Отрицание (джен)

Всего за пятнадцать минут переговоров с директором Пиггот и ее экспертом-сапером Тейлор оказалась полностью вымотана как физически, так и эмоционально. Пока Лун искал подходящее укрытие, чтобы взорвать бомбу Бакуды, она шла по коридору в сторону ближайшего туалета мимо рядов глядевших на нее школьников.

Несмотря на бушующую панику, Тейлор никуда не спешила, продолжая изображать из себя героя. И дело тут было вовсе не в какой-то там репутации СКП. Просто она привыкла к тому, что демонстрировать в Уинслоу слабость не стоило ни при каких обстоятельствах. Что на тех, кто проявит страх, обязательно накинутся толпой и загонят в угол.

Именно поэтому Тейлор не неслась сейчас сломя голову подальше от бомбы, а уверенно двигалась к одной ей ведомой, но несомненно крайне важной цели.

Туалеты Уинслоу представляли собой кошмарное зрелище. Пол в них был настолько липким, что подошвы приходилось отдирать от него при каждом шаге, зеркала, если они вообще имелись, покрывали паутины трещин, а школьники из АПП и Империи так долго закрашивали граффити друг друга, что их едва понятной мазней оказались заляпаны все доступные поверхности, да и своеобразное соревнование давным-давно скатилось к тому, чьи цвета в этой мешанине были ярче.

Читая надписи на стенках кабинок, Тейлор узнала гораздо больше оскорблений по расовому признаку, чем из тем на ПЛО, куда не заглядывали модераторы, что оказалось довольно забавно. Но на этом веселье заканчивалось. В общем и целом школа Уинслоу как будто высасывала из человека всю его радость.

К беседе Гамильтона с директором Пиггот она прислушивалась вполуха — всё равно те разговаривали слишком далеко от микрофона. Потому в туалет Тейлор пробралась без каких-либо помех, юркнув в одну из кабинок и тихо опустив сидение унитаза.

Она уже сбилась со счета, сколько раз пряталась здесь от своих мучителей, отчаянно стараясь не издавать ни единого звука. Сколько раз сидела тут, уткнувшись лицом в ладони и надеясь, что София, Эмма и Мэдисон ее не найдут.

Но сегодня они точно не потревожат Тейлор. Им вообще сейчас было не до нее. Скорее всего, Трио играло роль заложников где-нибудь в одном из классов школы наравне с остальными учениками, а это означало, что Тейлор могла спокойно сидеть в туалете и делать вид, будто мир не сошел с ума.

Она наконец-то оказалась в полной безопасности.

Эхо громкого хлопка докатилось из коридора и досюда. Тейлор вздрогнула, но, повинуясь выработанной привычке, по-прежнему не издавала ни единого звука.

Вопля боли Луна она не услышала, так что, похоже, Дина на этот раз все-таки не ошиблась. Но даже сломанные часы дважды в сутки показывали правильное время, а потому следовало сперва посмотреть, сумеет ли Дина справиться со всеми шестью бомбами.

Тейлор должна была отвлечь на себя внимание Бакуды, чтобы Оружейник, Мисс Ополчение и все прочие герои смогли заняться своей работой. Вот только приближаться к создающему бомбы Технарю совершенно не хотелось.

В коридоре с грохотом осыпались какие-то обломки и послышались крики. Тейлор как-то не подумала предупредить мисс Нотт и ее класс о том, что произойдет, и им наверняка показалось, что их жизни вот-вот закончатся.

Она вздохнула, сидя на своем фаянсовом троне, и начала собираться с силами, чтобы пойти и дальше изображать из себя героя. Именно в этот момент взвизгнули динамики системы оповещения.

— О, неужели моя первая бомба вас зацепила?

Голос Бакуды доносился одновременно из коридора и из кабинки туалета примерно в трех футах слева от Тейлор, причем во втором случае он больше всего напоминал голос какого-нибудь робота Робби.

Но всё это не имело ни малейшего значения.

Тейлор сразу же замерла, уставившись в висевшее над раковиной зеркало. Ее лицо в отражении приобрело настолько недовольное выражение, будто кто-то скормил ей не только все лимоны на свете, но еще и гору промышленного отбеливателя.

Туалет предал Тейлор...

Как и все остальные в Уинслоу.

— Или вы не смогли ее обезвредить, а потому решили взорвать? — тем временем продолжила Бакуда. — Ну что же, на этот раз я оставлю вашу выходку без ответа. Но в дальнейшем правила нашей игры придется немного изменить.

Могло ли ей настолько сильно не повезти? Да кого она вообще пыталась обмануть? Разумеется, могло.

Это было даже логично.

Директор Пиггот сказала Тейлор, что Бакуда не будет прятаться в кабинете Блэквелл, оставив там лишь ловушки. Устраиваться рядом с бомбами она тоже вряд ли бы пожелала, и это означало, что ей требовалось место, куда никто и не подумает заглянуть, но в то же время расположенное достаточно близко к центру школы, чтобы иметь возможность сбежать в любом направлении.

Первый этаж также был выбран совсем не случайно, поскольку при взрывах пол на других этажах мог обрушиться, тем самым отрезав ей путь к отступлению. Да и небольшое расстояние до главного входа позволяло вовремя заметить их появление.

Кроме того, разве стал бы Лун искать своего врага в женском туалете? Нет, только человек, привыкший к вечным ударам судьбы, мог посчитать такое место безопасным убежищем. Кто-то вроде Тейлор и, похоже, Бакуды...

Она задумалась над тем, приходилось ли той сталкиваться с точно такими же издевательствами со стороны сверстников, но тут же пришла к выводу, что в данный момент имелись заботы и поважнее.

— Если вы решите еще раз подорвать какую-нибудь из моих бомб дистанционно, то я сделаю то же самое и с остальными, — произнесла Бакуда, даже не подозревая, кто сейчас находился рядом с ней.

Тейлор услышала, как из соседней кабинки донесся лязг металла костюма, вероятно, принявшей на унитазе более величественную позу злодейки.

— В конце концов, не слишком-то и честно, если вы играете не по правилам. Уничтожить бомбы способна любая обезьяна. Попробуйте их обезвредить.

Бакуда рассмеялась в микрофон, а Тейлор поспешила воспользоваться этим и покинуть кабинку, тихо направившись к выходу.

Если удастся добраться до коридора и сообщить новую информацию в штаб, то директор Пиггот наверняка придумает какой-нибудь план. Ну, в крайнем случае Тейлор отправит в туалет Луна, тем самым убив двух птичек одним камнем.

Пожалуй, если бы она была чуть более внимательной, то сразу же заметила бы закрытую дверь соседней кабинки. Но Тейлор не привыкла лезть в дела других жертв издевательств, а потому ей сейчас приходилось крайне осторожно красться к выходу из этой ловушки.

Нога мягко опустилась на пол. Она аккуратно перенесла на нее вес тела, после чего переместила вперед вторую ногу. Бакуда что-то бормотала себе под нос, и Тейлор надеялась, что издаваемые ей тихие звуки останутся незамеченными.

— Отрицание! — внезапно рявкнул из ее наушников голос директора Пиггот. — Доклад!

"Да что за жизнь?.."

— Кто здесь?! — всполошилась Бакуда.

Дверь кабинки распахнулась, и Тейлор уставилась в круглые стекла противогаза. Но ее внимание практически моментально переключилось на гранатомет в руке Бакуды, к счастью, пока направленный в пол, но довольно быстро поднимавшийся в боевое положение.

— Ты меня нашла! — несколько механически прошипела Бакуда. — Но как?.. Проклятье! Сдохни!

Технарь. Технарь-злодейка. Самая настоящая Технарь-злодейка направляла на Тейлор свой гранатомет, а у той под рукой не имелось ни Призрачного Сталкера, ни хотя бы Руны с ее диском. Бакуда готовилась сражаться с Луном, так что разобраться с Тейлор ей ни малейшего труда не составит.

Смерть наверняка будет быстрой...

Хотелось бы сказать, что она обнаружила в себе храбрость, о которой даже не подозревала, и бросилась в атаку на Бакуду, но это была бы ложь. Тейлор в панике завопила. Бакуда тоже начала кричать — по большей части оскорбления в ее адрес — но до сих пор так и не выстрелила. Вместо этого она ткнула дулом гранатомета Тейлор в живот, толкнув ее на одну из раковин и лишив равновесия, а затем явно приготовилась бежать.

"Почему Бакуда не выстрелила?.. Бомбы!"

Директор Пиггот говорила, что взрывать что-либо рядом с собой — особенно предназначенные для Луна гранаты — Бакуда точно не станет, поскольку убьет этим саму себя. Использовать подобное оружие в столь тесном пространстве, как туалеты Уинслоу, мог лишь полный идиот, из чего следовало сделать вывод, что самое безопасное место сейчас оказалось рядом с Бакудой.

Тейлор бросилась вперед.

Она собиралась повиснуть на шее и плечах Бакуды, повалив ту на пол собственным весом, но недостаток тренировок все-таки сказывался, и после промаха удалось лишь ухватиться за ногу. Даже не за обе ноги, а лишь за левую. Вот только хватку буквально цепляющейся за собственную жизнь Тейлор сейчас не сумел бы разжать никто.

Если бы она была Эгидой, то могла бы взлететь и тем самым все-таки повалить Бакуду на пол. Крутыш на ее месте воспользовался бы какими-нибудь лазерами, Виста изменила бы пространство, заставив противницу с разгона врезаться в стену, Стояк бы ее заморозил, Призрачный Сталкер выстрелила бы из арбалета, а Рыцарь... ну, наверное, очаровал бы до потери сознания.

В общем, Тейлор совсем не отказалась бы стать кем-нибудь другим — тем, кто был способен справиться с Бакудой. Но она оставалась самой собой — то есть отчаянно цепляющейся за жизнь Отрицанием.

— Отвали от меня! — прошипела Бакуда, пнула Тейлор свободной ногой, едва при этом не упав, и неловко вывалилась в коридор, а затем двинулась вперед, потащив ее за собой. — Отцепись!

— БАКУДА!

Лун их заметил, что было хорошо. Хотя нет. Если Лун их заметил, то это было очень-очень плохо!

Он находился возле двери класса, лед из которого вырвался в коридор, заморозив пол с потолком и распространившись фута на три во все стороны. Лун как раз закончил из него выбираться и, окутав кулаки огнем, устремился в их сторону.

До Тейлор дошло, что ее гибель в столь хаотичном бою позволяла ему сказать, что "Отрицание героически пожертвовала собой ради безопасности детей". Пусть такая смерть и не снимет пятно с чести Луна, но избавит от опасности, что Тейлор убьет кто-нибудь другой, а правда выплывет наружу.

— Сукин сын! — взвизгнула Бакуда, похоже, тоже не испытывая никаких иллюзий насчет намерений Луна.

Она еще раз пнула Тейлор и вскинула гранатомет. Угодившая в Луна граната взорвалась серебристым светом, разбрызгав его кровь по всем окрестным стенам. И пусть раны оказались глубоки, а скорость его приближения заметно упала, он вовсе не остановился, взревев и прибавив в росте сразу два или три дюйма.

Тейлор не успела подняться даже на четвереньки, когда Бакуда с размаху пнула ее сначала в челюсть, а затем в живот. Но это заставило лишь еще крепче вцепиться в ногу. Она так и продолжала висеть бесполезным грузом, пока Бакуда торопливо брела по коридору подальше от быстро восстанавливающегося Луна.

Отправив в него еще одну гранату, Бакуда завернула за угол и, опершись спиной о стену, с яростным ревом обрушила ботинок на спину Тейлор.

— От-це-пись!

Трижды удары приходились во всё ту же спину, но броня успешно распределяла их силу по большой площади, пусть даже сами толчки по-прежнему ощущались, отдаваясь в позвоночнике. Но как будто этого оказалось мало — к избиению добавились вопли директора Пиггот в ушах:

— Отрицание! Доклад! Что у тебя там происходит? Что это за звуки?!

— Я нашла Бакуду! — крикнула Тейлор.

— Что?! Я сказала тебе отвлечь ее, а не искать! Проклятье... Отрицание, зачем ты отправилась на поиски Бакуды?

— Я не специально! — ответила Тейлор как раз в тот момент, когда каблук Бакуды угодил ей в шею. — Ай!

— Получай!

Она все-таки сумела освободить ногу из ослабевшей хватки Тейлор и побежала прочь. Та заставила себя вскочить с пола и броситься в погоню — нет, не ради какого-то эфемерного правосудия, а для того, чтобы не оказаться распыленной на атомы очередной бомбой.

— Стой! — крикнула Тейлор. — А ну вернись!

— Отрицание, ни в коем случае не пытайся преследовать Бакуду! — приказала директор Пиггот.

— Но я должна! — возразила ей Тейлор. — Иначе бомбы-...

— Я знаю, что они представляют угрозу для школьников. Но ты — Страж, Отрицание! Это слишком опасно!

Тейлор проигнорировала мнение директора Пиггот.

Самое безопасное место во всём Уинслоу сейчас находилось в пределах двух футов от Бакуды. По крайней мере, отходить от нее дальше этого расстояния Тейлор точно не собиралась. Директор Пиггот могла думать, что подобное желание было продиктовано неким "беспокойством о безопасности школьников", но в действительности всё оказалось не так.

Бакуда ринулась вверх по лестнице, и Тейлор поспешила за ней, отталкиваясь от стен и прыгая сразу через три ступеньки. Капюшон слетел с головы на спину, обрывая панические приказы директора Пиггот.

Бакуда почувствовала, что Тейлор ее практически догнала, резко развернулась и врезала прикладом гранатомета в грудь. Если бы там имелась эта самая грудь, а не куча изображавших ее подкладок, то Тейлор было бы очень больно. К счастью, она отделалась лишь выбитым из легких воздухом, что ничуть не помешало ей броситься вперед и обнять Бакуду, словно самая преданная фанатка.

— Сука!

— Аку-у-уда! — донесся до них нечеловеческий голос, а на лестнице появилась еще менее человеческая восьмифутовая фигура с когтями вместо пальцев и серой чешуей по всему телу, не говоря уже о полной острых клыков пасти.

Перекрытия под весом Луна отчетливо трещали.

— У-ю те-я!

Бакуда перекинула гранатомет в другую руку, уперла приклад в плечо и выстрелила.

— Да сдохни ты уже!

Первая граната превратила одну из лап Луна в лед, который тут же раскололся по самый локоть, вторая разорвала на куски другую лапу при помощи, похоже, ветра. Осколки льда и раздробленных костей полетели на пол. Лун закричал от боли и ярости, после чего пополз по тесной для него лестнице, плавя бетон под собой и раскаляя воздух вокруг.

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — завопила Бакуда, вновь попробовав стряхнуть с себя Тейлор, а затем ударив шлемом с противогазом ей в лицо.

Перед глазами у той заплясали звезды, но даже в таком состоянии она не была настолько глупой, чтобы отпускать Бакуду.

— Да отцепись ты от меня, тупая сука!

— Не отцеплюсь!

— Тогда я тебя убью!

— Не сможешь! — возразила ей Тейлор, терпя невыносимую боль, но продолжая держать. — В таком положении точно не сможешь.

— Отрицание! — раздался крик директора Пиггот. — Отрицание, ты как?!

Бакуда оглянулась на ползшего к ним Луна, у которого пока еще оставалась половина передней лапы, посмотрела на Тейлор, снова выругалась и потащила их обеих по коридору, плечом открыв ближайшую дверь.

В классе, в который они вошли, оказалась целая куча знакомого народу. Мистер Глэдли, например. Это вообще был именно класс Тейлор. А еще здесь находилась очередная бомба, но Бакуда притащила их сюда не ради нее.

Когда она сделала шаг в сторону испуганных учеников, те разбежались в разные стороны. Все, кроме одной замершей от ужаса на месте школьницы. Бакуда ухватила ее и подтолкнула поближе к бомбе, после чего направила туда свой гранатомет.

— Тебя я, может быть, и не сумею убить, но вот ее — запросто! — прошипела Бакуда, переведя взгляд с плюхнувшейся на задницу школьницы на Тейлор. — Отпусти меня, иначе эта сучка превратится в стекло!

К слову, школьница оказалась очень даже знакома Тейлор. В детстве они и вовсе дружили. Это была Эмма Барнс.

"Почему именно она? Я ведь тебя теперь точно никуда не отпущу".

— Я выстрелю! — пригрозила Бакуда. — И убью ее!

"О нет, только не Эмма... Что же мне делать? Хм-м-м..."

Бакуда посмотрела Тейлор в глаза и встретилась с ее абсолютно равнодушным взглядом.

Дверь класса распахнулась. Вместе с ней на три фута в обе стороны распахнулись и стены, а в получившийся проем влезла драконья морда Луна.

— БА-А-У-У-УДА! — взревел он.

Честно говоря, получилось у него куда больше похоже на "Барракуда", чем на "Бакуда", но вряд ли Лун собирался пригласить их на рыбалку.

Бакуда с воплем выстрелила ему в голову. Вероятно, она знала, что на заложников Луну было наплевать, и потому предпочитала полагаться на свои технарские гранаты. Возможно, ее запасов даже хватит на то, чтобы справиться с его регенерацией.

Взрыв вынес Луна обратно в коридор за счет чистой мощи. Воздух ударил по глазам Тейлор, и в попытке защитить их она отпустила Бакуду. На секунду мелькнула мысль вцепиться в гранатомет, но Тейлор ее тут же отбросила, поскольку это вполне могло привести к случайному выстрелу им под ноги.

Требовалось срочно что-нибудь предпринять, иначе рано или поздно Лун разозлится достаточно сильно, чтобы сжечь их всех, позабыв о любых сомнениях. Тейлор умирать не хотела. К жизни, какой бы дерьмовой та ни была, она успела привязаться. Да и отец без нее окончательно развалится.

У взрыва имелись и кое-какие другие последствия. Например, в его реве потонул испуганный вопль Тейлор, а Бакуда, похоже, вообще не заметила, что обрела свободу. Но честно говоря, на фоне Луна столь пассивный груз вряд ли воспринимался в качестве хоть какой-то угрозы.

Итак, требовалось что-нибудь срочно предпринять. Но нормально бить Тейлор не умела, суперспособностями не обладала и боевым искусствам обучена не была. Кроме того, она вообще не знала, как следовало обезвреживать активно стреляющего гранатометчика.

С другой стороны, стулья в Уинслоу были ей отлично знакомы. Эти дешевые металлические продукты массового производства предназначались для того, чтобы превратить жизнь детишек из банд в самую настоящую пытку из-за одной необходимости на них сидеть. В общем, столь "качественные" экземпляры никого не интересовали, так что их никто не воровал, а потому потребности в замене практически не возникало.

О жесткости и неудобстве металлических ножек и спинки Бакуде пришлось узнать на собственном опыте, когда Тейлор обрушила ей на голову один из стульев со всей своей невеликой силой.

Раньше она никогда и никого не била стулом, но видела в вестернах, что те от ударов разлетались в щепки. Еще Тейлор помнила, как в реслинге бойцы мутузили друг друга различными складными вариантами мебели. В общем, ей казалось, что теорию она знала хорошо.

Но Тейлор ошибалась.

Врезавшийся в шлем Бакуды стул вовсе не разлетелся на куски, а с металлическим звоном отскочил, причем вибрация от удара отдалась в руках жуткой болью. Впрочем, самой Бакуде пришлось еще хуже, потому что она со стоном рухнула на одно колено.

Тейлор думала, что получится оглушить ее с первого удара. Но раз одного не хватило...

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Вибрация от каждого соприкосновения стула со шлемом всё так же причиняла боль, но Бакуда стояла уже на обоих коленях и практически выпустила из рук гранатомет, после чего и вовсе завалилась вперед.

Тейлор пришлось переступить через нее и поудобнее перехватить стул. Да, она могла просто остановиться, но перестраховаться никогда не помешает. К тому же ноги Бакуды всё еще дергались от попаданий.

Тейлор смахнула пот со лба и продолжила свое нелегкое дело.

БАМ! БАМ! БАМ! Хрясь...

Обломки стула упали на тело Бакуды. Видимо, даже у этих монстров Уинслоу имелся свой предел прочности. С другой стороны, чего еще следовало ожидать от столь дешевых вещей?

Так или иначе, это оказался просто дополнительный повод обругать директора Блэквелл, но их у Тейлор и без того было предостаточно.

Она перевела дыхание, приходя в себя, выкинула зажатый в руке обломок стула, отошла на пару шагов от Бакуды и осмотрелась.

Мистер Глэдли глядел на нее.

Школьники тоже глядели на нее.

Даже Лун глядел на нее через пролом в стене.

Эмма налетела на Тейлор с силой разогнавшегося мусоровоза, обхватила руками за талию и прижалась лицом к нагруднику, принявшись всхлипывать.

— Герой! — бормотала она. — Мой герой!

У Тейлор внезапно возникло желание взять в руки еще один стул.

— ОТРИЦАНИЕ! — рявкнула ее маска голосом директора Пиггот, которая сейчас то ли брызгала во все стороны пеной изо рта, то ли страдала от сердечного приступа, а может быть, и то, и другое одновременно. — ДОКЛАД! НЕМЕДЛЕННО!

— Я здесь...

Тейлор попыталась отодрать от себя Эмму, но та вцепилась в нее ничуть не хуже, чем она сама недавно цеплялась за Бакуду, да еще и руку ухватила. Тейлор не решилась повторять попытку, опасаясь утратить контроль и над второй конечностью. Вместо этого она посмотрела на драконоподобного Луна, взглядом попросив того укусить Эмму.

— Слава богу! Докладывай!

— Эм... — протянула Тейлор, посмотрев на тело Бакуды и внезапно занервничав. — Знаю, как это звучит, но я хочу, чтобы сперва вы меня внимательно выслушали.

— Ладно...

— У меня нет никаких суперспособностей.

— Что именно ты натворила? — с нескрываемым подозрением уточнила у нее директор Пиггот.

— Просто надо прояснить этот момент...

— Отрицание, что ты успела натворить?

— Я... самую малость поймала Бакуду.

— Проклятье, Отрицание...

— Но это вовсе не моя вина! — воскликнула Тейлор.

— Со стопроцентной вероятностью это вина Отрицания.

— А ты вообще заткнись, Оракул!