Времена не выбирают (джен)

— Ещё одно племя?! — воскликнул Афраний. — Господи, спаси нас и помилуй! Неужто так тяжки грехи наши, что одних гуннов недостаточно?..

— Пока что они вам не угрожают, — отмахнулась Гермиона. — Из того, что я знаю, следует, что сейчас они всё еще кочуют за рекой Ра и лишь иногда задумываются, не двинуться ли им на запад, так что в ближайшие десятилетия вы точно не встретитесь. Тем более, что всё это не имеет никакого значения в сравнении с тем, что нашли мы, да и вы тоже.

— С этим поспорить трудно, — вздохнул Афраний. — Но этот, как ты говоришь, авар меня беспокоит, и очень сильно.

— Меня тоже, — поморщился Гарри. — Он может быть наёмником, но почти наверняка он ещё и разведчик, и когда он вернётся, вожди выслушают его со всем вниманием… Кстати, твои следопыты нашли что-нибудь?

Авара дрон преследовал до темноты — и в итоге всё-таки потерял, а с утра найти его уже не удалось. Посланные на указанное место тайные агенты — к удивлению Гарри, служба называлась именно так — не нашли ничего, кроме трупа гунна. Следы авар путал исключительно ловко… Но шанс что-нибудь найти всё же был.

— Ничего, — покачал головой Афраний. — Поверь, мои люди тщательно изучили каждый дигит пути, который ты показал, но это было безуспешно.

— Значит, пока оставим его в стороне, — вздохнул Гарри. — Пленника разговорили?

— Да, но пользы от этого не очень-то и много — он на удивление мало знал. Их было трое, и они действительно должны были причинить как можно больше вреда. Двое уже ничего не сделают, третий — не маг, потому и бежал… Но плохо то, что таких троек может быть много. Пленный не знал, сколько их, но не меньше дюжины, и уж тем более — кто ещё в деле…

— Ожидаемо, — кивнул Гарри, налив себе разбавленного вина. — Но тут я вряд ли смогу тебе помочь, по крайней мере, в поисках. Твои люди знают и местность, и жителей, а мы здесь чужие… И кстати говоря, уверен ли ты, что среди этих жителей нет никого, кто служил бы гуннам? У них было достаточно времени, чтобы посулами, деньгами или угрозами склонить кого-нибудь на свою сторону…

— Магистр, в юности бывший заложником у гуннов, полагает, что подобное не в их духе, — Афраний вздохнул. — Но я не согласен с ним. Гунны, конечно, варвары, но они далеко не глупы и умеют действовать не только силой, но и подкупом… Но пока что таких предателей мои люди не нашли.

— Они могли и затаиться после поражения хозяина, — заметила Гермиона. — Впрочем, в этом мы тебе тоже мало чем сможем помочь, разве что снабдить твоих людей кое-какими зельями…

— Это разумно, — согласился Афраний. — Впрочем, довольно об этом. Сколь я вижу, нравы гуннов вам знакомы, а потому хотел бы узнать — что, по-вашему, предпримет Атилла? Всё же, хоть и не был он разгромлен, но таких поражений до сих пор не знал…

— Ну, в этом году он уж точно не вернётся, но для того, чтобы это сказать, не нужно быть знатоком этого племени, — пожала плечами Гермиона. — Да и в следующем году, я полагаю, тоже. Скорее, на следующий год он отправится на юг, в Италию — добычи там больше, а войск меньше, да и сами они уже — лишь тень легионов прошлого… И если они не смогут совладать с ним, на следующий после этого год он вернётся в Галлию, готовый к сражению с доблестным Аэцием. И на чьей стороне в итоге будет военное счастье? Впрочем, куда более меня беспокоит тот авар — он тут словно лишнее слово в стихе.

Гарри тоже не нравился авар — делать в Галлии ему было решительно нечего. Насколько он знал историю, авары появились в Европе лет двести спустя, да ещё примерно столько же безобразничали, а когда их, наконец, заставили успокоиться, пришли венгры и всё пошло по второму кругу. Ещё он как-то слышал идею, что король Артур был сарматом, но, во-первых, сарматом, а не аваром, во-вторых, он совершенно точно был бриттом, а в- третьих, для него было ещё рано...

— Меня он тоже беспокоит, — согласился Афраний. — Довольно нам и гуннов, а тут ещё какое-то племя, и даже если они раньше не собирались явиться сюда, нет ничего, что помешало бы им это сделать. Поэтому я прошу вас по возможности заняться и его поисками — за дополнительную плату, конечно.

— По рукам!

При всех достоинствах дрона магию ему воспринимать было нечем — соответствующий датчик Гарри пытался сконструировать неоднократно, но пока что безуспешно. Искать магические следы приходилось самим, а для этого нужно было как-то оказаться на месте происшествия… То есть — прилететь на метле под чарами отвода глаз, приземлиться, выйти к агентам и продемонстрировать им перстень Афрания… И только после этого искать магический след, который вполне мог к этому времени рассеяться.

И он либо рассеялся, либо его и вовсе не было — ни Гарри, ни Гермиона ничего не нашли.

— Ну что ж, двинемся дальше, — вздохнула Гермиона.

Следопыты Афрания прошли довольно далеко, но в итоге всё-таки потеряли след — авар выбрался на дорогу, и даже если у него не было заводной лошади, он спокойно мог пройти десятка два миль только в сумерках... А значит, сейчас мог быть уже в сотне-другой миль от Дурокорторума. Без заводной лошади и без магии — а с ними и говорить не о чем. Даже Гарри, никогда всерьёз не интересовавшийся вопросом, знал пару зелий, с которыми можно было те же сто миль проскакать за ночь, а если не жалко лошадь, то и вовсе часа за два... Ну а искать человека в Галлии в последние годы Западной Империи можно было очень долго. Всадник в плаще ничем не выделяется среди тысяч таких же, и даже стремена не привлекут особого внимания — гуннскую новинку успели оценить и римляне, и варвары.

— Знать бы ещё, что ему надо… — вздохнул Гарри. — У тебя нет идей?

— Начнём с того, что я не представляю, кто он и на кого работает, — вздохнула Гермиона, усевшись прямо на траву. — Одно дело, если он наёмник, но если нет? И кому он служит? Своим вождям? Аттиле? Варварским королям? Императору? Тогда какому? Кто его хозяин на самом деле?..

— Предположу, что он аварский шпион, — Гарри сел рядом. — В таком случае варианта два: он или должен следить за Аттилой, а всё остальное — по возможности, или же он должен разведать, что вообще творится в Европе. Но для второго, наверно, больше подошел бы купец?

— Совершенно верно, купцы этим обычно и занимались, — согласилась Гермиона. — А этого за купца никак не примешь. А вот наёмник, да ещё и наёмник-маг... Такого, кстати, пригласят к правителю, как только узнают о нём, так что если хочешь что-то тайно передать, это отличный способ. И раз он не пожелал встречаться с Аэцием, дело у него к кому-то другому...

— Что и странно, — заметил Гарри. — Всё-таки империя — пока ещё сильнейший игрок, если договариваться, то с ней...

— Ты ведь не интересовался этой эпохой? — хмыкнула Гермиона. — Западная и Восточная империи — это, в общем, выдумка нашей эпохи, для тех, кто живёт сейчас, империя едина... И в ту же копилку всякие королевства варваров — они тоже часть империи... Пока.

— Да, я помню — Одоакр, Ромул Августул, конец античности...

— Вот-вот… И заметь, это будет всего через четверть века. В общем-то, уже сейчас понятно, что Западу тем же аварам предложить нечего… А Востоку они сами ничего предложить не могут. Я думаю, они уже сейчас задумали переселиться в Паннонию, просто не торопятся…

— Может быть, — согласился Гарри. — Но если они собираются связаться с варварскими правителями, то зачем?

— Сделать гадость гуннам, конечно, — фыркнула Гермиона. — Я, кстати, не удивлюсь, если смерть Аттилы — их заслуга. Ладно, думаю, нам пора возвращаться, а этот деятель рано или поздно всплывёт…

Свои соображения Гермиона изложила Аэцию, опустив, разумеется, момент с крахом Западной империи. Впрочем, Аэций наверняка и сам понимал, что ей осталось недолго…

Аэций внимательно выслушал, взглянул на Афрания и спросил:

— А ты как считаешь?

— Вполне возможно, — пожал тот плечами. — Ты не хуже меня знаешь, что федераты слишком уж себе на уме, особенно в последнее время. Никто не сможет поручиться, что кто-то из них не решит по примеру Постума возложить на себя императорский венец...

— Что ж, надеюсь, твои люди успеют если не помешать им, то хотя бы предупредить нас. Что же до вас, друзья, — Аэций положил на стол кошель и свиток, — то пока у меня нет для вас поручений. Вот ваша плата, а вместе с ней письмо к Василию Аргиросу, доместику Схолы Святой Софии. Схоларии не любят наёмников, но думаю, вам не составит труда завоевать их уважение...

— Что ж, доброй тебе удачи, Флавий Аэций, — произнёс Гарри, поднявшись из-за стола. — Теперь я вижу, что рассказы о твоей доблести и благородстве едва ли не вдесятеро преуменьшены. Обещаю тебе, что дам знать, если услышу новости о том аваре или же гуннах-малефиках...

Только по прямой предстояло преодолеть без малого полторы тысячи миль, а на деле, пожалуй, и все две — и путешествие в Константинополь было сочтено отличным поводом испытать лодку.

Зачарованные каноэ пользовались популярностью в Новом Свете, особенно в Канаде — настолько, что даже послужили вдохновением для магловских легенд, но то были небольшие лодки, не больше десяти-двенадцати футов длиной. Последователи же Эдх расстарались, нашли подходящее дерево и соорудили чёлн в тридцать футов, нос и корму украсили тщательно вырезанными головой и хвостом василиска, а Луна зачаровала — и это порождение сумрачного гения не только летало, разгоняясь миль до восьмидесяти в час и плавало без парусов и вёсел, но и одним взмахом палочки уменьшалось до размера чуть меньше фута. Афраний, увидев, как корабль — назвать его лодкой было сложновато — принимает свой настоящий размер, перекрестился и сказал:

— Словно Скидбладнир из сказаний германцев-язычников!

— А ведь верно, — хмыкнула Гермиона. — Ну что ж, пора в путь... Но сперва... Нарекаю тебя Змеем отныне и во веки веков!

— Во имя Отца, Сына и Духа Святого, аминь! — добавил Афраний, перекрестившись.

Гарри взмахнул палочкой, и «Змей», оторвавшись от земли, плавно двинулся вперёд и вверх. Он шёл ровно и легко, не качаясь и держа заданную скорость... И это было куда как лучше метлы, пусть и непривычно. Правда, на метле можно лапать сидящую перед тобой девушку... Но ведь стоящую рядом — тоже можно, особенно если это даже не девушка, а твоя жена... А ближайшие люди — в нескольких сотнях футов внизу, и расстояние с каждой секундой увеличивается, и потому восторженный визг Гермионы не услышит никто посторонний.

— Мы летим! Гарри, чёрт возьми, мы летим! Оно работает! Гарри!.. Гарри, подожди! Наберём высоту, ляжем на курс — тогда пожалуйста...

Гермиона стояла на носу лодки, запрокинув голову и подставив обнажённое тело лучам заката. Курс «Змей» держал прекрасно, высоту — тоже, разглядеть с земли что-то на двух тысячах футов было нереально, да никто и не стал бы высматривать, так что можно было не стесняться... Они и не стеснялись, а если какой-нибудь маг и видел — пусть завидует.

Гарри, устроившийся на корме, любовался Гермионой, но мысли его то и дело соскальзывали на завтрашний день.

В будущем Схола Святой Софии станет лучшей школой магии в мире и сохранит это звание до самого падения Константинополя, да и Великая Школа праведного волшебства, пришедшая ей на смену, немногим уступала Хогвартсу, хоть и принимала только мусульман... Но сейчас, в пятом веке, это была именно схола — гвардейский полк спецназа, если подходить к римской армии с мерками двадцатого столетия. Конечно, отряд, целиком состоящий из магов, будет иметь довольно своеобразный штат… Но останется отрядом. И надо как-то сразу расставить всё по местам… Хотя с этим они справятся в любом случае. Танцующим ананасом схолариев, конечно, не пронять — хотя сам по себе ананас их изрядно удивит — но Поттеры, к счастью, многому научились… И готовы учиться и дальше, а это профессионалы уважают. И как бы дела не обернулись, всё это будет завтра или даже послезавтра — в зависимости о того, полетят они над Альпами или в обход, до магического источника, ради которого они отклонились от курса, лететь ещё около часа, поэтому…

— Моя богиня любви! Снизойдёшь ли ты к верному служителю своему?..

Место оказалось едва ли не идеальным для ночёвки — неудивительно, что восемьсот лет спустя семеро магов основали здесь магическую школу… И неудивительно, что добраться до этой школы без разрешения было невозможно — место было таким, что туда и без всякой магии попасть можно было только по воздуху — ну или будучи особо настырным альпинистом. Таковых, разумеется, не имелось, а погода, пусть и прохладная, всё же позволяла ночевать даже под открытым небом…

— Знаешь, меня всегда удивляет, как мало звёзд видно в городе… — протянул Гарри, глядя в ночное небо. — Нет, я понимаю, засветка и всё такое, но понимать — это одно…

— А чувствовать — совсем другое, — согласилась Гермиона, прижавшаяся к нему. — Интересно, что будет в Схоле?

— Увидим, — едва заметно улыбнулся Гарри. — Я думаю, о нашем визите Аргироса предупредили, так что он нас уже ждёт… И если только я хоть немного знаю военных — наверняка уже что-то замыслил. Ему же надо понимать, на что мы способны…

Способны они были на многое… Но хватало и таких, кто был способен на гораздо большее. Немёртвая Лили Поттер это отлично показала, и очень своевременно, ото что он сам, что Гермиона уже слегка расслабились… И командир полка императорской гвардии — настоящей, не церемониальной, как в двадцатом веке — вряд ли будет слабым магом, и уж точно опыта у него побольше, чем у Гарри с Гермионой. Чем удивить парочку, у него точно найдётся… Как, впрочем, и у них, так что обменяться знаниями точно получится. В конце концов, существует масса заклинаний, автор которых неизвестен, как и время создания — так почему бы их не пустить в ход?..

— Ты слишком много думаешь, дорогой, — ухмыльнулась Гермиона, аккуратно вывернулась из его объятий, одновременно соскользнув вниз — и Гарри обнаружил, что думать о чём-то ещё не получается…

Полёт на высоте пятнадцати тысяч футов был утомительным, хоть и недолгим, и, пройдя над Альпами, Гермиона вновь вернула «Змей» на две тысячи, после чего передала управление Гарри, а сама устроилась на корме, потягивая разбавленное вино из фляжки. Ей не раз приходилось летать на самолётах, но это было скучновато — если не выглядывать в иллюминатор, невозможно почувствовать что ты в воздухе… по крайней мере, если самолёт не наткнётся на воздушную яму или ещё какую турбулентность ясного неба. Ей приходилось летать на метле — едва ли чаще — и полёты эти не доставляли ей ни малейшего удовольствия. Ну, если не летела вместе с Гарри, конечно… Но зачарованная лодка, тем более такая, что её можно с чистой совестью назвать кораблём — это совсем другое дело… Впервые Гермиона по-настоящему наслаждалась полётом — и тем что вела их летучую лодку сама. Пожалуй, стоит, когда вся эта путь с Волдемортом закончится, купить самолёт и выучиться на пилота...

— Знаешь, давай, как всё это кончится, выучимся на пилотов, купим какой-нибудь самолёт и отправимся в путешествие?

— Да ты просто мысли мои читаешь, — фыркнула Гермиона.

— Ну а что? Денег явно хватит — нам же не истребитель последней модели нужен, а что-то гражданское, на лодке особенно не полетаешь — это метла для радаров слишком маленькая, а после «Змея» — и на метлу...

— О да... — Гермиона закрыла фляжку и потянулась, закинув руки за голову. — Кстати, где мы сейчас?

— Пролетели над Триестом, — сообщил Гарри, бросив взгляд вниз. — Если я не ошибся нигде, лететь нам ещё часов десять, так что прибудем как раз на закате...

— Надо будет со стороны солнца зайти, — предложила Гермиона, — и копьё достань — мало ли... Да и просто смотреться будет хорошо.

— Не слишком пафосно?

— В самый раз, — заверила Гермиона. — Главное — не выделываться, но мы-то с тобой цену себе знаем, нам оно не надо... И следи за маршрутом, а то ещё прилетим куда-нибудь не туда.

Для непосвящённых Схола Святой Софии выглядела обычным военным лагерем-каструмом. Для посвящённых, впрочем, тоже — она и была каструмом, в котором обитали и тренировались юные маги. Именно туда, прямо на форум, и опустился «Змей» — под прицелом нескольких десятков посохов, жезлов и луков. Впрочем, никакой враждебности Гарри не чувствовал — люди просто делали свою работу и старались делать её хорошо...

— Вы, значит, и есть те самые Крысолов и Выдра, о которых писал мой ученик?.. — Василий Аргирос, коренастый и бородатый, словно дворф, разглядывал гостей. — А покажи-ка, парень, на что тебе копьё...

Демонстрировать пришлось на самом Аргиросе — и он оказался весьма и весьма хорош, несмотря на немалый возраст и явно подзаброшенные тренировки. В итоге Гарри с ним справился, но далеко не сразу и изрядно вымотавшись…

— Уф… — тяжело выдохнул Аргирос, отдав копьё помощнику. — Мечом работать умеешь?

— Так себе, это у Выдры любимое оружие — короткий меч.

— А в магии?

— Зачарования, зелья, преобразование — моё, у Выдры с зачарованиями похуже, ну и чисто боевые заклинания…

— М-да… Что ж, те, кто приходит сюда учиться не с самого начала, договариваются с учителями и сами изучают нужное, но и учат чему-то остальных. Женщин у нас немного, да и те из варварских народов, да и в любом случае свободным ученикам не полагается ночевать в каструме, так что можете снять дом в канабе или поставить палатку — думаю, у вас при себе есть достаточно большая, судя по тому, как ловко вы уменьшили свою лодку…Ну и ещё один момент, в котором мне понадобится ваша помощь — но об этом, уж позвольте, я расскажу завтра утром, ибо мне необходимо будет подготовиться к этому разговору. Слишком уж важно то, о чём нам предстоит говорить…

Гарри и Гермиона молча переглянулись, гадая, куда они опять вляпались…