Отрицание (джен)

Несмотря на моментально донесенную до директора Пиггот новость и последующий выговор с, по сути, домашним арестом в штаб-квартире СКП, предсказание Дины ничего не изменило. Ну, в том смысле, что оно ничего не изменило для и без того безвылазно сидевшей на базе Тейлор. В остальном же перемены имелись.

Очень много перемен...

Это было сложно объяснить словами, но дежуря за консолью, Тейлор постоянно слышала, как Стражи жаловались на жуткую скуку патрулей. Больше всего такого рода ворчания поступало от Призрачного Сталкера, но Виста от нее практически не отставала. Вероятно, они могли бы даже подружиться, поскольку имели немало общего, но почему-то предпочитали враждовать. Впрочем, Тейлор свое мнение мудро держала при себе и в их отношения старалась не лезть.

Странное затишье охватило Броктон-Бей, и любому стороннему наблюдателю оно наверняка казалось умиротворением.

Лун и Демон Ли продолжали поиски Скитальцев, намереваясь сделать с ними то, что заставит членов Бойни позеленеть от зависти. Скитальцы проявляли столь редкое для злодеев здравомыслие, не попадаясь никому на глаза. Никто их не видел и не слышал, а уличный фокусник в цилиндре, похищенный членами АПП, чуть позже был возвращен обратно и потому не считался.

Империя же как будто и вовсе испарилась, скрываясь едва ли не лучше Скитальцев. Целую неделю о них не поступало абсолютно никаких новостей, что заставляло офицеров СКП нервничать и дергаться от любого звука. Триумф и Бесстрашный бродили по коридорам штаб-квартиры с таким видом, словно готовились в любой момент помчаться отбивать атаку Кайзера.

Директор Пиггот приняла за основную версию то, что Империя зализывала раны после потери Крюковолка и потому старалась избегать лишних конфликтов. Оружейник полагал, что они задумали нечто грандиозное, так что отправили все свободные силы на подготовку. Лиза утверждала, что кейпы Империи до жути боялись Тейлор и скрывались именно от нее, пытаясь решить, что теперь делать.

Сама Тейлор ничуть не сомневалась в том, какая теория звучала наиболее правдоподобно.

Итак, Империя зализывала раны и готовила нечто грандиозное, а члены АПП охотились за Вывертом и его подручными, что заставляло последних стараться лишний раз не высовываться.

В Броктон-Бей наступило относительное спокойствие.

Практически мир...

В общем, все прекрасно понимали, насколько это было неправильно.

Редкие прохожие передвигались по улицам чуть ли не перебежками, внимательно оглядываясь по сторонам. Ведущие новостей по вечерам мрачно смотрели с экранов телевизоров, поскольку им нечего оказалось сообщить своим зрителям, кроме того факта, что Демон Ли сделал в поисках Скитальцев очередной перерыв на мороженое. К слову, его любимым было ванильное, и это лишний раз доказывало, что он являлся тем еще аморальным психопатом.

Стояк, наткнувшись на ограбление магазина электроники, пришел едва ли не в восторг.

— Как хорошо, что у нас в городе есть Барыги, — сказал он. — Хоть на кого-то всегда можно положиться.

И да, всю последнюю неделю усилия СКП оказались сосредоточены исключительно на них. Как заметил Наручник, больше никто никаких преступлений в Броктон-Бей попросту не совершал.

Результатом импровизированной кампании по борьбе с одной из банд стало двадцать семь арестов, уничтоженная колымага Скрип и наткнувшиеся на Висту с Рыцарем Толкач и Сочник. В том смысле, что сначала они наткнулись на патруль Стражей, а потом на стены, деревья и мусорные баки, ни на секунду не прекращая вопить о том, что на них напал весь Триумвират в полном составе.

Как чуть позже пояснила директор Пиггот, закончившая допрашивать Толкача, последняя партия наркотиков Барыг обладала небольшим побочным эффектом в виде галлюцинаций.

Небольшим...

Тейлор ничуть не сомневалась в том, что Толкач описывал всё произошедшее куда красочнее, но ей самой пришлось довольствоваться пересказом в исполнении Мисс Ополчения.

Трех бывших членов Неформалов отправили из Броктон-Бей в другие города, и на этом события недели оказались, пожалуй, исчерпаны. Еще они едва не получили нового Стража, но на предварительном тестировании выяснилось, что девчонка была совершенно обычной и просто пыталась просочиться в их ряды.

Разумеется, до знакомства дело так и не дошло — для того и существовало предварительное тестирование — а потому всё ограничилось лишь строгим предупреждением и звонком родителям.

Тейлор немного удивилась мягкости наказания, но Мисс Ополчение объяснила ей, что уголовные дела, заведенные на фанатов кейпов за их идиотизм, очень плохо воспринимались общественностью. Потому-то и отделывались они простыми предупреждениями, а также внесением в систему их данных и, конечно же, определенными проверками. В конце концов, в мире хватало жертв различных Властелинов и, само собой, Симург.

Поскольку за несколько прошедших дней Тейлор так и не убили, ее отец немного остыл, отказался от идеи заставить СКП создать абсолютно новую структуру, целиком и полностью посвященную защите его дочери, и перешел в свой обычный режим, пытаясь найти для докеров какую-нибудь работу.

Впрочем, в отсутствии успеха винить его вряд ли стоило.

Появление Левиафана крайне плохо сказалось на морских перевозках еще до того, как в Броктон-Бей возникло кладбище кораблей. Да и кто в своем уме направит поток грузов через столицу неонацистов, когда немного южнее по побережью имелся гораздо более удобный Бостон, в котором требовалось всего лишь заплатить Посланникам и не волноваться о "неправильном" цвете кожи?

Если бы отец уехал в какой-нибудь другой город, то наверняка бы добился успеха и процветания. Но слишком уж сильно он привязался к Броктон-Бей, в котором вместе с матерью Тейлор провел всю свою жизнь. Переезд отсюда стал бы чем-то сродни бегству и чуть ли не предательству.

В общем, дела шли своим чередом...

Ровно до того момента, пока по штаб-квартире СКП не разнесся сигнал тревоги.

Тейлор его не узнала. В это время она обедала в столовой вместе с Диной и Триумфом, и если первая тоже ничего не поняла, то второй, как и все вокруг, внезапно замер и резко побледнел.

— Что случилось? — спросила у него Тейлор.

— Губитель, — шепотом ответил ей Триумф.

— Что?! — воскликнула она, решив вскочить со стула, но так и не найдя в себе сил это сделать. — Н-нет, я знаю, как звучит сирена! Учения проводили неоднократно. У них же нет абсолютно ничего общего!

— Ты слышала сирену оповещения об атаке на город, — пояснил Триумф, отодвинув стул и поднявшись. — А сейчас звучит сигнал о нападении где-то еще. Мне нужно идти. Возвращайтесь в помещение для Стражей! Кто-нибудь обязательно придет туда и скажет, что вам делать дальше!

А затем он унесся прочь.

Настроение моментально испортилось. Тейлор ощущала страх и панику, но с каким-то удовлетворением отодвинула их в сторону и напомнила самой себе о том, что ей следовало позаботиться о Дине.

— Идем, — сказала она, выводя Дину из столовой.

Мимо по коридору на практически сверхчеловеческой скорости пронеслись Батарея и Наручник.

— Поступим так, как предложил Триумф, — пробормотала Тейлор. — Всё будет хорошо, Оракул. Всё будет хорошо...

Разумеется, она говорила это больше для собственного успокоения, чем для Дины, но та молчала и позволяла вести себя в нужную сторону.

В гостиной собрались все Стражи, и никого из них в восторг подобное "разнообразие в скучной рутине" явно не привело. Кое-кто выглядел даже чересчур бледным.

— Я пойду туда, — заявила Мисси.

— Не пойдешь, — возразил ей Карлос. — У тебя нет разрешения от родителей. Без него никто никуда не пойдет.

— Но ты же идешь! — обиженно воскликнула Мисси.

— Потому что я — Бугай. Если у кого из нас и получится выжить после удара, то только у меня.

Из двери лифта вышла Мисс Ополчение, и не закрытая маской часть ее лица казалась напряженной.

— Левиафан атаковал Бостон, — сообщила она, прежде чем кто-либо успел хоть что-то произнести.

Стражи пораженно выдохнули.

Место действия находилось совсем рядом — буквально рукой подать!

— Эвакуация уже идет, — продолжила Мисс Ополчение. — СКП и Протекторат собирают силы. У кого-нибудь есть желание и разрешение участвовать в битве? Пожалуйста, отнеситесь к этому со всей серьезностью. Вас никто не принуждает туда идти. В сражениях с Губителями нет абсолютно ничего славного и романтичного. Это лишь боль и страдания, которые меняют как героев, так и злодеев.

Карлос выступил вперед, выглядя сильным, смелым и целеустремленным.

— Я готов, мэм.

— Я тоже пойду, — сказала Призрачный Сталкер. — У меня есть разрешение.

Итого добровольцев набралось двое.

Тейлор ничуть не сомневалась в том, что их было бы больше, если бы родители позволили кое-кому участвовать, но остальные явно не ощущали в себе достаточного количества смелости для чего-то подобного.

Эгида и Призрачный Сталкер ушли, а Мисси сердито плюхнулась на ближайший диванчик.

— Поверить не могу, что нас не пустили, — буркнула она.

— А я могу, — покачал головой Деннис. — Это же Левиафан.

— Они не принимают нас всерьез!

— Мне кажется, что они принимают всерьез Губителей, — произнес Дин. — Что мы вообще должны там делать, Мисси? Ты не остановишь волны, а я не предотвращу атаку, наполнив Левиафана счастьем и радостью. Для Денниса подходить к нему на расстояние касания и вовсе окажется изощренным способом самоубийства. Хоть чем-то способен помочь, пожалуй, только Крис с его дезинтеграционной пушкой.

— Оружейник ее забрал, чтобы попробовать, — сказал тот, причем в его голосе звучало вовсе не недовольство, как у Мисси, а скорее облегчение.

Но Тейлор Криса в этом ничуть не винила.

— Обещал потом сообщить мне, как прошло "полевое испытание", — добавил он. — Так-то пушка закончена. Надеюсь, что закончена. Просто... я не знаю, будет ли от нее хоть какая-то польза...

— Иногда нужно пробовать снова и снова, чтобы всё получилось, приятель, — вздохнул Деннис. — Но ты и без того сделал гораздо больше, чем все мы вместе взятые.

Телефон Тейлор неожиданно зазвонил, и взгляды Стражей тут же скрестились на ней. Она достала его из кармана, посмотрела на экран, поняла, что это был ее отец, и отошла в угол комнаты, безмолвно извинившись перед остальными. Впрочем, их куда больше интересовал какой-то особый приемник, который должен был освещать ход сражения, пусть даже то пока еще не началось.

Тейлор поднесла телефон к уху и тем самым совершила огромную ошибку.

— ТЕЙЛОР!

— А-а! — вскрикнула она, отодвинув телефон подальше от себя и снова молча извинившись перед остальными Стражами, которые на нее уставились. — Пап, пожалуйста, не нужно-...

— Левиафан! — выдохнул он. — Губитель!

— Знаю. Но это в Бостоне.

— Ты никуда не идешь!

— Я зна-...

— Нет, Тейлор! — продолжил кричать ее отец. — Я отказываюсь тебя туда отпускать!

— Я и не-...

— Не могу тебя потерять! — прохрипел отец, моментально перейдя от ярости к попытке заставить ее испытать чувство вины. — Тейлор, пожалуйста. У меня больше никого нет. Я не выдержу, если потеряю еще и тебя.

— Пап, ты меня не потеряешь. Я никуда не-...

— Я — твой отец!

— Пап...

— И я не собираюсь давать разрешение. Они не могут-...

— ПАПА! — рявкнула Тейлор, чем явно шокировала остальных Стражей.

Но с ее отцом, к сожалению, работала только такая тактика — перекричать и заставить его умолкнуть.

— А ТЕПЕРЬ ВЫСЛУШАЙ МЕНЯ! Я НЕ СОБИРАЮСЬ ОТПРАВЛЯТЬСЯ В БОСТОН И СРАЖАТЬСЯ С ГУБИТЕЛЕМ!

Молчание постепенно затягивалось, и Тейлор начала подозревать, что случайно сломала отца, когда тот все-таки тихо переспросил:

— Не собираешься?..

— Разумеется, не собираюсь, — подтвердила она, искренне надеясь на то, что теперь с воплями было покончено. — Я — Страж. Ты свое разрешение на мое участие в битве не давал. И если не забыл, то никаких сил у меня нет. Что я там должна делать? Колотить Левиафана стулом?

— Нет... Просто я... я... — пробормотал отец, с облегчением рассмеявшись. — Извини, я как будто утратил разум. Конечно, ты не собираешься никуда идти. Просто... извини. Я услышал сирены, включил радио и узнал, что тревога не учебная. В последнее время столько всего произошло: Лун, Крюковолк, Скитальцы, Выверт еще этот... У меня почему-то и мысли не возникло, что ты можешь взять и не столкнуться с Левиафаном.

— Знаю, пап. Но безумен именно наш город, а вовсе не я.

— Так чем ты намерена сейчас заняться?

— Оставаться в штаб-квартире СКП и слушать новости с остальными Стражами. Пап, мне пора, — сказала Тейлор. — Битва вот-вот начнется, причем она проходит не настолько далеко от нас, чтобы... ну, просто выкинуть ее из головы.

— Понимаю. Люблю тебя, милая.

— Я тоже тебя люблю, пап.

* * *

Левиафана засекли заранее, хотя о том способе, которым это было сделано, Тейлор ничего не знала. Возможно, что-то подсказали Умники, а может быть, кто-то вывел закономерности движения волн. Так или иначе, но у СКП и Протектората появилось время на подготовку и телепортацию дополнительных сил.

Используемое Стражами устройство было, само собой, технарским и оказалось каким-то образом подключено к той же системе, которая связывала браслеты участников сражения.

Тейлор успела застать конец речи Легенды и потому чувствовала себя готовой не только к битве, но еще и свернуться в калачик от полной безнадежности, пусть находилась вообще не в Бостоне. О том, какой смелостью следовало обладать кейпам, чтобы добровольно туда прийти, даже думать не хотелось.

Но если бы у нее имелись настоящие суперспособности, то, возможно, она бы тоже ощущала куда больше уверенности в себе. Если бы Тейлор оказалась в силах изменить хоть что-нибудь... А пока она боролась с чувством вины, которое не должно было возникнуть, но всё равно возникло.

К огромному ее сожалению, эмоции логике совсем не подчинялись.

Всё, что Тейлор могла предложить СКП, любой оперативник был способен выполнить гораздо лучше за счет тренировок, оружия и снаряжения. В конце концов, обычные девочки-подростки различными полезными в такого рода делах навыками почему-то обладали крайне редко.

Но это ничуть не мешало совести грызть ее за то, что она сидела здесь в безопасности. Впрочем, Крис с Дином, Деннисом и Мисси подобные чувства полностью разделяли. Все они испытывали страх и тревогу, вцепившись в подлокотники диванов или кресел и явно сильно нервничая.

— Кажется, начинается... — прошептал Деннис.

— Волна на подходе, — раздался из приемника голос Дракон. — Основной удар придется на сектор С5. Вторая волна обрушится на Е5 через тридцать пять секунд. Приготовьтесь.

Вскоре после второй волны она начала перечислять погибших кейпов, и все затаили дыхание, опасаясь услышать среди них знакомые имена. Когда ничего подобного так и не произошло, они дружно выдохнули с облегчением.

В битвах с Губителями — этими кошмарными чудовищами — очень часто приходилось радоваться хотя бы тому, что погибли не твои друзья, а кто-нибудь другой.

Дверь лифта внезапно открылась.

Тейлор подняла голову, ожидая увидеть Лизу или Дину, но обнаружила офицера СКП — одну из тех, кто остался в Броктон-Бей. Она носила полную форму и обладала бледной кожей, а также черными волосами до плеч, которые местами завивались.

Ее взгляд моментально нашел Тейлор, проигнорировав всех остальных.

— Директор Пиггот хочет видеть Отрицание, — произнесла она. — Лима-Чарли-Сигма-Фокстрот.

Это был сегодняшний код.

Деннис на мгновение отвлекся от приемника, кивнул и поспешил вернуться обратно к прежнему занятию. Тейлор поднялась со своего места и последовала за офицером, на ходу размышляя о том, зачем в такой момент могла понадобиться директору Пиггот.

Они двинулись в сторону лифта.

— Дверь, — неожиданно произнесла офицер, вызвав у Тейлор некоторое недоумение, — в Бостон.

Мир начал вращаться, когда опора внезапно ушла у нее из-под ног.

Тейлор завопила.

Она слышала, как другие Стражи выкрикивали ее имя, но никакого значения это уже не имело, поскольку Тейлор рухнула прямо в воду, уйдя в нее с головой, но сразу же постаравшись вынырнуть на поверхность и подняться в полный рост.

Вода была ей примерно по пояс.

Вокруг ревели сирены, трещало пламя, шипел пар и слышались вопли сотен паралюдей. В какой-то жалкой половине километра среди зданий мелькал силуэт Левиафана. Он даже уронил одно из них, гоняясь за заинтересовавшим его летуном.

Пожалуй, в такой ситуации для Тейлор оказалось вполне простительно присоединить и свой голос к этой какофонии...