Отрицание (джен)

Случалось ли с вами когда-нибудь такое, что становилось абсолютно всё равно?

Тейлор думала, что с ней нечто подобное уже произошло, причем еще до всей этой истории. Что ее перестали волновать Эмма, София и Мэдисон с их издевательствами, а также равнодушие учителей, не беспокоили ухудшающиеся успеваемость с посещаемостью и даже не интересовало собственное будущее. По ее мнению, школа Уинслоу могла катиться в ад вместе с Броктон-Бей.

Но она ошибалась.

Только сейчас Тейлор действительно стало на всё наплевать.

У нее возникло просто нестерпимое желание нырнуть рыбкой в ближайшее окно и уйти в героический перекат, позволив Бакуде превратить Уинслоу в море огня, стекла, радиоактивных частиц и всего того, что она засунула в свои бомбы. Это ведь будет, по сути, услуга городу, верно? Броктон-Бей получит новую достопримечательность, а банды потеряют основной источник рекрутов, да и в целом качество образования существенно повысится.

Все окажутся в плюсе.

Ну, кроме Эммы, Мэдисон и Софии, которые погибнут жуткой смертью, что само по себе тоже было плюсом.

Итак, решено?

"Нет. Конечно же, нет..."

Пусть эмоционально Тейлор было уже всё равно, но совесть до сих пор продолжала шевелиться, не позволяя оставлять людей мучительно умирать. К тому же за подобную выходку ее наверняка отправят в тюрьму, чего хотелось бы все-таки избежать.

Тейлор на мгновение представила, как Трио сгорало в огне, а затем поспешила избавиться от столь завораживающей картины и начала давить на Луна всей тяжестью взгляда пятнадцатилетней девочки.

— Что дальше, гений?

Лун ответил ей куда более тяжелым взглядом взрослого преступника.

Наверное, умный человек понял бы намек и успокоился, но Тейлор, несмотря на не самое скромное мнение о собственном интеллекте, темпераментом пошла все-таки не в мать, а в отца. Если что-то начинало настолько сильно раздражать, то никакие доводы разума ее остановить уже не могли.

— Я спросила тебя, чем мы займемся дальше, — повторила Тейлор, уперев руки в бока и слегка приподняв бровь.

В конце концов, из-за маски она могла использовать только это выражение, чтобы донести до Луна всю глубину обуревавших ее эмоций. Да и то приходилось смотреть на него снизу вверх, что, как и значительная разница в их возрасте и силах, совсем не помогало произвести нужное впечатление.

— Мы застряли в школе, которую Бакуда подорвет через три часа. Выкладывай уже свой хитроумный план, о великий Дракон Кюсю.

— Ты смеешь надо мной издеваться?

— Да, смею. А чего бы и нет?

Теперь Лун полностью повернулся к Тейлор и угрожающе навис над ней.

— Не самое мудрое решение.

— Хм... — протянула она, к собственному удивлению, не испытывая ни малейшего страха.

Точнее было бы сказать, что страх просто перестал иметь для Тейлор хоть какое-то значение. Она знала, что если ее не убьет Лун, то его упущение вскоре исправит Бакуда. Вероятно, смерть от его рук окажется даже предпочтительнее, чем от ее бомб. Но вряд ли Лун действительно станет убивать Тейлор — не после того представления, которое он устроил для СКП.

— Видишь окна? — спросила она, указав в их сторону пальцем. — Вот и те, кто находятся снаружи, нас через них тоже видят. Давай. Убей меня. Покажи им, что тебя избила обычная девочка без суперспособностей.

Лун не пошевелился.

— Так я и знала, — ухмыльнулась Тейлор.

Она понимала, что подобное настроение было вызвано истерикой, но слишком уж долго ей приходилось болтаться среди метафорических волн в опасном океане с кровожадными акулами и без малейшего контроля над собственной жизнью.

— Ты не можешь меня убить, не продемонстрировав всем истинную суть той моей "победы".

— Но я могу найти тебя чуть позже, — заметил Лун. — И тогда твоя смерть легкой уже не будет.

Возможно, в какой-нибудь другой ситуации Тейлор бы и испугалась, но сейчас в ней плескалось чересчур много адреналина, упрямства и уверенности в том, что сегодняшний день она так или иначе не переживет. Хотелось сделать напоследок что-нибудь этакое — плюнуть Луну в лицо, например.

— Но сейчас-то ты меня убить не можешь. Бакуда это поймет. Все поймут и будут над тобой смеяться.

Его сердитое рычание оказалось грозным, но совершенно бессильным. Лун угодил между молотом и наковальней, где исход ситуации определяло то, как именно умрет Тейлор.

О, он наверняка бы не отказался ее убить, если бы они столкнулись где-нибудь в темном переулке без свидетелей, и на ней был костюм. Тогда бы Лун заявил потом о "победе в тяжелой битве" и в очередной раз доказал бы собственную силу. Но в данный момент точно такое же убийство докажет лишь его слабость, не говоря уже о лжи всем, включая членов АПП, насчет могущества Отрицания.

То же самое касалось и ситуации, когда Тейлор прикончит какой-нибудь бандит без суперспособностей. Видимо, потому он и приказал им бежать без оглядки при встрече с ней.

— Что произойдет, если меня убьет Бакуда? Не будет ли это подтверждением ее притязаний на главенство в АПП?

— Бакуда сегодня сдохнет. А ты... — произнес Лун, уставившись на нее и слегка прищурившись. — Ты умрешь немного позже. И очень-очень медленно, если продолжишь трепать языком.

— Но не сегодня же, — пожала плечами Тейлор. — А это значит, что ты совершенно безобиден.

— Я легко могу переломать тебе все кости в руке, — пригрозил Лун.

— Давай, — ответила Тейлор, протянув ему эту самую руку и попытавшись как можно точнее изобразить Софию Хесс. — Или испугался, трусишка?

Практики в имитации поведения других людей ей явно недоставало. Собственные слова звучали так, будто Тейлор произнесла их на каком-то иностранном языке, да и вытянутая вперед рука создавала впечатление, что она предлагала стукнуться кулаками после самой идиотской шутки в мире.

Лун уставился на нее.

Тейлор поступила аналогично.

— Отрицание! — внезапно раздался голос из ее маски. — Ты меня слышишь?

Пришлось отвести взгляд от Луна и ответить:

— Директор Пиггот?..

— Оно работает. Хорошо. Натяни капюшон, чтобы нормально со мной говорить.

О том, что в ее маске имелись динамики и микрофон, а в капюшоне — наушники, Тейлор благополучно позабыла и теперь торопилась выполнить указание директора, чтобы скрыть охватившее ее чувство облегчения. Впрочем, последнее моментально сменилось стыдом от осознания кое-чего еще...

— Ч-что из нашей беседы вы успели услышать?

— Только ту часть, где ты в лицо назвала Луна "трусишкой", и это сошло тебе с рук.

В голосе директора Пиггот отчетливо выделялось напряжение, которое обещало перерасти в крайне серьезный разговор по завершению истории с бомбами и заложниками. С другой стороны, Тейлор по-прежнему не верила, что сумеет до него дожить.

— Не могла бы ты воздержаться от оскорблений в адрес опасного и вспыльчивого преступника? Хотя бы на некоторое время.

— Да, мэм! — ответила покрасневшая Тейлор.

Лун сложил руки на груди и прислонился спиной к противоположной стене коридора. Похоже, после ликвидации камеры, а также возможности с ее помощью доказать отсутствие у Тейлор каких-либо сил, вмешательство СКП он угрозой себе больше не считал.

Она бросила на него сердитый взгляд, впрочем, им проигнорированный, а затем сосредоточилась на более важных вещах — на словах директора.

— Я буду с тобой честна, Отрицание. Положение у нас очень тяжелое. Вероятность того, что Лун затащит тебя внутрь школы, никем попросту не рассматривалась. Не стану утомлять перечислением всех, с кем мне пришлось поговорить по телефону. Просто знай, что план не поменялся. Протекторат работает над отслеживанием управляющих сигналов Бакуды, чтобы найти и деактивировать бомбы. Тебе же предстоит отвлечь ее внимание. Помни, что мы тебя вовсе не бросили.

Тейлор действительно почувствовала себя немного лучше, зная, что Оружейник и остальные герои собирались ее спасти.

— Бакуда сказала, что если мы с Луном выйдем наружу, то она подорвет бомбы.

— Бакуда с вами разговаривала? — переспросила директор. — Перескажи мне вашу беседу. Слово в слово.

Тейлор так и поступила, после чего выслушала тихие ругательства директора Пиггот.

— Ладно, — наконец произнесла та. — Это плохо. Придется немного ей подыграть.

— Но я не умею обезвреживать бомбы! — напомнила Тейлор.

— Не умеешь, что не мешает тебе передавать информацию нам. К тому же она отвела вам с Луном на их поиски три часа, но вполне может взорвать их гораздо раньше, если поймет, что ты отказываешься принимать участие в ее игре. Бакуда показалась мне крайне эгоистичной и эгоцентричной личностью. Так что ищи бомбы и старайся их обезвредить. Это вряд ли будет что-нибудь мощное и способное уничтожить всё здание, поскольку себя Бакуда убивать точно не собирается. Если, конечно, она тоже находится внутри школы.

Тейлор встрепенулась.

— Бакуда говорила через систему оповещения. Я знаю, где расположен кабинет директора. Мы могли бы-...

— Нет! — перебила ее директор Пиггот. — Даже не думай приближаться к нему!

Тейлор вздрогнула, в то время как директор сделала глубокий вдох и уже куда более спокойным голосом пояснила:

— Мы имеем дело с Технарем, которая специализируется на бомбах, Отрицание. Я ничуть не сомневаюсь в том, что самые очевидные места она превратила в ловушки. Как только ты попробуешь открыть дверь в кабинет директора, там что-нибудь обязательно взорвется. А для того, чтобы, например, поставить ноутбук рядом с микрофоном и говорить через него, даже Технарем быть не обязательно. Раз уж она бросила вызов вам с Луном, то наверняка заготовила сюрприз на случай своего ареста. Ну, и на случай смерти от рук Луна. Если у нее и нет системы "Мертвой руки", то она в любой момент способна превратить себя в живую бомбу.

Вот теперь Тейлор была особенно рада тому, что директору Пиггот удалось с ней связаться. Всегда стоило выслушать опытных людей, прежде чем пытаться открыть дверь-ловушку и получить в лицо кучу осколков.

— И что мне делать, мэм?

— Умники из Нью-Йорка считают, что Бакуда желает доказать собственное превосходство над тобой и Луном. Просто убить вас — это не ее цель. С такой задачей справился бы любой идиот с гранатой. Она собирается устроить шоу.

Тейлор нервно сглотнула.

— Бакуда не станет мешать вам свободно перемещаться по школе. Проверяй классы, ищи заложников и бомбы. Твоя неудачная попытка обезвредить "сюрпризы" устраивает ее гораздо больше, чем ваша смерть от спрятанной где-нибудь мины. И к слову об этом... — сказала директор, перейдя на шепот. — Постарайся сделать так, чтобы первым в двери входил Лун.

Тот насмешливо фыркнул.

— Он вас слышал, мэм, — сказала Тейлор.

— Улучшенный слух. У нас имелись определенные подозрения, — пробормотала директор. — Но как это повлияет на выполнение поставленной перед тобой задачи? С ним возникнут какие-либо проблемы?

Тейлор поглядела на кейпа, который убил целую кучу народу и в любой момент мог ее прикончить. Но если она сейчас и испытывала страх, то перед бомбами Бакуды, а вовсе не перед Луном.

— Никаких проблем не возникнет, мэм.

— Наверное, стоит сперва поинтересоваться его мнением, — осторожно предложила директор Пиггот. — Это очень опасный человек, который легко может тебя убить.

— Не может.

Тейлор с вызовом уставилась на Луна. Тот тихо зарычал, но оба они прекрасно понимали, насколько бессильным было его рычание. Лун просто не мог позволить Тейлор угодить в ловушку Бакуды и бесславно погибнуть, тем самым подарив той победу.

Разумеется, столь нагло пытаться вывести его из себя вряд ли стоило, но пока у Тейлор имелась подобная неприкосновенность, она собиралась использовать ее по полной программе.

— Готова поспорить, что он очень хочет меня убить, но не может. Ведь так, Лун? Молчишь? Неужели нечего сказать? — усмехнулась Тейлор, ничуть не заботясь о его состоянии и о том, к чему всё это наверняка приведет в будущем. — Видимо, действительно нечего.

На некоторое время в коридоре повисла тишина.

— Господи, Отрицание, — откашлявшись, произнесла директор Пиггот. — Ты меня так до сердечного приступа доведешь. Прекрати провоцировать смертельно опасного кейпа! Это настолько очевидная глупость, что ее вообще не имеет смысла объяснять!

— Смертельно опасный? Да он совершенно безобиден.

— Просто... иди проверь ближайший класс... Пожалуйста...

* * *

Забавно, но отчаянная смелость Тейлор не продержалась и нескольких минут. Когда они с Луном отошли от окон и, соответственно, свидетелей, она внезапно осознала, кого и каким образом старалась вывести из себя.

Нынешняя Тейлор искренне ненавидела ту Тейлор, которая существовала несколько минут назад. Нет, не за яростно сопевшего теперь у нее за спиной Луна, а за никак не желавшую возвращаться обратно безумную храбрость. Слишком уж хорошо она позволяла справляться с теми ужасами, которыми в данный момент была наполнена школа.

Какой-либо конкретной цели у Тейлор не имелось, так что ноги сами собой принесли ее туда, где должен был проходить первый урок сегодняшнего учебного дня.

Лун молча следовал за ней.

Из наушников доносился голос директора Пиггот, которая разговаривала с несколькими людьми. Тейлор удалось разобрать обращение к Призрачному Сталкеру, Ренику, Оружейнику и Коста-Браун. Она вовсе не пыталась подслушивать, но ей требовалось чем-то себя занять, иначе начинали терзать мысли о возможной ошибке Умников.

Вдруг Бакуда взорвет их с Луном прямо посреди коридора?

С другой стороны, если бы она собиралась расправиться с ними таким способом, то могла бы просто заминировать входную дверь. Нет, ее поведение очень напоминало кое-кого еще, тоже не отказавшего бы себе в удовольствии поиздеваться над ней. Тейлор постепенно начала склоняться к мысли, что Бакуда была парачеловеческой версией Софии Хесс, а предугадать поступки последней для нее особого труда не составляло.

— Сюда, — произнесла она, указав на дверь класса мистера Глэдли, после чего сделала шаг назад, тут же уперлась спиной в Луна, вздрогнула и осторожно обошла его. — Эм... Ты первый.

Он уставился на дверь с таким видом, словно за ней скрывался сам Левиафан.

Откровенно говоря, Тейлор ему сейчас предложила угодить в потенциальную ловушку. Лун пусть и был практически неуязвимым, но только в виде шестнадцатифутового дракона, а вовсе не шестифутового человека. К тому же Бакуда вряд ли станет применять против него обычную взрывчатку — скорее уж что-нибудь куда более безумное и экзотическое: плавящее кости, сдирающее кожу, кипятящее кровь...

В общем, Тейлор туда первой заходить точно не собиралась.

Лун продолжал смотреть на дверь, похоже, вознамерившись при помощи взгляда заставить ее отступить.

— Вперед, — поторопила его Тейлор. — Ты же сам хотел доказать, что не боишься Бакуду, правильно?

Теперь Лун смотрел тем же взглядом на Тейлор, которая нервно улыбнулась, отлично зная, что маска не позволяла разобрать выражение ее лица.

В итоге необходимость продемонстрировать всем собственное бесстрашие все-таки победила, и Лун сделал шаг вперед. Тейлор приготовилась отскакивать подальше, когда его ладонь легла на ручку.

Секунды бежали, а Лун медлил, видимо, сомневаясь в мудрости подобного решения. Но затем он всё же надавил на ручку. Щелкнул замок, и дверь распахнулась внутрь.

Никакого взрыва так и не последовало.

В классе Тейлор обнаружила пару десятков прижавшихся к стене испуганных школьников, которых старалась успокоить миссис Нотт. В противоположном от них конце помещения на полу стояло цилиндрическое устройство из серебристого металла, испускавшее волны холода.

— Директор, — произнесла Тейлор. — Думаю, одну из бомб мы нашли.

— Опиши то, что видишь.

— Цилиндр. Металлический. Пищит и замораживает пол вокруг себя. Воздух здесь тоже на несколько градусов холоднее, чем в коридоре.

— Похоже на технарское устройство.

"А я как сказала?.."

Разумеется, она понимала, что директору следовало сперва убедиться в отсутствии ошибки, но Тейлор вовсе не была настолько тупой, чтобы принять за бомбу какой-нибудь кондиционер.

— Заложники есть?

— Да. Около двадцати.

Она изучила школьников, но ни Эммы, ни Мэдисон или Софии среди них не обнаружила. Это вообще был не ее класс, что, впрочем, не делало детишек такими уж невинными.

Шкафчики в Уинслоу использовали все. Если кто-то и не видел, как Тейлор заталкивали внутрь, то должен был почувствовать запах. Но ни один из них ей не помог. Все предпочли пройти мимо.

Оставалось только попытаться не вести себя точно так же, как они, и не бросать в беде тех, кто нуждался в помощи. Хотя и тут имелись некоторые отличия.

Никто из школьников не знал, что Отрицанием была Тейлор Эберт. Ну, кроме азиатов. Их не вгонял в шок вид Луна, а от Тейлор им приказали бежать вне зависимости от того, носила ли она костюм Отрицания или нет.

— Выведи заложников в коридор, — посоветовала ей директор Пиггот. — Медленно. Затем приблизься к устройству, но ничего не трогай.

Тейлор откашлялась.

Произносить публичную речь ей пришлось ровно один раз, но и там требовалось не столько говорить, сколько молча стоять, пока воспроизводилась заранее сделанная запись. А опыта успокоения заложников у Тейлор не имелось вообще никакого. Но могла ли она доверить такую задачу Луну?

"Нет".

С другой стороны, ей очень хотелось посмотреть на то, что из этого в итоге выйдет.

"Нет, плохая Тейлор!"

— Кхем. Не могли бы вы все спокойно выйти в коридор и подождать там, пока я не разберусь с бомбой? — спросила она, безуспешно пытаясь всем своим видом демонстрировать непоколебимую уверенность.

Впрочем, у миссис Нотт это получалось ничуть не лучше, что не помешало ей начать выпроваживать застывших детей из класса. Вскоре Тейлор осталась тут лишь в компании Луна.

— Не пытайтесь покидать здание, пока сотрудники СКП не дадут разрешение, — крикнула она им вдогонку. — На дверях и окнах могут стоять ловушки.

Вот теперь вышло даже излишне спокойно и равнодушно. Но Тейлор сейчас было не до переживаний по поводу гипотетических ловушек, поскольку перед ней находилась вполне реальная и готовая вот-вот взорваться бомба.

Лун подошел поближе и похлопал ее по плечу. Если бы Тейлор могла заглянуть ему под маску, то наверняка бы увидела издевательскую ухмылку.

"И что дальше, гений?" — как бы спрашивал он.

Нервно сглотнув, Тейлор сделала так, как приказала ей директор Пиггот, и приблизилась к бомбе, тут же отскочив назад, когда с жутким визгом вновь ожила система оповещения.

— Так-так-так. Неужели вы обнаружили один из моих сюрпризов? — раздался голос Бакуды из висевшего в углу класса потрепанного динамика.

— Директор?..

— Я ее слышу. Камеры видеонаблюдения в округе присутствуют?

— Нет?

— Вероятно, использовался датчик движения, чтобы определить, что кто-то приблизился к устройству.

— Моя криобомба — это весьма любопытное изобретение. В фильмах часто показывают, как люди попадают внутрь ледяного куба, а затем оттаивают без каких-либо последствий для здоровья. Но знаете, что в таких случаях происходит в реальности? Они умирают. Клетки тела разрушаются, а замерзшая кровь перестает поступать в мозг. Впрочем, сейчас вам беспокоиться не о чем. Если вы ошибетесь, то моя маленькая бомбочка уничтожит лишь один-единственный класс. Жаль, конечно, заложников, но такова жизнь. Уверена, что Отрицание приложит все силы к тому, чтобы не допустить ничего подобного.

Когда динамики в очередной раз взвизгнули и умолкли, Тейлор дрожала на довольно большом расстоянии от бомбы. К сожалению, она по-прежнему находилась в зоне поражения, а потому переместилась так, чтобы Лун оказался между ней и эпицентром пока еще не состоявшегося взрыва.

Совесть ее из-за этого совершенно не мучила.

— Вы слышали, директор? — спросила Тейлор.

— Да. Насколько я понимаю, школьников в классе больше нет, так?

— Они ушли еще до того, как Бакуда начала говорить.

— Значит, у нее отсутствует надежный способ отслеживать твои передвижения. Это приятная новость. Хорошо. Я подсоединю к линии нашего штатного эксперта по взрывчатке. Изделия Технарей не всегда подчиняются законам физики, но будем надеяться, что хотя бы механизм инициации взрыва выполнен без лишних заморочек.

— Ладно, — кивнула Тейлор.

Сама она ни на что особо не надеялась, и честно говоря, серьезно сомневалась в том, что директор Пиггот действительно была настроена хоть сколько-нибудь оптимистично.

— Мне уже начинать описывать устройство?

— Подожди, пока я не подключу эксперта к линии. И не волнуйся, — добавила директор голосом, который явно должен был успокоить Тейлор. — Оракул готова выдать прогноз на любое твое действие.

— Она здесь?..

— Да, Отрицание, — прощебетала Дина. — Я помогу всем, чем получится.

Тейлор повернулась к Луну и сказала:

— Нам конец...