Волчица (гет)

* * *

Когда все вернулись в Убежище, Сэл собрала своих друзей и руководителей Инквизиции в штабе, чтобы объяснить ситуацию. Девушка нервно ходила из угла в угол, кусала губы, и на неё смотрели так, словно она сошла с ума.

— Это всё звучит крайне сомнительно, — со скепсисом произнёс Каллен. — Плохие предчувствия бывают у людей, но это иногда просто... накручивание себя. Может, остаточное напряжение после закрытия Бреши появилось?

— Это не остаточное напряжение! — раздражённо прорычала Сэл, обхватывая себя руками. Её трясло. — Моя магия никогда, никогда меня не обманывает! Каждый раз, когда меня так накрывало, происходило что-то плохое! Магия предупреждает, даёт возможность подготовиться, перестраховаться, спастись.

— Впервые такое вижу, если честно, — задумчиво произнесла Вивьен. В её взгляде тоже было сомнение.

Сэл резко остановилась и сделала глубокий вдох.

— Когда такой сильный приступ произошёл в прошлый раз... На следующий день погиб мой брат, — девушка закрыла глаза, чтобы справиться с эмоциями. — Поэтому я предупреждаю вас. Мы можем пустить всё на самотёк, а можем хотя бы... перестраховаться.

— В твоих предчувствиях есть конкретика? — а вот Варрик ей поверил, смотрел серьёзно и с волнением. В глазах его мелькнуло сочувствие, когда Селена сказала про брата.

— К сожалению, нет, — качнула головой Сэл, повернувшись к гному. — Однако мы можем логически прикинуть, что может пойти не так.

Дориан откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди:

— Ну, пока всё хорошо. Брешь закрыта, люди рады. Весть об этом уже понеслась по миру.

— Однако кто-то может быть этим фактом... недоволен, — задумался Солас, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. Он тоже был на стороне волшебницы, потому что видел, как уникально иногда раскрывается её сила.

Лелиана согласно кивнула:

— Мы всё ещё не выяснили, кем же является этот загадочный Старший. Если он был заинтересован в появлении Бреши, то её закрытие его не порадовало.

— Вы думаете, на нас кто-то может напасть? — в голосе Кассандры слышалось сильное сомнение.

— Нельзя исключать такой вариант, — Сестра Соловей перевела взгляд с Искательницы на Сэл. — Твои предостережения всё ещё звучат странно, однако... я верю тебе. Ты ещё ни разу не подвела Инквизицию. Поэтому соглашусь, что не стоит игнорировать предостережение. Лучше перестраховаться.

— Так... что мы будем делать? — спросил Каллен.

Сэл распрямила плечи и перестала себя обнимать. Несмотря на то, что внутри всё ворочалось от тревоги, девушка начала успокаиваться.

— Проверить безопасность Убежища, укрепить оборону, узнать, есть ли отсюда пути отхода... Кстати, а правда: есть ли здесь выходы кроме главного спуска с гор? — волшебница с интересом посмотрела на Каллена, Кассандру и Лелиану.

— Эм... — командор растерянно переглянулся с товарищами. — Вроде нет...

— Вы хотите сказать, что это поселение и храмовый комплекс — тупик? — удивилась Сэл. — Не верю. В таких строениях всегда предусматривают пути отхода.⁽¹⁾

— Даже если и есть, как нам про них узнать? — спросил Блэкволл.

— Спросить служителей церкви, которые жили здесь ещё до появления Инквизиции, — ответила Жозефина. — Они должны знать всё как про саму церковь, так и про храмовый комплекс в горах.

— Хорошо, это первый момент, — заключила Сэл. — Второе: нам нужно придумать, как быстро организовать эвакуацию и как держать оборону в случае нападения. Это пригодится, кстати, даже если на нас не нападут.

— У нас удобное положение, — ответил ей Каллен. — У входа в Убежище стоят требушеты, с которых можно запустить снаряды прямо по горам и пустить лавину к недругам.

— Значит, часть солдат снимаем с праздника и приказываем быть начеку у требушетов, — заключила Селена.

С этим предложением никто спорить не стал. И хоть половина её товарищей отнеслась к этим паническим предостережениям со скепсисом, девушка была благодарна, что они прислушались к ней. Все действительно приняли участие в организации обороны на случай нападения.

Солдаты Убежища, как и храмовники, сначала не поняли, зачем им нужно вместо праздника стоять на страже, однако им объяснили, что это стремление перестраховаться на случай появления недругов. Храмовники слышали про Старшего и его угрозу, поэтому отнеслись к такому решению с одобрением. Магов тоже предупредили, что закрытие Бреши — ещё не конец войны, и, несмотря на празднество, нужно быть готовыми ко всему.

Опрос служителей церкви помог: Канцлер Родерик, хоть и повыделывался, но всё же рассказал про секретный ход, который вёл на другую сторону горы к границе леса. Сэл даже удивилась тому, что церковник помог: он же первый критиковал и Инквизицию, и саму Селену.

Лелиана и Жозефина разработали план на случай, если понадобится провести эвакуацию. По их подсчётам, если действовать оперативно, увести всех жителей Убежища в тоннель можно в течение двадцати минут.

К вечеру все были готовы. Солдаты вздыхали, глядя на то, как простолюдины празднуют закрытие Бреши, но позиций не покидали. Маги тоже принимали участие в празднике чуть в стороне, но напиваться не спешили, помня о предостережениях.

Сама Сэл стояла чуть в стороне на возвышенности, откуда хорошо проглядывалось как Убежище, так и подходы к нему. Солас неспешно поднялся к ней и встал рядом. Его внимательный взгляд остановился на сжатых губах, дрожащих руках, в которых девушка сжимала посох, зачарованной сумке, перекинутой через плечо. Селена собралась, упаковала с собой всё важное, и теперь выглядела так, словно ожидает смертельный бой.

— Предчувствия не утихли? — спросил он.

— Нет, — девушка выдохнула облачко пара в морозный вечерний воздух. — Я всё ещё чувствую себя так, словно меня сейчас вывернет от тревоги.

— Ты могла бы присоединиться к празднику, попробовать отвлечься.

Она покачала головой и сильнее сжала посох.

— Я не смогу. Это ощущение слишком сильно́.

Солас вздохнул и неожиданно взял её руки в свои, призывая ослабить хватку на посохе.

— У тебя руки замёрзли, — он пустил к её пальцам волну согревающей магии.

— Чары выветрились. Я не заметила, — прошептала она, поднимая на него взгляд.

— Ты ведь не планируешь стоять здесь всю ночь?

— Вряд ли я смогу уснуть.

— И всё же тебе стоит отдохнуть. Ты с утра на ногах, — он аккуратно заправил за ухо девушки выбившуюся из причёски прядку. — Если тебе будет спокойнее: у нас дежурят не только солдаты, но и Сэра, и Бык, и даже Дориан. Я тоже могу занять позицию.

— Я подумаю об этом чуть позже. Пока ещё побуду здесь.

— Тогда составлю тебе компанию, — Солас хотел притянуть её ближе: девушка заметно замёрзла, однако их прервал звук шагов. К возвышению спешно направлялся Каллен. На лице командора застыло мрачное выражение.

— Леди Вестница... — мужчина встретился с ней взглядом и виновато склонил голову. — Я больше никогда не посмею усомниться в ваших предостережениях...

— Что случилось? — Сэл подобралась.

— На нас движется армия. Об этом сообщил мальчик-простолюдин, который бежал в Убежище, чтобы предупредить. Разведчики Лелианы подтвердили его слова.

— Действуем по плану, — приказала Селена.

Магия внутри словно вспыхнула, после чего тревога начала отпускать: предостережение сбылось, и теперь все ресурсы организма нужно было направить на концентрацию и безопасность.

* * *

Лелиана смотрела на Сэл так, словно та действительно была провидицей. Кассандра и Жозефина рядом с ней выражали не меньшее изумление.

— Мы собрали людей на случай, если оборона Убежища провалится и действительно понадобится эвакуация. Солдаты уже на позициях и ждут сигнала, чтобы запустить требушеты, — сообщила Сестра Соловей. — В случае необходимости покинуть Убежище мы с Жозефиной пойдём с людьми на другую сторону горы и проследим за порядком.

Сэл кивнула, сняла с плеча сумку и передала женщине.

— Если будет эвакуация, то, пожалуйста, сохрани её. Там дорогие моему сердцу вещи.

— Хорошо, — Лелиана забрала сумку и направилась к служителям церкви, которые объясняли взволнованным простолюдинам, что происходит.

Сэл вместе с Соласом и Кассандрой направилась к требушетам, у которых уже находились её товарищи.

— Ну, Принцесса, теперь тебе все будут верить. Всегда, — Варрик поглаживал рукоять Бьянки и ухмылялся, глядя на удивлённых скептиков их команды — Вивьен, Сэру, Блэкволла.

— Сложно было поверить в смутные предчувствия, но... да. Теперь мы в тебе не усомнимся, — Гордон приложил руку к сердцу, словно давая обещание.

Селена натянуто улыбнулась и повернулась к командору.

— Каллен, вы узнали, что за враг?

— Нет. У них нет флагов, в принципе какой-то символики. Никто не посылал к нам парламентёров, они просто... надвигаются.

— Их там мно-о-ого, — протянула Сэра, оглядывая поток огней, который змеёй полз по ущелью к Убежищу.

— Подпустим поближе и после начнём стрелять, — Каллен кивнул напряжённым солдатам, которые уже были наготове.

Селена повернулась к вражеской армии. Душу кольнуло волнение: всё же было страшно смотреть на такую массу врагов. Даже с рабочей тактикой, даже с учётом того, что они были готовы к подобному исходу событий, всё равно существовали опасения, что что-то пойдёт не так.

— Огонь! — приказал Каллен, и требушеты со свистом выпустили снаряды, которые вре́зались в горы вдали. Грохот от взрыва вызвал дрожь земли: начался сход лавины. Зрелище было пугающее и завораживающее в своей первозданной мощи.

— Прекрасно, — довольно проурчал Железный Бык, закуривая скрученную из каких-то листьев сигару.

— Лохи соснули! — радостно разулыбалась Сэра.

— Нужно убедиться, что всё нормально, — осадил её командор, глядя на то, как под лавиной гаснут многочисленные огни. В воздух взметнулось просто гигантское облако снега, закрывая обзор, однако и так было понятно, что наступление захлебнулось. Солдаты Убежища радостно закричали, уверенные, что у них всё получилось.

Селена, глядя на это, прислушивалась к себе: неужели действительно предостережение сработало, и они смогли справиться с бедой на подходе? Однако...

Чуткий слух уловил странные звуки вдали. Она не одна это заметила. Сэра перестала ухмыляться и настороженно завертела головой.

— Что-то не так, — шепнул рядом Солас. Его взгляд обратился к небу.

Внезапно в один из требушетов прилетел огненный залп, а небо прорезал рёв дракона. Гигантский ящер пролетел совсем рядом так быстро, что люди не успели осознать произошедшее. Поток воздуха, взметнувшийся от взмаха крыльев, заставил многих пошатнуться.

— Этого не может быть! — закричал кто-то.

— Отступаем к воротам! — приказал Каллен, справившись с первым шоком. Храмовники помогли ему, собирая солдат в группы.

— Валим! — Сэра схватила лук и выстрелила в одного из врагов: кто-то всё же не попал под лавину и оказался рядом с Убежищем. А может, это была отдельная группа, которая нашла подход с другой стороны?

Завязался бой. Дракон кружил в вышине, его рык эхом отдавался в горах, а ночь осветили огни пожаров.

— Скорее, скорее! — подгонял всех Каллен. Как только последний человек забежал за ворота, мужчина закрыл их, опуская тяжёлую металлическую задвижку. От части врагов это их защитит на какое-то время, но не от дракона. Тварь носилась над поселением, и даже попробовать выцепить её было нереально. Да и чем? Магией бронированную шкуру не взять.

Солдаты бросились к церкви, чтобы защитить отступающих людей. Всё вокруг заполнил дым, со всех сторон сыпали новые враги. На одного из солдат внезапно упал горящий обломок крыши, юноша закричал: огонь опалил ему руки и лицо. Сэл среагировала быстро: потушила огонь и бросила в него исцеляющие чары.

— Вставай! — она схватила солдата за руку, чтобы помочь подняться.

— Осторожно! — крикнул он и дёрнул Сэл на себя: сзади появился храмовник с занесённым мечом. Однако его тут же срезало заклятие Соласа: мужчина уже по привычке следил за безопасностью Селены в бою.

— Церковь уже рядом, скорее! — эльф пустил во врагов цепь молний, а Сэл обновила щит над собой и теми, кто был рядом.

Уже на площади девушка остановилась на пару мгновений и огляделась, чтобы убедиться, что все друзья в порядке. Посмотрела на то, как горит её домик...

В церкви все наконец смогли выдохнуть. Народу здесь собралось очень много. Маги, которые защищали площадь и простых людей, пока те не ушли в тоннель под церковью, храмовники и солдаты Каллена, которые держали оборону у ворот.

Волшебники принялись помогать солдатам с ранениями. От их группы отделилась чародейка Фиона.

— Жители Убежища безопасно эвакуировались, я отправила в тоннель и часть своих магов: тех, кто не мог и не умел сражаться.

— Хорошо, — Сэл вытерла пот со лба и упёрлась спиной в холодную каменную стену. — Церковь долго не выстоит, тем более у врага дракон. Вам тоже нужно эвакуироваться. Здесь останутся только самые крепкие бойцы: они пойдут последними.

— Миледи, — к Сэл подошёл Каллен. — Хоть мы и смогли избежать больших потерь, но дракон остаётся огромной угрозой.

— М-да, это мы вообще не предусмотрели, — проворчал Варрик. Гном перевязывал запястье Сэре, которая наотрез отказалась подпускать к себе магов с их чарами.

— Им наверняка управляет Старший, — высказался Дориан. Тевинтерец выглядел потрёпанно: одежда на плече порвалась, из царапины на щеке текла кровь. — А Старший... Он пришёл забрать своё.

— Ему нужна я, — догадалась Селена.

— Да. Боюсь, даже если ты уйдёшь в безопасное место, он последует туда со своим драконом...

Сэл прикрыла глаза. Пойти в тоннель вместе со всеми означало подвергнуть огромное количество людей опасности. Старшему ничего не стоило пустить дракона на другую сторону горы вслед за ней. И как бы ей ни хотелось сбежать поджав хвост, она понимала, что это будет бессмысленно.

— Нужно его отвлечь, задержать здесь.

— Сэл, ты ведь не планируешь жертвовать собой? — заволновался Варрик.

— Нет. Но я... могу отвлечь его, могу... — волшебница судорожно думала, как бы лучше поступить.

— А если развернуть требушеты? — внезапно предложил Каллен. — Заманить его с драконом сюда и завалить лавиной. Ведь над нами есть ещё одна гора...

— Но тогда завалит не только этого говнюка, но и всех, кто останется в Убежище! — возразила Сэра, округлив глаза.

— Это самоубийственная миссия, — согласилась с ней Вивьен.

— А что ещё остаётся? Не можем же мы просто оставить такую угрозу! — кажется, Блэкволл был готов идти на самоубийственные миссии.

— Гордон прав, — Сэл отлепилась от стены и вышла вперёд. — Старший пришёл за мной, и именно я могу отвлечь его лучше всего. Вариант с лавиной самый эффективный, но и самый опасный. Нужно придумать, как спастись от неё.

— Один из требушетов стоит недалеко от тропы, которая проходит под большой скалой, — Сэра не успела договорить, как Варрик подхватил её мысль:

— Спастись там от лавины... Неплохой вариант. Я знаю, где это, там действительно очень хорошая защита. Возможно, мы даже сможем быстро оттуда выкопаться. С магией так точно.

— По крайней мере не погибнем под завалом снега сразу, — кивнул ему Бык.

— Вы что, собрались идти со мной? — удивилась Сэл.

— Конечно, — как само собой разумеющееся ответил Дориан. — Или ты в одиночку планировала требушет запускать? — тевинтерец скептически осмотрел её тоненькую фигурку.

— С магией я могу и не такое, — весомо ответила Сэл. Но по лицам друзей уже поняла, что их не отговорить от этой затеи.

Они поспорили ещё пару минут решая, кто пойдёт с Сэл. Варрик, Бык, Гордон и Солас шли без раздумий. Сэре приказали уходить в тоннели: с раненной рукой она не лучший боец. Также с ней отправили Кассандру и Вивьен: первая важна для Инквизиции как одна из руководителей, а мадам де Фер имела не тот статус, чтобы бездумно рисковать собой.

— Командор, — Селена повернулась к Каллену. — Забирайте своих людей и уводите отсюда. Мы прикроем вас.

Мужчина смотрел на неё со смешанными чувствами. Открыл рот, намереваясь что-то сказать, но тут же его закрыл и покачал головой.

— Берегите себя.

— Идём! Варрик, веди нас к тому требушету!

* * *

К нужному месту пришлось двигаться с боем. Врагов в Убежище набралось немало, но их отряд научился работать чётко и слаженно, превратившись в грозную силу. Селена держала защиту, Дориан и Солас били магией по площади, Варрик — по дальним целям, Бык и Блэкволл — по тем, кто умудрялся подобраться близко.

— Поворачиваю! — Бык тяжело навалился на механизм, поворачивая требушет в сторону горы над церковью. Враги постоянно наступали, и остальные держали оборону, пока кунари готовил и заряжал снаряд. Оставалось лишь запустить его, и можно было бежать к безопасной тропе: она находилась совсем рядом.

Однако активировать механизм Бык не успел: к ним стремительно подлетел дракон, выдыхая поток пламени. Чтобы спастись, кунари пришлось отпрыгнуть в сторону. Взрывная волна раскидала всех. Сэл отбросило от требушета, она больно ударилась спиной о землю, так, что на мгновение перехватило дыхание. Рядом что-то с треском разрушилось, раздались крики. Девушка повернула голову и увидела, что члены её отряда оказались отрезаны от неё горящими обломками здания. Благо, безопасная тропа находилась именно с их стороны...

Она с кряхтением поднялась, потирая ноющий затылок. И вдруг почувствовала угрозу.

Из пламени со стороны требушета на неё надвигалась ужасающая фигура. Гигантская — ростом метра под три. С иссохшим, как у мумии телом, закрытом странными, вросшими в него частями доспеха. Концы неестественно длинных пальцев венчали острые когти. Лицо же его сложно было назвать человеческим: настолько оно было изуродовано.

Сэл поднялась на ноги и, чувствуя подступающий к горлу страх, начала медленно отступать. Но внезапно позади неё с оглушающим грохотом на землю приземлился дракон. Девушка отскочила от него, чуть не запнувшись. Ужасающая пасть с острыми клыками придвинулась к ней угрожающе близко. Тварь зарычала, и этот звук неприятно резанул по ушам, почти оглушая.

До сих пор Сэл видела драконов лишь на картинках, и вживую оказаться так близко к подобной твари было до дрожи пугающе. Он мог перекусить её одним движением, и бегством от него не спастись...

— Довольно! — приказал Старший, и дракон отступил. Голос у этого существа, вопреки внешности, был хоть и мрачным, но вполне человеческим. Впрочем, Сэл это не успокаивало: от ужаса у неё бежали мурашки по телу, и затылок стягивало онемением.

— Самозванка, — безжалостные глаза Старшего остановились на застывшей волшебнице. — Ты играешь с силами, которые не можешь осознать. С этим покончено.

Селена с трудом нашла в себе силы, чтобы ответить:

— Зачем вам всё это? — голос её звучал сипло, будто горло сдавили.

— Вы, смертные, любите задавать бессмысленные вопросы. Когда-то и я таким был. Теперь же... Узнай, кто я. Узнай, чьё место ты попыталась занять. Славь Старшего. Славь нового бога, имя которому — Корифей.

В его тоне практически не было эмоционального окраса, и от этого он звучал ещё более жутко.

Когтистый палец указал на Сэл.

— Ты падёшь передо мной на колени, — он этим словно констатировал факт.

Коленки у девушки действительно тряслись, но внутреннее упрямство и гордость вспыхнули в глубине души протестом, заставили её держаться ровно. Впрочем, вряд ли она скрыла от Старшего свой страх.

— Что вам вообще от меня нужно?..

— Я пришёл за Якорем, — в его руке появился странный артефакт, который засветился красным отсветом. — И сейчас заберу его.

Девушка из-за стресса не сразу поняла, что он имеет ввиду Метку в её руке. Она хотела избавиться от этой штуки, да, но что-то подсказывало, что Старший не пощадит её в процессе.

Он направил на неё свободную руку, и Метка вдруг заискрила в руке Селены, отзываясь болезненным покалыванием по конечности как и тогда, в первый день в этом мире.

— Ты сама во всём виновата, "Вестница". Ты помешала ритуалу, который готовился долгие годы. И вместо того, чтобы умереть, похитила сокровенное.

Сэл сжала руку и неосознанно призвала на помощь свою магию, чтобы защититься. Старший тянул Метку в свой артефакт, и это было отвратительное ощущение.

— Ничего я не похищала, меня вообще не волновали ваши дела и планы!

Старший ощутил её сопротивление, его взгляд потяжелел.

— Не знаю, как тебе удалось выжить, но эту твою "божественную метку", которой ты размахивала перед разрывами, я создал, чтобы взойти на небеса.

Напряжение нарастало. Магия Селены активировалась на полную мощность, чтобы защитить свою носительницу. Она переплелась с силой Метки, и они вместе, как бы странно это ни звучало, давали отпор Старшему. Девушка упала на колени чувствуя, как у неё перехватывает дыхание.

— А ты моим же Якорем свела на нет мою работу. Какая дерзость!

За спиной, очень близко, рычал дракон. Сэл сжала зубы.

— Зачем эта Метка вообще нужна?! — она всё ещё хотела знать.

Удивительно, но Корифей ответил. Впрочем, яснее от этого не стало:

— Дабы вершить неизбежное там, где царит ничто. И для тебя неизбежно то, что я не отдам её тебе.

Чувствуя, что не может вытянуть из Сэл метку своим артефактом, Корифей в два шага оказался рядом с ней, схватил за мерцающую руку и поднял в воздух. Плечо Сэл прорезала неприятная боль от резкого движения.

— Некогда я вторгся в Тень во имя других, во имя служения Древним богам во плоти, — его острый взгляд встретился с глазами Селены. — Я увидел лишь хаос и распад. Мёртвый шёпот. Тысячу лет я был в смятении. Пора покончить с этим. Я собрал волю, дабы вернуться под собственным именем, и никаким другим. Дабы возродить зачахший Тевинтер и исправить осквернённый мир.

Неприятное лицо склонилось к девушке ближе.

— Возжелай моего успеха, ибо видел я трон богов, и он был пуст.

В Сэл внезапно взыграла злость от того, что он обращался с ней, как с игрушкой. Эта злость сдвинула страх, и магия девушки выплеснулась наружу, посылая ударную волну по руке Корифея, которой он удерживал её на весу.

Он расцепил хватку, и Сэл упала на землю, больно ударяясь коленями. Глаза Старшего подозрительно сощурились: он почувствовал нечто странное в её магии...

Сэл усмехнулась:

— Говорите так, будто мир без богов — это что-то ужасное. Плевать на них вообще, истинная сила — в разуме, — она подняла взгляд.

Старший раздражённо скривился, схватил Сэл за ворот мантии и швырнул прямо в требушет, вымещая свою злость таким грубым и примитивным образом. Волшебница снова ударилась спиной и закашлялась.

— Тем не менее ты похитила и используешь силу богов, — заметил Корифей. — Якорь постоянный. Однако ты испортила его своими ошибками.

В этот момент Сэл остро ощутила, что время бесед подошло к концу, и Корифей её просто убьёт. В поле зрения попал посох, который выпал из рук, когда дракон на них напал.

Корифей начал медленно на неё наступать, дракон за его спиной придвинулся ближе.

— Да будет так. Я начну с самого начала и найду другой путь. Этот мир обретёт империю и бога, какие ему требуются.

Сэл из его слов поняла то, что Старший из-за неё больше не может использовать Метку, как планировал. От этого в душе появилась кроха злорадства.

— Ты, — указал он на девушку. — Я не потреплю даже невежественного соперника. Ты должна умереть.

— Не дождёшься! — прошипела Сэл и в мгновение притянула к себе посох. Импульсом магии сдвинула запускающий механизм. Требушет за спиной тряхнуло, и он "выплюнул" снаряд ровно туда, куда ранее целился Бык.

Корифей с драконом обернулись к горе, взрыв на которой спровоцировал сход лавины. Сэл, пользуясь моментом, бросилась бежать. Тропа, закрытая безопасной скалой, была от неё отрезана, поэтому оставалось лишь судорожно искать место, в которое можно забиться, чтобы пережить лавину. Волна снега позади приближалась с ужасающим грохотом. Сердце в груди билось как сумасшедшее. На глаза попалась какая-то дыра в обрушенном здании: наверное, это подвал. Сэл ускорилась и прыгнула туда за секунду до того, как лавина накрыла всё Убежище.

* * *

Сэл пришла в себя, чувствуя тупую боль во всём теле. Особенно сильно ныла спина, которой сегодня немало досталось, и правая нога: видимо, во время падения она умудрилась её повредить. Девушка кряхтя и болезненно хватая ртом воздух села и подтянула к себе ноющую ногу. Ощупала лодыжку магией. Перелома не было, а вот вывих — да.

Селена выдохнула и осмотрелась. Если это и подвал, то очень необычный: она оказалась в просторном, покрытом льдом зале. Каменные стены его были такими же, как в старом храмовом комплексе. Значит, ей повезло попасть в тоннели под ним. Правда, теперь нужно было как-то отсюда выбраться...

Чуть в стороне лежал посох. Девушка подползла к нему и вдруг увидела на древке трещину. Сэл судорожно выдохнула, осознавая, что сегодня уже дважды чуть не потеряла его: сначала у требушета, и вот сейчас. Он мог просто... сломаться.

От этой мысли стало больно.

— Посох... мой посох... — едва шевеля губами произнесла девушка, прижимая к себе свой проводник.

Напряжение бесконечно длинного дня скопилось в этой точке, и девушка разрыдалась, обнимая тёплое гладкое древко. Пережитый страх за себя, за других отзывался в ней бурей чувств и эмоций.

Сколько она так сидела, Сэл не знала.

Слёзы неприятно стыли на лице, холод проникал под одежду, пуская по телу мурашки, кончики пальцев покалывало от мороза, а девушка всё никак не могла перестать плакать. Момент с посохом стал последней каплей. Она устала. Очень устала.

Этот мир постоянно бросает ей в лицо новые безумные вызовы и трудности. Сэл потеряла свою палочку и чуть не потеряла посох. В её тело попала чужеродная опасная энергия в виде Метки. Несколько раз она оказывалась на грани потери рассудка и жизни. Ввязалась в сложные политические игры Тедаса. И этот Старший... Отвратительное создание, которое решило играть в бога.

Волшебница устало всхлипнула и прикрыла глаза, утыкаясь лбом в кристаллическое навершие посоха.

Очень сильно захотелось домой.

Однако это было недостижимо...

Селена глубоко вздохнула, потихоньку успокаиваясь. Стёрла слёзы с лица, наложила на себя, наконец, согревающие чары. Вылечила вывих. Попутно внимательно следила за работой посоха: не повлияла ли на него эта трещина? Вроде нет, но стоит проверить позже уже нормально. Поднялась на занемевшие от долгого сидения в одной позе ноги. Спина отозвалась массой неприятных ощущений, да и в боку что-то кололо.

Она осторожно двинулась вперёд по тоннелю. Здесь было очень мрачно, и лишь потрескивание льда, да звук её шагов разрезали мёртвую тишину.

По ощущениям шла она долго. Благо, развилок пока никаких не встретила: не хватало ещё заблудиться в подземном лабиринте. После очередного поворота Сэл почувствовала, как по земле пополз сквозняк: значит, где-то недалеко выход. Она прибавила шаг, насколько позволяло болящее тело, но вдруг знакомый треск заставил её остановиться и замереть на месте.

Впереди материализовалось несколько демонов. Сэл была не в лучшей форме для боя, но иного выбора не было. Она накинула на себя щит и послала в первого демона Аваду. Да, нежелательно пользоваться непростительными, особенно после такой эмоциональной встряски, но они хотя бы магию не жрут, а её и так было не очень много. Справившись с двумя тварями, Селена повернулась к третьей, как внезапно Метка в её рука заискрила и просто... выпнула демонов обратно в Тень? Без разрыва, вот так напрямую.

Она очень удивилась. Неужели Старший как-то разворотил Метку в её руке, что та открыла новые возможности?

"Надо будет обсудить это с Соласом..."

Солас... Интересно, как там он и все остальные? Наверное, сошли с ума от беспокойства за неё, когда их отрезало друг от друга.

Сэл надеялась, что они в безопасности и успели спастись от лавины.

Наконец, она вышла на улицу, однако радости от этого факта не прибавилось: мрачное подземелье сменилось не менее мрачной ночью. Более того — пока она бродила по тоннелю, успел подняться буран. Воющий ветер скрывал обзор, неприятно впивался в кожу на лице и проникал под одежду.

Селена поняла, что здесь ей никакие согревающие чары не помогут, и она рискует просто замёрзнуть. Можно остаться на месте и переждать метель в тоннеле, но там было очень холодно, немногим лучше, чем на улице. И внутри Сэл не видела ничего, из чего бы можно было соорудить костёр.

Нужно искать своих. Селена наколдовала компас, чтобы сориентироваться в сторонах света. Прикинула примерно, где осталось Убежище, и решила двигаться в противоположную сторону. Туда, где должны находиться её люди. Однако перед этим следовало защитить себя от пронизывающего холода. У неё был лишь один вариант...

Девушка положила посох на землю и обратилась в белую волчицу. Трансформация прошла быстро и без проблем, хотя бок и отозвался лёгкой болью. Она осторожно подцепила зубами свой проводник и потащила вперёд, медленно двигаясь сквозь метель.

Воющий ветер не давал нормально прислушаться, поймать хоть какие-то голоса. Нюх не улавливал запаха людей. Сэл щурила глаза и просто шла прямо, стараясь не сбиваться с курса и периодически перехватывая посох поудобнее.⁽²⁾ Густая шерсть спасала от холода, и это был единственный плюс ситуации.

Сколько она шла через эту метель? Сложно сказать. Очень долго перед ней была лишь заснеженная пустошь, но постепенно через пелену снега начали проступать силуэты деревьев: она добралась до леса. Лес — это уже хорошо. Там ветер притормаживался деревьями, и было не так паршиво.

Селена принюхалась, улавливая запах дыма. Однако точно определить, откуда его принесло, было сложно: поток ветра несло слишком быстро и мотало между горами.

Вдали послышался вой волков.

Будь у неё физиологически сейчас возможность, Сэл бы закатила глаза: и без того проблем хватает! Впрочем, она их не боялась. Скорее, не хотелось отвлекаться от своего пути.

Лапы тонули в снегу, двигаться было очень тяжело. Селена часто останавливалась, чтобы передохнуть. Челюсть уже занемела, и держать посох было всё тяжелее, но она упорно тащила его с собой, хоть это и ужасно замедляло.

Она скорее превратится тут в сосульку, чем бросит свой проводник!

Лес всё не кончался, деревья над головой мотало бурей. Волки, судя по звукам, были где-то недалеко.

Наконец, впереди появились скалы, которые хоть немного защищали от метели. Сэл остановилась и снова принюхалась. Запах гари был совсем рядом. Вскоре она вышла на костёр. Он погас, но угли были ещё тёплыми. Значит, тут недавно кто-то был. В душе вспыхнула надежда. Селена пошевелила ушами, стараясь за воем волков всё же услышать людей.

Внезапно среди скал за пеленой снега мелькнул чёрный силуэт, и навстречу Селене вышел огромный волк. Девушка насторожилась, глядя на него. Он был крупнее обычных зверей, размером с настоящего оборотня. Однако угрозы от него она пока не ощущала.

Они встретились взглядами. Волшебнице померещилось, что он смотрит на неё с неким подозрением, слишком уж осознанно, как для простого зверя. Впрочем, у Сэл не было желания с этим разбираться. Она фыркнула: дескать, не мешай. Раздражённо дёрнула ушами и пошла дальше, пытаясь уловить следы людей, удобнее перехватывая посох. Пасть уже занемела его держать.

Вскоре она уловила отзвуки человеческих голосов. Волк следовал чуть в стороне вместе с ней, наблюдал, и она остро чувствовала сомнения и вопросы в его взгляде.

Это явно не обычный волк, неужели она встретила оборотня? Солас говорил, что в Тедасе они после трансформации могут сохранять разум и даже речь.

Впрочем, она тут же отвлеклась от этих размышлений: завернув за высокую скалу, волшебница увидела внизу огни. Это был лагерь Инквизиции!

"Наконец-то!"

На неё накатило невероятное облегчение и вместе с ним — феноменальная усталость. Сэл чувствовала, что ещё чуть-чуть, и она просто свалится с ног прямо на месте. Нужно было потерпеть, дотянуть до лагеря. Она отпустила посох и обратилась обратно в человека. За её спиной послышался удивлённый вздох. Девушка обернулась и увидела на месте волка изумлённого Соласа.

Они смотрели друг на друга в застывшем мгновении, не зная, что сказать. Где-то на фоне послышались радостные голоса: их заметили. Именно в это мгновение остатки сил покинули девушку, и она потеряла сознание, падая на снег.

Соласа в облике Ужасного волка иногда изображают как многоглазую хтонь. У меня хэд на то, что такой вот облик он обретает в Тени, а в реальности же становится здоровенным волчарой с вполне обычными (двумя) глазами:)

1) Кстати, реально. В игре они там собирались спустить лавину на Корифея и умереть вместе с ним, пока канцлер Родерик не показал секретный тоннель. Типа они реально не подумали заранее о путях отхода.

Вернуться к тексту

2) Кстати, интересно, что при анимагии вместе с волшебником трансформации подвергается и одежда и украшения, однако волшебные палочки с магом не сливаются. Что логично, ведь это сложный магический артефакт. Сюда же по логике идут и посохи, поэтому Сэл и пришлось его тащить в зубах.

Вернуться к тексту