Времена не выбирают (джен)

Аномалия открылась в самом неудобном месте — в узком проходе между домами. К счастью, это не влияло ни на что, ибо по ту сторону аномалии не было ничего. Только мёртвая серая пустошь, рассечённая огромным каньоном, поблёскивающие инеем дюны, столь же серые, неуловимо чуждое безоблачное небо… И смертельный холод. Настолько глубокий, что иней, исчезающий с дюн под лучами солнца, был на самом деле сухим льдом…

— Криогений, — констатировал оператор, включив лебёдку. — Миллионов семьсот лет назад, или даже шестьсот, на самом пике. Холод хуже антарктического, сплошной лёд и почти полное отсутствие кислорода. Закрываем, ничего оттуда не вылезет…

— И вот этим и сейчас всё кончится? — спросил Гарри. Перспектива определённо не радовала…

— Настолько плохо точно не будет, — заверил оператор, — но точно будет хреново. Самый лучший вариант — как во время последнего максимума, то есть половина Северной Америки под лёд уходит, самый худший... Ну, ледник примерно сюда дойдёт, языками так точно. А ещё же половина Азии в тундру превратится, людей придётся переселять... В общем, карты территории, пригодной для жизни рисуют по-разному, но на всех точно не хватит.

С этим Гарри поспорил бы — с учётом понизившегося уровня моря места вполне хватало, но... У большинства политиков сама мысль о том, что можно договориться и соблюдать договор, вызывала в лучшем случае недоумение. В том, уже неслучившемся будущем, твари сделали для краха человечества меньше, чем сами люди, пытавшиеся урвать сиюсекундную выгоду... А в этом мире дело не ограничилось Хиросимой и Нагасаки, здесь ядерное оружие применяли неоднократно — и возможно, именно так расшатали климат, так что ещё большой вопрос, останется ли та территория пригодной для жизни...

Тем временем лебёдка вытащила тележку с приборами из аномалии, стоявший рядом грузовик с блокировщиком заревел двигателем, раскручивая генератор, и аномалия со щелчком свернулась в гладкий шар. Работа окончена, можно возвращаться...

Отдохнуть не получилось — как оказалось, Гарри ждал гость...

— Мир вам, — произнёс гость, вставая. Ростом гость был не меньше шести футов, широкоплеч и мощно сложен, чего не могла скрыть мантия, носил густую вьющуюся бороду и волосы до плеч, повязанные широкой красно-белой лентой.

— И вам мир, почтенный… —

— Шамаш-Адам, — представился гость.

В родном мире Гарри пару раз слышал о ближневосточном народе, называющем себя ассирийцами, но были они потомками тех самых ассирийцев или нет — не интересовался… А здесь этот вопрос смысла не имел — ассирийцы были именно ассирийцами. И Ашшур всё ещё существовал, хотя и признавался не всеми — вернее, сам древний город лежал в руинах, столицей же современной Ассирии, занимавшей четверть Ирака, был Вавилон… И ассирийское магическое общество было на редкость замкнутым. А потому увидеть ассирийца Гарри не ожидал...

— Что привело вас в нашу скромную обитель, кир?

— Как и любого человека — нужда... Я возглавляю команду наёмников, которая оказалась вынуждена покинуть Ашшур, где мы имели определённую репутацию и связи, и перейти сюда...

— Где вас никто не знает, — кивнул Гарри. — Правильно ли я понимаю, что вы решили присоединиться к нам?

— Совершенно верно.

— И сколько вас?

— Четверо: я сам, два моих брата и сестра. Мы универсалы.

— Хм... Что ж, сейчас я не могу ответить вам ни «да», ни «нет», кир — полагаю, вы и сами это понимаете. Поэтому приходите завтра утром — я дам вам окончательный ответ, и, уверен, он будет положительным...

В том, что товарищей не придётся долго убеждать, Гарри не сомневался — и оказался прав.

— Адам-бар? — Теодор кивнул. — Знаю, лечил несколько раз. Нормальные ребята, всегда честно признают, что денег нет и их опять в долг придётся латать... Потому что у грёбаных вавилонских бюрократов было три тысячи лет без перерывов, и выбить из них деньги — работёнка для архимага. И платят ребята тоже честно, никто из коллег не жаловался.

— Ну раз ты ручаешься — берём, — согласилась Гермиона, а Теодор добавил:

— И вот ещё что: от таких команд можно не ожидать попыток перехватить управление в отряде. Бывают, знаете ли, деятели, считающие себя прирождёнными лидерами…

— И к тому же у нас будет полное отделение и две команды, — заметил Василий. — то есть, уже треть необходимого.

— Короче, все согласны, — подвела итог Алиш.

На следующий день Шамаш-Адам явился чуть позже десяти, зашёл в кабинет и спросил:

— Каков будет ваш ответ, кир?

— Для начала мне хотелось бы самому посмотреть на ваших людей, лейтенант, — ответил Гарри. — Да и с размещением вопрос надо решать — не знаю, где вы остановились, но лучше держаться поближе к базе...

— Благодарю, кир, — Шамаш-Адам приложил ладонь к груди. — Я не сомневался в вашем ответе... Но всё же — лейтенант?

— Ну не капрал же? — пожал плечами Гарри. — Я ведь не собираюсь на этом останавливаться... Ну ладно, пойдёмте.

Обосновались ассирийцы в магловском Константинополе — в гостинице пограничников, где для них давно уже были зарезервированы номера. Удовольствие недешёвое, но всё равно дешевле, чем дом в Тайном городе, и для независимой команды отличный вариант... Но совершенно не устраивающий Гарри.

— Слишком далеко, — сказал он. — Если поставят антиаппарационный купол — не доберётесь.

— Доберёмся, у нас «чёрт» есть.

— С чем?.. — вопрос ключевой. «Чёрт», в родном мире Поттеров именуемый техничкой, вооружался всем, что очередные Безумные Максы нашли и смогли затолкать в кузов, не сломав машину сразу. И если у этих какая-то экзотика...

— Спарка пятидесятого калибра, — ответил Шамаш-Адам, — и пикап четырёхлетний.

Спаренные крупнокалиберные пулемёты — это серьёзно, «Протего» тут не поможет... Да и машина должна быть в хорошем состоянии.

— Вам стоило сказать об этом сразу.

— Печальный опыт, кир — все сразу же пытались выкупить у нас машину…

— У нас некому её обслуживать, — отмахнулся Гарри. — Разве что Борэ кое-что смыслит… А вместе с вами и машина нам достанется. Ладно, давайте, знакомьте с кланом…

— Они в гараже, — ответил Шамаш-Адам, — заодно и машину увидите. Нам сюда.

В гараже Гарри моментально понял, почему наёмники выбрали именно эту гостинцу — техничка тут была не одна, да и несколько броневиков посерьёзнее имелись — правда, эти принадлежали пограничникам. Нужную машину узнать было несложно — около неё и стояли наёмники.

— Шаррукан-Адам, — старший из мужчин прижал ладонь к груди.

— Гюргис-Адам, — младший повторил жест.

Братья были очень похожи — только борода у Шаррукан-Адама была короче и шире, чем у старшего брата, а у Гюргис-Адама — весьма куцей.

— Белет-Адам, — Белет и Гюргис были близнецами, до восемнадцати им оставалось ещё два месяца, но сестра выглядела старшей...

— Мир вам, капитан, — сказала она. — Сейчас я жалею, что в наших краях не принято многожёнство...

— Белет!! Что ты опять несёшь?!

— Мы определённо сработаемся, кир! — расхохотался Гарри.

Больше всех обрадовалась пополнению Алиш. Всё же без компании подруги-ровесницы, да ещё и с похожими интересами ей было неуютно… И девчонки моментально сдружились. Это не могло не радовать, но ещё лучше было то, что возможности отряда сильно увеличились, а вместе с ними выросли и доходы. Сопровождение ценных грузов и важных персон, доставка и эвакуация, захват преступников — всё, до чего обычно у Поттеров не доходили руки, взяли на себя новички. Не самая сложная и не самая прибыльная работа, но самая частая, так что результат получался весьма приятным… Правда, бумажной работы стало заметно больше — и это уже приятным не было. И пусть пока объёмы были терпимыми, уже нужно было что-то делать... То есть, нанять кого-то. Вот тут-то и возникали вопросы — ведь взять письмоводителем кого попало нельзя в любой конторе, а уж в отряде наёмников и подавно. Тут требовался человек, знающий своё дело, умеющий держать язык за зубами — очень хорошо умеющий, способный за себя постоять, и при этом маг или хотя бы сквиб... Которому можно было доверять. И это при том, что с делопроизводством у магов всё обстояло не очень, даже хуже, чем в родном мире Гарри... Вот и приходилось возиться самим.

— Знаете, это уже просто невозможно! — Гермиона бросила на стол папку. — Мы уже тонем в бумагах, а что будет, когда доведём до роты, я даже представить боюсь!

— Бумажная работа на уровне полноценной роты потребует всего времени, — кивнул Актемир. — Не могу сказать, что у меня большой опыт, но кое-какой есть… И его абсолютно недостаточно для этой должности. Так вот, этот опыт говорит, что человека надо искать прямо сейчас, иначе нам конец. Правда, где его искать, этого человека… Кстати, Берке кто-нибудь видел?

— С утра куда-то смылся, — пожал плечами Аргирос. — Может, наконец, девчонку нашёл… А что, он нужен?

— Ну, хотелось бы знать, где его носит, — заметил Гарри. — Патронус с сообщением — это, всё-таки, слишком заметно… Кстати говоря, а Василий Аргирос, доместик Схолы святой Софии — не твой предок?

— Дальний и не очень прямой, а что?

— А то, что мы встречались с ним в другом мире — а если такой человек существовал и здесь, то вполне вероятно, что двойники есть у всех.

— У всех — вряд ли, — заметила Гермиона, — мировые линии всё же слишком далеко разошлись. Но у многих, и чем дальше в прошлое — тем больше… Так что наших двойников здесь не будет. Причём если за себя я ручаться не могу, то за Гарри — вполне: здесь нет ни Чарльза, ни Флимонта Поттеров, так что и Джеймса не будет, и даже если у Дэна будет сын и он назовёт его Джеймсом, двойником он не будет, хотя бы потому, что родится не раньше года шестьдесят пятого. И это при том, что вообще-то мы со своими двойниками, причём полными, встречались…

— И что они из себя представляли?

— Ну, во-первых, они были близки, хотя и не женаты официально, во-вторых, были криминальными авторитетами, хотя, учитывая, какой бардак творился в той Англии, к криминалу их причислить сложно, а в третьих… Берке, где ты шарился полдня и кого, а главное, зачем ты притащил?

— Позвольте представиться, — гость — пожилой еврей коротко поклонился. — Авраам Кацман, чангши Бильге-бега — в прошлом, ныне же ваш.

Чангши. Делопроизводитель и казначей. Человек, необходимый их отряду…

— Очень вовремя, но, чёрт возьми — как?

— На самом деле — очень просто, — Берке едва заметно улыбнулся. — Отец позвал меня и сказал, что моё наказание окончено, я могу вернуться домой… И, пожалуй, я так и сделаю — тут даже пешком минут пятнадцать добираться, и то если не спешить и по сторонам таращиться. Ну так вот, мы с отцом основательно так поговорили, и я пожаловался ему на наши бумаги… А он разрешил мне позвать нашего чангши, любого — их у нас четверо. Ну я и позвал Авраама — я его лучше всех знаю, да и научил он меня многому… Так что доверять ему можно на сто процентов.

— Что ж, раз ты за него ручаешься… — протянул Гарри. — А позвольте узнать, на что ещё вы способны, кир?

— Поскольку я никогда не был особенно силён, то выбрал своей специализацией разнообразные ловушки, — ответил Авраам, — и в них, скажу без ложной скромности, достиг заметного успеха. Дайте мне время — и любое место я превращу в непроходимую полосу смертельных препятствий…При этом совершенно открытую для всех, кому будет указано.

— Звучит неплохо, — хмыкнул Гарри. — Надеюсь, вы не откажетесь продемонстрировать свои способности?

— С полнейшим удовольствием!..

Гарри Поттер обоснованно полагал, что в магических ловушках кое-что смыслит — поменьше, чем в пассивной защите и во взломе всех видов, но всё-таки… Но, как оказалось, огромный пласт знаний оставался для него доселе неведомым — он даже не подозревал о его существовании.

Авраам Кацман пользовался каббалистикой, безумной иудейской нумерологией, настолько завязанной на особенности мировоззрения, что, не будучи евреем, изучить её было почти невозможно… Но не значит, что невозможно разобраться — разумеется, при наличии инструментов и времени. То и другое имелось…

— Что ж, кир, вы приняты. Оставьте несколько ловушек, я попробую в них разобраться…

— С удовольствием помогу.

— Возможно, но не сразу — покачал головой Гарри. — Сперва попробую разобраться самостоятельно. Да, и первое же поручение вам как казначею — выпишите Берке премию. Заслужил.

За работу чангши принялся сразу же, и очень быстро навёл порядок в делах, не забывая громко жаловаться на запущенность и бардак. Преувеличивал, конечно… Но не особенно — порядка в делах определённо не хватало. Вся остальная команда выдохнула и расслабилась… И, как оказалось, совершенно напрасно. Очередная аномалия, казавшаяся вполне рядовой, оказалась с сюрпризом…

— Поздний плейстоцен, — сообщил оператор, сверившись с таблицей. — Что за ней — пока не смотрели, но пока что никто не вылез, так что, думаю, проблемы не будет.

— Вот после таких заявлений обычно и происходит какая-нибудь херня, — заявила Гермиона. — Флаг смерти, слыхал?

Ответить оператор не успел — случилось именно то, о чём предупреждала Гермиона...

Тварь, вырвавшаяся из аномалии, несомненно, была драконом — но ни один драконолог не сказал бы, что это за дракон. Тварь была похожа на всех сразу драконов — и ни на кого конкретно. И то, что она была меньше даже самого современного дракона — и именно на него похожа больше всего — дело ничуть не упрощало...

— Что это вообще за тварь? — осведомился Гарри, метнувшись в сторону.

— Плейстоценовый дракон, — ответила Гермиона. — Я правильно понимаю, что сетей ни у кого нет?

Сети были — но не для ловли четырёх метрового летающего и огнедышащего монстра. А монстр летал, дышал огнём и кидался на людей, как и положено монстру…

— Ступефай!

— Ступефай!

— Ступефай, сукин ты сын!

К счастью, в плейстоцене драконы были куда менее устойчивы к магии, чем в голоцене. К сожалению, они охотились стаями, и, пока люди гоняли одного, из аномалии вышли ещё три — и сразу же взлетели.

— Вот чёрт! И что теперь?! — подняв обломок кирпича, валявшийся на земле, Белет запустила им в дракона — разумеется, безрезультатно.

— Будем ловить этих уродов, — пожала плечами Гермиона. — Или валить. Что у нас вообще есть?

Имелось отделение пехоты — десять штурмовых винтовок и два пулемёта. Имелся бронетранспортёр, на котором оно приехало, с крупнокалиберным пулемётом. Имелась спарка таких же пулемётов на пикапе. Неплохой, в принципе, арсенал, но реально против драконов имели смысл только три пулемёта на машинах — у пехоты шансов попасть было мало, а попасть в уязвимую точку — и того меньше. Что, естественно, абсолютно не мешало им палить в воздух, словно на афганской свадьбе…

— А это ничего, что мы тут при толпе свидетелей колдуем? — уточнил Гарри, пытаясь выцелить дракона палочкой, но быстро бросил это дело и взялся за копьё.

— Тут у всех подписка, — отмахнулась Белет, — плюс закладки можно поставить...

— Это ещё что? — пущенное копьё пробило бедро дракона, тот истошно завыл, но падать не собирался.

— Потом расскажу!

Пулемёты заревели, длинная очередь перечеркнула пикирующего дракона, тот метнулся в сторону, но не успел и полетел вниз, беспорядочно кувыркаясь и оставляя за собой шлейф кровавой дымки.

Пойманного дракона забросили в аномалию, подранок, теряя высоту, ушёл сам — и остался только один дракон, стремительно набирающий высоту.

— Гарри, лови!

Не глядя поймав метлу, Гарри почти вертикально взмыл в небо. Дракон уже собрался улететь на поиски приключений, приходилось торопиться... И плевать, что метла может и не выдержать. Дракон — куда большая проблема, особенно если всерьёз надумает поохотиться на людей...

— Инкарцеро! — неудачно, заклинание спутало только лапы, так дракона не посадишь.

— Инкарцеро! — на сей раз магическая верёвка захлестнула крыло, вдавливая перепонку и заставляя дракона его сложить, чтобы ослабить давление. Частично... Но и без того не блестящая аэродинамика окончательно пошла вразнос, а выправить это магией дракон не мог — и эффектно сорвался в штопор.

— Конфундус! Ступефай! Ступефай! Конфундус! Левикорпус! — оглушив падающего дракона и подхватив его заклинанием, Гарри подтащил его к метле, на всякий случай привязал обычным тросом и поспешно развернулся — неизвестно, сколько хватит заклинаний, а оказаться на метле с внезапно появившимся грузом в пару тонн не хотелось, и ещё меньше хотелось оказаться на той же метле, привязанной к очень недовольному дракону. А дракон уж точно будет недоволен…

Но, как Гарри ни торопился, аномалия закрылась раньше, и дракон остался в будущем.

— И что теперь с ним делать? — хмуро осведомилась Гермиона.

— Понятия не имею, — Белет пожала плечами. — Вон, сдадим официалам, и пусть сами с ним разбираются…

— И то правда. Кстати, ты ещё обещала рассказать про какие-то закладки…

— Давайте уже на базе, это дело долгое, — ответила Белет. — Да и я сама не знаток, знаю только в общих чертах, тут бы с менталистом поговорить, но его у нас нет… О, а вот и начальство! Сдаём дракона, получаем деньги и возвращаемся…

— Лучший план, который мне когда либо приходилось слышать, — одобрил предложение Гарри.