Отрицание (джен)

Тейлор слышала, что восприятие человека в экстремальных ситуациях могло меняться так, будто мир вокруг него замедлялся. Сама она понятия не имела, насколько это соответствовало действительности и не являлось ли просто отговоркой, позволявшей режиссерам снимать более эффектные сцены в фильмах.

Сейчас время вокруг Тейлор и в самом деле словно бы замедлилось. Вот только нерешительность парализовала ее, так что никакой особой разницы с обычным восприятием, по сути, не было.

Оставалось лишь наблюдать из первого ряда, как Крюковолк резко развернулся и пробил насквозь металлической рукой Призрачного Сталкера.

Тейлор непроизвольно вскрикнула.

Но ей не стоило беспокоиться, поскольку Призрачный Сталкер превратилась в дым еще до того, как Крюковолк сумел до нее дотянуться, собравшись воедино уже с другой стороны от него. Она не стала останавливаться, ухватив Тейлор и воспользовавшись уже имеющейся скоростью для того, чтобы выбить ее плечом ближайшее окно автобуса.

Ну, по крайней мере, так было в теории.

К сожалению, к общественному транспорту предъявлялись довольно серьезные требования по безопасности, и для того, чтобы разбить стекло, следовало приложить значительные усилия. К тому же подошвы явно армейских ботинок Призрачного Сталкера и приклад ее арбалета были гораздо тверже плеча Тейлор. В итоге последняя лишь распласталась по этому самому стеклу.

— Ай! — воскликнула она, медленно сползя по нему на пол.

К счастью, обошлось без переломов, пусть Тейлор и оказалась немного дезориентирована.

Впрочем, всё это спасло ей жизнь.

Крюковолк был известен совсем не осторожностью и деликатностью по отношению к окружающим, а его умение превращаться в полностью сделанного из металлических крюков и лезвий волка в ограниченном пространстве автобуса очень плохо влияло на состояние здоровья всех, кто имел несчастье оказаться неподалеку. Сосредоточившись на Призрачном Сталкере, он начисто позабыл о Тейлор, которая всё еще лежала на полу.

Долго так продолжаться не могло. Впрочем, и сам автобус вряд ли был способен протянуть хоть сколько-нибудь длительное время, не став грудой искореженного металлолома.

Тейлор поползла к двери, стараясь не отрываться от пола. Один раз она едва не оказалась на пути у Крюковолка, который с ревом атаковал Призрачного Сталкера. Та превратилась в дым, а он в итоге пробил в борту автобуса огромную дыру, серьезно упростив задачу Тейлор.

Разве что то место, где она находилась всего четыре секунды назад, тоже перестало существовать.

"Сейчас бы тут было Тейлор-смузи..."

Она усилием воли отогнала от себя подобные мысли.

Теперь и Крюковолк, и Призрачный Сталкер находились снаружи автобуса. В этом же и заключался план последней, верно? Спасти Тейлор и отвлечь злодеев на себя?

Если так, то всё сработало просто идеально.

Автобус мигал различными тревожными огоньками и оглашал округу ревом сигнализации, но загораться или взрываться вроде бы не собирался. Пожалуй, у Тейлор имелся шанс спрятаться в нем до тех пор, пока кейпы не отойдут подальше.

Или пока Крюковолк не победит и не вернется обратно, чтобы ее прикончить...

Наверное, спрятаться всё же стоило где-нибудь в другом месте.

Свернувшись в клубок на полу автобуса, Тейлор проследила за тем, как в поле ее зрения появилась Руна с огромным дискообразным куском бетона. Затем та вздохнула и взобралась на свою парящую штуковину, к счастью, так и не заметив Тейлор. А возможно, Руна ее намеренно проигнорировала, не посчитав достойной своего внимания.

Целых три секунды Тейлор радовалась собственной удаче, после чего всё же заставила себя подползти к оставшемуся целым окну и выглянуть наружу.

Нет, похоже, о безопасности она пока могла лишь мечтать...

На складе, который превратился в поле боя между одним Стражем и двумя нацистскими суперзлодеями, безопасных мест попросту не существовало. Оставалось искать менее опасные или хотя бы не более опасные, чем автобус.

Крюковолк активно пытался убить Призрачного Сталкера, в то время как та еще активнее уклонялась и старалась держать дистанцию, отчаянно перезаряжая арбалет абсолютно бесполезными против металлического монстра болтами.

Тейлор слышала, что арбалет Призрачный Сталкер использовала и до того, как оказаться в Стражах, и теперь болты у него были не боевыми, а с транквилизатором. Впрочем, против Крюковолка не помогло бы ни то, ни другое.

К тому же еще и Руна собиралась внести в бардак свою лепту.

Тейлор задумчиво пожевала губу.

Нет, ей вряд ли стоило вмешиваться. В конце концов, Призрачный Сталкер делала всё возможное для того, чтобы Тейлор сумела беспрепятственно убежать, и упустить предоставленный шанс оказалось бы сродни плевку в лицо. Да и что вообще она могла противопоставить Крюковолку? Для Тейлор он был совершенно неуязвимым.

Что же касалось Руны, то... ну, неуязвимостью она точно похвастаться не могла. Насколько Тейлор знала, ее силой являлся телекинез, который и позволял поднимать в воздух бетонный диск. Впрочем, даже этого было вполне достаточно, чтобы не пытаться на нее нападать.

Лучшим для Тейлор вариантом оказалось бы выбраться со склада и позвонить в СКП, хотя никакого мобильного телефона у нее и не имелось.

"Ох... Надо бы его себе завести".

Пусть даже отец терпеть их не мог после того, как мама погибла в автокатастрофе из-за несвоевременного звонка, слишком уж часто за последнюю неделю Тейлор требовалось срочно позвонить в СКП.

В общем, большего сделать для Призрачного Сталкера, спасающей ее жизнь, возможно, ценой своей собственной, она попросту не могла.

Только уйти, отправившись на поиски телефона.

И бросить ее здесь одну...

— Нет, я ее не бросаю, — прошептала самой себе Тейлор. — Это всего лишь тактическое отступление.

Тут не было абсолютно ничего общего со шкафчиком. Она не отворачивалась от той, кто нуждалась в ее помощи, не убегала прочь, притворяясь, будто так окажется безопаснее для всех...

— Да будь оно всё проклято!

* * *

Крюковолк сумел загнать Призрачного Сталкера в небольшой офис в углу склада, несмотря на то, что она в буквальном смысле утекала дымом сквозь его пальцы. Он явно пытался заставить ее стоять на одном месте, которое Руна могла бы обстреливать градом камней.

Самому Крюковолку подобный обстрел не причинит ни малейшего вреда, а вот Призрачного Сталкера от смерти будет отделять одна-единственная ошибка.

Впрочем, она тоже это понимала и выстрелила в Руну из арбалета, рассчитывая, что с той справиться окажется гораздо легче, чем с Крюковолком. К сожалению, Руна вовремя заметила атаку и успела прикрыться парочкой булыжников.

Затем она ухмыльнулась и вывела свой диск из зоны ответного огня, после чего на пару секунд прикоснулась к увесистому деревянному ящику. Тот послушно взмыл в воздух. Взмах руки отправил его в сторону Призрачного Сталкера.

Когда она уклонилась, Руна спокойно прикоснулась к следующему ящику. Недостатка в боеприпасах у нее не имелось. Но она настолько сильно сосредоточилась на своей цели, что не заметила, как между грудами ящиков проскользнула высокая худая тень.

Тейлор свой поступок разумным не считала. Да что там — он был откровенно глупым.

Просто невероятно тупым.

Она на секунду замерла, переводя дыхание. Ну, то есть попыталась его перевести. Сердце продолжало бешено колотиться, а колени отчаянно тряслись. Странно, что смертельно опасная нацистская суперзлодейка, находившая по другую сторону от кучи ящиков, до сих пор ничего не услышала.

Впрочем, смертельно опасная нацистская суперзлодейка оставалась девочкой-подростком, причем не самого выдающегося телосложения. Ей, вполне возможно, еще и четырнадцати лет не исполнилось.

Тейлор было пятнадцать.

Пусть разница и не выглядела такой уж большой, но преимущество в физической силе оказалось именно на стороне Тейлор. Насколько она знала, Руна рейтингом Бугая не обладала, а потому оставалась самой обычной девочкой, если, конечно, не считать телекинез.

Чисто теоретически ничто не мешало навалиться на нее и побороть в ближнем бою.

Разумеется, для этого следовало соблюсти некоторые условия: не быть размазанной каким-нибудь булыжником на подходе, не обнаружить внезапно в руках у Руны пистолет и не выяснить на собственной шкуре, что ту учили драться. Ну, еще Тейлор не хотелось бы оказаться напитанной силой и запущенной в сторону Призрачного Сталкера в качестве очередного снаряда.

"М-да..."

Раньше ей все эти варианты в голову как-то не приходили, иначе она бы не сидела сейчас за кучей ящиков и не паниковала, а давным-давно сбежала бы отсюда. К слову, куча ящиков от активной стрельбы заметно уменьшилась. Скоро Руна должна была понять, что находилась тут не одна.

"Момент истины, Тейлор. Докажи хотя бы самой себе, что отличаешься от всех тех, кем наполнен Уинслоу".

Призрачный Сталкер ее не бросила, и она тоже не собиралась бросать Призрачного Сталкера.

Руна притронулась к очередному ящику, подняла его в воздух и запустила в цель. Он пролетел сквозь дым, не нанеся Призрачному Сталкеру никакого вреда, но заставив ее переместиться поближе к лезвиям Крюковолка.

Руна расхохоталась, притрагиваясь к следующему ящику.

Подскочившая Тейлор сунула ей этот самый ящик в руки, а второй такой же с размаху надела на голову.

— Аргх!

Старые дощечки треснули, но, вопреки всем ожиданиям, на части не развалились, так что ящик остался на голове у Руны, полностью перекрыв ей обзор. Она инстинктивно попыталась увести свой диск подальше от опасного места, но Тейлор успела подпрыгнуть и вцепиться в самый край, попытавшись подтянуться, чтобы тоже на него взобраться.

В ее воображении сделать это оказалось гораздо проще, чем в реальности.

Ну, или, например, в бассейне.

Наверное, выбираться из бассейна на бортик помогала вода, которой здесь не имелось. К тому же руки у Тейлор дрожали, а диск Руны начало шатать из стороны в сторону, наглядно доказывая, что отсутствие обзора и лишний вес, нарушавший баланс, крайне скверно сказывались на управляемости платформы.

Нет, попытка подтянуться напоминала вовсе не выскакивание из бассейна на бортик, а мучительный подъем по вертикальной скале. Тейлор скалолазанием не увлекалась, а потому могла лишь отчаянно барахтаться, поджимая ноги, когда диск пересек весь склад, постепенно ускоряясь.

— Стена! — крикнула она. — Стена-стена-стена!

Должно быть, Руна ее услышала и поняла, что столкновение не переживет ни одна из них, поскольку диск внезапно вильнул влево, а Тейлор по инерции едва не полетела дальше. Подняв голову и посмотрев вперед, она почувствовала, как волосы вдруг встали дыбом.

— Другая стена! — завопила Тейлор. — Влево-влево-влево! Ик!

— Отцепись! — крикнула в ответ Руна, по-прежнему борясь со своей новой деревянной шляпой-маской.

Ее доносившийся из ящика голос сопровождался странным эхом.

— Отцепись, иначе мы разобьемся!

— Если я отцеплюсь, то точно разобьюсь!

— Вот и хорошо! Проклятая предательница расы!

"Как будто подобные аргументы могут убедить хоть кого-то отцепиться..."

Диск Руны снизился, так что Тейлор теперь дотягивалась ногами до пола, и ей приходилось бежать, чтобы не отставать. Руна еще сильнее наклонила тот край, видимо, решив ее по этому самому полу размазать, но Тейлор в панике оттолкнулась от него и все-таки взобралась на диск.

Ее план был простым: схватить Руну и обезвредить, воспользовавшись собственным преимуществом в росте и силе.

Разумеется, всё сразу же пошло наперекосяк. Тейлор не сумела удержать равновесие, упав на диск и ухватившись за ногу Руны. Само собой, та тоже упала. Как внезапно выяснилось, Руна к своему диску вовсе не приклеивалась, а тщательно контролировала баланс.

В итоге они обе скатились на пол, а диск самым злобным в мире фрисби полетел вперед, с грохотом во что-то врезавшись. Ящик на голове у Руны от удара все-таки рассыпался, и Тейлор, ожидая практически неизбежной смерти, поспешила навалиться на нее сверху.

Тут в ее плане обнаружилось еще одно слабое место.

Да, Руна была меньше и легче, но по-прежнему оставалась суперзлодейкой. Она привыкла к дракам точно так же, как Тейлор — к бесконечным оскорблениям и попыткам столкнуть ее с лестницы.

Рукопашные навыки последней сводились к редким ударам, придавливанию к полу запястий и шипению угроз. Руна отвечала тычками, ляганием, царапанием, тасканием за волосы, укусами и плевками. Ее локти, колени и слюна были повсюду. Пожалуй, она сейчас больше напоминала Крюковолка, чем сам Крюковолк.

— Ай! Ой! Нет, хватит! АЙ!

— Предательница расы! Еврейская сучка! Жидовка!

— А ты — нацистка!

Тейлор попыталась ей врезать, вскрикнув, когда Руна внезапно выскользнула из-под нее и обхватила за шею сгибом руки, прижавшись сзади. Она еще и довольно сильной оказалась, несмотря на не самый впечатляющий рост.

Тейлор успела просунуть ладонь между своей шеей и рукой Руны, не давая себя придушить, но сделать что-либо еще, кроме бесполезного барахтанья, так и не смогла — слишком уж мощной была хватка.

А вот у Руны имелись некоторые варианты.

Тейлор с ужасом уставилась на зловеще взмывший в воздух диск. Не требовалось быть гением, чтобы понять задумку Руны.

— Как тебе такое, сучка? Надо было присоединяться к нам.

— Предложение еще в силе?! — поспешила уточнить Тейлор.

Руна фыркнула.

Диск направлялся Тейлор прямо в голову — видимо, брать ее живой уже не планировали. Испуганный вопль ничем не помог. Никто не собирался спасать Тейлор в самый последний момент.

В отчаянии она открыла рот, оскалилась и вцепилась зубами в руку Руны.

— АЙ! СУКА!

Тейлор сумела вырваться из хватки, рухнув на колени и расширенными от ужаса глазами уставившись перед собой. Над ее головой раздался звук удара, а затем на пол рядом упало тело.

Тейлор не сразу поняла, что окровавленное лицо принадлежало именно Руне.

В другом конце склада замерла с опущенным арбалетом Призрачный Сталкер, причем ее взгляд ни на мгновение не отрывался от Тейлор.

"Подождите, а где Крюковолк?.."

Короткий осмотр окрестностей показал, что бетонный диск едва не рассек его пополам в области живота и впечатал в стену склада. Никакой крови видно не было, но на то, чтобы самостоятельно освободиться, Крюковолку явно потребуется некоторое время.

— Не может быть, — пробормотала Призрачный Сталкер, по-прежнему глядя на Тейлор. — Не верю. Этого просто не может быть...

Мгновением позже противоположная от Крюковолка стена склада разлетелась, обнаружив две фигуры, в которых Тейлор узнала героев Протектората. Ну, если точнее, то одного героя Протектората и одного Стража.

— Крюковолк, сдавайся! — крикнул Наручник.

— Призрачный Сталкер, мы пришли помочь! — вторил ему Эгида.

Повисла неловкая тишина, в которой герои медленно осознавали тот факт, что слегка опоздали — оба злодея уже оказались повержены. По крайней мере, Руна должна была очнуться далеко не сразу. Крюковолк же наверняка освободится через пару-тройку минут, если, конечно, позволить ему это сделать.

Герои уставились сначала на Призрачного Сталкера, после чего все взгляды оказались скрещены на Тейлор.

Она поправила разбитые очки и помахала им рукой.

— Эм... — протянула Тейлор, даже не зная, что еще тут можно было сказать. — Благодарю за спасение...

Несмотря на закрывавшие лица маски, и Наручник, и Эгида выглядели крайне смущенными.