Secrets. Will you find them out? (О секретах) (джен)

Казалось, что ученики только вчера отправились по домам, когда фактически прошла уже первая неделя июля. Декан Слизерина был настолько загружен, что перестал различать день и ночь, мечась между школой, поместьем, где обитал сейчас Лорд, и Отделом Тайн. Он уже мысленно ждал сентября, когда сможет избавиться от этого круговорота событий и обдумать всё происходящее в тишине и одиночестве. Но подобного момента, видимо, в ближайшие дни не предвещалось.

Собрание у Лорда прошло даже лучше, чем ожидал Снейп. Нет, радушного приёма ему, разумеется, никто не оказал, но и Crucio с порога не летело в сторону каждого из вошедших. Находиться рядом с Лордом было жутко, наверное, это самое подходящее слово для описания ситуации. И жутко было каждому, с кем впоследствии обсуждал возрождение Лорда Северус. И Люциусу, и Бернарду Нотту, и другим, кто осмеливался заговорить с ним на эту тему.

Волдеморт был в какой-то степени рад тому, что Снейп откликнулся на его зов, хоть и столь несвоевременно. Как-никак планы на зельевара были у него ещё с первого дня после проведения ритуала возрождения, когда Петтигрю столь неудачно запорол основу для зелья. И только потому, что ритуал прошёл относительно успешно, тот ещё не сидел в темницах поместья Эйвери.

Появившись в холле поместья, где временно разместил свою резиденцию Тёмный Лорд, Снейп направился прямиком к большому залу, где, по сведениям Малфоя, сейчас находился и зал совещаний, и личный кабинет Лорда. Волдеморт встретил его с удивлением и ухмылкой. То ли он уже ждал появления Северуса, то ли, наоборот, предвкушал предстоящую кару предателя. Что творилось в его голове в этот момент Снейпу было неведомо, и от непонимания происходящего ситуация казалась ещё более устрашающей. Лорд дал ему возможность выговориться и объясниться, или иными словами выгородить себя и свои поступки за последние тринадцать лет. Поверил он в историю Снейпа или нет, зельевар так до конца и не понял, однако тот факт, что вместо огненного кнута и режущего он получил приветственное Crucio означал, что его объяснения и действия если и не прощаются, но принимаются.

К слову, эта встреча позволила Снейпу провести исследования над ещё одной возможной опцией релаксанта после Crucio. Хоть релаксант и был создан более десяти лет назад, применялся он исключительно по назначению. И в этот раз зельевар решил проверить, позволит ли разработанный им состав ослабить действие непростительного, если применить зелье перед аудиенцией с Лордом. Опыт провалился на все сто процентов, эффекта от зелья не было абсолютно никакого, и несколько пыточных он прочувствовал в полной мере. Ну, что ж, исследовательский интерес был удовлетворен, останется разобраться с последствиями проклятия, а тут уж релаксант сыграет свою роль.

Аудиенция с Волдемортом затянулась на добрые полчаса, в ходе которых зельевар получил первое задание за столько лет. Собственно, род его деятельности на службе у Тёмного Лорда не поменялся ни на дюйм. Основной задачей всё также являлось изготовление зелий. Среди них были различные сложные составы, местами неразборчивые находки из древних манускриптов, а также столь неприятные запрещенные зелья только за хранение которых он отправился бы в Азкабан, если бы не объяснялся за каждый состав лично с руководителем Отдела Тайн. И в этот раз его задание заключалось в поиске способа исправить то, что наворотил Петтигрю, и вернуть Лорду человеческий облик.

Исследовательская натура зельевара, услышав новую задачу, горела от предвкушения интересной работы, даже если и заключалась эта работа в помощи Тёмному Лорду. И всё было бы ничего, если бы не срок в две недели, который ужасал зельевара. Для начала ему предстояла беседа с Петтигрю, ну или сеанс легилименции, это зависело от того, как пойдёт беседа, а после необходимо было разобраться, каким должен был быть первоначальный состав, какие ошибки были допущены при изготовлении и как теперь исправить оплошность Хвоста. И дать гарантии того, что всю работу удастся завершить за две недели, Северус не мог. А то, что могло произойти по прошествии этого времени, если он вернётся с пустыми руками, Северус предпочитал не озвучивать.

Обсудив свои ближайшие действия по выполнению задания с Тёмным Лордом, Снейп поспешил ретироваться из поместья. Как бы он не хотел выйти из зала и привалиться к холодной стене, чтобы перевести дух, в чужом поместье было необходимо держать лицо и твёрдо следовать к точке аппарации, не обращая внимания на удивленные взгляды находившихся в поместье Пожирателей. Наверное, гадали, как ему удалось выбраться из зала самостоятельно после стольких намёков о его предательстве.

Возвращаться в этот день не хотелось ни к Дамблдору, ни в Отдел. Максимум, на что хватило сил зельевара — написать короткое письмо Бёрку о том, что он в порядке, и ни один из спешно нацепленных в Отделе амулетов не пригодился.

* * *

Люциус Малфой был давним другом Северуса. Их пути пересекались в очень многих сферах, поэтому эти двое держали постоянный контакт друг с другом. Первоочередной причиной для столь частых встреч был, конечно, Драко. Люциус, по правде говоря, никогда глубоко не погружался в обучение сына, его не сильно волновали школьные оценки или успехи по предметам, в отличие от воспитательных вопросов. Он полностью осознавал, что являлся для Драко примером для подражания, а сын, подтверждая его догадки, частенько копировал манеры отца. И именно поведение наследника интересовало Малфоя в первую очередь. Второй причиной для регулярных встреч являлись совместные рабочие моменты Снейпа и Малфоя.

Большинство волшебников считали, что Люциус Малфой работал кем-то вроде советника Министра магии или являлся одним из управляющих лиц в Министерстве. Однако всё было совершенно не так, и Северус об этом прекрасно знал. Люциус оказывал воздействие на Министра лишь благодаря своему влиянию в магическом мире, а в Министерстве он появлялся исключительно с целью посещения заседаний Совета попечителей и Визенгамота. Ну и каждый раз при случае спускался в Отдел Тайн, где он являлся внештатным сотрудником. Малфой не занимался ни опытами, ни исследованиями, он лишь был слишком заметным в магическом мире человеком, которого Бёрк не желал упускать из поля зрения, в связи с чем и оформил того на работу в Отделе, выделяя каждый месяц нескромную сумму на оплату его услуг. Малфой, как бы сказал Теодор Бёрк, являлся инфлюенсером. Он владел обширным списком магазинчиков и предприятий, если так можно выразиться, в магическом мире, отчего обладал широким спектром связей и мог оказать влияние на других волшебников, если это было необходимо.

А ещё, по мнению Снейпа, Малфой был прекрасным собеседником, с которым всегда можно было найти темы для общения, особенно под стаканчик чего-нибудь спиртного. Что и повторялось уже какой вечер на протяжении этой длинной недели.

— Он неадекватен, и я абсолютно в этом уверен. Его приказы противоречат друг другу. Утром одно, вечером противоположное. Мне кажется, что через месяц я сойду с ума, — Люциус и Северус расположились в рабочем кабинете в Малфой-мэноре. Хозяин кабинета уже пару минут вещал о Тёмном Лорде, в то время как гость наслаждался явно не первым стаканом янтарного напитка из запасов лорда Малфоя.

— Тео что-нибудь говорил конкретное о том, какой линии поведения придерживаться в общении с ним?

— Предпочитает отмалчиваться. Единственный совет, который он мне дал — вести себя с Лордом точно также, как тринадцать лет назад. Он, кстати, про тебя уже не раз спрашивал.

Снейп приподнял одну бровь, как бы задавая вопрос: "С чего бы?"

— Ну так, а кто ни разу не показался в Отделе с момента аудиенции у Лорда? — усмехнулся Малфой, покачивая в стакане янтарную жидкость.

— Потерпит, не горю сейчас желанием выслушивать наставления Тео. Он, если захочет, весь мозг вынесет.

— Не могу не согласиться, Сев. — Люциус, чувствуя уже небольшую легкость от выпитого спиртного, приподнял бокал для очередного тоста. — За мирные беседы с боссом!

Послышался звон стаканов.

— Бёрк устроил нам с Ноттом допрос, как только убедился, что ты покинул резиденцию Лорда.

Северус от удивления поставил стакан на стол и показал другу жестом продолжать мысль.

— Расспрашивал о настроении Лорда после беседы с тобой и о твоём состоянии после выхода из зала.

— Не ожидал от него, — честно признался зельевар. — Надо завтра же отправиться в Отдел, и Тео успокою, и узнаю новости о текущей позиции Отдела и Министерства. Повторного собрания руководителей до сих пор не было, пора обсудить эту тему с Бёрком.

— Я сам планировал завтра аппарировать в Министерство. Если хочешь, можешь остаться, прикажу эльфам подготовить тебе спальню.

— Спасибо за предложение, Люц, я подумаю. Как Нарцисса и Драко?

— Я отправил их во Францию на виллу, надеюсь, что они останутся там хотя бы до конца июля, а лучше до начала учёбы Драко. Но Цисси переживает, каждый день интересуется, всё ли в порядке, хочет поскорее вернуться. Драко не совсем понимает ситуацию, да и мне не хотелось бы особо посвящать его в курс дела. Рано или поздно нужно будет обсудить с ним всё происходящее, но я бы хотел повременить с этим хотя бы до Рождества. По крайней мере пока мне не будут понятны настроения и планы нашего Лорда.

— Это и хорошо, им там будет спокойнее сейчас, чем здесь. Я слышал, что на тебя снова натравили аврорат.

— Собственно, поэтому я и отправил Нарциссу и Драко во Францию. Лорд к ним пока никакого интереса не проявлял, но никто знает, какая мысль придёт в его больную голову, — саркастически заметил Малфой, делая очередной глоток.

— Я поговорю завтра с Тео. Если удастся, вызовем в Отдел Скримджера, решим вопрос, Люц, — заверил зельевар.

— Это было бы очень кстати, — кивнул в знак благодарности Лорд Малфой и вновь наполнил оба стакана.

* * *

Следующим утром Северус и Люциус аппарировали в Министерство магии. Малфой отправился решать вопросы по делам Хогвартса, а Снейп спустился в Отдел Тайн. Состояние обоих было удовлетворительным. Количество выпитого спиртного, конечно, влияло на их самочувствие, однако от хорошего алкоголя не возникало желания мгновенно принять антипохмельное зелье и проспать под его воздействием до обеда.

Задач в Отделе за неделю накопилось немало. Но в первую очередь Северус направился в исследовательские лаборатории. Необходимо было изготовить зелье для Лорда, или хотя бы попытаться это сделать, чтобы оставшуюся до истечения срока неделю потратить на личные задачи. Теоретические наработки по составу антидота к побочным последствиям ритуального зелья у Снейпа были. Данные наброски он составил благодаря беседе с Петтигрю и его воспоминаниям, а также по счастливой случайности оставшимся у Хвоста остаткам основы зелья. Однако все расчёты были лишь теоретическими, и было неизвестно, как поведут себя столь неустойчивые компоненты в одном составе. А также будет ли у готового зелья хотя бы минимальный эффект. Разработка была в своём роде уникальной, и эта сложнейшая задача требовала от Снейпа максимальной концентрации. Наложив на лабораторию заклинание конфиденциальности, Северус вышел из кабинета, стены которого тут же замерцали голубым сиянием, и направился в хранилище ингредиентов.

Стоило зельевару вернуться обратно в лабораторию, как в дверях он столкнулся с начальником Отдела Тайн.

— Объявился наконец-то, — язвительности в голосе Бёрка было хоть отбавляй.

— И тебе доброе утро, — хмуро заметил Снейп, огибая друга и проходя внутрь лаборатории. Он не ожидал никого встретить в помещении, укрытом чарами конфиденциальности. Однако единственный человек, на которого данные чары не распространялись, был сейчас именно здесь.

— Чем ты занимаешься тут сегодня? Насколько я помню, жидкий Obliviate уже готов к испытаниям.

В данный момент зельевару хотелось огрызнуться, намекнуть, что Теодора его занятия не касались или сказать что-то резкое, за то, что его оторвали от работы, но вслух произнёс лишь:

— Задание Лорда.

Бёрк от удивления приподнял одну бровь, точь-в-точь как делал в подобных ситуациях сам Снейп.

— Поделишься?

— Обязательно, Тео, — вздохнул зельевар, ему не терпелось уже приступить к работе. — Я буду готов к беседе сегодня после обеда, у тебя будет минутка?

— Найду, Сев. И побольше минутки. Ты знаешь, где меня найти, — ответил Бёрк и вышел из лаборатории, плотно прикрыв за собой дверь, восстанавливая тем самым чары конфиденциальности. Ему было невероятно интересно, что такого произошло у Лорда, отчего Северус перестал показываться в Отделе, и в чём же заключалось его задание. Конечно, Снейп был не обязан докладывать о каждом своём шаге, но внутри у Бёрка поселилось неприятное ощущение, что всё прошло далеко не так гладко, как они планировали.

* * *

К четырём часам эксперимент был завершён. Потребовалось три попытки, чтобы довести зелье до идеала. И больше времени заняли даже расчёты, а не процесс изготовления.

После небольшого обеденного перерыва Северус наконец собрался с мыслями и направился в кабинет главы Отдела.

Теодор уже его ждал. На столе перед ними сегодня стоял чайник с парой чашек, которые Бёрк сразу левитировал в сторону небольших диванчиков, где предложил расположиться, чтобы придать беседе менее формальный настрой.

— Проходи, Сев. Как твои успехи, всё получилось? — Теодор сделал намёк на задание Лорда.

— Думаю, да. На мой взгляд зелье достаточно стабильно и безопасно, хоть ничего подобного я ранее не варил. Ты ведь ждёшь рассказа? — перешёл Снейп сразу к делу и принялся за предложенный чай.

— Более чем, — кивнул невыразимец.

И Северус принялся подробно пересказывать свою встречу с Лордом, стараясь не упустить даже малейших деталей. Он сообщил и о поместье, и обо всех присоединившихся Пожирателях смерти, и о внешнем облике Лорда, и о его манере общения, и конечно об основных моментах встречи.

— То есть первым твоим заданием было исправлять косяки Пожирателей? — усмехнулся Бёрк. Он находил эту ситуацию в некоторой степени забавной.

Снейп кивнул.

— Ты же понимаешь, что это проверка? Тебя на верность его делу и идеалам. А не твоих умений, — пояснил тот.

— Я не рассматривал ситуацию в этом ключе, но такой вариант вполне имеет место быть.

— Это именно так, Сев, если у него сохранилась хоть капля мозгов. А я думаю, что сохранилась, судя по твоему описанию. В чём суть этого зелья?

— Тут всё просто — вернуть Лорду его настоящий внешний вид и основные функции его тела. Как я понял, он на данный момент испытывает некоторые неудобства из-за своего змеиного облика, — хмыкнул Снейп, и оба мужчины не смогли сдержать улыбки, догадываясь, о каких функциях может идти речь. — Кстати, я сохранил для тебя основу зелья, которое поспособствовало возрождению Лорда и оставил образец своего антидота на случай, если ты поручишь кому-то изучить его воздействие более подробно, чем я могу описать. А если нет, перенесём их в хранилище зелий и оставим под стазисом.

— Вот за это спасибо, Сев. Что-что, а управу на Лорда мы теперь разработаем. Какой класс зелья?

— А ты как думаешь? — с ухмылкой поинтересовался зельевар. Всего в Отделе существовало пять классов опасности зелий, которые маркировались от "A" до "E" в зависимости от эффекта и опасности ингредиентов, входящих в их состав. Классификацией всех изготовленных и изобретённых в Отделе зелий занимался в свободное время Северус. Он имел достаточный уровень допуска для таких задач, но не обладал большим количеством свободного времени, чтобы заниматься этим на постоянной основе.

— Зная деятельность Лорда я бы поставил "D" или "E".

— Ну, ты угадал, это "E", здесь в дополнение к составу и процессу изготовления учитывается редкость ингредиентов, — пояснил Снейп.

Теодор вздохнул и только махнул рукой на очередной безумный эксперимент своего друга.

— Насчёт деятельности Лорда, — продолжил Снейп. — Я бы хотел попросить тебя повлиять со своей стороны на ситуацию с Малфоем.

— А что с ним не так? Мы не собираемся прижимать Люциуса за контакт с Его Темнейшеством.

— Мы — нет, а аврорат расхаживает по его мэнору уже неделю, и Люц не в силах повлиять на них со своей стороны.

— Отправлю сегодня записку с предупреждением Скримджеру, этого должно хватить. Если нет, то подключу Писгуда, он разберётся на месте, — согласился Бёрк и сделал пометку в блокноте.

Северус кивнул в знак благодарности и откинулся на спинку дивана. Беседа проходила легче, чем он ожидал. Этому в первую очередь способствовала комфортная и даже дружеская атмосфера, вместо излишне сухого официального разговора.

— Тео, какие наши дальнейшие шаги? Вы успели проработать какой-то план? Насколько я помню, я не получал сообщений об общих встречах.

— Мы организовали пару закрытых встреч узким составом, — Бёрк закатал рукава униформы, проверяя, среагирует ли клятва конфиденциальности на то, что он собирается поделиться информацией со Снейпом, чтобы иметь возможность остановиться в случае опасности для себя. Пока что все браслеты сияли равномерным золотистым цветом. — На встрече присутствовали Нотт с Малфоем, Писгуд как наш связист с делами Министерства и наш новый руководитель службы безопасности Тристан Росс. Для тебя новый, так он является руководителем уже пару месяцев, а вы с ним в этой роли, насколько я помню, почти не пересекались, за исключением той замены в лабиринте. Собственно, мы решили встретиться с Томом и установить с ним контакт, как и раньше.

Один из браслетов засветился ярче обычного и, видимо, начал причинять Бёрку неудобства, судя по тому, как тот резко нахмурился.

— Извини, Сев, детали плана не могу сообщить. Все подробности на следующем собрании. Я буду ждать информации от тебя и Нотта после применения Лордом зелья, и примерно через неделю назначу встречу. Будем тебя ждать, на крайний случай вплетём твой отпечаток в контур конфиденциальности, чтобы ты мог просмотреть в омуте.

— Тебе не кажется это решение слишком безумным? Лорд неадекватен, и не я один могу тебе это подтвердить.

— У меня есть некоторые предположения, и я хочу их проверить, но только после использования твоего зелья. Будем ориентироваться по ситуации. Это безумно и рискованно, Сев, я согласен, но кто это сделает, если не мы? А если кто-то и рискнёт, то что достанется нам? Поэтому нужно действовать хоть и аккуратно, но решительно, — речь главы Отдела Тайн была полна уверенности в своих силах и в силах своих подчинённых.

Северус хмуро кивнул. Возражать было рано, так как никакие активные действия пока не предпринимались. Но после встречи с Лордом он определённо горел желанием отговорить друга от этой идеи.

— Кстати, возвращаясь к теме зелий, я выбрал даты для апробации жидкого Obliviate. Предлагаю провести испытания ближе к двадцатым числам июля, мне нужно будет около пяти дней для полного проведения исследований и оценки результатов.

— А я нашёл для тебя испытуемого, — вернулся с ответом Бёрк.

"Даже так? Очень интересно, с чего вдруг такая щедрость и интерес к моим проектам", — промелькнула мысль в голове Снейпа.

— И кого же? Насколько я помню, я хотел связаться с Азкабаном и предложить паре человек поучаствовать в исследованиях.

— Не будем лишний раз вмешиваться в деятельность Азкабана, он слишком плохо на тебя влияет, — усмехнулся Бёрк. Он всё ещё не мог забыть выходку друга двухлетней давности, когда тот спонтанно решил отправиться в Азкабан на поиск испытуемых, а после за ним подчищали все следы стиратели памяти, невыразимцы и аврорат. Последние, кстати, до сих пор не могут справиться со своей задачей. — Собственно, твой испытуемый тоже там сидел какое-то время.

Северус с интересом во взгляде смотрел на друга, не имея ни малейшего предположения о том, с кем ему придётся иметь дело.

— Так кто это?

— Барти Крауч-младший, — с улыбкой ответил Теодор.

На губах Снейпа застыла улыбка.

Всё-таки Бёрку и Синистре удалось его поймать, а затем видимо и вытрясти необходимую информацию, раз Крауч проходит в Отделе теперь в качестве испытуемого.