Дорога наугад (джен)

Многие состоятельные женщины и девушки Империи боролись со скукой, заведуя делами благотворительных фондов и прочих некоммерческих организаций, официальные документы которых подкупали благородством целей, а источники финансирования и расходование денежных средств могли прозрачностью потягаться со сточными водами столицы. Исанн от моды не отставала, но, в отличие от большинства дам ее круга, свою "общественную деятельность" предпочитала не афишировать, зато доподлинно знала, откуда берутся и куда отправляются кредиты, проходящие через счета ее "Черного крайта".

Арманд Айсард пренебрежительно называл эту сеть "спортивно-образовательных учреждений" детской игрушкой. Исанн не спорила: игрушка и есть — с частными военными компаниями, которыми негласно владел отец, и рядом поставить смешно. Зато распоряжаться этим милым пустячком она могла так, как сочтет нужным, отчитываясь лишь изредка и по возмущению.

"Крайту" принадлежало несколько зданий в разных частях столицы, но головной офис — и, по совместительству, крупнейшая из школ сети, — занимал несколько этажей в высотке, расположенной в самом центре Старого галактического рынка. В незапамятные времена этот район был настоящим символом Корусанта, сердцем межпланетной торговли и колыбелью республиканской финансовой системы, но тысячелетия спустя об этом напоминали разве что редкие мемориальные таблички и древнее, обветшалое здание первой Корусантской биржи, утратившее последние следы былой роскоши не век и не два назад. Ныне Галактический рынок мало чем выделялся на общем неказистом фоне нижних ярусов. Разве что торговля здесь процветала, как и встарь, но уже совсем иная: шагу нельзя было ступить, чтобы не пришлось продираться через галдящую очередь, выстроившуюся к уличному прилавку, или не попасться в цепкие лапы лоточника, норовящего сбыть не то экзотическую сладость, не то столь же экзотическую разновидность спайса.

Исанн брезгливо сморщила нос, выходя из спидера. Она не переносила эти трущобы: их вид, их запах, их грязь... их население, значительной части которого было самое место либо в трудовых лагерях, либо в зоопарке. После каждого своего визита сюда она подолгу отлеживалась в ванной, вымывая местную вонь из кожи и волос.

Старый галактический рынок был омерзительным, прогнившим до основания осколком эпохи, о которой большинство его обитателей даже не слышало. Но и "Черного крайта" Исанн финансировала вовсе не для того, чтобы отставные бойцы спецназа воспитывали из трущобных ребят галантных джентльменов и нежных леди. Для грязных дел лучше всего годились грязные люди, а таких здесь хватало с избытком.

Дверь закрылась за спиной Исанн, отсекая уличный шум и зловоние. Девушка с облегчением вдохнула очищенный прохладный воздух, в котором едва угадывались резкие нотки пота — приятная перемена по сравнению с тем, что творилось за пределами здания.

Управляющая — сухопарая дама лет пятидесяти, выглядевшая чуть женственнее штурмовика в полном обмундировании, — поприветствовала ее скупым кивком.

— Мадам. Вы с проверкой, или дело к кому-то есть?

По меркам Тессы Келлел такая формулировка была верхом изысканной вежливости, но, желай Исанн видеть на этой должности милую девушку с ослепительной улыбкой и учтивыми манерами, она перевела бы сюда одну из своих горничных. Тесса — бывшая наемница и бывшая же внештатница Разведки, — неплохо ориентировалась в криминальной среде нижних ярусов и, что оказалось даже ценнее, умела распознавать среди возжелавшей "обучения боевым искусствам" швали более-менее толковые экземпляры. Назвать их "неограненными алмазами" язык не поворачивался, но выполнить для своей благодетельницы поручение-другое они были вполне способны.

— Есть разговор к Трэблеру. Он уже явился?

Тесса бросила взгляд на экран компьютера — скорее машинально, чем действительно сверяясь со списками. Отменная память была одним из качеств, благодаря которым наемница исхитрилась дожить до своеобразной пенсии.

— С самого утра здесь. Я его привлекла к тренировкам, одному из ваших старичков в помощь. В кабинет направить, как обычно?

Исанн кивнула.

— Да, и пусть не мешкает.

Она редко держала личный контакт с кем-либо из "Крайта". Большинство бойцов даже не были в курсе, на кого работают и на чьи деньги обучаются: этих ручных бандитов она обычно привлекала к мелким и грязным делам, с которыми не желала связывать свое имя. Но иногда попадались исключения — ребята, демонстрировавшие достаточный потенциал, чтобы подняться выше остальных. Такие удостаивались личного внимания Исанн — и ее покровительства, если делом доказывали свою ценность. Тем же, в ком она разочаровывалась, после этого оставалось жить не дольше пары недель. Исанн любила делать провинившегося "избранника" первым заданием для нового — этакий экзамен, который на ее памяти еще никто не проваливал. Парни из трущоб высоко ценили возможность выбиться в люди. Куда выше чем, жизни друг друга.

Семеро выпускников "Крайта" уже обучались в Академии, готовясь стать инструментами более ценными и тонкими, чем прежде. Тела троих гнили, непогребенные, где-то в темных закоулках нижних ярусов. Какую из двух строчек статистики пополнит Гильвад Трэблер, еще только предстояло выяснить.

Он не заставил себя ждать: явился в кабинет управляющей, не прошло и десяти минут. Его короткие светлые волосы были еще влажными после душа (Трэблер никогда не позволял себе появляться перед Исанн пропотевшим и растрепанным); голубые глаза светились воодушевлением и азартом. Парень удивительным образом сочетал в себе ранкорью силищу, идеалистичность активиста молодежного отделения КОСНОП и ум, вполне достаточный, чтобы уже три года служить двойным агентом в "Корусантских свободных отрядах".

"Громила, и немногим более, но один из лучших представителей вида. Не хотелось бы выяснить, что я ошиблась в нем".

— Гильвад, — сухо поприветствовала его Исанн. — Садись. Для тебя есть важное дело, от исхода которого напрямую зависит твое будущее.

Парень молча кивнул. Мускулы на его необъятной шее напряглись так, что казалось, еще немного, и ворот черной спортивной майки расползется по швам.

— Твое положение в "Отрядах" все так же крепко, я надеюсь?

— Как был сотником, так и остался, мадам. По-прежнему вхожу в совет Звена. Не поручусь за Альянс, но, похоже, я там на хорошем счету — раз все еще жив. — Он криво усмехнулся. — Они не держат в живых тех, кому больше не доверяют.

Исанн расщедрилась на одобрительную улыбку. Главари "Отрядов" занимались, в числе прочего, подготовкой и поставкой новобранцев для Альянса, своего "старшего брата" — и то, что один из сотников служил ей, открывало массу возможностей, которыми Исанн не стеснялась пользоваться. У нее была пара кандидатур Трэблеру на замену, и все же она медлила с тем, чтобы рекомендовать его в Академию: слишком уж полезен он был на своем месте.

— Хорошо. В таком случае, тебе не составит труда сосватать своему куратору девушку, которая очень скоро обратится к одному из вербовщиков "Отрядов". Скорее всего, она будет в составе этой делегации.

Исанн протянула Трэблеру планшет, на экране которого красовались голофото малолетних бунтарей из "Движения". Трэблер сосредоточенно нахмурил лоб, всматриваясь в их черты и запоминая.

— Меня не волнует судьба всей компании. В Альянс должна попасть только одна — та, что на первом изображении. Ее имени тебе знать не нужно, да и вряд ли ей хватит глупости назваться своим настоящим. Делай, что сочтешь необходимым, но замани ее под свое покровительство и, не теряя ни дня, начни сочинять рекомендацию, которая придется по душе куратору из Альянса.

Трэблер, сделав пару заметок на листке флимсипласта, вернул планшет Исанн.

— Девушка в курсе, что вы ей помогаете?

— Нет. И должна остаться в неведении.

— Вас понял, мадам. Сроки?

— Не больше месяца. Кроме того, девица почти не должна появляться на нижних ярусах. По возможности сведи контакты с ней к минимуму и ограничь круг заданий чем-нибудь безопасным — журналистика и не связанные напрямую с "Отрядами" агитационные кампании вполне подойдут. Выдашь за испытательный срок.

Трэблер с сомнением покачал головой. Интенсивная работа мысли забавно сочеталась с его привлекательным, но грубоватым и простецким лицом.

— Альянсу нужны бойцы, которым заказана дорога назад, мадам. Они не заинтересованы в домашних девочках, боящихся запачкать руки. Если не помазать ее кровью...

— Организуешь это, когда получишь мой приказ, и ни днем раньше. Пока твоя забота — сделать так, чтобы в Альянсе к тому моменту уже были наслышаны о твоей подопечной.

— Но при этом она должна держаться подальше от любого реального дела? Мадам, при всем уважении...

Взгляд Исанн сделался ледяным.

— Я должна объяснять тебе, что такое подтасовка фактов и зачем она нужна? — произнесла она медленно, чеканя каждое слово. — Мне казалось, ты достаточно компетентен для этого дела, Гильвад. Хочешь сказать, что я ошиблась?

Трэблер застыл, непроизвольно сжав одну ладонь в кулак. В его глазах промелькнул неподдельный испуг. Он слишком хорошо знал, что происходит с теми, кого Исанн признавала "ошибкой": сам когда-то сдал свой "экзамен" на "отлично".

— Нет, мадам, — сказал он твердо. — Я сделаю все, чтобы не разочаровать вас.

— Тем лучше для тебя. Мне бы не хотелось, чтобы твое место в Академии занял кто-то другой.