Семь шаров для безумной рулетки (джен)

Не позволяйте часам и календарю

затмевать тот факт,

что каждая секунда жизни

есть чудо и тайна.

Герберт Джордж Уэллс

— Ну что, поговорим за шизнь нашу скорбную? — Гермес с удобством развалился на только что созданном кресле, поставленном в центре рулетки. Ну, как в центре: кресла было два и во втором устроился Илья. Клетку с Аресом разместили в третьем углу, создав что-то вроде равностороннего треугольника.

— Шизнь? — заржал Арес. — Лучше и не скажешь. Учитывая, что за окном толпы чудищ пожирают трупы других чудищ, убитых третьими чудищами. А мы прикрыли окно хлипкой шторочкой, словно ничего не происходит.

Гермес проигнорировал реплику и продолжил:

— Итак, на повестке дня у нас несколько событий, которые следовало бы обсудить. Во-первых, по вине некоторых… не будем говорить, кого, хотя это был кое-кто известный, одноклассники считают нас теперь предателем, стукачом, чёрным колдуном и ещё бог весть кем.

— Э, не гони пургу, начальник! — возмутился Арес. — Геройствовать геройствовал, а колдовать не колдовал. Это уже твой косяк!

— Ты бы сидел в своей клетке тихо и не чирикал, — раздражённо ответил Илья, вспомнив каких сил им стоило утихомирить этого забияку. — Слухи это одно, а драка и предательство — совсем другое!

— Ах так?! Да я слова вам больше не скажу! — Арес обиженно уселся на пол клетки спиной к собеседникам и демонстративно скрестил руки на груди.

Гермес проигнорировал этот ребяческий жест и спокойно продолжил:

— Как следствие этого, нам, похоже, решили преподать урок про моральное разложение и оторванность от коллектива, воздействуя способами убеждения в виде применения воспитательных физических пендюлей.

— Отпинать хотят. Сволочи! — выпалил Арес, тут же позабыв о своём решении молчать. — Толпой, негодяи. С пушками, базуками, вертолётами…

— Да откуда у них вертолёты? — начал было Илья. Однако Гермес перебил, продолжая речь:

— Отсюда встаёт вопрос: что будем делать?

— Мы что, трусы какие-нибудь?! — вскипел Арес, разворачиваясь обратно. — Нужно дать отпор, показать, что мы сильнее.

— Первое мнение мы получили. Илья, что скажешь?

— Заманчиво. Только их много. Со всеми точно не справлюсь. С Самсоновым один на один ещё мог бы попробовать. Но если толпой набросятся — будет полный пипец.

— Договориться может быть?

— Ну нет, эт-т-ти уроды не договорятся… — пробурчал Арес, зачем-то имитируя иностранный акцент.

— Учитывая, что там вмешались богомолы, то ты прав, — Гермес грустно вздохнул. — Есть варианты, как избежать столкновения?

— Они вообще расплодились без меры. Дезинсекторов на них нет. Раньше только в школе были. Сейчас и по улицам шастают, — раззадорился Арес, явно недовольный такой ситуацией.

— Это тоже вопрос — почему они так обнаглели. Но оставим его на потом.

— Может завтра в школу не ходить? — предложил Илья.

— Ага. Забиться в какую-нибудь канаву и трястись как суслики весь день, — возмутился Арес. — Тьфу, трусы! Даже ругаться с вами лень.

— Мне идея тоже не нравится, но она похожа на решение. Но выбор всё равно за Ильёй! — подвёл итоги Гермес. — Так, теперь вопрос номер два. Рыцари и змеи.

— Ржавые консервные банки! Ненавижу! Дайте только до них добраться — я их голыми руками задушу! — Арес схватился за прутья клетки и принялся их раскачивать. — Засуну им их поганые мечи… куда-нибудь. Поглубже.

— Понятно, что рыцари далеко нам не товарищи. Впрочем со змеями та же фигня, пусть мы и договорились с ними частично. Рассчитывать на их помощь не стоит.

— Согласен! — кивнул головой Илья. — Алый Конь тоже много чего обещал, а как до дела, так сразу меч в спину.

— Кстати, о птичках… Горыныча мы одолели, но как это вообще получилось?

— Ну.. я взял палку. И отрубил ему одну голову... потом вторую.

— Угу. Палкой… Голову. Сказочному чудовищу. Сам-то понял, что говоришь? Тут не то что психиатры — сказочные персонажи не поймут. Решат что ты им какой-то треш в уши заливаешь.

— Угу. Неудобно выходит, как ни посмотри.

— И как думаешь — почему вдруг взяло и получилось?

— Понятия не имею. Что ты вообще от меня хочешь? Привязался с этой палкой, как банный лист.

— Мозги хочу, чтобы ты включил. Соображалка-то есть?

— Ну, может палка какая-то особенная? — робко предположил Илья.

— Ага. И крышка от кастрюли, которую ты в полёт запустил, тоже, — заржал Арес. — Первый, первый! Как слышно! Вижу неопознанный летающий объект в виде плоской тарелки. Летит прямо на нас! Спасайся кто может!

— Может Горыныч был какой-то особенный?

— Ну и чем он отличается от остальных? — возразил Арес. Видимо ему доставляло удовольствие идти наперекор. — Такая же призрачная гадость, как и рыцари эти ваши. Вот уж кого с удовольствием порубал бы в капусту. Хоть палкой, хоть крышкой от сливного бачка.

— Ну не скажи. Всё-таки его Каролина создала. Может там плотность какая-то не такая образовалась.

— Или всё дело в самом Илье? — подкинул предположение Гермес.

— И что же он такого сделал, что у него всё получилось?

— А что вы на меня смотрите? Я понятия не имею, — Илья только развёл руками в недоумении. Эти помощники когда-нибудь точно доведут до нервного срыва своими спорами и предложениями.

— Однако эта версия звучит более логично, — Гермес улыбнулся, словно подслушав мысли мальчика. Впрочем, с него сталось бы. — Знать бы ещё, что именно. С другой стороны, это нам на руку. Проверим как-нибудь в другой раз. Кстати, о змеях. Обратили внимание на то, что она говорила по поводу меток, неких Высших и неведомого Бармаля. Есть соображения?

— Метки искать надо. Сам бы пошёл, да заперто! — пробурчал Арес.

— Не знаю я, кто такие Высшие. Даже не представляю, — Илья только пожал плечами. — Разве что Бармалей этот как-то с Кошем связан. Он-то вполне тянет на одного «Высших».

— Опять ты старую шарманку завёл, — поморщился Гермес. — Ты ещё про бабку, что будильник в тумбочку заныкала, вспомни. Она тоже из Высших?

— Ой, блин, я ж про него забыл совсем!

Будильник стоял на столе, рядом с пластиковыми карточками, весь из себя простой и одновременно загадочный. Зачем его выкинули? Кем являлась та «твёрдая» бабка, которую даже змеи испугались? Вопросы, вопросы, вопросы...

— Думаешь, это могла быть она? — робко предположил Илья, догадываясь кто мог стоять за всей этой непонятной историей.

— Может быть, может быть. Но ты лучше за будильником понаблюдай.

— Наблюдай, наблюдай. А то вдруг сбежит! — заржал Арес, довольный собственной шуткой.

Двойной циферблат манил и завораживал. Только цифры немного сместились относительно друг-друга. Илья попробовал двумя пальцами повернуть стекло… Получилось!

Ускользающая мысль внезапно оформилась чётче. Бабушка. Вращающиеся колёса. Время. Будильник. Два циферблата.

И ведь двигаются они всегда в разные стороны относительно друг друга. Стоит только одному из них сместиться.

Блин!

Да не может такого быть! Неужели это и есть отгадка на загадку тех древних стариков? Уххх!

— Я понял! — До сих пор не мог поверить Илья в эту невероятную догадку.

— Ну, наконец-то!

— Ну тупы-ы-ые! — прокомментировал Арес ситуацию в свойственной ему манере.

— Так ты что, всё знал? — мальчик готов был вспыхнуть от внезапной злости. Впрочем, злиться после такого открытия ни на кого не хотелось.

— Ну как знал. Догадывался, — прищурился Гермес, наклонив голову.

— Ну ты и… козёл! — только и смог выдавить Илья.

— Да тварь он последняя!

— Или предпоследняя, — негодующий указательный палец уткнулся в сторону Ареса. — Ты вообще молчал бы.

— Да и ладно! Слова больше никому не скажу! — Арес опять обиженно развернулся спиной к собеседникам, скрестил руки.

— Да ладно, всё ж нормально получилось, — Гермес подскочил на своём кресле. — А сюда идут!

Илья успел выскочить из внутреннего пространства прежде, чем открылась дверь в комнату.

— Уроки делаешь? Умница, сынок. Это правильно, учитывая, что с этого дня ты наказан и телефон тебе нужен только чтобы позвонить!

Мама Софа в своём амплуа строгой родительницы. Кто бы сомневался.

— Ну мам, ну чего я такого сделал? Мы просто играли…

— Вот когда будут свои дети, тогда поймёшь. Я зачем пришла — завтра в школу иду вместе с вами.

Идти в школу, да ещё в сопровождении мамы, совершенно не входило в планы Ильи. Всё равно что в детский сад, за ручку, идти, как маленькому. Одноклассники засмеют. Хотя куда уж больше позориться?

— Мам, ну зачем?!

— Нужно с директором поговорить. Наталья тоже пойдёт, так что волнуйтесь! — с определённой угрозой в голосе добавила она.

Это была полная засада. А ведь в кои-то веки он решил прогулять школу! Теперь уже не отвертишься. А если ещё и увидит кто…

— Мам, ну мы и сами можем дойти… Что мы маленькие?! — сделал он попытку договориться.

— Судя по вашему вчерашнему поведению…

— Ну пожалуйста!

— Я сказала нет. Разговор закончен. Продолжай делать уроки!

Мама Софа вышла, громко прикрыв дверь. Словно сигнал подала: разговор на этом закончен, суд принял окончательное решение, вердикт пересмотру и обжалованию не подлежит.

«Эх, плакала наша канава вместе с сусликами!» — съязвил Арес.

«Да пошёл ты… вместе со своими сусликами!» — огрызнулся Илья в ответ.

«Ты погоди расстраиваться. Может ещё обойдётся», — попытался его успокоить Гермес. — «Не будут же тебя бить прямо в школе. А сбежать можно и задними дворами. Выкрутимся!»

«Ну, если только так.»

Сквозь стену в комнату внезапно сунулась отвратительная голова какого-то местной змееподобной твари. На морде явно читалось любопытствующее выражение в стиле «а что это вы тут делаете, молодые люди?»

«Её ещё тут не хватало», — возмутился Арес. — «Пошли её...»

Илья раздражённо вскрикнул, даже не успев испугаться:

— Пошла вон отсюда! Не до тебя сейчас!

Морда твари резко приняла обиженное выражение и исчезла туда, откуда взялась.

«… небо за солнышком», — удивлённо закончил фразу Арес. — «Ну ты и крут!»

«Зря ты так. Взял и напугал животинку!» — резюмировал Гермес.

«А нефиг шляться где не положено! Это мой дом и я тут живу.»

«А раньше просто испугался бы. Но хотя бы полегчало?»

К своему удивлению, Илья заметил, что раздражение как рукой сняло. Наверное только и нужно было, чтобы на ком-то злость сорвать.

«Ну вот и хорошо», — прокомментировал Гермес. — «Давай тогда по дедам, пока время есть?!»

Вопреки ожиданиям Ильи, лифт до дедов появился сразу, распахнув серебряные двери с извивающимися узорами. То ли его появления уже ожидали, то ли это вышло неосознанно, но факт оставался фактом: ослепительно-белый свет струился из кабинки, приглашая к путешествию.

Огромные сияющие колёса по прежнему стояли вертикально, наполовину исчезая в полу. Хотя мальчик уже сомневался, можно ли их было называть колёсами. Больше на светящиеся, призрачные плоскости похоже. Едва слышная мелодия музыкальной шкатулки закружила голову, заставляя подстраиваться под её ритм. В мелодию вплёлся одиночный звук колокольчика, малиновым эхом прокатившийся по окружающему пространству.

Два старичка с аккуратными окладистыми бородами по-прежнему стояли спиной друг к другу в центре своих колес — один был в восточной чалме и синем халате, расшитом звёздами, а другой в старомодном синем колпаке под стать халату первого.

— Ай гость дорогой, заглянул на постой! — произнёс знакомый голос одного из них. Того самого, что в звёздном колпаке был. Дед Троп, кажется.

«Поздоровайся! Прояви культурку!»

— Здоровья вам желаю, дедушки! — поклонился Илья, невольно поддавшись атмосфере стародавней речи. Даже сам удивился, с чего вдруг потянуло поступить именно так.

— И тебе не хворать, да добра наживать. Сказку баять пришёл, али к нам по делу зашёл?

— Не заходят к нам так просто. Только делу по, да забавы для, — пробурчал дед Сид, встряхнув своей чалмой.

— Сколько эр мы с тобой, всё ворчишь, братец мой, — ответил незлобливо старик в колпаке. — Коли гости у нас, не ворчи хоть сейчас. Слово молви приветное, что для встречи друзей заветное.

— Долгожданный гость, вышние звезды с тобой пребудут да! — примирительно произнёс дед Сид, так и не повернув головы.

— А вы и в самом деле братья? — зацепился Илья за сказанное дедом Тропом.

— Как Земля-матушка повелела, так и живём, пока суть, да дело. Но ты же не за этим пришёл? Неужто ответ на загадку нашёл?

— Нашёл, дедушка, — покраснел Илья. И откуда старики всё знают?

— Ты уж старость нашу уважь. Раз подарок принёс, то покажь!

«Это он про будильник», — подсказал Гермес. — «Отдай ему копию, настоящий в любом случае у тебя останется».

Розовая волна прокатилась по комнате с очередным звуком колокольчика, отмеряя доступное время. Прокатилась и погасла где-то вдали.

Илья протянул найденный будильник деду Тропу. Тот благодарно склонил голову и принял подарок:

— Гляди-ка, Сидушка! Помнит сыновей своих матушка. Через гостя прислала подарочек, меру времени, да огарочек.

— Сменится скоро время значит. Добре!

— Что стоишь же ты гость, удивляешься, — благожелательно потёр свою белую бороду дед Троп, обращаясь к мальчику. — Руку дай, пока время не кончилось. Починю колесо я волшебное — будет двигаться пуще прежнего. Длань свою правую, Илюшенька, на пол клади. И пока не закончу, на ладонь не гляди!

Раздался более мощный, чем ранее, звук колокольчика и окружающий мир всколыхнулся синей волной. Илья сделал как сказано и закрыл глаза.

Трость деда Тропа ощутимо уткнулась в невидимую руку, через которую потекла сила. Нет, даже не просто сила, а Сила. Тепло и холод одновременно. Темнота и свет. Мягкость и твёрдость. Концентрация и расслабленность. Захотелось одновременно и плакать, и смеяться.

В какой-то момент яркая вспышка проблеснула даже сквозь закрытые глаза. А когда она погасла Илья открыл глаза.

Под его ладонью по прежнему светились линии окружностей. И радиусов, уходящих куда-то вдаль. Но теперь и линий стало больше, и чёткости в них прибавилось. Да ещё и знаки какие-то появились до боли знакомые, вот только память отказывалась их с чем-либо сопоставлять. Какие-то завитушки непонятные, стрелы, два символа на ручную букву «эм» похожие, двойка римская.

«На колесо деда Тропа погляди, тупица!»

«От тупицы слышу!» — по привычке беззлобно огрызнулся Илья и взглянул в указанную сторону. И правда — колесо на его руке по структуре оказалось почти идентично колесу этого древнего старика в звёздном колпаке.

Красный и жёлто-зелёный шарик сорвались с его пальцев и весело поскакали по контурам обновлённой рулетки. Гляди-ка — обрадовались!

Голубая волна вместе со звуком колокольчика потревожила окружающий мир.

— Спасибо, дедушка Троп, — поклонился мальчик. Не стоило злить таких мощных стариков неблагодарностью. — Спасибо, дедушка Сид.

— Ещё свидимся, — ответил последний. — Там чего!

— А ты время тяни, не затягивай, — сделал последние наставления дед Троп. — Да насельников в помощь вытягивай! Силы разные обозлилися, да враги на тебя ополчилися. Не по духу миры им видящие, когда сами худы да ледящие. Коли силы кольца не добудишься — потеряешься и заблудишься! А вдохнёшь в колесо небо ясное, будет доля тебе подвластная!

«По моему, нас потихоньку выпроваживают», — вздохнул Арес.

«Ну так логично же!» — ответил Гермес. — «Время вышло, нечего тут торчать и глаза мазолить!»

— До свидания, дедушки! — помахал Илья, уже находясь у двери лифта. — Да пребудет с вами сила!

Гермес отчего-то прыснул.

— Пока, пока! Береги бока! — послышалось в ответ.

С очередной, на этот раз зелёной, волной двери лифта закрылись, скрывая обоих стариков с их всегда вращающимися в разные стороны колёсами.