Орден Чертополоха (гет)

С раной Дэвида мистер Браун провозился около часа. Дэвид, и глазом не моргнув, соврал, что он безмятежно прогуливался рядом с Запретным лесом, и там ни с того ни с сего на него напала здоровенная птица. Еле от нее отбился. Целитель, кажется, не особенно поверил этим россказням, но решил не углубляться в детали истории, лишь устало пробурчал: «Вечно вам, ребятам, надо влезть в какие-нибудь неприятности! Даже вы этим грешите, мистер Лонгботтом!»

Когда он закончил с лечением раны, то заверил, что в целом все в порядке и при должном уходе у Дэвида со временем не останется и царапины. Когда мистер Браун удалился к себе в кабинет, к Дэвиду на больничную койку подсела Августа и принялась при помощи косметических заклинаний приводить его лицо в более-менее приличный вид.

— Ну вот, теперь ты напоминаешь Аластора! — ворчливо приговаривала она, оглядывая его лицо.

— Это плохо? — недовольно отозвался Дэвид.

— Вовсе нет. Не двигайся! Я еще не закончила! — одернула его Августа. — Я же говорила, что шрамы украшают мужчину. Забыл?

— Довольно! — не выдержал Дэвид. Было заметно, как сильно он напрягся, когда Августа легонько коснулась пальцами его щеки. Дэвид вообще напрягался от всякого ее прикосновения. — Что же, я ведьма в салоне красоты? До свадьбы заживет!

— Это до чьей же свадьбы? — язвительно поинтересовалась Августа. — До твоей и Джулии Джонсон?

— До золотой свадьбы моих деда и бабки! Чьей же еще! — бросил он и попытался отстраниться от нее. — Оставь меня, не надо ничего делать! Я что, помру от этой царапины, в самом деле?

— Я пытаюсь тебе помочь, упрямец! Может остаться некрасивый след. Что бы сказала твоя мать, если бы увидела тебя в таком неприглядном виде?

— Поохала и поахала бы, а потом оставила бы меня в покое! — Дэвид изо всех сил делал вид, что воспринимает полученную рану как пустяк, на который даже не стоит обращать внимания. — Я дитя малое что ли, чтобы столько возиться со мной из-за подобных мелочей?

— Да ты хуже любого ребенка! Вот скажи, какой взрослый человек вообще ввяжется в подобную мальчишескую разборку? Неужели нельзя было выяснить отношения более цивилизованным способом, без кровопролития?

— А как можно было иначе в данном-то случае? Я ведь защищал твою честь, забыла? Или тебе в самом деле доставляли удовольствие приставания Булстроуда? Этот гад летучий тебе нравится? Признавайся!

— А что это ты мне допросы устраиваешь? Ты мне не отец и не жених! Ты вот пострадал. А если бы из-за твоих этих боевых штучек и Булстроуд тоже пострадал?

— И ты бы пошла лечить его раны, да? — Дэвид так резко дернулся, что у Августы чуть не выскользнула из рук палочка. — Ну заработал бы он себе парочку ожогов, ничего бы с ним не стало. Аластор и не в такие передряги попадал, между прочим! Раз так волнуешься за этого слизеринца, то тогда ступай и утешь его! Он сейчас как раз летает где-нибудь над Хогсмидом и очень в тебе нуждается! Заодно посидите в «Трех метлах», выпьете сливочного пива, а через недельку Булстроуд познакомит тебя со своими родителями…

— Дэйв, прекрати!

Он, покраснев до самых ушей, отстранил от себя Августу и резко встал с больничной койки. Явно не знал, куда девать глаза. Видя его взвинченность, Минерва попросила Августу таки оставить Дэвида в покое. Та неохотно все же покинула лазарет, хоть и порывалась сказать ему еще пару ласковых.

Когда Августа ушла, то Дэвид все еще продолжал злиться. Он взялся протирать носовым платочком свою палочку, заодно осматривая ее на предмет повреждений. Кажется, сохранность палочки заботила Дэвида куда больше, нежели рана на собственной щеке. Он глянул в огромное стрельчатое окно, за которым была уже темень.

— Ну и где этот воробушек? Забыл дорогу в школу? Никак не налетается? — Дэвид в нетерпении забарабанил пальцами по прикроватному столику. Затем перевел взгляд на Минерву и криво улыбнулся: — Только представь эту картину маслом: в мрачной Черной стране, окутанной черным-пречерным ядовитым смогом от магловских заводов, над черными владениями своих черных предков пролетает черный-пречерный молодой гриф по кличке Милтон и бдительно следит за порядком! Хорошее начало для сказки с плохим концом, не находишь?

И они с Минервой посмеялись от души.

— Пока что Булстроуд в своих умениях лишь подрастающий птенец, может наслать на недруга мигрень, не более того. Турецких оберегов пока вполне достаточно, чтобы защититься от его дурного глаза, — сказал уже серьезнее Дэвид и потеребил пальцем браслет из стекляшек на руке. — Вот если Булстроуд продолжит активно работать над собой, своей магией сглаза, то тогда дело плохо. Спроси меня об этом лет так через десять.

Минерва задумалась о том, что Булстроуд никогда особо не блистал в защите от темных искусств. Все последние годы у него ушли на освоение анимагии. Минерва осознавала, сколько трудов он приложил, прежде чем добился нужного результата. При этом она-то работала над своей анимагической формой под руководством опытного наставника. А был ли наставник у Булстроуда? Если Милтон был самоучкой, то ему пришлось вдвойне сложнее. И это не могло не вызывать уважение.

— Услышал я ведь как-то краем уха разговор Булстроуда с одним из слизеринцев, — продолжил Дэвид, и лицо его сделалось мрачнее тучи. — Он поведал, что отец дал ему время самому выбрать себе невесту из чистокровных ведьм. И тогда Милтон решил, что если у него выгорит дело с Августой Спрингвейл, то вряд ли родители будут особо привередничать: все-таки она девушка чистокровная, хоть ее семья и не входит в список «Священных двадцати восьми». Милтон заявил, что решительно не желает дожидаться момента, когда родители навяжут ему какую-нибудь подходящую, по их мнению, невесту. Еще окажется хоть и из приличной семьи, но страшной как смертный грех и чванливой. А в Августе, как он выразился, его абсолютно все устраивает. В общем, пора мне было разобраться с этим Булстроудом раз и навсегда. А то глядите-ка, присмотрел себе невесту! Негодяй!

И тут раздался негромкий стук по оконному стеклу. Они оглянулись и увидели за окном черного грифа. Тот махал крыльями и царапал когтями стекло, готовый вот-вот его разбить. Минерва взмахнула палочкой, и стекло на миг исчезло, пропуская в помещение здоровенную птицу.

Гриф приземлился на пол, чуть прошелся, а затем, остановившись, начал превращаться в человека. Минерва отметила, что превращение давалось ему практически так же быстро, как и ей. Вероятно, что и Булстроуду в этом деле помог профессор Риддл. Обретя человеческий облик, Булстроуд немного постоял, опустив голову, сделал вид, что внимательно рассматривает свои ботинки, но затем поднял глаза на Дэвида, неспешно к нему подошел и протянул ему руку. Они обменялись крепким рукопожатием.

— Я умею проигрывать. Ты сегодня действительно оказался сильнее меня, ловчее, хитрее. Но самое главное, что Августа Спрингвейл сделала свой выбор. Так что мне остается лишь признать свое поражение, — высказался Булстроуд спокойно и с достоинством. — А это я тебе сделал от досады.

Он указал на раненую щеку Дэвида.

— Я так и понял. Значит, ты у нас незарегистрированный анимаг?

— И ты теперь будешь меня этим шантажировать, да? — Булстроуд нервно усмехнулся. — Небось захочешь заиметь ручную птичку под боком, я угадал? Это ведь так удобно! Или изобразишь из себя совершенно законопослушного гражданина и сразу же сдашь меня Министерству?

Дэвид вместо ответа медленно прошелся до окна и обратно.

— Мне известен твой свободолюбивый и независимый характер, — наконец заговорил он. — Ручной птички из тебя не выйдет. А с министерскими работниками у меня нет ни малейшего желания лишний раз общаться на эту тему. Это твое личное дело: регистрироваться или нет. Ты приложил колоссальные усилия для того, чтобы стать анимагом. И это вызывает уважение и даже восхищение. Успеха в этом деле добиваются единицы из тысяч волшебников. Я вот не уверен, что таки смог бы стать анимагом. Я сохраню твою тайну, свидетелями, кроме меня и Минервы, являются еще Августа да Ричард. Будь уверен, мы никому ничего не скажем. Если захочешь, то мы даже какой-нибудь обряд неразглашения тайн проведем…

— Теперь это уже сложно назвать тайной, — скептически произнес Булстроуд.

— Мы точно тебя не выдадим, но ты должен выполнить одно условие, — повторил Дэвид и внимательно посмотрел в черные бездонные глаза Булстроуда. — Оставь Августу в покое. Прекрати свои притязания, забудь о ней.

— Ну, как я и сказал, Августа сделала вполне очевидный выбор. — Булстроуд пожал плечами. — Я больше не буду ей навязываться. Не дурак, все понимаю. Ты в любом случае в выигрыше.

— Да моя победа — это не что-то такое уж примечательное. Мне особо нечем гордиться, я так считаю, — заметил Дэвид, задумавшись. — Просто каждый из нас силен в чем-то своем. Ты углубленно изучал все эти годы анимагию, а я — боевое искусство. Я продемонстрировал тебе то, что освоил за время учебы я, а ты показал мне свои умения. В сегодняшнем бою наши силы не были равны, поскольку мы играли на моем поле. Я лишь могу поблагодарить тебя за интересное сражение и выразить тебе свое уважение.

Разговор их подошел к концу. Минерва протянула Булстроуду палочку, которую он выронил на поле боя. Булстроуд взял палочку и внимательно посмотрел на Минерву. Ей давно казалось, что он хочет о чем-то с ней поговорить, но как будто все не находилось случая. Теперь же, похоже, настал подходящий момент, потому что Булстроуд заговорил с ней серьезно и в то же время слегка мечтательно:

— Не знаю, замечала ли ты, но я ведь по возможности наблюдал за твоей работой все эти годы, брал те же книги по трансфигурации в библиотеке, что брала ты. Всегда внимательно прислушивался к твоим ответам на уроках профессора Дамблдора. Ты стала для меня примером для подражания. И мне давно любопытно и важно услышать именно твое мнение о моих превращениях. Итак, что скажешь, Макгонагалл?

Конечно, Минерва не раз ловила на себе его пристальные взгляды. То, что Булстроуд является анимагом, она подозревала давно. Углубленное изучение трансфигурации позволило ей подмечать многое из того, что могли не видеть остальные. В том числе, Минерва сумела распознать и начинающего анимага.

— Будь я учителем, то ты получил бы у меня оценку «Отлично» с натяжкой, и то в силу твоего юного возраста, — сдержанно высказала она свое мнение. Минерва оглядела с головы до ног Булстроуда, и ее взгляд задержался чуть дольше обычного на воротнике его рубашки — там виднелась парочка мелких птичьих темно-серых перьев. — Разумеется, с оговорками.

И она сняла с его воротника перья.

— Ах, ты об этом! — Булстроуд тут же отряхнул пылинки с рукавов мантии. — Все никак с этим не совладаю. Не выходит. Не покажешь точную формулу? А то я голову за последние месяцы поломал, не зная, что еще сделать, подумывал уже обратиться к учителю за подсказкой…

— Коварная ошибка закралась в твои расчеты. Подойди как-нибудь вечером после уроков в библиотеку, мы выясним, где ты там что неправильно насчитал. А еще вот это вот нехорошо. — Минерва указала на его пальцы, на которых местами виднелись мелкие перышки.

— Ох, у меня это сохраняется порой в течение нескольких часов, приходится прятать руки в рукавах. Но понимаю, что так быть не должно.

— С этим надо бороться, — сказала она со всей серьезностью. — Это значит, что твоя сущность животного перевешивает человеческую сущность, а должно существовать полное равновесие между этими двумя сущностями. Чревато тем, что однажды ты можешь окончательно превратиться в животное и потеряешь в себе человека как внешне, так и внутренне. Ты об этом наверняка читал у Эмерика Свитча. В свободное время я расскажу тебе, какие упражнения нужно делать изо дня в день. С птичьими перьями бороться в действительности бывает несколько сложнее, чем с кошачьей шерстью, например. Но избавляться от такого необходимо. Вдруг злопыхатель украдкой снимет с твоей одежды такое вот перышко, а потом возьмет и использует его, например, в Оборотном зелье. Мало ли кто прознает про твою анимагическую форму… Волшебник и без того должен быть крайне осторожен и внимателен с собственными волосами и ногтями, должен стараться их убирать, чтобы никто не смог лишний раз использовать их в колдовстве. Так что до ума твои превращения нам еще предстоит довести.

Булстроуд согласно закивал, а затем напоследок сказал:

— Знаешь, для меня было бы большой честью однажды познакомиться с твоими родными по материнской линии. Я уже говорил, твоя прабабушка считается богиней трансфигурации. Как видишь, мне эта тема оказалась очень близка.

Ох, Минерва и сама желала бы познакомиться когда-нибудь со своими родными по линии мамы. Вот только они решительно вычеркнули из своей жизни Изабель, а вместе с ней и ее детей!

— Слушай, Милтон, а как тебе дался этап в анимагии с листком мандрагоры во рту? — полюбопытствовала Минерва.

— О, это был сущий ад! — Булстроуд поморщился. — Думал, с ума сойду от галлюцинаций. Всех домашних эльфов замучил своим неадекватным поведением. Родители вздохнули с облегчением, когда этот этап анимагических превращений закончился. Мать хваталась за голову. Но вот отец всецело поддерживал мои начинания. Знаешь, сколько мне грозу пришлось ждать? Почти год! Но после запах дождя стал для меня самым любимым и желанным запахом на свете! Поэтому, когда Августа варила зелье Огненная вода на уроке, и оно заблагоухало ароматом дождя в летний зной, мне показалось, что я попал в рай! Тогда я и решил, что непременно женюсь на твоей подруге…

Он осекся под тяжелым взглядом Дэвида. На этом их беседа и закончилась. Так они разошлись по своим гостиным в тот знаменательный вечер.

* * *

Народная мудрость гласит, что в любой неясной ситуации нужно точить ножи. «Нож в печень — никто не вечен!» — мысленно посылала мне сообщение Минерва. Зелень ее глаз при этом была ровно того же оттенка, что и вспышка при Аваде Кедавре. Девушка с цветом глаз моментальной смерти? И ее взгляд, упорно твердящий мне о конечности всего сущего? «С острого ножа еда вкуснее!» — отвечал я, с готовностью принимая вызов упрямой гриффиндорки.

В одно погожее майское утро профессор Риддл предложил освоить на практике тему «Трансфигурация на лету вещей в колюще-режущие предметы и дальнейшее их метание в противника».

— Профессор, практические занятия по данной теме не предусмотрены учебным планом! — попыталась возмутиться Минерва. — Министерство так решило в связи с повышенной опасностью подобного колдовства…

— Хм, говорила мне уже нечто подобное одна мелкая чиновница в розовом кисейном платьице… Эта же дамочка, кстати, должна была внести ваши анимагические данные в соответствующий Реестр. Что же, это так в духе Министерства сводить все, что только возможно, к бесполезной теории, — холодно отозвался Риддл. — Но что потом делать ученикам, попади они в реальную передрягу? Судорожно пытаться выудить из памяти жалкие остатки теоретических знаний? Или все же рука вчерашнего школьника не дрогнет, и юный маг сможет уверенно показать свои умения в бою, первоклассные умения, спешу заметить. Ну же, Макгонагалл, не занудствуйте! Впрочем, я никого не принуждаю. Те, кто не желают переходить к практике, могут спокойно покинуть кабинет и отправиться к эльфам на кухню перекусить свежеиспеченным тыквенным печеньем.

Раздался громкий смех. Минерва тяжело сглотнула. Она занудствует? Риддлу плевать на рекомендации Министерства магии, он поступает так, как ему заблагорассудится. Впрочем, она ожидала чего-то иного от преподавателя, который обучал ее полетам весьма рискованным и авторитарным способом? Ей стоило уже привыкнуть ко всему, что он делает. Почему же Минерва так и не смогла привыкнуть? Зачем снова возражала ему? Что, к ней таки вернулось самообладание после многодневного употребления Отворотного зелья? Снова могла твердо смотреть Риддлу в глаза, не боясь покраснеть в его присутствии? Уверена, что перестала страстно желать его внимания, долгих бесед с ним, взаимности с его стороны, наконец?

Риддл меж тем помолчал, предоставляя возможность желающим покинуть кабинет. Парочка разгильдяев с Хаффлпаффа и Гриффиндора предпочла облегчить себе жизнь и приятно провести время за пределами его класса. Они, звонко смеясь, ушли восвояси. Остальные ученики все же предпочли остаться.

В ближайшие пятнадцать минут по всему кабинету так и летали туда-сюда колюще-режущие предметы. Риддл настоял, чтобы ученики применяли к выданным им перьям частичную трансфигурацию: требовалось лишь максимально заострить при помощи магии кончики перьев и посылать их в противников на замедленной скорости.

— Проявим милосердие, — елейным голосом прокомментировал Риддл, искоса поглядывая на Минерву. — Кажись, чему-то и научимся к концу семестра, правда, мисс Макгонагалл? Не составите мне компанию в битве? Обещаю быть нежен и деликатен.

Его слова прозвучали издевательски и с некоторой двусмысленностью, которую уловили ученики и захихикали. Минерве же ничего не оставалось как согласиться. Она заметила, что однокурсники, прекратив сражаться друг с другом, с интересом уставились на нее и Риддла. Практика так практика.

Все-таки сегодня Минерва выпила достаточно Отворотного зелья, и оно отлично работало. Минерва смотрела на Риддла, и у нее имелось лишь желание стереть с его лица ироничную улыбку. И ничего более. Никакой нежности, никакого смущения, никаких подгибающихся коленей при взгляде на него. Только холодная ярость бойца, готового использовать все свое оружие.

И она его использовала. Перья, которые Риддл направлял в ее сторону одно за другим, Минерва отбивала со всем изяществом, на которое только была способна. Каждое перо обращалось в тот или иной кинжал. Можно было увидеть кинжалы из самых разных стран: и итальянский стилет, и швейцарский баселард, и японский танто и даже персидский кард. Все-таки не зря Минерва некогда провела несколько бессонных ночей за чтением толстенного труда по трансфигурации холодного оружия, который ей любезно порекомендовал профессор Дамблдор. Великолепное издание с красочными иллюстрациями и всеми необходимыми формулами. Да, Минерва прекрасно подготовила теорию по сегодняшней теме. Иначе она просто не привыкла.

Увидев все разнообразие холодного оружия, которое Минерва отправляла Риддлу, многие ученики просто ахнули от восхищения. Мальчишки обычно считали, что только им может быть интересна тема оружия, а удел девушек — это фарфоровые куклы да красивые наряды. Сегодня Минерва определенно оказалась готова разрушить устоявшиеся стереотипы. Она видела потрясенные лица Руперта, Джозефа и остальных ребят, и только на лице Дэвида читалась спокойная поддержка — для него не стало сюрпризом увиденное, ведь он по ее же совету также изучил от корки до корки фолиант по трансфигурации холодного оружия. Минерва взглянула на Риддла, на его лице продолжала играть ироничная улыбка. Он все воспринимал как должное.

Отчего-то его спокойная реакция разозлила Минерву. Ей не удавалось его удивить, поразить? Минерва окинула взглядом все перья на полу, а затем одним только взмахом палочки взметнула их вверх. Еще один уверенный взмах палочки, и все перья моментально превратились в американские тычковые кинжалы. Около двадцати коротеньких клинков с невероятной скоростью одновременно метнулись в Риддла и замерли буквально в нескольких дюймах от него. Затем один за другим попадали к его ногам.

Минерва вся подобралась, как готовая к прыжку кошка. Она притянула к себе манящими чарами орлиное перо Риддла, аккуратно лежавшее на учительском столе. Как же давно оно не давало ей покоя! С того самого дня, когда ей пришлось выдержать ненавистное взыскание осенним вечером в прошлом году. Минерва вспомнила, как спокойно Риддл выводил что-то на пергаменте этим самым пером, пока она в муках отмывала пол в его треклятом кабинете.

Давнишняя обида застила разум. Минерва полностью сконцентрировалась на роскошном дорогом пере и решительно взмахнула палочкой. В Риддла полетел широкий скин-ду. Точно такой же кинжал Минерва однажды видела у Дугала. Риддл уверенно поймал правой рукой кинжал, его тонкие длинные пальцы сомкнулись на красивой черной рукоятке. Ни капли крови на его руке. Лишь темный локон выбился из его всегда безупречно уложенной прически. Риддл медленно перевел взгляд на Минерву, его глаза блестели. Он выпустил кинжал из рук, и тот со звоном упал на пол.

— Обалдеть! Минерва сегодня просто в ударе! — пробормотал Руперт, во все глаза разглядывая кинжал у ног Риддла. — Не зря говорят, что девушки бывают особенно яростны и беспощадны на определенной стадии этого… женского цикла. Вот! Дэйв, помнишь, ты в одной книжке по боевой магии вычитал, что с ведьмами лучше не связываться в определенные дни, а не то огребешь по полной программе?

И он расхохотался по-идиотски. Дэвиду явно не хотелось сейчас говорить на столь щекотливую тему, и он толкнул того в бок.

По окончании занятия весь пол был усеян перьями и различными колюще-режущими предметами.

— Ничего себе! — Джозеф Смит, наклонившись, с интересом рассматривал кинжалы на полу. — Как из какого-нибудь музея древностей. Столь четкая проработка рукояток! Вот так Макгонагалл!

Пока остальные ученики спешили покинуть класс, Августа взялась помогать Минерве собирать весь мусор с пола в одну кучу. Когда Минерва отлевитировала последнее перо на первую парту, к ней подошел Риддл.

— А вас, мисс Макгонагалл, я попрошу остаться после уроков, — сказал он мягко и в то же время требовательно.

Ее сердце забилось быстрее.

— Простите, профессор, но мне нужно помочь нашему декану…

— Думаю, у вас и для меня найдется свободный вечер, не правда ли? — настаивал Риддл.

Минерва беспомощно оглянулась на Августу, в глазах которой мелькнула тревога.

— Профессор, всю ближайшую неделю после уроков я и Минерва должны будем помогать отстающим в учебе пятикурсникам готовиться к СОВ. До экзаменов остался всего месяц. Нас об этом очень просил профессор Дамблдор. Да и нам самим приходится вовсю готовиться к ЖАБА. Так что время расписано буквально по минутам, — попыталась помочь Августа. Прозвучало не сильно убедительно, но все же.

Августа старалась всячески поддерживать Минерву, ведь теперь доподлинно знала о ее чувствах к Риддлу, а также то, какие переживания они той доставляли.

— Хорошо, профессор, — вдруг низким голосом обронила Минерва, и Августа удивленно вскинула брови, — я подойду к вам сразу, как только освобожусь.

У нее не выйдет вечно избегать Риддла. И сколько уже можно убегать от него подобно напуганной первокурснице? Пора вести себя по-взрослому, нужно прекратить играть в прятки. В любом случае она примет необходимую дозу Отворотного зелья перед разговором с ним.

Августа молча собрала с пола оставшийся мусор.

Примечания:

Так выглядели кинжалы, которые Минерва трансфигурировала из перьев:

Итальянский стилет https://www.monetnik.ru/storage/blog/zzd9gvs9ut/2023-12-2330.800.webp

Швейцарский баселард https://www.monetnik.ru/storage/blog/zzd9gvs9ut/2023-12-2320.800.webp

Японский танто https://www.monetnik.ru/storage/blog/zzd9gvs9ut/2023-12-2318.800.webp

Персидский кард https://www.monetnik.ru/storage/blog/zzd9gvs9ut/2023-12-2314.800.webp

Американский тычковый кинжал https://www.monetnik.ru/storage/blog/zzd9gvs9ut/2023-12-2332.800.webp

Шотландский скин-ду https://www.monetnik.ru/storage/blog/zzd9gvs9ut/2023-12-2328.800.webp