Времена не выбирают (джен)

Свободное Гаэльское Государство, столицей которого был Константинополь, свободным было лишь частично. Не имея собственной армии и ограниченное во внешней политике, во всём остальном оно могло считаться независимым…

— Это называется «ассоциированное государство», — пояснила Гермиона, усевшись на кровать. — В нашем мире тоже такие есть, но это уж совсем мелочь — вроде Андорры и нескольких тихоокеанских островов… Ну ладно, судя по карте, отличия тут не настолько радикальные… Указуй!

Палочка сделала чуть больше трети оборота, дёрнулась и замерла. Гермиона повела рукой, но палочка провернулась, указывая всё то же направление.

— Интересно… ни на Схолу, ни на Сокрытый Византий не попадает… — протянула Гермиона. — Так, Гарри, достань компас и возьми азимут.

— Готово. Что дальше?

— Дальше? — достав транспортир, Гермиона провела на карте линию. — Дальше мы куда-нибудь пойдём и возьмём еще один пеленг. Мы же не знаем, на что палочка указала, а Хогвартс, например, так с нескольких десятков миль можно засечь… Так что пошли!

Далеко уходить не стали — ушли в парк в паре кварталов от отеля, взяли второй пеленг — и выяснилось, что их цель не так уж и далеко, на окраине города.

— Так, — Гермиона сложила карту. — Похоже, это всё-таки Сокрытый Византий. Надо разбираться на месте…

Старые кварталы с их извилистыми узкими улицами, суматохой, шумными базарами… Типичный Восток, не хватало только криков муэдзина — но ислам не смог вырваться из Аравии, и Центральная Азия так и осталась несторианской.

Именно на базар их и привело заклинание — к торгующей всякой мелочью лавке, которую покупатели совершенно не замечали…

— Видимо, нам сюда, — Гарри толкнул дверь.

— Мир вам, — стоявший за прилавком турок. — Вы впервые здесь?

— Верно.

— Если у вас деньги простецов, советую их обменять сразу, — турок достал из-под прилавка шкатулку. — А кроме того, ещё больше рекомендую купить движущуюся карту. Да, она стоит два солида, но поверьте, без неё в Тайном городе ориентироваться очень неудобно даже местному жителю.

— Как она работает?

— Надо развернуть её и коснуться палочкой, тогда она покажет, где вы находитесь. А чтобы найти дорогу, следует дважды коснуться палочкой места назначения, и на карте появится путь.

— Что ж, я думаю, оно того стоит, — Гарри выложил на прилавок деньги. — Что-нибудь ещё?

— Пожалуй, и всё, хотя… Будьте осторожны на Нижнем рынке с рыбой, там слишком легко наткнуться на несвежую, прикрытую магией. Но и волшебную рыбу только там и можно найти свежей…

— Ну что ж, спасибо, — забрав монеты, Гарри толкнул дверь в глубине лавки, и вышел в Тайный город.

В Сокрытом Византии двадцатого века Поттеры побывали лишь однажды и недолго, но сравнить было с чем… И Тайный город был очень похож на Сокрытый Византий. И там, и там тон задавали греки, но здесь вместо турок были кельты-галаты и хетты… А турок почти не было.

— Куда теперь?

— В ближайший приличный кабак, естественно, — Гарри пожал плечами. — Хотя я почти уверен, что он тут один.

Гарри угадал — искомое заведение было только одно, и находилось оно недалеко от входа. Трактир «Три менады» не бросался в глаза, праздной публики рядом с ним не наблюдалось, а люди — весьма разнообразные — заходящие и выходящие — явно были наёмниками… Так что Гарри решил, что это именно то, что им нужно — и угадал.

Внутри заведение оказалось точно таким же непритязательным, но добротным, что и снаружи — и явно рассчитанное на то, что набравшиеся наёмники могут начать выяснять отношения прямо здесь.

— Что угодно почтенным? — осведомился бармен, расставлявший бутылки в одному ему ведомом порядке.

— Почтенным угодно кофе с ромом, — ответила Гермиона. — И новости.

— Что, где и почём? — кивнул трактирщик. — Ну, тогда вы по адресу…

Как выяснилось, работы для наёмников в Константинополе хватало, самих наёмников — тоже, а вот биржа отсутствовала в принципе — все сделки заключались в «Трёх менадах». Здесь же жили и наёмники-одиночки — те, кто приехал недавно и не успел снять жильё в городе… Впрочем, таких было немного — соло, как их называли здесь, либо быстро присоединялись к контрактной роте, а иногда и собирали свою, либо столь же быстро набирали нужную сумму и перебирались в собственную квартиру… Либо же ещё быстрее погибали.

— Таков путь, — пожал плечами Гарри. — Как я понимаю, прямо сейчас заказов нет?

— Нет, но ближе к вечеру наверняка появятся, — кивнул бармен. — Комнату снимаете?

— Снимаем, — кивнула Гермиона. — Пока на неделю, а там видно будет.

— Ну… Не королевский люкс, но вполне, вполне… — заметила Гермиона, изучая номер.

— Согласен, — кивнул Гарри. — Я думал, будет хуже…

В номере был двуспальная кровать, рабочий стол со стульями — и ещё оставалось достаточно места, чтобы при нужде развернуть палатку, хотя чего-то такого явно не планировали ни строители, ни владельцы… Но бонус, даже и случайный, Гарри оценил.

— Что делаем дальше?

— А ничего, — ухмыльнулась Гермиона. — До вечера нам абсолютно нечего делать, так что я буду читать и раскапывать историю этого мира… Да и тебе советую заняться тем же.

Наспех созданные магией копии страниц могли продержаться самое большее пару дней, но этого должно было хватить… Если, конечно, не отвлекаться. И Гермиона не отвлекалась… Гарри тоже, но он с головой ушёл в настоящее, пытаясь разобраться в хитросплетениях мировой политики хотя бы в общих чертах.

Политика была абсолютно непривычной. Здесь не было ни чьей-то гегемонии, ни противостояния двух глобальных блоков, ни сфер влияния в духе девятнадцатого века — больше всего это было похоже на сформулированную в будущем российскими политиками и учёными концепцию многополярного мира. Здесь существовало несколько центров притяжения, как глобальных, так и региональных, но границы между их сферами влияния были довольно размытыми, периферийные страны могли переходить из одного лагеря в другой или даже одновременно состоять в нескольких… И всю эту картину корёжил наступающий ледник.

Государство хеттов — Республика Нешет — как раз была одним из таких региональных центров силы. Её влияние распространялось на Малую Азию, отчасти — на Балканы, а на востоке — на некоторые арабские государства. Последнее, впрочем, довольно условно — исламский мир был довольно замкнут. На самих же хеттов влияла, в первую очередь, Конфедерация — собственно, такое же ассоциированное государство, конфедерация России, Туркестана и Армении, присоединённой лет десять назад. И Конфедерация уже была глобальным центром силы… А потому отношения у хеттов с ней были сложными.

Точно такая же картина была и в магическом мире — никакой Международной конфедерации магов, никаких международных магических школ, сложные отношения магических общин разных стран друг с другом…

Но главное — все эти альянсы и сферы влияния были готовы рухнуть в любой момент, сметённые надвигающимся льдом. Уровень моря снижался, и пока дело касалось лишь прибрежной полосы, это не было проблемой, но... Доггер-банка кое-где уже выступала над водой, и пусть на этих крошечных островках даже флаг поставить было негде, их уже начинали делить.

— М-да, наёмникам тут раздолье... — хмыкнул Гарри, отложив очередную пачку копий. — А у тебя что?

— У меня такая куча всего, что даже не знаю, стоит ли в ней копаться, — ответила Гермиона. — Столько развилок, что удивительно, как этот мир вообще похож на наш... Нашел что-нибудь про аномалии?

— Кое-что нашёл… Что это норма, ты, конечно, загнула, но в целом это для них привычно. Но… Судя по всему, здесь редко появляются аномалии, ведущие в прошлое — гораздо реже, чем в параллельные миры, причём по большей части в одни и те же несколько миров. Не знаю, как это связано, да и не уверен, что хоть кто-нибудь знает…

— Я тоже, но это пока что роли не играет.

— А вот тут я не уверен… — Гарри положил на стол копию газетной страницы с фотографией подбитого броневика. Сам по себе броневик был Гарри незнаком, да и Гермиона не смогла его опознать — а вот эмблема на борту была знакома обоим ещё по самому началу их странствий. Шестилучевая звезда, окружённая надписью «ARC».

— Тот самый Центр исследования аномалий… — протянула Гермиона. — Кстати, в семьдесят седьмом я о нём мельком слышала, так что это вполне может быть гость из нашего мира. Ну и у нас теперь есть хоть какая-то зацепка, потому что планшет умер окончательно. Правда, портал, кажется, ещё жив, но когда он сработает и куда закинет…

— Дай-ка посмотреть, — Гарри надел очки артефактора, пристально всмотрелся в планшет, распутывая нити магии, затем заглянул в справочник и ещё раз перепроверил наблюдения…

— Не портал, а указатель, — сообщил он, сняв очки. — И кстати, на экране остались какие-то координаты, кажется, недалеко отсюда. Поэтому предлагаю всё отложить и спуститься в зал — может, работа найдётся…

Зал был почти пуст, только у стойки сидели двое откровенно подозрительных типов, то ли заливавших горе, то ли спрыскивавших радость, причём занимались они этим, судя по всему, уже давно.

Заказав полноценный обед и заняв столик, Гарри принялся наблюдать за пьяницами у стойки — и чем дольше наблюдал, тем более подозрительно они выглядели. Уже хотя бы потому, что выглядели слишком обычно...

Ландскнехты двадцатого века любили выделяться ничуть не меньше своих предшественников, а эти двое выглядели натуральными клерками, которые если бы и пришли сюда, то уж точно не для того, чтобы напиться. Да и напивались эти люди как-то уж очень демонстративно...

— Не нравится мне эта парочка... — проворчала Гермиона. — Вот ни капельки не нравится.

Подошла официантка с подносом, расставила тарелки, а стоило ей отойти, как возле стола нарисовался парень в чёрной куртке и осведомился:

— Не помешаю?

— Возможно, — отозвался Гарри, изучая гостя.

Гость был молод — едва ли не моложе самого Гарри, смуглокож, с чёрными волосами, собранными в длинный хвост. На правой скуле татуировка — три косых линии и угол, тамга какого-то из тюркских племён.

— Актемир, — представился гость. — Наёмник-соло.

— Выдра. Крысолов, мой муж.

— Как я полагаю, вы, как и я, новички здесь?

— Верно.

— В таком случае будет лучше нам держаться вместе, тем более, что я всё же лучше знаю местные расклады…

— А ещё тебе не хватает опыта, — заметил Гарри.

— Верно, но это как раз несложно исправить, — согласился тюрк. — Итак?..

— Почему бы и нет? — пожал плечами Гарри. — Ты действительно знаешь местные расклады лучше нас — в конце концов, мы пришли только сегодня утром.

Знал Актемир ненамного больше бармена — но всё же больше, и послушать его стоило. Тем более, что он успел завести кое-какие знакомства — пока немного, но зато весьма любопытных…

— Вот, кстати, — он бросил взгляд на вошедшую японку в алом кимоно. — Госпожа Бенисудзуме. Представляет здесь союзные кланы Хоккайдо. Для нас бесполезна — они нанимают только полноценные роты… Но может подбросить наводку, собственно, с её подачи…

Актемир замолчал — пьяницы у стойки оказались абсолютно трезвыми. Отбросив стопки, они вскочили, выхватив палочки и одновременно выкрикнув:

— Авада Кедавра!

— Фумос!

Первое заклятие попало в поднятую Гарри стенку, второе сработало, как предполагалось — вот только Гермиона отлично стреляла на слух, гораздо лучше Гарри, а передвигаться в устроенном ими же сами дыму достаточно тихо у напавших не получилось.

— Ушли, — констатировала Гермиона, рассеяв дым. — Но как минимум один ранен, и серьёзно…

— Далеко они не уйдут, — Бенисудзуме подошла к их столику и поклонилась. — Благодарность моя не знает границ… Быть может, мой вопрос покажется неуместным, но что подвигло вас вмешаться, мастер?

— Сиюминутное желание, — ответил Гарри — А также лестный отзыв о вас мастера Актемира. Кроме того, именно это заклинание я стараюсь не использовать и недолюбливаю тех, кто им активно пользуется сам…

— Разумный подход. В любом случае, мастер Крысолов, я в долгу перед вами и вашей супругой, а так же мастером Актемиром, и вы можете обращаться ко мне с любыми запросами.

— М-да… — протянула Гермиона. — Вот уж такого я точно не ожидала…

— Похоже на бульварный роман, — согласился Актемир. — Хотя, конечно, я и такое видал… Ну и, конечно, непонятно, кто на неё так взъелся — здесь у неё врагов нет, насколько я знаю. И не может ли он ещё и на нас взъесться…

— Маловероятно, — покачал головой Гарри. — Кстати, это явно профи, но вот опыт у них столь же явно был специфический… И я даже не знаю, какой.

— Скорее всего, они служили в драгунах, — Актемир нахмурился. — И тогда они привыкли к мотоциклу. Драгуны так всегда работают — налетели, сделали несколько выстрелов и умчались, а если наметился более-менее серьёзный бой, спешиваются и воюют, как обычная пехота.

— Похоже, но не то, — Гермиона потёрла переносицу. — Хотя возможно, что да, начинали они в драгунах…

Гарри молча кивнул — может быть и так, драгуны — сугубо местное явление, разведывательно-штурмовые отряды на мотоциклах — всегда были отморозками, их бы, скорее, с гусарами сравнивать… Но в любом случае, пока что это значения не имело, а если они не станут ввязываться в это дело, то и не будет. А с другой стороны… Может ли кто-нибудь гарантировать, что сами Поттеры не окажутся следующей целью?

— Думаю, стоит за этим делом приглядывать, — сказал он вслух. — Те же люди всё-таки вполне могут и на нас напасть — мы ведь не знаем, почему они это сделали…

— Если это не какие-то сугубо личные разборки, Бенисудзуме оповестит всех, — Актемир сделал солидный глоток пива и отставил кружку. — Это касается всех — а значит, все должны быть в курсе.

Посетитель, зашедший в бар, остановился у стойки, перекинулся парой слов с барменом и двинулся к занятому Поттерами столу. Гарри, не отрываясь от карт, подмигнул Гермионе и взглядом указал на гостя, та в ответ едва заметно кивнула…

— Доброго вечера, господа, — гость едва заметно поклонился и снял капюшон мантии, оказавшись пожилым волшебником с аккуратной седеющей бородкой. — Позвольте представиться — Теодор Иоанниди, целитель. Имею честь предложить свои услуги вашей команде.

— Почему именно нашей? — осведомилась Гермиона, отложив карты.

— Потому что контрактные роты содержат полный штат медиков, а из малых групп сейчас здесь только ваша, — честно ответил Теодор. — А также потому, что ваша команда выглядит весьма многообещающей в плане как заработка, так и приключений…

— Даже так? — хмыкнул Гарри. — Что ж, в таком случае позвольте поинтересоваться, что же так усилило вашу жажду приключений, что вы решили сменить работу и попытать счастья в рядах наёмников?

— Критическая нехватка лизоблюдства и острая нелюбовь к ханжеству и лицемерию, — ответил Теодор. — Что при смене руководства и привело к моему увольнению.

— Что ж, в таком случае я не возражаю, — произнёс Гарри. — Выдра? Актемир? Что ж, принято единогласно. Присоединяйтесь, мастер…

— Благодарю, — Теодор уселся за стол. — И, хм… Я, конечно, свободно владею английским, но разговаривать мне куда комфортнее на греческом или хеттском…

— О, поверьте, мастер, — фыркнул Гарри, — если я перейду на хеттский или, тем более, греческий, вам станет очень некомфортно…

Три заказа за вечер — впечатляюще, даже если учесть, что заказ, собственно, был один — разогнать шайку богатеньких сопляков, куролесивших во Влахернах. Магами сопляки были посредственными, но магловской полиции и это было не по зубам, а поднимать кого-то, способного с ними справиться — масштаб не тот... Да и спецназ не стал бы разбираться, а просто поубивал бы всех — что было явно лишним. Пока, по крайней мере...

— Что ж, — хмыкнул Гарри, выслушав бармена, — как я понимаю, не убивать — единственное условие?

— Совершенно верно. Увечья тоже крайне нежелательны... Но мы же знаем, как проходит серьёзный мужской разговор.

— Принято, — Гарри забрал папку. — Не думаю, что это будет сложно... Но посмотрим.

— Думаешь, будут какие-то сюрпризы? — спросил Актемир.

— Сюрпризы возможны всегда, — хмыкнул Гарри. — Поверь, я это видел куда чаще, чем мне бы хотелось…

Ну да, достаточно вспомнить Семь Самураев… Да и предыдущий скачок, с внезапно выскочившими посреди бунтующего Парижа нацистами из той же оперы — такого они с Гермионой точно не ожидали.

— Жизнь наша полна неожиданностей, — добавил Теодор, — и далеко не всегда приятных… А потому предлагаю перейти к планам и тем сократить количество возможных неожиданностей.

— Да план тут элементарный, — хмыкнула Гермиона. — Поймать с поличным и взгреть так, чтобы навсегда запомнили. Даже если мы их недооценили, это не будет слишком сложно — такие деятели всегда проваливаются на своей самоуверенности. Так, где они тут куролесили…

Недооценка противника, несомненно, опасна… Но шайка оказалась именно тем, чем выглядела — компанией сопляков, уверенных, что деньги, связи и магия делают их неприкосновенными. И совершенно не задумывающиеся, что деньги и связи есть не только у их родителей…

И когда очередная «жертва» спокойно оттолкнула с дороги довольно крупного парня, они не насторожились. Шестеро на одного, даже если против них и волшебница — но явно не чистокровная, а значит…

— Я так понимаю, вы необучаемы?.. — осклабилась Гермиона. — Что ж, будем вырабатывать условный рефлекс. Круцио!

Растянутое на нескольких людей, «Круцио» заметено теряло в эффективности — если , конечно, его не использовал Волдеморт, у которого к нему был настоящий талант… Но соплякам много и не потребовалось. Несколько минут — и все шестеро готовы принести Непреложный обет, что больше никогда не будут творить ничего подобного.

— Смотри-ка, даже вас можно чему-то научить, — хмыкнула Гермиона, принимая клятвы — не Обет, попроще и не столь опасные. — Ну что ж, свободны!

— Что ж, это было несложно, — заметил Теодор, когда мажоры скрылись. — Но мне хотелось бы знать, что предпримут их родственники, тем более, что кое-кого я узнал...

— А это только их проблемы, — отозвался Гарри, — что бы они там ни думали.

Однако на следующий день Тайный город потряс грандиозный скандал. Детишки, разумеется, нажаловались родителям, те быстро вытрясли из них точную формулу клятвы, по которой было понятно почти всё, ещё быстрее уточнили недостающее... И приняли меры.

— Слушайте, мне кажется, или это натурально один из вчерашних? — Актемир остановился, разглядывая нового официанта.

— Не кажется, это Берке, сын вашего бега, — ответила Гермиона. — Видимо, отец узнал о его похождениях и не обрадовался...

— Ну и заварили же вы кашу! — бармен широко ухмыльнулся. — Просвещённые юноши, надежда страны — и вдруг такое! Ясное дело, никто не обрадовался, золотая молодёжь на улице с пустыми карманами, Вигилию трясут сверху донизу и уже кого-то арестовали... А это вам, — он толкнул по стойке конверт, который Гермиона проверила и вскрыла.

Внутри оказались шесть чеков и короткая записка: «Спасибо, что вскрыли гнойник, не дожидаясь гангрены».

— Ах да, это тоже вам, — бармен выложил на стойку

стопку заказов. — Похоже, некоторые герои не носят маски, м?..