Отрицание (джен)

Следующие два дня в школе Тейлор пребывала в прекрасном настроении, что случалось невероятно редко и просто не могло остаться без последствий.

Хороший день для нее являлся нарушением всех законов Уинслоу, а возможно, и самой Вселенной. Улыбка на ее лице была совершенно нестерпимой для окружающих, и София поспешила исправить ситуацию, толкнув Тейлор, из-за чего та врезалась плечом в чей-то шкафчик.

Разумеется, никто ничего не видел, и даже учителя, находившиеся всего в паре десятков метров от них, смотрели исключительно в другую сторону.

Иногда мир работал весьма загадочным образом.

После того, что Тейлор назвала "Инцидентом со шкафчиком", ее жизнь вовсе не стала лучше, пусть отец и был уверен в обратном. Она так и не нашла в себе силы всё ему рассказать, да и не считала, будто его вмешательство могло хоть чем-то помочь, а не сделать еще хуже. Денни Эберт всегда действовал с таким видом, словно был способен решить абсолютно любую проблему, и это выглядело особенно забавно, если учесть, что он даже не понимал, кто именно оказался замешан в данной истории.

Могли ли Эмму, Мэдисон и Софию наказать, например, их родители? Или ничего не изменится, кроме того факта, что на следующий день Тейлор придется в десять раз хуже, чем обычно?

В итоге установилось довольно шаткое взаимопонимание, где Трио ненавидело Тейлор за сам факт ее существования, издевалось над ней и настраивало всех против нее, а она просто принимала это. Не по своей воле, но принимала.

Попытка дать отпор приведет лишь к ухудшению ситуации, а на внешнее вмешательство рассчитывать ей явно не стоило. Учителям было наплевать, полицию судьба Тейлор не волновала, а СКП вряд ли заинтересуется столь мелким делом, которое еще и находилось вне их юрисдикции. Неравнодушным оставался разве что отец, но он ничем не мог ей помочь.

Вот в таком веселом мире она жила.

Но кое-что всё же изменилось. Настроение после встречи с Оружейником продолжало быть невероятно хорошим, а его карточка по-прежнему лежала у нее под подушкой. Толчок со стороны Софии вызвал не испуганный вскрик или беспомощный взгляд, но лишь мечтательную улыбку и рассеянное извинение за то, что Тейлор с ней столкнулась.

Это явно застало ее врасплох.

София даже не сумела найти никакого подходящего оскорбления, когда Тейлор спокойно похлопала ее по плечу и пожелала удачного дня. Теперь та стала выглядеть еще более сбитой с толку.

Произошедшее настолько шокировало Софию, что до конца уроков она не искала встречи с Тейлор. Само собой, это лишь еще больше способствовало повышению настроения последней.

Впрочем, хорошие вещи никогда не длились хоть сколько-нибудь долго. Уже на следующий день Тейлор столкнулась со слухами о том, что была мазохисткой и извращенкой, которую возбуждали издевательства.

С другой стороны, она не имела ничего против людей с различными сексуальными предпочтениями и потому лишь задумалась о том, могли ли такие слухи остановить Софию с Эммой от физического контакта с ней, если Тейлор сделает вид, будто ее это действительно заводило.

Решив в итоге не рисковать, она просто продолжила избегать лишних встреч. В конце концов, меньше всего ей хотелось, чтобы какие-нибудь члены банд... неправильно поняли ситуацию.

Жизнь постепенно возвращалась в прежнее русло, но хорошее настроение продолжало ощущаться как и раньше, не позволяя уколам Эммы задеть Тейлор. Ее грели воспоминания об Оружейнике и Луне, а также перспектива сходить на экскурсию на Вышку и познакомиться со Стражами. Возможно, удастся встретиться и с кем-нибудь еще из героев. С Мисс Ополчением, например, или со Скоростью.

Утром после стычки с Луном Тейлор пришлось изо всех сил бороться с собой, чтобы сразу же не позвонить Оружейнику. Во-первых, она не хотела случайно разбудить его после, вероятно, бессонной ночи, а во-вторых, ничуть не желала показаться одержимой фанаткой.

Оставался вопрос: звонок через какое время будет выглядеть приемлемо?

В отличие от множества сверстников, у нее не имелось опыта романтических отношений или переписки с кем-либо. Она понимала, что, к примеру, слишком рано отправленное сообщение продемонстрирует ее отчаяние, чересчур запоздавшее — отсутствие интереса, а очень малый интервал между ними выставит крайне прилипчивой особой.

Весь день Тейлор мучили сомнения на этот счет.

Разумеется, она вовсе не страдала заблуждениями по поводу собственного места в мире Оружейника. Тейлор всё же не была дурой. Но ей хотелось показать себя достаточно взрослой и рассудительной девушкой, а не испортить впечатление от первой их встречи своим детским поведением. Так что сразу же звонить она не стала.

Стычка с Луном произошла в среду. Сегодня была пятница. Тейлор решила, что звонить следовало где-то после шести часов вечера, чтобы попытаться договориться об экскурсии на выходных. В конце концов, Стражи тоже учились в школе, а потому приходить к ним в будний день не имело ни малейшего смысла. Как, впрочем, и нарываться на вопросы о том, почему она эту самую школу прогуливала.

"Терпение, Тейлор. Прояви терпение".

Но сказать так было гораздо проще, чем сделать. Она не могла заставить себя не думать об экскурсии, а потому отчаянно искала способ на что-нибудь отвлечься.

— Хм. Если я собираюсь встретиться со Стражами, то, пожалуй, стоит добыть себе новую одежду.

Тейлор внимательно изучила свои потрепанные штаны и толстовку. Это не было ее лучшим нарядом, поскольку таскать хорошие вещи в Уинслоу оказалось бы наиболее простым способом их лишиться. Трио наверняка придумало бы по такому поводу нечто воистину ужасное.

Но даже в своем лучшем наряде Тейлор вряд ли бы удостоилась второго взгляда от любого из Стражей, и это означало, что следовало найти что-нибудь другое. Многочисленные торговые центры и бутики Бульвара были ей не по карману, но ничто не мешало поискать хорошую блузку и пиджачок в благотворительном магазине.

Возможно, она вообще зря беспокоилась. Не слишком-то и большую услугу Тейлор оказала Оружейнику, а потому наверняка он хотел просто подбодрить ее после едва не закончившейся смертью стычки с Луном или поощрить законопослушное поведение. Ну, либо и то, и другое сразу. Вряд ли Оружейник вообще заметит ее усилия, а если и заметит, то не станет как-либо их комментировать.

Но Тейлор собиралась сделать фотографии со Стражами и, конечно же, получить их автографы, а для этого не стоило прятаться в толстовку или выглядеть так, словно явилась туда прямо в старой пижаме.

Вылитый на нее Софией после обеда сок лишь подкрепил решимость Тейлор заняться своим гардеробом. Остаток школьного дня она прогуляла.

* * *

Бульвар Тейлор искренне ненавидела.

Ладно, пожалуй, подобное утверждение было чересчур сильным. Против самого Бульвара она имела ничуть не больше, чем против любого другого района города, если, конечно, там периодически не возникали спонтанные очаги насилия.

А вот спотыкаться о булыжники тротуара ей ничуть не нравилось. Но они хотя бы были простыми и понятными, точно не собираясь предавать Тейлор. Куда больше эмоций вызывали люди, которые являлись не только ее полной противоположностью, но и очередным напоминанием, что в богатых районах города никому не было дела до того, как выживали бедняки.

"С глаз долой — из сердца вон..."

А еще Бульвар оставался самым безопасным местом Броктон-Бей в дневное время суток, да и просто одним из тех немногих районов, куда девочке-подростку можно было сходить за покупками без пистолета, вооруженной охраны или правильного, с точки зрения "истинных арийцев", черепа.

Визит в дешевый магазинчик принес некоторые изменения в ее гардероб. Нет, ничего особенного — всего лишь чистую беленькую рубашку, которую выкинула какая-то более одаренная, чем Тейлор, в плане размера груди женщина (впрочем, в данную категорию входила едва ли не любая особа женского пола старше двенадцати лет). Но сама рубашка оставалась в очень хорошем состоянии, а владелец магазина практически сумел вернуть ей первоначальный белый цвет.

Еще Тейлор удалось подыскать себе черные штаны от какого-то костюма. Пиджачка к ним, к сожалению, не нашлось. С другой стороны, на улице стояла только ранняя весна, так что можно было отправиться на экскурсию в легком пальто. Если добавить к этому еще и низкие черные туфли, которые имелись дома, то... в таком наряде ничто не мешало прийти даже на похороны. К тому же Тейлор в нем будет больше похожа на мужчину, чем на девочку с очень плоской грудью.

Она и сама не понимала, почему данное обстоятельство ее несколько успокаивало, но... впрочем, неважно.

Ее внимание привлекла некая суета вдалеке. Вой сирен, громкие голоса и люди, торопливо двигавшиеся навстречу Тейлор с таким видом, словно от чего-то убегали, наводили на весьма неприятные мысли. Она понятия не имела, кому принадлежали сирены: полиции или скорой помощи, но если учесть, в каком городе они жили, то первый вариант был предпочтительнее второго.

К слову, именно в том направлении располагался Центральный банк Броктон-Бей.

Тейлор вознесла благодарственную молитву за то, что додумалась снять свои скромные сбережения со счета и спрятать их в конверте под матрасом. После потасовки с Луном ей только так или иначе быть втянутой в ограбление банка не хватало.

— Не мое дело, — пробормотала она, решив потом выяснить на сайте ПЛО, что конкретно там произошло.

Кроме того, полиция уже находилась на месте, а Тейлор пришла на Бульвар ради обновления гардероба, и потому приближаться к банку для нее не имелось ни малейшего смысла.

Кстати, своей цели она уже добилась.

Старая одежда лежала в пакете, который Тейлор несла в руке, так что оставалось лишь вернуться домой и успеть переодеться обратно, пока отец не пришел с работы и не начал интересоваться причинами ее столь необычного внешнего вида.

Пожав плечами, она отвернулась от банка и внезапно почувствовала, как кто-то в нее врезался.

— Ай! — воскликнула Тейлор, потерев грудь.

Опустив взгляд, она ощутила, как быстро улетучивались последние остатки ее самоуважения, поскольку столкнуться Тейлор умудрилась с девочкой, которой вряд ли было больше тринадцати лет. Теперь та растянулась на земле.

С некоторым трудом удержавшись от произнесения вслух всяческих нехороших слов, Тейлор помогла ей подняться, похлопала по плечу и сказала:

— Извини.

После этого она двинулась прочь, собираясь поскорее попасть домой и по пути не влипнуть в какую-нибудь постороннюю историю.

Девочка внезапно вцепилась в ее руку.

— Подожди! Ты должна мне помочь!

"Должна ли?" — подумала Тейлор, но озвучивать свои мысли не стала, постаравшись натянуть на лицо как можно более дружелюбное выражение.

Поскольку сирены пока не приближались, непосредственной опасности, вероятно, не имелось, и торопиться было некуда.

— Ох... Ладно. Ты отстала от родителей и потерялась? Как тебя зовут?

Вопросы закончились практически моментально. Она просто не знала, о чем еще следовало спрашивать у девочки, которая к тому же слушала ее как будто бы лишь вполуха.

— Ты пришла сюда с кем-то?

— Дина, — наконец выдавила из себя девочка, дыша так, словно до этого очень долго бежала. — Меня зовут Дина Элкотт.

— Элкотт?

Ее фамилия показалась Тейлор смутно знакомой, но она никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах ее слышала.

— Они гонятся за мной. Мне нужна-... — начала было Дина, но внезапно замолчала, закрыла глаза и пробормотала, едва сдерживая слезы: — С вероятностью в семьдесят восемь процентов ты мне не поверишь.

— Что?.. — недоуменно переспросила Тейлор.

— Я — парачеловек! У меня есть силы. Они позволяют видеть разные штуки. Цифры. Шанс на то, что произойдет тот или иной вариант событий. Ты поверишь мне с вероятностью в шестьдесят четыре процента, если я расскажу правду, — блестя слезами, пояснила Дина. — Пожалуйста, поверь мне.

Тейлор не знала, что и думать. Слишком уж странно всё выглядело. Паралюди обычно не выдавали себя, и это вполне могло оказаться обычным розыгрышем. Вот только какая-то ее часть — как раз примерно шестьдесят четыре процента — хотела поверить в то, что Дина говорила правду.

В итоге Тейлор решила, что наличие или отсутствие у Дины способностей не так уж и сильно влияло на ее дальнейшие действия.

— Ладно. Допустим, я тебе поверила. Какая конкретно помощь нужна? Могу позвонить в СКП. В том смысле, что мобильного телефона у меня нет, но где-то здесь наверняка найдется таксофон.

— С вероятностью в девяносто девять целых и двадцать четыре сотых процента они не успеют приехать вовремя.

— Вовремя для чего?

— З-за мной охотятся. Какие-то люди хотят меня поймать. Не знаю, что они намереваются со мной сделать, но им точно нужна моя сила. И еще я ничуть не сомневаюсь в том, что мне это не понравится. Они ранили моих родителей и теперь собираются причинить вред мне. Ты должна помочь!

— За тобой кто-то гонится?..

Тейлор принялась нервно осматривать толпу, но никаких людей с надписями вроде: "Похититель маленьких девочек", само собой, не обнаружила. До нее внезапно дошло, что противопоставить злоумышленникам ей было попросту нечего. В конце концов, она даже со школьными хулиганами справиться не могла.

Дело внезапно стало куда более серьезным и опасным, чем хотелось бы Тейлор, а полоса удачи, позволявшая не влипнуть в очередную историю, не продлилась и два дня. Как следовало бороться с настоящими преступниками, если те вдруг не пожелают самостоятельно валиться ей под ноги?

— И чего ты ожидаешь? У меня нет суперспособностей. Я — самая обычная девочка. Проклятье, даже ты, скорее всего, сильнее меня.

— С тобой шансы на успешный побег выше в три раза!

— Правда?.. — растерянно переспросила Тейлор, испытав... гордость? Нет, пожалуй, все-таки чувство облегчения.

Это звучало совершенно безумно, но если уж нечто подобное говорил человек, который мог видеть будущее, то, наверное, именно так всё и было.

— Ладно, — сказала Тейлор, сделав глубокий вдох и ухватив Дину за руку. — Нам необходимо доставить тебя в СКП, правильно? Или к кому-нибудь из героев.

Дина неуверенно кивнула.

Похоже, даже в этом случае шансы были не слишком высокими, но Тейлор просто не представляла себе более надежного варианта. Оружейник мог защитить Дину гораздо лучше, чем она.

"Стоп! У меня дома есть его карточка. Если сумею незаметно протащить ее туда, то позвоню по телефону Оружейнику, и он заберет Дину в СКП".

Тейлор потянула ее за руку, но Дина неожиданно уперлась.

— Если направимся в эту сторону, то попадемся с вероятностью в девяносто девять с половиной процентов.

Тейлор замерла.

"Девяносто девять с половиной процентов? Это... очень много".

Она посмотрела туда, куда собиралась идти, и внезапно заметила в толпе трех мужчин, которые целенаправленно двигались в ее сторону.

Тейлор и сама толком не понимала, что их выдало. Одежда была совершенно обычной, но вот действия выглядели чересчур синхронными — как будто они привыкли работать в одной команде.

Люди в толпе либо самостоятельно уходили с их пути, либо бесцеремонно раздвигались в стороны, а внимание мужчин практически полностью было сосредоточено на Дине. Через несколько секунд тот, который шел посередине, посмотрел на Тейлор.

Их взгляды встретились.

Мужчина ускорился.

Тейлор ответила тем же самым, только в противоположном от него направлении.

— Идем, Дина, — тихо сказала она, ощущая, как бешено колотилось сердце у нее в груди. — Не стоит тут задерживаться.

Никаких возражений не последовало.

Они вместе быстрым шагом вернулись на Бульвар, но переходить на бег пока не спешили. Тейлор понятия не имела, что могло произойти в таком случае, но абсолютно ничего хорошего не ожидала. Если за ними сейчас гнались члены банды "Империя 88", то за излишнее рвение в попытке скрыться наградой наверняка стала бы пуля от раздосадованных нацистов.

"Всё в порядке", — постаралась успокоить саму себя Тейлор. — "Нужно просто спрятаться от них в толпе. Это не должно быть чем-то сложным".

Вероятно, именно такие мысли и гнали ее вперед.

Ситуация серьезно отличалась от того, что произошло пару дней назад. Те, кто преследовали их с Диной, не могли позволить себе творить что-нибудь безумное прямо посреди Бульвара, да и в разъяренных драконов превращаться вряд ли умели.

А в самом крайнем случае Тейлор просто завопит, призывая окружающих на помощь. В конце концов, они находились не где-нибудь в доках, и Бульвар полиция все-таки патрулировала.

"Всё будет в порядке. Всё будет в полном порядке. Цифры сказали, что ничего страшного не произойдет".

— Чисто из любопытства, Дина. Ты упомянула, что с моей помощью цифры стали лучше, верно?

— Да. В целых три раза.

— Хорошо, — с облегчением выдохнула Тейлор. — И сколько это?

— Три процента.

— Ч-что?!

— Три процента, — виновато повторила Дина. — Но до этого был вообще один.

Ох...

Ох-ох-ох...

М-да.

"В три раза лучше" Тейлор себе представляла несколько иначе. Забавно, насколько сильно менялся смысл, если опустить некоторые "незначительные" подробности.

Итак, Дина по-прежнему была обречена, только теперь к ней еще и Тейлор присоединилась. И это настолько "поднимало" последней настроение, что "порхающие в ее животе бабочки" едва ли не заставляли терять сознание от "счастья", а шаг сам собой ускорялся.

— Спасибо, Дина. Но может быть, стоило об этом упомянуть до того, как я согласилась помочь?

— Если бы я упомянула, то ты со сто процентной вероятностью отказалась бы помочь.

"Еще бы..."

Дальше по улице появилось трое мужчин, которые, как и предыдущие, тоже двигались с привычной слаженностью.

— С вероятностью в девяносто девять-...

— Спасибо, Дина! Ты мне очень сильно помогла! — воскликнула Тейлор, потащив ее в ближайший переулок.

Тот выглядел пустым, что вовсе не вселяло ни малейшего оптимизма. Но бросать Дину и пытаться сбежать в одиночку было уже слишком поздно. Теперь самой Тейлор грозила ничуть не меньшая опасность.

— Быстрее, — прошептала она, переходя на бег.

Дина тяжело дышала и явно очень сильно устала, но всё равно без каких-либо жалоб бежала рядом.

— Сейчас выйдем к главной улице, а оттуда-...

Переулок внезапно стал не таким уж и пустым. Дорога вновь оказалась заблокирована, причем не очередной тройкой мужчин с оружием, а четырьмя подростками, сидевшими верхом на трех огромных похожих на волков существах. Впрочем, они удивились встрече ничуть не меньше Тейлор, а одна из них — девушка в фиолетовом спандексе — уставилась так, что охвативший ее ужас оказался виден даже несмотря на маску.

Сзади появились те самые вооруженные мужчины, отрезая путь к отступлению.

Дина прижалась к Тейлор сбоку, вцепившись в ее руку.

— Тебе назвать цифры? — тихо спросила она.

— Нет, — покачала головой Тейлор, с трудом удерживаясь от паники. — Наши шансы я и сама способна прикинуть...