Волчица (гет)

* * *

Фальшивые улыбки, холодные взгляды, сверкающие из-под масок. Дорогие наряды, роскошь, которой пропитано всё вокруг. Танцы, музыка, смех…

Глаза её, как и у окружающих, холодны, словно лёд, несмотря на то, что оттенок их яркий, огненный. На эту особенность многие поглядывают косо. Так же когда-то смотрели на отца и дедушку. Среди аристократов уже давно ходят слухи, что в благородный род Нуари затесались оборотни, иначе как объяснить янтарные глаза некоторых их представителей?

Впрочем, Селене было плевать на слухи. Её сейчас вообще мало что волновало. Отпив немного вина, девушка поставила бокал на подставку рядом с фруктами и огляделась, выискивая взглядом конкретного человека.

Мелодия плавно сменилась на медленный и тягучий мотив, и Сэл, задумавшись, не сразу услышала, что ей что-то сказали. Недоумённо моргнув, она повернула голову и увидела красивого юношу, который учился вместе с ней в Дурмстранге, правда, на пару курсов старше. Селена тепло улыбнулась, несмотря на то, что на душе скреблись кошки:

— Прошу прощения, я сегодня немного рассеяна… Вы что-то хотели?

Юноша, чьё имя она даже не пыталась вспомнить, лукаво сверкнул глазами и повторил:

— Не желаете ли потанцевать?

— О! Да, конечно!.. — девушка вложила свою ладонь в его, чувствуя сквозь тонкую ткань перчатки жар чужой руки. Позволила увести себя в центр зала, где уже кружились в медленном вальсе другие пары.

Не особо вслушиваясь в болтовню случайного кавалера, она продолжала бросать взгляды на гостей.

«Ну где же ты?!» — от нетерпения Сэл закусила губу, и этот жест не ускользнул от её партнёра:

— Мадемуазель Нуари, вы сегодня особенно ослепительны. Вы похожи на солнце, — голос парня стелился, словно бархат, а взгляд скользил по светлым локонам, убранным в высокую замысловатую причёску.

— Я предпочитаю сравнение с луной, — бросила она, не глядя на него.

— Да, наверное, оно будет более уместно, тем более Селена — это богиня луны.

Сэл уже не слушала его. Наконец-то она нашла того, кого искала. Мягко сделав поворот в танце, девушка выскользнула из объятий партнёра и, уходя от него, едва успела пробормотать:

— Прошу меня простить…

Изящно лавируя между гостями, Сэл следовала за высоким мужчиной, который остановился у столика с напитками и начал что-то обсуждать с повернувшимися к нему господами. Девушка подождала, пока они уйдут, и медленно подошла к объекту своих поисков:

— Мастер Войцеховский…

Он обернулся, даже не вздрогнув. Взгляд пронзительных серых глаз мазнул по дорогому платью и остановился на её лице.

— Хм… Селена Нуари, я полагаю?

— Да, — кивнула она, с интересом разглядывая знаменитого некроманта. Все знали, что он очень стар: ему уже давно перевалило за сотню лет. И, тем не менее, Сэл бы дала этому мужчине от силы лет сорок — сорок пять. Лицо с острыми и несколько хищными чертами было почти нетронуто морщинами. Чёрные с редкими седыми прядями волосы заплетены в простую косу, которая опускалась до пояса. Одет он хоть и в дорогую одежду, но явно наперекор местной моде. Довершали его немного странный образ чётки и значки, болтающиеся в волосах.

— Рад наконец-то встретить тебя, прекрасная пани… — некромант прищурился, посмотрев ей за спину. — Потанцуем? — он предложил ей руку, и Селена без промедления согласилась.

Во время танца подслушать чужой разговор трудно, и Войцеховский этим активно пользовался:

— Ваш крёстный незадолго до своей смерти связался со мной, прося о помощи для его воспитанницы, у которой есть один замечательный талант — постоянно находить приключения на свою задницу, — некромант ухмыльнулся, глядя на Сэл со снисхождением, как на неразумное дитя. — Слышал, что вы попортили немало крови приспешникам Гриндевальда.

— Да, это так, — тихо отозвалась она.

— Сильная волшебница, умная, красивая… Не понимаю, на кой чёрт ты вообще ввязалась в этот конфликт. Тебе лет-то сколько? — прищурился он.

— Двадцать.

— А воюешь ты уже…

— Три года.

— М-да, и за это время умудрилась нажить себе море проблем. Насколько мне известно, у тебя вроде никого не осталось?

— Нет, — прошептала Селена, стараясь не выдавать своих истинных чувств, но по тому, как она сильнее сжала пальцы в его руке, Войцеховский сразу всё понял.

— Извини. Я просто пытаюсь понять, насколько всё плохо.

— Мой дом разрушен, все близкие уничтожены, меня преследуют… Этого ответа достаточно?

Встретившись с её мрачным взглядом, он дёрнул уголком губ:

— Вполне. Ты очень смелая, раз пришла сюда. Я уже успел заметить парочку интересных личностей, которые «незаметно» поглядывают на твою персону. Поверь, твоя красота — это последнее, на что они смотрят.

Сэл криво усмехнулась:

— О, поверьте, я знаю. Но прийти на этот приём — единственная возможность с вами встретиться. Я не могла упустить этот шанс.

— Где ты сейчас живёшь? — внезапно спросил некромант.

— Где придётся, — честно ответила Сэл, мельком вспомнив, как один раз ей вообще пришлось ночевать в заброшенном, продуваемым всеми ветрами здании.

Войцеховский промолчал, завершая танец, а после, держа её под руку, медленно повёл к столику с напитками. Передав девушке бокал с шампанским, он незаметно вложил в изящную ладонь небольшую бумажку.

— Координаты, — шепнул он. — Аппарируешь туда, дальше пойдёшь по схеме. Мой дом очень сложно найти без этих инструкций, уж поверь. Я задолжал как-то Шарлю и в память о нём помогу тебе. Может, некромантии заодно поучишься, мне кажется, у тебя может получиться. Да и скрасишь мои серые будни заодно.

— Спасибо вам, — тихо произнесла она. Для вида сделала глоток, поставила бокал обратно на столик и направилась к выходу. Краем глаза Сэл заметила движение: это её преследователи пошли за ней.

Девушка уже знала, что, стоит ей только выйти из людного зала, и её попытаются схватить. Но не собиралась сдаваться так просто.

Выйдя в освещённый тусклыми факелами коридор, Сэл степенно шла вперёд, чувствуя, как двое неизвестных следуют за ней на расстоянии нескольких шагов.

Резкий шаг вправо.

Селена закрыла дверь какого-то кабинета прямо перед их носом. Закрепила чарами и подпёрла стулом, чтобы было надёжнее, а после рванулась к окну, распахивая его. Она находилась на третьем этаже. Внизу, под окнами, раскинулась пышная клумба. Прыгать с такой высоты было неразумно, поэтому Сэл быстро трансфигурировала содранную с гардины штору в крепкую верёвку и обрезала подол своего платья, чтобы не мешалось. Ловко спустившись вниз, Селена побежала в цветущий сад, представляющий собой самый настоящий лабиринт из многочисленных дорожек. Иногда ей на пути встречались прогуливающиеся гости хозяев поместья. Они недоумённо смотрели ей вслед и принимались шушукаться между собой, едва она исчезала из их поля зрения.

Краем глаза заметив резкое движение в свою сторону, Сэл развернулась и всадила в плечо преследователя острый, как пика, кинжал, который всё это время прятала в потайном кармане. Мужчина закричал, привлекая внимание остальных. Волшебница быстро оглушила его и юркнула в густые заросли декоративных кустов. Накинув на себя дезиллюминационное заклинание, она, стараясь двигаться как можно тише, направилась к высоким кованым воротам, за пределами которых можно было аппарировать. Но там уже стояло на страже несколько мужчин, поджидая её. Сэл вздохнула и, подобравшись, запустила в них заклятие дымовой завесы. Пока маги, ругаясь, развеивали густой туман, девушка успела выскочить за пределы антиаппарационного купола и почти бесшумно исчезнуть, направляясь во вре́менное убежище.

* * *

— Проклятье! — прошипела Селена, вытаскивая внезапно застрявший сапог из вонючей жижи. Следуя координатам, которые ей дал некромант, она переместилась прямо в болото. Раздался противный чавкающий звук, и её обувь, покрытая вязкой зеленоватой грязью, хоть и с трудом, но всё-таки вырвалась из плена.

Девушка скривилась и, встав на более-менее ровную кочку, осмотрелась. Кругом были лишь леса и трясина, но самое главное — ни души. Солнечные лучи почти не проникали сквозь высокие густые кроны деревьев, над землёй стелился полупрозрачный туман, а в вышине на разный лад орали свои песни птицы.

Волшебница вздохнула, про себя поражаясь: как вообще можно жить в такой беспросветной глуши?!

Сверившись с заклинанием компаса и окинув взглядом местность, Сэл направилась вперёд, помогая себе длинной палкой.

* * *

Она шаталась по этому проклятому лесу уже четвёртый день и впереди, судя по всему, её ждал ещё очень долгий путь. Как назло, аппарировать в место назначения нельзя: некромант навесил на свой дом столь мощные защитные чары, что даже на их границу лучше не соваться. Попытка будет чревата не только мучительной гибелью, но и крайне «весёлым» посмертием. К тому же Войцеховский не хотел, чтобы Селена привела за собой «хвост», ведь перемещения в пространстве вполне легко можно отследить. Оставалось идти на своих двоих, следуя по схеме к тому месту, где он сможет встретить её и провести за границу чар.

Ну ладно, даже если она заблудится, пытаясь найти дом некроманта, то, по крайней мере, будет уверена, что приспешники Гриндевальда среди этих лесов её точно не найдут. И, наверное, во всей ситуации это был единственный радостный момент.

Наступив на поросшую густым мхом кочку, Сэл вдруг поскользнулась и только чудом не свалилась в воду. Грязно выругавшись, девушка кое-как восстановила равновесие. Нет, в самом деле, не хватало ещё утонуть в этой клоаке!

Выровнялась, опираясь на палку. Нервно хохотнула. М-да, это был бы бесславный конец для наследницы древнего великого рода, собственно, как и самого его в целом…

В голову невольно закралась мысль, что некромант решил поиздеваться над ней, устроив такую «увеселительную» прогулку. С другой стороны, Селена прекрасно понимала, что это отнюдь не так, и в ней сейчас просто говорит усталость. Да и вообще, паранойя Войцеховского и разного рода перестраховки невольно вызывали у Сэл уважение, ведь, если он сам не захочет, его никто не сможет найти. Такие игры в прятки может проворачивать отнюдь не каждый маг.

Девушка вдруг представила: а если бы к нему можно было аппарировать?

— Вот тебе координаты. Но не забудь, что, аппарируя, попадёшь ты, Селена Нуари, прямо на порог моего курятника, так что переобуй туфельки на что-то более подходящее для грязи… — пародируя немного скрипучий голос Войцеховского весело проговорила Сэл, в красках представляя себе подобную ситуацию.

Неспешно продвигаясь дальше и время от времени сверяясь с компасом, девушка, тем не менее, не забывала внимательно осматриваться. Эта привычка за последние три года стала уже сродни рефлексу. Собственно, даже в глухом лесу это было не лишним: пару дней назад она обходила по широкой дуге лагерь магглов, которые, судя по всему, скрывались тут от нацистов. И хотя риск внезапно встретить враждебно настроенных солдат с оружием наперевес становился всё меньше по мере углубления в чащу, Сэл считала, что лучше не расслабляться.

Краем глаза заметив светло-серый силуэт, мелькнувший среди деревьев в стороне, она резко остановилась и прищурилась, пытаясь разглядеть, что это такое. Очертания выдавали разрушенное строение или что-то в этом роде. Но откуда посреди столь глухого леса вообще взяться зданиям? Тут же кроме временного шалаша строить нечто большее смысла нет!

Помявшись немного на месте, Селена решила всё-таки посмотреть, что там. В конце концов, за последние четыре дня кроме бесконечной растительности и болота она ничего интересного толком и не увидела. А тут разнообразие, чтоб его!

Обломки стен вырисовывались более чётко по мере того, как Сэл приближалась к ним. Рассыпавшиеся от времени, поросшие мхом, они были такими ветхими, что, казалось, коснись их — и всё тут же рассыплется в пыль. Единственное, что сохранилось хорошо — это странная каменная арка. Высокая, крепкая, испещрённая необычными рунами.

Селена приблизилась к ней, обошла по кругу, пытаясь понять, что написано на древнем камне, но так ничего и не разобрала.

— Интересно, что тут было раньше? — касаясь пальчиком арки, бездумно молвила волшебница.

Руны в ответ на её прикосновение загорелись ярким синим огнём. От неожиданности Сэл отпрыгнула назад. Запнувшись, она упала, удивлённо глядя на то, как по пространству арки растекается мягкий голубой свет.

Поднявшись на ноги, девушка отряхнулась и подошла ближе, с любопытством разглядывая необычное строение.

«Что же это такое?» — она закусила губу, подойдя ближе к свечению. Протянула руку, останавливаясь рядом с полотном. Ещё капелька смелости, и волшебница касается его. На ощупь — некая мягкая холодная субстанция, но не противная, скорее, наоборот.

Сэл ещё раз обошла арку, внимательно разглядывая детали. Решила записать эти руны и попробовать потом перевести их. Чем бы ни была эта штука, узнать про неё очень интересно.

Девушка села на мягкий мох рядом с аркой и принялась перерисовывать все символы, вырезанные на ней. Селена не торопилась. Некроманту вообще без разницы, придёт она на день раньше или позже (или вообще на неделю, или вообще никогда), а это не займёт так уж много времени. Заодно можно отдохнуть.

Неспешно жуя булочку, волшебница задумчиво разглядывала получившийся рисунок, но в момент поняла: что-то не так. Нахмурившись, прислушалась и поняла, что уже некоторое время в лесу царит полнейшая тишина. Настороженно огляделась, понимая, что это отнюдь не добрый знак.

Серая птаха совсем рядом испуганно вспорхнула ввысь, только и послышался хлопот её крыльев, уносящийся вдаль.

Сэл быстро запихала свои записи и провизию в сумку, перекинула лямку через плечо и встала на ноги, доставая из кобуры волшебную палочку. В янтарных глазах застыло напряжение, когда она заметила, как вдали между деревьев мелькнуло нечто чёрное и явно большое. Какая-то магическая тварь?

Противный клацающий звук заставил нервно вздрогнуть: в её сторону сплошной стеной двигались акромантулы!

Селена скрипнула зубами. Мерзкие твари, и откуда они только взялись тут?! Не дожидаясь, пока первый из пауков добежит до неё, девушка бросила в их сторону мощное тёмное проклятье. Первый ряд акромантулов дрогнул, разломанные панцири превратились в кашу. Следующее заклятье не заставило себя ждать. В эту же секунду Сэл почувствовала движение сзади. Отпрыгнув в сторону, она едва увернулась от паука, которого тут же пронзила яркая фиолетовая вспышка. Короткий взгляд через плечо: пауки подступают и сзади, окружая её. Девушка приблизилась к арке, бросая одно заклятье за другим, но врагов было слишком много.

Проклятый лес, здесь не используешь нормальный огонь без риска сжечь всё к Кощеевой бабушке! А оказаться посреди пожара ей ох, как не хотелось.

Пауков было слишком много, и Селена едва успевала отбрасывать их назад, как наползала следующая волна. Щит, окруживший её непроницаемым куполом, уже трещал, едва сдерживая удары чудовищ. На лбу выступила испарина от магического напряжения, дыхание сбивалось, а ситуация становилась безысходной. Сделав коротенький шаг в сторону, Сэл задела плечом каркас арки, которая продолжала сиять мягким синим свечением. Может, пауков привлекла именно эта штука? Впрочем, не важно, сейчас нужно найти способ спастись. Аппарировать прочь? Но куда? Она не сможет перенестись за пределы леса: уже слишком далеко зашла. А если действовать наугад, то на выходе можно попасть в овраг или глубокую трясину. Риск был слишком велик, но иного выбора Селена не видела.

Щит издал предательский треск, когда Сэл на секунду потеряла концентрацию, и пауки чёрной волной хлынули на неё. Девушка отступила назад и почувствовала, как касается спиной вязкого полотна арки. Оно резко потянуло её прочь отсюда, пространство покачнулось и начало стремительно меркнуть.

По ощущениям казалось, словно она нырнула в плотную толщу прохладной воды. Уши заложило, перед глазами мерцал свет, и Сэл невольно зажмурилась, задержав дыхание. Впрочем, надолго её не хватило. Однако когда сделала вдох, то не захлебнулась этой субстанцией, вопреки ожиданиям, а глотнула вполне нормального чистого воздуха.

Пространство, тем временем, продолжало раскачиваться. Казалось, будто она летит или падает. Так странно. Дыхание резко перехватило, давление усилилось так, что ещё немного — и рёбра затрещали бы, но вдруг всё резко прекратилось.

Селена упала, больно ударившись коленками. Голова закружилась, её начало тошнить. Тяжело дыша, девушка приоткрыла глаза. Земля под ней раскачивалась, а внутри неприятно пульсировало. Сэл резко вырвало, после чего стало чуточку полегче. По крайней мере, неприятные ощущения внутри начали отступать, а окружающее пространство медленно возвращалось на место. В глазах слезилось, волшебница несколько раз моргнула и вдруг каждой клеточкой тела почувствовала, что что-то не так.

Медленно поднявшись на ноги, Сэл, раскрыв рот, во все глаза уставилась на странные руины, которые виднелись вдали за необыкновенно высокими чёрными вратами. Некоторые здания там парили в воздухе, что само по себе было уже чем-то на грани фантастики. Ещё больше озадачивало серо-зелёное небо. Бросив взгляд под ноги, Сэл увидела, как по чёрной обуглившейся земле ползли красные «вены», которые исходили из красных же пульсирующих кристаллов, растущих среди каменных обломков.

До невозможности странное место, такое… враждебное. Казалось, будто оно погибло давным-давно и всё, что осталось — это блуждающие духи и их злоба.

Видимо, арка является порталом, который перенёс её сюда. Или она умерла, и это — её персональный ад?..

Сэл, в шоке глядя на открывшиеся виды, медленно прошлась по небольшой «площади», на которой оказалась. Среди обломков скал и искажённых строений виднелась длинная широкая лестница, которая уходила вверх под кривым, очень крутым углом. Но не это привлекло внимание волшебницы.

На вершине лестницы стояла светящаяся женщина, облачённая во одеяния, напоминающие церковную хламиду. Девушка несколько секунд, не мигая, смотрела на эту фигуру, пытаясь понять: это всё по-настоящему, или она окончательно сбрендила? Когда Сэл начала понимать, что нечто перед ней вполне себе материально и реально, то, наверное, впервые в жизни усомнилась в утверждении, что Бога нет, потому что эта женщина напоминала ангела, какими их обычно описывают магглы.

Когда позади волшебница услышала знакомый клацающий звук, захотелось раздражённо закатить глаза. Она обернулась. Ну конечно! Куда же без пауков?! Наверное, они последовали за ней. И их опять было очень много.

Женщина позвала её к себе. Замешкавшись всего на мгновение, Сэл бросилась бежать. В одиночку ей точно не справиться с этими мерзкими тварями, а так хоть есть шанс укрыться.

Сначала она резво перепрыгивала через ступеньки, но у вершины этой странной лестницы уже пришлось карабкаться. Пауки стремительно приближались. Женщина протянула руку, Селена подалась к ней, слыша, как отвратительное клацанье становится всё ближе. В левой ладошке внезапно вспыхнул зелёный огонёк. Конечность обожгло резкой колющей болью и тут же отпустило, но задуматься над этим феноменом не было времени. Странная женщина помогла ей подняться и подтолкнула к дыре в пространстве, которая, судя по всему, являлась выходом из этого жуткого места.

Селена обернулась:

— Ну же, чего Вы стоите?!

— Беги, дитя, беги… — отозвалась незнакомка.

Видимо, она не собиралась спасаться. Пара мгновений на раздумья, и Сэл прыгнула в очередной портал, решив, что хуже уже не будет.

Перемещение на этот раз не сопровождалось никакими ощущениями. Селена просто выпала из разлома, зависшего над полом, и опять больно ударилась коленками. Но отделалась она не так легко, как показалось: тут же подступила новая волна головокружения. Тело охватила дикая слабость, а левую руку начало жечь, как огнём.

Сэл чувствовала себя всё хуже и хуже, пространство перед глазами поплыло, уши заложило. На фоне кто-то кричал, ей даже померещилось лязганье металла, словно к ней бежали, будучи облачёнными в железные доспехи. Впрочем, понять, так это или нет, Селена не смогла: когда её потрясли за плечо, сознание уже отключилось.

Сэл приходила в себя медленно, словно нехотя. Всё тело, казалось, налилось свинцом, отчего приходилось прилагать немалые усилия, чтобы просто пошевелить пальцами. Что происходило вокруг, девушка не могла понять: каждый звук, доносящийся до неё, искажался, будто она находилась под водой.

С трудом приподняв веки, Селена поняла, что ничего не может рассмотреть: всё расплывалось перед глазами. Неожиданно рядом с ней кто-то испуганно пискнул и принялся торопливо тараторить, но девушка не могла разобрать слов. Этот звук ужасно раздражал, и Сэл устало прикрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от него. Зазвенели склянки, и неизвестный влил ей в рот невероятно мерзкий на вкус отвар. От неожиданности волшебница проглотила его весь, но горечь, оставшаяся на языке, заставила её закашляться.

Скривившись, девушка шумно выдохнула, краем сознания отмечая, что слабость медленно начала отпускать. Селена проморгалась, и, по мере того, как зрение приходило в норму, смогла рассмотреть то место, в котором находилась.

На нормальную больничную палату это не походило. Скорее, на обычную каморку в подвале. Каменные стены, металлическая дверь с маленьким зарешеченным окошком, деревянный стол, заставленный склянками, простенький стул у кровати. Негусто. Освещалось всё это парой факелов, отчего помещение находилось в полумраке.

Тот, кто дал ей лекарство, оказался мужчиной неказистой наружности с испуганным взглядом водянистых глаз, одетый в смешную синюю робу. Он нервно сжимал в руках баночку с мутно-зелёной жидкостью и выжидающе разглядывал Сэл.

Вздохнув, девушка попробовала пошевелиться. Движения всё ещё были довольно скомканными, но конечности чувствовались уже лучше, чем в момент пробуждения. Вот только… левую руку очень неприятно тянуло, и Селена, посмотрев на неё, удивлённо приподняла брови. В её ладошке мерцал зелёный огонёк, от которого по руке расползались царапины, напоминающие трещины на фарфоре. Внезапно огонёк вспыхнул, окатив ладонь острой, обжигающей болью. От неожиданности девушка вскрикнула, и мужчина, словно по сигналу, подпрыгнул и кинулся к двери, принявшись барабанить по ней кулаком:

— Скорее, она очнулась!

Сэл недоумённо мотнула головой. Что-то в его фразе показалось ей до ужаса неправильным, но что именно, она так и не поняла. Её взгляд невольно скользнул к правой руке, где была палочковая кобура. Волшебница на пару мгновений задержала дыхание, осознав, что та пуста. Девушка начала судорожно осматривать комнату, высматривая волшебную палочку и заодно сумку, в которой были все её вещи, книги, важные документы, посох, артефакты, деньги, в конце концов!

Странный мужчина тем временем обернулся и, сделав пару шагов в её сторону, остановился, неуверенно промямлив:

— Всё хорошо. Вашему здоровью пока ничего не угрожает.

И тут-то Селена поняла, что её смутило, когда она впервые услышала слова лекаря. Он говорил на незнакомом ей языке, но она его… понимала. Однако, стоило только задуматься над звучанием слов, как их смысл начинал ускользать, а сознание при этом будто заволакивала дымка. Сэл нахмурилась и невольно мотнула головой: какого драккла?! Что тут вообще происходит?!

Тем временем послышался топот тяжёлых сапог, заскрипели железные замки, и дверь открылась. В каморку зашли трое человек, одетых в доспехи, похожие на те, что у Селены стояли в поместье как украшение. Возглавляла эту компанию женщина с коротко стриженными чёрными волосами и цепким взглядом карих глаз.

Пока вошедшие хмуро смотрели на девушку, та пыталась осознать происходящее и даже незаметно ущипнула себя. Нет, это не сон… Перед ней действительно стояли люди в доспехах. В двадцатом веке! В доспехах! Сэл точно знала, что магглы так не одеваются уже несколько веков, но на шуточную постановку это не походило. Предводительница этой делегации была суровой особой, судя по всему, и не стала бы заниматься ерундой.

— Она пришла в норму? — спросила женщина у лекаря. Тот сжался под её строгим взглядом и нервно кивнул несколько раз. — Не свалится в случае чего от истощения? — лекарь помотал головой, так и не выдавив из себя ни слова.

— Хорошо, — кивнула воительница, и, словно извиняясь, добавила, посмотрев в глаза мужчине: — Ситуация выходит из-под контроля, нам нужно срочно что-то предпринимать, пока всё вообще не рухнуло… Так что мы её забираем прямо сейчас.

Лекарь кивнул, сочувствующе покосившись на Сэл, недоумённо переводящую взгляд с него на вооружённых людей.

Воительница отдала короткий приказ сопровождающим солдатам:

— Поднимайте её!

Те поспешили выполнить приказ, но девушка подскочила с кровати, как ошпаренная, отскакивая к столу и утыкаясь в него бедром. Склянки жалобно зазвенели. Кажется, что-то разбилось.

— Что происходит? Где я?! — звенящим голосом спросила она, краем сознания замечая, что говорит на том же странном языке. Сэл не особо задумывалась над словами, когда выкрикивала их, и, видимо, только поэтому и смогла выговорить что-то вразумительное. Говорить на этом языке у неё получилось интуитивно. В душе разрасталась паника.

— Нет времени! Отведите её в допросную камеру! Сестра Леллиана уже ждёт нас, как и её люди! — строго приказала женщина.

Мужчины двинулись к девушке, но, пройдя всего пару шагов, застыли на месте, сталкиваясь с мощным магическим барьером, который Сэл наколдовала, резко вскинув правую руку. На её лице застыла беспристрастная маска, но лёгкая дрожь на кончиках пальцев выдавала волнение и страх. Лекарь испуганно пискнул и, будто стремясь сбежать подальше от волшебницы, вжался в стену. Он тоже оказался под щитом, но, видимо, даже не думал нападать.

— Что вам нужно от меня?! — закричала Сэл.

Что происходит, Селена решительно не понимала, но, судя по враждебным взглядам, её здесь держат за преступницу. Важнее всего сейчас вернуть свои вещи и бежать как можно дальше. А вдруг это всё проделки приспешников Гриндевальда?! Нужно убираться отсюда, и, если придётся пробиваться с боем, она это сделает! В правой руке засветилось заряженное заклинание. Волшебница сжала кулак, готовясь нанести удар.

— Она — маг, скорее блокируйте её способности! — нахмурившись, приказала женщина и тихо добавила: — Не хватало нам ещё внезапной одержимости на почве нервного срыва…

Фраза про блокирование способностей заставила Сэл напрячься, но она повторила:

— Где я?

Паника затапливала сознание, кончики пальцев покалывало от магии, готовой сорваться с руки. В голове билась лишь одна мысль: бежать, бежать! Она с таким трудом скрылась от преследователей, что не могла просто так попасться сейчас!

Ей не ответили. Один из этих странных рыцарей поднял руку, делая плавный пасс, и Селена ощутила неясные колебания пространства, которые двинулись к её барьеру и… просто прошли мимо, даже не всколыхнув его. Торжествующая ухмылка сползла с лица мужчины, когда он увидел, что его действия не возымели никакого результата.

— На неё это не действует… — ошарашенно пролепетал он.

Сэл зло ухмыльнулась и бросила в него невербальное оглушающее заклятье. Второй воин отступил в нерешительности, но тоже получил оглушение и с грохотом свалился на пол. Женщина нахмурилась, выставляя перед собой щит, будто могла им отразить заклятья Селены. Француженка уже хотела оглушить и её, но внезапно левую руку вновь прожгла острая боль, словно конечность сунули в кипяток. Сэл стиснула зубы, чтобы не закричать, и потеряла концентрацию. В следующую секунду её ударили сзади по голове.

* * *

Первое, что Селена почувствовала, придя в сознание — это тяжесть на руках. Резко открыв глаза и ощутив отголоски ноющей боли в затылке, Сэл увидела металлические кандалы на своих запястьях.

Подняв голову, волшебница оглядела мрачное круглое помещение. Вместо потолка здесь было отверстие, закрытое решёткой, через которую пробивался тусклый свет. Сама Сэл сидела на металлическом стуле. Её окружали люди, полностью скованные железной бронёй, и лишь в прорезях шлемов можно было разглядеть глаза, смотрящие на неё с недоверием, злостью, страхом, сомнением.

Кем бы они ни были, на приспешников Гриндевальда точно не похожи. Да даже на волшебников не смахивали в этих своих железяках!

От раздумий Сэл отвлекли звуки шагов, которые приближались к одной из дверей. Со скрипом отворив её, в помещение зашла та самая суровая женщина. Следом за ней, как бесшумная тень, мягко ступала ещё одна, одетая в кольчугу и с капюшоном на голове, из-под которого выбивались короткие рыжие волосы.

«Какие же они все странные...

Эта мысль резко оборвалась: левую руку снова прожгло внезапной болью, которая медленно распространялась всё выше, приближаясь к локтю.

Женщины тем временем начали ходить вокруг Селены, внимательно осматривая её, словно француженка была диковинным диким зверем.

— Что вам нужно? — хмуро поинтересовалась пленница, не особо надеясь на ответ.

— Правда, — грозно сказала воительница. — Конклав уничтожен. Все, кто там был, погибли. Кроме тебя. Объясни нам, как такое произошло?

— Э-э-э… Вы вообще о чём? Какой, к Кощею, Конклав? — Сэл недоумённо уставилась на женщину.

— Не прикидывайся дурочкой! — рявкнула та. — Наши солдаты видели, как ты вышла из разрыва. Что это был за трюк?!

— Разрыва, — тупо повторила Селена, пытаясь осознать происходящее. Может, под этим они подразумевали ту дыру в пространстве, к которой её толкнула светящаяся женщина?

— Объясни это! — воительница резко схватила левую руку пленницы, на которой сиял зелёный огонёк, периодически окатывающий конечность то пульсирующей, то резкой и острой болью. Это всё крайне не нравилось волшебнице. Она сжала кулаки, осознавая, что произошло что-то очень серьёзное, и она оказалась в это втянута. Судя по ощущениям, магия текла по телу ровно, не было никаких перебоев или изменений. Но, тем не менее, в левой руке почти до самого локтя появилась мощная чужеродная энергия, которая проникала в плоть, вгрызалась в кости, и, кажется, разрушала конечность. Проклятье! Это плохо, очень-очень плохо, ведь этот процесс протекает быстро, а она не знает, как его остановить. Благо, эта штука не касалась магии и не мешала колдовать!

— Судя по ощущениям это что-то чужеродное… — медленно сказала Сэл, рассеянно блуждая взглядом по каменному полу. — Эта штука въелась в мою руку, но вот откуда она взялась, я даже не представляю.

— Кажется, она не лжёт, — настороженно сказала рыжая, сканируя француженку взглядом цепких и холодных глаз, пристально отмечающих каждое движение и каждый вдох пленницы. — Скажите, вы помните, как всё произошло? — в её голосе на доли секунды промелькнуло некое… любопытство, тут же спрятанное под маской невозмутимости.

Сэл решила про свой прыжок через неизвестный портал пока никому не рассказывать, а то, мало ли, ещё обвинят в том, что их какие-то там беды породило именно это. Доля секунды на размышления, и девушка сочла разумным рассказать последнее, что ей запомнилось перед тем, как она отключилась:

— Я помню лишь то, что находилась в очень странном месте. Там была выжженная земля и древние прогнившие руины. Среди них росли мерцающие красные кристаллы. Откуда в таком месте вообще могли взяться пауки, я не знаю, но они погнались за мной, и я побежала от них прочь, по лестнице, на вершине которой была женщина.

— Женщина? — приподняв бровь, переспросила рыжая.

— Она протянула мне руку и помогла выбраться оттуда через зелёную дыру в пространстве. А потом я потеряла сознание.

— Ступай в головной лагерь, Леллиана. Я свожу её к разрыву, — сказала воительница, отодвигая напарницу к выходу. Та кивнула в ответ и бесшумно покинула помещение.

Женщина отцепила оковы, но оставила руки Селены связанными.

— И всё-таки, что случилось? — поинтересовалась девушка, не особо надеясь на ответ. Воительница помогла ей подняться:

— Будет проще один раз показать.

Селене ничего иного не оставалось, кроме как следовать за ней. В конце концов, ей жизненно необходимо понять, что происходит, и в какие неприятности она в очередной раз вляпалась.

* * *

Женщина вывела Селену на улицу. Они находились в горах, посреди небольшого поселения, простой деревушки с церковью. Ничего необычного.

А вот небо…

Оно было серым и мрачным. Тяжёлые тучи клубились и переплетались, заворачиваясь в зелёную воронку, от которой исходила невероятно мощная энергия. Время от времени рядом с ней грохотали зелёные молнии, а из свечения в центре падали камни, объятые огнём, и врезались в землю, словно крошечные метеориты.

Цвет воронки был такой же, как свечение, неизвестно откуда появившееся на руке Селены, и — она чувствовала — всё это имело общую природу. Девушка во все глаза уставилась на открывшуюся картину.

— Ого! Кажется, тут назревают большие проблемы… — ошарашенно пробормотала Сэл. — Что это такое?

«И что, Кощей побери, произошло, пока я была в отключке?!»

— Это прорыв в мир демонов. Мы назвали его Брешью, — ответила женщина.

Сэл недоумённо изогнула бровь:

— Мир демонов?

— Тень, — отозвалась та таким тоном, будто это всё объясняет. — Завеса между ней и реальным миром истончилась, и повсюду стали появляться разрывы, из которых лезут всё новые и новые демоны. Если их не остановить…

— Ясно, — перебила её Сэл.

«Знать бы ещё, что такое эта ваша Тень, и вообще, в принципе, что тут происходит!»

— Как Вас зовут? — спросила француженка, поворачиваясь к воительнице.

— Кассандра.

— Я Селена. Приятно познакомиться, — с некоторой иронией хмыкнула она.

Кассандра кивнула и, взяв девушку за руку, грубо потащила рядом с собой. Дальше в этом поселении были люди, одетые, как средневековые оборванцы. И все они смотрели на Селену враждебно. Взгляды из-под бровей обжигали, кто-то тыкал в неё пальцем, шипел злые слова вслед. Девушка уже догадалась, зачем Кассандра ведёт её мимо этих людей, как пленницу, которую ждёт суд и казнь, но та всё же пояснила:

— Они обвиняют в произошедшем тебя. Считают, что именно ты виновна в смерти верховной жрицы Джустинии.

— Верховная жрица? Здесь что, какое-то важное церковное сборище было? — Сэл нахмурилась, понимая, что чем дальше, тем сильнее запутывается в происходящем.

— Ты так говоришь, будто не знаешь об этом событии. Весть об этом облетела же весь Тедас! — удивлённо отозвалась Кассандра.

«Тедас? Никогда не слышала такое название», — Девушка бросила настороженный взгляд на свою спутницу.

— Не все интересуются подобными вещами, — равнодушно бросила она, тщательно пряча за безразличной маской подкатывающие к горлу страх и растерянность.

— Данное собрание было важно для каждого, ведь от него зависело, будет ли окончена война между магами и храмовниками. Тебя это должно было заинтересовать, как волшебницу, — заметила воительница.

— И всё-таки нет, — недовольно проворчала Сэл.

— Как же ты тогда оказалась на Конклаве? — удивилась Кассандра.

— Путешествовала, и меня случайно туда принесло. Сейчас жалею, что сунулась во всё это. Говорят, что любопытство — не порок, но в моём случае настоящее бедствие, — тщательно подбирая слова ответила Селена.

Кассандра промолчала, о чём-то размышляя про себя. Несмотря на уверенный тон пленницы, вряд ли она поверила этим пояснениям. Сама француженка решила придерживаться данной теории. В конце концов, ей необходимо понять, куда она попала, и что тут вообще происходит, а также остановить разрастание вредоносной энергии в руке. По сути, именно это — её цель номер один на данный момент. А после можно будет сбежать. Затаиться. Разобраться во всём. Найти выход из этой ситуации.

Перед ними тем временем открыли ворота, выводящие из Убежища.

Кассандра достала кинжал и наконец-то перерезала путы, связывающие руки Сэл. Девушка потёрла затёкшие конечности, разминая их.

— Будет суд. Большего обещать не могу, — внезапно заявила воительница.

«Прекрасно, меня ещё и судить собрались не пойми за что!»,— Теперь Селена точно решила, что ей действительно надо валить, но сначала Метка… Видимо, Кассандра что-то знает об этом, и, может быть, сможет как-то помочь.

— Идём, уже недалеко.

— Куда ты меня ведёшь? — нахмурилась девушка.

— Надо испытать твою Метку на чём-нибудь поменьше Бреши.

— Испытать? Каким образом? — в голосе Сэл невольно промелькнули нотки любопытства. Что ни говори, но в какой-то степени происходящее не только пугало, но и интриговало её. Всё-таки не каждый день небо разрывается над твоей головой.

— Попробуем проверить реакцию Метки на разрывы. Иного выбора у нас всё равно нет.

— Да, это заметно… — пробормотала француженка, следуя за Кассандрой.

* * *

Они пошли по горной дороге вверх, мимо раненых солдат и людей, в панике кричащих о том, что наступил конец света. Селена быстро осмотрелась: они находились в местности, где раскинулся комплекс построек, соединённых сетью дорог и переходов. Кассандра уверенно двигалась вперёд, а Сэл время от времени шипела от боли, которая всё чаще стала пронизывать её руку.

Они приблизились к невысокому каменному мосту, выстроенному над заледеневшим ручейком. На другом его конце валялись деревянные ящики, обрывки ткани, мечи и прочий хлам. Видимо, кто-то бросил всё это, в спешке покидая Убежище.

Стоило Сэл и Кассандре ступить на мост, как в него прямо перед ними врезалась глыба, упавшая с неба. Конструкция не выдержала удар и разрушилась, осыпавшись на обледеневшие камни.

Всё произошло так быстро, что Селена даже охнуть не успела, как они рухнули вниз вместе с мостом. Она больно ушиблась локтем и рёбрами, приземлившись на хрустнувший от удара лёд. Впрочем, глубина ручейка под ним была небольшой, и риска ненароком утонуть попросту не было, хотя правую ногу Сэл чуть-чуть подмочить всё же успела.

— Ауч!

Она полежала пару секунд, морщась от неприятных ощущений, а после повернулась на живот, медленно поднимаясь и оглядываясь: её спутница была цела и невредима, и уже стояла на ногах, настороженно глядя на лёд перед собой.

Там, куда смотрела Кассандра, появилось зелёное свечение, которое с невероятной скоростью преобразовалось в когтистую тварь крайне жуткого вида. Нечто расплывчатое, высотой под два метра, с сильными длинными ручищами и клыкастой пастью было настроено явно не дружелюбно. «Голову» существа закрывал капюшон, из-под которого выглядывал мутный красный глаз, сверкнувший слепой и безумной злобой.

— Держись позади меня! — приказала Кассандра, доставая из ножен меч и уворачиваясь от когтей демона, который, едва материализовавшись, напал на неё. Таких тварей девушка ещё никогда не видела, да и не читала о чём-то подобном. Но времени задуматься над этим у неё не было: перед ней стало появляться такое же свечение.

— «Держись позади», — какой прекрасный совет! — нервно пробормотала Селена, по инерции вставая в боевую стойку и понимая, что у неё нет с собой оружия, а демон уже материализовался перед ней.

Девушка создала защитный купол, чтобы тварь её не достала.

Беспалочковая магия. Трудно.

Хоть Сэл и развивала эту способность, всё равно чувствовала себя до ужаса беспомощной, зная, что кроме как на щиты и ряд не особо сильных заклятий ей больше не на что положиться.

Острые крючкообразные когти скользнули по поверхности щита, как по стеклу. Раздался мерзкий скрежещущий звук. Селена скрипнула зубами и бросила во врага оглушающее заклятье. Но демон лишь замешкался на пару секунд, а после снова бросился в атаку. Значит, эти чары на него не действуют. Это плохо… Француженка попробовала режущие заклятья, которые без волшебной палочки всегда выходили не только слабее, но и как-то… кривее, что ли? Однако дело уже пошло лучше: у демона выступила кровь, больше похожая на вязкую чёрную жижу. Он зарычал, нападая с удвоенной яростью, отчего щит задрожал. Сэл, у которой уже выступили капельки пота на лбу от напряжения, слегка усилила его. Огненные шары лишь раздражали тварь, а тёмные заклятья вытягивали из волшебницы в разы больше сил, чем обычные чары, но зато действовали очень эффективно.

Закидав противника тёмной магией, девушка перевела дух и убрала щит. Кассандра уже добивала своего врага. Убрав меч в ножны, внимательно посмотрела на чёрную кляксу, в которую превратился демон от действия магии Селены.

— Хм… — женщина нахмурилась, а после перевела недоверчивый взгляд на Сэл. — Неплохо… Думаю, ты можешь за себя постоять, но всё-таки возьми посох, с ним вроде колдовать легче…

— Посох? — француженка немного недоумевающе проследила за взглядом Кассандры.

Ящики, до этого сваленные на мосту, после его разрушения попадали на обледенелые камни. Некоторые развалились, и из них высыпались сушёные растения, свёрнутые мотки ткани, закупоренные склянки с разноцветными жидкостями — вероятно, зелья. Были тут и мешки, один из которых разорвался, засыпав лёд овсом. Среди прочего хлама виднелся магический посох, приваленный железными мечами и частью доспеха.

— Да, думаю, вы правы… — Селена подошла ближе и извлекла проводник из-под завала. Длинный, с металлическим набалдашником, посох оказался довольно тяжёлым. Впрочем, если опираться на него, как на палку, то проблем с переноской особо не возникнет. Хотя Сэл больше волновал не его вес, а то, как им пользоваться, потому что магию он проводил, но с натяжкой, будто сопротивлялся. Видимо, посох просто не выдерживал её силы, или они не совмещались друг с другом. В любом случае в критической ситуации этот дрын должен стать неплохим подспорьем: всё-таки магические проводники неплохо облегчают существование, позволяя магам меньше выкладываться на творение чар. С ним она хотя бы не рискует свалиться от магического истощения посреди пути, которое точно настигнет её, если она продолжит использовать тёмные проклятья без палочки. А их придётся использовать, Сэл была в этом уверена, ведь впереди по любому будет много демонов.

Тяжело вздохнув, Селена пошла за Кассандрой, невольно думая о том, как её вообще угораздило оказаться в такой безумной и до жути запутанной ситуации.

* * *

Следуя за Кассандрой к разрыву в пространстве, Сэл пыталась понять, где она вообще находится. Её мысли путались, перескакивая с одного на другое, и никак не желали выстраиваться в подобие логического вывода. Просто потому, что всё, окружающее Селену, мягко говоря, приводило её в состояние диссонанса.

Люди, которые используют металлические доспехи и обычное, холодное оружие; их странная речь, которая необъяснимым образом переводится прямо в голове. Однако только задумаешься над произносимыми смыслом, и тут же в сознание закрадывается туман, лишающий понимая и концентрации. Непонятные и, честно говоря, жуткие твари, называемые демонами (хотя в представлении Сэл демон — эта такая хрень, которая чем-то похожа на человека, только рогатая и с красной кожей, (ну, примерно так их описывали во всяких мифологических книжках)). Добавить ко всему этому странную дыру в небе и на выходе можно получить три вывода.

Первый: либо она вконец рехнулась и сейчас, отравленная ядом акромантула, валяется в их логове в лесах Польши, пока её мозг выдаёт такие вот… выкрутасы.

Второй: она всё-таки умерла и попала в свой персональный ад, где главным наказанием для неё, как человека, предпочитающего стабильность, стало неведение и хаос.

И третий: та арка каким-то чудом перенесла её в другой мир…

Как ни странно, самой бредовой, по мнению Сэл, была именно последняя мысль. Но, с другой стороны, на перемещение во времени или же прыжок на другой конец планеты это не походило от слова совсем. К тому же не стоит забывать, что портал изначально перенёс её в место, больше смахивающее на декорацию из кошмарного сна, а уже после она попала сюда. Так что версия о прыжках между мирами в какой-то степени была весьма правдоподобной.

— Бред, — вслух произнесла Сэл, поймав на себе косой и немного хмурый взгляд Кассандры.

«Бред, бред, бред…» — девушка устало провела ладонью по лицу, понимая, что не может найти иного, более… адекватного объяснения происходящему.

Она так сильно погрузилась в свои мысли, что пропустила мимо ушей нервное шевеление Кассандры, чьи-то резкие обрывки фраз, лязг металла, ругань и шипение вперемежку с рыком…

В реальность Селену вернул дикий, нереально громкий вопль, прозвучавший совсем рядом. Девушка вздрогнула от неожиданности и вскинула голову. Как раз вовремя, кстати: чуть замявшись на полушаге, она просто чудом не попала под когти странного существа, выскочившего из-под земли прямо перед ней.

Француженка отшатнулась назад, содрогнувшись всем телом от омерзения и чувства иррационального страха, закравшегося под кожу.

Что это вообще за существо такое, Селена даже близко не понимала, потому что ранее не видела созданий, аналогичных ему.

Если бы эта штука не шевелилась, то её вполне можно было принять за крайне необычное голое деревце. Зелёная склизкая шкура, узкое длинное тело, шипастый хвост, невероятно тонкие ноги и руки с длинными острыми когтями, крохотная голова, на которой отчётливо выделялась огромная пасть с тройным рядом клыков.

Но, как оказалось, внезапное появление из-под ног и «эффектная» внешность являлись не полным «арсеналом» этой тварюги. Демон вдруг издал душераздирающий не той вой, не то вопль, который чуть не оглушил волшебницу, отозвавшись звоном в ушах. Посох, который Сэл тащила с собой, с глухим стуком выпал из её на долю секунды ослабевших рук. Внезапно захотелось сжаться в калачик прямо здесь, на стылой земле, закрыть глаза и зарыдать. Такого ощущения собственной слабости и беспомощности девушка, кажется, ещё никогда в своей жизни не испытывала. Только боевая выучка и немалый опыт попадания в разного рода неприятности заставили её хоть как-то взять себя в руки и создать магический щит, пока противник снова не напал.

Скрежет когтей по куполу заставил Сэл, всё ещё пребывающую в некотором внутреннем раздрае после такого «милого» приветствия от демона, скривиться и сильнее сжать зубы.

Чей-то воинственный возглас рядом, и меч лихим движением отсекает руку твари, которая отвлеклась от Селены и заверещала, метнувшись в сторону от клинка, наносящего новый удар.

— Ты же волшебница, так чего стоишь столбом, используй свою проклятущую магию, помоги нам! — крикнул облачённый в изрядно помятые доспехи мужчина, добивая демона.

Сэл несколько недоумённо моргнула: это ещё кто?.. Но, оглядевшись, поняла, что они с Кассандрой как раз пришли к разрыву, у которого группа солдат отбивалась от разного рода демонов.

Проклятье! Она ещё никогда так не глупила на полях битвы! Мысленно отвесив себе оплеуху, девушка подхватила с земли посох. Ну что ж, наконец-то пришло время испытать его на деле.

— Cor Confractus, — Селена колдовала тихо, концентрируясь на вязи заклинания в своём сознании и отражая его в реальность через проводник, в который насильно пришлось вливать свою магию.

Пространство лизнула ярко-фиолетовая вспышка. Луч летел столь стремительно, что никто не успел моргнуть. Он врезался в одного из когтистых демонов, проникая внутрь, в саму его суть легко и безболезненно. Но то, что следует после этого… Оно всегда омерзительно (особенно когда насылаешь это проклятие на людей). Демон оглушительно громко заверещал, когда тёмное проклятье начало разрывать его тело изнутри. Кажется, бой приостановился на пару мгновений, и даже демоны застыли, глядя на то, как их сородич, захлёбываясь собственной «кровью» превращается в кляксу на снегу.

— Что, получил, урод?! — торжествующе выпалила француженка, не обращая внимания на изумлённые и даже испуганные взгляды солдат.

— Aqua Eructo! — прошипела она. Мощная струя воды, вылетевшая с конца посоха, будто из шланга, врезалась в… ну, по логике вещей, некого огненного демона (если сгусток магмы с руками, плавающий по полю боя и окатывающий людей напалмом, можно так назвать). Тварь зашипела, в воздух взметнулся пар, отчего из того места, где, предположительно, находилась пасть демона, вырвался глухой рык. В следующее мгновение он оказался заморожен, превращаясь в весьма своеобразную ледяную статую: видимо, помимо Селены здесь есть ещё маги. Она не увидела, кто именно, так как в неё уже летел сгусток энергии, выпущенный мелким духом-фонариком. Сэл попросту увернулась от этой атаки и тут же послала ответ:

— Reducto! — дух разлетелся на мелкие клочки, оставив лишь мокрое пятнышко на снегу.

Девушка хищно ухмыльнулась, но не время расслабляться: демонов было ещё слишком много. Бросая в них одно заклинание за другим, Селена с огромным трудом справлялась с этим проклятым посохом, который упорно отталкивал её магию и пошёл трещинами, не выдерживая напора. И всё-таки, несмотря на эти неудобства, сил на заклятия тратилось гораздо меньше: с проводниками, какими бы они ни были, колдовать всегда проще, чем без них. Когда последнего демона добили, Сэл устало выдохнула и пропустила момент, когда к ней кто-то подскочил:

— Быстрее, пока не появились новые! — он резко и неожиданно схватил девушку за левую руку, зелёным свечением на ладошке направляя к разрыву. Хлынул поток энергии, яркой линией соединивший её ладонь и дыру в пространстве, и захватил тело Селены. В ушах зашумело, и она почувствовала, как энергия разрыва вошла в резонанс с магическим ядром. Лёгкие сдавило, как при аппарации, вот только на этот раз подобные ощущения длились не пару мгновений, а несколько бесконечно долгих секунд. Дыхание перехватило, а во рту появился металлический привкус. На мгновение девушке показалось, будто внутри неё вот-вот произойдёт взрыв.

Энергия вокруг неё скопилась плотным коконом, из носа хлынула кровь. Разрыв загудел, отдаваясь вибрацией в теле Селены, находящейся уже на грани обморока. Оглушительный хлопок — и энергия, которую до этого засасывало в разрыв, хлынула наружу, пройдя через Метку и отозвавшись неприятным покалыванием в руке. Сама дыра в пространстве исчезла, будто её и не было.

Незнакомец отпустил руку Сэл, и девушка, у которой всё завертелось перед глазами после такой встряски, не удержалась на ногах, начала оседать на холодный снег. Сильные руки подхватили её, не давая упасть, и Сэл рефлекторно ухватилась за них, подождав пару секунд, пока внезапное головокружение отпустит. Взгляд бездумно зацепился за подвеску в виде осколка волчьей пасти.

«Как необычно…»

Селена подняла голову, отстраняясь от незнакомца, и наконец-то рассмотрела его лицо.

Это был высокий мужчина, с крепким телосложением и гладко выбритой головой. Его серо-голубые глаза смотрели на неё внимательно и с интересом. А Сэл буквально застыла на месте, во все глаза уставившись на него.

Его уши были не как у людей… У него были острые уши! Кем бы он ни был, явно не являлся человеком… В душу закрался иррациональный страх, когда она начала осознавать, что её бредовые размышления на тему других миров, кажется, всё-таки оказались правдой. Ведь в магическом мире не бывает таких представителей волшебных народов.

— Какая многозначительная пауза! — чей-то насмешливый голос заставил Сэл моргнуть. Она, всё ещё пребывая в ступоре, медленно повернула голову и увидела коренастого приземистого мужчину. Он был одет в подбитый мехом дублет и рубашку, расстёгнутую почти на все пуговицы, открывающую вид на широкую волосатую грудь. На его шее болталась тяжёлая подвеска с массивным кольцом, а за спиной закреплён огромный арбалет. Судя по странному телосложению, этот коротышка тоже не являлся человеком.

Немыслимым усилием воли Сэл нацепила на лицо маску равнодушия и вежливого интереса и повернулась к остроухому:

— Что ты сейчас сделал?

«Действительно, что?..» — в голове царил настоящий хаос из мыслей, да к тому же головокружение ещё не до конца отпустило Селену, отчего она опиралась на посох и всеми силами пыталась взять себя в руки, чтобы не упасть прямо здесь. Ощутив на губах тёплое, девушка машинально понесла к ним руку. На пальцах осталась кровь. Чертыхнувшись про себя, француженка применила чистящие чары, чтобы хоть немного привести себя в божеский вид.

Остроухий, с лёгким любопытством наблюдающий за её действиями, улыбнулся и ответил на вопрос:

— Я — ничего не делал… Это всё ты, — странно, но его голос казался Сэл отдалённо знакомым.

Она слегка нахмурилась. О чём они вообще говорят?.. Ах, да!

— Значит, эта… Метка, — девушка приподняла мерцающую ладошку, — может закрывать разрывы?

— И это чудесно, разве нет? — довольно улыбаясь, заявил коротышка, подходя ближе. — Позвольте представиться: Варрик Тетрас: плут, краснобай и банный лист на заднице, — при этом он подмигнул Кассандре, которая недовольно скривилась. Ого, кажется, эти двое хорошо знают друг друга и, судя по выражению лица женщины, точно не являются близкими друзьями…

— Селена Нуари, — отозвалась француженка, по инерции делая реверанс.

— Охо-хо, вы поглядите, какие манеры! — восхитился Тетрас.

— Эм… привычка, — выдавила Сэл, только сейчас осознавая, каким глупым в данной ситуации выглядел её жест.

— Раз уж знакомиться, то меня зовут Солас, — представился остроухий мужчина. Только сейчас Селена заметила, что у него за спиной почти такой же посох, как у неё, прикреплённый к спине специальными ремнями. Видимо, он и есть тот маг, что заморозил демона. — Очень рад, что ты выжила, — добавил мужчина.

— Он хочет сказать: «Ты тут спала, а я дежурил, не давая Метке тебя убить», — ухмыльнувшись, пояснил коротышка.

— М-м-м… в каком смысле? — не поняла Селена.

— Ну как же, — продолжил ухмыляться Тетрас. — Ты думаешь, лекарь там в одиночку вокруг тебя почти три дня прыгал? Ему помогал наш «специалист по Тени» — последнюю фразу коротышка произнёс, явно пародируя кого-то. Солас, наблюдая за ним, насмешливо прищурился. — Если честно, — продолжал вещать Варрик, жизнерадостно улыбаясь, — то я так и не понял, как. Он же просто сидел рядом с тобой и держал за руку.

— Я вливал свою силу, поддерживая функционирование ослабевшего организма, — пояснил Солас, добавив немного снисходительных ноток в голос. — Когда я убедился, что жизни Селены ничего не угрожает, то решил присоединиться к солдатам у разрыва, рассудив, что им не помешает помощь мага.

— О!.. Правда? — Сэл с лёгким интересом посмотрела на Соласа, который слегка кивнул в ответ. — Тогда я благодарю вас, и… рада знакомству, — она слегка склонила голову в приветствии и улыбнулась.

— А тебе реверанс не обломился, Смеюн, — подколол Соласа Варрик.

— Зато обломилась моя очаровательная улыбка! — фыркнула девушка.

В ответ коротышка рассмеялся и задорно подмигнул ей.

— Варрик, кончай спектакль! — строго сказала Кассандра, которая до этого что-то торопливо объясняла солдатам в сторонке. — Нам нужно разобраться с главной проблемой. Ты можешь идти.

— Искательница, ты вообще видишь, что происходит? — с иронией произнёс Варрик, указав пальцем на небо. — Вам не справиться в одиночку. Вам нужна моя помощь.

Видимо, сначала Кассандра хотела возразить, но передумала, махнув рукой:

— Ох, ладно! Только не вздумай путаться под ногами!

— Так куда дальше? — полюбопытствовала Селена, чувствуя, что происходящее вокруг безумие всё сильнее затягивает её в свой омут. Она будто оказалась на сцене театра, где ей не положено быть, но, чтобы не облажаться перед зрителями и не быть осмеянной, принялась импровизировать и играть главную роль. И всё же, несмотря на внешнее веселье и непринуждённость, в груди бился глухой страх и неприятие происходящего. Наверное, от неуместной в данной ситуации истерики девушку спасала только колоссальная сила воли и умение сдерживать свои истинные чувства, выработанное ещё в далёком детстве, которое она провела в кругу чопорных магов-аристократов.

— Нам нужно добраться до главного разрыва, — тем временем сказала Кассандра. — Чтобы попасть туда, придётся пройти через лагерь, установленный внизу, в долине. Нужно быть готовыми к тому, что на пути нас будет ждать много демонов. Впрочем, там есть солдаты Каллена, они нас прикроют в случае чего.

— Так что, выдвигаемся? — подала голос француженка, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей.

— Да. Нужно поторопиться.

* * *

Они пошли вниз, по дороге, ведущей в лагерь. Левую руку Селены несколько раз окатывала внезапная острая боль. Девушка рычала, сжимая конечность пальцами правой руки, но держалась стойко, понимая, что нытьё ничего не изменит.

Пока в её голове не возникло ни одной мысли, которая помогла бы хоть как-то разобраться с этим. Селена посмотрела на своих спутников, и тут ей в голову пришло, что этот остроухий, кажется, знает, в чём заключена суть Метки.

Прибавив шаг, она поравнялась с ним и тихо молвила:

— Мне показалось, что вы понимаете сложившуюся ситуацию…

Мужчина обратил на неё взгляд внимательных глаз, в которых промелькнуло нечто отдалённо похожее на то выражение, с каким её преподаватель по зельям смотрел на очередное экспериментальное варево своего ассистента. Смесь интереса с сомнением и каким-то подозрением.

После краткой паузы Солас сказал:

— Я изучал разрывы, пытаясь найти способ их закрытия. И… можно на «ты», lethallan, — улыбнулся он.

— Тогда у меня тоже есть просьба: зови меня просто по имени. Варрик, Кассандра, это относится и к вам, — вежливо отозвалась Сэл.

— Отлично, Принцесса, а то уж слишком официально ты представилась, мне аж неловко стало, — рассмеялся Тетрас.

— Принцесса? — удивилась она, изогнув изящную бровь.

— Да, — Варрик важно кивнул. — Не знаю, почему, но у меня возникла именно такая ассоциация.

— Да… Растрёпанная, грязная… Настоящая принцесса! — съязвила Сэл.

— Хо-хо, дело не во внешнем виде, а…

— В подаче, знаю, — кивнула она, поворачиваясь к магу. — И всё-таки, Солас, что насчёт Метки?

Он замялся на полсекунды, что-то обдумывая, а после ответил:

— Я изучал Тень в своих путешествиях и знаю о ней больше, чем любой маг Круга. Я прибыл сюда, чтобы предложить помощь с Брешью — всё, что мне по силам. И предположил, что твоя метка может помочь нам в этом, ведь, если Брешь не закрыть, то мы все погибнем.

— Ну это-то понятно… А что за путешествия? — в её голосе проскользнули нотки любопытства.

— Солас отступник, как и ты, полагаю, — раздался недовольный голос Кассандры.

— Формально все маги сейчас отступники, — с ноткой раздражения бросил Солас Искательнице.

— Кажется, ей не нравится такой стиль жизни, — ухмыльнулась Сэл, пытаясь выстроить в голове хоть какую-то общую картину происходящего, но в итоге ещё больше запуталась во всём. «Круг», «отступники»… Бред какой-то!

Мужчина усмехнулся в ответ, мельком заметив, как в её янтарных глазах тлеют угольки непонимания, когда он говорит слово «Тень».

Впереди замаячили фигуры демонов. Варрик вскинул арбалет, а Кассандра бросилась в ближний бой. Солас ловко крутанул в руках посох, посылая во врагов цепь молний. Селене аж завидно стало, потому что она так не умела, пришлось использовать привычные боевые заклятья, держа своё оружие как палку. Этот жест показался Сэл довольно убогим. Невольно промелькнула мысль, что с волшебной палочкой она бы тут всем жару задала! Но приходилось довольствоваться тем, что есть, учитывая то, что её волшебная палочка пропала, а спросить у той же Кассандры, где её магический проводник — значит породить ещё больше вопросов к своей персоне, чего француженка надеялась избежать.

Сообща они быстро расправились с врагами.

— Скорее, нам нужно как можно быстрее добраться до лагеря, пока тут всё не заполонили демоны! — крикнула Кассандра, переходя на лёгкий бег. Дальше путь лежал по заледеневшей лестнице, и Селена мысленно поблагодарила Дурмстранг за то, что там есть курс физической подготовки: она даже не устала, поднимаясь по крутому склону вслед за остальными.

Варрик, пыхтевший чуть позади и — она чувствовала, незаметно приглядывающий за ней — спросил:

— Так что, Принцесса, значит, ты невиновна?

— Я не помню, что случилось, — «ага, конечно, так я вам всё и рассказала!»

— Да ладно, от тебя ведь теперь не отстанут. Выдумала бы, что ли, историю какую.

— Ты бы так и сделал, непременно, — строго и осуждающе бросила Искательница.

— Это правдоподобнее. И менее чревато преждевременной казнью, — вполне справедливо отозвался Тетрас.

— Хм, действительно. Мне нравится твоя идея, Варрик. Позже я придумаю, что добавить к своей недоистории, — Кассандра неодобрительно фыркнула, а Селена шкодливо ухмыльнулась, подмигнув коротышке и встречая его весёлый взгляд. Кажется, только эта лёгкая дурашливость и спасала её от раздирающих душу противоречивых чувств. Хотелось закричать и грубо, по-маггловски врезать кому-нибудь, требуя объяснений, но вместо этого она продолжала улыбаться. Ох, маски-маски, куда же без них?..

Отряд вышел на тропу, спускающуюся со склона. Впереди виднелись ворота лагеря, огороженного деревянным частоколом, прямо перед ними висела ещё одна дыра в пространстве. Солдаты отбивались от демонов, защищая подход к временному поселению. Ох, бедолаги, нелегко же им без магии, с одними мечами-то…

Девушка уже привычно направила на врагов посох. Впереди их ждал ещё один бой, но на ладошке вновь вспыхнул зелёный огонёк, и Сэл чуть не выронила свой магический проводник от неожиданности. Управлять левой рукой становилось всё труднее: пальцы уже почти не сгибались. Француженка ощутила злость: она ненавидела собственное бессилие!

Негативную энергию волшебница решила направить на врагов.

Зарычав, она направила посох на скопление духов возле разрыва:

— Bombarda Maxima…

Раздался взрыв, и духов разнесло на клочки. На заснеженной земле осталась небольшая воронка. Селена торжествующе ухмыльнулась. Злость и ярость всегда толкали её вперёд, будто увеличивая силы и повышая предел возможностей. Она знала, что опасно полагаться на эти чувства, но ничего не могла с собой поделать.

Выпустив во врагов несколько тёмных проклятий, Сэл почувствовала, что начинает выдыхаться. Привычно потянувшись к кулону, который всегда висел у неё на шее, она с ужасом осознала, что его нет. Растерянно застыв на месте, девушка осмотрелась, надеясь найти его у себя под ногами. Но, скорее всего, кулон потерян ещё давно. Может, даже в её мире, во время битвы с пауками.

В этот момент стало до ужаса обидно. Это была единственная вещь, которой Сэл так трепетно дорожила. Больше, чем любой другой, больше, чем волшебной палочкой.

Подарок лучшего друга, брата, который погиб за неё…

Память…

Её маленький помощник, напитанный магией Эмилио…

Селена сжала зубы и посмотрела на демонов, которые теснили её спутников от ворот Убежища.

— Tormentum Mortis…

Ослепительно яркий белый луч, который вырвался из её посоха, заставил людей зажмуриться на пару мгновений. Раздался оглушительный треск — это магический проводник не выдержал напряжения чужеродной магии, рассыпаясь прямо в руках девушки. Луч тем временем врезался в огромного демона, окутанного туманной дымкой. Ему не повезло ощутить на себе всю злость и досаду волшебницы из другого мира.

Демон застыл на месте на мгновение, а после начал верещать и биться в агонии, медленно рассыпаясь на части. Люди с почти осязаемым ужасом смотрели на то, как тварь заходится в предсмертных воплях, царапая землю и конвульсивно сжимаясь всем своим расплывчатым телом. На краю сознания Сэл промелькнула мысль: хорошо, что эти существа могут чувствовать боль.

Она тряхнула головой и пошла к разрыву, игнорируя происходящее вокруг. Протянула руку к дыре в пространстве, энергия которой потянулась к её Метке, и неприятные ощущения вновь накрыли с головой. Селена зажмурилась, чувствуя, как нарастает гул вокруг неё, а внутренности сдавливает потоком энергии. Раздался оглушительный хлопок: разрыв пропал. Француженка выдохнула и устало огляделась: демоны казались дезориентированными, отчего добить их было легче лёгкого.

— Закрыто, как и в тот раз. Ты быстро учишься, — к ней подошёл Солас, улыбаясь.

Она подняла на него хмурый взгляд:

— Приходится, как видишь. У меня просто нет альтернатив… — Селена резко замолкла, резко вдохнув через зубы: это метка снова заискрила.

Солас понимающе кивнул:

— Идём, у нас есть возможность чуть-чуть передохнуть.

За воротами лагеря они застали занимательную картину: сестра Лелиана громко спорила с мужиком, одетым в церковное барахло. Он яростно жестикулировал, споря с женщиной. Стоило их процессии подойти ближе, как церковник окинул всех неприязненным взглядом, а после скорчил надменную морду и ткнул кривым пальцем в Селену.

— Как верховный канцлер Церкви, приказываю вам доставить преступницу в Вал Руайо для казни.

«Что-о-о?!», — она удивлённо подняла брови. Неожиданный поворот событий…

Девушка напряглась, ощущая покалывание на кончиках пальцев: это магия скопилась в её руках, будто змея, готовящаяся к броску. Страстно захотелось бросить в него Круциатус и посмотреть, что он тогда ей скажет!

Её плечо вдруг ободряюще сжали, и Сэл, прикрыв глаза, сделала глубокий вздох, успокаиваясь. Нельзя терять голову. Не сейчас и не здесь. В конце концов, как бы отвратительно всё не складывалось, она должна это выдержать. Должна…

Янтарные, почти нечеловеческие глаза Сэл встретились взглядом с Канцлером, и девушка заметила, как он вздрогнул. Волшебница поняла, что церковник боится её, паникует и совершенно не собирается включать зачатки своих мозгов, будучи уверенным, что всё уже потеряно.

Но слова Канцлера взбесили не только Сэл, но и Кассандру:

— Приказываете мне? Вы просто напыщенный писака! Канцелярская крыса!

«О, а она начинает мне нравиться!», — француженка с любопытством наблюдала за тем, как женщина, будто рассерженная кошка, шипит на Канцлера, а тот продолжает гнуть свою линию, не теряя позиции в этом разговоре только из-за своего бараньего упрямства.

Когда в споре повисла пауза, Сэл обратилась к церковнику, который, кажется, собрался заводить свою шарманку по новой:

— Кхм, а Вам не кажется, что закрыть Брешь — более насущная задача? — иронию и насмешку в голосе она даже не пыталась скрыть.

— Между прочим, из-за Вас всё случилось! — заверещал он.

— О, да, конечно! — язвительно воскликнула Селена. — Нет ничего лучше с утра пораньше, как пойти и устроить какой-нибудь Армагеддец, чтобы плохое настроение было не только у меня!

Сзади хохотнул Варрик.

Брр, кажется, пора начинать таскать с собой баночку, в которую можно будет сцеживать яд, который в последнее время слишком часто капает с её языка, отравляя окружающих.

Видимо, Кассандре надоело всё это слушать, потому что она, проигнорировав возмущение Канцлера, принялась обсуждать с Лелианой, каким путём им лучше двигаться к разрыву: через поле боя, где их могут прикрыть войска некого Каллена, либо горной тропой, где врагов меньше, но солдаты, отправленные туда на разведку, по неизвестной причине не вернулись. Между женщинами развязался спор как лучше двигаться к Бреши. Варрик, Солас и Сэл с любопытством наблюдали за их перебрасыванием доводов, и в итоге Тетрас решил влезть со своим мнением, поддержав Кассандру в том, что лучше идти через поле боя (кажется, он просто попытался подлизаться к воительнице, не особо радующейся его, несомненно, чудесной компании). На сторону Лелианы, которая пыталась уговорить всех идти через горы, (явно же, что она надеялась таким образом узнать судьбу своих разведчиков), встал Солас, аргументировано объяснив, почему рыжая права.

Когда все доводы были исчерпаны, Кассандра с хмурым видом повернулась к Селене, со скучающим видом разглядывающей зелёное небо:

— А что скажешь ты? Каким путём нам идти?

— О! А я и не думала, что моё мнение здесь кого-то волнует!.. — насмешливо пропела француженка.

— У тебя Метка, — заметил Солас.

— И ты должна выжить, несмотря ни на что, — добавила Кассандра.

«Ага, конечно, «весомый» аргумент», — подумала Селена, понимая, что они решили положить конец этому спору, элементарно положившись на её заключение.

— Что-то вы не особо заботились о моём выживании, когда стукнули чем-то тяжёлым по голове, — фыркнула Сэл. Заметив осуждающие взгляды, она закатила глаза: — Ну ла-адно… идём через горы, — ей показалось, что это наиболее разумный вариант: лезть в гущу битвы ей совсем не хотелось, тем более без палочки и в таком взвинченном состоянии.

* * *

— Ты одета как-то… не по погоде, — заметил Солас, когда их маленький отряд быстро готовился к походу в горы.

Сэл бросила взгляд на свою одежду. Обтягивающие штаны, заляпанные грязью, тоненькая курточка, высокие сапоги, крепко обжимающие голень. Когда она лазила по лесам и болотам Польши, был июль месяц, и одежда соответствовала сезону. Нет, у неё был с собой запас тёплых вещей, когда отправлялась в дорогу, но тогда даже не догадывалась, что они понадобятся так скоро! Увы, её сумка сейчас находится Мордред знает где, поэтому Селена, принимая у Варрика тёплую меховую накидку, вымученно улыбнулась:

— Когда я путешествовала, то не думала, что меня внезапно занесёт в такие холодные края.

— Ничего, быстро разберёмся с Брешью и вернёмся обратно в Убежище, здесь теплее, чем наверху, — ободряюще сказал коротышка, наблюдая за тем, как волшебница быстро подпоясывается и поправляет воротник накидки.

— Селена, — девушка обернулась, увидев посох, который ей протягивал Солас. — Я нашёл его среди запасов снаряжения, думаю, тебе это пригодится.

— Спасибо, — Сэл приняла проводник и с недоумением уставилась на серповидный набалдашник. Интересно, и как через него оформлять заклинания?! Повертев посох, волшебница решила, что лучше проверить это сразу. Направив навершие в сторону, тихо прошептала: «Lumos». Посох отозвался едва ощутимой вибрацией и с его «серпа», засветившегося на одно мимолётное мгновение, по прямой вырвался шарик света. — Хм… — Сэл нахмурилась. Кажется, надолго этого проводника не хватит. Но хоть заклятия летят ровно и то ладно!

— Ты странно колдуешь, — негромкий голос заставил девушку резко вскинуть голову. Солас так и стоял рядом, внимательно глядя на то, как она возится с новым посохом.

— Я самоучка, — мгновенно отозвалась француженка. — А что странного? — пришла её очередь подозрительно сощуриться.

— Не знаю, — медленно протянул мужчина. — Просто я не ощутил колебания Тени, когда ты творила заклинание. Это… необычно.

В ответ Селена лишь пожала плечами.

«И при чём здесь Тень-которая-вроде-как-мир-демонов, и колдовство?.. Какой же дурацкий мир!»

— Все готовы? — Кассандра, которая стояла чуть в сторонке на небольшом возвышении, оглядела критическим взглядом тоненькую фигурку Селены. Ну да, сейчас она наверняка выглядит максимально не внушительно.

— Готовы, — пробурчала француженка, когда повисла пауза и все посмотрели на неё. Поудобнее перехватив посох, который начал немного скользить в руках после того, как натянула перчатки, Сэл пошла за воительницей, тоскливо посмотрев на горную гряду, возвышающуюся над Убежищем и упирающуюся макушками в хмурое зелёное небо.

Кажется, это будет не так просто, как она думала…

* * *

В горах действительно было очень холодно, ноги утопали в снегу, а жёсткий ветер бил в лицо. Стуча зубами, Сэл в очередной раз накинула на себя согревающие чары, но они быстро выветривались и почти не помогали. В довершение всей картины нещадно болела левая рука, а огонёк на ладошке пульсировал, разливая по конечности онемение.

Хотелось обратиться в волка, чтобы тёплая шерсть закрыла от жгучего холода, но нельзя раскрывать перед остальными свои анимагические способности: они не так давно знакомы для такого. Да и вообще, кто знает, есть ли в этом мире подобный вид магии и не сочтут ли это чем-то максимально опасным?.. Вздохнув, Селена посильнее натянула на голову шапку, почти по самые глаза, чтобы хоть как-то защититься от колючего ветра. Её спутники, кстати, вполне неплохо держались, что невольно вызывало уважение.

Варрик шёл прямо перед Сэл, смешно утопая в снегу почти по самый пояс. Волосы на его груди покрылись инеем, но он совсем не обращал на это внимания и, кажется, даже не планировал прикрываться. Может, растительность на теле хорошо оберегает коротышку от холода? Кассандра прикрывалась от ветра рукой и, если не приглядываться, можно было подумать, что она совсем не устала, возглавляя отряд. Солас тоже стойко выдерживал непогоду. Хотя он был даже без обуви и без шапки. Просто чудеса какие-то! Ну или такие существа, как он, просто лучше переносят подобный климат, кто знает?

Селена снова наколдовала согревающие чары. Ноги жутко замёрзли, а кончиков пальцев на руках она уже совсем не чувствовала. Сжав кулаки, девушка поднесла их ко рту, пытаясь согреть дыханием, но это совсем не помогало. Ресницы покрылись инеем. Сэл уже сто раз прокляла своё решение: лучше бы они пошли через долину, там хотя бы не так холодно!

Внезапно она резко провалилась в снег почти по пояс: наступила в яму.

— Ох!

Сзади подошёл Солас, помогая ей выбраться из ловушки и окидывая внимательным взглядом:

— Ты как?

— Нормально, — буркнула сконфуженная волшебница, отряхиваясь.

— Мы скоро придём к туннелю. Там хотя бы не будет ветра.

— Угу, — мрачно отозвалась она, опираясь о посох и продолжая идти по следам Варрика. И угораздило же её наступить именно туда, куда сам коротышка умудрился не попасть ногой! Ну что за невезение, а?!

* * *

У Сэл возник интересный вопрос: кому вообще понадобилось строить здания в горах, где условия для жизни максимально непригодные? Тем не менее, она была даже благодарна этим людям (или может не людям, кто знает?), потому что каменные стены неплохо защищали от пронизывающего ветра.

Засмотревшись на барельеф, изображающий женщину, которую окружал сияющий ореол, Сэл наступила на мокрое; под ногой раздался хлюпающий звук. Опустив глаза, она увидела лужу крови, которая натекла из-под мёртвого солдата, успевшего изрядно закоченеть. Из полумрака вырисовывались ещё такие же неподвижно лежащие на полу фигуры, и Селена, прислушиваясь к подозрительным шорохам во тьме бокового коридора, приподняла посох, встретив утвердительный кивок Кассандры. Та уже обнажила свой меч.

— Lumos Maxima, — огонёк чистого света, который повис под высоким потолком, открыл вид на гору трупов.

— Разведчики Леллианы, — прошептала воительница, вглядываясь в мёртвые лица. — Это не весь отряд.

— Похоже, они собирались вернуться, но демоны зажали их в этом тупике и перебили, — мрачно изрёк Варрик.

— Нужно идти дальше, возможно, часть разведчиков осталась в живых, — негромко сказала Кассандра, отпуская руку с мечом и поджимая губы.

Реакция Сэл сработала моментально. Ощутив движение сзади, она резко развернулась. Перед девушкой оказался оживший мертвец, занёсший над ней меч. Так вот откуда был этот шорох! Магия сработала быстрее, чем волшебница успела свои действия осознать.

Мощный импульс отбросил мёртвого на несколько шагов назад. Он упал с неприятным хрустом, и после снова медленно поднялся на ноги.

— Некромантия? — успела недоумённо прошептать Селена, когда мертвецы зашевелились, поднимая оружие.

— Нет, это демоны! — возразил Солас, уже пуская во врагов волну замораживающей магии. Скептически посмотрев на его действия, Сэл решила добавить дохлякам огоньку. Она ещё со школьных уроков по защитной магии помнила, что мертвецам максимально вредит именно огонь.

— Insendio… — посох задрожал сильнее, чем при создании света, словно не желал проводить магию девушки. — Ну давай же, работай нормально, дурацкая палка! — в сердцах воскликнула Сэл, — Insendio, я сказала!

Струя огня буквально смела двух мертвецов, надвигающихся на неё. Хотя они и не особо походили на инфери её мира, но горели вполне неплохо.

Сконцентрировавшись, волшебница создала защитный купол, который не подпускал к ней врагов, пока она сжигала их. Противный запах горящей плоти смешался с неповторимым «ароматом» крови.

«Фу!»

Раздавшийся в темноте туннеля вой и рык заставил всю команду напрячься: на них надвигались новые демоны. Скорее всего, в той стороне, откуда они так массово посыпали, находится разрыв.

— Мы не выстоим против всех! Отступаем к выходу! — приказала Кассандра, которую теснили сразу несколько врагов. Ловко отбросив одного из них щитом, женщина пронзила второго мечом. Только сейчас Сэл заметила у неё на щеке свежую царапину — видимо, кто-то всё же успел зацепить её своим когтем.

— Скорее, нужно убираться отсюда! — Солас резко схватил француженку за руку, потянув в сторону. Наверное, там была лазейка, через которую можно было покинуть тоннель.

— Постой! — возразила Сэл, — прикрой меня, у меня есть идея!

Мужчина замялся, бросив взгляд через плечо, где Варрик с Кассандрой отбивались от врагов, а после кивнул ей:

— Давай!

Глубоко вздохнув, Селена прикрыла глаза.

Когда она училась в Дурмстранге, они тоже использовали посохи, правда, совершенно не такие, как в этом мире. Там эти артефакты не просто помогали проводить магию — они давали дополнительные силы на колдовство, поэтому с ними можно было творить такие чары, которые с волшебной палочкой просто так не вытянешь.

Посох — это орудие сложных ритуалов, масштабных стихийных, природных или иллюзорных чар, самых мощных боевых заклятий, рассчитанных на поражение по большой площади, и сейчас Сэл собиралась использовать одно из таких.

— Corporis Causa Doloris Maxima, — сложная вязь заклинания начала вырисовываться у её ног. Магия Селены скопилась в навершии посоха, который завибрировал столь сильно, что девушке пришлось со всей силы сдавить его, чтобы не выпустить из рук. Сэл провела им по воздуху, вырисовывая концентрирующую руну и завершая этот мини-ритуал, а после стукнула древком о землю. Из посоха вырвались синие сияющие нити, которые огибали союзников, врезаясь в демонов. Твари начали светиться, сгорая изнутри. Их рычание и шипение быстро затихло.

Селена покачнулась, чувствуя, как закладывает уши. Опёрлась о посох, стараясь выровнять дыхание, которое стало тяжёлым, будто грудную клетку сдавило тисками. Проклятье! Ей пришлось вытягивать это заклинание на своих собственных силах, эта деревяшка почти не помогла ей, да ещё и трещинами пошла! Ещё парочка заклятий — и этот посох рассыплется в её руках, как и предыдущий.

Она подняла веки, бросая тяжёлый взгляд на тоннель. Ну хоть что-то хорошее от её жертв: всех врагов она сняла одним ударом. Впрочем, подобный фокус в ближайшее время точно не повторить. Теперь её сил хватит только на простенькие «школьные» заклинания. Был бы с ней кулон Эмилио, она могла бы черпать магию из него, чтобы избежать истощения, но…

— Это было эффектно, — восхищённый голос Варрика вывел её из тяжёлых раздумий. Вздохнув, Сэл выровняла спину и усмехнулась:

— И сложно… Идёмте, не стоит терять время, — она весьма красноречиво приподняла левую руку, Метка на которой продолжала въедаться в плоть, разливая по ней боль и онемение. Наверное, только упорство и позволяло сейчас девушке сжимать и разжимать пальцы.

— Скорее! — Кассандра ловко убрала меч в ножны и стремительным шагом направилась к выходу. Селена поспешила за ней, не заметив горящий подозрением и недоумением взгляд Соласа, который впервые в своей жизни увидел такое странное колдовство.

* * *

Селена фактически не слушала рассыпающихся в благодарностях разведчиков, которых они успели спасти от демонов. Она скептически разглядывала порванную перчатку на правой руке — последствия несовместимости её магии с посохом. Проводник всё-таки не выдержал напора силы и не просто рассыпался — взорвался в её руках, чуть не прилетев щепкой в глаз!

— Ты снова осталась без оружия, — негромко сказал Солас, глядя на обломки посоха под ногами Селены.

— Ну, придётся использовать… просто магию. Да и вряд ли я сейчас уже удержу посох, — француженка весьма красноречиво покосилась на свою левую руку. — Я её уже почти не чувствую.

— Нужно поторопиться. Если не закрыть Брешь, то…

— Метка убьёт меня, — спокойно закончила Сэл. — Я знаю. Чувствую это. Она начинает вытягивать из меня жизненные силы и разрушает руку. Но поверь, я так просто не сдамся! — почти прорычала она, когда огонёк на ладони снова вспыхнул, заставив девушку рефлекторно сжаться.

— Кассандра, нужно спешить! — Солас указал на Селену, которая судорожно сжимала руку, тяжело дыша.

— Возвращайтесь в Убежище, там от вас будет больше толку, — напоследок сказала воительница разведчикам, подбегая к Сэл.

— Пошли к этой вашей Бреши, — просипела француженка, выпрямляя спину и отпуская руку. Боль слегка отступила. — Я в порядке, — заверила она спутников, заметив их взволнованные взгляды.

Ничего, она выдержит, не в её характере так просто сдаваться на милость трудностям. Она не позволит какой-то неизвестной дряни из другого мира оборвать её жизнь. Только не после того, что уже пережила в своём! Только не после того, как лучший друг, брат, кинулся под Аваду, загораживая её собой. Он погиб для того, чтобы она жила, и Сэл всё сделает, чтобы эта жертва не была напрасной.

Стиснув зубы, девушка упрямо сжала кулак, игнорируя неприятную пульсацию в руке и, гордо подняв подбородок, уверенно пошла вперёд.

Впереди их ждали демоны, разрывы, сама Брешь, грозящая уничтожить весь этот странный, чужой и непонятный мир, но Селена точно знала, что ей по силам с этим справиться.

* * *

— Быстрее, надо закрыть этот разрыв! — крикнул Солас, на ходу выпуская в скопление демонов цепь молний. Селена старалась держаться рядом с ним, потому что сил на полноценный непроницаемый щит уже не хватало. Сражаться теперь приходилось одной правой рукой, используя простейшие беспалочковые заклинания — режущие, оглушающие, связывающие. Даже на то, чтобы создать маленький огонь, запасов магии не находилось.

У разрыва было много не только демонов, но и людей. Они яростно отбивались от этих тварей, но перевес был явно не на их стороне. Из разрыва постоянно появлялись новые демоны, и при взгляде со стороны сразу становилось понятно, что в этом бою поражение людей — лишь вопрос времени. Но не тогда, когда сюда пришла Сэл со своей меткой.

Взмахом руки отбросив от себя мелкого демона, Селена ощутила жар. Сзади к ним подступал ещё один, на этот раз огненный, больше похожий на эфемерный сгусток движущейся магмы. Кинетический импульс его даже не пошатнул: так крепко держалась тварь на земле.

— Солас! — крикнула Сэл. — Заморозь его!

Мужчина отреагировал мгновенно, бросая на землю магический заряд, который превратился в светящуюся пентаграмму.

— Назад! — приказал он, оттаскивая девушку подальше.

Раздался оглушительный хлопок, когда демон наполз на рисунок на снегу. Ловушка мгновенно сработала, заковывая существо в ледяной плен.

— Нужно добраться до разрыва, иначе нас просто сомнут! — Солас потянул Сэл за собой. — Я прикрою тебя щитом, а ты закрой его!

— Давай! — согласилась она.

Кажется, Варрик и Кассандра, крутящиеся рядом, услышали их, потому что мгновенно оказались рядом с фактически беззащитной девушкой, ограждая её от атак демонов.

Пробившись к разрыву, они окружили Сэл, а Солас поставил щит. Француженка вскинула руку, потянувшись к энергии разрыва. Неприятные ощущения снова накрыли её с головой, сдавливая лёгкие и почти оглушая своим гулом.

Хлопок!

Разрыв пропал, а демоны застыли, будто их всех приложило масштабным оглушающим заклятьем.

— Добейте их, пока они не очнулись! — крикнула Кассандра ошеломлённым солдатам, которые во все глаза уставились на Селену, устало мотнувшую головой.

Демоны начали «оттаивать», но без разрыва они лишились преимущества, и вскоре люди победили, в этом, казалось, безнадёжном бою.

Пока солдаты приходили в себя, Тетрас подошёл ближе к Селене:

— У тебя кровь идёт, — осторожно заметил он, и Сэл, недоумённо моргнув, вновь ощутила у себя под носом мокрое. Машинально потрогала лицо: на пальцах остались красные капли.

— Вот же… — едва слышно прошипела она, вытирая лицо рукавом, но, скорее всего, только больше размазывая кровь. Однако на чистящие чары распылять остатки сил не хотелось.

— Что вы сделали?! — ошалело выпалил один из солдат, подбегая к их компании. Его светло-карие глаза остановились на Селене, и ей вдруг стало неуютно, отчего она слегка поморщилась.

— Я закрыла этот разрыв, — ответила она, глядя на него, как на дурака. Неужели это было настолько непонятно?

— Но… Я думал, вас уже судили… — недоумённо пробормотал он, выглядя при этом довольно сконфуженно.

— И за что, интересно? — нахмурилась Сэл. — Вы вообще кто? — она окинула внимательным взглядом его доспехи. Судя по тому, что выглядят они несколько внушительнее, чем у остальных солдат, этот паренёк — какой-то командир.

— Меня зовут Каллен Резерфорд, я командую войсками церкви, отбиваю атаки демонов, — приосанился он.

— Селена Нуари, путешественница, волшебница, благородная леди, помогаю Кассандре спасать местный мир, — в своей привычной, слегка язвительной манере ответила Сэл.

— Э-э-э… — замялся Каллен, немного озадаченный её приветствием. — Значит, вы можете прекратить всё это? — он неопределённо взмахнул рукой.

— Ну, вполне вероятно, что да, — протянула она, скептически посмотрев на зелёное небо. — И, прошу меня простить, но мы немного спешим: нам нужно добраться до Бреши и успеть закрыть её до того, как я свалюсь с ног из-за этой дряни, — девушка подняла руку и красноречиво продемонстрировала ему свою мерцающую ладошку.

— Если вы способны решить нашу проблему, то мои солдаты с радостью помогут вам, правда, там слишком много демонов…

— Скоро к храму должен прибыть отряд Лелианы, — вклинилась в разговор Кассандра, — все вместе мы сможем пробиться к Бреши.

— Отлично! — улыбнулась Сэл, — тогда давайте уже поспешим! — конец фразы она сказала с угрожающими нотками, отчего Каллен едва заметно поёжился. Его явно нервировал оскал Селены, как и её янтарные, чем-то похожие на волчьи, глаза, которые словно светились изнутри.

* * *

Брешь. Чем ближе она была, тем сильнее болела рука Сэл. Девушка сдерживалась изо всех сил, чтобы не показывать свою слабость остальным. И, — она видела краем глаза, — её гордость и стойкость невольно восхищали солдат, которые недоумевали, как такая тоненькая леди вообще оказалась в этой заварушке.

Они не знали, что боль в её руке — ничто по сравнению с заклятьем Круциатус, что жестокий холод намного лучше адского огня, пожирающего родной дом, что демоны никогда не сравнятся с безумными тёмными магами, посылающими в своих врагов зелёные лучи смерти.

Сжимая зубы, Сэл тяжело дышала через нос и внимательно смотрела себе под ноги, чтобы не упасть на гладком льду, припорошенном снегом. Рядом с ней шли Солас и Варрик, они явно негласно условились защищать её.

Недалеко от храма отряд нагнали разведчики Лелианы с нею во главе и принялись что-то объяснять Кассандре и Каллену. Сэл не вслушивалась в их споры, рассеянно разглядывая обугленные стены некогда великого строения.

— У меня есть лириум, — сказал Солас, краем глаза наблюдая за беседой предводителей. — Я держал флакончик до последнего. Учитывая то, что рядом с Брешью могут быть демоны, тебе понадобятся силы. Мы, конечно, будем тебя защищать, но перестраховаться не помещает.

Селена непонимающе приподняла брови:

— Лириум?

Солас молча протянул ей небольшой флакон, в котором находилась синяя светящаяся жидкость. Как поняла Сэл из его слов, это зелье, восстанавливающее магию. Вот только не будет ли оно опасно для неё? В конце концов, она уже поняла, что её собственная магия разительно отличается от магии этого мира, и где гарантии, что ей от этого не станет только хуже?

— Эм… — Селена замялась, не зная, как поступить. — Я не уверена, что это хорошая идея…

— И всё-таки выпей. Тебе нужны силы, — настойчиво повторил Солас, явно не понимающий её заминки. — Я знаю, что он вызывает привыкание, — вдруг снисходительно добавил он, — но в критических случаях, тем более при истощении это не опасно.

— Ладно… — едва слышно пробормотала девушка и аккуратно взяла флакончик. Продолжая недоверчиво разглядывать светящуюся жидкость, осторожно открыла крышечку, понюхала содержимое — оно ничем не пахло — и сделала небольшой глоток.

В горло словно залили жидкий огонь. Сэл закашлялась, согнувшись пополам. Перед глазами всё поплыло, и из носа снова хлынула кровь.

— Селена?.. — растерянно промямлил Варрик, который в мгновение подскочил к ней и придержал за локоть, чтобы она не упала. — Ты что ей дал, остроухий?!

— Лириум, — удивлённо ответил Солас. — Селена, что с тобой?!

— Всё… кха… в порядке… Это с непри…вычки, наверное… — просипела она, зажав нос.

— Что тут у вас происходит? — громкий голос Кассандры прозвучал почти над ухом вздрогнувшей от неожиданности француженки.

Солас принялся ей объяснять, игнорируя возмущённые реплики Тетраса, а Сэл, постепенно приходя в себя, поняла, что никакого притока сил так и не получила. Мысленно сделав себе пометку впредь больше не иметь дел с этим странным зельем, она благодарно кивнула Варрику, который, продолжая недовольно коситься на Соласа, протянул ей невесть откуда взявшийся чистый белый платок.

— Давайте уже пойдём дальше, — устало вздохнув, она взмахом руки привлекла к себе внимание спорщиков. — Потом будете выяснять отношения, ладно?

Благо, они послушали её и не стали продолжать распри. Девушка, проигнорировав своих спутников, подошла к Каллену, стоящему в сторонке и молчаливо хмурящемуся на всё происходящее:

— Не соблаговолите ли вы мне помочь? Кажется, у меня немного кружится голова…

Он удивлённо и несколько нервно кивнул, но всё же протянул ей руку.

— Знаете, я впервые вижу мага, которому не помог лириум… — негромко сказал он, поддерживая её и ведя впереди всего отряда.

— Наверное, это из-за Метки, — как можно более уверенно сказала Сэл. — Я даже колдую из-за этого через пень-колоду, неудивительно, что всё так вышло с этим зельем.

— Да, наверное, вы правы.

Француженка мысленно отметила, что Метка в принципе, может быть хорошей отмазкой для всех её странностей. В конце концов, если она скажет, что является волшебницей из другого мира, ей как минимум, не поверят, а как максимум, тут же спишут проблемы с Брешью на её перемещение в пространстве.

Возможно, в будущем, когда точно определится с тем, кому можно доверять, а кому нет, она и откроет свой секрет, но сейчас — нет.

* * *

Развалины храма встретили их отряд обуглившимися стенами, выжженной землёй и скрюченными почерневшими трупами, раскрывшими рты в беззвучном крике. Создавалось такое впечатление, будто здесь произошёл колоссальной силы взрыв, а следом за ним — пожар.

Сэл, осторожно обходя очередное тело, невольно вздрогнула, вспомнив маггловские бомбы, которые нацисты скидывали на Лондон. Однажды она находилась там по заданию Сопротивления и попала на одну из таких бомбардировок. Самое ужасное в такой ситуации — неопределённость. Ты никогда не угадаешь, куда упадёт следующий снаряд — на тебя, или просто на соседнее здание. Тогда Селена впервые ощутила себя беспомощной и слабой перед магглами, потому что никакие магические щиты не спасут тебя, если ты попадёшь под прямой удар. Хуже того: в последнее время стали разноситься слухи о том, что Гриндевальд планирует дать магглам какую-то особую «чудо-бомбу», которая сможет стирать с лица земли целые города.

И сейчас, глядя на обуглившийся храм, Сэл мысленно представляла, что, наверное, именно так и будет выглядеть тот же Лондон, если на него упадёт такая бомба.

Но интересно, что же здесь всё-таки произошло?

— А Брешь-то высоко, — сказал Варрик, запрокидывая голову и отвлекая девушку от размышлений.

Весь их отряд находился как раз под гигантской зелёной воронкой, из которой тянулись лучи энергии прямо к разрыву, повисшему в воздухе посреди храма.

— Нужно оцепить храм, — коротко сказала Кассандра, и Лелиана с Калленом поспешили выполнить её указание, давая наставления своим людям.

Селена тем временем разглядывала Брешь. Эта гигантская дыра в небе, как она поняла, была чем-то вроде случайно открывшегося портала между этим миром и некой Тенью, где обитали демоны. Интересно, а если она вернётся в Тень, то сможет ли оттуда найти дальше портал в свой мир, или так и застрянет там? В любом случае, возможности провести такой эксперимент не было, собственно, как и желания. Сэл прекрасно помнила этот мир демонов: недружелюбный, осквернённый, падший. Если и искать путь домой, то отсюда, тут хотя бы более-менее нормальные люди есть, — на этой мысли она несколько скептически покосилась на остроухого Соласа, сосредоточенно разглядывающего буро-зелёное небо.

От француженки не ускользнуло довольно странное выражение, мелькнувшее в его глазах. Примерно так же в её мире маги СС смотрели на действие очередного экспериментального оружия, внезапно сработавшего не так, как было запланировано.

Кажется, он что-то почувствовал, потому что его серо-голубые глаза резко встретились с её янтарными, горящими сомнением и подозрением. Вроде в этом не было ничего особенного, но девушка вдруг ощутила смутный страх, скользнувший по коже. Дёрнув уголком губ, она отвернулась от него, принявшись разглядывать разрыв и про себя отмечая, что этот Солас может нести в себе угрозу. Пока неизвестно какую, но к предчувствиям всё же не помешает прислушаться. Лучше не расслабляться…

Кассандра тем временем подошла к Селене:

— Ты готова положить конец этому бедствию?

Стоящие неподалёку солдаты навострили уши, с надеждой посмотрев на неё. Сэл вздохнула:

— Я не хочу давать ложных обещаний, но попытаюсь сделать всё, что в моих силах. Что мне нужно сделать? Закрыть все разрывы?

— Нет, — выступил Солас. — Этот разрыв был первым, и он — ключевой. Если закроется этот разрыв, скорее всего, затянется и Брешь.

— «Скорее всего»? — Селена недоверчиво изогнула бровь.

«И откуда ты вообще об этом знаешь, раз так уверенно говоришь?»

— Тогда давайте уже спускаться, — Кассандра проигнорировала вопрос француженки. — И осторожнее.

Видимо, она поверила Соласу на слово. Селена, хоть и испытывала сомнения, решила не показывать их, ограничившись лишь неопределённым пожатием плечами. Одним разрывом больше, одним меньше — хуже уж точно не будет, если она закроет этот.

Пройдя между обуглившимися камнями, они увидели огромные красные кристаллы, похожие на те, что Сэл уже имела счастье лицезреть в Тени.

— Ох, вы только посмотрите, это же красный лириум! — Варрик болезненно скривился. — И откуда только здесь взялась эта дрянь?!

— Наверное, магия вытянула его из-под храма и осквернила, — негромко предположил Солас.

— Это редкостная гадость, лучше её не касайтесь, — посоветовал гном, обходя россыпь красных кристаллов на земле.

Селена решила от греха подальше последовать его совету и тоже отстранилась от этого красного лириума, про себя пытаясь понять, что это вообще такое, и чем оно по свойствам отличается от той жидкости, которую давал ей Солас.

Внезапно над головами путников прозвучал странный, отдающий эхом голос. Он вещал победе, не обращая внимания на перебивающие его крики о помощи. Леллиана, услышав их, побледнела и ошарашенно посмотрела на Кассандру. Кажется, воительница хотела что-то сказать, но так и не успела раскрыть рта, потому что в этот странный диалог вклинился ещё один голос:

— Что здесь происходит?..

Селена недоумённо вскинула брови:

«Что за?!»

— Это был твой голос. Её святейшество звала тебя, — Кассандра растерянно смотрела на француженку. — Но…

Её прервала вспышка в разрыве. Селену окружила туманная дымка. Это было похоже на воспоминание, сработавшее без омута памяти. Первое, что увидела Сэл — это ту самую женщину, которая помогла ей бежать от пауков. Она висела в воздухе и, судя по всему, не могла пошевелиться. Перед жрицей стояла непонятной формы тёмная сущность и направляла в неё поток мощной энергии.

В видении вдруг появилась Селена. На её лице отразилось искреннее непонимание происходящего. Она, чуть прищурив один глаз, ошарашенно смотрела на тёмную сущность.

— Что здесь происходит?..— прозвучал её недоумевающий голос.

— Беги, пока можешь! Предупреди их! — крикнула жрица, глядя на девушку.

Француженка продолжала стоять с приоткрытым ртом. Вся её фигура воплощала один большой вопрос.

— У нас непрошеный гость,— сказал мучитель жрицы. — Убить её. Немедленно!

Перед тем, как вновь вспыхнул яркий свет и видение исчезло, можно было заметить, как в руке девушки появилась волшебная палочка.

— Ты там была! — Кассандра чуть не подскочила от удивления. — А Верховная жрица, она… Всё было так, как в отголоске? В том, что мы видели?

Селена мотнула головой, копаясь в собственной памяти.

— Я не помню! — в её голосе прозвучало возмущение. Провал в памяти — это нехорошо. Очень нехорошо. Мало ли что она могла натворить, и девушка предпочитала это помнить. Особенно учитывая все эти прыжки через неизвестные порталы. И, самое главное, она поняла, что волшебная палочка в последний раз была в её руках именно здесь. Но, учитывая то, как тут теперь всё выглядит, свой проводник она, скорее всего, уже никогда не увидит. От этого стало тоскливо.

— Это отголоски воспоминаний просачиваются из Тени, — сказал Солас, посмотрев на помрачневшую девушку. — Этот разрыв закрыт непрочно. Нам нужно открыть его, а после уже запечатать надёжно. Но его открытие, скорее всего, заметят с той стороны.

— Значит, тут будут демоны. Готовьтесь! — крикнула Кассандра.

Солдаты тут же выполнили приказ, доставая мечи. Лучники, натянув тетивы, прицелились, метя в разрыв, Варрик достал свой арбалет, а Солас подошёл к девушке ближе, намереваясь защищать. Все были сосредоточены и напряжены. И ждали Селену…

Она тяжело вздохнула. Кажется, это был самый длинный день в её жизни.

— О, Мерлин!.. — устало проговорила она, подходя к разрыву и протягивая к нему онемевшую руку. Почувствовав поток энергии, который устремился к Метке, Сэл потянула его на себя. С громким хлопком разрыв открылся. Из него тотчас выскочила гигантская рогатая тварь, размером с горного тролля. Только вместо дубины у неё были мощные когтистые лапы, светящиеся от разрушительной магии. Демон зарычал, и люди как по сигналу ринулись в бой. Засвистели стрелы и болты, послышался лязг металла, а Сэл почувствовала, как кто-то схватил её за руку, утягивая подальше от боя. Опять Солас.

Демон яростно взвыл, когда один из солдат всадил меч ему в ногу, и выпустил молнии, больше похожие на гигантские плети. Запахло озоном, Селена услышала предсмертный крик, ругань, короткий и резкий приказ Каллена, смешавшийся с диким рёвом.

Солас тем временем оттащил француженку за обуглившийся, но в целом крепкий обломок стены. Она присела на землю, осторожно выглядывая из-за угла.

— Как только мы добьём его, ты закроешь разрыв, — на этих словах он на всякий случай наколдовал щит, куполом закрывший его и Сэл. Она шмыгнула носом, глядя на сражение, и покосилась на остроухого, ловко посылающего в демона замораживающие снаряды, замедляющие тварь и дающие тем самым преимущество обычным солдатам.

«Интересно, а Авада сможет пробить этот панцирь?»

Сэл сомневалась в этом, а без палочки проверять свою теорию было страшновато. Вообще, так непривычно и обидно чувствовать себя настолько беспомощной. Её магия постепенно восполнялась, но из-за общей усталости этого было мало, чтобы сражаться с остальными на равных. Ей бы сейчас восстанавливающего зелья глотнуть, или хотя бы волшебную палочку получить… Девушка попробовала невербально наколдовать Акцио, призвать свой проводник: а вдруг сработает, вдруг та ещё цела? Но палочка так и не отозвалась.

Одна из сияющих плетей вдруг зацепила стену в опасной близости от Сэл, но щит Соласа выдержал этот удар.

— Отвлеките демона от разрыва! — закричал он и крутанул посох, с которого сорвались огненные шары, поразив двоих мелких демонов, выскочивших из Тени.

— Давай, идём! — резко приказал он, рывком поднимая девушку на ноги. Селена аж запнулась от неожиданности.

«Да что этот остроухий себе позволяет?!» — мысленно возмутилась она и вырвала руку из его хватки.

— Я и сама могу идти! — зарычала волшебница, машинально создавая лёгкий защитный купол, о который разбились мелкие снаряды магии, выпущенные полупрозрачным духом. Селена резко развернулась к нему и бросила в ответ Reducto. Духа разорвало на клочки.

Француженка подхватила с земли небольшую щепку, обломав её края. Не волшебная палочка, но иллюзию проводника создать может. Ей нужно сконцентрироваться, и затаённая ярость сама создаст нужный импульс. Палочка в руке же даст привычные ощущения.

— Avada Kedavra!

Чем хороши непростительные? На них нужна в первую очередь сильная воля и концентрация. Нужно истинное желание убивать, калечить и подчинять. Нужно всей своей сутью жаждать чужих страданий. И тогда заклятие сработает даже без особых запасов магических сил. Этим они и отличаются от остальной тёмной магии, которая всегда жрёт энергию в больших объёмах.

Селена чувствовала, как бьётся внутри тёмное, яростное чувство — уже знакомое желание уничтожить врага, помеху, опасность. Она выпустила ослепительно яркий зелёный луч в сторону мелкого демона, наседающего на Варрика. Находящиеся рядом люди невольно содрогнулись, ощутив чистую энергию Смерти. Лёгкий гул, сопровождающий луч, только усилил устрашающий эффект, а демон, попав под непростительное, тут же рассыпался прахом.

— Осторожно! — испуганно крикнул Солас, и Сэл едва успела присесть, уворачиваясь от плети рогатого демона, который после этой атаки обратил своё внимание на неё.

Селена оскалилась, используемая ею палочка рассыпалась пеплом в её пальцах. Каллен, увидев, что тварь обернулась к Селене, что-то прокричал, и люди кинулись демону под ноги, пытаясь подрубить их. Этим они отвлекли внимание врага на себя. Один из солдат неудачно попал прямо под лапу гиганта, который острыми когтями моментально вспорол бедняге живот.

Француженка тем временем осторожно пробиралась к разрыву. Внезапно что-то резко вспыхнуло прямо рядом с ней, отчего её рубаха чуть не загорелась. Послышался треск молний, в воздух взвилась пыль, закрывая обзор. Девушке пришлось зажмуриться и зажать нос рукой, чтобы не закашляться.

— Солас, дай мне свой посох! — крикнула она, примерно угадывая, где находится остроухий, когда пыль начала оседать. Мужчина возник прямо перед ней. В его глазах промелькнуло сомнение, впрочем, тут же сменившееся уверенностью. Он протянул Сэл свой проводник.

Девушка, стараясь унять дрожь, одной рукой кое-как удержала посох, уперев локоть о свой бок для устойчивости. Чуть повернувшись, чтобы острое навершие оказалось направлено на ревущего демона, Селена послала в него новый заряд смерти:

— Avada Kedavra!

Тварь пошатнулась и взвыла, когда мощный луч врезался в неё. Толстая броня не давала убить рогатого сразу, но пробить его защиту и ослабить — вполне. По сути своей он чем-то напоминал тех же мантикор, которых так просто одной Авадой не убьёшь.

Пока демон не опомнился, Селена отправила в него ещё один заряд. Посох пошёл мелкими трещинами. Ещё раз. Демон начал дезориентировано крутить головой. Солдаты во всю пользовались слабостью противника, впрочем, следя за тем, чтобы самим не попасться под лучи Селены.

Новая «Авада». В янтарных глазах на доли секунды вспыхнул огонёк безумия, присущий всем тёмным магам в той или иной степени. Посох Соласа задрожал, а демон тем временем начал оседать на землю. Солдаты быстро добили его.

Селена разжала пальцы, и посох с глухим стуком упал на обуглившуюся землю. Волшебница дрожала, пытаясь выровнять дыхание и успокоить нервы, расшатанные использованием столь тёмного колдовства.

Тяжело дыша, девушка направилась к разрыву, краем глаза замечая испуганные взгляды обычных солдат, которых нервировала её странная и жуткая до мурашек магия.

«Сколько же проблем из-за этой дряни!» — девушка подняла ладонь, потянувшись к энергии разрыва, чтобы наконец-то закрыть его.

Раздался оглушительный хлопок, земля завибрировала, и Брешь начала затягиваться, а закручивающиеся в воронку облака — останавливаться. Как только разрыв сжался, излишняя энергия резко вылетела наружу, разгоняя зелёные облака на небе и оглушая тех, кто находился в храме. Последнее, что запомнила Сэл перед тем, как потерять сознание, это Соласа, который успел наколдовать магический щит.

Возможно, глава получилась несколько сумбурной, но мне хотелось уже закончить приключение с Брешью и перейти к самой Инквизиции. Дальше сюжет станет более живым: всё-таки адаптация в другом мире — штука непростая)

* * *

Пахло полевыми травами. Было тихо и очень… хорошо. Ничего не болело, в теле чувствовалась невероятная лёгкость. Селена пошевелила пальцами левой руки, с радостью осознавая, что наконец-то может их чувствовать. Конечность больше ничего не тянуло, все неприятные ощущения словно испарились. Невольно возникла мысль: а вдруг ей это всё приснилось? Может ли быть такое, что она сейчас откроет глаза и увидит номер гостиницы из небольшого польского городка, в котором останавливалась перед тем, как отправиться на бал?

Взгляд наткнулся на незнакомый деревянный потолок. Нет, это не гостиница. Значит, всё-таки не сон…

Француженка приподнялась на локтях, оглядываясь. Помещение, в котором она находилась, было совсем небольшим: помимо кровати, здесь расположился письменный стол, невысокий платяной шкаф, тумба, заставленная разного рода склянками. Чуть в стороне виднелась дверь, которая, как предположила Сэл, ведёт куда-нибудь на кухню.

Звук тихих шагов отвлёк её от созерцания клетки, в которой сидел угольно-чёрный ворон и чистил свои перья. Селена повернулась и увидела, как в хижину зашла невысокая тоненькая девушка в простом сером платье в пол. Стрижена незнакомка была коротко, под мальчика, отчего её острые уши выделялись очень отчётливо. Черты лица немного грубоватые, но это компенсировали огромные глаза и детская округлость всей фигуры в целом. В руках девушка несла небольшой ящик, но, заметив, что Сэл смотрит прямо на неё, испуганно вздрогнула, уронив его, и, — к некоторому удивлению волшебницы, — тут же упала на колени, уткнувшись лбом в пол.

— Простите, госпожа, я не знала, что вы уже очнулись!

— Да ничего страшного, — потянула Сэл, несколько удивлённая таким раболепством. — Ты кто? — спросила она, садясь поудобнее.

— Я Эллия, госпожа, служанка, — продолжая вытирать собой пол, пролепетала девушка. — Простите, что потревожила вас.

— Кхм, ничего страшного, — повторила Сэл. — Скажи мне лучше, где я нахожусь.

— Вы снова в Убежище, госпожа, вас принесли сюда три дня назад, вы долго не приходили в себя… Все только о вас и говорят, — с нотками восхищения добавила Эллия. — Вы всех спасли, Брешь перестала расти, как и ваша Метка.

— Это хорошо, — кивнула француженка, покосившись на свою руку, с недовольством заметив на бледной коже тоненькие шрамики, которые появились вместе с Меткой.

— Леди Кассандра велела сообщить, когда вы очнётесь, — служанка встала и попятилась. — Она сказала «немедленно», — и поспешила к двери.

— А ну стоять! — неожиданно даже для себя рявкнула Сэл, по инерции бросая в Эллию заклятие ватных ног. Служанка неловко взмахнула руками и упала, испуганно посмотрев на волшебницу, которая, чертыхнувшись, подскочила с кровати и поспешила ко входной двери. Запечатала её запирающими чарами, для надёжности ещё и антипрослушивающих добавив.

— Итак, — обернувшись к девушке, сказала Сэл. — Пора во всём разобраться.

— В-в… в чём… разобраться?.. — испуганно прошептала Эллия.

— Не бойся, — усмехнулась Сэл, садясь рядом со служанкой на корточки. — Я не причиню тебе вреда. Просто посмотри мне в глаза.

Несмотря на сковавший тело страх, Эллия поспешила выполнить просьбу-приказ волшебницы.

— Хорошо… — прошептала француженка. — Legilimens!

Маленькая Эллия прячется за забором и смотрит на огромных и страшных храмовников, которые тащат за собой молодого парнишку. Он кричит и отчаянно сопротивляется. Почему? Эллия не знала, поняла лишь, что с ним хотят сотворить что-то страшное.

Она стала служанкой и цель её жизни теперь — выполнять все прихоти капризной и вспыльчивой хозяйки. За любые провинности та наказывает своих слуг, оттаскивая за уши так, что потом неделю к ним прикоснуться больно.

Кажется, наступил конец света, потому что с небом произошло нечто совершенно непонятное, а ото всюду посыпали демоны. Хозяйка испугалась, схватила свои самые ценные побрякушки и, бросив слуг, вскочила на коня. Демоны начали прорываться в Убежище, Эллия, растерянная и напуганная, не нашла ничего лучше, как спрятаться в шкафу, где её нашли солдаты командора Каллена и спасли от гибели.

Селена ощутила слабое сопротивление. Эллия непроизвольно дёрнулась, отчего француженка решила отступить: всё равно ничего толкового в сознании служанки не нашлось. Так, помимо нескольких особо ярких воспоминаний, которые выплыли наружу, она рассмотрела лишь мелкие сплетни, да повседневные заботы. Единственное, что Сэл сочла полезным — это знания о войне между магами и храмовниками (неким церковным орденом, следящим за магами). И то суть её была не до конца ясна.

И — прямо «вишенка на торте» — эта Эллия была эльфийкой.

Селена, глядя сверху вниз на перепуганную служанку, у которой из носа вытекала слабенькая струйка крови, едва сдержала истерический смешок. По сравнению с эльфами её мира, эти выглядели вполне… нормально. Вот только слугами они при этом быть не перестали.

Вздохнув, француженка осторожно стёрла с лица девушки кровь.

— Тшш… не плачь, я же сказала, что не причиню тебе вреда.

— Что в-вы сделали? — едва слышно прошептала Эллия, глядя на Сэл своими огромными глазищами.

— Ничего опасного, не переживай, — усмехнулась волшебница. — Посмотри мне в глаза… ну-ну… не бойся, я больше не буду так делать.

Эллия выполнила приказ, затравленно посмотрев в янтарные глаза Селены. Та, поймав визуальный контакт, направила на служанку поток магии, отдавая устную команду:

— Obliviate!

Сконцентрировавшись, Сэл стёрла у Эллии воспоминания обо всём, что произошло после того, как та уронила на пол ящик. Глядя на затуманенный взгляд служанки, француженка довольно кивнула и поднялась на ноги, с любопытством наблюдая за тем, как Эллия моргает, рассеянно оглядываясь. Когда девушка наконец-то осознанно увидела стоящую рядом Селену, то выдавила:

— Ой! Простите, госпожа, я потревожила вас?

— Нет, всё хорошо, — мягко улыбнулась Сэл.

— Ох, раз вы очнулись, я должна срочно сообщить об этом леди Кассандре! — Эллия резко подскочила, но, видимо, сеанс ментальной магии без последствий не прошёл: она покачнулась, едва не свалившись обратно на пол. Селена заботливо придержала её за локоть:

— Ты в порядке? Что с тобой?

Служанка неопределённо мотнула головой.

— Да, я в порядке, госпожа, просто голова вдруг закружилась.

— Хорошо, тогда иди, — Сэл отпустила девушку, незаметно снимая с двери свои заклятия.

— Хорошо… — едва слышно повторила она, хмуро глядя на закрывшуюся дверь. Несмотря на то, что чтение мыслей и их дальнейшее стирание прошло вполне неплохо, Селену не покидало ощущение, что у этой девушки было что-то, напоминающее окклюментивный блок. Природная защита? Вполне вероятно. Хотя Сэл была уверена, что Эллия будет молчать о произошедшем, даже если всё вспомнит: магов здесь, судя по всему, боялись и не любили, и злить их было крайне опасно.

Глубоко вздохнув, Селена скинула с себя оцепенение и осмотрелась. Наверное, пора уже нормально оценить обстановку и выйти к людям, но для начала всё же следовало переодеться и хоть немного привести себя в порядок. После всех этих приключений Сэл была, мягко говоря, не в лучшей форме, да и запах оставлял желать лучшего. Девушка поморщилась и стянула с себя рубаху, в которую была одета до сих пор. В доме нашлась ванна — настоящее благо для волшебницы, которая, несмотря ни на что, привыкла соблюдать порядок и чистоту. Да, ванна была небольшая, железная, больше похожая на корыто, но хоть так, и то ладно!

Снова заперев дверь, Сэл магией наполнила это «корыто» и нагрела воду. На табурете рядом с ним лежал кусок мыла, что порадовало волшебницу, которая до сих пор довольно скептически рассматривала окружающие её условия.

Вообще, Селене показалось, будто она попала в Средневековье. Осталось завоевать народное призвание, найти себе замок и можно жить припеваючи ни о чём не переживая.

Да, глупая мысль, но она уже успела закрасться в голову волшебницы. В конце концов, в её мире у неё ничего не осталось.

Ну почти.

Есть забитый золотом сейф в гоблинском банке. Ещё надежда на то, что летнее поместье до сих пор цело, но точно Сэл этого не знала. Если она вернётся и вздумает отстроить уничтоженное родовое гнездо, то все её деньги благополучно утекут из рук: только на одну библиотеку в её прежнем объёме уйдёт половина наследства, если не больше. И да, возможной эта стройка будет лишь при том условии, что Гриндевальд, который весьма успешно ведёт войну, в итоге проиграет. Об этом пока никто не заикается: не верят, что столь сокрушительную армию можно остановить. Однако надежда всё же мелькает в глазах людей. Плюс ко всему, русским удалось отбить Москву и перейти в наступление, а это значит, что не настолько сильны боши⁽¹⁾, как все думают.

Сэл нахмурилась, отстранёно оттирая грязь с кожи. В конце концов, у неё хотя бы есть деньги, иначе пришлось бы совсем туго. На крайний случай можно сгрести всё своё золотишко и сбежать в США или Японию. Начать новую жизнь, лучше прежней. Почему бы и нет? Деловая хватка есть, какие-никакие возможности тоже, а привыкнуть к чужой культуре не такая уж и проблема.

И тут мысли снова вернусь к проблемам, а точнее, к главной из них: как вернуться домой? Да, дома война, проблемы, которые она в итоге решила пересидеть у некроманта, чтобы спокойно обдумать свои дальнейшие действия. Да, за спиной остались лишь руины и пепел, но там её мир. Родной, любимый, со своими заморочками и своими, такими близкими сердцу особенностями.

А здесь что?

Тоже проблемы, но, судя по всему, более глобального масштаба. И Сэл оказалась в них втянута по уши, хотя и не желала этого.

Взгляд против воли притянулся к левой руке, до локтя покрытой тонкой, почти невидимой паутинкой шрамов.

На самом деле, девушку даже не Метка смущала, а окружение. Всё, всё вокруг буквально кричало о том, что этот мир чужой. И Селена чувствовала себя здесь лишней. Это всё не её. Эти люди и… не люди тоже, их быт и общепринятые нормы далеки от Сэл. Со своими чистокровно-магическими заморочками и предубеждениями она вряд ли впишется в здешнее общество.

Пусть в её мире маги и не обгоняют магглов по уровню технического развития, но всё равно ощущение того, что ты живёшь в современном, развитом и изменяющемся мире не покидает ни на секунду. А здесь же всё такое… простое. Будто села на машину времени и уехала в далёкое прошлое, когда в обществе царили более суровые порядки и законы, а бо́льшая часть людей всю свою жизнь тупо ковырялась в грязи.

Ох, и теперь Селене нужно приспособиться к этому, попутно ища пути в свой мир. Ведь если она как-то попала сюда, значит, должен быть и выход. Жаль только, что её сумка, в которой был тот листок с рисунком арки, осталась Мордред знает где. Сэл тревожила эта пропажа, ведь с собой она носила не только запас зимней одежды и семейные фотографии, но и важные документы, из-за которых и скрывалась от псов Гриндевальда.

Поняв, что уже минут пять сидит без движения и пялится в одну точку, Селена вернулась к умыванию. Закончив, она вылезла из ванной, отжимая длинные волосы и мысленно прикидывая дальнейший план действий. Пожалуй, для начала следует всё же поговорить с Кассандрой и выяснить, что эта «железная леди» планирует делать дальше. Возможно, Сэл получит возможность встать под её командование и незаметно собирать информацию об этом мире.

Быстро одевшись в лежащие на стуле шмотки, она заклинанием уложила волосы, наложила косметические чары. Глубоко вздохнула, прогоняя сомнения, и резко распахнула дверь.

Яркий солнечный свет ударил в глаза, отчего девушка на пару мгновений зажмурилась. Проморгавшись, Селена первым делом увидела Брешь. Та была спокойна, не закручивалась в воронку, не била молниями, освещая зеленые тучи зловещими вспышками, не роняла на землю горящие камни. Значит, всё действительно обошлось, хотя вид тёмной дыры на небе всё равно незримо давил на психику. Впрочем, это не мешало солнцу ярко освещать чистые пушистые облака и слепящие вершины гор, молчаливыми стражами окружившими Убежище.

Повернув голову, Сэл увидела Каллена, который упёрся боком в заборчик у её домика и скрестил руки на груди. Француженка сразу заметила, что у него на лице появился шрам, тонкой полоской рассекающий губу и спускающийся до подбородка. Видимо, сражение у Бреши прошло для него не настолько гладко, как казалось.

Увидев Селену, Каллен слегка нахмурился:

— Вы долго.

— Я не знала, что меня ждут, — пробормотала она, окидывая взглядом толпу, собравшуюся рядом с её домом. Люди что-то кричали, махали руками, улыбались. Впрочем, встречались там и те, кто был не особо доволен происходящим: в их глазах читалось недоверие и подозрение.

— Вы теперь героиня, — вдруг улыбнулся Каллен.

— Угу, оно и видно… — едва слышно отозвалась Сэл, но тут же встрепенулась: — где Кассандра?

— Она в церкви. Идёмте, я провожу вас, — командор развернулся, приказав солдатам сдерживать толпу, и те быстро выполнили его указ, оттеснив людей так, чтобы образовался широкий проход. Селена не спеша последовала за Калленом, фактически не обращая внимания на взбудораженную толпу. Ей раньше частенько приходилось важно шефствовать под прицелом внимательных и цепких взглядов магов-аристократов, а тут обычные простолюдины! И как же быстро они сменили гнев на милость-то а! Совсем недавно они были готовы порвать её на кусочки, а теперь боготворят. Верно говорят, что толпа — шлюха.

Краем уха Сэл слышала, как её называют «вестницей Андрасте»; перешёптываясь, обсуждают то, что она всех спасла; вскользь упоминают волю некого Создателя… И всё же несмотря на то, что такое признание было девушке на руку, она понимала: оно сковывает её в рамки, делает зависимой от созданного образа. Селене это не очень нравилось, ведь кто-то может использовать её, чтобы получить власть над умами людей.

Наконец-то церковь! Возле высоких врат в святую обитель стояла группа священнослужителей — судя по их пафосно-белым одеяниям, они именно церковниками и были. Увидев Сэл, монахи, или кто они там, склонили головы в приветствии, а Каллен остался у дверей, оставив её одну. Девушка даже не обратила на это внимание, заходя в здание, в котором услышала вопли, раздающиеся из-за дальней двери. Селена постояла под ней, подслушивая, как тот церковник, который Канцлер, обвиняет её во всех смертных грехах, а Кассандра защищает, после чего, дождавшись паузы в споре, резко открыла дверь. Внимание присутствующих приковалось к её хрупкой фигуре.

— В кандалы её. Приготовьте преступницу к путешествию в столицу на суд, — вместо приветствия сказал канцлер, отдавая приказ стоящим у двери солдатам и показывая на девушку пальцем. Фи, что за тон?! И что ж ему неймётся-то всё?!

— Отставить. Покиньте нас, — последовал приказ от Кассандры. Как ни странно, стражи послушали именно её. Канцлер недовольно скривился:

— Вы слишком много на себя берёте, Искательница.

— Канцлер, если вы ещё не поняли, Брешь до сих пор является существенной угрозой, и только Селена может помочь нам с этим, — судя по виду Кассандры, она дико устала спорить с этим дураком, вдалбливая ему в голову очевидные вещи. Но тот упёрся, как баран, продолжая стоять на своём. Селену он откровенно бесил.

— Если вы не заметили, я сделала всё, что было в моих силах, чтобы вам помочь, — с ноткой недовольства сказала француженка. — И при этом подвергала себя опасности, — весьма красноречиво приподняла левую руку, где до сих пор находилась Метка.

— Да, конечно, подвергали опасности. Но вы почему-то не погибли на Конклаве. Какой удобный для вас расклад, — мерзко протянул церковный крыс, противно ухмыляясь.

Сэл вспыхнула:

— Вы сами себя слышите вообще?! Покажите мне хоть одного человека, который, чудом избежав гибели, тут же, просто так, кинулся бы в самую гущу сражения, чтобы ещё раз рискнуть своей жизнью!

Канцлер уже открыл рот, чтобы ответить, но его перебила Леллиана, до сих пор молчаливо стоящая в сторонке:

— На вашем месте я бы не разбрасывалась подобными обвинениями, — строгий взгляд женщины впился в церковника, который стушевался, кажется, едва удержавшись от того, чтобы отступить на пару шагов. — Вы ведь понимаете, что Брешь — это не единственная наша проблема. Не забывайте, что кто-то устроил взрыв на Конклаве. Кто-то, от кого этого не ожидали, и кто вполне мог умереть вместе с остальными. Но нам не стоит исключать расклад, при котором у него остались союзники…

— Вы подозреваете меня? — вскипел канцлер.

— Вас. И многих других, — жёстко отрезала Леллиана.

— Но только не арестантку! — возмущённо проскрипел он, неприязненно косясь на Сэл.

— Довольно! — громко выпалила Кассандра. — Я, в отличие от вас, Канцлер, была у Бреши, я слышала голоса, слышала, как Верховная жрица звала её на помощь, — женщина кивнула в сторону Сэл. — Что бы там ни случилось, я не верю, что в этом виновата Селена, потому что она сделала всё возможное, чтобы помочь нам.

— О, то есть вы хотите сказать: то, что она выжила, и эта гадость, — он почти выплюнул это слово, — у неё на руке, — совпадение?

«Ой, какой же ты противный!» — француженке захотелось шлёпнуть себя ладонью по лбу от недоумения. Таких экземпляров она ещё не встречала по жизни.

— Провидение, — просто сказала Кассандра. — Её послал нам Создатель в самый тёмный час.

«Что-о-о?!» — Селена приподняла брови, глядя на воительницу. Кажется, её собрались приплести к местным религиозным заморочкам. Фу! Религия — гадость! Именно церковь когда-то жгла магов на кострах, и породила неприязнь между волшебниками и магглами. Селене не хотелось иметь ничего общего ни с одной из религий, потому что они являются источником почти всех мировых проблем. И, кажется, здесь это не является исключением.

— Меня никто никуда не посылал! — возмущённо выпалила она.

— Веришь ты в Создателя, или нет, но твоё появление здесь не случайно, — успокаивающе сказала Кассандра, отворачиваясь и отходя назад.

— О, я так не думаю, — мрачно ответила Сэл. — Поверьте, именно дурацкий и нелепый случай привёл меня сюда.

— Вы можете не верить в Создателя, но проблема всё ещё не решена, и только ваша Метка может закрыть Брешь, — спокойно сказала Леллиана.

— Я понимаю, — спокойно кивнула Сэл, — но не надо приплетать меня ко всем этим… религиозным заморочкам. Я это не особо жалую.

Леллиана молча склонила голову, видимо, не желая продолжать этот спор. Кассандра, тем временем, что-то достала из шкафа, подошла к массивному деревянному столу, стоящему в центре комнаты, и с громким стуком положила это на него. «Чем-то» оказалась толстая книга в дорогом, отделанном металлом переплёте, с символом в виде глаза на обложке.

— Вы знаете, что это, Канцлер, — взгляд воительницы метнулся к мрачному, как туча, мужчине. — Предписание Верховной жрицы, которое даёт нам право действовать на своё усмотрение.

«Свобода действий? А это уже интересно», — Сэл с любопытством разглядывала необычный символ на обложке.

— И сейчас я объявляю о возрождении Инквизиции, — гордо заявила Кассандра.

— Инквизиции?! — взвизгнула Сэл. — Вы что, серьёзно?!

— Э-э-э… Да. Данная организация позволит нам сплотить людей под общей идеей и навести порядок в мире.

Селена недоумённо свела брови на переносице:

— Порядок? Вы имеете ввиду, что кроме поисков способа окончательно закрыть Брешь, мы будем ещё и разрешать конфликт между магами и… храмовниками?

— Да, — согласилась Кассандра. — Сейчас в мире воцарился настоящий хаос, и появление Бреши только усилило его. Если ничего не предпринять, то мы рискуем окончательно погрязнуть в анархии.

— Надеюсь, что эта… Инквизиция… — осторожно молвила Сэл, — не будет уничтожать магов одного за другим, свалив на них все мировые беды. Потому что я сама маг и категорически против подобного обращения со своими собратьями.

— Я понимаю ваши чувства. Нет, мы не будет никого уничтожать, нужно постараться решить всё миром.

— Хорошо, — вздохнула Сэл. — Так что дальше? Мало просто объявить о том, что мы возрождаем Инквизицию (кстати, а ничего, что я, будучи магом, вступлю в эту организацию?). Я так понимаю, что нам нужны люди, ресурсы, поддержка властей…

— Вы верно мыслите, — тихо сказала Леллиана, — и начинать нам придётся с малого, но на нашей стороне уже есть отряд командора Каллена, кое-какие связи и, самое главное, идея. И да, Инквизиция готова принимать всех — хоть магов, хоть храмовников, хоть простых крестьян. Нам нужно показать, что мы выступаем за единство, что наша цель — восстановить порядок в мире и вернуть всё в прежнее русло. Возможно, даже с некоторыми изменениями, которые только улучшат жизнь людей.

— Я так понимаю, мне отводится роль эдакого символа, который даст людям надежду на спасение и покажет, что Брешь и демоны не так страшны, как их малюют.

— Примерно, — согласилась Леллиана.

Селена рассмеялась:

— Да-а-а… день сюрпризов не иначе, — она вдруг вспомнила про здешних эльфов. — Ведьма в составе Инквизиции, да ещё и в роли её символа… Кто бы мог подумать!

Кассандра с Леллианой недоумевающе переглянулись, а Канцлер, до сих пор хранивший молчание, выразительно фыркнул, этим высказывая своё скептическое отношение ко всей затее.

Женщины «вежливо» попросили его сходить позвать командора Каллена и принялись обсуждать дальнейшую стратегию. Когда прибыл сам Каллен, они кратко пояснили ему суть своей задумки. Мужчина поддержал идею создания Инквизиции и тут же вызвался возглавлять её войска и тренировать рекрутов, которые — он не сомневался, — обязательно появятся в скором времени. На Леллиану упали обязанности возглавлять шпионскую сеть, на Кассандру — управлять всей организацией и направлять её. Сэл предложили помочь Искательнице в этом. Но нужен был ещё кто-то, кто бы смог наладить связи с политиканами. После недолгих раздумий Леллиана предложила пригласить некую Жозефину Монтилье — женщину собранную, умную и обаятельную. По её словам, способную уговорить кого угодно на что угодно, да ещё и обладающую немалым влиянием в среде орлейской знати. Тут же была составлена и отправлена депеша к леди Монтилье.

Решив основные организационные вопросы, все покинули комнату, гордо переименованную в Штаб, и на всё Убежище объявили о возрождении Инквизиции.

Пока Кассандра поясняла людям суть затеи и зажигала их сердца энтузиазмом, Селена молча стояла рядом, окидывая толпу изучающим взглядом. Говорить о том, что она из другого мира, девушка пока не собиралась, и когда услышала, как её гордо объявили вестницей какой-то там пророчицы Андрасте, лишь ухмыльнулась уголком губ. Знали бы Леллиана и Кассандра, как она на самом деле насмехается над всеми этими религиозными идеями, явно не одобрили бы. Но француженке подобное было простительно: она росла на этом предубеждении и ничего с собой поделать не могла. Оставалось лишь молчать, пользоваться открывшимися возможностями и про себя продолжать смеяться над абсурдностью всей этой ситуации. Ведьма в Инквизиции… В её мире это был бы тот ещё номер!

1) Бошами французы и англичане пренебрежительно называли немцев ещё во время военных конфликтов в XIX веке. В XX, во время I и II мировых войн, это прозвище только сильнее укрепилось. Аналогично русскому «фрицы»

Вернуться к тексту

* * *

Со стороны востока дул лёгкий прохладный ветерок, принося с собой запах хвои вперемешку со сладковатым ароматом цветов, что росли внизу, у подножия гор. Сэл втянула носом воздух, прикрывая глаза и прислушиваясь к отдалённому щебетанию птиц.

Она сидела на большом плоском камне чуть в стороне от церкви, с высоты наблюдая за Убежищем. Сбежала девушка сюда практически сразу после того, как Кассандра закончила свою речь об Инквизиции. Француженка чувствовала, что ей срочно надо обдумать произошедшее и решить, что же делать дальше.

Несмотря на то, что ситуация более-менее прояснилась, вопросы, как и проблемы, никуда не исчезли. Сэл так мало знала об этом мире, и не представляла, что вообще сказать, когда последуют расспросы о её странностях. Правду раскрывать никому не хотелось, особенно представителям церкви: уж слишком сильны были предубеждения Селены против религии. Она росла на этом отношении, чуть ли не с молоком матери впитывая ненависть к Священной Инквизиции, которая огнём прошлась по Европе, убивая магов. И теперь, оказавшись связанной с чем-то похожим, девушка мысленно кривилась, ощущая пренебрежение к той вере, с которой Лелиана и Кассандра говорили об этом своём Создателе.

Ну это ладно. Пусть верят во что хотят, главное, чтобы не лезли с этим к ней. Да, Сэл может играть роль Вестницы Андрасте, может улыбаться церковникам и даже договариваться с ними о чём-то, если того потребуют обстоятельства, но вот принимать их веру она не обязана.

Тяжело вздохнув, девушка скрестила пальцы и поставила на них подбородок. Взгляд устремился к вершинам гор, где пушистые облака, подгоняемые ветром, рвались об их острые пики.

Другой мир, другой мир… Нужно как-то раздобыть побольше информации о нём. Узнать, какие тут порядки и обычаи, как вообще обстоит дело с властью и разными государствами, чем другие расы отличаются от людей, как колдуют местные маги, что из себя представляют демоны, и чем на самом деле является эта Тень.

На самом деле, Сэл уже всерьёз подумывала о том, чтобы легилименцией «вскрыть» кому-нибудь башку и узнать всё напрямую, но… От простых крестьян многого не узнаешь, а рисковать и лезть к кому-то, обличённому властью, было чревато неприятными последствиями. К тому же не факт, что она поймёт то, что увидит. А ещё не факт, что её фокусы сработают с теми же эльфами. Если у простой остроухой служанки нашлось подобие окклюментного щита, то чего ожидать от тех, кто морально будет сильнее неё?

Сэл нахмурилась, осознавая, что в одиночку вряд ли потянет все эти тайны. Да и нужно ли это вообще? Может, всё-таки рассказать правду людям?..

«Ага, чтобы они тут же свалили все свои беды на тебя? Мол, своими прыжками через миры прорвала завесу, и вот пожалуйте — у нас апокалипсис, виновата в котором сама Вестница Андрасте!».

— Нет. Точно нет, — решила Селена, только представив себе такую ситуацию.

Лучше всё-таки перестраховаться и, держа язык за зубами, потихоньку справляться со всем самой, чем выложить всё перед людьми, среди которых обязательно найдётся кто-то, кто увидит в ней угрозу и решит, что от этой угрозы нужно избавиться.

«Как там говорят религиозники? «От греха подальше?..» Брр!..».

Девушка поморщилась и, чуть склонив голову набок, нахмурилась, концентрируя внимание на одной мимолётной мысли… Странно, что она раньше об этом не подумала.

Не обязательно же перекапывать кому-то мозги, чтобы найти нужную информацию и выложить её перед людьми. Можно просто с помощью ментальной магии внушить той же Кассандре или Лелиане не обращать внимание на её магию и не интересоваться особо её персоной в принципе.

Да, это может пройти. Достаточно ведь просто послать нужный импульс, который мягко вольётся в сознание человека и убедит его в том, что все странности вестницы Андрасте вполне вписываются в норму, а если что-то и выходит за общепринятые рамки, то это не что иное, как влияние Метки.

Селена дёрнула уголком губ, понимая, что Метка теперь будет для неё отличной отмазкой почти на все случаи жизни, хотя по факту это — ещё одна из проблем! Да, сейчас она не болит. Да, больше не причиняет дискомфорта, но… Проклятье, это — чужеродная дрянь в руке, которая вполне реально может когда-нибудь лишить её конечности! В благоприятный исход здесь Сэл не особо верила. Просто потому, что не может быть всё хорошо, когда с тобой происходит Мордред знает что! Как говорится, знаем, проходили уже!

«Проклятье! Клянусь костлявой Кощеевой задницей, если выпутаюсь из всего этого дерьма, то больше никогда не полезу, куда не просят!» — мысленно ворчала Сэл, поджимая губы.

Селена, как и любой другой человек, не любила проблемы, но при этом всегда умела отличиться, попадая в ситуации, каждая из которых в той или иной степени ставила под угрозу её жизнь, да ещё и вполне реально давила на психику. Чего только стоит первое знакомство с Авадой, или сражение с противником в грязном ручье с тонким кинжальчиком в руке. После того случая у неё до сих пор левое плечо рассекает рваный шрам, который оставила та гриндевальдовская мразь!

Впрочем, лучше бы она и дальше билась с этими сволочами, или бегала по лесам и болотам Польши, чем сидела в другом мире, пялилась на типично средневековую деревню и думала о том, как не сдохнуть, пытаясь выпутаться из сложившейся ситуации.

С её губ вдруг сорвался нервный смешок.

Что это? Неужто так и не случившаяся у Бреши истерика возвращается, или так, от усталости нервишки чуть-чуть шалят?

Сэл закрыла глаза, запрокидывая голову и тяжело выдыхая через нос.

О каких нервах она вообще думает? Всё давно перегорело ещё в её мире, на войне.

Кстати, последней стоит, пожалуй, даже сказать «спасибо», ведь именно благодаря войне, как бы Селена её не проклинала, она имела такой богатый опыт ведения боевых действий, не терялась в сложных ситуациях, улучшила своё владение ментальной и беспалочковой магией. Не умей всего этого, и кто знает, смогла бы пережить то путешествие к Бреши?

Француженка усмехнулась своим мыслям, облизав пересохшие губы. Да, кто бы мог подумать, что однажды она найдёт что-то хорошее в том, что, по факту, разрушило её жизнь! И между прочим, если подумать логически, то это именно война привела её в чужой мир! Если бы ей не пришлось скрываться от агентов Гриндевальда, то и тот портал она бы не нашла!

Девушка поморщилась: «Если бы, да кабы»… Сейчас уже нет смысла перекапывать прошлое, ведь его не изменить даже маховиками времени. Остаётся лишь принять всё как есть и продолжать жить дальше, как бы это ни было трудно порой.

— Здесь красиво, не правда ли? — вдруг прозвучал чей-то голос прямо за её спиной.

— Мерлинова борода! — испуганно выпалила Сэл, подскакивая от неожиданности. В правой руке уже сформировалось атакующее заклинание, когда она, резко обернувшись, увидела перед собой Соласа. Только чудом волшебница удержалась и не запустила в него дробящее кости проклятие.

Эльф же спокойно стоял в паре шагов от камня, внимательно наблюдая за её реакцией. В глубине серо-голубых глаз мерцали смешинки.

— Т-ты чего так подкрадываешься? — сипло выдавила француженка, отменяя заклинание. — Так же и заикой сделать можно!

— Прости, я иногда забываю, что слух людей не так остёр, как у эльфов, — он чуть склонил голову в извинении.

— Что-то ты не выглядишь виноватым, — подозрительно сощурилась она, поджав губы. — Ты это специально, да?

— Если только чуть-чуть, — с улыбкой сознался Солас.

Сэл фыркнула, красноречиво закатив глаза, и опустилась обратно на свой камень.

— Ты так быстро сбежала с площади, будто за тобой гнались демоны, — негромко сказал он, разглядывая собеседницу.

— Просто захотелось побыть наедине со своими мыслями, — пожала девушка плечами, удобно вытягивая перед собой ноги. — А ты что, следил за мной? — сверкнула она глазами.

— Не совсем, просто заметил, как ты уходишь. Ты выглядела… расстроенной.

— Бывает, — равнодушно отозвалась Сэл. — День вроде только начался, а у меня уже голова идёт кругом от обилия навалившийся информации. Вот и захотелось чуть-чуть передохнуть и переосмыслить всё это.

— Могу себе представить, — улыбнулся он. — Впрочем, я пришёл сюда не за тем, чтобы обсуждать Инквизицию.

— О! И зачем же? — полюбопытствовала она.

— Чтобы отдать вот это, — Солас достал что-то из кармана и протянул застывшей в изумлении девушке.

— Откуда он у тебя?! — ошарашенно воскликнула Селена.

Не верящим взглядом волшебница смотрела на свой кулон, лежащий на ладони эльфа. Подвеска в виде лунного серпа, на краю которого сидел воющий волк, отражала солнечные лучи и едва уловимо излучала энергию, которая в ассоциациях Сэл всегда пахла дождём и лавандой — такой ещё в детстве она запомнила магию друга. Лёгкой и свежей, но в то же время сильной и очень, очень мощной. И этот кулон… самая дорогая сердцу вещь, единственное, что осталось от него… Как он вообще попал к Соласу?!

— Когда тебя принесли в Убежище в первый раз, мне пришлось совместно с местным лекарем заняться твоим лечением, — пояснил эльф, внимательно наблюдая за её реакцией. — Я заметил этот кулон: он зацепился за карман твоей рубахи. У него порвалась цепочка, и вообще удивляюсь, как ты не потеряла его к тому моменту. Вполне справедливо рассудив, что это точно может случится, я забрал его себе, решив, что отдам позже, когда ты придёшь в себя.

Селена не сразу нашлась, что сказать, продолжая как зачарованная неотрывно смотреть на кулон. Наконец, встрепенувшись, она забрала украшение у эльфа, машинально проведя большим пальцем по серебряному волку.

— С ума сойти, а я думала, что потеряла его навсегда!.. — выдохнула Сэл, чувствуя, как с души свалился один из камней, которые в последнее время всем скопом придавливали её к земле и тянули в безграничную пустоту. Кажется, даже дышать стало легче.

— Что это такое? — поинтересовался Солас, чуть склонив голову набок и глядя на то, как Селена прячет украшение во внутренний карман своей накидки.

— В каком смысле? — не поняла она, вскидывая голову и встречаясь с его заинтересованным взглядом.

— От этой штуки исходит очень мощная сила, очень… странная. Я почувствовал, что вполне могу её использовать, чтобы творить чары, но… она не похожа на энергию Тени. Скорее, чем-то напоминает по ощущениям твою магию.

Сэл невозмутимо пожала плечами:

— Ну, это артефакт, напитанный магической силой, которая самовосполняется, если её тратить. Подарок лучшего друга, — зачем-то добавила она.

Солас хмыкнул и слегка покачал головой:

— Я видел подобные артефакты, но… не встречал магию, не связанную с Тенью. Собственно, как и таких волшебников, — он весьма красноречиво приподнял брови, а Сэл застыла, ощутив, как нечто кольнуло внутри. Страх? Нет, скорее, лёгкое беспокойство. Этот остроухий был весьма умён и наблюдателен, да к тому же маг — явно он один из первых заметил, что с ней что-то не так.

И вот что теперь делать? Шестым чувством девушка знала, что врать Соласу бесполезно — раскусит на раз. Он вообще, если быть честной с собой, вызывал неоднозначные чувства. С виду непримечательный бродяга, который вечно витает в своих мирах, да вот только непроизвольно проскальзывали у него жесты, какие обычным бродягам не свойственны, да и взгляд серо-голубых глаз — внимательный и цепкий, иногда даже чуть ли не сканирующий. Это выглядело весьма странно. Впрочем, интуиция подсказывала Сэл, что он не представляет угрозу… по крайней мере для неё.

Пауза затягивалась, а Селена не знала, что сказать. Правду? Но она ведь уже решила, что это не лучший вариант. Попробовать легилименцию? Нет. Опасно. Не факт, что сработает на Соласе.

«Попробуем прикинуться дурочкой…»

— Что ты имеешь ввиду? — чувствуя невероятную сухость во рту, едва шевеля губами проговорила Сэл. В глубине янтарных глаз отражалась настороженность.

Он пояснил:

— То, что ты колдуешь не так, как это обычно делают маги, заметили многие. Но все они не являются волшебниками, в отличие от меня. Поэтому не ощущали глухое молчание Тени, когда ты шептала свои заклинания, как это чувствовал я.

— Что это значит? — Сэл мотнула головой, непонимающе хмурясь. Француженка не знала, как в этом мире происходит процесс колдовства, но, видимо, здешние маги могут как-то чувствовать друг друга, а она… выбивается из их ровного строя.

— Ты не понимаешь, о чём я говорю, — констатировал Солас. В его голосе прозвучали заметные нотки удивления. — Ты не знаешь, что такое Тень.

«Я действительно дура! Играю в шпионов, не имея за спиной ни капельки нужной информации!»

А ведь он мог бы тебе помочь… — шепнуло что-то на краю сознания.

Селена нахмурилась:

— Кхм… Я не особо сведуща в вопросах колдовства…

— Но при этом замечательно колдуешь и знаешь много заклинаний, — с едва уловимой ехидцей добавил мужчина, скрестив руки на груди. — Невозможно так хорошо справляться с магией, не зная её сути.

— Отчего же, — возразила девушка, невольно вспомнив магические выбросы из своего детства. Тогда она не знала, как происходит процесс колдовства, но кое-что могла использовать вполне осознанно. Например, игрушечного дракончика к себе левитировать. — Интуитивное умение использовать свой дар ещё никто не отменял!

— Селена, — вздохнул Солас, снисходительно посмотрев на неё сверху вниз. — Я не понимаю, как ты колдуешь, но вижу, что тебе это хорошо известно. Ты отличаешься от всех магов, которых я когда-либо видел, и что-то мне подсказывает, ты это тоже понимаешь. Так что здесь возникает вполне закономерный вопрос: кто ты?

Сэл потускнела.

«Проницательный гад!»

— Что ты хочешь от меня услышать? — её голос прозвучал неожиданно устало. Девушка откинула голову назад, чувствуя, как морозный воздух щекочет кончик носа. Наверное, согревающее заклятие начало выветриваться.

— Правду? — иронично фыркнул эльф. — Я же вижу, что тебе нужна помощь.

— Ой ли? — перебила Сэл, снова обращая взгляд на него.

— Вижу, что нужна, не отрицай, — уверенно кивнул Солас. — Ты просто не видела себя со стороны: смотришь на всё потерянно, будто вообще не понимаешь, что происходит вокруг, но при этом держишься довольно уверенно. Если не приглядываться, то и не увидишь, что Вестницу Андрасте что-то сильно выбивает из колеи.

«Слишком проницательный гад», — мысленно поправила себя Сэл.

— И что это тебя вдруг так заинтересовали мои проблемы? — ворчливо пробормотала девушка, мрачно взирая на невозмутимого эльфа, который, видимо, чувствовал себя хозяином ситуации.

— Меня заинтересовала твоя странная, ни на что не похожая магия, — немного поправил он. — А всё остальное просто само выявилось в ходе наблюдения за тобой.

Селена окинула его невыразительным взглядом и поджала губы.

— Супер, — постно изрекла она. — А тебе не пришло в голову, что это Метка могла так изменить мою магию?

— Я думал об этом, — невозмутимо согласился остроухий. — И пришёл к выводу, что это здесь не при чём. Метка имеет с Тенью общую природу, тогда как твои чары — это нечто вообще отличное от неё.

— Ладно, — недовольно прорычала Сэл, заставив Соласа немного удивлённо моргнуть на такую реакцию. — Я хочу задать тебе один странный вопрос: ты веришь в существование других миров?

Повисла пауза. Француженка напряглась, даже не заметив, как её ногти с силой проскребли по поверхности камня. Селена сейчас ужасно рисковала, но иного выбора не было: этот остроухий чуть ли не прямым текстом говорит, что она не вписывается в нормы этого мира. Может быть, или даже скорее всего, он думал, что её магия — результат чьих-то экспериментов или мутация, но этот намёк явно выбил его из колеи. Эльф разглядывал Селену с молчаливым недоумением. Наконец, он едва слышно произнёс:

— Ты хочешь сказать, что… но разве такое возможно?.. — мужчина мотнул головой, видимо, пытаясь осмыслить происходящее.

Девушка злорадно усмехнулась:

— Ну, я тоже думала, что нет, когда путешествовала себе спокойно по Польше. А потом случайно столкнулась с чем-то древним и непонятным, что при ближайшем рассмотрении оказалось порталом в другой мир. И вот я здесь, — она развела руками, указывая на заснеженные горы вокруг, — и не понимаю, что мне вообще делать дальше и как вернуться домой.

Солас посмотрел ей прямо в глаза. Сэл была спокойна, и старалась не показывать свой затаённый страх, но видимо эльф что-то такое увидел в её взгляде… Он медленно кивнул:

— Хорошо… Допустим, ты из другого мира… Но зачем тогда использовала тот портал, если не хотела сюда попадать?

Сэл тяжело вздохнула, опуская голову:

— Всё вышло очень глупо. Как уже сказала, я путешествовала. Мой путь лежал через глухие леса, где никто не живёт. И там я случайно увидела изрисованную рунами очень древнюю арку. Когда, поддавшись любопытству, коснулась её, руны загорелись, и в арке появилось свечение. Лезть к нему я не стала, просто перерисовала руны, чтобы потом перевести, но на меня неожиданно напали дикие пауки, и в пылу боя я умудрилась запнуться и провалиться прямо в это свечение. Меня перенесло куда-то… драккл пойми куда, — девушка нервно запустила пальцы в волосы, сжимая кулак. — В убитый мир с чёрными руинами, обугленной землёй и красными кристаллами, растущими из обломков. Там я снова напоролась на пауков, и, убегая от них, встретила… ну, выходит, эту вашу верховную жрицу, которую мы видели у Бреши в том видении. Она помогла мне уйти оттуда через дыру в пространстве. После этого я отключилась, очнувшись уже в темнице местной церкви. Вот и вся история.

Сэл замолчала, продолжая почти до боли сжимать свои волосы. Она вообще не представляла, что скажет на эту историю Солас. Всё звучало максимально бредово, если уж быть честной. Но ответ эльфа её удивил:

— Это была Тень.

— Что? — нахмурилась девушка, вскидывая голову и встречаясь с его изучающим взглядом.

— Чёрный убитый мир — это Тень, — объяснил Солас. — А та дыра в пространстве — разрыв. Собственно, тебя нашли солдаты Каллена именно тогда, когда ты выпала из разрыва. И принесли в Убежище. Ты была единственной выжившей, именно поэтому тебя решили сначала вылечить и допросить, а уже потом решить, что делать дальше.

— Ты хочешь сказать: «казнить или помиловать»? — хмуро добавила Селена.

— Ну да, — после небольшой запинки согласился эльф.

— М-м-м, блеск! — колко фыркнула девушка. — Я так поняла, что никто не понял… Тьфу, в общем, никто не в курсе, как я вообще выжила, не так ли?

Солас потёр подбородок, задумавшись на пару секунд.

— Скажу так: то, что ты выжила, — настоящее чудо. Метка несёт в себе колоссальную энергию, которая, по факту, должна убить любого: хоть мага, хоть обычного человека. И я всё никак не мог понять этот феномен. Когда ты лежала без сознания в подвале церкви, я своей магией подпитывал твои жизненные силы, чтобы твой организм смог приспособиться к Метке и научился с ней сосуществовать, но… ты и сама боролась. Твоя странная, ни на что не похожая магия сначала пыталась вытравить Метку из тебя. По крайней мере, ощущения были такие, будто нечто изнутри твоего тела отталкивает любую чужеродную энергию, так что даже я с трудом мог поддерживать подпитку. Но после что-то переменилось. Создалось такое впечатление, будто поняв (как бы это абсурдно ни звучало), что от Метки не избавиться, твоя магия начала усиленно с ней соединяться. Не переплетаться, но при этом дать возможность слиться с твоим организмом, поддерживая последний.

Селена пожала плечами:

— Ну, механизмы самосохранения ещё никто не отменял, а интуитивная магия в моём мире очень сильна, особенно у детей. Но и взрослые маги, попав в какую-либо опасную ситуацию, могут неосознанно выставить защитный купол вокруг себя или резко переместиться в пространстве подальше от угрозы. Так мы можем какое-то время бороться с сильными ядами, которые простого человека убьют на раз, или противостоять проклятиям. Видимо, в моём случае сработал тот же эффект. Я не скажу, что наша магия разумна, она нейтральна, но при этом всё равно подчиняется многим базовым потребностям. Например, если бросить волшебника в темницу без еды и воды, то он протянет в два раза дольше маггла, потому что его магия в какой-то момент начнёт подпитывать организм своей энергией, давая шанс на выживание.

— Поразительно! — полуудивлённо-полувосторженно изрёк Солас.

— Так ты мне веришь? — спросила Сэл. — Ну, в то, что я из другого мира?

Эльф замялся слегка, но всё же кивнул:

— Пожалуй всё-таки да… В конце концов, ты действительно сильно выбиваешься из общей массы волшебников, а твои объяснения хоть и звучат абсурдно, но при этом не лишены логики. Но мне вот что интересно: почему ты никому об этом не говоришь? Ты и мне-то не горела желанием раскрывать правду, — в его глазах сверкнуло любопытство.

— Я не верю церкви, — прямо сказала Селена. — В моём мире несколько столетий назад церковь поставила своей целью истребить всех магов, и у неё это вполне успешно выходило. В итоге волшебное сообщество отделилось от всего остального мира, уйдя в подполье, если это можно так назвать. Мы спрятали свои города за мощными скрывающими чарами и в пространственных карманах. Преодолеть такую защиту ни один маггл не в силах. И вот уже более двухсот лет мы живём так — фактически в своём отдельном мире, про который немагическое население планеты не знает. И сейчас, оказавшись в такой ситуации… — Сэл с едва заметным раздражением указала на церковь поселения: — Я же вижу, как тут все относятся к волшебникам — с опаской и недоверием, а религиозники вообще взирают так, будто решают, достоин ли этот представитель колдовской братии жизни, или нет. Даже тот факт, что я стала частью Инквизиции, не меняет положения. У меня нет никаких гарантий безопасности. Кощей побери, да сам факт существования мага из другого мира, да ещё и владеющего силами, которые никто здесь объяснить не способен… боюсь, меня тут же пустят на опыты, и на Инквизицию не посмотрят даже!

Солас хмыкнул:

— Знаешь, я ощущаю нечто похожее.

Девушка приподняла брови в лёгком удивлении. Эльф объяснил:

— Мы сейчас окружены воинством церкви и находимся в гуще восстания магов. А я отступник. Думаю, ты понимаешь, что при таком раскладе угроза есть и для меня. Но пока Брешь не будет закрыта, я рискну и всё же останусь с Инквизицией, ведь мои знания могут оказать ей неоценимую помощь. А что до опасностей… Кассандре удалось сегодня сгладить ситуацию, и, надеюсь, что она и дальше сможет держать всё под контролем.

— Значит ты не расскажешь им обо мне? — уточнила Сэл, невольно сжимая кулачки.

— Не расскажу, — сказал Солас, а девушка облегчённо выдохнул. — Ты права в том, что церкви не понравится существование мага из другого мира. А ты нам нужна, ведь у тебя есть Метка, и только ты можешь закрыть Брешь. Если тебя уничтожат храмовники, то этот мир рано или поздно рухнет.

— Если бы это все понимали, а то такие индивидуумы, как канцлер Родерик, в своей твердолобости готовы пустить всё под откос, лишь бы только не принимать решения, идущие вразрез с их идеологией, — девушка сиротливо вздохнула.

— Действительно, — хмыкнул эльф. — Но мне вот что интересно, — он окинул её любопытствующим взглядом. — Как ты планируешь скрывать правду от Кассандры или Лелианы? Последняя уж точно не успокоится, пока не нароет на тебя всю возможную информацию.

— Которой нет, — хмыкнула Селена и тут же помрачнела: — Я планировала внушить им, что не надо на меня что-то искать, а все странности воспринимать как нечто вполне умещающееся в рамки нормы.

— И как? Не думаю, что тебе хватит красноречия убедить в таком Сестру Соловья. Без обид, — эльф чуть приподнял ладони в несколько успокаивающем жесте.

Француженка самодовольно вздёрнула нос:

— Я, если ты ещё не забыл, крутая волшебница из другого мира! И владею магией разума, с помощью которой могу творить с сознанием человека всё, что захочу: хоть память стирать, хоть замещать воспоминания. Я, конечно, не спец в этом, но базовое внушение сделать могу, а зачастую как раз небольшого импульса и достаточно, чтобы отвести от себя чьё-то внимание.

— Сильно, — присвистнул Солас. — А на мне почему свои трюки не использовала?

— Ты не человек, — последовало вполне лаконичное пояснение. — Я сегодня утром уже залезла в голову одной остроухой девчонки, так у неё обнаружилось что-то вроде природной защиты сознания. И это мне подсказывает, что в твою голову лезть бесполезно — сразу поймёшь, что что-то не так, а портить из-за этого отношения с тобой как-то не резон. Хотя бы потому, что ты тоже маг, и не в любимчиках у церкви.

— А если твои фокусы по внушению не сработают на Лелиане? — прищурился Солас. — Что ты тогда будешь делать?

— Хороший вопрос, — протянула Сэл. — Но я почти уверена, что мне не понадобится искать на него ответ: в конце концов, люди — они и в Африке люди! Сомневаюсь, что мы различаемся чем-то существенно, даже и живя в разных мирах. К тому же Кассандра и Лелиана не маги, что упрощает мою работу: у них нет природной защиты разума, какая бывает у некоторых волшебников.

Солас скептически хмыкнул, в смешном движении перекатившись с пятки на носок.

— Ничем не отличаетесь, говоришь? Ты вот отличаешься, и весьма ощутимо, — указал он на неё. — Я бы сказал, что ты по сложению и хрупкости фигуры ближе к эльфам, чем к людям. И у тебя очень странный цвет глаз. Я таких никогда не видел у людей.

Сэл усмехнулась:

— Ну, я не простой человек — я потомок оборотня! А вот практически все остальные люди моего мира, уверяю тебя, абсолютно идентичны здешним.

— Потомок оборотня? — удивился Солас. — Как это?

— В вашем мире есть оборотни? — вопросом на вопрос ответила Сэл.

— Да, — чуть нахмурился он. — Это весьма своеобразная одержимость духами Тени, да ещё и очень заразная, — эльф потёр мочку уха, говоря немного задумчиво, вспоминая то, что знает про здешних перевёртышей. — Оборотни после превращения теряют человеческий облик и становятся похожими на гигантских волков, ходящих на двух ногах. Насколько мне известно, в такой форме они даже сохраняют способность к речи, хотя звериные инстинкты у них всё-таки преобладают.

— У нас всё не так, — покачала головой Селена. — Ликантропия — это волшебная болезнь, кто-то говорит, что проклятие. Заразиться можно, если оборотень в своей волчьей форме тебя укусит. И тогда ты будешь раз в месяц, в полнолуние, обращаться в такую же тварь как он: кровожадную и жутко опасную из-за того, что теряется способность мыслить ясно. Из-за этого можно убить кого-нибудь или заразить. Причём в таком состоянии ты даже не поймёшь, кто перед тобой: друг или враг. Целью на растерзание станет любой. Из-за этого оборотней у нас боятся и не любят. А ещё иногда бывало такое, что дети оборотней наследовали ликантропию и с младенчества переживали превращения. Но это случается крайне редко. В любом случае, мой прадед был оборотнем. Даже не так: он был нормальным человеком, у него была жена и сын, а потом его заразили ликантропией. Всю свою жизнь он скрывал от общественности свою вторую сущность, опасаясь тех, кто ненавидел оборотней и ратовал за их уничтожение. Уже позже после того случая с укусом у него родился второй сын, который унаследовал некоторые волчьи черты, из-за чего в высшем свете поползли самые разные слухи: от того, что сам прадед является волком, до того, что его сынишка умудрился где-то заразиться в детстве. Слухи слухами, но мой род слишком влиятельный и богатый, так что многие закрывали глаза на наши странности, хоть и любили обсуждать их на закрытых приёмах и в салонах. Как видишь, кое-какие волчьи черты передались и мне. Вообще, оборотни у нас причисляются к магическим существам, и дети от них многими воспринимаются как полукровки. Если подводить всему вышесказанному итог, то я не простой человек, я потомок магической твари, из-за чего и отличаюсь от остальных людей как немного внешне, там и по некоторым своим способностям, — тут Сэл подумала об анимагии, которую освоила невероятно быстро, даже несмотря на то, что сама наука превращений у неё шла в школе на среднем уровне. Впрочем, озвучивать свою способность о превращениях в волка она пока не собиралась. Не хватало ещё такими козырями впустую разбрасываться, пусть даже и перед потенциальным союзником! — В общем, Солас, рассказывать обо всех особенностях моего мира очень долго. Я вижу, что тебе всё это интересно, но…

— Тебе сейчас нужнее узнать о моём мире, — догадался эльф, в чьих глазах горело очень странное выражение, которое Сэл не смогла идентифицировать.

— Да, — согласно вздохнула девушка. — Вообще, хочу предложить тебе небольшую сделку: ты поможешь мне адаптироваться в вашем мире, а взамен я расскажу тебе о своём, поделюсь интересными заклинаниями и рунами. Вдруг что-то из этого ты вполне сможешь использовать?

— Обмен знаниями? Неплохо, — улыбнулся Солас.

— Вполне, — в тон ему ответила Селена. — Что же насчёт Кассандры и Лелианы… Ну, надеюсь, в случае чего ты меня всё-таки прикроешь. Маги ведь должны держаться вместе, не так ли?

— Конечно… — весело проговорил мужчина, продолжая разглядывать француженку с этим своим лёгким прищуром. И что скрывалось за блеском в его глазах, угадать было практически невозможно, впрочем, Сэл это и не заботило особо. Главное, что она так быстро нашла способ решить ряд своих проблем, а это значит, что не всё так плохо, как поначалу думала!

* * *

Пламя в камине отбрасывало танцующие блики на пол и стены, отражалось в задумчивых глазах Соласа, играло отражением в золотых волосах Селены, разгоняло тягучий сумрак, царящий в хижине. От него исходило приятное тепло, и Сэл, подогнув под себя ноги, чувствовала невероятное спокойствие и умиротворение. Чуть склонив голову набок, девушка слушала негромкий и необъяснимо завораживающий голос эльфа.

Он рассказывал ей о Тени — самом необычном явлении из всех, о которых Селена когда-либо знала.

Оказалось, что Тень — это потусторонний мир, соседствующий с реальностью и отделённый от неё Завесой. Она является источником магии для волшебников. И если Сэл для своих чар берёт энергию из своего внутреннего резерва, то маги здешнего мира черпают её из Тени. Разумеется, чем больше энергии они через себя проводят, тем сильнее устают, поэтому колдовать бесконечно не получится. Лириум (то странное вещество, которое так не понравилось Селене), может на короткое время взбодрить мага и усилить его связь с Тенью, но злоупотреблять им явно не следует, потому что откаты ещё никто не отменял.

Если честно, девушка даже удивилась тому, как всё просто. До сих пор слово «Тень» вызывало у неё стойкое непонимание, а особенности местной магии казались совершенно необъяснимыми. Солас же буквально за пару минут разложил всё так легко, что девушка поняла: если бы сама пыталась во всём разобраться, то вряд ли смогла это сделать.

Ещё одной интересной особенностью Тени является то, её можно смело назвать «миром снов». Все люди и эльфы без исключения попадают в Тень во сне. По собственной воле и в полном сознании туда могут прийти только маги, но для этого нужно проводить специальные ритуалы. Впрочем, подобное делается крайне редко, и волшебники, так же, как и все, оказываются в Тени неосознанно, на утро запоминая лишь смутные образы того, что видели в своих снах. Эти образы — отголоски того, что происходит в реальном мире. Зачастую туманные, спутанные и обрывочные.

— Тень — это изнанка реального мира, — пояснил Солас, поймав заинтересованный взгляд девушки. — Всё, что происходит в Тедасе, в каждом его уголке, каждую секунду, находит своё место в Тени. И мало кто может отделить одно воспоминание от другого или найти что-то конкретное. Для этого нужно находиться там осознанно.

— То есть, это могут делать только маги, попавшие в Тень с помощью ритуалов, так? — полувопросительно заключила Сэл.

— Ещё это могут делать сомниари, — улыбнулся эльф. — Так называют тех, кто родился с уникальным даром, позволяющим им осознанно путешествовать по Тени в своих снах и изменять её по своему желанию.

— Ты так улыбаешься, будто сам являешься этим… сомни… сомне…

— Сомниари, — ещё шире улыбнулся Солас. — Да, я один из таких одарённых. Для меня каждый сон — это небольшое приключение. Я могу видеть то, что происходило сто или двести лет назад, отыскать самые древние, уже давно всеми забытые события, увидеть историю каких-либо развалин и узнать практически любые тайны прошлого. А ещё в Тени помимо демонов обитают духи, которые зачастую отличаются исключительным дружелюбием. Общаться с ними весьма… занимательно, — взгляд эльфа приобрёл немного отстранённое выражение, будто он вспоминал что-то. И, — Сэл видела, — Солас действительно восхищался Тенью и теми возможностями, которые она открывает перед искателем знаний.

— Это всё звучит очень интересно, — произнесла девушка, возвращая собеседника в реальность, — но я вряд ли когда-нибудь смогу это понять.

— Почему нет? — удивился Солас.

— Я не связана с Тенью, — пожала она плечами. — Совершенно её не чувствую. И не уверена, что смогу видеть сны.

— Ну, это легко проверить, — усмехнулся эльф, покосившись на окно, за которым уже царствовала ночь. — Завтра утром скажешь, как прошёл эксперимент.

— Это намёк на то, что мне уже пора идти? — немного насмешливо поинтересовалась Селена, приподняв брови.

— Нет, ты можешь остаться настолько, насколько захочешь! — тут же возразил мужчина, мягко рассмеявшись. — Меня редко слушают с таким вниманием и неподдельным интересом, а это… подкупает, что ли?

Сэл ухмыльнулась:

— Возможно, я стану твоим самым благодарным слушателем, потому что мне действительно важно узнать этот мир. Сомневаюсь, что за одну-две беседы ты сможешь раскрыть все интересующие меня нюансы. К тому же не забывай: мне ещё нужно придумать правдоподобную легенду для церковников. И чем скорее, тем лучше.

— Легенду… — вздохнул Солас. — Думаю, странности своей магии ты можешь смело списать на Метку. Вряд ли кто-то будет вдаваться в подробности, это просто я такой дотошный.

— И любопытный, — добавила девушка, усмехнувшись уголком губ.

— И это тоже, — со смешком согласился мужчина. — Твоё незнание мира можно обосновать жизнью колдуньи-отступницы.

— Это те, которые всю жизнь прячут свои способности от храмовников и живут в какой-нибудь глуши? — уточнила Сэл.

— Да.

— А как ты тогда объяснишь мои аристократические замашки и привычки? — резонно спросила она.

— Скажу, что кто-то из твоих родителей был из знати, — тут же отозвался эльф, чуть нахмурившись и что-то просчитывая в уме. — Знаешь, я уже примерно вижу правдоподобную историю для тебя, — поймав любопытствующий взгляд собеседницы, он улыбнулся: — Итак, слушай и запоминай: твоя мать была знатной леди, которая влюбилась в мага-отступника. Они вместе сбежали и жили в глуши, где у них родилась ты. Вскоре после этого отец умер, а мать продолжала жить в глубинке, не решаясь вернуться к цивилизации из-за того, что ты оказалась волшебницей, и она не хотела, чтобы тебя забрали в Круг магов.

— Она учила меня манерам, — продолжила Сэл задумчиво, — тайно покупала книги по магии.

— Умерла, когда тебе было… А сколько тебе сейчас лет? — вдруг поинтересовался Солас, с интересом посмотрев на неё.

— Двадцать, — хмыкнула она.

— Ага, а война началась около двух лет назад, — кивнул он сам себе. — Значит, твоя мать умерла, когда тебе было семнадцать, — на этих словах эльф не заметил, как Сэл на пару мгновений напряглась, — и ты, не желая оставаться в глуши и мечтая увидеть мир, отправилась в путешествие. Как раз в это время началась война между магами и храмовниками, в которую тебя невольно втянули. Какое-то время ты жила с группой беглых магов из Круга, а после с ними же отправилась на Конклав, который созвала Верховная Жрица церкви. Ну, а дальше ты знаешь.

— Взрыв, Брешь, — тихо произнесла волшебница. — Понятно. Думаю, чтобы церковники не докопались, скажу ещё, что мама всегда называлась псевдонимом, и её настоящего имени, как и того, откуда она, я не знала.

Солас согласно моргнул:

— Странности твоей внешности, если вдруг кто спросит, скажи, что унаследовала от отца.

Сэл кивнула, задумавшись и прокручивая в голове то, что сказал ей эльф.

— Хм, — после продолжительной паузы молвила она, — просто и со вкусом. Мне нравится!

— Лишние детали зачастую портят всю картину, — немного по-философски проговорил эльф. — И в них легко запутаться. А так к тебе точно никто не придерётся. В крайнем случае, если тебя совсем уж достанут вопросами о магии, скажи, что сама не понимаешь, что с тобой происходит, и отсылай таких любопытных ко мне. А я уже прочитаю им такую лекцию о Тени, Завесе и влиянии энергетических потоков на магов, что они пожалеют, что вообще сунулись к тебе с этим!

— Злой ты, — хихикнула Селена, но тут же посерьёзнела: — Мне нужно остерегаться храмовников. На меня не действуют их силы, и это может вызвать вопросы, на которые даже ты вряд ли найдёшь ответ.

— Что? — эльф, удивлённо поднял брови. — На тебя не действуют силы храмовников? Как? И… как ты это узнала?

— Да случайно, — пожала плечами Сэл, — Меня хотели скрутить сразу после того, как очнулась в первый раз. Я выставила магический щит, и эти «святые рыцари» тут же попытались блокировать мою магию. У них ничего не вышло.

Солас окинул её странным взглядом, в котором помимо интереса промелькнуло ещё какое-то выражение, которое Селена не смогла понять. Продолжая неотрывно смотреть на неё, эльф едва слышно выдохнул:

— Этого следовало ожидать, ты же всё-таки колдуешь совершенно не так, как мы… — и уже громче добавил: — Просто это очень… необычно. Ты уверена?

— Ну да… — протянула Сэл. — Если не веришь, мы можем провести эксперимент.

— И как? Вызовешь храмовника на бой? — фыркнул он.

— Нет, — растягивая губы в предвкушающей улыбке, произнесла девушка. — У нас же есть ручной храмовник — месье Каллен. Наложу какую-нибудь косметическую иллюзию… допустим, на руку. И попрошу его применить на себе это ваше отрезание от магии. Если иллюзия не исчезнет, значит, я неуязвима перед этими консервными банками.

— Логично, — согласился эльф и тут же с интересом сверкнул глазами: — кон…серные банки?

— Консервные, — машинально поправила девушка, думая о том, как бы попросить командора использовать на ней свои силы.

— Что это? — полюбопытствовал Солас. Селена моргнула, непонимающе уставившись на него и отвлекаясь от своих мыслей.

«Ах, да, он же живёт в «Средневековье»…»

— Эм… — француженка замялась. — Это сложно объяснить. — Сэл почесала лоб, подбирая слова: — Это маггловская штука, и она не имеет отношение к каким-либо рыцарям, просто…

— Это что-то вроде ругательства? — уточнил он.

— Почти.

— Ты, кстати, часто произносишь слово «маггл», — медленно произнёс эльф. — Я так понимаю, это тоже какое-то ругательство?

— Не так уж и часто я сквернословлю! — притворно возмутилась Сэл, но мужчина лишь ухмыльнулся в ответ. — И это не ругательство! — добавила она. — Ну почти… Для кого как…

Солас лишь покачал головой, пряча улыбку за кружкой уже давно остывшего чая.

Покрутив в руке кончик длинной прядки, Селена вздохнула:

— Думаю, надо рассказать тебе кратко о моём мире, чтобы ты понимал, о чём я иногда говорю…

— И заодно поведай, как ты, будучи гостьей из другого мира, умудряешься так легко говорить на здешнем языке, — вкрадчиво добавил Солас, ставя чайник на огонь.

Ответом ему стал растерянный взгляд:

— Я… не знаю…

* * *

Селена поморщилась, когда ей на лицо упал солнечный луч. Перевернувшись на другой бок, она блаженно зарылась носом в подушку, продолжая сладко посапывать, как вдруг словно сквозь вату услышала крики и лязганье металла, прозвучавшие прямо под окнами её домика. Приоткрыв один глаз, волшебница недовольно покосилась в ту сторону. Вот же! Нашли где орать!

Посильнее натянув оделяло, девушка надеялась ещё немного поспать, но её мечты тут же были разрушены настойчивым стуком в дверь:

— Леди Вестница, откройте, я пришла сменить вам бельё!

Застонав, Сэл махнула рукой в сторону двери, накладывая заглушающие чары. Голос служанки тут же затих. Что-то недовольно пробурчав себе под нос, француженка закрыла глаза, но то чувство, которое настигает сознание в момент засыпания, бесследно испарилось и возвращаться, судя по всему, не собиралось.

Полежав ещё минут пять, волшебница раздражённо открыла глаза.

— Сволочи! — по-змеиному прошипела она.

Тяжело вздохнув, Сэл потянулась и сползла с кровати.

Зевая и почёсывая затылок, она прошаркала к зеркалу. Из отражения на неё посмотрела её заспанная бледная мордашка. Недовольно отметив круги под глазами и след от подушки на щеке, девушка пошла умываться.

Вернулась к зеркалу уже посвежевшей, но всё ещё ужасно растрёпанной. Впереди Сэл ждал стандартный утренний ритуал — наведение красоты. Нет, от природы Селена была очень привлекательна, но всё портили светлые брови и ресницы, которые вкупе с по-аристократически белой кожей делали её безликой. «Бледной поганкой», как иногда выражалась grand-mère по папиной линии.

Невольно подумалось, что на этот день у неё запланирован эксперимент с Калленом, и, если вдруг её чары слетят с лица, то это будет немножко не комильфо.

Шмыгнув носом, Сэл быстро разобралась с волосами и оделась. Помимо экспериментов, ей хотелось узнать больше о расах этого мира, ведь прошлым вечером до этой темы они с Соласом так и не дошли. А ещё эльф обещал помочь ей с посохами.

Задумавшись, она резко открыла входную дверь и чуть не прибила мнущуюся под ней Эллию. От неожиданности эльфийка ойкнула и, оступившись, плюхнулась на землю. Корзинка с бельём благополучно приземлилась рядом с ней.

Селена вздохнула:

— Эллия, совет на будущее: не беспокой меня по утрам. Лучше подожди, пока я уйду, а потом уже меняй бельё и… не знаю, что там ещё входит в твои обязанности.

Не дожидаясь ответа, Сэл направилась к хижине Соласа надеясь на то, что эльф уже встал, ведь прошлой ночью они разговаривали почти до четырёх утра.

До эльфа девушка не дошла: перед ней вдруг возник Варрик, о котором она уже успела позабыть за прошедший день.

— О! — только и вымолвила Сэл, резко моргнув.

— Привет, Принцесса, — дружелюбно улыбнулся он. — Ты куда пропала?

— Э-э-э… — замялась она. — Да так, нашла в Соласе прекрасного собеседника и вытягиваю теперь из него знания о Тени.

— Хех, понятно, — хитро ухмыльнулся коротышка. — Ты к нему идёшь?

Селена кивнула.

— Можешь не спешить: этот остроухий подскочил не свет ни заря и свинтил в церковь: Лелиана просила его подтвердить какую-то там информацию о Тени, или что-то вроде того, я в подробности не вдавался.

— Ясно, — нахмурилась Сэл. Ей почему-то не понравилась мысль о том, что Солас может что-то делать для церковников.

— Не грусти, Принцесса, твой эльфик скоро вернётся, — шкодливо ухмыльнулся Тетрас. — Пошли лучше в таверну заглянем, составишь мне компанию за завтраком.

— Пошли, — пожала Сэл плечиками, направляясь вслед за Варриком. — И он не мой! — с небольшим запозданием добавила она.

Тетрас на это ничего не сказал, но Селена была уверена, что с его стороны прозвучал едва слышный смешок.

Таверна встретила их приятным полумраком. У барной стойки крутился невысокий мужичок, протирая деревянные кружки, а за одним из дальних столиков сидела компания из трёх человек, что-то тихо обсуждающих между собой. По помещению витал аппетитный запах печёной рыбы. Чувствуя, как рот наполняется слюной, Сэл вдруг вспомнила, что у неё нет денег. Впервые в жизни. До сих пор, путешествуя чёрт знает где, она всегда знала, что в потайном карманчике у неё есть мешочек с галлеонами, а теперь… нет.

Варрик предложил занять столик у окна, галантно отодвинув стул для Сэл. Чуть замявшись, она улыбнулась ему уголком губ, устраиваясь поудобнее. К ним тут же подскочил трактирщик.

— Вестница Андрасте… — с благоговением прошептал он, восторженно разглядывая француженку. — Чего желаете? Для вас всё за счёт заведения!

«Так о чём я там переживала?», — иронично подумала Сэл.

— Только для меня? — изобразив лёгкое недоумение, девушка очаровательно хлопнула ресницами.

— И для ваших друзей! — тут же поправился мужчина, поняв намёк.

Волшебница лучезарно улыбнулась:

— Прекрасно! А что вы можете предложить?

— Пиво, эль, есть прекрасные вина, которые привезли только вчера. Также у нас много разных закусок, как сладких, так и копчёных. Есть выпечка и полноценные обеды.

— Мне — кружку эля, — тут же сказал Варрик, принявшись раздумывать, что ему взять «на перекусить».

— А мне что-нибудь мясное на завтрак, — продолжая мило улыбаться, сказала Сэл. — А также чай, если есть, и что-нибудь сладкое к нему.

Трактирщик кивнул и повернулся к гному, который определился с тем, что хотел:

— Баранью запеканку. Я вчера пробовал, она у вас потрясающая!

— Хорошо, — просиял мужичок и резво побежал выполнять заказ.

— А ты не промах, Принцесса, — весело подмигнул Варрик и, приосанившись, изобразил её пантомиму: — «Только для меня?..»

Селена рассмеялась:

— Ну, а что? Как я поняла, он, видимо, считает меня чуть ли не святой и маленькой просьбе точно не откажет.

— Теперь я буду ходить сюда только с тобой, — серьёзно решил Тетрас. — Потрясающая экономия! — несколько мечтательно добавил он.

— А ты своего не упустишь, как я погляжу, — уважительно покивала француженка.

— Конечно! А в благодарность… Если ты, Принцесса, вдруг захочешь найти какую-то информацию, где-то что-то раздобыть, или сбыть по хорошей цене, обращайся ко мне: у меня хорошие связи по миру, я помогу, — он весело ей подмигнул.

— Хм, интересно… — начала говорить она, когда вернулся трактирщик. Прервавшись на полуслове, Сэл поблагодарила счастливого владельца таверны, и, подождав, пока тот оставит перед ними заказ и отойдёт, продолжила: — Так значит, ты хорошо известен в широких кругах? И чем?

— Как это чем? — удивился гном, подтягивая к себе блюдо с запеканкой. — Я, чтобы вы знали, знаменитый писатель! Ну и ещё вращаюсь в сфере подпольного бизнеса, кхем… — последнее предложение он произнёс тише, прикрывшись кружкой с элем.

— Понятно, — Сэл лукаво сверкнула глазами, обращая своё внимание на блюдо, что ей принёс трактирщик.

На краю сознания мелькнула мысль, что ужасно хочется кофе, но вряд ли в этом мире есть такой напиток. Хотя аналоги поискать можно.

«Надо спросить Соласа».

— Интересная ты всё-таки личность, Принцесса, — негромко произнёс Варрик, прикладываясь к своей кружке.

— И чем же? — с лёгким любопытством спросила она.

— Ну, не знаю, — мужчина отставил кружку, взявшись за вилку, — вот вроде не унываешь никогда, но у тебя в глазах живёт печаль.

— Что?.. — удивлённо просипела Сэл, вскинув голову.

— Не знаю, как это объяснить, — неопределённо взмахнул он рукой. — Просто в глубине твоих глаз есть что-то такое… Знаешь, такой взгляд я видел у тех, кто прошёл через войну и потери.

— Хм, а ты весьма догадлив, — равнодушно хмыкнула девушка, манерно разрезая мясо на блюде.

— Понял, не лезу, — серьёзно кивнул Варрик и перевёл тему: — Что думаешь про Инквизицию?

— Думаю, что это будет полезный опыт… — потянув чай, молвила Сэл. — Кстати, ты действительно решил остаться с нами?

— А почему нет? — резонно заметил Варрик, разваливаясь на стуле. — Снабжение, жильё, возможность быть в центре событий… Я соскучился по приключениям! И если раньше, лазая по трущобам Киркволла в поисках разбойников, я думал о том, что было бы неплохо однажды остепениться и жить спокойно, то теперь понял, что это явно не для меня. А тут такая прекрасная возможность вновь ввязаться в масштабную авантюру, которая — я уверен — изменит этот мир. К лучшему или худшему, но изменит.

— А ещё твои книги станут самыми продаваемыми, ведь многие захотят узнать о жизни Инквизиции изнутри, — ухмыльнулась Сэл. Тетрас насмешливо фыркнул:

— Да, и это тоже. Конечно, я обязательно добавлю парочку пикантных деталей, чтобы повествование не превратилось в сухое изложение фактов…

— Прошу, постарайся тогда окутать мою персону как можно большим ореолом тайны. Не хочу, чтобы люди знали, кто же я на самом деле такая.

— Это можно устроить, — улыбчиво протянул Варрик. — Так даже интереснее. Обсуждать тебя в этом случае точно будут больше, чем подробности личной жизни командора Каллена.

— А она у него есть? Личная жизнь? — Сэл в мнимом удивлении приподняла брови.

Варрик кашлянул и вдруг громко рассмеялся, чуть не расплескав оставшийся в кружке эль.

* * *

Беседа с Варриком вышла очень занимательной. Этот коротышка был весьма харизматичной личностью, и Сэл всерьёз задумалась о том, чтобы в будущем рассказать тому правду о себе.

Единственное, что несколько выбило волшебницу из колеи — это вскользь брошенная фраза коротышки о его расе. Оказалось, что мистер Тетрас — гном.

Гном!!!

В тот момент девушка впала в короткий ступор. В её мире гномы были… Да паразитами они были! Мелкие морщлявые существа, что портят садовые культуры, и которых травят специальными зельями (особо «креативные» маги тренируют на них тёмные проклятия, либо, забавы ради, натаскивают на вредителей книззлов). Ещё в школе на уроках по магическим тварям Селена узнала, что гномы — существа полуразумные и отличаются вредным характером. Проще говоря: чем сильнее ты пытаешься избавиться от них, тем больше они стремятся навредить, пока их не вытурили с насиженной территории. Да и с детства Сэл очень смутно запомнила, как их домовой эльф Виппи, который всегда следил за маминым садом, однажды, пискляво ругаясь, ловил какое-то крошечное существо, которое пыталось спрятаться в корнях пышных цветущих кустов. Это и был гном. И сейчас, глядя на весёлого, несколько саркатичного и умного Варрика, Селена не могла отделаться от мыслей о гномах-вредителях из её мира. В голове тут же всплыл сюрреалистичный образ: Варрик лазает по кустам и роет землю в поисках корешков. В тот момент Сэл зареклась проводить такие сравнения в присутствии свидетелей: смех без причины, как оказалось, что в её мире, что в этом вызывал у людей явное недоумение.

Впрочем, идиотские фантазии быстро выветрились из её головы: в конце концов, она уже устала удивляться. Сам факт путешествия в другой мир, кажется, на всю оставшуюся жизнь выработал в ней стойкость перед всем непонятным.

Позавтракав, Сэл распрощалась с Варриком, который с довольным видом пошёл в сторону кузницы. Подумав немного, девушка решила не дожидаться Соласа, застрявшего с церковниками, и самой проверить действие сил храмовников на себе. Командор Каллен уже давно был на площади и во всю гонял рекрутов, обучая их бою на мечах.

Недовольно отметив, что, пока сидела в таверне с Тетрасом, в Убежище поднялся сильный холодный ветер, девушка смахнула с лица упавшую на лицо прядь и поплотнее захлопнула подбитый мехом кафтан. Легким незаметным пассом наложив скрывающие чары на тоненький шрамик, рассекающий большой палец левой руки, Сэл ухмыльнулась и направилась вверх по дороге к храмовнику.

* * *

Каллен внимательно следил за тренирующимися новобранцами, время от времени давая им советы и поощряя успехи одобрительными комментариями. Когда ему в лицо ударил порыв пронизывающего ветра, он невольно поморщился и пропустил тот момент, когда сзади к нему подошли:

— Командор, не уделите мне пару минут?

Мужчина вздрогнул, резко повернувшись на сто восемьдесят градусов. Его рука рефлекторно сжала рукоять меча и тут же расслабилась: перед ним стояла вестница Андрасте.

Заметив его жест, девушка удивлённо приподняла изящные брови.

— Простите, — сконфуженно пробормотал Каллен, убирая руку с эфеса. — Я вас не заметил.

— Да ничего, бывает, — беззаботно отмахнулась Селена.

— Вы что-то хотели? — вежливо спросил он.

— Да, — просто ответила та, довольно ухмыляясь. — Я хочу, чтобы вы использовали на мне свои способности храмовника. Прямо сейчас!

— Что-о?! — ошарашенно выдавил он, во все глаза уставившись на довольную девушку. Разбушевавшийся ветер трепал длинные золотые локоны, разрывая и закручивая пряди, порой бросая ей их прямо в лицо, но волшебница не обращала на это никакого внимания, продолжая выжидательно смотреть на него с какой-то маниакальной широченной улыбкой.

— Кхм, я не уверен, что это хорошая идея, — неожиданно для самого себя промямлил Каллен и тут же смутился своему жалкому тону. Отчего-то в присутствии этой особы его уверенность в себе и спокойствие сдувались, оставляя за собой растерянность. Объяснить самому себе это чувство он не мог. Казалось бы, перед ним стоит хрупкая невысокая девушка, которая в разы слабее его, но, стоило посмотреть в эти янтарные, будто волчьи глаза, как это впечатление сменялось стойкой уверенностью в том, что она одной левой может его в плинтус вкатать, особо не напрягаясь при этом.

— Так что? — нетерпеливо произнесла Селена, переступив с ноги на ногу. — Я жду! — в её голосе появились требовательные нотки.

Мужчина тяжело вздохнул. Ладно, раз у дамы такие странные капризы, он их выполнит…

— Вы уверены? — ещё раз уточнил Каллен, приподнимая руку.

— Да!

— Хорошо… — выдохнул он и коротким пассом отсёк девушку от Тени, лишая способностей к колдовству. Она при этом перевела взгляд на свою левую руку. Её и без того широкая улыбка, казалось, вопреки всем законам анатомии, стала ещё шире. Селена подняла на командора горящие необъяснимым злым торжеством глаза.

— Спасибо, Каллен, — почти промурлыкала она, разворачиваясь и направившись в церковь.

— Э-э-э… а за что? — хлопая глазами, уже в пустоту спросил он: девушка его не слышала, заходя в помещение и оставляя за этой сценой некий оттенок неопределённости.

Командор тряхнул головой, будто пытаясь убедиться в том, что случившееся ему не померещилось.

«Какая же она всё-таки странная!..»

* * *

Сэл бодрым шагом зашла в церковь, продолжая улыбаться своим мыслям. Она была права: на неё не действуют способности храмовников! Осталось порадовать этой новостью Соласа, раздобыть посохи, а потом утянуть его к себе домой и там их протестировать. А после этого узнать всё то, что эльф не успел рассказать ей прошлой ночью.

Окинув внимательным взглядом полутёмное помещение, освещаемое тусклыми факелами, девушка нахмурилась.

«Где носит этого остроухого?!»

Решив спросить у Кассандры, чей кабинетик находился рядом со «Штабом», Селена кратко постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. Чтобы тут же чуть не влететь носом в грудь Соласа, чья рука застыла в воздухе. Видимо, он намеревался открыть ей.

Отшатнувшись от мужчины, Сэл пробурчала:

— Привет. Я тебя ищу. Здравствуй, Кассандра, — махнула она женщине, сидящей за столом в компании многочисленных свитков.

— А, Леди Вестница, доброе утро! — Искательница кивнула француженке и вернулась к документам.

— Идём, не будем мешать, — мягко сказал Солас, покидая кабинет. Отойдя от двери на порядочное расстояние он тихо произнёс: — Ты сегодня подозрительно довольна…

— Я решила не ждать, пока ты наобщаешься с церковниками и сама побеседовала с Калленом, — беспечно заявила француженка.

— И как? — с интересом поинтересовался мужчина, пропустив мимо ушей её шпильку про церковников.

— Идеально! — ухмыльнулась Сэл, показывая ему левую руку. Лёгким пассом правой сняла иллюзию, являя внимательному взору эльфа тоненький шрамик. — Я не стала ходить вокруг да около и просто подошла и попросила его использовать на мне свои силы.

— Он согласился? Без вопросов? — чуть приподнял брови Солас.

— Пф, кажется, я его напугала, — фыркнула волшебница. — Он даже не понял, что это вообще было!

— Хорошо, — кивнул эльф.

— Ещё бы! — самодовольно хмыкнула девушка, направляясь на выход.

Стоило только шагнуть на улицу, как на неё тут же накинулся порывистый ветер. Эльф поднял голову вверх, посмотрев на мрачные тучи, которые стремительно затягивали ещё недавно чистое небо.

— Видимо, скоро будет снег, — изрёк он.

— Ну, это не смертельно, — пожала плечами Селена, подумав о том, что здешняя погода — просто цветочки по сравнению с тем, что бывает зимой в Дурмстранге. Впрочем, здесь ещё царит осень, так что кто знает, что будет здесь через несколько месяцев?..

Откинув за спину волосы, которые ветер бросил ей в лицо, девушка скрепила их заклинанием и повернулась к Соласу:

— Что у нас дальше по плану?

Тот чуть задумался, разглядывая верхушки хмурых гор и совершенно не обращая внимание на непогоду.

— Ты хотела разобраться с посохами, — он отвлёкся от созерцания местных красот и посмотрел на неё. — Да и мне, если честно, интересно узнать, почему наши посохи так плохо проводят твою магию.

— У меня есть пара мыслей на этот счёт, но давай разбираться с этим по мере поступления: сначала надо эти самые посохи раздобыть. И желательно больше двух.

— Я знаю, к кому можно обратиться… — улыбнулся эльф, жестом поманив девушку за собой.

* * *

— Так, на вид они мало отличаются от посохов, используемых в моём мире, — изрекла Сэл, внимательно разглядывая один проводников, которые эльф выпросил у кузнеца.

Почему они вообще находились в кузне, девушке никто так внятно и не объяснил, но зато теперь у неё на руках было целых пять посохов, каждый из которых следовало протестировать.

Солас взял в руки посох с необычным кристаллическим навершием и легко пропустил через него свет.

— Хорошо, то, что внешних отличий практически нет, мы определили. Что-нибудь ещё необычное заметила?

— Конечно! — бодро ответила Селена. — Ощущения странные, когда я ими пользуюсь. И здесь у меня есть теория, почему так происходит.

— Что за теория? — Солас с любопытством подался вперёд, наблюдая за волшебницей, удобно устроившейся на кровати. Стянув с тумбы чашку с чаем, она отпила немного горячей жидкости и задумчиво протянула:

— Видишь ли, в моём мире посохи не так популярны, как можно подумать. На самом деле, бо́льшая часть волшебников использует волшебные палочки — небольшие такие проводники энергии, по мощности порой не уступающие посохам. Разумеется, если через тонкое недлинное древко провести сильный магический импульс, то оно просто рассыпется, поэтому в волшебных палочках есть сердцевина — часть магического животного. Например, волос русалки, сердечная жила дракона или перо феникса. Вариантов много, — взмахнула она рукой. — Посохи же в сердцевинах не нуждаются, потому что они больше по размерам и древко импульс легко выдержит. Тем не менее, каждый посох имеет навершие — кристалл, кость, камень, или металл с помощью которого магия концентрируется и усиливается. И во всём этом есть один о-очень важный нюанс: каждый компонент: дерево, сердцевина палочки или навершие для посоха подбирается для каждого волшебника индивидуально. Нет, колдовать чужими проводниками, конечно, можно, но результат будет не тот. Вот, — вздохнула Сэл, прерываясь, чтобы чуть-чуть промочить горло. Отставив кружку, она продолжила: — Здесь у нас играет роль характер и темперамент, особенности магии и её потенциал, даже пол. Например, если ты с рождения склонен к боевой магии, то палочка целителя тебе не подойдёт. Или если ты от природы крайне флегматичен, то палочка, предназначенная для импульсивных особ, тебя просто не послушается. С посохами всё ещё интереснее: они зачаровываются так, что растут вместе с хозяином. В конце концов, одиннадцатилетний ребёнок вряд ли сможет колдовать, используя проводник, который выше его в два раза, — усмехнулась Сэл. — Поэтому тут у нас учитывается ещё и это: соотношение роста и длины посоха должно быть соответствующим. Там вроде какой-то стандарт есть, но я в подробности не вдавалась, так как в силу возраста только и могла, что, раскрыв рот, слушать неторопливые объяснения мастера, изготавливающего мне посох для школы.

— Кое-что ты всё-таки запомнила, — отметил эльф.

— Ну да, — усмехнулась девушка. — Он был очень… завораживающим, этот мастер… — она накрутила на палец прядь волос, вспоминая детали той встречи и образ высокого мрачного волшебника с совершенно потрясающим бархатным голосом. — Кстати, — добавила Сэл, — иногда случается такое, что одного материала для посоха мало, или он будет нормально работать только в сочетании с другим. И тогда на навершии их будет несколько. Мне, например, поставили три разных кристалла.

— Ты сказала, что большинство магов в вашем мире используют палочки. Я так понимаю, из-за их практичности и компактности. А зачем тогда вам вообще нужны посохи?

— Хороший вопрос, — губы Сэл тронула сдержанная улыбка. — Видишь ли, палочки из-за своих размеров просто не потянут некоторые чары и ритуалы, требующие колоссальных влияний сил. А посохи, как раз из-за концентрирующих и усиливающих наверший, а также приличных размеров, потянут. Поэтому всякое волхование у нас творится именно посохами. Но этот раздел магии практикуют больше на Востоке, Европа как-то уже отошла от этого… — последнее она пробормотала рассеянно. Повысив голос, Селена продолжила: — А вообще, я рассказала тебе лишь малую часть того, что касается магических проводников моего мира. Там столько всяких правил учитывается при их изготовлении, и такое обилие материалов, что разобраться в этом сможет лишь тот, кто занимается ими профессионально.

Эльф понимающе кивнул:

— Это-то понятно. И всё равно, даже то, что ты знаешь, очень интересно. В моём мире, конечно, посохи тоже порой сложны в изготовлении, но не так, как у вас. Кстати, — в его голосе прозвучал явный интерес, — ты сказала, что в вашем мире многие используют палочки, у тебя такая была?

— Конечно! — ответила Сэл. — Я её использовала постоянно, она ведь хороша не только в бою, но и в быту. А вот посох мой со времён школы валяется в моей безразмерной сумке за ненадобностью. И сейчас я готова грызть себе ногти от досады! — расстроенно воскликнула волшебница, обратив на собеседника мрачный взгляд. — Моя палочка, как я поняла, благополучно сгорела в момент взрыва на Конклаве, а сумка с вещами осталась в руках церковников!

— Подожди, — Солас чуть приподнялся на стуле, удивлённо вскинув брови. — Ты хочешь сказать, что твой посох находится сейчас здесь, в этом мире?

— Да, — тяжело вздохнула Сэл, почесав нос. — Моя сумка зачарована: кроме меня её никто не может открыть. Для этого, конечно, пришлось прибегнуть к запрещённым чарам, но зато я всегда была спокойна за сохранность содержимого. К сожалению, снять её с меня мог любой, и где она сейчас, я понятия не имею. А между прочим, именно там находится рисунок с той аркой, через которую я попала в ваш мир!

— Да, ты упоминала, что перерисовала руны с того портала, — задумчиво кивнул Солас и поднял на неё решительный взгляд: — Было бы неплохо разыскать твою сумку. В конце концов, она может до сих пор валяться в темнице церкви. Тогда такой переполох был, что вряд ли у кого-то нашлось бы время, чтобы порыться в твоих вещах, а после про неё легко могли забыть.

— Точнее, попытаться порыться в моих вещах, — поправила она Сэл. — Мне это не нравится, — мрачно известила она. — Неизвестные чары, да ещё завязанные на магии крови, могут привлечь ко мне ненужное внимание храмовников.

— Магия крови? — переспросил удивлённый эльф.

— Э-э-э… кажется, в наших мирах это название несёт в себе разный смысл… — волшебница нервно потёрла висок. — Впрочем, сейчас нет времени объяснять, почему именно. Давай тестировать посохи, — девушка покрутила в руках проводник. — Один из них должен хотя бы приблизительно мне подойти.

— Должен… — едва слышно произнёс эльф. — Как я понял из твоей речи: посохи твоего мира — это нечто исключительное, подбираемое каждому магу отдельно. А здешние проводники просто тебе не подходят, из-за чего и происходит проблема с колдовством.

— Да, именно так, — Сэл встала с кровати, и, направив навершие посоха в сторону двери, негромко сказала: — Lumos!

Ослепительно-яркий свет заставил её резко зажмуриться, чтобы не ослепнуть случайно.

— Ой! Nox! — выкрикнула она ошарашенно.

Свет тут же погас, а девушка быстро заморгала, чувствуя, как заслезились глаза, а перед глазами поплыли чёрные пятна. Кое-как сфокусировав взгляд на обстановке и разглядев её, Сэл недовольно скривилась: после столь яркой световой вспышки помещение казалось неприятно тёмным, а свет свечей был совсем незаметен.

За спиной послышалось недовольное шипение. Селена обернулась.

— В следующий раз предупреждай, что за чары ты планируешь использовать! — хмуро выдавил эльф, потирая кулаками глаза. — Так же и ослепить можно!

— Извини, — француженка прикусила губу, наблюдая за ним. — Я, честно, не ожидала такого результата. Должен был просто получиться шарик мягкого света.

Проморгавшись и дождавшись, пока перед глазами перестанут прыгать чёрные мушки, эльф вперил в неё проницательный взгляд:

— Значит, этот посох усилил твои чары?

— Да, но не так, как следовало бы, — Сэл потёрла древко большим пальцам. — Он не просто усиливает магию, а будто… не знаю, как объяснить, — замялась она. — Заклинание словно «плавает» в пространстве. У меня такое чувство, что оно может полететь куда угодно, только не в цель.

— Попробуй ещё раз, — предложил Солас. — Только не свет! — поспешно добавил он.

У Сэл невольно вырвался весёлый смешок.

— Seko!

Режущее заклятие благополучно улетело в окно, хотя девушка метила в дверь. С оглушительным звоном стекло рассыпалось, а рама развалилась. В помещение тут же ворвался холодный ветер с вереницей крошечных редких снежинок.

— Эм… ç'est mauvais…это плохо… (фр.) — вырвалось у неё, когда на шум обратили внимание жители Убежища.

* * *

— Как-то глупо получилось, — весело фыркнула Сэл, сидя на деревянном стуле, удобно закинув ногу на ногу и покручивая в руке «кривой» посох.

— Хорошо хоть никого не зацепило, — задумчиво молвил Солас, наблюдающий за тем, как у хижины девушки суетятся слуги и рабочие. Где-то неподалёку, кажется, даже прозвучал голос Каллена.

Понаблюдав пару минут за их бестолковой вознёй, Селена решила не дожидаться, пока они начнут искать и вставлять новую раму и, отбросив посох на пол, взяла в руки другой, твёрдо направив навершие на разбитое окно.

— А ну отошли все! — резко приказала она.

Видимо, ощутив неладное, рабочие шуганулись в сторону, отбегая от посоха, грозно «смотряшего» прямо на них из чёрного провала окна.

— Reparo! — тихо произнесла Сэл, посылая импульс магии в проводник. Заклинание шло ровно, и окно на глазах изумлённой публики начало восстанавливаться, вот только ощущение напряжения в руках не покидало девушку до тех пор, пока она не отпустила чары. Хмуро посмотрев на посох, она поудобнее перехватила его второй рукой и вышла из хижины, тут же поймав взглядом недоумевающего Каллена. Мужчина протолкался через группу перешёптывающихся простолюдинов и подошёл к француженке:

— Миледи… эм… Что тут происходит? — храмовник покосился на её дом, выглядящий вполне обычно. Тогда откуда такой переполох вокруг него? Мужчина, который со стороны увидел непонятную суету, успел испугался, подумав, что тут случился, как минимум, пожар…

— Научный эксперимент всего лишь, — беспечно пожала плечами Сэл. — Немного не рассчитала силу заклинания, и оно выбило окно.

Каллен нахмурился:

— Разве не опасно проводить магические эксперименты в таком ограниченном пространстве?

— Пф, какая разница где и как колдовать, на результат-то это не повлияет! — скучающе отозвалась Селена. — Если что, Солас у меня на подстраховке, — заметив, как на лице командора промелькнуло осторожное любопытство, Сэл хищно оскалилась: — я хочу узнать, как Метка повлияла на мою магию, и, пока есть время, тестирую свои возможности, чтобы потом не опростоволоситься во время боя и точно знать, чего ожидать от этого, — девушка демонстративно помахала ладошкой с едва заметным зелёным огоньком перед лицом Каллена.

— Ясно, — понимающе кивнул он. — Просто вы наделали столько шума, я подумал, вдруг что-то случилось…

— О, не стоит беспокоиться, впредь я постараюсь быть аккуратнее, чтобы не навредить кому-нибудь случайно, — Сэл мило улыбнулась, наблюдая за тем, как щёки её собеседника заливает краска смущения.

— Хорошо, леди Вестница, я понял. Не буду вам мешать, — занервничав, Каллен развернулся и поспешил отойти от волшебницы, чья очаровательная улыбка превратилась в ехидную ухмылку.

«Надо же, какой стесняшка!», — весело подумала она.

Подойдя к группке свидетелей инцидента командор что-то отрывисто им разъяснил, и те, потеряв всякий интерес к произошедшему, начали разбредаться по своим делам, а Сэл вернулась в хижину и ощутимо вздрогнула: пока она стояла на улице, успела немного замёрзнуть.

Просочившись мимо Соласа к камину и усевшись прямо на пол, девушка пододвинулась к огню и подняла взгляд на ухмыляющегося эльфа.

— Отмазка с Меткой в действии… — полузадумчиво-полунасмешливо протянул он, вызвав короткий смешок у Сэл.

— Зато никаких ненужных расспросов, — потянувшись довольно проговорила она. — Я теперь могу ходить с радужным шаром над головой и снег поджигать, народ всё спишет на общую чудаковатость магов и моё желание разобраться с необъяснимым явлением, застрявшем в моей руке.

— Ты только не перегибай со своими заклятьями, а то вдруг в следующий раз вместо окна у нас вдребезги разлетится весь дом.

— Это вряд ли, — зевнула Сэл, аккуратно прикрыв рот ладошкой. — Я использовала обычное режущее, но не ожидала такого выкрутаса от посоха. Впрочем, это ещё полбеды, — девушка чуть нахмурилась, скользя взглядом по деревянному полу, — я привыкла использовать это заклятие, вливая в него много сил, чтобы, если уж оно и попало во врага, то обязательно при этом отрезало ему что-нибудь. Руку, или, ещё лучше, голову. Поэтому оно и вышло таким… непредсказуемым…

Солас повернул голову, разглядывая бледное лицо и тонко поджатые алые губы. Чуть прищурился.

Привыкла использовать мощные боевые заклятья…

Эльф мало знал о её мире: того, что она рассказала, оказалось невероятно мало, чтобы понять его устройство. К тому же девушка явно не хотела говорить о некоторых вещах. Например, из пары рассеянных, брошенных вскользь фраз, он уловил, что там сейчас идёт какая-то война, и Селена в ней участвовала. Несомненно, это отложило свой отпечаток на юной волшебнице. Иначе откуда взяться таким хорошим рефлексам и реакции, стойкости перед болью и умению без сожалений бить врага тем, что гарантированно его убьёт?

Несмотря на внешнее спокойствие, Селена всегда была настороже, будто в любой момент ожидала нападения. А ещё часто непроизвольно тянула руку к своему кулону, и этот жест выглядел очень потерянным, словно девушка таким образом искала поддержки от того, кого ей не хватало рядом.

Эльф решил пока не лезть к ней с этим: если захочет, сама расскажет. Хотя в глубине души признавал, что ему крайне любопытно всё, что касается другого мира, в том числе и её жизнь там.

Тяжёлый вздох волшебницы заставил его отвлечься от своих размышлений и сосредоточиться на происходящем.

Сэл поёрзала на полу, устраиваясь чуть удобнее и уныло покосилась на три оставшихся посоха.

— Надо их проверить. Если не подойдут мне, то выберу тот, который будет самым лучшим из худших.

— Знаешь, мне кажется, что лучше всё-таки поискать твою сумку, — предложил Солас, непроизвольно потерев мочку уха. — В конце концов, если у тебя на руках будет твой личный посох, то ты сможешь колдовать без риска, что он рассыпется у тебя в руках посреди боя. Да и рисунок тот было бы неплохо изучить…

Сэл промолчала, уставившись в огонь. Посидев так несколько минут, она тряхнула головой и решительно поднялась на ноги:

— Ты прав, я тоже про это думала. Завтра же возьмёмся за поиски. Но лучше всё же перестраховаться, — она взяла следующий посох, несколько секунд не мигая посмотрела на него, а после направила навершием на стену: — Sopporo!

Бледный луч улетел в стену и легко рассеялся. Селена хмыкнула:

— Неплохо. По мощности лучше, чем второй, но хуже, чем первый.

— Оставишь его? — полюбопытствовал эльф.

— Да, если он окажется лучше последних двух.

Дальнейшее тестирование прошло быстро, и Сэл, после некоторых сомнений, решила оставить у себя третий посох. Он, по крайней мере, был вполне стабилен. И с ровным древком, из-за чего было удобно целиться.

Отставив своё новое оружие к стене, девушка упала на кровать, раскинув руки и уставившись в потолок. На Соласа, который собирал остальные посохи и возился с перекусом, она не смотрела.

— Знаешь, а я ведь не видела Тень прошлой ночью, — вдруг вспомнила она.

Чуть приподнявшись на локтях, француженка посмотрела на сидящего у камина эльфа, который ставил на тумбу тарелку с пирожками, которые благоразумно прихватил с собой, прежде, чем идти в её домик.

— Ты уверена в этом? — его взгляд приобрёл выражение профессионала-исследователя, отчего Сэл стало немножко смешно. Она улыбнулась своему чудаковатому союзнику:

— Абсолютно! Обычно я вижу очень яркие и запоминающиеся сны, а тут… Словно провалилась в черноту. Закрыла вечером глаза, открыла утром. Всё, — цокнула языком Сэл. — Ощущение, что я выспалась… кхм, почти выспалась, — есть, а воспоминаний хоть о каком-нибудь мало-мальски захудалом сне — нет.

— Значит, у тебя действительно нет связи с Тенью… — как-то грустно заключил Солас, и Селена весело рассмеялась:

— Но в этом есть и свои плюсы, согласись? Мне не грозит блокирование магии храмовниками и одержимость демонами. Хотя… — она слегка замялась, устремив взор в потолок, — я, на самом деле, хотела бы увидеть эту вашу Тень. В первый раз я была там физически и ни драккла не поняла, а то, что ты рассказываешь, звучит крайне интригующе…

Солас застыл на месте, не донеся заварник до своей чашки и внимательно посмотрел на волшебницу.

— Знаешь, — медленно произнёс мужчина, с лёгким стуком ставя заварник на тумбу, — а ведь я могу показать тебе Тень…

Сэл заинтересованно вскинула голову:

— И как же?

— Мне известны древние эльфийкие ритуалы времён Элвенана, а ещё я сомниари, и могу осознанно быть в Тени и контролировать то, что происходит в ней. Думаю, мне удастся провести тебя туда во сне и показать самые интересные воспоминания моего мира.

— Звучит интригующе, — заинтересованно протянула Сэл. — А это не опасно? — тут же настороженно поинтересовалась она.

— Нет, я смогу всё проконтролировать, — уверенно ответил Солас и немного самодовольно вскинул подбородок: — Поверь, меня не зря называют экспертом по Тени!

— Мне нужно подумать, — серьёзно произнесла волшебница.

— Понимаю. Если что, я не тороплю, просто, как мне кажется, тебе будет полезно увидеть то, о чём я тебе рассказал, — мягко проговорил он.

Француженка согласно покивала, а после весело фыркнула:

— Ладно, давай займёмся этим вопросом позже, а пока расскажи-ка мне, какие разумные расы вообще есть в вашем мире кроме людей, эльфов и… гномов?

* * *

Решительно открыв дверь лачуги местного лекаря (или, скорее, алхимика), где, предположительно, должен был находиться Солас, Сэл застыла на пороге от резкого противного запаха, ударившего ей прямо в нос.

— Фу! — скривилась она. — У вас тут что, кто-то сдох? — девушка покосилась на большой металлический таз, в котором варилась непонятная субстанция, бурля и источая мерзкий запашок чего-то сладковато-гнилого.

Разыскиваемый девушкой эльф, закрывший лицо плотной тканью, с самым невозмутимым видом разливал из похожего таза бурую жижу по колбочкам.

— Это целебный бальзам, — ответил лекарь, ссыпающий порошок из трав в таз. — В процессе приготовления пахнет отвратно, но зато в остывшем виде он, скорее, приятен, и имеет прекрасный заживляющий эффект.

— Э-э-э понятно… — пробурчала Сэл, зажимая нос. — Солас, я пока навещу Варрика. Прогуляемся с ним до таверны там… Как закончишь — приходи к нам.

— Угу, — отозвался эльф, краем глаза покосившись на неё. В серо-голубых глазах мелькнуло лёгкое осуждение.

Сэл закатила глаза, закрывая дверь и вдыхая чистый морозный воздух. Ну проспала она, с кем не бывает! И вообще, она последние несколько дней только и делает, что сидит и беседует с ним почти до утра, отчего вставать рано очень тяжело. Как Солас умудряется быть таким бодрым, девушка не знала, но про себя решила, что обязательно извинится перед ним за свою оплошность. В конце концов, как бы не хотелось нормально выспаться и расслабиться, в её ситуации это была непозволительная роскошь: нужной информации пока катастрофически мало, впереди запланированы поиски сумки, внушение её легенды церковникам и путешествие в Тень, а приступить к действиям Инквизиция могла в любой момент. Кто знает, вдруг уже завтра придётся выдвигаться за пределы Убежища или участвовать в битве?

За этими мыслями девушка не заметила, как пришла к повозкам торговцев, у которых часто можно было встретить Варрика. Мужчина любил проводить с ними время. Этот гном обладал просто поразительной способностью находить подход к каждому, и в итоге ловко выуживал нужную ему информацию, благодаря чему знал все новости Убежища и не только: прибывающие в деревню люди традиционно навещали торговцев и часто делились с ними новостями «с фронта».

Заметив Селену, Варрик расцвёл, а услышав её предложение пройтись в таверну, ещё сильнее разулыбался: ему явно понравилось пользоваться скидкой для друзей Вестницы Андрасте.

Завязав с ним непринуждённую беседу и слушая весёлые байки, девушка решила, что обязательно расскажет ему правду после того, как решит самые главные свои проблемы. В конце концов, каким бы весёлым разгильдяем Варрик ни казался, он имеет немалый вес в этом мире. А это дорогого стоит. В конце концов, он ведь явно будет писать книгу о её путешествиях, и Сэл вдруг пришла в голову идея: пусть в своей истории гном раскроет правду о ней. Правду, в которую никто не поверит из-за её фантастичности.

Улыбнувшись своим мыслям, девушка почувствовала, как от приятного общества её кисловатое настроение начало ползти вверх. А «за счёт заведения» от трактирщика заставило с довольным видом откинуться на спинку стула и заказать себе кучу сладостей. Просто потому, что захотелось.

— Ты ещё не начал писать книгу о моей таинственной личности? — откусывая кусочек пирога и марая кончик носа в крему, поинтересовалась Сэл у собеседника.

Тот, сложив руки на груди и с интересом глядя на то, как она, поморщившись, стёрла капельку крема с лица, усмехнулся:

— Нет, не было времени как-то… Хотя в голове уже есть пара идей. Думаю, эта книга после выхода станет легендарной: многие захотят узнать о вестнице Андрасте из уст того, кто лично с ней знаком.

Сэл прищурилась и слегка склонилась вперёд в заговорщицком жесте:

— Попридержи перо, Варрик. Я планирую в скором времени дать тебе сумасшедшую идею для книги, в которой — о ужас! — будет лишь правда обо мне.

Гном приподнял правую бровь:

— Правда? Так неинтересно, принцесса! — покачал он головой. — Правда скучна и редко привлекает внимание искушённого читателя…

Ответом ему стала коварная улыбка:

— О, поверь, то, что я расскажу, сделает фору любому твоему рассказу! Такого ты ещё не встречал, я уверена!

— Теперь мне интересно, что же за секреты ты хранишь за блеском своих глаз, — рассмеялся гном, явно заинтригованный её словами, или, скорее, тем тоном, с каким они были сказаны.

Сэл улыбнулась, но тут же приняла серьёзное выражение:

— Я скажу, — тон её утерял весёлые нотки, став твёрдым, — но лишь при одном условии: ты поклянёшься мне, что ни одной живой душе без моего на то дозволения не расскажешь правду о моей личности.

— Ого! — удивился гном, выпрямляясь на стуле. — Что же там такое?! Ты — внебрачная дочь какого-нибудь короля? Пробудившаяся в Тени богиня эльфов, принявшая вид человека? Пятая дочь Флемет, скрывающая тайны её магии?

— Полагаю, — лукаво улыбнулась Селена, — кое-что покруче…

Ответом ей стал заинтригованный горящий взгляд гнома. Она, безмерно довольная оказанным на него эффектом, вернулась к своему десерту.

— Ладно, признаю: ты — первый человек на моей памяти, который смог закрутить интригу круче, чем это обычно делаю я! — Варрик полуудивлённо-полувосторженно покачал головой, на что Селена лишь звонко рассмеялась.

* * *

— Ты уверена? — было первое, что спросил Солас, когда Селена, коротко извинившись перед ним за опоздание на запланированную встречу, поведала о своей идее с Варриком и книгой.

— Абсолютно, — без доли сомнения ответила Сэл, направляясь с ним к церкви. — Чем безумнее правда, тем меньше народу в неё поверит. Особенно после того, как я укореню в рядах Инквизиции свою легенду… — уже тише, почти шёпотом, добавила она.

Эльф помолчал какое-то время, а после задумчиво кивнул:

— Полагаю, в этом есть резон. И Варрик… думаю, ему действительно можно доверять.

— Ну да, — хмыкнула девушка, краем глаза покосившись на громко спорящих о чём-то крестьян. — А также у меня появится ещё один собеседник-просвятитель о реалиях этого мира. Сниму с тебя, так сказать, часть нагрузки.

Эльф улыбнулся.

— Нагрузив при этом себя, — встретив её непонимающий взгляд, он пояснил: — Тебе ведь по второму кругу придётся рассказывать о своём мире. Не сомневайся, этот гном от тебя не отлипнет, пока не узнает все потрясающие подробности.

Сэл в притворном ужасе округлила глаза:

— Кошмар! Может, мне стоит подождать, пока кандидатур на роль моих друзей станет побольше, и тогда резко выложить всем правду, чтобы не повторяться по сто раз? — её голос приобрёл смешливое выражение, а губы сами собой растянулись в улыбке.

— А меня ты считаешь меня другом? — Солас даже приостановился, с интересом глядя на волшебницу, которая слегка смутилась, не ожидая такого вопроса.

— М-м-м, думаю, да, — медленно произнесла Сэл, несколько неуверенно глядя в его глаза. — Хоть мы и знакомы всего ничего, но ты мой союзник, и ты… внушаешь мне спокойствие в будущем. Не знаю, как объяснить, — она неопределённо взмахнула рукой, отворачиваясь от мужчины и продолжая путь к церкви. — Просто… Нечто похожее я ощущала рядом с одним из своих друзей в том мире. Думаю, именно поэтому я по инерции переношу такое же отношение на тебя. В конце концов, ты не сдал меня церковникам и помогаешь адаптироваться в вашем мире. И сейчас идёшь со мной на рискованную миссию… А это многого стоит.

— Я понимаю, — кивнул Солас. — Думаю, это хорошо. Доверие — главная часть любого сотрудничества. К тому же… с тобой интересно дружить. Хоть ты и спишь слишком много, — с лёгкой иронией сказал эльф, поймав в ответ на свою шпильку наигранно недовольный взгляд, — но в остальном твоему умению адаптироваться к совершенно новым условиям можно лишь позавидовать. Даже не представляю, что делал бы я, окажись вдруг в твоём мире…

— Хм… — Сэл «задумчиво» потёрла подбородок, приняв серьёзное выражение лица. — Если бы ты попал к магглам, то тебя с высокой долей вероятности пустили на опыты. К волшебникам — ну… тут опять же как повезёт. Если к нормальным — то тебе помогут. К прихвостням Гриндевальда — пустят на опыты, предварительно выудив всю возможную информацию о твоём мире.

— Почему мне кажется, что стартовые условия у тебя получше, чем у меня в предполагаемой ситуации? — возмутился Солас, пряча улыбку.

— Понятия не имею, — прыснула Сэл, чувствуя потрясающую лёгкость на душе впервые за долгое время. Даже тот факт, что они планируют перерыть подвалы церкви, рискуя при этом нарваться на неудобные вопросы, не затмевал это ощущение.

Собственно, всё оказалось не так уж и плохо, как подсознательно ожидала Селена: мало того, что подвалы пустовали, так никто из тех, кто, предположительно, сторожил вход в них, даже не заикнулся спросить, зачем волшебники туда вообще попёрлись. Лишь рассеянно напомнили, что внизу не горят факела.

Однако на этом их везение заканчивалось. Обойдя все камеры, каморку стражи и подсобные помещения, Солас и Селена нашли кучу склянок с ещё не просроченными зельями, оружие, кое-что из обмундирования рыцарей-храмовников, записки о заключённых, лоскуты ткани, непонятно зачем вообще находящиеся там… но только не сумку девушки.

Выходя их тёмного затхлого подземелья, волшебница заметно помрачнела: между бровей её пролегла складка, а глаза выражали лёгкую тревогу.

— Полагаю, — вздохнула она, утягивая Соласа в дальний не освещаемый угол и накидывая на тот заглушающие чары, — придётся поиграть в ментальные игры не только с Лелианой и Кассандрой, но и командором Калленом и, возможно, теми стражниками, что в тот день сторожили меня.

— Может, начнёшь с Сестры-соловья? — тихо предложил Солас, бросив недовольный взгляд на какого-то послушника, который бродил в стороне, безуспешно пытаясь пригреть уши к их разговору.

— Хм… В этом есть резон, — согласилась Сэл. — Если моя сумка у неё, задача изрядно упростится. Правда, придётся ещё и касательно этого делать внушение… Но это всяко лучше, чем если они уже отправили её на какую-нибудь экспертизу. Что вряд ли, конечно, Лелиана, как мне кажется, сперва попытается вытянуть нужную информацию из меня, а уже после привлечёт к проблеме новых людей…

Солас молчал, слушая раздумья девушки и про себя соглашаясь с её выводами. Послушник подошёл ещё ближе.

— Вечером, — сказал он, вперив в парнишку предупреждающий взгляд. Тот смутился и всё-таки отошёл подальше от шушукающихся магов. — Сейчас не время для этого. Сестра-соловей работает допоздна, и твой визит к ней никого не удивит.

— А ты откуда знаешь? — вопросительно подняла брови Сэл.

— Слышал это от самой Лелианы, она упоминала: корреспонденции так много, что приходится засиживаться по полночи за разбором писем. Но налаживать работу шпионской сети надо, поэтому она не жалуется.

— Понятно.

Взмахом руки Селена убрала заглушающие чары и, схватив спутника под локоть, потащила на выход.

— Пока есть время, мы можем хорошенько ко всему подготовиться. Нужно учесть все нюансы и пути отхода в случае проблем. Вариант с «рассказать правду» оставим на самый-самый крайний случай. Я ужас как не хочу посвящать в такое Леллиану: какой бы милашкой сестра-соловей ни была, она до кончиков пальцев верна идеалам церкви. А моё отношение к последней… ну, ты знаешь.

Солас кивнул, подумав о том, что правда, рассказанная руководителям Инквизиции, на самом деле, может знатно облегчить жизнь Селены. Но и породить с этим кучу проблем. Впрочем, право Сэл держать всё в тайне. Это её страхи и предубеждения, и её манера адаптации в этом мире. Он может лишь помочь с информацией, где-то подтолкнуть, где-то остановить её порывы, но главный выбор всё же остаётся за ней. По крайней мере, пока…

* * *

Лелиана тяжело вздохнула, протирая покрасневшие глаза. Текст письма уже начинал расплываться: усталость давала о себе знать, отчего сконцентрироваться на работе было сложно.

Лёгкий, будто неуверенный стук в дверь Лелиана даже не сразу услышала. К её удивлению, в весьма поздний час — уже минут двадцать как после полуночи, её навестила Селена.

— Прошу прощения за столь позднее вторжение, — неловко переступив с ноги на ногу, произнесла волшебница, — но мне срочно нужно у вас кое-что узнать.

Она нервничала, хоть старалась и не подавать виду. Лелиана была только рада возможности отвлечься от бумаг, поэтому довольно тепло улыбнулась, вставая с кресла.

— Ничего страшного, прошу, присаживайтесь, — указав поздней гостье на диванчик, сестра-соловей направилась к шкафчику, в котором стояло несколько бутылей с лёгким алкоголем. — Будете эль? — посмотрев на Селену из-за плеча, поинтересовалась она.

— Да, я не против, благодарю, — вежливо отозвалась волшебница.

Разлив по кружкам янтарно-золотистый напиток, Лелиана села рядом с Селеной, подавая той питьё.

На пару минут в комнате повисла тишина: девушки просто наслаждались напитком и спокойствием. Лелиана бросила изучающий взгляд на Селену. Так близко, она, кажется, леди Вестницу ещё не видела. Та выглядела удивительно свежей как для первого часа ночи. Глаза необычного янтарного цвета отражали огонь свеч, отчего казались мистическими, почти потусторонними. Похожие были у некоторых диких зверей — медведей, волков, лис. Удивительно и завораживающе видеть такие на человеческом лице.

— Откуда вы? — вырвалось у Лелианы. — Вы не похожи на орлеанку или уроженку Ферелдена…

— Я издалека… — выдохнула Селена, продолжая задумчиво смотреть на огонь. — Впрочем, это не имеет значения. Там, откуда я ушла, не осталось ничего. Все мосты сожжены, нужно двигаться вперёд. Но этот путь… Кто бы мог подумать, что меня — отступницу, Судьба свяжет с Инквизицией! — девушка невесело усмехнулась, отпивая эль и с глухим стуком ставя кружку на деревянный столик.

— Пути Создателя неведомы смертным, но ОН никогда не ошибается в выборе жизненного пути для нас. Каждый должен пройти через свои трудности, чтобы в конце осознать ценность дарованной нам жизни, — спокойно ответила Лелиана.

Сэл не стала спорить с её словами и как-либо выражать недовольство касательно упоминания Создателя. Кажется, она в глубине души даже согласилась с Лелианой.

— Кем бы вы ни были, — продолжила сестра-соловей, — но всё, через что вы прошли раньше, — будь то трудности или наоборот, счастливые дни, — всё отложило свой отпечаток на вашей личности и ваших возможностях. Признаюсь честно, — Лелиана посмотрела собеседнице в глаза, — но я отчего-то верю в то, что у нас всё получится с вами. Возможно, Инквизиции в качестве символа нужен именно такой человек, как вы — выбивающийся из нормы, демонстративно не такой, как все. Отступница, не верящая в Создателя, ядовитая на язык, не доверяющая людям, но способная на самопожертвование ради них.

Сэл хмыкнула:

— Даже поспорить не могу.

Лелиана улыбнулась, чувствуя, что волшебница расслабилась в её обществе. Грех было упустить такую возможность узнать о ней больше. Хотя бы потому, что ни один из шпионов пока ничего на эту загадочную особу не нашёл. Конечно, вычислить прошлое скрытного отступника не так просто, есть вероятность того, что информация о её прошлом и семье вообще не найдётся за общей шумихой и войной, но банальное любопытство удовлетворить хотелось.

— У вас необычные глаза, — отметила Лелиана. — Мне кажется, у некоторых эльфов бывают похожие…

Селена склонила голову набок, чему-то улыбнувшись.

— Да. Я их унаследовала от отца, — волшебница повернулась к Лелиане, посмотрев ей прямо в глаза. Сестра-соловей завороженно смотрела на Сэл, чувствуя, как реальность начинает расплываться под огнём этой янтарной радужки. Казалось, будто она вмиг опьянела — именно такое ощущение настигло всё существо женщины. В голове стало поразительно легко, губы тронула рассеянная улыбка. А волшебница продолжала смотреть на неё, будто гипнотизируя, затягивая в неведомые сети. Оторваться было невозможно, да и не особо хотелось…

— Legilimens… — тихий, почти неслышный шёпот едва коснулся ушей Лелианы. Казалось, будто он звучал издалека, или сквозь толщу воды.

Что-то чужеродное легко ворвалось в её сознание. Лелиана рефлекторно попыталась мотнуть головой, чтобы прогнать это, но поняла, что не может пошевелиться. В душе шевельнулась тревога, но понять причину её появления сестра-соловей не могла, продолжая зачарованно смотреть в огненные глаза собеседницы, которые всё сильнее затягивали в свой омут, окончательно отрезая ощущение реальности.

Перед глазами вдруг замелькали странные образы, чужие, непонятные… Мысли путались, перемешиваясь, замещаясь, теряясь. Чувства закрутились в безумном водовороте — мимолётная тревога, любопытство, тоска по чему-то или кому-то далёкому, усталость, волнение, радость…

И вдруг резко водоворот остановился. Чтобы в следующую секунду закрутиться по новой, но теперь перед глазами замелькали образы. Лелиана будто смотрела на себя со стороны, вспоминая подробности своей жизни. Последние события были особо подробными, точными. Казалось, протяни руку, и нужное воспоминание подарит ощущения — запахи, звуки, касание ветра к разгорячённой коже.

Кажется, где-то в этом водовороте произошёл сбой… Словно появилось что-то ещё, отражая жизнь Лелианы полнее, глубже. И это было… не плохо. Нет, это даже хорошо. Хотелось, чтобы оно именно так всё и было.

Всё правильно.

Так и должно быть. Так всегда было.

Всё правильно.

Правильно…

* * *

Лелиана улыбнулась, закрывая за Селеной дверь. Вечер, точнее, уже ночь, выдался не таким уж плохим: Селена рассказала о себе много интересного, неспешно потягивая эль и играясь с огнём стоящей рядом свечи. Смеялась, шутила, забавно фыркала на лёгкие пикировки Лелианы… Спросила про свою потерянную в церкви сумку, которая и стала причиной её визита. Эта вещь, надо признать, оказалась вообще бесполезной в плане поиска информации: забитая свитками с конспектами по заклинаниям, зельями да сменной одеждой — типичный набор путешествующего мага. Лелиана со спокойной душой вернула девушке пропажу. Та очень обрадовалась, ведь, как оказалось, среди походных безделушек там был кулон её мамы — единственная память о ней…

Лелиану радовало то, что волшебница наконец-то решила открыться кому-то ещё, помимо Соласа, в котором нашла прекрасного собеседника и, кажется, наставника в магии.

Чувствуя, как настроение после визита Селены повысилось, Лелиана решила не портить его копанием в бумажках — в конце концов, ничего неотложного в них нет! К тому же одна только мысль о том, чтобы загрузить себя работой ещё хотя бы на часок, вызывала мигрень. Видимо, несмотря на приятную паузу в работе, усталость дала о себе знать.

Быстро приготовившись ко сну, сестра-соловей с удовольствием потянулась, зарываясь носом в подушку. Сознание затянула потрясающая лёгкость, какой не было уже очень давно. Погружаясь в сон, Лелиана будто наяву видела перед собой завораживающие янтарные глаза, которые, казалось, олицетворяли собой чистую, ничем не замутнённую магию, которой хотелось довериться без остатка.

* * *

Сэл болезненно скривилась, потирая виски.

— Всё прошло как надо. Мне без вопросов вернули сумку, а легенду приняли чуть ли не с восторгом.

— Селена… — голос Соласа звучал приглушённо. — У тебя кровь.

Девушка машинально коснулась верхней губы, только сейчас ощутив на ней тёплое и липкое.

— Проклятье! — прошипела она, рукавом вытирая лицо. — Пошли быстрее ко мне, мне нужно срочно принять горизонтальное положение, пока я тут не упала!

— Всё так плохо? — с долей тревоги спросил мужчина, придерживая спутницу за плечо.

— Пришлось не только считывать и добавлять ей мысли, но и задействовать пару приёмов по очарованию прямо во время сеанса легилименции. Чтобы она расслабилась и не сопротивлялась внушению, пусть и не особо масштабному. Это требует лютой концентрации и прорву магической силы. Ох!.. — Сэл резко покачнулась, чувствуя, как кружится голова. Хватка эльфа на её плече усилилась.

— С-солас, — шёпотом позвала она, слепо протянув в его сторону руку. — Мне плохо… К-кажется я… сейчас упа…

Её отключило одномоментно: эльф едва успел подхватить оседающую на землю девушку под руки. Глядя в её залитое кровью бледное лицо, Солас понял, что она поставила перед собой задачу на грани своих возможностей и, тонко балансируя по краю, всё же смогла с ней справиться, хоть и не без последствий в виде истощения и обморока.

Вздохнув, мужчина перекинул через плечо ту самую сумку, ради добычи которой было приложено столько усилий, и легко поднял Селену на руки.

На сегодня все их приключения явно закончены.

Это по большей части переходная глава. Весь экшОн я перенесла на следующие — в конце концов, героям нужна передышка перед тем, как их утянет в гущу событий.

А я... я сваливаю в деревню (в моём городе карантин и вообще капец), чтобы переждать весь этот кипиш с коронавирусом.

Всем удачи, не болейте и берегите себя!))

* * *

Сэл открыла глаза и тут же зажмурилась: яркий дневной свет больно резанул по сетчатке.

Девушка поморщилась, ощущая тяжесть в теле и глухую боль где-то в затылке. Вздохнув, она перевернулась на спину и кое-как проморгалась, привыкая к освещению. Приподнялась на локтях и осмотрелась.

Она находилась в своей хижине. Рядом с её кроватью, удобно устроившись в кресле, дремал Солас.

В помещении было прохладно: камин не горел, и явно уже давно, значит, эльф отключился ещё ночью, раз не поддержал огонь.

Волшебница откинулась обратно на подушки, вспоминая события прошлого вечера. Сеанс легилименции на Лелиане, кажется, прошёл хорошо. Главная задача была выполнена: сумку она нашла и вернула, легенду в сознание главы шпионской сети внедрила. Теперь можно было немного расслабиться. Хотя… Самочувствие после всех этих ментальных каруселей, несмотря на длительный сон, всё равно было ужасным. Давно она не получала таких откатов.

Ещё раз вздохнув, девушка кое-как сползла с кровати. Организм требовал уделить ему немного внимания. Да и в целом ужасно хотелось умыться после всех этих приключений и долгого сна в одежде.

Быстро закончив с утренними процедурами, Сэл вернулась в комнату. Взгляд зацепился за висящую на спинке стула сумку. Руки чесались подскочить к ней и закопаться в содержимое. Посох, полезные амулеты, книги, письма, колдографии… Такие важные мелочи из прошлого. Но сначала нужно было разбудить своего союзника: Солас всё ещё спал, кутаясь в плащ.

— Эй, — просипела Сэл, касаясь его плеча. — Солас, просыпайся…

Мужчина вздохнул во сне и нахмурился.

— Со-олас! — чуть громче повторила Селена.

Эльф медленно открыл глаза, возвращаясь в реальность из мира снов, и сфокусировал взгляд на стоящей перед ним девушке, полусонно разглядывая её. По мере того, как его взгляд становился всё более осмысленным, в нём сильнее отражалось некое любопытство, которое Сэл не могла точно идентифицировать.

А Солас ничего не говорил, лишь смотрел на неё, понимая, что впервые с того момента, как она без сознания лежала в подвалах церкви, видит Селену без косметических чар, отмечая про себя, что так она выглядит более живой, более настоящей. Словно иллюзии — это маска, скрывающая не столько недостатки её внешности, сколько дикую эмоциональную усталость.

Сейчас без этих чар девушка выглядела в разы бледнее обычного, а светлые брови и ресницы почти сливались по тону с кожей. Под янтарными глазами темнели синеватые круги — сон явно не до конца снял последствия магического перенапряжения. Длинные волосы казались менее блестящими, чем обычно, а также растрепались и спутались. В целом, Селена выглядела немного замученной и явно нуждалась в более длительном отдыхе.

— Всё ещё неважно себя чувствуешь? — тихо произнёс он.

— Так заметно? — криво усмехнулась Сэл, которая не чувствовала в себе даже кроху желания, чтобы взять и поколдовать. Пусть даже и простейшие косметические чары.

Он ничего не ответил, ведь итак всё было понятно.

Селена подошла к окну, выглядывая на улицу.

— Кажется, уже полдень… — тон её был немного рассеянным, будто она размышляла вслух. — Надо бы сходить к Адану и попросить у него настойку от головной боли.

— Если тебе плохо, я могу сходить к нему. Или попросить об этом Эллию — её хижина находится рядом с твоей, — сказал Солас, поднимаясь с кресла и направляясь к камину, чтобы разжечь его.

— Она не приходила? — после небольшой паузы девушка повернулась к нему, наблюдая за тем, как мужчина возится с дровами, разжигая огонь.

— Нет. Кажется, — отряхивая руки, Солас бросил на неё короткий взгляд, — она боится подходить к твоему дому, пока ты в нём находишься. Это на ней ты экспериментировала с чтением мыслей?

— Да, — без капли вины или чего-то похожего отозвалась Сэл. — Скажем так, я действовала почти на рефлексе.

— И всё же Эллия, несмотря на то, что ничего не помнит, чувствует в тебе угрозу. Не боишься, что Лелиана, которая славится потрясающим самоконтролем, будет ощущать рядом с тобой то же самое? Сестра-соловей не будет молчать в таком случае, уж поверь. Она попытается понять причину своих странных ощущений и рано или поздно докопается до правды.

— Как докопается, так и откопается, — в голосе Селены прозвучало лёгкое раздражение. Она вздохнула и мотнула плечом, говоря уже спокойнее: — Если понадобится, я сделаю ещё одно внушение, на этот раз сильнее.

Солас неодобрительно покачал головой.

— Ты итак действовала на грани своих сил, после чего провалялась в отключке почти десять часов. Не думаю, что тебе удастся ещё раз продавить сознание Лелианы. В этот раз она была расслаблена и не ожидала подвоха с твоей стороны. В будущем же вряд ли ещё раз попадётся на твою уловку.

— Ну, посмотрим, — Сэл явно не нравился этот разговор. — Я не стремилась перекроить её мышление — лишь добавила пару нужных мыслей обо мне. Лелиана помнит только милую беседу с моей яркой персоной, не более того, — губы девушки тронула язвительная улыбка.

— Ладно, — кажется, плохое самочувствие делало девушку раздражённой, поэтому Солас не стал с ней спорить. Однако кое-что всё же следовало уточнить… — Ты будешь делать такое же внушение Кассандре?

— Нет, — Селена отошла от окна и принялась бездумно расставлять на столе кружки, чтобы налить в них чай. — Достаточно Лелианы. Кассандра будет верить её словам, ни к чему лишние телодвижения там, где можно обойтись без них.

— Хорошо, — кивнул эльф, направившись к выходу из дома. — Я схожу к Адану и возьму у него настойку. И скажу Эллии, чтобы она принесла сюда обед.

— Буду очень тебе благодарна за это, — глухо отозвалась Сэл, краем глаза наблюдая за тем, как мужчина поправляет свой плащ и, чуть пригнувшись, выходит на улицу.

Волшебница вздохнула и поймала своё недовольное отражение в висящем на стене зеркале. Скривившись собственному помятому виду, она со вздохом наложила косметические чары, скрывая за ними усталость и необъяснимо разгоревшееся в душе раздражение. Хотя к чему это? Эльф, по факту, прав… Но это всё потом.

Теперь из зеркала на неё смотрела Селена Аурелия Нуари — уверенная в своих силах наследница великого древнего рода, а не испуганная девчонка, которая в очередной раз замахнулась на что-то слишком серьёзное и чуть не провалилась из-за своей самоуверенности.

Внушение действительно прошло хорошо. С одной лишь оговоркой: в какой-то момент напряжение было столь сильным, что ей пришлось тянуть силу из своего кулона. Ещё чуть-чуть — и всё бы рухнуло, а Лелиана увидела перед собой истощённую волшебницу, которая за каким-то дракклом полезла в её голову. Вряд ли тогда всё было бы так хорошо…

* * *

Солас не спеша направлялся к хижине лекаря, предварительно заглянув к служанке Селены и дав той пару указаний касательно волшебницы.

По пути он размышлял обо всём, что произошло за последние сутки.

В какой-то мере действия Сэл были хоть и спонтанными и даже суетливыми, но в них чувствовалась база, уверенность. Девушка точно знала, что она делает, и подсознательно явно готова принимать любые последствия каждого своего решения. Неплохая черта характера. Солас был уверен, что даже если обстоятельства начнут загонять её в угол, выход она всё равно найдёт.

И всё же несмотря на уверенный вид и уверенные действия, Сэл казалась до ужаса уязвимой. Будто за резкими решениями и действиями она пытается скрыть свой страх, не поддаться ему, доказать в первую очередь самой себе, что всё не так уж плохо, как кажется.

Однако трудно полностью заглушить свои искренние порывы, или пересилить внезапно накатывающее смятение. Сложно подавить в себе какие-то старые привычки.

Соласу казалось, будто в противоречивости некоторых своих действий Селена металась между тем, что правильно и тем, что хочется. Например, то, что правильно — хранить правду о себе в секрете; то, что хочется — довериться красноречивому улыбчивому гному…

Это всё было похоже на качели. Перевешивает одна сторона — она делает так. Другая — и появляется новое, вроде и здравое, но явно не особо продуманное решение.

О прошлом своём девушка не распространялась особо, и Солас был уверен, что именно в этом и кроется корень этой хаотичности. Поэтому он уговаривал Селену пойти с ним в Тень, которая сможет отразить воспоминания девушки в виде конкретных образов. Для него это была отличная возможность увидеть воспоминания волшебницы. Зная, что именно её гложет, он сможет найти к ней правильный подход и удержать от глупостей.

Забавно, кстати, но противоречивость была у Селены практически во всём: порой она выдавала фразы и жесты, которые, в принципе, не должны быть присущи потомственной аристократке. Казалось, будто девушка где-то нахваталась по верху такой манеры разговора, но полностью принять и понять её так и не смогла. Соласу даже казалось иногда, что Сэл намеренно ругается, язвит и корчит рожицы: будто хочет таким образом доказать что-то кому-то из прошлого, кто такое поведение явно не одобрил бы.

Кажется, в будущем ему предстоит не только помогать ей с адаптацией в этом мире, но и с принятием своих внутренних демонов. В противном случае однажды она натворит глупостей, которые могут поставить под угрозу не только её жизнь, но и то, что делает Инквизиция. А последнее Соласу было по ряду причин крайне не выгодно.

* * *

Когда Солас вернулся в хижину Селены, то застал занимательную картину, которая заставила его застыть на пороге, не решаясь нарушить уединение хозяйки дома. Девушка сидела на кровати, подогнув под себя ноги, и, с тоской глядя на красивую музыкальную шкатулку, над которой парили крохотные игрушечные танцовщицы, тихо пела какую-то медленную песню, чем-то похожую на колыбель. Мужчина невольно заслушался.

Голос девушки был очень мелодичным и приятным на слух, а звучание её родного языка добавляло ему некой мягкости, нежности. Вообще, Солас уже улавливал с интересом слова на этом языке, которые иногда срываются с губ Селены, но то были лишь обрывки. Сейчас же он смог в полной мере оценить глубину его звучания. Этот язык был отдалённо похож на орлессианский, только казался более утончённым. И без сомнений занял свою позицию в списке самых красивых языков, что он до сих пор слышал.

И в этой песне, что сейчас лилась по пространству комнаты, звучала тихая грусть по чему-то далёкому, родному и, к сожалению, потерянному. Кажется, впервые за всё то время, что он знает Селену, Солас видит её подлинные эмоции, а не искусную маску. Никакой язвительности, иронично вскинутой брови, высокомерия или презрения… Только смирение перед чем-то, усталая грусть и теплота. Мужчине даже показалось в какой-то момент, что своей песней она просит у кого-то прощение. Вот только за что?..

В какой момент песня прервалась, он не понял. Очнулся лишь тогда, когда встретил взгляд усталых янтарных глаз. Девушка криво улыбнулась уголком губ понимая, что он стал свидетелем её слабости, но ничего не стала говорить. Закрыла шкатулку и отправила её в сумку. Поднялась с кровати, разглаживая подол своей длинной накидки.

— Эллия принесла нам обед, — тонкой рукой девушка указала на накрытый стол. — Присоединишься?

— С удовольствием, — слегка улыбнулся Солас, присаживаясь на стул. Он достал из кармана пару склянок с настойкой: — Держи, Адан даже не стал спрашивать, зачем мне они мне понадобились, хотя обычно суёт свой любопытный нос во все щели.

Сэл усмехнулась и, резко выдохнув, отпила противного на вкус зелья. Поморщилась и, сделав выдох, зачем-то понюхала свой рукав, после чего поспешила заесть горечь во рту. Усмехнулась чему-то и, заметив изучающий взгляд эльфа, села напротив него, отставляя склянку.

— Кто бы мог подумать, что мне по жизни пригодится умение пить водку! По крайней мере, алгоритм резкого выдоха перед потреблением чего-то крепкого и гадкого вроде как облегчает противные ощущения. Как и занюхивание.

— Водку? — переспросил Солас, наблюдая за тем, как девушка с каким-то неуловимым изяществом, совершенно ею самой не замечаемым, приступает к трапезе. Так едят аристократки, которые правила поведения за столом впитывают с молоком матери. И никакая показательная дурашливость не вытравит эти привычки из человека.

— Ну да, водку. Так называется один о-очень крепкий алкогольный напиток. Хотя… — девушка задумалась на пару мгновений. — сивуха всё же похуже будет. — Сэл, степенно прожевав кусок мяса, внезапно рассмеялась: — Не смотри так на меня! Я едва успела закончить школу, как началась полномасштабная война. Собственно, она и до этого шла, но как-то не затрагивала волшебников моего круга… — задумчиво добавила она. — В общем, мне довелось познакомиться с магами-боевиками, и не просто познакомиться, но и присоединиться к отряду сопротивления тем, кто захватил нашу страну. Иногда после боевых вылазок мы собирались вместе и праздновали успешные операции. Разумеется, начальство было против злоупотребения алкоголем, да мы и сами не стремились напиться по любому удачному случаю. Однако попробовать крепкий и — главное! — отвратный на вкус алкоголь мне довелось. И попутно научиться не выплёвывать его с первого же глотка, — девушка смешно хихикнула. — Так что теперь по привычке крепкие и противные зелья я пью так же, как те мутные самодельные жидкости непонятного происхождения.

Эльф улыбнулся. Его союзница с каждым разом открывает всё больше и больше удивительных вещей. И впервые так открыто говорит о своём прошлом, тогда как до этого ограничивалась лишь общими расплывчатыми сведениями. Наверное, она и правда стала больше ему доверять.

— Ты уже проверила содержимое сумки? — полюбопытствовал он с неудовольствием отмечая то, что чай в его кружке был остывшим. Магией мужчина принялся подогревать напиток — не выливать же его в самом деле!

— Ну… — Сэл провела большим пальцем по брови, выражая некое сомнение. — На самом деле, там особо нечего проверять. Не в смысле, что в ней ничего толкового нет, а то, что в последний раз её открывала я, и никто более в неё не заглядывал, так как просто не смог бы это сделать. А так… Я успела только шкатулку достать и всё, — девушка пожала плечами, и Соласу показалось, что она чувствует себя немного неловко.

— Думаю, в первую очередь нужно проверить твой посох, — отметил он.

-Согласна, — кивнула Сэл. — С тех пор, как я в последний раз держала его в руках, прошло больше трёх лет: это был экзамен по волхованию, которое я, честно говоря, сдала с натяжечкой. Природная и сельскохозяйственная магия немного не мой конёк, — здесь девушка немного иронично усмехнулась. — А в бою его использовать трудновато — с палочкой в разы проще, да и тренировала я боевую магию именно с ней. Не знаю, заметил ли ты тогда у Бреши, но я посохами не особо ловко орудую.

— Мне казалось, что тебе трудно удерживать посох из-за Метки, которая явно причиняла тебе дискомфорт, — Солас оставил от себя кружку с подогретым, но всё равно противным на вкус чаем и перевёл изучающий взгляд на собеседницу.

— И это тоже, — со вздохом согласилась Сэл. — Но в целом… Я не сильнейший боевой маг, отнюдь! Но с палочкой вполне могла дать фору даже Гриндевальдовским псам, натасканным на разные техники ведения боя. Меня выручала быстрая реакция, а также неплохая физическая подготовка, благодаря которой я не выдыхалась быстро во время сражения. Плюс некая предрасположенность именно к боевой магии… — волшебница задумчиво постучала пальцем по столешнице, хмурясь. — Мой род древний, тараканов в головах предков много было — числились среди них затейники, которые пробовали создавать уникальные заклинания, и иногда вполне успешно. Ориентировались они чаще всего именно на боевую магию, а не как некоторые на всякую бытовщину… Так что в моём арсенале много уникальных родовых проклятий, которые так просто с наскока не скинешь. Плюс свою роль сыграли обязательные тренировки в дуэлях от жутко консервативного дедушки. Он относился к тому типу людей, которые считают, что даже леди должны уметь защищать себя и своих детей. Строгий — кошмар! У него не получалось халтурить, так что помимо этикета меня на каникулах гоняли с тренировками в боевой магии. Дед вечно хмурился, считал меня хилой неумёхой, постоянно ловил на неудачных выпадах и каждый раз, когда я приземлялась пятой точкой на пол дуэльного зала, зачитывал мне лекции о важности сосредоточенности, внимательности и бла-бла-бла!.. — Селена красноречиво закатила глаза, в этот момент напомнив Соласу типичного бунтующего подростка, несогласного со всем, что говорят старшие. — Впрочем, — продолжила девушка, — мне не на что особо жаловаться, на самом деле, меня гоняли в разы меньше, чем кузена и старшего брата. Те вообще иногда чуть ли не на четвереньках выползали с тренировок. Но да, именно дедова подготовка стала моим спасением, когда пришла война и чуть ли не за шкирку выкинула в открытый жестокий мир, — волшебница криво и как-то зло усмехнулась. — И это помогло мне у Бреши.

— В вашем мире все волшебницы учатся такому? — поинтересовался Солас.

— Нет, — покачала головой Сэл. — Моя подруга Софи, например, была исключительно нежным беззащитным созданием. В школе с нас особо не требовали великих успехов в боевой магии. Таким, как я, давали возможность тренировать дуэлинг хоть до потери пульса, но если леди желала сосредоточиться на других направлениях колдовства, то это не порицалось, скорее наоборот, даже приветствовалось. Просто… — Селена вздохнула. — Просто у каждой семьи, каждого рода свои внутренние традиции. Где-то, как у нас, всех детей без исключения натаскивают на боевую магию помимо обычного обучения, а где-то им позволяют расслабиться и на каникулах играться в квиддич да на ипподроме прокатывать свободное время. Пока Софи читала сопливые дамские романы и мечтала об удачном замужестве, я выслушивала поочерёдно нудные наставления деда и grand-mère… бабушки, — Селена поджала губы и фыркнула. — Деспоты!

Солас не смог сдержать улыбку.

— Спасибо им за эту науку, — с грустью добавила Сэл, и мужчина уловил в глазах собеседницы ту же тоску, что уже отражалась на её лице, когда она пела под мелодию музыкальной шкатулки. — В общем, — будто выныривая из своих размышлений, заключила Сэл, — мне нужно потренировать бой с посохом, потому что именно он станет моим главным подспорьем в этом мире. Беспалочковую магию я особо не вытяну — меня хватает только на щиты и не особо сильные боевые заклятья. Без магических проводников я быстро выдыхаюсь, потому что магия будто в трубу улетает. Естественно, что в таких условиях долгий бой я просто не потяну.

— Думаю, мы можем уходить куда-нибудь недалеко от Убежища и там тренироваться по утрам, пока никто видит, — предложил эльф.

— Ага… — рассеянно согласилась девушка, окидывая безэмоциональным взглядом свой почти нетронутый обед.

— Покажешь мне уже этот таинственный посох, ради которого мы перекапывали подвалы церкви и ходили в гости к Лелиане прошлой ночью? — улыбнулся Солас.

— А! — отмерла Сэл. — Сейчас!

Она подскочила и, уколов палец о замок на сумке, что-то тихо прошептала. По металлу будто прошлась блестящая волна, и девушка открыла сумку, заглядывая в её содержимое. Нахмурилась и указала внутрь рукой:

— Accio посох!

Нужный предмет стремительно вылетел из глубин сумки, чуть не стукнув Селену по лбу, и завис перед ней в воздухе.

Солас поднялся со стула и подошёл ближе, с интересом разглядывая магический проводник из другого мира.

В целом, от посохов его мира он мало чем отличался: ровное гладкое древко, местами обмотанное какой-то тканью, видимо, чтобы руки по нему не скользили. Красивое не особо массивное навершие, состоящее из трёх разных кристаллов, соединённых так, что концами они образуют подобие наконечника стрелы. С такого посоха явно удобно целиться. Пожалуй, единственное его отличие от привычных Соласу проводников состояло в том, что он был в разы короче и выглядел очень лёгким.

Селена взялась за древко, и кристаллы на мгновение вспыхнули ярким светом, будто пробуждаясь от сна и активируясь. Девушка улыбнулась и, прищурившись, сотворила шарик золотистого света, который мягко воспарил над её головой.

— Всё-таки с родным проводником колдовать не только легче, но и приятнее, — сказала она, улыбаясь ещё шире. — Не знаю, как объяснить, но… я чувствую радость, касаясь его. И соответствующую отдачу.

— Главное, что с ним тебе будет легче в бою, — заметил мужчина.

— Ага, — девушка обернулась и протянула ему свой проводник. — Попробуй поколдовать с ним, мне интересно, что будет!

Солас с сомнением оглядел предложенный артефакт.

— Ты уверена?

— Абсолютно! Я же колдовала вашими посохами, и ничего ужасного не случилось.

— Не считая того, что некоторые из них буквально взрывались в твоих руках, — напомнил мужчина, весьма красноречиво приподняв брови.

Девушка закатила глаза:

— Я просто не рассчитывала силы, и вообще, тебе разве неинтересно? Попробуй просто создать свет, я же не прошу тебя молниями бросаться! Уверена, всё будет нормально!

— Ладно, — всё ещё с долей сомнения Солас взял её посох в руки. Тот оказался и правда очень лёгким и ложился будто точно по руке. Мужчина направил навершие в противоположную от Селены сторону и пропустил магию, чтобы призвать из Тени слабенького духа-светлячка. Он ожидал, что посох даже не откликнется на него, но магия потекла через него неожиданно мягко и ровно, как ручей по руслу. Мужчина даже удивился: колдовать посохом Селены оказалось поразительно легко, а Тень, которую он всегда ощущал ярче многих других магов, будто стала на шаг ближе.

Шарик голубого света сорвался с навершия и повис рядом с наколдованным собратом Селены. Они имели разную природу происхождения, но были невероятно похожи и имели одинаковые свойства.

— Удивительно! — Солас повернул посох в руке, представляя, как легко и точно тот будет пользоваться в бою. Острыми кристаллами, кстати, можно вполне нанести противнику серьёзную колотую и даже резаную рану. — Он работает лучше, чем посохи моего мира!

Девушка гордо фыркнула:

— Ещё бы! Уникальнейшая работа, сделанная на заказ… Как я говорила — лично для меня. И то, что он тебе так хорошо подошёл… — в голосе Сэл прозвучали немного странные нотки, будто её что-то смутило.

— Что это значит? — с интересом спросил Солас, с долей сожаления возвращая проводник его хозяйке.

— Что в какой-то мере мы… совместимы, — волшебница почесала нос, на её лице отразилось некое сомнение. — Магически, или ещё как. Может, всё дело в том, что мы союзники, и я доверяю тебе… Не знаю! Но до сих пор он никому не давался, кроме как моему кузену, с которым мы в одном классе учились.

— Наверное, это хороший знак, — заключил Солас, решив не развивать пока эту тему и не смущать сильнее свою союзницу, которая сегодня итак была излишне нервной. Мужчине показалось, что так на неё повлияла сильная магия разума, которую она применяла накануне. То ли какие-то «ментальные щиты» у неё ослабли, то ли из-за магического истощения она и морально расслабилась, но сегодня Сэл была более открыта, чем обычно. Что, кстати, было даже приятно.

Солас перевёл тему, напомнив о том рисунке с аркой-порталом, и девушка снова нырнула в свою безразмерную сумку. Интересные чары. В его мире было нечто похожее, но не в таких масштабах. То есть зачаровать поклажу, чтобы она весила меньше и вмещала чуть больше нормы можно, но не до такой степени, чтобы в неё легко мог целый человек залезть!

Вообще, делая про себя выводы из того, что говорила Селена о своём мире, мужчина заключил, что магия их была более тонкой, больше настроенной на быт и его облегчение, чем магия его мира. Глядя на то, как Сэл походя небрежным взмахом руки разглаживает свою одежду, убирает волосы в сложные причёски, заваривает чай и сервирует стол, левитирует мелкие предметы и окутывает себя коконом тёплого воздуха, сложно было не понять, что колдовать для неё всё равно, что дышать. Она даже не замечает большую часть сотворяемых чар, действуя чисто на рефлексе. То кружка у неё в воздухе зависнет, то паутина с окна исчезнет, чтобы не мешать ей на улицу выглянуть, то царапинка самостоятельно затянется прямо на глазах…

Наверное, следует ей намекнуть, что отступники, коей она себя называет согласно легенде, так себя не ведут. Они привыкли скрывать свою магию, колдуют редко и исключительно по делу. Но вряд ли его слова возымеют должный эффект: привыкшая колдовать чуть ли не круглые сутки напролёт, Селена рано или поздно забудется. И ладно, что её чары в большинстве своём незаметны, но та же Лелиана такое не пропустит и задастся соответствующими вопросами. Тогда даже внушение может не помочь против параноидальности сестры-соловья…

— Смотри! — звонкий голос Селены вырвал мужчину из раздумий, и он обратил внимание на лист бумаги, который та держала в руках.

Про себя отметив, что следует отдельно побеседовать с Сэл касательно её привычки колдовать по поводу и без, он взял протянутый листок.

Рисунок арки при ближайшем рассмотрении оказался весьма интригующим. Руны, изображённые на ней, Солас никогда раньше не видел, хотя всё же было в них нечто такое, что не давало мужчине просто пожать плечами и сказать: «даже не представляю, что это!». Словно в некоторых деталях их начертания или порядка угадывалось что-то отдалённо знакомое. И в то же время…

— У меня есть немного странная теория, — медленно протянул он, перевернув листок и посмотрев на руны с другого ракурса. — Мне почему-то кажется, будто… — он нахмурился, — будто кто-то взял какой-то рунический алфавит из твоего мира и смешал его с рунами из моего. Или, скорее, использовал схему создания рунных цепочек…

Солас внимательнее всмотрелся в рисунок, пытаясь припомнить, что ему это всё напоминает.

— Знаешь, — тихо сказала Сэл, — у меня уже были мысли о том, что, возможно, я не первая гостья из другого мира здесь, — она закусила палец, размышляя. — Или скорее… Мне кажется, будто когда-то кто-то из твоего мира попал к нам, и, чтобы вернуться обратно домой, загрохал ту арку, используя для создания портала знания о магии из обоих миров.

Солас медленно кивнул:

— Такое вполне может быть… Портал находится в твоём мире и ведёт в Тедас… И чтобы разгадать его загадку, нам придётся перекопать немало информации о рунах. Причём не только моего мира. Ты…

Сэл поморщилась, уловив его вопросительный тон.

— Я не настолько хороша в рунах, как хотелось бы. Мои знания ограничиваются лишь школьной программой — это немало, отнюдь! — но всё же многие нюансы подзабыты мной за последние три года, да и охватывали мы отнюдь не все аспекты рунологии… — девушка закусила губу. — Я посмотрю в сумке, остались ли там у меня учебники со школы — я всё же собиралась в спешке и складывала в неё всё практически одним махом. Даже не смотрела толком, какие книги в неё летят — меня больше волновали артефакты и документы. В любом случае, память придётся изрядно поднапрячь.

— Полагаю, по возможности мы сразу же займёмся этим вопросом, а пока предлагаю не спешить. В конце концов, в Убежище не так много литературы, как хотелось бы, есть вероятность, что нам вообще понадобятся какие-нибудь редкие тевинтерские фолианты или что-то, оставшееся от Элвенана. Сейчас тебе следует сосредоточиться на адаптации в моём мире — ведь тебе здесь явно придётся задержаться. Хотя бы из-за Метки.

Селена согласно кивнула, машинально сжав пальцы на левой руке. Несмотря ни на что, этот мир так просто её не отпустит. И пока ей остаётся лишь следовать ранее намеченному плану — привыкать к здешней жизни, стараясь поменьше привлекать внимание церковников, попутно помогать Инквизиции с Брешью, искать информацию о рунах, и в процессе постараться не пасть жертвой храбрых от когтей какого-нибудь залётного демона.

Сэл вздохнула, пряча рисунок обратно в сумку.

— Раз мы займёмся тайной портала позже, то пока вернёмся к проблеме посоха — мне нужно тренировать с ним бой.

— Думаю, это стоит перенести на завтра — ты ещё не до конца пришла в себя после истощения.

Сэл приподняла бровь:

— Значит, теория?

Мужчина просто кивнул.

— Да. Полагаю, это идеальная возможность навестить Тень грядущей ночью. — Заметив сомнение, отразившееся во взгляде Селены, Солас добавил: — Я всё проконтролирую. Я знаю древние долийские ритуалы, которые облегчают вход в Тень. Тебе даже не понадобится сидеть медитировать перед этим или заниматься ещё чем-нибудь подобным.

Сэл вздохнула, и, поддаваясь больше собственному любопытству (на Тень, какой её описывал эльф, посмотреть всё же хотелось), чем здравому смыслу, согласилась.

* * *

Сэл с долей тревоги наблюдала за тем, как Солас заваривал специальный чай, который, по его словам, облегчал вход в Тень.

Мужчина сел напротив девушки на пол и протянул ей напиток, который пах вполне приятно, но на вкус оказался редкостной гадостью.

— Пфе! — поморщилась Сэл. — Это ты называешь чаем?

— Да. Это отвар канавариса, — спокойно ответил мужчина. — Я пью его в больших количествах, потому что он успокаивает и помогает открыть сознание для входа в Тень.

— Отвар… чего? — изогнув бровь, переспросила девушка.

— Канавариса. Это трава такая — её много в Тедасе растёт. Люди называют её эльфийским корнем. Как увижу — покажу тебе.

— Понятно, — кивнула Селена, осознавая, что это и не чай вовсе, а, скорее, лёгкое зелье, настойка с толикой магических свойств растения, из которого была сделана. — Если надо, я это выпью. Однако когда-нибудь обязательно покажу тебе настоящий чай.

Солас промолчал, лишь улыбнулся уголком губ, отпивая свой напиток и наблюдая за морщащейся Сэл.

Девушка хоть и относилась немного скептически к самому факту, что какая-то слабоконцентрированная магическая настойка может помочь с входом в Тень (другое измерение, по факту), но не могла не отметить, что от неё стало легче. Внутри постепенно разливалось приятное огревающее тепло, а тревога отступала.

Чувствуя себя значительно спокойнее, чем изначально, Селена позволила Соласу взять себя за руки. Тот начал читать длинное странное заклятье, больше похожее на напев. От звучания языка, который использовал Солас, веяло древним, мощным и немного опасным. Однако не слушать его было невозможно: этот напев затягивал, заставлял сознание приятно расслабиться, а реальность вокруг померкнуть в зеленоватой дымке. Сэл почувствовала, что начинает засыпать, и, вопреки скользнувшим на краю сознания мыслям, что это всё похоже на ментальное внушение, поддалась этому желанию. Голос Соласа звучал всё более приглушённо, пока не превратился в смутный туманный отзвук.

Ощущая необычайную лёгкость в теле, девушка полностью погрузилась в сон.

* * *

— Селена, — осторожное прикосновение к плечу заставило волшебницу вздрогнуть. Она резко распахнула глаза, приходя в себя. Солас склонился над ней, с интересом изучая её реакцию. — Мы в Тени, — с улыбкой добавил он, и указал в сторону.

Девушка приподнялась на локтях и с удивлением обнаружила, что лежит среди цветочного поля. В вышине светило немного смутное солнце, по голубому с лёгким зелёным отливом небу скользили редкие облака. Девушке даже померещилось отдалённое щебетание птиц, хотя понять, откуда исходил этот звук, она не смогла, ведь края горизонта терялись в туманной дымке.

— Я опасался, что с непривычки ты будешь дезориентирована, поэтому придал Тени такую форму, — пояснил Солас.

— Это не совсем похоже на сон, — отметила Сэл, принимая сидячее положение. — Мне казалось, что здесь будет преследовать острое ощущение нереальности происходящего, может быть, даже присутствие размытых образов, а оно такое… реалистичное… — девушка с интересом разглядывала иллюзорное поле. — Странное, непривычное, но… реалистичное, — она провела рукой по траве, которая колыхалась на невидимом и не ощущаемом ветру, но казалась вполне настоящей. — Когда я проснусь, я запомню всё это, или в памяти останутся только смытые картинки?

— Первое, — ответил эльф. — Ты ведь осознанно оказалась здесь.

Мужчина вдруг нахмурился, и пространство вокруг них резко подёрнулось, искривилось, затянув картину поля зеленоватым маревом. У Сэл появилось неприятное ощущение, какое возникает, когда долго кружишься на одном месте. Она вцепилась в траву под собой, и, не выдержав этого давления, прикрыла глаза.

Стало так тихо, что на мгновение девушке показалось, будто она осталась совершенно одна посреди пустого пространства без каких-либо ориентиров.

Солас приблизился к ней абсолютно бесшумно, аккуратно взял за локоть, отчего Сэл резко вздрогнула и открыла глаза, застыв в шоке и непонимании.

Мир вокруг изменился.

Теперь они с Соласом находились на небольшом клочке земли, который вопреки всем законам маггловской физики и магических ограничений на вес левитируемых объектов плыл по воздуху. Вдалеке, едва различимые в тусклом зелёном тумане, парили такие же островки «земли», а ещё дальше, если хорошо приглядеться, девушке померещились очертания разрушенного замка.

— Как видишь, маг в Тени действительно в какой-то мере может стать всемогущим, — негромко сказал мужчина, наблюдая за реакцией своей спутницы.

Сэл открыла рот, пытаясь ответить, но так и не нашла слов. Эльф улыбнулся и, крепко удерживая её руку, помог встать на ноги. Француженка тряхнула головой, отпуская остатки того неприятного ощущения, которое посетило её в момент изменения облика Тени. Кажется, её разум был сильно привязан к стабильности, потому что когда мир вокруг менялся так резко и неожиданно, что-то в сознании начинало протестующе трещать. Возможно, так на это реагировали ментальные щиты.

Солас подождал, пока девушка немного придёт в себя, и неожиданно потянул за собой к краю летающей платформы, на которой они находились.

— Что ты делаешь? — дезориентированная, Селена не смогла скрыть нотки страха в голосе, что вызвало лишь ещё более широкую улыбку у Соласа.

Он не ответил, лишь продолжил тянуть её за собой. Понимая, что в мире снов, мире, где нет вообще каких-либо устойчивых законов ориентации в пространстве, не стоит бояться таких вещей, как прыжок с огромной высоты неизвестно куда, девушка всё равно инстинктивно засопротивлялась.

Эльф обернулся к ней, стоя прямо на краю пропасти.

— Не бойся. Просто доверься мне, — на этих словах Солас сделал шаг назад, утягивая за собой волшебницу, которая невольно зажмурилась, с силой вцепившись в него. В последний момент Селена подавила желание совсем по-девчачьи взвигнуть.

Ощущения падения не было, и Сэл рискнула открыть глаза. Солас, чьё лицо оказалось очень близко, смотрел на неё внимательно, без смешливости, и просто ждал, когда она успокоится.

Селена, продолжая держаться за эльфа — мало ли, вдруг отпустит его, и упадёт? — посмотрела вниз. Они падали, но так медленно, будто просто спускались на невидимом лифте. И лишь через несколько мгновений до неё дошло, что движутся они не вниз, а вверх. Островок, на котором она очнулась, внезапно пропал, а Солас, одной рукой покрепче притянув к себе девушку за талию, другой взмахнул перед собой. Пространство пошло рябью, и перед ними начали появляться картинки — образы древних строений и отчаянных битв, сонных деревушек и оживлённых городов, мрачных подземелий и слепяще-ярких горных вершин. Сэл снова начало мутить.

— Это всё — воспоминания моего мира, нашедшие своё отражение в Тени, — пояснил Солас. — Смотри! — он остановил один из образов, где посреди огромного роскошного зала находилось много эльфов в роскошных одеяниях. За лёгким головокружением Селена не сразу поняла, что перед ней картина бала — богатого, яркого, динамичного, с быстрыми танцами и искрящим весельем.

— Ого… — вырвалось у неё. — Откуда это воспоминание?

— Из Арлатана. Империи эльфов, которая позднее была разрушена войнами и восстаниями, — мужчина острым взглядом смотрел на веселящихся девушек, окружённых слугами, и Сэл послышались в его голосе какие-то раздражённые нотки. Словно древние эльфы, кружащиеся в танце, распивающие вино и наслаждающиеся богатыми яствами, вызывали у него личную неприязнь.

Волшебница увидела, как за одной из колонн зала кто-то закопошился, кажется, делая что-то не совсем законное, и попыталась получше приглядеться. Совершенно неожиданно изображение вместо того, чтобы стать чётче, наоборот, подёрнулось дымкой. На мгновение Сэл увидела за картиной, показываемой Соласом, совсем другую — вызывающую весьма пугающие и неприятные воспоминания.

— Всё это измерение — один сплошной морок, — больше для себя, чем обращаясь к спутнику, прошептала Селена. — Я вижу за ним другие образы: очертания чёрных руин, зелёное мёртвое небо, красные кристаллы… Такие же, как те, которые были, когда я находилась тут физически, а не во сне. Это ведь настоящий, изначальный облик Тени, так? — девушка повернула голову к Соласу, чувствуя себя немного неуютно от своих открытий.

Тот несколько хмуро кивнул:

— Да. Так. Однако какой бы они ни была — Тень изменчива и непостоянна. Это мир духов, поэтому проникновение в него физических существ опасно как для Тени, так и для них самих.

— Духов, — помрачнела Селена, только сейчас вообще про них вспомнив. — Ты про них много рассказывал, но… где они? — она огляделась, будто надеясь этих самых духов увидеть в ту же секунду.

— Из-за Бреши духи ушли в глубины Тени — они боятся, что их утянет в физический мир, который их разрушит. Поэтому духов сейчас трудно встретить просто так.

— А демоны? — уточнила Сэл. — Они вроде, наоборот, рвутся в реальность.

— Рвутся, — согласился Солас. — Брешь манит их, потому что она как внезапно открывшаяся дверь, через которую проникнуть в тот мир можно максимально легко, не прилагая никаких усилий. Однако стандартными способами демоны пользуются до сих пор…

— Это когда они занимают тело мага, выдавливая его разум из тела?

— Да. Они ищут людей слабых разумом, легко поддающихся уговорам, склонных к риску и азарту. Особо сильный демон может даже продавить волю человека и подвести его под внушение.

— И не боишься так рисковать, намеренно разыскивая в Тени этих существ и болтая с ними? — уточнила Сэл, внимательно наблюдая за своим спутником. Тот был каменно-спокоен.

— Не боюсь. Мою волю демоны не способны продавить — проверено не раз и не два, — тут мужчина усмехнулся. — К тому же логика у них «прямая, как зигзаг»: они не способны мыслить широко и логично. Их легко ввести в ступор своими рассуждениями. Цель их существования — это прорваться в реальный мир через мага, использовав его как мост, а не задумываться о глубине какой-нибудь поэзии.

Сэл фыркнула:

— Знала бы Кассандра, чем ты тут занимаешься…

— Она бы не одобрила, я знаю, — улыбнулся эльф.

— А что насчёт меня? — полюбопытствовала Сэл. — Я же не связана с Тенью, как меня могут воспринять духи и демоны?

Солас задумался.

— Духи — с любопытством, — прищурившись, произнёс он. — А вот демоны… Как и духи, они не увидят в тебе, в твоей магии, даже крупицу Тени. Ты не можешь стать для них мостом в тот мир. Даже сейчас, когда твой разум переместился сюда. Казалось бы, наоборот, ты должна была на короткое время перенять особенность магов моего мира, однако это не так. Роль проводника между Тедасом и Тенью выполняет не твоя магия, а моя — ты находишься здесь именно благодаря моей силе и воле, и если я резко опущу контроль, то этот канал просто оборвётся, и ты снова вернёшься в реальность.

— Ого! — удивилась Сэл. О таких нюансах она даже не задумывалась. — Так получается, я для них здесь как какой-нибудь туманный образ — вроде я есть, а вроде и нет?

— Не совсем, — с улыбкой фыркнул Солас. — Ты можешь их привлечь. Точнее, не ты — а твои эмоции. Демоны падки на человеческие эмоции. Питаются ими, тем самым становясь сильнее. Как я уже говорил, они рвутся в тот мир, потому что там много пищи для них. Здесь с этим всё туго, как понимаешь, — мужчина усмехнулся, свободной рукой указав на пространство вокруг них. — Но на этом всё. Думаю, ты введёшь их в ступор и вызовешь мысли в стиле «что ты такое?».

Селена рассмеялась.

— Знаешь, однажды надо будет как-нибудь проверить это.

Мужчина кивнул:

— Думаю, это будет забавно.

Сэл, продолжая улыбаться, обратила своё на картину бала, которая всё ещё стояла перед ними.

— Ладно, с демонами и духами всё понятно, но мне интересны воспоминания. Как ты их контролируешь? Ты можешь вызывать любые, какие захочешь, вот так просто?

Солас усмехнулся:

— Просто ничего не бывает: нужна концентрация, точное представление того, что я хочу увидеть. Часто мне приходилось спать в руинах, чтобы уловить воспоминания произошедших в них событий. Я не могу просто заказать определённые воспоминания, которые никогда не видел, и о которых ничего не знаю. То, что ты видишь сейчас — лишь фрагмент, часть которого я однажды увидел в эльфийских руинах.

— Да, это однозначно круче омута памяти… — пробормотала Сэл, наблюдая за тем, как эльф меняет воспоминание, вызывая новое — тоже с эльфами Арлатана, но уже на поле битвы. Она поморщилась.

— Знаешь, когда ты меняешь воспоминания или облик Тени в целом, мне становится очень неприятно. Начинает мутить и горло сдавливает. Это нормальная реакция? — она бросила в него вопросительный взгляд.

Мужчина нахмурился.

— Нет, но и ты не обычный маг. Ты не связана с этим измерением, поэтому, возможно, воспринимаешься им как нечто инородное.

— Супер, — постно заключила Сэл. — Но, — вздохнула она, — это всё же терпимо, пусть и неприятно. Вряд ли мы что-то можем с этим сделать. Просто предупреждай, когда будешь менять Тень: я закрою глаза, чтобы не видеть, как мир вокруг становится чёрте-чем.

— Хорошо, — отозвался Солас.

— Ты показываешь мне Арлатан, — перевела тему девушка. — Расскажи мне о нём.

Солас тут же подхватил, кажется, свою самую любимую тему. Он не просто рассказывал — он показывал великую империю древности. Менял образы одного века на другой, перемежал картины мирных времён с войнами. Показал тех-самых эльфийских богов, чьи души навечно заперты здесь, в Тени, и на которых отчего-то смотрел с неприязнью, почти ненавистью. От последних сведений Селене стало немного неуютно, и она заёрзала на месте, только сейчас обратив внимание на то, что эльф продолжает держать её. Впрочем, отстраняться Сэл не спешила: что-то подсказывало ей, что в таком случае она просто начнёт падать неизвестно куда. Всё-таки привычная жить во вполне нормальном мире, она подсознательно была излишне привязана к его физическим законам, и отсутствие опоры под ногами не воспринималось как нечто обыденное и безопасное. А контролировать Тень так, как Солас, она не могла, или, скорее, просто не знала, как это делать.

Однако она быстро отвлеклась от этих мыслей, ведь рассказ Соласа был необычайно захватывающим. Селене казалось, будто она погрузилась в фантастическую книжку. Образы, появляющиеся перед глазами, были разными: но все их объединяло одно: там Тень была едина с миром, отчего дворцы парили в небе, духи свободно общались с эльфами, а сами эльфы, казалось, были всемогущими.

Девушка понимала, почему её спутник с такой жадностью смотрит на некоторые фрагменты этих воспоминаний: он хотел бы жить в таком мире, где представители его расы не угнетаемые людьми слуги, а свободные могущественные существа. Где можно просто колдовать и не бояться демонов, храмовников, церкви. Сэл, на самом деле, и сама не отказалась бы от жизни в таком мире.

Кажется, они провисели здесь несколько часов, потому что когда мужчина закончил рассказ и создал обычное цветочное поле, девушка почувствовала дикую эмоциональную усталость.

Оказавшись в более-менее понятном пространстве, Сэл поняла, как же на самом деле сложно находиться в Тени.

— Уф… У меня кружится голова, — волшебница села на землю, делая передышку.

— Возможно, тебе нужно просто привыкнуть, — Солас присел перед Сэл на корточки, наблюдая за ней с лёгким исследовательским интересом.

— Возможно… — девушка вздохнула и откинулась назад, падая на иллюзорную траву. Глядя в далёкое чужое небо, она едва слышно пробормотала: — Какой же всё-таки странный у вас мир… У нас всё намного проще, как мне кажется.

— Я бы хотел на него посмотреть.

Сэл показалось, что в голосе Соласа прозвучал едва уловимый… намёк? Она приподнялась на локтях, заглядывая в его глаза.

— Ты думаешь, что я могу как-то показать тебе свои воспоминания через Тень?

Он кивнул:

— Вполне. Мне кажется, что Тень не сможет считать твою память, пока ты удерживаешь ментальные щиты. А ведь она опирается в первую очередь на открытое воображение находящихся в ней волшебников.

— То есть если я опущу ментальные щиты и вспомню что-то из своей жизни, то Тень это отразит? — с долей сомнения уточнила Сэл.

— Я в этом почти уверен.

Девушка приподнялась и села рядом с ним, задумчиво хмурясь. Как бы невероятно это не звучало, но попробовать хотелось. Хотелось… увидеть родной мир хотя бы так, через собственные воспоминания. Ещё не сгоревшее родовое поместье, не пострадавший от бомбёжек Лондон и не оккупированный нацистами Париж. Такой родной и нерушимый Дурмстранг. Живых родственников и друзей. Эмилио…

Машинально покручивая в руке кулончик-волка, девушка, поддавшись своему желанию вновь оказаться рядом с теми, кто был важен для неё, опустила свои ментальные щиты, пытаясь вспомнить что-нибудь хорошее и представить это, но…

Кажется, она недооценила силу Тени, которая будто ждала возможности считать её сознание. Энергия этого измерения нахлынула резко, вкрутилась в самые отдалённые глубины памяти и принялась вытаскивать наружу воспоминания. Вот только… Совсем не те, которые Селена ожидала увидеть…

Пространство начало искажать, кривиться, и, словно паззл, собирать одно яркое болезненное воспоминание волшебницы. Взметнулся ветер, бросая в глаза невесть откуда взявшуюся пыль. Селена машинально зажмурилась, а когда порыв прошёл, проморгалась, изумлённо застывая на месте. Солас рядом с ней уже поднялся на ноги и с интересом разглядывал… Лондон. Такой, каким его помнила Сэл в те времена, когда ездила туда по заданию Аврората.

Туманный Альбион был таким… тусклым: свинцовые тучи над головой, лёгкий ветерок, несущий по улице пыль и обрывки бумажек. На стенах некоторых зданий висели военные плакаты с призывами и лозунгами. Этот день уже клонился к вечеру, и прохожих было немного — они все спешили поскорее добраться до своих домов.

И всё же, несмотря на довольно унылый общий вид, архитектура этого города поражала. Сразу было видно, что построен он давно и пережил не одну эпоху, прежде, чем прийти к этому моменту… Моменту, который Селена хотела забыть.

Она увидела себя со стороны. Её двойник из прошлого быстрым, но не суетливым шагом шёл в направлении Вестминстерского Аббатства, недалеко от которого была назначена встреча с информатором. Рядом с затянутой в строгое пальто Селеной был высокий рыжий парень, который козырьком своей кепки прикрывал недоверчивые серые глаза. Со стороны они выглядели как обычные жители этого города, поэтому двое полицейских, беседующих чуть в стороне, даже не обратили на них внимание, как и все те люди, которые проходили мимо.

— Значит, вот он какой, твой мир… — негромко произнёс Солас, поднимая немного растерянную девушку на ноги и невольно сравнивая её настоящую с Селеной из воспоминаний. — Он такой… другой… — мужчина явно имел ввиду не только необычные для Тедаса наряды, но и чёрный автомобиль проезжающий по улице, который сразу приковал к себе любопытствующий взгляд эльфа.

Сэл ничего не ответила, пытаясь прийти в себя после столь резкого возвращения в собственное прошлое.

Вдалеке вдруг начал нарастать странный низки гул, и буквально через несколько секунд оглушительно громко и резко — так, что Солас даже вздрогнул от неожиданности, — над городом зазвучала сирена.

Эльф поднял недоумённый взгляд в небо, заметив, что то же самое сделали многие люди в этом воспоминании.

Сэл рядом с ним отчётливо побледнела и вцепилась в его руку дрожащими пальцами. Очевидно, она хотела увидеть отнюдь не этот кусок своего прошлого, однако не попыталась взять собственную память под контроль и сменить воспоминание: растерялась.

Тем временем в небе появились летающие машины, которые как раз и издавали тот самый гул. Люди суетились и спешили как можно быстрее скрыться в зданиях, но многие не успели: снаряды, переносимые этими аппаратами, уже были сброшены на землю.

Невдалеке раздался первый взрыв, который посеял ещё большую панику и заставил эльфа инстинктивно втянуть голову в плечи.

Как по сигналу, бомбы начали врезаться в землю одна за другой, затапливая район в огне и разрушении. Одна из них упала прямо на эту улицу, разнося смертельные обломки, которые калечили и убивали людей. Всё на несколько минут заволокло сизым дымом, а когда он начал рассеиваться, Солас увидел, что спутник Селены закрыл девушку своим телом, при этом сам, очевидно, получив небольшое ранение. Недалеко разорвался ещё один снаряд, парень выставил магический щит, который сдержал осколки бомбы.

Сжав зубы, юноша резким движением стёр кровь со лба — его оцарапало взметнувшимися после первого взрыва обломками брусчатки, и поднялся на ноги, резко поднимая свою спутницу.

— Селена, скорее, убираемся отсюда!..

Солас почувствовал, как Сэл с силой сдавила его руку, крепко зажмурившись: наконец-то опомнилась. Пространство снова начало искажаться, но обломок воспоминания, которое пыталась отразить Селена, быстро изменился: девушка не смогла его удержать, и на месте красивого поместья с цветущим садом оказалось оно же… захваченное колдовски огнём.

Сэл в этом воспоминании была одна: стояла на холме в стороне и пустым взглядом смотрела на то, как с оглушительным треском прекрасное здание превращается в руины и пепел.

Дрожь в руке волшебницы усилилась. Видимо, у неё был плохой контроль касательно плохих воспоминаний, потому что уж слишком легко, будто играючи, Тень вытаскивала их на поверхность. Очевидно, вся проблема была в ассоциациях — стоило вспомнить что-то хорошее с конкретным человеком, как тут же в подсознании всплывало и плохое. У людей с лёгким безболезненным прошлым подобной проблемы нет, а вот у тех, кто пережил большие потери, всё лучшее из ранних воспоминаний превращается в худшее. Соласа невольно удивило, что слишком уж много плохого таится в прошлом Селены, раз она не может найти воспоминание, которое бы не закончилось чем-то ужасным.

Следующий образ Сэл смогла ненадолго удержать. В нём рядом с ней была красивая черноволосая девушка в кружевном платье. На вид им обеим было не больше пятнадцати. Девушки звонко смеялись и кривлялись перед странным аппаратом, за которым топтался мрачный сухопарый мужчина. Периодически он что-то строго говорил подругам, отчего те затихали, и активировал аппарат. Однако прежде, чем устройство выдавало яркую слепящую вспышку, девушки снова начинали строить рожицы. Мужчина сокрушённо мотал головой, ругался и призывал их вести себя тихо, пытаясь поймать с этим аппаратом момент, когда они будут спокойны.

Пространство снова начало искажаться в зеленоватом мареве, и Сэл стиснула зубы — опять невольно вспомнила плохое. Видимо, она решила заменить это воспоминание другим, таким же лёгким и светлым, пока оно не превратилось в кошмар. Однако прежде, чем появился новый цельный образ, Солас успел увидеть смутный кусок, в котором та девушка, уже старше на вид, задыхается, лёжа в луже крови…

Новая картина — в ней Селена сидит в окружении мужчин, одетых в тёмно-серую одинаковую форму. Помимо неё здесь ещё несколько женщин в похожих нарядах. Все они смеются над чем-то, распивая вино и наслаждаясь едой… И вот уже следующий кадр — Селена стоит рядом с этими людьми и потоком раскидывает яркие лучи из своей палочки. В какой-то момент в горячке боя девушка отдалилась от своих путников, чем не преминул воспользоваться один из её противников. Он, скрываясь в сумраке, напал исподтишка, но девушка успела среагировать и отстраниться от заклятья, попутно выбив палочку из его рук. Мужчина накинулся на противницу с голыми руками, повалил на землю, и они скатились в мелкий ручеёк. Он попытался утопить девушку, но та с титаническим трудом всё же вывернулась из его хватки. В руке врага мелькнул нож, прошёлся по плечу волшебницы, окрашивая землю кровью…

Сцена схватки померкла в зелёной дымке, и волшебница, тяжело, будто сдаваясь, выдохнула и окончательно потеряла контроль над Тенью.

Дальше воспоминания пошли калейдоскопом. В них фигурировал юноша, поразительно похожий на Селену, только с другим цветом волос и глаз. Они рядом с самых малых лет — вместе играют, вместе учатся, бегают по саду и летают на мётлах. Вот они сидят за одним столом, вокруг много сверстников — все внимательно слушают учителя и записывают за ним. А вот они на балу, стоят рядом со взрослыми и обмениваются скучающими взглядами; после ловят момент и сбегают, прячась на чердаке. Вот они стали старше — гуляют по городу, смотрят на машины, здания и людей с таким неподдельным изумлением, словно видят всё это впервые. Оба без сопровождения старших — опять сбежали в поисках приключений.

Новый фрагмент — этот юноша, уже совсем взрослый, приводит Селену на крышу высокого здания и дарит ей кулончик-волка. Обнимает крепко, смеётся, обещает что-то…

Когда Тень снова начала меняться, Солас уже догадался, что будет дальше. Особо красноречиво было состояние Сэл в этот момент: она смертельно побледнела и машинально сделала шаг назад.

Пора было заканчивать.

То, что хотел, он уже увидел, а ждать, пока перед девушкой, и так находящейся в сильном эмоциональном раздрае, появится ещё одно ужасное воспоминание, не было смысла.

Он своей волей подавил воспоминания Сэл и потянул её сознание в реальность. Однако всё же чуть-чуть не успел, и увидел, как этот юноша загораживает Селену собой, спасая от зелёного смертоносного луча, после чего безжизненно падает на землю к её ногам.

Уже на границе между реальностью и Тенью Соласу послышался её отчаянный крик.

* * *

Тедас встретил их тишиной и спокойствием. Селена отшатнулась от Соласа, всё ещё смертельно бледная. Её била крупная дрожь, и мужчина почти физически почувствовал исходящее от неё напряжение, которое с каждой секундой нарастало. Он хотел было обратиться к ней, успокоить, но волшебница резко зажмурилась, как от боли, и сжала виски пальцами.

Секунда.

Солас едва успел выставить щит, когда магия девушки вышла из-под контроля и с низким угрожающим гулом ураганом закрутилась по помещению.

В комнате в мгновение задуло свечи и даже камин. Все мелкие и лёгкие предметы тут же разлетелись в стороны, разбиваясь и ломаясь о стены. Та же участь постигла и мебель: столы, стулья, тумба были разломаны на части. Камин пошёл трещинами, металлические детали интерьера, которые были прибиты к стенам — те же подсвечники, -погнуло, будто они были вылеплены из свежей глины.

Солас ощутил, как усилилось напряжение: его магический щит не выдерживал напора бесконтрольной магии. Мужчина попытался влить в защиту больше сил, но этого оказалось недостаточно: щит всё же продавило, и в долю секунды эльф оказался на полу, больно стукнувшись об него затылком. Затуманенным от боли взглядом он увидел, как начала рассыпаться обивка стен, и, как завершающий аккорд, — с оглушительным звоном, который услышало, наверное, всё Убежище, в доме выбило стёкла.

Поток магии резко затих и наступила оглушающая тишина.

Сэл выдохнула и осела на пол, не замечая, как по лицу текут слёзы. Легла, чувствуя щекой холод, и обратила затуманенный взгляд к Соласу.

— Не говори ничего, — тихо попросила она. Настолько, что, не будь Солас эльфом, мог и не услышать.

— Не говори, — повторила она, закрывая глаза и проваливаясь в спасительное забытье.

Солас нервно вздохнул, и приподнялся на локтях, чувствуя пульсирующую боль в затылке. Осторожно коснулся раны рукой: чудо, что голову не пробил, отделался длишь ушибом, да немного кожу рассёк.

Мужчина ещё раз вздохнул и стряхнул с себя обломки мусора, после чего поднялся на ноги, подавляя головокружение. Огляделся. В темноте, разгоняемой неровным светом луны, можно было разглядеть лишь руины, в которые превратилась комната — ничего целого в ней не осталось.

Солас ожидал, что после увиденных в Тени ужасов из прошлого девушка будет расстроена, но что она выдаст магический взрыв — нет. Также он не думал, что её магия на самом деле столь сильна: до сих пор Сэл не казалась ему особо могущественной волшебницей.

Мужчина поморщился и медленно подошёл к разломанному окну, выглядывая на улицу. Он уже слышал, как к дому Селены сбегаются люди, и совершенно не представлял, как будет объяснять руководителям Инквизиции всё произошедшее.

Неожиданно, правда?))

* * *

Сэл казалось, что она парит в облаках: мир был неосязаемым и раскачивался под ней. Волшебница медленно открыла глаза. Перед ними расплывался деревянный потолок. Бездумно глядя в него, Селена ощущала ужасную слабость во всём теле. После магических выбросов всегда так: тело кажется тяжёлым, конечности ватными, а внутри зияет неприятная пустота. В такие моменты — моменты опустошения магии, —невольно начинаешь чувствовать себя беспомощно, уязвимо. Как самый настоящий маггл. Невольно в голове возникает вопрос: как они живут с… этим. Без согревающей изнутри энергии, наполняющей каждую клеточку тела и бьющейся внутри как второе сердце.

«Наверное, это чувствуют маги Тедаса, когда их отрезают от Тени», — мимолётно подумала Селена. — «Надо бы спросить Соласа…»

«Солас!» — мысленно подскочила Сэл — будь силы, она бы и физически это сделала, но получилось лишь неловко дёрнуться, привлекая к себе внимание кого-то, чьё присутствие в комнате девушка не заметила.

— Леди Вестница, вы очнулись! — над ней склонилась встревоженная Эллия, кусающая губу.

Волшебница окинула её диким непонимающим взглядом. В голове кружился водоворот из мыслей и образов о том, что произошло накануне. Путешествие в Тень, магический выброс… Эльф, которого нехило этим самым выбросом приложило.

«У церковников, наверное, истерика» — Сэл нервно облизала губы, концентрируя внимание на служанке.

— Эллия, где я?

— Вы в хижине Адана, госпожа, — разглядывая её лицо вблизи, ответила служанка. Только сейчас волшебница обратила внимание на то, что радужка у эльфийки чуть больше по размеру, чем это бывает у людей. — Подождите немного, я сейчас позову лекаря.

— Постой! — Сэл с трудом подалась вперёд, игнорируя слабость в теле, и едва успела схватить служанку за подол её платьица. — Не спеши, — уловив мимолётный страх в глазах эльфийски, мягко попросила волшебница. — Сначала скажи, как давно я нахожусь здесь и где сейчас Солас?

— О! — Эллия слегка успокоилась. — Вас принесли сюда вчера ночью. Сейчас уже день: вы не приходили в себя почти двенадцать часов. Господин Адан готовит для вас целебную настойку, чтобы вы смогли быстро восстановить свои силы: у вас сильное истощение, как он сказал. А господин Солас под стражей в церкви.

— Даже так? — тускло усмехнулась Сэл.

Ну, пожалуй, такой исход вполне логичен: после того, что произошло вчера, инквизиторы не могли не переполошиться и не накинуться с расспросами на Соласа как единственного свидетеля случившегося.

— Ага, — мелко закивала Эллия, сделав крошечный шажок к кровати Селены, — когда люди Инквизиции пришли в ваш дом вчера, там всё было разрушено. Вы были без сознания, лежали прямо на полу! Некоторые решили, что всё это — дело рук господина Соласа, кто-то даже накинулся на него с кулаками, но командор Каллен не дал навредить, как он сказал, «единственному свидетелю произошедшего», и быстро увёл его с собой. Госпожа Лелиана заявила, что пока вы не очнётесь и не расскажете, что вчера случилось, господина Соласа она из церкви не выпустит. Потому что если он виноват, то его там же будут судить, а если нет — то нельзя допустить, чтобы ему навредили жители Убежища, — эльфийка развела руками, как бы говоря «ну вот как-то так».

Сэл понимающе кивнула, а в голове сразу же возникли предположения о том, что Солас мог рассказать Кассандре и Леллиане по поводу произошедшего.

Менее всего Селене хотелось, чтобы её записали в ряды эмоционально нестабильных магов, ведь именно такие в этом мире наиболее подвержены одержимости. Впрочем, вряд ли получится соврать что-то складное, чтобы этого избежать.

«Как жаль, что нельзя вот так на расстоянии узнать, что же он им рассказал», — с досадой подумала Сэл и обратила своё внимание на эльфику, которая продолжала с любопытством её разглядывать.

— Эллия, подай, пожалуйста, мою одежду.

— Госпожа, я сначала должна сообщить господину Каллену, что вы пришли в себя.

Сэл закатила глаза:

— Пф! От того, что ты задержишься на пять минут, ничего не изменится, а Каллен тут же кинется сюда справляться о моём самочувствии и вообще, — волшебница неопределённо взмахнула рукой. — Не хочу предстать перед ним в таком непрезентабельном виде.

Сэл даже не нужно было смотреть в зеркало, чтобы знать, как она сейчас выглядит. Магические выбросы всегда по итогу отзывались в ней крайне болезненным видом, тремором, а ещё ужасным голодом.

Благо, небольшая часть магических сил успела восстановиться за ночь — на слабенькие косметические чары хватит. Ей нужно предстать перед церковниками в наиболее лучшем виде, чтобы показать, что ничего особо страшного с ней не случилось.

Служанка беззвучно фыркнула, кажется, решив, что Сэл хочет покрасоваться перед командором, и подала ей одежду с обувью. Селена с трудом поднялась, умыла лицо и руки водой из тазика, и по памяти наколдовала простую причёску. Скрыла заклинаниями следы магического перенапряжения и неуклюже оделась, предварительно стянув с себя серую больничную робу, в которую, как пояснила Эллия, её облачили по приказу лекаря. Служанка, видимо, подсознательно опасалась Сэл, но любопытство к персоне вестницы Андрасте перевесило, и девушка даже позволила себе восторженно пощебетать, глядя на чудесное действие чар волшебницы.

Сэл привела себя в порядок и медленно направилась в соседнее помещение, про себя отмечая, что такие пробуждения после обмороков становятся крайне неприятной традицией.

Там она увидела лекаря, помешивающего очередную бурду в котелке. Рядом с ним крутился совсем юный парнишка. Наверное, помощник. За столом чуть в стороне сидел мрачный Каллен и протирал рукоять кинжала. Увидев Селену, мужчина тут же бросил своё занятие и поднялся на ноги.

— Леди Вестница, вы очнулись! — и тут же накинулся на Эллию, которая мышкой юркнула в зал вслед за Селеной. — Почему не выполнили приказ и не предупредили, что она пришла в себя? Почему с постели встать разрешили?

— Потому, — рассерженно вставила Сэл, загораживая собой испуганно побледневшую Эллию, — что мне не требуются разрешения, чтобы встать с кровати. Я прекрасно себя чувствую и не нуждаюсь в медицинской помощи.

— Но… — Каллен стушевался под строгим взглядом янтарных глаз.

— Я. В порядке, — твёрдо повторила Селена. — Будь это не так, я бы не была такой бодрой, не находите?

— Да, наверное, — неуверенно протянул Каллен, покосившись на мнущихся в сторонке лекарей. — Мы просто переживаем, ведь у вас было очень сильное магическое истощение.

— Понимаю, — спокойно кивнула волшебница. — Произошедшее — результат моих неразумных действий, не более того. Извините, что заставила вас волноваться, но сейчас всё уже в норме. Единственное, что мне сейчас нужно, — это плотный обед. Но сначала я всё же навещу Леллиану с Кассандрой. Им нужны объяснения.

— Я провожу вас, — Каллен подхватил кинжал со стола, убирая его в ножны на поясе, и протянул девушке свою накидку. — На улице сегодня холодно, снег выпал. И ветер ледяной дует, наденьте.

Сэл молча приняла предложенный предмет одежды. Бросила пронзительный взгляд на командора, который уставился на её трясущиеся руки. Тот, кажется, хотел что-то сказать об этом, но передумал, закрыв рот.

Накидка была большая, но зато хорошо сохраняла тепло.

Волшебница размеренно вышла на улицу. От свежего воздуха, ударившего в лицо, слегка закружилась голова: она и не заметила, как душно было в хижине Адана. Слабость в теле была неприятной, но терпимой. Хуже была дрожь в руках, поэтому Сэл их спрятала под накидкой.

Каллен вышел вслед за Селеной и они молча направились к Церкви. Девушка видела, что ему неуютно в её обществе. Возможно, из-за пассивной агрессии, которую она периодически транслировала в отношении церковников; либо потому, что он, несмотря на суровый облик, с девушками был очень неловким. Последнее француженка находила забавным.

Увидев церковь за домами, Сэл помрачнела. Теперь нужно было что-то наплести Леллиане с Кассандрой, чтобы побыстрее свернуть все вопросы по поводу произошедшего и заодно оправдать Соласа. При этом постараться не выпустить эмоции, которые могут вылиться в агрессию, истерический смех, апатичность, что угодно вообще. После крушения ментальных щитов она могла сорваться по любой причине. Нужно было как можно скорее погрузиться в медитацию и привести сознание в порядок.

У церкви Селена глубоко вздохнула, с усилием успокаивая мятущиеся мысли.

В штабе Инквизиции за массивным столом, на котором была разложена карта, сидели Кассандра и Леллиана. Чуть в сторонке расположился вполне нормально себя чувствующий Солас. По крайней мере, пленником мужчина не выглядел.

Все взгляды обратились к Селене, которая прошла к свободному стулу и осторожно села.

Первой заговорила Леллиана:

— Вы в порядке?

— Да, вполне.

Женщина смерила её скептическим взглядом:

— Вы дрожите и выглядите усталой.

— Второе неудивительно: магическое истощение — штука не особо приятная. А насчёт дрожи… Мне просто холодно, — Сэл была сама невозмутимость.

Леллиана переглянулась с Кассандрой. Искательница подалась вперёд:

— Что же всё-таки случилось вчера?

Сэл посмотрела на Соласа. Тот встретил её взгляд, и француженка спонтанно решила считать его поверхностные мысли. Мужчина слегка нахмурился, ощутив вторжение в свой разум, но сопротивляться не стал. Расслабился, и специально начал вспоминать свою беседу с Кассандрой и Леллианой. Всё заняло пару секунд.

Оказалось, что Солас, аккуратно избегая неудобных подробностей, кратко рассказал им правду, потому что врать в данной ситуации было неразумно. Разойдись их версии — и вопросов бы возникло ещё больше.

— Боюсь, произошедшее — это результат того, что у меня произошёл эмоциональный взрыв. В Тени я увидела кое-какие неприятные моменты из моего прошлого, и это очень сильно меня расстроило. Я не удержала магию под контролем и выместила свои чувства на том, что меня окружало. Если честно, не ожидала, что удар будет такой мощи.

Кассандра помрачнела:

— Мне кажутся сомнительными осознанные походы в Тень. Ладно, он — сомниари, — кивнула женщина в сторону Соласа, — но ты не обладаешь подобными способностями. Гарантий того, что ты не станешь одержимой, попав там в лапы какого-нибудь демона, нет. А эмоциональный взрыв после не улучшает ситуацию. В реальности в таком состоянии тоже можно легко притянуть к себе тварь. Ты очень нужна Инквизиции, так рисковать собой крайне неразумно!

— Отчего же, — возразила Сэл. Она уже знала, что эту тему Солас не затрагивал, поэтому могла добавить капельку полезной лжи от себя. — Гарантии безопасности как раз есть: в Тени демоны не видят меня. Кажется, это влияние Метки. Возможно, из-за неё они воспринимают меня не как человека, а как часть энергии Тени, не более того. Странно, конечно, ведь в реальности они не выделяют меня среди других людей.

Селена была невероятно спокойна. Она не сразу поняла, что настигшее её равнодушие— один из откатов от разрушения ментальных щитов. Впрочем, так даже лучше. Данный разговор она закончит с холодной головой. Главное, чтобы это состояние не затянулось на несколько дней, а то и недель.

— И всё же это просто теория, точной информации по этому поводу у вас нет. Поэтому лучше поостеречься и впредь не рисковать собой, — Леллиана тоже не одобряла эксперименты Селены. Взгляд её был напряжённым. Сестра-Соловей видела, что волшебница выглядит хорошо, но всё же с ней было что-то не так. И дело не столько во внешности, сколько в её непривычно ровном безэмоциональном взгляде или излишне плавных, нарочито выверенных движениях.

Сэл посмотрела Сестре-Соловью в глаза, и напряжённое выражение медленно стекло с лица Леллианы, которая растерянно моргнула. На одно короткое мгновение её настигло необычное умиротворение. Она встрепенулась, отгоняя это ощущение, решила снова заглянуть в глаза волшебницы, чтобы понять, что не так, но Селена уже отвернулась от неё.

— Впредь буду аккуратнее, — пообещала волшебница, сжимая руки под накидкой. — А на случай, если вдруг задумаю очередной эксперимент, уведомлю вас об этом, чтобы больше не было таких казусов. Думаю, так будет спокойнее всем.

— Звучит неплохо, — вклинился Каллен, который на таких собраниях обычно отмалчивался и говорил только когда к нему напрямую обращались.

— Ладно, — со вздохом согласилась Кассандра. — Но знай, что мы переживаем за тебя не только потому, что ты нужна нам как символ Инквизиции.

Сэл не знала, что на это ответить, поэтому просто промолчала, обращая своё внимание на эльфа:

— Солас, ты как? Кажется, тебя вчера сильно приложило.

— Я в порядке, только небольшой ушиб заработал, но уже исцелил его.

Сэл кивнула и вновь посмотрела на инквизиторов.

— Больше к нам нет вопросов?

— Нет.

— Тогда мы вас оставим.

Волшебники направились к двери. На выходе их остановил голос Каллена:

— Леди Вестница, ваш дом сейчас находится в плачевном состоянии. Через несколько дней там всё починят и заменят мебель, но… боюсь, вам пока придётся пожить у лекаря.

Сэл обернулась:

— Не стоит. Я знаю уникальное заклинание, которое восстанавливает разрушенные вещи. Конечно, процесс займёт какое-то время, но починить всё, что разломала, смогу сама. Не нужно беспокойства за это.

— О! Хорошо. Это очень… удобно, — удивлённо произнёс командор.

— Ага. Если что, я буду дома. Не теряйте.

Наконец-то покинув общество инквизиторов, Сэл облегчённо выдохнула и покосилась на Соласа, который молча шёл рядом с ней.

— Извини, — тихо сказала она. — Магический выброс был, пожалуй, самой ожидаемой реакцией на произошедшее. Я не хотела вредить тебе и устраивать весь этот переполох, но это невозможно контролировать.

Он обратил на неё спокойный взгляд:

— Я не виню тебя. Пожалуй, это мне следует извиниться, ведь в момент, когда Тень открыла твоё сознание, я мог всё остановить и вернуть нас в реальность. Но не сделал этого, потому что хотел увидеть твой мир.

Сэл поморщилась:

— М-да, мы оба хороши, конечно. Давай сойдёмся на том, что накосячили вместе и не будем больше поднимать эту тему.

— Хорошо, — согласился мужчина. — Но… — он остановился, и девушка притормозила тоже, обернувшись на него. Эльф смотрел серьёзно, изучающе. — Ты точно в порядке? С тобой что-то не так, но я не могу понять, что.

— Я расскажу, но не здесь. Ты можешь пока позвать слуг, чтобы они принесли нам еду? А я пока там немного приберусь.

— Ладно, — Солас уже направился в другую сторону, но Сэл его остановила: — Солас. Еды проси как можно больше.

Он едва заметным кивком дал понять, что принял её слова к сведению, и быстро скрылся за поворотом улицы.

Сэл вернулась в свой домик и принялась бездумно колдовать Reparo. Магических сил было ещё мало, поэтому она навела порядок только у стола и камина. Разожгла огонь, предварительно левитировав в дом дрова. За этими механическими манипуляциями девушка почувствовала, что равнодушие отпускает её, и на смену ему приходит желание разрыдаться.

* * *

Зайдя в дом Селены, Солас увидел маленький уголок чистоты среди хаоса. И сидящую рядом с камином Сэл, которая тряслась, вытирая с лица слёзы. Выглядела она неважно: видимо, косметические чары спали, или сама их сняла, но теперь взору эльфа представились невероятная бледность и ужасные синяки под глазами. Дрожь в руках не добавляла ей здорового вида.

— Селена?.. — он прошёл ближе. Она повернулась к нему. Сконфузившись, магией быстро очистила лицо от слёз.

— Наконец-то! — нервничая, поспешила забрать у него из рук корзинку с едой, которую передали слуги. Села на край разломанной кровати и принялась быстро, но аккуратно поедать выпечку, запивая её наколдованной в стакан водой. Заметив его недоумённый взгляд, Сэл шмыгнула носом: — Извини, что так выгляжу и веду себя. У меня сейчас всё очень плохо. Магические выбросы сильно бьют по здоровью, требуется время на восстановление. Почему-то в таком состоянии очень сильно хочется есть. Прям ужасно. Зато после утоления голода магия начинает восполняться намного лучше.

Солас аккуратно обошёл разломанный стул, опираясь боком о край стола. Сэл не глядя подтянула к себе посох, ткнула его навершием на стул и пробормотала «Reparo». Эльф с интересом наблюдал за тем, как предмет мебели начал восстанавливаться. Будто время вокруг него повернули вспять.

— И всё же магия вашего мира действительно очень удобна в быту, — он сел на этот стул, незаметно оценивая его прочность. Тот был как новенький. — У вас там, наверное, всё вечное из-за этого.

— Нет, — ответила Сэл. — У нас всё как и везде имеет свой срок годности. Магия не спасает от разрушения временем. Можно восстанавливать разломанную вазу снова и снова, но с каждым разом она будет становиться всё более хрупкой. Поначалу не особо заметно, но через несколько лет это проявит себя. Из-за этого на рынке антикварных ценностей очень тщательно проверяют предметы на наличие таких вот чар.

— Понятно. Но всё равно это очень удобно. Вещами вы пользуетесь явно дольше обычных людей.

— Это да…

Повисла пауза. Сэл медленно ела, а Солас разглядывал разрушенную комнату.

— Ночью я не оценил масштаб разрушений… — задумчиво пробормотал он.

— Мгм, — отозвалась Сэл.

— Это действительно была реакция на… эмоциональную встряску?

Сэл отложила на надкусанную булочку, тяжело вздохнула и принялась объяснять:

— Как ты уже знаешь, я владею магией разума. Это значит что могу не только лазить в чужие мозги, но и защищать свои. Последнее можно развивать не только в рамках защиты от вторжения извне, но и направлять на себя. Многие волшебники с помощью магии разума развивают память, учатся отбрасывать лишние суетные мысли, отгораживаются от негативных эмоций.

— Ты сделала последнее, — догадался Солас.

— Да. Вместо того, чтобы пережить всё плохое, что со мной случилось, и смириться с этим, я просто закрывалась ментальными щитами. Хотя это было оправданно: было некогда погружаться в самобичевание, когда все силы нужно бросить на борьбу и выживание. Тень вчера взломала мою защиту, и этот склад из негативных эмоций пробил меня на магическую истерику.

— А чем это отличается от магического истощения, которое было у тебя после Бреши, например?

— Тем, что тогда моя магия постепенно исчерпалась до дна, после отключив меня, чтобы я могла восстановиться. Сейчас же произошёл одномоментный и очень резкий выброс практически всей моей энергии. Это очень большой стресс для организма. Добавь к этому порушенную защиту разума, и получается не очень весёлая картина, — девушка хмыкнула и вернулась к своей булочке. Солас, разглядывая её, о чём-то задумался.

— Как быстро ты восстановишься?

— Ну, магия через пару дней уже будет в порядке. С менталкой хуже: пока я не перетрясу свой разум и не верну щиты, меня будет шарашить от одной эмоции к другой. От смеха к истерике, от равнодушия к неожиданной любвеобильности и так далее.

— Понятно. А не лучше ли сейчас не повторять своих прошлых ошибок? — предложил он.

— Ты о чём? — не поняла Сэл.

Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— О том, чтобы не отгораживаться от плохого опыта, а попробовать с ним разобраться и немного уложить в голове. Потому что нет гарантий, что тебя так снова не выведет на выброс.

Селена тяжело вздохнула, чувствуя комок раздражения в груди.

«Всё нормально, всё нормально, он говорит логичные вещи!»

Она отлевитировала стакан на стол и упала спиной на кровать, спиной чувствуя щепки и, кажется, надломанный каркас.

— Легко сказать «разобраться»… В моём мире с такими вещами работают специальные лекари, которые долгими беседами и сеансами легилименции чинят людям мозги. Всё, что я могу сделать, — это погрузиться в медитацию и оставить своё сознание один на один со своими внутренними демонами. Впрочем, это лучше, чем ничего. В ближайшие дни мне нужно привести свои эмоции в норму. Поэтому пока наши тренировки откладываются.

— Главное, чтобы ты успела прийти в норму до того, как Инквизиция примется за активные действия.

— Это да…

* * *

Следующие несколько дней Селена была тише воды, ниже травы. Она почти не выходила из своего домика, большую часть времени проводя в медитациях. В перерывах между ними ела и потихоньку приводила в порядок своё жилище. Чинила сломанное по мере необходимости. Поэтому после обеденного места была восстановлена ванная, кровать, зеркало и сундук. Между ними на полу валялись щепки и мусор, которые волшебница индифферентно обходила.

Периодически её навещали Солас, Варрик и Кассандра.

Когда Сэл пробивало на болтовню, Солас слушал, как идёт восстановление разума, и как вообще происходит работа ментальной магии. Некоторые техники ему показались очень интересными. Она даже предположил, что эти медитации могут помогать магам его мира в защите от демонов. Когда же волшебница была молчалива, то не задерживался: у неё в такие моменты было не то состояние, чтобы вести беседы.

Варрик приносил с собой сплетни в основном, и — самое главное — не лез к ней с расспросами а-ля «ты точно в порядке?», которые так любила задавать Кассандра. Разумеется, женщина на это получала формальный ответ в духе «да, вполне».

К концу недели Убежище загудело: наконец-то приехала Жозефина Монтилье. Сэл, которая поправила большую часть своих щитов и переварила основные негативные эмоции, была достаточно бодра и полна сил на то, чтобы собраться и пойти познакомиться с этой женщиной.

Жозефина внешне была похожа на испанку, как показалось Сэл. Даже акцент был схожий чем-то. Они обменялись любезностями в той манере, в какой между собой привыкли общаться аристократки. Леди Монтилье не могла это не отметить, и Селена скормила ей свою легенду про мать-аристократку, сбежавшую с отступником.

В отличие от подозрительной Леллианы и прямолинейной Кассандры, Жозефина не стремилась высмотреть в Селене признаки того, что что-то не так. Она общалась ровно, с вежливым интересом. Чем-то Леди Монтилье напомнила Сэл её троюродную тётю, которая даже держалась похоже.

Завершив разговор на позитивной ноте, Селена решила пройтись по Убежищу и подышать свежим воздухом. Медленно бродя по поселению, она наблюдала за средневековым бытом людей. Это даже показалось интересным, ведь многие вещи волшебница раньше попросту не замечала. Как мужики в холщовых одеяниях таскают мешки с провизией, как на телеге подвозят запасы руды к кузне, где ковалось оружие для их будущей армии. Как конюх чистит и кормит лошадей. Как группа женщин несёт корзины, набитые травами — видимо, для лекаря. Как суетятся эльфы-слуги, вывешивая бельё для сушки. Как у церкви тренируются солдаты Каллена, и звон от их мечей разносится по округе. Всё было наполнено стуком, скрипом, голосами, смехом.

Только в этот момент Сэл в полной мере осознала, что вокруг неё крутится жизнь. Что этот мир дышит, развивается, движется в будущее, в то время как она с головой погрузилась в свои проблемы и закрылась в раковине самобичевания.

Это осознание было удивительным. И помогло прийти в себя, кажется, даже лучше, чем медитации. Она вдруг представила, что было бы, окажись рядом с ней лучший друг. Как Эмилио смешно комментировал всё, что видит, и таскал бы её между повозок торговцев, щупая каждый предмет, что они продают.

На лице появилась тёплая улыбка.

— Вижу, ты уже в норме, — раздался слева от неё голос Соласа. Волшебница повернулась к нему.

— Да. Я наконец-то чувствую лёгкость.

Он медленно подошёл ближе.

— Это хорошо. Из-за твоего выброса а после почти недельной изоляции многие переживали, что с вестницей Андрасте случилось что-то плохое. Об этом даже простые рабочие говорили.

— Не удивлена, — весело фыркнула Сэл. — Люди любят обсуждать других.

— Теперь они успокоятся. Особенно Леллиана с Кассандрой.

— Ага, — Сэл обратила взгляд на горные вершины. За то время, что она не выходила на улицу, в Убежище снова слегка потеплело. Светило солнце и дул приятный прохладный ветер. Идеальная погода, чтобы… — Давай потренируемся, — предложила Селена.

— Сейчас? — удивился Солас.

Почему бы и нет? Уйдём подальше, чтобы не привлекать внимание, и потренируем чары. Только мне нужно зайти за посохом.

Солас задумался немного, явно испытывая сомнения, но в итоге всё же согласился:

— Ладно, пойдём. Я всё равно сейчас свободен.

Да, Кассандра говорит с Селеной на "ты" — ещё с самой первой их встречи так повелось. Тогда как Леллиана, Жозефина и Каллен предпочитают обращение на "вы".

Пока меня шарашит вдохновение, надо писать. Я оооочень давно хотела именно события в Долине рассмотреть. Реальные бои, и всё такое)

* * *

Сэл орудовала посохом поначалу довольно топорно: сказывалось то, что раньше брала его в руки редко, и не для боя, а практики сельскохозяйственной магии в школе. Но постепенно, по мере того, как разогрелись мышцы, начала находить удобные движения, чтобы тратить меньше физических сил, при этом делая магический удар более эффективным.

Боевая магия их миров значительно отличалась. Разнообразие было большим и там, и там, однако по мере коротких боёв и обсуждений используемых заклинаний оба пришли к выводу, что у Селены арсенал явно больше.

Помимо череды мощных оглушающих, режущих, дробящих и отталкивающих заклятий, Сэл владела тёмной магией, которая имела ошеломляющий спектр применения. Также могла использовать побочные ветви колдовства для боя: трансфигурацию, чары (световые, звуковые, иллюзорные).

Не только атака, но и защита у неё была поставлена на превосходном уровне. Соласа восхищало это разнообразие: его щит был предназначен для того, чтобы не пустить в свои пределы врага или его атаки, тогда как у Сэл были щиты, кажется, на все случаи жизни. От тёмной магии, отражающие, рассеивающие, скрывающие, действующие как ещё одно средство атаки (когда щит растёт, и враги, коснувшиеся его, получают ожоги). Маленькие, закрывающие лишь половину фигуры, и огромные, куполом покрывающие большую площадь над ней. Эльф весело отмечал, что ей для победы в бою даже не обязательно атаковать врагов, с таким-то набором.

Сэл смеялась и с интересом наблюдала за тем, как ловко он использует призыв молнии, стихийные руны, огненные шары. Как черпает силу Тени, и создаёт усиленные удары и уникальные ловушки. В её мире тоже есть стихийная магия, её спектр крайне широк, но у Сэл не было к этому особой предрасположенности, поэтому всё ограничивалось школьным курсом чар и некоторыми заклятиями, которыми с ней поделились в Аврорате.

Когда они решили передохнуть и сели у корней большого раскидистого дерева, Сэл трансфигурировала из камней два стакана и наколдовала в них воду.

— И всё-таки меня не перестаёт восхищать гибкость вашей магии, — сказал мужчина, принимая стакан. — В нашем мире, конечно, тоже есть бытовые заклинания, но их очень мало.

— Неудивительно, — ответила Сэл, откидываясь на ствол и удобно вытягивая ноги. Посох лежал у её бока. — Магов в вашем мире веками притесняли, заставляли их жить под постоянным надзором, а тех, кто стремился к свободе, забивали, как скот. Даже если кто-то из них и хотел бы поэкспериментировать и как-то облегчить жизнь с помощью своих сил, то не решался, чтобы не вызвать гнев храмовников. В нашем мире тоже был период притеснения церковью, но мы довольно оперативно ушли в пространственные карманы и под скрывающие чары. Создали свой отдельный мир в мире. Ну, я тебе про это уже рассказывала, — взмахнула она рукой. — Разумеется, получив, наконец, возможность жить спокойно, волшебники начали активно использовать свои силы и развивать их. Постоянно создаются новые заклятия и зелья, находится дополнительное применение тому, что уже известно. Потрясающая свобода самовыражения! Единственное, в чём мы ограничены, — это в использовании некоторых ответвлений колдовства, которые запрещены законом из-за того, что слишком опасны для общества.

— Например?

— Почти вся тёмная магия, — тут же ответила Сэл. — Зачастую она, мягко говоря, нечеловечна, и часто оборачивается против тех, кто её использует. Чистокровные маги в своих поместьях её практикуют, но на публику это лишний раз не выносят, чтобы не получить порицание. Хотя в некоторых странах к ней лояльнее относятся. В моей школе, например, она включена в программу обучения.

— Ты используешь этот вид магии. Но чем именно он опасен? — поинтересовался Солас.

Сэл обратила на него долгий взгляд.

В вашем мире, как я поняла, нет разделения магии на тёмную и светлую, так?

Эльф отрицательно качнул головой.

— Забавно, — протянула Сэл. — Просто у нас волшебство может привязываться к эмоциям. Всё, что колдуется без обязательной эмоциональной подпитки, — это так называемая нейтральная магия. Её все учат в школе. Бытовые чары, простые защитные, магглоотталкивающие, целебные и так далее. Тёмной магией называют то, что требует внутренней злобы. Чем сильнее твоё желание нанести врагу вред, тем мощнее выйдет заклятие. Из-за этого, кстати, у многих поначалу не получается ничего скастовать. Ещё тёмная магия сил съедает чуть больше, чем простые чары. Зато в опасном бою эффективна, как ничто другое. Но главный минус в том, что она даёт магу ощущение власти и вседозволенности. Как наркотик, вызывает желание использовать её ещё и ещё. С каждым разом колдуется всё легче, не требуя долгой концентрации на негативных чувствах, потому что у волшебника, незаметно доя него самого, расшатывается психика. Чужая боль начинает доставлять почти экстатический кайф. Поэтому у нас в школе, прежде, чем допустить учеников к практике тёмных чар, гоняли с контролем разума, заставляли медитировать и очищать сознание, чтобы быстро подавлять тёмные порывы своей души. На самом деле, заклятия там были самые простые из общего арсенала тёмной магии. Большую часть этого ответвления колдовства я догнала на тренировках с дедом и после в прямых сражениях. Дед, кстати, вопросами морали не тяготился, и считал, что тёмная магия не опасна для тех, кто имеет сильную защиту разума. И, в целом, он был прав. Отчасти поэтому последние дни я так тщательно восстанавливала свои ментальные щиты: чтобы в будущем в случае чего не потерять контроль в бою.

— А если всё же это случится? — предположил Солас.

— Тогда превращу врагов в фарш, — пожала плечами Сэл. — При этом рискуя зацепить тех, кого не следовало бы уничтожать. Поэтому если вдруг заметишь, что у меня поехала крыша, стукни посохом по голове, чтобы привести в чувства.

Мужчина рассмеялся.

— Радикально.

— Ага, зато эффективно, — улыбнулась Сэл.

— А светлая магия, как я понимаю, действует наоборот? — уточнил он.

— Да. Любовь, желание оберегать, ощущение тепла и доброты. Счастье. Это всё — катализаторы для действия светлой магии. В условиях сражения их обычно очень тяжело в себе вызвать. Тоже требует больших трат энергии. Она не приносит вреда, а просто мягко останавливает противника, усыпляет, погружает его в кокон неподвижности и тому подобное. Ещё защита там сильна как ничто в мире. Светлые щиты невозможно пробить тёмной магией. Единственное исключение — Смертельное проклятие, но на него вообще никакая защита не действует, кроме мощной физической преграды. Кстати, именно его я колдовала против демонов у Бреши.

— Тот зелёный луч, от которого несёт Смертью, — понял Солас.

— Он самый, — подтвердила Сэл. — Avada Kedavra. Оно, ещё заклятие подчинения — Imperio, и пыточные чары Crucio, называют Непростительными. Во-первых, в отличие от остальной тёмной и не только магии они почти не требуют трат сил. Во-вторых, чтобы они получились, нужно испытывать дикую жажду убивать и причинять боль (в том числе через контроль). Для того, чтобы одно из этих заклинаний получилось, волшебник уже должен иметь опыт в использовании тёмной магии, иметь особый психологический настрой. Лично у меня первая Avada получилась после того, как погиб мой сослуживец. Тогда меня прорвало на такую ярость и жажду развеять врага в пепел, что Смертельное выжгло землю по траектории своего полёта. При этом, что удивительно, оно не оставляет следов на теле. Вообще. Из-за этого иногда сложно понять, от чего умер человек: просто сердце остановилось, или его действительно Авадой приложили.

— Поразительно! — Солас был заинтригован этим рассказом. Магия чужого мира раскрывалась перед ним всё сильнее с каждой такой беседой, и каждый раз удивляла своими особенностями и спектром применения.

Сэл, отпив воды из стакана и отбросив его за ненадобностью, добавила:

— Ещё Непростительные быстрее всего ломают человеку мозги. Их сложно сдерживать даже ментальной магией. И после их использования — хотя бы единичного — маг теряет возможность колдовать Патронус — заклятие-защитник из Светлой магии. Да и в целом Светлые чары таким волшебникам практически не даются.

— Думаю, неудивительно, — сказал Солас. — Они же прямо противоположны.

— Мгм, даже жаль немного. Но вряд ли у меня получилось бы освоить Светлое ответвление колдовства. Те три заклятия, которые я ещё могу использовать, колдуются только в редкие периоды эдаких эмоциональных просветлений с моей стороны. И то они очень слабенькими выходят. Проще тёмную тварь тёмной же магией отогнать.

Эльф хмыкнул, про себя добавляя к картине её личности новые детали. Краем глаза заметил блеск и посмотрел на наколдованный из камня стакан Сэл, который осколками лежал на земле.

— Он так и останется разбитым? — мужчина кивком указал на него.

— В какой-то степени. Это временная трансфигурация. Через несколько часов осколки превратятся в частицы того камня, из которого я делала стакан.

— Понятно.

— Сэл вздохнула и поднялась на ноги, притягивая к себе посох манящими чарами.

— Ну что, ещё потренируемся? Хочу проверить, как твой щит держит тёмную магию. Если что, буду целиться мимо тебя на всякий случай.

Солас тоже поднялся.

Хочешь узнать, можешь ли ты пробивать своими чарами защиту местных магов?

— Да. Лишним это знание точно не будет.

* * *

События закрутились неожиданно. Вот Сэл помогала Кассандре с корреспонденцией, тренировалась с Соласом (как выяснилось, часть мощных тёмных заклятий отлично уничтожала его щиты), медитировала по вечерам. А вот она уже стоит у конюшни, глядя на гнедого жеребца, который должен был довезти её с солдатами до подножия гор, в долину. Там, как сообщила Леллиана, последние пару дней во всю идут бои войск Инквизиции с магами-отступниками и храмовниками, сбившимися в банды. Им нужно в этом хаосе найти и спасти некую Матерь Жизель — лояльную к Инквизиции представительницу Церкви.

Сэл чувствовала, что эта вылазка будет отнюдь не простой. Однако тревоги или чего-то похожего не ощущала. Это был хороший знак. По сравнению со сражением на пути к Бреши, когда у неё не было толком ни сил, ни магического проводника, да ещё и всё тело пробивала боль и слабость, сейчас она была на пике своих возможностей. Это отметил и Солас во время их последней тренировки: Селена действительно являлась потрясающим боевым магом.

Эльф подошёл к задумавшейся девушке и тихо спросил:

— Умеешь ездить на лошадях?

Сэл склонила голову набок, разглядывая четвероногого красавца, который стриг ушами и косился большим тёмным глазом на суетящихся вокруг него людей.

— Ещё давно в детстве меня пытались научить держаться в седле, но я тогда неудачно свалилась с лошади. С тех пор с этим животными не контактировала. Да и зачем, если есть мётлы, камины и аппарация? Так что… Нет. Я не умею на них ездить. Но придётся учиться, что ещё остаётся, — пожала она плечами.

Не дожидаясь ответа Соласа девушка подошла к скакуну и неуверенно коснулась седла, пытаясь вспомнить, как на него вообще нужно залазить. Эльф неожиданно решил эту дилемму: просто подхватил её за талию и усадил на коня. Сэл от неожиданности даже испугаться не успела, только крепко вцепилась в поводья. Животное под ней беспокойно завозилось, переставляя длинные ноги.

— Ты нормально? — уточнил Солас.

Она выдохнула.

— Вроде да… — села удобнее, привыкая к ощущениям. — Вполне. Странно очень, конечно, но, надеюсь, справлюсь.

— Может, мне с тобой поехать? — предложил он, с сомнением глядя на то, как она неуверенно перехватывает поводья.

— Не нужно. В отличие от себя маленькой сейчас я не боюсь упасть, потому что в случае чего могу чарами удержаться в седле.

Мужчина с сомнением сощурился.

— Ну смотри. Если что — обращайся. А то будет смешно, если ты, пережив тёмных магов и демонов, погибнешь под копытами.

Сэл закатила глаза:

— Не драматизируй! Всё не так уж и плохо!

В их разговор вклинился Варрик, который, несмотря на свой маленький рост, отлично держался в седле. Он подъехал к Сэл и окинул её и Соласа смешливым взглядом:

— Всё воркуете? Принцесса, ты что, не умеешь ездить на лошадях?

Селена послала гному убийственный взгляд.

— Варрик, я знаю заклятие, которое заставит тебя молчать всю дорогу. И я его использую, если ты ещё раз бросишь такой намёк, понял?

Гном примирительно поднял руки:

— Эй, эй, не кипятись! Ну правда ведь: вы как не разлей вода. Всё время вместе ходите. Вот все и думают, что вы парочка. Это не я придумал! — он приложил руку к груди, демонстрируя искренность. — А чар не надо, иначе какая это получится поездка без моих историй?!

У Сэл в груди шевельнулось смущение. Она фыркнула:

— Не ты придумал, но поддерживаешь глупые слухи. Я тебя предупредила.

— Молчу! — Варрик торжественным жестом изобразил, что сшивает себе рот невидимыми нитками.

— Это отличная идея! — с другой стороны подъехала Кассандра. — Я уже не представляю, как прикрыть его поток болтовни!

Варрик тут же переключился на другую цель:

— Иска-а-ательница, просто признай, что тебе, на самом деле, приятно моё общество и интересны мои истории! Хочешь, напишу тебе отдельный сборник с ними?

Кассандра раздражённо щёлкнула поводьями.

— Нет.

— Да брось! Я знаю, что такие суровые дамы, как ты, на самом деле не прочь почитать лёгкие весёлые книжки на досуге.

— Нет! — кипела женщина.

— А вот и да! — продолжил по-ребячески веселиться гном. — Принцесса, ну скажи же, чт… — он продолжил шевелить губами, но из его рта больше не вырвалось ни звука. Он возмущённо замахал руками. Сэл ухмыльнулась.

Кассандра и Солас синхронно рассмеялись.

— Селена, теперь я буду подходить к нему только в твоём присутствии, — довольно сказала Искательница и направила своего коня к воротам, у которых уже собрался отряд солдат во главе с Калленом.

Солас, наконец, запрыгнул на своего коня и поравнялся с возмущённо покрасневшим Варриком.

— С волшебницами шутки плохи, господин гном.

Взглядом Варрик передал ему, что уже понял это. Умоляюще покосился на Селену. У той в глазах мерцали смешинки: расколдовывать его она не торопилась.

— Я уберу чары, если ты кивком пообещаешь, что будешь хорошим и перестанешь доводить Кассандру.

Гном кивнул раз пять.

Селена взмахом руки сняла Silencio, и Варрик принялся рассыпаться перед ней в уверениях, что будет самым лучшим и самым тихим попутчиком в мире. Впрочем, быстро свернул свою речь, уловив предупреждающий взгляд, и поспешил отъехать от магов.

Солас хохотнул:

— Ты очень ловко его осадила.

— Зато теперь он будет остерегаться подобных шуточек. По крайней мере, пока мы едем в Долину…

Они случайно поймали взгляды друг друга. Сэл неловко повела плечом:

— Это было ожидаемо. Ну, слухи. Люди любят обсуждать чужие жизни за неимением интересных событий в своих.

Он спокойно кивнул, соглашаясь.

— Тебя это не… расстраивает? — всё же уточнил осторожно.

— Нет, — она отвернулась, устремляя взгляд вперёд, в сторону раскрытых ворот поселения. — Плевать на их мнения. Хотя бы потому, что однажды я исчезну из этого мира, и от того, какое впечатление здесь о себе оставлю, ни мне, ни моим потомкам будет ни тепло, ни холодно. И уж тем более я не собираюсь прекращать общение с тобой из-за тупых домыслов кучки простолюдинов.

Солас хмыкнул: в выражении лица Селены в этот момент очень остро проскочило высокомерное презрение. Всё же непростой она человек…

— Поехали? — перевёл он тему. — Все уже собрались и ждут тебя.

Сэл только сейчас заметила, как на неё оборачиваются Каллен с Кассандрой. Глубоко вздохнула и ногами ткнула коня в бока. Тот медленно направился вперёд. Волшебница прислушивалась к ощущениям и очень осторожно потянула один конец повода. Конь чуть-чуть свернул. Пока всё получалось. Девушка поравнялась с командирами Инквизиции и кивком дала им понять, что пора выдвигаться. Загудел рог, и солдаты колонной двинулись вслед за их отрядом навстречу боевым действиям.

Хо-хо, Варрик — главный шиппер на районе! 👀

Ну-с, будем считать такое обилие новых глав компенсацией за долгую паузу.

* * *

"Кощей побери, моя за-а-адница!" — мысленно простонала Сэл.

Поездка в Долину заняла несколько часов, за которые они ни разу не сделали остановку. Непривыкшая к верховой езде, девушка мало того, что крайне неуклюже управлялась с конём (один раз чуть мимо дороги не уехала), так у неё ещё и всё болело с непривычки — просто жуть!

Она, стараясь сохранить остатки достоинства, аккуратно вылезла из седла и прыгнула на землю. Просто невероятным чудом не поморщилась при этом. Ноги тряслись.

"Походка будет, как у утки теперь. И за что мне эти страдания?!" — вздохнула она тяжело.

Поймав на себе взгляд Соласа, Селена предупреждающе прошипела:

— Ничего не говори!

Тот поднял руки:

— Я и не думал!

Сэл с максимальным достоинством отошла от коня, которым занялись разведчики.

Девушка огляделась. Вокруг неё расположился небольшой палаточный лагерь, хорошо укреплённый и скрытый среди густой растительности.

Солдат Убежища увёл за собой Каллен дальше. С Сэл, кроме Соласа, остались Варрик и Кассандра. Искательница сразу же, поманив за собой Селену, направилась к простому деревянному столу, у которого столпилась группка людей. Волшебнице ничего не оставалось, как подойти к ним.

Глава этого лагеря, разведчица Инквизиции, была крепкой женщиной средних лет. Она представилась как Харрдинг и диалог начала с восхваления заслуг Селены у Бреши. С ноткой удивления отметила, что это необычно, когда волшебница вдруг вызывается помогать простым людям. Но, благо, говорила она это всё спокойно, без перекосов в раболепство, которое любили некоторые, или, наоборот, нерачительное сомнение.

Главное, она пообещала тёплое отношение к Селене здесь, и этого было достаточно. Сэл ответила разведчице ответной любезностью, и та сразу перешла к делу, докладывая последние новости.

Во-первых, с её слов, положение в долине было тяжёлое. Матерь Жизель находилась в поселении Редклиф, на которое активно наступают враги, и нужно было срочно туда пробиться, пока её не укокошили маги или храмовники.

Во-вторых, где-то в этих землях находился некий Деннет — объездчик лошадей, который мог помочь Инквизиции с поставкой ездовых животных. Разведчики не смогли до него добраться из-за боевых действий, и не знали, жив он вообще, или нет. Так что к основному заданию их отряда добавилась ещё и необходимость разыскать этого мужика живого или мёртвого.

Сэл оглянулась на своих попутчиков. Таким маленьким отрядом им предстояло добираться до Редклифа. Благо, что основные силы магов и храмовников на их пути должны снести солдаты Каллена, поэтому максимум, что им грозило, — встретить небольшие залётные группки врагов.

* * *

Они взяли перерыв минут на десять, чтобы быстро перекусить и выпить воды после долгой поездки. Сэл благодарила мироздание за то, что родилась волшебницей и владела скрывающими заклинаниями: можно было сбегать в кустики без риска быть обнаруженной.

Закончив приготовления, они двинулись по крутой тропе к подножию холма.

— Будьте начеку, — тихо сказала Кассандра. — За деревьями плохая видимость, можно случайно выйти на врагов.

Сэл не нуждалась в таких советах, не с её боевым опытом, но про себя дала плюсик Кассандре за осторожность.

Они прошли мимо заброшенного дома, следуя по карте, которую им выдали разведчики. Внутренние земли были изучены лишь частично, и некоторые ответвления дорог вели неизвестно куда. Селена не горела желанием заблудиться, поэтому не сходила с курса.

Вокруг было поразительно тихо: лишь изредка в зарослях тревожно щебетали птицы.

"Так и не скажешь, что где-то рядом идут бои..." — стоило Сэл про это подумать, как им на глаза у поворота дороги попались тела храмовников, чьи спины были утыканы стрелами. Варрик подошёл ближе и ткнул одного мужчину носком сапога.

— Это явно не маги постарались. Здесь сейчас помимо них с храмовниками ещё и разбойников и мародёров до кучи развелось. Не знаю, на кого хуже наткнуться, — гном был серьёзен. Сэл его таким сосредоточенным даже у Бреши не видела.

Отряд двинулся дальше. Дорога петляла среди скал, из-за чего видимость была ужасная. Миновав один из поворотов они, наконец, вышли на открытую местность. Там небольшая группа солдат Инквизиции пыталась спасти простых беженцев от отряда храмовников.

— Скорее, им нужна помощь! — крикнула Кассандра, обнажая меч и без раздумий бросаясь в бой. Варрик остановился позади и снял со спины свой арбалет, Бьянку. В ближнем бою ему нечего было делать.

Сэл мгновенно оценила ситуацию. Небольшая группка людей — крестьян, видимо, в панике жалась к скале. Бежать им было некуда, ведь в любой момент они рисковали попасть под вражеский меч. Солдаты инквизиции, совсем ещё юные мальчишки, с упорством держали позиции, защищая их. Селена накинула на них односторонний щит, который позволял нападать, при этом не пропуская в свой круг противника. Солас где-то сбоку бросил во врагов заморозку.

На своих тренировках они научились действовать слаженно и условились, что Сэл ставит щиты, потому что они у неё мощнее и разнообразнее, а он наносит удар сразу по большой площади, при этом не рискуя, что осколки или искры заклинания повредят союзникам.

Враг был уничтожен быстро. Сэл успела кинуть пару дробящих заклятий, сминая шлемы храмовников так, что тем ломало черепа. Мгновенная смерть, очень лёгкая.

Девушка краем сознания отметила, что в этом мире ей ещё не доводилось убивать людей, и это было её первое боевой крещение (демоны, всё же, нечто другое: у них нет человеческих чувств и эмоций).

Кассандра тем временем быстро дала указание простолюдинам двигаться вверх по дороге, в сторону лагеря разведчиков. Те им помогут. Солдаты Инквизиции перегруппировались и двинулись дальше вместе с их отрядом.

— Как вы вообще оказались здесь, а не в составе основных войск? — спросила Сэл, переходя на лёгкий бег.

— Командор Каллен приказал увезти с поля боя крестьян!

Впереди снова показались враги — храмовники. Кассандра пыталась призвать их не атаковать, сообщив, что они не отступники, но тем было всё равно.

Сэл наколдовала защиту, прикрывая парней, и принялась прицельно выбивать самых крепких врагов: толстую броню обычным мечом не пробить, но вот против мощнейшего кинетического удара они были бессильны.

Удивительно, что за этой группой храмовников показались враждебные маги. Воистину хаос, а не битва. Все перемешались меж собой и грызутся, тыкаясь с места на место, как слепые котята.

Вражеские волшебники, видимо, заметив, что их отряд отличается от обычных храмовников, решили нанести удар именно по Сэл и Соласу как тем, кто может ставить защиту и бить чарами на большом расстоянии. Однако их молнии и огненные шары просто стекли по щиту Селены. Здесь она на всю развернулась с тёмной магией, а конкретно заклятием, выпивающим силы. Опытным путём было установлено, что на здешних волшебников оно тоже действует, поэтому девушка быстро ослабила их до уровня беспомощных магглов. Мечники легко тех добили.

— Отлично, — вскользь сказал Солас, двигаясь дальше. Сэл хмыкнула. Она уже заметила, что он приглядывает за ней. Видимо, взял за привычку ещё с Бреши.

Врагов становилось всё больше по мере того, как они приближались к Редклифу. За полчаса пробившись к поселению, все, наконец, вздохнули. На лицах солдат, которые держали тут оборону, было такое облегчение, что становилось понятно: они были уверены, что отдадут здесь свои жизни.

Матерь Жизель нашлась на небольшой площади, где прямо на земле был организован мини-госпиталь. Женщина занималась раненым парнишкой, уговаривая его согласиться на помощь магов в исцелении. Тот опирался, видимо, страх перед волшебниками был сильнее боли. Сэл фыркнула и, подходя, бросила в него мощное исцеляющее заклятие, которое быстро стягивало резаные и колотые раны. Парень по-девичьи взвизгнул, схватился за живот в панике. Он не сразу понял, что боль начала отступать, испуганно уставился на Селену, которая уже переключилась на церковницу.

— Добрый день. Вы — Матерь Жизель?

Женщина, окинув парня обеспокоенным взглядом и убедившись, что с ним всё в порядке, повернулась к Сэл и медленно поднялась с колен.

— Да. А вы та, кого называют Вестницей Андрасте, — Жизель говорила спокойно и размеренно. Мягко, этим тоном напоминая целителей из мира Селены.

— Нам сказали, что вы искали встречи с Инквизицией.

— Верно, — Жизель поманила Сэл за собой. Девушка обернулась на своих спутников. Кассандра переключилась на солдат, чтобы узнать у них информацию о ходе боёв, Солас решил помочь раненым, а Варрик просто остался болтаться без дела.

Француженка приподняла бровь:

"То есть вы серьёзно повесили это на меня?"

Обернулась к церковнице.

"Ну ладно".

Они отошли в сторонку, чтобы их не могли подслушать.

— Я знаю о церковном обличении в ваш адрес, и кто за этим стоит, — произнесла Жизель. — Врать не стану: там есть очень влиятельные особы, которые всеми правдами и неправдами будут бороться за трон Верховной жрицы. А многие просто в смятении. Столько хороших людей погибло зря...

Сэл притормозила. Во-первых, последние пару недель она была с головой погружена в свои внутренние проблемы и даже не догадывалась ни о каком обличении; во вторых...

— Постойте. Я не особо хорошо знаю, как тут вообще обстоит ситуация с церковью. Единственное, что поняла сейчас: в Инквизиции, и во мне в частности, эти борцы за власть видят угрозу своему положению.

"И явно захотят устранить"

— Да, но многие просто напуганы, потому что слышали о вас лишь жуткие истории. Вы можете успокоить их сердца, убедить, что вы не демон, и вас не стоит бояться. Дайте им то, во что можно верить, и они поддержат вас.

— Думаете, они поверят магу? — скептически спросила Сэл.

— Вам не нужно убеждать всех. Достаточно, чтобы некоторые из них усомнились. Тогда как по цепочке о вас пойдёт благая весть. Сила ваших противников в едином мнении. Отнимите это, и получите время, в котором нуждается Инквизиция, чтобы набрать влияние.

— Хм, понятно. Спасибо за помощь, — пробормотала Сэл, задумавшись. Видимо, её хотят втянуть в политически-религиозные трения. Ужасно. Но эта женщина была права: Инквизиции нужно привлекать на свою сторону новых союзников и усиливать влияние. Так она сможет действовать активнее, да и сама Сэл получит дополнительную защиту от радикальных церковников.

Голос женщины вернул её из размышлений:

— Я действительно не знаю, Судьба это, или вы посланы нам Создателем, но... Я надеюсь. А надежда — это то, что нужно сейчас всем нам. Я уверена, что люди могут послушать вас так, как не послушают больше никого. Вы можете превратить Инквизицию в грозную силу, которая спасёт нас... или окончательно погубит.

Сэл промолчала, в глубине души ощущая короткий укол страха. Она поняла, что имеет ввиду эта женщина.

Одно дело — отдать всё управление Инквизицией в руки Кассандры и Леллианы, маяча за их спинами красивым символом. Другое — встать в один ряд с ними, взять на себя руководство этой огромной организацией. Вступить в противостояние с сильными мира сего, собирать войска и наводить порядок в совершенно чужом и непонятном мире.

— Я отправлюсь в Убежище и сообщу сестре Леллиане имена жриц, которых легко будет убедить прийти на встречу. Это капля в море, но я сделаю, что смогу, — Матерь Жизель оставила Селену и направилась вниз по мощёной каменной лестнице, в сторону лошадей. А Сэл застыла, устремив невидящий взгляд на раскинувшуюся внизу долину.

Попав в этом мир, она была для всех преступницей.

Закрыв Брешь, превратилась в Вестницу Андрасте — символ новообразованной Инквизиции.

Теперь же её хотят выдвинуть на первый план всей этой кутерьмы с магами, храмовниками и церковниками.

Переживая о том, как бы скрыть правду о себе от Кассандры с Леллианой, Сэл не задумалась, что под неё будут копать не только они, но и люди со стороны. Что опасаясь Инквизиции, она не увидела угрозы со стороны остальной части церкви, которая раскинулась по всему этому миру.

Так инфантильно и недальновидно, но... Она же просто маг. Не великий стратег, не полководец или принцесса. В родном мире она была одной из многих. Как и все училась в школе. Как и все после сидела в родном поместье, слушая, как старшие осуждают войну. Её уход в Аврорат — результат крушения привычного мира. И даже тогда она не вела за собой отряды, не принимала решения. Лишь следовала за людьми более опытными и использовала свои силы по максимуму, чтобы помочь им.

Сейчас перед ней лицом к лицу встала суровая реальность: она внезапно попала в центр событий и теперь либо возьмёт себя в руки и погрузится во всю эту кутерьму с Инквизицией; либо сгинет, пытаясь скрыться от ноши, которую на неё повесили против её желания.

Это осознание было неприятным, пугающим и отчасти волнующим (что ни говори, но масштаб развернувшихся действий поражал воображение).

Сегодня Сэл явно ждала бессонная ночь...

* * *

Сэл вернулась к своему отряду. Она была задумчива и рассеянна. Хотелось обдумать всё в тихой спокойной обстановке, но вокруг стоял шум и гам, да и Кассандра тут же сообщила, что нужно поговорить с неким капралом Вейлом, который находится на другой стороне Редклифа.

Селена с усилием нацепила на себя маску спокойствия и молчаливо повела всех за собой. Пока они шли, к ним бросались простые люди с многочисленными просьбами о помощи. Кто-то искал редкую траву, чтобы сварить целебное зелье и спасти свою жену от болезни; кто-то просил найти сына, примкнувшего к магам-отступникам; кто-то потерял ценный семейный амулет; кто-то стенал, что его дом разграбили, и разбойники теперь бродят на свободе безнаказанные.

У Сэл голова шла кругом. Заметив торговца, она обернулась к Кассандре:

— У тебя есть деньги?

— Да, — удивлённо моргнула Искательница.

— Можешь подкинуть пару монет? Мне для дела нужно.

Кассандра пожала плечами и протянула Сэл кошелёк.

Девушка подошла к торговцу и купила у него сшитые меж собой листы, чернильницу и перо. Протянула их Варрику.

— Ты писатель, вот и записывай. Все эти просьбы. Потом их кому-нибудь передадим. Не будем же мы, в самом деле, неделями носиться по Внутренним землям, выполняя мелкие поручения. На это можно и разведчиков подтянуть, заодно карту местности дорисуют.

Гном удивлённо посмотрел на бумагу в своих руках.

— В твоих словах есть логика.

— Ага… — Сэл резко развернулась и пошла дальше по улице.

Варрик приткнулся к заборчику и, оперев о доску лист бумаги, быстро начиркал, кто что просил сделать.

Кассандра и Солас наблюдали за этим с лёгким удивлением.

А Сэл чувствовала, что это решение было правильным. Крошечный, совсем незаметный шажок на её пути к званию Главы Инквизиции. Не столько внешний и как-то влиятельный, а сколько внутренний, примеряющий её с ситуацией.

* * *

Капрал Вейл оказался уставшим мужчиной, закованным в пузатый доспех. Кажется, Сэл его даже видела раньше. Может, среди людей, посещавших Убежище.

Тот не стал разводить сопли и сразу сообщил, что поселению срочно нужно снабжение, иначе здешние беженцы рискуют умереть от голода и холода. Поэтому к их списку дел добавилось ещё и это.

Селена задумалась.

За этот день они могут успеть найти людей, которые помогут беженцам. Поездку к объездчику лошадей можно пока не ставить на первое место и перенести на завтра.

Волшебница обернулась, глядя на запуганных, уставших людей. Им ведь ещё и лекари требуются…

— Кассандра, думаю, сейчас можно обойти тяжело раненных. Тех, кто вряд ли дотянет до прибытия лекарей. А после уже отправиться в путь на поиски того охотника и поставщика одеял.

— Ты хочешь взять на себя роль целителя?

— Почему бы и нет, — пожала плечами Сэл. — Я могу быстро и легко помочь им. А с отварами и перевязками пусть уже разбираются другие люди.

— Тц, Принцесса. Вы с Соласом маги и владеете всеми этими целительскими штучками. Что прикажешь делать нам? — ворчливо поинтересовался Варрик.

— Делай то, что у тебя получается лучше всего: собери сплетни и новости, — просто предложила Селена. — Заодно все мелкие просьбы запиши. А Кассандра пусть разведчикам их передаст.

Удивительно, но никто не стал спорить с её предложениями, найдя их разумными. Варрик, поймав свою волну, тут же направился к тому торгашу, у которого Сэл купила письменные принадлежности. Кассандра принялась обсуждать защиту поселения с капралом, а Солас молча пошёл за Селеной к местному «Госпиталю».

— Тебя что-то тревожит, — заметил он.

— Есть такое, — со вздохом согласилась она. — Последнюю неделю я была в изоляции. И не просто в изоляции, а прям капитально зарывалась на медитациях в свой внутренний мир и прошлое. А тут с головой окунулась в гущу событий. На меня будто ушат ледяной воды вылили. Слишком… много всего навалилось всего за несколько часов. Но разговор с этой церковницей, Матерью Жизель, натолкнул меня на мысль, что чем больше мы сейчас поможем этим людям в Редклифе, тем более жирненький плюсик пойдёт к репутации Инквизиции. О нас по крайней мере пойдут хорошие слухи.

— В твоих словах есть рационализм, — одобрительно кивнул он. — Ты, кстати, не говорила, что владеешь целительскими техниками.

— Базовые умения, — пояснила Сэл, игнорируя изучающие взгляды людей, которые глазели на неё, как на восьмое чудо света, и оборачивались вслед. — Целительство у нас в школьную программу входит. Выпускники Дурмстранга, конечно, не могут снять с человека тёмное проклятие, реанимировать того, кто отравился токсичным зельем или пришить обратно отрезанную конечность. Но остановить кровь, стянуть раны, зафиксировать перелом — вполне. А иногда и этого достаточно, чтобы человек выжил.

— Ясно.

— А ты? — в свою очередь поинтересовалась Селена, наблюдая за степенной походкой эльфа. — Я видела, как ты исцелял, что это за заклинания?

— Схожие с тем, что ты назвала. Останавливают кровотечение и восстанавливают повреждённые ткани и кости. Процесс болезненный, зато эффективный и быстрый.

— Здорово! У нас кости только специальным зельем сращивают. Оно на вкус отвратное, и пока кость не восстановится (обычно это занимает часов пять-семь), человек будет ощущать крайне неприятную боль.

— Думаю, на досуге надо будет сравнить наши целительские навыки и, возможно, найти общие удобные сочетания чар, как мы это сделали с боевой магией.

Сэл фыркнула, усмехаясь:

— А чего ждать? У нас вон, целый полигон для экспериментов, — она указала на раненых солдат. — Что? — рассмеялась девушка, заметив его укоризненный взгляд. — Им всё равно больно, они и не поймут, что на них ставят опыты.

Солас старался держаться серьёзно, но всё же не удержал улыбку:

— Ты… Всё же не говори об этом хотя бы так открыто. А то плакал жирный плюс к репутации Инквизиции.

* * *

Они с Соласом при помощи местных магов провозились с ранеными почти три часа, и порядком устали за это время. Сэл чувствовала, что такое методичное колдовство утомляет её сильнее любого боя. Ну, это неудивительно в целом: у всех свои способности. Маги с даром целителя, наоборот, не могут нормально собраться в битвах, слишком распыляются и быстро выдыхаются — видела она таких.

Благодарные местные жители готовы были их на руках носить только за эту помощь. В лагере не осталось тяжело раненных. Сам факт того, что все эти люди из «госпиталя» выживут, и никого из них не нужно будет хоронить, поднял настроение людей до небес.

Сами спасённые со слезами на глазах смотрели на Сэл как на богиню и шептали слова признательности. Для них она в этот момент непоколебимо стала истинной вестницей Андрасте.

Сэл даже немного смущало это искреннее массовое выражение благодарности. Простолюдины поделились с их отрядом едой, несмотря на то, что у самих было с этим туго. Селена не стала отказываться: ей ещё нужны силы сегодня, не стоит на ровном месте доводить себя до истощения.

Варрик, усевшийся рядом с ней, был доволен: он проделал большую работу, накопав кучу новостей со всех сторон Внутренних земель. Просьбы людей записал и с парой бойких разведчиков, которые крутились рядом с Кассандрой, отослал в штаб Инквизиции, где найдут тех, кто всё это выполнит. Ещё один груз свалился с них.

— А здорово ты это придумала, — хвалил Варрик, довольно щурясь. За беготню по Редклифу и проявленный интерес к мелким проблемам он получил свою порцию славы и благодарностей. — Теперь у нас тут куча друзей.

Сэл хмыкнула.

— Спонтанные мысли обычно самые эффективные. Кассандра, — обернулась она к Искательнице, — как там дела у Каллена?

Женщина медленно прожевала кусок хлеба и, запив его водой, ответила:

— Они отогнали врагов от части поселений, расчистили торговый путь и разбили лагерь у реки, откуда завтра пойдут в наступление на большую крепость, где окопались мятежные храмовники.

— Люди из этих поселений уже могут возвращаться в свои дома?

— Боюсь, что нет, — со вздохом ответила Кассандра. — Там практически всё разрушено, и нет гарантий, что после ухода наших войск к этим местам опять не стеклись мародёры.

— М-да, паршиво, — изрекла Сэл. В её душе шевельнулось сочувствие к этим магглам, ведь она как никто понимала их: её тоже однажды лишили дома…

— Что-то вы все скисли, рассказать новый анекдот? Только сегодня узнал!

Все синхронно фыркнули, но… не стали отказываться. Варрик был не просто балагуром, а тем, кто как никто другой умел разряжать обстановку.

* * *

Вторую половину дня они провозились с вопросами провизии и тёплых одеял. Пришлось побегать по окрестностям в поисках тех, кто мог помочь. Потом защитить этих людей от залётных врагов. Помочь с доставкой груза. Всё записать. Наладить связь со штабом Инквизиции в Убежище, который будет координировать этот вопрос в дальнейшем. В самом Редклифе проконтролировать, чтобы каждый получил свой паёк и оделяло. Пресечь любые возможные споры на почве делёжки вещей.

К закату их отряд был вялым и уставшим. У Сэл гудели ноги: после поездки на лошади и беготни по лесам и полям, она больше всего на свете хотела лечь и ничего не делать ближайшую вечность. Однако оставаться в Редклифе не было смысла: во-первых, тут яблоку негде было упасть. Местные жители и так позапускали в свои дома толпы беженцев, куда их ещё теснить. Многие даже на улице спать собирались. Во-вторых, здесь намечалось празднование череды чудесных спасений, поэтому ночь намечалась шумная. Да и к утру могли поступить новые известия, проще было сразу их встретить у Хардинг. Поэтому их маленький отряд выдвинулся обратно к лагерю разведчиков.

Дорога была свободна: с этой стороны местность была зачищена, и они не боялись встретить отряд разбойников или магов. Однако всё равно были начеку: просто по привычке.

Подойдя к лесу и уходящей вверх тропе, по которой они спускались утром, Сэл уже зевала, прикрывая рот ладошкой. Давно она так не уставала физически, да и магии потратила за день немало.

Темнело быстро. Их тени смешивались с сумерками, терялись среди очертаний высоких старых деревьев. Нужная тропа, петляя, вела на крутой склон, за которым раскинулся лагерь.

Сэл неловко запнулась в темноте и чуть не полетела носом на землю, но идущий чуть позади Солас успел придержать её за локоть. Молча обошёл девушку, взял её за руку и повёл за собой, помогая подниматься.

Варрик, видя это, тут же повернулся к Искательнице.

— Кассандра, помощь не нужна?

— Нет, — глухо фыркнула та.

Селена легко рассмеялась.

Когда они добрались, наконец, до лагеря, то сразу же направились к костру, у которого разведчики устроили походную кухню. С того обеда, которым с ними поделились местные, их отряд ничего не ел, поэтому запечённого кролика все встретили с большой радостью. Разведчики тактично оставили их одних у костра и дали поужинать в тишине.

После такого тяжёлого дня не хотелось говорить. Сэл смотрела на огонь и чувствовала, как мысли её плывут туманным потоком, не задерживаясь ни на чём. Треск огня умиротворял. Постепенно волшебница погрузилась в полудрёму.

Ей снилось, как её поднимают на руки и уносят от огня. Укладывают на мягкую лежанку, стягивают с ног сапоги и накрывают толстой шкурой: ночи здесь очень холодные.

Чуть позже рядом послышалось шебаршение и лёгкий лязг, будто снимали с себя тяжёлый доспех, готовясь ко сну.

Когда в палатке повисла тишина, Селена уже крепко спала.

* * *

Сэл никогда не любила ранние пробуждения, но её всегда заставляли вставать ни свет ни заря. Дома — дед, который был ярым поборником дисциплины. В школе — колокол, после которого все должны были подскочить с кроватей и идти на пробежку.

Сейчас её разбудило лошадиное ржание, прозвучавшее будто под ухом. Волшебница вынырнула из сна, поднялась на локтях и дико огляделась. Она находилась в палатке. Рядом расположилась смятая лежанка. Значит, ей не снилось то, что её перенесли сюда от костра.

«Солас поди это сделал»

В этот момент полог палатки отодвинулся, и внутрь зашла Кассандра. На ней была простая обтягивающая одежда. По лицу и коротким волосам женщины стекала вода. Сэл невольно отметила, что без своего доспеха Искательница выглядит более хрупкой и стройной, более женственной.

— Доброе утро, — сказала Кассандра, пальцами зачёсывая короткие волосы.

— Ага, доброе, — Сэл подавила зевок. — Сколько времени?

— Солнце только встало.

— М-м-м, ужасно… — Селена упала обратно на лежанку и гибко потянулась. — Сегодня едем к Деннету?

Кассандра, проверяя крепления на доспехах, ответила:

— Да, нужно скорее с этим разобраться, потому что как только нас позовут на встречу с лояльными представительницами церкви, нужно будет выдвигаться в Вал-Руайо.

— Мг, — Сэл всё же зевнула и выползла из «кровати». Лениво натянула высокие сапоги и вышла на улицу. Там было по-утреннему холодно. Чистый, немного влажный воздух пах хвоей и сырой травой. От костра по земле стелился сизый дымок. В вышине вовсю пели птицы. Девушка поёжилась и пошла к бочке с водой, чтобы умыться.

Лагерь уже активно шевелился. Разведчики кормили лошадей, переносили бумаги, начищали оружие, посылали письма с воронами. Сэл слышала голос Варрика в где-то стороне. Закончив с утренними делами, медленно поплелась обратно к палатке. За это время Кассандра уже успела облачиться в своё железо и раздавала указания группке юных солдат. Француженка кисло подумала, что, кажется, в этом лагере бодры все, кроме неё.

Сэл зашла в палатку и принялась готовиться к новому дню. Ноги болели до сих пор, поэтому она размяла их магическим массажем, чтобы расслабить мышцы и снять напряжение. После тщательно почистила свою одежду чарами, крепко уложила длинные волосы. Проверила посох, ремни для его переноски. В небольшом походном мешочке, который крепился к поясу, находились целебные зелья из её мира и пара артефактов. Саму сумку она не стала брать, оставив дома в Убежище. В конце концов, зачем ей таскать с собой библиотеку и запасы одежды на круглый год? На эту вылазку Селена поехала в боевой форме из родного мира, которой более чем достаточно. Укреплённая вставками из драконьей кожи, та была очень удобной и легкой. Хорошо держала высокие и низкие температуры, да и от прямого удара могла защитить не хуже металлического доспеха.

В путь они отправились, предварительно хорошо позавтракав. До Деннета добираться было довольно далеко, но лощадей решили не брать. Во-первых, ландшафт местности был плохо изучен. Во-вторых, вступать в бой, особенно случайный, верхом неудобно. В-третьих, Сэл очень плохо держалась в седле. Напугайся животное, и она рисковала потерять управление, упасть, получить ранения. А с кем-то делить коня тоже не самое лучшее решение.

По уже знакомому пути они двинулись к Редклифу. Само поселение решили обойти, чтобы не задерживаться лишний раз. Внутренние земли встретили их широко раскинувшейся равниной с редкими холмами. Сэл залезла на крупный камень и вгляделась вдаль. В нескольких километрах от них виднелась небольшая деревушка, явно разрушенная, потому что там до сих пор в небо поднимался тонкий дымок.

Волшебница развернула карту и сверилась с заклинанием компаса.

— Нам нужно взять левее. Пройти мимо во-он тех холмов, — она пальцем указала направление. — За ними должна быть река. Её нужно будет перейти, и на другой стороне за лесом где-то среди полей должен быть дом Деннета.

— Войска Каллена ушли в другую сторону, — молвила Кассандра, оглядывая местность. — Они планируют добить самую большую группу храмовников в долине.

— А ведь где-то здесь ещё и мятежные маги окопались, — протянул Варрик, пощёлкивая пальцем по ремешку на поясе.

— Будем надеяться, что нам удастся обойти большие группы врагов, — добавил Солас, щурясь на солнце и опираясь на свой посох, как о палку.

— Ну, это уже не от нас зависит, — Сэл убрала карту во внутренний карман формы и спрыгнула на землю. — Идём. В случае чего прорвёмся.

* * *

Крупную группу врагов они всё же встретили.

После мелких стычек с кучкой разбойников и перепуганных, нервных магов, они натолкнулись на храмовников. И не просто человек десять, а настоящую толпу, размером с приличный отряд. Удивительно, откуда они вообще здесь взялись, если днями ранее почти все их собратья стеклись крепость, которую как раз осаждал Каллен. Вероятно, сбились в отдельную группировку.

Они в считаную минуту окружили отряд Сэл. Девушка выставила мощный непроницаемый щит. Напряжённо оглядела врага. Тех было много. Чертовски. Отбиться они могут только убирая их мощными, бьющими по площади заклятиями: арбалет Варрика и тем более меч Кассандры мало что могли сделать.

Один из храмовников — видимо, главарь, — вышел вперёд, ухмыляясь, как довольный кот.

— Тц, вы смотрите, какая куколка! — с театральным восхищением возгласил он, разглядывая Сэл. — Что такая красота забыла в наших землях?

Спутники Селены заметно помрачнели. Сама она внешне была невероятно спокойна, но в душе ощутила гадливость от этих слов. Этот мужик говорил один-в-один как гриндевальдовские мрази из её мира.

— Ну, что ты ту прячешься за своей магией, малышка? — продолжал ворковать храмовник. — Убери щит, мы не кусаемся. С такими прекрасными дамами каждый из нас исключительно обходителен.

Его дружки загоготали, отпуская сальные шуточки.

Главарь подошёл к щиту вплотную, постучал по нему пальцем. Ухмыльнулся ехидно.

— Ну, не хочешь сама, мы поможем, — тон его был сюсюкающее-противным. Он явно напоказ поднял руку, делая это своё отрезание от Тени.

Варрик и Кассандра в этом момент сильно напряглись: они были уверены, что в враг тут же посыплет на них, но…

Щит даже не шелохнулся. Сэл дёрнула уголком губ. Глумливое выражение сползло с лица храмовника. Он откровенно завис.

— Не понял… — попробовал снова. И снова. И снова. — Какого хрена?!

— Солас, — тихо шепнула Сэл так, чтобы только он мог услышать. — Им в этих доспехах явно не хватает воды… Ударишь молнией после моего заклятия?

— Не могу, — отозвался он. — Я отрезан от Тени.

Девушка чертыхнулась. Что теперь, с одним только Варриком от них отстреливаться?

И вдруг ей в голову пришла идея.

— Ты однажды сказал, что можешь… — не договорив, девушка быстро развязала крепко скреплённый магией шнурок. Подскочила к Соласу вплотную, обнимая за шею, и надела на него свой волчий кулон. Заглянув в его удивлённые глаза, оказавшиеся невероятно близко, очень серьёзно прошептала: — Возьми силу Эмилио. На этот бой её точно хватит.

— Понял, — эльф тут же сосредоточился и перехватил поудобнее посох, потянув силу чужого мира.

Сэл направила кристаллическое навершие проводника на толпу перед собой.

— Эй, голубки, что это вы там удумали?! — заорал взбешённый храмовник. Пока Сэл отвлеклась на Соласа, они толпой пытались пробить щит, при этом стараясь не попасть под болты Варрика. Гном ругался, перезаряжая Бьянку и словесно придерживал Кассандру, чтобы она не вздумала высунуться из-под защиты: женщина кипела от ярости, ведь и ей достались сальные, подначивающие фразочки.

— Aguamenti!

Из посоха Сэл вырвался огромный поток воды, окатывая храмовников, как из шланга. Кого-то даже с ног сбило от неожиданности. Они заорали, начали отплёвываться. Резко их пафосных вояк стали походить на мокрых крыс. У их ног собралась огромная лужа.

— Тварь колдовская, ты что творишь?!

«А, так, значит, теперь я тварь, а не куколка», — со злым весельем подумала Селена.

В этот момент Солас прокрутил в руке свой посох, вырисовывая руну заклинания. Поток молний получился ослепительно мощным. Завоняло палёным мясом. Предсмертные крики быстро затихли. Больше десятка человек погибли сразу, некоторые, конвульсивно подёргиваясь, валялись на земле. Их конечности были обуглены — теперь они явно не бойцы. Те, кто не попал под удар, испуганно отшатнулись.

Сэл показательно направила на них посох. Храмовники, поняв, что во всех смыслах пахнет жареным, принялись разбегаться. Но большинство всё же успело попасть под новый поток воды, а после и молний. Оставшихся добили Варрик с Кассандрой. Сэл убрала щит и устало провела рукой по лбу.

Один из выживших храмовников — юный совсем, — пытался отползти подальше, испуганно глядя на Сэл. Увидев, что она обратила на него внимание, слёзно принялся выпрашивать помилование:

— Госпожа волшебница, прошу вас, пощадите! Я не хотел идти с ними, но они заставили! Сказали, что убьют, если не помогу им!

— И в чём ты им помогал? — спросила Сэл, приподнимая бровь. — Убивал магов и простых людей?

— Я не хотел, не хотел! — плакал парнишка униженно, скользя обожжёнными руками по грязи. — Но они грозились убить меня!

— Значит, ты считаешь, что чужие жизни стоят меньше, чем твоя? — волшебница направила на него посох, ощущая, как внутри сворачивается в клубок знакомое тёмное, мрачное чувство.

— Нет! Я не хотел! Правда! Пощадите! — взвизгнул он, закрывая руками лицо.

— Avada Kedavra, — луч смерти мгновенно отправил парнишку в мир иной, а тьма, свернувшаяся в груди волшебницы, тут же ослабла. Селена выдохнула.

Варрик, так же не обременяя себя вопросами морали, добил оставшихся в живых врагов. Кассандра смотрела на это с грустью, но спорить не стала. Не потащишь же их на суд в таких условиях! Да и, если честно, эти храмовники заслужили свою участь. Если бы не силы Селены, они не пощадили никого в отряде.

Сэл тряхнула головой, отгоняя от себя мрачные мысли:

— Идём, нам нужно сегодня успеть найти этого объездчика лошадей и вернуться обратно.

Все молча продолжили путь.

* * *

До Деннета они в тот день всё же добрались. Перед этим пришлось изрядно поплутать по местности, потому что карта давала лишь приблизительные координаты его местонахождения. Один раз им встретилась группа грабителей, которых таковыми было даже жалко назвать: просто кучка крестьян, вооружённых топорами и вилами. Эти люди решили в общем хаосе ситуации нажиться на чужих бедах, за что и поплатились жизнями: у Сэл с такими разговор был короткий. Недалеко от фермы объездчика встретили они и разрыв — первый с момента закрытия Бреши. Разведчики упоминали, что разломы повсеместно раскиданы по Внутренним землям, но специально искать их было нецелесообразно: для этого пришлось бы вдоль и поперёк облазить все здешние леса, горы и поля.

Данный разрыв находился прямо над поверхностью воды. Благо, речушка в этом месте была небольшой, глубина едва доставала до колен. Сэл в своих высоких, защищённых чарами сапогах не промочила ноги, пока пробивалась к разлому, а вот её товарищам так не повезло.

Зато после этого боя каждый из них оценил пользу бытовой магии: Селена взмахом руки в один момент высушила всю их одежду и обувь. И очищающих чар сверху накинула, убирая следы демонической крови и грязи.

К ферме объездчика они подходили с таким видом, будто не бегали полдня по окрестностям.

Деннет, как и говорили в Редклифе, был суровым мужиком, который не любил долгие расшаркивания и показательную вежливость. Он согласился помочь Инквизиции только при условии, что они в ответ помогут его близким. Ничего не оставалось, как согласиться, и ещё несколько часов бегать по их поручениям. Дочь Деннета даже предложила Сэл поучаствовать в скачках, а услышав, что волшебница толком не умеет ездить на лошадях, захотела научить. Француженка кое-как отказалась, потому что итак много времени было потрачено на этот поход. Лучше потом в свободное время в Убежище поучится.

Несмотря на неприветливое выражение лица и мрачный тон голоса, Деннет предложил отряду Сэл пообедать у него. Никто не стал отказываться. Варрик взял в оборот дочь объездчика и заливал ей в уши свои истории, Кассандра обговаривала с Деннетом детали сделки — Селена отдала ей это дело с чистой совестью, а сама волшебница вместе с Соласом отсела подальше. Им обоим хотелось побеседовать о магии: девушка видела, что эльфу явно есть что сказать.

— Это было очень необычно, — задумчиво произнёс он, повертев кулон Селены в пальцах. — Когда меня отрезают от Тени, я ощущаю пустоту. Будто накрывает невидимым куполом, за который невозможно пробиться. Ты становишься беспомощным. Ну, почти: физическая сила остаётся, однако многие волшебники не умеют сражаться даже просто на кулаках. Они теряются, впадают в ступор, чем и пользуются храмовники. Я не настолько выпадаю из колеи: хотя бы посохом могу отбиться, но всё равно без поддержки магии ощущаю себя неполноценно. И от этого было удивительно ощутить источник магии в момент, когда ты не чувствуешь Тень. Источник, для которого не существует никаких барьеров. Я потянулся к нему, и сила хлынула в меня таким мощным потоком! Она ощущается иначе, будто… более густая? Более концентрированная? И ещё… Никогда не думал, что магия может иметь фантомный вкус и запах, но ваше волшебство… — Солас восхищённо покачал головой. — Жаль, что в нашем мире нельзя создать такой артефакт: он так или иначе должен быть привязан к Тени, а если от неё отрежут, то…

— Он тут же станет бесполезен, — закончила за него Сэл. — Насчёт вкуса и запаха. Наша магия очень индивидуальна, что не удивительно: мы же ходячие генераторы собственной силы. Как в организме обновляется и течёт по венам кровь, так самовосполняется и пропитывает нас волшебство. У каждого энергия носит свой собственный окрас. Как запах тела, цвет глаз или группа крови. Это нельзя увидеть, но можно почувствовать благодаря таким вот артефактам или моментам магического слияния. Например, при объединении силы для заклятий.

— Ты говорила, что магия в кулоне самовосполняется, работает как ваше магическое ядро. Но я так и не понял, откуда он берёт силу для подпитки?

Сэл прожевала кусочек хлеба и пожала плечами:

— Из окружающего мира. От солнца и луны, растений и воды. То, что мы не ощущаем обычно, ту энергию, которая невидима и рассеянна. Кулон тянет её и тем самым активирует процесс восполнения циркулирующих в нём элементов магии. Мы для того же используем ресурсы организма. Поэтому, кстати, маги у нас обычно едят больше простых людей: многие элементы уходят на питание ядра.

— Я не заметил за тобой особого аппетита, — Солас скептически посмотрел на её фактически нетронутую порцию.

— Это из-за стрессов, — девушка поджала губы и подтянула к себе тарелку с мясной запеканкой. — Поэтому я такая тощая.

Мужчина склонил голову набок, разглядывая её фигуру. Спорить он не стал, поэтому оставшуюся часть обеда они провели в тишине, наслаждаясь едой и видами природы, раскинувшимися перед ними. После нескольких часов, проведённых на ногах, хотелось просто сидеть и ничего не делать. Приятно припекало солнце, на плечи опустилась нега. Однако нужно было собираться в обратный путь.

— Держи, — тихо сказал Солас, протягивая Сэл кулон.

Она посмотрела на серебряного волка и мягким движением остановила руку эльфа.

— Не спеши: впереди ещё длинный день. Кто знает, какие враги нам могут повстречаться на пути в лагерь?

Эльф посмотрел ей в глаза.

— Хорошо. И спасибо.

Она кивнула в ответ и поднялась на ноги, с хрустом потягиваясь. Солас вновь надел кулон, завязывая шнурок и ощущая, как тот дополнительно скрепляет наложенная на нити магия, не дающая случайно порваться или развязаться.

Он думал, что уже давно растерял сантименты, однако этот жест от волшебницы из другого мира странно тронул его. Так ему ещё никто не показывал своё доверие. В конце концов, этот кулон — не просто память, а в прямом смысле частичка её близкого человека.

Мужчина посмотрел на девушку, которая притянула к себе посох, закрепляя на ремешках за спиной.

Селена была странным, противоречивым человеком с множеством тараканов в голове. И всё же в ней ощущалась сила духа, крепкая воля и стремление идти к своему до конца. Это не могло не вызывать уважение. Получить её дружбу было… действительно приятно.

* * *

Их маленький отряд отправился обратно в лагерь разведчиков. По подсчётам добираться туда нужно было часа три, но то ли заклинание компаса дало сбой, то ли изначально немного не то направление взяли, но в итоге прошли мимо нужной дороги и вышли к редкому лесу, за которым обнаружилось озеро. Над поверхностью воды был удобно выстроен деревянный помост. С другой стороны водоёма виднелся простой домик, у которого Сэл заметила группу людей. Видимо, крестьян. Селена решила спросить у них дорогу: местные жители явно ориентируются в этой местности лучше них.

Они прошли по помосту и увидели закованного в латы здорового бородатого мужика, который проводил тренировку у молодых неуверенных парнишек.

— Добрый день! — Сэл помахала рукой, привлекая к себе внимание. Мужик остановился и резко обернулся, с подозрением разглядывая их компанию. — Мы немного заблудились, не подскажете, как пройти в сторону Редклифа? — волшебница была сама вежливость. Чего она не ожидала, так это того, что в ответ на её реплику перед носом пролетит стрела: магический щит был выставлен на чистом рефлексе, отбивая атаку. Но нападали не на неё. Точнее, целью был тот мужик с его учениками, а Сэл с друзьями просто попала под удар за компанию.

Мужик моментально обнажил оружие, дал какой-то знак подопечным, и направился к группе врагов, на ходу бросая отряду Сэл, мол, либо помогите, либо валите. Селена косо переглянулась с Варриком. Они были немного обескуражены таким поворотом событий. Спросили дорогу, Кощей побери!

Решив, что этот мужик, в отличие от нападавших, выглядит вполне… прилично, компаньоны Сэл встали на его сторону и общими усилиями довольно быстро раскидали врагов. Рекруты практически ничем не помогли в бою: видно, ещё совсем зелёные. Мужик бросил им пафосно-суровую речь напоследок и отправил по домам, наконец-то обернувшись к Сэл.

Волшебница приподняла бровь, разглядывая его внимательнее. Выше её на целую голову, закованный в какой-то специфичный доспех, явно хорошо обращается с оружием и твёрдо стоит на ногах. Девушка краем сознания подумала, что у неё сегодня день «суровых мужиков» — этот уже второй весь из себя такой брутальный за сегодня.

— Вы не похожи на простых крестьян. Кто вы? — спросил мужик, в свою очередь изучая взглядом Селену.

— Просто путники, — тонко улыбнулась она.

— Вы слишком хорошо сражаетесь для «просто путников», — недоверчиво бросил он.

Сэл закатила глаза.

— Инквизиция. Наводим здесь порядок.

— О, — мужик изрядно удивился, его взгляд с подозрительного сменился на заинтересованный.

— Селена Нуари, более известная как Вестница Андрасте, — представилась волшебница. — Это Солас, Варрик Тетрас и Кассандра Пентагаст, — она указала на своих спутников.

— Гордон Блэкволл, — в свою очередь представился мужик.

— Серый Страж? — вставила Кассандра удивлённо.

Мужик повернулся к Искательнице, не менее удивлённый:

— Вы знаете обо мне?

— Да, мы искали Серых стражей, и до нас дошла информация, что вы находитесь где-то во Внутренних землях. Не думала, что мы встретимся с вами случайно. Инквизиция планировала послать людей на ваши поиски.

Блэкволл поморщился, явно растерянный:

— Я слышал об основании Инквизиции, но не представляю, зачем вам мог понадобиться кто-то из нашего ордена?

— Мы расследуем, не связано ли исчезновение Серых Стражей с убийством Верховной жрицы, — ответила Кассандра. Сэл приподняла брови. Эту часть работы Инквизиции она упустила, да и в целом плохо представляла, что это за Серые Стражи такие: так, слышала пару раз упоминания, но не более.

Блэкволл нахмурился и принялся расхаживать из стороны в сторону, покачивая головой.

— Яйца Создателя! Стражи и Верховная жрица? Этого не может… Но… раз вы спрашиваете, значит, на самом деле не знаете, — он остановился, мрачно глядя то на Кассандру, то на Сэл. — Для начала: я не знал, что они исчезли. Но нам это свойственно, не так ли? Мор закончился, работа сделана. Большего от нас не требуется. О Стражах забывают первыми, — Гордон развёл руками.

«Мор? Что ещё за Мор?» — не поняла Селена, коротко глянув на Соласа. Тот по её взгляду угадал, что ей будут нужны пояснения, и едва заметно кивнул.

Блэкволл тем временем продолжил:

— Но одно я могу сказать точно: Жрицу убил не Страж. Мы не имеем отношения к политике и держимся в стороне от людских проблем.

— Мы не обвиняем стражей, — спокойно произнесла Кассандра. — Просто пытаемся понять, что произошло.

— Так вы вообще ни во что не вмешиваетесь? — не удержавшись, полюбопытствовала Селена. — А зачем тогда натравливаете крестьян на бандитов? — девушка махнула в сторону убитых ими людей.

Блэкволл серьёзно ответил:

— Это ведь другое дело. Я набирал в окрестностях новых рекрутов. Столкнулся с демонами, а после услышал о кражах. Договор позволяет Стражам брать то, что нам нужно. И тех, кто нам нужен. Эти идиоты напросились на бой потому что я «призвал» их жертв.

Сэл не поняла, что за договор он имеет ввиду, но уловила, что этот мужик, видимо, использовал какие-то привилегии своего ордена для того, чтобы поступать по своему усмотрению в обход правил.

— Этим людям пришлось делать то, что я скажу, и я приказал им сопротивляться. В следующий раз я им уже не понадоблюсь: Серые Стражи могут вдохновить, сделать человека лучше, чем он о себе думает.

«Миленько» — прищурилась Сэл. Этот Страж выглядел благородным борцом за справедливость, но чуйка говорила волшебнице, что здесь всё не так просто, как кажется. Ещё её смутило то, что они могут брать себе всё и кого захотят. Что это значит, Кощей побери? И не могут ли представители этого ордена однажды с такими требованиями прийти к ней? Хотя вряд ли: Инквизиция так просто никому ничего не отдаст. И всё же… а вдруг?

Кассандра тем временем спокойно приняла подход Блэкволла к проблеме, поэтому не стала заострять на этом внимание и переключилась на более насущный вопрос:

— У вас есть идеи, куда могли исчезнуть оставшиеся Стражи?

Мужчина пожал плечами:

— Может, они вернулись в нашу крепость в Вейскаупте? Это в Андерфелсе, далеко на севере. Не знаю, не могу даже представить, почему они исчезли одновременно, не говоря уже о том, куда.

Неожиданно вопрос задал Варрик:

— Почему вы не исчезли, как все остальные?

Сэл мысленно согласилась с гномом: если все представители большого, судя по всему, ордена, вдруг пропали, то почему этот мужик тогда болтается здесь один и занимается мелкими проблемами местных крестьян?

Страж был сама невозмутимость:

— Может, это было новым приказом, который я упустил: гонец мог потеряться по пути и всё такое. Моя работа проста: набирать новых рекрутов. Я странствовал и был уверен, что буду заниматься этим ещё год, или даже больше.

— Что ж, спасибо за информацию, — расстроенно вздохнула Кассандра: она надеялась получить хоть какие-то сведения, но в итоге так никуда и не продвинулась. — Но что нам теперь делать?.. — произнесла Искательница больше самой себе. Кивнув Блэкволлу, она застыла в своих раздумьях.

Сэл встряхнулась.

— Эм… Мы вообще дорогу хотели спросить. До Редклифа.

— Это в той стороне, — Блэкволл указал на просеку, виднеющуюся с другой стороны озера.

— Спасибо, — Селена вежливо улыбнулась и направилась в указанном направлении. Остальные последовали за ней, наблюдая за тем, как волшебница разворачивает карту и колдует над ней компас. — А мы не так сильно сбились, — тихо проговорила она, изучая местность. — Просеки на карте нет, но озеро, лес и холмы указаны. Нам сейчас прямо, а как выйдем в поле, нужно будет взять чуть западнее.

— Подождите пожалуйста, — прозвучало за их спинами. Отряд обернулся. — Вы сказали… Инквизиция. — Блэкволл направился к ним, в его глазах горела решимость. — Мир погрузился в хаос: Верховная жрица убита, а небо разрывается на части. Мой орден исчез, и… если при таком раскладе мы замешаны в этом, то творится что-то совсем несусветное. Но если вы хотите всё исправить, может, вам пригодится Страж? Я то есть.

Варрик выступил вперёд, склонив голову к плечу, разглядывая Блэкволла пытливым взглядом:

— Инквизиции сейчас нужна любая поддержка, но что нам может дать один Серый Страж?

— Спасти этот клятый мир, если припрёт, — прямолинейно ответил Гордон.

Селена шутливо ухмыльнулась:

— Вообще, эту миссию уже отписали мне. Но я могу разрешить вам иногда меня заменять, ведь это весьма утомительное занятие…

— Эм… — Блэкволл недоумённо моргнул. Серые глаза уставились на Сэл с ноткой любопытства. — Боюсь, я не волен брать на себя вашу ношу, но могу облегчить её. Может, я и не опытен в битвах с падающими с неба демонами, но покажите мне того, кто к такому вообще готов. Ну и ещё есть Договоры. Пусть это и не Мор, но точно катастрофа. Так что на что-нибудь из происходящего они точно подействуют.

— Для многих людей титул Стража значит многое, — добавила Кассандра, переглянувшись с Варриком и Соласом, который отмалчивался в сторонке. — Страж Блэкволл, Инквизиция принимает ваше предложение.

— Рад это слышать, — мужчина расслабился и даже стал выглядеть немного мягче. — Мы все хотим понять, что происходит. А я ещё и слишком долго был сам по себе. Мне не помешает побывать в гуще событий.

— Хорошо, — хлопнула в ладоши Сэл. — Тогда идём, если у вас тут нет никаких дел больше.

— Мне нужно только прихватить свою дорожную сумку, — Гордон быстро направился к домику и подхватил с крыльца свои пожитки. Поправил меч и присоединился к их отряду.

— Куда вы направляетесь?

— Теперь в штаб, мы закончили дела во Внутренних землях, — ответила Селена. — Наши люди должны сегодня добить мятежных храмовников на этих землях, а после будут наводить порядок: изгонять бандитов, помогать крестьянам, налаживать транспортные связи.

— Надо ещё магов-отступников найти, — добавил Варрик. — Мы пока не знаем, где они окопались, но эти ребята опасны.

Дорога тем временем вильнула и направилась резко влево. Сэл остановилась, глядя на карту.

— М-м-м, нам нужно свернуть с неё, если не хотим ещё дальше заблудиться и уйти вообще в другую сторону. Придётся идти через лес.

Девушка убрала карту в карман и уставилась на старые массивные деревья, у подножия которых не наблюдалось хоть какой-то тропы. Пожав плечами, волшебница пошла вперёд, петляя, обходя кусты и мелкие овраги, тщательно следуя за стрелкой компаса. Спутники гуськом шли за ней.

Лёгкий ветер шевелил листья, солнце слабо пробивалось сквозь густые кроны, из-за чего было сумрачно. Пахну́ло сыростью и землёй, и вскоре путники вышли к тонкому ручейку, который весело журчал, огибая камни и корни. У его берегов рос мох. Сэл огляделась. В вышине заливались птицы, откуда-то послышался скрип, под ногами застрекотал жук. Лес жил своей жизнью.

Девушка перепрыгнула через ручей и обернулась к своим спутникам. Варрик прыгнул сначала на плоский камень, расположившийся среди ручейка, а после на берег. Стоило его ногам коснуться земли, как раздался треск, будто от электричества. Рефлекс сработал быстрее, чем Сэл осознала, что делает: её магия окутала гнома плотным щитом и в это же мгновение под ним взорвалась магическая ловушка. В воздух взметнулась грязь, камешки, ошмётки древесной трухи и мха. Варрик стоял ошарашенный, немного оглушённый резким звуком и светом, но целый.

Мерцающий магический щит вокруг него медленно истаял.

— Т… твою мать, принцесса, — прошептал он изумлённо. — Ты… ты… — он умолк, но все и так поняли, что гном хотел сказать: если бы не реакция Сэл, не факт, что Варрик пережил такой сильный магический удар.

Солас помрачнел, вставая рядом с Селеной.

— В обычном диком лесу не может появиться такая ловушка. Тут кто-то есть.

Девушка направила поток магии на берег ручья, предварительно окружив свой отряд щитом. Выше и ниже по течению хлопнуло ещё несколько потревоженных ловушек.

— Неплохое место для того, чтобы застать незваных гостей врасплох, — отметил Блэкволл. — Ты прыгаешь через ручеёк, чтобы не замочить ноги, и в итоге влетаешь в западню.

— Уж не здесь ли прячутся отступники? — резонно спросила Кассандра, хмурясь.

Все огляделись тревожно. Птиц и зверей напугали хлопки, лес ненадолго затих.

— Если это так, нам скорее выбираться отсюда и желательно не попадаться врагам. Вряд ли наших сил хватит против большого отряда магов, — Варрик, неуютно передёрнув плечами, поправил ремешки, на которых держалась Бьянка.

— Тогда держим ухо востро, — Блэкволл сжал руку на рукояти меча.

— Магические ловушки можно увидеть, — добавила Кассандра. — Прежде, чем сделать шаг, смотрите, куда наступаете.

Все молча продолжили путь. Медленнее, чем раньше, оглядываясь и внимательно всматриваясь в просветы между деревьями.

По пути стало попадаться больше ловушек. Сэл не рискнула их тревожить, чтобы громким звуком не привлечь врагов. Но чем дальше, тем больше её нагоняло ощущение, что они идут прямо к тем самым магам-отступникам.

Угадала.

Среди деревьев и скал спряталась пещера, окружённая кристаллами лириума и рунами. У входа демонстративно было воткнуто в землю несколько посохов, а рядом с ними о чём-то беседовала пара человек.

— Что будем делать дальше? — прошептал Варрик. — скрываясь за кустами.

«Хороший вопрос» — Сэл бросила острый взгляд на пещеру.

* * *

Селена тренировалась с Соласом пару недель и знала, что магия этого мира сильна, как бы церковь ни притесняла волшебников. Местами его заклинания пробивали её щиты, могли подловить неприятной ловушкой-руной под ногами, разрушить равновесие неожиданным кинетическим ударом.

Преимущество Сэл перед местными магами было в том, что в её арсенале значительно больше заклятий, многие из которых хорошо ломали защиту и наносили мощный урон как точечно, так и по площади. Уязвимостью — то, что без посоха она мало что из этого могла использовать и быстро выдыхалась на беспалочковой магии.

Впрочем, посох сейчас при ней, с его помощью можно устроить отступникам жару. Солас тоже силён, Варрик и Кассандра прекрасно показали себя в бою. Блэкволл, судя по всему, сражается весьма неплохо. Против группы человек в тридцать у них есть шанс, однако если этих магов там сотня, то лезть к ним будет безумием.

«Храмовников бы сюда», — невольно подумала Сэл. Отрезать магам силу и перебить как беспомощных щенят было проще всего.

— Отступаем, — тихо произнесла волшебница. — Позже наведём на это место отряд Каллена. Вряд ли отступники снимутся с места в ближайшие дни: они крепко тут окопались.

— Согласен, — поддержал её Солас.

Никто не стал возражать, и все начали тихое отступление. Однако удача в этот раз решила пройти мимо их отряда: позади послышались голоса. Из чащи леса шли пятеро магов, двое из которых несли на плечах тушки животных.

— Какого?! — только и успел воскликнуть один из них, как Сэл уже отправила в него мощное Секо. Заклятие Соласа догнало второго отступника с задержкой в секунду. Болт Варрика тут же сразил третьего. Оставшиеся в живых маги отскочили за деревья и поставили щит.

Селена оставила их друзьям, резко развернувшись в сторону пещеры и убивая тех двоих, что ранее топтались у входа, а сейчас уже кастовали что-то своими посохами.

Повисла короткая тишина.

Путники переглянулись и тут же обратили внимание к пещере: шум привлёк тех, кто находился внутри. Ничего иного не оставалось, кроме как вступать в бой.

Селена навесила на каждого члена отряда по небольшому, но мощному щиту, а сама крутанула в руке посох. Боевые заклятия с ним получались всё лучше и лучше. Вдох. Тихий напев на латыни, концентрирующая руна, нарисованная навершием в воздухе — и с посоха срывается поток энергии, уничтожающий сразу несколько человек. Такое же заклинание она использовала против демонов, когда направлялась к Бреши.

Выдох. Эти чары в прошлый раз съели очень много сил, но сейчас с родным посохом прошли фактически неощутимо.

Отряд двинулся вглубь пещеры, оставив позади мёртвых магов. Грот был небольшим: за ним виднелся выход к старой полуразвалившейся крепости, которая и стала убежищем отступников.

Врагов было много: десятка три, если не четыре но узкое пространство коридора мешало им нормально рассредоточиться. В целом было заметно, что они хоть и искусны в колдовстве, но не привыкли биться в больших группах.

Над отступниками замерцал магический щит.

Селена ухмыльнулась.

— Scutum contere, — щит прорезало с той же лёгкостью, с какой раскалённый нож пролетает через масло. Отступники засуетились, спешно создавая новую защиту, которую Сэл тут же вновь разломала.

Маги поняли, что их действия бесполезны и сменили тактику, сконцентрировав большую часть атак на Селене, как самой опасной единице в отряде. Её щит под напором опасно замерцал и истончился.

Солас присоединился к ней, добавляя свою защиту и направляя во врагов поток молний.

Он был чертовски хорош в стихийной магии, Сэл даже на мгновение залюбовалась тем, как искусно эльф колдует.

Однако силы были не равны: на них напирали мощно. Сэл и Солас держали щиты, но долго это продолжаться не могло. Варрик, красочно матерясь, выпускал один болт за другим, но многие из них просто отлетали от магических барьеров. Кассандра и Блэкволл не рисковали кидаться в самую гущу врагов, не с таким перевесом сил.

Видимо, пришло время для того, к чему Сэл надеялась обращаться пореже.

Она глубоко вздохнула, прекратила бой и прикрыла глаза.

Над головой трещали щиты, рискуя вот-вот пасть, но девушка абстрагировалась от шума и криков, погружаясь в себя, концентрируясь на нужных эмоциях и ощущениях. Посох в руке отозвался приятным теплом. Его навершие медленно указало на отступников.

Сэл открыла глаза. Улыбнулась самой милой улыбкой. И залила врагов потоком тёмных проклятий.

Они ломали каждую косточку в теле, рвали мышцы и кипятили кровь. Заставляли глаза гнить, лёгкие — распадаться от каждого вдоха. Оглушали фантомным леденящим душу воем, от которого останавливались сердца. Превращали воздух вокруг отступников в яд, почву под ногами в лужи кислоты. Они высасывали магию и вместе с ней — жизнь. Создавали негасимый огонь, который жёг жертву, заставляя её ощущать каждый момент своей гибели. Наполняли мозг иллюзией копошащихся внутри насекомых, из-за чего люди с воплями разбивали себе головы о каменные стены. Они оставляли на коже многочисленные порезы, которые становились глубже от каждого движения, и сдирали её лоскутами. Порождали безумие, заставляющее нападать на своих союзников.

Остро запахло чистой неудержимой смертью: это Авада с гулом сорвалась с посоха, обрывая ещё одну жизнь.

Селена мелодично засмеялась, и оставшиеся враги в ужасе бежали прочь.

Девушка опустила посох. Её волосы растрепались от потоков магии, лицо было бледным, словно неживым, однако на губах сияла улыбка. Глаза были пугающе безумны.

Сэл чувствовала, как трясутся руки, как дрожит дыхание, как внутри бушует тёмное и агрессивное, требуя продолжения. Больше боли, больше крови, больше страданий. Больше-больше-больше! Ведь от этого так хорошо, это так сладко.

Усилием воли француженка заставила себя остановиться. Нельзя, нельзя поддаваться! Ментальные щиты почти ощутимо захлопнулись внутри, отрезая жажду убийства, возвращая рассудок, отрезвляя, напоминая, что ей сейчас выпило очень много сил, неразумно тратить их дальше до истощения.

Ещё раз глубоко вздохнув, девушка села, упираясь спиной о холодную каменную стену.

У них появилось время на передышку, пока оставшиеся маги перегруппировывались в другой части крепости.

Волшебница повернула лицо к своим спутникам.

Варрик странно сверкал глазами, Кассандра смотрела на неё почти с ужасом, а Блэкволл, не менее поражённый, спросил:

— Какого хера это сейчас было?

Сэл промолчала, вытащила из мешочка на поясе успокаивающее и восстанавливающее зелья и выпила их в несколько глотков.

— Не спрашивайте, — тихо сказала она. — Это очень опасная магия. Зато врагов косит толпами. Без этого мы рисковали не победить: нас бы просто продавили напором силы.

— Проклятье, ты выглядела одержимой! — взволнованно и даже с ноткой опаски воскликнул Варрик.

— Не бойтесь, — усмехнулась Селена. На неё накатывало спокойствие и отходняк от большой магической нагрузки, поэтому выражение лица становилось всё более безэмоциональным. Однако на него начал возвращаться румянец. — Никаких рисков такого рода в этом нет.

— Селена, мы ведь уже поднимали тему опасного колдовства! — Кассандра нервно вытерла меч и отправила в ножны, осуждающе глядя на волшебницу. — Магия крови — это не игрушки! Тем более такие её… модификации. Даже если метка защищает тебя от демонов и одержимости, это не даёт гарантии, что от такого ты останешься в своём уме!

«О", — индеферрентно подумала француженка, — «так мои фокусы приняли за магию крови? Наверное, они похожи…

— Ладно, — тихо ответила Сэл, пожав плечами. — Когда в следующий раз на вас повалят десятки врагов, я оставлю вас сражаться с ними традиционными методами. Только не серчайте потом, что вас убили.

— Ты! — эмоционально начала Искательница, но её мягко остановил Солас, положив руку на плечо.

— Думаю, сейчас не время для выяснения отношений. Враг всё ещё близко. Нам нужно их добить, пока они дезориентированы. Селена, ты в порядке? Биться сможешь?

— Да, — Сэл поднялась на ноги и твёрдо перехватила посох. — Идём.

* * *

Её магия напугала многих отступников. Те, что были посмелее, перегруппировались, ожидая в засаде, остальные бросились в лес, стремясь скрыться, пока был шанс. Это породило среди волшебников споры и даже мелкие стычки. В таком хаосе они становились лёгкой мишенью.

Сэл больше не использовала тёмные чары: только обычные боевые, которые оглушали, сковывали и замораживали на некоторое время. Добивали отступников остальные члены отряда.

Щиты её стали слабее, но атаки единичных группок держали неплохо.

Через час они вычистили всю крепость.

Селена устало опустила посох и зажмурилась: от перенапряжения её немного мутило. Солас подошёл к ней и посмотрел на лес, раскинувшийся у подножия башни.

— Скоро начнёт темнеть. Мы не успеем вернуться хотя бы в Редклиф до наступления ночи.

— Ты ведь не предлагаешь нам остаться здесь, Смеюн? — раздался позади голос Варрика, который вытирал свою Бьянку: некоторых врагов ему пришлось убивать в ближнем бою простым ударом оружия по голове, отчего арбалет был запачкан кровью.

— Нет, но, думаю, среди тех холмов, — мужчина указал на запад, куда как раз укатывалось солнце, — можно разбить небольшой лагерь и переждать ночь.

— Опасно, — возразил Гордон. — Выжившие отступники могут вернуться, чтобы отомстить.

— Могут, — согласился Солас. — Но мы поставим защиту, не станем разжигать огонь, назначим часовых. Врасплох нас не застанут.

— Хм… — Страж задумчиво почесал бороду и обернулся к Кассандре. — Что думаете?

— Я согласна с Соласом, — хмуро отозвалась Искательница, бросая внимательные взгляды на уставшую притихшую Сэл. — Мы не доберёмся до Редклифа сейчас. У нас почти не осталось сил.

— Тогда идём к холмам, — заключил эльф.

* * *

Они нашли небольшую поляну, окружённую крупными валунами и порослью диких густых кустов. Селена с Соласом соорудила вокруг их стоянки защиту, но если эльф создавал больше атакующие чары, то Сэл — сигнальные и останавливающие. Также волшебница нарисовала вокруг несколько рун, которые соединились в цепь и создали согревающий купол над ними. Так хотя бы не замёрзнут ночью. Первым дежурить вызвался Гордон, за ним Варрик, а после Кассандра. Под утро её сменит Солас. Селену решили не трогать и дать выспаться: она выложилась сильнее всех в этой битве.

Все начали готовиться ко сну. Варрик обнял Бьянку и почти сразу захрапел, Кассандра о чём-то переговорила с Блэкволлом и тоже легла. Гордон сел спиной к ним, вглядываясь в ночную темноту.

Сэл отсела к камню чуть в сторонке. Несмотря на согревающие чары её морозило. Всё же тёмное колдовство просто так не проходит. Внутри до сих пор неприятной склизкой змеёй крутилось чувство неудовлетворённости от того, что она остановилась и не продолжила резню. Волшебница прислушалась к себе: ментальные щиты были вполне крепкими, но не достаточно. Что неудивительно: Тень не так давно снесла ей защиту разума, и после восстановления Селена уже сама себе сковырнула всё опять.

«Снова придётся медитировать», — грустно подумала она.

Видимо, что-то в ней всё же надломилось. Только в какой момент это произошло? Ещё год назад она использовала тёмную магию с холодной головой, не погружалась в это так, не ощущала эйфории от чужих страданий.

Сэл обняла себя, пытаясь согреться от фантомного холода.

В сражении у Бреши на неё тоже накатывала подобная тьма, но тогда за болью и общей суматохой она не ощутила это столь остро.

Об этом предупреждали книги и учителя: ты не заметишь, как тёмная магия подчинит себе твои чувства и желания, сломает твой разум. К ней нужно подходить только с мощной ментальной защитой и холодной головой. Внимательно следить за тем, чтобы сквозь щиты не просачивались нотки нетипичных чувств. Медитировать, брать паузы, больше практиковать стандартное колдовство.

Она должна была после восстановления защиты в своей голове ещё месяца два не использовать ни одно из тёмных проклятий, чтобы прийти в норму, сбалансировать внутренний мир и чувства. Вместо этого и пары недель не прошло, как пропустила через себя такой поток тьмы.

«Такими темпами я рискую поехать крышей дальше, чем вижу», — с ноткой страха поняла Сэл.

С другой стороны а что ей оставалось делать? Врагов было слишком много, они бы не вывезли на более слабых чарах.

«Я ищу оправдания своей слабости?» — внутри билось сомнение. — «Или у нас правда не было иного выхода?»

Что теперь гадать…

К ней подошёл Солас и с шорохом сел рядом. В темноте она не могла угадать выражение его глаз, просто ощущала так, словно его взгляд проникал под кожу.

— Под твоим куполом тепло, — тихо сказал эльф.

— Да.

— Но ты дрожишь.

Сэл опустила ресницы.

— Мне холодно. Мне просто… очень холодно, — она хотела сказать что-то другое, но внутри разливалась неприятная пустота. Благо хоть эта змея перестала копошиться в груди, уползла, и вместе с ней исчезли остатки Тьмы.

Мужчина вздохнул и… притянул Селену к себе в объятия, согревая, успокаивая.

Сэл крепко зажмурилась и с силой вцепилась в его тунику. Она ощущала благодарность за то, что Солас не стал лезть к ней с расспросами, вскрывать душу и чувства, которые не хотелось проговаривать даже самой себе.

Его дыхание успокаивало, и холод постепенно начал отступать. Волшебница ослабила хватку, тело постепенно расслаблялось. Мысли плавали в голове, но уже не тревожили так сильно, становились всё более мутными. Сон накатывал волнами, и Сэл провалилась в него, как в эфир, краем создания отметив, что эльф укрывает их своим плащом.

Глава получилась переходной, потому что нужно было логично закончить арку с Внутренними землями и перейти к следующему этапу: нас ждёт Вал Руайо и встреча с новыми лицами.

* * *

Проснувшись, Селена некоторое время лежала на земле, прислушиваясь к своим ощущениям.

Первое — ей ужасно, нестерпимо хотелось есть. Учитывая то, как она выложилась вчера, это неудивительно: организм требовал восполнения ресурса.

Второе — в голове царила пустота. На краю сознания, на границе ментальных щитов ощущались ошмётки неприятных мыслей, чувств и эмоций, но на первый план пока не лезли.

Сэл поднялась и потянулась. С неё сполз плащ Соласа. Девушка какое-то время просто смотрела на его.

Эльф ведь явно захочет обсудить произошедшее. Она сама говорила ему: если её начнёт нести, нужно это остановить. Интересно, понял ли Солас вчера, что её самоконтроль находился на грани?

Волшебница с силой потёрла лицо.

Ну почему всё так сложно?!

В момент она даже возненавидела Дурмстранг за то, что там их учат тёмной магии. Не будь этого умения, не было бы и искушения и дальнейших проблем. Потом мысль зацепилась за то, что тогда, по логике, надо и деда возненавидеть: он же тоже её этому обучал!

«Проклятье!»

Это неправильные мысли, это всё… неправильно.

Сэл скривилась и решила пока отбросить самокопание. Поднялась, прихватывая плащ эльфа, и огляделась.

Так как рассвело, можно было без опаски развести огонь. Блэкволл сидел у костра и свежевал тушки зайцев. Рядом Варрик любовно поглаживал Бьянку: видимо, это ему улыбнулась удача на охоте. Из-за кустов вышла Кассандра, её волосы и руки были мокрыми. Соласа не наблюдалось.

— Ты проснулась, — заметила Искательница, изучая её долгим внимательным взглядом.

— О, принцесса! Выглядишь неплохо! — хохотнул гном. — Мы опасались, что ты проснёшься снова бледной как смерть и с этим жутким взглядом.

Сэл тряхнула головой, пропуская мимо ушей пикировку Тетраса, и вновь обратила внимание на кроликов. Сейчас она готова была сожрать их сырыми.

Волшебница облизнула пересохшие губы.

— Где Солас?

— Пошёл умываться и сказал, что на обратном пути прихватит трав для своих снадобий. — Блэкволл указал кинжалом на кусты: — Тут недалеко есть ручеёк. Можешь тоже освежиться, если хочешь.

Сэл кивнула и направилась в указанном направлении.

За кустарником расположились молодые деревья, растущие среди камней и мха. Сэл перепрыгнула с одного валуна на другой и огляделась. Погода стояла чудесная: чистое небо, яркое солнце, тепло и ветерок приятный. Птичьи трели сливались с шелестом листвы и создавали потрясающую музыку леса. Даже не верилось, что где-то недалеко ещё день назад проходили битвы.

Волшебница направилась дальше и вскоре услышала журчание воды: ручей был близко, буквально за скалой, на краю которой вырос раскидистый куст.

Девушка свернула за него, и вдруг поскользнулась на влажном камне. Неловко взмахнув руками, Селена со всего ходу врезалась в Соласа, который поднимался навстречу.

— Ай! — Сэл воскликнула от боли: она умудрилась влететь носом прямо в его волчью подвеску-челюсть.

Эльф покачнулся от неожиданности, роняя травы, которые нёс с собой, и придержал девушку, спасая от дальнейшего падения.

— Осторожнее, — он помог ей принять более устойчивое положение.

— Извини, — пробурчала волшебница, болезненно жмурясь и закрывая нос руками. Убрав правую ладошку и посмотрев на неё, увидела кровь. — Сильно ушибла?

Мужчина аккуратно придержал её лицо, оценивая масштаб бедствия.

— Прилично, — провёл кончиками пальцев по носу, пуская волну исцеляющей магии. Кровотечение остановилось, а ссадина, пощипав немного, затянулась. — Осталось наложить чистящие чары. Кстати, научишь им? Они кажутся очень полезными.

— Да, конечно научу, — ответила Сэл, очищая лицо от крови. — Только у нас обучают колдовать палочками, пассы в моих учебниках показаны именно на них, и под посохи или беспалочковую магию многие чары нужно перестраивать. Однако это не проблема: там главное понять суть заклинания и то, как оно воплощается. Покажу тебе, как вернёмся в Убежище.

— Хорошо, — ответил Солас. — Мне интересно, смогу ли я освоить твои щиты.

До сих пор они только тренировались совмещать свои чары в бою, но не пробовали использовать заклятия друг друга. Сэл носилась со своими ментальными и реальными проблемами, поэтому до обмена знаниями с Соласом так и не дошла. Однако сейчас они неплохо сработались, Селена закрыла основные пробелы по понимаю устройства Тедаса, и можно было заняться более серьёзным погружением в магию обоих миров.

— Думаю, сможешь, — ответила волшебница и проследила за взглядом эльфа, который посмотрел под ноги: они случайно потоптались по собранным им травам. — Тебе придётся снова их собирать.

— Видимо да, — улыбнулся эльф. — Составишь компанию?

— Ага, только мне надо освежиться. Кстати, это твоё, — Сэл протянула ему плащ. — Спасибо.

— Не за что, — кивнул мужчина и накинул тот себе на плечи.

Девушка спустилась к ручью, ополоснула лицо и руки, тщательно очистила одежду чарами, перевязала волосы, укладывая их аккуратно. Солас присел на корточки чуть в стороне и срезал какое-то растение у самой воды.

— Что это? — Селена подошла к нему, разглядывая траву с плотными листьями бирюзового цвета.

— Канаварис, или, как его называют люди, эльфийский корень, — ответил Солас. — Я рассказывал тебе про него.

— Используется в целебных зельях, ага. И с его же помощью ты облегчаешь погружение в Тень.

— Ты запомнила, — Солас убрал растение во внутренний карман плаща и поднялся, направляясь дальше к деревьям, у корней которых виднелись красные листочки.

— Ну да, — просто ответила Сэл, следуя за ним.

Мужчина коротко покосился на неё:

— Как ты себя сегодня чувствуешь?

— Неплохо. Защита разума отрезала все негативные чувства и эмоции, поэтому сейчас мне относительно легко и спокойно. Потом, конечно, надо будет помедитировать и разложить произошедшее для себя. Такое сильное погружение в тёмную магию бесследно не проходит: это тебе не бросить походя пару-тройку проклятий. Тут… всё куда глубже и сложнее.

— Я вчера собирался тебя оглушить, — тихо сказал Солас, присаживаясь у дерева и поднимая к ней лицо. — Когда ты засмеялась. Это выглядело ненормально. Однако ты сама остановилась.

— Поверь, это стоило мне немалых усилий, — Селена встала на широкий пень, наблюдая за тем, как эльф собирает целебные травы. — Повторять такое точно не хочется.

— Кассандра очень сильно переживает. Да и все мы в целом.

— Я делаю всё для выживания, — волшебница скрестила руки на груди. — Инквизиция может осуждать меня за методы, но должна принять их. В конце концов, им же выгодно, чтобы я была цела, а не валялась хладным трупом, поверженная кучкой мятежных магов.

— Дело ведь не только в планах Инквизиции, — возразил Солас, — но и в тебе. Многим членам ордена ты нравишься как человек, как личность. Пусть этого и не замечаешь, но они действительно восхищены тобой. Будет жалко, если ты уничтожишь сама себя.

Девушка хмыкнула, обдумывая его слова, и вдруг лукаво улыбнулась:

— А тебе я тоже нравлюсь?

Солас застыл и обратил на неё долгий проницательный взгляд.

— Ты очень необычный человек. Мне иногда кажется, что тараканы в твоей голове размером с виверну. Ты противоречива, язвительна и местами бываешь весьма капризна. В тебе есть тьма, высокомерие, агрессия. Но при всём этом ты очень яркая. Умная, талантливая, креативная. Смелая и по-своему справедливая. Тобой… сложно не проникнуться.

Волшебница приподняла брови, глаза её мерцали весельем:

— Вот как? Неплохая оценка.

— Ты считаешь, что язвительность и капризы — это неплохо? — мужчина улыбнулся, заканчивая сбор трав и вытирая кинжал по полы плаща. Подошёл ближе к девушке, которая, стоя на пне, смотрела на него чуть сверху.

— Моя grand-mère ⁽¹⁾ считала, что прекрасной леди не вредят такие грани характера, — манерно ответила Сэл. — Наоборот, они даруют особый, неповторимый шарм. Сама она курила трубку и в порывах ревности демонстративно била семейный хрусталь. Дед был от неё без ума.

— У тебя там было много поклонников, не так ли? — больше утверждая, чем спрашивая, произнёс Солас.

— А у тебя могли возникнуть сомнения? — вопросом на вопрос ответила Сэл, ухмыляясь. — Наследница очень богатого влиятельного рода, сильная колдунья, да ещё и красивая. О, поверь, за моей рукой уже лет с пятнадцати выстраивалась очередь. Потом случилась война, но даже тогда сослуживцы таскали мне подарки и цветы. Кстати, в вашем мире мужчины весьма тугодумны, да? — Селена нарочито грустно вздохнула. — Кроме Варрика, который подарил мне несколько своих книжек, никто не догадался принести хотя бы цветы, — девушка печально скривила личико и, не удержав свою пантомиму, мелодично рассмеялась.

Солас покачал головой, с трудом сдерживая улыбку:

— Я не сомневался в мистере Тетрасе. Насчёт остальных… Боюсь, они просто стесняются к тебе подойти.

— C'est ce que signifie une aura faible…⁽²⁾ — с театральной трагичностью изрекла Сэл. Солас её не понял, а француженка уже спрыгнула с пня и направилась в лагерь. — Идём! Надеюсь, пока мы тут болтали, Гордон уже приготовил завтрак. Я ужасно голодная.

— Идём, — сказал Солас и вдруг остановился. Бросив взгляд на уходящую девушку, он сорвал небольшой фиолетовый цветок и, догнав Селену, придержал её за плечо.

— Не хочу находиться в списке тугодумов, — пояснил он, втыкая стебелёк ей в волосы.

Оставив волшебницу удивлённо хлопать ресницами, эльф, довольно улыбаясь, продолжил путь в их временный лагерь.

* * *

По пути к лагерю разведчиков отряду Селены попадались мелкие скопления разбойников, магов, храмовников — из тех, кто не сбились ранее в большие группировки или успели сбежать от отрядов Инквизиции. Немного заплутав среди скал, случайно вышли на схрон контрабандистов. Выбравшись оттуда, прошли через равнину и нашли полуразрушенную крепость. Люди, укрывшиеся там, разочаровались в Создателе и начали поклоняться Бреши. Сэл смотрела на них со смесью иронии и недоумения.

В лагерь разведчиков они пришли уже за полдень. Там им очень обрадовались и тут же начали рапортовать: большие скопления врагов уничтожили, наладили поставку припасов для беженцев, разбили несколько стоянок по всем Внутренним землям для дальнейшего исследования местности, мелкие просьбы местных жителей либо выполнили, либо заканчивают с этим. Каллен свою операцию сворачивает, оставляя здесь часть людей для охраны, а сам с основными силами планирует выдвигаться в Убежище.

— Есть кое-что, с чем можете помочь только вы, леди… эм, госпожа… — юная разведчица, замещающая отсутствующую по делу Хардинг, замялась, не зная, как правильно обратиться к Сэл: титул «леди Вестница» к француженке пока не окончательно прилип. Некоторые из-за этого обращались к ней безликим «миледи».

— Леди Нуари, — подсказала Селена.

— Эм. Да, — смущённо пробормотала девушка, неловко потерев щеку. — Мы обнаружили несколько разрывов, которые могут доставить проблем нашим людям. Нужно их закрыть.

— Хорошо. У вас найдётся карта получше? — Сэл показала им свою, наполовину заполненную пустым пространством. — И отметьте, пожалуйста, где расположены разрывы, мы ими займёмся.

— Сейчас!

Получив более подробную карту и изучив её, Сэл обернулась к своим спутникам.

— Девять разрывов, и все далеко друг от друга. Я сомневаюсь, что до вечера мы успеем закончить с этим.

— Мы можем остановиться на ночь вот на этой стоянке, а завтра продолжить путь, — Варрик заглянул в карту и ткнул пальцем на лагерь разведчиков, спрятанный среди холмов и леса.

— Как вариант, — согласилась Селена. — А завтра зачистим местность на юге.

— Желательно не затягивать с этим, — произнесла Кассандра, поправляя ремешки на своём доспехе. — Нам нужно как можно скорее вернуться в Убежище и подготовить поездку в Вал Руайо. Чем быстрее мы обратимся к лояльным представительницам церкви, тем лучше. В таком деле медлить нельзя.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовалась Сэл. — Мы при всём желании не успеем оббежать такую большую территорию за день.

— Успеем, если сядем на лошадей, — произнёс Солас.

Селена посмотрела на него с сомнением:

— Мы ведь уже решили, что это опасно. И я в любом случае буду всех сильно тормозить.

— Люди Каллена расчистили дороги, больших скоплений врагов там больше нет, — ответил эльф. — Будем внимательны. Я поеду с тобой, чтобы в случае чего удержать лошадь.

Кассандра его поддержала:

— Я согласна с Соласом. Местность уже знакома, там повсюду посты наших людей, можем не бояться встретить кого-то опасного.

— Ладно, — вздохнула Сэл. — Готовьте тогда лошадей, — сказала разведчикам. Те тут же поспешили выполнить её указание. — Надеюсь, — пробубнила волшебница, — в пути не сработает никакой из законов подлости, и всё действительно будет спокойно…

— Постой, ты что, не умеешь ездить верхом? — с запозданием удивился Блэкволл.

Сэл ответила ему недовольным взглядом и направилась к чёрному скакуну. Солас помог ей забраться в седло и сам сел сзади, уверенно перехватывая поводья. Селена опасливо поглядывала на коня, который переступал с ноги на ногу под ней.

— Не бойся, — раздался над её ухом голос эльфа. — Животные чувствуют настроения своих седоков и тоже начинают нервничать.

— Я не боюсь, мне просто неуютно, — отозвалась француженка, вцепляясь в длинную гриву.

— Ты привыкнешь. Думаю, нам скоро придётся много разъезжать по Тедасу, поэтому всё равно научишься.

— У вас дурацкий мир, знаешь? — негромко сказала Сэл, чтобы её не услышали остальные. На фоне Варрик опять подначивал Кассандру и перебрасывался шутками с Гордоном. Они медленно выехали из лагеря разведчиков, направляясь к широкой дороге, где уже можно было набрать скорость. — Магией себе жизнь не облегчаете, так могли бы хоть в технологии податься, как магглы у нас. Автомобили изобрести, например. Они комфорабельные и передвигаются быстрее лошадей.

Эльф хмыкнул, сворачивая на перекрёсток, бросая короткий взгляд на стрелку её компаса.

— Зато мы ближе к природе, — и резко пришпорил коня. В лицо ударил поток ветра.

Сэл резко втянула носом воздух и крепко зажмурилась, вжимаясь в Соласа.

— Если ещё раз без предупреждения так сделаешь, я превращу тебя в чайник! — прошипела француженка, спиной ощущая вибрацию его смеха.

* * *

Демоны не доставили им особых проблем: оставляя лошадей под защитным куполом чуть в стороне, отряд Селены быстро пробивался к разрывам, пока враг не успевал сориентироваться. Действительно опасными противниками могли стать демоны ужаса, каких Сэл уже встречала раньше: тело-палка, острые когти, леденящий душу вой, который сбивает концентрацию. Сейчас волшебница была готова, поэтому первым делом бросала в них заглушающие и связывающие чары, оставляя остальным добивать этих созданий.

И всё же несмотря на все старания, они не успевали до вечера закрыть последний разрыв.

— Уже сумерки опускаются, — Блэкволл бросил взгляд на закатное небо, которое стремительно тускнело.

— Всего один остался, — Кассандра взяла карту, сверяя их местоположение с метками разведчиков. — Мы не можем перенести это на завтра, утром уже надо ехать в Убежище: Каллен будет нас ждать.

— Просто будем двигаться осторожнее, — предложил Варрик. — Ночи сейчас ясные, не заблудимся поди.

— Тогда давайте не затягивать с этим, — сказала Сэл. — Мы ещё успеем добраться до разрыва, пока совсем не стемнело.

Кассандра вернула карту Селене и дёрнула поводья своего коня:

— В путь!

* * *

«Видимо, это и есть тот самый закон подлости» — подумала Сэл, напряжённо оглядываясь.

Последний разрыв они закрыли уже в плотных сумерках и выезжали из густого хвойного леса по узкой петляющей тропе. Копыта лошадей скользили по иголкам, шишкам и мелким камешкам. Селена наколдовала магический фонарь, чтобы освещать им путь.

Волчий вой они услышали уже недалеко от торговой полузаброшенной дороги, которая проходила по границе чащи.

Сэл диких зверей не боялась, да и её товарищи тоже легко могли отбиться от стаи, однако лошади занервничали. Это было опасно: они могли запаниковать, понести, потеряться.

— Спешиваемся! — воскликнул Солас, спрыгивая на землю и подхватывая Селену, которая чуть не запуталась в стременах.

Они быстро отвели лошадей к широкому дереву и француженка наколдовала над животными непроницаемый щит, добавив заглушающих чар, чтобы их не тревожили звуки воя и вероятной битвы с волками. Отойдя на более открытую местность, волшебница накинула на каждого своего спутника по отдельному крепкому щиту и огляделась.

Благодаря частичной анимагической трансформации Сэл могла переходить на волчье зрение, а наследие прадедушки-оборотня скрывало этот момент от окружающих. Мир в мгновение стал очень чётким, резким и практически чёрно-белым. Сэл отвела магические огни повыше, чтобы их свет стал более рассеянным и не мешал.

Она первой увидела мелькнувший среди деревьев силуэт волка и молниеносно среагировала, отправляя в него Аваду. Зрение Соласа, видимо, было не менее острым, потому что он выцепил своей молнией другого зверя.

— Возможно, они одержимы, — заметил эльф, вглядываясь в темноту.

— Неудивительно, — проворчал Блэкволл, сжимая меч. — Здесь же разрыв был рядом, один из демонов мог на них повлиять.

— Если стая ещё показывает признаки одержимости, значит тварь скрывается недалеко в этом лесу, — Варрик спустил болт, попадая в лоб крупного чёрного зверя, который выскочил из кустов прямо на него.

А после волки, совершенно не показывая страха, опаски или зачатков разума в диких безумных глазах, кинулись на них всей стаей. Щиты Сэл не давали им коснуться кого-либо из её друзей, поэтому бой шёл «в одни ворота»: всю стаю довольно быстро перебили.

Гордон с хрустом вытащил меч из массивной туши и осмотрелся:

— В такой темноте демона мы уже не разыщем.

— Оставим пометку на карте, — предложила Кассандра, — и передадим нашим людям, чтобы прочистили местность. Таких тварей опасно оставлять в живых.

— Нужно двигаться дальше, — Солас повернул к лошадям, которые беспокойно стригли ушами под куполом.

Селена убрала щиты и эльф помог ей сесть в седло. Девушке не нравилось ездить верхом, но ничего иного не оставалось: пробовать аппарацию в чужом мире с неизвестным магическим фоном и разрывами в Тень было опасно.

Выбравшись на дорогу, они доехали по ней до перекрёстка, и взяли пусть на запад. Скакать галопом по темноте было чревато, поэтому двигались в умеренном темпе. Сэл развеяла магические фонари, чтобы не привлекать к их группе внимание, и теперь путь им освещал только яркий серп луны.

Время, если верить кратко наколдованным часам, приближалось к десяти вечера, а они и половину пути не преодолели. Видимо, в лагерь, если им ничего больше не помешает, вернутся уже за полночь.

Девушка устала и начала замерзать: ночи здесь были довольно холодными. Накинув согревающие чары, Сэл прикрыла рот ладошкой и зевнула. Сонно уставилась вдаль, пользуясь возможностями усиленного зрения. Пока на горизонте не виделось ничего, что заставило бы её насторожиться.

Неожиданно над ухом прозвучал голос Соласа, отчего она вздрогнула, выныривая из полудрёмы.

— Ты видишь в темноте.

Француженка хмыкнула:

— Ты тоже.

— Я эльф. Мы воспринимаем мир более остро, чем люди.

— А я волшебница из другого мира, мы воспринимаем мир более остро, чем магглы.

Он тихо фыркнул, отчего его дыхание коснулось её щеки:

— Серьёзно, это какое-то заклинание?

— Типа того, — усмехнулась Сэл. — Возможно однажды я тебе подробнее расскажу.

— Почему не сейчас?

— Не хочу, — лениво отозвалась девушка, прикрывая один глаз. Подумав, всё же добавила: — В этом просто нет ничего особенного: у нас волшебники даже заклятие для дыхание под водой сделали, что уж про ночное зрение говорить…

— Понятно, — отозвался эльф. — Знаешь, чем дальше, тем больше возможности вашей магии очаровывают меня.

Селена слегка повернула к нему голову:

— Как вернёмся в Убежище, будешь очаровываться ими в компании учебников за первый курс Дурмстранга.

— В каком возрасте у вас идут на этот первый курс? — полюбопытствовал Солас.

— В девять лет**.

Мужчина поперхнулся воздухом:

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — кивнула она. — В нашей магии без азов никуда, mon cher ami⁽³⁾, ни-ку-да…

* Про слабую ауру — это отсылка на всем известный мем. Я не смогла удержаться... (´･ᴗ･ ` )

** Мне нравится хэд о том, что в Дурмстранг берут с 9 лет, а не с 11, как в Хогвартсе. По моему представлению, эти два года ученики обучаются азам иностранных языков и магии, грамоте и чистописанию, приучаются к спорту и дисциплине.

1) (фр.) бабушка

Вернуться к тексту

2) (фр.) Вот что значит слабая аура…

Вернуться к тексту

3) (фр.) мой дорогой друг

Вернуться к тексту

* * *

Убежище встретило их прохладой: накануне выпал снег. Солнце в чистом высоком небе слепило.

Сэл с огромным облегчением ощутила землю под ногами, когда Солас помог ей спуститься с коня: они так и поехали с утра вместе, потому что с её навыками езды на лошадях их колонна рисковала сильно тормозить.

— Мерлинова борода, как же я хочу спать! — девушка опёрлась спиной о деревянный столб, уныло наблюдая за суетой вокруг. Солдаты спешивались, передавали лошадей конюхам, тащили с собой какие-то мешки, уносили в оружейную добытые у врагов мечи и части доспехов, смеялись, переговаривались, отпивали горячее из фляжек, встречали тех, кто ждал их в Убежище.

— Боюсь, тебе не дадут этого сделать, — Солас красноречиво кивнул в сторону. Сэл повернула голову в указанном направлении и увидела, что к ней идёт Кассандра.

«Вот же…»

— Селена, идём, нам нужно обсудить результаты встречи с матерью Жизель.

— Идём, — протянула Сэл, вздыхая.

Солас придержал её за руку и вложил в ладонь кулон Эмилио.

— Спасибо, — благодарно произнёс он, заглядывая ей в глаза. — Увидимся вечером: я пока буду занят с лекарем.

— Хорошо, — девушка оставила эльфа и поспешила за Искательницей, на ходу закрепляя верёвку на шее. Магия друга отозвалась приятным успокаивающим теплом, едва подвеска коснулась груди.

На подходе к церкви они услышали шум, а после увидели и толпу, которая его производила. Сбившись в две группировки, меж собой ругались маги и храмовники, присоединившиеся к Инквизиции.

— Что здесь происходит?! — громко спросила Кассандра, привлекая к себе внимание.

— Эти нечестивые! — выступил один из храмовников тыкая пальцем в оппонентов, — Они убили её Святейшество, а теперь строят из себя невинность!

— Ложь! — возмущённо выпалил лысый маг, сжимая в руке посох-копьё. — Это вы бросили её погибать!

— А ну закрой пасть! — храмовник в гневе схватился за рукоять меча, намереваясь вытащить его из ножен, но его остановил Каллен, неизвестно когда успевший прибежать на разгоревшийся конфликт.

— Остановитесь! — мужчина встал между спорщиками, отстраняя их друг от друга. — Вы что устроили?!

— Они устроили разборки вместо того, чтобы объединиться против общих проблем, — звонко произнесла Селена, подходя к Каллену и вставая рядом. Её острый взгляд заставил спорщиков замяться. — Вы что, так и не поняли до сих пор, что больше не являетесь частью ордена храмовников или наследниками своих кругов магов? Вы теперь — часть Инквизиции!

— И что же это значит? — неприятный голос канцлера Родерика заставил Сэл резко обернуться к нему и неприязненно оскалиться. Она не видела этого церковника с момента объявления о создании Инквизиции.

Каллен рядом с ней тоже был ему явно не рад:

— Уже вернулись, канцлер? Считаете, что ещё недостаточно сделали?

Сэл удивлённо приподняла брови: до сих пор Каллен виделся ей человеком мягким, в чём-то сомневающимся и неуверенным, а тут в его голосе открыто прозвучала издёвка.

Канцлер ответил не менее неприятным тоном:

— Я всего лишь любопытствую, командор, как ваша Инквизиция и эта так называемая Вестница, — его взгляд усмешкой скользнул по мрачной Сэл, — будете всё восстанавливать.

Его слова привлекли народ, многие жители Убежища стекались к площади, чтобы поглазеть на разыгравшееся представление.

— Любопытствуете, ну конечно… — Кассандра подошла к нему ближе, заставив Родерика слегка стушеваться под её строгим, будто прибивающим к земле взглядом. Женщина обернулась к толпе и громко приказала: — Всем вернуться к своим обязанностям!

Люди поняли, что шоу закончено и разбрелись, оглядываясь, обсуждая произошедшее.

Кассандра приблизилась к Родерику и рассерженной кошкой зашипела:

— Маги и храмовники итак были в состоянии войны! Нам пришлось с боем прекращать их сражения в землях Ферелдена! А теперь они начали ещё и винить друг друга в смерти верховной жрицы.

— Именно поэтому, — высокомерно произнёс Канцлер, сцепляя руки за спиной, — нужно установить должное руководство, чтобы вернуть всех к порядку.

Сэл поняла, куда он клонит, и усмехнулась:

— Это вы себя предлагаете? Или кого-то из тех церковников, которые даже не вошли в Конклав? — девушка уже знала суть проблемы с этим Конклавом и то, что там погибло много влиятельных представителей церкви.

Родерик смерил её раздражённым взглядом:

— По вашему лучше мятежная Инквизиция и вы во главе? Сомневаюсь.

Каллен встал на защиту Сэл:

— Пока вы тут единственный, кто считает, что мы с церковью не сможем сотрудничать.

— Вы можете, — размеренно произнёс Родерик. — Если эта ваша Инквизиция признает власть церкви.

— У церкви нет власти, пока не выбрана новая верховная жрица, и вы это знаете, — отметила Кассандра.

Канцлер дёрнул уголком губ:

— Всему своё время. Андрасте укажет нам путь. А не какая-то одурённая магичка с сомнительным прошлым.

Искательницу, кажется, задели его слова больше, чем Сэл:

— Эта «магичка» спасла огромное количество людей и подарила им надежду на возвращение мирной жизни.

— Кассандра, оставь, — Селена мягко положила ей руку на предплечье, бросая на канцлера непроницаемый взгляд. — Он упёрся в свою позицию, как баран в новые ворота⁽¹⁾, и не будет нас слушать. Идём. Я обещаю, что сделаю всё, чтобы в Вал Руайо услышали голос здравого смысла.

Женщина кивнула и оставила канцлера, направляясь в церковь. Каллен последовал за ней. Селена краем уха услышала оскорблённое «баран?!» от Родерика, прежде чем высокие двери отрезали их от него.

В церкви в главном кабинете, посреди которого стоял огромный стол с картой Тедаса, уже находились Лелиана и Жозефина. Женщины поприветствовали Сэл, Кассандру и Каллена, и Сестра Соловей выступила вперёд, опираясь руками о столешницу.

— Итак, у нас теперь есть имена тех, кто настойчиво вставляет нам палки в колёса и тех, кто сомневается, находится на распутье. В Вал Руайо сейчас разворачивается настоящая битва за власть. Церковь раскололась на несколько фракций, каждая из которых видит в Инквизиции угрозу своим планам. Впрочем, некоторые влиятельные женщины могут ослабить это давление на нас. Как и сказала матерь Жизель: нужно только убедить их, что мы не настроены на вражду, что нас волнует только Брешь и прекращение войны.

— Это должна сделать именно ты, Селена, — добавила Жозефина. — Тебя назвали вестницей Андрасте, ты владеешь силой закрывать разрывы. И ты должна прийти к ним c миром.

Волшебница, морщась (ноги всё ещё ныли после седла) села на высокую тумбу в углу.

— Матерь Жизель посоветовала породить в них сомнение, убедить в том, что я не демон. Но что мне им сказать?

— Полагаю, — выступила Кассандра, — правду, как она есть. В тебе чувствуется… агрессия, недоверие. Такое сложно скрыть. Но если ты прямолинейно, как умеешь, объяснишь им, что тебя не волнуют церковные распри — только мир и нормальное небо над головой; что каким бы человеком ты ни была, но всё же готова сражаться за простых людей, тебе поверят.

— Осуждаешь меня, — проницательно прищурилась Сэл. Она ожидала этот разговор весь вчерашний день, но Искательница к ней так и не подошла, чтобы обсудить. — Я понимаю, — не дав Кассандре, уже открывшей рот, сказать, тут же продолжила она. — Вы видели, что магия может сотворить с человеком, и опасаетесь, ведь меня может настигнуть та же участь.

Кассандра вздохнула, устало опустившись на стул. Лелиана, Жозефина и Каллен молча наблюдали за их беседой, пока не до конца понимая, о чём идёт речь.

— Верно, мы боимся. На тебе завязано очень многое, Селена, — карие глаза Искательницы больше не отражали осуждение, только тихую усталость. — А ты так безрассудно ставишь себя под удар.

Сэл помолчала и всё же решила пояснить остальным суть проблемы:

— Мы встретили магов-отступников в долине. Их было слишком много, наш отряд не выстоял бы в той битве. И мне пришлось применить особое колдовство. Тёмное и очень опасное. Оно выкосило большую часть наших противников, но…

— Это было ужасно, — вставила Кассандра, прикрывая глаза. — Ты превратила людей в фарш, ты резала их, выворачивала наизнанку, выламывала им кости, кипятила кровь!.. Я видела многое, но никогда — такого. Не в таком масштабе, не настолько жестоко и безумно.

— Это модификация магии крови, — пояснила Селена, создавая для себя очередную легенду, опираясь на рассказы Соласа и оговорку самой Кассандры. — Обычно она выпивает жизненную энергию в обмен на колдовство, здесь же магию усиливает пропуск через себя негативных эмоций. Организму вреда не несёт, но есть риск для рассудка. Чтобы уменьшить его, я много медитирую. Да и в процессе по сути погружаюсь в особый транс, абстрагируюсь от злобы, чтобы грамотно направлять её.

Жозефина с любопытством посмотрела на Селену:

— Дайте угадаю: если вовремя не остановиться, то эти чары могут свести с ума?

— Да, — просто ответила Сэл. — Поэтому я отслеживаю своё состояние. И предупредила Соласа, чтобы он в случае чего меня остановил.

— Ты ведь не прекратишь использовать такое колдовство, не так ли? — Искательница мрачно нахмурилась и поджала губы.

— Не перестану, — согласилась волшебница, спокойно посмотрев ей в глаза. — Но я обещаю, что буду обращаться к такому только в самых критических случаях, когда выбора нет: рискнуть рассудком, но выжить, либо не рисковать, зато гарантированно погибнуть.

— Отступники никогда не перестанут меня поражать, — вздохнула Лелиана. — Маги в кругах были под надзором, защищены от самих себя. Такие же волшебники, как ты, не ведающие границ, умудряются извращать колдовство самым немыслимым образом.

— Ну почему же сразу извращать? — усмехнулась Сэл. — Для моей мерки морали такое вполне приемлемо против врагов. Они всё равно умрут, так какая разница, как?

Все неуютно переглянулись. Волшебница невозмутимо покачивала ногой, и в ней было ни капли сомнения в своих словах.

Лелиана устало потёрла лоб:

— Ладно. Я — мы все — надеемся на твоё благоразумие. Всё же несмотря на методы ты… действительно делаешь многое для нас.

— Спасибо, — благодарно кивнула ей Сэл. — Меня уже поздно перевоспитывать, но обещаю, что буду всеми силами контролировать себя и свою магию.

— Мы надеемся на это. Ну а теперь, — встряхнувшись, Лелиана решила сменить тему. — Нужно собираться в Вал Руайо. Мы должны сломить вражду церкви против нас, чтобы планировать свои дальнейшие действия. Боюсь, без этого мы ничего не сможем сделать с Брешью. Жозефина уже вызвала влиятельных жриц, они будут ждать тебя. Выезжаете завтра утром, советую поехать вместе с твоими товарищами: вы, как я понимаю, неплохо сработались во Внутренних землях, в случае чего они тебя защитят. Большой отряд с тобой отправлять нельзя: это могут воспринять как угрозу, попытку продавить свою позицию силой.

— Помните, — добавила Жозефина, — что ваше положение в Вал Руайо… оно даже не шаткое, оно никакое, — женщина печально покачала головой. — У вас нет знатных родственников, связей с церковью. Отступников там многие ненавидят и презирают. Вы должны показать себя как разумного, уравновешенного человека, который не подвержен рискам одержимости. Они оценят ваши манеры, умение держаться, профильтруют каждое слово и каждую интонацию. Хотя полагаю, что здесь не должно возникнуть проблем, — леди Монтилье окинула Сэл внимательным взглядом. — Несмотря на оторванность от мира, вас воспитали потрясающе. Не знай я, что вы отступница, которая всю жизнь скрывалась в глуши, приняла бы за одну из дочерей знатного орлесианского рода.

— Меня смущает то, что вас там, скорее всего, будет ждать разъярённая толпа, — вставил Каллен. — Это опасно.

— У нас нет выбора, — ответила ему Искательница. — И к тому же… — она уверенно посмотрела на Сэл. — Не думаю, что они навредят кому-то из нас. Ты владеешь огромной силой и, я уверена, можешь в случае чего мягко отстранить людей от себя.

— Ты про мои щиты? — уточнила Сэл.

— Да. У тебя удивительный арсенал.

— Там будут храмовники, — с сомнением возразил Каллен.

— И магический щит покажет слабость, страх, — добавила Жозефина. — Нельзя его использовать.

— Я могу и невидимый создать, — пожала плечами Сэл. — Но здесь соглашусь: мне нужно показать им свою смелость. Впрочем, не думаю, что кучка простолюдинов будет страшнее демонов у Бреши или толпы отступников. В крайнем случае будем действовать по ситуации.

— Хорошо. Тогда иди отдыхай и готовься к поездке. В восемь утра собираемся у конюшни: ехать до Вал Руайо с остановками почти четыре часа, — заключила Лелиана. — Я пока распределю своих разведчиков по новым миссиям и соберу отчёты.

— Меня ожидают переписки, — Жозефина вздохнула и закрыла книжку, в которую делала пометки по ходу разговора. — Надеюсь, после вашего выступления завтра их станет намного больше.

— А я вернусь к своим людям, — просто сказал Каллен. — Нужно проследить, чтобы маги и храмовники, которые встали на нашу сторону, больше не конфликтовали.

— Идём, нужно передать остальным, что мы завтра снова отправляемся на миссию, — Кассандра кивнула остальным и вместе с Сэл направилась к выходу из Штаба.

* * *

Селена поспала несколько часов, набираясь сил после беготни и езды по Внутренним землям Ферелдена, после чего решила перекусить и разобрать свои вещи. В её безразмерной сумке находилось многое, она сама уже не помнила толком, что туда успела понапихать. По факту: всё из кабинета отца, свой гардероб, семейный архив, артефакты из сейфа деда, книги из личного собрания бабушки, коллекцию оружия, которую собирал её старший брат, свои учебники и безделушки… Что ещё она там сгребала из летнего имения в спешке?..

Левитируя по домику книги, Сэл грустно думала о том, что сгорело вместе с главным поместьем. Родовая библиотека с сотней уникальнейших книг. Портреты предков. Коллекция картин и древних китайских ваз. Доспехи прапрадеда. Родовой гобелен. Та роскошная люстра в бальном зале. Музыкальный зал с прекрасным роялем. Оранжерея, где они с Эмилио в детстве играли в прядки. Мамин сад, в который она вложила всю свою душу. Проклятье, да даже винный погреб с коллекционным алкоголем!

От этого было невыносимо, нестерпимо больно. Хотелось выть от досады, от сожаления.

Девушка застыла на месте и с силой сжала переносицу, закрыв глаза. Подышала часто-часто, успокаивая бурю в душе.

Больнее, чем от потери наследия её рода, было от гибели его представителей. Бабушка с дедушкой, родители, старший брат, дяди и тёти, кузины, Эмилио…

Все они стали жертвами чужой жестокости, алчных амбиций или печальных стечений обстоятельств. Например, мама и тётя Катрин погибли под внезапной бомбардировкой. Снаряд упал прямо на кафе, в котором они находились, никакая магия не могла их спасти. Даже хоронить нечего было. В их могилы Сэл положила памятные украшения…

Руки затряслись, и Сэл усилием воли заставила себя не погружаться в эти воспоминания. Нужно было сконцентрироваться на чём-то… хорошем.

Её потерянный взгляд упал на фотоальбом.

Кажется, бабушка что-то чувствовала, раз вывезла все фото и маленькие портреты-открытки членов рода в своё имение. Она вообще после смерти сына и внука больше не объясняла свои поступки, стала молчаливой, курила раза в три больше обычного и смотрела на Селену долгими нечитаемыми взглядами.

В их последнюю встречу она отдала внучке ключ от своего имения — их летнего поместья, — обняла крепко и уехала проведать дочь, с которой толком не общалась последние лет десять.

Селена одёргивала себя за такие мысли, но в глубине души ей казалось, что лучше бы тогда в живых осталась бабушка, а не противная истеричная тётя Ирен.

Сэл вздохнула и села на кровать рядом с альбомом. Открыла и взяла в руки ключ, спрятанный меж страниц. Интересно, летнее поместье цело, или тоже уничтожено? После того, как собрала вещи и сбежала, Селена туда не возвращалась и больше ничего о нём не слышала. В её душе теплилась надежда, что защитные чары скрыли имение бабушки от врага, запечатали его, дожидаясь возвращения новой хозяйки — да, Сэл знала, что хозяйка там теперь она, а не тётя Ирен, как бы та ни исходила на желчь.

Отложив ключ, Селена провела пальцем по колдофото: на первой странице бабушка оставила изображение всей семьи. Девушка долго, почти не моргая, смотрела на него, вглядываясь в родные лица, погружаясь в глубины своей памяти.

Внутри бились меж собой боль от потери и тепло от воспоминаний.

* * *

Солас постучал, дождался приглашения в виде самостоятельно открывшейся двери, зашёл в домик Селены и застыл на пороге, удивлённый. Тумба, стол, кровать, пол — всё — было заставлено книгами. Сама волшебница задумчиво левитировала те, что лежали перед ней на кровати, по разным стопкам.

— А, Солас, привет.

— Что ты делаешь? — полюбопытствовал мужчина, обходя завалы.

— Сортирую бабушкину библиотеку. У меня всё было свалено как попало. Надо их разделить по тематике, уменьшить и распределить по шкатулкам, прежде чем пихать обратно в сумку. А! — предупреждающе воскликнула она, заметив, как эльф потянулся к одному из томов. — Книги на столе не трогай: они зачарованы, могут неприятным проклятием бахнуть. Те, что на тумбе, тоже зачарованы, но не опасно, их брать можно.

— А на полу?

— Тут обычные издания, можешь посмотреть. Только не нарушь мой строй, ладно?

Солас кивнул и сел прямо на пол, наугад взяв первую попавшуюся книгу. Название на обложке он прочитать не мог, что логично: оно написано на языке из её мира, которого он не знал. Общий вид письменности напоминал тот, что используют здесь, но само написание букв явно различалось.

В другой книге мужчина встретил иллюстрации, но что его поразило: они двигались! Разнообразные магические звери прятались за нарисованной листвой, сливались с фоном, становясь невидимыми, рассекали на могучих крыльях облака, выпускали пузырьки воздуха, выглядывая из глубины. Эльф надолго застывал над каждым изображением. Судя по всему, в мире Селены огромное разнообразие животного мира, значительно больше, чем здесь. И многие звери явно магические. Видимо, маги и их скрыли, когда решили уйти от преследований в свой закрытый мир.

Пока он любовался иллюстрациями, девушка закончила сортировку и принялась партиями уменьшать и складировать книги по коробочкам и шкатулкам, ставя на каждую особый магический символ. Зачарованные книги убрала отдельно: они уменьшению не поддавались.

Хаос, который, казалось, не разобрать и за неделю, она убрала минут за двадцать, оставив ещё гору хлама на кровати.

Солас поднялся и подошёл ближе, с интересом посмотрел на толстую папку, запечатанную мерцающими рунами.

— Что там?

Сэл отвлеклась от разбора украшений, бросив на папку короткий взгляд.

— Документы. Из-за них меня преследовали: я смогла стащить из нашего штаба огромный компромат на многих магов до того, как они наше убежище снесли. Там — порушенные судьбы и право на месть. Сведения о военных преступлениях, предательстве, подкупах и шантаже. Планы военных операций и информация о том, куда могли податься наши союзники, скрываясь. Там компроматы на влиятельных политиков и данные о секретных разработках. За несколько лет руководители сопротивления многое накопали. Если Гриндевальд проиграет, мне достаточно будет выложить эту папку в Аврорате, и каждая мразь, чьё имя числится в этих документах, может самостоятельно идти на плаху.

— А если выиграет? — резонно спросил Солас.

— Тогда ему будет интересно узнать, кто его предал. — Помолчав, Сэл усмехнулась: — В любом случае им крышка. Хотя Гриндевальду я, конечно, ничего бы не стала сдавать: у него много врагов в других странах, они были бы рады таким сведениям. И да, я не путешествовала перед тем, как попала в ваш мир, а скрывалась и шла к некроманту, который мог дать мне надёжное убежище на ближайшие пару лет, пока всё не утихнет.

Не боишься потерять их здесь, в этом мире? — мужчина сел на освободившийся стул, откинувшись на его спинку, глядя на то, как вокруг волшебницы летают драгоценности, самостоятельно сортируясь по шкатулкам. По сути, сейчас он наблюдал за целым состоянием, на которое она могла купить себе поместье где-нибудь на границах Орлея. Сама девушка была индифферентна к пролетающим перед носом бриллиантовым колье и драгоценным перстням с сапфирами.

— Боюсь, — согласно ответила она. — Поэтому хочу изучить одну из бабушкиных книг: есть чары, которые позволяют параноикам, каким я стала, особенно после потери сумки в здешней церкви, привязать вещь к себе. В случае необходимости вернуть утерянное нужно провести сложный ритуал, который телепортирует предмет к заклинателю. На посох думаю тоже такие чары нацепить, но не уверена, что они будут на нём держаться. Хотя, если нарисовать рунную цепочку своей кровью, то он, по факту, должен принять эти чары как часть меня… — Селена задумалась, постукивая пальцем по губам. — Но я никогда не практиковала такие ритуалы, получится ли?..

Солас улыбнулся, наблюдая за её размышлениями и пробежался взглядом по той горе вещей, до которых она ещё не добралась. Там был небольшой сундучок, какие-то железяки, печати, старинные кубки, мутное зеркало, оружие, игрушки, статуэтки, обувь, шляпки, зелья, ткани… Мужчину заинтересовала раскрытая массивная книга с какими-то изображениями, которая лежала на краю кровати. Он притянул её к себе и уставился на небольшой портрет красивой девушки с пронзительным взглядом тёмных глаз. В изящных чертах, осанке, тонкой улыбке отражались гордость, властность, стать. Под изображением было что-то написано, наверняка имя.

— Кто это? — полюбопытствовал эльф.

Селена отвлеклась от своих мыслей.

— Это моя бабушка, Франсуаза Нуари, в девичестве Моро́. Здесь ей семнадцать.

Солас перевёл взгляд с Селены на портрет и обратно, сравнивая.

— Вы очень похожи.

— Ну да, — пожала она плечами. — Я в папину родню пошла, а вот мой брат больше походил на мать, — девушка подошла и пролистала альбом, вытаскивая из крепления колдофото и протягивая его эльфу. — Фабиан был старше меня на пять лет.

Солас задумчиво смотрел на чёрно-белое изображение серьёзного юноши, одетого в строгую форму. Он пару мгновений смотрел прямо, а после отводил взгляд и поправлял головной убор.

— Как они двигаются?

— Магия зацикливает момент и то, что было за пару секунд до и после него. Как видишь, движения цикличные. Колдофото активно используют всего лет сорок, до этого изображения были статичны, как у магглов. Собственно, у них волшебники эту технологию и свистанули, а после усовершенствовали чарами. У поколения моих дедушки и бабушки фотографии были не в ходу, чаще рисовали такие небольшие портреты на память, как ты уже увидел.

— Интересно, — Солас рассматривал людей на портретах и фото, находил у них схожие с Сэл черты. Сама девушка оставила его и продолжила разбирать свой бардак, разглядывая некоторые вещи долгим пронзительным взглядом. Мужчина чувствовал, что за её нарочитым размеренным спокойствием что-то скрывается, но решил не лезть в душу: казалось, тронь слегка, и прорвёшь платину. На неё итак свалилось слишком много стрессов в последнее время, не стоило ещё добавлять…

Кому интересно, я нарисовала семейное древо Сэл: https://drive.google.com/file/d/1ryE_mm5VQbp1gwqPpbOka1IJPeS6AO5g/view?usp=sharing

Всех этих людей по ходу истории Селена будет вспоминать.

1) Сэл училась в Дурмстранге, где было много славянских магов. От них она нахваталась таких присказок и упоминания Кощея

Вернуться к тексту

* * *

Сэл выдохнула облачко пара и обновила согревающие чары вокруг себя.

Проходящий мимо конюх с любопытством посмотрел на неё. Селена уже много таких взглядов поймала: людей заинтересовала её одежда. Это была парадная форма учеников Дурмстранга с плотными чёрными брюками, высокими сапогами и красным мундиром, поверх которого она накинула зимнюю мантию с глубоким капюшоном.

Подбирая наряд для поездки в Вал Руайо, девушка перекопала весь свой гардероб, прикидывая, что же подойдёт лучше, чтобы произвести серьёзное и приятное впечатление на людей. Платья сразу отпадали: они непрактичны. Ни верхом нормально не поедешь, ни посражаешься активно в случае чего. Костюм для верховой езды был слишком вычурным и белым — можно легко замарать в здешних реалиях. Форма для квиддича выглядела странно для этого мира. Строгие мантии, затягивающиеся под горло, казались излишне пафосными. Боевая форма, в которой она ходила по Внутренним землям, довольно невзрачная.

Взгляд упал на парадную форму брата, которую он одевал лишь однажды на свой выпускной, а после оставил в бабушкином поместье, где они как раз давали бал в честь его совершеннолетия. Сэл решила: почему бы и нет? Красиво и практично, ярко, но не вычурно. Ну и что, что наряд мужской? В этом мире, судя по всему, таких серьёзных бзиков на этот счёт не было: она неоднократно видела девушек в штанах, поверх которых накидывали туники длиной по колено, да и сама ходила примерно так же. Никто косо от этого не смотрел.

Разумеется, костюм оказался большим: Фабиан был выше её и значительно шире в плечах. Сэл подогнала наряд магией под свою фигуру, повертелась перед зеркалом, оценивая результат, откровенно любуясь собой. Добавила косметические чары на лицо и распустила волосы, завивая в крупные локоны. В случае чего их можно быстро скрепить магией, чтобы не мешались, а так выглядело очень привлекательно.

И вот вся такая пафосная и красивая она пришла к конюшне, ожидая остальных уже минут пятнадцать. Вздохнула, ещё раз обновила согревающие чары, поправила отцовское кольцо, которое надела поверх тонких перчаток — массивное и вычурное. Оно смотрелось странно на её хрупкой руке, но Селене так захотелось. Снова вздохнула, переступила с ноги на ногу, огляделась. И наконец, увидела идущего к ней Варрика.

— Выглядишь чудесно, принцесса! — восхищённо изрёк гном, подходя к девушке, оценивая её внешний вид. Вздохнул печально: — Как жаль, что я не умею рисовать: с удовольствием запечатлел бы тебя в этот момент, холодную и прекрасную. Впрочем, я всегда могу это описать. О, мои читатели с удовольствием ощутят магию этого момента, если добавить им красочных деталей!

— Ты решил вывалить на меня весь сегодняшний запас комплиментов? — отозвалась Сэл, закатывая глаза. — Лучше скажи, где вас носит: время уже почти восемь!

— Вот именно: почти! — улыбнулся гном, облокачиваясь о бочку. — У нас в запасе ещё десять минут.

— Я, как пунктуальный человек, пришла пораньше, чтобы меня никто в случае чего не ждал, а вы даже не торопитесь! — возмутилась волшебница.

— Ну, вон твой Солас идёт, — Тетрас кивнул на дорогу позади Селены. Она тут же обернулась, отмечая, что эльф тоже утеплился. Ну как: он накинул меховую накидку с капюшоном, отчего стал выглядеть немного непривычно. И мужчина всё ещё был босиком. Сэл поёжилась, представляя, как это холодно — так ходить. Впрочем, он привычный, да и не человек к тому же. Может, ему и нормально?..

— Даже не споришь уже, — усмехнулся Варрик.

— М? По поводу чего?

Гном шкодливо улыбнулся:

— Ну, что он «не твой».

Сэл сначала не поняла, что гном имеет ввиду, а когда до неё дошло, Солас уже подошёл к ним. Бросив на сияющего Тетраса недовольный взгляд, она поприветствовала эльфа. Тот заинтересованно посмотрел на форму, задержался на кольце с гербом рода Нуари и остановился на её лице.

— Ты сегодня выглядишь особенно привлекательно, — произнёс Солас.

Сэл пожала плечами, не показывая виду, хотя что-то внутри приятно вспыхнуло от его слов:

— Ну, мне же надо очаровать церковников и прочих, причём не только на словах.

Варрик широко улыбнулся, наблюдая за ними:

— Уверен, многие пойдут за вестницей Андрасте только из-за того, что она выглядит не как демон, какого все там представляют, а как сказочная принцесса. Интересно, а если в Вал Руайо постоянно тебя так называть, к тебе прилипнет это прозвище? Будут ли люди думать, что ты правда принцесса?

Сэл не глядя бросила в него наколдованный снежок, но гном увернулся и расхохотался.

Селена подняла взгляд выше и вдруг встрепенулась:

— О, Варрик, смотри! — воодушевлённо заявила девушка, красивым жестом указав ему за спину, — Вон твоя любовь идёт! — произнесла с нарочитым придыханием. — Мне кажется, она будет рада провести время в твоей компании!

— Любовь?! — Варрик изумлённо вытаращился на ехидно ухмыльнувшуюся волшебницу и растерянно обернулся, уставившись на идущих в их сторону Кассандру, Лелиану, Каллена и Гордона, пытаясь понять, кого она имеет ввиду.

— А что, думал ты один тут будешь на эту тему шутить? — девушка красноречиво приподняла брови, встретив его взгляд, в котором загорелось понимание.

— Один-один, — признал Тетрас, отступая и действительно направляясь к Кассандре.

— Он сегодня такой бесячий, — заметила Селена, вставая рядом с Соласом. Мужчина повернулся к ней, глядя на чуть покрасневший от холода кончик носа: согревающие чары опять ослабли.

— Уверен, мистер Тетрас многое говорит от чистого сердца, просто прикрывает свои слова шутками, чтобы это было не так очевидно.

Сэл хмыкнула:

— Это не отменяет того факта, что он в своих шутках начал повторяться.

Солас усмехнулся, а Сэл направилась к руководителям Инквизиции, чтобы обсудить с ними последние детали перед поездкой.

* * *

Солас ранее об этом не особо задумывался, но когда Селена встала между Кассандрой и Лелианой, на контрасте с ними очень остро бросилось в глаза то, насколько же она изящная. При этом нельзя было сказать что-то вроде «приделай острые уши — и будет вылитая эльфийка!», потому что черты лица у неё были более плавными, чем у представителей его народа. Она разительно отличалась от всех, кого Солас когда-либо знал, несла в себе неизвестное древнее наследие в виде непонятных традиций, привычек и взглядов. Дитя другого мира, Сэл так гармонично вписалась в этот, при этом не переставая быть чуждой многим местным вещам. Этот контраст был интересным, заставлял гадать: куда же в итоге их всех приведёт эта волшебница, которая на многое смотрит то с любопытством ребёнка, то с опаской бывалого воина.

В словах Варрика действительно была истина: многие пойдут за ней из-за внешней привлекательности, будут очарованы её улыбкой и мелодичным голосом. Вряд ли посторонним Селена покажет свою обратную сторону. Соласу невольно выпала такая честь: он видел её грязной и измазанной кровью, растрёпанной и уставшей, плачущей и раздражённой, с косметическими чарами и без. Но сейчас она открыла свою новую грань, у неё за спиной словно распустились невидимые крылья. А ведь всего-то стоило надеть красивую дорогую одежду, немного украшений. Девушка откровенно наслаждалась собой, знала, что она хороша, и от этого зрелища было сложно отвести взгляд.

* * *

На столицу Орлея Сэл смотрела любопытством и вертела головой из стороны в сторону, как дитя: она впервые увидела в этом мире действительно что-то выдающееся! После средневековых поселений огромный город с красивой архитектурой казался другим миром.

Они спешились у постоялого двора. Кассандра оставила коней и некоторые их дорожные вещи паре солдат Инквизиции, которые поехали с ними в качестве сопровождения, и повернулась к Селене.

— Идём. Скоро всё решится.

Волшебница кивнула и последовала за ней, разгладив невидимую складку на своём мундире. Зимнюю мантию она сняла ещё в дороге, потому что здесь было значительно теплее, чем в горах.

Несмотря на приятную погоду и чистое небо, атмосфера в Вал Руайо была не радужная: Искательница, увидев флаги, отметила, что в городе до сих пор траур, а редкие прохожие, одетые в необычные вычурные одеяния, шарахались от Селены как от огня.

Варрик хмыкнул:

— А они походу знают, кто мы.

Кассандра закатила глаза и сыронизировала:

— Твоя наблюдательность не перестаёт меня поражать.

Сэл же совершенно не оттолкнул холодный приём. Впечатления от видов Вал Руайо с этими высокими соборами, чьи шпили упирались в небо, флагами, статуями, колоннами и мостами пока перевешивали негатив. Девушка не забывала о своей миссии, но пока они не пришли на место, позволяла себе сравнивать то, что видела, с тем, что было в её мире. Казалось, будто здесь в архитектуре есть что-то от Испании, что-то от Англии, что-то от Турции, а что-то и от родной Франции. Необычное сочетание, свежее.

Уже недалеко от площади к ним побежала девушка — разведчица Лелианы и сказала, что их ждут не только церковницы, но и храмовники. Местные надеялись, что те будут защищать их от Инквизиции. Они собрались на другой стороне площади и ждут Сэл и её сопровождающих.

«Надо же какие страсти», — иронично подумала Селена, — » Знали бы горожане, что храмовники бессильны передо мной…»

Кассандра помрачнела от этих слов, обернулась к волшебнице.

— Ну… Нас ждёт не самый тёплый приём. Как и предсказывал Каллен: там не только толпа разгневанных людей, но и храмовники…

— Иного нам не остаётся, кроме как идти к ним, — ответила француженка, встряхивая локонами, гордо поднимая подбородок.

Варрик цокнул языком, в его глазах мерцала тревога:

— Осторожнее, принцесса. Я знаю, что ты у нас ничего не боишься, но будь начеку: мало ли, вдруг кто захочет сделать что-то… опасное…

Селена приостановилась и посмотрела ему в глаза.

— Варрик, я в одиночку покрошила в фарш несколько десятков магов. Ты серьёзно думаешь, что кто-то из этих людей может представлять для меня угрозу?

— А храмовники? — весомо ответил гном.

— Храмовники пусть катятся в бездну, — оскалилась Сэл. — Они — всего лишь жалкие недоволшебники, которые получили свою силу благодаря магическому наркотику. Поверь, друг мой, у меня в арсенале есть то, перед чем они не властны.

На этих словах Селена развернулась и продолжила путь. Гном покачал головой, глядя ей вслед:

— И откуда в ней эта гордыня?

— Полагаю, сказывается жизнь отступницы, смешанная с аристократическим воспитанием, — произнёс Солас, бросив взгляд на уверенно идущую вперёд Селену, вспоминая, что в её мире так называемые чистокровные волшебники искренне считали себя вершиной мира. Очевидно, она во многом разделяла эти взгляды. По крайней мере к храмовникам у неё всегда проскальзывало высокомерное презрение, едва о них заходила речь.

Солас надеялся, что это не станет проблемой.

* * *

На площади скопилось много людей. За ними на помосте стояло несколько представительниц церкви и закованные в железо храмовники. По толпе прошёлся шепоток, едва они увидели Селену. Девушка направилась прямо к помосту, игнорируя простолюдинов. Позади Блэкволл взволнованно дёрнулся в её сторону, намереваясь придержать: Серый Страж искренне опасался, что её смелый поступок может обернуться кровопролитием, но Солас остановил Гордона:

— Не нужно. Сейчас мы только помешаем. Оставим это ей.

— Ты уверен? — мужчина тревожно покосился на девушку. — Она же идёт прямо в пасть зверя. Храмовники могут её просто убить, что бы она ни говорила, она же маг!

— Не убьют, — уверенно ответил эльф и сжал посох. — В крайнем случае перетянем их внимание на себя.

Гордон стиснул рукоять меча, взволнованно наблюдая за Сэл. Он уже видел её силу, но внутри всё равно что-то ёкало, когда она, такая хрупкая и с виду совершенно беззащитная, без какого-либо оружия в руках шла навстречу агрессивной толпе.

* * *

Люди излучали злость и боль, бросали на волшебницу яростные взгляды, выкрикивали в её сторону оскорбления. Один горожанин скривился отчаянно и уже намеревался просто кинуться к Селене, чтобы придушить за то, что она, как он верил, сотворила, но, встретив её взгляд, резко замер, словно влетев в невидимую стену. Глаза Селены всего лишь мимолётно мазнули по нему, но в них он ощутил силу, которая способна смести всё на своём пути.

Церковница на помосте только подливала масла в огонь, прямо называя Селену убийцей верховной жрицы, и многие хотели на месте расправиться с виновницей их бед, но не решались, несмотря на бурю в душе: Сэл неосознанно выпустила свою магию, которая потоком растеклась вокруг неё, укутывая надёжным невидимым плащом. Эта сила подавляла людей, внушала им опасение, плыла в воздухе незримым предупреждением, что не стоит поступать опрометчиво.

— Узрите так называемую вестницу Андрасте. Ту, кто жаждет занять место нашей возлюбленной Джустинии! — вещала женщина, осуждающе глядя на волшебницу. — Услышьте все! Это лжепророчица! Создатель не мог послать нам в качестве спасителя мага!

Сэл усмехнулась и подошла к ступеням помоста. Один из храмовников двинулся к ней, намереваясь преградить путь, но волшебница, даже не глядя, просто отстранила его рукой, словно отмахиваясь от досадной помехи. Мужчина так удивился этому жесту, что застыл на месте: ещё никогда маги не позволяли себе такого поведения перед ним.

Остановившись на помосте напротив женщины, Сэл посмотрела её в глаза, встречая в чужом взгляде презрение, осуждение, негодование. Подождала, пока люди заткнутся, понимая, что сейчас лучше послушать беседу еретички и жрицы, и спокойно сказала:

— Вы называете меня своим врагом. Но настоящий враг — это Брешь в небе, которая разрушит весь ваш мир, если её не закрыть. Для этого нам нужно объединиться. Инквизиция была создана не для того, чтобы грызться с церковью за власть, а чтобы навести порядок, пока всё погружено в хаос.

Она не повышала голос, но каждый человек на этой площади слышал её благодаря незаметно наложенному Сонорусу. Чистый и мелодичный, он транслировал уверенность и спокойствие, силу и надёжность.

— Уже слишком поздно! — церковница указала пальцем на толпу храмовников во главе с мрачным массивным мужиком.

Сэл даже не напряглась, равнодушно глядя на их процессию.

Церковница зачастила, отступая, чтобы дать мужчинам пройти к Селене:

— Храмовники снова вернулись в церковь! Уж они остановят эту вашу «Инквизицию», и люди снова будут спасены!

Глава храмовников даже не посмотрел на неё, проходя мимо, а его помощник вдруг замахнулся, чтобы ударить жрицу. Кулак мужчины, в который было вложено явно немало сил, со всего маху врезался в магический щит. Послышался хруст, и храмовник заорал от боли, схватившись за руку. Бросил взбешённый взгляд на неподвижную Селену. Заметив его внимание, она склонила голову набок:

— Вам не кажется, что бить беззащитную женщину — это несколько недостойно мужчины?

— Ты!.. — яростно зашипел храмовник, но командир остановил его жестом руки, вставая перед француженкой, разглядывая её с откровенным презрением во взгляде.

— Так это тебя Инквизиция сделала ширмой для своих деяний? Жалко. Я думал, что они на эту роль найдут кого-то нормального, а не куклу с демоническим даром.

— Лорд-Искатель Люциус! — Кассандра протолкалась через толпу ближе к помосту. — Нам необходимо поговорить!

Мужчина скривился надменно:

— Я не стану с вами разговаривать.

— Прошу прощения? — недоумённо застыла Кассандра.

— Вы создали еретическое движение и назвали эту марионетку вестницей Андрасте. Постыдились бы, — голос его сочился раздражением и высокомерием. — Храмовники никого не предали, когда покинули церковь, чтобы преследовать магов. Предатели здесь вы, те, кто останавливает наши мечи, мешая правосудию, сея недоверие и страх. Если вы пришли, чтобы обратиться к церкви, то вы опоздали. Единственный, кто здесь достоин что-то решать, — это я. И я наведу порядок, а не ваша кучка отбросов, вроде этой отступницы, которой никто не указал её места, — ткнул он пальцем в Селену.

Эти слова отозвались в Сэл огнём, прокатившимся по венам. Она вскинула подбородок. На мгновение девушке показалось, словно за её спиной фантомно встали многочисленные поколения предков — самодостаточных и гордых, сильных и талантливых, влиятельных и умных. Всю жизнь она слушала, что является их продолжением, что этим нужно гордиться и делать всё, чтобы соответствовать своему статусу, своей крови, истории рода. Однако только в этот момент волшебница каждой клеточкой прочувствовала полное значение этих слов. И взбесилась от того, что какой-то жалкий маггл, ничтожный лириумный паразит смеет насмехаться над ней, не просто наследницей, а главой* рода Нуари!

Селена не видела себя со стороны и не догадывалась, как сильно сейчас походила на свою бабушку, Франсуазу. Не только внешне, но и подачей, мимикой, эмоциями, что мерцали в глубине глаз.

Она даже усмехнулась так же, добавив своему лицу нотку равнодушной, холодной иронии.

Храмовник встретил её взгляд и обжёгся им, заткнувшись от неожиданности, почувствовав в магичке напротив силу, ему неподвластную.

— Вы разбрасываетесь столь громкими словами, господин Люциус, — Селена скучающе поправила отцовский перстень на тонком пальце, излучая потрясающе спокойствие. Подняла на него пронизывающий взгляд. — Но скажите мне, сделали ли вы хоть что-то для тех людей, что оказались в беде? Бегали по Ферелдену или Орлею, закрывая разрывы, уничтожая демонов, подавляя очаги восстания отступников и мятежников? Поставили на место разбойников и мародёров? Обеспечивали беженцев снабжением? — она взяла красноречивую паузу, приподняв изящную бровь. — Боюсь, я не слышала об этом… Так стоит ли тогда принимать во внимание ваши громогласные заявления?

Её спокойный размеренный тон кипятил кровь. А взгляд этих янтарных, нечеловеческих глаз резал, словно пролазил под кожу, листал, будто открытую книгу, его мысли, препарировал чувства и эмоции.

Лорд-Искатель мог был голыми руками свернуть ей шею, но не мог, и это заставило его сердце пропустить удар в изумлении: он ещё не встречал волшебников, которые бы вызывали у него такую реакцию. Которые не боялись его. Все, все маги так или иначе опасаются храмовников, сторонятся, опускают взгляды, зажимаются и молчат, потому что знают, что беззащитны перед их силой. Но эта девчонка излучала такую энергетику, что на мгновение он ощутил себя паразитом, ничтожеством, недостойным даже её мизинца.

Кажется, эту силу почувствовали все вокруг. Один из юных послушников ордена засомневался, выступил вперёд, осторожно спрашивая:

— Лорд-Искатель… Что, если она действительно посланница Создателя? Что тогда?..

Другой храмовник, косо поглядывая на невозмутимую, как скалу, Сэл, осадил его:

— Ты служишь высшей цели. Не задавай лишних вопросов!

Люциус оскалился, сжимая кулаки:

— Как бы вы не хохорились здесь, это всё бессмысленно! Я дам ордену Храмовников силу, которая восславит нас! Мы получим признание и независимость! — говорил он это своим уже своим людям, в умах которых появилось зерно сомнения после слов француженки. — А ваша Инквизиция… — его блеклые рыбьи глаза остановились на волшебнице. — Это ничто, пустое место! Вы смогли сделать пару показных красивых дел, но на большее вас не хватит. Храмовники! — громко объявил он, отворачиваясь от девушки. — Вал Руайо недостоин нашей защиты! Мы уходим!

— Удачи, — Сэл проводила его насмешливым взглядом.

Лорд-Искатель поймал этот взгляд и скривился. Они оба поняли, в следующую встречу, если она состоится, на переговорах дело не закончится: прольётся кровь.

Толпа на площади расступилась, пропуская их отряд, глядя вслед с удивлением и недоверием.

Кассандра была обескуражена, на её лице отражалось искреннее недоумение:

— Лорд-Искатель сошёл с ума?

К ней подошёл Гордон и поинтересовался:

— Он вообще может внять голосу разума?

— Я надеюсь на это… В крайнем случае в ордене должны найтись люди, которые поддержат нас.

Селена немного расслабилась, когда храмовники ушли, и повернулась к церковнице. Та так и стояла на помосте, выглядя довольно жалко после того, как её весьма грубо осадили. Заметив, что волшебница обратила на неё внимание, женщина недовольно поморщилась:

— Ожидаете благодарности?

— Нет, — спокойно ответила Сэл, подходя к ней ближе. — Мы вообще пришли поговорить с преподобными матерями, а не ввязываться в конфликты.

— Хотите сказать, что вы не виноваты в наших бедах? Что желаете мира, когда сами метите на место Джустинии?

— Кто вам это сказал? — удивилась Селена. — Я вообще не заинтересована в церкви. Ну, на данный момент только как в союзнике, который может помочь с Брешью, не более.

— О, да неужели? — недоверчиво произнесла жрица. — И чего же вы тогда хотите, называя себя вестницей Андрасте?

Француженка задумалась на пару мгновений:

— Ну-у… Помочь людям справиться с Брешью, потому что она представляет для всех большую опасность. А после вернутся домой и заняться своими исследованиями в магии. Вы вот знали, что если на заклятие, призывающее птиц, наложить записывающие чары, то можно получить музыкальную шкатулку, которая будет беспрерывно проигрывать трели?

— Чего? — лицо церковницы изумлённо вытянулось.

Селена отбросила маску холодной аристократки и обаятельно улыбнулась, отчего её образ в мгновение стал очень тёплым и приятным.

— Это я к тому, что мне больше по душе уединение и умиротворение, чем городская суета и толпы людей. Будучи руководительницей церкви, второго точно не избежать, — она мелодично рассмеялась и направилась к своим друзьям, ловя на себе растерянные и заинтересованные взгляды людей, которые увидели, что она и правда не демон, а, кажется, весьма разумна и уравновешена. И ещё — несомненно очаровательна.

* Ну да... У Сэл мертвы бабушка и дедушка, отец и мать, старший брат. Она последняя носительница своей фамилии, что автоматически делает её главой рода.

* * *

Сэл с товарищами отошла подальше от толпы и остановилась у фонтанчика, над которым раскинуло ветви декоративное дерево. Стянула перчатки и убрала в карман перчатки — в них уже становилось жарковато, оставив на пальце только отцовский перстень. Улыбнулась довольно:

— Ну, всё прошло не так уж и плохо.

Уходя с помоста, Сэл чувствовала, как настроения людей со злобы и недоверия к ней сменились осторожным любопытством, заинтересованностью.

Варрик, расслабившись, тоже улыбался:

— Принцесса, ты была неподражаема! Я готов аплодировать: редко встречаю моменты, когда кто-то может сохранять такое спокойствие в столь напряжённой ситуации, — гном действительно похлопал несколько раз. — А как ты поставила на место этого напыщенного идиота! Ткнула в его оплошности, как нашкодившего щенка!

Кассандра веселье Варрика не разделяла, на её лбу пролегла лёгкая морщинка, выражая обеспокоенность:

— Лорд-Искатель всегда был очень гордым человеком, но сегодня сам на себя не похож… Жаль, что он не стал нас слушать.

— Ну, я сомневаюсь, что он бы пошёл на соглашение с Инквизицией и тем более встал под наше начало. Кажется, его больше волнует не Брешь, а собственные амбиции, — пожала плечами Сэл. Она вообще не расстроилась от того, что храмовники им отказали.

— Есть ещё маги, — пнув крошечный камешек, сказал Блэкволл. — Не все из них кинулись собираться в мелкие банды и грабить простых людей или мстить храмовникам. Должны быть те, кто сохраняет разум в нынешней ситуации.

— В любом случае мы найдём союзников, — заключила Селена, откидывая прядку, которая лезла в лицо. — Рано или поздно народ расшевелится и поймёт, что если они не хотят сдохнуть, то надо бы и помочь тем, кто взялся за это неблагодарное дело с Брешью.

— Главное, чтобы не поздно, — улыбнулся Солас. — Держи, — мужчина отдал девушке её посох, который она решила временно оставить у него, чтобы не нервировать церковниц лишний раз.

Сэл взяла проводник, намереваясь убрать в переноску за спину, но краем глаза увидела резкое движение. На рефлексе наколдовала щит, и в него что-то прилетело с глухим стуком.

В паре метров от них упала стрела с привязанной к ней бумажкой.

Блэкволл и Кассандра напряглись, а вот Сэл склонилась с стреле с любопытством.

— Своеобразный способ доставки писем, — пробормотала она, отвязывая и разворачивая бумажку. Пробежала глазами по тексту, краем сознания улавливая то, что читает так же, как и говорит на здешнем языке — неосознанно, автоматически. Однако стоило подумать об этом, как смысл слов тут же поплыл, и буквы стали выглядеть абсолютно незнакомо. Часть послания она успела выхватить до того, как потеряла понимание, но это мало что ей сказало: кажется, там были какие-то инструкции? Поджав губы, Селена протянула записку Соласу:

— Любопытно, не находишь?

— Это больше похоже на загадку, — сказал эльф, прочитав послание. — Друзья Рыжей Дженни?

— Слышал что-то о них, — сказал Варрик, забирая у Соласа записку. — Странная группировка. Кто-то говорит, что они помогают бедным, кто-то — что занимаются грабежом и стращают богатых людей, некоторые считают их шпионской сетью.

— Познакомимся с ними поближе? — спросила Сэл, глядя на то, как Кассандра неодобрительно хмурится, глядя на неприличные картинки, которые окаймляли текст записки.

— Думаю, не стоит проходить мимо, — высказался Гордон. — Если кто-то в Вал Руайо действительно хочет навредить нашему делу, лучше узнать о том, кто это.

— Рынок, пристань и забегаловка… — задумчиво произнёс Варрик, оглядывая площадь. — Ну, у нас всё равно срочных дел здесь больше пока нет, почему бы не прогуляться по городу?

— Тогда идём? — оглядела всех Сэл, предвкушая маленькое приключение и больше видов Вал Руайо.

— Да, — согласилась Искательница, убирая записку в карман штанов.

Они направились к рынку, прошли мимо лотков с товарами, оглядывая местность. Здесь было красиво, пахло душистыми цветами, а с дерева на дерево перепрыгивали маленькие весёлые птички, чей щебет вносил в общую атмосферу приятных ноток.

Сэл подумала, что примерно так мог выглядеть Париж три-четыре века назад. Даже местная мода чем-то напоминала ту, что была в её мире в эпоху Ренессанса. Интересно, человечество везде проходит одинаковые ступени развития, или в этом мире магглы не будут так сильно ударяться в технику и точные науки? В любом случае, она вполне может вписаться в местное общество, если наденет одно из своих парадных платьев…

Тихий, немного робкий голос прервал её раздумья. Девушка остановилась и посмотрела на женщину в вычурном платье и забавной шляпке. Лицо незнакомки закрывала маска — тут многие так ходили. Кажется, это была какая-то торговка.

— Я видела вас на площади… — сказала женщина, с долей опаски и любопытства разглядывая Сэл. — Это правда? Вы хотите закрыть эту дыру в небе?

— Да, — просто ответила Селена. — Мы пытаемся.

Взгляд женщины изменился, приобрёл одновременно осуждающие и болезненные нотки:

— Никто ничего не делает. От церкви нет никакого толка, а храмовники… Не могу поверить, что они и правда бросили нас, — она покачала головой. — Послушайте, — её тон и взгляд стал более решительным. — Вам в лагере наверняка нужна еда. У меня есть возможности… помочь с поставками по определённым дням.

— Ты хочешь помочь Инквизиции? — поняла Кассандра.

Торговка нервно сжала пальцы.

— Я раньше никогда не вмешивалась во что-то большое, но… Если ваша Инквизиция будет заделывать дыру в небе, то я готова помочь.

— Мы очень ценим ваше предложение, — тепло сказала Сэл. — У нас в Убежище пока царит небольшой хаос, мы всё ещё налаживаем там быт, поэтому не откажемся от помощи. Если хотите, вы можете присоединиться к нам.

— Спасибо за оказанное доверие, — кивнула торговка. — Я прибуду к вам чуть позже.

— Наши люди примут вас.

Распрощавшись с женщиной, они продолжили путь.

— Неплохо, — заключил Варрик. — Не все здесь так тугодумны, как показалось поначалу.

— Думаю, многие просто опасаются открыто высказывать своё мнение, чтобы не попасть в немилость церкви, — заметил Блэкволл.

— Церковь дождётся того, что такими темпами в немилости будет уже она, — усмехнулась Селена, замечая среди бочек кусок красной ткани. — Это напоминает нашу загадку, не находите? — указала она друзьям.

— Идём проверим, — ответил Солас.

* * *

Записки от Друзей Рыжей Дженни были больше похожи на обрывки малограмотных несвязных фраз. Однако вместе со второй нашёлся ключ, а в третьей были указаны координаты и время для встречи — довольно позднее, почти в полночь.

— Видимо, нас ожидают ночные приключения, — Сэл наколдовала часы, минутная стрелка которых приближалась только к пяти вечера.

— Интересно, правда ли нам решили помочь, или это всё-таки окажется ловушкой, — произнёс Гордон, почесав бороду и бросив равнодушный взгляд на городского стражника, который косился на их компанию с подозрением.

Волшебница пожала плечами:

— Ну, если это ловушка, мы всегда можем отбиться.

— Возвращаемся на постоялый двор? — предложил Варрик. — Перекусим, отдохнём, подготовимся к грядущей миссии. Ночные приключения имеют свою романтику, особенно если проходят не в грязных вонючих трущобах. Поверьте, я знаю, о чём говорю: не так давно я облазил каждую сточную канаву Киркволла, и стабильно это происходило именно в тёмное время суток.

— Думаю, нам такое не грозит, — улыбнулся Солас. — Место встречи находится в богатом районе города.

— Да эти богатые районы иногда хуже канав… — пробормотал Варрик, поправляя ремень, на котором держался его арбалет.

Недалеко от выхода с рынка их догнал молодой темнокожий парнишка, одетый в простые неприметные одеяния:

— Прошу прощения, можно вас на минутку? — обратился он к Сэл.

Француженка остановилась, внимательно глядя на него. Враждебным паренёк не выглядел, скорее, был похож на посыльного.

Собственно, с этим она угадала: он принёс им приглашение на званый обед, который состоится завтра вечером. Некая мадам Вивьен де Фер желает переговорить с вестницей Андрасте и её спутниками. Кассандра, услышав это имя, немало удивилась: оказывается, это была чародейка императорского двора, претендентка на пост первого чародея одного из Орлейских Кругов магов. Мадам де Фер пролетела с этой должностью, потому что началась война между магами и храмовниками.

Сэл стало любопытно, что же этой даме могло понадобиться от Инквизиции, хотя она догадывалась: наверняка желает запрыгнуть в повозку, пока та только набирает разгон. У Инквизиции был большой потенциал, и при благоприятном исходе те, кто состоят в организации, получат неплохие привилегии.

Поблагодарив посыльного, Сэл обернулась к друзьям:

— Думаю, отказывать будет невежливо. Посмотрим, что нам наплетут на уши местные дворяне? — ухмыльнулась она.

Никто не стал отказывать.

* * *

Они провели на постоялом дворе несколько часов до вечера. Сэл вытащила из походной сумки, которую выдали ей руководители Инквизиции, простые штаны и чёрную куртку. Эти вещи было не жалко испортить в случае чего, в отличие от формы брата. К тому же нарядная одежда ей ещё пригодится на приёме у этой мадам Вивьен.

— А ты серьёзно подготовилась, — улыбнулся Варрик, когда она спустилась в обеденный зал и села за стол. Её волосы были стянуты в крепкий узел, за спиной виднелся посох.

— Сомневаюсь, что друзья Рыжей Дженни оценят выпендрёж, — просто сказала девушка, заглядывая в кружку, которую принесла служанка. — Что это?

— Медовуха, — ответил Блэкволл, делая глоток из такой же. — О, не смотри так, принцесса, от пары глотков ничего не будет.

Сэл удивлённо подняла брови:

— Ты тоже решил называть меня принцессой?!

— Эм… — Серый страж покосился на Варрика. — Да оно как-то само прилипло… Если тебе не нравится, я не буду к тебе так обращаться, — тут же пошёл на попятный, приподнимая руки.

Сэл скептично посмотрела на сияющего, как новый галеон, Варрика. Вздохнула: этот гном неисправим. Усмехнулась и пробормотала задумчиво:

— Ну… думаю, «принцесса» звучит всё-таки лучше, чем «волчица».

— Волчица? — удивился Солас.

Девушка встрепенулась, выныривая из своих мыслей, и кивнула:

— Ага. Меня так один друг постоянно называет*. Можешь даже угадать почему, — улыбнулась она.

Эльф понял, что этот друг явно знает о её прадедушке-оборотне, а вот Кассандра догадалась о другой причине:

— Потому что у тебя глаза почти жёлтые?

— Верно, — улыбнулась Селена.

«А ещё потому что я волчица-анимаг»

— Хм, — заинтересованно протянул Варрик, втыкая вилку в мясо и наблюдая изучающим взглядом за девушкой, которая всё же решила на один глоточек попробовать местную медовуху. — Принцесса звучит звучней! Но в волчице тоже что-то есть… — он задумчиво потёр подбородок. — Более… агрессивное, что ли?

Селена скривилась (ей не понравился напиток), поставила кружку и очистила её взмахом руки, наколдовывая туда обычной воды.

— Варрик, — стрельнула она взглядом в мужчину. — Учти, что для тебя я принцесса. Сэл ещё. Селена. Да кто угодно, хоть демоница из Тени. Но только не волчица, понял? Я тебя сгрызу, если ты перейдёшь на это прозвище, — ткнула она в его сторону пальцем.

— А я? — полюбопытствовал Блэкволл.

Сэл сощурилась предупреждающе:

— И ты, и Кассандра тоже.

— А про Соласа ты ничего не сказала! — тут же завёлся Варрик, веселясь. Кажется, это была одна из его любимейших тем. — Неужели ему можно называть тебя волчицей?! Смеюн, — повернулся он к эльфу, — ты смотри, какие у тебя привилегии!

Селена откинулась на спинку стула и загадочно улыбнулась:

— Варрик, я знаю одну чудесную фразу, которая заставит любого мужчину напрячься. Полагаю, ты не будешь исключением, если услышишь её в качестве предупреждения.

Тетрас, заинтригованный, подался чуть вперёд:

— О, и что за фраза?

Глаза девушки загадочно замерцали. Она плавно встала из-за стола, обошла его и склонилась к гному. Обаятельно улыбнулась и нежно произнесла:

— Я знаю заклинание кастрации.

У Гордона медовуха пошла носом, Кассандра тоже рассмеялась, глядя на выражение лица гнома.

Варрик изумлённо округлил глаза и уставился на Сэл.

— В смысле… Прям… Ваще?..

— Ага, — довольно кивнула она.

— Эм… Принцесса, — мужчина «незаметно» отстранился от Селены, чем вызвал новую волну смеха у Серого Стража и Искательницы. — Думаю, Бьянка не оценит, если я вернусь к ней… не в полном комплекте… — тут Солас, который с трудом сдерживал улыбку, не выдержал и тоже тихо засмеялся. — Надеюсь, ты проявишь женскую солидарность и пощадишь такого непутёвого меня!

— Только если ты торжественно пообещаешь и дальше величать меня только принцессой и никакими иными прозвищами.

Варрик театральным жестом приложил руку к сердцу:

— Как пожелает моя прекрасная леди!

— То-то же! — Сэл победно хмыкнула и вдруг резко склонилась к гному, щёлкнув зубами перед его ухом, отчего он вздрогнул от неожиданности, сам удивившись своей реакции. Засмеялся, глядя на то, как она возвращается на место.

— Надо же, — хохотнул Варрик. — У эльфов, значит, есть Ужасный волк, а у нас теперь будет своя Ужасная волчица, гроза… — он замолк и тут же улыбнулся игриво: — я хотел сказать, у нас есть прекрасная Принцесса! Да! И никак иначе!

Сэл закатила глаза и наколдовала над гномом снег, который упал тому точно за шиворот. Кассандра довольно отсалютовала ей кружкой с медовухой, глядя на то, как гном чертыхается и матерится, пытаясь вытряхнуть снег из своей одежды. Гордон, смеясь, всё же сжалился над Тетрасом и предложил помощь.

Сэл повернулась и встретила взгляд Соласа. За весельем в глубине его глаз горели необъяснимые обжигающие эмоции.

* * *

Во дворике одного из поместий Вал Руайо, куда они пришли по указанию из записки, их встретила весьма враждебно настроенная группа людей. Причём они, кажется, ждали совсем не Сэл с товарищами, потому что искренне удивились, увидев «вестницу Андрасте».

Бой простых мечников против Селены был заведомо проигрышным: их атаки бессильны перед её щитами, чем остальные члены отряда активно пользовались. Убив стражу, они прошли дальше, вглубь двора, за вычурную резную дверь. Там их ждал мужик в маске, который кинул в Сэл огненный шар, едва она переступила порог. Защиту девушка не снимала, поэтому атака стекла по щиту и рассыпалась искрами ей под ноги.

— Вестница Андрасте! — воскликнул маг, сощурившись. — Ну и сколько вы потратили, чтобы выйти на меня? Небось всю казну Инквизиции спустили? — в его голосе звучали нотки высокомерного самодовольства.

Селена приподняла брови и ответила насмешливо:

— Да я даже не знаю, кто ты.

Мужик скривился:

— Не дурачьте меня! Я слишком важный человек, чтобы это было простым совпадением! Мои старания будут увековечены в победе над вами!

«Надо же, сколько пафоса!» — иронично подумала Селена.

Мужик прервал свою напыщенную речь, когда услышал предсмертное кряхтение: его стражник, стоящий чуть в стороне, вдруг свалился кулём на землю, а за ним показалась невысокая остроухая девушка с огромными глазами и едкой усмешкой на пухлых губах.

— Ну-ка скажи «Что-о»! — она натянула лук, целясь в мага.

Самодовольство стекло с мужика, он действительно отозвался изумлённым «Что за…», и тут же получил стрелу в лицо. Селена индифферентно посмотрела на то, как от его головы отлетают брызги крови.

Эльфийка скривилась и подошла к телу:

— Ты что, не слышал, а, дружок? — нахально обратилась она к мёртвому мужчине, склоняясь над ним. — Одно слово: «Что». Вот вечно уроды при деньгах требуют больше, чем заслужили, — она закатила глаза, схватилась за стрелу и потянула со словами: — Сим-салабим! Подчинись мне, стрела в роже!

После странная девушка наконец обратила внимание на Сэл, разглядывая её с детским любопытством.

— Стало быть, ты правильно шла по запискам. Рада видеть, что… — и вдруг эльфийка «сдулась», продолжив немного разочарованным тоном: — Всё так скромненько на вид, оказывается. Столько болтовни, а ты просто… человек.

«Ага. Просто человек. Просто волшебница из другого мира», — мысленно усмехнулась Селена.

— Ну ладно, это всё равно круто, ага, — продолжила странная девушка более позитивным тоном и даже улыбнулась. — Так. Главное: ты светишься? Ты правда вестница Андрасте?

Сэл пожала плечами:

— Свечусь, когда припирает, ага. А кто ты? И что тут вообще происходит?

Эльфийка развела руками:

— Да я без понятия: впервые вижу этого идиота. Народ мне сообщил, что Инквизиции стоит на него глянуть.

— Народ? — заинтересовался Блэкволл. — Эльфы?

— Не, — махнула рукой девчушка. — Народ из народа. А меня зовут Сэра. А это — указала она на гору ящиков рядом с ними, — укрытие. Можете спрятаться, потому что сейчас придёт подкрепление. Но не волнуйтесь: мне пропалили их склад со снаряжением. — Девушка шкодливо улыбнулась и заговорщицки заявила: — Они все без штанов.

Сэра вскинула лук, и как раз в этот момент во дворик вбежала толпа мужиков с мечами и не только наголо.

Селена изумлённо распахнула глаза.

«Серьёзно?!» — и рассмеялась, выставляя щиты.

— Почему ты не забрала их оружие?! — возмутилась Кассандра, выхватывая меч.

— Потому что они без штанов! — веселилась Сэра, гибкой кошкой прыгая с места на место и отстреливая разозлённых стражников.

— Эй, принцесса! — воскликнул веселящийся не меньше Сэры Варрик, спуская болт с Бьянки. — У тебя есть шанс наглядно доказать, что ты правда знаешь то страшное заклинание!

Сэл наигранно-возмущённо выпалила:

— Ты смеешь сомневаться в моих словах?! — выцепила взглядом первого попавшегося врага и крикнула: — Эй, ты! Лови фирменное заклятие моей прабабушки Изи*! — на этих словах девушка действительно использовала заклинание кастрации. Мужик заорал и упал на землю, корчась от боли. На фоне смачно выругался Гордон.

— Твою ма-ать! — в голосе Тетраса смешались смех и изумление. — Я теперь точно буду всегда называть тебя только принцессой, и никак иначе! — заявил гном под счастливый смех Сэры: эльфийка заценила это заклятие.

Поток врагов довольно быстро закончился, и Сэра чуть ли не запрыгала на месте от радости:

— «Друзья» славно подсобили с тем складом! Бойцы без штанов! — снова рассмеялась и с уважением посмотрела на Селену. — Отпадное заклятие! Во всех смыслах! Веришь, нет: впервые пожалела, что я не маг, и не могу ему научиться, — девушка хлопнула в ладоши и продолжила более спокойным тоном. — Ну что, вестница Андрасте. Странная и загадочная. И с чувством юмора. Я хочу к вам.

— Эй, подожди, — улыбнулась Селена. Её развеселила непосредственность и некая хаотичность Сэры. — Может, для начала всё-таки нормально познакомимся? Ну, имена там, и всё такое…

Сэра серьёзно задумалась:

— Имя одно. Хотя нет, два. Словом… — она почесала затылок, — дело так обстоит: я послала тебе записку, чтобы ты пошукала добро, спрятанное моими друзьями. Друзьями Рыжей Дженни. Это я, — большим пальцем эльфийка ткнула себя в грудь.

— Но ты не рыжая, — вырвалось у Селены.

Сэра хмыкнула:

— Ну да. В этом вся шляпа. Ну ладно… — надула она губы. — На самом деле я одна из нескольких. Есть ещё перекупщик в Монфоре, пара дамочек в Киркволле. Ещё трое в Старкхевене, братья или что-то такое, — неопределённо махнула рукой. — Это просто имя, угу? Чтоб простые люди — «друзья» — чувствовали себя частью чего-то большего, когда вставляют ненавистным аристократам.

«А я ведь тоже аристократка» — Сэл пробежалась пальцами по посоху, слушая эльфийку. Её товарищи глазели на Сэру как на диковинного зверька и пытались понять, насколько она компетентна при этой своей импульсивности и демонстративном отсутствии каких-либо манер. Действительно ли Сэра может быть полезна, или эти Друзья Рыжей Дженни — просто шайка бандитов, которые занимаются мелкими пакостями?

— Ну а здесь, — продолжила свои объяснения эльфийка, — перед тобой — я, то бишь Сэра. А «друзья Рыжей Дженни» — они там, везде, — махнула она себе за спину. — С их помощью я тебе помогла. Ну и стрелы́ ещё.

И всё-таки её манера речи немного кипятила мозг Селене, непривычной к такому формату общения.

— У Инквизиции уже есть свои шпионы, — заметила Кассандра, выходя чуть вперёд. — Ты можешь предложить не менее умелых?

Сэра хотела ответить, но её опередила Селена, озвучивая свои мысли:

— Наши шпионы — это агенты Лелианы, которые обычно ходят по «верхам». А здесь «народ из народа» — процитировала она эльфийку с лёгкой улыбкой. — Люди и не только, которые не отсвечивают, которых никто не замечает из-за их положения.

— Вот! — воскликнула Сэра, ткнув пальцем в сторону Селены. — Ваша чародейка чу́дных чар понимает, о чём я! Всякие «мастера» шпионажа в плащах — типа этого ушлёпка, — кивнула она на тело мага, — они греются со своими кинжальчиками среди всякой мелкотни. Вроде херня, такая себе сошка, но у них есть свои тайны. Вот что его сгубило? — риторически спросила она и тут же ответила: — Какой-нибудь мальчик-слуга, который ни хрена не знает, но негодяя распознает на лету. Общем, да: забывая про тех, кто внизу, рискуешь штаны потерять. Как эти стражники. Я у них упёрла… — эльфийка осеклась, и тут же перевела тему: — Ладно, так вам нужны люди, или нет? Я хочу вернуть всё как было. Как и вы, наверное?

— Думаю, — обернулась Селена к товарищам, — Сэра с её «друзьями» нам пригодится.

— Согласен, принцесса, — одобрительно кивнул Варрик. — Тут союзник, там союзник. Глядишь, так и наберём нужную нам силу.

— Ладно, — вздохнула Кассандра, всё ещё с ноткой сомнения глядя на Сэру. — Ты можешь присоединиться к нам. Инквизиции действительно нужна любая поддержка сейчас.

— Ура! — подпрыгнула Сэра. — Правильно, начинайте со мной дружить, пока не зачванились! Глядишь, и штаны на месте останутся.

— На всякий случай я могу переодеться в платье, — улыбнулась Селена.

Сэра застыла, моргнув удивлённо, и внезапно громко расхохоталась:

— А ты не промах, чудодейка!

— Меня зовут Селена, — хмыкнула волшебница. — Можно просто Сэл.

— О-о-о! Сэл мне нравится! Кратко звучит. Без этой всякой пафосной херни! Сэл и Сэра! — эльфийка подскочила к волшебнице, подхватывая под руку, притираясь к боку. — Чувствую, мы станем подружками!

Довольно засмеявшись, Сэра отстранилась от француженки, в пару прыжков оказалась уже на другом стороне дворика и помахала им рукой:

— Ладно, пошла я к вам в Убежище. Увидимся там, чудодейка Сэл. Жду не дождусь! — и упорхала в темноту.

— Занятная особа, — изрёк Варрик, потирая подбородок.

— Ей быть чуть-чуть серьёзности, — заметил Гордон. — И научиться разговаривать нормальными фразами, а не такими… кусками. Впрочем, возможно, именно бесшабашность и помогает ей руководить бедняками?

— А также может мешать при построении серьёзных планов, — произнесла Кассандра, бросая немного брезгливый взгляд на поверженных ими врагов без штанов. — Ладно, давайте возвращаться. Здесь мы точно закончили.

Селена направилась к выходу из дворика, перешла на волчье зрение на несколько мгновений, чтобы оценить обстановку вокруг: мало ли, вдруг где-то в отдалении затаился неучтённый враг с луком?

Когда она вернулась к своему обычному зрению и посмотрела на Соласа, то заметила, как он бросил презрительный взгляд в ту сторону, куда ускакала Сэра, прежде чем его лицо снова приняло привычное спокойное выражение. Странно. Сэл казалось, что он относится лояльно ко всем представителям своего народа. Откуда тогда эти неприязненные эмоции по отношению к «Рыжей» Дженни?

«Впрочем, нам не обязаны нравиться все» — философски заключила Сэл для себя. — «Наверное, его просто ужаснули её «манеры».

*В настоящем времени, да! Мне кажется, или Сэл реально впервые упомянула кого-то из своего мира не в прошедшем времени? Вместе с ней надеемся, короче, что у этого парня, который остался в реалиях второй мировой, действительно всё хорошо!

**Прабабушка Изи — это Изабель Ибер. Можете увидеть её тут на семейном древе: https://drive.google.com/file/d/1ryE_mm5VQbp1gwqPpbOka1IJPeS6AO5g/view

* * *

Званый ужин у мадам де Фер был назначен на вечер, поэтому у Сэл и её товарищей появился свободный день, который можно было провести как душе угодно. Селене захотелось прогуляться по Вал Руайо, познакомиться с городом поближе, ведь вчера они больше бегали по делам Инквизиции, чем отдыхали и наслаждались видами.

Сэл пошла в своей простой одежде, которая не бросалась в глаза так, как форма брата. И всё же несмотря на то, что она не особо выделялась среди других горожан, многие люди узнавали её, провожали удивлёнными, заинтересованными, испуганными взглядами.

Селену абсолютно не смущало негативное внимание некоторых персон. Например, группы церковниц, которые принялись неодобрительно шушукаться, когда она прошла мимо. Её душу наполняла лёгкость, какой не было уже очень давно. В своём мире Сэл много где бывала: она обожала узнавать новые места и культуры. В последний раз такая поездка была фактически в другой жизни — ещё до войны, в период её шестого курса. Тогда они всей семьёй ездили в Вену. Гуляли по историческому центру города, фотографировались на фоне собора святого Стефана, посетили оперу и театр, а в последний вечер — бал-маскарад. Эти воспоминания отзывались теплом в сердце, согревали и радовали.

Сейчас же перед ней раскинулся город из другого мира. Здесь всё казалось таким необычным! Селена чуть ли не порхала, с живым интересом глядя на местные виды: высокие соборы, чьи шпили будто упирались в небо; помпезные поместья аристократов; многочисленные лестницы, которые делили Вал Руайо на ярусы; увитые плющом арки и изящные мостики; фонтаны, украшенные статуями, и аллеи с яркими цветами и декоративными деревьями. На лавки торговцев на рынке, таверны, заведения бакалейщиков и продавцов тканей, кузни и зельеварни. На бардов и стражников, дам в вычурных платьях и рабочих в робах. На деревянные парусные корабли и развевающиеся на ветру флаги. Это так разительно отличалось от её мира, от привычных ей городов, что вызывало чисто детский восторг.

— Я как будто путешествую по одной из сказочных книг Софи́, — тихо сказала она Соласу, который наблюдал за её радостью с лёгким исследовательским любопытством. — Здесь чудесно! Хотя всё равно это не сравнится с Парижем, для меня он всегда самый лучший! Тут совершенно другая атмосфера. Мне напоминает смесь Италии и Испании.

География её мира мало что говорила Соласу, поэтому он решил спросить про то, что девушка уже упоминала, когда делилась информацией про свой дом:

— Париж? Твой родной город?

— Ага. Ты, кстати, видел его в некоторых моих воспоминаниях в Тени.

Эльф покосился на стражника, который явно пригревал уши, на Варрика, Гордона и Кассандру, которые что-то обсуждали чуть в стороне, и склонился к девушке ближе:

— Твои воспоминания тогда были больше похожи на парад картинок, они быстро друг друга сменяли. Боюсь, я мало что успел запомнить.

Сэл задумалась, чуть приостанавливаясь:

— Жаль, что у меня нет омута памяти: я бы показала тебе нормально некоторые воспоминания. Хотя можно посмотреть картинки в книгах. И фото: сложно не запечатлеть родной город, когда есть возможность. Тем более он очень красивый, — Селена двинулась дальше, отходя к аллее с клумбами и декоративными фонтанами. — Один писатель однажды сказал: «Увидеть Париж и умереть», имея ввиду, что этот город обязательно должен посетить каждый путешественник в своей жизни. Это столица моей страны, символ романтики, свободы и изысканности. Там потрясающая архитектура! И над всем возвышается Эйфелева Башня — на взгляд поколения моих дедушки и бабушки «странное безвкусное сооружение». Она как раз при них строилась. Но мы уже привыкшие, в ней есть своё очарование.

Солас слушал Селену с интересом, глядя на то, как она оживляется, начинает сиять, вспоминая что-то хорошее из своего прошлого. Сегодня девушка, кажется, была более открыта, чем когда-либо здесь, в этом мире. Он не видел ещё, как из глубин её взгляда исчезает эта обречённая тоска, прикрытая язвительностью и иронией. Сейчас её глаза напоминали солнце: в них искрились тепло и любопытство, свобода и радость.

— Вообще, — продолжила Селена, — наше поместье было за городом, но в самом Париже я очень часто бывала. Однажды мы с Лио сбежали тайком на маггловскую часть. Нам было по двенадцать лет что ли? Или тринадцать… не помню уже. Но это было так вау! Настоящий шок! — рассмеялась она. — Все эти машины, телефонные будки, провода, афиши, картинки на которых совсем не двигаются, мода странная… Прям другой мир! Нас тогда нашёл Фабиан, отсыпал звездюлей, потому что «опасно вот так одним ходить по незнакомым местам, да ещё когда и не поколдуешь нормально» — немного кривляясь, передразнила брата Сэл. — Но знаешь, — улыбнулась волшебница, прищурившись задорно, — его звездюли не шли ни в какое сравнение со звездюлями от деда или бабули. Поэтому хорошо, что они нас тогда не вычислили, и что Фабиан нас не сдал!

Селена довольно хихикнула и бодрым шагом направилась к лавке с аксессуарами. Как-то негласно во время этой прогулки направление задавала она, а остальные просто тянулись за ней.

— Такое ощущение, что здесь всегда Венецианский карнавал, — пробормотала волшебница, разглядывая товары. — Но мне нравится, это забавно! Вообще интересно бы получше узнать традиции местной аристократии. Просто сравнить, где заскоков больше: здесь, или у нас.

— Полагаю, разница в мелочах может быть большая, однако суть одинаковая, — предположил Солас.

— Да, наверное, — согласилась с ним Сэл. Она пробежалась взглядом по прилавку, её взгляд зацепился за ажурную маску, украшенную яркими перьями. — Как думаешь, наши товарищи из Инквизиции сильно расстроятся, если я спущу все выделенные нам деньги на веера и шляпки? Они красивые очень. И кстати я могу компенсировать! Пусть деньги моего мира тут и не котируются, но их можно переплавить: золотые же…

Солас с улыбкой покачал головой:

— Боюсь, тогда тебе придётся объяснять Лелиане, откуда у тебя столько золота…

— Эх, везде преграды, — шутливо вздохнула Сэл и продолжила уже серьёзнее: — Вообще, мне не помешает сувенир из вашего мира на память. Но не шляпка или маска, а что-то более… символичное, что ли? — она неопределённо взмахнула рукой в воздухе. Повернулась обратно к прилавку, ещё раз критически всё осмотрела и взяла шляпу, украшенную большим синим бантом, повертела в руках, рассматривая детали. Продавец, чьё внимание она отвлекла чарами, грыз какие-то семена, даже не глядя на предполагаемых покупателей. — Интересно, какой дресс-код будет на приёме? Там все будут в масках?

— Думаю, это не важно, — ответил эльф. — От нас никто там не будет ожидать следования местным обычаям. Мы пришли как группа от Инквизиции — те, кто настроен наводить порядок в мире, а не красоваться.

— Вообще, я привыкла красоваться, знаешь, — произнесла Сэл, слегка склонив голову набок. Прядка светлых волос, сверкнув золотом под яркими лучами солнца, красиво стекла по её плечу. — До войны, считай до выпуска из школы, я никогда не ходила просто, а штаны надевала только для занятий спортом и тренировок в дуэлинге. Статус обязывал всегда выглядеть идеально, носить пышные платья, украшения, сложные причёски, туфли на каблуке, перчатки и шляпки, корсеты и прочее из той же оперы. Форма в Дурмстранге была довольно строгой, но всё равно — милые ботиночки, мантии, юбчонки… Боевую форму я первое время носила с восторгом: в ней было так непривычно и свободно! А сейчас вот хожу драккл знает в чём, — Сэл указала на свои чёрные штаны и куртку. — Видела бы меня моя подруга Софи… Или мама, — округлила она глаза, особенным тоном выделяя это слово. — Они бы ужаснулись и не узнали.

— Насколько я знаю, твой гардероб из дома с тобой. Ты всегда можешь поочаровывать модой вашего мира местных жителей, — заметил Солас.

— Хочу как-нибудь так сделать, ага, — согласилась Селена, примеряя шляпку. — Мне идёт? — улыбнулась мило, кокетливо взмахнув ресницами.

— Как я однажды сказал Хоук, — заявил подходящий к ним Варрик, который услышал последнюю её фразу. — «Подлецу всё к лицу». Мне кажется, даже если на тебя надеть мешок из-под картошки, ты всё равно будешь конфеткой, принцесса.

— А я не тебя спрашивала! — вздёрнув нос, заявила Сэл. — Ты всегда всем комплименты раздаёшь, это не считается.

— Смеюн, слышал? — гном со смешком пихнул Соласа в бок. — Дама ожидает оценки именно от тебя.

— Идёт, — просто ответил эльф, поймав взгляд Селены. Она лукаво сверкнула глазами, вернула шляпку на место и упорхнула дальше, разглядывая деревянные подделки бородатого загорелого купца. Кажется, он понял, что перед ним вестница Андрасте, но проявил дружелюбие, разулыбался, рассказывая про свой товар.

— Волчья тематика преследует меня, — пробормотала Сэл, когда они подошли к ней. Девушка взяла в руки красивый гребень, который украшал силуэт волка.

— Ну, это не удивительно, — усмехнулся Варрик. — Ты уже призналась, что на самом деле не принцесса, а… — он прервался и улыбнулся шкодливо. — О, Искательница, смотри, книги! — резко переключился Тетрас, показывая на книжную лавку. — Я могу посоветовать тебе пару занимательных романов… — он красноречиво пошевелил бровями.

Кассандра переглянулась с Селеной, и они синхронно закатили глаза.

— Что от этих книг, — буркнул Блэкволл, который не выспался и был из-за этого молчалив и мрачен, отмалчиваясь чуть позади. — Лучше бы в таверну заглянули.

— Заглянем, друг мой, — пообещал гном. — Но сначала уважим наших леди!

— Не знаю, как Кассандра, но мадемуазель Нуари желает посмотреть на книги, а после объесться сладостями! — капризно заявила Селена, оставляя на прилавке гребень и притягивая к себе недоумённо моргнувшую Искательницу. Они до сих пор неосознанно держали между собой дистанцию, поэтому такой жест от Сэл искренне удивил женщину. Впрочем, сопротивляться она не стала, позволяя волшебнице утянуть себя к книжному.

— Ну… раз ради леди, то подождём с выпивкой, — согласился Гордон, усмехнувшись.

— Мадемуазель? — удивился внимательный к мелочам Варрик. — Никогда не слышал такого слова. Смеюн, ты знаешь, что это?

— Полагаю, наша принцесса могла его и выдумать для пущего эффекта, — прищурился эльф, глядя девушке вслед.

— Неужели у меня появился конкурент по выдумкам? — смешливо протянул гном, следуя за остальными. Солас намеревался присоединиться к ним, но вдруг остановился, на мгновение задумавшись о чём-то.

* * *

Ближе к вечеру Селена переоделась в форму брата и как раз заканчивала с наведением красоты, расчёсывая волосы, как к ней постучали.

— Да, входите, — отозвалась девушка. — Солас? — она увидела эльфа в отражении зеркала.

Мужчина зашёл в её комнату и прикрыл за собой дверь:

— Посыльный из Убежища прислал письмо, что к нам хочет присоединиться кто-то очень любопытный. Подробностей нет, но этот кто-то желает говорить именно с вестницей Андрасте.

— Ему придётся подождать до завтра, — ответила Селена, откладывая расчёску. — Сегодня мы успеем только посетить мадам де Фер, а ночью в дорогу точно не отправимся, — она принялась убирать волосы в высокую причёску, скрепляя их магией.

— Думаю, если он действительно заинтересован в Инквизиции, то подождёт тебя, — Солас подошёл ближе, оставляя рядом с Селеной раскрытое письмо — девушка мазнула по нему мимолётным взглядом. Взгляд мужчины приковал массивный перстень, который девушка носила всю эту поездку. Пригляделся к изображению многокрылой хищной птицы на нём.

— Что это? — полюбопытствовал эльф, указывая на украшение.

— В целом, перстень отца, символ главы моего рода. Он переходил по наследству много поколений, его должен был в будущем носить Фабиан, но брат, к сожалению, не дожил до этого момента. Теперь этот титул мой. А если ты про изображение, то это птица-гром. В наших краях таких отродясь не водилось, но один из моих предков был путешественником, он встретил этих созданий в Северной Америке и был ими так очарован, что сменил символику рода с цветка камелии на вот это.

— Я уж думал, вашим символом будет волк, — усмехнулся Солас.

Селена хмыкнула, вставляя в уши крошечные серьги-гвоздики.

— Иногда нужно рушить шаблоны. Мне нравится наш герб: среди аристократии Франции, которая пестрит цветами, львами и всякими вычурными силуэтами родовых замков, он приятно выделяется.

— Что это за птицы? — полюбопытствовал эльф. — И чем они так воодушевили твоего предка?

Селена потянулась к красивой кружевной маске, которую ей купил Варрик, чтобы она не переживала из-за нарушения традиций Орлея и пришла на приём хотя бы минимально соответствуя дресс-коду. Закрепляя маску на лице, девушка пожала плечами:

— Ну, во-первых, они огромные: размером с телегу, наверное. Во-вторых, могут вызывать грозу и шторм. Поэтому их так и назвали, собственно: птица-гром. В-третьих, эти милашки очень умные, сильные, самодостаточные и гордые. И потрясающе красивые. А ещё очень остро чувствуют опасность и особенно — магическую.

— Действительно неплохо, — согласился Солас.

— Угу. У меня в учебниках есть, я покажу тебе, как они выглядят, — Селена поднялась, вставая перед эльфом. — Ладно, потом пообсуждаем мой мир. Нас ждёт ваш с его проблемами. Серьёзно, почему у вас столько проблем? — в её голосе прозвучали нотки иронии. — Вот у нас никогда не было дыр в небе или дурацких демонов.

Солас усмехнулся.

— Зато у нас не скучно. Держи, волчица Сэл, — он протянул девушке тот самый гребень, который приглянулся ей днём. — На память об этой поездке и нашем проблемном мире.

Селена удивлённо приподняла брови, принимая подарок.

— Спасибо. Это очень мило.

— Только Варрику не говори, — улыбнулся Солас. — А то он нам обоим прохода не даст со своими шуточками.

— Согласна, — в глазах Селены мерцало веселье. — Пусть это будет наш маленький секрет в плюс ко всем тем средним, большим и огромным секретам, что у нас уже есть в запасе.

— Ужас, — эльф покачал головой. — С тобой страшно дружить: что ни шаг, то серьёзная тайна.

— Зато не скучно, — повторила Сэл его фразу, легко улыбнувшись. — Идём, пока нас не потеряли. А то Варрик там уже поди пишет очередной сюжет о нас с тобой. Надо ему как-нибудь отомстить за это, — заявила девушка, открывая дверь и оборачиваясь к мужчине. — Например, написать про его роман с Калленом и распространить по всем уголкам Убежища.

— Бедный Каллен, — хмыкнул Солас, выходя с ней в коридор. — За что ты так жестока с ним?

— Ну, — «серьёзно» задумалась Сэл, постучав пальчиком по подбородку, — я ведь злая ведьма, а он храмовник. Кому, как не святому рыцарю попадать под удар коварства, присущего колдовской братии?

Солас фыркнул:

— Как хорошо, что я не храмовник…

* * *

Удивительно, но парадная форма Дурмстранга идеально вписалась в дресс-код приёма, устроенного в поместье герцога Бастьена де Гислена. Селена чувствовала себя в такой обстановке, как рыба в воде, а вот её спутники сильно выделялись на фоне расфуфыренных аристократов, которые провожали их компанию любопытствующими взглядами. Кассандра оттянула всех к столу с закусками, оставив Сэл очаровывать орлейскую знать.

Пара аристократов с живым интересом обратились к волшебнице, спрашивая сначала, из какой части Орлея она приехала, а когда услышали, что перед ними стоит ни кто иная, как вестница Андрасте, завалили вопросами.

— Правда ли, что то, что о вас говорят? — поинтересовалась дама, мерцая живым любопытством в глазах.

— Боюсь, многие слухи обо мне несколько преувеличены, — ответила Сэл. — Истиной я могу назвать лишь то, что я волшебница, а также действительно желаю помочь простым людям и закрыть эту Брешь в небе.

— Ох, — вздохнул кавалер дамы, — никогда не думал, что стану свидетелем такого хаоса! Неужели эти испытания ниспосланы нам Создателем, или он действительно, как считают некоторые, покинул нас?

— Думаю, здесь нет смысла гадать, господин де Мюнэ, — легко взмахнула рукой Селена. — Нам нужно двигаться дальше, надеяться на лучшее и объединять усилия при решении проблем.

— Значит, Инквизиция действительно стремится навести порядок в мире? — спросила дама. В её голосе прозвучали нотки надежды. Её можно было понять: в условиях того хаоса, что воцарился в Тедасе, появлялся риск потерять комфортную и беззаботную жизнь, встретить непреодолимые трудности.

— Да. Мы прикладываем для этого все усилия.

В их диалог внезапно вмешалось новое лицо: услышав слова Селены, один из гостей поместья скривился и громко заявил:

— И не стыдно нести такую чушь? Прикрываетесь благими намерениями, хотя и дураку ясно, что эта ваша Инквизиция — лишь сборище революционеров и изгоев, которые надеются отхватить себе местечко под солнцем, пока власть церкви ослаблена.

— У меня вчера уже был подобный диалог с Лордом-Искателем, — спокойно ответила Селена, повернувшись к нему лицом. — Он так же поставил под сомнение нашу деятельность и навёл на Инквизицию напраслину. Однако я не претендую на то, чтобы все безоговорочно верили мне: время само расставит всё по местам, тогда и будет видно, кто несёт чушь, а кто действительно старается ради мира.

Мужчину зацепила её шпилька, он спустился по лестнице и встал напротив девушки. Сэл поймала его взгляд и, следуя за интуицией, считала поверхностные мысли.

«Как интересно», — насмешливо пронеслось в её голове. — «Красивая схема, мадам Вивьен».

— Раз вы смеете бросать такие заявления здесь, то извольте доказать, что можете отвечать за свои слова! Я требую дуэль!

«С дамой, серьёзно?» — Сэл иронично приподняла брови. — «Действительно дурацкий мир…»

Мужчина потянулся к мечу и вдруг застыл неподвижно, скованный морозными чарами. С верхнего этажа грациозно спустилась эффектная дама.

— Мой дорогой маркиз, — тягуче произнесла она, — как бестактно говорить в таком ключе в моём доме… с моими гостями. Вы знаете, что подобная грубость… недопустима.

— Мадам Вивьен, молю простить меня! — проскрипел маркиз.

— Да, это уместно, — женщина провела пальцем по его замершему плечу и встала лицом к лицу, заглядывая в глаза. — Ну и что мне с вами делать, мой дорогой? — Она обратилась к Селене: — Миледи, в этом печальном происшествии вы пострадавшая сторона. Как считаете, что мне нужно сделать с этим глупейшим человеком?

«Интересно, если я скажу, что хочу его смерти, ты действительно его убьёшь?» — с ноткой сарказма подумала Сэл, но вслух произнесла:

— Полагаю, маркиз осознал свою ошибку и раскаивается. Этого будет достаточно.

— Что ж, мой дорогой, — Вивьен тонко улыбнулась, снимая с мужчины чары, — сегодня вам повезло с оппонентом.

— Спа… спасибо, — пробормотал он и поспешил убраться подальше.

Чародейка повернулась к Сэл, придавая своему лицу более приветливое выражение:

— Рада, что вы почтили своим присутствием наше скромное собрание. Давно хотела с вами встретиться.

— Благодарю за приглашение, мне очень приятно познакомиться с вами, мадам де Фер, — Селена слегка склонила голову в приветствии. — Многие называют меня «леди Вестница», однако я предпочитаю «леди Нуари», если вы не против.

— О, нисколько, моя дорогая. Мне тоже очень приятно видеть, что Инквизицию представляет такой изысканный человек, как вы. — Вивьен указала на один из коридоров: — Вы не против побеседовать в более приватной обстановке?

— Нисколько, — ответила Сэл, направляясь с мадам де Фер в более уединённую часть поместья.

Они пришли в пустующий коридор, украшенный картинами и гобеленами. Остановились у распахнутого окна, которое выходило в сад.

— Хоть вы уже и знаете, кто я, — произнесла Вивьен, — однако всё же позвольте представиться официально: Вивьен. Первая чародейка Монтсимарра, а также официальная чародейка императорского двора.

— Вы правы, я слышала о вас. И тем интереснее стало: какой у вас мог возникнуть интерес к нашей организации?

— В наше неспокойное время очень важно следить за связями. После смерти Верховной жрицы Джустинии Церковь стоит на грани краха. Только Инквизиция может восстановить благоразумие и порядок среди напуганного народа. Как глава последних лояльных магов Тедаса, я считаю единственно верным — предложить помощь вашему делу.

— Лояльные маги? Вы имеете ввиду круги? — уточнила Сэл.

— Да, — кивнула Вивьен. — Во многом порядок в Тедасе зависит от того, насколько маги будут контролировать себя и свою силу. Их восстание… породило много проблем.

По ноткам, что промелькнули в тоне мадам де Фер, Селена поняла: чародейка это восстание серьёзно осуждает, и ей явно больше по душе тот порядок, что был раньше.

— Признаюсь честно, — слегка вздохнула девушка, — но мне сложно понять тех магов, что пожелали остаться в кругах. Я жила вдали от церкви, храмовников, привыкла к свободе и тому, что могу выражать себя при помощи магии как захочу. А контроль от старших родственников помогал не переступать грани, держать их для себя в любой ситуации. О восстании магов против храмовников я узнала постфактум, когда оно уже вовсю разрослось. Даже какое-то время жила с группой беженцев из круга. Их позиция выражалась в яром стремлении к независимости, мести, нарочитом использовании своей силы. Глядя на всё это, я думаю, что оба варианта — лишь две крайности и, возможно, волшебникам не помешало бы найти новый, третий путь. Но это так, — усмехнулась она, глядя на внимательно слушающую её Вивьен, — просто мысли вслух. В чём я соглашусь с вами, так это в том, что совсем без контроля волшебникам нельзя. Просто… храмовники мне видятся не лучшим вариантом для этого.

— У вас интересный взгляд на ситуацию, леди Нуари, — судя по выражению глаз Вивьен, рассуждения Сэл показались ей занятными. — Я ожидала от отступницы позиции, более приближенной к тем, что объявляют сейчас беженцы из кругов. Однако вы очень благоразумны.

— Благодарю. Мои мысли — лишь мнение того, кто был серьёзно оторван от мира почти всю жизнь. Я тут практически новичок, — девушка развела руками, «неловко» улыбнувшись. — Где-то мои взгляды могут быть нежизнеспособными или инфантильными, но в чём-то и свежими.

— Будет интересно послушать ваше мнение о многих других вещах, — заметила Вивьен. — Иногда взгляд со стороны действительно помогает увидеть проблему там, где ты её в упор не видишь. Однако сейчас пока рано судить о том, какая же судьба ожидает магов: для начала нужно закончить эту войну.

— Верно. Вы сказали, что можете предложить нам помощь. Инквизиция действительно нуждается в союзниках которые могут помочь нам с закрытием Бреши. Мы уже обращались к храмовникам, но с ними… — девушка скривилась. — К ним нужен особый подход, очевидно. Инквизиция рассматривает варианты союза с орденом, однако мне по понятным причинам ближе маги.

— Понимаю, дорогая, — улыбнулась Вивьен. — Если вы принимаете моё предложение, то я не только помогу вам своими связями в Орлее, но и лично присоединюсь к вашей организации.

— Лично? — удивилась Селена. — Желаете проявить себя не только на дипломатическом, но и на поле брани?

Мадам де Фер мягко рассмеялась:

— Почему бы и нет? Так я смогу держать руку на пульсе событий. К тому же я сильный боец, вам не помешает поддержка в битвах, не так ли?

— Конечно, — улыбнулась француженка. — Инквизиция с радостью принимает ваше предложение, мадам де Фер.

Чародейка была очень довольна решением Селены:

— Нас ждут великие дела, могу сказать это наверняка.

— Зачастую они весьма рутинны, знаете? — Сэл слегка закатила глаза, чем сильнее развеселила чародейку:

— О, милая моя, не всё сразу. Уверена, однажды вы сможете спихнуть всю рутину на других людей, оставив себе самые яркие события.

— Надеюсь на это…

* * *

— Неплохая поездка получилась, — улыбнулся Варрик. — Хоть мы и не нашли поддержки у храмовников, зато встретили немало других хороших союзников.

Они прогуливались по ночному Вал Руайо после приёма, медленно направляясь в сторону постоялого двора. Вивьен пообещала утром присоединиться к ним, чтобы вместе отправиться в Убежище.

Селена глубоко вдохнула свежий ночной воздух, который пах цветами, посмотрела на серп луны, отметила незнакомые звёзды на тёмно-синем небесном полотне. К обсуждениям друзей она не присоединялась, наслаждаясь спокойствием и тишиной в мыслях.

— К храмовникам ещё можно будет подступиться, — уверенно сказала Кассандра. — Не все в ордене поддержат позицию Лорда-Искателя.

— Думаю, Лелиана уже пробивает информацию о тех, кто мог бы нам помочь с их стороны, — заметил Солас.

— Несомненно, — согласилась Искательница.

Селена собиралась снять с лица маску, но вдруг услышала какой-то шум со стороны одного из неприметных двориков. Приглядевшись, она увидела пухлого мужика в маске, который отвесил оплеуху юной эльфийской девчонке.

— Ещё раз так сделаешь, и я тебе уши отрежу! — брызгал он слюной, указывая на свой костюм, на который она, видимо, случайно что-то пролила: по белой ткани разливалось тёмное пятно. Сама девочка была бледна, как смерть, и жутко напугана.

— Селена? — обернулся Блэкволл, не понимая её задержки.

Девушка сжала кулаки и направилась к этому мужику. Пустила в него заряд магии, отчего он вскрикнул и кулём свалился к ногам сжавшейся от испуга эльфийки.

— Какого?! — возмутился он, неловко поднимаясь на колени, поднимая голову к Сэл, чьи глаза смотрели на него столь холодно, что ему стало жутко.

— Ещё раз так сделаешь, и я тебе уши отрежу, — негромко сказала девушка.

— Чего?! — изумился мужик. — Ты… — задохнулся он от шока. — Ты защищаешь эту недотёпу?! Да это же просто эльфийка! — выплюнул он.

Сэл склонила голову набок, глядя на него как на лягушку, которую предстояло препарировать для зелий.

— А ты просто человек. Как думаешь, сдуется ли твоё эго от этого факта, если пустить тебе кровь?

— Эм… — мужик стушевался, когда понял, что девушка перед ним не шутит и действительно может навредить ему. — Я… Не поймите неправильно, миледи, — заискивающе зачастил он. — Просто я спешил по делам, а тут эта… эм… слуга. Пролила вино на новый камзол!

— Ты лжёшь, и никуда ты не спешил, — ответила Селена, читая его мысли, которые он от страха чуть ли не заталкивал ей в мозг. Захотелось использовать круциатус, но девушка вовремя себя остановила: «Нет!» Нельзя ещё использовать тёмную магию, тем более Непростительные! Она ограничилась шоковыми чарами, которые прогнали неприятный спазм по телу толстяка. А после запустила ему в сознание внушение больше не оскорблять и не обижать своих слуг, напоследок стерев память об этом инциденте. Ментальная магия тем была прекрасна, что её не видно: товарищи Сэл, стоящие чуть позади, даже не поняли, что она влияла на разум этого человека. Мужик отрубился, и это наверняка списали на страх и действие шоковых чар.

— Ты в порядке? — Селена повернулась к девчушке, которая смотрела на неё огромными зелёными глазищами. В них переливались страх и восхищение.

— Д… да, госпожа.

— Ох, как я такое не люблю, — проворчал Варрик, пнув кончиком ботинка ногу мужика. — Что мешает не вести себя как скотина?

— Поднимайся, dah-LEN, — Солас помог ошалевшей девочке встать на ноги.

— Вы… А он не разозлится от этого сильнее? — с опаской, едва слышно спросила эльфийка, покосившись на хозяина.

— Не разозлится, — усмехнулась Сэл, поднимая злополучный кувшин, в котором ещё на четверть плескалось вино. — Он ничего не вспомнит утром, это я гарантирую, — девушка перевернула тару, выливая на мужика остатки жидкости.

— Спасибо, — робко произнесла служанка.

— Не за что, — кивнула Сэл. — Иди домой: тут весьма прохладно, — волшебница отметила, что одета эльфийка была уж слишком легко.

— Ещё раз спасибо, госпожа! — девочка поклонилась, схватила кувшин, который Сэл уронила на её хозяина, и поспешила убраться от такого пристального внимания к своей персоне.

Селена поймала задумчивый взгляд Соласа и пожала плечами:

— Ненавижу таких, как он, — и направилась дальше к постоялому двору думая о том, что некоторые люди в этом мире остро напоминают ей своими поступками и взглядами гриндевальдовских псов…

* * *

Покидая рано утром Вал Руайо, они встретили главу мятежных магов — Фиону. Вивьен неприязненно скривилась, увидев её, но промолчала.

В ходе беседы с чародейкой выяснилось, что Фиона может предложить свою помощь в закрытии Бреши и приглашает их в Редклиф для дальнейших переговоров. У магов был свой интерес в этом деле: они хотели обеспечить себе безопасность, найти способ выйти из глубокого минуса, в котором оказались в ходе этой войны: их репутация была на дне, многие люди боялись волшебников, а храмовники винили в появлении Бреши. Союз с Инквизицией был для них шансом всё исправить.

Селена пообещала Фионе обдумать её предложение.

В Убежище компания Сэл вернулась ближе к обеду. Их встречали Каллен, Лелиана и Жозефина. Последняя удивилась, увидев среди спутников леди Вестницы мадам де Фер, однако тут же проявила дружелюбие и предложила женщине помощь в поиске подходящих покоев. Варрик, махнув рукой, направился собирать новости у торговцев, Блэкволл ушёл в таверну, а Солас к себе. Селена вместе с Кассандрой направилась в церковь, чтобы обсудить результаты поездки в Вал Руайо в ставке командования.

Они подождали Жозефину, выпили чай, слушая мнение Кассандры по поводу Лорда-Искателя. Каллен поддержал её надежды на то, что в ордене не все пойдут за Люциусом, и был готов налаживать контакты в случае необходимости.

Когда Жозефина присоединилась к ним, закончив дела с мадам де Фер, Сэл кратко пересказала основные моменты поездки — особенно диалог с Вивьен, подробности которого разведчики Лелианы не знали.

— В целом, мы неплохо проявили себя, — Селена удобно закинула ногу на ногу и откинулась на спинку кресла. — У нас появились новые шпионы от Сэры, поддержка магов круга от Вивьен. Мы ослабили давление церкви на нас, породили сомнения в умах людей, которые боялись Инквизицию. Теперь нужно решить, что делать с магами и храмовниками.

— Вы серьёзно рассматриваете вариант союза с мятежными магами? — спросил Каллен. — Это может быть ловушкой. Есть вероятность, что это они причастны к взрыву на Конклаве.

— Как и храмовники, — Сэл красноречиво приподняла брови. — С этим взрывом вообще многое непонятно: все тыкают друг в друга пальцем, бросаясь обвинениями. Из-за шума, который поднялся вокруг войны магов и храмовников, многие винят в возникших бедах кого-то из них. Но мне кажется, что тут всё не так просто, и у вас* всё это время может быть другой враг: кто-то, на кого никогда бы не подумали. Вы помните обрывки воспоминаний из Тени у Бреши? Верховную жрицу пытала какая-то хрень, которая не похожа ни на мага, ни на храмовника. Что это за существо? Кто-нибудь пытался найти таких, как он? Покопаться в летописях в конце концов, вдруг мы имеем дело с чем-то древним, что пробудилось после сна в несколько веков? Пробовали посмотреть на государства, далёкие от трений Орлея и Ферелдена? Может, это их козни?

— Боюсь, к другим государствам подступиться сложно, — вздохнула Лелиана. — Наше влияние ещё не настолько сильно, чтобы позволить себе такое расследование. Я рассматривала разные варианты, мыслила в том же направлении, что и ты, пробовала поискать информацию, но в нынешнем хаосе трудно это сделать. При этом мы не можем исключать вину магов или храмовников, но, как ты верно отметила, не должны зацикливаться только на них. Впрочем, сейчас нам важнее решить, с кем из них заключить союз.

Сэл усмехнулась:

— Полагаю, мою позицию вы все уже знаете.

Кассандра вздохнула:

— Ты сильно привязана к магам, но в этом деле не стоит опираться только на личные чувства.

— Я опираюсь не только на них, — возразила Селена. — Маги сейчас находятся в отчаянном положении. Если мы дадим им защиту и гарантию того, что они смогут получить своё место в мире после завершения всего этого бардака, они последуют за нами и будут хранить верность. Храмовники имеют более устойчивую почву под ногами, что бы там ни творил этот Люциус. Они всегда были близки к церкви, к сильным мира сего, пользовались уважением и немалыми привилегиями. Сейчас они активно участвуют в гонениях на магов, но не ловят за это серьёзного осуждения. Мы можем заключить с ними союз, но я не вижу гарантий, что они не захотят повыпендриваться, своими заскоками мешая нашему делу.

— В ордене много достойных людей, — возразил Каллен. — Они привыкли следовать чётким указаниям, дисциплинированы, умны и ответственны. Такой союзник намного надёжнее тех, кто поднял мятеж и порушил мир, приведя всё в состояние бардака.

— А вы не задумывались, почему маги вообще подняли этот мятеж? — прищурилась Сэл. Лелиана и Жозефина молча наблюдали за их спором, пока не вмешиваясь. — Если жизнь в кругах была настолько сладкой, как это преподносит церковь и храмовники, то у них бы не было повода затевать этот бунт. Полагаю, дело в том, что там не всё так радужно, как казалось со стороны. Жизнь в неволе сама по себе в тягость многим, а если на тебя ещё и постоянно давит контроль, то ситуация только усугубляется. Магов в детстве отрывают от семей, контролируют их личную жизнь, ограничивают в использовании врождённой силы, проводят над ними этот ритуал — Истязание, бросая в Тень знакомиться с демонами. Если прошёл — то ладно, если нет — ну, одним мажонком меньше, не велика потеря. Я уже не говорю про усмирение, — Сэл неприязненно скривилась. — И никто не переживает из-за всего этого, не пытается поискать к магии другие подходы, найти способ оградить этих людей от риска одержимости, не прибегая к таким варварским методам. Удивлена, что волшебники не разнесли весь Тедас ещё раньше и терпели так долго…

— Вы смотрите с точки зрения отступницы, — тихо заметила Жозефина. — Вам было бы тяжело принять жизнь внутри кругов будучи уже взрослым человеком, а не ребёнком. Однако их создали не просто так: маги нуждались в контроле, их сила несёт в себе слишком большую опасность. Тевинтер это наглядно показал.

— Тевинтер — это тоже крайность, — ответила Селена. — Почему здесь все воспринимают мир чёрно-белым? — с досадой стукнула ладонями по подлокотникам кресла. — Либо ты живёшь в круге под надзором, либо идёшь в разнос, как маги Тевинтера. Золотую середину не пробовали найти? — с сарказмом произнесла она. — Сделать магов полноправными членами общества, но перед этим тщательно обучить их и придумать для них защиту от демонов. В конце концов, с помощью нашей силы можно принести много прекрасного в мир. Облегчить жизнь людей, развивать технологии, медицину, — девушка перевела дыхание, чтобы сдержать эмоции. — В общем, да. Моя позиция не изменится: я хочу встретиться именно с магами, посмотреть на них, услышать их.

— Этот выбор останется за тобой, — произнесла Лелиана. — Мы можем дать совет, найти связи с представителями этих фракций, но говорить и заключать союз они будут только с вестницей Андрасте.

— Я отправлюсь в Редклиф, — Сэл встала, посмотрев на покачавшего головой Каллена, поджавшую губы Кассандру.

— У нас ещё есть время в запасе, — сказала Жозефина, рассматривая волшебницу изучающим взглядом, видя в ней что-то новое, любопытное, чуждое всему тому, что она ранее встречала. Селена своими размышлениями, мнениями, поведением сильно выделялась среди других отступников. — Пара дней, чтобы собрать все сведения, ответить на письма. Вы можете ещё раз хорошенько обдумать своё решение, ведь от того, кого именно вы выберете в союзники, будет зависеть и репутация Инквизиции. Люди, которые боятся магов, некоторые представители церкви, храмовники увидят в нас поборников восстания. Однако вы правы: маги действительно достойная сила, с ними мы сможем справиться с Брешью.

— Хорошо, — кивнула Сэл. — Я пойду побеседую с тем человеком, который хотел встретиться со мной, а после пойду к себе. Мне нужно отдохнуть после поездки.

— Отдыхай, Селена, — вздохнула Лелиана. — Мы ещё обговорим детали позже.

* * *

Человеком, пожелавшим говорить с Селеной, оказался молодой парень с женскими нотками в голове. Представившись как Крэм, он сообщил, что в союзе с Инквизицией заинтересована элитная группа наёмников во главе с неким Железным Быком. Если леди Вестница желает, она может встретить его на Штормовом береге и побеседовать. Сэл пообещала рассмотреть это предложение, пометив для себя передать Лелиане поиск информации по этим наёмникам, и отправилась к себе, чтобы переодеться, умыться и отдохнуть.

Отлёживаясь в горячей ванне, девушка думала о том, как сильно её цепляет несправедливость, которой подвержены маги этого мира. В такой реакции было мало удивительного: она росла в закрытом магическом сообществе, с детства слышала то, что магия — это исключительная сила, которая делает её особенной. Видеть то, как за эту силу людей попирают и унижают, было неприятно. Она словно увидела альтернативный путь развития своего мира, в котором церковь победила магов прежде, чем они спрятались от неё.

В голове крутились мысли о том, что она ведь может что-то сделать с этим. Благодаря Инквизиции у неё появился вес в этом мире, власть. Так почему бы не попробовать не только даровать магам свободу от церкви, но и действительно поискать способы, как их защитить от одержимости и демонов, при этом не перерезая канал в Тень. Какие-то методики из ментальной магии явно могут помочь. Также стоит посмотреть ритуалы из её мира или способы создания артефактов, защищающих разум.

Девушка вылезла из ванны, отжала волосы, накинула на себя мантию и решительно направилась к своей сумке, чтобы поискать информацию в бабушкиных книгах.

* * *

Солас навестил Селену ближе к вечеру. Застал он девушку за чтением. Она не глядя на него что-то промычала в качестве приветствия и перевернула страницу, дочитывая главу. Закончив, девушка внесла записи в небольшой блокнотик и только после этого обратила своё внимание на гостя, без предисловий выкладывая ему свои размышления:

— Мне кажется, некоторые магические методики из моего мира могут помочь здешним волшебникам в защите против демонов и одержимости.

Солас приподнял брови, немного удивившись такому спонтанному началу разговора. Подошёл ближе, отвечая:

— У меня были такие мысли, когда ты рассказывала про ментальную магию, — он сел на край кровати, на которой, скрестив под собой ноги, расположилась Сэл. — Демонов притягивают эмоции, чувства, а не магия как таковая. Она для них — лишь лёгкий мост в наш мир. Поэтому им неинтересны усмирённые: демоны этих волшебников просто не чувствуют, ничего не могут от них взять.

— Да, и если адаптировать под ваш мир наши способы защиты разума, сокрытия своих эмоций под щитами, либо делать это при помощи артефактов со схожими свойствами, то волшебники смогут колдовать, потому что связь с Тенью будет при них. И у них будут все их чувства и эмоции, возможность жить полноценно, при этом не опасаясь тварей из-за завесы. У нас ведь нечто похожее происходит: прежде, чем допустить волшебников к изучению тёмной магии, сначала обучают контролю разума.

— Ты не просто так решила взяться за такой проект, — заметил Солас, посмотрев на разложенные вокруг неё фолианты.

— Верно. Что бы там ни говорили Каллен и Кассандра, но я не считаю круги магов решением всех проблем, связанных с вашими волшебниками. У нас есть шанс найти другой способ помочь им. И возможность всё реализовать в перспективе.

Солас отметил огонёк решимости, мерцающий в её глазах.

— Если у тебя действительно получится, то орден храмовников станет не нужен. Вряд ли это их обрадует.

Девушка пожала плечами, откладывая в сторону книгу, на обложке которой красовалась витая надпись на неизвестном ему языке.

— В период серьёзных перемен всегда будет кто-то, кто обретёт новое. Будут и те, кто всё потеряют, — немного философски изрекла Сэл. — Выбирая между магами и храмовниками я выберу первых. Кстати, мы скоро поедем в Редклиф, чтобы переговорить с мятежниками и обсудить союз. Лелиана дала мне пару дней для раздумий, но я не откажусь от своего решения. Понимаю, что храмовники могут быть хорошим подспорьем для Инквизиции, но… — Селена качнула головой, выражая сомнение. — Я не могу, Солас. Просто не могу выбрать их и отвернуться от волшебников.

— Понимаю. Возможно, это и к лучшему. Мне иногда кажется, что тебя действительно мог послать нам Создатель: тебе особо остро бросаются в глаза несовершенства нашего мира. Это может помочь нам иначе посмотреть на многие вещи, изменить их к лучшему.

Девушка приподняла бровь:

— Создатель? Я думала, ты не веришь в ту религиозную чушь, что несёт церковь. И у вас эльфов же вроде какие-то свои боги есть?

Солас усмехнулся, в его тоне послушалась немного злая ирония:

— Уже нет.

Сэл индеферрентно хмыкнула, не акцентируя на этом внимание, и перевела тему:

— Мы хотели поучиться магии друг у друга. У меня с собой много учебников.

Она призвала из сумки пару зачарованных шкатулок, открыла их и показала уменьшенные книги. Вытащила одну из них, и та зависла в воздухе, принимая свой реальный размер.

— В Дурмстранге обучают на русском и немецком языках, поэтому мои учебники написаны именно на них. Ещё я нашла тут гору учебников своей бабушки со времён её молодости. Устаревшие издания, но в них тоже есть толк, — девушка достала книгу из другой шкатулки. — Они из Шармбатона, написаны на французском.

— Шармбатон? — переспросил Солас. — Это тоже школа?

— Да, главная в моей стране. Там учились мои бабушка, мама и тётя. А вот отца, брата и меня дед отправил в Дурмстранг, где учился сам. Он считал, что в Шармбатоне программа обучения слишком «декоративная» и не готовит юных магов к трудностям взрослой жизни. Бабуля вечно на это возмущалась и называла Дурмстранг казармой. Они всю жизнь чисто по-детски спорили, чья же альма-матер всё-таки лучше, — Селена тепло, немного ностальгически улыбнулась. — В общем, базы для изучения разных направлений моей магии, как видишь, много, — девушка указала на все эти учебники, — но есть проблема: ты не знаешь языков моего мира, и в сознание тебе их, как мне ваш, так просто не вшить. Поэтому буду показывать тебе чары наглядно, описывать их свойства. А ты улавливай, как это работает.

— Ладно, давай попробуем, — согласился Солас.

* * *

Для обучения Селена доверила эльфу свой посох, с которым колдовать было очень легко, но перед этим прочитала лекцию про то, как в их мире обучают магии, с чего вообще начинают отслеживать и контролировать эту силу. Поведала про стихийные выбросы в детстве и про то, как в свои три года вприпрыжку шла по коридору, а её магия поджигала портьеры вслед за ней. Её отец тогда тихо следовал за беззаботной дочерью и тушил их. Это был первый выброс Сэл в принципе, который принял выход в виде огня.

Рассказала девушка и про основные ответвления колдовства, которые плюс-минус осваивают все волшебники: чары, трансфигурацию, тёмные искусства и защиту от них, боевую магию, зелья, травологию, изучение волшебных народов и существ, рунологию, нумерологию, прорицания, астрономию, ментальную магию, полёты.

— Многие дисциплины у нас были ответвлениями от более крупных направлений колдовства для их углубленного изучения. Например, ядология — от зелий. А рунология на старших курсах переросла в основы артефакторики. Ментальную магию дают в Дурмстранге, но её нет в Шарбматоне. Зато у них неплохо натаскивают на создание заклинаний и артефактов, тогда как у нас этим занимались только те, кто был ими заинтересован. В каждой школе своя специфика. Выпускники Хогвартса, например, круты в трансфигурации, Колдовстворца — в зельях, а Ильверморни — во взаимодействии с магическими животными. На школы у нас сильно влияют традиции и особенности стран, где они находятся. В моей вот больше боевую магию давали, что тоже весьма неплохо, — улыбнулась Сэл. — Но её мы возьмём позже, сначала нужно посмотреть, как у тебя пойдут простые заклятия из базового курса. Например, левитация.

Селена открыла один из учебников и зачитала эльфу всё, что касается левитирования объектов, правила и ограничения. Показала вязь заклинания сначала на иллюстрации, а потом нарисовала в воздухе мерцающими линиями.

— Для творения колдовства маги моего мира обычно используют древние языки. Их прелесть в стабильности. Например, у нас в Европе много стран с разными языками и культурами, но почти все колдуют на латыни, у которой нет носителей, следовательно, она просто не меняется с течением времени и остаётся такой же, какой была две тысячи лет назад. Славяне используют древнеславянский: там тоже много стран и языков, но он у них является базой. Кстати, в Дурмстранге он есть в программе помимо латыни. Старогерманский ещё использовали. В Шармбатоне идут латынь и древнегреческий. Это из одного уже не существующего южного государства. Мы-то на севере дислоцировались, да… — Селена почесала затылок, задумавшись, и призвала ещё шкатулку. Долго высматривала какую-то книгу, но в итоге нашла то, что искала, пролистала, выбирая нужную страницу на глаз, и, наконец, показала Соласу карту своего мира.

Он был удивлён его масштабом. По сравнению с Тедасом, мир Селены был в разы больше, а сколько там было стран! Не счесть. Волшебница подождала, пока он насмотрится, и показала карту Европы. Так эльф увидел её родную Францию, а после девушка пальчиком провела выше, ткнув в точку недалеко от какого-то северного моря.

— Здесь находится Дурмстранг. Его местоположение вообще тщательно скрывают, но ты, думаю, никому не расскажешь, — рассмеялась она.

Солас улыбнулся в ответ. Действительно: у него нет шансов выдать эту тайну кому-то в её мире.

После Сэл объяснила, как адаптирует заклинания для палочек под посох:

— Благодаря высокой проводимости магии и эффекту усиления чар посохом не нужно рисовать вязь простых заклинаний: он их и так сотворит. Но в голове всё равно нужно её чётко представить и проговорить в мыслях. Поначалу все вообще колдуют вслух и медленно. Потом, благодаря бесконечным повторениям, сотни заклятий из разных дисциплин просто вшиваются в память. Там уже набирается скорость, они отлетают прям скороговорками, а рука настолько привыкает рисовать палочкой их вязь, что разбуди ты ученика какого-нибудь пятого курса среди ночи и попроси наколдовать воды в стакан, он тут же это сделает даже не задумываясь о своих действиях. Как раз на пятом курсе, кстати, в моей школе начинают учить невербальной магии — то есть не произносить свои заклятия вслух. Для боевого мага орать заклинания на всё поле боя — смертельная ошибка. Ты ведь прям оповещаешь врага о том, что сейчас в него отправляешь, даёшь шанс подготовиться, перегруппироваться, создать щит.

— Я так понимаю, что проговаривание заклинаний вслух помогает детям лучше его запомнить, сконцентрироваться, поставить правильное произношение?

— Да, верно, — закивала Селена. — Ну и преподаватель попутно отслеживает, как ученик его заучивает, и если находит ошибку в произношении, то исправляет. А то так ляпнешь что-нибудь не так, и вместо шуточных кошачьих ушей приколдуешь своему приятелю рога, которые сами не исчезнут — только спиливай.

Солас хмыкнул.

— С дефектами речи у нас, кстати, тоже работают, исправляют.

— Ты колдуешь простые чары без посоха и палочки, — заметил мужчина.

— Да. Вообще, беспалочковая магия не всем даётся, это сложный раздел колдовства, потому что тут надо магию прям тщательно направлять, вытягивая заклятия на силе своего контроля, без вспомогательных средств. Ну и энергии из-за этого тратится обычно больше. Меня с детства обучал дед, поэтому простые чары я действительно творю довольно легко без дополнительной помощи в виде магических проводников. Однако серьёзные щиты или боевые заклинания идут тяжело, с них я выдыхаюсь за считанные минуты, сильно устаю.

— У нас магам даётся это легче, — задумчиво проговорил Солас.

— Везунчики, — немного завистливо вздохнула Сэл, и тут же опомнилась: — хотя нет: у вас же есть риски одержимости, зависимость от Тени… Всё-так не везунчики!..

Мужчину это высказывание насмешило.

Закончив с теорией, Сэл попросила его попробовать левитацию, используя заклятие Vingardium Leviosa. С воображением у Соласа проблем не было, контролем магии тоже. Он легко представил нужную вязь, чётко проговорил заклятие, и, повинуясь его воле, энергия Тени пришла в движение, поднимая в воздух перо, которое Сэл где-то выкопала для тренировки.

— Отлично, всё работает! — обрадовалась девушка, хлопнув в ладоши. — Теперь твоя очередь! Я готова стать твоей ученицей, — Селена выпрямилась, выжидающе посмотрев на него.

Солас прервал заклинание, и перо плавно опустилось на стол.

— Какие чары моего мира тебе хочется изучить? — склонил он голову набок, наблюдая за тем, как она сияет от энтузиазма.

— Не знаю даже, — задумалась волшебница. — Чего-то из мелкого бытового, что бы переплюнуло мои заклятия, я не замечала здесь. Щиты тоже мимо… Мне интересны ваши стихийные чары: требуют ли они предрасположенности, как у нас, или их может любой маг выучить и свободно использовать?

— Предрасположенность есть, но не играет ключевую роль: наши волшебники могут легко изучить прямо противоположные плетения чар и активно комбинировать в бою. Думаю, тебе можно попробовать лёд: ты неплохо колдуешь снежки, значит, можешь понять эти чары.

— Ещё я их неплохо кидаю, — ухмыльнулась девушка. — У нас в школе каждый год было негласное соревнование по снежкам между факультетами. Побеждали те, кто захватывал снежную крепость оппонента. Это было безумно весело!

— Не сомневаюсь, — тепло улыбнулся эльф.

Дальше уже Селену ждала лекция, и Солас рассказал ей об особенностях чар своего мира. О том, что магия тут тоже проявляется в детстве, но не так сильно привязывается к эмоциям, скорее, выплёскивается спонтанно. Рассказал, что принцип самого колдовства похожий, но вязь заклинаний обычно выглядит сложнее. Здесь не было пассов и палочек, хватало лишь своей воли и посоха, а произношение не имело такого значения: достаточно просто понять суть чар, визуализировать в своём сознании рисунок заклинания и то, что в итоге должно получиться.

Он показал ей вязь заклинания ледяных чар, и тут девушка немного застопорилась, потому что по инерции пыталась понять, откуда она начинает вырисовываться и как её читать. Однако настроившись, тщательно запомнив рисунок и представив его реализацию, смогла создать вполне неплохой ледяной поток, который заморозил подсвечник на столе. Её это так обрадовало (всё же стихии действительно никогда ей не давались), что она на эмоциях обняла Соласа, а после подскочила, чтобы вблизи оценить свою работу. Повертела подсвечник в руках, широко улыбаясь, растопила лёд простым Insendio и снова зажгла свечу.

Дальше, зная основы, дело пошло довольно споро: они по очереди обменивались заклинаниями, тренировали то, что уже выучили друг у друга и предполагали, как благодаря этому можно усовершенствовать тактику ведения совместного боя. Селена вслух читала свои учебники и переводила сведения из них для Соласа, а он рисовал ей стихийные чары, которые девушке предстояло выучить в дальнейшем. Чтобы запомнить их все, нужно было приложить немало усилий: изображались они на порядок сложнее заклятий её мира.

Увлечённые обменом знаниями, они даже не заметили, что на Убежище давно опустилась ночь.

* * *

Дрова в камине приятно потрескивали, согревая помещение. Под потолком мягким светом мерцал магический фонарик. Солас сидел рядом с Сэл на кровати и рисовал последнее на сегодня заклинание, как вдруг она опустила голову ему на плечо. Мужчина повернулся и увидел, что девушка уснула, утомлённая долгими разговорами и колдовством.

Она сегодня неплохо выложилась. Не до истощения: просто магия лилась из неё потоком из-за избытка положительных эмоций. Их колдовство действительно сильно привязывалось именно к чувствам и ощущениям. Сэл этим вечером переполняло воодушевление и радость, поэтому магия сияла в её глазах, осыпалась искрами с кончиков пальцев, моментами заставляла чуть ли не светиться, наполняла комнату невидимым морем, в котором плескалось нечто тёплое и приятное и пахло цветочным, лёгким-лёгким, едва уловимым. В этом запахе чудилась весна.⁽¹⁾

Ему нравилось смотреть на это, на ту свободу, с какой Селена творит чары, с какой лёгкостью она слушает свою силу, чувствует и направляет её. Дружит с ней.

Это напомнило Соласу далёкое, утерянное прошлое, в котором чародеи так же не ведали преград между собой и своей магией. Сейчас всё было совсем не так: многие волшебники боятся самих себя, колдуют с опаской, не стремятся узнавать новое, не рискуют обращаться к своим чувствам.

Их можно понять: годы жизни в кругах под давлением и серьёзным контролем порождают нелюбовь к своей силе, страх перед ней.

Можно понять. Но не принять.

Солас вздохнул, отложил свой рисунок, аккуратно отлевитировал с кровати книги Селены и намеревался осторожно отстраниться от неё, чтобы уйти к себе, но девушка поморщилась во сне, фыркнула недовольно, и обняла его, утыкаясь носом в грудь. Попытки освободиться привели к тому, что она только сильнее сжала его в своих объятиях.

Мужчина тихо рассмеялся:

— Ты решила сделать меня своей подушкой?

По понятным причинам Сэл не ответила, продолжая тихо сопеть.

Соласу не хотелось её будить, поэтому он, смирившись, обратил взор к потолку, отзывая духа-фонарика, погружая помещение в полумрак, разгоняемый лишь беспокойным светом от камина.

Ему не хотелось пока спать, однако ничего иного не оставалось. Эльф, глубоко вздохнул, закрыл глаза и отправился в очередное путешествие в Тень.

1) Магия Селены пахнет подснежниками

Вернуться к тексту

* * *

Солас проснулся и увидел перед собой лицо Селены. За ночь с неё сошли косметические чары, отчего девушка выглядела не настолько яркой и эффектной, как обычно. В этом было своё очарование. Некоторое время мужчина просто смотрел на длинные светлые ресницы, а после встрепенулся и осторожно выпутался из её объятий. Сэл вздохнула и повернулась на другой бок.

Солас сходил умылся, встретил Эллию, которая любопытствующим взглядом смотрела на него и на спящую Селену, пока оставляла завтрак на столе.

В комнате царил небольшой хаос: тумбу и часть стола занимали книги и рисунки заклинаний. Посох девушки лежал у кровати. Солас поднял его, чтобы Селена не наступила на него случайно. Подумал: хорошо, что Эллия не умеет читать, да и в целом сосредотачивает внимание не на том, потому что книги на неведомых языках могут вызвать вопросы.

Он уже знал, как выглядит разная письменность мира Сэл, хоть и не мог её читать, поэтому разложил книги на французские, русские и немецкие. Уменьшил выученным накануне заклинанием и распихал по шкатулкам, откуда девушка их доставала.

— Сэл, просыпайся, уже утро, — он осторожно потрепал её по плечу.

Девушка скуксила недовольную мордашку, зарываясь носом в подушку, и пробормотала невнятно:

— Софи, отстань, я не пойду на трансфигурацию…

Солас развеселился:

— Селена, ты не в школе, ты в Тедасе.

Ответа не последовало, тогда он сказал громче:

— Сэл, просыпайся!

Она открыла один недовольный глаз, приподнимая разлохматившуюся голову.

— Солас? — наколдовала перед собой часы и перевела на него осуждающий взгляд. — Только девять утра. За что?..

Он, тихо посмеиваясь, ответил:

— Уже девять утра. Пора встречать новый день. Спать до обеда не лучший вариант, особенно когда вечером нужно будет лечь пораньше перед важной поездкой.

— Какой поездкой? — не поняла она.

Мужчина красноречиво приподнял брови:

— Ты собиралась в Редклиф к магам.

— А-а-а, точно, — откинулась обратно на кровать, переворачиваясь на спину. — Драккл, да я бы и так легла нормально перед этим… Ещё час сна погоды бы не сделал.

— Это сейчас тебе так кажется.

— Ты иногда такой зануда, знаешь, — проворчала она и гибко потянулась. — Утро — это моё вечное проклятие. Почему все пытаются поднять меня рано? — вопросила Сэл в потолок.

— Наверное, потому что днём тебя ждёт немало дел, — ответил он, садясь за стол и притягивая к себе чай, как это делала Селена — специальным заклинанием. — Конкретно сегодня тебе явно придётся немало вопросов обсудить с нашими командующими.

— Опять Каллен и Кассандра будут склонять меня к тому, что храмовники лучше, надёжней и бла-бла-бла, — она закатила глаза и наконец села. Солас прыснул в свою кружку: её светлые волосы одуванчиком торчали во все стороны, придавая девушке комичный вид. Волшебница сползла с кровати, зевнула, прикрывая рот ладошкой, и удалилась в ванную.

Вернулась снова красивой, причёсанной, со всеми полагающимися чарами и переодетая в тёмно-синее платье необычного кроя. Подогрела чарами свой остывающий чай и решительно отставила всё мясное, выбирая сразу десерт.

— Знаешь, у меня сейчас появилась внезапная мысль: а если попробовать привести в Инквизицию и магов, и храмовников? Опасно, конечно, учитывая их взаимную нелюбовь, но я бы могла попробовать продавить их своим очарованием, внушить (даже без всякой ментальной магии) что нужно быть союзниками, если они не хотят, чтобы всё окончательно рухнуло. Поселить отдельно, исключить частые встречи, давать разные миссии, чтобы они пореже пересекались… Каллен и Кассандра правы в том, что в ордене можно найти толковых людей. Но все вокруг так радикально поставили вопрос, что либо маги, либо храмовники, что даже не рассматривают вариант взять их всех!

— Боюсь, узнав, что ты хочешь привести в Инквизицию храмовников, маги просто побоятся к нам идти, будучи уверенными, что это ловушка, и их снова запрут в подобии круга. А храмовники, в свою очередь, не согласятся жить рядом с магами, которые недавно создали для них столько проблем. Ну и они винят друг друга в создании Бреши.

— Я всё это понимаю, — вздохнула Сэл. — Но Ош их побери! — хлопнула ладонью по колену. — В теории это возможно! Нам не нужно всех под ручку тащить к Бреши: там помочь сможет лишь одна из фракций. В остальном это будет серьёзная поддержка для всей организации: те же храмовники могут приструнить церковь, тренировать солдат, набирать рекрутов в конце концов. А магов пнуть к целителям — пусть зелья варят. Ну и в боях щитами наших закрывают. В конце концов, на закрытии Бреши ничего не закончится: здесь у вас такой бардак, что его придётся разбирать ещё очень долго. А такие союзники будут Инквизиции только в плюс. Может, заодно научатся мирно сосуществовать, увидят друг в друге не чудовищ, а… людей. Просто людей со своими проблемами и чувствами.

— Звучит утопично, но… — Солас задумался. — Как ты и сказала: в теории это возможно. Правда я не представляю, как их в такой короткий срок помирить и сделать частью одной организации.

— Я подумаю об этом, — серьёзно сказала Селена. — С Лелианой посоветуюсь: у неё котелок варит, может, она что-нибудь и придумает к моей идее. Да и Каллен знает своих неплохо, может помочь мне.

Солас согласно кивнул:

— Думаю, попробовать действительно можно. Только осторожно, чтобы не спугнуть обе фракции по итогу. Это действительно большой риск, а времени на раздумья и решительные действия мало.

— Поэтому решить всё нужно сегодня.

* * *

Селена не стала откладывать «на потом» серьёзный разговор и после завтрака поспешила в церковь, пробежавшись по кабинетам советников, чтобы собрать всех в штабе.

— Ты выглядишь так, будто у тебя созрела какая-то идея, — заметила Лелиана, разглядывая её непривычный наряд. На удивление весьма неприхотливая и в чём-то нарочито простая Сэл выглядела потрясающе гармонично в длинном изысканном платье, словно всю жизнь только в таких и ходила.

— Да. Сегодня мне пришла в голову внезапная мысль: почему бы не попробовать притянуть в Инквизицию и магов, и храмовников?

Повисла пауза.

— Эм… Но это… вряд ли возможно, — мягко произнесла Жозефина. — Они не терпят друг друга, и не захотят быть частью одной организации.

— Я это понимаю, — ответила Селена и принялась расхаживать по кабинету, излагая свои мысли. — Смотрите: я точно поеду к магам, чтобы заключить с ними союз по поводу Бреши и вообще. Однако не смогу разорваться и быть сразу в двух местах, поэтому к храмовникам может пойти кто-то из вас, — она красноречиво посмотрела на Каллена и Кассандру. — Не обязательно забирать весь орден, но часть тех, кто не согласен со своим нынешним командованием, кто действительно хочет помочь простым людям, а не продолжать эту войну и гонения на магов. Можно просто притормозить их, чтобы выиграть немного времени. Убедить подождать меня пару дней. Думаю, люди разумные там всё же захотят лично увидеть меня и побеседовать о будущем.

— Но хватит ли тебе силы убеждения, чтобы они согласились быть в одной организации с мятежными магами? — спросила Лелиана, задумавшись над словами Селены. Волшебница посмотрела ей прямо в глаза и твёрдо ответила:

— Хватит.

Лелиана ощутила, как сердце пропустило удар. Эти глаза… затягивали, завораживали, вызывали странные ощущения. Она уже сталкивалась с ними, но никак не могла проанализировать, зацепиться хоть за какую-то мысль, чтобы понять саму себя в такие моменты. Казалось, реальность подёргивается дымкой, запуская в её сознании калейдоскоп из неизвестных образов. Однако стоило волшебнице моргнуть и перевести взгляд на Кассандру, как эти ощущения исчезли, стали неважными. Совершенно не вызывали вопросов. И именно то, что её абсолютно не смущают такие странные вспышки, заставило Лелиану преодолеть себя, и попытаться зацепиться за ускользающие размышления. Не особо успешно, но…

Женщина решила позже тщательно всё обдумать.

Волшебница тем временем изящно опустилась в кресло, бросая на всех взгляд, в котором мерцал огонь решимости, силы, уверенности.

— Эта идея действительно спонтанная и, как заметил Солас, в чём-то утопичная. Но знаете… Моя чуйка меня никогда не подводит, а тут она буквально завопила о том, что получится. Пока меня переполняет это желание, раж, азарт, мне хватит сил и энергии, чтобы добиться желаемого. Однако… время поджимает. Поэтому нужно, чтобы вы мне помогли, — Селена серьёзно посмотрела на Каллена и Кассандру. — В крайнем случае союз с магами всё равно будет у нас в кармане: я уверена, что смогу найти к ним подход. Если же ваши переговоры с храмовниками провалятся и они не пожелают встретиться со мной зная, что я веду дела с волшебниками, то… — она развела руками. — Попробовать всё же стоит. Как говорил мой друг: по шапке нас за это никто не ударит.

— Думаю, часть ордена действительно может присоединиться к нам, несмотря ни на что, — Каллен задумчиво потёр подбородок. — Я знаю нескольких командующих, которые не одобряют действия Люциуса и хотят мира, а не войны. Людей у них не так много, но даже сотня человек — это уже приличная поддержка.

— Хорошо, — согласилась Кассандра. — Мы попробуем.

— Тогда выдвигаемся завтра утром, — заключила Сэл.

* * *

Сэл нашла Сэру в таверне: эльфийка пила медовуху, сидя на высоком стуле. Увидев волшебницу, она тут же прокомментировала:

— Выглядишь как одна из тех богатых сучек.

Селена усмехнулась.

— По факту, мои предки были богатыми, пока мать не унесло в глушь с отступником, — Сэл свою легенду говорила уже на автомате. Она села рядом с эльфийкой. — Завтра поедем к магам заключать союз. В перспективе всё должно пройти хорошо, но лучше быть начеку.

— О, поверь, моя стрела будут смотреть меж глаз каждому подозрительному хрену, — уверила её Сэра и склонилась к волшебнице ближе. — Мне тут птички нашептали, что в Редклифе что-то не так: город закрыт, оттуда никто не выезжает, никто туда не заезжает. А вокруг как мушки над навозом летают неприятные слушки.

Сэл склонила голову набок, разглядывая эльфийку, размышляя.

— Я не исключаю вероятность того, что нас там может ждать ловушка. Но мы всё равно поедем: риск того стоит. Нам позарез нужны союзники и вот незадача: выбор стоит между двумя враждующими фракциями. Иных вариантов тупо нет: с Брешью толпа воодушевлённых крестьян нам не поможет.

Сэра цокнул языком.

— Что маги эти, что храмовники — одна срань. Чванливые ублюдки и те, и те, — заключила эльфийка и отпила приличный глоток медовухи.

— Поэтому я решила, что Инквизиции не помешает максимальная концентрация таких персонажей, и хочу забрать себе их всех, — улыбнулась Селена.

— Прф, — Сэра фыркнула в свою кружку, расплескав жидкость по подбородку. — Ты сейчас серьёзно? Да они ж глотки друг другу перегрызут ещё до того, как дойдут до Бреши!

— Я найду к ним подход, не переживай, — волшебницу переполняла какая-то необычная уверенность, смешанная с ехидством. — Спою им песенку про дружбу, — и засмеялась.

— Ты чокнутая, да? — грустно спросила Сэра в пространство.

— Я волшебница, а мы все с причудами, — ответила Селена, пожав плечами, дескать, ничего с этим не поделаешь. — А если серьёзно, то я предупреждаю не просто так: маги сейчас наверняка крайне взвинчены, они будут смотреть с опаской и на меня, и на моих спутников. Кассандра и Гордон уедут на задание с Калленом, поэтому в Редклиф поедем мы с тобой, Солас, Вивьен и Варрик. Нам нужно как-то гармонично собраться, сработаться, чтобы в случае опасности действовать слаженно.

— Варрик мутный немного, но в плане общения вроде пойдёт, — задумчиво пробормотала Сэра, откинув голову и покачиваясь на стуле. — Вивви — это та ещё стервозина. Я не верю знатнюкам, они все поголовно те ещё дряни. И эта, вот жопой чую, одна из самых дрянистых дряней. Как пить дать говорю: она сюда пришла, чтобы вынюхивать. А Солас этот — унылый, у него голова всякой древней эльфийской сранью забита.

— Сранью, не сранью, но он понимает толк в магии и очень мне помог с меткой и вообще, — Сэл взмахнула левой рукой. — Мы с ним в условиях боя хорошо сработались: у меня разнообразные и крайне мощные щиты, у него — отличный удар по площади. Так что мой совет: из-под щитов не вылазь, держись рядом с Варриком и его Бьянкой, если не хочешь словить молнию в жопу.

— Брр, маги эти долбучие! — Сэра передёрнулась, пошатнулась на стуле, но очень ловко удержала равновесие. Селена наблюдала за этим с интересом: Сэра вся была — гибкость, стремительность, непоседливость. — С Тенью этой свой носитесь, демонов притягиваете… Терпеть такое не могу! Видала когда-нибудь одержимых? Это ж кусок мяса на ногах! Отвратительная херня! — эльфийка со всеми звуками изобразила тошноту.

— Мне не грозят демоны, — сказала Сэл, с ноткой веселья глядя на Сэрину пантомиму. — Метка защищает меня от рисков одержимости в принципе. Я могу любую фигню творить, и ничего мне не будет, как в тех же условиях было бы любому другому магу.

— О, а это удобно!

Волшебница усмехнулась иронично:

— Ну, должен же у меня быть какой-то плюс от того, что в моей руке застрял кусок энергии неизвестного происхождения?

— Разумно, да. Это меня немного успокаивает, — Сэра с фырканьем закатила глаза. — Типа из трёх магов в моей компании хоть одна останется в случае чего при своих мозгах…

Селена засмеялась и позвала трактирщика, чтобы тот и ей принёс что-нибудь, чтобы промочить горло.

* * *

Ближе к вечеру Селену внезапно накрыло предчувствие того, что грядущая поездка будет не из лёгких. Это было стойкое ровное ощущение внутри, молчаливое предупреждение. Общий настрой при этом оставался прежним: она знала, что в итоге всё получится так, как запланировано.

Иногда эта усиленная интуиция, присущая многим магам её мира, даже мешала: так, во время войны Сэл перманентно накрывала тревога, и там было уже сложно определить: это относится к тому, что новости в общем про обстановку в стране будут плохими, или это твой товарищ сейчас где-то попал в беду?

За день до гибели Эмилио их обоих трясло и чуть ли не тошнило от плохих предчувствий. Но не идти на задание они не могли: от той миссии многое зависело. В итоге Сопротивление укрепило свои позиции, серьёзно повыбило магов из боевых отрядов Гриндевальда, а Сэл потеряла брата…

После этого ей будто отрубило большую часть чувств: тут и ментальные щиты серьёзно сыграли свою роль. Долгое время интуиция если и не молчала, то не так сильно била по голове. И вот она вернулась в прежней своей силе. Однако в чужом мире это может быть хорошим подспорьем.

Девушка решила, что перестраховаться будет не лишним, и открыла свою сумку, доставая из неё несколько небольших коробок.

В одной из них лежал толстый зачарованный браслет. Пока его заряд не иссякает, он держит над своим носителем не особо плотный щит. В критической ситуации это может удержать, ослабить часть удара.

Дальше Сэл достала артефакт прадеда по линии бабушки: старый герцог Моро был артефактором, который специализировался на оружии. Он создал кинжал, который может перерезать магические каналы, серьёзно ослабляя магов. Восстановление после такого ранения обычно очень долгое. В условиях боя времени на это ни у кого не будет.

Последнее, что девушка решила взять в довесок к посоху, — это боевой трофей её друга из Дурмстранга, Гилберта. Этот чёрт ехидный притащил ей однажды в подарок маггловский пистолет с набором патронов и даже немного обучил стрелять из него.

Она тщательно всё подготовила, взяла набор зелий в поясную сумку, проверила боевую форму.

Селена надеялась, что в итоге ей это не пригодится, как не пригодилось то, что она брала на всякий случай перед прошлой поездкой во Внутренние земли, однако такие вещи под рукой никогда не бывают лишними. Как поговаривал их старый командир: «лучше перебдеть, чем недобдеть!»

Действительно, почему бы и нет? Я знаю, что по сюжету игры в армии Корифея будут представители противоположной выбранной нами фракции, но это ау, к тому же весь орден за Селеной действительно не пойдёт: их уже утянул в свои сети дражайший Люциус.

* * *

Редклиф встретил компанию Сэл закрытыми вратами и разрывом, который умостился прямо перед ними. Недалеко их ожидала разведчица Лелианы. Женщина была встревожена и сразу предупредила, что с разрывом что-то не так: он порождает аномалии, каких раньше не бывало.

Селена осмотрелась, замечая искажения пространства. Один из демонов, пытаясь проползти через такое, вдруг замедлился, словно муха, попавшая в смолу. Волшебница прищурилась, внимательно наблюдая за ним.

«Замедляющее заклинание? Но почему, каким образом его создал разрыв?»

Другая аномалия, вопреки размышлениям Сэл, тут же ускорила мелкого полупрозрачного духа. Девушка выцепила его точным Reducto и почти не глядя цапнула за край рукава Сэру: эльфийка слишком увлеклась, с руганью отстреливая врагов, и чуть не вляпалась в замедляющий круг.

Несмотря на аномалии (а частично и благодаря некоторым из них), они довольно быстро перебили демонов. Селена закрыла разрыв, внимательно глядя на то, как на её действия среагируют искажения — они тут же беззвучно исчезли.

— Что это была за херня?! — воскликнула Сэра, передёргиваясь. Её лицо было зеленоватого цвета. — Я как будто в яму с демонами провалилась. Фуэ!

— Милая моя, нас всех не радуют разрывы, не стоит так бурно реагировать, — степенно произнесла Вивьен, убирая посох в переноску. У ног волшебницы тлела задетая огненным заклинанием трава.

— Прхф, ведьма, ты не понимаешь! — воскликнула эльфийка, экспрессивно взмахнув руками. — Эта срань меня будто за волосы тянула в эту вашу злоебучую Тень!

Солас очень внимательно посмотрел на Сэру. Что-то пробормотал на эльфийском, но девушка его проигнорировала, продолжая передёргиваться. Селену же заинтересовала его реакция. Видимо, у Сэры повышенная чувствительность к Тени и, возможно, есть предрасположенность к магии. Позже нужно будет обсудить это с ним.

— Ох, Лютик, да у нас вон же прям над головой яма с демонами, — Варрик указал Бьянкой на Брешь. — Та самая злоебучая Тень. Придётся терпеть, пока не захлопнем эту крышку.

— Где там уже эти маги, пусть закрывают! — ворчала Сэра, подбирая свои стрелы, оставшиеся на земле после рассеивания демонов.

— Идём, надеюсь, всё разрешится быстро, — Селена направилась к воротам, которые поднимались с тяжёлым скрипом.

Люди в Редклифе были взбудоражены и обсуждали деятельность Инквизиции, магов, храмовников, слухи от церкви. Провожали компанию Сэл любопытствующими взглядами, оборачивались вслед, шушукались и шептались. Кажется, такая реакция теперь повсюду будет их преследовать.

В поселении при этом действительно, как и говорила Сэра, было что-то не так. Визуально всё казалось нормальным: люди сыты и нормально одеты, над головой светит солнце, лошади задорно стригут ушами, от небольшого пруда тянет приятным запахом мелких ярких цветов. И всё же витающая в воздухе атмосфера не давала расслабиться, ввинчивалась в душу неприятным предчувствием, готовностью даже не к опасности, а какому-то подвоху.

«Надо было ходить на прорицания» — с ноткой иронии подумала Сэл, слушая доклад разведчика, переодетого городским стражником. Оказалось, что в Редклифе никто Инквизицию не ждёт, и маги ни о какой встрече даже не догадываются. — «Вот и подвох».

— Весьма странно, — тихо сказал Варрик, поймав на себе взгляд бородатого крестьянина, который неприятно пялился на их компанию. — Приглашать на встречу, а после делать вид, что даже не слышал об этом, — это либо такое изощрённое оскорбление, либо они действительно не в курсе.

— Надо найти Фиону и узнать у неё, что происходит, — Сэл ответила крестьянину острым взглядом. Тот стушевался и отвернулся, возвращаясь к рубке дров.

— И где вы будете искать её, моя дорогая? — уточнила Вивьен, скептически разглядывая поселение.

— Поймаю какого-нибудь мажонка и узнаю у него, где носит их предводительницу, — ответила Сэл и действительно направилась к магу в синей робе, который расположился на ящиках неподалёку, покачивая ногой и что-то записывая в блокнотик.

— Здравствуй, дорогой собрат, — маг вздрогнул от неожиданности и вскинул голову, удивлённо посмотрев на Селену. Она миленько улыбнулась. — Не подскажешь, где я могу найти великую чародейку Фиону?

— Эм… — маг моргнул недоумённо. — Она в таверне остановилась… А вам зачем?..

— Да так, — беспечно махнула рукой Сэл, — у нас к ней есть официальное дело.

— О, — парень снова моргнул, — но официальное нужно обсуждать с магистром Алексиусом. Он у нас тут всем руководит…

— Магистр? — удивилась Вивьен. — Откуда здесь тевинтерцы?

Маг пожал плечами:

— Ну, они приехали, чтобы помочь нам.

— Хорошо, — Селена с Вивьен переглянулись красноречивыми взглядами, — подскажи, где его искать?

— Он уехал на несколько дней, — ответил парень индеферрентно.

— Тогда идём к Фионе, — Сэл кивнула ему и направилась к местной таверне.

— Вмешательство Тевинтера… Возможно, заключить союз с магами будет не так просто, как мы предполагали, — высказался Солас.

— Теперь понятно, почему Фиона не стала нас встречать, — хмыкнул Варрик. — И когда только успела нырнуть под крылышко магистра? Мы встречались всего пару дней назад!

— Странная херня, — согласилась с ним Сэра, пружинистым шагом идя рядом с Сэл. — Если она встретилась с ним в эти дни, то почему так быстро согласилась на сотрудничество? Даже время на подумать не взяла…

— И что такого ей предложили тевинтерцы, отчего она сразу передумала заключать союз с Инквизицией? — продолжила мысль эльфийки Вивьен. Сэра покосилась на неё с ноткой недоумения: они всю дорогу пусть и не зло, но цапались друг с другом, бросаясь язвительными фразочками, а тут чародейка так спокойно соглашается с её суждениями.

— Что бы это ни было, Фионе в любом случае придётся пересмотреть своё решение, потому что эти маги будут моими, — уверенно заявила Селена, заходя в таверну.

Внутри было сумрачно, пахло дымом и выпечкой. Редкие посетители ютились за круглыми столиками и потягивали горячительное, гулко переговариваясь. Француженка сразу увидела чародейку Фиону в дальнем, закрытом от публики углу.

— Добрый день, — поздоровалась Селена, разглядывая эльфийку, которая не наигранно была удивлена её визитом.

Дальнейший диалог вышел странным: Фиона была искренне уверена, что никаких встреч не предлагала, и что в Вал Руайо она в последний раз была ещё до Конклава. Выглядело её поведение так, словно кто-то стёр ей память. Однако мягко заглянув в раскрытое, уставшее сознание эльфийки, Селена не увидела следов чего-то, напоминающего Обливиэйт. Фиона поморщилась, потёрла лоб болезненно, и Сэл отступила, возвращая внимание в реальность, чувствуя, что ответы на её вопросы найдутся уже скоро.

А после пришёл магистр, и всё стало ещё интереснее и запутаннее.

Селена с ноткой любопытства разглядывала представителя настоящей магократии. Во многом он напоминал волшебников её круга. Из него так же лилось чувство превосходства над окружающими, любовь к власти и силе. Довольно усмехаясь, магистр позволил Фионе представить его. В глазах мужчины мерцал интерес, когда он разглядывал Сэл. Мелькали лёгкая насмешка и самодовольство. Однако что пряталось дальше в глубине его взгляда, было сложно угадать.

— Южные маги теперь под моим командованием, — заявил он. — А вы — та самая выжившая, верно? Из Тени? Любопытно, — взгляд Алексиуса стал более цепким. Девушка прямо заглянула в глаза магистра, за нарочитым вежливым вниманием пряча свои истинные чувства и помыслы.

— Моя персона у многих вызывает интерес, — в уголках губ её притаилась едва уловимая ядовитая улыбка. — Впрочем, сейчас не обо мне. Вы уже знаете или хотя бы догадываетесь, по какой причине сюда прибыла Инквизиция.

— Верно, — видимо, Алексиус что-то почувствовал в Сэл, когда считывал её манеру держать себя. Высокомерная снисходительность в нём сменилась ощущением более острым и неприятным: он сразу уловил, что перед ним стоит непростая собеседница. Ему — Селена видела очень чётко — захотелось разгадать эту загадку. — Прошу, миледи, присаживайтесь, — он указал на свободный столик и сам сел за него. — Могу я узнать ваше имя?

— Селена Нуари, — ответила Сэл, занимая место за столом напротив мужчины. Они столкнулись взглядами, которые обещали напряжённую словесную битву. — Позвольте полюбопытствовать, где находится эрл или его слуги? В этом городе мы видели только простых горожан и редких магов.

Магистр вздохнул:

— Эрл Редклифа покинул деревню.

Селена слегка приподняла брови:

— Что же такого тут случилось, что правитель оставил свои владения?

— К сожалению, в Редклифе нарастали… противоречия. Мне не хотелось никаких эксцессов.

— Значит, эрл прислушался к вам?

— Мы сошлись на том, что он займётся делами в другой части своих владений, пока я решаю вопросы с магами.

«Ну какой милашка, помощник прям!» — иронично подумала Сэл, нарочито небрежным жестом трансфигурируя стоящие на столе деревянные кружки в красивые серебряные бокалы. Призвала в них воду и превратила в вино. Магистр не показал, что его что-то удивляет, но девушка уловила искры искреннего изумления, мелькнувшие в глазах собеседника когда он наблюдал за её колдовством.

Она сделала аккуратный глоток, оценивая качество напитка. Вышло неплохо, но…

«Не, всё-таки ГилбертДруг Селены из Дурмстранга, который называл её волчицей. Она не единожды будет его вспоминать лучше вино колдовал».

— Думаю, вы понимаете, что мне хочется узнать больше о союзе между магами-повстанцами и вашей Империей, — сказала Сэл.

— Разумеется, — Герион был сама любезность, но принять вино не рискнул. — Что конкретно вас интересует, моя леди?

— Великая чародейка Фиона, — девушка коротко глянула на понурую эльфийку, которая молча стояла чуть в стороне, наблюдая за их беседой, — упомянула, что теперь «связана с вами службой». Что же это означает? Вы заключили магический контракт? Или обычный, на словах?

Алексиус заинтересованно моргнул на фразу «магический контракт».

— Обычным его не назовёшь, но и магией мы ничего… не скрепляем, — произнёс он. — Дело в том, что у наших южных собратьев нет правового статуса в Империи. Поскольку они не уроженцы Тевинтера, они обязаны проработать на его благо десять лет для обретения всех прав. — Магистр почти приятно улыбнулся: — Как их покровитель, я буду курировать их работу на Империю.

«Да это тот же Круг, только в другом ракурсе. Скорее всего, даже более худшем…» — взгляд Сэл был всё так же вежливо-непроницаем, но внутри у неё загорелась злость.

— И ради этого вы пришли так далеко? — изогнула она бровь. — Разве на империю как-то повлияет группа выходцев из Круга?

— Мы всегда приветствуем возможность пополнить ряды наших граждан перспективными и талантливыми людьми. Ради этого не жалко проделать столь долгий путь.

«Да неужели».

— Я слышал, что вы и сами не из Ферелдена, — продолжил магистр, скользя взглядом по лицу девушки, отмечая только ему известные детали. — Похоже, мы здесь оба чужаки.

«О, ты даже не представляешь насколько я здесь чужая…», — усмехнулась про себя Сэл, позволяя этой эмоции мимолётно отразиться в своих глазах. Герион считал это, слегка сощурился.

— Впрочем, нам следует обсудить вопрос, связанный с Брешью и решить, как же быть дальше, — мужчина повернулся к юноше, который всё это время стоял рядом со стражниками чуть в стороне. — Феликс, пошли, пожалуйста, кого-нибудь за писцом. Простите за невежливость, — обернулся он к представителям Инквизиции. — Это мой сын Феликс, друзья, — в мимике магистра на мгновение что-то изменилось, во взгляде промелькнуло тепло.

Феликс вежливо поклонился и отправился выполнять поручение отца.

Алексиус продолжил, удобнее сев в кресле:

— Я не удивлён, что вы пришли сюда. Бороться с Брешью — это подвиг, который немногим под силу. Понимаю, вам нужно много магов, чтобы осуществить свой впечатляющий замысел.

— Так просто вы нам волшебников не отдадите, не так ли? — понимающе усмехнулась Сэл, скользя пальцем по краю бокала, глядя на кроваво-алое вино, в котором отражались блики свечей.

— Вы очень проницательны миледи. Верно. Империя должна получить пользу от того, что отдаёт своих граждан малоизвестной, неподвластной официальным властям какой-либо страны организации.

Девушка стрельнула в него острым взглядом, в котором загорелась злая насмешка.

— Они ещё не ваши граждане, магистр. Полагаю, даже письменно эти маги ещё не заключили с вами соглашение. От отчаяния повелись на красивые обещания, согласились пойти в Тевинтер даже не зная толком, что их там может ожидать.

Маска вежливости на лице магистра пошла трещинами, он мрачно нахмурился. От этого движения лицо мужчины стало неприятным, злым, хотя эта эмоция пока не отражалась в его взгляде — там было лишь напряжение.

Селена продолжила:

— Вы ведь не по своей воле пришли сюда, не так ли? За вами стоит кто-то ещё, вы лишь исполнитель чужой воли. Поэтому будете делать всё, чтобы эта кампания увенчалась успехом. Понимаю, но, — девушка наигранно печально вздохнула, — к сожалению для вас, эта миссия будет провалена.

— Смотрю, вы крайне самоуверенны, миледи, — оскалился магистр, сжав кулак, отчего его латная перчатка заскрежетала, — раз позволяете себе такие заявления.

— Я не просто самоуверенна, магистр, но ещё и очень упряма, — Сэл отбросила игру в вежливость и в мгновение стала очень строгой и серьёзной. Её поза, взгляд, мимика, неосознанно наполняющая пространство таверны магия — всё отражало уверенность в своих словах и действиях. — Я следую тому курсу, который наметила для себя. Моя цель — не только закрыть эту Брешь, но и поработать кое-над чем глобальным с этими магами. Поэтому они будут моими, — в её голове не было ни капли сомнения в этих словах.

Ноздри магистра раздулись, когда он сделал резкий раздражённый вдох.

— Кажется, Инквизиция совершила ошибку, когда доверила столь серьёзные дела такой… юной особе. Вы ещё плохо знаете жизнь, моя милая, — он притворно улыбнулся, добавив своему лицу снисхождение, но внезапно осёкся, и улыбка стекла с его лица.

Девушка молча посмотрела на него, и в глазах её отразилась Бездна. Там, на глубине, были разрушенные бомбардировками города и тела погибших товарищей. Листовки с призывами и вой тревожных сирен. Уходящие в небытие члены семьи и горящее дотла родное поместье. Зелёные лучи Смерти и запах дыма, забивающий нос. Кровь и отчаяние, боль и страх. Жажда жизни и чувство долга. Доблесть и гордость. Дрожь в руках и стремление идти до конца, чтобы отомстить.

Многое Селена прятала за ментальными щитами, многое в ней перегорело и, казалось, больше никогда не затронет струны уставшей, словно покрытой трещинами души. Но чем больше времени она проводила в этом мире, чем сильнее проникалась проблемами здешних жителей, чем дальше в прошлое уходила от неё та война, тем сильнее она оживлялась. И из того, что, казалось, безвозвратно потухло в ней, разгоралось новое пламя, отражая её истинную суть, её характер и то наследие, которое она хранила в своём сердце.

— Вы ещё не поняли, магистр, — тихо сказала Сэл, неотрывно глядя на Алексиуса. — Все вокруг играют в игру с пешками. Переставляют их с места на место, отдают приказы, решают, кого можно скинуть с игральной доски, а на кого следует надеть корону. Я же… — Селена дёрнула уголком губ, — не одна из таких фигурок. Я — взрывная карта, которую высшие силы притащили на это поле. И могу перевернуть здесь всё к чертям. Поверьте, вы не захотите, чтобы вас затронул этот взрыв. Уезжайте в Тевинтер, пока ваша кампания не превратилась в катастрофу.

Алексиус сжал край стола и намеревался ответить ей, возможно, что-то неприязненно-острое, но вдруг побледнел взволнованно, уставившись за спину Сэл. Девушка не чувствовала опасности, но повернулась.

Оказалось, в зал вернулся Феликс. Юноша, и без того выглядящий болезненно, казалось, вот-вот упадёт в обморок. Он пошатнулся и вдруг свалился прямо на Селену. Она неловко поддержала его и ощутила, как в её ладошку вложили бумажку. Скрыв послание в рукаве при помощи магии, Сэл заглянула Феликсу в покрытое испариной лицо.

— Вы в порядке?

— Феликс! — Герион подскочил, придерживая сына. В мгновение этот жёсткий высокомерный мужчина превратился в обычного человека, безумно взволнованного из-за своего ребёнка.

— Миледи, прошу прощения, — виновато пробормотал Феликс, посмотрев на Селену. — Извините пожалуйста.

— Ничего страшного… — тихо ответила она, разглядывая его.

— Ты в порядке? — Алексиус забыл обо всём, полностью переключившись на юношу.

— Всё хорошо, папа.

— Пойдём, я выдам тебе порошки, — Алексиус, приобнимая сына, обернулся к Сэл и её товарищам. — Прошу меня извинить, друзья. Придётся продолжить в другой раз. Фиона, — бросил он чародейке, — в замке потребуется ваше присутствие.

Эльфийка без возражений молча последовала за ним, хотя выражение её лица было нерадостным.

— Простите, — снова извинился Феликс, — не хотел никому доставлять хлопот.

— Идём, сынок, это всё пустое… — Алексиус приостановился и посмотрел на Сэл странным, словно сомневающимся взглядом. — Я отправлю Инквизиции послание. Мы решим это дело позднее.

Делегация тевинтерцев спешно покинула таверну.

Селена подождала, пока не останется лишних свидетелей и накинула на их угол звуконепроницаемый и отводящий внимание купол. Вытащила из рукава бумажку, прочитав вслух: «Приходите в церковь. Вы в опасности».

— Ловушка? — предположил Варрик. — Или что-то дельное?

Селена смяла послание и сожгла невербальным Incendio.

— Нужно во всём разобраться. Даже если это ловушка, других зацепок у нас нет. Будем предельно осторожны.

— Милая моя, я бы не назвала вас осторожной во время этих переговоров, — Вивьен покачала головой. — Вы так нагло бросили ему вызов…

— Не переживайте, мадам. Я не только бросила вызов, но и породила в его сердце смятение. Сыграем на этом. Тевинтерец даже не представляет, что я могу выкинуть, и будет напряжён, ожидая подвоха, не зная, в какую сторону ему двигаться, чтобы затормозить меня.

— Ты уверена? — спросил Солас и застыл, встретив её взгляд. Спокойный, тихий, в нём была стойкая уверенность в своих действиях.

Эти глаза говорили: «Да, уверена. Я всё контролирую. Мы справимся, просто верь мне».

Неожиданно Сэра спросила, прерывая момент их единения:

— А что такое черти?

Сэл молча покосилась на неё и ничего не ответила, снимая с угла свои чары и покидая таверну.

* * *

Церковь встретила их полумраком, разгоняемым светом разрыва. Рядом неизвестный маг в странных одеяниях отбивался от демонов.

Увидев компанию Сэл, он взбодрился и заявил:

— Отлично, вот и вы! Превосходно! Не поможете мне немного? — мужчина нервно улыбнулся и указал на разрыв, из которого снова посыпали демоны.

Селена переглянулась с товарищами и наколдовала щит, попутно накрывая им и незнакомца.

Разрывы не доставляли особых проблем: демоны, выходящие из них, обычно не отличались разнообразием, и Селена уже знала, какими чарами их можно бить наиболее эффективно. В паре с Соласом они составляли прекрасную команду. Вивьен ещё у предыдущего разрыва оценила их тактику боя, поняла, что все щиты можно доверить Селене, и, как и Солас, била по площади мощными огненными чарами. Встречаясь со льдом эльфа, пламя порождало обжигающий пар, дымкой накрывающий ревущих демонов. Варрик и присоединившаяся к нему Сэра держались позади на подстраховке, они отстреливали тех врагов, кто пробовал зайти с флангов или уклониться от линии атаки магов.

Однако с этим разрывом вышел подвох: он, как и тот, что находился перед вратами Редклифа, создавал аномалии. Сэл оказалась посреди такой в момент, когда разрыв, затрещав, выплюнул новую порцию демонов и разломов. Девушка прислушалась к своим ощущениям, но не заметила ничего странного. Магия текла по телу ровно, чары получались превосходно, но мир вокруг заметно замедлился. Выйдя из круга, девушка поняла, что попала в ускоряющую аномалию.

«Что же это всё-таки такое?..»

Когда она закрыла разрыв, незнакомый маг убрал посох в переноску и внимательно осмотрелся, словно пытаясь высмотреть остатки разрыва в тёмных углах. Повернулся к Сэл. В его тёмных блестящих глазах мерцали восторг и любопытство:

— Восхитительно! Как это работает?! — И тут же ответил за Селену: — Ты и сама не знаешь, да? — рассмеялся приятно. — Шевелишь пальцами — и бабах! — разлом закрывается!

— Что-то вроде того, ага, — Сэл коротко улыбнулась в ответ. — Кто вы?

— А-а, я снова поспешил, — маг потёр лоб в неловком жесте. — Дориан из рода Павусов, — мужчина церемонно поклонился, — недавно прибыл из Минратоуса. Рад знакомству.

Сэл привычным движением, вшитым в неё на уровне рефлексов, сделала реверанс:

— Селена, глава рода Нуари. Мои спутники, — девушка по очереди указала на каждого. — Императорская чародейка мадам де Фер, писатель Варрик Тетрас, Солас, который помогает Инквизиции с изучением Тени, и Сэра из Вал Руайо.

— Какая интересная у вас компания, леди Нуари!

— Более чем, — согласно усмехнулась Сэл, отметив, что после фразы «глава рода» маг сразу сменил тон на более вежливый и официальный.

— Ещё один тевинтерец… — Варрик сощурился, разглядывая взбудораженного жизнерадостного волшебника. — Мы ожидали встретить тут выходца из вашей славной страны, вот только не тебя.

— Какие недоверчивые у вас компаньоны, миледи! — снова засмеялся Дориан.

— Это оправдано, — развела девушка руками. — Тут такая ситуация складывается, что мы не можем позволить себе легко доверяться первым встречным.

— Действительно, — согласно кивнул маг. — Что же… Постараюсь всё объяснить: Магистр Алексиус был моим наставником, поэтому моя помощь, как вы понимаете, вам пригодится.

— А всё-таки Феликс-то куда запропастился? — вставила Сэра, скептически разглядывая расфуфыренного тевинтерца.

Дориан немного помрачнел:

— Наверное, ещё не добрался. Он должен был передать вам записку, сбежать от отца и встретиться с нами здесь.

— Он действительно болен, не так ли? — уточнил Солас. — Алексиус с лица спал, когда Феликс изображал, что сейчас потеряет сознание.

— Болен, — вздохнул тевинтерец, в его глазах на мгновение отразилась печаль, — и уже давно. Он единственный ребёнок, вот Алексиус и крутится вокруг него как наседка.

Сэл было это знакомо: она видела похожий пример, когда над её однокурсником родственники чуть ли не танцы с бубном плясали. Имрич часто был подавлен из-за этого и жутко уставал от чрезмерной опеки.

— Понятно. А вы… тоже магистр? — поинтересовалась она.

— Так, — Дориан почти рассерженно взмахнул руками. — Объясню сразу. Я тевинтерский маг, но не член Магистериума. Да, знаю, что южане часто не видят разницы и считают всё за одно. Этим они только показывают своё невежество.

— Не знать порядков далёкой, чужой и довольно закрытой страны не есть невежество, дорогой, — вставила Вивьен, осуждающе нахмурившись.

— Возможно, но из-за этого нас всех судят за поступки магистров. Это бывает… неприятно, — поморщился Дориан.

— Зато теперь у вас есть шанс показать, чем обычные маги из Тевинтера отличаются от них, и составить о вашей стране лучшее впечатление, — заметила Сэл.

— И то верно, — согласился маг, поправив густой ус залихватским движением.

— Насчёт лучших впечатлений, — сказал Варрик, с любопытством наблюдая за Дорианом, — почему ты решил помочь нам? Не поделил что-то со своим наставником? Иначе зачем тебе уводить из-под носа своей страны кучу магов, многие из которых умны и талантливы.

— Алексиус был моим наставником, — мужчина сделал акцент на слове «был». — То есть какое-то время он им уже не является. Между нами нет никаких обязательств. Только общие воспоминания и знания. Я не согласен с ним во многих вопросах. В том числе и тех, что касаются вас, — Дориан посмотрел в глаза Сэл. Несмотря на расслабленный вид и тон, взгляд его был серьёзен. — Миледи, вы ведь сами чувствуете опасность. Это очевидно и без всяких посланий и тайных встреч.

— Ну да, — согласилась Сэл. — Он увёл магов прямо у меня из-под носа. Один этот факт уже нас всех напрягает.

— Как и то, каким образом Алексиус успел это провернуть, — добавил Солас, внимательно посмотрев на Дориана. — Ты что-то знаешь, не так ли?

Тевинтерец покивал:

— Ага, знаю. Он же сделал это так быстро, чётко. Как по волшебству. И… — мужчина взял почти театральную паузу, — так оно и есть! Чтобы опередить Инквизицию и переманить Фиону на свою сторону, Алексиус сломал само время.

Стоило Дориану это сказать, и до Селены, наконец, дошло то, что витало смутными догадками на краю сознания. Те аномалии были не замедляющими или ускоряющими заклинаниями, а временны́ми искажениями!

Девушка выругалась сначала в мыслях, а потом и вслух.

— Да, леди Нуари, вы абсолютно правы! — хмыкнул Дориан, оценив её нецензурную реплику.

Солас удивлённо приподнял брови.

— Это звучит очень интересно, но и очень…

— Опасно, — закончила за него Вивьен, мрачнея.

— Да-а-а, а я думал, что после Бреши меня уже ничего не удивит, — проворчал Варрик.

— Бхе, мы что, ещё и время теперь должны чинить? — скуксилась Сэра, которая на тевинтерских магов смотрела так же, как на знатных людей из Вал Руайо — с презрением и недоверием. Теперь в её глазах их негативный образ только усилился.

— Он идиот? — скорее утверждая, чем спрашивая, резко произнесла Селена. — Нет, серьёзно. Вроде взрослый мужик, имеет хорошее образование и весомый статус в обществе. Сына вон вырастил. А дойти до того, что играть со временем нельзя, не смог?!

— Ну, имея широкие возможности для исследований сложно не попытаться освоить опасный и сложный раздел волшебства, — будто немного оправдываясь, Дориан развёл руками.

— Сложно, но… — Сэл вздохнула, приложив ладонь ко лбу. Она слышала о маховиках времени — артефактах, которые позволяют путешествовать на несколько часов назад. Редкие, сложные в изготовлении, использующиеся лишь секретными спецотрядами магов из закрытых отделов Министерства Магии. Простые волшебники даже не знали об этих артефактах, максимум могли услышать лишь теории об их существовании. Но отец Селены был дипломатом, имел широкие связи и возможности. Его дети знали чуть больше о таких вещах, но молчали, как под Обетом — нутром чувствовали, что в это лезть категорически нельзя. Девушка запомнила только то, что они с Эмилио подслушали случайно. Нельзя встречаться с самим собой. Любая попытка изменить прошлое приведёт именно к тому будущему, в котором ты был. Убитому человеку жизнь это не вернёт. Это всё звучало логично. Что бы ни задумал Алексиус, он явно плевал на такие базовые законы времени. И сейчас его выверты могли серьёзно навредить и без того находящемуся на грани Тедасу.

Селена болезненно помассировала переносицу.

— Если он не образумится, если попытается дальше играться со временем, я его убью, — подняла голову, посмотрев на Дориана. — Это не игрушки, не «просто теории», и не «ой, мне любопытно», «мне надо», «мне интересно». Это то, что может порушить весь Тедас. Тем более аномалии, как я поняла, привязаны к разрывам, к Бреши. Его вообще не смущает заигрывание с прорывами в Тень?

Дориан поджал губы:

— Не смущает, — судя по тону, Алексиуса он осуждал и был согласен с Сэл. — Таких разломов, какие вы видели сегодня, будет становиться больше, они начнут распространяться всё дальше и дальше от Редклифа. Магия, которую использует Алексиус, жутко неустойчивая, она расшатывает мироздание. Вы верно мыслите, миледи, нельзя допустить, чтобы они распространялись дальше из-за действий магистра.

— И мы в это вот так поверим? — скептично спросила Сэра. — Или уже поверили? — она перевела взгляд на мрачную Селену.

— Я знаю о чём говорю, потому что участвовал в создании этой магии, — уверенно произнёс Дориан.

— И вы принимали это спокойно? Отчего же одумались именно сейчас? — спросила Вивьен. Селена подумала о том же.

Дориан приложил руку к сердцу, будто придавая таким жестом большей достоверности своим словам:

— Когда он меня обучал, это была теоретическая разработка. У Алексиуса не получалось воплотить её в жизнь. После я ушёл и до недавнего времени не слышал о том, что его задумка увенчалась успехом. — Маг задумчиво потёр подбородок, снова пригладил усы, пробормотал скорее сам себе: — Не понимаю, почему он занялся этим именно сейчас? Рвёт время в клочья ради того, чтобы получить себе несколько сотен приспешников…

— Вероятно, у него начало получаться, когда появилась Брешь, — предположил Солас, и осёкся, услышав шаги. Сэра немногим от него отстала, насторожившись. Остальные повернулись с небольшой задержкой и увидели выходящего из соседнего помещения Феликса. Парень выглядел устало, но уже не настолько бледно, как в таверне.

— Он не для того это делает.

Дориан оживился, его глаза засияли от радости:

— Феликс! Ты долго. Он начал что-то подозревать?

— Нет, но он очень переволновался, всё не отходил от меня. Кое-как удалось убедить его, что всё в порядке, и мне нужно только отдохнуть. Наверное, не стоило приплетать сюда свою болезнь… Я уж думал, что он весь день будет со мной нянчиться, — юноша недовольно поморщился. — Что же касается ваших вопросов о мотивации моего отца, — он повернулся к Селене и её товарищам, — он вступил в секту сторонников господства Тевинтера. Они называют себя «венатори». И одно я могу сказать точно: всё, что он делает для них, только для того, чтобы добраться до вас, миледи.

Селена иронично усмехнулась:

— Им ключик от Тени понадобился? — чуть приподняла левую ладошку, в которой находилась метка. — У меня даже есть идеи, для чего. Но скажи мне сначала, почему ты вообще решил действовать против Алексиуса? Он же твой отец…

— Моя мотивация такая же, как и у Дориана, — ответил Феликс. — Я люблю своего отца, люблю свою страну. Но это?! Секты, магия времени… То, чем он занимается сейчас, — это безумие! Его нужно остановить ради его же блага!

Дориан согласно кивнул:

— Будет чудесно, если он не проделает дыру во времени. У нас уже есть дыра в небе, этого вполне достаточно.

Селене сложно было представить себя на месте Феликса. У неё никогда не было конфликтов с семьёй на почве расхождения идеологий, политических взглядов, мировосприятия. С детства она знала, что является частью рода, и что нужно следовать тому курсу, который они выбрали всей семьёй. Её слова и поступки отражались на них и наоборот. Чувство единства с родными было с Сэл всю жизнь. Оттого её разум отказывался представлять, а что было бы, пойди отец не против Гриндевальда, а за ним? Дед и бабушка молча поддержали бы его? Или отвернулись от сына? И сама Сэл. Смогла бы она, глядя в спокойные проницательные глаза мамы лгать, недоговаривать? Или вообще пойти в бой против родного брата?..

В груди зашевелилось неприятное чувство, стоило только подумать об этом. Девушка неуютно повела плечом и переключилась на то, что действительно требовало уточнения:

— Понимаю, зачем ему я, но на кой драккл Алексиусу понадобились наши мятежные маги? — Селена задумчиво провела пальцем по губам, пытаясь разложить свои мысли, увидеть, какая картина вырисовывается из всей этой ситуации. — Если только ему не нужна боевая сила здесь, в Ферелдене. Имея возможность влиять на время и большую группу магов, способных быстро победить в коротком внезапном бою, он может захватить здесь приличные территории или ослабить влиятельного противника, возможно подвести кого-то под свои условия, используя угрозы и шантаж с дальнейшем применением силы. Просто так из Тевинтера сюда воинов не притащишь без политического скандала и проблем, а вот если взять нужных людей сразу на месте… Превосходство Тевинтера, говорите…

— Не знаю, есть ли в его планах подобные операции, — произнёс Феликс в ответ на бормотание Сэл, — но он одержим вами, миледи. Не знаю, почему. Может, из-за того, что вы выжили на Конклаве? Может, ему правда нужен ключ в Тень? Не знаю… Мы можем лишь предполагать, каковы его истинные мотивы.

— Вы можете закрывать разрывы, — добавил Дориан. — Есть вероятность, что это связано. Возможно, он видит в вас угрозу.

Селена усмехнулась:

— Даже если ранее этого не было, то сегодня он точно эту угрозу во мне увидел. Как я сказала ему: я взрывная карта на поле с пешками. Вне правил и рамок, непредсказуемая и опасная. Считайте, что с этой фразы началась игра: его стратегии против моих решений. Я не вижу всей картины, не замечаю некоторые подводные камни, не рассчитываю наперёд каждый свой шаг, вместо этого следую за своим чутьём, подыгрываю, импровизирую. Между прочим, нельзя отрицать вероятность, что разломы в небе — это дело рук венатори. Тогда мои «выкидоны» им более чем невыгодны.

— Крайне шаткая и опасная тактика, моя милая, — вставила Вивьен. — Впрочем, зачастую именно импровизация помогает спасти ситуацию там, где не помог расчёт.

— Теории-хуёрии бла-бла-бла, — высказалась Сэра, закатив глаза. — Давайте уже конкретно: что будем с ним делать? Я бы предложила просто пустить ему стрелу промеж глаз, но это не поможет нам выйти на его верхушку.

Феликс изумлённо распахнул глаза:

— У вас очень… прямолинейная спутница. Но я бы не хотел смертей. Просто… образумить?

Друзья Сэл и Дориан неловко поджали губы. Все понимали желание Феликса видеть своего отца живым и здоровым, но в нынешней ситуации вероятность столь мирного исхода была крайне мала.

— Я бы посоветовал быть готовым к западне, — предложил Дориан. — Уже одно это станет вашим первым шагом на пути к успеху. К тому же вас поддерживаю я: Алексиус пока не знает, что я в Редклифе, и, надеюсь, не узнает и дальше до нужного момента. Моя помощь — ещё один козырь для вас. Хочу присутствовать, когда вы будете вести с ним переговоры.

— У нас в запасе мало времени, — отметил Солас. — Вероятно, уже завтра, максимум послезавтра мы отправимся к нему.

— Придётся действовать на ходу, — добавил Варрик. — Мы не можем тратить время на поездку в ставку и обратно в Редклиф. Особенно учитывая то, что против нас тот, кто этим самым временем может управлять.

— Лелиана должна быть недалеко: она держит связь со своими людьми и готова подстраховать нас. Предлагаю посоветоваться с ней о нашем следующем шаге, — предложила Вивьен.

— Согласна с вами, мадам де Фер, — кивнула ей Сэл. — У неё могли появиться более подробные сведения о том, что сейчас происходит в Редклифе.

— Тогда будем на связи, — улыбнулся Дориан. — Ожидаю ваше дальнейшее решение. Я в любой момент готов последовать за вами.

— Звучит так, будто вы мне на верность присягаете, — смешливо фыркнула Селена.

— Почему бы и нет? — беспечно пожал плечами мужчина. — Вы весьма очаровательны. Всяко лучше членов Магистериума. — На этом Дориан распрощался с компанией Сэл, пожелал Феликсу пережить весь этот бардак и удалился.

— Мне нужно вернуться, пока никто не заметил, что я покинул свои покои, — произнёс Феликс. Приостановился, заглянув в глаза Сэл. — Надеюсь на ваше великодушие, леди Нуари.

Она понимающе кивнула ему и обернулась к своим спутникам.

— Ну что, идём к тому парнишке-разведчику, что встречал нас у ворот? Он должен знать, где мы можем встретиться с Лелианой.

* * *

Ближе к вечеру Алексиус прислал Селене, остановившейся в таверне, письмо с предложением встретиться в замке Редклифа на следующий день. Под заглушающим куполом, накрывшим небольшую комнату, разгорелся жаркий спор. Все понимали, что приглашение — это ловушка. Идти к магистру слишком опасно для жизни Сэл, не идти — значит упустить шанс привлечь на свою сторону магов и отдать позиции в этом регионе враждебным чужеземцам.

Вивьен выступала за то, что без поддержки на встречу идти в принципе не стоит. Но даже если они притащат солдат Инквизиции на порог Редклифа, их никто близко к магистру не пустит. Брать штурмом? Бессмысленно, как отметил Варрик: крепость строили с расчётом на долгие осады. Да и сил в Ферелдене пока мало. Привести сюда часть войск Инквизиции из Орлея — значит развязать войну. Между этими государствами итак постоянно витает напряжение.

«Значит, нужно пролезть через жопу!» — предложила Сэра, имея ввиду небольшим отрядом по тайным ходам проникнуть внутрь и «вставить этому чванливому ублюдку».

Солас возразил, что так они не дойдут до магистра: в услужении Алексиуса явно не дураки, они заметят чужаков раньше, чем это произойдёт. И маленьким отрядом они могут не отбиться от врага.

Лелиана же поддержала идею Сэры с поправкой на то, что по тайным ходам пойдёт не сама Селена с друзьями, а лазутчики, которые аккуратно уберут охрану и обеспечат безопасность их компании внутри замка. И раз магистр одержим вестницей Андрасте, так пусть свои силы тянет в её сторону, концентрирует своё внимание именно на Сэл. Волшебница улыбнулась и пообещала в случае необходимости устроить настоящее шоу.

Накидав примерный план, друзья решили посоветоваться с Дорианом. Тевинтерец мог увидеть изъяны в их задумке, подсказать, как примерно поведёт себя Алексиус в подобной ситуации. Долго ждать не пришлось: разведчики Лелианы быстро донесли послание до ожидающего новостей мага.

Гениальный план почти разбился об известие о том, что лазутчики без шума не преодолеют магические барьеры Алексиуса. Однако здесь тевинтерец предложил помощь: он знает магию своего наставника и может аккуратно сдвинуть щиты, чтобы пропустить в тайные ходы людей Инквизиции.

Детали миссии дорабатывали уже за полночь. Предлагали разные варианты действий на случай той или иной ситуации. Единогласно решили, что все спутники Сэл пойдут с ней в замок как телохранители (Вивьен здесь иронично хмыкнула).

Утро встретило Редклиф молочным прохладным туманом, криком петуха с окраины и сонной вознёй местных жителей, которые принимались за повседневные дела.

Селена проверила свою боевую форму, накинула сверху манию, которая создавала ей более лёгкий и расслабленный вид, перевесила кинжал так, чтобы было удобнее в случае чего его доставать, зарядила пистолет, выпила укрепляющее зелье, закрепила посох в переноске, крепко стянула длинные волосы, чтобы не мешались в случае боя.

Все были напряжены и ожидали непростое сражение впереди. В то, что переговоры закончатся мирно, и Алексиус по доброте душевной уступит им магов и вернётся в Тевинтер, не верил никто.

Дориан с разведчиками Лелианы и ей самой скрылся ещё до рассвета. Остальным оставалось действовать согласно плану ориентироваться по ситуации.

Первое препятствие возникло ещё перед залом, где Селену ожидал магистр: стража не хотела пускать спутников девушки дальше. Ей пришлось категорично заявить, что либо к Алексиусу идут все, либо никто. Страже пришлось уступить, да и видно было по их глазам, что ни в Сэл, ни в её друзьях никто не видит угрозы.

«Очень зря» — со злой иронией подумала Сэл, останавливаясь напротив трона, который занял магистр. Чуть в стороне от него стоял взволнованный Феликс.

— Милорд магистр, прибыли представители Инквизиции, — представил компанию Селены слуга.

— Моя дорогая леди! — Алексиус поднялся с трона нацепляя на лицо приветливое выражение. — Как приятно снова вас видеть! И, конечно же, ваших спутников и спутниц, — он кивнул Вивьен, мазнув равнодушным взглядом по Сэре. — Рад, что вы приняли моё приглашение и уверен, что мы придём к соглашению, которое устроит обе стороны.

Неожиданно выступила чародейка Фиона, которая всё это время стояла в тени чуть в стороне:

— А у нас, магов, нет голоса? Разве в этом деле мы не решаем свою судьбу?

«О наивная, он же уже принимает вас за свою собственность!» — Сэл мысленно покачала головой.

Алексиус мягко улыбнулся:

— Фиона, вы бы не доверили своих последователей моим заботам, если бы не считали, что я могу распоряжаться их судьбой.

— Mon cherМой дорогой, — мягко произнесла Селена, — не стоит быть столь категоричным. Интерес Фионы в этом деле более чем понятен всем нам: она представляет своих людей и имеет право принимать участие в этих переговорах. Если вы не желаете этого, то тогда великая чародейка может выступить как гостья Инквизиции, — волшебница слегка склонила голову в сторону Фионы, выражая эльфийке свою благосклонность и поддержку.

— Благодарю вас, — искренне ответила ей Фиона. В глазах чародейки мерцал интерес: она пыталась понять, что за человек эта вестница Андрасте, насколько Селена хочет помочь волшебникам, достойна ли доверия больше, чем дающий приятные обещания тевинтерец.

Алексиус едва заметно дёрнул уголком губ:

— Раз миледи того желает… — мужчина вернулся на трон и тон его стал серьёзнее, наконец-то он перешёл к сути дела: — Инквизиции нужны маги, чтобы закрыть Брешь, и они у меня есть. Что вы можете предложить взамен?

Селена мило улыбнулась и выпустила свою магию, читая невербальное заклинание, изобретённое когда-то её прабабушкой Изи.

«Sentire mediocris leporem»Почувствуй очарование сказки/фейри

Это заклинание стояло на стыке с ментальной магией и требовало серьёзной концентрации. Действовало оно только на мужчин и имело ряд ограничений. Самое главное: чем больше вокруг людей, тем сложнее его удерживать. Поэтому очаровать толпу не выйдет. Однако небольшую компанию — вполне. Отвлечь, расслабить их, усыпить ненадолго бдительность…

Попавшие под влияние чар мужчины одновременно отметили, что волшебница, стоящая напротив магистра, чудо как хороша. Её голос лился мелодией, волосы мерцали золотом, а за улыбку хотелось принести все сокровища мира к её ногам. Солас растерянно мотнул головой, пытаясь выгнать из головы ощущение затуманенности, а вот Варрик «поплыл», не заметив подвоха.

— Мой дорогой Алексиус, не стоит плести витиеватые фразы. Мы оба знаем, что вам нужно: моя смерть.

— Моя леди, — зачарованно ответил магистр, не отрывая от неё горящего взгляда, — Вы очень смелая, раз, зная мои истинные намерения, пришли на эту встречу. Я восхищён вами.

Глаза Соласа изумлённо распахнулись, когда он понял, что происходит. Отметил, что Вивьен, Сэра и Фиона всё так же предельно сконцентрированы на происходящем, увидел, как слуга-эльф «подвис» и как стражи магистра глупо улыбаются, разглядывая Селену. Незаметно ткнул Варрика пальцем, посылая импульс тока, отрезвляя гнома. Тот встрепенулся, словно выныривая из сна, и наверняка выругался про себя, когда осознал ситуацию.

— Вы ожидали, что я не приду, — продолжила Сэл, глядя в глаза тевинтерца, — но хотели этого. Что же во мне такого особенного, что привлекло ваше внимание? Неужели только метка? — с ноткой грусти спросила она, и взгляд её стал печальным. Магистр расстроенно ответил, приложив руку к груди:

— К сожалению, моя леди, именно она. Хотя лично вы — причина, из-за которой не жалко развязать и войну, — Алексиус улыбнулся. Удивительно, как от мимики зависело лицо этого человека. Улыбка делала его приятным, привлекательным, тогда как серьёзное выражение искажало внутренней злобой и отталкивало.

Магистр поднялся и направился к девушке, не отрывая взгляда от её лица. Сейчас она казалась ему прекрасней всех на свете, а в этих больших янтарных глазах хотелось утонуть.

— Боюсь, я не по своей воле получила метку, уважаемый магистр. И хочу понять, в чём же заключена её суть? Неужели мне действительно из-за нелепой случайности предстоит расстаться с жизнью?

— Мой господин считает вас ошибкой, — не наигранно печально вздохнул Алексиус. — Уверен, что ваша смерть всё исправит, что таким образом он вернёт себе над меткой контроль.

— Значит, я неосознанно разрушила его план? Что же он хотел сделать с появлением Бреши?

— Изменить мир, вернуть момент своего триумфа. Старший ждал этого так долго… — видимо, на этих словах в душе Алексиуса столкнулись чары Сэл и его фанатичная преданность своему хозяину. Мужчина осёкся, моргнул изумлённо, приходя в себя, и первое, что увидел, когда морок ослаб, — внимательные янтарные глаза, в которых отражалось желание докопаться до его тайн.

— Что?.. — растерянность в нём сменилась злостью — Что это за колдовство? Ты посмела дурманить меня?!

Его выкрик вернул в реальность «поплывших» от чар стражей, но они не успели сориентироваться в том, что происходит: бесшумными тенями им за спины скользнули люди Лелианы, перерезая горло, оставляя магистра одного, без охраны. Мужчина заметно напрягся, отступил обратно к трону.

— А неплохо получилось, леди Нуари, — Дориан вышел из-за колонны и пару раз хлопнул в ладони, выражая Сэл своё восхищение. — Жаль, что он не успел выложить все свои карты…

— Дориан, — Алексиус раздражённо скривился. — Ну конечно… А ты, — он посмотрел на Селену с яростью, — твои фокусы тебе не помогут. Старший обладает такой силой, которую ты себе и представить не можешь. Он возродит Империю из пепла, а тебя сотрёт в порошок.

— Отец, что ты такое говоришь?! — пришедший в себя Феликс был растерян и испуган, видя фанатичный блеск в глазах своего отца. — Какое возрождение империи? Ты себя слышишь?

— Сильно в этом сомневаюсь, — задумчиво качнул головой Дориан, не сводя с магистра непроницаемый взгляд. — Говорит как типичный злодей, коими и представляют всех тевинтерцев.

Алексиус проигнорировал их и, не сводя с Сэл горящий злобой взгляд, сжал в руке странный артефакт, который замерцал зелёными искрами.

— Тебя вообще не должно было быть! Пора исправить это недоразумение!

Дориан мгновенно понял, что происходит, кинулся к Сэл, волной магии, похожей на ту, что использовал магистр, отбрасывая того в сторону, прерывая неизвестное колдовство. Однако что-то явно пошло не так: столкновение двух энергий породило воронку, в которую затянуло тех, кто оказался к ней ближе всего — саму Селену и Дориана.

Всё случилось так быстро, буквально за доли секунды. Никто не успел толком отреагировать, только и вскинули оружие, дёрнулись вперёд, но уже было поздно: и Сэл, и Дориан бесследно исчезли.

* * *

Перемещение в пространстве часто сопровождалось неприятными ощущениями, однако в этот раз Сэл ощутила себя так, словно у неё в мгновение ушла земля из-под ног, и она просто упала с высоты пары-тройки метров прямо на залитый водой пол. Благо, по инерции успела сгруппироваться и ничего себе не зашибла. Рядом со стоном поднимался Дориан, который ухнул в воду прямо спиной и замочил себе всю одежду.

Девушка огляделась. Они оказались в мрачном сыром подземелье. Остальных не было. На шум, которым сопровождалось их перемещение, прибежали ошарашенные стражники и тут же кинулись к Сэл и Дориану, чтобы их либо убить, либо скрутить — девушка не разбиралась, просто сходу на нервах жахнула по ним ледяным заклинанием, которому её научил Солас. Мужчины замерли в нелепых ломаных позах, и тевинтерец без раздумий ударил по ним кинетическим ударом, нанося несовместимые с жизнью увечья.

Убедившись, что всё затихло, и больше в подземелье никто не сбежится, маги немного расслабились. Глаза Дориана отражали любопытство, как и тон его голоса:

— Значит, мы переместились? Интересно…

— У меня не было ощущения перемещения, — сказала Сэл, накидывая сушащее заклинание на мокрого Дориана. Он наблюдал за её неосознанными манипуляциями с живым интересом. — Просто вот мы стояли в зале замка, после вспышка темноты — и я уже падаю сюда. Будто под нами пол провалился, — девушка посмотрела в потолок, который опровергал эту версию своей целостностью.

— Полагаю, это не входило в планы Алексиуса, — задумался тевинтерец. — Но всё же нас перенесло. Но… куда? В ближайший сгусток магической энергии?

Он прошёлся по помещению, оглядываясь, раскладывая мысли у себя в голове.

— Если мы по прежнему в замке, то… — в его глазах отразилось осознание. — Ну конечно! Вопрос не в том, куда на перенесло, а когда! Амулет Алексиуса был точкой фокуса! Он перебросил нас сквозь время!

Селена помрачнела. Энтузиазм мага, который наблюдал сейчас успех своих давних теоретических исследований, она не разделяла.

— Звучит паршиво, если честно. Нам надо понять, куда нас закинуло, и как вернуться. — Она помолчала и добавила: — он сказал, что я ошибка, что меня вообще не должно быть…

— Может, он решил вернуть всё в момент взрыва на Конклаве, чтобы ты не помешала планам этого Старшего? — предположил Дориан. — Или вообще сделать так, чтобы ты не родилась, стереть тебя из мироздания?

Сэл усмехнулась:

— Ну, второе ему и кому бы то ни было вообще точно не по силам.

— Имея на руках инструменты управления временем, всё возможно, — ответил Дориан.

— Всё, да не всё, — возразила Сэл, рассеянно оглядывая ошмётки изо льда и крови, оставшиеся от стражников. — У него нет надо мной, моей судьбой и моими силами власти.

— Почему? — где-то фоном спросил тевинтерец.

«Потому что я волшебница из другого мира», — девушка была задумчива, но из мыслей её выдернуло изумлённое:

— Что?!

Она встрепенулась, посмотрела в глаза ошарашенного Дориана и похолодела. Неужели… она произнесла это вслух?!

На губы наползла нервная улыбка:

— Что «что»?

— Ты сказала…

— Я пошутила, — тут же перебила его Сэл.

— Так вот почему ты так странно колдуешь, — продолжил мужчина, пропустив её реплику. — Я никогда не встречал таких чар, и… Я понял! Понял! Ты не используешь Тень! С ума сойти! Но… как это возможно? И как ты здесь оказалась?

Глядя на его взбудораженное, оживлённое лицо, Селена мысленно ругала себя на все лады. Столько сил потратила на конспирацию, создание легенды, дистанцировалась от всех, кроме Соласа, скрывала свои способности по мере сил, даже подменяла Лелиане воспоминания, и в итоге так спонтанно, так глупо, так тупо проговорилась!

Стереть память и ему? Буквально пару последних реплик, он даже не поймёт, что произошло…

Дориан посерьёзнел:

— Что бы ты сейчас не задумала, помни, что без моей помощи тебе отсюда не выбраться.

Селена продолжала смотреть на него немигающим взглядом, пытаясь сориентироваться, как быть в этой ситуации. Его аргумент звучал разумно: пойди что не так со стиранием памяти, и они рискуют в лучшем случае застрять здесь, в худшем — сгинуть. Сама она в магии времени ничего не смыслила.

— И я не враг тебе, — продолжил он, чуть приподняв ладони. — Я пришёл к Инквизиции, чтобы помочь, остановить то безумие, которое затеял Алексиус. И заинтересован в том, чтобы ты была цела: на тебе в этой истории многое завязано. Судьба моего мира, в конце концов! Даю слово, что не выдам твой секрет.

Сэл глубоко вздохнула и расслабила руку, которой почти до боли сжимала посох. Даже не заметила, в какой момент повернула навершие, мерцающее слабоватым светом готового сорваться с него Обливиэйта, прямо на Дориана.

— Хорошо. Нам правда не стоит вступать в конфронтацию, особенно сейчас. Просто… я…

— Сама не ожидала, что так проговоришься? — понял он.

— Да. В общем, — она раздражённо откинула лезущую в лицо прядку, — правду обо мне знает только Солас. Инквизиция Инквизицией, но есть много тех, кто в моём нездешнем происхождении увидит угрозу. Или рычаг давления. Или… что-то ещё. Короче, чем меньше народу знает, тем проще. Всем.

— Кроме тебя, — заметил Дориан. — Тяжело постоянно скрывать правду.

Девушка пожала плечами:

— Я привыкла. Но сейчас не время для этого разговора. Нам надо выбраться из этого подземелья и понять, куда нас закинуло. Заодно постараемся узнать судьбу моих товарищей. И Феликса.

— Хороший план. Идём, — Дориан первым направился в коридор, проходя мимо пустующих камер. — Кстати, почему только Солас?

— Он сразу понял, что я сильно отличаюсь от магов вашего мира, — ответила Сэл. — И почти вынудил рассказать правду. Я тогда была в диком эмоциональном раздрае после перемещения сквозь миры и неожиданного похода к Бреши, поэтому быстро ему всё выложила, но склонила его к заключению сделки.

— Дай угадаю: он поможет тебе адаптироваться здесь, а взамен получит знания твоего мира?

— Да. Мы учим заклинания друг друга, механики колдовства, специфику чар и всё такое. Вообще, мы на этой волне стали хорошими друзьями. Я вижу, что Солас не планирует использовать правду обо мне, чтобы манипулировать мной. Он просто нашёл неплохой источник совершенно новых, уникальных знаний, каких здесь никогда не было и не будет.

— Удобно устроился, а! — усмехнулся Дориан. — Но я его понимаю. Какой разумный маг упустит такую возможность?

— Я получила очень многое взамен, поэтому не жалуюсь. Мои знания и умения тоже растут.

Они наконец покинули подвал и вышли к лестнице, которая заканчивалась тяжёлой деревянной дверью. Дориан толкнул её и явно намеревался продолжить расспросы, но изо рта его вместо этого вырвалось ругательство: весь этаж зарос кристаллами красного лириума.

Да, картина того, что Дориан узнал правду о Сэл вот так случайно, стояла у меня перед глазами ещё когда я даже не начала писать этот фанфик, а только планировала. Я нашла это ироничным: вложить столько сил в конспирацию, чтобы так рандомно, спонтанно и неосознанно проговориться...

Сэл сейчас комфортно в маленьком закрытом мирке с Соласом, но так не может быть всегда: ей явно пора расширить круг общения. Дориан подходит для этого даже лучше Варрика, которому Селена хочет открыться, но всё тянет из-за сомнений. Дориан же умён, он представитель магократии, и у них на этой волне может найтись много общего. + совместное опасное путешествие во времени может стать основой крепкой надёжной дружбы.

* * *

Склонившись над массивным дубовым столом, Дориан копался в записях тюремщика. Сэл молча разглядывала его спину, пытаясь разложить мысли в своей голове. Когда схлынула первая паника от открытия правды, в душе воцарилось поразительное спокойствие. Даже странно немного, неужели это нормально? Почему нет страхов, опасений насчёт произошедшего? Из-за ментальных щитов? Но они не настолько перекрывают эмоции. Или просто дело в том, что она изначально не чувствовала от него угрозы, подвоха? Кажется, тевинтерец действует из искренних побуждений. У Селены создавалось смутное ощущение, что Дориан однажды начитался книжек о героях и захотел так же проявить себя, соответствовать некому романтизированному образу.

Ещё он хоть и искренне удивился, услышав правду о Сэл, но принял её довольно спокойно, даже под сомнение не поставил!

«Хотя когда ты вживую путешествуешь во времени, разве могут появиться сомнения, что другие миры действительно существуют?»

Тем не менее, у него было много вопросов. Об этом говорили его горящие любопытством глаза. Сейчас ситуация не давала возможности сесть и за чашечкой чая всё обсудить, но в том, что Павус завалит её расспросами, когда они выберутся, Сэл не сомневалась.

— Это просто безумие, — пробормотал Дориан, выпрямляясь и поворачиваясь к ней. — Нас закинуло в будущее. Не очень далеко, всего на год, но… В этих записях есть только упоминания некоторых событий, однако даже так понятно, что мир кардинально изменился. Тюремщик, похоже, был фанатиком, потому что во всех его письмах прослеживается поклонение этому Старшему и восхищение его деяниями.

— А конкретно?..

— Старший убил императрицу Орлея и захватил юг. Ещё, судя по всему, он управляет демонами.

Сэл молча переварила эту информацию, пытаясь представить себе масштаб проблемы, и уточнила ещё один важный момент:

— Про наших товарищей есть сведения?

Дориан помрачнел:

— Есть. Их заточили в темницу здесь, в замке Редклифа. Ещё тюремщик упоминал кого-то, кто упорно не сдаёт им какую-то важную информацию. Не знаю, из наших этот человек, или со стороны, но он явно враг Старшего и Алексиуса. И тоже находится здесь.

Селена поняла, к чему маг клонит, и согласно кивнула:

— Его тоже нужно найти.

— Тогда пойдём сначала проверим темницы?

— Да, — Сэл решительно сжала в руке посох и направилась к выходу из мрачного душного кабинета.

* * *

Первой нашлась чародейка Фиона. Сэл застыла, увидев, в каком состоянии находится эльфийка: в тело женщины наполовину врос кристалл красного лириума, глаза мерцали красными бликами, лицо искажало страдание. В этой картине было что-то противоестественно жуткое. Сэл передёрнулась: представшее перед ней зрелище по отвратности стояло на одной планке с действием некоторых тёмных чар, которые модифицируют тела людей, уродуют и разрывают их.

Селена ранее уже заметила, как Дориан морщится, когда вынужден приближаться к красному лириуму. Видимо, это вещество причиняет ему дискомфорт. Поэтому страшно было представить, что чувствует Фиона, которая срослась с одним из таких кристаллов.

Сама Сэл не ощущала никакого воздействия: только глазам было неприятно от красного мерцания, заполнившего весь подвал замка. Голова её при этом была ясна, магия ощущалась прекрасно. Девушка вспомнила, как однажды перед Брешью попробовала обычный лириум и не почувствовала от него никакого эффекта. Её организм тогда стразу начал отторгать эту субстанцию. По ощущениям казалось, будто она выпила кислоту или жидкий огонь. Вероятно, с красным лириумом так же: эффекта нет, но в рот лучше не совать, иначе будет гадко.

— Фиона… — негромко произнёс Дориан, с состраданием разглядывая несчастную женщину. — Что с вами случилось?

Несмотря на то, что глаза эльфийки были затуманены болью, смотрела она вполне осознанно. Но когда Фиона начала говорить, Селена удивилась ещё больше: голос чародейки моментами словно двоился, шипел, как под радиопомехами. Он походил на голос демона из книжки, но никак не живого существа.

— Красный лириум… Это болезнь… — слова явно давались эльфийке с трудом, она выталкивала их из себя обрывками фраз. — Если долго рядом… Потом… становишься этим… А потом они добывают его из тела.

Сэл и Дориан синхронно поджали губы. Звучало всё это очень херово.

— Вы… нормальные… — продолжила Фиона. — Вы не… пленники…

— Мы переместились в будущее из того зала, — ответила Сэл. — И сейчас ищем способ вернуться обратно.

— Пожалуйста, — хоть голос Фионы из-за своей странности звучал ровно, в нём всё равно ощущались нотки мольбы, — не дайте этому случиться.

— Мы сделаем для этого всё возможное, — пообещала Сэл.

Видимо, её слова приободрили Фиону. Та пошевелилась, пытаясь повернуть голову дальше, получше рассмотреть Селену и Дориана.

— Алексиус… Служит Старшему. Он гораздо сильней… чем Создатель. Кто противостоит… не выживает…

— Спасибо за предупреждение. Мы будем осторожны, — серьёзно ответила Селена.

— Нам нужно найти амулет, с помощью которого Алексиус нас сюда отправил, — сказал Дориан. — Если он ещё существует, я смогу отправить нас обратно. Надеюсь.

— Это «надеюсь» звучит очень «оптимистично», — с ноткой иронии хмыкнула Сэл. — Но у нас нет иного выхода. Нужно найти магистра. В крайнем случае я выпотрошу всю его душу, но заставлю вернуть нас назад.

— Звучит весьма грозно, — с едва уловимой усмешкой заметил Дориан.

— Они не знают, кто я и на что способна, — красноречиво посмотрела на него Селена. — И в этом наше главное преимущество.

— Есть ещё… ваш тайный канцлер… — добавила Фиона. — Лелиана. Она здесь. Найдите её. Поторопитесь… Пока Старший не знает, что вы здесь.

— Тогда идём, — Дориан повернул к выхожу из коридора, Селена было последовала за ним, но вдруг притормозила и посмотрела прямо в глаза Фионе.

— Выйдет у нас, или нет, но я в любом случае избавлю вас от страданий.

Навершие посоха указало на мгновенно понявшую всё эльфийку. Всего два слова. Сэл произносила их так часто за последние пару лет, но… В этот раз отчего-то было невероятно трудно выдавить из себя подходящее настроение, чтобы Авада получилась. Луч Смерти выглядел значительно бледнее обычного, но сработал как надо. В красных глазах отразилась благодарность прежде, чем они погасли. Фиона обмякла. Её душа, наконец, покинула измученное тело.

Сэл выдохнула: сама не заметила, в какой момент задержала дыхание. Ей ещё не приходилось раньше убивать своих, тем более вот так, когда тебе не могут дать отпор. Когда смерти желают как блага. Это был очень странный, неприятный и горький опыт для неё.

Дориан молча наблюдал за этим, но во взгляде его было понимание и поддержка такого решения.

— Ищем Лелиану, — решительно сказала Сэл, тряхнув головой, выныривая из застывших в моменте мыслей. — Если по пути попадутся наши — то хорошо. Если нет, то не будем терять на них время. Всё равно эта версия будущего в идеале будет стёрта, и они все будут в порядке, когда мы вернёмся.

— Согласен.

И всё же им, или напарникам Сэл повезло: пока волшебники искали Лелиану, встретили в камерах всех. Вивьен не выглядела удивлённой их появлением. Она даже сохранила свою грацию и гордость, несмотря на близость красного лириума. Голос её был столь же странным, как и у Фионы, но говорила чародейка более ровно, не выдавливала из себя рваные фразы. Вероятно, потому что из её тела ничего не росло. Варрик сохранил своё чувство юмора и ироничный подход к жизни. Он называл себя живым мертвецом, но при этом явно был готов к бою. Его Бьянка хоть и была потрёпанной, но всё ещё находилась в руках гнома. Видимо, у него решили не отбирать его любимую «игрушку», всё равно без болтов и за решёткой он ничего сделать не мог. Сэра словила безуминку. Она ругалась больше прежнего, странно реагировала на всё и шарахалась от красного лириума, как от огня. Её зрачки дёргались едва заметно, но руки были тверды: лук, найденный среди запасов оружия стражи, эльфийка держала крепко. Солас, увидев Сэл, сразу начал предполагать, как она здесь оказалась целая и невредимая. Несмотря на не самое лучшее физическое состояние, смотрел он твёрдо и осознанно, а разум его был ясен, как ни у кого из спасённых. Селена невольно ощутила уважение к его стойкости духа.

— У вас есть план действий? Куда вы направляетесь? — спросила Вивьен, недовольно оглядывая массивный посох в своей руке. Ранее он принадлежал кому-то из фанатичных венатори.

— Мы ищем Лелиану. У неё могут быть полезные сведения о нашем враге и ситуации в целом, — Селена увидела впереди стражника и без сомнений снесла его Авадой. В этот раз заклинание получилось нормально. — А дальше прижмём к стенке Алексиуса и заставим вернуть нас обратно.

— Понятно. Мы прикроем вас, — Варрик зарядил арбалет одним из выкопанных в запасах стражи болтом и издалека убил стоящего в другом конце коридора стража.

На звук упавшего тела прибежали ещё стражники. Сэл не дала своим спутникам и шанса среагировать: просто покрошила противников мощным тёмным проклятием. В душе загорелась злость. Мало того, что её случайно принесло в другой мир и втянуло в смертельно опасную заварушку с неизвестным исходом, так ещё и эти мелкие жалкие сошки смеют мешаться у неё под ногами!

Внезапно Солас придержал её за руку и негромко сказал, посмотрев в глаза:

— Держи контроль. Будет печально, если наш мир окончательно рухнет из-за тлетворного влияния тёмной магии вашего.

Девушка застыла на мгновение и прикрыла глаза. Сделала глубокий вдох, направила магию на усиление ментальных щитов.

— Ты прав. Меня начинает нести.

Он кивнул и отпустил её.

— Спасибо, — с признательностью прошептала Сэл и направилась дальше к остальным, которые притормозили, чтобы их дождаться.

* * *

Лелиана нашлась в пыточной этажом выше. Её внешний вид… поразил всех. Некогда красивая гладкая кожа была покрыта глубокими морщинами и шрамами. Измученное тело походило на обтянутый кожей скелет. Яркие рыжие волосы потускнели и повыпадывали. Сама Лелиана была подвешена цепями к потолку, а у её шеи держали кинжал и что-то выпытывали. Появление компании Сэл отвлекло тюремщика от Лелианы, чем та мгновенно воспользовалась и просто задушила своего мучителя ногами.

«Откуда в ней ещё столько силы?» — подумала было Сэл, и тут же поняла: всё дело во внутренней злости. Глаза Лелианы горели неистовым огнём. Выглядело это демонически, жутко.

Дориан и Солас тут же кинулись снимать сестру-соловья с цепей. Взгляды Сэл и Лелианы пересеклись. Едва женщина оказалась на ногах, как внезапно кинулась к Селене и вцепилась ей в руки, до боли сжимая кривыми переломанными ногтями, мучительно скривилась, вглядываясь в её лицо.

— Твои глаза! — воскликнула Лелиана сухим охрипшим голосом. — Они не дают мне покоя! Когда меня мучали, и я отключалась от боли, я видела твои глаза. Я видела их, когда мне что-то говорили, когда притаскивали сюда демонов, когда использовали магию. Этот образ преследует меня даже во снах. Почему? Почему?!

Селена невесело дёрнула уголком губ:

— Потому что однажды я использовала на тебе гипноз, чтобы ты перестала искать правду обо мне.

Лелиана застыла, вспоминая, воскрешая новые — закрытые доселе в подсознании фрагменты в своей голове.

— Тот… тот вечер… Когда ты пришла за сумкой. Мы выпивали. И твои глаза… Они были так прекрасны. Я не могла от них оторваться. И мысли. Мои мысли… Как водоворот…

Лелиана нахмурилась и отпустила Сэл. Тряхнула головой, чтобы отогнать мелькающие образы перед глазами. Посмотрела на волшебницу перед собой. Селена выглядела так поразительно спокойно. Она, кажется, не ощущала вины от содеянного. Взгляд её был непроницаем.

— Что же это за правда такая, из-за которой ты затуманила мой разум? — горько спросила Лелиана явно не ожидая ответа. Но в нынешней ситуации можно было не хранить свой секрет. Дориан, с которым они вернутся обратно, уже знает, а остальные… Их таких, как сейчас, просто не будет.

— Я волшебница из другого мира, — ответила Селена, в глубине души наслаждаясь тем, что может это сказать свободно, без страха. На неё уставились ошарашенные, недоверчивые, удивлённые взгляды. — Я опасалась, что моё перемещение между мирами привяжут к проблемам вашего мира, свалят всю вину на меня и убьют, не разобравшись. — Сэл помолчала и добавила: — Ну и ещё к церкви у меня нет доверия, если честно.

Лелиана хмыкнула:

— Тогда мы не знали, что за всем стоит Старший. Твои опасения на тот момент понятны. Но после. Зачем ты закрылась от всех? Неужели действительно не доверяешь нам — тем, кто стал твоими союзниками в этом мире?

Сэл скептично дёрнула бровью:

— Ну, по сути мне навязали этот союз. Сомневаюсь, что я бы далеко ушла с меткой, — девушка демонстративно поправила перчатку на левой руке.

— Ты знал, — Лелиана повернулась к Соласу.

— Да. Я обменял правду на знания другого мира.

Лелиана хмыкнула горько:

— Маги… Из-за вас всё… — она осеклась. — Впрочем, это уже не важно. Я была уверена, что мир разрушен, и шансов на спасение нет. Что Создатель… оставил нас. Или его вовсе никогда и не было. Но раз ты здесь. С меткой. Целая и невредимая. Гостья из чужого мира… Может, ОН всё же прислал нам помощь, ЕМУ не всё равно? Из-за тебя план Старшего у Бреши рухнул. И он может вновь проиграть сейчас.

Сэл закатила глаза:

— Тогда уж скорее благодари богов моего мира за то, что они отправили меня сюда, в Тедас.

— Ты не веришь в богов, — заметила Лелиана.

— Не верю в них, не верю им, — меланхолично изрекла Сэл. — Но это сейчас не важно. Нам с Дорианом нужно вернуться обратно в прошлое, чтобы предотвратить катастрофу. Ты знаешь, где мы можем найти Алексиуса?

Лелиана, задумавшись немного, кивнула.

— Магистр занял верхний этаж в другой части замка. Нам нужно пройти туда через двор. Я примерно знаю направление: изучала планы крепости ещё давно. Идём.

* * *

Селена действительно была благодарна Соласу за то, что он её притормозил. Видимо теперь, прежде, чем использовать тёмную магию, нужно сначала хотя бы сделать вдох, настроиться, проверить ментальные щиты, а не сразу сломя голову кастовать заклинания. Удивительно, как быстро она поддалась тёмной магии: всего пара Авад, и в её душу уже начала проникать злоба и жажда убийства. Но удерживая контроль, Селена чувствовала свои пределы, границы, за которые не стоит заходить. Что было хорошо: больше не нужно сдерживаться, оглядываться на возможные подозрения, и волшебница творила свои чары свободно, используя свой арсенал во всей красе. Удивительно гибкая, тонкая и точная магия её мира выглядела намного более изящной и стремительной, чем магия этого мира, где заклинания были масштабнее, отчего моментами словно неповоротливее. Они били не менее сильно, но уступали в разнообразии.

Девушка ловила на себе изучающие взгляды членов своей команды, чувствовала живое любопытство Дориана и любование Соласа: даже в такой обстановке эльф продолжал смотреть на её колдовство с приятным восхищением.

На пути им попадалось много разрывов, и, чтобы пробиться дальше мимо демонов, Селена закрывала их. При этом чувствовала, что в её действиях практически нет смысла: словно раньше она зашивала одну маленькую дырку на большом цельном полотне, а сейчас пыталась склеить решето. Ответ о том, почему так происходит, пришёл, когда они вышли во внутренний двор замка. Небо было целиком зелёным, Брешь разрослась до самого горизонта и, вероятно, поглотила весь мир. В её мерцании, за всполохами призрачных молний чудились очертания искажённых теней.

Сэра, Варрик, Вивьен, Солас и Лелиана застыли, с болью глядя на открывшееся зрелище. Они провели в темнице последний год и знали о росте Бреши лишь из разговоров стражников. Увидеть это своими глазами было неприятно и пугающе. Сэру заметно замутило, она побледнела и закрыла глаза. Варрик хмыкнул горько:

— Когда-то только гномы боялись неба, теперь же это вопрос здравого смысла.

— Это сумасшествие, — свистяще, шокировано прошептал Дориан. — И такого мира хотел Алексиус?

— Спросишь его при встрече, — обходя Павуса, заметила Сэл. Впереди вспышкой раскрылся разрыв, из которого посыпали голодные до эмоций демоны. Селена ловким движением прокрутила посох, накрывая их плотным щитом, под которым через пару мгновений вспыхнула яркая вспышка взрыва. Девушка сняла чары: на месте демонов остался лишь серый пепел. Меткой волшебница потянулась к разлому и резким потоком энергии захлопнула его. Встряхнулась: всё же разрывы продолжали ненадолго оглушать и дезориентировать её, незаметно выпивая силы. Для перестраховки выпила восстанавливающее зелье из своих запасов.

— Мы почти пришли, — Лелиана ловким выстрелом убила одного из стражей, пустив ему стрелу прямо в щель забрала на шлеме. — Но сомневаюсь, что удастся пробиться к магистру так просто: слышала, что Алексиус часто запирается на своём этаже, и путь туда открыт только избранным венатори. Наверняка у них есть какой-то доступ, ключ. Если не получится пробиться напрямую, придётся их искать.

— Найдём, — уверенно ответил Дориан, заходя в пустой, полуразрушенный, покрытый пылью, грязью и осколками лириума зал. Когда-то здесь было красиво, сейчас же это место больше походило на заброшенные руины.

Лелиана угадала: путь к Алексиусу перекрывала массивная дверь со сложным механизмом, который можно повернуть только вставив в него специальные ключи. Селена задумчиво постучала по металлу, а после подошла к каменной стене рядом.

— Может, взорвать её, чтобы сделать проход? У нас не так много времени, чтобы бегать искать ключи. Кто знает, где их вообще могут хранить и кто?

— А если вы обрушите нам на головы замок? — усомнилась Вивьен.

— Ну, стена вроде не несущая, так что вряд ли, — возразил Варрик. — Но мы наделаем много шума.

— Не наделаем, если заглушить чарами, — Селена раскинула невидимый купол над ними, протянула дальше за стену, магией ощупывая пространство. Убедившись, что область взрыва будет закрыта, Селена накрыла всех плотным щитом и направила посох на стену.

— Bombarda Maxima! * — в воздух взметнулась пыль и каменная крошка. Когда она немного осела, все увидели, что стене появился небольшой пролом. Сэл ещё пару раз повторила заклинание, чтобы пробить стену достаточно для прохода. Все перелезли на другую сторону и увидели магистра, который стоял к ним спиной и смотрел на огонь в огромном камине. Кажется, он действительно не заметил, что позади буквально метрах в двадцати проломили стену в обход его магической двери. Только когда Селена сняла заглушающие чары и по полу прошуршали звуки шагов, Алексиус слегка повернул голову, впрочем, не спеша поворачиваться к ним лицом. У ног его сидел Феликс. Измученный, осунувшийся, без какого-либо проблеска разума в бездумных глазах. Дориан, увидев юношу, судорожно вздохнул.

— Вот и вы наконец, — в тишине зала голос магистра звучал устало и сухо. — Я знал, что вы снова появитесь. Мог лишь догадываться когда, но знал. Я был уверен, что не убил вас, — он усмехнулся. — Моя последняя ошибка.

— Оно того стоило? — Дориан смотрел осуждающе, с горечью. — Того, что вы сотворили с миром, с собой?

В голосе Алексиуса послышался вздох:

— Теперь это уже не важно. Нам остаётся только смиренно ждать конца.

— Конца света? — усмехнулась Сэл. — Или вы решили на этот раз мыслить менее масштабно и дождаться лишь своей кончины?

Алексиус рассмеялся:

— А вы всё так же остры на язык, моя леди, — он наконец повернулся к ним, впиваясь в Селену острым изучающим взглядом. — Я всё пытался понять, в какой момент всё пошло не так? Что в вас такого особенного, что вы смогли принять в себя метку, смогли разрушить планы Старшего? Взрывная карта на столе с пешками, — он усмехнулся. — Вы действительно удивили меня. Незнакомка без прошлого, но с бездной воспоминаний в глазах. Без роду, без имени, но с подачей потомственной аристократки. Вы очаровываете и пугаете. Кажетесь простой, но на деле сложны, как головоломка. Я чувствую в вас что-то странное, чуждое и вместе с тем близкое.

Мужчина завёл руки за спину, сцепив их в замок, склонил голову набок.

— Кто же вы, что же вы? Неужели действительно посланница высших сил, как нарекла некогда Инквизиция? Или это просто совпадение, злая игра судьбы? Иначе почему вы явились сюда именно в это время и в этом месте.

— Возможно, потому что вы год торчали здесь и ждали меня? — иронично заметила Селена, но тут же вновь стала серьёзной. — Судя по вашему виду и вашим словам, вы не рады видеть результаты своих поступков. Я солидарна с Дорианом в его вопросе: оно того стоило? За что вы боролись, за что предали весь мир?

— Вы знаете, — глядя ей в глаза, ответил магистр.

— Знаю. Вижу, — девушка бросила короткий взгляд на Феликса. — Но теперь вы выглядите так, будто уже и не хотите бороться. Ждёте конца. Самому не жалко так всё заканчивать?

— Это уже не имеет значения, — вздохнул Алексиус, подняв взгляд к потолку, устало запрокидывая голову. — Старший скоро придёт. За вами, за мной, за всеми.

В их диалог внезапно вмешалась Лелиана. Сэл уже заметила, что хоть сестра-соловей и держалась стойко, но всё же была нестабильной: её накопленная за год мучений злость стремилась найти выход. И сейчас женщина схватила безучастного ко всему, осунувшегося Феликса, приставляя к его горлу кинжал.

— Феликс! Нет! — магистр тревожно протянул руку к сыну, посмотрел в демонические глаза Лелианы, силясь найти в них сострадание, понимание. — Прошу, не убивайте моего сына! Я сделаю для вас всё, что попросите.

— Мы его не тронем, если вы отдадите нам амулет, с помощью которого переместили нас во времени, — ответила Селена, взглядом приказывая Лелиане не делать глупостей. Но сестру-соловья уже несло, её враг, один из виновников бесконечных мучений был так близко, в её руках был шанс на месть, на ответную боль.

— Я хочу обратно весь прежний мир, — прошипела женщина, её рука дёрнулась, чтобы перерезать горло юноше. Сэл оказалась быстрее, замораживая её Ступефаем, оставляя в этом мгновении. Лишь разъярённые глаза сестры-соловья продолжали двигаться. На горле юноши остался тонкий, но не опасный для жизни порез.

— Амулет, Алексиус, — приказала Селена, протягивая руку. — Отдадите его мне, и Феликс будет жить. Если нет, я сниму заморозку, и рука Лелианы продолжит свой путь. Даю слово волшебницы, что не обману, — от этой фразы повеяло чуждой, незнакомой никому здесь ранее силой, и магистр склонил голову, принимая условия.

— Хорошо, хорошо, вот, прошу, — он отдал девушке амулет, глядя на неё с надеждой. Всё же как бы он ни ждал конца, как бы ни смирился с печальной участью для себя и сына, видеть смерть Феликса, ради которого столько сделал, просто не мог.

Сэл кивнула, передала амулет Дориану и чарами осторожно освободила Феликса из хватки Лелианы. Магистр кинулся к сыну, обнял его, судорожно разглядывая рану на горле, прижимая к ней кончик своего рукава.

— Мы возвращаемся. Друзья, — Сэл повернулась к членам совей команды, который молча наблюдали за развернувшимся действом. — Прошу, прикройте нас.

— Ты оставишь его так? — Солас кивнул в сторону Алексиуса, намекая на то, что в любой момент магистр может помешать. Кто знает, что взбредёт в его голову?

— Нет, — девушка подошла ближе к магу и внезапно для всех заморозила Ступефаем вместе с Феликсом. Склонилась над ним. — Это на случай, если сможете вырваться из-под заморозки, — француженка достала из ножен инкрустированный драгоценными камнями и исписанный рунами кинжал и провела лезвием по запястьям чародея. На удивление всех, на руках Алексиуса не осталось порезов, однако тот скривился, как от острой боли. Для надёжности Сэл накинула на них магические верёвки, крепко фиксируя в одном положении без шанса вырваться.

— Ты оставишь его в живых? — прошипела сестра-соловей, приходя в себя после Ступефая, который Сэл сняла взмахом руки.

— Он ещё очень долго не сможет колдовать. Более господин магистр не опасен. Пусть посмотрит на финал этой трагедии. А ты, — девушка посмотрела прямо в глаза Лелианы. — Оставь. Для него это всё равно конец. Прошу, направь свою злость на тех, кто захочет нас задержать. — После небольшой паузы Сэл прошептала, обещая: — Мы вернём тот мир, по которому ты тоскуешь.

— Там… Ты откроешь мне правду о себе?

— Однажды, вероятно.

Лелиана горько улыбнулась:

— Недоверие и скрытность может погубить тебя, чародейка чужого мира. Мы не желаем тебе зла. Хотя бы потому, что ты нужна нам всем. Мы будем тебя защищать несмотря ни на что, ведь ты — ключ к спасению нашего мира.

— Знаешь, я о таком только в книгах читала. Никогда не думала, что однажды встану на роль главной героини, — невесело усмехнулась Сэл. — Впрочем, это довольно захватывающе. Только надеюсь, что тут не будет глупого романа и разбитых сердец.

— Без этого скучно, принцесса, — заметил Варрик.

— Зато спокойнее, — пожав плечами, заключила Сэл и обернулась к Павусу. — Дориан, что там с амулетом?

— Мне нужен час на то, чтобы подготовить заклинание.

— Час?! — вскинулась Лелиана. — У нас нет столько времени, вы должны отправляться немедленно!

Её прервал внезапный грохот. Пол под ногами задрожал, с потолка посыпалась каменная крошка.

— Это Старший, — прошептала Вивьен, опасливо оглядываясь на пролом в стене.

— Торопитесь давайте! — нервно высказалась Сэра. — Дело срань!

К дёрганной эльфийке подошёл Солас и удивительно тепло и по-отечески положил руку на плечо, успокаивая. Посмотрел в мерцающие красным беспокойные глаза.

— Da'len…

На удивление, Сэра не стала кривиться на эльфийское слово или его жест, молча принимая поддержку.

— Идём, — Варрик серьёзно взглянул на своих товарищей, улыбнулся Сэл и Дориану. — Удачи вам, ребята. Мы прикроем. Устройте там всё… нормально.

— Мы пойдём к главному входу, — Вивьен сняла с переноски посох и обернулась к Лелиане. — Сестра, прикроете здесь?

— Да.

— Спасибо, — сказала им напоследок Сэл и вместе с Дорианом отступила к камину. Дождавшись, пока все пролезут через пролом в стене, восстановила его с помощью Репаро.

В зале повисло молчание. Интуиция Сэл не била тревогу, хотя ожидание итогов этого происшествия не могло не вызывать волнение. Дориан был крайне сосредоточен, и его настрой не сбили ни шум за дверью, ни грохот, ни дрожь пола.

Селена понимала, что колдовать рядом с нестабильными временны́ми чарами опасно, поэтому убрала посох в переноску и вытащила пистолет. Она чувствовала на себе взгляд замороженного Алексиуса, который смотрел на неё, как на неведомое существо. Неудивительно: когда ещё увидишь мага из другого мира.

Грохот и шум усиливались, пока дверь в зал просто не снесли с петель. На пол упало бездыханное тело Сэры, чуть дальше виднелся поверженный Солас. У Сэл что-то дёрнуло в груди, когда она это увидела.

Сквозь пролом повалили демоны и венатори, но их тут же встретили стрелы Лелианы, которая могла напоследок выместить на них свою внутреннюю боль, раз уж магистра ей не отдали. Она молилась о милости Андрасте, просила о благословении Создателя и стреляла без продуху, неся врагам смерть. Но перевес сил бы не на её стороне, и вскоре в тело женщины впилась вражеская стрела, что, впрочем, не сбило её настроя. Сквозь боль она продолжала защищать Селену и Дориана.

Сэл смотрела на это, не двигаясь с места. Взгляд её был серьёзен, палец лежал на курке.

Портал был почти готов, когда женщина пала, в последние мгновения жизни глядя в глаза Селены. В них сестра-соловей читала благодарность и видела ту магию, что когда-то очарованием опутала её разум. Сейчас же эта сила согревала и успокаивала, обещала долгожданный покой.

— Ещё чуть-чуть, — шепнул Дориан, Сэл кивнула и направила пистолет на венатори, спуская курок. Прозвучал выстрел, и мужчина упал на пол, корчась от боли: Сэл целилась в сердце, но промахнулась, пробивая лёгкое. Всё же стрелок она не самый лучший. Новый выстрел, на этот раз смерть. Следующий — и пуля пробивает руку врага, а после летит в его живот.

— Идём! — Дориан притянул Сэл к себе за локоть, и они прошли через портал, оказываясь всё в том же зале, только на этот раз здесь не было ни врагов, ни разрушений. Прямо перед ними стоял ошарашенный Алексиус, который только что отправил их во времени.

— Вы… — прошептал мужчина, мгновенно всё поняв.

— Сдавайтесь, магистр, вы проиграли, — мрачно произнесла Селена, продолжая поглаживать курок пистолета. У неё ещё осталось несколько патронов в запасе.

Алексиус горько усмехнулся и упал на колени перед ней.

— Столько усилий, и всё же вы опередили меня. Продолжать эту возню уже нет смысла, — он с горечью и болью посмотрел на сына. — Феликс…

Юноша тепло улыбнулся ему, присел рядом:

— Всё будет хорошо, папа. Я понимаю, ты не хочешь моей скорой смерти, но… все умирают. Я принял это, и просто хочу наслаждаться тем временем, которое мне отмерено.

Алексиус прикрыл глаза и более ничего не сказал, позволяя людям из Инквизиции вывести себя из замка. Внезапно в зал зашла куча вооружённых и закованных в латы людей, которые торжественно выстроились по обе стороны от двери. Вслед за ними следовал мужчина средних лет, одетый в дорогую одежду.

«Неужели эрл вернулся?» — подумала Сэл, внимательно разглядывая новое лицо. Он не казался враждебным, но и простаком его не назовёшь явно.

— Великая чародейка Фиона, — мужчина недовольно посмотрел на сжавшуюся эльфийку. — Этим утром я с превеликим удивлением узнал, что вы отдали замок Рэдклиф тевинтерскому магистру.

— Король Алистер! — чародейка приблизилась к нему, отвешивая поклон.

«Король?!» — про себя удивилась Селена, переглядываясь со своими товарищами.

— Особенно это удивительно, — продолжил мужчина, — что этот замок, если мне не изменяет память — а я на неё не жалуюсь — принадлежит эрлу Тегану.

— Ваше Величество, мы не планировали… — начала оправдываться Фиона, но король её перебил.

— Я знаю, что вы планировали. Я ведь хотел вам помочь, но теперь, по вашей вине, это невозможно, — он говорил не зло, и даже первоначальная строгость в его голосе ослабла. Кажется, Алистер действительно сожалел о том, что чародеи выкинули такой опасный фокус и доверились опасному чужаку. — Отныне вы и ваши подчинённые не имеете права находиться в Ферелдене.

На Фиону было жалко смотреть. Она стояла, как в воду опущенная.

— Но… У нас ведь сотни людей… Им нужна защита. Куда же мы пойдём?..

Селена театрально покашляла, привлекая к себе внимание, и красноречиво приподняла брови:

— Наше предложение всё ещё в силе. Нам как раз нужны маги: Брешь сама себя не закроет.

— И какие у вас условия? — сдаваясь, спросила Фиона. Выбор у неё был невелик, но она хотела знать, какая участь уготована Инквизицией ей и её людям.

— Явно более сносные, чем у Алексиуса, — вставил Дориан. — Инквизиция явно лучше.

— Моя дорогая, посмотрите, что наворотили эти мятежники, — вставила Вивьен, неприязненно глядя на эльфийку. — Их нужно взять под жёсткий контроль, чтобы они вновь не сорвались с цепи.

— Ох, мадам, к чему такие суровые меры? — возразил Варрик. — Они ведь могут стать для нас верными союзниками. Да, немного склонными к глупостям, но кто из нас не без греха?

— Вот только глупости магов ведут к более ужасным последствиям, чем глупости простых людей, — чародейка скрестила руки на груди, явно не согласная с аргументом гнома. Варрик хотел что-то ответить, но Селена жестом прервала зарождающийся спор.

— Как я уже говорила вам, у меня своё видение того, что нужно делать со здешними магами, — Сэл повернулась к Фионе, заглядывая ей в глаза, видя там ожидание худшего и пытаясь отогнать мелькающий в голове образ из темницы.

— Боюсь, в отсутствие выбора нам придётся принять любое ваше предложение, — тихо произнесла женщина, поджимая губы.

— Тогда слушайте меня внимательно, — строго произнесла Селена. — Вы станете нашими полноправными союзниками. Ваши люди получат все условия для комфортной жизни. Взамен они будут не только работать на благо Инквизиции, но и примут участие в одном крупном проекте. И сейчас речь не про закрытие Бреши: я хочу оградить волшебников от рисков одержимости демонами, не прибегая к усмирению, и у меня есть наработки для этого. Мне нужны умные люди, которые помогут мне их развить, чтобы применить на практике.

— Оградить от одержимости?! — изумлённо распахнула глаза Фиона, на фоне Вивьен была удивлена не меньше. — Разве такое возможно?

— Вполне, — пожала плечами Сэл. — На мне ведь это работает.

— Это… звучит как нечто невероятное, но если у вас правда получится… — взгляд Фионы загорелся искренним интересом. — Мы лишь надеемся, что остальная часть Инквизиции одобрит ваш замысел и будет относиться к нам лояльно.

— Я лично прослежу за этим, — пообещала Селена. — В конце концов, мы не справимся без вас, а Брешь угрожает всему Тедасу. Думаю, решать эту проблему лучше с теми, кто будет всецело на нашей стороне, не ожидая подвоха, не боясь удара в спину.

— Вам следует принять это предложение, — вставил Алистер, который наблюдал за Селеной с изучающим любопытством. — Однако так или иначе моё королевство вам придётся покинуть.

Фиона склонила голову:

— Благодарю, Ваше Величество, за поддержку, оказанную ранее, и за совет. — Она посмотрела на Сэл. — Мы принимаем ваше предложение. Отказаться было бы верхом безумия.

От её слов в душе Селены загорелась радость, торжество: у них всё-таки получилось! После такого опасного испытания, интриг с магистром, она всё же забрала себе магов!

«Папа бы мной гордился⁽¹⁾» — счастливо подумала она, впрочем, явно не демонстрируя свои эмоции. Только глаза заблестели чуть ярче.

— Я соберу своих магов и подготовлю к путешествию в Убежище. Брешь будет закрыта. Вы не пожалеете, что дали нам шанс, — голос Фионы звучал почти торжественно.

— Наши люди помогут вам, — вперёд выступила Лелиана. — Идёмте, обсудим технические вопросы. Ваше Величество, — сестра-соловей поклонилась королю, — приносим извинения за беспокойство.

— Ничего, — ответил Алистер. — Я не гоню вас сразу, у вас есть время, чтобы спокойно собраться.

— Нам тоже пора, не будем злоупотреблять гостеприимством, — высказался Дориан. Все вежливо распрощались к королём и покинули замок.

— В таверну? Надо отметить успех! — потёр руки довольный гном.

— Господин Тетрас, это отличное предложение! — улыбнулся Дориан. — Надеюсь, вы не против моей компании? Нам с Леди Селеной есть что рассказать.

— Точно, вы же там прыгали по времени! — звонко хохотнула Сэра. — Как оно там, не укачивает?

— К счастью, нет, хотя голова всё равно до сих пор немного идёт кругом. Не верится даже, что менее часа назад мы были в настоящем хаосе…

— Вы предотвратили что-то неприятное, не так ли? — вежливо уточнила у Павуса Вивьен.

— Ох, неприятное, это мягко сказано, мадам…

Сэл с Соласом отстали от довольных приятелей.

— Ты выглядишь так, будто сейчас запрыгаешь от радости, — заметил эльф.

Селена засмеялась и, не удержавшись, крепко обняла его. Солас не ожидал этого жеста, покачнулся слегка и придержал девушку за талию. Засмеялся в ответ.

— Я же сказала, что эти маги будут моими! — довольно изрекла девушка, слегка отстраняясь от него. Эльф ответил ей приятной улыбкой. Его смерть, которую она видела недавно, казалась просто кошмарным сном, отчего только сильнее хотелось затискать его в своих объятиях. Это желание распространялось на всех: и на Сэру, и на Варрика, и даже на Вивьен, с которой они пока не особо близки. И Лелиана… Здесь она не знает правду. Никто не знает, кроме Соласа, который внимательно смотрел в её глаза, считывал противоречивые эмоции, отголоски тяжёлых воспоминаний.

— Там было что-то плохое? — тихо уточнил он.

— Мягко сказано, — нахмурилась она. — То, что там случилось, останется со мной и Дорианом навсегда.

Солас аккуратно разгладил морщинку у неё на лбу.

— Зато теперь ты не только путешественница между мирами, но ещё и во времени. Думаю, таким мало кто может похвастать.

Сэл не сдержала улыбки, чувствуя, как всё тяжёлое отходит на второй план. Душу грел вид чистого голубого неба над головой, тепло солнца, запах цветов и надёжные объятия её удивительного друга из этого странного, противоречивого, на такого многогранного мира.

* Фрагмент с проломом стены напомнил мне 5 фильм ГП и Амбридж, которая пробила стену в Хоге, чтобы попасть в Выручай-комнату)

1) напоминаю, что отец Сэл был политиком

Вернуться к тексту

* * *

— Серьёзно?!

— Ну-у-у… так получилось. Я сама не ожидала, — Селена развела руками.

Солас в ответ покачал головой, не зная, что и сказать.

Парой часов ранее они вернулись в Убежище. Сэл передала Жозефине условия сделки с магами, убедилась, что всё организуют как полагается, и направилась к себе домой, утащив за компанию Соласа. Хоть эльф уже и знал подробности их с Дорианом приключения (тевинтерец ещё в таверне всё подробно рассказал), но были детали, которые Павус никому не мог поведать.

— Возможно, это и неплохо… — Солас задумчиво потёр подбородок. — Ты хотела расширить круг общения, правда, я был уверен, что ты всё же решишься рассказать правду Варрику, а не вот так спонтанно вывалишь её первому встречному магу.

— А? Я слышу осуждение в твоём голосе? — шутливо спросила Сэл, левитируя к себе шкатулку с книгами.

Он улыбнулся:

— Нет. Ну… если только чуть-чуть. Шпионом тебе точно не быть.

— Я и не планировала, — девушка открыла шкатулку, выискивая нужный фолиант. — Мне больше пойдёт политическая деятельность. Пойду по стопам отца и ранее деда. И прадеда. И прапрадеда. И…

— Я понял, можешь не продолжать, — рассмеялся эльф.

Сэл хмыкнула и достала нужную книгу.

— В любом случае однажды это должно было случиться. Как говорил один писатель в моём мире: «всё тайное рано или поздно становится явным». Я не надеялась сохранить свой секрет надолго, скорее, оттягивала этот момент как могла. Мне нужна была… база. Уверенность в том, что те, кто узнают правду обо мне, будут меня поддерживать и защищать. Сейчас, когда Инквизиция становится весомой силой в этом мире, когда понятно, что на мне завязана безопасность всего Тедаса, можно позволить себе, как ты выразился, расширить круг общения. Я не буду спешить и рассказывать всем, но… — Сэл вздохнула. — Лелиана. Ты был прав, когда говорил, что стирание памяти бесследно на ней не пройдёт.

— Она вспомнила там, в той реальности? — понял Солас.

— Почти. Она говорила, что была одержима моим взглядом. Образ моих глаз, которые зачаровывали её, преследовал Лелиану весь год, который она провела в темнице. Возможно, её психика зацепилась за эту картину как за что-то, что приятно затуманивало разум, помогало отвлечься от страданий, уйти немного в бессознательное.

— Полагаю, она однажды поймёт и здесь.

— Возможно, — согласилась Селена. — И если там не было времени разбираться, да и её разум был направлен на месть своим обидчикам и желание спасти мир, предотвратить то, во что он превратился, то здесь она может увидеть во мне опасность. Маг, способный залазить в мозги окружающих, читать и стирать их мысли, делать внушения… Пока я союзник и нужна Инквизиции, это даже полезно, но после церковь может использовать это как серьёзный контраргумент против меня, моих начинаний и действий. Лелиана весомая фигура среди религиозников, член шпионской сети. Я не доверяю ей до конца.

— Дилемма, — задумался Солас. — Что планируешь делать с этим?

— Пока понаблюдаю за ней. Посмотрю, как она реагирует на мой прямой взгляд. Подумаю, как преподнести правду наиболее аккуратно, если её подозрения слишком сильны. Как вариант, можно попробовать списать всё на какой-нибудь артефакт, заряда которого хватало на одно-два использования. Или знаешь, — Сэл поднялась с кровати и принялась расхаживать по комнате, раскладывая мысли в своей голове, — можно попробовать раскрыть ей правду, но при условии заключения Непреложного обета. Но здесь я не уверена, что сработает.

— Непреложный обет? Что это?

— Магический контракт, договор о неразглашении. Для его заключения нужны трое участников. Двое заключают договор, и третий — тот, кому доверяют — закрепляет его магией как свидетель. Те, на кого наложен обет, не могут выйти за рамки того, что следует сообщать. Магия не даст им этого сделать: попробуешь рассказать, и изо рта не вырвется ни слова, попробуешь написать, и рука онемеет. Обойти его, конечно, можно, но не напрямую: сложными намёками, подводами к теме издалека. Но не всегда человек, которому хотят рассказать правду в обход обета, догадается, что собеседник имеет ввиду, считает намёки.

— Понятно. Лелиана вряд ли согласится ввязаться в подобный магический договор. Её как сестру-соловья идея ограничения выражения своей свободы и своих действий не привлечёт.

Сэл остановилась и скрестила руки на груди.

— Здесь другая проблема: она не маг. А я не знаю, можно ли в принципе заключать обет с обычными людьми. О таком никогда не слышала и не читала. Да и кому из наших вообще пришло бы в голову заключать договор с магглами? Проще Империус кинуть, и дело с концом. Кстати! — осенило её. — Это ещё один вариант.

— Заклятие внушения? — скептично изогнул бровь Солас. — Ты хочешь окончательно вскипятить Лелиане мозги?

— Это на крайний случай. Пока я не буду делать ничего. Понаблюдаю, подумаю. И на основе этого определюсь, как быть дальше. Радикально действовать в её отношении я не хочу, но и оставлять такую информацию о себе в руках столь неоднозначной личности тоже не горю желанием.

— Хорошо. Что-нибудь придумаем. Но как быть с Дорианом? Ты уверена, что он не проболтается?

— Дориан… — Селена снова замельтешила по комнате. — Он, кажется, тяготеет к тайнам, и моя ему интересна. Тевинтерец пообещал не выдавать меня и пока действительно ни одним намёком этого не сделал. Думаю, он считает, что лучше держать эту информацию при себе, чем разбрасываться ей. Кстати, можно протестировать на нём действие обета. Ну, возможно ли в целом с волшебниками этого мира его заключать. Если да, то это прекрасно: я могла бы заключить договор с парой магов Фионы, исследователями, которые помогли бы мне в работе над защитой от одержимости.

— Если нет? — закономерно спросил Солас.

— Придётся вертеться и осторожничать. Но я хочу посмотреть на разработки магов Круга, по возможности обменяться с ними знаниями. Понимаю, что их сильно ограничивали, но в теории у них может быть много интересных идей.

— Тут возникает ещё одна проблема: согласится ли Дориан на твой эксперимент?

Сэл задумалась слегка.

— Думаю да. Тем более условия проговариваются заранее. Обеты бывают разными. Некоторые убьют тебя за попытку рассказать правду, задушат, а некоторые просто ограничат там, где тебя начнёт нести, притормозят. Вот, — девушка передала ему книгу. — Здесь всё описано. Я переведу тебе, мы подберём наиболее лёгкий вариант контракта и предложим его Дориану. Как вариант, можно завоевать его доверие сняв обет после его заключения. Этот пункт можно прям заранее прописать.

— Звучит неплохо, — согласился Солас. — Тогда давай изучать материал, пока есть время. Кто знает, когда вернутся Каллен, Кассандра и Блэкволл со своей миссии. Тебе наверняка придётся лично ехать к храмовникам.

— Да. Поторопимся.

* * *

Дориан был интересным человеком. Привыкший жить среди магической аристократии, Павус с приездом в Убежище смотрел на всё почти с детским удивлением и весельем. Сэл всё сильнее укреплялась в мысли, что он мнит себя героем романа: маг ходил с таким видом, будто снизошёл со страниц героической книги. Он выразил желание присоединиться к Инквизиции, и отказать ему в этом не было причин: Дориан оказал им всем неоценимую помощь. Селена видела, что ему хочется красиво проявить себя, побывать в гуще увлекательных событий, а также поближе узнать её — волшебницу из другого мира.

Информацию про обет и его пользу для исследований Селены тевинтерец принял с живым любопытством и довольно легко согласился поучаствовать в эксперименте. Сэл тщательно составила договор, прописав все условия от и до: они примут обет всего на час, чтобы проверить его действие на магов этого мира, после чего он аннулируется. Дориан попробует рассказать правду одному из простых рабочих, но аккуратно: если почувствует, что магическое ограничение не действует, то не будет распространять эту информацию. Версия договора была самая мягкая: он не сможет проболтаться случайно или намеренно, но рисков для жизни, магии или здоровья не будет. Посредником выступал Солас, который заранее выучил заклинание скрепления договора. На него никаких условий не распространялось.

Так, навесив на руки едва заметные, больше похожие на давно зажившие шрамы цепи обета, Сэл, Солас и Дориан отправились ловить «подопытных». Волшебница утянула эльфа за угол какого-то дома, накрыла их отводящими внимание чарами и навострила уши, наблюдая за диалогом жизнерадостного беспечного тевинтерца и какого-то работяги, который был явно не против почесать языком. К веселью Дориана и недовольству Сэл мужик вывалил все известные в Убежище слухи про вестницу Андрасте. Она даже немного удивилась некоторым вещам: и где только люди берут такую информацию?! Селена уже смирилась с тем, что ей и Соласу приписывают роман, но откуда там вылезло третье лицо в лице ревнующего Каллена?!

Солас, наблюдая за негодующим и недоумевающим выражением её лица только тихо посмеивался.

— Всё работает, — довольно заключил Дориан, закончив разговор. — Когда я пытался сказать, что ты волшебница… не из наших краёв, то у меня словно язык немел. Странное ощущение, не болезненное, просто вот ты говоришь, и внезапно не можешь это делать. Под конец я почувствовал, что ограничение пропало: время действия контракта вышло, и шрам на руке исчез, — мужчина показал чистое запястье, приподняв рукав.

— Значит, я действительно могу это использовать в будущем. Спасибо за помощь.

— Да не за что, — махнул рукой тевинтерец, — это было интересно. Новый, волнующий опыт, понимаешь? Я ничего не знаю про твою магию, но она явно отличается от нашей. Ты интересно колдуешь.

— Теперь он от тебя не отстанет, пока ты не расскажешь ему всё то, что уже рассказывала мне, — усмехнулся Солас. Он к Дориану относился с вежливым, несколько отстранённым вниманием, но дружить явно не спешил.

— Может, правда набрать знакомств побольше и потом сразу всем рассказать? — тоскливо протянула Сэл. — Мне так лень пересказывать о своём мире, о специфике нашей магии… Хотя ладно, я сделаю это взамен на информацию о том, как там у вас в Тевинтере маги живут.

— Обмен знаниями, значит. Хорошее условие, я согласен на него и без всяких обетов! — хлопнул в ладони Дориан.

Селена повернулась к Соласу:

— Присоединишься?

— Нет, пожалуй, в этот раз откажусь. У меня есть некоторые дела с травником. В Убежище прибавилось народу и будет ещё больше, так что моя помощь не помешает.

— Хорошо, тогда увидимся позже, — Селена кивнула ему, сняла заглушающие чары и направилась к себе вместе с Дорианом. Заметив любопытствующий взгляд Павуса, она уточнила: — Ты хочешь что-то спросить?

— У вас правда роман?

Сэл от неожиданности запнулась на ровном месте, чуть не пропахав носом землю: благо, тевинтерец успел её поддержать.

— Нет, — нахмурилась она, встав нормально. — Мы дружим. Обмениваемся знаниями. Тренируемся, чтобы наиболее эффективно совмещать наши чары в бою. Но более этого… нет.

— А хотелось бы? — лукаво уточнил Павус.

Француженка открыла рот, чтобы заявить категоричное «нет». Она даже не думала об этом! Но… что-то не давало просто отрезать этот вопрос.

— Не… не знаю?.. — растерянно нашлась она. — Я не думаю об этом в принципе. Я просто живу. Сначала пыталась адаптироваться здесь, сейчас вот влилась в события, мне стало интересно всё, что происходит вокруг, на что я могу повлиять. Романтика… в моей жизни её нет уже давно. Да и сейчас не до неё. И вообще! — встряхнулась она, — Я думала, ты будешь спрашивать меня про метку, влияние Тени, сложные заклинания и руны, а не про… романтику. Надеюсь, ты не веришь, что и с Калленом у меня там сложные отношения?!

Дориан рассмеялся:

— Кто знает, кто знает? Ты занятная личность, очень яркая: на тебя многие тут смотрят.

— И тебе действительно интересны мои возможные любовные похождения?

— Вполне, — пожал плечами мужчина, заходя за ней в дом. — Сложной магии и занудства мне и дома хватило, а тут такое. Чародейка из другого мира! Мне интересна твоя личность. Ты похожа и не похожа на магов моего круга. Это… свежо. Интересно. У вас там тоже магократия?

— Нет, не совсем, — Сэл прошла к гардеробу и повесила тёплую мантию на крючок. — Проходи, присаживайся, — она указала на стол, куда её служанка, Эллия, уже принесла перекус. Француженка села напротив гостя и не глядя принялась готовить чай: призвала чайник, отлевитировала в него листья, наколдовала воду, вскипятила её. Для Селены эти действия были автоматическими, заклинания даже не сбивали с мысли. Дориан смотрел на это с живым интересом. — У нас мир, фактически разделённый на два. То есть он один: мы, маги делим планету с магглами — обычными людьми. Но последние о нас не знают, потому что наши города, имения, школы, заповедники сокрыты чарами. Поэтому у нас принято говорить: магический мир, имея в виду пространство, доступное только тем, кто владеет колдовством, и маггловский мир, имея ввиду ту часть мира, где нет магии, по крайней мере явно.

— Немного сложно звучит, но зачем маги отгородились от немагического населения?

— Из-за церкви. Несмотря на силы, которыми мы владеем, перевес явно не на нашей стороне. Магглов намного больше. Несколько веков назад христианская церковь объявила гонения на магов, а заведовала этим всем — можешь посмеяться — Инквизиция! Ну, они в целом всех несогласных карали, но маги одним своим существованием рушили многие постулаты церкви. Мы пытались бороться какое-то время, пока не пришли к выводу, что наиболее эффективно будет просто уйти в подполье и жить дальше спокойно своим миром. А магглы… Ну, они лишились всех возможных благ волшебства из-за этого. И поделом, — Сэл высокомерно усмехнулась и протянула Дориану свежезаваренный чай. — Другие страны, которые обошла стороной вся эта кутерьма, присоединились к желанию европейских магов скрыть свой мир, и совместно мы приняли Статут секретности, который закрыл магические границы и установил правила по их соблюдению. Мы, волшебники, можем ходить к магглам, использовать их технологии, их ресурсы, но не должны при этом открывать правду о себе. А если вдруг прокололся, то есть специальные департаменты: люди оттуда стирают свидетелям из простецов память, подменяют им воспоминания, зачищают следы неудачного колдовства. Так и живём. У нас своя культура, история, политика, даже границы стран могут отличаться. Среди волшебников также есть социальное разделение, как и везде: бедняки, средний класс, круг аристократов, которые зачастую и управляют всем. Я из последних.

Дориан мотнул головой:

— Это так… странно. Но интересно. Думаю, если бы вы не скрылись от… магглов, — Павус медленно произнёс это слово, привыкая к необычному звучанию, — то повторили бы судьбу магов Круга.

— Как минимум, да, — согласилась Сэл.

— Поэтому ты дала людям Фионы полноценный союз, не так ли? — понял тевинтерец.

— Да. Пусть они и из другого мира, но они маги, собратья. Я с детства привыкла к тому, что мы, волшебники, должны держаться вместе, привыкла к привилегиям своего положения, к своей силе и её возможностям. Мне не хочется превращаться в тюремщика, снова запирать их, ограничивать свободу, контролировать. Я хочу наоборот дать им шанс на нормальную жизнь. Как и сказала ранее: найти способы оградить их от рисков одержимости, при этом не усмиряя, не отрезая им чувства и эмоции.

Дориан подпёр подбородок рукой, обдумывая её слова: