Отрицание (джен)

Отец был зол.

Тейлор, конечно, могла его понять. Она и сама после всего случившегося в галерее Форсберг испытывала отнюдь не спокойствие и безмятежность. Но ее ярость оказалась направлена на Выверта и его подручных.

Да и разве могло быть как-то иначе?

Тейлор собственными глазами видела, как герои Протектората бросались на ее защиту. Винить их в том, что в итоге понадобилось вмешательство Панацеи, вряд ли стоило.

Но отец был зол, и свою злость он старался обрушить именно на СКП.

Тейлор очень хотелось, чтобы подобное состояние не вынуждало его забывать обо всём на свете — например, поинтересоваться ее самочувствием — и бежать в коридор ругаться с Оружейником. Вот тот как раз сохранял абсолютное спокойствие, выслушивая обвинения в некомпетентности, безрассудстве и преступной халатности.

Неужели отец действительно считал, что имел какие-то шансы победить в судебном процессе против СКП?

Тейлор подозревала, что он и сам понимал всю бесперспективность подобной затеи. Это было равносильно выигранному делу против правительства — теоретически возможно, но на практике неосуществимо. В распоряжении СКП имелись самые лучшие адвокаты, и ни один судья в США не согласится с тем, что героям следовало ставить в вину отбитую атаку большой группы суперзлодеев.

Вероятно, отец раздавал пустые угрозы просто для того, чтобы сорвать бессильную злость на окружающих и почувствовать себя хоть немного лучше. А вот о том, что Тейлор — между прочим, жертва избиения — чувствовала себя из-за этого гораздо хуже, до него почему-то не доходило.

Минут через пятнадцать в коридоре наконец наступила тишина, а в комнату вернулся отец, едва ли не лопаясь от ярости из-за, как полагала Тейлор, чересчур спокойной реакции Оружейника на все его обвинения. Затем он подошел к ней и с некоторым трудом выдавил из себя улыбку — одну-единственную за весь сегодняшний день.

— Ох и заставила ты меня поволноваться, — сказал отец. — Как себя чувствуешь?

"Ужасно. Кошмарно. Отвратительно. А еще я сердита, раздражена и расстроена".

— Нормально.

Ложь давалась легко и привычно. Но раз отец уже начал успокаиваться, то не стоило ему в этом мешать, верно? Потому-то Тейлор и постаралась тоже улыбнуться.

— Панацея меня исцелила, — добавила она. — А директор Пиггот сказала, что я освобождена от службы до окончательного выздоровления.

— Я бы предпочел, чтобы ты вообще не имела к этой службе ни малейшего отношения, но, видимо, так будет еще опаснее. Хотя и не уверен, стоит ли доверять их аргументам.

Тейлор им доверяла.

Отец постоянно забывал, что Империя уже предприняла попытку ее похищения в гражданской одежде прямо с автобусной остановки, причем еще до вступления в Стражи. И пусть атака злодеев в галерее совсем не радовала, без защиты героев они бы ее либо убили, либо заставили работать на Выверта.

Впрочем, говорить об этом отцу Тейлор не собиралась. Во-первых, ему всё уже объяснил Оружейник, хотя отец и предпочел пропустить его объяснения мимо ушей. Во-вторых, новый спор, крики, возмущение и остальные эмоции такого рода с последующим игнорированием друг друга были совсем не тем, чего желала добиться Тейлор.

Гораздо проще оказалось вовремя промолчать.

— Я бы тоже предпочла не иметь отношения к делам паралюдей вообще и тем, кто на меня напал, в частности, — снова улыбнулась Тейлор — не потому что ей этого хотелось, а ради спокойствия отца. — Но теперь за ними охотится СКП. Не удивлюсь, если уже через неделю все они окажутся за решеткой.

— Хорошо бы. Но что насчет уже пойманных? — хмуро спросил отец. — Их ведь не включат в твою команду, правильно? Я им не доверяю. Один раз они уже напали на тебя, и нет никакой гарантии того, что ничего подобного больше не повторится.

— Если они и станут Стражами, то не в Броктон-Бей, — произнес вошедший в дверь Оружейник. — Окончательное решение будет зависеть от тяжести выдвинутых против них обвинений. В том случае, если судья сочтет испытательный срок допустимой мерой наказания, они окажутся переправлены в другие города и разделены, чтобы имелся стимул налаживать отношения с окружающими, а не замыкаться в своей группе. В долгосрочной перспективе это пойдет на пользу и им, и нам.

Затем Оружейник со вздохом добавил:

— Кроме того, мы не сводим в одну команду Стражей, часть из которых совершила какие-либо противоправные действия по отношению к другой. По крайней мере, в тех ситуациях, когда имел место злой умысел. Нападение на Отрицание относится именно к их числу. Неформалы пришли в галерею Форсберг с намерением ей навредить, так что в Стражи нашего города им пути нет.

— А куда есть? — поинтересовалась Тейлор.

— Правила запрещают мне отвечать на твой вопрос, но могу намекнуть, что те из них, у кого в Броктон-Бей имеются родственники, будут направлены не ближе Бостона, если, конечно, вообще согласятся на сотрудничество. А вот насчет их предыдущих преступлений даже намекать не имею права, поскольку это должен решать суд.

Раздался стук, и на пороге так и не закрытой двери застыл офицер СКП. Тейлор его неоднократно видела, но никак не могла вспомнить имя: то ли Каллум, то ли Кальвин... В общем, что-то в этом роде.

— Мистер Эберт? — обратился офицер к ее отцу. — Директор Пиггот поручила мне уведомить вас, что готова к встрече.

Отец повернулся к нему и расправил плечи так, будто намереваясь в скором времени вступить в бой.

— Хорошо.

— Пап, — пробормотала Тейлор. — Что ты задумал?

— Не беспокойся, — сказал он.

После его слов Тейлор стала беспокоиться еще сильнее.

— Я всего лишь собираюсь немного поговорить с директором и объяснить ей, насколько произошедшее с тобой недопустимо.

Вот теперь беспокойство Тейлор достигло своего пика.

— Пап, это СКП! Ты не можешь-...

— Твой старик знает, как вести переговоры, Тейлор, — перебил ее отец. — Я не просто так занимаю свою должность в ассоциации работников доков.

Ассоциация работников доков находилась в плачевном состоянии. Да винить в этом главу отдела кадров было бы не слишком справедливо, но и хвастаться там оказалось нечем.

Отец ушел вслед за офицером еще до того, как Тейлор успела облечь свои мысли в более-менее вежливую форму, так что ей оставалось лишь закрыть лицо ладонями и застонать.

— Твой отец — весьма увлекающаяся натура, — без какого-либо выражения произнес Оружейник.

"Боже, папа ведь и на него накричал..."

— Извини, что так получилось!

— Это далеко не первый раз, когда я сталкиваюсь с недовольными родителями наших Стражей. На меня неоднократно кричали, — равнодушно пожал плечами Оружейник. — К подобному быстро привыкаешь.

— Директор Пиггот ничего ведь ему не сделает, правда? — поспешила уточнить Тейлор.

— Не сделает, — ответил Оружейник, чем моментально ее успокоил. — Директор Пиггот позволит ему выговориться, затем разберет все претензии пункт за пунктом и в конце пойдет на какую-нибудь незначительную уступку, чтобы осталось впечатление, будто он победил.

Подобный подход очень сильно напоминал манипуляции и, по сути, унижал достоинство ее отца, но никаких идей получше в голову Тейлор в данный момент почему-то не приходило.

Да, она полностью разделяла его недовольство произошедшим. Но отцу было бы неплохо осознать, что Тейлор не могла просто взять и уйти из Стражей. Сперва требовалось убедить и СКП, и постоянно разрастающийся список злодеев в отсутствии у нее каких-либо суперспособностей, а до того момента она отчаянно нуждалась в защите героев.

— Я что-нибудь пропустила, пока пребывала без сознания? — поинтересовалась Тейлор, решив сменить тему разговора.

— Кое-что, — кивнул Оружейник, моментально перейдя к тому тону, которым обычно разбирал с ней различные происшествия. — По направленному нам описанию сил удалось установить, что напали на тебя Скитальцы. Дополнительной информацией могут поделиться остальные Стражи, но тебе приказано ни в коем случае не вступать с членами этой группы в контакт. Твой выход в патрули отложен на неопределенный срок.

"Что, правда? Если бы не избиение, то я бы, пожалуй, поблагодарила Выверта".

— Слишком велик риск того, что они попытаются закончить начатое, когда ты появишься в городе, — продолжил Оружейник. — А если патруль создает больше проблем, чем решает, то ни малейшего смысла в нем нет. Потому-то ты и остаешься на базе.

— Чем мне тут заниматься? Бездельничать?

— Тренироваться.

— О, точно. А что насчет Выверта?

— Мы его ищем. Раньше ему удавалось не привлекать к себе лишнее внимание на фоне других банд, но решение с нападением на тебя в галерее многое изменило. Люди чувствуют исходящую от него угрозу и требуют найти Скитальцев, что играет нам на руку, — пояснил Оружейник, тут же нахмурившись и пробормотав: — Но вот здесь-то и начинаются некоторые странности...

— Странности?.. — удивленно переспросила Тейлор.

— Похоже, Выверта со Скитальцами разыскиваем не только мы. Демона Ли видели на Бульваре. Решивший пройти программу защиты свидетелей член АПП в обмен на то, чтобы покинуть Броктон-Бей, сообщил нам о намерении Луна, цитирую: "Покарать Скитальцев за пятно на его чести".

Лун собрался отомстить за нее?..

— Лун собрался отомстить за меня?..

Оружейник явно пребывал в точно таком же недоумении, как и Тейлор.

— Лун собрался отомстить за тебя...

— И что... что это значит?..

— Достоверность предположения о том, что Лун намерен воспользоваться охотой на Скитальцев в качестве предлога для захвата территории Выверта, Оракул оценила в четыре процента. Когда же у нее спросили, хочет ли он убить Скитальцев ради твоей защиты...

Оружейник замолчал и откашлялся в кулак.

Тейлор подалась вперед.

— И что она на это ответила?

— Что с вероятностью в девяносто девять процентов так и есть. Ну, с учетом округления...

"Как будто девяносто восемь с половиной процентов хоть чем-то лучше девяносто девяти!"

— Но если это тебя успокоит, то Подтверждение утверждает, что у Луна на твой счет нет никаких... эм... романтических намерений.

— Вот вообще не успокоит! — завопила Тейлор. — Она ошибается в половине своих утверждений, но особенно часто это происходит во всём, что касается меня или Луна! Какого хрена он творит?!

— Более-менее выдерживающих критику версий ни у кого нет, — признался Оружейник. — Наверняка нам известно только то, что Лун решил наказать Скитальцев за нападение на тебя. Раньше он в попытках защитить кого-либо из Стражей замечен не был, да и ту атаку вряд ли можно назвать какой-то совсем уж выходящей за рамки, чтобы так на нее реагировать. Вероятно, у него есть некие личные мотивы. К слову, хочу посоветовать тебе некоторое время избегать общения с Наручником.

Тейлор слегка прищурилась.

— Что именно сказал Наручник?

— Поскольку ты еще не до конца оправилась от произошедшего, мне не стоит упоминать подобные вещи.

— Оружейник...

— На ПЛО тоже не заходи.

— Что там обо мне говорят?! — не выдержала Тейлор.

Оружейник отвел взгляд.

— Ничего такого, о чем тебе хотелось бы знать, — пробормотал он.

"Боже, на ПЛО ведь идет обсуждение моих предполагаемых отношений с Луном, да? Меня сейчас стошнит..."

— Как же я ненавижу Луна!

— Я тоже, — кивнул Оружейник. — Я тоже.

— Нельзя ли запросить поддержку нормальных Умников, а не нашей дефектной парочки? — поинтересовалась Тейлор. — Из WEDGDG, например?

— Директор Пиггот так и сделала.

— И?..

— "Розовато-лиловый". "Одиннадцать четвертых". "Форма, напоминающая прямоугольник, но с неровными краями". "Запах, похожий на упавшую на ковер и высохшую каплю колы". "Всё в тумане, попробуйте повторить попытку чуть позже", — перечислил Оружейник. — Это самые вменяемые ответы.

— Самые вменяемые?!

— С силами большинства Умников... довольно сложно работать. Думаю, те же проценты Оракула позволяют тебе понять, что прямого ответа ты от них никогда не добьешься. Если бы Подтверждение действительно оказалась Умником-7 с возможностью выдавать чистую информацию безо всякой мути и вероятностей, то WEDGDG вылезли бы из кожи вон, чтобы ее заполучить.

Но Подтверждение, само собой, лишь подтвердила свой рейтинг Умник-1.

Тейлор опустила голову, закрыв лицо руками.

— И что мне теперь делать?

— Оставайся на базе, держись подальше от неприятностей и ни в коем случае не принимай цветы с конфетами у тех, кто ходит без рубашки и умеет превращаться в дракона.

* * *

 

Если Тейлор говорили чего-то не делать, то рано или поздно любопытство всё же побеждало здравый смысл.

Она продержалась каких-то жалких два часа...

Тейлор в шестой раз погибла в одолженной у Денниса старой книге-игре, после чего отложила ее в сторону, оглядела гостиную на предмет наличия всяких нежелательных свидетелей и запустила компьютер.

Нет, формально она сейчас ничего не нарушала, поскольку не находилась на службе. Но Тейлор всё равно чувствовала себя так, словно пыталась украсть ночью с кухни печенье. Впрочем, любопытство жгло ее сильнее любого стыда.

Да и насколько плохо всё могло быть?

Как вскоре выяснилось, Тейлор оказалась редкостной дурой и в очередной раз недооценила Интернет.

Новость о Луне, вышедшем на тропу войны против Скитальцев и Выверта из-за полученных ей ран, каким-то образом попала на ПЛО — видимо, проговорился кто-нибудь либо из офисных клерков, либо из сотрудников полиции. Теперь там же собирали сделанные в разных частях Броктон-Бей фотографии Демона Ли и самого Луна, в кои-то веки не совершавших никаких преступлений.

Количество комментариев — как, впрочем, и конспирологических теорий — росло прямо на глазах у Тейлор.

Пока лидировала версия, по которой Лун был ее любовником. Она же стала главной головной болью модераторов, изо всех пытавшихся вычистить любые предположения касательно романтических отношений между взрослым кейпом и несовершеннолетней девочкой. Но их работа напоминала попытки Эйдолона сдержать волны Левиафана.

"Кто-нибудь когда-нибудь интересовался, является ли ПЛО четвертым Губителем? Можно ли вообще задать подобный вопрос Умникам из WEDGDG?"

Итак, Лун оказался ее любовником или как минимум стремился получить такой статус, яростно сражаясь за него с Вывертом — своим соперником за руку и сердце Отрицания...

На Скитальцев всем было наплевать, потому что нашлись темы для обсуждения и поинтереснее. Хотя если разговор заходил о них, то все тут же соглашались, что такие уроды заслуживали отправку в Клетку или вообще приказ на убийство.

Было ли это перебором?

Возможно. Но, во-первых, Тейлор являлась их основной жертвой и потому не испытывала к ним никакого особого сочувствия, а во-вторых, видеозапись избиения Стража ради собственного удовольствия и последующего предательства своих союзников просочилась в Интернет и вызвала соответствующую реакцию.

Разумеется, одними только "пейрингами" дело ограничиться никак не могло.

Целая куча народу была убеждена в том, что Лун являлся отцом Тейлор. Судя по данной теории, между ними возникли некие идеологические разногласия, после чего завязалась драка, в ходе которой она его победила (не мог же Лун поднять лапу на собственную дочь, верно?) и присоединилась к Стражам. Но даже это не помешало ему продолжать ее любить и помогать, например, в борьбе с Бакудой. Или вот объявить войну Выверту, посмевшему обидеть "ненаглядную дочку".

Сторонники версии с любовниками сцепились с апологетами теории семьи в бесчисленных темах, а любые попытки действительно проанализировать имеющиеся факты терялись в бурном потоке диких фантазий, взаимных обвинений и просто ругани, щедро сдобренном последствиями активности модераторов, а также вездесущими гифками с изображением того, как Тейлор избивала Бакуду стулом.

Чем-то всё это напоминало наблюдение за крушением поезда, сошедшего с рельс и угодившего в детский приют, когда взгляд оказалось невозможно оторвать от происходящего. К счастью, модераторы по мере сил помогали Тейлор с последним, закрывая целые темы прямо у нее на глазах.

Впрочем, тут же возникали десятки новых.

Она все-таки сумела воспользоваться одной из пауз, чтобы выйти с сайта и отшатнуться от компьютера с таким видом, словно пережила встречу с Бойней номер девять. Подойдя к ближайшему диванчику, Тейлор рухнула на него и невидящим взглядом уставилась вдаль.

Дверь внезапно распахнулась, и внутрь помещения влетела Призрачный Сталкер, тут же заметила Тейлор и испуганно вздрогнула, а затем, видимо, вспомнив, что та имела право здесь находиться, ринулась к холодильнику. Оттуда она вытащила одну из принадлежащих Деннису банок с газировкой, вылила ее содержимое в себя, выкинула саму банку в мусорное ведро, схватила другую и только после этого повернула закрытое маской лицо к Тейлор.

— Что за хрень с тобой произошла?

— Нас с Луном на ПЛО считают парочкой, — ответила ей Тейлор.

Призрачный Сталкер неодобрительно булькнула газировкой, на что Тейлор устало кивнула и поинтересовалась:

— А у тебя что стряслось?

— Отстранили от занятий в школе, — буркнула Призрачный Сталкер, пару секунд о чем-то раздумывала, а затем пнула в сторону кофейный столик и рухнула на противоположный диван. — Съездила по морде одной суке.

— Ты кого-то ударила? — удивленно переспросила Тейлор.

Призрачный Сталкер вела себя так, будто ничего необычного не произошло, и Тейлор приходилось прилагать некоторые усилия для того, чтобы не позволять собственному печальному школьному опыту повлиять на отношение к ней.

— И чем она такое заслужила?

— Назвала меня "жадной эгоистичной шлюхой, которая бьет в спину своих лучших подруг и уводит у них объекты любовного интереса, чтобы потом хранить это в тайне и нагло лгать в лицо", — явно процитировала Призрачный Сталкер, после чего вцепилась в украденную у Денниса банку газировки так, словно это был ее злейший враг. — Я сказала ей отвалить, потому что меня ее дерьмовые заблуждения не интересуют. Она отвесила мне пощечину. Я ответила ей тем же, только ладонь сжала в кулак.

Тейлор ощутила сочувствие и капельку вины за то, что в чем-то ее подозревала. В конце концов, Призрачный Сталкер — одна из героев Броктон-Бей — не имела ни малейшего отношения к Трио.

— Ничего себе. Ты подралась с собственной подругой? Или с теперь уже бывшей подругой?

— Ага. Тупая, эмоциональная, вечно ноющая сучка, — проворчала Призрачный Сталкер.

— А что говорит тот парень, которого, как она думает, ты у нее увела? — поинтересовалась Тейлор.

— Девчонка, — поправила ее Призрачный Сталкер. — И это вообще не имеет никакого значения.

— Ну... весьма прогрессивно с твоей стороны.

— Что?..

— Не придавать значения таким вещам... — пробормотала Тейлор. — Ладно, неважно. Итак, она ударила тебя, а ты ударила ее, только сделала это лучше.

— Ага. Начисто вырубила. Ты не представляешь, как приятна самая обычная тишина. Оно того точно стоило.

— Но тебя отстранили от занятий.

— Пф, — фыркнула Призрачный Сталкер. — Меньше времени буду тратить на школу и больше на то, чтобы не позволять всяким уродам отравлять жизнь в нашем городе. Да и какой вообще смысл в образовании? Все с таким придыханием говорят об оплате обучения в колледже, как будто после Стражей мы не пойдем прямиком в Протекторат.

Ну, в чем-то она была права.

Тейлор собиралась учиться в колледже, но и сама не могла назвать точную причину своего желания туда поступить. Вероятно, отец хотел, чтобы она построила хорошую карьеру и уехала куда-нибудь подальше от Броктон-Бей, но для нее это оказалось, пожалуй, всего лишь следованием по стопам матери.

А вот все те, кто обладал суперспособностями, вряд ли намеревались вешать маску на стену и игнорировать нуждающихся в их помощи людей, променяв жизнь героя на обыденную работу, пусть и с хорошим доходом.

И проблема здесь заключалась даже не в какой-то там правильности или чувстве вины.

Во-первых, в Протекторате вряд ли платили намного меньше. Во-вторых, бесконечные тренировки и патрули занимали огромное количество времени, так что Тейлор совсем бы не удивилась, узнав о не самой высокой успеваемости Стражей. Но как и сказала Призрачный Сталкер, разве можно сосредоточиться на домашних заданиях и игнорировать чужие страдания, оставаясь при этом героем?

— Меня всё равно ждет взбучка от Пиггот и Мисс Ополчения, — проворчала та. — Опять станут нести бред о моем будущем и прочем дерьме. Интересно, они сами-то в него верят? Ну, Мисс Ополчение, похоже, верит. Иногда мне начинает казаться, что она саму себя убедила в наличии у нас какого-то там будущего после Стражей.

— Ты не думаешь, что это когда-нибудь закончится? — спросила Тейлор.

— Что закончится? Злодеи? Они существовали задолго до появления сил. Можно избавиться от Губителей, а также всех прочих угроз A- и S-класса, но на планете останется целая куча народу, считающая, что своровать деньги гораздо проще, чем их заработать. Необходимость в героях и Стражах не отпадет никогда. Такова человеческая природа. Это и есть мое будущее, которое никуда не исчезнет от того, что я брошу школу.

Но так поступить могли только паралюди. Тейлор же придется искать свое место в жизни, когда удастся убедить всех в отсутствии у нее каких-либо суперспособностей. Ведь удастся, правда? Не будут же они вечно принимать ее действия, бездействие, совпадения и даже поражения за результат работы парачеловеческих сил, да?..

Дверь вновь открылась, впустив внутрь еще парочку знакомых, одна из которых была явно чем-то раздражена.

— Нет моей вины в том, что я не умею брать информацию из ниоткуда, — сердито проворчала Лиза. — Как я должна найти им базу Выверта по паре телефонных звонков и клочку бумаги, выпавшему из кармана Трикстера? Мне нужно откуда-то начинать, чтобы всё получилось.

— А мне не нужно, — ответила ей Дина. — Выходит, что я лучше тебя как Умник.

— О да! Я хотя бы способна выслушать вопрос, не погружаясь в пучину процентов!

— Эй! — поспешила вмешаться хмурая Тейлор, и отсутствие маски позволило Лизе хорошо разглядеть выражение ее лица. — Хватит пытаться задеть Оракула тем, что находится вне ее власти. Это всё равно что издеваться над инвалидом.

— Да нет же... Хотя ладно, пофиг, — буркнула Лиза, рухнув на диван рядом с Тейлор к некоторому неудовольствию последней. — Лун отправился охотиться на Скитальцев ради твоей защиты. Хм... Это ты уже знаешь. Пиггот? Нет, тебе сообщил Оружейник. И ты полезла на ПЛО? Ну, тут не нужны способности предсказателя, чтобы понять, чем такой поступок должен был закончиться.

— С вероятностью в восемьдесят девять процентов все здесь присутствующие согласятся с тем, что Подтверждение сама упала и ударилась головой о стул, — тихо произнесла Дина.

Когда все уставились на нее, она тем же тихим голосом добавила:

— Это так, к слову пришлось.

— Эй! — возмутилась Лиза. — Заканчивай использовать способности предсказателя для придумывания заговоров против меня. Господи, работать с тобой даже хуже, чем с Але-... с Неформалами. Они хотя бы ценили мою силу и прислушивались к моим аргументам.

— И к чему это их в итоге привело? — поинтересовалась Призрачный Сталкер.

— Неформалов поймали уже после того, как я, ввиду некоторых обстоятельств, перестала давать им советы. А до этого они всегда успешно ускользали у вас из рук. Ну, кроме того раза, когда ты подстрелила Мрака.

— Ага, — не став впадать в панику, как наверняка ожидала Лиза, мечтательно протянула Призрачный Сталкер. — Хорошие были времена.

Дина подошла поближе и уставилась на место рядом с Призрачным Сталкером. Та убрала ноги, позволяя ей присесть.

— Слушай, ты свои вопросы продаешь? — внезапно поинтересовалась она у Дины.

— Официально — нет.

— А неофициально?

— Мне нравится шоколад с карамелью.

— Я готова подарить тебе одну из тех здоровенных шоколадок, если ты ответишь на мой вопрос, — предложила Призрачный Сталкер.

— Ты пытаешься подкупить Оракула при помощи шоколада? — уточнила Тейлор. — Как-то это не совсем этично.

— Я угощаю шоколадом ребенка, тем самым налаживая отношения в нашей команде, — пожала плечами Призрачный Сталкер. — В общем, всё то, что так обожает отдел по связям с общественностью. Верно, Оракул?

— Директор Пиггот согласится с тобой с вероятностью в шесть процентов, — произнесла Дина. — Но я со стопроцентной вероятностью ничего ей не скажу. Задавай свой вопрос.

— Отлично. Каковы шансы на то, что одна моя подруга-сука перестанет меня доставать, считая, что я вмешиваюсь в отношения между ней и той, кто ей нравится? Или тебе необходимо больше подробностей?

— Одиннадцать процентов, — ответила Дина. — И нет, подробности не нужны. Моя сила и так знает, о ком ты говоришь.

— Наверное, просто потому, что у нее имеется одна-единственная подруга, — проворчала Лиза.

Призрачный Сталкер продемонстрировала ей средний палец, после чего вновь посмотрела на Дину.

— Всего одиннадцать процентов? Ох... Я надеялась, что мне удалось выбить из нее дурь.

— Выбить дурь из человека невозможно, — заметила Лиза.

— Вот когда Бакуда очнется, тогда и узнаем, — усмехнулась Дина.

— Только не ты, — простонала Тейлор. — Стоило всего один раз побить кого-то стулом...

— А хочешь узнать, какова вероятность второго раза? — спросила у нее Дина.

— Нет, — покачала головой Тейлор.

— Я хочу! — воскликнула Лиза. — Шоколадку, значит?

— С тебя — тысячу долларов, — назвала свою цену Дина.

— Да какого хрена?! — возмутилась Лиза. — Между прочим, я состою с тобой в одной команде.

— Ты раздражаешь, — сказала Призрачный Сталкер.

— Ты работала на Выверта и послужила отвлекающим маневром для моего похищения, — пояснила Дина. — А еще действительно раздражаешь. И столько шоколада я точно не съем.

— Как насчет компромисса? — предложила Лиза. — Ты будешь получать мои десерты в столовой... скажем, весь следующий месяц.

— Два месяца, — задрала цену Дину.

— Ладно, ненасытная поглотительница сахара, — неохотно согласилась на ее условия Лиза.

Тейлор улыбнулась, а Призрачный Сталкер и вовсе расхохоталась.

— Давай посмотрим, — тем временем продолжила Лиза. — Какова вероятность того, что Отрицанию придется "поднять стул" против угрозы A- или S-класса в ближайшие три месяца?

— A или S? — переспросила Призрачный Сталкер, смяв банку из-под газировки и сделав вид, будто собралась швырнуть ее Лизе в голову. — Ты совсем уже того?

— Девяносто два процента, — ответила Дина.

Наступила тишина.

Полная ужаса тишина.

— Ну... — наконец нарушила молчание Призрачный Сталкер. — Мы в дерьме.

— Как думаете, стоит сообщить об этом директору? — слабым голосом спросила Тейлор.

— Ага, — кивнула Лиза. — Моя сила подсказывает, что если не сообщим, то в дерьме точно окажемся.

— Прямо Умник-10000, — с откровенной издевкой протянула Призрачный Сталкер. — Сколько их вообще, этих угроз S-класса? Возможно как-то понять, с кем нам придется иметь дело?

— Нилбог, Спящий, Бойня номер девять, Губители... — перечислила Лиза.

— Ну, стукнуть стулом какого-то спящего парня — это не очень сложная задача, — пробормотала Тейлор. — И не обязательно же угроза будет именно S-класса, верно?

— Ага. Три Скверны, Падшие... выбирай сама.

Тейлор выбрала директора Пиггот.

Та принесенным ей новостям, разумеется, совсем не обрадовалась.