Отрицание (джен)

— У кого-то хорошее настроение.

Тейлор улыбнулась, допивая апельсиновый сок.

— Впервые в жизни мне предстоит сделать всё, чтобы завалить экзамен. Довольно интересные ощущения.

— Хе. А я вот думаю, не стоит ли тебя заранее за это отругать, — усмехнулся ее отец, впрочем, тут же вновь став серьезным. — С тобой точно всё будет в порядке?

— Пап, это простое тестирование. Они вовсе не собираются заставлять меня драться с Губителем, чтобы посмотреть, что я умею.

— Я всё равно волнуюсь, Тейлор, — покачал головой ее отец-наседка. — Ты говоришь, что у тебя нет сил...

— Что является чистой правдой, — поспешила вставить Тейлор.

— И я тебе верю, — торопливо добавил отец. — Но именно это меня и тревожит. Если тестирование рассчитано на суперлюдей, то что будет, если произойдет нечто непредвиденное? Ты точно не рискуешь пострадать?

— Пап, в СКП наверняка всё предусмотрели и имеют в запасе множество планов на любой случай.

Тейлор в голову сразу же пришла Панацея, но говорить о ней вслух она не стала, поскольку обращение к целительнице подразумевало уже полученную травму, а это отца вряд ли успокоит. И честно говоря, несмотря на его беспокойство, Тейлор была рада тому, что хоть кто-то ей верил.

— Ничего непредвиденного не произойдет, — продолжила она. — А если и произойдет, то Оружейник с этим разберется. В конце концов, он — герой, и то, насколько важно для героев общественное мнение, мне уже объяснили. Тебе не кажется, что покалеченные пятнадцатилетние девочки — это совсем не то, что им требуется?

— Ну, может быть... — пробормотал отец.

Тейлор закатила глаза.

— Ты в курсе, что большинство родителей на твоем месте куда больше волновались бы о потере их ребенком работы всего через неделю после трудоустройства? Да еще и с такой приличной оплатой.

Отец рассмеялся.

— Хороший аргумент, — кивнул он, поднимая кружку с кофе. — Ну что же, за твое первое увольнение.

— За первое увольнение!

* * *

 

— Привет, Тейлор, — сказала Виста, когда та вошла в женскую раздевалку для Стражей. — Что, излишне заботливые родители?

— Ага, — кивнула Тейлор, не став уточнять, что из родителей у нее имелся лишь отец. Портить настроение и ей, и самой себе совершенно не хотелось. — Вот как у тебя получается справляться со знанием, что они волнуются, а ты не можешь сделать абсолютно ничего для того, чтобы их успокоить?

— Никак, — ответила Виста. — Я просто стараюсь не слишком сильно злиться, когда папа в сотый раз заводит разговор о том, что мне нужно играть в куклы, а не сражаться с преступниками. Переубедить его всё равно невозможно, потому что он меня не слушает. Родители же всегда знают, как будет лучше для их детей, верно?

— Угу...

У Тейлор проблема оказалась не совсем такой, но достаточно близкой. Вероятно, у Висты вопрос стоял еще острее из-за ее возраста, что просто не могло не вызывать сочувствия.

У отца Тейлор, конечно, хватало своих недостатков, но он хотя бы не пытался заставлять ее носить юбки, играть в куклы и заниматься прочими "девчачьими" делами. К тому же совсем уж идеальных людей в природе вообще не существовало.

— Кстати, твой костюм прибыл, — сообщила Виста.

— Что? — удивленно уставилась на нее Тейлор. — Уже? Только вчера сделали первый эскиз.

— Пиггот задействовала какие-то свои связи. Костюм доставил кейп-телепортатор, и Мисс Ополчение попросила меня помочь тебе его надеть. Иногда это не такая уж и простая задача, как может показаться со стороны, — пояснила Виста в ответ на приподнятую бровь Тейлор. — Поверь мне, всё сложнее, чем ты думаешь.

Вскрыв упаковку и выложив ее содержимое на ближайшую лавочку, она осознала, насколько права оказалась Виста. В костюме имелось куда больше деталей, чем ожидала Тейлор, включая обтягивающий комбинезон.

— Это нижний слой, — пояснила Виста. — Что-то вроде гидрокостюма. Он предотвращает образование потертостей и не дает телу терять тепло, поскольку костюмы редко бывают герметичными. Еще его задачей является сохранение приличного вида в случае повреждения брони. Никаких голых Стражей из-за случайностей.

Она отвернулась, чтобы Тейлор могла спокойно переодеться, напоследок добавив:

— Надевай, а с остальным я тебе помогу.

Обычно Тейлор не стала бы снимать одежду в присутствии постороннего человека, но Виста смотрела в другую сторону и вообще была значительно младше нее, так что протестовать оказалось бы попросту глупо.

Тейлор разделась до нижнего белья и натянула комбинезон. Тот был удивительно эластичным, растягиваясь так, что в специальное отверстие спокойно пролезла голова, да и с другими частями тела ни малейших проблем не возникло.

— Готово, — сказала она, отметив для себя, что черный комбинезон полностью закрывал ноги, но оставлял открытыми кисти рук.

Помощь Висты и в самом деле серьезно облегчила присоединение других деталей. Иногда приходилось не только догадываться об их назначении, но и застегивать крепления где-нибудь на спине.

Передняя часть брони серьезно увеличивала грудь, взамен немного уменьшая подвижность рук.

— Это не я ее такой выбирала, — сказала Тейлор, заметив направленный туда взгляд Висты.

— Гленн? — уточнила та.

— Гленн, — подтвердила Тейлор.

— Да, это на него похоже, — кивнула Виста. — Вот леггинсы и сапоги. С ними проблем возникнуть не должно.

Тейлор натянула на себя предложенные элементы, и Виста помогла их закрепить. После этого они перешли к латной юбке — то есть двум кускам ткани с нашитыми на них пластинами, которые охватывали ноги с боков. И нет, они вовсе не соединялись друг с другом спереди и сзади, а потому ничуть не мешали Тейлор свободно двигаться.

— Постепенно выработается привычка самостоятельно всё это надевать. Видела бы ты Денниса, когда он в первый раз попытался влезть в свой костюм. Там был кошмарный ужас и ужасный кошмар. Он еще и часы умудрился сломать, не говоря уже о том, что достал всех сотрудников отдела по связям с общественностью до самых печенок. Кто-то из них съездил в магазин и купил новые часы, а также ведро белой краски.

Тейлор рассмеялась, услышав, как ей показалось, забавную байку, призванную позволить немного расслабиться. И к слову, свое предназначение эта байка выполняла отлично.

— А как Деннис сейчас влезает в свой костюм? — поинтересовалась она.

— Замораживает его и забирается внутрь, — ответила ей Виста.

Тейлор представила себе подобную картину и улыбнулась.

Виста заставила ее сесть, встать, обойти вокруг лавочки, а затем заплела волосы Тейлор в косу, пока та играла со своей маской. К счастью, последняя вовсе не прилипала к коже и больше всего напоминала намордник из того же материала, из которого был изготовлен комбинезон. К слову, хитрые прорези напротив рта и носа позволяли свободно дышать.

— Тут еще и капюшон есть, — заметила Виста, указав на молнию возле шеи, а потом расстегнув ее и вновь застегнув обратно, чтобы звуком обозначить точное местоположение. — Наверное, это для дождливой погоды или когда тебе понадобится спрятаться. И поаккуратнее с волосами. Не забывай о том, что тебя могут схватить за косу и придушить.

Она так и не поняла, насколько сильно ее мимолетное указание на недостаток прически напугало Тейлор. Даже не оно само, а тот равнодушный тон, которым говорили о всяких обыденных вещах. И это просто не могло не вызвать закономерный вопрос: а как часто Стражам приходилось сталкиваться с такого рода вещами?

— Готово, — сказала Виста. — Отлично выглядишь.

Несмотря на все свои страхи, Тейлор была вынуждена признать ее правоту. Пусть костюм и не был настолько броским, как у Александрии или Оружейника, но придавал ей вид настоящего кейпа — взрослого, внушающего уважение и уверенного в себе. В общем, Тейлор выглядела совсем не так, как себя ощущала.

Вероятно, подобный эффект создавала маска. По одним лишь глазам оказалось очень сложно определить охватившую ее в данный момент панику, да и шок с ужасом смотрелись совершенно иначе.

Тейлор попыталась улыбнуться, но ни малейших изменений не заметила — только небольшие морщинки вокруг глаз появились. Разобрать, что за эмоции она пыталась изобразить, так и не удалось.

Не поэтому ли Гленн пожелал оставить себе право выбрать дизайн ее маски? Вчера Тейлор решила, что Эгида просто пошутил, но сейчас начала понимать истинное положение дел.

Закрытый рот затруднял выражение эмоций. Когда Тейлор придется произносить речь, то ей не понадобятся фальшивые улыбки и всё прочее.

Если придется...

Сначала следовало пройти тестирование, а она всерьез намеревалась его завалить.

— Ты меня слышишь? — спросила Тейлор у Висты.

— Четко и ясно, — ответила та. — Твой голос звучит слегка приглушенно, но это вполне ожидаемо.

Тейлор позволила себе немного расслабиться.

Итак, возможность разговаривать у нее все-таки не отобрали и таким образом подвергать цензуре, похоже, не собирались.

Она покачала головой, ощутив всю глупость своих страхов.

В конце концов, СКП было нужно, чтобы Тейлор произнесла речь, когда они объявят о поимке Крюковолка с Руной, а для этого требовалась способность разговаривать. Вероятно, в маске имелась еще и аппаратура связи, но пользоваться ей она всё равно пока не умела. Скорее всего, этому Тейлор научат чуть позже.

В общем и целом костюм ей понравился. Она приняла более-менее героическую позу перед зеркалом и улыбнулась. Маска не позволяла увидеть рот, из-за чего Тейлор всегда выглядела серьезной и собранной.

Но долго это всё равно не продлится. К сожалению, она не была парачеловеком, а потому носить героический костюм права не имела.

Тейлор часто представляла себя одним из Стражей — с крутыми силами и дружбой, например, с той же Вистой. Если бы она пожелала, то ее мечта могла бы осуществиться прямо сейчас — разве что без сил. Но именно в этом и заключалась главная опасность, а расставаться с жизнью ради глупой мечты ей совершенно не хотелось.

— Ох. Теперь твой костюм мне нравится гораздо больше моего, — проворчала Виста, посмотрев на свою форму.

По скромному мнению Тейлор, яркие цвета отлично подходили к светлым волосам Висты.

— Но у тебя немного мрачноватые тона, — добавила та. — Прямо как кое у кого другого.

— Гленн хочет поставить меня в пару к Призрачному Сталкеру, чтобы попытаться изменить то, как видят ее люди, — пожала плечами Тейлор.

Виста замерла, и это оказалось настолько неожиданно, что Тейлор просто не смогла не поинтересоваться причиной подобного поведения:

— Виста?..

— Тебя... хотят поставить в пару к Призрачному Сталкеру?

— Да, — кивнула Тейлор. — А что, тут есть какие-то проблемы?

Виста сделала один-единственный шаг, но ее силы позволили преодолеть при помощи него сразу весь путь, тут же заключив Тейлор в объятья и сочувственно похлопав по спине.

— Мне так тебя жаль, — пробормотала Виста.

Теперь растерянно замереть пришлось уже самой Тейлор.

— Эм?..

— Но я всегда буду рядом с тобой на тот случай, если понадобится моральная поддержка.

— Не понимаю, что на тебя нашло. Призрачный Сталкер показалась мне вполне милой девушкой. Я ничуть не возражаю против того, чтобы узнать ее немного получше.

— Ох, бедняжка, живущая в мире своих иллюзий...

Тейлор вздохнула и опустила руки на плечи Висты, стараясь игнорировать попытки той ее утешить. Похоже, хоть какие-то проблемы с головой являлись непременным атрибутом любого кейпа...

* * *

 

Если бы Тейлор считала, что тестирование заключалось в простом засовывании пальца в некий сложный механизм, который в ответ на это действие написал бы на экране крупными буквами: "НЕ ПАРАЧЕЛОВЕК", то ее ожидало бы горькое разочарование.

Впрочем, засовывать пальцы в механизмы всё равно пришлось. В механизмы с острыми иглами.

— Попробуй еще раз, — попросил Оружейник через систему громкой связи.

Тейлор ответила стоном, который даже не собиралась скрывать, после чего снова засунула руку в пыточное устройство, наблюдая за тем, как постепенно нарастало давление на ее кожу.

— Ай, — проворчала она, хлопнув второй рукой по кнопке остановки механизма.

— Это всё? — уточнил Оружейник.

— Вы сами сказали мне остановиться в тот момент, когда я почувствую боль. Могу, конечно, потерпеть еще немного, но боль уже есть.

Возможно, Тейлор чуть-чуть преувеличивала со своим "Ай", но игла и в самом деле причиняла боль. В конце концов, ей вовсе не требовалось, чтобы у кого-либо сложилось впечатление, будто она специально пыталась завалить тест.

— Нет-нет, не стоит ничего терпеть. Нет ни малейшего смысла в получении увечья ради попытки улучшить результат, — заверил ее Оружейник. — Судя по тому, что мы видели, это показатели самого обычного человека, причем с не очень высоким болевым порогом.

Он произнес что-то еще, обращаясь к кому-то рядом с собой, но микрофон не сумел донести его слова до Тейлор. Впрочем, ее тихое ворчание по поводу оскорбительного "не очень высокого болевого порога" Оружейник тоже не услышал.

Она сейчас находилась в своего рода спортивном зале, только наполненном различными странными машинами и механизмами. Огромное количество экранов, кнопок и прочих элементов управления не говорило Тейлор об их назначении абсолютно ничего.

Ну, кроме беговой дорожки, смысл которой был очевиден.

На ней удалось продержаться считанные минуты, а Оружейник оказался самым настоящим садистом, постоянно увеличивавшим скорость. В его отговорку о необходимости проверить "выносливость Бугая" Тейлор ни капельки не верила.

Разумеется, она пришла в зал не в гордом одиночестве. Неподалеку находились Эгида и Стояк.

Силами последнего Тейлор сразу же и проверили на предмет способности сопротивляться чужому воздействию. Стояк к ней прикоснулся, но после этого вообще ничего не случилось. Она уже решила, что оказалась способна отключать чужие силы, когда Эгида сообщил ей, что прошло целых три с половиной минуты.

Просто Тейлор их не заметила...

— Не Бугай, — подвел итог Оружейник. — Тесты на Оборотня и Эпицентра тоже не принесли никаких результатов.

Сложно было удержаться и не заявить что-нибудь вроде: "Я же говорила". Но Тейлор все-таки сумела себя пересилить. Ей ничуть не хотелось грубить знаменитому Оружейнику. Она просто стояла и улыбалась, испытывая некоторую благодарность за маску, которая всё это скрывала.

Тестирование шло уже больше полутора часов, но никаких сверхчеловеческих сил им обнаружить так и не удалось. Ничего. Nada. Zilch.

Еще никогда ей не приходилось испытывать такую гордость за то, что она была совершенно нормальной скучной Тейлор Эберт.

К слову, тесты оказались весьма разнообразными и иногда очень странными. Например, она впервые сталкивалась с тем, что ей вручили кучу всяческих устройств и инструментов, а также вполне рабочий будильник. Оружейник попросил сделать со всем этим богатством то, что покажется ей естественным, причем никакие другие советы никто давать не собирался.

Вряд ли он ожидал, что Тейлор возьмет молоток и разобьет им будильник на кусочки. По крайней мере, неудержимый хохот Стояка намекал на то, что цель теста заключалась в чем-то другом.

И кстати, никаких признаков сил Технаря у Тейлор не обнаружили.

— А что насчет сканов ее мозга? — поинтересовался Эгида. — Вдруг Отрицание говорила нам правду?

Это самое "вдруг" оказалось попросту оскорбительным. Ее что, считали патологической лгуньей?

Тейлор сердито уставилась на Эгиду, но ни малейшего результата не добилась. Хотя да, маска же закрывала рот, не позволяя увидеть выражение ее лица. Пожалуй, стоило еще раз отдать должное предусмотрительности Гленна Чамберса.

Гримасы Тейлор очень редко включали в себя улыбку и по большей части находились где-то в хмуро-сердитом спектре. Видимо, он заранее предпринял определенные шаги, чтобы их с Призрачным Сталкером пара не выглядела двумя депрессивными подростками.

"Отличный ход, Гленн Чамберс. Отличный ход".

Стоило признать, что этот раунд остался за ним.

— Результаты МРТ придут только через час или два, — тем временем ответил Оружейник. — И далеко не все силы становятся очевидными при тестировании.

Он снова обратился к кому-то еще, и Тейлор невольно задумалась о том, кем конкретно был его собеседник.

— Можно пригласить Панацею, — предложил Стояк.

— Ее время слишком ценно, чтобы тратить его таким образом, — возразил ему Оружейник.

Тейлор могла бы обидеться, если бы не понимала, что Панацея едва ли не жила при больнице, постоянно спасая человеческие жизни. Отнять у нее свободное время, чтобы не пришлось пару часов дожидаться результатов МРТ, действительно было чересчур расточительным вариантом.

— Если продолжим сталкиваться с проблемами, то можно будет подумать о консультации у нее, но это остается последним средством. Хотя лично я предпочел бы сразу отвести Отрицание к Панацее, а не заставлять проходить через тесты.

— Понятно, — дружно вздохнули все три Стража.

— Но что дальше? — поинтересовался Эгида.

— Продолжаем работу, — ответил ему Оружейник. — Эгида, Стояк. Начинаем тест на силы Движка.

— Понял, — повторил Стояк, достав откуда-то из-за спины пистолет.

Тейлор резко побледнела, причем это оказалось заметно даже несмотря на маску.

— Не волнуйся, — покачал головой Эгида, тоже вытащив пистолет. — Там резиновые пули с малым зарядом пороха.

Как будто это могло ее успокоить! Всё равно будет очень больно, и никакая броня тут не спасет!

— Поскольку мы не знаем, есть ли у тебя какие-либо скрытые способности Движка, то станем стрелять ими. Твоей задачей будет уклоняться. Если сумеешь двигаться быстрее обычного человека, то мы это заметим.

— А если не сумею?

Стояк пожал плечами и щелкнул переключателем на пистолете, переводя его в режим полуавтоматического огня.

— Сейчас и выясним, сумеешь ты или не сумеешь.

— П-подождите, — взмолилась Тейлор, выставив перед собой руки. — Это совсем не обязательно. Вам не нужно в меня стрелять. Я могу просто пробежать полосу препятствий или сделать еще что-нибудь в том же духе.

— Некоторым силам для активации требуются экстремальные условия, — спокойно объяснил Оружейник. — Если бы ты могла передвигаться со сверхчеловеческой скоростью в обычном состоянии, то так бы и делала. Раз ничего подобного не происходит, то мы попробуем создать для тебя ситуацию, когда использование способностей окажется единственным доступным выходом из нее.

Всё это звучало, конечно, весьма логично, но имело один огромный недостаток.

— Нет у меня никаких способностей! — завопила Тейлор. — Их просто не существует! Я сдаюсь! Не надо в меня стрелять!

— Я ведь обсуждал с тобой вчера методы тестирования, Отрицание. Ты подписала все документы, согласившись на проведение тестов и заявив, что никаких вопросов у тебя нет, — сказал Оружейник, сделав небольшую паузу, а затем уточнив: — Ты же их читала, правда? И слушала мои объяснения, на которые я потратил время, выкроив его из очень плотного графика?

— Эм...

Честно говоря, объяснения были очень долгими, и Тейлор решила, что поскольку кейпом она не являлась, то к ней всё это отношения не имело. К счастью, маска отлично скрывала ее эмоции.

— Слушала...

— Тогда начинаем тест, — произнес Оружейник.

— Да какого-...

* * *

 

— Никаких признаков способностей Движка, сэр, — доложил Эгида, паря в нескольких метрах над телом Тейлор.

Та свернулась калачиком, прикрывая голову руками.

— Мне кажется, что силы Властелина тоже можно исключить — по крайней мере, те из них, которые предназначены для контроля людей. Она всё время кричала нам остановиться, но никакого эффекта на меня это не оказало.

— К-как же я вас всех ненавижу, — прошипела Тейлор. — Очень сильно ненавижу...

— Я бы сказал, что под конец она весьма изобретательно уклонялась, но не быстрее любого нормального человека, — произнес Стояк. — Ни прочности, ни скорости, ни обостренных чувств или улучшенных рефлексов — вообще ничего. Мы точно имеем дело не с ложноположительным сценарием?

Тейлор тут же встрепенулась, поскольку слова Стояка звучали так, будто он уверовал в ее обычность.

— Пока рано об этом судить, — ответил Оружейник. — Нужно всё как следует проанализировать и, конечно же, дождаться результатов МРТ. Далеко не каждая сила обладает впечатляющими спецэффектами, Стояк. Ни один из этих тестов не сумел бы выявить способности Панацеи. Сила Отрицания может быть ограничена эффектом Мантона.

— Или у меня просто нет сил, — вставила Тейлор. — Как насчет такой версии?

— Самые дикие и неправдоподобные теории мы оставим напоследок, — вздохнул Оружейник. — К слову, твоя броня модифицирована Технарями, Отрицание. В ней ты не можешь чувствовать боль от резиновых пуль.

Тейлор собиралась вернуться домой и сразу же сжечь свое нижнее белье с его эмблемой.

Хотя да, попадания по броне не вызывали боли, а выше плеч ни Стояк, ни Эгида не стреляли. Пожалуй, во время игры в вышибалы в школе ей куда сильнее доставалось от Софии и Эммы, не говоря уже о том, что каждая удачная попытка увернуться от резиновой пули сопровождалась комплиментом.

И Эгида, и Стояк сделали всё возможное, чтобы Тейлор не испытывала неприятных эмоций. Если бы дело происходило где-нибудь в Уинслоу, то всё оказалось бы совершенно иначе, но сейчас она просто не представляла себе, чтобы ими мог двигать злой умысел.

Впрочем, Стражей ведь специально натаскивали в отделе по связям с общественностью, вбивая в них правильное поведение...

— Я еще доберусь до тебя, Гленн Чамберс, — тихо проворчала Тейлор, после чего произнесла значительно громче: — Ладно, сейчас попробую подняться.

Когда Стояк расхохотался, она сердито уставилась на него и добавила:

— Посмотрела бы я на тебя после такого "упражнения".

— Мы регулярно им занимаемся, — покачал головой Эгида. — Отличная, к слову, тренировка.

— Ага, но я-то — нет. Можно ведь сделать некоторую скидку для обычного хрупкого человека.

Честно говоря, настроение у Тейлор после импровизированной "игры в вышибалы" лишь поднялось. Чувствовать триумф от подтверждения собственной скучной обыденности оказалось довольно странно, но вскоре до всех должно было дойти, что она говорила им чистую правду. Ради этого Тейлор могла потерпеть и раздражение от поведения Оружейника, и повторение бесчисленных тестов.

Цель оказалась ясна, и для ее достижения она собиралась преодолеть все преграды — даже заново пройти тестирование, если понадобится.

— На всякий случай проведем быструю проверку на способности Стрелка, а затем дождемся результатов МРТ, чтобы решить, куда двигаться дальше, — вздохнул Оружейник.

Ну да, его сложившаяся ситуация тоже раздражала. Но Тейлор ему с самого начала говорила о том, что была совершенно нормальной девочкой.

— Встань на желтую отметку на полу и сосредоточься на стене напротив тебя, — продолжил он.

Тейлор с небольшой помощью от Стояка в виде покашливания и направленного в нужное место пальца нашла эту отметку, после чего заметила манекен вполне человеческих пропорций, но со злобной физиономией вместо лица. Видимо, некоторые кейпы не желали причинять вред даже неодушевленным объектам, если требовалось их таким образом "мотивировать". Стена за манекеном оказалась пустой и явно хорошо укрепленной.

— И что мне теперь делать? — спросила Тейлор.

— Сконцентрируйся на цели, — посоветовал Оружейник. — Силы Стрелков проявляются разными способами. Попробуй сосредоточить некую энергию внутри себя, а затем вытолкни ее наружу. Наши сенсоры обязательно что-нибудь заметят.

"И как я должна это сделать?.."

Тейлор вздохнула, закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Энергия внутри нее? Нет, ничего подобного она не ощущала, что, впрочем, не помешало ей продолжать попытки. Тейлор представила себе, как извлекает эту энергию из тела и посылает в цель.

Разумеется, ничего так и не произошло.

— Чувствую себя полной идиоткой, — проворчала она.

Или ребенком, который пытался изобразить то, что увидел в мультфильме. Оставалось только начать сопровождать свои действия имитацией звуковых эффектов, чтобы самоуважение Тейлор точно не пережило сегодняшний день.

— Попробуй вытянуть руку, — посоветовал ей Стояк.

Она так и поступила.

Он моментально рухнул на пол.

— Да не в мою сторону!

— Всё равно ничего страшного не произойдет, — пожала плечами Тейлор. — У меня нет сил.

— И всё же попробуй, — попросил Оружейник, как и всегда, представляя собой образец спокойствия.

Тейлор в очередной раз вздохнула и вытянула руку в сторону цели, указав на нее пальцем. Когда это не помогло, она добавила сначала второй палец, а затем и всю ладонь, изобразив что-то из фильма про боевые искусства. Сделав еще более глубокий вдох, Тейлор "сконцентрировала энергию" в руке, чтобы тут же "выпустить ее вперед".

Манекен, стену, пол и значительную часть потолка разнесло на куски.

Тейлор к такому оказалась совершенно не готова, а потому плюхнулась на задницу. Эгида и Стояк прыгнули в укрытие. Взревела сирена. Языки пламени облизывали остатки стены, поднимаясь к небесам.

Она с ужасом уставилась на собственную ладонь.

— "Нет сил", как же! — проворчал из-за укрытия Стояк.

— Н-но... — пробормотала Тейлор. — Это была не я...

Звук сирен изменился, став громче и как будто бы настойчивей. Еще один взрыв где-то снаружи сотряс здание, и тут уж никто бы не стал спорить о причастности или непричастности к нему Тейлор. Послышалась стрельба, секундой позже к ней присоединились отрывистые команды.

— Штаб-квартира атакована силами АПП! — сообщил голос по громкой связи. — Повторяю: штаб-квартира атакована! Замечены значительные силы АПП!