Времена не выбирают (джен)

С хрустом сломав очередную спичку, Макс Картье чертыхнулся и отбросил коробок.

— Дура! — выдохнул он.

— По крайней мере, она жива, — заметила Гермиона. — И идёт на поправку...

— Да уж... — Картье подобрал коробок и всё-таки закурил.

Весна Вукович выжила. Как и еще десятка два человек — из почти девятисот. Поиски хоркруксов определённо вышли из-под контроля... И это, если честно, было ожидаемо. Вот масштабов предвидеть не смог никто — но сложно представить, что отряд элитных боевых магов, лучшие из лучших, сойдётся во встречном бою с полнокровной танковой дивизией.

И пусть проиграли маги отнюдь не всухую — это мало что меняло. Дивизия не была разгромлена и оставшимися силами наступать вполне могла... Могла бы — но командование успело выпутаться из устроенного мятежниками хаоса и поднять авиацию.

Таких потерь — по крайней мере, в одном сражении, а не в затяжной войне — маги ещё не несли. И это были маги, прекрасно знакомые с магловским миром, а не чистокровные дегенераты с фантазиями об «огнеструйном оружии»...

Впрочем, для того, чтобы реформировать магическую Британию, нужно было вернуться, а пока что были дела поважнее.

Огромные потери резко изменили расклад сил, и «Сириус» — перспективные, но всё же новички — резко поднялись в первую десятку. Это тут же привлекло внимание, и не всегда желательного... Впрочем, регулярные драки компенсировались столь же регулярным пополнением — причём иногда являлись как раз побитые...

Само собой, возиться с каждым лично Гарри не собирался — для этого имелось подобие канцелярии — но с каждым кандидатом беседовал в итоге сам, и троих отклонил. Не понравились ответы… А спрашивал Гарри обо всём, что приходило на ум, положившись на интуицию… Ну и заодно прояснял обстановку.

Обстановка же была… сложная.

Магические контрактные роты редко насчитывали больше сотни человек — это у маглов «рота» могла быть полноценной бригадой полного штата, сильнейшими бойцами обычно сам капитан и его ближайшие помощники... И в итоге многие роты разом лишились и всех офицеров, и основной ударной силы. После такого оставалось только распустить роту и искать счастья в другом месте...

Большинство новобранцев были самыми обыкновенными магами — более или менее опытными, более или менее талантливыми, иногда имеющими фирменную фишку... Но попадались и уникумы, один из которых и стоял сейчас перед Гарри.

— Освальд Финч-Флетчли... — протянул Гарри.

— Так точно, сэр!

— И Конан.

Тёмно-рыжий пёс, сидевший рядом с хозяином, поднял голову.

— Так точно, сэр!

— Действительно ваш фамильяр?

— Действительно, сэр!

— Расскажите подробнее.

— Так точно сэр. Конан — баварская горная гончая, её и просто так можно даже на человека натаскать, а уж как фамильяр она вообще что угодно найдёт. И магию она чует, сэр — да ещё как чует! А я сам-то следопыт не из последних, не хуже оборотней, богом клянусь, сэр, и без магии следы разбираю свободно. А уж вдвоём мы кого угодно и что угодно сыщем…

Парень явно не врал и не преувеличивал, это Гарри чувствовал без всякого веритасерума и прочего. Более того, такой специалист был необходим… Поэтому Гарри достал из ящика два бланка контракта, подписал их протянул Освальду.

— Вы приняты, мистер Финч-Флетчли, — сообщил он. — Подписывайте контракт и отправляйтесь в бухгалтерию за авансом, — на стол легла ещё одна ведомость. — Кацман, конечно, будет орать и божиться, но вы не обращайте на него внимания — он еврей и частенько переигрывает, когда ведёт себя, как герой анекдота про евреев…

— Но любят его не за это, сэр?

— Именно. А теперь — вольно! Приступить к расквартированию!

— Так точно, сэр!

Проводив новобранца взглядом, Гарри отправил папку в сейф и задумался. Если люди будут идти в том же темпе, уже через неделю у них будет необходимый минимум для роты... Благо, документы уже готовы, осталось только проставить дату и сдать в реестр... И ждать. Лишней бюрократией наёмники не заморачивались — но только они...

И вслед за этим снова вставал вопрос: а что дальше? Ждать? Или, положившись на удачу, прыгнуть в первую же аномалию?.. Нет, это точно не вариант. Значит, ждать — в первый раз, что ли?..

Додуматься до чего-нибудь не того Гарри помешала очередная аномалия, открывшаяся не просто посередь города, но буквально в нескольких шагах от офиса...

— Хорошо, что машин нет, — заметил Гюргис, затормозив перед аномалией.

Гарри молча кивнул — маги, с аномалиями почти не сталкивавшиеся, паниковали, суетились и всячески мешали. Маглы в такой ситуации вели бы себя куда более дисциплинированно... Но их было бы куда больше, минимум половина из них была бы за рулём, а всё население Константинополя придерживалось греческого стиля вождения.

Нет уж, спасибо, хаоса и без этого достаточно.

К счастью, тележка с камерой, которую заказали ещё после истории с ирокезами и Лавгудом, была готова, и Гермиона даже научилась ей управлять — желания лезть в аномалию не было ни малейшего. Не после того, как неделю назад погибли два солдата — с той стороны аномалия открывалась на самом краю обрыва...

На этот раз обошлось без обрывов — но лучше бы там был обрыв…

— Очевидно, это Афины, — заметил Гарри, — причём местные.

— Ну да, Акрополь Афин ни с чем не перепутаешь, — хмыкнула Гермиона. — Так, а вот отреставрированный кусок Длинной стены… Похоже, это довоенные Афины, может, даже до Архонтов… Так, ну-ка, кто-нибудь знает город?

— Не сказать, что знаю хорошо, — Шамаш огладил бороду, — но вот этой церкви точно не было никогда, тут я уверен.

— Её и в нашем мире нет, это я могу сразу сказать — очень уж приметная, да и строят так обычно в России. Вон, даже иконы снаружи… Чёрт!

С одной стороны был всего лишь апостол Лука, а вот с другой… На другой иконе была изображена женщина — высокая, пепельноволосая и голубоглазая, с резкими, но удивительно гармоничными чертами лица, столь знакомого всей Европе. Правда, на лице читалась не привычная холодная надменность, а бесконечная усталость, и сама женщина носила не полевую генеральскую форму, а белый халат, и держала в руках пробирку…

— Я что-то ни хрена не понимаю, — высказался Гарри. — Что там написано?

— Праведная целительница Афина.

— Угу, значит, мне не показалось… Чертовски странным должен быть мир, где в святые зачислили Афину Кируларию…

— Да вот не сказал бы, — Шамаш снова огладил бороду. — Насколько мне известно, Афина Кирулария вообще отличалась целеустремлённостью и упорством, так что, какой бы путь она не избрала, она добилась бы на нём немалых успехов… Так почему бы при других исходных условиях ей не стать гениальным врачом?

— Считаете, что историей правит случайность?

— Случайность, кирия — всего лишь кусочек неизвестной закономерности, — Шамаш пожал плечами. — Что вообще мы знаем о жизни Афины Кируларии до её стремительного взлёта? Почти ничего… Но весьма вероятно, что тёмная магия не всегда была её главной сферой интересов — возможно, что и вовсе не была таковой. А, как я уже отмечал, с её способностями и характером она добилась бы успеха на любом поприще…

— Не знаю, как насчёт неё, — заметил Гарри, глядя на второй экран, — но вот тамошний бобби сейчас добьётся успеха на поприще раздалбывания нашей тележки…

Гермиона, не глядя, перебросила пару переключателей, и тележка, натужно загудев двигателями, понеслась обратно к аномалии. Очень условно понеслась — чуть быстрее пешехода, и полицейский без труда бы её догнал… Но, во-первых, не сразу сообразил, что происходит, а во-вторых, всё-таки погнавшись за ней, увидел аномалию — и застыл.

— Думаю, он скоро очнётся и полезет к нам, — заметил Гарри. — Ну или вызовет подкрепление и всё равно полезет. Где там учёные?

— Сейчас будут, — отозвался Гюргис. — И поддержка с ними. Даже успели посчитать, сколько аномалия протянет — говорят, часа полтора.

— Не думаю, что они соберут много народа, но могут полезть и вдвоём-втроём, — вздохнула Гермиона. — Интересно, что тот коп сейчас делает?

— Ждёт подкрепление, я думаю, — пожал плечами Гарри. — Вряд ли он такой дурак, чтобы лезть в одиночку, даже зная, что пролезть можно. Чёрт, камеры подходящей нет, а то бы прицепили на штангу да и засунули…

— У нас мог бы сейчас быть дрон на оптоволокне…

— И куча проблем с военными. Нет уж, хватит полицейского, тем более, что это Широцуки как-то устроила…

В итоге через аномалию так никто и не прошёл — что, разумеется, всех устроило.

— И всё же жаль, что мы не выяснили подробностей об этом мире, — покачал головой Гарри, забравшись в машину. — Странный или нет, но он должен быть очень интересным…

Вместо ответа Гермиона молча показала блокнот, исписанный строчками цифр — параметров аномалии. И не только этой…

— Ты что, записывала данные всех аномалий?

— Ну да. Их ведь можно искусственно создавать, и что-то подсказывает мне, что отнюдь не всем для этого нужна махина с антенным полем в десяток квадратных миль… И тогда они нам пригодятся. А может, и раньше…

— Ну… Какого чёрта?!

— Опять аномалия, — пожал плечами Гюргис, перестроился вслед за резко развернувшейся головной машиной и включил сирену. — Откровенно говоря, это уже начинает утомлять… А совсем откровенно — так просто бесит. Какая там ещё погань по наши души?

Новая аномалия оказалась наихудшим вариантом — она вела в далёкое будущее, около тридцати миллионов лет спустя. В ту эпоху, из которой пришли хищники — те самые отвратительные монстры, которые когда-то были рукокрылыми и которые в неслучившемся уже будущем едва не уничтожили человечество.

— Следы?!

— Здесь асфальт, так что не разберёшь, но вроде бы нет. Так... — Шамаш достал палочку, начертил в воздухе замысловатую фигуру и толкнул её вниз. Ничего не произошло.- Значит, нет.

— Уже хорошо, — поморщился Гарри. — Занимаем позиции. Когда там военные будут?

— Нескоро, но сейчас подъедут полицейские.

— Толку- то... Ладно, пара- тройка стволов сверх наших вреда не принесёт, да и из наших запасов можно будет что-нибудь выдать.

Гарри отправил вигилам патронуса с сообщением, обошёл заблокированную аномалию, внимательно изучая асфальт, и вернулся к пикапу. Хорошо, если никакая тварь действительно не выскочила из аномалии — потому что даже один хищник — эмпуса, как их прозвали здесь — был способен залить Константинополь кровью. И как только вообще возникла такая мерзость?..

О далёком будущем было известно очень мало — немногим удавалось вернуться, чтобы рассказать о нём...

Тридцать миллионов лет спустя человечества не существовало. Сгинуло оно в какой-то катастрофе, расселилось среди звёзд или же изменилось до неузнаваемости — оставалось только гадать. Не было, судя по всему, вообще никакой разумной жизни — хотя несколько раз рейды натыкались на странные, не похожие ни на что конструкции... И была магия. Затопивший планету океан дикой, губительной магии, убивающей пришельцев из прошлого медленнее, чем зубы и когти чудовищ, но столь же надёжно... Магия коверкала людей, превращая их в безумцев или чудовищ — или в безумных чудовищ. Иногда — за считанные минуты... И скорее всего, вина в этом была человечества — или, может быть, его преемников. Жадность, глупость, а то и просто неосторожность уже много раз приводили к катастрофам…

— Думаешь, можно ли это предотвратить? — тихо спросила Гермиона, садясь рядом.

— Думаю. И думаю, что нет… Или да. Не знаю — на такой дистанции уже бессмысленно что-то считать. Мы знаем, что человечества нет — но куда и когда оно исчезло? Мы даже не знаем, наше ли это будущее...

— Вот именно, — кивнула Гермиона. — Так что сделать мы пока ничего не можем.

— Пока?

— Гарри, человеческая цивилизация существует десять тысяч лет. Представь, как далеко мы уйдём за следующие десять тысяч... Да даже тысячу — просто сравни девяносто седьмой и семьдесят седьмой — а всего-то восемьдесят лет прошло! Тут разве что Эдх сможет что-то предсказать...

— Её здесь нет, — невпопад отозвался Гарри.

— Кого?

— Луны. В этом мире нет и никогда не было Лавгудов, я проверял.

— Может, в том и беда этого мира, что здесь нет и не было Лавгудов...

Всю дорогу до базы Гарри обдумывал замечание Гермионы — и чем дальше, тем более оно казалось разумным, несмотря на всё её безумие... Действительно, даже в их мире удалось предотвратить катастрофу, а в других, им известных, не намечалось ничего серьёзнее экономического кризиса — и при этом там были Лавгуды. Здесь же Лавгудов не было, и...

Совпадение? Ну... Когда имеешь дело с Лавгудами, особенно с Луной, нельзя ни в чём быть уверенным. Тем более, что Луна — Эдх — была чем-то большим, чем человек, и кто знает, на что она способна?..

А на базе посторонние размышления пришлось отбросить...

— Сколько?!

— Двадцать, — повторил Берке, — два полных отделения с оружием и транспортом. Хотят присоединиться.

— И откуда они взялись?

— Остатки «Фламандских псов». Не знаю, почему они к нам явились — с их-то репутацией они могли бы даже нового капитана выбрать и заново людей набрать — все бы их только похвалили. Ну да это их дело, ты мне скажи — берём или нет?

Гарри промолчал. Он вышел на плац, прошёл перед строем, вглядываясь в лица, остановился перед командиром — мужчиной лет сорока с наголо обритой головой, и спросил:

— Почему?

— Потому что никто из нас не годится на должность капитана, кир, — старшина покачал головой. — Старшина — это мой предел, возможно, я мог бы быть лейтенантом — посредственным, но мало ли на свете посредственностей — но не капитаном. «Фламандских псов» уже не возродить… А присоединяться к таким же остаткам — не выход. А о вас говорят… И стараются не говорить без нужды.

— Вот как? — хмыкнул Гарри. — Что ж, старшина…

— Муассан, кир.

— Вы приняты, старшина Муассан. Через час принесите мне личные дела ваших людей, а пока идите обустраивайтесь.

— Так точно, кир.

Отдых явственно откладывался — пусть заранее было сделано всё, что можно, это было далеко не всё. А ещё надо изучить личные дела новичков, завизировать новый список отряда... Дел до ночи, хорошо, если на утро не останется, и это ещё цветочки.

Галаты сочетали в себе кельтский бардак, греческую ленивую созерцательность, принесённые тюрками традиции китайской бюрократии и общеазиатскую жажду бакшиша. Результат получился безумный и непредсказуемый... И конкретно в этом случае срезать дорогу не выйдет — в любых делах с наёмниками чиновники не рисковали действовать неофициально. Официально же всё затянется...

Конечно, награды Гарри должны были ускорить дело — но в любом случае завтрашний день был потерян...

В своих рассуждениях Гарри не учёл одного — Лицензионная комиссия Министерства обороны была перегружена. Поэтому полным циклом никто не заморачивался — замученный клерк, один из полудюжины таких же бедолаг, злобно хлопнул печатью, сунул папку Гарри в руки и провыл:

— Следующий!..

Ошалевший Гарри забрал бумаги, вышел на улицу, зашёл в какой-то глухой переулок, оттуда аппарировал на базу, поднялся в свой кабинет, открыл бар и налил анисовой... И только теперь осознал — дело сделано.

— Ха!

— Ты собираешься залить горе или спрыснуть радость? — осведомилась проскользнувшая в кабинет Гермиона, уселась на стол и закинула ногу на ногу.

Вместо ответа Гарри толкнул к ней папку и спросил:

— Тебе налить?

— Естественно. Так... Ого! Ты что, наложил на логофета «Империус»?

— Ты бы видела, какой там поток... Думаю, сейчас под шумок проскользнёт немало всяких мутных личностей, так что будет весело. Ну ладно, за нас! — он поднял стакан.

— За нас! — чокнулись, выпили, после чего Гарри убрал бутылку и спросил:

— Поможешь сочинить торжественный приказ?

— Разумеется, — кивнула Гермиона.

Вдвоём приказ сочинили быстро — дольше спорили с Кацманом и Алиш... Но и с ними справились.

И в шесть часов Гарри приказал всей роте — теперь уже официальной — построиться на плацу и зачитал:

— В связи с присвоением официального статуса контрактной роте «Сириус» приказываю: полной эмблемой роты установить изображение гончей, глазом которой является звезда Сириус, с наложенным символическим изображением созвездия Большого Пса . Флагом роты установить тёмно-синее полотнище с символическим изображением созвездия Большого Пса. Нарукавным знаком личного состава установить изображение головы гончей, соответствующее эмблеме. Установить торжественным днём роты текущий день. В ознаменование основания роты выдать личному составу премию в размере месячного оклада, установить дополнительные семь суток отпуска всем служащим роты, а так же выделить дополнительное увольнение на двадцать четыре часа. Отделению снабжения приготовить для личного состава праздничный ужин и выдать двойную винную порцию. Подписано: капитан контрактной роты «Сириус» Генри Поттер.

— Ура! — рявкнули наёмники, а затем кто-то крикнул:

— Гуляем, братва!