Отрицание (джен)

Однажды в детстве Тейлор потерялась в торговом центре, отстав от мамы с папой. Как и любой другой ребенок на ее месте, она тут же позабыла абсолютно все советы по поводу поведения в подобной ситуации и принялась приставать к прохожим, пока один из них не сжалился над ней и не отвел к центральной стойке, где родителей позвали при помощи системы громкой связи.

Правильно тогда было бы оставаться там, где она оказалась, ни к кому не подходить и терпеливо ждать, пока мама с папой за ней не вернутся.

Но это, к слову, относилось лишь к детям. Именно от них требовали сидеть спокойно и ни с кем не разговаривать. Подростков же едва ли не силой выгоняли на улицу, чтобы они не засиживались дома, и заставляли общаться чуть ли не со всеми подряд. Вероятно, бояться похищений в таком возрасте уже не стоило.

Забавно, но никаких советов насчет правильного поведения после телепортации в активно разрушаемый Левиафаном город Тейлор почему-то не припоминала...

— Только без паники, — пробормотала она, ощущая именно ту самую панику, которая еще и была логически обоснована. — Думай, Тейлор. Думай. Убежище! Мне надо добраться до убежища!

И тут ей в голову пришла ужасающая мысль.

— Я не знаю, где в Бостоне расположены убежища...

В Броктон-Бей она пусть и не бывала в них самих, но хорошо представляла себе приблизительное местоположение и умела читать знаки. В школе даже проводили соответствующие учения. Здесь же Левиафан уже нанес городу достаточный урон, чтобы подобные знаки смыло.

Немного подумав, Тейлор выбрала самое лучшее в ее положении направление — подальше от Губителя.

Итак, храбрая Отрицание храбро бежала прочь. Ну, или брела. В конце концов, воды было столько, что она даже собственных коленей во время ходьбы не видела, как, впрочем, и того, куда наступала. Пришлось еще и руки расставить в стороны для удержания равновесия.

В своем умении плавать Тейлор ничуть не сомневалась, но вряд ли стоило заниматься чем-то подобным неподалеку от Левиафана. Как и вообще рядом с любым гидрокинетиком, если честно. Потому она при первой же возможности выбралась из воды и вскарабкалась на развалины какого-то дома.

Такое убежище оказалось достаточно высоким, чтобы немного обсохнуть, но никак не помогло бы против очередной волны. А волны во время битвы с Левиафаном обрушивались на город с безжалостной регулярностью, ведь так?

"Что за жизнь..."

Если бы Тейлор появилась в Бостоне вместе со всеми, то ей выдали бы коммуникационный браслет. В голову пришла мысль снять такую штуку с какого-нибудь мертвого кейпа, но в округе никаких трупов не наблюдалось. Вероятно, все они остались под водой и завалами, если, конечно, их не разнес на мелкие кусочки сам Левиафан.

"Шикарно..."

Подобные размышления "заряжали" Тейлор таким "оптимизмом", что ее обычно полупустой стакан оказался попросту переполнен и грозил вскоре всех утопить. К тому же в нем сейчас плескался целый Губитель.

— По крайней мере, они поймут, что у меня не было никаких сил, когда найдут мой труп, — проворчала она, переползя через обломки и двинувшись дальше. — Ой, да кого я пытаюсь обмануть? Кейпы постоянно умирают. Наверняка мне просто присвоят рейтинг Движка, ушедшего телепортом в Бостон и погибшего в бою, как и подобает настоящему герою. Тупые сторонники теории парачеловеческого превосходства, не понимающие, что обычные люди тоже способны на многое!

Ярость помогала упрямо шагать вперед, а не сидеть на одном месте и покорно ждать, пока Левиафан ее не утопит. Тейлор скопила в себе достаточное количество злости, чтобы захотеть выжить в Бостоне, вернуться обратно в Броктон-Бей, найти тех, кто ее сюда отправил, и как следует избить. Или даже хуже — притащить их к директору Пиггот, чтобы от виновников произошедшего вообще ничего не осталось!

Где-то за ее спиной бушевала битва, и приходилось прилагать немало усилий, чтобы не оборачиваться. Это вовсе не было игрой, и люди здесь умирали по-настоящему. Пожалуй, отсутствие браслета, из которого бы доносились бесконечные списки погибших, оказалось и к лучшему, пусть даже о приближении волн было бы неплохо узнавать заранее.

Одна из них сбила Тейлор с ног и потянула на дно, заставляя отчаянно барахтаться и захлебываться. Она уже подумала, что так и погибнет, когда ей все-таки удалось вырваться на поверхность и начать отплевываться.

Похоже, это вообще оказалась не настоящая волна, а просто последствия очередного прыжка Левиафана. Удар полноценной волны Тейлор бы, пожалуй, не пережила. Вода и без того доходила ей до груди.

Но имелись здесь и хорошие новости. Как выяснилось, темно-серая броня Отрицания была водонепроницаемой, а это, в свою очередь, означало, что отец Тейлор не зря платил налоги.

Она подплыла к каким-то развалинам, с некоторым трудом заползла на них и перевела дух. Вот только расслабляться ей оказалось рановато, поскольку Левиафан находился неподалеку. К счастью, не совсем уж рядом, но бой явно сместился поближе к Тейлор.

Сам монстр выглядел относительно небольшим — ну, не как подсознательно ожидаемый ей Годзилла. Впрочем, это делало его ничуть не менее страшным, позволяя ловко передвигаться между домами, хватаясь лапами за их крыши.

А еще Тейлор увидела знаменитое "водное эхо" — хорошо задокументированное, но крайне редко попадавшееся на записях явление, когда Левиафан при движениях оставлял после себя свое неподвижное изображение. Результат вызывал головокружение и тошноту от бесконечного мельтешения, а также ужас из-за скорости самого Левиафана. Например, он прыгнул в группу героев и взмахнул лапой еще до того, как Тейлор успела хотя бы глазом моргнуть!

Впрочем, сейчас ей хотелось даже не моргать, а вообще зажмуриться, потому что от созерцания разлетавшихся во все стороны окровавленных кусков тел тошнило еще больше, чем от "водного эха".

Тейлор поспешила взять себя в руки и двинулась дальше, пока до нее не добралась какая-нибудь волна, но, преодолев очередной завал, она уставилась на фигуру в темной броне, лежавшую в воде лицом вниз.

Рядом с ней плавал арбалет...

— СТАЛКЕР!

Времени для размышлений уже не оставалось. Тейлор спрыгнула с обломка бетонной плиты, даже не задумавшись о возможной глубине и том, из чего могло состоять дно.

— Блурб! — булькнула она, вынырнув на поверхность и тут же ринувшись вперед. — Сталкер! Сталкер!

Тейлор поспешила ее перевернуть, но не стала ничего проверять, вместо этого сделав так, как их учили в летнем лагере. Она прижала затылок Призрачного Сталкера к своему нагруднику, чтобы лицо у той находилось выше уровня воды, и потащила ее к куче обломков. Привязанный металлическим тросиком к запястью арбалет поплыл следом за ними.

Хватая воздух ртом, Тейлор уложила Призрачного Сталкера таким образом, чтобы та точно не сползла обратно в воду, а затем присела рядом.

— Сталкер, ты как? — спросила она, внезапно осознав некоторую неправильность. — Ты не Сталкер...

До Тейлор неожиданно дошло, что в состоянии паники она приняла за Призрачного Сталкера это ходячее нарушение всех прав на образ Призрачного Сталкера. Нет, у нее, конечно, был другой цвет брони — фиолетовый, а не черный. Темно-фиолетовый. Но в качестве оружия выступал тоже арбалет, хотя и отличий хватало. Например, маску заменял простой визор, оставляющий открытой нижнюю часть лица.

Тейлор сбросила с себя оцепенение и проверила пульс, после чего приложила щеку к ее губам. Сердце явно билось, и дыхание присутствовало, пусть довольно слабое.

— Я ничем не могу тебе помочь! — воскликнула она. — Ты — герой...

Или злодейка. Впрочем, в битвах против Губителей такие мелочи никакого значения не имели.

— Но у меня нет никаких сил! И что теперь делать?!

От самой обычной девочки во время битвы с Губителем требовалось только одно — убежать как можно дальше. Покинуть поле боя, пока еще имелась такая возможность. Но могла ли она уйти и бросить умирать другую девчонку, которая без ее помощи наверняка скоро утонет? Или хотя бы просто физически уйти, взвалив на себя подобный груз?

Тейлор сжала кулаки и застонала.

К сожалению, ее мама воспитала совсем не ту дочь, которая стала бы отворачиваться от попавших в беду людей.

Недовольно вздохнув, Тейлор потащила девчонку обратно в воду, внимательно следя за тем, чтобы рот и нос у нее не опускались слишком низко.

— Тебе очень повезло, что я такая добрая, — проворчала она. — А мне — что ты такая легкая. С каким-нибудь Кайзером на твоем месте наверняка бы возникли определенные сложности.

А стала бы Тейлор вообще спасать Кайзера? Ей хотелось бы ответить, что да, но лгать самой себе не имело ни малейшего смысла. Она бы решила, что такой металлический шкаф точно не поднимет, и без особых угрызений совести проследила бы за тем, как Кайзер утонул. Ну, либо просто ушла бы прочь, предоставив его своей судьбе.

Пока Тейлор тащила девчонку через водные пространства, чаще всего бредя по дну, но иногда начиная плыть, ей приходилось невольно оглядываться назад, наблюдая за тем, как Левиафан сражался с кейпами.

Он двигался очень быстро, рассекая людей прямо в воздухе и обрушивая на здания водяные заряды. К тому же дождь усилился настолько, что крупные капли довольно больно били Тейлор по лицу.

Вероятно, до волны оставалось совсем мало времени.

Требовалось срочно где-нибудь спрятаться. Из города Тейлор не могла успеть выбраться ни с таким грузом, ни без него, а потому следовало внимательно смотреть по сторонам в поисках какого-нибудь укрытия.

Как вскоре выяснилось, у девчонки браслет имелся. Тейлор слышала доносившийся из-под воды приглушенный голос, но разобрать слова так и не смогла.

"Получится ли через него попросить у них о помощи? Или все сейчас слишком сильно заняты? Как им вообще объяснить, где я нахожусь, если мне самой это не известно?"

Она продолжала брести вперед, таща с собой девчонку, пока браслет не издал резкий писк.

— Приближается волна, — булькнул голос Дракон, причем достаточно громко и разборчиво, чтобы Тейлор сумела его услышать. — Ищите укрытие.

— Да где мне его искать?! — крикнула она. — Можно чуть более конкретно?!

Никакого ответа, разумеется, не последовало, а времени на раздумья уже не оставалось. Тейлор потащила девчонку к ближайшему зданию, которое оказалось неким магазином. Поскольку витрины были разбиты, с проникновением внутрь ни малейших сложностей не возникло, кроме, само собой, обилия воды в помещении.

Здание выглядело прочным и до сих пор практически не пострадало, так что Тейлор сочла его достаточно надежным убежищем и двинулась вверх по частично залитой водой лестнице в надежде найти место посуше.

К сожалению, владелец магазина не поленился во время эвакуации запереть дверь, к которой выходила лестница.

"Вот ведь ублюдок!"

Тейлор положила девчонку на небольшую площадку, уселась рядом с ней и прислушалась к доносившимся с улицы звукам.

Рев постепенно нарастал.

Удар волны выбил оставшиеся целыми стекла и принялся наполнять помещение водой. Пришлось даже встать и поднять девчонку, поскольку ее уровень дошел до груди Тейлор. А если учесть, что они сейчас находились на высоте второго этажа, то мысли в голове бродили совсем не радостные.

Выжить удалось лишь благодаря крохотному воздушному карману, образовавшемуся в этом месте. То есть спасло их чистое везение.

— Вода спадает, — произнес браслет. — Список потерь обновляется. Ждите.

— Не собираюсь я ничего ждать, — проворчала Тейлор. — Думаю, надо как можно скорее отсюда-...

Потолок внезапно разлетелся. Часть стены тоже, но ее куда больше беспокоил именно потолок, в проломе которого виднелась огромная зеленая чешуйчатая задница. Часть здания, куда Тейлор с девчонкой так и не попали, попросту исчезла, а потому пришлось мысленно поблагодарить владельца магазина, не забывшего вовремя запереть дверь.

Но никакое чудесное спасение не могло остановить ее вопля. В конце концов, перед Тейлор сейчас находился настоящий Губитель, а под рукой даже самого завалящего стула не было, чтобы исполнить то дерьмовое пророчество Дины. Неподалеку лежали только до сих пор не очнувшаяся девчонка и ее арбалет...

Больше не тратя время на раздумья, на которые сейчас всё равно оказалась не способна, Тейлор ухватила арбалет, прицелилась и выстрелила, угодив Левиафану в левую ягодицу. Хотелось бы сказать, что похожий на иглу болт заставил того дернуться, но это было бы ложью. Левиафан вряд ли вообще его заметил.

Поскольку арбалет перезаряжался автоматически, Тейлор всадила примерно в то же место еще шесть или семь игл — просто давила на спуск, пока они не прекратили вылетать.

Левиафан оказался слишком сильно занят появившейся Александрией, а Тейлор — тем, что мочила свои и без того мокрые бронештанишки, потому никто из них никаких особых эмоций не продемонстрировал.

Мощь удара Александрии снесла Левиафана прочь, оставив в здании огромную дыру, из которой в воду внизу сыпались кирпичи. Сверху пролетели Легенда и Эйдолон, обрушив на Левиафана лазеры и какую-то искривляющую пространство способность.

Впрочем, тому на подобную силищу было, казалось, наплевать. Он врезал Александрии, запустив ее в сторону, словно хоккейную шайбу.

Тупой браслет всё это время продолжал перечислять жертвы волны:

— ...Мегаватт погиб, Фенья погибла, Менья погибла, Лорд Тофу погиб...

— Что это вообще за имя такое? — со стоном поинтересовалась Тейлор. — И почему я до сих пор жива?

В небе над ее головой проносились всё новые и новые герои, и пусть она криками пыталась привлечь к себе их внимание, Левиафан шумел гораздо сильнее. Ну, или это делали те, кто пытались ему хоть как-то навредить. Стрелки стреляли, Технари тоже стреляли, а тела Бугаев разлетались по округе, с грохотом проламывая стены близлежащих домов.

Тейлор понятия не имела, как ей удалось не только выжить самой, но и сохранить жизнь девчонке. Выбираться на улицу пока явно не стоило, потому что Левиафан находился практически рядом — она всё еще видела его силуэт сквозь пролом в стене. Можно было бы, конечно, пострелять по нему, но, во-первых, для этого следовало умудриться как-то перезарядить арбалет, а во-вторых, иглы в данном случае оказались бесполезными.

— Кто приносит на битву с Губителем арбалет? — спросила Тейлор у девчонки. — Ну, кроме Призрачного Сталкера. Я в том смысле, что кому это вообще может показаться хорошей идеей? Зачем он тебе нужен? У меня, например, никаких сил нет, но если даже для борьбы с обычными преступниками тебе необходим арбалет, то, возможно, ты тоже не парачеловек?

— Левиафан отступает, — объявил браслет.

Тейлор поспешила повернуться обратно к пролому в стене.

Левиафан действительно на огромной скорости уходил в сторону океана, а позади него парил весь Триумвират.

— Важное сообщение от Александрии, — снова ожил браслет, и даже в такой ситуации ее голос оставался твердым и уверенным. — Левиафана не преследовать. Повторяю: никакого преследования. Это лишь увеличит количество жертв.

Тейлор испытала невероятное облегчение. Она, конечно, не стала падать на пол, но сползла на него по стене. Ей удалось выжить — пусть лишь за счет собственной незначительности, но всё же.

В пролом в потолке стал виден паривший в небе кейп.

Очень знакомый кейп...

— ЭГИДА! — закричала Тейлор, принявшись размахивать руками. — ЭГИДА!

Он ее явно услышал, поскольку начал вращать головой в поисках того, кто его звал.

— СЮДА!

Тейлор не видела лицо Карлоса, но каким-то образом почувствовала его удивление, особенно когда он повернулся в ее сторону. Наверное, сказалось то, что Карлос едва не упал в воду, лишь через мгновение вспомнив о необходимости летать и поспешно спикировав к ней.

— Привет, — произнесла она.

— Отрицание?! — прохрипел Карлос то ли из-за шока, то ли просто от усталости.

Выглядел он так себе — как будто его пожевал какой-нибудь Губитель. Хотя, может быть, действительно пожевал...

— Отрицание, что ты тут делаешь?! У тебя нет разрешения на участие в битве! И насколько мне известно, ты вообще осталась в Броктон-Бей!

— Кто-то меня похитил и телепортировал сюда, — пожала плечами Тейлор.

Вот теперь к шоку Карлоса добавился еще и ужас.

— Это же нарушение перемирия! — воскликнул он. — Кто тебя похитил? Трикстер?

— Какая-то женщина.

Тейлор не могла однозначно исключить Трикстера, потому что ничего не знала о личностях и силах некоторых Скитальцев.

— Мне известно не больше, чем тебе, — продолжила она. — Только то, что меня телепортом бросили в воду, оставив умирать.

Подобный поступок очень напоминал попытку убийства, что сразу же делало основными подозреваемыми именно Выверта с его подручными. Но о нем Тейлор тоже практически ничего не знала.

— Кстати, я нашла вон ту девчонку — какую-то подражательницу Призрачного Сталкера. Можно мне оставить ее себе?

— Это Флешетта — Страж из Нью-Йорка.

— Ага, круто...

Карлос внимательно посмотрел на Тейлор.

— С тобой всё в порядке?

— Эгида, я юлить и притворяться не буду. В моей крови сейчас столько адреналина, что если перелить ее в бутылки, то можно за неделю лишить Барыг всех доходов. Я только что без каких-либо сил пережила атаку Губителя и даже немного постреляла ему в задницу. Думать и соображать — это в данный момент не для меня, а вот обоссаться — самое то. Еще и ноги не держат.

Она протянула к нему руки, словно маленький ребенок к родителям, и приказала:

— Неси меня отсюда!

Карлос настолько растерялся от ее откровений, что безропотно спустился ниже и подхватил их обеих.

Ну, Тейлор хотя бы удалось сохранить в живых Фиолетового Сталкера...