Времена не выбирают (джен)

— Дорогое мироздание, — изрёк Гарри, раскачиваясь на стуле, — определённо, это был очень хреновый подарок ко дню рождения.

— А у тебя день рождения?.. — осведомилась Алиш, сидевшая на столе, болтая ногами.

— Пока ещё завтра, но хреновости это не отменяет. Нашли что-нибудь?

— Когда бы? — фыркнула Гермиона, отодвинула телефон и растянулась на диване. — Не забывай, картотека тут реальный шкаф с картами... Короче, Рис поднял на уши всех, отчёты будем получать по готовности, но и самим придётся копать.

— Не вопрос, но если заказчика найду я, до суда он не доживёт. И кстати, с чего такая суматоха?..

— С наших наград. Бобби, что магловские, что магические, нам обязаны, и этого не забыли, — Гермиона подняла палец. — И с того, что все разборки наёмников — в поле и только в поле. Такое — это уже не просто наглость, это полный беспредел...

Подняв второй палец, Гермиона посмотрела на них, сжала кулак и продолжила:

— И хотя я полностью разделяю твои намерения насчёт заказчика, не могу не спросить: а уверен ли ты, что он есть? Быть может, это просто псих?..

— Для психа он слишком хорош, — Гарри прекратил раскачиваться. — Фанатик-шахид? Возможно... Но фанатик отлично подготовленный и обученный, явно не одноразовый самоубийца. И, что самое странное, он напал на тебя.

— Кстати, да, — Алиш хмыкнула и потёрла висок. — На Крысолова было бы логичней…

— Все разборки — в поле, — напомнила Гермиона. — Но я вообще не верю, что это наёмник. Соло, конечно, почти все с приветом, но они не бывают фанатиками. Остаются дьяволопоклонники и сектанты… Но их, во-первых, немного, а во-вторых, с ними никто из нас не пересекался.

— И там вряд ли найдётся такой деятель, — добавил Гарри. — В общем, я предлагаю подождать полицейские отчёты, а с утра нанять Картье. В конце концов, он детектив — вот пусть и поработает…

Макс Картье, выслушав рассказ и внимательно осмотрев место происшествия — где, естественно, уже давно не было никаких следов, положил шляпу на стол и побарабанил по ней пальцами.

— Пока что мне сказать нечего, — сообщил он. — Но, пожалуй, я подожду полицейский отчёт вместе с вами — что-то крутится в голове, какая-то мысль, но не даётся никак… Что-то очень старое, то ли байка, то ли детская страшилка — то, что не принимают всерьёз даже сами рассказчики. И зря…

— Что-нибудь вроде извечного противостояния тамплиеров и ассасинов?

— М-да… Забористые у вас идеи, уважаемая Выдра… Хотя, знаете, что-то в этом есть. Гроб Господень, Крестовые походы, рыцарский орден и братство убийц… Пожалуй, да.

— В смысле?

— Я, видите ли, не только детектив, но и писатель, и небезуспешный, так что вы подбросили мне прекрасную идею для приключенческого романа… Если, конечно, вы не против.

— Конечно, не против. Но я скорее ожидала бы детективы…

— А вот этого, кирия, мне хватает и по работе, — вздохнул детектив.

Время за беседой пролетело незаметно, но принесли отчёт, и пришлось прерваться.

— Так, что тут у нас… Хм, не опознан. И почему я не удивлён?.. — фыркнул Гарри. — Но предполагают, что он действительно с Балкан и скорее всего именно из Болгарии. Отпечатки пальцев в картотеке отсутствуют, ищут в архиве, но я уверен, что не найдут. Маг, но волшебной палочки нет и предполагается, что никогда не было… Да ладно?!

Это действительно было странным — пусть магическая школа этого мира и отличалась от привычной Гарри, и очень сильно, но волшебные палочки здесь были в ходу. И хотя местные маги свободно могли обходиться и без них, редко кто колдовал вообще без палочки — это зачастую было просто неудобно.

— Если он вообще не пользовался палочкой… — задумчиво протянула Гермиона. — Получается, чистый боевик без всего остального, то есть, опять же, одноразовый — а для этого он слишком хорош.

— Вот именно, слишком хорош, — заметил Картье. — Может, он настолько тренированный, что ему просто не нужна палочка, вообще ни для чего?

— Это немного не так работает, — покачала головой Гермиона. — Боевые — да, но это, считай, просто импульс энергии, а вот что-то сложное уже требует серьёзного контроля. И если кто-то способен на такое, он или грёбаный архимаг с компьютером в голове...

— Или он всегда так делал, — выдал Картье.

— В смысле? Принципиально иная даже не школа, а концепция взаимодействия с магией? Ну... Теоретически возможно, а на практике... Чёрт!

— Ага, ещё один гость, — Алиш кивнула и небрежным жестом притянула графин сельтерской и стакан. — У нас тут и так проходной двор... Но это не отменяет главного — почему Выдра?

— Ключевой вопрос всей этой истории, — вздохнул Гарри. — И вот что интересно: у него ничего не было, кроме ножа. Ни документов, ни денег, ни клочка бумаги... Вообще ничего. Ключей, кстати, тоже...

— Видимо, он так или иначе не собирался возвращаться, — Гермиона потёрла висок. — Бред какой-то...

— Но именно бредовость и даёт нам шанс раскопать это дело, — Картье встал. — Такой странный персонаж не мог не привлечь внимания, не полиции, так частников. Кто-то что-то да слышал... И я сейчас пройдусь и поспрашиваю — может, что-нибудь и узнаю.

— Удачи, — кивнул Гарри, отложив бумаги. — Потому что тут больше ничего нет.

Позволить какому-то мерзавцу испортить день рождения Гарри не желал. И празднество организовали с размахом — на всю компанию. Благо, это было не так уж и дорого, тем более, что об элитном заведении речи не шло — да и не могло, наёмники не тусуются по пафосным ресторанам… А в «Трёх менадах» им всегда рады.

Свой двадцать первый день рождения Гарри планировал отметить весело, в хорошей компании, возможно — с мордобоем, и не акцентируя внимание на том, что он именно двадцать первый. Не то, чтобы это на что-то влияло — сил и опыта у него было больше, чем у многих матёрых «псов войны» — но смотрелось лучше. И, в принципе, никого не волновало — с точки зрения магов, если парень командует отрядом наёмников, это значит, что он достаточно силён и опытен, несмотря на возраст… А всё остальное значения не имело.

Никто и не стал спрашивать — само празднество было куда интереснее...

— Что ж, — кубок Гарри поднял с некоторым трудом, — я прожил ещё один год, подтвердив титул мальчика-который-никак-не-сдохнет. И не могу не признать, что без вашей помощи это было бы сложнее и уж точно скучнее... Поэтому — за вас, братва!

Отпив из кубка, он передал его Гермионе.

— С днём рождения, любимый, — произнесла она, передавая кубок дальше.

Каждый, получив кубок, поздравлял, отпивал и отдавал кубок соседу, пока тот — уже пустой — не вернулся к Гарри.

— А вот теперь... — Гарри поставил кубок в центр стола. — Празднуем!

— Так точно! — хором отозвалась команда. — Наливай!

— Бокалы давайте, — к счастью, запас фалернского имелся, и галлон-другой на попойку наёмников можно было выделить без проблем... И уж точно им не собирались ограничиваться.

Трактирщик подозрительно косился, но молчал и заказы выполнял исправно — попойки наёмников регулярно заканчивались погромами, но и выручка от них обычно позволяла остаться в плюсе или хотя бы без убытков... Но всё шло относительно мирно — время от времени к сдвинутым столам подходили заинтересовавшиеся люди или даже небольшие компании, но, по большей части, выпив за здоровье именинника, уходили. Некоторые, правда, присоединялись, кто-то уже сошёлся в армрестлинге с Шарруканом — совершенно бесполезное занятие…

А потом в «Три менады» вошли четверо полинезийцев. Очень хорошо знакомых полинезийцев… Снова не слишком сильные маги, хотя и сильнее тех, кого когда-то убили «Носферату», снова выучка на уровне бойцов спецназа — и астрапия, вытатуированная на спине, благо, все четверо явились по пояс раздетыми.

— Что здесь происходит?! — громогласно осведомился их предводитель. — Я, кажется, предупреждал, что сегодня здесь не должно быть никакого мусора…

— Я предупреждал тебя, чтобы ты не появлялся в моём заведении, Хохепа, — ответил трактирщик. — Но ты, как обычно, не хочешь слушать…

— Ты серьёзно? Нет, ты правда думал, что я вообще замечу твоё блеяние?..

— Что это за ублюдки? — тихо спросил Гарри.

— Конченные, — ответил Актемир. — Это «Райские птицы», маорийская контрактная рота. Нет такого дерьма, за которое они не возьмутся, поэтому их нанимают для самой грязной работы...

— Вон отсюда!

Гарри поднял взгляд на подошедшего маори, внимательно изучил и только после этого сообщил:

— Не подаю.

— Я не сказал: «тявкни что-нибудь», я сказал: «вон отсюда», ты что, не понял?

Всё это выглядело каким-то фарсом и гротеском... Но нет, маори не переигрывал — он вообще не играл.

Разумеется, спускать такое с рук ему никто не собирался, но всё ещё могло ограничиться дракой... Если бы маори не продолжил:

— А ты, шлюха, начинай работать, — и потянулся схватить Гермиону за волосы.

Гарри схватил со стола нож и воткнул его в запястье маори. Взвыв, маори отдёрнул руку, попытался выдернуть нож — и отшатнулся, оседая на пол и пытаясь зажать перерезанное горло.

На всё не ушло и пяти секунд, остальные маори даже не успели осознать, что произошло, момент надо использовать по максимуму — мирного решения быть не может — и, не раздумывая, Гарри метнул копьё в спину Хохепе. Самоуверенные наёмники не живут долго — а значит, у маори был козырь, а то и не один, и желания выяснять, что это, у Гарри не было. Не в бою, по крайней мере...

Хохепа почти увернулся — копьё ударило вскользь, рассекая кожу и, возможно, мышцы. Это его не остановило — но заставило сбиться, и Белет успела выпустить в него все шесть пуль из своего револьвера…

Что ж, один их козырь стал понятен — усиление тела магией. Навык, даже в родном мире Гарри неизвестный разве что британским магам, но в обоих мирах распространённый больше в Азии. Сам Гарри этим искусством владел лишь на начальном уровне — большего до сих пор не требовалось... До сих пор, да. А вот маори на этом явно сосредоточился, и теперь раны от пуль затягивались на глазах. А вот рана от копья зарастать не спешила... И Гарри, перехватив копьё, бросился навстречу Хохепе, в последний момент вильнув в сторону, и ударил его напарника под рёбра, попытавшись на ходу трансфигурировать наконечник во что-то объёмное и колючее. Судя по дикому воплю — получилось, но пришлось бросить копьё и аппарировать, чтобы не попасть под удар дубинки с акульими зубами.

Маори растерялись. Ненадолго — считанные секунды — но и этого хватило...

— Авада кедавра!

Два тела рухнули на пол, словно марионетки с обрезанными нитями.

— Такого дня рождения у меня точно не было... — протянул Гарри. — И хорошо бы и дальше не было. Мне и так весело...

— Да уж... — поморщилась Гермиона. — Такого мне точно не надо. Все целы?

— Как ни странно, все целы, — сообщил Кацман. — Вам благодаря — вы их держали вдвоём…

— И это было непросто, — вздохнул Гарри. — Кстати, это вообще нормально?

— Для «Райских птиц»? В общем, да, — кивнул Актемир. — Хотя, конечно, сегодняшнее — всё же не самое частое явление. Собственно, я только по слухам знаю о чём-то подобном, обычно всё начинается относительно спокойно и постепенно переходит в драку… А тут сходу накинулись, причём явно нацелились убить с самого начала, да ещё и всё бухло расколотили…

— Да, вот это хуже всего, — согласилась Алиш, беззастенчиво обыскивая трупы. — Чего смотрите? Наше законное право, между прочим…

— Но не так же нагло? А впрочем, делай, что хочешь, — отмахнулась Гермиона. — Вспоминая вчерашнее, я хочу знать: случайность это или нет?

— Ну, эти нам точно ничего не скажут, — заметила Алиш, — так что предлагаю закончить праздник, а уж потом разбираться. В конце концов, мы же до вечера зал сняли!..

К счастью, больше желающих испортить праздник не нашлось, ночью Гарри и Гермиона сполна компенсировали упущенное днём, и в офис спустились поздно, но выспавшимися и довольными...

А в офисе уже ждал Картье — и не один.

На этот раз Куцую принять за мальчика было невозможно — по случаю действительно тёплой погоды она поверх майки носила расстёгнутую рубашку с закатанными рукавами.

— Приветствую всех, — объявил Гарри. — Признаться, не ожидал увидеть вас, кирия...

— Да ладно, — отмахнулась девчонка. — Нам тут беспредельщики тоже в трюм не упали... Так, щас... Вот!

Достав из кармана армейских шорт бумажку, она помахала ей и сообщила:

— В порту «Южный Крест» стоит, три дня назад пришёл. Шкипер там из простых, но мужик нормальный, с ним дело иметь можно... В общем, наши с ним потарахтели, и он этого типа вспомнил. Сел в Дурбане с компанией, паспорта, похоже, фальшивые у всех... Ну, это дело житейское, всякое бывает. Шкипер бы и внимания не обратил бы, но пару дней спустя они очередной дайджест прочитали и потом весь день ходили пришибленные, вот он и решил их паспорта переснять на всякий случай. Во тут письмо, копии и дайджест…

— И ты его, конечно, прочитала.

— Ну а чё такого-то? И я не просто прочитала — там только одна новость подходящая — как раз про то, как вы схрон «Ники» разнесли. А письмо я не трогала, чё я — дура, что ли?

Дурой Хриса Спиридиопулос определённо не была и письмо не трогала — тем более, что ей за это не платили. Правда, ничего особенного в письме не оказалось — капитан лайнера высказывал те же самые подозрения и сообщал, что вся пятёрка сошла на берег едва ли не первыми.

— Многообещающе… — протянул Гарри, раскладывая фотокопии паспортов. — А вот и наш гость, причём не Ангел, не Стоянов и даже не болгарин, а македонец Зоран Атанасов… О, вот это красотка! Весна Вукович…

— И в ней-то и проблема, — вставил Картье. — Она действительно Весна Вукович… Урождённая. В браке — распавшемся — Картье.

— Так это ваша бывшая жена? Бывают же совпадения, — хмыкнул Гарри.

— Бывают… Конечно, прошло шесть лет, как мы расстались, и люди меняются — но она всегда ненавидела Кируларию, и если эти люди действительно собирались её воскресить, то что на делает в их компании?

— Для простого вы быстро освоились с существованием магии, — заметила Гермиона.

— Ну, она существует, а раз так, стоит выяснить, есть ли мне от неё какая-нибудь польза и как избежать вреда — как с любой новинкой…

— Очень разумный подход…

— Ага, иначе крышей от всего этого можно двинуться. И кстати, я теперь почти уверен, что Весна — волшебница. Были у неё… странности. Я тогда особого внимания на них не обращал, но запомнил… Ну так вот, эти люди где-то в Константинополе, заняты неизвестно чем, и среди них — моя бывшая жена…

— Вас это беспокоит?

— Да. Потому что они вряд ли задумали устроить благотворительную лотерею.

Успех был впечатляющим — это признали и полиция, и вигилы. Вот только он так и оставался единственным…

Это, разумеется, никого не устраивало, особенно Гарри — в конце концов, если это действительно были люди Кируларии, он оказывался их главной целью наравне с Ривикой.

И при этом в городе царило подозрительное затишье — загадочные гости как сквозь землю провалились. Их никто не видел, они никак себя не проявляли и вообще как будто отсутствовали… Что тоже было не исключено, но если они уехали, то тоже незаметно — розыск уже расширили на всю Галатию, но результатов он не приносил. Это нервировало…

Впрочем, беспокоиться было и некогда — работа никуда не делась. Открывались аномалии, требовалась силовая поддержка вигилам и полиции, приходили новички…

Новичков за неделю набралось трое — хмурый японец Каору и братья Ким, Сергей и Андрей — русские корейцы. И если Андрей, младший, и выглядел типичным корейцем, причём из кей-поп группы двадцать первого века, то старший отличался почти семифутовым ростом и лицом, искушавшим вместо «аньёнхасеё» сказать «салям алейкум»… Братья почти наверняка работали на разведку Конфедерации, но как раз это было совершенно нормальным — отрядов без агентов какой-нибудь разведки практически не было, и сам отряд их никогда не интересовал.

Братья были снайперской парой, специализировались на маскировке и могли без особых усилий спрятаться в чистом поле, а уж если им давали время эти усилия приложить... Исключительно полезные люди, несмотря на то, что шпионы — всё равно в отряде шпионам работы по специальности не было. В отличие от снайперов...

Каору был ещё более занимательным персонажем. Во-первых, был он магическим мечником — и так не самый частый талант, а Каору к тому же не пользовался заклинаниями. Пропущенная через меч магия приобретала у него любые желаемые свойства и форму, ограниченные только его силой и фантазией... А и того, и другого у него имелось в избытке в качестве демонстрации не просто вызвал Адское пламя, но и заставил его принять форму женщины в кимоно, причём вполне конкретной... Во-вторых — и это несколько напрягало — он ровным счётом ничего не сказал о себе, кроме имени, которое наверняка было вымышленным. Имел право, конечно... Но всё равно заставлял подозревать, что в Японию возвращаться у него нет ни малейшего желания — а вот соотечественники почти наверняка ждут его с распростёртыми объятиями и тщательно смазанными наручниками. Или столь же тщательно намыленной петлёй… И это могло создать проблемы. В принципе, требовать у капитана контрактной роты кого-то выдать — дурной тон, если только преступление не было особо тяжким или особо мерзким… Но это не было законом, а с властями старались лишний раз не ссориться. В итоге же проблемы были почти неизбежны…

И проблемы Каору устроил, правда, совсем не те, которые ожидались: он нашёл труп.