё лицо. Сёстры дружно бросились мне на шею, чуть не уронив на пол прямо в гостиной. С трудом удержав равновесие, я подхватил всех на руки и понёс в спальню. Двери за нами сразу закрылись.

* * *

Переход из сна в не-сон был внезапным, но рефлексы мои не подвели, и глаза сразу же опустились в пол. В них лишь успела впечататься неземной красоты улыбка губ нежных, манящих и столь желанных, что… Меня бросило в жар.

— Ты по-прежнему не смеешь смотреть на меня, Шаман! — весело сказала она.

— А ты по-прежнему способна лишить меня разума одним лишь взглядом на тебя, Богиня! — парировал я.

Она рассмеялась:

— А ты сегодня в хорошем настроении, Махан. Приятный вечер? — поддразнила она.

— Будто ты не подглядывала! — мне пришлось зажмуриться, поскольку Луноликая превратила пол, в который я пялился, в зеркало, и я чуть было не попался, разглядев у неё под юбкой чуть больше, чем стоило…

— Делать мне нечего — подглядывать, как ты там с тремя девками развлекаешься, — рассмеялась она. — Богиня на подглядывает, она созерцает, и ничто не в силах укрыться от её взора.

— Пф-ф-ф! — сказал я возмущённо.

— Ну, не всё время, — поправилась она. — Только в самые интересные моменты.

— Зачем? — спросил я ошарашенно.

— Должна же я убедиться, что мой Герой не посрамит себя в битве, даже если поле сражения покрыто не травой, а простынями и подушками! — снова рассмеялась она.

Да она развлекается!

— Немного, Шаман! — согласилась она, и голос её вдруг стал серьёзным: — А где же та, что клятву тебе давала? Почему я не вижу её с тобой? Не ври мне, Махан! — предупредила она мою попытку отбрехаться, и от грозного голоса у меня зазвенело в ушах.

— Мы больше не будем вместе, Богиня, — сказал я.

— Почему? — нахмурилась она. — Как ты смеешь игнорировать обет, данный Инь-Ян?

— Бывает такое, Богиня, что люди любят друг друга всем сердцем, но не так, как их любимые заслуживают, — пояснил я.

— О чём ты, Шаман? — не поняла она.

— Можно любить комнатную собачку или канарейку в клетке… — я не знал, как я могу объяснить бездушному компьютеру, который сейчас отыгрывал роль Богини Элуны, что такое любовь.

С точки зрения компьютера — химия и электричество, ничего более.

— Мне не за что её наказать, — со вздохом произнесла Богиня.

— Я и не просил, — ответил я. — Ты начала этот разговор.

— И ты сразу нашёл утешение в другой? — грозно спросила она. — В других?

— Загляни в мою душу, Элуна, если можешь, — предложил я. — Узри эту боль, что пронизывает каждую клеточку моего тела, этот яд, что струится по моим венам. Ты думаешь, я нашёл утешение?

— Нет, Махан, — тихим голосом согласилась она. — Я вижу, что ты ищешь забвения. Я бы могла дать тебе забвение, — повысила она голос. — Только взгляни на меня!

— Я не могу, Элуна, прости, — покачал я головой. — Время ещё не пришло.

— Иногда мне кажется, что оно никогда не придёт, — грустно подытожила она. — Ты знаешь, зачем я тебя позвала?

— Я сильно ошибусь, если предположу, что ты хотела полюбоваться на моё бицепс? — сказал я, поднимая вверх согнутые руки.

Богиня рассмеялась так, что, казалось, зазвенел воздух в её чертогах.

— Ах, Махан, спасибо тебе, что не даёшь мне грустить, — звонким голосом воскликнула она. — Нет, я хотела обсудить твоё задание.

— А что тут обсуждать? — удивился я. — Соберём армию, надаём Геранике поджо… подзатыльников и принудим к миру.

— Сколько людей погибнет, Шаман! — покачала она головой.

— Другого способа нет, — ответил я. — A la guerre comme a la guerre.

— Другой способ есть, — возразила она. — Я могу…

— Нет, — перебил её я. — Нет. Ты не можешь.

— Пойми, Махан, пока я — Богиня, я не могу использовать свою мощь на то, чтобы участвовать в сражениях, — произнесла она. — Я только могу благословлять идущих на бой и одарять своей милостью.

— Нет, Богиня, ты в бой не пойдёшь, — сказал я. — Не говоря о том, что благословение и Божественные Дары — это очень большая помощь, — я запнулся, — всегда есть, пусть даже и ничтожная, но вероятность, что ты погибнешь.

— Но если я стану простой женщиной, то я, наконец, смогу найти счастье с любимым… — воскликнула она. — Пусть его сердце и занято.

Я вздрогнул. Был ли намёк чересчур прозрачным или мне лишь почудилось?

— Я уверен, Богиня, что ты уже в сердце своего избранника, кто бы он ни был, — заверил я. — И потерять тебя будет для него настоящей катастрофой. Ты не должна идти в бой.

Она долго молчала, а потом со вздохом произнесла:

— Спасибо тебе, Махан! Я обещаю, что у тебя будет шанс сразиться с нашим врагом. Если же ты не справишься, то я сделаю то, чего ты так не желаешь.

Я поклонился и через мгновение снова неведомым образом вернулся в сон, и снились мне бесконечно прекрасные, ослепительно красивые губы моей Богини.

* * *

Спать в игре мне не впервой, а Шилопопую я о своём предполагаемом отсутствии предупредил. Утро меня встретило во дворце Герцога Нарлакского. Едва я проснулся, в моей персональной спальне тут же объявился слуга, который помог мне умыться и одеться. Завтракать мне было предложено с Герцогом и Герцогиней, и я сразу принял предложение. Один раз уже сказал себе, и снова повторю — кухня в «Золотой Подкове» — на уровне дешёвой забегаловки. Те неземные яства, которыми меня потчевали Их Высочества, конечно, не дотягивали до пищи Богов, но и простой закуской для смертных их уже назвать было совершенно невозможно. Тавия была счастлива, и оттого был счастлив Тредиол. Он мне сообщил, что план сработал как нельзя лучше, Лазурные продолжали появляться на точках возрождения, где их ждала стража, методично отправляя обратно. Я решил, что стоит почитать бурление на форумах по этому поводу, и надо бы поскорее отбыть, но делать этого, не до конца набив виртуальный желудок всеми этими вкусностями, я был совершенно не в силах.

Ещё менее в силах я был передвигаться, когда мы закончили трапезу. Герцог и Герцогиня поблагодарили меня за компанию и пожелали приятного дня, после чего четверо дюжих молодцов осторожно пересадили меня в некое подобие паланкина, в котором меня и вынесли из дворца туда, где уже работал портал. Ещё через минуту они же заносили меня в тронный зал Альтамеды, вызвав удивление Плинто, которого я уже предупредил. Молодцы ушли с Вилтраксом, а в зал ворвалась Шилопопая с воплем:

— Махан! Ну ты и монстр!

— Я знаю, — скромно потупился я. За ночь замок Бастарда прибавил уровень. Уж трудился я, трудился… Аж вспотел!

— Ты ещё форумы не читал? — спросил Плинто.

— Да я вообще ещё ничего не читал! — возмутился я. — Дайте человеку прийти в себя после заслуженного завтрака!

— То есть, ты хочешь сказать, что провал «Лазурных Драконов» — это не твоих рук дело? — спросил он.

— Они решили заняться рэкетом в рамках отдельного герцогства, — пояснил я. — Я лишь поспособствовал ускорению процесса. Рано или поздно Лазурных бы поймали за руку, дав, к примеру, какому-нибудь высокоуровнему Разбойнику задание выследить налётчиков, после чего закончилось бы тем же самым. Только вот они сегодня должны были разрушить какой-то городок… Погоди, мне самому интересно…

Я открыл форум и стал бегло проглядывать темы. Ага, Лазурных прессуют по всему Нарлаку, уничтожены две опорных точки — замок и учебная локация — поджидают на точках возрождения, народ валом валит из клана, но даже после этого их преследуют. Причём всех. И это — только начало. Два замка Драконов за пределами Нарлака в осаде, третий уже разграблен — как только войска Нарлака напали на замок в провинции, туда тут же стали перебрасывать отряды на помощь, оставив остальные замки без прикрытия… В общем, катастрофой это, конечно, не назовёшь, но… И вдруг — как отрезало. Я посмотрел на время — 10:34. То же самое время, что и метка на полученном мною приоритетном письме, мигающего иконкой в моём глазу уже третий час. Я его открыл.

«Ну ты и жук!»

Я совершенно не понимаю, на что он намекает! К письму была приложена купированная версия ответа Администрации главе клана «Лазурные Драконы».

«Уважаемый Имярек!

В ответ на Вашу жалобу спешим ответить, что она была рассмотрена в кратчайшие сроки с наивысшим приоритетом. После просмотра нами логов происходящего стало понятно, что Вас ввели в заблуждение. Отдельные игроки Вашего клана занимались незаконным предпринимательством на территории Барлионы (см п.п. 10.34, 10.35 и 10.37 Пользовательского Соглашения). Все лица, персонально участвовавшие в событиях, будут отправлены на рудник Прик сроком на шесть месяцев с понижением в уровнях до 1. После успешного отбытия наказания уровни будут восстановлены за вычетом полученных замечаний и предупреждений, а накопленный опыт будет добавлен с коэффициентом 0,5. Логи каждого наказанного будут ежедневно просматриваться на предмет нарушений, формально не выявленных. При выявлении таковых игрок будет отправлен пожизненно на рудники. Каждый из вас может отказаться от наказания, но тогда получит пожизненный бан.

С Уважением,

Администрация Барлионы»

«Я говорил со Стариком, так он мне дал зелёный свет на любые репрессии, которые одобрит Юридический отдел. Ситуация и вправду вопиющая. Тебе обещали премию за оперативную разработку темы.

Кстати, на факел твой мы капс посадили, а то безобразие какое-то получается. Чудаку, который написал код, допускающий неограниченную прогрессию статов, вырвали руки и вставили обратно в то место, откуда они, собственно, и росли до этого.»

— Плинто, — сказал я. — Свяжись с Лазурными и предложи им использовать наше хранилище под их шмот.

— Не понял, — отозвался он.

— Только по двойной таксе, не меньше, — напутствовал я его. — А лучше — по тройной.

Ничего, скоро поймёт. Со всеми нужно дружить. Ну, и иногда маленький таки гешефт иметь.

Эрик успел изготовить прочную верёвочную лестницу, способную выдержать двух Драконов. Вернулся Плинто, и мы все вместе отправились в Нарлак — я, техобеспечение в виде Эрика, группа видовой поддержки в виде Плинто и две группи — чисто поболеть за клан-лидера, станцевать что-нибудь или песенку спеть… Благодаря метке Плинто мы точно нашли место. Потом Эрик открыл люк и вставил в него заготовленную распорку, убедившись, что та держится. После того, как я отбуду, он должен раскатать лестницу. В общем-то, можно и без этого, но не совсем удобно. Я скорчил девушкам мученическую физиономию и сиганул в дырку.

Времени у меня было в достатке, и я, почти сразу превратившись в дракона, спокойно планировал в сторону горящего на берегу костра Рептиля. По-видимому, моё отсутствие натолкнуло их на какие-то мысли, поскольку оба «попаданца» явно меня ждали. Рептиль играл на гармошке, а Комрад Че ему что-то подпевал. Когда я приблизился, он уже закончил предыдущую песню и как раз начинал новую, запевая мощным хриплым басом:

— Я был когда-то странной

Игрушкой безымянной,

К которой на витрине…

Тут я приземлился рядом с ними, песнь оборвалась, и я так и не узнал, что там дальше на витрине.

— Где был, Махан? — резко спросил Рептиль. — Что видел?

— Видел? — спросил я. — Много чего видел. Тебя что-то конкретное интересует?

— Ты выход нашёл? — злобно ощерился Чебурген.

— Нашёл, — согласился я.

— И что? — спросил он.

— А ты сам-то как думаешь? — развёл я руками.

Комрад Че вздохнул и пошёл паковаться. Я дошёл до места, где оставил каноэ и стал разгребать песок. Выкопав лодку и факел, я привязал его к её носу и потащил всё в сторону точки возрождения. Комрад Че стал помогать мне её волочь по песку.

— Спасибо, я справлюсь, — сказал я ему.

— Я знаю, — ответил он. — Но мне хочется поскорее отсюда выбраться.

Я пожал плечами. Лодка встала рядом с площадкой, залитой светом факела. Капс на него успели поставить на пятом уровне «Факельникова», то есть факел светил на 170 метров и потреблял 0 маны, а дистанция моих атак огнём увеличилась на 75%. Действительно, читерство какое-то. Я достал кусок пергамента, на котором Флейта безукоризненным почерком круглой отличницы вывела:

«Уважаемый путник!

Ты попал в локацию, которой нет на карте. Здесь нет ни монстров, ни тайников, ни рудных жил. Даже света — и то нет. Здесь не работает карта, чат и почта, и нет связи с администрацией. Выхода отсюда тоже нет. Почти.

Адрес моей почты — шаман.махан@барлиона.корп

Если хочешь выбраться — дай мне знать. Заранее предупреждаю — услуга спасения не бесплатная. Если тебе нечего терять, кроме двадцати уровней и дырявой рубашки — смело удаляй персонажа.

С уважением,

Шаман Махан

P.S. Факел горит так ярко, пока он мой. Стоит тебе пожадничать и дотронуться до него — и он станет обычным факелом

Всё тот же

Шаман Махан»

Комрад Че покосился на импровизированный плакат, но ничего не сказал. Подошёл Рептиль, который уже собрал свой скарб в сумку.

— Махан, чур, я первый!

— Почему это? — возмутился Комрад Че.

— А потому что! — оскалился Рептиль.

— Я предлагаю вам решить этот спор старым дедовским методом, — вмешался я.

— Это каким? — удивился Комрад Че.

— Ты что придумал, Махан? — оскалился Рептиль.

Я показал на скалу:

— Вот!

— Что — вот? — спросил он.

— Вот — стена, — ответил я. — Как в пионерлагере, кто выше… Не драться же вам…

Состязание закончилось позорным разгромом Рептиля с сухим счётом. В прямом смысле сухим.

— Ты, Махан, хоть бы предупредил, — орал он на меня. — Я же с утра ничего не пил!

— Не бузи, — ответил я. — Я через двадцать минут снова буду здесь!

— Да чёрта с два ты здесь будешь! — он подскочил ко мне и изо всех сил ударил.

Его ник сразу окрасился красным. Судя по всему, у него прошёл крит, поскольку он выбил у меня единицу здоровья. Пока я качался в Гробнице, кое-кто играл на гармошке, прокачивая Надоедливость, Занудство и Доставучесть. Уверен, что он уже взял пару сотен уровней в каждом. Аккуратно, чтобы не зашибить, я дал ему лёгкого щелбана, который отправил его в полёт, впечатывая во всё ещё покрытую мокрыми разводами стену, и снёс больше половины хитов. Пока он с шипением пытался отлепиться от скалы, я превратился в Дракона и предложил Комраду Че садиться.

Путь наверх прошёл ожидаемо быстро. Лестница оказалась достаточно длинной, чтобы я мог спокойно высадить седока, не прибегая к Вертикальному Взлёту и Посадке. Ка только Комрад Че слез и начал забираться вверх, я снова вошёл в пике и устремился туда, где сиял мой факел. Рептиль, который уже успел восстановить часть здоровья, ждал меня рядом. Я приземлился и пригласил его залезть.

— Я тебе ничего не должен, Махан, — заорал он вдруг. — Слышишь? Я тебе ничего не должен!

Мне, честно говоря, было всё равно — должен или нет. Буду я ещё со всякой нубятиной 212-го уровня заморачиваться! Я взлетел, по широкой дуге обогнул созданный мной маяк, чуть не пустив скупую драконью слезу, и устремился вверх. Высадил по-прежнему полыхающего красным Рептиля на лестницу, подождал, пока он заберётся, и полез ему вслед. Как только Плинто вытащил меня в полумрак коллектора, Эрик тут же вытащил лестницу и стал водружать в проём люка заранее изготовленную Злобным Гнумом заглушку, которая, лязгнув защёлками, прочно встала на своё место. Разрушить её, конечно, можно, но для этого 400-му уровню нужно будет потратить несколько часов. Завершив дело, мы пошли на выход. Забытый позади Рептиль продолжал бормотать себе под нос, что он никому ничего не должен. Когда мы уже прошли пару поворотов, позади послышались звуки гармошки.

* * *

После первого захода в локацию Усатого Полосатика я понял, что придётся звать на помощь Феникс. Я достал амулет связи:

— Эхкилер, приветствую, это Махан!

— И тебе привет! — сдержанно отозвался лидер Фениксов.

Я представил себе его скривившуюся физиономию, как у того негра в «Криминальном чтиве», которого елозили грудью об стол.

— Людишек подкинь, если не в тягость, будь другом!

Это слово из моих уст его неизменно приводит в хорошее настроение, я точно знаю. Из амулета послышалось невнятное бормотание.

— Эхкилер, тут какие-то помехи в эфире, говори разборчивее! — сказал я, стыча пальцем по амулету.

— Тебе, спрашиваю, простое блюдечко подойдёт или обязательно золотое? — прорычал он.

— Лучше, конечно, золотое, только вот голубую каёмочку себе в клане оставьте! — ответил я. — Голуби… Нам таких и даром не нать и с деньгами не нать!

— Особые требования будут? — это у него зубы скрипнули, или мне почудилось?

— Ага, пяток трёхсотых и пара десятков двухсотых… — заказал я.

— …! — выругался он.

— Анастарию? Присылайте! — а я было подумал, что отучил уважаемого партнёра по договору о сотрудничестве называть дочь этим словом.

— … моржовый! — добавил Эхкиллер.

— Да, Хелфайера тоже можно, только Валиумом его дебафните, а то вы мне в каждый совместный поход по пять лямов отдаёте! — согласился я. — То есть, если план — в том, чтобы деньгами меня завалить, то я — не против, но, может, лучше смертоубийство пропустить?

Чёрт, похоже, отключился! Не очень вежливый человек этот Эхкилер, однако! Недобрый! Я сокрушённо покачал головой.

Открылся портал, и из него начали выходить игроки. Двухсотые, трёхсотые… Я уже ранее договорился с Фениксом, что, по возможности, в толпу приглашённых мной должен входить Магдей. Я к нему уже привык в рейдах, да и моя шаманская чуйка говорила мне, что он ко всем печальным событиям никакого отношения не имеет. Последними вышли игроки Анастария Великая и Хелфайер Тормознутый. Над фигуркой дворфа, который был поперёк себя шире по причине прокачанности до такого уровня, да и из-за доспехов, висела огромная сияющая золотым кантом изумрудная икона с белой птичьей лапкой борцов за мир и курителей травы.

Дебаф Валиум

Полностью подавляет агрессивность игрока на один час

Игровая механика полностью блокирует возможную агрессия со стороны игрока в отношении других игроков и НПС

Срок действия дебафа: 1 час

Осталось: 58 минут 40 секунд

Анастария Великая с решительным лицом направилась ко мне. До чего же она красива, аж дыхание перехватило! Каким же идиотом надо быть, чтобы добровольно отказаться от такой женщины?!!

— Дим… — обратилась она ко мне.

— Шаман Махан! — привычно поправил я.

Это в реальности я — «Дим», а здесь — все мы в игре, так что стоит соблюдать хотя бы элементарные приличия, чтобы не опуститься до уровня животных!

— Что я должна сделать, чтобы ты меня простил? — взмолилась она.

А это уже интересно. Что же у меня такого в сумке, что ей так нужно? Это не то, это не то, это — вообще не моё… Может, это? А, что я буду гадать? Я открыл сумку для общего просмотра и спросил:

— Тебе что нужно? — поинтересовался я. — Это или это? А то я сам никак понять не могу. Бери, на здоровье!

Девушка закусила губу и отвернулась. А, вот оно что!

Свиток лентяя

Одноразовый свиток

+20 уровней

Для активации разверните и произнесите заклинание: «Папа у Васи силён в математике»

Я достал его из сумки и вложил ей в руку:

— Вот, было наше — стало ваше!

Даже не взглянув на предмет, — нет, какова нахалка, я, можно сказать, от сердца оторвал, а она… — она разжала руку, и свиток упал на землю. Я нагнулся, чтобы его поднять, а когда разогнулся, Анастария уже исчезла во вспышке телепорта. Не понял. Обиделась, что ли? Я прислушался к своим ощущениям. Ничего. Может, у неё свидание?

Тем временем Хелфайер с интересом разглядывал раскрытое, как на витрине, содержимое моей сумки.

— Махан, а это — что?

Он ткнул пальцем в предмет, в сумке выглядевший, как шапка с крылышками и длинной косой.

Шлем царя Дваухаданосора

Категория: легендарный

Прочность: — из —

Класс: без ограничений

Раса: без ограничений

Ограничение по силе: 1500

Защита от физического урона: +44.375%

Защита от магического урона: +47.47%

Защита ото льда: +22.12%

Защита от огня: +19.39%

Защита от яда: +69%

Жизнь: +52.43%

Мана: +38.16%

Привлекательность для встречных НПС и игроков: +50

Харизма: +33

Активное умение: Призыв Короля: соратники собираются возле владельца шлема

Активное умение: Вувузела: оскорблённые враги в радиусе 20 м, атакующие соратников, переагриваются на владельца шлема с вероятностью 100%

Активное умение: Фанфары Победителя: враги в радиусе 30 м с вероятностью в 93.1% получают дебаф «Оглушение» сроком 1 мин, враги в радиусе 100 м с вероятностью в 72.8% получают дебаф «Испуг» сроком 3 мин

Пассивное умение: «Третья Рука»: у игрока появляется дополнительный манипулятор, управляемый мысленно, который может быть использован для удержания оружия, щита или факела

Пассивное умение: баф От Улыбки Станет Всем Теплей: все находящиеся с владельцем в группе получают +100% к бодрости

Потерять, сломать невозможно, после смерти владельца остаётся надетым

Примечание: характеристика Привлекательность в данном случае действует и на игроков: если в их инвентаре есть морковка, то Вас немедленно ею угостят

Предупреждение: снять невозможно!!!

— Продашь? — спросил дворф.

— Нет! — ответил я, поспешно закрыв сумку.

— Ну, Махан, ну, пожалуйста! — начал канючить он.

— Это — плохая вещь, Хел, и я даже тебе при всей моей любви её не продам, — раздражённо отмахнулся я. — Ты же видишь, ты его потом снять не сможешь!

— Сколько? — по-деловому спросил он.

— Так, я тебя предупредил, — сдался я. — Вот соглашение. Ты признаёшь, что я тебя предупреждал, что тебе не стоит это покупать, и не имеешь ко мне никаких претензий. За каждое бранное слово, которые ты произнесёшь в мой адрес, если ты купишь этот шлем, ты будешь платить по тысяче золотых.

Если и это его не убедит, то я умываю руки. Не убедило. Соглашение вернулось подписанным. Сам себе враг!

— Сколько? — переспросил Хелфайер.

— Сколько предложишь? — прищурился я.

— Три, — показал он мне три пальца. — Миллиона.

— Пять, — возразил я. — Только для тебя.

— Три сто, — заспорил он. — И так последняя рубашка!

— Четыре девятьсот, — не согласился я. — Для себя берёг!

— Три двести, — не сдавался он. — Грабёж среди бела дня!

— Четыре восемьсот, — расщедрился я. — Сам за шесть брал!

— Три триста, — торжествующе выкрикнул он. — Сделано в Китае!

— Четыре семьсот, — надменно задрал я нос. — Ручной работы предмет. От кутюр.

В общем, сошлись мы на трёх миллионах семистах тысячах и легендарном кольце для Верховного Шамана. Я передал шлем Хелфайеру, и у того от тяжести чуть не отвалились руки. Увидев предмет, все застыли, уронив челюсти, и лишь Магдей успел крикнуть:

— Хел, остановись! — но было уже поздно.

Гном надел-таки шлем. Его соклановцы сначала, оторопев, смотрели на это чудо, но ровно до тех пор, пока он не повёл ушами. Тут многие не выдержали и отвернулись, самые стойкие зажимали рты ладонями. Откинувшись назад и с трудом удерживая равновесие, Хелфайер сделал шаг вперёд, запутался ногами в хоботе и упал, оглушительно трубя и махая ушами, словно пытаясь взлететь. Всё. Конец обеда.

Когда я наконец, вытирая слёзы, сумел подняться с травки, почувствовав, что колики в животе всё-таки прекратились, и я смогу разогнуться, я увидел следующую картину, — бешено крутящий хоботом во все стороны и размахивающий ушами Хелфайер пытался встать, делал шаг и валился под дружный хохот закалённых бойцов, над которыми висел

Баф От Улыбки Станет Всем Теплей

Бодрость: +100%

Увидев меня он, сидя, поднял хобот и затрубил.

Вам на счёт поступило 30000 золотых

Вам на счёт поступило 16000 золотых

Вам на счёт поступило 22000 золотых

Вам на счёт поступило 48000 золотых

Вам на счёт поступило 55000 золотых

Осознав списание денег со счёта с сумасшедшей скоростью, слоник замолк и завращал глазами. Магдей что-то скомандовал своим соклановцам, и те, впятером подняв Хелфайера, исчезли в портале. Мой бывший лидер подошёл ко мне, с тоской глядя в глаза.

— Знал бы ты, как я скучаю по Легендам и по нашим совместным рейдам! — вздохнул он.

— Рейды у нас и сейчас совместные, ты разве не заметил? — спросил я.

Боец кивнул с не очень весёлым видом.

* * *

Конкретного времени мне назначено не было, и я прибыл на Совет Шаманов уже сильно за полдень. Утренний рейд, который и изначально-то был авантюрой, развалился, и я не нашёл ничего лучше, как отправиться на назначенную церемонию. Когда я появился на уже знакомой площадке, то сначала не узнал это некогда торжественное место. Теперь оно походило, скорее, на побоище после корпоративного празднования в очень узком кругу. Внезапно картинка перед глазами помутнела, превратившись в набор размытых пятен.

Внимание, Вы оказались в зоне 18+

Некоторые члены Вашей команды не входят в данную категорию. Предлагаем Вам немедленно их удалить из локации, или вы попадёте под штрафные санкции со стороны Администрации. У Вас есть 60 секунд.

59…

58…

57…

Я оглянулся на Флейту. Она стала синюшно-жёлтого цвета от досады и чуть не откусила себе губу.

— Флейта, — позвал я.

— Да, иду, — мрачно ответила она. — Мне тут реролом грозят.

Вот и умничка! Когда она исчезла во вспышке портала, счётчик времени исчез, картинка стала нормальной, и я смог рассмотреть обстановку во всех подробностях. Прежде всего, пространство вокруг было увешано праздничными гирляндами и флажками. Некоторые из гирлянд порвались под тяжестью многочисленных навешанных на них серпантинов. Под гирляндами были навалены тела. Полуодетые, обнаженные… Мужского пола и женского. Вперемешку и внавалку. Орки с эльфинями, эльфы с тролльчихами, тролли с людскими женщинами, люди с орчихами… Лужи красного вина там и сям походили на кровь, делая картину гротескной и печальной. Торжество обстановки нарушали мишура и конфетти, которыми это месиво было обильно посыпано. Ну и, конечно, дружный многоголосый храп с переливами и всхлипываниями. Посреди кучи тел несломленным обелиском вертикально торчала зелёная ручища, пальцы которой были упрямо сложены в «козу металлистов». Между двух торчащих пальцев тусклым огоньком тлел пойманный в ловушку Дух Огня, похожий на маленький горящий глаз. Он жалобно повернулся в мою сторону, словно моля о спасении. Я про себя подумал, что хорошо, что это игра, и я не наступлю в лужу блевотины, а потом сделал шаг и понял, что рано радовался. Мои товарищи ржали, как кони, пока я, чертыхаясь, засылал себе на подошву одного за другим Духов Водяного Очищения.

Посреди плотно заваленной одноразовыми стаканчиками, тарелками, вилками, ложками и ножами, бутылками из-под вина и упаковками из-под мясной и сырной нарезок брела одинокая фигурка в розовом пеньюаре и пиратской треуголке. Когда она подошла поближе, стало видно, что это, скорее всего, гоблин. Он — или она — держал в одной руке палку с привязанным на конце гвоздиком, а в другой — явно пластиковый пакет. Сама сцена вчерашнего корпоратива меня настолько потрясла, что я даже не стал удивляться одноразовой посуде, но вот при виде пластикового пакета для мусора что-то в голове щёлкнуло, возвращая способность удивляться. Гоблин, медленно шаркая по площадке, тыкал палкой в мусор, насаживая на гвоздь, и отправлял в пакет.

— Эй, любезнейший, — крикнул я ему. — А где Совет?

Гоблин сверкнул в мою сторону глазами, поплотнее надвинул треуголку и втянул голову в плечи.

— Уважаемый! — чуть громче позвал я.

Он отвернулся в сторону и переспросил:

— Ась?

— Я говорю — где Совет? — ещё громче повторил я.

— Дык эта… — махнул он рукой в сторону мешанины тел: — Вот оне, заседать изволят-с!

Голос мне показался странно знакомым. Полоски здоровья с ником над ним отчего-то не было. Я обошёл гоблина и наклонился, чтобы заглянуть ему в лицо. Он упорно отворачивался.

— Корник? — сам не веря своим глазам, спросил я. Гоблин опять отвернулся и грустно кивнул. — Корник, что здесь произошло?

— Дык эта… — всхлипнул он. — Патриции позвали гетер…

— А где Пронто? — поинтересовался я.

— Да вон, — он показал мне на торчащую руку с Оком.

— А что это он из себя изображает? — спросил я.

— Око Саурона… — пояснил Корник. — У нас вчера тематическая вечеринка была… то есть, Совет. Орки, эльфы, люди…

— А Саурон-то кто? — удивился я.

— Пронто сказал, что он нас всех насквозь видит… — вздохнул он.

Красный глаз снова развернулся в мою сторону и помигал. Куча-мала зашевелилась, когда Дух Огня, натужно кряхтя на весь астрал, принялся тащить руку с «козой» вверх, вытягивая и её владельца. Пронто, пошатываясь, остановился рядом с нами, продолжая удерживать руку над собой, как перископ. Одет он был, по меньшей мере странно — на голое тело кожаная упряжь на груди, такие же чёрные кожаные стринги и восьмиугольная фуражка с кокардой, на которой было выгравировано «N.Y.P.D.» Мутным взглядом он осмотрел меня:

— Боец? — спросил он.

Я вытянулся в струнку, пожирая его глазами:

— Заключённый тринадцать сорок четыре сто двадцать пять!

— Так, боец, — сиплым голосом сказал он, — ну-ка, пулей метнулся за угол! Голова гудит, как котёл!

Вам предложено эпическое задание «Подлечиться бы»

Ваши друзья и соратники Шаманы пали в неравной борьбе с алкогольной интоксикацией, последствия которой продолжают приносить им невыносимые страдания. Протяните им братскую руку помощи, принеся каждому по 0,5 л огуречного рассола.

Награда: вариативно

Штраф за отказ/провал: вариативно

Если вы уложитесь в 15 минут, то возможен дополнительный бонус к награде: вариативно

При групповом выполнении задания возможен отдельный бонус: вариативно

— Так, народ! — оперативно среагировал я, кидая приглашения присутствующим. — Все на выполнение эпички. Плинто, сколько мы ещё народу можем позвать?

— Человек сорок готовы прямо сейчас, — ошарашенно ответил он, читая текст задания.

— Махан, это шутка? — спросила Шилопопая.

— Отнюдь, — возразил я. — Лучше придумай, где рассол быстро взять! Вилтракс! — позвал я в амулет. — Сейчас на площади перед парадным балконом толпа народа соберётся, так ты их ко мне отправь!

Ещё три минуты я дожидался, пока соберётся народ. Когда открылось окно портала, Шилопопая удовлетворённо мне кивнула:

— Есть, — доложила она. — В «Золотой Подкове» можно взять двести литров в бочке.

— А нам хватит? — усомнился я.

— Должно, — заверила она. — Тут всего-то человек сто пятьдесят.

— Ну, хорошо, — кивнул я, приглашая прибывших в группу.

В «Золотой Подкове» я купил бочку рассола.

Огуречный рассол — 400 порций

Малое зелье против ядов

Устраняет последствия слабого отравления, когда скорость убывания здоровья не превышает 1 единицу в минуту.

Полностью снимает действие дебафа «Бодун»

Бочку я поставил на уже расчищенном Корником участке площадки, и игроки стали подходить с кружками, чтобы наполнить до краёв и «вылечить» очередного участника или участницу «Совета».

Вы выполнили задание «Подлечиться бы»

Вы получили новый уровень

Ваш текущий уровень: 269

Вы получили награду за выполнение задания в минимальные сроки

Скорость передвижения: +10%

Вы получили награду за выполнение задания в группе

Харизма: +3

— Грац! — дружно сказали участвовавшие и озадаченно переглянулись. Апнулись, похоже, все. Как выяснилось, и бонусы все получили одинаковые — тут разработчики не стали изощряться. Больше всех радовался Плинто — ему сейчас каждый халявный уровень — как манна небесная. Впрочем, Шилопопая тоже была довольна. Я вытащил из сумки свиток, продемонстрировал Плинто и на секунду пожалел, что это сделал, настолько алчно сверкнули его глаза. Это был тот самый «Свиток Лентяя».

— Возьмёшь триста восемьдесят — и он твой, — сказал я ему.

На секунду мне показалось, что он сейчас встанет на четвереньки и преданно завиляет хвостиком.

— Да я уже завтра буду триста восемьдесят один! — заверил он.

К нам подошёл Пронто.

— Ты вырос, Шаман! — похвалил он меня. — Когда ты пришёл ко мне на рудник совсем несмышлёным и неоперившимся юнцом, ты даже ещё не знал, кем ты будешь. А теперь — погляди на себя! Почти Предвестник Шаман Махан!

Я смущённо развёл руки. Действительно, путь пройден немалый — от никому не известного заключённого с порядковым номером до Создателя и Предвестника с собственным кланом, двумя замками, гигантским кальмародельфином и небольшим гаремом из НПС.

— Настала пора тебе сделать следующий шаг на своём пути, — провозгласил Пронто. — Пора Верховному стать Предвестником. Готов ли ты, Шаман?

— Я готов, Шаман! — откликнулся я.

Открылось окно телепорта, из которого вышла Калатея. Она выглядела более чем внушительно в своём парадном одеянии из тысячи орлиных перьев, которые в итоге скрывали ровно столько, чтобы она могла пройти цензуру Имитатора.

— Слушайте все, — поднял Пронто руки, в которых были зажаты палка и бубен. — Наш брат сказал, что он готов получить Великую Силу. Кто скажет мне, что он готов?

Толпа патрициев Совета с гиками и улюлюканьем взметнула к небу руки. Шилопопая и Калатея сделали то же самое.

— Кто скажет, что он недостоин? — снова спросил Пронто. Поднятые руки опустились, и Шаманы дружно опустили головы. — Тогда поприветствуем Шамана Махана! — и снова поднятые руки, приветственные возгласы и свист. — Шаман Махан, знай же, что этот твой шаг дастся тебе нелегко. Кого ты выберешь себе в проводники?

Опять опущенные руки и головы. Корник, который, как и Пронто, успел уже переодеться в своё парадное одеяние, начал отплясывать рядом со мной, негромко стуча колотушкой в свой бубен, и напевать:

Севеки миннингив, хуннгив,

Эвгиски нгенелде,

Осилбу нгаслилра…

— Хайя, хайя, хайя, хайя! — так же негромко, почти шёпотом, подхватили остальные шаманы. Словно ветерок пронёсся, шелестя листьями и травой.

Зангру зукаму,

Менггун акив Колтарркисан энму,

Эвгики тутмелде,

Хунтеки хонгадилдам

— Я буду проводником Шамана! — вдруг выступила вперёд Шилопопая. Я перехватил взгляд Калатеи, которая в знак одобрения её словам прикрыла глаза, повторяя в своём танце:

— Хайя, хайя, хайя, хайя!

Эдги эридеку,

Намикан дегингу,

Занграсан буюн,

Илангрисан усиксан,

Эвгиски нгенелре,

Уннгихи экстерен

Я увидел, как на площадке появилось несколько Духов, танцуя вместе с Шаманами.

— Шаман, принимаешь ли ты своего проводника? — спросил меня Принто.

Вы получили групповое задание «Посвящение»

Класс задания: эпическое

Состав группы:

Верховный Шаман Махан

Верховный Шаман Шилопопая

Вы согласны с составом? Да/нет

Я нажал на кнопку подтверждения. Корник продолжал выводить свой ритм:

Буга эдан Амму,

Эвгиски эмли,

Эду тегли,

Улленгес бодекун

Всё больше Духов разноцветными пятнами заполняли пространство вокруг.

— Хайя, хайя, хайя, хайя! — отбивали ритм Шаманы.

Вам предложены два варианта выполнения задания

Обычный и 18+

Примечание: сценарий 18+ будет реализован только при совместном согласии всех участников группы

Подтвердите выбор: обычный/18+

Я сделал выбор и получил очередное сообщение:

Участники Вашей группы подтвердили выбор сценария 18+

Шилопопая хитро мне улыбнулась. Скалы неподалёку словно разошлись, открыв проход в ранее не виданную мной долину.

— Отправляйся, Шаман, на встречу со своей судьбой! — махнул могучей рукой Пронто. Остальные Шаманы выстроились полукругом и уже громко стучали и пели во весь голос:

Дейден кадарсан ойдедун огирлилде,

Долбусандун иненгу ихирле

Нанингдур йолтендур амандур.

Коедесен томтондур. Утудун коедесен.

Аит коелре минду евда оролел миннгил

От скопления Духов воздух стал настолько плотным, что, казалось, уже невозможно дышать. Духи подхватили нас с Шилопопой и практически понесли в сторону открывшегося ущелья. Я почувствовал, что нахожусь в каком-то тумане, а глаза моей спутницы, наоборот, азартно горели.

— Правда, здорово? — спросила она меня. — Ради таких вот моментов я и играю.

Я улыбнулся ей:

— Куда теперь, Проводник?

До этого мы шли, словно в облаке, и видеть могли лишь друг друга и тропинку в двух метрах перед собой. Теперь же пространство перед нами очистилось, словно мы вышли на поляну, покрытую идеально ровным — травинка к травинке — ковром зелени. Посреди прогалины стояла довольно большая хижина, при одном взгляде на которую в моей голове откуда-то всплыло ничего не говорящее мне слово «вигвам». Шилопопая отпустила мою руку и подошла ко входу, чтобы откинуть в сторону прикрывающую его шкуру, как минимум, мамонта. Я сделал неуклюжую попытку пропустить её вперёд себя, но она махнула рукой, поторапливая. Я зашёл.

Меня тут же обдало сухим жаром. Несколько Духов Огня, которые вились внутри хижины, подлетели ко мне и, словно лаская, принялись со мной играть. Ощущения были, как от веника в бане, если им просто сгонять на себя воздух. Я сразу покрылся капельками пота, хотя, опять же, как такое возможно в игре, было просто уму непостижимо. Зашедшая за мной Шилопопая, похоже, получала от Имитатора какие-то инструкции, поскольку она всему этому ничуть не удивилась. Она достала бубен с колотушкой и принялась отплясывать вокруг меня, напевая:

Ниная ниахуна,

Битааву ханайсай,

Ниная ниахуна,

Битааву ханайсай

Её шаманское одеяние взлетало и опадало, когда она кружилась в танце. Рукав у кофты отлетел, словно оторванный центробежной силой, потом другой. С неё слетела юбка и верх от нижнего белья, потом пришла очередь штанов и того, что было под ними. Несколько минут — и на ней ничего не осталось, кроме кожаных сапожков с мягкой подошвой без каблука, шаманского пояса, ожерелья с амулетами и шапки. Она плясала всё быстрее, и я видел, что её кожа уже покрылась мелкими капельками пота.

Ниная ниахуна,

Битааву ханайсай,

Ниная ниахуна,

Битааву ханайсай

Жара стала совсем нестерпимой, и я как-то сам собой посбрасывал с себя всю одежду. Пот с меня уже лился градом, было такое ощущение, что я превратился в гейзер. Шилопопая толкнула меня на подстилку на полу. Как только я уселся, Духи Огня сменились Духами Воды, которые словно облили меня водой из горного ручья. Контраст температур был настолько велик, что даже дыхание перехватило. Шилопопая, на которую тоже обрушился этот водопад, тем не менее, ни на секунду не прекратила камлания, продолжая выводить своё:

Ниная ниахуна,

Ниная ниахуна,

Битааву ханайсай,

Битааву ханайсай

Когда я уже начал дрожать, Духи Воды исчезли, а вместо них появились Духи Воздуха, тонкими тёплыми струйками иссушая воду на коже и согревая. Шилопопая оставила бубен и колотушку, и Духи тут же подхватили их, продолжая выводить замысловатый ритм. Она уселась передо мной и, толкнув меня на подстилку, жестом велела перевернуться на живот. Откуда-то у неё в руках появилась большая миска с каким-то ароматным маслом. Она зачерпнула масло обеими руками и нанесла на себя, а потом улеглась на меня и стала скользить, размазывая и втирая. Масло быстро кончилось, и она зачерпнула ещё. Она тщательно растирала по мне масло чем угодно, только не руками и не ногами, извиваясь при этом, как кошка, словно сама пыталась в меня втереться. Песня её тоже изменилась.

Ниная ниахуна,

Ниная ниахуна,

Битааву ханайсай,

Битааву ханайсай,

Хайя хайя хайя хайя,

Хайя хайя хайя хайя,

Хиняяти нянивухунья,

Хиняяти нянивухунья,

Хиняяти нянивухунья,

Хиняяти нянивухунья!

Когда сзади на спине, ногах и руках не осталось ни одного не смазанного миллиметра кожи, она развернула меня на спину и продолжила своё занятие. Моё сознание было настолько далеко, что я совершенно упустил тот момент, когда мы слились в одно целое, не забывая при этом щедро наносить масло друг на друга, духи кружили вокруг нас красочный хоровод, и мы вместе с Шилопопой напевали её песню под неумолкающий ритм бубна. Потом мы лежали на подстилке, глядя во внезапно открывшееся звёздное небо, а Духи над нами собирались в тёмные сгустки. Я узнал Духов Земли. Они бросились на нас, и меня вдруг стало обволакивать плотной глиняной коркой. Я не мог пошевелить и пальцем, а очень скоро не смог и дышать. Сознание покинуло тело и улетело вверх, в пустоту, к звёздам. А потом и звёзды померкли.

В темноте и тишине раздался удар. Словно гора рухнула. Через некоторое время — ещё один. Через десяток ударов в глаза вдруг брызнул свет, и я зажмурился от боли. Снова удар. Приоткрыв глаза, я понял, что свет льётся сквозь трещину в скорлупе, точнее, в глиняной оболочке, в которую я был заключён. Ещё удар — и глина с головы совсем отваливается, являя взору площадку со стоящими на ней Шаманами. Увидев меня, они радостно подняли руки в приветствии. В толпе я замечаю свою Ученицу, которая вопит вместе со всеми. Ещё удар, и скорлупа с меня падает, и я вижу обнажённого по пояс Пронто с огромным молотом в руке. На мне костюм шамана, но он каким-то образом изменился. Пронто разворачивается лицом к стоящему рядом бесформенному слепку глины и показывает на него молотом. Я уже знаю, кто там, внутри. Пронто протягивает молот мне.

Я беру устрашающего вида инструмент в руку, и Шаманы вновь взрываются приветственными криками. Я ударяю молотом по оболочке и начинаю стучать по кругу. Моя задача — не повредить драгоценное содержимое. Когда отваливается большой кусок, показывается лицо Шилопопой, которая радостно смотрит на меня. Я делаю ещё удар и ещё, освобождая её, и она сходит с кучи обломков, беря меня за руку.

Обновление класса игрока: Класс Верховный Шаман заменен на Предвестник

Репутации с Верховными Духами Верхнего и Нижнего миров: +2000

Текущий уровень: Уважение. До Почтения: 1390

Получено новое классовое умение: Скольжение уровня 1

Вы получили способность мгновенно перемещаться в любую точку Барлионы, скользя через Астрал

Мана: дистанция перемещения в км

Откат: 10 минут

Следующий уровень: 2

Мана: дистанция в км / 2

Откат: 8 минут

Получено новое классовое умение: Предвестие уровня 1

Вы получили способность предугадывать ближайшее будущее

Время, на которое Вы можете предугадать: 60 сек

Вероятность правильного предугадывания: 66.7%

Мана: 5000

Откат: 8 часов

Следующий уровень: 2

Время и вероятность предсказания: 2 мин, 75%

Мана: 5000

Откат: 6 часов

Получено новое классовое умение: Мудрость Верховных

Вы можете получить точный ответ на свой вопрос у Верховных Духов

Мана: 5000

Откат: 24 часа

— Приветствую тебя, Предвестник! — кивнул мне Пронто. — И тебя, Предвестница.

Я открыл рот в изумлении. Так вот какова награда проводнику! Если, конечно, он или она — соответствующего класса.

— Поздравляю тебя, Предвестница! — поклонился я сияющей от счастья Шилопопой, которая, похоже, только-только закончила читать сообщения о полученных плюшках.

По её глазам видно, что она с трудом сдерживается от того, чтобы не броситься мне на шею.

— Поздравляю тебя, Предвестник! — церемонно присела она в книксене.

На мне тут же повисла радостная Ученица, которой сдерживаться ни к чему, и заорала мне в ухо:

— Поздравляю, Махан!

— А меня тоже поздравить можно! — похвасталась Шилопопая.

Зомби оставила меня и прыгнула на шею уже ей, а меня обняла Калатея и ещё долго продолжала трясти руку. С поздравлениями подошли остальные друзья. Я заметил, что прямо на камне площадки уже постелены скатерти, на которых расставлена всяческая снедь и питьё. Пожав плечами, я повёл соклановцев туда, где мне уже присмотрел местечко Корник. Если надо веселиться — значит, будем веселиться! Сейчас мы покажем этим неудачникам, что их вчерашний тематический корпоратив — это просто детский утренник.

Новые умения мы под завистливыми взглядами Флейты осваивали в течение следующих трёх недель. С Мудростью Верховных, впрочем, было и так всё понятно — задал вопрос, получил ответ. Правда, процесс переноса в Астрал при этом выглядел весьма помпезно — призывались особые Духи, которые только для этого и были предназначены, подхватывали меня под белы рученьки и переносили под ясны очи Верховных. То есть, очей у Верховных я, конечно, пока ещё ни разу не видел, это просто образное выражение такое. В общем, пять кило маны они отрабатывали на «пять».

Зато Cкольжение — это было что-то необычайное! Я в очередной раз подивился мастерству разработчиков. Для начала, я переносился в Астрал, а потом оттуда становилась видна карта, окружающая меня со всех сторон — было такое ощущение, словно я оказался внутри сферы. Можно было уменьшить масштаб, тем самым увеличивая скорость скольжения, а можно было приблизить так, что становились видны здания и фигурки людей, позволяя точно позиционировать. Рядом крупными цифрами неизменно горел счётчик оставшейся маны, показывая, как далеко можно ещё забраться.

В бою, конечно, это умение было трудно применить — несмотря на кажущуюся для наблюдателей мгновенность процесса, всё-таки приходилось и камлать для выхода в астрал, и маны тратинь немеряно, да и на перемещение уходило время. То ли дело внезапно открывшееся мне уникальное умение Скачок — я просто представлял, где хочу оказаться, и мгновением позже там оказывался. Даже поставил эксперимент — сначала в практически родном Нарлаке, а потом и в Анхурсе — скакнул в тюрьму, а потом обратно на волю. Скольжением того же я сделать не смог — во-первых, требовалось открытое пространство, которое я мог видеть на карте, а во-вторых, это умение, будучи «официальным», естественно, в принципе не позволяло обходить накладываемые игрой ограничения. Как я ни пытался научить Шилопопую или Флейту своему Скачку, у меня ничего не получалось. Решился даже как-то их напугать в расчёте вызвать такую же реакцию, как была у меня в тот момент, но моментально оказавшись на точке возрождения, решил пересмотреть свои педагогические методы — навсегда отложить в сторону кнут и запастись пряниками.

Другим чудом оказалось Предвестие. На самом деле, если бы не помощь и опека Калатеи, то так быстро понять, что мы получили в свои шаловливые ручки, у нас бы не получилось. Оказалось, что использовать Предвестие, разумеется, можно произвольно в любой момент, вот только момент этот мог оказаться совершенно не важным. Не интересным. Ну, то есть, если играть в орлянку с Имитатором, то можно было раз в шесть часов попытаться угадать, что он выкинет в следующую минуту. Мы было пригорюнились, пока Калатея не поведала, что Предвестие — это не только, собственно, предвиденье, это также и шаманская чуйка. Точнее, не так — Шаманская Чуйка!

Начались наши упражнения с того, что мы втроём — Флейта, конечно, не собиралась упускать возможность поучиться чему-то новому — разместились на балконе Альтамеды. Я уселся по-турецки, а девушки — в позу Лотоса. Калатея попросила нас закрыть глаза.

— Для начала вам нужно научиться медитировать. То, что ты, Махан, делаешь с Астралом — это изнасилование какое-то!

Я услышал, как Флейта тихонько фыркнула. Всё ей хихоньки-хаханьки!

— В большинстве случаев в Астрал совершенно не нужно вламываться целиком — достаточно послать туда свой Дух. Попробуй оказаться в Астрале, не перемещаясь туда. Закрой глаза и вспомни, как ты там обычно оказываешься.

Звучало это, конечно, просто, даже чересчур. Десять дней я тупо пытался представить себе Астрал, воссоздавая его в своей голове, пока однажды вдруг там просто не оказался.

— Приветствуем тебя, Предвестник! — нависли надо мной Верховные Духи. — Ты пришёл задать свой вопрос?

— Нет, Верховные, — поклонился я. — Просто засвидетельствовать своё почтение.

— Хоть у тебя и нет вопроса, — совершенно не торжественным тоном сказал Дух Нижнего Мира, — но мы всё равно тебе ответим. Если ты хочешь видеть, совершенно ни к чему забираться так высоко в Астрал. Парой уровней ниже вполне для этого подойдёт.

Рядом со мной возник столб белого света.

— Тавия? — спросил я.

— Ну ты и озабоченный! — сердито отозвалась Флейта. — Везде тебе твои принцессы мерещатся! Это ведь ты, Махан? — вдруг опомнилась она. И вправду, я как-то и не сомневался, что выгляжу человеком, а похоже, что я, как и Дух Флейты, сейчас похож на столб света.

— Приветствую вас, Верховные, — обратилась она к Духам.

— И ты здравствуй, будущая Предвестница! — добродушно отозвались те.

— Флейта, — позвал я. — Нам не сюда, а на пару уровней ниже.

Через пару дней мы уже уверенно посылали своих Духов на любой уровень Астрала и смогли приступить к тренировке собственно Шаманской Чуйки.

— Нужно представить себе такую же карту, как при Скольжении… — объясняла Калатея. — Ах да, Флейта же… Флейта, представь себе, что ты находишься внутри сферы… Пусть будет чёрной… Когда чёрная — это ничего не происходит. А белые пятнышки на ней — это важные события…

Я отправил своё сознание в чёрную сферу, окружившую меня со всех сторон, и безуспешно принялся искать на ней белые точки. Через несколько часов блуждания среди оттенков мрака я понял, что что-то делаю не так. Я замер и, расслабившись, позволил своему Духу парить в Астрале. Через несколько минут — или десятков минут — вдруг заметил странные серебристые нити вокруг. Сконцентрировавшись на них, я заставил их стать толще и ярче, и стало видно, как они причудливым образом переплетаются, образуя уплотнения и более разреженные участки, и это плетение вдруг начинает принимать знакомые мне формы — я видел Альтамеду, нас троих, сидящих на балконе, и терпеливо сторожащую рядом Калатею. Всё это мне виделось в тумане, образованном серебряными нитями. Я провёл некоторое время, вглядываясь, и заметил, что от Калатеи потянулся едва видный смазанный силуэт. Через некоторое время она двинулась, повторяя траекторию этого силуэта. Я выскользнул из Астрала и открыл глаза, изумлённо глядя на Калатею, всё ещё стоящую там, где я её видел в Астрале. Было подумал, что моё видение оказалось лишь дурной шуткой воображения — или Имитатора, если уж зашла об этом речь, но вдруг она двинулась и пошла ко мне в точности так, как мне привиделось ранее. Я вздрогнул.

— Ты, похоже, нашёл это, — сказала она, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Да, только оно выглядело совсем не так, как ты мне объясняла, — ответил я.

— Расскажи! — жадно потребовала она, усаживаясь передо мной. Я подробно, как мог, описал ей то, что видел. — Так вот оно что… — задумчиво произнесла она.

— Что? — удивился я.

— В сказаниях нашего народа именно так выглядит Ткань Мироздания, — рассеянно прокомментировала она и посмотрела не меня. — Ты же знаешь, что класс создавался при моём активном участии… — я пожал плечами. — Того, что ты видел, там быть не должно. Просто потому, что программисты ничего такого не написали. Понимаешь? — заглянула она мне в лицо. Я молчал, раздумывая, что я могу ей сказать. — Ты хоть что-то понимаешь в происходящем?

— Ты знаешь, — нехотя начал я, — что я уже являюсь обладателем уникальной способности?

— Какой? — с интересом склонилась она ко мне. Я сделал Скачок на двадцать метров и позвал её. Она удивлённо обернулась, а я, дождавшись отката, скакнул обратно и снова сел. — Это что? — спросила она.

— Это называется Скачок. Мгновенно на расстояние до 250 метров, игнорируя любые препятствия, включая баблы и крепостные стены. Причём, мне достаточно просто знать, где я хочу оказаться — и вуаля!

Она, замерев, смотрела на меня.

— А научить этому ты можешь? — осторожно спросила она.

Я покачал головой:

— Даже Флейту не смог, а она поспособнее всех нас будет, — я не стал добавлять, что тот кусок кода обложили такими ограничениями, что реально никто, кроме меня, получить эту способность не мог.

— А… — замялась она, — этому?

Я задумался. Скорее всего, опять произошло нечто такое, что само собой дописало под меня новый кусок кода в Барлиону, в результате чего я получил эту способность. Тогда другим игрокам до него надо добраться до того, как программисты перекроют лазейки. Я дотянулся до девушек и подёргал их за руки, возвращая обратно.

— Что? — недовольно спросила Флейта. — Я уже почти было добралась…

По усталому взгляду Шилопопой было видно, что она вообще никуда не добралась.

— Планы поменялись, — объявил я. — Мы сейчас кое-что попробуем. Возьмите меня за руки.

Флейта, с недоумением переведя взгляд со вцепившейся в мою правую руку Шилопопой на захватившую мою левую руку Калетею и обратно, хмыкнула, задрав нос и уселась позади меня, обняв торс и положив голову мне на загривок.

— Есть такое выражение, — усмехнулась Шилопопая, — на чужом горбу — в рай.

— А это не чужой! — погладила меня по спине Флейта. — Это мой собственный персональный со всеми удобствами!

Шилопопая покачала головой.

— Когда ей исполнится восемнадцать, — громким шёпотом поделился я, — я пойду на рерол.

— Это тебя не спасёт, — буркнула из-за спины Зомби. — Я тебя из-под земли достану и сначала съем твой мозг, а потом заставлю на мне жениться.

— Я знаю, — обречённо кивнул я. — Мы с тобой будем идеальной парой. Ну, ладно. В общем, я сейчас попытаюсь привести вас всех в одно место. Времени у нас немного, так что постарайтесь сконцентрироваться. Второй попытки нам, может, и не дадут.

Девушки прикрыли глаза, и я позволил своему Духу скользнуть в Астрал, пытаясь при этом увлечь ещё и их. Как ни удивительно, но у меня получилось с первой попытки. Было ощущение, какое иногда появляется в лесу, когда знаешь, что за тобой наблюдают чьи-то глаза, только сейчас эти взгляды не несли с собой опасности , а лишь внимательно следили, впитывая происходящее. Я позвал видение серебристых нитей, и, когда они появились, создавая свой узор, кто-то из моих спутниц вздохнул — словно шелест ветерка пронёсся. Нити становились плотнее, насыщеннее, и снова перед моими глазами оказалась соткана — название Ткань Мироздания удивительно точно описывало процесс — Альтамеда, с нами, сидящими на балконе. Контуры размылись, словно все мы вставали, а потом силуэт Калатеи начал испаряться — будто она исчезла. Точно — вышла из игры.

Меня как будто что-то дёрнуло обратно в… Хотелось сказать «реал», хотя имелся в виду реал игры, для которого уже Астрал являлся виртуалом… Я вернулся в Барлиону, утягивая остальных. Открыв глаза, вопросительно посмотрел на Калатею, которая выглядела очень взволнованной.

— Мне срочно нужно идти, — сказала она.

Я поднялся, не обращая внимания на по-прежнему висящую у меня на спине Флейту, и помог встать Калатее и Шилопопой. Калатея кивнула всем по очереди, открыла рот, словно что-то хотела сказать, потом — закрыла и растаяла.

Дальше всё оказалось просто. Эта Ткань Мироздания подшивалась к сознанию таким образом, что можно было отслеживать скачки плотности, причём даже в глобальном масштабе. Как только она становилась тоньше, значит, что-то назревало, а когда совсем истончалась — значит, пришёл конец обеда. Тут-то и можно было использовать Предвестие. Собственно, как я понял, основным преимуществом Предвестника была именно Шаманская Чуйка, выведенная на новый уровень восприятия — если до этого было просто какое-то смутное беспокойство, то теперь оно имело вполне твёрдый фундамент в виде изменения плотности Ткани Мироздания. При необходимости можно было даже зайти в Астрал и «подсмотреть», вот только качество «картинки» было совсем никудышным, а процесс — слишком долгим. То есть, самое быстрое, что получилось у Флейты, было как раз чуть больше пяти минут — зайти в Астрал, нащупать Ткань и настроить зрение. Шилопопая управилась за десять минут, а у меня, можно сказать, Отца-основателя и Пионера-первопроходца, процесс занимал восемнадцать минут. Какая безумная несправедливость!

Ближе к вечеру, когда мы уже устали от упражнений и начали готовиться к выходу из игры, вдруг снова объявилась Калатея. Она была страшно возбуждена, а глаза её горели безумным огнём. На какой-то миг мне показалось, что она готова прыгнуть на меня в излюбленном стиле Флейты, но, похоже, смогла сдержаться. Какая потрясающая сила воли! Калатея стала передо мной, подняла руки на уровень плеч и с поклоном похлопала себя ладонями по талии. Я изумлённо раскрыл глаза.

— Прости, — сказала она. — Ты не понимаешь, конечно. Я — дочь своего народа и некоторые вещи я должна делать в соответствии с обычаями.

— Что это было? — спросил я.

— Я пришла сказать тебе спасибо.

— За что?

— За то знание, которое ты мне передал. Многие годы я искала его. Никто из уцелевших шаманов уже не знает, как увидеть Ткань Мироздания.

Я с трудом подавил в себе желание сделать шаг назад. Эта идиотка совсем умом тронулась на дурацкой игре!

— Ты показал мне путь. Я вышла из игры, чтобы проверить. Я провела в трансе полтора часа, но я увидела. Ты понимаешь? — она дернула меня за отвороты куртки. — Это больше не игра, Шаман. Это — по-настоящему. Когда ты выйдешь из игры, ты поймёшь… А сейчас запомни, всё, чего ты ни попросишь — твоё. Мои руки, моя служба, — она подняла голову, глядя мне в глаза. — Тело, если понадобится — тоже твоё, хоть у тебя и так прекрасный выбор… Деньги, помощь ордена, предметы, квесты…

— Я по-прежнему не понимаю, — нахмурился я.

— Это не важно, — с достоинством ответила она. — Главное, что ты меня услышал.

Она сделала шаг назад и повторила свой жест.

— Спасибо, Шаман. Ты позволишь мне называть тебя Учителем?

Я растерянно поглядел на девушек. Они выглядели серьёзными и торжественными. Флейта едва заметно кивнула.

— Это будет для меня честью, — склонил я голову.

Она ответила тем же и вышла из игры. Я попрощался с Флейтой и тоже вышел. Дома наскоро перекусил, раздумывая, что же такое произошло с Калатеей. Потом прошёл на террасу и сел на дощатый пол, закрывая глаза. Она сказала, что провела в трансе полтора часа, а я даже не знаю, как ввести себя в этот самый транс. Вспомнил, что до меня пытался донести мозголом в реабилитации, и принялся всматриваться в темноту у себя под веками. Безрезультатно просидев так пару часов, я пошёл открывать дверь Натали. Рано, рано всё-таки меня Калатея Учителем назвала!

* * *

Звонок застал меня в игре. Естественно, это не выглядело, будто Вилтракс притащил мне к трону архаичного вида аппарат в стиле барокко с разматывающимся проводом километровой длины — просто я настроил коммуникатор отсылать мне сообщение по почте прямо в игру при пропущенных звонках, текстовых и голосовых сообщениях. Сообщения она не оставила, и мне было интересно, просто ли она передумала, или что-то случилось, и к своему неудовольствию я понял, что, скорее, второе. К неудовольствию — не оттого, что я на что-то ещё рассчитывал — хотя я, конечно, рассчитывал, — а оттого, что искренне желал ей добра, как, впрочем, и всем остальным знакомым и незнакомым мне людям. Я послал Шилопопой короткое сообщение с просьбой меня сегодня не искать, попрощался с Флейтой и вышел из игры.

— Привет, — сказал я в коммуникатор, когда вылез из капсулы и набрал номер.

— Как хорошо, что ты мне позвонил, — облегченно выдохнула Ева, едва услышав мой голос. — У меня проблемы, — я, собственно, и не сомневался.

— Надеюсь, тебя просто выгнали с работы, и тебе нужна рекомендация, — сказал я.

— Если бы, — её голос звучал грустно. — Всё совсем плохо. Мы можем поговорить с глазу на глаз?

— Легко. Где?

В дверь позвонили.

— Открой мне дверь, пожалуйста, — попросила она.

Я пошёл в прихожую. Она сразу же повисла у меня на шее, уткнувшись носом в плечо, как только зашла. Я аккуратно придержал её за талию, закрывая дверь, и почувствовал, что она вся дрожит.

— Это ты от нетерпения? — спросил я и почувствовал, что она улыбнулась.

— А ты стал другим, — заявила она.

— Лучше или хуже? — поинтересовался я.

— Не знаю. Более наглым.

— Да брось ты, — не согласился я. — Был бы наглым — держал бы тебя не за талию, а чуть ниже.

— Не сейчас! — помотала она головой.

Это меня очень обнадёжило. Не сейчас — значит «позже». Наверное…

— Что случилось, Иветта? — спросил я. Она опять улыбнулась:

— Ты меня нарочно пытаешься рассмешить? — её, очевидно, забавляло, как я её называю придуманным Жоржеттой именем.

— Ну да, — признал я очевидное. — Наверняка ты мне сейчас какую-то гадость скажешь.

— Может, ты меня сначала отпустишь? — осведомилась она.

— Нет уж, — ответил я. — Во-первых, мне не тяжело, а во-вторых — приятно.

— Помнишь того любителя малолеток? — спросила она.

Я сразу же поставил её на пол.

— Тамерханова? — на всякий случай решил я уточнить.

— Да, — подтвердила она. — Он мне позвонил сегодня.

Моё игривое настроение как ветром сдуло. Ева вздрогнула, когда я скрипнул зубами.

— И что? — поинтересовался я. — Он решил сделать ещё один заход? Посмотреть, сработает ли на этот раз его природное обаяние?

— Нет, — покачала она головой. — У него совсем крыша поехала.

— И? — спросил я.

— У меня есть сестра, которая на восемь лет меня младше, — сказала она.

Я осторожно снял руки с её плеч, чтобы ненароком не раздавить, и закрыл глаза. Вместо темноты передо мной висело багровое пульсирующее марево, которое гулко стучало мне в виски.

— Продолжай… — попросил я.

— С ней ещё ничего не случилось, — голос её пробивался издалека, словно я уже был в танке и танкистском шлеме. — Пока, — добавила она. — Я надеюсь.

— Ты по-прежнему ничего мне не сказала, — сквозь сжатые зубы сказал я.

— Она не вернулась из школы, а потом он прислал мне её фотографию… — сказала Ева.

— И? — я не знал, что меня сильнее злило — нереальность того, что она мне говорила или необходимость тянуть из неё информацию, как клещами ногти из пальцев допрашиваемого.

— В семь вечера я должна быть у него, — произнесла она. — Как он сказал, одетая «во что-нибудь сексуальное и легко снимающееся».

— Понятно, — процедил я. — Милиция?

— Он сказал, что сестру я буду получать по кусочкам, — покачала она головой. — С записью того, что он с ней делает.

— Совсем рехнулся, урод! — пробормотал я.

— Да, — подтвердила она.

Я открыл глаза и наконец рассмотрел её. Глаза слегка припухшие, губы упрямо сжаты. Может, это всё быть очередной подставой? Наша первая встреча, как и вторая, не была случайной. Может, это ещё один способ загнать меня обратно на рудники? Честно говоря, мне всё равно. Ева говорит, что девочка в беде. А правда ли это или нет — мне уже не важно, нужно спасать, ни о чём не думая.

— А служба безопасности? — спросил я.

— Я не уверена… — начала было она.

— Дура, — отрезал я, набирая номер. — Павел?

— Да, — отозвался мой куратор.

— У тебя люди есть? — спросил я.

— Весь клан, — не понял он.

— В реале, — уточнил я.

— Сколько нужно? — деловито поинтересовался он, моментально собравшись.

— Сколько есть, — ответил я. — И техника. Можешь у меня через пять минут оказаться?

— Нет, — ответил он. — Через пять минут ты будешь у меня в конторе. Я тебя встречу на входе.

— У тебя есть машина? — спросил я Еву, закончив разговор.

— Такси у входа ждёт, — ответила она.

— Ты была уверена, что я тут же выйду из игры? — усмехнулся я. — А в собственной СБ не уверена?

— Да, — сказала она, твёрдо глядя мне в глаза. — В тебе я уверена.

— Ладно, пойдём! — я сунул ноги в сандалии и открыл дверь.

— А футболку? — спросила она.

— К чёрту! — отмахнулся я.

Хорошо, хоть шорты успел надеть.

* * *

Каким-то образом Павел успел вычислить таксиста, который нас ждал, и ему были переданы соответствующие указания, поскольку тот сразу включил все огни в проблесковый режим и стал объезжать степенно движущийся поток, разгоняя автомобили на своём пути. В результате мы действительно добрались до здания Корпорации за пять минут. Щедро одарив белого как мел от осознания собственной крутизны таксиста, я потянул Еву ко входу. Едва мы прошли внутрь, меня встретил Павел с парой ребят такой комплекции, что мне мой бицепс сразу показался атрофированным рудиментом. Он поглядел на Еву и представился:

— Павел, начальник подразделения в Службе Безопасности. Вы, насколько я понимаю, Ева? — она кивнула. — Понятно, — сказал он. — Так, давайте тогда бегом, хорошо?

Один из помощников оттеснил в сторону охранников у входа, а Ева сняла туфельки, очевидно, чтобы бежать. Павел покачал головой и показал ей на стоящий позади охранников электрокар. Мы уселись и через пару десятков секунд уже были у входа в «подразделение». Внутри был просторный зал с несколькими выходами. Стены зала представляли собой одну сплошную панель монитора. Посреди стоял овальный стол с обрезанными торцами, на котором было организовано с десяток рабочих мест с сотрудниками за мониторами.

— Так, — сказал Павел, бросая в меня переданную одним из встречавших футболку. — Давай быстро и по существу.

— Товарищ Тамерханов похитил сестру Евы и настаивает на визите Евы к нему в девятнадцать-ноль-ноль… — доложил я.

— Адрес? — перебил меня Павел. Ева послушно назвала адрес.

— Так. Володя, бери группу и туда… — скомандовал он.

— Но… — подала было голос Ева.

— Спокойно, — оборвал её Павел. — Светиться никто не будет. Доклад с места, — крикнул он вслед уже выходящему подчинённому. — Саша, планы дома, квартиры, коммуникации, пропускная способность, способ взлома.

Девушка в очках кивнула и прилипла к экрану, очевидно, в поисках информации.

— Если он не дурак, — начал Павел, — то девочка… Как её зовут? — уточнил он у Евы.

— Сабина, — машинально отозвалась она, потрясённая скоростью, с которой всё вдруг начало вертеться вокруг.

— …То Сабина находится где-то в другом месте, которое мы связать с ним не сможем. Значит, у него есть связь с этим местом, и сигнал на… — он покосился на Еву, — будет выдан, если связь пропадёт.

— Я мог бы… — подал я голос.

— Погоди, — метнул он на меня взгляд и посмотрел на часы на коммуникаторе: — Ещё четыре минуты погоди.

Стена начала заполняться информацией. Схемы, спецификации, пояснения… Это Александра уже раскопала то, что было нужно. Я уставился на экран.

— Третий класс защиты, — сказал Павел. — Из гранатомёта не пробьёшь. Дрона в коммуникации…

— Замкнутый цикл и шлюзование отходов, — возразил сидящий неподалёку молодой человек. — Даже форточек не предусмотрено.

Павел почесал в затылке:

— А что с сетевым соединением?

— Я запустила анализ пакетов, — отозвалась Саша. — Но пока ничего обнадёживающего.

— Сколько?

— Ещё десять минут, — сказала она.

В зал вошёл среднего роста лысеющий мужчина лет сорока, по виду — клерк. Костюм-тройка, пенсне и кожаный портфель для бумаг. Остановившись, он оглядел присутствующих и направился ко мне. На стол передо мной легли два листка и ручка.

— Контракт о временном зачислении в штат, — пояснил Павел. — За всё, что ты сегодня натворишь, отвечает Корпорация.

— С чего такое доверие? — удивился я.

— Долги нужно отдавать, — усмехнулся он.

— Что вы мне должны? — продолжал я гнуть своё.

— Не тебе. Ты — инструмент, хоть и заинтересованный, — он метнул быстрый взгляд на Еву. — А долги — ей и ему.

Против того, чтобы побыть немного инструментом, я не возражал. Желательно, конечно, молотом, а не наковальней, но о такой мелочи меня, скорее всего, никто и не спросит. Я поставил автограф на обеих бумажках, клерк их забрал и поспешил на выход.

— Видал, — кивнул ему вслед Павел. — Начальник юридического лично ножками притопал на тебя посмотреть…

— Кстати, о ножках, — подал голос подтянутый мужчина на дальнем краю стола. — Макар Денисыч просили не забывать-с.

Павел встал, изобразил разглаживание несуществующих складок на кремнийорганическом покрытии пуленепробиваемого комбинезона и вышел. К начальству, понятное дело.

— Дмитрий? — улыбнулась мне Александра, показывая на монитор передо мной. — Я завершила анализ трафика, можете просмотреть.

— И что там? — спросил я, вглядываясь в мешанину цифр и букв.

— Ничего интересного, — пожала она плечами. — Постоянно идут зашифрованные пакеты по совершенно случайным адресам.

— Хм, — задумался я. — А статистический анализ делали?

— А зачем? — хмыкнула она. — Распределённая доставка. Проще отследить получателя и собрать там. Тем более, что на последней стадии останется только один уровень шифрования, тогда как сейчас их легко может быть до сотни, в зависимости от числа промежуточных станций.

— Это только звучит просто. Скорее всего, получателей — несколько, и отследить их нужно всех.

— Ничего страшного, — невозмутимо ответила она. — Значит, отследим всех.

Стены внезапно полыхнули огнём аварийных мигалок. Я напрягся, готовясь вскочить, но молодой человек рядом спокойно пояснил:

— Ничего страшного, это обычная процедура. Тревога объявляется, когда подразделение задействовано в операции, которая не закончится по истечении рабочего дня.

Вернулся Павел. Он уселся за стол и некоторое время просматривал информацию на большом экране, а потом сказал Еве:

— Внутрь вы не пойдёте. Это не обсуждается.

— Пойдёт, — сказал я.

— Мы не можем вскрыть это помещение за короткий срок, не убив всех внутри, — пояснил Павел.

— А она не сможет не пойти, — возразил я.

— Саша, ты успеешь? — спросил Павел помощницу.

Та помотала головой:

— Нет. Нам нужно отследить каждую цепочку из миллионов вручную, собрать статистику соединений…

— У вас есть доступ к мэйнфрейму? — спросил я.

— У нас среда — один гигантский мэйнфрейм, — сказала она.

— Тогда поставьте его разбирать пакеты и отслеживать последнего адресата, — предложил я.

— Но мы вынуждены вручную вскрывать каждый Имитатор на пути, — возразила она.

— Используйте правительственную таблицу доступа, — напомнил я.

— Никто не даст нам пароли ко всем серверам планеты ради одной маленькой девочки, — покачала она головой.

Я кивнул и отрешился от происходящего. У правительственных серверов вполне неплохая система защиты. То есть, настолько неплохая, что в последний раз, когда я её тестировал, мне потребовалось сорок пять минут на взлом. Сейчас половина пятого, а после получения паролей ещё нужно запустить скрипт для отслеживания получателя. Кстати.

— Напишите скрипт, будто таблицы у вас есть, — сказал я вслух, не заботясь, слышит ли меня кто-нибудь.

Работа предстояла адская.

В общем, наличие суперкомпьютера с несколькими тысячами Имитаторов высшей категории не сильно помогло. Через пятьдесят три минуты Александра изумлённо разглядывала полученный мной файл. Всё это время Ева сидела рядом со мной, отвернувшись в другую сторону, чтобы не дышать мне в затылок.

— Не забудь сразу потереть, — предупредил Павел.

— Обижаешь, начальник, — ответила Саша.

Она, похоже, сразу же запустила программу, которая по цепочке Имитаторов должна была отслеживать место назначения сетевых пакетов и составлять список. Я развернул к себе Еву:

— Всё будет хорошо.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — кивнула она.

— Но всё равно переживаешь, — заметил я.

— Доля наша такая, — пожала она плечами.

— Если они не успеют, то я пойду с тобой, — сказал я.

— Нет, — ответила она. — Ты можешь всё испортить.

— Я тебя одну не отпущу, — сказал я. — Можешь меня проклясть навеки, но одна ты не пойдёшь.

— Ну, зачем ты… — она поглядела в мои глаза, потупилась и кивнула. — Хорошо. Пусть так и будет. Со мной пойдёшь ты.

— Я, вообще-то, против, — встрял в наш разговор Павел. — Нужно послать квалифицированного бойца.

— Я смогу отключить запоры изнутри, а ты — нет, — возразил я.

Ему осталось лишь развести руками.

Через час мы на трёх машинах выдвинулись к загородной резиденции злодея. Павел настоял, чтобы мы оба надели бронекостюмы скрытого ношения.

— Послушай, — сказал он мне в машине, — может так оказаться, что он и вправду совсем уж дурак, и Сабина окажется в доме. Мы туда проникнуть не сможем, так что спасение ляжет на твои плечи. Желательно, чтобы ты сразу открыл двери, чтобы мы могли оперативно среагировать на изменение обстановки.

— Мы закончили, — прозвучал у меня в ухе голос Александры, когда мы были уже в пяти минутах езды от места. — Несколько повторяющихся адресов, принадлежащих частным и государственным компаниям и множество одиночных или почти одиночных запросов. Чтобы проверить все…

— Проверь один, — посоветовал я. — Может, это кафе с точкой доступа?

— Сейчас, — она замолкла, а потом отозвалась: — Да, точно.

— Остальные должны быть в том же роде, — сказал я. — Скорее всего, её возят в машине по городу…

— Поняла, — перебила она.

Мы пересели в подогнанное такси с водителем-сотрудником службы и на нём уже проследовали до ворот особняка. Хмурый охранник, осмотрев нас, махнул рукой другому, что управлял открытием ворот.

— Я сейчас буду нести чушь, — повернулся я к Еве, вцепившейся в мою руку. — Ты мне подыграй, но ни в коем случае не принимай на свой счёт.

— Надеюсь, ты меня не выставишь проституткой? — подозрительно прищурилась она.

— Именно, — кивнул я.

Она фыркнула.

Мы вышли и поднялись на крыльцо. Я позвонил в дверь. Буквально через тридцать секунд она распахнулась, и оттуда выскочил мужичок с блестящими глазами, которые, впрочем, сразу потухли, как только он увидел рядом с Евой меня.

— А ты кто? — злобно спросил он.

Мужичок как мужичок. Ничего особо такого вурдалачного в его внешности не было — ну росточком не удался, ну губы чересчур тонкие, ну плешь на башке — это же всё не причины подаваться в похитители и растлители.

— Ещё не нашла, — прокомментировала Саша мне в ухо.

— Я? — я отодвинул его в сторону, заходя в дом. — Я менеджер по продажам. Да ты не стесняйся, заходи, — махнул я ему рукой, приглашая внутрь. — Меня стесняться не нужно. Бояться — это пожалуйста.

Ева встала рядом со мной, деловито подкрашивая губы. Я чувствовал, как её трясёт, но тем не менее получилось у неё идеально.

— Что за наглость? — прохрипел Тамерханов. — Да я тебя…

— А вот пугать меня не надо, — отказался я. — У меня слабое сердце. Если тебе не нужны наши услуги, то мы пошли.

— Какие услуги? — злобно спросил он. Мы с Евой поглядели друг на друга и рассмеялись. Она, конечно, скорее, нервно хихикала, но и так, в общем-то, получилось достаточно убедительно. — Так ты что — ш…

— А вот этого не надо! — остановил я его. — Наши работники в сфере бытовых услуг на дому очень ранимы по части эпитетов. Правда, зая? — спросил я её.

«Зая» закивала головой.

— Так я чуть не сел из-за какой-то ш… — задохнулся он.

— Не надо, говорю же тебе, — снова перебил я. — У неё тоже, может, сердце слабое. А ты — вот так вот, без очереди, да ещё и бесплатно захотел…

— Сколько? — собрался он с мыслями.

— Э-э, погоди, дорогой, — покачал я головой. — У тебя что-то наше осталось… Украл — надо вернуть.

— Ты про девчонку? — оскалился он. — Значит, баш на баш?

Я зевнул.

— Пристрелят тебя, — сказал я, прикрывая рот кулаком. — У нас в организации семья — дело святое. Для всей организации, — добавил я многозначительно.

— Я её не отпущу, пока не получу своего, — заявил он.

— Ну, мы пошли, — сказал я и потянул Еву на выход.

— Стоять! — скомандовал он.

Я обернулся и увидел в его руке пистолет, направленный на меня. Недолго думая, поставил перед собой Еву и опять зевнул.

— Слушай, ну, какой же ты душный — и то тебе не так, и это… — безразлично произнёс я. — Ну хотя бы покажи, что она жива.

— Хорошо, — сказал он, перекладывая пистолет в левую руку, а правой что-то набирая на коммуникаторе. — Вот, смотри!

На экране показалась заплаканная девчушка в каком-то помещении, которое с успехом могло быть кузовом фургона.

— Вижу обратные посылки с видео. Ты молодец! — похвалила меня Александра.

— Тю! — презрительно сказал я. — Это же запись, сделанная пять часов назад. А сейчас, может, она уже где-то лежит…

Он скрипнул зубами и нажал ещё кнопку.

— Говори! — скомандовал он Еве.

— Сабина! — позвала она.

— Ева! — крикнула девчушка. — Я… — звук прервался на несколько секунд, а потом она продолжила: — Со мной всё хорошо.

— Потерпи ещё немного, дорогая, маме тут нужно кое-что закончить, — сказала Ева.

— Маме? — злобно переспросил Тамерханов, обрывая связь. — Ты её мать? Так сколько же тебе…

— А что ты хотел, соколик? — пожала Ева плечами. — В нашей профессии хорошая пластическая хирургия немало значит!

Всё-таки она молодец!

— Нашла! — крикнула Александра так, что я чуть не оглох. — Через минуту вертолёт будет. Ещё чуть-чуть время потяни.

Я мельком поглядел на запястье и убедился, что коммуникатор уже вскрыл замки.

— Не важно, — заключил мужичок. — Я тебя в любом случае от…

— И этого не надо, уважаемый, — остановил я его. — Сначала — деньги, а потом — остальное.

— Какие деньги? Она мне ради своей дочери бесплатно даст, — он снова перехватил пистолет в правую руку.

— Это — вряд ли, — покачал я головой. — Мы не богадельня и не банк. Девиз нашей очень, очень уважаемой организации — деньги вперёд. Так что, уважаемый…

Тут его коммуникатор запиликал, как бешеный. Глаза Тамерханова округлились, и я вдруг на самом деле почувствовал Ткань Мироздания, точнее, как она истончается вокруг меня. Схватив Еву в охапку, я одновременно выдвинул капюшон комбинезона и развернулся спиной к стрелку, пряча её в своих объятьях. Почти сразу воздух наполнился грохотом, меня сильно ударило в спину и отбросило вперёд. Еву прибило к стене моей тушей, и меня ещё три или четыре раза ударило в спину, попутно делая дырки в стене рядом со мной. Потом я услышал глухой щелчок, и Тамерханов чертыхнулся. Дверь распахнулась, и в неё ворвались несколько человек в полной броне и с автоматами.

— Лечь на пол! — закричали они, направляя на него оружие. — На пол! Руки за голову!

* * *

Сидевшая с надутыми губами рядом со мной в машине Ева молчала всю дорогу. Когда мы добрались до конторы, Павел помог ей выбраться из машины и передал на руки одному из подопечных. Я тоже вышел и пошёл вдоль тротуара.

— Ты куда? — спросил он меня.

— Так домой, — удивился я. — Устал я что-то.

— А… почести принять?

— Да ну, — махнул я рукой. — Лучше отдохну.

— Э-э, погоди, — он догнал меня и ухватил за локоть, останавливая. — Что ты как красна девица? Девочек спас? Спас. Давай, пойдём. Это часть работы.

— Да не люблю я этих слёзных сцен, — с досадой сказал я, следуя за ним. — К тому же, это вы спасали, а я лишь мячики подавал.

— Ладно, ладно, — сказал Павел. — Я про нас тоже так могу сказать. Хрен бы мы их вовремя без тебя нашли.

Еву я встретил внутри. Она обнимала, очевидно, свою мать с девочкой на руках. Стоящий рядом мужчина держал обеих за плечи. Семейство окружало несколько сослуживцев Павла, в том числе, уже виденная мною Александра. Ева бросила на меня короткий взгляд и что-то шепнула матери. Та сразу шагнула ко мне.

— Здравствуйте… — нерешительно замялась она.

— Дима, — подсказал я.

— А по отчеству? — спросила она.

— Ну, не настолько уж я вас старше, — махнул рукой я.

Она улыбнулась, расцветая. Теперь мне было отлично видно, в кого Ева такая хорошенькая получилась.

— Меня зовут Ирма, а это… — повела она рукой.

— Сабина, — сказал я, протягивая руку девочке. — Мне очень приятно с вами всеми познакомиться, невзирая на обстоятельства, которые к этому привели.

— Спасибо вам, — сказала Ирма.

Я кивнул:

— Каких только подвигов не совершишь ради улыбки прекрасной дамы.

— Я даже не знаю, кто вам теперь должен улыбаться, — покачала головой Ирма.

— Хотелось бы, чтобы вообще все на свете, но улыбки Сабины будет достаточно, — учтиво склонил я голову. Павел сделал мне знак. — Простите, я отойду на минуту. Начальство, понимаете ли, вызывает.

Я подошёл к подтянутому мужчине с короткой стрижкой. На вид ему было лет сорок пять. Он протянул мне руку:

— Здравствуйте, Дмитрий! Давно мечтал с вами познакомиться.

— Так уж и мечтали? — удивился я. — Макар Денисович?

Он кивнул:

— Начальник собственной службы безопасности корпорации Барлиона. А меня вам кто слил?

— Так я у вас уже четыре часа временным сотрудником числюсь, — серьёзно ответил я. — Начальство стоит знать хотя бы по имени.

— Вы молодец, Дмитрий, — сказал он.

— Ещё один «молодец» — и я уйду в запой, — вздохнул я.

— Нет, я не про то, — качнул он головой. — Всё грамотно сделали. Спокойно натянули капюшон бронекостюма и прикрыли цель спиной. Любой из наших бойцов это проделает, не задумываясь, но у них специальная подготовка. Оттого вы и молодец.

— Служу трудовому народу, — прокомментировал я.

Он поморщился:

— А вот этого не нужно. Некоторые вещи — святые вещи — лучше вообще не стоит трогать, не зная, что они означают.

— Хорошо, не буду, — примирительно поднял я руки и повернулся к Павлу: — Ну, я пошёл? Счастливую семью домой доставите?

— А то, — кивнул он. — А сам-то?

— Да что я, маленький, что ли? — возмутился я. — Такси возьму.

Они с Макаром Денисовичем пожали мне руку на прощанье, и я вышел наружу — в сандалиях, шортах и чужой футболке.

— Дима! — позвала меня выбежавшая за мной Ева. Я развернулся. — Постой, ты куда?

Я развел руками:

— Домой, куда же ещё.

— Что, вот так вот… — распахнула она глаза.

— Как? — не понял она.

— Да как-то… — нахмурившись, она посмотрела мне в глаза. — Как-то на бегство больше походит.

— Послушай, — сказал я проникновенно, беря её руки в свои, — все устали. Сабине нужно в постельку срочно. Вам всем — тёплого чая в семейном кругу. Так что не мне нужно бегством спасаться, а тебе с сестрой и родителями.

— Я как раз хотела провести с ними вечер… — призналась она.

— Правильно, — вставил я.

— Не перебивай! — возмутилась она. — Я хочу, чтобы ты пошёл со мной, — я помотал головой. — Но… почему?

— Мне не хотелось бы, чтобы вы моей персоне придавали особую значимость, — пояснил я.

— С каких это пор? — сначала не поняла она. — А-а, ясно!

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Я пошёл?

— Дима, пожалуйста! — заломила она руки.

Я вдруг увидел себя со стороны. Ломаюсь, как красна девица.

— Прости, — сказал я. — Я веду себя отвратительно и не знаю почему.

— Я знаю, — ответила она. — Потому, что я вела себя отвратительно.

— Да, — усмехнулся я, — давай конкурс устроим, кто вёл себя отвратительнее.

У тротуара остановился небольшой чёрный автобус для перевозки Очень Важных Персон. Двери здания Корпорации открылись, оттуда вышел один из сотрудников Павла и придержал дверь выходящим вслед родным Евы. Сабина переместилась на отца, а Ирма подошла к нам.

— Дима, вы не могли бы составить нам компанию? — спросила она.

— Я не уверен, — улыбнулся я, оттягивая штанины шорт в стороны.

Хорошо хоть футболку кто-то из бойцов Павла одолжил. Сиреневую и в обтяжку. Наверное, Александра от себя оторвала.

— Какая ерунда, — воскликнула она. — Прошу вас!

Не дожидаясь ответа, она взяла меня за локоть и потянула в сторону машины. Я предложил второй локоть Еве и последовал за Ирмой. В автобусе познакомился с Иваном, отцом семейства. Он удивительным образом ухитрялся сочетать в себе вполне нормальную враждебность по отношению к человеку, который явно вьётся вокруг его дочери, к тому же ещё и будучи на пятнадцать лет её старше, и откровенную симпатию и благодарность к спасителю другой, а то и обеих. Я бы так точно не с мог, а он справлялся — вот что значит богатый опыт воспитания дочерей!

По приходе домой хозяева принялись накрывать на стол, а Сабина постоянно крутилась рядом со мной. Она мне успела поведать, что бандиты — а их было двое — поймали её, когда она после школы шла домой. Показали фотографию сестры и сказали, что если она не пойдёт с ними, то сестре будет очень плохо. Посадили в фургон, выдали бутерброд и термос с чаем и несколько часов возили по городу. Один из похитителей был примерно моего возраста и говорил по-русски со смешным акцентом, вытягивая губы трубочкой. Другой, тот, что сидел с ней в фургоне, был постарше и напомнил ей школьного учителя. Когда бойцы их остановили, они не сопротивлялись, сразу послушно упав лицом в асфальт.

— Дядя Дима, а что вы делаете? — начала она меня расспрашивать за чаем.

— Пью чай, — улыбнулся я, отхлёбывая из кружки.

— Нет, не сейчас, — помотала головой Сабина. — Вы чем занимаетесь? На работе?

— Раньше я занимался тестированием безопасности компьютерных систем, — ответил я.

— Понятно, — зачарованно прошептала она, очень мило глядя на меня круглыми глазами. — А сейчас?

— Сейчас я занимаюсь тем же самым, но в Барлионе, — сказал я.

Иван снисходительно хмыкнул:

— В игре, что ли?

— Да, — ответил я, повернувшись к нему. — Год назад я сделал ошибку, в результате которой Имитатор Водоканала в моём городе вышел из строя.

— Так Вы — тот самый Канализационный Маньяк? — спросила Ирма, очаровательно захлопав глазками.

Ей же ей, если бы не наличие мужа рядом, за ней бы я точно приволочился!

— Его же посадили на несколько лет, — нахмурился Иван.

— Да, меня отправили на рудники, — пожал я плечами. — Там я освоил Ювелирное Дело, вышел с рудников, заработал денег на компенсацию и вышел на свободу.

— Чума-а-а! — восторженно прошептала Сабина.

Ева хмуро разглядывала стол перед собой. Похоже, идея познакомить меня с родителями уже не казалась такой уж замечательной. Ирма попыталась подтянуть Сабину к себе, чтобы уберечь от страшного Канализационного Маньяка, но та усердно вырывалась, не даваясь в руки.

— Это сколько же нужно заработать? — с издёвкой спросил Иван.

Я покачал головой:

— Не скажу, уж извините. В игре я — глава небольшого клана. Если интересно, то могу озвучить вам зарплаты рядовых членов.

— Зарплаты? — скептически сложил он руки на груди.

Я пожал плечами.

— Дайте мне, пожалуйста, вон те конфеты, — попросил я его. — Очень они замечательные! Я ни от кого не скрываю своего прошлого. Я совершил ошибку и дорого за неё заплатил, — он попытался что-то сказать, но я остановил его: — Поверьте мне, я заплатил намного дороже, чем заслуживал. Нет, я не раскаялся и не исправился — это была всего лишь ошибка, и я запомню урок, чтобы её не повторить. Как раз сегодня для того, чтобы найти Сабину, я совершенно сознательно, а не по ошибке, совершил более существенное нарушение.

За столом повисло неловкое молчание.

— К-хм, — прочистил горло Иван. — Простите меня. Кто я такой…

— Заботливый отец, — ответил я. — И в своём праве. Вы меня простите, но мне пора, — встал я из-за стола и склонил голову в сторону хозяйки: — Спасибо, всё было очень вкусно.

Сабина жалобно захлопала глазками:

— Дядя Дима, а вы к нам ещё придёте?

Тут я совсем растерялся. Что я ей могу обещать?

— Дорогая, я постараюсь, чтобы Дима ещё тебя навестил, — вклинилась Ева. — Только ты учти, что он — и вправду глава клана, и ему приходится заботиться о многих людях.

— Я понимаю, — отозвалась Сабина.

Со всеми попрощавшись, я пошёл на выход, а Ева вызвалась меня проводить. По крайней мере, именно так я думал до тех пор, пока она, захватив свою сумочку, не выскочила наружу вместе со мной. Я предложил ей локоть, но она взяла меня за руку, и мы зашагали, куда глаза глядят.

— Не каждый день увидишь настоящего рыцаря, — вдруг сказала она, сосредоточенно глядя вперёд.

— Ты про кого? — не понял я.

— Про Сабину, — отозвалась она. — Пока её везли в контору и кормили печеньем, она успела наслушаться рассказов про то, как ты всех спас…

— Да никого я не спасал, — буркнул я.

— А ещё и увидев… — продолжила она, проигнорировав мои слова. — В общем, она теперь в тебя влюблена. Теперь ты понимаешь, как мне важно было уговорить тебя к нам зайти? Она бы сегодня просто заснуть не смогла…

Как-то совершенно неожиданно, пройдя сквозными дворами мы оказались на том же месте, где прощались в предыдущий раз — у дверей её подъезда. Я с удивлением понял, что она меня тянет внутрь.

— Постой, — сказал я.

— Теперь всё поменялось, — пояснила она.

— Я не поменялся, — возразил я. — У меня есть любимая, которую я никогда не прощу и не подпущу к себе даже близко, есть подруга, с которой мне хорошо, но любить я её не могу. Кроме того, я сплю с неигровыми персонажами в игре. И вообще…

— Это всё ужасно, — ответила она. — Значит, у тебя будут две подруги, которых ты не любишь.

Я покачал головой:

— Это нечестно. Ты заслуживаешь большего.

— Я буду сама решать, чего я заслуживаю, — тихо сказала она. — Сейчас я решила, что заслуживаю тебя.

— А как же верность неизвестному счастливчику, которого ты однажды встретишь?

— Скажи мне, — заглянула она мне в глаза. — Сегодня, когда я тебе позвонила, что было твоей первой мыслью? — она подошла совсем близко и обхватила мою шею, подтягиваясь. — Когда ты увидел мой номер на экране коммуникатора. Правда ведь, ты подумал, что какому-то парню сегодня повезёт?

Я наклонился и поцеловал её, обеими руками крепко держа чуть ниже спины. И правда, что я сопротивляюсь? Я же хочу этого!

По результатам вчерашних похождений Еве дали отгул, так что покинуть я её смог после трёх часов дня. Собственно, первую попытку я сделал ещё в двенадцать, но прощание вышло чересчур… хм… тёплым, что ли, так что пришлось задержаться. Следующая попытка случилась через час и закончилась тем же. К третьей я решил как следует подготовиться — и вот оно, у меня получилось! Я вышел из её подъезда и моментально промок, поскольку дождь лил, как из ведра. Вызванное Евой такси уже услужливо ждало меня тёплым салоном, на что я ответил чёрной неблагодарностью, усевшись, в чём был, прямо на кожу сиденья.

Коммуникатор мигал огоньками пропущенных вызовов. Во-первых, Натали, конечно же. И, во-вторых, Павел. Я сразу же набрал его номер:

— Привет, а ты что, не в игре?

— А с чего бы? — ответил он. — Мы тут совместно с милицией и Интерполом гадюшник чистили.

— И как? — поинтересовался я. — Весь вычистили?

— Ты знаешь, похоже на то… — замялся он. — Но это не телефонный разговор. Сюда доехать можешь?

— Да, но только из-за затопленных дорог на это время уйдёт, — ответил я.

Дал новый адрес водителю, и мы поплыли в другую сторону по реке, лишь по недоразумению называемой дорогой. У входа меня ждал один из сотрудников службы безопасности. Когда Павел увидел меня во вчерашней сиреневой футболке, да ещё и всего мокрого, он сделал правильные выводы относительно того, где я был и с кем, и лишь понимающе усмехнулся.

— Что? — спросил я.

— Ничего, — помотал он головой. — Любишь ты, однако, приключения. Тигра, там, за усы подёргать…

— Ну ладно тебе, — нахмурился я. — Мой тигр, когда хочу, тогда и дёргаю. Лучше показывай, что тут у тебя…

— Ну пойдём.

В одном из коридоров, отходящих от Зала Оперативного Планирования — отсюда и плоский юмор сотрудников вроде «а не пошёл бы ты, дорогой, в ЗОП», — было несколько одинаковых неприметных дверей подряд. Павел направился к одной из них и нажал звонок, поворачиваясь лицом к висящей рядом камере. Щёлкнул замок, и мы вошли в комнату с несколькими стульями и большим окном во всю стену, к которому я сразу и подошёл.

— А с другой стороны это выглядит, как зеркало? — задал я риторический вопрос, разглядывая через окно помещение для допросов.

За столом сидел пристёгнутый за одну руку наручниками немолодой человек. Насколько я помнил, он был на двадцать пять лет меня старше. По другую сторону стола сидел следователь из прокуратуры, если судить по мундиру и погонам. Павел нажал какую-то кнопку.

— Денис, пройдитесь по-новой, — попросил он.

— Перескажите ещё раз, пожалуйста, обстоятельства вашего задержания, — произнёс следователь, очевидно услышав его через вставленный наушник.

— Я уже три раза повторил, — буркнул допрашиваемый.

— Мы никуда не торопимся, — мягко нажал дознаватель. — Может, вы ещё какую-то деталь упустили.

— Мой последний работодатель… — начал тот.

— Назовите его имя, пожалуйста, — перебил его Денис.

— Мой последний работодатель, товарищ Тамерханов, заявил, что у него есть записи, раскрывающие факты моего участия в предыдущем деле… — сказал подозреваемый.

— Мы к этому тоже вернёмся, если вы не возражаете, но чуть позже, — предложил следователь.

— Конечно же, вернёмся, — саркастически усмехнулся допрашиваемый. — Он стал меня шантажировать, чтобы я помог ему в его личной мести…

— Как бы вы охарактеризовали мотивы этой мести? — поинтересовался дознаватель.

— Его поймали на горячем, и он чуть было не угодил в тюрьму, — пояснил тот. — После этого он, естественно, хотел отомстить источнику своего унижения.

— Какое «горячее» вы имеете в виду? — уточнил следователь.

— Девочек он очень любил, — скривился допрашиваемый. — Не до беспредела, конечно, но чем моложе, тем лучше…

— Что значит «не до беспредела»? — уточнил следователь.

— Не моложе двенадцати, — пояснил задержанный. — Принципы у него, видите ли!

— И много… — спросил дознаватель.

— Я не знаю, товарищ следователь… — покачал головой допрашиваемый.

— Гражданин, — мягко поправил тот.

— Я не знаю, — пожал плечами подозреваемый. — Ходили слухи, что половина его денег уходила на откуп…

— Вот, мразь, — сказал я.

Павел молча кивнул.

— Поэтому я и удивился, когда он сказал, что нужно похитить десятилетнюю… — пояснил задержанный.

— И вы на это пошли? — спросил следователь.

— Убивать бы он её не стал, — пожал плечами допрашиваемый.

— Вот, мразь, — повторил я.

— Я же тебе не зря про гадюшник рассказал… — отозвался Павел.

— Я пытался ему сказать, что работа с людьми — не мой профиль, но он мне возразил, что всё, что нужно, сделает Фома… — продолжил задержанный.

— Это кто? — остановил его следователь.

— Это водитель того фургона, где я находился в момент задержания, — пояснил он.

— Понятно… — кивнул дознаватель.

— Тамерханов сказал, что Фома неоднократно поставлял ему… — сказал допрашиваемый.

— Несовершеннолетних? — предположил следователь.

— Да, — кивнул задержанный. — Просто похищал на улице. Тамерханов дал нам задание похитить девчонку и катать её по городу. Я должен был обеспечить безопасное двустороннее соединение его коммуникатора и коммуникатора Фомы.

— Вы знали, зачем? — спросил дознаватель.

— Да, он мне объяснил, — ответил подозреваемый. — Если бы к нему нагрянула милиция, он бы дал сигнал на уничтожение…

— Десятилетней девочки? — поинтересовался следователь.

— А какая разница? — равнодушно пожал плечами задержанный. Я хрустнул зубами. — Потом он позвонил и попросил выдать ему картинку. Девчонка попыталась было вякнуть что-то про фургон, но я успел отключить звук. Потом фургон резко остановился, и нас окружили военные.

— Теперь, пожалуйста, расскажите о вашем участии в предыдущем предприятии, — предложил дознаватель.

Надо сказать, мне просто физически стало его жалко. Если целыми днями по работе сталкиваешься с таким… Это насколько нужно любить жизнь и людей, чтобы самому не превратиться в бездушную скотину?!

— После того, как моих коллег по нашему небольшому, но прибыльному делу… — сказал задержанный.

— Вы имеете в виду бизнес по краже картин? — подсказал следователь.

— Ну, можно это и так назвать… — подтвердил допрашиваемый. — Я узнал, кто помог Интерполу с поимкой Жербера и Крюшо. Это был мой бывший ученик…

— Вы имеете в виду некоего Дмитрия? — спросил следователь.

— Да. Неблагодарная тварь, —поёжился задержанный. — Мало того, что отказывался делиться результатами своих разработок с учителем, с тем, кто фактически вложил в него все эти знания и умения… Он ещё и в суд на меня пытался подать… Мне тогда удалось урегулировать дело одним небольшим подарком…

— Гражданину Тамерханову? — уточнил дознаватель.

— Да, — кивнул подозреваемый. — А вот нашему бизнесу он крепко наступил на ногу. К тому моменту товарищ Тамерханов уже стал большим человеком с маленькими слабостями, и я предложил ему новый подарок… Кто же знал, что он наш разговор запишет!

— О чём вы попросили гражданина Тамерханова? — поинтересовался следователь.

— Мне нужен был способ сделать с Дмитрием то же, что он сделал с моими друзьями… — пояснил мой бывший учитель.

— Отправить в тюрьму? — уточнил дознаватель.

— Да, — кивнул он. — Товарищ Тамерханов встретился со мной через две недели, и сказал, что его племянница, оказывается, дружит с подругой приятеля Дмитрия.

— Имя племянницы так и не вспомнили? — уточнил следователь.

— Я вам уже говорил, что только помню, что оно начиналось на «М», — покачал головой задержанный. — Но не Матильда, это точно. Может, Маргарита или Мария. Девушка вовлекла Дмитрия в спор. Условием было то, что он продемонстрирует успешное вскрытие защиты учебного Имитатора. Что дальше произошло — вы знаете.

— Перескажите, пожалуйста, — предложил дознаватель.

— Этот идиот попался в мою ловушку, как слепой щенок, — оживился мой бывший учитель. — Он вскрыл Имитатор, ответственный за городской коллектор, и нечистоты буквально затопили город…

— Какова степень участия племянницы Тамерханова? — спросил следователь.

— Я не думаю, что товарищ Тамерханов стал посвящать эту дуру в свои планы, — зло ответил задержанный. — С неё бы сталось сдать нас милиции.

— Как же он обеспечил её спор? — поинтересовался дознаватель.

— Рассказал про очень крутого хакера, который может взломать, что угодно, и про новейшую систему защиты на учебном Имитаторе, — усмехнулся допрашиваемый. — Та заинтересовалась этим ослом и запомнила про Имитатор…

— Он и вправду может взломать что угодно? — спросил следователь.

— Ну я же здесь сижу, а не в гостинице, — недоуменно отозвался допрашиваемый.

— Расскажите, пожалуйста, про ваше сотрудничество с гражданами Крюшо и Жербером, — предложил дознаватель.

Павел потянул меня на выход:

— Пойдём — дальше не очень интересно, — мы вышли в коридор. — Знаешь, как он с этими гавриками связался? Он же миллионы получил за свою разработку…

— За мою, — перебил я.

— Точно, за твою… — согласился Павел. — А дальше начал жить настолько красиво, что через полгода всё испарилось куда-то… И тут его как-то нашёл Крюшо. И занялся твой бывший наставник взломом систем безопасности.

— Да и чёрт с ним! — в сердцах сказал я.

— Не скажи. Похищение ребёнка… — покачал он головой.

— Так у нас же смертной казни пятьдесят лет, как нет, — отмахнулся я.

Павел загадочно улыбнулся:

— Слышал, что рассказывают про кровавую гэбню?

Я меня холодок по коже прошёл.

— Ты про отправку подобных преступников челноком в Сибирь? — спросил я.

— Ну не бред ли? — кивнул он. — Знаешь, сколько челнок стоит? И тратить его на заключённого… — он с осуждением поцокал языком.

— А капсула попадается выработавшая ресурс, и внезапно заглючивший бортовой компьютер в полёте включает маневровые двигатели… — вспоминал я эту байку. — Челнок вместо направляющей падает где-то в случайной точке. Но ведь капсула заполнена амортизатором.

— Конечно, человек в такой ситуации выжил бы, хоть капсула и разрушилась бы полностью, — задумчиво протянул Павел.

— Вопрос, долго бы он прожил в проруби в Северном Ледовитом океане, — пожал я плечами.

— Когда челнок сбивается с курса, спасательная команда вылетает немедленно, — напомнил Павел.

— Пять минут в ледяной воде, — кивнул я.

— Да, — заключил Павел. — Какое счастье, что все эти ужасы — лишь легенда в стиле баек про застенки Лубянки.

— Да уж, — вздохнул я.

— Кстати, — подмигнул он. — Сорока на хвосте принесла… Суд над Тамерхановым состоялся этим утром, и ему назначили реальную колонию в Сибири пожизненно.

— Погоди… — не понял я. — А как же суд, адвокат?

— Согласно статье 235 Уголовного Кодекса подобные преступления, совершённые в отношении заведомо несовершеннолетних, расследуются в ускоренном порядке. Адвокату было дано время для ознакомления, и он не смог представить убедительных причин для переноса. На основании представленных фактов — показания сообщников, потерпевших и свидетелей — жюри согласилось с обвинением.

— Хм. Интересно, — пробормотал я.

— Говорят, ему попалась бракованная капсула… — подвигал он бровями.

— Да что ты говоришь? — изумился я. — Какая досада!

— Представляешь, дырку во льду нашли, а самого… — всплеснул руками Павел.

— Какая потеря для человечества! — покачал я головой.

— Упокой Элуна его душу, — подхватил он.

— Павел, — скривился я. — Не надо Элуну с таким…

Он удивлённо посмотрел на меня, а потом кивнул:

— Да, был неправ. Прости.

— Ты лучше Элуну о прощении проси, — сказал я.

Он опять кивнул:

— Так и сделаю. А про друзей своих — горняков узнать не хочешь?

— Ты же всё равно расскажешь? — спросил я.

— Расскажу, — пожал он плечами. — Этот, — он показал большим пальцем за спину, — когда понял, что ему пожизненное светит, запел соловьём и сдал подельников. Труп на них есть.

— Под руку кто-то подвернулся? — догадался я.

— Нет, всё проще и печальнее, — вздохнул Павел. — Значительно печальнее. В общем, как только мы про этот труп узнали, и французов повязал Интерпол, Жербер…

— Растяпа… — машинально поправил я.

— Да, — кивнул он. — Растяпа сразу им заявил, что трупак на нём, что он беднягу убил, а когда его стали допрашивать — как, сколько дырок и где — он не смог правильно сказать вообще ничего. Лейте был более точен, но на некоторых деталях Интерпол и его поймал. Потом в полицию заявилась Николь Крюшо…

— Это кто? — нахмурился я. — Я уже не помню.

— Дочь Лейте, которую он в игре выдавал за жену, — пояснил Павел. — Она рассказала, что это она убила того мерзавца. Два года назад за ней начал ухаживать Жербер. А потом случилось несчастье — в ресторане к ней подсел незнакомец, она отключилась, а проснулась у того в постели. Пошла на кухню за ножом, отхватила у мерзавца причиндалы и, пока он орал от боли, засунула ему в рот. Он задохнулся и умер. Ну и крови достаточно потерял. А потом она отошла от шока и впала в панику, начав звонить отцу и ухажёру. Те, недолго думая, угнали скорую помощь и привезли труп в морг, сопроводив соответствующими документами, которые как раз составлял их русский друг. Он и указал вчера при допросе на ячейку в холодильнике, в которой для подстраховки труп хранился всё это время. Он, понятно, хотел их утопить — и это притом, что они про него ни слова не сказали раньше, за что им даже больше срок накрутили — но сам не знал, что никто из них убийства не совершал.

— И что теперь? — спросил я.

— Теперь? — пожал он плечами. — Теперь расследование, суд — всё как обычно. Она, как ни странно, подстраховалась, и в день, когда это произошло, обратилась в больницу, где были задокументированы следы изнасилования, наркотики в её крови и ДНК преступника. Так что её просто оправдают .

— Да, — покачал я головой. — Дела.

— Они собирались пожениться… — грустно усмехнулся Павел.

— Надо обязательно их поздравить, — потёр я подбородок. — Найти какой-нибудь хороший подарок.

— Ты серьёзно? — спросил он. — Они же тебя хотели…

— А-а, — махнул я рукой. — Зато — какая любовь! Мне, честно говоря, их жалко. Всех троих. Представляешь, через что им пришлось пройти?

— Не очень, — задумчиво сказал он. — Зато могу представить, через что тебе придётся.

Я пожал ему руку и вышел. Шесть вечера. Мне предстоит разговор с Натали.

* * *

Настало время исполнить обещание, данное мной Элуне — я должен был собрать войско и повести его на битву с Гераникой. Это было отнюдь не простое занятие. Главы крупных кланов по-прежнему воспринимали меня, как выскочку, каковым я собственно и был, и не желали прокачивать уровни такого рейд-лидера, как я, ценой собственных усилий и возможно даже амуниции — гарантии того, что мы вернёмся из этого рейда, по-прежнему не было. Некоторые из них руководствовались и вовсе низменными соображениями — секрета из того, что в случае провала кампании Элуне придётся пожертвовать божественным статусом, никто не делал, и часть кланов дела ставку на новых богов, которые пришли бы ей на смену.

В конце концов для пущей убедительности на переговорах я решил заручиться божественной поддержкой. Нашёл на карте пустошь и переместился туда, заранее убедившись, что вокруг нет ни одной живой души. Честно говоря, я не знал, ни куда нужно смотреть, ни какие тайные знаки делать, и поэтому просто произнёс, глядя за горизонт:

— Элуна! К милости твоей взываю и помощи твоей прошу.

Передо мной медленно, словно собирая себя из частичек воздуха, материализовалась богиня. Без сияния, без спецэффектов. Чуть раньше, чем я успел привычно опустить взгляд, я заметил, что одежда богини проявляется с совсем небольшой задержкой — буквально доля секунды, но и этого мне хватило, чтобы я покраснел, как мальчишка. Элуна весело рассмеялась:

— Надеюсь, мне удалось тебя немного порадовать, Шаман?

— Я всегда рад тебе, Элуна, — кивнул я. — Ты же и сама знаешь.

— Знаю, — согласилась она. — Но хотелось бы мне, чтобы ты сказал то же самое мне в глаза.

— Я надеюсь, богиня, что миг этот придёт, и будет он самым счастливым в моей жизни, — сказал я.

— Придёт, — подтвердила она. — Раз ты — мой рыцарь, то непременно придёт!

Она замолчала, а я не знал, как начать разговор.

— А что с погодой у вас на небе? — поинтересовался я, ковыряя землю носком сапога. — Астрал не сильно штормит?

— Что ты хотел, Махан? — спросила Элуна.

— Твоей помощи, — ответил я.

— А-ха-ха! — рассмеялась она. — А я-то надеялась, что ты мне рассвет хотел показать!

Рассвет? Сейчас полдень. А-ха-ха, шутница, на что намекает!

— Это касается битвы с Гераникой, — произнёс я.

В воздухе что-то изменилось, и я даже не глядя на богиню понял, что она перестала улыбаться.

— Ты не справляешься, — вздохнула она. — Ты не… — она отвернулась, и голос её дрогнул.

— Ты знаешь, кто такие Свободные жители, Элуна? — спросил я.

— Не очень, — немного раздражённо, ещё не понимая, к чему я клоню, сказала она. — Вы приходите неизвестно откуда и растворяетесь неизвестно куда. А когда вас убивают, вы снова возвращаетесь…

— А жители Барлионы? — спросил я. — Они возвращаются?

— Иногда, очень редко, жители Барлионы снова приходят, — печально ответила она. — Но я не понимаю…

— Чем больше Свободных жителей я соберу, тем меньше жителей Барлионы погибнет, — пояснил я.

Меня обдало ветерком, когда она резко обернулась ко мне.

— Значит, ты пытаешься набрать в армию Свободных жителей, а они отказываются? — догадалась она. — И тебе нужно что-то, чтобы их убедить?

— У меня есть пряник — благоволение Императора и Властелина, которым я могу распоряжаться по их воле, — сказал я. — И есть кнут — гнев августейших особ и твой, богиня. Однако, есть свободные, для которых эти приобретения или потери не столь важны в сравнении с тем, что они рассчитывают приобрести или боятся потерять…

— Приобрести? — не поняла она.

— Если ты потеряешь божественный статус, кто-то другой займёт твоё место… Кто-то, кто не забудет тех, кто рискнул.

— Так вот оно что… — задумчиво протянула она. — Я дам тебе кнут, Шаман. Но и ты должен сделать что-то для меня.

— Что будет угодно моей богине, она может от меня потребовать в любой момент безо всяких условий, — сказал я.

— Если всё закончится хорошо… — на этом месте она запнулась, а потом исправилась: — Когда всё закончится хорошо, ты, Махан, проведёшь со мной вечер… — я было вздрогнул, и она тут же меня успокоила: — В приятной беседе, Махан, в приятной беседе… И ты будешь на меня смотреть.

— Я… — начал было я.

— «Что будет угодно моей богине» — сказал ты, — напомнила она.

— И не подумаю отказываться от своих слов, — кивнул я.

— А я со своей стороны позабочусь о том, чтобы моя красота не разъела твой разум, — кокетливо добавила она и снова растворилась в воздухе, начав, конечно же, с одежды.

Вы получили уникальное умение: проклятье Элуны

Вы назначены карающей десницей богини для тех, кто не желает служить делу борьбы со Мраком.

Эффекты: постоянный (пожизненный) дебаф на опыт: -50%

Постоянный (пожизненный) дебаф на урон: -50%

Для кланов: постоянный (пожизненный) налог на прибыль: 50%

Отменить проклятье бога не может никто, даже другой бог

Мана: 0

Откат: 0

Предупреждение: если Вы примените умение неправомерно, то получите штраф:

Постоянный (пожизненный) дебаф на опыт: -50%

Обнуление репутации с богиней Элуной, Владыкой Картоса и Императором Малабара

Ну что ж, вполне неплохой банхаммер для тугодумов. Называется «рерол». Одновременно, всем кланом. Всё, что нажито непосильным трудом — Репутация, Первые убийства — всё в топку… Вечером я договорился о встрече с лидерами нескольких кланов, которые упорно отказывались участвовать в нашей битве. Lолго совещался с Павлом и Шилопопой по поводу того, как можно проконтролировать отсутствие саботажа со стороны тех, кого я насильно заставлю идти в бой. Получалось не очень.

Клан-лидеры в сопровождении охраны порталами прибывали на большую поляну в лесу неподалёку от Анхурса. Плинто настоял на том, чтобы охранять меня — а инциденты уже случались — и сейчас невидимым столбом стоял рядом, положив ладони на рукояти ножей. Я дождался, пока за последним из приглашённых закрылся портал и прочистил горло.

— Хм! Дорогие товарищи! Я собрал вас здесь в этот знаменательный день…

— Махан! — раздался голос из середины группы, и вперёд, бесцеремонно расталкивая других, вышел Беспалый. — А не пошёл бы ты в задницу со своими знаменательными днями?

Он остановился передо мной, заткнув большие пальцы рук за пояс, покачался на носках и плюнул мне на сапоги. Ну, то есть, сделал вид, что плюнул — плеваться в Барлионе было строго запрещено, как и курить, впрочем, и оттого, что слюна была попросту не заложена в программный код.

«Позволь, я отрублю ему голову?» — прислал сообщение Плинто.

— Ты, Махан, уже реально всех достал, — процедил лидер Лазурных. — Нуб-нубом, а проходу от тебя не стало. А что мы на него смотрим? — обернулся он к остальным. — Что же мы, в самом деле, мелкого Шамана не замочим?

Никто из присутствующих не пошевелился — вчерашнее моё письмо все прочитали внимательно — и Беспалый в бессилии снова повернулся ко мне:

— Должок за тобой, фраерок!

— Должок? — удивился я. — Что-то не припомню. Погоди-ка, давай Имитатора вызовем.

— Да не суетись ты, — успокоил меня Беспалый. — Должок-то по понятиям!

— Ну-ну, — усмехнулся я. — Давай разберём твою просьбу.

— А кто меня Фениксам подставил? — начал вещать он. — А из Нарлака кто выгнал? Да и вещички-то ты вернуть забыл.

— Фениксам? — удивился я. — Это ты, братец, хорошо придумал — послать в замки Фениксов шахидов с никому неизвестными свитками, а потом свалить всё на меня.

— А на кого же ещё?

— Кто твоим соклановцам приказ отдал? — спросил я. Он заткнулся, а я продолжил. — И в Нарлаке ты себе сам свинью подложил. Кто грабил и сжигал города? Махан лично? И хочу тебе напомнить, что в текущем нашем положении отчасти виноваты и Лазурные Драконы, которые, выполняя задание Гераники, позволили ему обрести силу, — тут я, конечно, позволил себе скромно умолчать о своём участии в тех памятных событиях.

— Что ты понимаешь, нуб! — презрительно сказал он. — Это же — игра!

— В точности, что я тебе хотел сказать вот только что, — согласился я.

— Кроме нас в Нарлаке Фениксы подсуетились… — добавил он зачем-то.

— И за это «Голубые Драконы» напали на их замки? — удивился я.

— Лазурные! — злобно прошипел он.

— Да нет уж, только «Голубые Драконы» могли придумать такую глупость — напасть на Фениксов, — усмехнулся я. — В общем, дело тут такое — репу тебе сейчас никто, кроме меня, поправить не сможет. НПС с тобой в лучшем случае разговаривать не будут, в худшем — атакуют. Остаюсь я. А если ты всерьёз рассчитываешь примкнуть к Мраку или дождаться появления нового бога — то рерол я тебе могу устроить прямо сейчас. Это, кстати, относится ко всем остальным, — отодвинул я его в сторону. — Кто не согласен, может выразить мне протест, не откладывая в долгий ящик. Обещаю понять и оценить по достоинству.

На следующий день мы собрались на тренировочной площадке, чтобы обсудить и выработать общую стратегию и иерархию командования. Не обошлось, конечно, без споров и небольшой потасовки с участием Плинто и всех остальных, но — когда же без неё обходилось? Рванувшей было ко мне Анастарии Великой с решительным видом преградила дорогу Шилопопая. Анастария сначала было изумлённо на неё поглядела, особенно впечатлившись уровнем Натали, а потом вдруг нахмурилась и прикусила губу. Поняла, видать. В который раз возникло желание её пожалеть, а потом я вдруг сообразил — какого чёрта? Если подумать, ей несказанно повезло, что она влюбилась в «мишень», подсунутую ей добрыми родителями — иначе занималась бы всеми этими постельными утехами, поцелуйчиками и обнимашками с человеком, которого не только, как мне довелось понять, презирала, но ещё бы и ненавидела. Теперь, правда, страдает, но хоть в грязи не вымазалась. Не до такой степени.

Благородное собрание распределило роли следующим образом — боем управляют Анастария, Златан и Павел. Ещё человек двадцать офицеров из разных кланов, среди которых был и Крий с Алисой, осуществляют негласный надзор за примкнувшими поневоле. Три военноначальника от НПС — Генерал Отто фон Насмарк от Малабара, Генерал Ихаши Илунгу от Картоса и Генерал Око Ати Обо от моего личного воинства — должны были получать инструкции от меня, Павла или Шилопопой. Договорённость с пиратами тоже была завязана на меня.

Четверо Шаманов — я, Калатея, Шилопопая и Флейта… Вернее, по степени полезности — Калатея, Шилопопая, Флейта и я… Четвёрка Шаманов осуществляла стратегическое прикрытие. Трое Предвестников и одна Верховная должны были осуществлять разведку в инфополе и коррекцию наших действий. У меня в сумке на крайний случай было заготовлено несколько вещиц, которые я собирался применить в крайнем случае, если все остальные средства мне не помогут. Личная армия, понятное дело, была и вовсе стратегическим резервом, который я намеревался использовать, только когда на поле боя я один останусь…

На следующий день у нас был большой сбор в Кадисе. Если быть точным, половина войска, включая правительственные войска, отправлялась из Нарлака, но мне ещё нужно было встретиться с пиратами. Анастария, искоса поглядывая на меня, взошла на корабль к бесконечно её обожающему Кальрану, на что я в душе лишь пожал плечами. Хочет девочка поиграть в вамп — пусть её, лишь бы от меня отстала.

Многотысячное войско грузилось на корабли. Кадис, никогда ранее не видавший такого наплыва игроков, бурлил, как переполненный сортир. Стены местных борделей не справлялись с наплывом посетителей и раздавались вширь, чтобы вместить новые объёмы, сами Дома Свиданий прокачивались и выходили на новый уровень, превращаясь в фешенебельные притоны с выбором на любой вкус, цвет и размер. Продавцы разного хлама легко сделали за день пятилетнюю выручку на любителях всего абордажного и кривого. Там и тут на окраинах города вспыхивали порталы, из которых вываливали отряды игроков, сразу присоединяющиеся к уже наводнившей город саранче, покупающей, продающей и собирающей квесты, которая, тем не менее, потихоньку ползла в порт и грузилась на корабли.

Это было поистине величественное зрелище. Паруса — тысячи парусов, закрывших всё море до горизонта. Леса мачт и простыни парусов с реющими над ними флагами с иконками кланов или с «Весёлым Роджером». Пираты веселились больше всех. Они первыми отчалили — расчищать путь от случайных кораблей Армарда, которые они с весёлым азартом пускали на дно, загребая добычу в трюмы. Под горячую руку, конечно, попадались и торговцы из Нарлака, но на это внимания никто не обращал. Мне, как лидеру рейда, процент шёл как с армардцев, так и с нарлакцев, поэтому вообще всё равно было.

Я пригласил команду Шаманок на борт своего кальмародельфина — скрасить досуг труженика водных равнин, морского волка и просто хорошего человека. Поскольку корабль уже был прокачан до 12 уровня, мы без проблем шли на безопасной глубине около ста метров. План был обогнуть Скайфол и высадиться в Армарде с другой стороны, чтобы ударить Геранике в спину и зажать между двух армий — тех игроков, что уже атакуют его, и собранных под моим началом кланов. Путь предстоял неблизкий — сначала в пролив между Скайфолом и Лаэртолом, потом, собственно, вокруг полуострова и ещё сто пятьдесят миль вдоль западного побережья. Часть пиратов сразу отделилась — они собирались зайти в речушку, отделяющую Армард от материка и по ней дойти до самых верховий, используя корабли, как боевые единицы. Нам же предстояло плавание протяжённостью в две с хвостиком тысячи километров — то есть, три дня у нас на это точно уйдёт.

К счастью, при погружении на корабль игрок мог спокойно покидать Барлиону при условии, что кораблём кто-то управляет — палуба корабля в таком случае приравнивалась к кусочку суши, только вот точку привязки на корабле размещать не рекомендовалось — отправленный на дно корабль, понятное дело, утаскивал точку привязки с собой. Конечно, после нескольких десятков перерождений Хранитель моря вытаскивал назадачливого путника из ловушки, но всё это сопровождалось потерей драгоценного опыта или даже уровней.

Мне на счёт капнуло ещё немного золота, и я в который раз порадовался тому, что догадался послать пиратов вперёд основной группы — с мародёрствующих игроков всё бы капало в копилку рейда для последующего перераспределения, а пираты сотрудничали лично со мной, точнее, с кланом, а значит, и плюшки тоже шли не в рейд, а в клан. Я ещё раз проверил правильность заданного кораблю курса и вышел из игры.

* * *

Как можно убить три дня в городе, полном памятников, музеев, театров и красивых девушек, особенно, если ты в нём вроде как живёшь, но при этом совершенно не знаешь? Вот и я сразу растерялся. Для начала договорился со своим хомяком, который у меня вместо совести, о том, что на пару часов в день я всё-таки постараюсь в Барлиону заскакивать, но и только. Затем условился с Натали о встрече вечером где-нибудь в прогулочном месте на центральном проспекте. Потом, собственно, мы и встретились.

С самого начала нашего свидания меня не покидало какое-то смутное беспокойство. Какое-то ощущение прокола или неловкости витало в воздухе. Периодически я бросал вопросительный взгляд на Еву, словно она могла мне помочь в решении этого важного вопроса, но она лишь пожимала плечами и возвращалась к общению с Натали, с которой они к моменту моего появления в заранее оговорённом месте уже успели познакомиться и даже найти общие темы для разговора. Одно меня радовало — делить меня дамы не собирались, справедливо решив, что такого молодца, как я, хватит на обеих.

А, вот оно что — почему Ева вообще оказалась здесь? То есть я, конечно, не делал тайны из существования другой девушки, но — всё же, это же нужно, чтобы они обе захотели встретиться и посмотреть друг на друга! Осмотром, судя по всему, они остались довольны, и очень быстро спелись на почве любви к искусству. Поскольку я в искусстве был полным профаном, предпочитая вполне вещественные биты и байты, то просто свернул уши, любуясь окружавшим меня цветником.

В какой-то момент разговор свернул на освоение ближнего космоса, и Ева упомянула, что Корпорация участвует в организации межпланетных перелётов. Конечно, «межпланетных» — это, наверное, слишком громко сказано — с орбиты Земли стартует комфортабельный лайнер на 96 посадочных мест, который летит к Марсу, там занимает на несколько дней орбиту, а потом, вдоволь накружившись, возвращается на Землю. Когда Ева озвучила мне цену билета туда-обратно, я невольно присвистнул. Очень и очень неплохая сумма.

Испортилось же моё настроение в тот момент, когда она мне сказала, что прошла конкурс и выиграла место в экипаже, причём недавняя счастливо завершившаяся история, которая в итоге и свела нас вместе, изрядно этому поспособствовала, хотя, не пробейся она самостоятельно в сотню финалистов, и это бы ей не помогло.

— Ну не волнуйся ты так! — пыталась она меня успокоить, держа за руку. — Я быстро вернусь! Мне, конечно, и самой не хочется расставаться, но шанс получить такой билет бесплатно выпадает…

— Раз в жизни, — мрачно подсказал я.

— Именно! — согласилась она.

Я вздохнул:

— Это небезопасно, Ева.

Натали взяла меня за другую руку.

— Ты же сам… — сказала она.

— Да, я сам, — кивнул я.

Я бы и сам полетел, хотя бы для того, чтобы не оставлять Еву одну. Тем более, что денег на билет я наберу. Хотя — нет, у меня есть уважительная причина не лететь — данное Крию слово, что через уже четыре месяца я свяжусь с таинственной незнакомкой, почту которой сообщит мне этот старый сводник.

— Ты за меня будешь волноваться? — восторженно распахнула глаза Ева.

— Я уже волнуюсь, — сказал я. — И я буду скучать.

— Ты ему не дашь соскучиться? — спросила она Натали.

— Мой присутствие не помешает ему скучать, — резонно отметила та. — Да ладно, что ты такой кислый сидишь? — похлопала она меня по руке. — Давай лучше закажем шампанского?

— Давай, — вымученно улыбнулся я и отключился, погрузившись в тяжёлые думы.

Честно говоря, я не ожидал, что так быстро привяжусь к Еве, тем более, что и встречались-то мы не каждый день и не каждую встречу проводили в постели — иногда просто гуляли по городу, как в нашу первую встречу. Более того, скажи мне кто сейчас, что Настя улетает на другую планету — просто пожал бы плечами и забыл — как уже приучил себя сразу забывать всё, что с ней связано.

— Когда? — спросил я, вклиниваясь в тихую беседу девушек, потягивающих шипучее Москато. Он замолкли и изумлённо на меня уставились, пытаясь понять, о чём это я. — Когда ты летишь? — уточнил я.

— Через три недели, — ответила она и снова переключилась на разговор с Натали.

Вечер подошёл к концу, и Ева вызвала такси, в которое мы всё и загрузились. Когда мы приехали и вышли, я слегка оторопел, опознав свою собственную утлую лачугу. Девушки хихикнули.

— Что мы здесь делаем? — озадаченно спросил я.

— У меня, видишь ли, совсем тесно, — поведала мне Ева. — Даже нам вдвоём…

— К тому же, у тебя привычнее, — заключила Натали. — Не задавай дурацких вопросов. Пойдём! — и они, дружно подхватив под меня локотки, потащили вовнутрь.

* * *

Наконец мы видим противника. С момента отправления нашей экспедиции из Кадиса прошла неделя. Обычный такой поход, в общем-то.

Сначала по прибытии к западному побережью Армарда наша армия медленно выбиралась на берег. Мастеровые уже построили несколько причалов, к которым могли подойти корабли, и к пришвартованным швартовались другие, выстраивая достаточно длинную цепочку, уходящую в море. В связи с тем, что не каждый мог подняться на борт корабля, сразу возникла организационная суматоха, в ходе которой корабли меняли экипажи по мере прохода игроков и НПС через них. В общем, добрых полдня ушло на то, чтобы просто высадиться. До Армарда было ещё двести километров, то есть как минимум три дня пешком. Я посадил Шилопопую на спину и полетел вперёд в поисках места, где мы могли бы встать лагерем. Как ни странно, но таковое мне удалось найти километрах в двадцати на юг от Армарда. Флейта выразила желание пройтись пешочком и теперь довольно резво ковыляла вместе с войсками, вытянув вперёд руки и завывая:

— Ы-ы-ы!

По пути вся эта толпа радостно уничтожала все вражеские боевые единицы, попадающиеся на пути — не встречая существенного сопротивления, поскольку основные силы Гераники были сконцентрированы на севере, в сторону материка. Я притащил в наш лагерь Плинто, и он теперь рыскал вокруг, составляя карты этих земель и одновременно сокращая поголовье военнообязанных противника в регионе. Кстати, карта у меня теперь была, наверное, одна из лучших в Малабаре — на ней оказалось множество неизвестных Фениксам локаций, а все известные Фениксам локации у меня уже были. Каждый раз, глядя на карту, я корил себя за то, что обманул доверившуюся мне девушку по имени Анастария Великая и не удалил со своей карты секретные заначки её клана. Боль от этого предательства должна была грызть меня и не давать спать по ночам… Должна была… Но не грызла. Всё, наверное, оттого, что я такой чёрствый и бесчувственный.

И вот наконец армия подтянулась, пираты, до этого рыскавшие по окрестностям в поисках чем поживиться тоже подошли к основному войску, и я собрал совет с участием тех, кто будет руководить кампанией, вождей крупных кланов и делегатов групп мелких, чтобы разработать план вторжения с учётом собранной Плинто информации. На карте, предоставленной им, были отмечены позиции войск и боевых единиц неприятеля с численностью, уровнями и возможными абилками, и благодаря этому мы могли распределить поле боя с достаточной степенью детализации. Слуги Гераники были расположены выгнутым в сторону Армарда полумесяцем, прогибаясь под натиском объединённой армии Картоса и Малабара, что, в принципе, открывало простор для манёвра.

— Что скажете? — спросил я аналитиков.

— Мы можем атаковать Армард, пока он ещё не готов к осаде, — сказала Анастария. — К тому же, здесь имеется господствующая высота, взятие которой предоставит нам прекрасный обзор для управления битвой.

— Я не согласен, — возразил Златан. — Лучше всего применить тактику малых групп — когда мы всей армией нападаем на их малую группу и подчистую вырезаем… Потери минимальны, экспа растёт, лут выпадает — что ещё игроку для счастья надо?

— Тогда к моменту осады Армарда он будет готов, и мы потеряем значительно больше… — мрачно сказал Павел. — Я согласен с Анастарией.

— Босс, — подал голос Плинто, переминаясь с ноги на ногу.

Я вопросительно посмотрел на Анастарию, и она кивнула в ответ. В одном ей не откажешь — она меня знает, как облупленного, даже лучше, чем я сам себя знаю…

— Златан привёл хороший довод, — сказала она. — Я думаю, что мы можем отправить одну группу на фарм — отгрызать от неприятеля по маленькому кусочку, — а другую на то, чтобы занять город. В пользу взятия города говорит ещё то, что мы сможем быстрее покончить с врагом, если убьём Геранику, а он-то, скорее всего, будет именно в городе.

— Тогда та группа, что будет партизанить, должна иметь возможность быстро прийти на помощь осаждающим город, — добавил Златан, довольный компромиссом.

— Тогда я предлагаю распределить силы таким образом… — сказала Анастария.

Аналитики с головой ушли в обсуждение операции, подтянув в себе остальных руководителей. Моя работа в большинстве своём была выполнена, и я отошёл в уголок, чтобы подумать о вещах более приземлённых — например, о том, что мы будем делать, когда доберёмся до Гераники, который уже продемонстрировал, что, при желании, усыпить двадцать тысяч игроков для него — не проблема. Пока ничего хорошего я придумать не смог. То есть, я мог бы попытаться обернуться Драконом и полететь туда один, но даже Ренокс мало что смог поделать с могущественным врагом — что уж говорить обо мне с моим двенадцатым рангом и без малого трёхсотым уровнем. Я Геранике даже не на один зуб — прихлопнет как комара и не поморщится.

— Махан, — позвал меня Златан. — Какие у нас возможности по изготовлению трансформеров?

Мы договорились, что трансформерами будем называть такие же боевые единицы, как тот Криехеломонеплинтохряпа, которого мы изготовили в Гробнице. Я пожал плечами:

— Десять двенадцатислотовых предметов мной раскурочено и переделано, — сообщил я. — Соответственно, нам нужно сто двадцать как можно более высокоуровневых игроков.

— Что это за трансформеры? — зло спросил Беспалый. — Почему мне никто не сказал?

— Тебе, как главе второстепенного клана, и не положено, — шагнул вперёд Плинто. — Ещё вопросы будут?

— Будут, — Беспалый шагнул в сторону, чтобы видеть меня. — Я бы всё-таки попросил, чтобы ты, Махан, объяснил присутствующим…

Всё-таки добрым словом и Плинто за спиной можно добиться больше, чем одним лишь добрым словом.

— Я лучше покажу, — согласился я.

Златан и Анастария тем временем позвали игроков, и я достал из сумки латы из тех, что заранее подготовил. На глазах ошарашенных лидеров кланов начала расти «пирамида» из игроков, которые входили в слоты предмета и закреплялись там. Наконец монстр высотой в два человеческих роста был готов. Я вдруг снова почувствовал острую боль там, где у меня сердце — Анастария, которая трансформера до этого ещё не видела, смотрела на меня с таким выражением безумного восторга и обожания, что мне захотелось сразу всё бросить и проползти к её ногам…

Кто-то пребольно щипнул меня за бок. Я обернулся. Позади стояла Флейта, с независимым видом пилочкой подтачивающая коготок. Откуда, скажите мне, она пилочку раздобыла?!! Боль сразу прошла, точнее, не прошла — затаилась, привычной солью растворяясь в моей душевной ране.

— Я тебе очень благодарен, — сказал я.

— Ты не думай, что я это для тебя сделала, — искоса глянула она на меня с таким видом, будто я отрываю её от самого важного дела в её жизни, и продолжила шлифовать коготок.

Именно. Не для меня. Малолетней дурочке до чёртиков хочется заполучить собственного Дракона, так что она чётко отслеживает все угрозы в поле зрения. Странно, что Натали она за угрозу не считает и относится к ней очень хорошо. Кроме того, она, похоже, догадывается о существовании Евы, но это её тоже не сильно волнует. А вот один-единственный взгляд Анастарии сразу привёл её в состояние готовности к бою. Уверен, что при необходимости она бы не задумываясь отправила Анастарию на перерождение, сделай та хоть одно неосторожное движение в мою сторону…

Тем временем, лидеры кланов восторгались трансформером, читая его характеристики, а Беспалый снова начал ко мне приставать.

— Это несправедливо, — заявил он, — что такое грозное оружие принадлежит одному клану.

— Почему же — одному, — удивлённо спросил улыбающийся Эволетт, который как раз к нам подошёл. — Тёмному Легиону, как клану, состоящему с Легендами Барлионы в очень тёплых партнёрских отношениях, Махан продал соответствующий предмет за пятьдесят миллионов. С нашей стороны было глупо не купить, особенно, когда продавец предлагает за треть реальной стоимости. Подозреваю, Фениксам, как клану-партнёру, была выставлена примерно такая же цена, — он похлопал оторопевшего Беспалого по плечу и пошёл дальше.

Отряды были расставлены, роли распределены, и мы, наконец, выступили. Я направился с частью армии, которая должна была атаковать город. Плинто уже ушёл вперёд, чтобы подготовить охрану городских ворот к нашему появлению — а другими словами, просто всех вырезать. С ним ушло ещё около полусотни Разбойников, которые должны были обеспечить удержание ворот до подхода основных сил. Поскольку в городе была лишь стража, а военный гарнизон охранял дворец Гераники с зиккуратом, завладеть городом мы должны были достаточно легко.

В общем-то, так оно и произошло. Имеющиеся у бойцов Легенд и Легиона Кольца Тарантула, которых я успел наделать в достаточном количестве, позволяли игнорировать Теней. Эволетту я отдал кольца, так сказать, «поносить», выставив за них ценник по миллиарду за штуку — предложение самого Эволетта, чтобы ему в любом случае пришлось их вернуть. Мой партнёр демонстративно заботился обо мне, показательно составляя каждую нашу сделку таким образом, чтобы у меня не оставалось ни малейших сомнений в её выгодности. Как, к примеру, что той самой первой кольчужкой — сначала он просто подарил мне легендарку, потом выкупил её за пятьдесят миллионов, прекрасно понимая, вроде бы, что я уже готов игроков из неё каждый раз выковыривать за бесплатно, но и при этом не забывал стабильно мне платить по пятьдесят тысяч за эту работу. Кстати, о выковыривании… Я написал в чат рейда.

«[Махан ] Хел, ты далеко? Подойди, дело есть.»

Через несколько минут, вальяжно помахивая ушами и, словно франт, обернув хобот вокруг шеи, через суетящуюся толпу ко мне подошёл Хелфайер.

— Снять хочешь? — спросил я.

Он начал энергично кивать и, чтобы я не воспринял его размахивание ушами неправильно, присел и пальцем начертил на земле «Да!!!» Я открыл Конструктор и за пару минут по многократно отработанной технологии извлёк его из слота. Вышел из Конструктора и посмотрел на Дворфа, который со счастливым выражением лица подставлял бороду ветру. Хлопнул его по плечу, и он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я махнул рукой и пошёл дальше, в сторону города, а Хел быстро засунул шлем Дваухаданосора в сумку, видимо, боясь, что тот сам прыгнет ему на голову, как зародыш инопланетянина в древнем фантастическом фильме.

Ничего особо примечательного в самом Армарде мне не встретилось — стража была перебита, а местные жители попрятались по домам. Как ни странно, но торговцы тем не менее работали, и игроки останавливались, чтобы скинуть лут и обменять его на деньги или склянки с зельями. Несколько соклановцев написали мне, что нашли уникальные предметы в лавках, и прислали скрины характеристик, так что я дал добро на покупку в общую копилку на деньги клана. Часть войска сразу становилась на стену — защищать город от попытки отбить его ударом снаружи, а остальные двигались туда, где уже начинала разгораться рубка с гарнизоном дворца. Чат рейда замигал сообщениями аналитиков.

«[Златан] Всем ускориться!»

Народ бросил торговлю и побежал в сторону битвы. Когда мы с Шаманками прибыли к воротам, бой уже шёл у самого прохода — Разбойники постарались и успели захватить подъёмный механизм ворот, но теперь их теснили высокоуровневые воины Мрака. В толпу неприятеля, в середине которой кружился со своими ножиками Плинто, врубился Хелфайер, своей секирой проделывая широкий проход в рядах противника. За ним в просеку хлынули Рыцари и Палладины, не давая проходу сомкнуться и расширяя его в сторону, что позволило полностью захватить арку ворот и создать плацдарм на той стороне.

— Махан!!! — прогрохотало в воздухе, навешивая на всех нас дебаф «Оглушение». — Ты пришёл умереть?!! Ты умрёшь, Махан!!!

Чёрт, я тоже так хочу. Сказал тихонько — а во всей округе игроки с ног валятся, зажимая руками уши. По какой-то странной причине, однако, Жрецы Элуны и НПС в моих рядах не оказались подвержены воздействию и быстро взяли на себя охрану временно выбывших бойцов. Пришло сообщение от мобильного отряда — отсекли и уничтожили группу в сто пятьдесят единиц противника во главе с Лейтенантом. Погибших нет, но двадцать человек под дебафами разной степени неприятности. Минута прошла. Пошатываясь, я поднялся на ноги и подал руку ближайшей ко мне Флейте, затем Калатее и Шилопопой.

— Жалкий червь!!! Ты ещё не узнал всей глубины моего гнева!!!

На этот раз на землю никто не упал — откат абилки у Гераники ещё не прошёл. Пространство вокруг вдруг стало стремительно холодеть. Я увидел, как солдаты Малабара и Картоса из нашего войска один за другим начали, скорчившись, падать на землю. В чате рейда тут же замигало сообщение.

«[Анастария] 200 и ниже — под прикрытием оттаскиваете НПС назад»

Это было правильно. С моим пониманием того, что потери в пополнении от Императора и Властелина будут безвозвратными, и их следует избегать, согласились все. Правители ещё и добавили репы за каждого уцелевшего солдата поштучно, так что игроки спасали НПС с большим энтузиазмом. Не очень пока, правда, понятно, от чего именно спасали… А, вот теперь понятно.

Из толпы теснимых Хелфайером Слуг Мрака вышли четыре гигантских окутанных тенями фигуры. Демон Хаоса 400 уровня — было написано над каждым из них. Урон — Тенями и Магией, физического не очень много. Устойчивость к физическому урону, Теням и Магии.

— Маги — атаки Огнём и Холодом! — распорядилась оказавшаяся уже в двадцати метрах от меня Анастария. — Защиту танкам.

— Хелфайера назад, — крикнул ей я.

— Хел, в укрытие, — повторила она за мной.

Мне было видно, как вперёд, прикрывая беззащитного перед Тенями Дворфа, выдвинулись два танка из Легиона. Дюжина бойцов от Легиона и дюжина — от Легенд начала собираться в трансформеры, которые должны были также получить полную защиту от Теней благодаря имеющимся у всех кольцам. Трансформеры бодро врубились в схватку, почти сразу вынеся обоих Демонов и проделав огромную брешь в наседающих врагах. Раздался ужасающий грохот, и все игроки ниже трёхсотого уровня повалились на землю, как кегли, когда с склона зиккурата спустился Тёмный Жрец Павших, сразу выпустивший облако Теней в атакующих. Трансформеры, однако, ни на секунду не остановились и продолжили методично очищать пространство перед воротами от Слуг Мрака.

— Отведайте моего гнева!!! — громыхнул Гераника, посылая в одного из трансформеров огромный шар Теней, который, однако, бессильно разбился о мишень и растёкся по окружающим Слугам Мрака.

— Павел, пора! — крикнула Анастария.

Мракоборец Павла уже прокачался до 18 уровня, но самая его страшная абилка имела откат длительностью в десять дней, поэтому мы заранее договорились, что будем её использовать только при попадании на кого-то уровнем выше 450, с кем трансформеры справиться не смогут. Тёмный Жрец Падших пятисотого уровня как раз был такой ценной добычей.

— Па-а-ам! — крякнула Сельпуга, заставив землю дрогнуть, и с небес в Тёмного Жреца ударил огромный чёрно-фиолетовый метеорит. За мгновение до удара Жрец успел выставить перед собой тёмный купол, и, когда метеорит с рёвом на него обрушился, расплёскивая вокруг чёрно-фиолетовые сгустки, мне даже показалось, что атака не достигла своей цели, но каждый сгусток заложил вираж и вернулся обратно к куполу. Тысячи комет с дымчатыми хвостиками с полминуты долбились в купол, отскакивая и снова возвращаясь, и защита Тёмного Жреца не выдержала и рассыпалась, и снаряды вгрызлись в его тело, пронизывая насквозь, отлетая и снова пронизывая, сопровождаемые жутким воем своей жертвы.

Сельпуга дзынькнула и подпрыгнула.

— Грац! — машинально сказал я.

— У неё абилка перезагрузилась! — крикнула Анастария, завороженно любуясь, как на месте Тёмного Жреца Падших встаёт двумерная клякса, несколько раз изгибается, словно разминаясь, и прыгает на замерших бывших соратников. От кляксы к Мракоборцу тут же протянулся толстый канат выкачиваемой жизни. Пространство за воротами быстро расчищалось, и наша армия начала его заполнять, готовясь к последнему штурму. Как раз в этот момент мобильный отряд снова порадовал нас своими успехами — они обнаружили какую-то локацию, которая просто кишела относительно низкоуровневыми — 120-150 уровня —Слугами Мрака и с ходу её вынесли, взяв несколько уникальных предметов и кучу золота.

— Жалкие клопы!!! Я раздавлю вас и без слуг!!! — послышался громовой голос, и с зиккурата словно море полилось — чёрное. Когда мириады Теней были ещё на середине склона, наши ряды в ужасе дрогнули.

— Стоять! — закричала Анастария. — Маги — всю ману в щиты! Легион и Легенды — вперёд!

Бойцы выступили вперёд, закрывая собой от Теней беззащитное пространство, а я увидел, как на вершину склона ступил сам Гераника.

Выглядел он впечатляюще — выросший в размерах и словно сотканный из Мрака, он при каждом движении оставлял за собой шлейф теней.

— Зариатнатмих!!! — закричал он, потрясая бубном. — Джанна!!! Эритнамус!!!

За мгновение до того, как врубиться в стену воинов Легенд и Легиона море Теней вдруг стало морем Огня, сжигая и причиняя непомерные страдания. Среди них лишь Флейта со своими запредельными характеристиками продержалась чуть дольше, а Шилопопая сгорела бы за один миг. Я прижал её к себе и сделал Скачок вперёд, где волна уже прошла, обернулся Драконом и прыгнул на Флейту, у которой здоровье уже было в красном секторе, укутывая её крыльями и дыша Целительным Пламенем на тех соратников вокруг меня, кто ещё остался в живых.

— Па-а-ам! — вздрогнула земля, и Мракоборец вместе с Павлом, Анастарией и ещё парой десятков бойцов оказались под прозрачным куполом защиты.

— Дракон!!! — загрохотал Гераника. — Тебя уже ничто не спасёт!!! Зенохесн!!! Пиотх!!!

У него за спиной, на самой вершине зиккурата, стала раскрываться, клубясь Тенями, бездонная пасть Мрака. Дальше я слушать не стал, а сделал Скачок, превратившись в человека, достал из сумки камень света и постучал Геранику по плечу:

— Учитель!

— Да, ученик? — машинально отозвался Гераника, оборачиваясь ко мне. Я сунул Камень Света ему в руки и сделал шаг назад. — Что? — беспомощно пролепетал он, с ужасом разглядывая, предмет в руках. — Как?.. — он явно пытался вырваться, но бесполезно, и теперь наблюдал, как Свет проникает в его ладони, руки и постепенно распространяется на всё тело. Из него клочьями вылетал Мрак, чтобы оказаться засосанным в воронку позади меня. Гераника, стремительно из Чёрного превращаясь в Светлого, встал на колени и согнулся к земле, словно придавленный к земле непосильной ношей.

— Будь ты проклят, Махан! — тихо сказал он.

Внизу клякса пятисотого уровня добивала остатки Слуг Мрака.

— На север! — донёсся до меня, несмотря на разделяющие нас полтораста метров, голос Анастарии. — Мы пойдём на север! И не вернёмся, пока не выведем заразу подчистую!

Воронка позади меня закрылась и начал открываться божественный портал. Я опустил глаза.

— Шаман! — засмеялась Элуна. — Как же я рада видеть тебя при таких обстоятельствах!

— У нас получилось, Элуна! — сказал я. — Могущественного злодея Гераники больше нет.

Я увидел, как бесконечно прекрасная ручка коснулась его затылка.

— Я забрала остатки того, что составляло его силу. Он никогда больше не сможет коснуться ни Магии, ни Духов, ни Богов. Камень Света изгнал Тьму в его душе, лишив его злобы. Ему уже никогда не быть ни Воином, ни Разбойником. Он мог бы стать Бардом, но голоса ему бог не дал, — она тихонько засмеялась своей неказистой шутке. — Встань, Гераника, — повелела она. Он встал и повернулся к ней с видом мировой скорби на лице. Она двумя небрежными мазками сделала ему тени вверху и внизу глаз и подвела рот печальной улыбкой. — Теперь твой удел — смешить людей своей грустью.

Гераника, Человек, Клоун, уровень 1

Бывший Повелитель Мрака, одежда которого теперь состояла из капри на подтяжках, чешек и обтягивающей худое тело футболки, напялил откуда-то взявшийся чёрный котелок и пошел вниз, балансируя, словно на канате. Богиня повернулась ко мне.

— Теперь — твоя очередь, — сказала она.

— Мне не нужна награда, — решительно ответил я.

— Мне… нужна, — ответила она. — Ты мне кое-что обещал…

— Когда всё закончится, — посмел я возразить.

— Всё уже закончилось, Махан, — сказала она, вновь открывая портал. Я помахал рукой глядящим на меня снизу Шаманкам. — Ты зачем им машешь? — удивлённо спросила Элуна.

Я хлопнул себя ладонью по лбу. Точно, здесь же и секунды не пройдёт, пока я там. Я взял руку Элуны и шагнул в портал.