Цунами (гет)

Змеи кишели возле ног, пытались обвиться вокруг щиколоток. Гермиона не могла пошевелиться. Ей не уйти. Она не справилась. Тело Рона лежало совсем рядом, опутанное сотней ползучих гадов. Змеи облепили его плечи, сдавили грудь, сжимая, стискивая, круша. Чешуя на лице, чешуя на руках… Звук трущихся друг о дружку чешуек напоминал журчание реки, и Гермиона в ней тонула. Одна из змей взвилась вверх и укусила её за палец. Чёрная магия. Чёрный яд. Чёрная кожа. Гермиона вскинула руку, моля о помощи кого-то незримого. Раздался птичий крик, и огненная вспышка поглотила всё вокруг, превращая в пепел.

Гермиона очнулась в слезах и не сразу вспомнила, где находится. Сердце колотилось, как у марафонца на финише, она чувствовала соль на губах. Обычно, просыпаясь, она не могла вспомнить ничего конкретного, но сейчас… Нельзя было отмахнуться от кошмара и снова лечь спать. Она потеряла свой дом и всех, кого любила, кому доверяла.

Гермиона свесила ноги с кровати и коснулась ступнями пола. Холодный. Хорошо. Утренний свет ласкал шторы. Россыпь поседевших одуванчиков завистливо взирала из травы на солнечный диск, пока тот прихорашивался за розовой облачной ширмой.

Дни состояли из ожидания весточки от Блэка. Однако тот не торопился. Могло ли произойти нечто непредвиденное из-за вмешательства в прошлое? Мог ли Блэк пересмотреть приоритеты и сохранить верность Волдеморту? Мог ли разболтать всё Арктурусу? Или выкинуть другую феерическую глупость и отправить план Гермионы в тартарары? Увы, она всё больше склонялась к тому, что Регулус Блэк не появится, а к вечеру воскресенья уверилась в этом на все сто.

Пересчитав накопления, Гермиона поняла, что ей не помешает найти работу — нужно на что-то жить. Магический мир не так велик, чтобы найти хорошее место за пару суток, но владельцы аптек в Косом переулке делали заказы частным зельеварам. Почему бы не взять парочку? Гермиона попытала судьбу в «Маллиграбс», заглянула в «Слизень и Джиггер», побывала у Малпеппера, но везде встретила отказ. Малпеппер хотя бы поспрашивал её, как правильно мариновать щупальца растопырника, и поинтересовался, не родственница ли она знаменитого Гектора Дагворта-Грейнджера, а позже любезно посоветовал обратиться в пивнушку Белчера — кажется, там требовалась разносчица волшебных напитков.

Гермиона вернулась в маггловский пригород затемно. В доме миссис Фигг пахло подгоревшим беконом. Арабелла не смыслила в готовке, но исправно пыталась чем-нибудь накормить Гермиону. Эта одинокая дама нуждалась не столько в деньгах от сдачи комнаты, сколько в собеседнице и партнёрше для вечерней игры в криббедж⁽¹⁾.

Сегодня миссис Фигг придётся наслаждаться ужином в одиночестве. В дурном настроении Гермиона поднялась к себе, скинула туфли и прошлёпала к подвесному рукомойнику.

Ещё один день позади. Ещё один бессмысленный день.

Сполоснув лицо прохладной водой, Гермиона почувствовала, как пластиковое колечко царапнуло щёку, напоминая о себе, укоряя за бездействие. Руки задрожали.

Кап.

Капля воды вытекла из рукомойника.

Кап.

Вторая.

Или это слёзы? Всё пропало. Всё впустую.

Нет!

Ей необходимо чем-то занять себя. Занять себя, чтобы успокоиться.

Гермиона взглянула в зеркало и заметила, что в комнате позади неё кое-что изменилось: на подоконнике что-то лежало. Пульс участился. Гермиона догадалась, что там. Письма! Она схватила их и проверила имя отправителя. Лукреция Блэк. Невероятно! Каким-то образом Регулус доставил ей письма тётки.

На следующий день на подоконнике Гермиону ждала сова с ещё пятью конвертами, и она же прилетела в среду с утра пораньше, закорябала оконную раму когтями.

Едва разомкнув глаза после сна, Гермиона резко села. Ночная рубашка перекрутилась на талии. Очередной кошмар выветривался из памяти. Грейнджер увидела птицу и поторопилась впустить почтальона в мезонин. Сова запрыгнула внутрь и взъерошила мокрые перья, отряхиваясь от влаги — снаружи накрапывал дождь. К птичьей лапе был привязан маленький пергаментный свиток. Гермиона расправилась с ленточкой и развернула послание.

Через двадцать минут возле картонного человечка на углу квартала.

Р.А.Б.

Чёрт возьми! Наглости Блэку не занимать. И всё же надежда затрепетала в груди, словно птица.

Привстав на цыпочки, Гермиона высунулась наружу. Дождь не думал заканчиваться. Через сизую дымку и ветви вишни был виден соседний участок. Пожилой мужчина в макинтоше и резиновых сапогах работал в саду, подстригал куст. В конце улицы, громыхая молочными бидонами в кузове, проехал грузовик. Раздался характерный плеск воды — колёса разбередили лужу.

Гермиона ненавидела собираться в спешке, на одно только укрощение волос ей требовалось около десяти минут. Ещё пять она уделяла чистке зубов нитью — нерушимый с детства ритуал, который Гермиона не собиралась упрощать из-за Блэка. Ему придётся набраться терпения. Условия диктует не он. Ну, или… не только он. А если и он, то… всё равно подождёт!

Письма его тётки Гермиона прочла от и до. Впечатления однокурсников о юном Томе Риддле в его первые годы учёбы были весьма неоднозначными. Как бы Гермионе ни хотелось признавать, ей не терпелось обсудить прочитанное с кем-нибудь заинтересованным, и, увы, кандидатура имелась лишь одна.

Прокравшись по лестнице в прихожую, Гермиона перешагнула через спящую кверху пузом кошку и трансфигурировала зонт из старой ложки для обуви. Получилось так себе — дрожащая конструкция из шести спиц и тусклой ткани, но переделывать не было времени.

Она увидела Блэка издалека — молодой человек ждал её, прислонившись к стене будки мелкого лотерейщика. Козырёк, под которым обычно толпились магглы после рабочего дня в надежде урвать выигрышный билетик, скрыл Регулуса от дождя. Неподалёку стояла побуревшая от влаги ростовая картонная фигура мужчины, пересчитывающего выигранные деньги.

Однако приблизившись к Блэку, Гермиона растерялась. Чего она точно не ожидала, так это обнаружить волшебника вроде него одетым в джинсы и чёрную куртку с большим числом серебристых заклёпок. Да ещё и в кроссовках с кислотно-зелёными шнурками. Он выглядел как обычный парень из Камден-Тауна⁽²⁾, может, студент с бунтарскими замашками.

Вместо приветствия Регулус взглянул на циферблат наручных часов.

— Ты не слишком-то торопилась.

— Да ты сама вежливость. Не тебе меня попрекать. Неужели были дела важнее, чем поиски крестража?

Он неопределённо качнул головой, что можно было принять как за «да», так и за «нет».

— Идём, — сказал Регулус, достав прямо из воздуха большой чёрный зонт. — Прогуляемся до парка.

Отчитать бы его за использование магии в маггловском мире, но прохожих на улице не было. Гермиона и сама подумывала шепнуть высушивающие чары — всё-таки ноги промокли.

Они вышли на дорогу, ведущую к парку, слишком узкую, чтобы двое людей могли идти рядом с открытыми зонтами, не цепляясь спицами, но что Гермиона, что Регулус не желали друг другу уступать.

— По-твоему, я похож на маггла? — максимально непринуждённо поинтересовался Блэк. — Не хотел привлекать лишнее внимание.

Гермиона попыталась не рассмеяться в голос. Видимо, кое-кто изучил плакаты в комнате брата-магглолюба, чтобы соответствовать моде. В центре мятежного Лондона, сходящего с ума по Боуи и Игги Попу, его наряд мог прийтись к месту, но в тихом пригороде, где главное развлечение — конкурс «Самая большая тыква» на ярмарке, Регулус смотрелся, мягко говоря, странно.

— Таких магглов я тоже встречала, — проявила чудеса дипломатии Гермиона.

Он остался доволен ответом. Можно лишь порадоваться за человека. Гермиона могла бы сказать, что он даже выпрямился, но Блэк и без того держал великолепную осанку и выправкой напоминал выпускника Объединённого кадетского корпуса.

— Ты прочла письма?

— Да.

— Что скажешь о Тайной комнате? Ходили слухи, что в пятидесятых её открывал наследник Слизерина, а Тёмный Лорд заявляет о своём родстве с ним.

Сразу к делу. Хорошо.

— Интересная мысль.

— Вдруг Тёмный Лорд и правда нашёл Тайную комнату? — продолжал Регулус. — Он мог спрятать крестраж в её стенах. Согласно легендам, в Тайной комнате дремлет чудовище Салазара Слизерина. Готовая охрана. К тому же, Хогвартс — последнее место, где враг станет искать крестраж.

Гермиона нахмурилась. Догадка Блэка была проста и гениальна одновременно. Хогвартс! Как она раньше не подумала? Школа — одно из самых безопасных мест в стране. Спрятать крестраж под носом у Дамблдора… О-о-о! Риддлу бы это понравилось. Но Тайную комнату открывала Джинни, и василиск был убит. После того случая директор наверняка изучил подземелье Слизерина вдоль и поперёк. Если бы крестраж находился в школе, Дамблдор бы его нашёл. Или нет?

— Ты сказала, что знаешь, что представляют собой некоторые крестражи. Может, утолишь мой интерес?

— Пока мы не освободим Гриндевальда, я предпочту придержать сведения при себе, — бескомпромиссно заявила Гермиона.

— Если посмотреть, я мог бы справиться как без тебя, так и без престарелого Гриндевальда. Мне не нужны помощники.

— Зато тебе явно нужны руководители.

Регулус резко остановился.

— В одиночку ты просто пойдёшь на дно, — припечатала Гермиона.

— Знаешь, что странно? — Он придержал её за локоть и подался вперёд — так, что она смогла разглядеть каждое вкрапление голубого в радужке его глаз. — Ты совершенно меня не боишься. А зря.

— Тебя это задевает? — отозвалась она, нацепив выражение вежливого ужаса. — Захотел бы убить — уже убил бы. Мы оба знаем: раз ты объявился на маггловской улице, то решение принято.

— Поразительная самоуверенность! Где ты училась? В какой школе?

— В волшебной.

— На каком факультете?

— На самом лучшем.

Регулус хрипло рассмеялся.

— Какое совпадение! Я тоже.

Не хотелось, чтобы он слишком активно допрашивал её, но следующие вопросы Блэка последовали о себе любимом:

— Переживала? Вдруг я не появлюсь? Вдруг тебя бросили на произвол судьбы?

— Ни разу о тебе не вспоминала! — заверила Гермиона, яростно пытаясь расправить свой зонт, и как бы между прочим поинтересовалась: — Так где ты пропадал столько времени?

И тут улицу огласил моторный рёв. По проезжей части летел сияющий лакированными боками Triumph Bonneville. Когда мотоцикл поравнялся с Блэком и Гермионой, водитель сбавил скорость. Только это спасло его от столкновения с телеграфным столбом. Визг тормозов, брызги и крепкое словцо — всё разлетелось по дороге. Водитель снял шлем и круглыми глазами уставился на Гермиону и её чертыхнувшегося спутника.

— Реджи?

Гермиона попятилась. Зонтик в её руке, сминаясь, упёрся спицами в стену кафе с ярким витражным окном, пока не превратился обратно в ложку для обуви. Дождевые капли упали на лицо. Отступать было некуда.

Внезапно Регулус втащил её под свой чёрный шёлковый купол и оставил руку на девичьей талии. Со смесью паники и радости Гермиона смотрела на приближающегося к ним под дождём молодого крёстного Гарри. Сириус провёл рукой по волосам, убрав мокрые пряди со лба — обыденный жест, который в его исполнении мог бы экзальтировать чересчур впечатлительных представительниц прекрасного пола.

— Обалдеть! — пробормотал он, таращась на младшего брата. — Какого пикси ты забыл в маггловском захолустье? И почему ты одет, как басист «Мандрагор»? Борода Мерлина! Классные ботинки! Офигенные шнурки!

— Мы уходим, — с нарастающим нетерпением объявил Регулус и без предисловий потащил Гермиону вперёд по тротуару, прижав ещё теснее к себе.

— Нет, нет! Погодите! — всполошился Сириус, преградив им дорогу. — Я хотел поздороваться и… Ого! — он стрельнул взглядом в брата, сжавшего губы в нить. — С ума сойти! Это то, что я думаю, да? С тобой девушка! Ух!

Сириуса так и распирало добавить что-то ещё, кроме неопределённых междометий, но он явно принял Гермиону за магглу, при которой приходилось следить за языком.

— Представишь меня, Реджи?

— Нет.

— Ну, это неприлично. Придётся всё делать самому. Я брат этого грубияна — Сириус! — Он протянул Гермионе руку, и она вынужденно пожала его ладонь. — Куда же вы спешите? В одном квартале отсюда живёт наша кузина, у неё очаровательная племяшка. Я как раз ехал туда. Может, устроим семейный завтрак? У нас вообще большая дружная семья, да, Реджи?

— Ты нас ни с кем не путаешь, родной?

Гермиона ощущала напряжение Регулуса на себе: его хватка на её талии стала ещё жёстче. Неверное слово, неосторожная шутка — и братья вцепятся друг другу в глотки.

К счастью, дверь кафе, у которого они стояли, отворилась. Мелодично звякнул колокольчик — на улицу вышел владелец заведения, чтобы протереть от брызг стеклянную часть двери в том месте, где виднелась вывеска «Открыто».

Регулус тотчас втолкнул Гермиону в кафе. Закрыв зонтик, он повернул голову к наступающему на пятки брату и выдохнул сквозь стиснутые зубы:

— Мы хотим провести время вдвоём. Будь любезен, исчезни.

Гермиона быстро заняла дальний столик и раскрыла меню на уровне глаз. Вскоре Регулус занял место напротив и нервно забарабанил пальцами по столешнице. Хозяин кафе в тщательно отутюженном фартуке был тут как тут.

— Вы у нас впервые, молодые люди? — он воодушевлённо зашуршал блокнотом. — Предпочтения? Хотите «полный завтрак»⁽³⁾? Есть чёрный пудинг, хашбраун⁽⁴⁾… Или желаете чего-нибудь из выпечки? А на десерт у нас…

— Конфундус, — досадливо произнёс Регулус.

Палочка качнулась в его пальцах так быстро, что Гермиона и ахнуть не успела. Глаза маггла потускнели.

— Мы будем признательны, если вы нас не побеспокоите, пока мы не обратимся напрямик. — Блэк повернулся к Гермионе. — Хочешь что-нибудь заказать? Может, греческий йогурт?

Гермиона была слишком потрясена, чтобы отвечать.

— Клубничный подойдёт, — Регулус решил за неё и снисходительным жестом отослал маггла прочь.

Тот промямлил нечто маловразумительное и удалился исполнять заказ. Гермиона хлопнула меню по столу и негодующе зашипела:

— Помнится, кто-то не хотел привлекать внимание.

— Да-да, — отмахнулся Регулус, потянувшись к вазочке с леденцами — подобные имелись на каждом столике. — В качестве компенсации оставлю ему большие чаевые. — Он развернул конфету и закинул в рот. — Нарушение Статута волнует меня сейчас гораздо меньше, чем неуёмная жажда Сириуса всё вынюхивать. Будь добра, смени выражение лица на более приветливое. У нас внеплановое свидание, а ты смотришь на меня так, словно я растерзал щеночка у тебя на глазах.

Гермиона исподволь бросила взгляд за окно.

— Он ушёл.

— Я знаю своего брата как облупленного, — процедил Регулус. — Он не ушёл.

И точно! У красного гидранта появилась собака. Большой чёрный пёс обнюхал устройство и сел рядом, высунув язык. Занял наблюдательный пост. Внимательные глаза были прикованы к кафе.

Регулус снова издал тяжкий вздох и занялся второй конфетой в цветастой упаковке.

— Проклятье…

«Он в курсе, что Сириус анимаг», — осенило Гермиону, но она мудро оставила подозрения при себе. Её спутник и без того был на взводе.

— Да ты нервничаешь.

Регулус перестал терзать запаянный пакетик с леденцом.

— Представь себе. У меня есть на то причины. Тёмный Лорд не слишком меня жалует в последние дни. Любой донос, и мне не поздоровится. Надеюсь, Сириус — самая мелкая неприятность, которую можно повстречать в этой дыре. Ладно. Притворимся, что нам приятно находиться в обществе друг друга. Справишься?

Гермиона закатила глаза:

— Постараюсь.

— Письма с тобой? Может, обсудим их подробнее, раз уж застряли здесь? Поодиночке мы могли упустить что-то важное.

Гермиона вытащила связку конвертов в тот момент, когда принесли йогурт. Клубничный. Её любимый. Она не успела позавтракать и не рассчитывала, что «прогулка» затянется, поэтому предоставила Регулусу право возиться с письмами, а сама занялась едой.

Когда в заведении начали заполняться соседние столики, Регулус, что вполне ожидаемо, стал ловить на себе любопытные взгляды и снова воспользовался палочкой. Магглоотталкивающие чары. Возмутительно! И так буднично. И… так удобно.

Он безошибочно выбирал нужное письмо, когда хотел обсудить определённый абзац. Особенно его волновала дружба Тома Риддла с представителями Малфоев, Лестрейнджей и Ноттов. Гермиона слушала его, где-то соглашаясь, где-то возражая. Исследовательская работа всегда её увлекала, а собеседника с хорошо подвешенным языком и аналитическим складом ума она ценила на вес золота.

Гермиона упустила из вида, когда на столике между ними появились кофе и корзинка с булочками, когда принесли кремовый десерт с колотой меренгой… Божественный хруст вкупе с карамельной горчинкой растопили её сердце. Гермиона расслабилась, сбросила немного влажную туфельку и пошевелила пальцами, раз уж на их с Блэком столик никто из магглов больше не таращился. Рука скользнула по волосам. Переизбыток влаги свёл на нет все утренние мучения с расчёской. Досадно.

Улицу заливал дождь, а в кафе было тепло и уютно. Удивительно, Гермиона не обратила внимания на его название.

Мокрый пёс, прилёгший возле гидранта, выглядел крайне несчастным. Если поначалу он наблюдал за братом и его предполагаемой пассией с живым интересом, то теперь приуныл и всё чаще откровенно позёвывал, периодически чихая.

— Бедняга, — проронила Гермиона.

Блэк понял, о ком речь, и фыркнул. Она повернулась к нему, подперев подбородок рукой.

— Почему ты считаешь, что Сириус следит за нами?

Регулус скосил глаза на дворнягу за окном, подтверждая её догадку. Он знал!

— Этот глупец уверен, будто я, страшный тёмный волшебник, околдовал тебя, невинное создание.

— Околдовал? Каким образом? — проглотив улыбку, спросила Гермиона. — Неужели Империусом?

Регулус положил вишнёво-красный, глянцевый, как стекляшка, леденец в рот, и улыбнулся так, словно перед ним и правда сидела девушка, к которой он неровно дышал.

— Обаянием.

— Тогда Сириус и правда глуп.

— Не думал, что это так приятно слышать от другого человека.

— Сложно не заметить, что вы не ладите.

— Сириус, если ты не в курсе, играет на другой стороне поля. Он предпочитает старичков с колокольчиками в бороде.

— А ты — змееподобных психопатов с манией величия. Очень мило. Ты ненавидишь своего старшего брата?

Последовало долгое молчание. Гермиона вернулась к собственному десерту, поймав себя на том, что и так слишком долго смотрела на сомкнутые губы в ожидании ответа.

— Нет.

Она вскинула глаза. Уж не ослышалась ли?

— Ненависть — лишний груз, — произнёс Регулус. — Тем более кое в чём Сириус оказался прав.

— Если ты хотел оставить службу Риддлу, то мог бы обратиться к нему. Уверена, в Ордене тебе помогли бы скрыться.

— В каком-нибудь горном монастыре в Тибете? Хватит! Я сделал свой выбор, Сириус — свой. Тут нечего обсуждать.

По крайней мере, в его отрывистой речи не было жалости к себе. Гермиона это оценила.

— В конце концов, ты должна быть рада, что я здесь, — сказал Регулус. — Формула заклинания, которую ты ищешь, практически у меня в кармане. Осталось раздобыть международный порт-ключ. Селвин всё устроит за пару суток. Он работает в отделе…

Гермиона едва не выронила ложку и сжала челюсти так, что скрипнули зубы.

Селвин. Убийца Рона. Жуткая фигура по ту сторону решётки. Мясистые губы, крючковатый нос и глаза бездушного демона.

Пальцы стиснули креманку сильнее, надавив на толстое стекло. Как прекрасно бы они смотрелись на его посиневшей шее. Гермиона отогнала видение.

Если Регулус и заметил её странное поведение, то промолчал. Разумеется, он водил дружбу с другими Пожирателями смерти. Может, тоже пытал, насиловал и убивал, почём ей знать. Она не хотела спрашивать. Вот только десерт утратил вкус — во рту скопилась горечь. Нельзя забывать, кем был её собеседник. Он нуждался в ней меньше, чем она в нём. Наивно полагать, что Регулус в одночасье одумается, раскается, полюбит магглов и отправит золото в Фонд поддержки сквибов.

Она вспомнила его гадёныша-племянника. Драко Малфой демонстративно зажимал нос в её присутствии, кривился, ёрничал. Стоило задеть его в коридоре — громко возмущался и отряхивал мантию от мнимой грязи. Может, и Регулус, узнав о её происхождении, разыграет припадок на почве брезгливости? С ним стоило вести себя осторожнее. В конце концов, Блэк был способом достижения цели, не больше.

— Почему ты согласился со мной сотрудничать? — сухо поинтересовалась Гермиона.

— Вероятно, потому что ты умеешь убеждать.

Гермиона нахмурила лоб, а после невесело рассмеялась. Это были её же слова! Змеёныш. Она попалась в собственную ловушку.

— Сириус не узнал тебя. Значит, ты не состоишь в Ордене Феникса.

— Это хорошо или плохо?

Блэк пожал плечами.

— Твой дедушка раздобыл гримуар Буллока? — наседала Гермиона. — Он начал действовать? У него есть план?

Регулус пропустил её слова мимо ушей. Он отхлебнул кофе, с разочарованием взглянул на напиток и вынес ему вердикт:

— Отвратительно.

— Ты не ответил ни на один мой вопрос! — возмутилась Гермиона.

Лицо Блэка приобрело злое и вместе с тем шутливое выражение. Он имел наглость подмигнуть поверх края чашки.

— Неприятное чувство, не так ли?

Она прикусила язык.

— Медальон Салазара Слизерина, — наконец Гермиона сдалась. Смысла утаивать правду о медальоне было мало, ведь Блэк каким-то образом вскоре пронюхал бы о нём сам. — Это фамильная реликвия Слизеринов. Риддл заполучил её у волшебницы, коллекционировавшей подобные артефакты. Он считал медальон своим, поэтому убил владелицу и присвоил его. Медальон стал одним из вместилищ души Риддла.

— Где он сейчас?

— Понятия не имею, — призналась она. — Что ты ещё хочешь знать? Спрашивай.

Блэк посерьёзнел. Он положил руки на стол и сцепил пальцы в плотный замок. Он смотрел на Гермиону так, будто она уравнение по арифмантике, которое нужно решить.

— Я и так уже примерно понял, что ты собой представляешь.

— Неужели?

— Ты сказала, что потеряла всех близких. Выходит, твои родители мертвы. В последние годы многие волшебники скончались от драконьей оспы. Некоторые не верят в её естественное происхождение и связывают появление эпидемии с Тёмным Лордом. Итак, ты осталась одна. Знакомых в Англии мало, что немудрено, ведь ты не заканчивала Хогвартс, а то бы я тебя знал. Ты наверняка обучалась в Дурмстранге — единственном месте, где некоторые студенты до сих пор упоминают Гриндевальда с теплотой и благоговением, потому как их семьи сочувствовали ему или откровенно поддерживали. Твоя семья, полагаю, как раз из последних. После сорок пятого, бросив всё, твои родные бежали в Англию, чтобы спастись от преследования, ведь в Европе не церемонились с приспешниками Гриндевальда. Здесь их не трогали, но жили они бедно. Возможно, мантия-невидимка — единственное твоё богатство, иначе сейчас бы тебе не пришлось жить у сквиба. Мне продолжать?

— Конечно, Ватсон.

Регулус приподнял брови.

— Ох! Прошу тебя, не останавливайся! С удовольствием выслушаю твои фантазии на мой счёт.

Блэк окинул её подозрительным взглядом, но всё-таки продолжил являть чудеса мыслительной деятельности:

— Пока ты училась, твой сердечный, не побоюсь этого слова, друг из Ордена был убит, но каким-то образом сумел оставить тебе важную информацию о том, что выяснил. Да, я говорю о крестражах. Так как Орден не смог его защитить, твоё доверие к Дамблдору подорвано. Но ты жаждешь отомстить. Что же делать? И тут ты вспоминаешь о некогда его главном противнике, которому симпатизировали твои предки — великом Геллерте Гриндевальде. Только вот незадача: он заперт в далёкой тюрьме моим дедом. Тебе хватило наглости познакомиться с моей кузиной Андромедой, которая по «чистой случайности» живёт в паре кварталов от сквибши, взявшей тебя под свою крышу. Ты вытянула у моей кузины необходимые тебе сведения и явилась в Корнуолл. Поправь меня, если я ошибаюсь.

Гермиона изумлённо смотрела на Блэка, поражённая тем, насколько его история выигрывала у той, что придумала она. Её молчание он воспринял по-своему.

— Тобой движет желание отомстить, — сказал Регулус, уверившись в правильности сделанных выводов. — Я это понимаю и уважаю. Если бы кто-то причинил вред моим близким, я бы поступил так же. Сейчас я в тупике. Я не могу и не хочу примыкать к Ордену, взгляды Дамблдора мне чужды, но и следовать на привязи за Тёмным Лордом я больше не желаю, да только отставки он не принимает. Победа любого из них принесёт моей семье неприятности, как и поражение. Я понимаю, почему ты возлагаешь такие надежды на этого австрийца. Гриндевальд хорошо разбирается в тёмной магии, у него есть люди, сохранившие ему верность. Говорят, он обладает даром предвидения. Последнее, вероятно, выдумка для мистификации образа этого человека…

— Нет, это правда! — воскликнула Гермиона. — Не уверена, что он может контролировать свой дар, но… Да, он им обладает.

Регулус хмыкнул.

— Талантливый человек талантлив во всём.

— Вижу, ты основательно подготовился.

— Да уж. Лекции профессора Биннса стали бы куда интереснее, рассказывай он о чём-то, кроме причин гоблинских восстаний. Однако вернёмся к главному. Тёмный Лорд чувствует себя неуязвимым, и не без основания. — Регулус потёр предплечье. — Меня это невообразимо раздражает. Так и хочется дать щелчок ему по носу.

— Ты даже не представляешь, насколько иронично это звучит.

— Я помогу тебе. Ты ведь это хотела услышать?

— Да, — выдохнула Гермиона, соглашаясь. Она не смотрела на него, дабы не встречаться взглядами, не испытывать неловкость.

— Гриндевальд заключён в Нурменгарде. Это не просто тюрьма, это крепость. Мы должны проникнуть в неё так, чтобы никто никогда не узнал, что мы сделали.

— Если ты тревожишься из-за охраны, можешь не беспокоиться, — заверила Гермиона. — Эта тюрьма отличается от всех прочих. В ней нет постоянной стражи. Одиночество — главное наказание Гриндевальда. Одиночество в темноте клетки. Охранники появляются редко и держатся вдалеке.

— Предположу, что пустоту за решёткой они всё-таки заметят. Надо что-то придумать. Проклятье! — Регулус поморщился, сжав ткань рукава. Похоже, дискомфорт в руке доставлял всё большее неудобство.

— С тобой всё в порядке?

— Нужно идти! — Регулус поднялся на ноги и выложил на стол горсть маггловских монет. Очевидно, он не утруждал себя изучением курса валют и уж точно не слышал об экономии. — Хозяин зовёт, — в его вроде бы шутливом тоне слышалось презрение. Правда, Гермионе показалось, что презирал он в первую очередь себя. — Впору жалеть, что я не появился на свет домовиком. И не было бы никаких экзистенциальных метаний.

Когда они вышли из кафе, дождь едва семенил. Мерцающий серый туман заполнил улочки — что слева, что справа не было видно ни зги. На мгновение Гермиона снова почувствовала себя потерянной и бесконечно одинокой, как в тот день, когда Снейп оставил её в уилтширском лесу. Фонарные столбы обратились в стволы сосен, из-за которых вот-вот с присвистом покажутся злобные тени в лохмотьях, сотканных из призрачной завесы. Гермиона застыла на месте. Туман затекал в её уши, колол глаза и склизкими щупальцами обволакивал сердце. Из груди вырвался шумный вздох.

Щёлкнул зонт. Гермиона вздрогнула, не успев смахнуть со щёк выступившие слёзы. Над головой простёрся уже знакомый тканевый купол, приняв всю тяжесть неба на себя.

Кажется, Блэк принял её слёзы за капли дождя. Тем лучше.

Краем глаза Гермиона заметила, что Сириус тоже оживился. Не хватало ещё, чтобы он увязался за ней.

Она взяла Регулуса под руку. Он не подал виду, что что-то не так.

Гермиона окончательно вернулась в реальность, где ей ничего не угрожало. Из витражного окна за их спинами лился тёплый свет, расцвеченный стёклами в розовый и лиловый. Вот кафе, вот гидрант, вот газета, мокнущая на тротуаре, вот зелёные шнурки и куртка из мягкой кожи… такая приятная на ощупь под пальцами.

Звук шагов тонул в тумане. Сириус топал за ними на почтительном расстоянии, но не отставал.

— Ты знаешь, — внезапно произнёс Регулус.

— О чём ты?

— О Сириусе, — добавил Блэк, теряя невозмутимость. — Не держи меня за идиота! Ты притворяешься невинной и бесхитростной, но в первые минуты знакомства обманула меня, заставив обжечь руки. Я этого не забуду. Ты хорошо соображаешь и точно знаешь, чего хочешь, воздаю тебе должное. Сегодня тебе хотелось вызнать о моём отношении к Ордену, могу ли я отправиться прямиком к Дамблдору… Не думаешь же ты, что я и впрямь закрыл глаза на твои недомолвки?

Именно так она и думала — а тут поди ж ты…

Гермиона поморщилась и попыталась высвободить руку, но Регулус накрыл её ладонь своей и стиснул пальцы, удержав их на прежнем месте. Ощущение опасности, исходящее от него, невозможно было игнорировать, причём Блэк так и не взглянул на свою спутницу, продолжив путь по тротуару. Со стороны они просто влюблённые под дождём, льнущие друг к другу от переизбытка чувств, но на деле… Её так и подмывало схватиться за волшебную палочку.

— Сдаётся мне, что ты прекрасно осведомлена о том, что за дворняга следует за нами, — обманчиво мягким тоном констатировал Блэк. — Мне плевать. Это не моя тайна. Главное то, что по какой-то неизвестной мне пока причине ты отказываешься принимать, что имеешь дело не с мальчишкой, по ошибке шлёпнувшим себе татуировку, а с волшебником, который не стесняется использовать тёмную магию. В том числе и Непростительные заклинания. — Регулус остановился. — Очевидно, в прошлый раз я недостаточно ясно выразился. Ты всё ещё хочешь играть со мной?

— Твой брат весьма талантлив, раз освоил анимагию, — произнесла Гермиона, чудом сохранив спокойствие. — Он смотрит. У нас же свидание, верно?

Регулус изучающе взглянул на неё. Гремучая смесь раздражения, удивления и восхищения плескалась в его глазах, затем он взял её руку и поднёс к губам, поцеловав пальцы, которые только что довольно грубо сжимал, — насквозь фальшивый жест, призванный убедить зрителя в том, чего и в помине не было.

— Как вы полагаете, мисс Грейнджер, это выглядело достаточно романтично? Я думаю, мы можем аппарировать, как только зайдём за угол дома. Сириус пока далеко.

Гермиона кивнула.

— Как поживает моя мантия-невидимка? — этот вопрос мучил её несколько дней.

— Прекрасно, передавала привет.

— Надеюсь, ты не злоупотреблял ей?

Они как раз свернули по тротуару направо. Стена жилого дома отделила их от пристального взгляда Бродяги. Регулус замедлил шаг.

— Думаешь, я денно и нощно следил за тобой, прячась под мантией? Поверь, у меня были дела поинтереснее.

Гермиона задохнулась от возмущения.

— У тебя есть совесть?

Регулус пожал плечами.

— Не стану тебя обнадёживать.

— Пора прощаться, — сказала Гермиона, высвободившись. — Не заставляй своего хозяина ждать.

Блэк криво улыбнулся.

— Я вернусь с порт-ключом.

Когда он аппарировал, Гермиона перевела дух.

Зонт остался висеть в воздухе — какая забота. Она взялась за его ручку и тоже покинула улицу.

1) Криббидж — старинная карточная игра, традиционно рассчитанная на двух игроков.

Вернуться к тексту

2) Камден-Таун — район на северо-западе Лондона. Известен рынками, где можно купить альтернативную одежду. Эпицентр музыкальной сцены Великобритании.

Вернуться к тексту

3) Полный английский завтрак включает бекон, колбасу, яйца и напиток, как правило чай или кофе.

Вернуться к тексту

4) Хашбраун представляет собой мелко нарезанный картофель, который обжаривается на сковороде в виде небольших оладий с добавлением лука.

Вернуться к тексту