Орден Чертополоха (гет)

Ранним утром второго сентября тысяча девятьсот пятьдесят третьего года, пока студенты в большинстве своем еще крепко спали, школьная староста Минерва Макгонагалл была уже на ногах. Она привыкла подниматься ни свет ни заря, ведь у нее имелось великое множество обязанностей, для исполнения которых обычно требовалось довольно много времени. Минерва всегда старалась все делать вовремя и на совесть, а потому считалась одной из самых ответственных и исполнительных старост Хогвартса.

Вот и в первый учебный день она со всем усердием взялась за привычные дела: уже совершила утренний обход вверенных ей помещений замка, доложила о новых проказах полтергейста Пивза школьному завхозу, побывала на собрании старост, а также буквально за ручку привела первокурсников в Большой зал ровно к началу завтрака. Сейчас же Минерва наспех допивала свой чай и собиралась наведаться к декану Гриффиндора Альбусу Дамблдору за учебным расписанием.

Легкое волнение охватило ее, ведь столько всего сегодня еще надо было успеть сделать. Вместе с тем Минерве хотелось поскорее хоть что-нибудь узнать о новом преподавателе по защите от тёмных искусств. Дело в том, что на вчерашнем банкете по случаю начала учебного года он так и не появился, что выглядело довольно странно. Прежний преподаватель оставил должность по старости, а нового так до сих пор и не нашли? У Минервы не имелось ни малейшей информации по данному вопросу, что заставляло ее чувствовать себя не в своей тарелке. Все-таки она должна была быть в курсе всего происходящего в школе — такова её обязанность как старосты.

Минерва получила стопку бумаг с расписанием за полчаса до начала занятий. Сегодня первым уроком у седьмого курса как раз значилась защита от тёмных искусств, которую должен был вести некий Томас Марволо Риддл. Минерва повторила про себя фамилию преподавателя и задумалась. Неужели он тот, о ком она подумала?

Минерва второпях раздала бумажки с расписанием ученикам с младших курсов. Ей пришлось изрядно повозиться с первокурсниками, помогая им сориентироваться в огромном старинном замке. В итоге у Минервы уже не осталось времени вручить расписание однокурсникам, потому она лишь кратко скомандовала всем следовать за ней. У нужного кабинета уже собрались хаффлпаффцы, среди которых Минерва быстро отыскала глазами Помону Спраут, свою добрую приятельницу еще с первого курса. Ученики с любопытством поглядывали на слегка приоткрытую дверь, будто приглашавшую их войти в аудиторию до учителя. Это было несколько непривычно, поскольку прежде до прихода преподавателя кабинет всегда оставался закрытым. Ученики все же вошли в класс, рассудив, что глупо оставаться снаружи при открытых дверях.

Прошло пятнадцать минут, но учителя все не было. Пунктуальной Минерве это сразу не понравилось. Все-таки ни один преподаватель Хогвартса никогда не позволял себе опаздывать на урок. Однокурсники же постепенно расслабились и принялись болтать о всякой чепухе.

Но в один прекрасный момент все замолкли, почувствовав, что уже далеко не одни в классе. Ученики с интересом взглянули на высокого молодого человека, тихонько появившегося в аудитории словно бы из воздуха. На вид ему можно было дать не больше двадцати пяти лет, одет он был в элегантную черную мантию, а его бледное лицо с тонкими чертами обрамляли слегка вьющиеся тёмные волосы. Сказать, что молодой человек был симпатичным — значило ничего не сказать. Он был красив и статен, на таких людях взгляд всегда задерживался дольше обычного. Вот и Минерва поймала себя на том, что не может отвести глаз от загадочного гостя. Ей стало малость не по себе, ведь она никогда прежде не засматривалась на мужчин.

Однако появление этого видного преподавателя произвело впечатление не только на неё. Девушки, слегка покраснев, завороженно рассматривали прекрасного незнакомца, а парни начали переговариваться. Воздух так и наполнился напряжением — магия первого впечатления делала свое дело. Минерва тряхнула головой, а вместе с ней и все остальные начали выходить из оцепенения.

Преподаватель же, поправив полы тяжелой мантии, неторопливо присел за учительский стол. И лишь тогда поднял на учеников выразительные тёмные глаза и заговорил холодным, но все же весьма приятным голосом:

— Доброе утро, класс! Я ваш новый преподаватель по защите от темных искусств. Зовут меня Томас Марволо Риддл.

Произнося собственное имя, он почему-то недовольно скривил губы.

— Чего это он в таком случае не присутствовал на вчерашнем банкете? — спросил Минерву сидевший с ней за первой партой Дэвид Лонгботтом.

— Откуда же мне знать! — вспылила Минерва. Она страшно раздражалась, если не владела всей полнотой информации по тому или иному вопросу.

Между тем профессор Риддл спокойно продолжил:

— Я понимаю, что все вы ожидали увидеть препода, с которого песок сыпется, какого-нибудь очередного отставного аврора. — В аудитории послышались редкие смешки. — Но, боюсь, вам придется смириться с выбором профессора Диппета. Расслабляться не советую, ибо легко вам не будет. Всем желающим в полной мере овладеть искусством защиты от темных сил придётся поработать на славу. Итак, к следующему занятию в обязательном порядке прочесть от корки до корки «Продвинутый курс защиты от тёмных сил для седьмого курса» Элвиса Доэрти, сборник статей Николаса Фламеля «О жизни и смерти», труд Адрианы Фокс «Оборотни и как с ними бороться».

— Но, профессор... — постаралась возразить Минерва. Учителя частенько прислушивались к её мнению по учебным вопросам, а потому она уверенно продолжила: — Труд Адрианы Фокс включает в себя более семисот страниц — ученикам просто физически не одолеть подобный объем к следующей неделе. Возможно, стоило бы задать учащимся прочесть из данной книги лишь отдельные главы, как и рекомендует Министерство…

Риддл, глядя на нее, сузил глаза. И тогда Минерва подумала, что лучше бы промолчала.

— Староста, да? — Он задержал взгляд на сверкающем серебряном значке на ее груди. — Ничего, скоро для вас станет обычным делом изучение огромного количества фолиантов в кратчайшие сроки. Я же сказал, что прочесть нужно в обязательном порядке! Повторить для особо одарённых?

Минерва поджала губы, а класс погрузился в полнейшую тишину. Слова преподавателя прозвучали как издёвка, причём издёвка над лучшей ученицей школы. И про себя Минерва возмутилась: они не какие-нибудь малыши-первогодки, а старшекурсники, которые давно привыкли прочитывать фолианты в кратчайшие сроки. Однако даже лучшему студенту было не по силам изучить к следующему занятию всю литературу, что задал Риддл.

— Ещё вопросы? — напоследок спросил Риддл. В этот раз никто не посмел и рта раскрыть, и он решительно встал, окинул класс прощальным взглядом и покинул кабинет.

* * *

На перемене ученики бурно обсуждали нового учителя.

— Он или гений, или самодур! — делился своими предположениями Дэвид.

— Нет, вы это видели? Немыслимая дерзость! — возмущалась Августа Спрингвейл, лучшая подруга Минервы. — Риддл является самым молодым преподавателем в школе, а такое себе позволяет! Мало того что опоздал, так ещё и через пятнадцать минут закончил урок!

— Он очень странный. И мрачный. Я его побаиваюсь, если честно, — призналась Помона. В своих страхах она оказалась не одинока, ибо даже отъявленные смутьяны с перепугу присмирели на уроке Риддла, и Минерва даже восхитилась подобной способностью нового учителя утихомирить класс за считанные минуты.

— Примечательно, что этот Риддл уже пытался получить должность преподавателя в Хогвартсе сразу по окончании учебы, но получил отказ, поскольку ему как вчерашнему выпускнику все же недоставало опыта работы и глубоких практических знаний по предмету — об этом невзначай обмолвился однажды Слагхорн на вечеринке, когда в очередной раз с восторгом рассказывал об одном из самых своих способных учеников, — припомнила Минерва. — Однако Риддл не отступился и уже во второй раз предложил свою кандидатуру спустя восемь лет. И теперь-то уж добился своего!

— Немудрено, ведь знаний и опыта у него теперь хоть отбавляй! — с уверенностью заявил Дэвид. — Риддл считается одним из самых многообещающих молодых волшебников. Невероятный карьерный рост ему пророчат ещё с тех времен, когда мы только учились произносить Алохомора. Он со школьных лет серьезно увлекается изучением тёмной магии. А вы прекрасно понимаете, что это значит, правда? Это бесконечное собирание по крупицам редчайшей информации, в том числе и из запретных отделов библиотек и архивов. Говорят, Риддл много где успел побывать за последние семь лет и много чего узнал о самых темных видах магии. Вы только представьте, о сколь интересных вещах он может нам поведать! Поверьте, это дорогого стоит!

Ему верили, ведь он считался лучшим на курсе по защите от тёмных искусств. По окончании школы Дэвид намеревался стать аврором и уже сейчас очень серьезно относился к своей будущей профессии.

— В таком случае преподавать школьникам защиту от темных искусств — это его призвание, — заключила Помона. — Вы уже подумали о том, как нам успеть прочесть к следующему уроку всю литературу, что задал этот гений темной магии? Маховиков времени нам, к сожалению, так и не выдали...

Друзья нервно рассмеялись и условились позже встретиться в библиотеке.

— Ну, что я говорила? — Минерва не без торжества положила перед сокурсниками увесистый пыльный фолиант вечером в читальном зале. — Знаменитая охотница на оборотней Адриана Фокс написала семьсот шестьдесят пять страниц про своих оборотней.

— А Элвис Доэрти накатал нечитабельный кирпич в пятьсот семьдесят восемь страниц, который впору сбросить на самого назойливого докси — от нечисти останется лишь мокрое место. — Августа с остервенением отодвинула от себя внушительных размеров учебник. — Но ведь существует же «Стандартный курс по защите от тёмных сил для седьмого курса», в котором все изложено простым и понятным языком. Зачем такие сложности? Риддл издевается, голову даю на отсечение!

— Смотри, останешься без головы, как Почти Безголовый Ник, — предупредил Дэвид. — Хотите, я вас ещё больше обрадую? Статьи Николаса Фламеля нам не выдадут просто так, поскольку находятся они в запретной секции.

— Риддл! — прошипела Августа и плюхнулась на стоящий рядом стул. Стул жалобно скрипнул.

* * *

Новость о новом преподавателе по защите от тёмных искусств разнеслась по школе со скоростью гоночной метлы. Но Минерву в те дни волновал лишь один вопрос: как успеть прочесть за неделю всё, что задал Риддл? И чем ближе подбирался день нового занятия, тем более отчетливо она понимала, что катастрофически не успевает изучить все заданные книги. Помимо защиты от темных искусств было немало других не менее значимых курсов, которые также требовали много времени и усердия. И Минерва впервые в жизни ничего не успевала. Впору было пробраться в Министерство магии в образе кошки и стащить маховик времени, чтобы хоть немного поправить свои дела.

Накануне нового занятия по защите от темных искусств она вновь открыла уже просто ненавистную Адриану Фокс на пятьсот двадцать второй странице. Минерва была так взвинчена, что на полном серьёзе готовилась, если ее об этом попросят на уроке, продемонстрировать единственное действенное, по её мнению, средство борьбы с оборотнем — трансфигурировать монстра в комнатную собачонку. На большее её сил и терпения уже не хватало. Она так устала и перенервничала, что в итоге заснула прямо в гостиной, уронив голову на раскрытую книгу.

* * *

Утром ее разбудил удивлённый возглас Августы:

— Ты что, провела здесь всю ночь?

Минерва чуть не подпрыгнула на месте от подобного громкого обращения и несколько секунд пыталась сообразить, где находится. И тут до неё дошло, что заснула она за книгой в гостиной факультета. Все тело ныло после ночи, проведенной в неудобном полусидячем положении.

— Ты прочла целых пятьсот тридцать семь страниц! — восхитилась Августа, забирая у неё увесистый фолиант. — Браво! Меня хватило лишь на десяток страниц!

— Было увлекательно, — мрачно доложила Минерва.

— Правда? А может быть, ты просто влюбилась в Риддла и решила ему угодить, прочитав всю заданную литературу? Все же он будет помоложе и посимпатичнее Дамблдора.

На миг Минерву бросило в жар от абсурдных слов Августы. Она открыла было рот, чтобы возразить, но в гостиную спустился Дэвид и спас её от объяснений бодрым заявлением, что за ночь ему таки удалось осилить весь томик Элвиса Доэрти.

— Не бреши! — одёрнула его Августа. — Ты прочёл его ещё на каникулах в качестве дополнительной литературы — ты сам об этом громогласно сообщил еще в поезде по пути из Лондона.

Дэвид залился краской. Ему давно нравилась Августа, и он всякий раз искал повод порисоваться перед ней. В этот раз у него не вышло выставить себя в лучшем свете. Однако Августа тут же бойко добавила:

— Но бьюсь об заклад, что ты единственный на курсе, кто прочитал-таки этот учебник от корки до корки. Не зря ты у нас лучший по защите на всем курсе. Так что тебе все равно есть чем гордиться!

— Ничего, скоро Риддл наверняка спустит меня с пьедестала, задав мне кучу каверзных вопросов на уроке, — вздохнул Дэвид. — И я уже не буду лучшим.

* * *

Риддл вновь опоздал на урок. Стоило ему войти, как класс сразу же умолк. Минерва привычно устроилась за первой партой перед учительским столом. И впервые почувствовала себя не на своем месте. Вдруг Риддл прямо сейчас задаст ей вопрос по прочитанному, а она не сможет ответить? Но, похоже, ему было все равно, он даже не удостоил её взглядом.

Минерва заметила, что у него ничего не было с собой. Необычно, ведь, как правило, преподаватели приносили с собой на уроки опорные конспекты или учебники. У Риддла не было с собой даже волшебной палочки, что выглядело ещё более странно. Все-таки мало какой маг мог позволить себе колдовать без палочки. Подобное было по плечу лишь самым одарённым волшебникам, способным управлять своей магической силой лишь при помощи собственной недюжинной воли. Несколько раз Минерва с восхищением наблюдала, как профессор Дамблдор на факультативах по трансфигурации исправлял ученические ошибки при помощи беспалочковой магии. Но то ведь Дамблдор — величайший маг настоящего времени.

Риддл между тем бодро приветствовал класс:

— Рад видеть на своем уроке будущую элиту волшебного мира!

Так к ним никто раньше не обращался, и весельчак Руперт Финниган не выдержал и прыснул. И пожалел, что не сдержался, поскольку Риддл сурово взглянул на него исподлобья и попросил представиться. Руперт еле слышно пробормотал свои имя и фамилию. Он уже был не рад, что так скоро привлек к себе внимание строгого учителя.

— Ну, мистер Финниган, перейдем к проверке ваших остаточных знаний за прошлый год, — сказал Риддл и нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. — Ответьте, что такое невербальное заклинание?

Руперт замялся, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Студентом он был ленивым и посредственным, а за лето успел позабыть то немногое, что усвоил в прошлом году. Так что ответить ему оказалось нечего. Зато Дэвид знал ответ, так как его рука незамедлительно взметнулась вверх.

— Ваши имя и фамилия? — Риддл указал на него рукой.

— Лонгботтом. Меня зовут Дэвид Лонгботтом, — представился Дэвид, еле сдерживая дрожь в голосе. — Невербальные заклинания — это заклинания, которые произносятся не вслух, а про себя, что дает колдующему преимущество в...

И он взялся излагать доходчивым языком основные принципы действия обозначенных заклинаний. Дал правильный и четкий ответ, который обычно устраивал учителей. Но Риддл, похоже, остался неудовлетворен услышанным, поскольку не присудил ученику заслуженные баллы, а лишь с издевкой прокомментировал:

— «Стандартная книга заклинаний для шестого курса». Выбираете самый легкий путь, коллеги. Я разочарован. — Дэвид тяжело сглотнул. — А кто-нибудь сможет ответить, на ком впервые был опробован столь замечательный вид заклинаний?

Дэвид теперь уже робко поднял руку, но Риддл даже не взглянул в его сторону. Словно ученик уже упустил возможность произвести впечатление блестящим ответом, и теперь его попросту решили не замечать.

— Какая жалость… — без капли сожаления протянул Риддл. — Впервые невербальное заклинание было опробовано на Джоне Маккормаке. Бедолага так и не узнал, что к нему применили смертельное проклятие. Я удивлен, что вы этого не знали. А ведь любой из вас может угодить на тот свет ровно так, как этот Маккормак. Знающий — вооружен!

Он устало оглядел класс и велел всем разбиться на пары и продемонстрировать свои умения в невербальной магии. Сам же стал молча прохаживаться рядом с дуэлянтами, при этом даже не пытался указать им на ошибки, просто наблюдал.

— В свободное время выполняете эти же заклинания, но теперь пробуете колдовать без волшебной палочки, — задал Риддл в конце урока сложное, почти невыполнимое задание.

В довершение велел Руперту подготовить к следующему занятию доклад об инферналах. Непонимание тут же отразилось в глазах Руперта. Ещё бы! Столь сложная и малоизученная тема! Вряд ли он вообще знал, о чём шла речь.

— Но, профессор, инферналы — это крайне спорная и малоизученная тема, и она уж точно не входит в школьный курс! — вмешалась Минерва и снова пожалела, что не сдержалась. Но непутевому однокурснику было просто не по силам подготовить столь сложный доклад, и учитель явно это понимал.

— Староста? — искоса взглянув на нее, сухо отозвался Риддл. — Вы поможете мистеру Финнигану с подготовкой доклада. Это ведь входит в круг ваших обязанностей?

Ей нечего было возразить. Руперт же буркнул себе под нос:

— За особые заслуги перед школой.

— Вы что-то сказали? — переспросил Риддл.

— Нет, профессор.

А ведь в Зале трофеев хранилась когда-то врученная Томасу Риддлу награда «За особые заслуги перед школой». И Минерве, как и остальным учащимся, оставалось лишь гадать, за какие такие заслуги в свое время оказался удостоен столь почетной награды их новый учитель.