Выжить любой ценой (джен)

Вот то самое место, где можно отдохнуть от всей надоевшей суеты. Шум техники, запах металла, смазки, пота механиков. В огромном ангаре звездного суперразрушителя «Исполнитель» было множество различных летательных аппаратов на любой вкус, цвет и миссию.

Энакин с гордостью вспомнил тот день, когда он с 501-м угнали этого металлического зверя, и какую цену пришлось ему заплатить за эту небольшую победу.

Не сразу, постепенно, он нашел свою точку опоры и спокойствия, перестал по делу и без дела злиться, психовать. Теперь он более осознанно и осторожно вступал на тонкий лед Тьмы, дабы понять ее суть. Он ощущал неопределенность в отношении своего места в Силе; делая первые шаги к самостоятельному пробуждению Темной стороны, он чувствовал неуверенность в своей способности удержать в себе эту мощь.

Сила задрожала. Энакин незаметно из-под крыла истребителя обвел взглядом ангар и кончиками губ улыбнулся.

Она действовала как самая настоящая тень. Из падавана Асоки — Мары Джейд — получится прекрасный шпион, когда она научится держать контроль над Силой. Обладая яркой внешностью, милым личиком, девушка могла остаться незамеченной в толпе.

Скайуокер аккуратно коснулся паутинки Великой, подзывая ее к себе.

Мара от неожиданности вздрогнула, после чего быстро подбежала к нему из своего убежища.

— Шпионишь за мной? — улыбнулся Энакин, вылезая из-под истребителя, наблюдая, как лицо Мары становится пунцовым и она буквально сливается со своими волосами.

— Нет, мастер... — девушка на мгновение потупила взгляд , заметив, как Скайуокер изменился в лице. От его игривости не осталось и следа. И быстро поправила себя: — Главнокомандующий.

Энакин кивнул, принимая поправку.

— Так что же тебя занесло в ангар? Что-то ищешь?

— У меня такое чувство... — Мара слегка замялась, не зная, стоит ли говорить о своих опасениях Главному, и вообще, может, просто у нее разыгралось воображение, но, взглянув исподлобья на мастера, поняла, что тот готов выслушать ее бред. — Мне кажется, у нас на борту шпион, — едва слышно закончила Джейд.

Скайуокер нахмурился. Уже давно, почти с самого начала, как угнали «Исполнитель», были провальные миссии, было чувство, что их ждали. И уже тогда было понятно, что на борту шпион, передающий данные Палпатину.

Когда-то Йода говорил, что детский разум не затуманен и более открыт Силе. Может, стоит проверить их догадки?

— Ты уже видела шпиона?

— Нет, но чувствую образ женщины... — Мара о чем-то подумала или, может быть, вспомнила. — Она не одаренная.

Так, отлично. Это уже зацепка. Правда, на суперразрушителе женщин полно.

— Мара, я тут подумал, — Энакин, встав рядом с ней, нагнулся и, заглянув в ее зеленые глаза, едва слышно произнес: — А не побыть ли тебе шпионом?

* * *

Огромный крейсер класса Звездный Суперразрушитель занимал позицию на острие смертоносного клина флота. Вместе же эти крейсеры во главе с такой махиной были, наверное, самой ужасной, самой разрушительной боевой силой в Галактике; они могли превратить в космический хлам все, что оказывалось в радиусе их действия. Но пока что они были в тени и ждали своего часа.

С флангов крейсер прикрывали многочисленные боевые корабли меньших размеров, а вокруг этой грандиозной космической армады сновали в вечных учебных вылетах мелкие истребители.

Персонал мостика был выбран исключительно по вкусу Главнокомандующего — лишь те, кто понимал и безукоризненно выполнял его приказы. Экипаж эскадрона, особенно персонал флагманского корабля, был связан воедино высшей степенью взаимного доверия. Но помимо доверия был еще страх перед почитаемым вождем.

Он больше не носил джедайские одеяния и белую броню солдат. Его доспехи теперь были черными, а за плечами развевался тяжелый плащ. Шлем, который он сейчас держал в руках, также был черный, но больше походил на тот, что носили клоны. В своих медитациях он видел совсем другие доспехи, но решил не опускаться до того уровня.

Скайуокер рассматривал звездную россыпь, когда к нему подошел и встал рядом невысокий мужчина примерно одного возраста с самим Энакином. Они едва успели год назад перехватить и переманить акзилца на свою сторону, прежде чем это сделала Империя. Что-то зацепило Скайуокера в нем.

— Я надеюсь, вы меня не подведете, Адмирал Пиет, — холодным голосом произнес Скайуокер, не отрываясь от своего занятия. — Я очень требователен, особенно к высшему командному составу. Впрочем, вы и сами это знаете.

Фимус знал прекрасно, как резко, без лишних слов, был отстранен его предшественник от командования Эскадроном. И сделает все возможное, чтобы доверие было оправдано.

— Постараюсь вас не разочаровать, Главнокомандующий, — отчеканил Пиет и через иллюминатор наблюдал, как мужчина удаляется с мостика.

* * *

Мара сидела в своей маленькой каюте, скрестив ноги и погрузившись в Силу. Получив персональное задание от Главнокомандующего, девушка будто ожила, появился охотничий азарт.

Цель поставлена — найти шпиона. Главное, вспомнить, где именно она чувствовала в прошлый раз ту женщину.

Из медитации ее вырвал настойчивый стук в дверь. Разочарованно выдохнув, Мара слезла с кровати и, подойдя к двери, открыла ее.

На пороге, нервно переминаясь с ноги на ногу стоял Гален, чему девушка не удивилась. Вообще, ей иногда казалось, что парень неравнодушен к ней, но девушка всегда отгоняла эту мысль прочь.

— Ты чего как долго? — казалось, что от переизбытка энергии парня сейчас разорвет на части. — Пойдем, что покажу.

Не успела Мара возразить, как юноша бесцеремонно схватил ее за руку и потащил в сторону одного из ангаров. Она едва поспевала за широким шагом Галена, и вот, спустя некоторое время блужданий по коридорам суперразрушителя, они прибыли на место.

На посадочной площадке стояли пять новеньких истребителей, которые тайком поставляли с верфей. Несколько джедаев, в том числе и Асока Тано, проводили осмотр новых приобретений в компании техников.

— Новенькие, — с энтузиазмом выдал Гален. — Только прибыли.

— Да, я уже вижу, — отозвалась Мара. — Ты меня для этого звал?

— А что такое? — обиделся парень.

— У меня задание от Главнокомандующего! — возмущенно огрызнулась Джейд.

— Ой, а вот и он! — воскликнул Марек, увидев высокую фигуру в другом конце ангара, направляющуюся в сторону непримечательного корабля. — Куда это он?

— Может, опять на Альдараан? — безразлично пожала плечами девушка, собираясь уйти. Было какое-то знакомое чувство, едва уловимое, которое манило, и Мара хотела знать, что это. Гален ей мешал.

— Лучше бы нас обучал, чем эту девчонку! — Недовольно пропыхтел все еще обиженный на Главнокомандующего Гален. — Столько времени ей отдает!

Мара остановилась и посмотрела на юношу, видимо, всеми силами пытающегося испепелить взглядом Скайуокера. Интересно, откуда он узнал, что Главный летает в систему Альдераан, к кому и для чего? Ей-то эта информация известна благодаря наставнице.

— Ты опять подслушивал разговоры?

— Ну я что сделаю, раз попал на интересный разговор, — смущенно потупил взгляд парень.

— Гален, принцесса Лея дочь Главнокомандующего, — едва слышно прошептала зеленоглазка и, увидев округлившиеся глаза будущего джедая, подошла в упор к нему и зло прошипела: — И если я узнаю что ты кому-то это растрепал — лично оторву твою голову!

* * *

Черные доспехи мрачно переливались, когда Главнокомандующий направлялся к старенькому потрепанному кораблю. Тяжелый серый плащ колыхался в такт тяжелых шагов.

На первый взгляд "Тысячелетний Сокол" не внушал доверия — изрядно потрепанный, с подпалинами по корпусу. Но после пары случаев сотрудничества с молодым капитаном корабля, не так давно покинувшим службу в Империи, Энакин понял, что корабль намного крепче, чем кажется, благодаря модернизации самим капитаном.

Хан Соло был старше близнецов лет на десять, почти одного роста с самим Скайуокером, отличался бесстрашием и наглостью, которые зацепили Главнокомандующего. Деловые отношения быстро пошли в гору, видимо, от частичной схожести в характере и любви к технике.

— Куда летим сегодня, Главнокомандующий, — без всяких церемоний поинтересовался Соло. Ему в принципе без разницы, куда они отправятся, ведь начальник отлично платил.

— Выстраивай курс на Альдераан, — спокойно отозвался Скайуокер, поднявшись на борт корабля.

* * *

Скайуокер лениво отвел ее меч. Потом синий клинок скользнул ниже. Легкое движение кисти, и кончик меча уже рисует узоры перед самым носом принцессы. Лея попятилась, едва не запутавшись в подоле платья. В животе было холодно. Девушка неуклюже взмахнула мечом, словно собиралась парироватьудар отца. Энакин мгновенно перетек в защитную стойку.

Лея вновь набросилась на него, но — тщетно, все попусту. Ни один удар не достиг цели. Принцессу это начинало злить, Энакина же забавляло. Он не видел нужды в перемене позы, он почти не шевелился, двигалась только его рука. Принцесса не была знакома с такой техникой. Почему-то отец не показывал ей эти приемы, может, просто чтобы не расслаблялась.

Хоть Лея и не являлась принцессой Альдараана, ей приходилось носить белое длинное платье и убирать волосы в тугие прически, но более спокойные, чем у матери, когда та была королевой Набу. Отец много раз предлагал сменить наряд на более удобный, но девушка отказывалась под предлогом что должна быть готова к битве в любой одежде.

Да, Лея была уже не девочкой.

Это, пусть и маленького роста, почти шестнадцатилетняя девушка, хрупкая — возьмешь и сломаешь ее. Но это было только на первый взгляд. Эта девушка без раздумий выпустит разряд в голову или задавит всей своей дипломатией.

Теперь, когда для сенатора Органы не была тайной личность Главнокомандующего, Энакин более спокойно прилетал к дочери, не боясь попасться на глаза Бейлу. Сенатор выделил им зал для тренировок, где отец и дочь могли обучаться премудростям Силы.

Лея с юным азартом наскакивала на врага, рисуя в пространстве не самую плохую технику меча. Но старший Скайуокер плел клинком затейливую вязь, прорваться сквозь которую казалось невероятным.

— Ну и как ты собираешься бороться с Инквизиторами? — с укоризной пожурил пыхтящую от натуги соперницу отец. — Или сразу бросишься на Императора?

Лея молча ответила серией сложных косых ударов. Энакин справился с ними шутя, затем вновь подцепил кончиком меча оружие противника и отвел в сторону. Улыбнулся.

Принцесса перекинула меч из руки в руку в поисках хвата поудобнее. И вновь начала быстрые движения, только ярко-фиолетовые сполохи полетели по стенам. На этот раз девушка решила чередовать смену угла, скорости и силу атак.

Сработало!

Противник отступил на полшага.

Она усилила давление и едва не напоролась на синий клинок. Выпад оказался чуть длиннее,чем следовало. Отец же стоял на ногах твердо и был готов к контратаке. Меч Скайуокера двигался так быстро, что даже в обороне удавалось держаться на пределе реакции. Девушка едва успевала отскакивать от острия синего клинка.

На удивление учить дочь было интересней, чем сына. Она так же охотно схватывала теорию, как и брат, но в боях была более элегантна.

Лея повела оружие вниз, чтобы парировать, но отец уже убрал меч и ударил опять, на этот раз выше. Удар не удалось ни отбить, ни избежать. Левое плечо слегка обожгло холодным огнем.

— Нужно быть более сосредоточенной в бою, — произнес отец, наблюдая за дочерью, рассматривающей небольшую рану под разорванным платьем. Ничего, попрактикуется в исцелении. — Тебя никто не будет жалеть. Доверяйся Силе.

— Я не знаю этих техник, — обиженно отозвалась девушка. — Как можно знать способы ведения боя, не зная всех основ.

— Тебе не нужно знать все стили, принцесса, — с улыбкой отозвался отец, подойдя ближе к принцессе и заправив выбившуюся прядь из прически за ухо. — Запомни для начала основы, чтобы защититься. На победу над врагом пока рано рассчитывать. Я хочу, чтобы ты просто выжила.

* * *

— Великая Сила, ну что ты за неувязок, — прошипела Джейд, подхватывая оступившегося во время тренировки Галена. Теперь нужно его вести в медицинский блок, чтобы исключить серьезную травму.

Марек же расплылся от удовольствия, забывая про ноющую в ноге боль — предмет обожания заботилась о нем, и неважно, что гневно шипела.

Путь по серым коридорам Зведного Суперразрушителя был долгим и извилистым и, как назло, на виду у всего персонала. Кто-то спокойно проходил, не обращая внимания, кто-то посмеивался над неумехами — учениками.

Увидев в конце пути заметный медицинский блок, Мара облегченно выдохнула. Еще немного тащить эту тушу.

Врач с улыбкой встретил учеников — постоянных клиентов. Он уже привык к их неуклюжести.

— Что на этот раз? — поинтересовался Джон Бек, главный врач на Суперразрушителе.

— Ногу подвернул, — пожаловался Гален, пока Джейд помогала ему усесться на кушетку.

Мара бегло обвела взглядом просторный зал с белыми блестящими стенами, множеством аппаратуры и различными медицинскими приборами. В воздухе витал сильный запах медикаментов и что-то еще...

Еле уловимое.

Она не обращала внимание на беседующего врача и падавана. Девушка чувствовала, как по ее спине бегают мурашки.

Мысли вихрем проносились в голове. Призвав Великую, девушка стала перебирать нити Силы, дабы понять причину беспокойства.

— Несси, принеси повязку с бактой, — послышался голос врача через рой мыслей.

Мара обернулась и увидела, как в зал вошла высокая девушка в белом халате с разноцветными глазами. На мгновение обе застыли, рассматривая друг друга, после чего медсестра быстро передала повязку врачу и поспешила скрыться из виду.

Глаза Мары округлились.

Похоже, что она нашла агента.

* * *

Огненные реки пускали жар, раскаленные камни сыпались на дуэлянтов. Синий и красный клинок встретились в тот же момент, когда вулкан выбросил очередную порцию огня.

Это была битва не на жизнь, а на смерть.

Он чувствовал холод и пустоту…

Мощный поток Тьмы оттолкнул Пустоту...

...Громкий вопль ненависти...

...Сын без сознания на краю обрыва...

... Дочь, как сломанная кукла, сидит с пустым взглядом в сером коридоре корабля...

... Пламя, окутавшее человека на берегу огненной реки...

* * *

Медитацию прервал звук голопередатчика. Энакин нехотя открыл глаза, стараясь запомнить каждую деталь видения. Лучше разгадать все загадки заранее, чем когда будет поздно. Слишком все мрачно.

В принципе, как обычно. У него не бывает веселых видений.

Уже не первый раз он видит эту огненную планету. И не первый раз там происходит битва. Только если в первый раз была битва с Кеноби, то теперь, похоже, предстоит там встретиться с Дартом Сидиусом...

Неужели он не убережет детей?

Неужели ему все же предстоит сгореть в адском пламени...

Энакин нажал кнопку разрывающегося от трели передатчика, на котором тут же высветилась Джейд.

— Мастер, я нашла шпионку, — шепотом отчеканила падаван.

От этой новости Энакин проглотил даже мастера. Наконец-то хоть червь нашелся.

— Показать можешь?

— Сейчас подключусь к камерам видеонаблюдения, — отозвалась Мара и выпала на некоторое время из поля зрения.

А у девчонки шпионство и хакерство реально в крови, вновь отметил Энакин, ожидая запись. Интересно, кем были ее родители? Жаль, их нет в живых.

Передатчик моргнул и наконец показал женщину в белом халате, что-то скрывающую среди медицинской аппаратуры.

Энакин внимательно всматривался в запись, ожидая, когда девушка повернется, покажет свое молодое жестокое лицо и...

...свои разноцветные глаза и пробивающуюся светлую прядь в темных убранных волосах...

Скайуокера как будто окатило ледяной водой.

— Мара, не спускай с нее глаз, — отозвался джедай, просматривая место, откуда Джейд вела передачу. — Это Исан Айсард — дочь директора Имперской разведки!

* * *

— Вас поняла, — отозвалась Мара, прерывая связь.

Ничего себе таракана нашла! Главное, не дать ей сбежать, ведь той уже даны указания, что агента скоро обнаружат.

Сразу после того, как врач выдал указание Мареку сидеть в палате, Мара покинула товарища и понеслась смотреть камеры видеонаблюдения. К счастью, она ранее смогла завести товарищей, кто помог ей с этим делом.

Джейд мысленно прокрутила план корабля, вспомнив все ходы и выходы из медблока. И, не придумав ничего лучше, побежала в медицинский отсек перегораживать путь до прихода подмоги.

* * *

Исан нервно собирала свои вещи в походную сумку.

Какой позор. Как трусливая крыса сбегать с корабля, не доведя миссию до конца. Не узнав главного — кто же Главнокомандующий.

Женщина оглянулась, проверив, все ли забрала и не оставила ли улики, и поспешно вышла из каюты.

Император, узнав, что ее рассекретили, разочарованно немедленно отозвал с задания. И кто же ее раскусил — малолетняя девчонка-падаван! Позор!

Айсард буквально уже чувствовала, что ей дышут в затылок, хотя за спиной никого не было.

Еще несколько поворотов — и будет ангар, где она возьмет корабль и скроется с проклятого судна!

Только за последним поворотом ее ждала засада. Взвод солдат, с оружием на изготовку, и несколько джедаев.

А во главе стоял он, тот, кого Исан не могла увидеть в течение всего времени. Чью личность хотела раскрыть. Когда горло сдавила невидимая удавка, она поняла, что потерпела-таки фиаско, и как жаль, что не сможет доложить Императору.

— Скайуокер... — прошипела напоследок Айсард, глядя в желтые глаза врага.

* * *

В просторном зале, скудно освещенном холодным светом ламп, повисло долгое молчание. Каждый из джедаев обдумывал ситуацию со шпионкой, ожидая прихода Скайуокера. Хотя непонятно, что больше пугало: агент,

ведь их,возможно, на корабле еще было немеряно, или же сам Энакин, с каждым разом окунающийся во тьму все глубже и глубже.

Наконец дверь с тихим шипением отьехала в сторону, и в зал, широко шагая, вошел Главнокомандующий, сверкнув холодными голубыми глазами. В помещении стало как будто теплее и спокойней, джедаи выдохнули. Перспектива сотрудничества с ситхом их не радовала, но то, что Скайуокер еще держал свой баланс, давало надежду.

— Энакин, что нам делать с телом агента, — подала голос Асока, когда Главнокомандующий сел во главе стола.

— Отправьте Сидиусу, — фыркнул Скайуокер. — В качестве подарка к шестнадцатой годовщине.

На душе стало совсем мерзко. Дети уже взрослые, а они так и не избавили Галактику от этого чудовища. — Я хотел поговорить о другом. У меня было видение...

В зале воцарилась мертвая тишина.

— Встреча с Сидиусом совсем скоро, нам нужно подготовиться.

* * *

Великая, да что же происходит?! Силу рвёт на части от опасности.

Хотелось броситься и уничтожить эту жалкую гору подхалимов и убийц, продвигающихся по карьерной лестнице, подставляя своих предшественников.

В принципе, было все как обычно. Дамы ищут себе богатеньких ухажёров, дабы обеспечить себе безбедное будущее, мужчины же ищут новые связи для продвижения ближе к ногам Императора.

Он просто стоял, облаченный в белые доспехи, и наблюдал, как немощный, на первый взгляд, старик пафосно поздравляет собравшихся гостей с шестнадцатой годовщиной Империи. Как много было сделано для "мира" в Галактике, как верные слуги Империи находят предателей, мятежников и уничтожают их, чтобы больше не происходило таких событий, как печально известные войны клонов.

И неважно, что все войны были по вине Императора. Своего он добивался всеми возможными способами.

Хотелось сорваться с места и вступить в бой с Дартом Сидиусом, но Энакин прекрасно понимал, что один с несколькими шпионами он не уничтожит ситха здесь и сейчас. К тому же Великая ясно дала понять — не время. Битва будет, но чуть позже, на той самой красной планете.

А может просто у него выработалась выдержка за столь продолжительное время?

Скайуокер быстро провел взглядом по толпе и штурмовикам. Несколько солдат из 501-го стояли в разных концах зала. Всегда нужно держать руку на пульсе: кто что говорит и кто что знает. В дальнем углу стоял посеревший от горя Арманд Айсард. Поиски пропавшей Исан затянулись. Нечего было посылать на такие опасные задания единственную, пусть и коварную дочь.

Взгляд невольно задержался на одинокой фигуре в этом опасном логове зла. Она, как всегда, была прекрасна. Чёрное платье, выделявшееся на фоне разномастных ярких нарядов других женщин, подчеркивающее её хорошо сохранившуюся фигуру. Аккуратно убранные волосы, в которых появлялись редкие седые прядки. Она единственная, кто не разделял веселье гостей. Ведь шестнадцать лет назад её семья разрушилась и все никак не могла воссоединиться.

Зубы Скайуокера скрипнули под шлемом, а к горлу подкрался гнев, когда к Амидале подошёл один из губернаторов. Но Энакин быстро подавил свои чувства и взглянул на собирающегося уходить Императора.

Палпатин подозрительно осмотрел толпу, видимо, почувствовав злость Скайуокера, но, не обнаружив источник, удалился из зала.

Он видел замешательство жены, но не слышал разговора, видел, как губернатор положил свои ладони Амидале на плечи и что-то ей объяснял с мерзкой улыбкой. В её руках едва не треснул фужер, когда женщина со злостью сжала его.

С разных сторон послышался шёпот — Амидала и губернатор привлекли внимание гостей.

Глаза женщины заметались по гостям, будто в поисках поддержки — она сама поняла, что концерт пора заканчивать, но как — ещё, видимо, не сообразила. На мгновение её взгляд замер на нем.

Энакин едва заметно кивнул Падме, и женщина, будто почувствовав его поддержку, отстранившись от губернатора с милой улыбкой, ответив, гордо удалилась.

Скайуокер облегчённо выдохнул. Его жена совсем одна, без поддержки, в этом аду, где каждый хочет ей сделать как можно больнее. Он чувствовал её удаляющийся водоворот чувств — похоже, женщину зацепили за живое.

На краю сознания зашевелилась паутина Великой Силы.

Скайуокер вновь обратил внимание на губернатора, уже беседующего с высокой забрачкой.

Энакин знал её.

Одна из инквизиторов. Молодая, шустрая и опасная.

Похоже, время настало. И как матрица мира начала меняться — тому подтверждение.

* * *

Энакин выругался, узнав, что Лея и Падме улетели на Таттуин... Причём с хвостом из инквизитора. Этой забрачке не составит труда, увидев Люка, вычислить, что это за мальчишка, и доложить Палпатину.

Скайуокер быстро поднялся на борт «Тысячелетнего Сокола» и сразу направился в капитанскую рубку, где его встретило дуло бластера, направленное в лицо.

— Соло, это я, — пошевелив пальцами, Скайуокер выдернул у парня оружие. Вуки что-то прогавкал на своём капитану.

— Вам так идёт этот прикид, — выдохнул Хан и улыбнулся, — Сразу и не признал.

— Немедленно курс на Таттуин, — перебил его Главнокомандующий. — И будь готов вывезти груз.

— Крупный? — воодушевился Соло, разворачиваясь к панели управления. Главнокомандующий с оплатой не обижал.

— Живой и очень ценный, — отозвался Скайуокер, пристегиваясь.

Лишь бы не опоздать.

* * *

Он сидел уже несколько часов в этой пропитанной потом, дымом и алкоголем кантине, пытаясь почувствовать, что происходит в доме Ларсов. Пришлось, правда, сначала прогнать настырную официантку, чтобы не мешалась. Теперь та с опаской посматривала на него, обходя дальней дорогой.

Дом был далеко, но эмоции детей он чувствовал, будто те были рядом с ним.

Падме оставила корабль у Кеноби и направилась с Леей к сыну. Джедай же вернулся в свою хижину.

Где-то недалеко от его семьи чувствовалось темное пятно — инквизитор была на горизонте, как и звёздный разрушитель, висящий в небе.

Энакин не мог сорваться и бежать на помощь — одному с флотом Империи тягаться глупо. Оставалось лишь надеяться, что его корабли успеют вовремя прибыть.

Будто почувствовав, комлинк оповестил о готовности группы в тайном убежище, запрятанном глубоко в скалах каньона.

Пора собираться, решил Энакин, убирая прибор в карман. Со взводом солдат будет шанс защитить семью от гибели.

Скайуокер быстро опустошил стакан с напитком, после чего оставил приятную прохладу террасы, выйдя на главную улицу Анкорхеда, озарённую резким светом двойных солнц. Он двигался четко в сторону оставленного транспорта с вещами, не обращая внимания на яркий свет и послеполуденную жару.

Он не заметил, как быстро пролетело время — страх затуманивал разум с момента получения нового сигнала, но теперь уже о помощи от сына. Его взгляд прояснился, лишь когда увидел несколько канонерок в глубоком ущелье, готовых отправляться в бой.

Главнокомандующий, широко шагая, зашел на борт канонерки, попутно надевая шлем. Это первый раз, когда он будет так близко ко всей семье, но что самое противное — ему нельзя подходить к ним. Все еще слишком опасно.

Гул двигателей усилился, и несколько кораблей, включая «Тысячелетний Сокол», взмыли в небо навстречу двум солнцам.

* * *

Резкие порывы ветра поднимали песок ввысь — надвигалась песчаная буря. Необходимо как можно скорей забрать семью с планеты и убираться отсюда, пока есть возможность.

Когда они подлетали к дому Кеноби, его взору открылся печальный вид. То, что осталось от туши яхты, было объято пламенем, а из укрытия велась отчаянная стрельба по штурмовикам. Он видел, как дети орудуют мечами, — видимо, все было настолько плохо, что им пришлось раскрыться.

Чуть в стороне приземлился «Тысячелетний Сокол», который прикрывали своими тушами две канонерки.

— Капитан, — окликнул он клона, который вел канонерку, — приземляйтесь вон в той точке.

Послушный пилот выполнил приказ, не переспрашивая. Главнокомандующий спрыгнул вниз, а за ним следом посыпались солдаты.

Краем глаза Скайуокер отметил, что близнецы повели мать и Кеноби к кораблю, а с ними, похоже, были Ларсы и дроид.

Прямо посередине площадки садились десантные транспорты. Через открывшиеся в бортах люки выскакивали солдаты. На них мгновенно обрушился огненный ливень, но дефлекторные щиты лодок выдержали.

У них мало времени, вспомнил Скайуокер, замечая, что ветер усилился, но от размышлений о погоде его отвлек отблеск красного клинка чуть вдали.

Пора преподать девчонке пару быстрых уроков, решил Избранный, призывая Силу и на ходу активируя клинок.

* * *

Равновесие было кем-то нарушено, почувствовала Гури, отражая выстрелы солдат. И дело было не в клонах, свалившихся на их головы из ниоткуда. Она все сильней и сильней, чем когда-либо, ощущала, как скручивается Сила.

Темная плотная тень пронеслась над ней, едва не задев. Девушка отметила, что никогда этого человека не видела. Черные доспехи, похожие на форму клонов, шлем, скрывающий лицо, и серый плащ. Но не это привлекло ее внимание. В руке человека, напавшего на нее, был синий клинок.

Инквизитор оскалилась. Этот джедай не встанет на ее пути к становлению ученицей Дарта Сидиуса.

Незнакомая техника. Удары сыплются быстрыми сериями, атаки проводятся под различными углами. Она успевала их блокировать, но не могла нащупать брешь.

Девчонка плавно оттекла в сторону, а испуг коснулся ее лица. Старший джедай просто не давал ей пространства для движения. Ее вынудили к отступлению. Темп нарастал. Инквизитор еще раз отступила — всего на один шаг.

Гнев и горечь с жарким пламенем в груди растеклись по телу, когда синий клинок прошел сквозь ее грудную клетку.

«Простите, Повелитель, — пронеслась последняя мысль в разуме девушки. — Я хотела быть вам полезна».

* * *

Глядя на угасающий рисунок в Силе, Скайуокер почувствовал внимание к себе и поднял взгляд.

Их глаза встретились.

Учителя и ученика.

Оби Ван, видимо, почувствовал знакомый рисунок в Силе, но за давностью лет и изменениям благодаря тьме не смог узнать.

Энакин хмыкнул и послал холод своему наставнику, после чего наблюдал, как тот испуганно скрывается в проходе "Сокола".

Соло резко поднял корабль в скрытое поднявшейся пылью и песками небо, молниеносно убираясь с поверхности планеты.

Им тоже пора покидать Таттуин, к тому же прибыл флот подмоги, отметил Скайуокер, заметив едва различимые силуэты разрушителей.

* * *

Медленно, но неизбежно сражение переместилось на орбиту — туда, где флот Эскадры смерти вступил в бой с несколькими кораблями Империи.

Энакин, спускаясь по трапу, улыбнулся, снимая шлем.

Как интересно. Когда-то он так же прибыл сюда с флотом и так же уходит.

Его встречала Шаак Ти. Кажется, она так и не изменилась за эти года, лишь глаза были уставшие.

Они молча дошли до капитанского мостика и наблюдали, как "Тысячелетний Сокол" уходит в гиперпрыжок. И не только он. Следом прыгнули три уцелевших корабля Империи. Четвертый превратился в металлическую гробницу.

— Куда они направились? — наконец-то подал голос Главнокомандующий.

— Система Мустафар, — спокойно отозвалась Шаак Ти, передавая деку с данными о системе. — Флот Альянса сейчас там.

Скайуокер замер, разглядывая данные о системе. Вокруг звезды вращались пять планет, одна из которых привлекла внимание джедая.

Маленькая планетка, на которой добывалась лава.

Огненная планета из его видений, где языки пламени каждый раз охватывают его тело.

Неужели они скоро встретятся с ситхом?