Соперница (гет)

2 ноября, 1981 г.

Раннее ноябрьское утро на Привит-драйв обещало быть самым обыкновенным и ничем не примечательным. Петуния Дурсли, жительница дома под номером четыре, выносила пустые бутылки из-под молока. Ее муж Вернон безмятежно попивал кофе и читал свежую газету, не изменяя своему ежедневному ритуалу перед работой. Их полуторагодовалый сын Дадли сопел в кроватке в своей огромной спальне, набираясь сил перед грядущим днем.

Но в этот раз надежды семьи Дурсли на очередной размеренный день не оправдались. Едва выйдя за порог, Петуния обнаружила на крыльце сверток с тепло укутанным ребенком, мирно спящим на холодном ветру. Нервно оглядевшись, она подняла сверток и внесла в дом.

— Вернон! — крикнула она высоким голосом. — Вернон, нам подкинули ребенка! — возбужденным шепотом продолжила Петуния, входя в гостиную. Муж дочитывал газету в кресле у камина.

— Ты только посмотри! И что нам теперь делать? — сказала она по-прежнему шепотом, боясь, что услышит соседка.

— А какого черта он тут делает? Какие-то проходимцы нагуляли ребенка, а нам отдувайся! — проворчал грузный Вернон, переворачивая страницу. Он буркнул под нос что-то про органы опеки, и Петуния согласно закивала.

Раздался плач — это ребенок проснулся от громких голосов. Петуния поморщилась и ощупала его тело: мокрое. Она вздохнула и положила ребенка на диван, чтобы перепеленать и внимательно осмотреть его. «Он» оказался девочкой. Выглядела она здоровой и чистой — непохоже, что от нее избавились бродяги, — только лоб справа рассекал шрам, напоминавший знак молнии. Он был багровым, но тонким, и все же Петуния покачала головой, представив, как некрасиво он будет смотреться, когда девочка вырастет.

— Что это такое? Что там упало? — Вернон отложил «Уингинг Таймс» в сторону, смотря под ноги жене.

Петуния опустила глаза. На ковре лежал желтый конверт — вероятно, выпал из пеленок. Девочка больше не плакала. Переложив ее на край дивана, Петуния медленно нагнулась и перевернула конверт дрожащей рукой. Косой почерк, которым письмо было адресовано ей, оказался хорошо знакомым.

— Вернон... это они! — в ужасе прошептала она, оседая на диван.

Вернон поднялся с кресла, едва не опрокинув свой кофе, и поспешил к ней. Глаза перебегали с конверта на ее лицо и обратно.

В их семье было запрещено обсуждать тех, ненормальных людей. Именно поэтому Вернон так и не осмелился рассказать жене о том, что увидел и услышал вчера в Лондоне. По улицам ходили люди в мантиях, сбивались в группки и шептались о чем-то. Вернон не раз слышал, что речь шла о Поттерах и их дочери Эмилии. Но мало ли сколько Поттеров живет в Великобритании! И Вернон не был уверен, как зовут малявку тех ненормальных Поттеров, которых по несчастью знали они с Петунией, ведь Лили Поттер приходилась Петунии родной сестрой.

Только об этом имени Вернон решился спросить вчера. Оказалось, что племянницу действительно зовут Эмилия. Но Петуния страшно разозлилась при упоминании Поттеров. В конце концов, уже несколько лет в семье Дурсли делали вид, будто у Петунии вовсе нет никакой сестры. Больше Вернон не рассказывал жене ни о чем странном: ни о совах средь бела дня, про которых говорили в новостях, ни про полосатую кошку, которая вчера весь день сидела неподвижно возле их дома.

Даже если вся эта чертовщина связана с Поттерами, подумал Вернон, они сюда не явятся: они знают, что Дурсли их терпеть не могут и не желают видеть в своем доме. Вернон пообещал себе, что не даст никому втянуть его семью в какие-либо странности, и с этой мыслью спокойно уснул.

А теперь это письмо… Но может быть, Петуния обозналась?

— П-петуния, солнышко, — нервно начал он, садясь рядом, — ты уверена?

Петуния кивнула. Она плотно сжимала тонкие губы, пристально глядя на конверт. Наконец любопытство перевесило, и она вскрыла письмо. С первых строк в груди стала нарастать глухая боль. Не веря глазам, Петуния пробежала взглядом по первым строчкам письма еще раз, а затем уткнулась в плечо мужа:

— Она умерла. Вернон, Лили больше нет!

Вернон отрешенно погладил рыдающую жену по спине и забрал письмо из повисшей руки.

— Петуния, — прочистив горло, начал он через некоторое время, — э-э-э... значит, этот подкидыш...

— Это Эмилия. Дочь Лили и этого... Поттера. — Вытирая слезы, Петуния отстранилась от мужа.

Пробило девять утра. Вернон вскочил на ноги.

— О, уже опаздываю! Туния, не бери в голову. Отдадим девчонку в приют и раз и навсегда забудем об этих уродах, — неестественно бодрым голосом сказал он, чмокнув жену на прощание. — Обещаю тебе, никто не узнает, что эти Поттеры имеют к нам какое-то отношение.

Мысль показалась хорошей. Петуния немного успокоилась, и Вернон уехал в Лондон.

Раскричался проснувшийся Дадли. Петуния отложила мысли о судьбе племянницы на вечер и поспешила заняться сыном и домом. Но иногда Эмилия плакала, и приходилось подходить к ней — кормить, укачивать. И каждый раз взгляд скользил по письму. Петуния брала его в руки и перечитывала снова и снова.

Дурсли не любили Поттеров потому, что те были совсем другими людьми. Хуже того, они были волшебниками. Страшно представить, что сказали бы соседи, узнай они эту страшную правду! Самих бы Дурсли посчитали ненормальными, заикнись они о том, что волшебники вообще существуют.

Так вот в послании говорилось, что обоих Поттеров убил некий темный волшебник со странным именем Лорд Волдеморт и их дочь теперь сирота, а Волдеморт исчез, попытавшись убить и ее. Автор сообщения просил Петунию приютить племянницу и отнестись к ней с заботой, как к собственному ребенку. Он был уверен, что это поможет защитить девочку от Волдеморта, который рано или поздно вернется. А пока Эмилия будет жить здесь, он не сможет добраться до нее и до самих Дурсли.

Весь день она обдумывала письмо и смерть сестры. Они с Лили ужасно расстались много лет назад и больше не говорили. Все это время Петуния думала, что вычеркнула сестру из жизни, но вот теперь ее действительно нет, и Петунии от этого было нестерпимо больно. Она чувствовала, что должна взять ее дочь под опеку. Чувствовала, что так будет правильно.

— Вернон, думаю… Думаю, мы не можем избавиться от нее… Нам надо оставить девочку. Ты ведь видел, что мне написали, — тихо произнесла Петуния за ужином. Она теребила малиновую салфетку и сосредоточенно глядела на свои тонкие пальцы.

— Но послушай, — неловко начал Вернон. Он-то считал, что по поводу свалившейся на них обузы все решено. — Если этот Какой-то-там-морд может вернуться и прийти за ней, мы из-за нее будем в опасности. Пусть эти в… ну, они заберут ее к себе и сами защитят.

— Альбус Дамблдор пишет, что здесь и только здесь для нее будет самая сильная защита. Если… Если мы дадим ее.

— Какая-то чертовщина, — проворчал Вернон. — Мы что, сковородкой или дрелью прогоним этого Мордишморта? А? Как он это представляет?

Петуния дотянулась до письма, который отложила на буфет.

— М-м, — нахмурила она брови, ища глазами нужную строчку. — Я не уверена, что правильно понимаю его, но похоже, он наложил на это место какие-то чары. Он пишет… да, вот… «Петуния, прошу вас об одном: примите Эмилию в свою семью. Это очень важно. Ей нужна кровная защита, которую она найдет у единственной родни Лили — у вас, ее сестры. Лили пожертвовала собой, чтобы защитить ее, поэтому чары Волдеморта обернулись против него самого, но у девочки остался шрам. Я сделал так, чтобы ваша кровь точно так же не дала ему добраться до ребенка, но важно, чтобы Эмилия считала ваш дом своим домом. В ее совершеннолетие чары спадут, но тогда она сможет защитить себя самостоятельно. Все, чего я прошу, дать ей эти безопасные годы. Надеюсь, вы сможете полюбить ее и объяснить, что с ней произошло».

— Дать ей безопасные годы, посмотрите-ка! — пробасил Вернон. Его лицо начало багроветь. — А нам кто их даст? Она же будет такая же… ну, как они. Ненормальной! А если она что-то сделает нашему сыну? А если это увидят соседи?

— Она не будет… делать ничего странного, — сквозь зубы произнесла Петуния. — Мы ей не позволим.

Вернон просиял:

— Точно! Мы всю эту дурь из нее выбъем. Уж раз отдали нам, нам и решать, как ее воспитывать. А странностей в нашем доме не будет.

Он протянул пухлую руку к Петунии и заботливо сжал ее пальцы, которые все еще стискивали салфетку. Петуния расслабилась и отпила вина.

— Мы с ней справимся, — проговорила она слабо и поцеловала мужа в щеку. — Наша мама потакала чудачествам Лили, вот она и… А потом этот волшебник ее…

— Да, она такой не станет, и с ней ничего плохого не случится, — заверил Вернон, приобнимая жену. Он все-таки немного побаивался Петунию, и именно она была хозяйкой в доме. Если уж она согласна приютить эту девочку, Вернон сделает все, чтобы у той не проявилась дурная наследственность. — Сделаем из Эмили нормального человека, раз уж нам растить ее.

— Кажется, Лили в письмах по-другому сокращала ее имя… — Петуния задумалась. — А впрочем, пусть будет Эмили.

* * *

Лили была младше Петунии на несколько лет и колдовать начала очень рано. Уже лет в шесть она при помощи волшебства отбирала у Петунии игрушки, а в восемь перекрашивала куклам волосы, просто помечтав об этом. Поэтому первые годы жизни Эмили на Привит-драйв напоминали пороховую бочку. Петуния с Верноном со дня на день ждали, когда Эмили начнет колдовать. Ее и Дадли, который любил щипаться, Дурсли старались держать друг от друга подальше и на всякий случай скрывали племянницу от соседей.

Долгое время ничто в доме не говорило о том, что здесь живет еще один ребенок, девочка. На каминной полке стояли фотографии со светловолосым крупным мальчиком, который то катался на велосипеде, то играл с отцом в компьютерные игры. Во всем доме не было даже комнаты, где могли бы показаться куклы, коляски, игрушечная посуда — все то, во что играют девочки. А когда к Дадли приходили друзья или к Вернону — его партнеры по бизнесу, Эмили тихо сидела в чулане под лестницей, где и была ее комнатка.

Эмили была почти что копией Лили: стройненькая, с темно-рыжими вьющимися волосами, вот только глаза были круглые, как у самой Петунии, и голубо-зеленые, а веснушек было совсем немного. И еще Эмили была на редкость понимающим ребенком. Она быстро переставала плакать, стоило ей показать, что в этом доме не терпят ее слез; быстро научилась быть самостоятельной. Сразу же усвоила, что нельзя задавать вопросы про настоящих родителей — достаточно знать, что те погибли в автокатастрофе, — и про шрам на лбу. Эмили вообще была молчаливой, почти никогда ничего не просила, а если к ней обращались, кротко улыбалась и была вежливой и милой.

Чем больше она взрослела, тем меньше поводов было ругать ее. А в глубине души Петуния даже надеялась, что у девочки не будет никаких странностей и вскоре можно будет сделать ее членом семьи. Непросто было видеть, как мини-Лили послушно уходит в чулан после того, как поможет Петунии по дому. И было бы пыткой видеть, как она тоже колдует.

Первое колдовство случилось в семь лет. Эмили захотела взять яблоко из вазы, а оно само прыгнуло ей в руку прямо во время ужина. Петуния и Вернон вместе отругали ее и отправили без еды в чулан. Эмили в слезах вышла из-за стола, но не перечила. На следующий день она попыталась узнать у Петунии, что сделала не так, но Петуния только бросила ей: «Ты сама знаешь что. Будь нормальной ради своего же блага».

Для семейства Дурсли это были тяжелые месяцы. Они боялись, что к ним придет классная руководительница и расскажет, что их племянница сделала что-то странное, необъяснимое. Они боялись, что Эмили взлетит во время прогулки, и это увидят соседи. Каждый день они были начеку и готовы были наказать Эмили за малейшую странность.

Однако странности закончились так же быстро, как и начались. Потребовалось не больше семи раз, чтобы Эмили поняла, что не нужно делать, если она хочет жить в мире со своими дядей и тетей. Всего три месяца ушло, чтобы перевоспитать племянницу, но еще больше года Дурсли наблюдали, вернутся ли странности.

Но странностей больше не было, даже шрам на лбу становился все бледнее, а вскоре и вовсе стал едва заметен на светлой коже. Дурсли посчитали это хорошим знаком и даже разрешили Эмили отрастить челку, которая до этого прятала ее лоб.

Вернон и Петуния по-прежнему ограничивали и контролировали племянницу, но с каждым днем все меньше опасались, что она покажет свою ненормальность и опозорит их перед соседями. С ней теперь не было страшно оставить сына, сходить в ближайший магазин, Петуния больше не боялась отпускать ее в школу — словом, с Эмили не было совершенно никаких проблем, и Дурсли решили, что справились со своей задачей.

К девятилетию племянницы было совершенно ясно, что больше колдовать она не будет, но еще оставалась ее «волшебная» фамилия. Дурсли не хотели слышать ее и вспоминать все, через что прошли. Так, в ее девять лет дядя и тетя стали для Эмили мамой и папой, а у нее появилась настоящая комната, пусть и не такая большая, как у ее двоюродного брата. Петуния, правда, с опаской ждала одиннадцатилетия племянницы, когда той должно будет прийти письмо из Хогвартса — школы магии, в которую приглашали волшебников Великобритании. В этой школе училась и Лили. Но Вернон подсказал здравую мысль: если девочка не колдует, никто не пригласит ее в магическую школу. А раз с магией в их доме покончено, можно снова забыть о Поттерах и всем, что с ними связано.

Эмили Дурсли росла нормальной девочкой, спокойной, милой и хозяйственной. Она во многом подражала своей тете, неплохо училась и ни с кем не ругалась. Ею гордились, а она втайне от родителей любопытствовала, что же такого находится в тех книгах и мультиках, которые ей не разрешали смотреть. Но что бы она в них ни встречала, Эмили Дурсли знала, что магии не существует.

Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем.

И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя.

 

«По ту сторону добра и зла. Прелюдия к философии будущего», Ф. Ницше

«Боже мой, как же я ее ненавижу…» — десятилетняя Эмили Дурсли сильнее куталась в тонкое одеяло, накрывая голову подушкой. Утро в этот июльский день выдалось промозглое и дождливое. В дверь безудержно колотили.

— Просыпайся! Уже десять часов, а ты все валяешься. Вся в своих родителей-бездельников. Сидишь, нахлебница, на шее дяди и тети. Да если б не они…

«Я была бы в приюте и бла-бла-бла. Сколько можно повторять одно и то же, как попугай?» — с ненавистью думала Эмили, поднимаясь с теплой постели.

— Я уже встала, тетушка Мардж! — громко произнесла она как можно более бодрым и приветливым голосом. А потом на глаза навернулись злые слезы.

Эмили уже два года жила в этой комнатке на втором этаже. Стены здесь специально обклеили нежно-розовыми обоями — не для нее, так нравилось тете Петунии. Эмили предпочла бы сине-зеленый, но даже не думала жаловаться: когда тебя награждают переездом из тесной каморки под лестницей в настоящую комнату, ты просто принимаешь эту награду. Даже будь эта комната без обоев, Эмили была бы рада одной только возможности смотреть в окно, делать несколько шагов от кровати до двери, переодеваться, не боясь стукнуться головой о потолок.

Эту награду было непросто заслужить, и Эмили была не до конца уверена, чем же в конце концов удалось смягчить тетю и дядю. Сколько себя помнила, она всегда чувствовала, что они недовольны ей. Конечно, она была не родная им, поэтому к ней относились иначе, чем к Дадли. Ему дарили игрушки, он мог приглашать домой друзей. В конце концов, он мог смотреть какие угодно передачи и читать любые книги.

Нельзя было сказать, что тетя и дядя совсем уж не хотели видеть ее в своем доме. Напротив, они требовали, чтобы она всегда была на виду и занималась чем-то полезным по дому. Эмили старательно училась мыть посуду, стоя на табуретке, расспрашивала тетю Петунию, как лучше ухаживать за цветами в клумбах, знала график уборки и без напоминаний бралась за тряпку. При этом она всегда улыбалась дяде и тете и не забывала про «спасибо» и «пожалуйста». От этого Дурсли начинали относиться к ней теплее, говорили без раздражения и даже разрешали посидеть с ними вечером в гостиной и посмотреть какой-то фильм.

Эмили думала, что дальше будет только лучше, но с шести до девяти лет был самый тяжелый период, какой она помнила. Вернее сказать, его-то она и не помнила толком. В памяти осталось только напряжение, которое появлялось у дяди и тети в ее присутствии, да ощущение, будто своими мыслями она может управлять предметами вокруг.

Эмили была убеждена, что все дело в этих ее фантазиях. Дурсли раздражались даже от мультиков о волшебстве и не разрешали читать книги, в которых происходило что-то странное. И когда она перестала выдумывать, что тоже владеет колдовством, она заметила, что это успокоило дядю и тетю. Они стали относиться к ней почти так же, как к Дадли. По крайней мере, у Эмили теперь была настоящая комната.

А вот тетушку Мардж, сестру дяди Вернона, никак не получалось расположить к себе. Эмили знала, что с ней нужно быть особенно вежливой, но тетушка была все такой же громогласной и грубой, даже милые улыбки не смягчали ее. Она тоже жила в пригороде, но на Привит-драйв была не частым гостем: не хотела оставлять любимых бульдогов, которых разводила в своем особняке.

Последний раз тетушка приезжала год назад, и каждый ее приезд ужасал Эмили. Мардж тоже хотела, чтобы Эмили постоянно была на виду и занималась чем-то полезным. Она обожала учить ее манерам и воспитывать. Сначала Эмили старалась прислушиваться к ней, как ей велели дядя с тетей, но ей так и не удалось понять, чем именно недовольна Мардж. В конце концов Эмили смирилась с тем, что эта тетка не любит ее просто за само существование в этом доме и старалась не принимать ее ругань близко к сердцу. Но все равно ей постоянно хотелось спрятаться от тетушкиного громкого голоса, занудства и нескончаемого недовольства.

Эмили некоторое время посидела на краю кровати, вытирая краем пижамы проступившие от обиды слезы. «Хватит думать об этом! Надо просто переждать пару дней, и она уедет», — разозлилась она на себя. Нельзя показываться перед семейством в таком виде, нужно срочно взять себя в руки.

Чтобы отвлечься, Эмили подошла к зеркалу и начала расчесывать волосы. Грустно взглянув на свое отражение, она собрала волосы в хвост, тщательно приглаживая их, чтобы не было петухов, и оглянулась в поисках домашней одежды.

За два года у Эмили накопилось очень мало вещей. Ей почти нечего было переносить из чулана, только пару книг, альбомы для рисования, краски и кисти, немного одежды. А покупали ей что-то не так часто, как Дадли. Самые любимые покупки — музыкальный проигрыватель и плеер с наушниками, которые ей подарили на десятилетие.

Скользя взглядом по комнате, Эмили невольно продолжала думать о тетушке Мардж: «Как же я не хочу ее видеть, а она, конечно, захочет, чтобы я ей завтрак приготовила. Зачем вообще нужно было к нам заезжать? Ограниченная… Как и дядя Вернон. Оба уже старые, поскорее бы они умерли… Как было бы хорошо только с тетей и Дадли…»

Ей тут же стало стыдно за эти мысли, хотя появились они не впервые. «Наверное, Мардж права… ты неблагодарная, — сказала себе Эмили, яростно переодевая одежду. — Просто спустись уже скорее, не заставляй ждать себя».

Она прислонилась лбом к прохладной двери. «Не хочу ее видеть…» — Эмили сильно сжала ручку, чтобы ощутить боль и прийти в чувство, заставить себя покинуть родное обиталище, где было безопасно и тихо.

— Эмилия, живо сюда! Мою крошечку нужно покормить, — гневный крик тети Мардж сменился отвратительными звуками сюсюканья с ее питомцем — бульдогом Злыднем.

Собаку Эмили не боялась, хоть та и внушала опасения, постоянно рыча и огрызаясь. Эмили давно уже уяснила, что животных любит гораздо больше, чем людей, а опасаться нужно последних. Порой она сильнее сочувствовала раненому псу, нежели получившему по заднице мальчишке, который совершил плохой проступок. Второму она еще и добавила бы, будь это в ее силах.

Сделав успокаивающий вдох и вытерев вновь подступающие слезы, Эмили вышла из комнаты. Наскоро умылась и спустилась на кухню, на ходу заставляя губы растянуться в естественной улыбке.

— Доброе утро, — произнесла она в меру громко, как было бы наиболее прилично поздороваться со всеми присутствующими на кухне, и отдельно кивнула тете Петунии. Голос чуть дрогнул и взял выше. Нужно постараться ничего не говорить, пока она не вернет контроль над эмоциями.

Дурсли, все светловолосые, уже были на кухне. Темно-рыжая Эмили сейчас как никогда чувствовала себя чужой в этом доме. Только присутствие тети Петунии напоминало ей, что это ее семья. Петуния была стройной белокожей блондинкой с изящной длинной шеей и совсем не походила на крупных краснолицых короткошеих родственников. Она сухо кивнула Эмили в ответ и отвернулась.

Вернон и Дадли уже поглощали свой завтрак и что-то промычали в ответ, а Мардж читала утреннюю газету и только взглянула поверх нее на вошедшую. Эмили старательно не замечала ее взгляд, подходя к своему месту за столом, и с трудом сдерживалась, как бы не потянуться к волосам и не проверить, все ли петухи она причесала.

— Держи, — Петуния поставила перед ней завтрак, — я пса сама покормлю.

— Петуния, ты слишком балуешь девчонку! Как бы бездельницу не вырастила, — заметила Мардж, брызжа слюной.

Эмили внутренне сжалась, но не подняла взгляда. Она помешивала горячую овсянку и думала о том, что хочет побыстрее съесть ее и оказаться как можно дальше от своей громогласной родственницы.

В прихожей зашуршали письма, брошенные почтальоном в дверную щель.

— Я возьму, — выпалила Эмили и выбежала из-за стола.

— А ну-ка не бегай! — раздалось ей вслед. — Петуния, почему?.. — Но чем Мардж хотела попрекнуть тетю Петунию, Эмили уже не услышала: голоса поглотила закрывшаяся дверь.

На коврике у выходной двери Эмили нашла небольшую пачку корреспонденции: письмо для Мардж, вероятно, от полковника Фабстера, который сейчас приглядывал за остальными ее собаками, пока она гостила у брата. Коричневый конверт — должно быть, счет. И… письмо для Эмилии Поттер.

Внутри у Эмили все похолодело, когда она увидела свое имя. Кто мог написать ей, используя старую фамилию, да еще и на таком необычном конверте: нестандартного размера, желтоватого цвета и с геральдической печатью сзади? Но больше всего ее привел в ужас адрес — с точностью до комнаты, в которой она жила. На письме так и было указано: «Самая маленькая спальня». От этой фразы Эмили словно приросла к полу, боясь пошевелиться.

«Кажется, письмо действительно для меня. Это могла бы быть Софи, но она, как и все, уже два года знает, что у меня теперь другая фамилия», — пыталась размышлять Эмили.

Софи — это ее единственная подруга, которая когда-то жила неподалеку. Они с Эмили часто играли в «Дочки-матери» и прочие девчачьи игры, чему, слава Богу, Дурсли не препятствовали, считая такое времяпровождение совершенно нормальным и соответствующим их представлениям о детских играх. Софи была одной из немногих людей, с кем Эмили близко дружила и чувствовала себя самой собой. Но семья Софи две недели назад переехала в Лондон, потому что она поступила в одну из элитных школ. Эмили стала переписываться с ней по почте и ждала ответ со дня на день, но, кажется, письмо пришло не от нее.

— Ну, ты где там? — гаркнула Мардж так, что даже закрытая дверь не смогла противостоять ее голосу.

«Им нельзя видеть это», — мелькнула внезапная мысль. Дурсли проверяли все письма, которые касались Эмили. Они ведь были взрослыми. Но когда пришло первое письмо от Софи на ее имя, они не на шутку перепугались. Вскрыли его и не давали читать, пока не изучили вдоль и поперек. Эмили тогда с трудом убедила их, что ей пишет та самая Софи Уиллис с Вистерия Уолк.

Эмили задумчиво сложила письмо пополам и спешно засунула его в задний карман джинсов. Ее любопытство росло с каждой минутой, но нельзя было допускать опрометчивых поступков. Из кухни послышались звуки отодвигаемых стульев.

«Черт, нет, выпячивается!» — она стала доставать конверт обратно. Из-за паники дрожали руки, и она выронила все письма. Послышались тяжелые шаги дяди Вернона. Сердце, казалось, скоро выпрыгнет из груди; мысли никак не удавалось собрать в кучу. «Куда спрятать? В складки одежды? Нет, дядя Вернон сейчас возьмет свой плащ. Так, вот щель в чулан… тоже нет, как я потом возьму от него ключ? Господи, куда же?.. А что, если?..» — Эмили лихорадочно искала вариант, оглядываясь по сторонам. Едва открылась дверь в прихожую, она успела засунуть письмо под коврик.

— Что ты тут копаешься? Дай пройду. — Ей пришлось подняться на лестницу, чтобы пропустить грузного дядю, собирающегося на работу.

— Письма, — коротко бросила Эмили, боясь, что голос может выдать ее секрет, и протянула конверты. Еще слегка дрожа от волнения, она села на ступеньки, наблюдая за одевающимся Верноном.

— Так… Мардж, тут сообщение для тебя… — Он отдал письмо подоспевшей сестре. Фыркнул, разорвав конверт со счетом, затем поцеловал жену и сына, вышедших проводить его, и отправился на работу, громко хлопнув дверью.

Молчание затянулось. Эмили молилась, лишь бы они не обнаружили выпуклость на тонком ковре — в том конверте находился явно не один лист. Ее сердце бешено колотилось.

Наконец Мардж, уже прочитавшая свое письмо, нарушила молчание.

— Увы, Петуния, я вынуждена прервать свой отпуск. Завтра возвращаюсь к моим песикам, они соскучились по мамочке, — пробасила она.

Эмили тихонько хмыкнула, стараясь не привлекать внимание — необходимо было дождаться, когда они уйдут обратно на кухню, чтобы вытащить конверт и отнести его к себе в комнату до того, как они вспомнят о ее существовании, иначе запрягут готовкой прощального ужина по поводу отъезда Мардж.

— Эмили! Не сиди на ступенях, пол холодный, — обернувшись в поисках нее, воскликнула тетя Петуния. — Иди доедать свой завтрак, ты мне сейчас будешь нужна.

Мысленно проклиная все на свете, Эмили отправилась к своей уже остывшей овсянке. Моя за собой посуду, она размышляла о том, как бы стащить письмо. Задача оказалась не из простых. Если Дадли и Мардж разошлись по своим комнатам, то тетя Петуния все время находилась рядом и ни на минуту не отпускала ее, давая разные задания. Эмили почистила картошку, от беспокойства за конверт порезав палец, взбила белки яиц до твердых пик, несколько раз помыла посуду и накрыла обед.

— Мам, я закончила, — осторожно произнесла Эмили, присаживаясь на ближайший стул.

До этого сосредоточенная на нарезании лука тетя Петуния слегка улыбнулась, на секунду прикрыв глаза. Когда Эмили удочерили, она спросила, как ей теперь обращаться к дяде и тете. Дурсли стушевались и не дали четкого ответа. Тогда она попробовала однажды обратиться к ним как к маме и папе. Дядя Вернон от этого морщился, а тетя Петуния волновалась, но потом становилась с Эмили очень ласкова. С тех пор Эмили не называла ее тетей. Особенно, когда они были наедине.

В такие редкие моменты Эмили чувствовала, что она полноценный член семьи и у нее есть такие же права на заботу и любовь тети, какие есть у ее родного сына.

— Сходи в магазин за тортом, не хочу тратить весь день на готовку. Думаю, Мардж все равно, мой это торт или магазинный, — произнесла тетя Петуния. — Сдачу можешь не возвращать, — слегка улыбнувшись, добавила она, протягивая приготовленные купюры. Взяв их, Эмили тепло улыбнулась в ответ.

Она любила такие моменты — карманные деньги ей почти не давали, в отличие от Дадли. Раньше Эмили задевало, что дядя и тетя во всем ее контролируют, а Дадли может делать что угодно. Но последние два года Дурсли и к ней стали относиться благосклонно, и Эмили считала, что отчасти это произошло благодаря ее верному поведению. У Дадли такого навыка не будет, а другие люди не бросятся исполнять его капризы.

Но в этот раз ее не прельщала покупка шоколадного батончика, которым она может ни с кем не делиться. Сегодня Эмили волновало лишь то загадочное письмо. Выйдя из кухни, она прошла коридор, удовлетворенно отметив, что конверт еще под ковром, и остановилась внизу лестницы. Сверху послышался топот брата. «Черт…» — подумала Эмили и раздосадованно начала подниматься на второй этаж.

— О, ты в магазин? — обрадовался Дадли, увидев деньги в руках Эмили.

— Мне дали только на торт, у тетушки Мардж проси, — недовольно буркнула она, зная, что он потребует купить ему сладостей. Дадли преградил ей путь.

— Да уйди ты. — Эмили раздраженно ударила его по руке, которой он опирался на стену, но тот упрямо помотал головой, ухмыляясь. — Ох, Дадли, не зли меня.

— Тебе жалко, что ли? — напрягая мышцы руки, продолжал он.

— Нет. Имей совесть, ты шоколад с утра ел, а со мной не поделился. Почему я должна свои деньги на тебя тратить? — возмутилась Эмили.

Дадли на мгновение задумался, отчего его лицо приняло тупое выражение. Эмили воспользовалась заминкой, пригнулась и быстро проскользнула под его рукой. Брат, опомнившись, попытался схватить ее за футболку, но лишь поцарапал бок. Взбегая по ступеням, Эмили прошипела:

— Ногти постриги, или ты и это не способен сам сделать?

Она ворвалась в свою комнату и, запираясь, приложилась ухом к двери. «Кажется, не пошел за мной. Ух, как бесит. Теперь письмо на улице придется читать. Главное, чтоб он его сейчас под ногами не почувствовал!» — с каждым вздохом волнение нарастало. Дрожащими руками Эмили переодела джинсы на те, что выглядели более прилично, схватила рюкзак, сложила в него деньги и вышла из комнаты.

В прихожую она спустилась, перепрыгивая через ступеньку, и сразу же окинула взглядом коврик. К ее облегчению, бугорок на нем говорил о том, что конверт остался незамеченным. Сердце радостно заколотилось. Эмили в спешке обулась и накинула ветровку. Затем, прислушавшись, убедилась, что все обитатели дома находятся в комнатах и не идут в коридор. Рывком пригнулась и вытащила письмо. Засунула его под футболку, прижала рукой, другой схватила свой темно-зеленый зонт и выскочила из дома.

Оказавшись на улице, Эмили быстрым шагом направилась в сторону ближайшего супермаркета. Завернув за угол, перешла на бег. Мелкий дождь бил в лицо, но Эмили была сосредоточена на том, чтобы оказаться как можно дальше от своего дома и не потерять конверт. Наконец, она выбежала на Магнолия Кресент. Супермаркет находился неподалеку, но Эмили решила сначала свернуть на детскую площадку и прочесть письмо там.

Волнуясь, она села на одни из качелей, раскрыла зонт, вытащила конверт из-под футболки и, оглянувшись, еще раз прочитала красивую изумрудную надпись на конверте:

Графство Суррей

Литтл Уингинг

Привит-драйв, дом 4

Самая маленькая спальня

Мисс Эмилии Поттер

Закусив губу, Эмили перевернула конверт: марок не было, а конверт скрепляла восковая печать пурпурного цвета, украшенная гербом. Эмили пригляделась к нему. В центре изображалась большая буква «Х», по краям располагались животные: лев, змея, орел и барсук.

«Красиво!» — восхитилась Эмили, осторожно вскрывая конверт, чтобы не сломать печать. Руки снова начали дрожать, пока она доставала содержимое: в конверте действительно оказалось два листа пергамента, сложенные втрое. Эмили раскрыла верхний из них и окинула взглядом написанное:

ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС»

Директор: Альбус Дамблдор

(Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфед. магов)

Дорогая мисс Поттер!

Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов. Занятия начинаются 1 сентября. Ждем Вашу сову не позднее 31 июля.

Искренне Ваша,

Минерва МакГонагалл,

заместитель директора

К удивлению Эмили, это было не столько личное письмо, сколько официальное: шапка, подпись, официальный слог — она видела такие заявления у дяди Вернона на столе в его лондонском офисе, куда он пару раз брал их с Дадли. Но это было очень странное письмо. Вчитываясь в написанное, Эмили чувствовала, как по коже пробегает мороз. «Школа магии? Вы серьезно? — разочарованно думала она, перечитывая письмо снова и снова. — Ничего не понимаю, это шутка какая-то? Что за бред?..»

Эмили опустила руку с пергаментом на колени и откинулась на спинку качелей. Оттолкнувшись ногами от влажной почвы, она немного раскачалась, задумчиво подставив лицо ветру. В голове было пусто, а возбуждение от тайны как рукой сняло. Эмили рассчитывала увидеть сообщение от таинственного незнакомца, который рассказал бы ей всю правду о настоящих родителях. Как бы тепло она ни относилась к своей нынешней семье, Эмили безумно хотела узнать какую-нибудь тайну. Вдруг ее родители были секретными шпионами Великобритании, которые погибли на задании? Не спроста же эта тема была под запретом.

Но вместо этого она получила письмо, лишенное смысла. «Ну не может ведь магия и вправду существовать? Тетя и дядя хотели, чтобы я как можно раньше перестала витать в облаках и верить в волшебников и фей. Не существует магии. Ее просто не может быть. Кто-то пошутил, наверное… Кто хотел бы, чтобы дядя с тетей снова раздражались из-за меня? Хм… Для Дадли это слишком продуманно…» — пыталась рассуждать Эмили, качаясь под усилившимся дождем.

Однако полностью игнорировать текст письма она не могла. «Ждем сову до тридцать первого июля — даже день рождения мой знают! Нет, это наверняка Дадли. И что значит "ждем сову", откуда мне взять ее?.. Ну и шутки у него…» — разочарование перешло в раздражение. Вспомнив про второй лист пергамента, Эмили остановила качели и развернула его.

«Еще не лучше! Книга заклинаний, волшебная палочка, котел. Бред, полнейший бред. Точно Дадли постарался. Он знает, что его родителей это с ума сводит… Это была его комната, он хочет, чтоб у меня забрали ее», — больше никакого объяснения Эмили не видела. Нет, у него не выйдет подставить ее.

Мотнув головой, Эмили решительно встала на землю. «Так, за тортом пора. Сколько я тут сидела: минут десять-двадцать? Меня потеряли уже, наверное», — она отряхнулась и направилась к супермаркету.

— О, мистер Лапка! — воскликнула она, заметив неподалеку от качелей знакомого серого кота их соседки миссис Фигг. Эмили гостила у нее пару раз, когда Дурсли еще боялись брать ее куда-то с собой.

— Кис-кис, пошли со мной, холодно же здесь, — негромко позвала она его, на ходу разрывая на мелкие кусочки конверт и оба пергамента.

Внимательно наблюдая за этим, кот остался сидеть неподвижно.

— Ну, как хочешь, я тороплюсь, — все так же негромко бросила Эмили через плечо.

Она перешла на другую сторону улицы, выбросила разорванное письмо в урну и направилась к магазину.

Некоторое время мистер Лапка провожал девочку настороженным взглядом, а затем бросился обратно на Вистерия Уолк, где жила его хозяйка.

Вернувшись из магазина, Эмили зашла на кухню, чтобы положить торт в холодильник.

— Есть хочешь? — обернулась тетя Петуния на открывшуюся дверь, продолжая помешивать лук на сковородке. На кухне пахло запекающимся мясом для ужина. В животе у Эмили заурчало, и она только сейчас поняла, как проголодалась. — Убежала ведь, не пообедав. Иди переодеваться, мой руки и разогревай еду.

— Да-да, сейчас, — рассеянно ответила Эмили, выходя из кухни.

«Подумать только, из-за глупого письма я забыла про обед», — с досадой подумала она, поднимаясь в свою комнату. Ее душу наполняло странное, неясное чувство. Эмили не могла объяснить себе, что с ней происходило, и не знала, как вернуть равновесие. Это письмо явно выбило ее из колеи. Сначала Эмили думала, что это всего лишь досада на провокацию Дадли, но текст письма не выходил из головы. Было страшно подумать, что какая-то часть… поверила в то, что магия существует.

«Ну ты даешь… — мысленно сказала она себе, переодеваясь в домашнюю одежду. — Выкинь эту чушь из головы. Дадли только этого и хочет, чтоб ты размечталась и ляпнула что-то лишнее. Ты никогда и не видела, чтоб у тебя была магия». Но в голове тут же мелькнули смутные картинки. Эмили нахмурилась и тряхнула головой: «Сны… фантазии… Зачем все это в голову лезет? Дурацкое письмо…»

Эмили еще раз тряхнула головой и вышла из комнаты.

* * *

Настал вечер. Семейство Дурсли собралось на ужин по поводу отъезда тетушки Мардж. Едва дождавшись десерта и наскоро проглотив его, Эмили отпросилась у дяди уйти с ужина пораньше: не хотелось слушать тетушку, которая напилась бренди. К ее радости, Вернон разрешил покинуть застолье.

Поднявшись к себе, Эмили вновь осталась наедине со своими мыслями. Несмотря на твердое решение воспринимать письмо не более чем как глупый розыгрыш, разум ее упорно возвращался к тексту. Эмили села на кровать и задумалась. Жаль, что на письмо теперь не взглянуть, но нельзя было оставлять его у себя. Кажется, оно слишком хорошо сделано для Дадли все-таки. И за ужином он не провоцировал Эмили, разговаривал со своей любимой тетушкой. Неужели не он подкинул?

Посидев так некоторое время, Эмили потянулась и встала. Захватив с собой декоративную подушку с кровати, она подошла к столу с магнитофоном. Рядом с ним на столике стояла коробка с аудиокассетами и грампластинками. Эмили вытащила пачку винила и села на пол, подложив под себя подушку. Перекладывая пластинку за пластинкой, она просматривала список песен на обложках, а затем вытащила последний альбом Scorpions. Вернув остальные группы в коробку, подняла крышку устройства для проигрывания, встроенного в магнитофон, осторожно нанизала пластинку и опустила иглу так, чтобы началась одна из ее любимых песен.

Мелодия заиграла, приятно поскрипывая. Эмили подняла подушку и, прижав ее к животу, подошла к окну. Забралась на подоконник, откинулась на стену, глядя на улицу, и стала тихо подпевать:

«В воздухе пахнет будущим.

Оно везде и всюду,

Ветер перемен раздувает его».*

Эмили рассеянно наблюдала, как ветер поднимает тюль в окнах соседей, нагибает деревья и вырывает зонты у прохожих.

И вдруг встрепенулась. Воспоминание, более отчетливое, чем днем, прорвалось в ее голову и заставило узнать себя. «Я делала это. Поднимала предметы!» — Эмили вскочила. Подушка полетела на пол.

«Это не снилось мне… Я не придумывала… Если письмо не шутка… Боже, это было на самом деле! На чем бы потренироваться?..» — она оглянулась в поисках подходящих предметов: настольная лампа, семейная фотография, ваза с ромашками — это было жаль разбить, если все получится.

Взгляд упал на подушку. Эмили подняла ее и, положив в центр комнаты, уставилась на нее немигающим взглядом. «Господи, какой глупостью я занимаюсь, — с легким стыдом поймала она себя на мысли. — Наверное, нужно представить ее летающей в воздухе». Она смотрела на подушку, пытаясь мысленно поднять ее, но та оставалась лежать на полу. Тогда Эмили попробовала направить усилие жестами, как Дарт Вейдер из «Звездных войн». «Если бы не Софи, не увидеть мне этот фильм никогда, — с легкой грустью подумала она про подругу. — Черт, не получается. Может, подушка слишком тяжелая?»

Отряхнув ее и бросив на кровать, Эмили метнулась к ящикам стола, достала первую попавшуюся старую тетрадь, вырвала листок и скомкала его. Положив комок бумаги на стол, она вновь сосредоточилась на мысленном образе парящего предмета.

Ничего не выходило.

«Я как-то неправильно это делаю? Или мне действительно все приснилось…» — разочарованная, Эмили села на стул, сверля недовольным взглядом скомканный лист, который не хотел подчиниться ее воле.

— Выключай свою бренчалку, поздно уже! — громко постучала в дверь тетушка Мардж. От неожиданности Эмили подскочила.

«Всего-то девять часов», — она возвела глаза к потолку, но все же встала. Небрежно выбросив комок бумаги в мусорную корзину под столом, она кинула подушку на кровать и оглядела комнату. Над столом висел календарь. Заметив его, Эмили улыбнулась. «До дня рождения всего неделя! Будет одиннадцать… Хоть бы тетя разрешила красить глаза…» — она с воодушевлением зачеркнула черным маркером сегодняшнее число. Затем неторопливо подошла к музыкальному центру и сняла иглу с пластинки.

* * *

Пару часов спустя, разморенная горячим душем, Эмили лежала в кровати. Неясная тревога не давала уснуть. Лунный свет пробивался в окно. Эмили нехотя встала и задернула шторы. Затем взяла со стола плеер с кассетой группы Enigma и забралась обратно в кровать, пряча под одеяло холодные ноги.

Слушая успокаивающую музыку, она вернулась к мыслям о письме. Ей больше не казалось, что это шутка Дадли, чтобы подставить ее. Значит, не было ничего опасного в том, что она немного подумает об этой школе Хогвартс. «Интересно… Если волшебники действительно существуют, то где они живут? Как их учат?» — Эмили мечтательно закрыла глаза. Она решила, что эта школа находится в одном из районов Лондона (как и та элитная частная школа, в которую она пойдет в сентябре), но спрятана от взора обычных людей. Хогвартс в ее представлении был красивым викторианским зданием, окруженным садом с черными розами и говорящими лилиями. А по саду летали бабочки с телом слона и прогуливались прочие несуществующие звери.

Эмили улыбалась этим фантазиям, засыпая под звуки песни.

Очертания огромного замка едва виднелись во мраке полуночи. Она плыла по ровной глади озера на лодке без весел и гребцов. До замка оставалась еще половина пути, а ей нестерпимо хотелось попасть в него быстрее. Здание манило все ее существо; древняя магия Великих, основавших его, звала к себе. Она закрыла глаза, встав на ноги и едва удержав равновесие. Ветер развевал полы длинной одежды и трепал волосы. Она подняла руку, чувствуя, как горячая сила вырывается наружу, волнуя спокойные воды. Лодка ускорила свой ход, подгоняемая волнами. «Быстрее, быстрее», — шептали замерзшие губы. Сердце наполнялось радостью и счастьем. Она возвращалась в магический мир. Она возвращалась домой.

Мрачные краски озера сменились ярким пламенем. Люди кричали, со всех сторон слышались взрывы. Она шла вперед, не обращая внимания на хаос вокруг, и время от времени жестом ставила щит от летящих в нее проклятий. Они не должны проиграть: эта битва решит исход всей войны. Верные слуги сражались поодаль, защищая свою Королеву. Она же, в свою очередь, все силы отдавала на поддержание их духа, делясь с ними могуществом. Высоко в небе зеленым светом горел знак, объединяя и воодушевляя участников, у которых этот же знак был вытатуирован на руках.

Огромная пылающая птица спускалась с небес. Защитники Королевы вскинули руки вверх, выпуская гигантскую волну. Она водопадом образовала купол вокруг них, спасая от живого огня.

«Да воцарится безмолвие на небесах,

когда агнец вскроет седьмую печать»,** —

раскатисто прозвучал голос, исходящий одновременно из сердца и из ниоткуда. Ритмично забили барабаны, и заиграла флейта, заполняя звуками все сущее.

Она сжала руки и сосредоточилась на очередном ударе. Почувствовав, как магия, накатывая волнами, собирается в самом сердце, она развела руки, позволяя могуществу вылиться наружу и смести остатки вражеского огня. Вода стеной окружала их, охлаждая воздух и давая легким немного свежести. Пламя шипело и растворялось, слуги Королевы ликовали и славили ее мощь. Сила пьянила ее. Она раскручивала водяную стену, уплотняя и вытягивая вверх. Ветер хлестал по лицу, раздувал полы одежд. Небольшое усилие — и волна чудовищной силы обрушилась на недруга.

Глухой щелчок прервал сон Эмили. Тяжело вздохнув, она повернулась на бок и натянула одеяло на похолодевшие плечи. Уткнувшись щекой в сползший во время сна наушник, Эмили встрепенулась и, с трудом разлепив глаза, поднялась на руках. Медленно выпутывая переставший играть плеер из проводов, она глянула на часы. «Еще двенадцать… Отлично…» — ее ужасно тянуло обратно в мягкую постель. Эмили легла, опуская руку с плеером вниз и осторожно кладя его на пол.

И только коснувшись головой к успевшей охладеть простыни, Эмили почувствовала, как горит правая сторона лба. Было небольно, только жар разливался по телу, беря начало из причудливого шрама в виде молнии. Тетя и дядя сказали Эмили, что она получила его во время автокатастрофы, унесшей жизни ее родителей. Шрам был невзрачный и со временем совсем потерялся на светлой коже, про него все забыли.

Решив, что в этом жаре нет ничего страшного, Эмили вновь уснула.

* * *

Проспав завтрак, Эмили стремительно спускалась на кухню, предвосхищая гнев Мардж. Однако по пути она заметила, что в прихожей нет верхней одежды тетушки. «Уже уехала?» — обрадовалась Эмили и, почуяв запах приготовленной овсянки, с легким сердцем направилась на кухню.

Тетя Петуния вытирала свежевыстиранным салатовым вафельным полотенцем вымытую посуду и напевала что-то себе под нос. Эмили улыбнулась, когда та повернулась на ее шаги.

— Тетушка Мардж уже уехала? — вместо приветствия спросила Эмили, накладывая себе немного каши.

— И слава Богу, — вздохнула Петуния, ставя в шкаф вытертую салатницу. — В субботу наконец-то поедем покупать тебе школьную форму.

Эмили нерешительно посмотрела на тетю.

— Мам, а как мы мой день рождения праздновать будем? — выпалила она и, отвернувшись, стала намазывать масло на тост в ожидании ответа.

— А что хочешь? Можем в субботу же купить тебе подарок, а отпраздновать дома. Я испеку твой любимый торт, — ответила ей Петуния, закрывая кран с водой. — Как доешь, жду тебя прибираться. От этой собаки столько грязи!

— Угу. — Эмили уткнулась в тарелку. «А Дадли водили в зоопарк и подарили около сорока подарков», — с завистью подумала она.

Остаток дня Эмили с тетей приводили дом в порядок после Мардж и ее пса. Дел было невпроворот: помыть полы, сменить белье в гостевой комнате, приготовить ужин к приходу дяди Вернона. У Эмили не было ни минуты отдыха, поэтому, когда Петуния отпустила ее, она поднялась в свою комнату, без сил упала на кровать и мгновенно уснула.

Ее разбудили женские крики внизу и бас дяди Вернона. Эмили никогда не видела, чтобы дядя и тетя ругались или спорили. Ей казалось, что у них полное взаимопонимание. Эмили часто этим пользовалась: просила что-то у тети, зная, что у той есть влияние на дядю. Просить что-то у дяди прямо Эмили не рисковала.

Но, кажется, внизу был кто-то еще. «Грабители?» — промелькнула паническая мысль. Эмили резко села на кровати и прислушалась, затаив дыхание. Сердце пустилось вскачь. Внезапно крики стали едва слышны. «Видимо, прошли на кухню», — Эмили тихо подошла к двери и приоткрыла ее.

— …Никуда не поедет, и не смейте говорить таким тоном в моем же доме! — раздался приглушенный гневный голос дяди Вернона. Эмили живо представила, как сейчас его лицо приобретало все более багровый оттенок — так всегда с ним случалось, когда он злился.

На лестнице раздались торопливые тяжелые шаги.

— Дадли! — Эмили шепотом окликнула пробегающего мимо ее комнаты кузена.

— Мама и папа сказали запереться в комнатах! Там какая-то странная тетка. Я не понял, что она хочет, но папа ужасно злится! — запыхаясь, ответил он.

Не успела Эмили узнать подробности, как Дадли захлопнул дверь в свою комнату, из которой сразу же послышались звуки баррикадирования. «Неужели эта женщина так опасна?» — Эмили отпрянула от двери, оставив ее приоткрытой, и юркнула в угол комнаты. Если бы дверь открылась, ее не было бы видно.

Крики внизу нервировали. Внутри все сжималось, словно змея перед броском. Нечто в душе, дремавшее до этого момента, пробуждалось и готовилось защититься. Эмили стремительно обдумывала, чем можно обороняться.

Но, кажется, внизу были не грабители.

— Вы не имеете права лишать ее возможности ехать в Хогвартс! Место для нее там было определено с самого рождения, — гневно произнес незнакомый голос. Похоже, он принадлежал даме в возрасте.

Эмили осела на пол и зажала рот ладонью: «Не может быть… Я ведь не ослышалась? Она сказала “Хогвартс”?» Что-то внутри, что готово было защищаться, расслабилось. Больше Эмили не чувствовала опасности. Но теперь она чувствовала, что пол уходит у нее из-под ног. «Значит, письмо и правда не шутка… Но магия?.. Поверить не могу…» — она ошарашенно смотрела в одну точку.

А потом пришла в ужас. Часть нее уже все поняла, но Эмили не хотела всерьез обдумывать догадки, которые напрашивались. Со всех сторон все складывалось очень плохо. Скрутило живот, и Эмили почувствовала себя очень несчастной. Она обхватила колени и опустила голову на руки.

Но на кухне все еще ругались. Голоса не разобрать. Быть в неведении было еще тяжелее, чем вытаскивать на свет болезненную правду, поэтому Эмили собралась с духом и вышла из комнаты. Спустившись на пару ступенек, она присела на лестнице и взялась за перила — здесь голоса звучали отчетливее.

— Повторяю еще раз: мы поклялись выбить из нее всю эту дурь и вырастить нормального человека, что у нас, слава Богу, получилось! У Эмили нет никаких наклонностей к… магии, — последнее слово Вернон Дурсль сказал шепотом.

Эмили словно оглушило. Она закрыла глаза и прислонила голову к перилам. Мир перестал казаться реальным. Да… она правильно догадалась. Она ничего не выдумывала, она правда колдовала. И Дурсли страшно злились на это. Они не просто пытались отучить ее выдумывать всякое — они хотели, чтобы она не колдовала. Так вот чем она заслужила все это: комнату, семью, мир в доме, — она смогла взять себя под контроль. От этой мысли Эмили ощутила гордость за себя.

Откуда-то из глубин сознания снова начала подниматься змея. Неясное ощущение коснулось Эмили, но его было сложно назвать. Она только поняла, что это было похоже… на злость.

— Вы ошибаетесь, мистер, — сухо ответила дяде Вернону незнакомка, — я обязана донести до нее эти сведения. Уму непостижимо, чтобы девочка, победившая самого темного волшебника всех времен, не имела магических способностей и оставалась в магловском мире. Где ее комната? — требовательно спросила женщина.

Ужас вернулся к Эмили. Из-за этой женщины она может все потерять. Но тут же ее успокоила мысль: «Нет, меня не будут ругать. Я не при чем… Я же не колдую. Надо этой женщине объяснить… Она узнает, что я не колдую, и уйдет».

Это решение вернуло уверенность. Эмили поднялась и стремительно спустилась на кухню. Она взялась за ручку двери, но кто-то снаружи уже толкал ее вовнутрь коридора. Эмили отступила, в дверях показалась высокая женщина в длинной изумрудной одежде. Собранные в тугой пучок темные волосы с несколькими седыми прядками и квадратные очки придавали ей строгий вид. Эмили растеряла остатки храбрости и не решалась заговорить. К счастью, строгая дама вышла в коридор и первая произнесла:

— Здравствуйте, мисс Поттер. Меня зовут Минерва МакГонагалл, я заместитель директора в Школе чародейства и волшебства…

— Хватит! Замолчите и не говорите больше ничего, я вам запрещаю! — вышли из кухни Дурсли.

Тетя Петуния пряталась за мужем, глаза ее были мокрыми от слез. Она поджимала губы, и Эмили снова стало страшно. Показалось, что в коридоре слишком тесно и душно.

Минерва МакГонагалл, обернувшись, смерила обоих холодным взглядом и снова обратилась к Эмили:

— Мисс Поттер…

— Она Дурсли, — прервал дядя Вернон, шумно вдыхая воздух.

— Мы не подчиняемся магловским законам. В нашем мире она остается наследницей семьи Поттер и получает все завещанные ей деньги и ценности, а также место в школе, где ей помогут развить свои способности, — парировала заместитель директора, давая понять, что разговор окончен.

Пора было вмешаться и покончить с этим.

— У меня нет никаких способностей! — Голос вышел слишком высоким. Эмили сглотнула и продолжила: — Папа прав, я не волшебница и не могу ей быть. Поэтому, к сожалению, не могу поступить в вашу школу. Извините.

Минерва МакГонагалл на секунду опешила от такого заявления, но затем, взяв себя в руки, достала из-за пазухи желтоватый конверт, похожий на тот, что Эмили выбросила.

— Я против того, чтобы вы забивали этой глупостью голову нашей дочери! — похрабрев, вновь разъярился дядя Вернон. Тетя Петуния с непонятным Эмили омерзением смотрела на письмо.

— Пусть вы воспитывали ее, о чем вас и просили, но вас также ставили в известность о том, кто эта девочка и какую ценность ее жизнь несет магическому сообществу! — повысила голос Минерва.

Эмили вытирала наворачивающиеся слезы. Мир готов был рухнуть. А змея внутри злилась все сильнее. Это нарастающее чувство стало пугать Эмили. Ей нельзя было злиться на дядю с тетей за то, что у нее теперь нет магии. Что им было делать, если в их доме появилась волшебница, которую они не ждали? Неудивительно, что они хотели сделать ее нормальной, как они.

Это слово — «нормальная»… Змее внутри оно не понравилось. У Эмили могла быть магия, сколько всего можно было сделать с помощью нее!

Эмили становилось дурно. Воздух будто давил на нее, взрослые казались такими высокими и большими, что заполняли собой весь коридор. Нужно было больше воздуха. Эмили не обратила внимания на протянутое ей письмо, толкнула дверь на кухню и устремилась к окну.

— Я требую, чтобы вы немедленно покинули наш дом и не говорили больше ни слова, — слышались гневные возгласы дяди из коридора.

Трое взрослых вошли на кухню следом. Эмили перевела дух, сделав несколько глубоких вдохов у открытого окна, и обратилась к женщине:

— А мои родители, я имею в виду, — она метнула виноватый взгляд на Петунию, — мои биологические родители были волшебниками?

Это был, возможно, единственный шанс узнать, кем были ее мама и папа и почему они умерли. Ее не отпускало ощущение, что Дурсли что-то не договаривали. «Наверное, им неприятно было об этом говорить», — думала Эмили. А змея внутри тихо подсказывала, что Дурсли просто хотели исправить ее и скрывали о родителях нечто важное.

— Разумеется, были! — внезапно подала голос тетя. — И ты не могла не быть такой же, как они. О, моя сестра была так горда, когда получила письмо! А как были счастливы родители, что в семье появилась ведьма: Лили то, Лили се. Но я одна знала, что она такое! Они все были ненормальные: она, ее муж и все, с кем они общались. И когда родилась ты, я знала, что ты обязательно станешь такой же! — Петуния, казалось, выливала все, что долгие годы копилось у нее в душе.

По щекам Эмили потекли слезы. Она смотрела на тетю, не в силах сказать хоть слово в утешение. Понятно, почему нельзя было спрашивать про автокатастрофу. Ее родители колдовали, у нее тоже появилась магия. Они все были ненормальные. Но Дурсли не смотря ни на что приняли ее и помогли стать обычной.

А змея внутри злилась все сильнее. Эмили чувствовала, что ее всю трясет, и пыталась справиться с собой.

— Мы с Верноном приложили все усилия, чтобы Эмили выросла обычной девочкой! Мы хотим, чтобы она была счастлива, окончила лучшую школу, поступила в университет, добилась чего-то, а не была убита, как родители, маньяком, которому вздумалось покорить ваш чертов магический мир! — Петуния обратила свою гневную речь Минерве.

— Убита? — вскинула голову Эмили, не сразу осознав, что именно она услышала. — А разве не погибли в автокатастрофе?..

«Ты жила во лжи… Тебя просто хотели переделать», — змеиные мысли обрели голос. «Конечно, хотели! Они этого боялись, это нормально, — возразила себе Эмили. — И все теперь в порядке. У меня нет магии, я никуда не поеду, я буду, как они, и буду жить, как обычные люди». Другая ее часть разозлилась сильнее. Она могла быть волшебницей, она принадлежит другому миру. Она не такая, как Дурсли, они поломали ее.

— Что? — разъяренно произнесла Минерва МакГонагалл. — Вы скрыли от нее, какую роль она сыграла в истории магического сообщества? Вы оболгали ее родителей, талантливейших Лили и Джеймса Поттеров? Да как у вас хватило наглости нарушить указание!

Гостья и Дурсли кричали друг на друга, Эмили перестала что-либо понимать и больше не сдерживала слезы. Хотелось оказаться сейчас как можно дальше от них всех. Она вновь отвернулась к окну, желая, чтобы этого проклятого письма и Хогвартса никогда не было. А змея внутри желала обрести не только голос, но и силу — она хотела вырваться из клетки.

Кровь пульсировала в висках, было тяжело дышать. Эмили оперлась руками на подоконник, чувствуя, как подкашиваются ноги. Все тело, начиная с головы, охватил жар. Эмили закрыла глаза, зажимая ладонями уши. По щекам не переставая текли слезы.

— Мисс Поттер, вам плохо? — метнулась к ней гостья.

— Не смейте и пальцем касаться ее! Видите, вы ее пугаете, покиньте наш дом немедленно! — кричал Вернон Дурсль, преграждая той путь, в то время как Петуния бросилась к Эмили.

Непонятно откуда взявшийся ветер вихрем пронесся по кухне, сбивая пустые бутылки из-под молока и заставляя посуду греметь. Петуния остановилась на полпути и в ужасе отпрянула назад. Вернон оглянулся на Эмили; его глаза расширились. Минерва МакГонагалл медленно потянулась к внутреннему карману своей мантии.

— Нет, нет, нет! — закричала Петуния, закрывая руками глаза, приглушенно рыдая, и попятилась назад. — Она была нормальная! Нормальная! Что вы с ней сделали? Зачем вы пришли? Вы, все вы разрушаете мою семью! Убирайтесь из нашего дома! — закричала она, накинувшись на гостью, но Вернон успел перехватить супругу за локоть.

— Петуния, дорогая, держи себя в руках! Мы не знаем, что такие, как она, могут сделать! Не давай ей повод навредить тебе, — прикрикнул на жену Вернон, оттаскивая подальше от Минервы и гневно следя за палочкой в руке той.

Женщина едва уловимыми движениями успокоила дребезжащую посуду, зашторила окно, закрыла дверцы шкафчиков и остановила качающуюся люстру. Порывы ветра продолжали биться обо все, что встречалось ему на пути, но теперь вещи были словно приклеены и больше не двигались с места.

Эмили все еще сидела с закрытыми глазами, зажимая уши. Вокруг нее происходило что-то, что она не могла остановить. Она чувствовала, что проваливается куда-то вниз от ужаса. Мир рухнул… Как теперь смотреть в глаза дяде и тете? Она все-таки оказалась ненормальной, недостойной считаться полноценным членом их семьи.

«Здесь очень тесно, я могу их задеть. Нужно на улицу… на улицу», — сквозь шум в голове наконец-то пробилась единственная четкая мысль. Эмили ухватилась за нее, в страхе полностью потерять контроль над телом. Открыв глаза, она встала и на ватных ногах пошла в сторону двери. Женщина из Хогвартса хотела остановить ее, но ветер, превращающийся в небольшой ураган, то и дело бил в разные стороны и не давал женщине подобраться к ней и на шаг.

Эмили выбежала в коридор. Ураган последовал за ней, срывая с вешалок пальто и шапки. «Ключ… мне нужен ключ», — Эмили пыталась сосредоточиться на том, что встало у нее на пути. Но дверь распахнулась сама собой, и она, оперевшись на дверной косяк, полной грудью вдохнула свежий воздух. Голова кружилась. За спиной раздавались женские крики.

Эмили собралась с последними силами и побежала в сторону детской площадки на Магнолия Кресент. Поток магии разлился ураганом по улице. Стало легче. Эмили бежала, а вихрь проносился вместе с ней, срывая с деревьев листья и поднимая дорожную пыль.

Оказавшись на просторной детской площадке, Эмили упала коленями на мокрую траву. Рыдая, она чувствовала, как магия продолжала течь по жилам и выплескиваться наружу. Эмили словно знакомилась со своим внутренними миром, со всем своим существом, которое пряталось до этого глубоко в душе. Она не знала, как с этим обращаться и как успокоиться, настолько это было незнакомо и чужеродно ей. Или знакомо?

Подброшенные магическим всплеском, в памяти всплыли забытые сцены из прошлого. Как Эмили тянулась к вещам, и они прыгали ей в руку. Как злилась, и рядом что-то взрывалось. Как хотела чего-то, и это тут же происходило. Это были не сны и не фантазии — теперь Эмили поверила в это.

Яростный ветер гремел качелями и простирался далеко по площадке. Пошатываясь, Эмили встала и расправила руки, чтобы удержать равновесие. Людей вокруг не было, никто не последовал за ней. Волны магии накатывали, и не было сил сдержать их, как Эмили делала когда-то в детстве. Она попробовала расслабиться и позволить силе заполнить каждую клеточку тела. «Словно в сегодняшнем сне, — подумала Эмили. — Но я не могу подчинить эту магию, мне не остановить это, будто кто-то другой управляет моей магией…»

Эмили теряла сознание и падала на спину. Незнакомый мужской голос звал ее по имени, а может быть, ей это только казалось. Она закрыла глаза, проваливаясь в темноту.

Прежде чем скрыться за горизонтом, закатное солнце последний раз осветило волосы девочки, раскинутые на лиловой мантии седовласого старика, который ее подхватил. Рядом с ним беспокойно крутился серый кот. Альбус Дамблдор, улыбаясь, посмотрел на него, и тот, взобравшись на живот девочки, свернулся в клубок, мерно задышав. Смерч, сотворенный магией Эмили, все еще трепал деревья, но, не получив от нее подпитывающей энергии, вскоре затих.

 

* The future's in the air

I can feel it everywhere

Blowing with the wind of change

Scorpions — «Wind of Change» («Ветер перемен»)

 

** And when the Lamb

Opened the seventh seal

Silence covered the sky

Enigma — «The Rivers of Belief» («Реки веры»)

Тяжело дышать. Сердцебиение заглушало окружающие звуки. Эмили бежала из полуразрушенного города, спотыкаясь о корни растений и падая на влажную землю. «Все погибло… я не могу это остановить», — раз за разом в голове проносилась одна и та же мысль.

Эмили обернулась. Гигантская темно-бирюзовая волна накрывала Привит-драйв. Она сметала здания и деревья, словно те были из картона, и надвигались на Эмили. В небе клубились грозовые тучи, и фиолетовые молнии то и дело подсвечивали их вены.

Эмили выставила руки вперед, пытаясь остановить волну, но вода не подчинялась ей. Море, вышедшее из берегов, свирепствовало и, будто живое, требовало внимания, звало, забирало к себе. Эмили закричала и бросилась бежать вновь. Но куда бы она теперь ни стремилась, в какую бы сторону ни смотрела — везде видела лишь бушующие воды.

Наконец они нагнали ее и закружили в водовороте. Вырываясь из этой странно теплой и невесомой субстанции, Эмили чувствовала, что тело почти не подчиняется ей. Руки и ноги немели, не позволяя двигаться навстречу небу. Она опускалась на дно, но по-прежнему дышала, словно находилась не в водном царстве, а там, наверху, где остались родные ей люди.

Рука неосознанно тянулась вверх, к яркому и теплому свету, который пробивался через толщу воды. Этот свет зеленел и тускнел, а Эмили проваливалась в темноту.

— Не сопротивляйся, — возник в голове тихий шипящий голос.

Вздрогнув, Эмили пришла в себя. Не хотелось открывать глаза, было жарко, и все мышцы болели, как после долгой тренировки. Тянуло снова уснуть. Эмили повернулась на бок и поняла, что лежит в одежде под тяжелым одеялом.

— Мисс Поттер? — позвал женский голос, показавшийся знакомым.

«Не Мардж, не мама… не могу вспомнить. Какое сегодня вообще число?» — попыталась отойти от сна Эмили. Сердце екнуло от нахлынувших воспоминаний. Резко открыв глаза, она увидела фигуру женщины, сидящую на стуле рядом с кроватью. Из-за зашторенных окон и выключенной лампы в комнате царил полумрак, Эмили не могла разглядеть лицо незнакомки.

— Не вставайте. Откройте рот, я дам вам Укрепляющее зелье. У вас упадок сил из-за всплеска стихийной магии, которую вы не проявили в детстве, — произнесла женщина, поднося к ее рту ложку со странно пахнущей жидкостью. Ничего не понимая и боясь задавать лишние вопросы, Эмили проглотила зелье, слегка поморщившись. Она оглянулась, осмотрела комнату и осознала, что находится у себя.

— А можно попить? — неожиданно для себя хрипло спросила Эмили, желая избавиться от странного привкуса «лекарства». Принимая стакан воды, она облокотилась на кровать и попыталась сесть.

— Вы помните, что случилось? — спросила женщина, в которой Эмили наконец признала Минерву МакГонагалл.

Допивая остатки показавшейся ей очень вкусной воды, Эмили кивнула.

— Ваши… приемные родители не очень довольны произошедшим, — поджав губы, продолжила профессор Хогвартса.

Эмили снова охватил ужас. Она не знала, как теперь объясниться с тетей, и тем более не представляла, что скажет дяде, который, казалось, еще пуще не терпел никаких сказок и магии.

— К счастью, не им решать вашу судьбу. По магическим законам они ваши опекуны и не более. Это значит, что они не имеют права не пускать вас получать магическое образование в нашу школу. Все волшебники обязаны получать знания в одной из магических школ, чтобы контролировать свои способности и не раскрывать существование магии обычным людям.

— А если я не хочу? — уточнила Эмили, представляя в какой кошмар могут превратиться отношения с дядей и тетей, поступи она в Хогвартс.

— Мисс Поттер, образование необходимо любому уважающему себя человеку, — слегка улыбнувшись, начала МакГонагалл.

— Я не об этом, — неожиданно для себя резко прервала ее Эмили, — я не хочу поступать именно в магическую школу. Хочу учиться здесь, в нормальной школе. Могут со мной что-нибудь сделать? Ну… магии лишить, например, — цепляясь за эту возможность, она взглянула прямо в глаза женщине.

Профессор посмотрела на нее со странным выражением лица, затем тихо сказала:

— Простите, мисс Поттер, но это невозможно. Не в вашем случае. — Она грустно покачала головой.

— Но почему? — расстроилась Эмили, начиная ненавидеть свою особенность все больше.

— Вы героиня нашего мира. Все ждали целых десять лет, чтобы посмотреть на вас, принять обратно в мир, которому вы принадлежите по рождению.

— А что я сделала? — опешила Эмили. Вот это да: кто-то ждет ее в том месте, о котором она и не слышала никогда.

— Благодаря вам исчез самый страшный маг всех времен, — осипшим от волнения голосом произнесла МакГонагалл, — никто не знает как, но ему не удалось убить вас, при этом сам он погиб. Вас отдали единственным живым родственникам, которым сообщили и о причине гибели четы Поттеров, и о том, что через десять лет вам придет письмо о зачислении в школу магии. По непонятным мне причинам, ваши… новые родители противятся этому указу.

— Так почему бы не оставить меня здесь? Вы хотите, чтобы я пошла в эту школу только потому, что все хотят увидеть меня? — Эмили непонимающе покачала головой.

— О, разумеется нет! — еще один незнакомый голос раздался со стороны двери.

МакГонагалл обернулась на звук, Эмили посмотрела туда же. В проходе стоял высокий седовласый старик с длинной бородой.

— Минерва, благодарю за заботу об Эмили. Вы уже слышали? Помона вернулась из отпуска. Ах, Индия! Интересно, какие чудные растения Помона подобрала для семикурсников на этот раз? — задорно улыбаясь, произнес он, входя внутрь.

Женщина, едва скрывая улыбку, встала:

— Пожалуй, нужно внести их в план занятий, — серьезно ответила она, подходя к выходу, и напоследок обернулась: — Мисс Поттер, я буду рада видеть вас первого сентября. Всего хорошего, — она скрылась за дверью, оставив Эмили наедине с незнакомым той стариком.

Эмили почувствовала себя неуютно и внимательно следила за тем, как он присаживался на освобожденный стул рядом с кроватью.

— Рад вновь тебя видеть, Эмили, — как будто не замечая неловкости, заговорил старик. — Меня зовут Альбус Дамблдор, я директор школы Хогвартс — школы для волшебников, таких как ты.

Он замолчал, будто бы ожидая вопросов от Эмили. Но Эмили молчала, выжидательно глядя на старика.

— Я полагаю, ты хочешь есть. Как насчет пирога с почками? — он вопросительно глянул на нее из-под своих очков-полумесяцев. Эмили неопределенно дернула плечами, не ожидая такого вопроса.

— Наши повара готовят восхитительную еду. Какой пир нам закатят первого сентября! — Он подмигнул ей, доставая из внутреннего кармана длинной одежды ребристую указку. Она оказалась слегка короче тех, что Эмили видела в школе. Легкий взмах — и рядом с Дамблдором появился столик; еще взмах — и на его поверхности очутились золоченые тарелки с разными видами пирогов, кубок с напитком и такие же золоченые столовые приборы.

— Эмили, прошу тебя, угощайся. Тебе нужно как можно быстрее набраться сил; поход на Диагон-Аллею произведет на тебя большое впечатление.

Эмили широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, что происходило перед ней. «Магия… это же настоящая магия!» — восхищенно думала она.

— Это правда наколдованная еда? — спросила Эмили, дотрагиваясь пальцем до мякоти. Ощутив упругое горячее тесто, она издала удивленный возглас.

— Позаимствованная с кухни Хогвартса, — улыбнулся директор. — К сожалению, а может, и к счастью, не все можно наколдовать. Но ты совсем скоро все это узнаешь и сама.

— Спасибо… — смущенно пробормотала Эмили, откидывая одеяло, и приблизилась к столику. В этот момент она осознала, что от боли в мышцах не осталось и следа; физически Эмили чувствовала себя почти прекрасно.

Директор встал и, подойдя к окну, скрылся за шторой. Эмили почувствовала облегчение оттого, что никто теперь не смотрит, как она ест. Взгляды незнакомых людей всегда смущали ее. Наскоро проглотив основное блюдо, она принялась за десерт.

— Ого! Необычный вкус. — Эмили не удержалась от восклицания, настолько ей понравился пирог.

— А! Пирог с патокой. Нравится? — выглянул из-за шторы директор.

— Ничего вкуснее до этого не ела, — улыбнулась Эмили, запивая пирог жидкостью из кубка, которая оказалась тыквенным соком.

— Наши повара работают на славу — это точно, — сказал он, раздвигая шторы и возвращаясь на стул. Солнечный свет наполнил комнату; Эмили слегка сощурилась. «Видимо, уже день, так ярко!» — она вдруг поняла, что не знает даже, сколько сейчас времени.

Сытая и уже совсем оклемавшаяся Эмили поймала себя на мысли, что от этого старика веет чем-то весьма дружелюбным. Дамблдор вновь взмахнул своей указкой, заставляя стол и опустевшую посуду исчезнуть.

— А у меня тоже такая будет? — Эмили, расслабившись, решилась задать волнующий ее вот уже несколько минут вопрос.

— Только если ты решишь присоединиться к магическому сообществу, — склонив голову на бок, проговорил директор.

— Дядя с тетей не позволят. Они не любят… такое, — закусив губу, ответила Эмили. Она свесила ноги на пол и накрыла плечи одеялом.

— Именно поэтому они и согласились отправить тебя к нам. Я с ними уже поговорил. Очень важно теперь, чтобы хотела поехать ты сама.

— Поехать? Это школа-пансион? Погодите… согласились? — взволновалась Эмили.

«Кажется, в письме не уточняли, что это за школа. Я не хочу в пансион!» — расстроенно подумала она. Меньше всего ей хотелось уезжать из дома к чужим людям, делить спальню с незнакомыми девочками, пользоваться общественным душем и видеть семью лишь в редкие каникулы. Еще выбирая среднюю школу, она уперлась в решении ходить в дневную, не желая ехать в школу-пансион. Тетя Петуния тогда была этому только рада, так что заставило ее поменять решение теперь?

Что вообще заставило Дурсли передумать и разрешить ей пойти в эту ненормальную, по их мнению, школу? При этой мысли Эмили внимательнее посмотрела на профессора Дамблдора. Этот старик сумел найти к ним подход, поняла она, и в этом понимании обнаружила клубок разных чувств. Ее это одновременно восхитило и возмутило, а еще испугало — ведь точно так же он теперь искал подход к ней. Ему почему-то очень важно, чтобы она пошла в эту школу.

— Тебе вовсе не о чем беспокоиться! У нас маленькие учебные группы, а все ученики делятся на четыре факультета, распределяясь по своим чертам характера. Это значит, что ты будешь большую часть времени проводить с близкими тебе по духу людьми. Разве это не здорово? — Дамблдор словно читал мысли Эмили, рассказывая о вещах, которые ее больше всего волновали. — А Основатели школы постарались сделать пребывание в замке удобным для каждого своего ученика.

Эмили погрузилась в свои мысли, обдумывая услышанное. В чем тут подвох? Она не успела отойти от новости, что магия все-таки существует и есть вот прямо у нее. А тут еще странные недомолвки о какой-то ее роли в гибели кого-то там. И ехать придется непонятно куда. От всего этого скручивало живот. Может, получится отвертеться? В конце концов, дядя с тетей были так против этих способностей и этой школы, они ее поддержат.

— Сэр, извините… Так все-таки нельзя ли лишить меня этой силы? Та женщина сказала, что «не в моем случае». Что это значит?

Старик склонил голову и задумчиво посмотрел на нее. Эмили ответила ему взглядом. Глаза профессора были обрамлены морщинами, но светились так ярко, будто старость их не тронула. Эти глаза были добрыми, хоть и повидали многое. Теперь они что-то видели в Эмили, и у нее от этого внутри все перевернулось. Это чувство напомнило ей о «змее», которая взяла контроль над ее магией, и по коже от этого пошли мурашки.

— То, что ты просишь… — медленно начал Дамблдор, — похоже на просьбу отрубить тебе руки и завязать рот. Магия — это врожденная способность, ни у кого нет ни права, ни способности лишить тебя ее.

— Но ведь я как-то смогла…

— И к чему это привело? — возразил Дамблдор, окидывая ее взглядом. — Она устроила бунт. Повезло, что ты… не пострадала.

Эмили помолчала, обдумывая слова Дамблдора и то, что произошло вчера, когда магия вырвалась наружу и чуть не разнесла начищенную кухню тети Петунии.

— И в этой школе… В Хогвартсе… Там помогут контролировать ее?

Дамблдор хохотнул:

— Контролировать! Тебя научат понимать и чувствовать ее, быть с ней единым целым. И делать с ее помощью разные забавные вещи.

Старик подмигнул и указал своей палочкой на кубок Эмили. Тот встрепенулся, будто был маленьким птенчиком, и пустился отбивать чечетку выгнувшимися краями донышка. Эмили сначала опешила, а потом залилась смехом от того, что Дамблдор стал насвистывать кубку музыку в такт.

От этого зрелища у нее поднялось настроение. Что-то в движениях палочки и в том, как профессор держал ее, было как будто родное. «Змее» внутри тоже понравилось представление, и неуютное чувство в животе рассосалось, будто его и не было.

— Хорошо-хорошо. Но мне все равно нужно будет поговорить с родителями, — сказала Эмили, переведя дух.

— Разумеется! — живо откликнулся Дамблдор, убирая палочку в карман. Кубок последний раз отбил «ножкой» и замер. — Но я ручаюсь: никаких проблем с ними не будет. Вы празднуете твой день рождения заранее, в эту субботу, верно? В этот же день Рубеус Хагрид поможет купить все необходимое, вы встретитесь с ним в Лондоне. Я уже предупредил твоих опекунов, они совсем не против.

Эмили согласно кивнула.

— Что ж, дела ждут! — проговорил Дамблдор, поднимаясь. — Надеюсь увидеть тебя за одним из факультетских столов, — произнес он на прощание, закрывая дверь.

— До свидания! — только и успела промолвить Эмили.

* * *

После ухода Альбуса Дамблдора Эмили наконец могла привести себя в порядок. В первую очередь она направилась в душ. Захватив свое любимое полотенце сине-зеленого цвета и чистую одежду, она сунула ноги в тапочки и вышла из комнаты. Оказавшись в ванной, Эмили заперлась, гулко щелкнув замком, и начала раздеваться, повернувшись к зеркалу, висевшему на двери. Взглянув на свое отражение, Эмили зацепилась взглядом за шрам на лбу и нахмурилась.

Молниеподобный шрам рассекал правую часть лба и сегодня очень сильно выделялся на его фоне. «Кажется, он воспален. Может, я занесла какую-то заразу этой ночью? Помню, что падала на землю…» — обеспокоенно подумала Эмили, притрагиваясь ко лбу; шрам, казалось, набух и теперь явно чувствовался под пальцами, обдавая их жаром. Решив разобраться с этим позже, она залезла в душевую кабинку и включила воду.

Эмили спустилась в гостиную спустя несколько часов, высохнув после душа и тщательно продумав предстоящий разговор с дядей и тетей. Множество мыслей по поводу произошедших событий крутились сейчас в ее голове. Все внутри словно было радо тому, что Эмили все-таки поступит в загадочную школу и будет учиться магии. Только разум подкидывал картины неловких и неприятных каникул с Дурсли.

Нервничая, Эмили зашла в гостиную. Вся семья смотрела очередное юмористическое шоу, сидя спинами ко входу в комнату. Эмили нерешительно переминалась с ноги на ногу, держась за косяк двери. Сердце бешено колотилось от волнения. Эмили даже точно не знала, какой реакции боится больше. Если Дурсли и правда не против, чтобы она осваивала магию, то жизнь круто изменится и придется с этим справиться. Но если Дурсли передумали, Эмили пугало, что теперь может сделать ее неконтролируемая магия и как в таком случае налаживать с дядей и тетей мир.

Простояв так несколько минут, она наконец решилась привлечь внимание родственников.

— Кхм, — робко кашлянула Эмили, но, по всей видимости, Дурсли ее не услышали. «Проигнорировали…» — смущаясь и робея сильнее с каждой секундой, подумала Эмили. Стесняясь подать голос еще раз, она отступила назад, скрипнув половицей. Все обернулись; лица их мгновенно преобразились: Петуния слегка поджала губы, Вернон нахмурился, Дадли же с непонятным и несвойственным ему страхом посмотрел на Эмили во все глаза.

«Черт, все-таки злятся, но ведь тот директор говорил, что все хорошо!» — Эмили закусила губу и посмотрела в пол, разглядывая узор паркета. Веселый голос ведущего шоу был ужасно неуместным.

— Дадли, солнышко, — негромко произнесла Петуния, погладив сына по спине, — поднимись к себе, поиграй на компьютере.

Дважды повторять ему не пришлось. Дадли соскочил с дивана и бочком прошел мимо посторонившейся Эмили, продолжая следить за ней взглядом, словно она могла съесть его. Эмили с грустью понимала, почему Дадли так неадекватно начал на нее реагировать, но мысль о том, что он наконец-то прекратит ее дразнить и всячески донимать, в какой-то мере утешала.

— Сядь, нужно обсудить важную вещь. — Продолжая хмуриться, Вернон указал на освободившееся место между ним и Петунией. Эмили обогнула диван со стороны тети и села.

— Лоб рассекла? — спросила та у Эмили, убирая с ее лица часть волос.

— Не болит. Потом помажу чем-нибудь, — шепотом ответила Эмили, покосившись на дядю.

Вернон тем временем выключил телевизор, и Эмили в гнетущей тишине почувствовала на себе его с Петунией тяжелые взгляды.

— В общем, — дядя встал, засунув руки в карманы, — ты едешь в этот… в эту школу. И это не обсуждается.

Эмили изумленно посмотрела на него. «Они все-таки согласились!» — воскликнула про себя Эмили, не зная, что в этой мысли было больше: страха, что скоро ей придется жить в пансионе, или радости, что скоро она будет колдовать. Она обернулась к тете — та, все еще держа губы поджатыми, смотрела на свои колени и лишь кивнула на незаданный вопрос.

— Но это не все. — Спустя пару секунд продолжил глава семьи. — Есть вещи, которые тот человек пообещал нам и которые ты должна будешь исполнять.

— Хорошо, какие? — спросила Эмили, быстро рассудив, что, раз теперь для мирной жизни в этом доме нужно ехать в Хогвартс, придется перебороть все страхи и пережить разлуку с тетей.

— Во-первых… никаких чудачеств на каникулах. К тому же вам это будет запрещено. И сейчас, когда у тебя появится… хм… волшебная палочка, — он быстро проговорил последние слова, — ты сдашь ее нам на хранение вплоть до отъезда. Это понятно?

— Да, хорошо, — согласно кивнула Эмили, ожидавшая гораздо худших указаний.

Теперь она стала догадываться, почему Дурсли согласились: раз магия проявилась, несмотря на их усилия, лучше отправить Эмили подальше от нормальных людей. А на каникулах ей запрещено колдовать законом, так что в этом доме не будет никакой магии. «Значит, мне точно нужно ехать в эту школу и учиться контролировать… в смысле понимать свою магию», — подумала Эмили.

— Далее. — Вернон начал мерить гостиную шагами. — Нам сказали, твои биологические родители скопили для тебя состояние. Вот на него и купишь себе книжки, форму и что там вам еще нужно, — мужчина небрежно махнул рукой, не смотря на Эмили. Та внимательно следила за его движениями и слушала, не прерывая монолог.

— Для всех остальных ты считаешься ученицей школы-пансиона Святой Кэтрин. И ни слова о той ненормальной школе и о… сама-знаешь-чем! — закончил он с шипением. Эмили согласно закивала, радуясь тому, что все оборачивается так хорошо.

Петуния посмотрела на мужа, словно ожидая продолжения. Но Вернон молчал, тогда она коснулась плеча Эмили.

— Есть еще кое-что, — тихо, с несвойственной для нее мягкостью произнесла тетя.

— Да? — вопросительно взглянула на нее Эмили.

— По их законам, совершеннолетие наступает в семнадцать лет, но ты еще год после него должна будешь пробыть здесь, чтобы не возникало подозрений у наших соседей. А потом… — Петуния прикрыла глаза, собираясь с мыслями, — потом ты уйдешь.

Это был удар под дых. Эмили растерянно повернулась обратно к дяде.

— Почему? — не найдя слов получше, обескураженно спросила она.

— Будешь уже взрослая, сама захочешь, — подал голос дядя Вернон, остановившись перед телевизором, — а нам твои ненормальные хахали и прочие дружки здесь не нужны. Кстати, их сюда на протяжении этих лет не водить. Все, касающееся того мира, спросишь завтра у провожающего. Еще вопросы?

Эмили, слегка расстроенная требованиями, не была уверена, что хочет спрашивать что-либо еще. Но оставался один нерешенный момент.

— А как мы завтра… — неуверенно начала она, переживая за празднование своего дня рождения, который ждала с таким нетерпением.

— С утра едем в Лондон, отдаем тебя мистеру… — Вернон, наклонившись, взял листок бумаги, лежащий поверх газет на низком столике возле окна, — Хагриду. С ним купишь все, что тебе там нужно, а мы пока съездим за формой Дадли. Вернемся часа через четыре, а потом посидим в каком-нибудь кафе. Устраивает? — грозно закончил он.

Эмили в очередной раз кивнула. Все складывалось неплохо. Мир рухнул не окончательно, и его вполне можно склеить. С этой радостной мыслью Эмили провела остаток вечера, ужиная в кругу семьи. Засыпая, она старалась отодвинуть на задний план переживания о том, что ей придется почти год прожить вдали от дома, знакомых людей и мест, и предвкушала первую волшебную субботу в своей жизни. «Змея» внутри тоже была довольна.

* * *

Эмили проснулась за несколько минут до звонка будильника. В обычное время она пролежала бы еще полчаса, но сегодня с улыбкой потянулась и заставила себя сесть. «Уже сегодня, — воодушевленно думала она. — Кажется, я сам день рождения не так сильно жду, как поход в волшебный магазин».

Эмили соскочила на пол, накинула халат, подошла к окну, и, раздвинув шторы, глянула на залитую июльским солнцем улицу. Радостная улыбка озарила ее лицо; день обещал быть замечательным. Заправив кровать, Эмили направилась к выходу, мельком глянув на свое отражение. Резко остановившись, она отступила назад к зеркалу; шрам по-прежнему горел красной молнией на ее лбу. «Точно воспалился, — тыльной стороной руки она коснулась выпуклой молнии, ощущая несошедший жар. — Только не в этот день!» У Эмили не было челки — она намучилась с ней несколько лет назад, — поэтому это уродство на лице даже нечем было прикрыть. Решив, что разберется с ним перед выходом, Эмили отправилась умываться, а после этого намазала шрам противовоспалительной мазью, которую ей дала тетя.

Спустившись через несколько минут на кухню, она обнаружила, что только Дадли еще не проснулся к завтраку.

— Доброе утро, — негромко произнесла она, подходя к плите с кастрюлей свежесваренной овсянки.

— Угу, — пробубнил Вернон из-за газеты, отхлебнув крепкий кофе.

— Доброе. Быстрее ешь, нам уже скоро выезжать. — Тетя Петуния, домыв тарелки, вытирала руки полотенцем. Затем она направилась к выходу из кухни.

— Дадли! Солнышко, вставай, — высоким голосом пропела она; шаги слышались уже на лестнице, ведущей на второй этаж.

Эмили доела кашу и намазывала тост персиковым джемом, когда на кухню вернулась Петуния вместе с явно невыспавшимся Дадли. Тот, заметив кузину, дернулся и остановился, но тетя мягко подтолкнула его вперед:

— Ничего не бойся, сладкий, она обещала тебя не обижать, — проворковала она.

Эмили, не удержавшись, вскинула брови: «Такого обидишь, как же», — но ничего не сказала, лишь кивнула, подтверждая, что у нее нет злых намерений, и откусила кусочек тоста.

Пока тетя Петуния накладывала кашу в тарелку Дадли, украшая ее джемом, Эмили уже доела свой завтрак и направилась в комнату собираться. Оказавшись перед шкафом, она задумалась: «А где находится магазин? Может быть, мы попадем в другое измерение, где люди одеты совсем по-другому — как те, что приходили вчера. Надо надеть что-то такое, чтобы не выделяться…» Одежды у нее было не много, но все самое необходимое имелось всегда. Вынув вешалку с простым летним платьем персикового цвета, Эмили удовлетворенно кивнула сама себе: должно быть прилично.

Надев его, она встала спиной к зеркалу и, обернувшись, попыталась застегнуть пуговицу сзади. А справившись с этим, принялась расчесывать волосы — и вновь обратила внимание на шрам. Воспаление прошло. Похоже, мазь помогла, но шрам продолжал заметно выделяться красным зигзагом на лбу. Эмили недовольно рассматривала себя, думая, как бы спрятать его. Она перекинула часть волос на правый бок, чтобы создать пробор, — шрам прикрылся лишь слегка.

«Ладно, хоть что-то. Буду стоять ко всем правым боком», — решила Эмили, оставив волосы в покое и достав из шкатулки небольшой флакончик цветочных духов. Дурсли разрешали пользоваться ими только по особенным случаям, поэтому в обычные дни Эмили могла только украдкой доставать их, принюхиваться к флакону и возвращать на место. Сейчас она нанесла их, как тетя Петуния учила ее — совсем чуть-чуть, чтобы не переборщить! — и продолжила собираться дальше.

Наконец, полностью готовая, она схватила сумку и направилась в прихожую. Следом за ней спустился Дадли, которого Петуния одела в хлопковые бриджи и футболку. Сама же чета Дурслей тоже оделась так, словно они собирались по меньшей мере в театр.

Все семейство село в машину и отправилось в Лондон. Путь занял около получаса; за это время они успели прослушать примерно десять песен времен молодых Вернона и Петунии. Дадли, которому никакая музыка не нравилась в принципе, закатывал глаза и требовал выключить «бренчалку», как он любил повторять за своей обожаемой тетушкой Мардж. Эмили же в том, что ее дядя и тетя вместе слушали знакомую обоим музыку, находила что-то очень романтичное и милое, к тому же сама мелодия песен была приятна слуху. К ее радости, Петуния, захватившая тетрис, увлекла им Дадли, который жить не мог без игр, даже самых примитивных.

Эмили всю дорогу смотрела в окно: день намечался ясный, что редко бывало этим летом, мимо проплывали дома, леса, и вскоре показались лондонские строения. Эмили вновь почувствовала нарастающий в груди восторг — так всегда было в редкие моменты, когда Вернон брал их с Дадли с собой на работу. Она обожала этот старинный город с его красивыми зданиями и яркими витринами магазинов. Вот они выехали на Чарринг Кросс Роуд; скоро будет площадь, где Эмили передадут в руки мистеру Хагриду.

Вернон плавно свернул на парковку и вытянул короткую шею, высматривая свободное место. Заметив одно, напротив красного внедорожника, он уверенно повел машину вперед. Припарковавшись, семейство вышло из машины. Эмили смотрела поверх всего прямо на высокую серо-каменную колонну, расположившуюся среди фонтанов в центре площади. Щурясь от яркого солнца и ставя руку козырьком, она осматривала все пространство, любуясь красотой огромного города. В груди словно надувался огромный пузырь счастья; она улыбнулась шире и бросилась догонять Дурслей, которые окликнули ее, уйдя уже на несколько машин вперед.

Они направлялись к огромному белому зданию с колоннами и полукруглым куполом на крыше. Шаги звонко отдавались цоканьем по мощеной площади. Теплый июльский ветер мягко дул навстречу. Эмили шла позади всех, успевая оглядываться и рассматривать подстриженные кустарники, искрящиеся в лучах солнца фонтаны, каменные статуи вокруг колонны и сидящих на каменных плитах монументов людей.

— Прошу прощения, сэр. Это вы мистер Хагрид? — необычно громко раздался голос дяди Вернона. Эмили удивленно повернулась на звук, увидев перед собой часть туловища гигантского человека в черном плаще. Она подняла взгляд на его лицо: косматые черные волосы и такая же борода украшали голову так, что были видны лишь одни темные глаза-жучки; только по ним Эмили определила, что это действительно тот мистер, который должен проводить ее в волшебный магазин, — настолько тепло и приветливо они щурились.

— А, вот и вы! Эмили, это ты, что ль? Какая выросла! — пробасив, он повернулся к ней, когда Дурсли расступились.

Эмили смущенно произнесла:

— Здравствуйте.

— Э-э… — замялся дядя Вернон, по-видимому, ожидавший в провожатые более солидного человека.

— Не бойтесь, со мной Эмили будет, это, в полной безопасности. Альбус Дамблдор лично доверил мне такое важное дело. А это очень, знаете ли, мудрый человек, который, это, знает, кому надо доверять, вот, — довольно произнес он, с теплотой говоря о директоре школы. Его засоренная словами-паразитами речь резала уши тете Петунии. Она недовольно поджимала губы и морщилась на каждое произнесенное «это».

— Наслышаны о нем, это точно, — пробормотал Вернон. — Ну что ж! В таком случае встречаемся здесь же через четыре часа.

И Дурсли, попрощавшись, направились к машине. Эмили тут же почувствовала себя неуютно, оставшись наедине с незнакомым человеком. По спокойному поведению родителей она решила, что они знают, с кем оставляют ее на несколько часов. Ей хотелось бы, конечно, чтобы они пошли вместе с ними, но она не могла даже заикнуться об этом, представляя, как им может там не понравиться. Если уж от одного только открытия, что она не такая нормальная, как они привыкли считать, их спокойной жизни едва не пришел конец, что будет, если им придется провести время среди прочих странных людей?

Хагрид, будто почувствовав скованность Эмили, воодушевленно произнес:

— Ну что, пошли за покупками. Просто держись рядом и не отставай. Есть лишь одно место, где все волшебное продается, да. Целый переулок с магазинчиками. Но сначала мы, это, в «Дырявый Котел» зайдем, только через него туда попасть можно.

Они двинулись в сторону одного из переулков, уводящего с площади. Эмили едва поспевала за Хагридом: у этого очень крупного человека были широкие шаги. Они шли вдоль различных магазинов: книжные, аптеки, супермаркеты, а Эмили пыталась угадать, в какую из ярких витрин они сейчас зайдут.

— Ты, это, даже ведь не знаешь меня! — он вдруг хлопнул огромной ручищей себя по лбу. — Хагрид я, так просто и зови. Лесничий и хранитель ключей Хогвартса. А о тебе я все знаю, — великан подмигнул ей, — ты ж у нас, это, знаменитость, во! Каждый нынешний ребенок с младенчества о тебе знает.

— А… извините, вы не могли бы мне рассказать почему? — Эмили решила разведать информацию, которую до сих пор не могла получить целиком, а то, что она уже услышала от МакГонагалл, лишь сбивало ее с толку.

— Так это… Дурсли-то, что ли, ничего тебе не рассказывали? — нахмурившись, произнес Хагрид.

— Мы не обсуждали это, — поспешила сгладить недовольство великана Эмили.

— Эх, не мне тебе это говорить нужно. Я-то думал, ты уже все знаешь. Что, и про родителей своих ничего не слышала, о геройстве их? — Он с недоверием посмотрел на нее.

Эмили покачала головой и опустила глаза вниз, рассматривая свою тень на выложенной плиткой дороге.

— Ладно, так и быть. Уж лучше от меня узнаешь, чем от… — Хагрид покосился на нее, — ну, всяких там недоброжелателей. В общем, были у нас, то есть волшебников, темные времена. Хозяйничал один плохой человек, возомнивший себя Темным Лордом. Многие, родители твои в их числе, сражались против него. Много славных людей полегло в попытке его остановить, да… А потом он на твою семью напасть решил. Мамку-то с папкой убил, — кажется, великан всхлипнул, — а тебя, вот, не смог. Шрам только оставил.

— А я всю жизнь думала, это после автокатастрофы. Мне сказали, что мои настоящие родители в ней погибли, а я выжила, только этот шрам остался.

— Брехня! Это он оставил, точно тебе говорю. Я тебя сам вот этими вот ручищами из дома вынес. — Он показал ей свои лапищи ладонями вверх. — Дамблдор же все в письме написал, тебе ничего не рассказывали? «Автокатастрофы», ты посмотри!

— М-м… — неуверенно протянула Эмили, не зная, стоит ли выдавать этому человеку семейные недомолвки. — А вы не знаете, почему у меня шрам вдруг стал так сильно на лбу выделяться? Он раньше всегда бледный был.

— Выделяться? Не разбираюсь я в таких вопросах. Но это серьезное дело, вот что тебе скажу. Как окажешься в Хогвартсе, ты лучше, это, Дамблдору сообщи. Он великий человек; знает, чем помочь. А может, это что и важное. Этот шрам-то, он же магического происхождения. А с магией шутки плохи, да. А, вот мы и на месте!

Они остановились перед неприметным зданием, выцветшая вывеска которого гласила «Дырявый Котел». Эмили вопросительно глянула на Хагрида — тот ступил вперед, кивком головы приглашая ее следовать за ним. Войдя внутрь, они очутились в темном и крайне убогом баре. Бармен наливал клиенту какую-то жидкость в стакан, тут и там сидели люди в таких же странных одеждах, что и у профессоров из Хогвартса. Сперва Эмили испугалась и пожалела, что побоялась упросить папу пойти с ними, но как только они вошли, все разговоры прекратились, а люди стали дружелюбно махать Хагриду. Немного расслабившись, Эмили примкнула к нему поближе, чтобы все знали, что она со взрослым, а не сама по себе.

— Это же!.. — вдруг зашептались все, обратив на нее внимание.

— Как Лили, Мерлин Великий! Маленькая копия Лили, я вам говорю, я знавал ее еще ученицей, — воскликнул один из посетителей — худощавый старик с пенсне.

Один за другим они подходили к ней и пожимали руки, говоря разные поздравления и благодарили Мерлина за такое знакомство. Эмили в замешательстве посмотрела на Хагрида: не каждый день кто-то незнакомый счастлив просто поздороваться с тобой. Это удивляло ее и в некотором роде даже льстило. С каждым подходящим к ней волшебником она убеждалась, что в этом сомнительном месте ей безопасно.

— Э-ге-гей, народ! Вы ведь не хотите раздавить нашу спасительницу? — Все тут же прекратили натиск. — Да и пора нам. Я еще загляну, Том.

Хагрид улыбнулся бармену и подтолкнул Эмили в сторону черного выхода. Она слегка нервничала: произошедшее в баре показалось ей чем-то неправильным и даже постыдным. Эмили с самого детства с трудом, в отличие от Дадли, заслуживала похвалу родителей и знала цену настоящей похвалы. Неужели теперь каждый встречный будет так общаться с ней просто за то, что она, сама того не желая, повергла самого темного волшебника? Это же могла бы случайность, и она совсем не при чем.

Во внутреннем дворике бара не было ничего, кроме голой стены, мусорного бака и пары сорняков. Но Хагрид, кажется, знал, что делать. Он подошел к стене и, вытащив из-за пазухи розовый зонт, отсчитал нужный кирпич. Затем великан трижды коснулся этого места кончиком зонта, и Эмили увидела очередное чудо: кирпичи начали двигаться, образовывая арку, сквозь которую был виден абсолютно другой мир. Люди в длинных одеждах сновали вдоль извилистой мощеной дороги, по краям которой виднелись магазинчики, продающие котлы, метлы для полета и многое другое, чего Эмили не видела издалека.

Дыхание перехватило от волнения. Эмили вновь заулыбалась, стараясь снять напряжение.

— Идем, что ль? — подбодрил ее Хагрид.

И она торжественно переступила кладку кирпичей на земле, отделявших магический мир от мира обычного, чувствуя, как сам воздух наполняется чем-то иным и, похоже, весьма знакомым. Весь переулок был пронизан магией.

— Добро пожаловать на Диагон-аллею! — провозгласил Хагрид, входя в арку следом за Эмили. За их спинами послышался шум камней, собирающихся в стену. Эмили оглянулась и лишь успела заметить, как последний кирпич встает на свое место.

— Обратно вернемся таким же путем, — подмигнул ей великан, поднимая в воздух свой розовый зонт в форме трости. Эмили кивнула, улыбаясь, и повернулась к лавочкам и магазинам.

— Ну что, вперед! Зайдем сначала в «Гринготтс», банк наш. Твои родители о тебе позаботились, так что… вот. Самое безопасное место после Хогвартса, да! Что угодно хранить можно. Да и мне туда по кой-каким делам надо. Мне Дамблдор всякие важные поручения доверяет.

Но Эмили его почти не слушала, рассматривая людей и здания. Они настолько отличались от того, к чему она привыкла, что ей на секунду показалось, будто все это лишь сон. Вот у ближайших дверей выставлены котлы разных цветов и размеров, а с другой стороны улицы раздается уханье сов. Эмили легонько щипнула тыльную сторону руки, делая несмелый шаг вперед.

Она держалась по левую сторону от Хагрида, чтобы никто из прохожих не увидел ужасный красный шрам на лбу, едва прикрытый волосами, и цокала небольшими каблучками по камням, из которых складывалась петляющая дорога. Хагрид занимал почти все и так тесное пространство между магазинчиками, поэтому прохожие — некоторые с явным недовольством — давали им дорогу.

С одеждой Эмили не прогадала. Люди здесь были одеты старомодно: они носили длинные мантии, расшитые звездами, магическими символами или существами, однотонные и даже меняющие цвет. Но под этими мантиями виднелась обычная одежда: у кого платье, а у кого брюки. Но также в толпе находились люди в современной одежде: джинсах и футболках. Эмили подумала, что это, должно быть, такие же, как она, кто жил в обычном мире и не знал о существовании магии.

— А вот и банк! — окликнул Эмили великан, когда они приблизились к белоснежному зданию, возвышавшемуся над невысокими магазинчиками. Перед входом их встречал необычайно низкий смуглый человек — он был на голову ниже Эмили — с острой бородкой и весьма длинными пальцами.

— Эт гоблин, — тихо проговорил Хагрид, кивнув поклонившемуся охраннику, — очень гордый народец, лучше с ними не шутить.

Далее следовала еще одна дверь, на которой были выгравированы строчки, похожие на стих. Эмили, кивнув очередным двум гоблинам, мельком глянула на текст и перед тем, как войти в сам банк, успела прочитать лишь «к жадным возмездье всегда найдет путь». Внутри Эмили все похолодело от этих слов. В голове стали прокручиваться отдельные картинки из жизни — она пыталась вспомнить случаи, в которых могла проявить жадность. Эмили прикусила губу и постаралась не думать о шоколадках и прочих сладостях, которые украдкой покупала на редкую сдачу и не делилась с родственниками.

Вместо этого она огляделась по сторонам. Они с Хагридом прошли уже половину зала, вдоль стен которого находилось около сотни гоблинов, перебирающих монеты, драгоценные камни и листы документов. Некоторые из них обслуживали немногочисленных клиентов.

Взгляд Эмили остановился на высоком темноволосом парне на вид года на четыре ее старше. Он следовал за служащим банка в сторону одной из дальних дверей. «Интересно, почему он один? Почти все дети здесь с родителями…» — стало любопытно Эмили. Парень был одет в брюки, белую рубашку и черный атласный жилет, а черная мантия была перекинута через руку. Его походка отличалась уверенностью и некоторой важностью, словно он всем своим видом показывал значимое занимаемое положение. Эмили поймала себя на мысли, что не может оторвать от него взгляд и ужасно хочет взглянуть на его лицо, но парень не думал оборачиваться.

— Здрасте! Мы хотим снять денег со счета мисс Поттер.

Эмили показалось, что Хагрид слишком громко это сказал. Пока она интересовалась брюнетом, великан уже подвел ее к свободному от прочих дел гоблину. Эмили повернулась к стойке, рассматривая существо за ней. Оно своим длинным крючковатым пальцем поправило пенсне и подняло на них голову.

— Доброе утро. Ваш ключ, пожалуйста, — с почтительным видом обратился к ним работник. Эмили ожидала услышать скрипучий противный голос, но он оказался почти похожим на человеческий.

— А, да, сейчас! — Хагрид начал вытряхивать содержимое своих карманов на стойку перед гоблином. Тот слегка поморщился, но тут же его лицо приняло нейтральное выражение. Эмили обернулась, снова ища взглядом незнакомого юношу, но того уже не было видно. Раздосадованно Эмили принялась разглядывать прочих посетителей.

Через стойку справа от них стояла молодая пара, тихо о чем-то переговариваясь с гоблином. Эмили вытянула голову, пытаясь рассмотреть зал за этими волшебниками. Увидев семью из трех человек, одетых совершенно обычно, она прищурилась. Они только что вошли в банк и сейчас выискивали свободного гоблина. Глава семейства явно чувствовал себя сковано: нервно озирался и кривил губы.

«Я так же чужеродно здесь смотрюсь?» — поймав себя на этой мысли, Эмили заметила, что горбит спину. Она медленно расправила плечи, следя за своим отражением на полированной поверхности стойки, и почувствовала себя гораздо увереннее.

— ...Письмо от профессора Дамблдора насчет Вы-Знаете-Чего в сейфе семьсот тринадцать, — донесся до ушей Эмили громкий голос Хагрида. На миг ей показалось, что он специально привлекает ее внимание — слишком ясно слышался акцент на этой фразе.

— Ой! Извините, — спохватилась она и сделала пару шагов в сторону, отворачиваясь от великана; тот проводил ее растерянным взглядом. Эмили подняла голову: высокий куполообразный потолок был украшен росписью, а с него свисали огромные хрустальные люстры. «Мама сказала бы, что это полная безвкусица», — улыбнулась она про себя.

— Хей! Ты чего убежала? Пошли, сейчас золото свое увидишь, — окликнул ее Хагрид веселым голосом и жестом пригласил следовать за ним.

Гоблин — вроде бы совершенно другой, но Эмили они все казались на одно лицо — вел их по направлению к одной из многочисленных дверей в зале. Эмили с предвкушением поспевала за Хагридом.

Работник придержал им дверь. Помещение за ней оказалось узким каменным коридором, освещаемым факелами. Эмили едва не прыгала от восторга, оглядывая таинственное место. Но тут сердце пропустило удар: коридор круто уходил вниз. На полу виднелись рельсы, по которым с тихим лязганьем подъехала тележка, вызванная гоблином.

— Э-э-э… мистер Хагрид, а мы не выпадем? — жалобно произнесла Эмили. Ее охватил ужас при мысли, что на ней нужно будет катиться вниз.

— Ха! Ее ж магия защищает. Садись, не бойся. Я, правда, их сам не люблю. Но за безопасность в этом банке на все сто процентов отвечают, — пропыхтел Хагрид, влезая в тележку. Эмили оперлась на него рукой и аккуратно забралась внутрь, придерживая юбку платья. — И, это, давай меня Хагридом зови, не люблю всяких этих «мистеров», — добавил он и, наклонясь к Эмили, добродушно подмигнул.

Эмили лишь смущенно улыбнулась в ответ. Только она села, как тележка тронулась и с грохотом покатилась вниз. Эмили крепко схватилась за край с одной стороны, а за плащ великана — с другой; дыхание перехватило, не давая ей даже вскрикнуть от страха. Этот сумасшедший спуск занимал около пяти минут. Тележка катилась столь быстро, что Эмили, стиснув зубы, удивлялась ее маневренности. Поразительно было и то, что Эмили действительно держалась в тележке словно приклеенная. «С ума сойти, что могут волшебники. Можно было бы заколдовывать целые поезда, чтобы они не сходили с рельс! Или заколдовывать машины, чтобы не было аварий. Почему же мы ничего не знали о магах?» — подумала она, отстраненно наблюдая за пролетающими мимо озерами и соляными наростами на стенах.

Тележка наконец остановилась возле небольшой двери. Выбравшись наружу, Хагрид прислонился к стене — вид у него был такой, словно его сейчас стошнит. Ноги Эмили тоже слегка дрожали от бешеной поездки.

— Почти так же круто, как на аттракционе, — оказавшись на твердой поверхности и слегка пошатнувшись, хмыкнула Эмили. Хагрид ничего не ответил, лишь притворно хмуро глянул на нее. Эмили негромко хихикнула, а тем временем гоблин уже отпер сейф, открытие которого сопроводилось клубами зеленого дыма.

Эмили подошла ближе и ахнула от количества монет разных цветов, заполнявших достаточно глубокую комнатку. Золотые, серебряные и бронзовые монетки грудились на полу, переливаясь в свете факелов снаружи.

— Все твое! — торжественно провозгласил Хагрид, наконец придя в себя и заглядывая в сейф поверх голов гоблина и Эмили.

«Подумать только… я богаче Дадли», — Эмили присела на корточки и взяла одну из золотистых монет.

— Это галлеон. Серебряные монетки зовутся сиклями, а бронзовые — кнатами. Один галлеон — это семнадцать сиклей, а один сикль — это двадцать девять кнатов. Все просто, да ведь?

«Один золотой — это семнадцать серебряных, а один серебряный — это двадцать девять бронзовых, ага», — мысленно повторила Эмили, кивнув Хагриду в знак понимания.

— Мистер… ой, Хагрид, — Эмили обернулась к великану и поймала его укоряющий взгляд, — а сколько мне понадобится на покупки?

— А вот давай возьмем пару десятков галлеонов, чуть больше возьмем сиклей, ну и кнатов. Тебе этого хватит на сегодняшние покупки, да на сладости в поезде, когда в Хогвартс поедешь. И еще останется, если вдруг какие траты в течение года будут, — Хагрид помог ей сложить нужную сумму денег в сумку.

— А теперь сейф семьсот тринадцать, пожалуйста. И, это, помедленней можно? — простонал великан, когда они забрались обратно в тележку.

— Здесь только одна скорость, — равнодушно отозвался гоблин, и тележка покатилась дальше вниз.

Эмили прикрыла веки — на такой скорости все мелькало перед глазами, и ее уже начинало слегка тошнить. Она сильнее прижалась к Хагриду, ловя странное щекочущее чувство от полета.

Наконец тележка остановилась, и они оказались перед дверью без замка.

— Отойдите, — голос гоблина эхом отозвался от стен. Он поднял руку и своим длинным пальцем провел вдоль двери. Та мгновенно растаяла в воздухе.

— Если кто другой кроме работников банка сделает это, то его засосет внутрь, — пояснил гоблин, давая Хагриду протиснуться в сейф.

Эмили было неловко, что она видит, как Хагрид выполняет секретное поручение. Это совсем не ее дело, и она старалась не замечать, что он забирает, чтобы не поставить его в неловкое положение. Хагрид наверняка решил сделать два дела одновременно, чтобы не спускаться на этой тележке еще раз. Эмили отвернулась от сейфа и стала разглядывать стены, на которых плясали огни факелов. У нее никогда не было клаустрофобии, но в этом месте, глубоко под землей, она чувствовала необыкновенную тяжесть, давящую со всех сторон.

— Пошли к этой адовой тележке, — обреченно вздохнул Хагрид у нее за спиной.

Они забрались в транспорт и помчались вверх. Эмили подняла голову на великана: того, кажется, вот-вот должно было стошнить — настолько плохо он выглядел. Эмили сочувственно похлопала его по руке.

* * *

Еще несколько минут бешеной гонки, и они оказались на улице, ярко освещаемой солнцем.

— Ты, это, сходи пока одежду купи, — слабо проговорил Хагрид, опираясь рукой на белокаменное здание банка. Эмили, проследив за его взглядом, увидела вывеску одного из магазинов, гласившую «Мадам Малкин. Мантии на все случаи жизни». — А я пока схожу в «Дырявый котел», пропущу стаканчик. Нехорошо мне после этих гонок. Ты как, не против? — умоляюще взглянул на нее великан.

Выглядел он все еще плохо, но Эмили очень не хотелось оставаться в этом незнакомом месте одной.

— Но я даже не знаю, как тут покупают вещи. Давай я лучше тебя там подожду?

Ее бросило в жар при мысли о том, что она может показаться глупой продавщицам и посетителям в магазине одежды. Она сама ее никогда не покупала, всегда ездила только с тетей, которая подбирала и нужный размер, и нужный цвет.

— Э-э-э, ну ладно. — Хагрид не стал уговаривать Эмили и медленно двинулся в сторону каменной стены в конце улицы — выхода в бар.

Эмили облегченно засеменила рядом. Но как только они подошли к стене, она заметила в витрине книжного магазина знакомую спину в атласном жилете. «Это тот парень! Или нет?» — она разрывалась между желанием увидеть его лицо и страхом оказаться наедине с чужими людьми совершенно другого склада жизни. Почему-то он ей кого-то напоминал, и никак не получалось отделаться от этого навязчивого желания узнать, как он выглядит.

— Хагрид, я могу посмотреть книги. Думаю, пока я буду их выбирать, ты уже вернешься, — решилась она. Тот лишь кивнул, проходя в открывшуюся арку.

Нервничая, Эмили зашла внутрь магазина. Тихо звякнул дверной колокольчик, продавец на миг отвлекся от клиента, поприветствовав Эмили, и тут же вновь обратился к покупателю. Стеллажи от пола до потолка были заставлены книгами самых разных размеров. Некоторые из них были покрыты непонятными символами.

Она свернула в проход между стеллажами и оказалась по ту сторону от незнакомца в атласной жилетке. Теперь Эмили слышала, как он разговаривает с еще одним парнем, на которого она не обратила внимания, будучи на улице.

— ...Не хочу ехать. Еще эта должность капитана некстати, — донесся до нее тихий раздраженный голос одного из говоривших.

— Несчастья у всех случаются, Марк. — У его собеседника был высокий резкий голос; прозвучал хлопок по плечу. — Впрочем, я буду не против, если ты откажешься от этой должности.

— Вам, рейвенкловцам, Кубок по квиддичу не видать. Даже наша дружба не помешает мне размазать вас на поле, — буркнул первый парень.

— Уже есть план? — собеседник зашелестел листами книги.

Эмили взяла первую попавшуюся книгу с полки и, не видя текста, уставилась в нее, завороженно слушая странный разговор. «Надо будет обязательно спросить у Хагрида обо всем. Или книг купить каких-нибудь. Должен же быть здесь какой-то справочник для таких, как я. Насколько я поняла, в Хогвартс поступает много тех, кто и не знал о магии», — Эмили мысленно сделала заметку.

— Так я тебе и сказал, — хмыкнули в ответ.

Парни за стеллажом начали двигаться вдоль него. Эмили хотела последовать за ними, но не успела сделать и шага, как они уже обогнули книжные полки и оказались с ней лицом к лицу. Она поспешно уткнулась в книгу и со стыдом осознала, что все это время подслушивала то, что не предназначалось ее ушам.

— Ты ее вверх ногами держишь, — усмехнулся обладатель резкого голоса. К радости Эмили, это был не тот парень, чье лицо она так хотела рассмотреть, но и эти слова вызвали жар на щеках. Она поспешно перевернула книгу и продолжила смотреть на страницы, не различая текста. Ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы они сейчас не стояли здесь и не потешались над ней за то, что она подслушала их разговор.

— Очередная Уизли? Они, кажется, на седьмой раз девчонку родили, — протянул парень в атласной жилетке — Марк, как поняла Эмили. Она так и не разглядела его лицо, лишь успела оценить, что на вид он довольно суров, но вполне симпатичен.

— Не думаю. Мамаша была бы рядом, да она и выглядит прилично, этих ужасных веснушек нет, даже цвет волос другой, — оценивающим взглядом посмотрел на нее друг Марка. Парни были примерно одного роста, только этот был не настолько мускулист, как Марк, и носил очки.

Эмили вспыхнула еще больше и тряхнула головой. Зря она зашла сюда без Хагрида — вот теперь нашла себе проблем. Марк хмыкнул и, к ее облегчению, уже было прошел мимо. Но тут он словно что-то заметил в ней и остановился, а его маленькие серые глаза забегали по ее лбу.

Дрожащими руками Эмили поставила книгу обратно на полку и развернулась, чтобы уйти от мальчишек, пока они не спросили про шрам, но парень в черной жилетке ее задержал.

— Эй, подожди! Книга-то хорошая, взяла бы. Ты же первокурсница? — окликнул он ее и ухватил за локоть.

Эмили резко обернулась; глаза встретились с серым тяжелым взглядом парня. Ее волосы перекинулись за спину. А Марк вперился взглядом в ее лоб. Затем он бегло осмотрел Эмили, сощурил глаза и слегка скривил губы наподобие улыбки, обнажая крупные зубы. Он медленно опускал руку, продолжая буравить ее бегающим взглядом. Эмили торопливо вернула пряди волос на место, причесав их пальцами свободной руки.

— Я Маркус, приятно познакомиться. — Рука парня скользнула по ее предплечью и коснулась ладони. Крепко взяв Эмили за руку, он наклонился и поцеловал тыльную сторону.

— На вас, слизеринцев, посмотреть, так вы все чертовски галантные, — возвел к потолку глаза его товарищ. Он подошел к ним и, кивнув смутившейся Эмили, представился: — Роберт Хиллиард, пятый курс, староста факультета Рейвенкло.

— Эмили, — процедила Эмили, высвобождая влажную руку из крепкой хватки Маркуса.

Кажется, Роберт тоже заметил плохо скрытый волосами шрам и, сопоставив увиденное с известным ему с пеленок именем, пораженно обернулся на Маркуса, но тот лишь на мгновение прикрыл глаза, а когда вновь распахнул их, достал с полки книгу, которую ранее держала в руках Эмили.

— «История магии» от старушки Батильды. Кажется, она у вас в списке есть? — он вопросительно глянул на нее, протягивая тяжелый фолиант.

— Я не смотрела список, — тихо произнесла Эмили, принимая книгу. Прижав ее к себе, она обернулась к выходу, мечтая, чтобы Хагрид наконец зашел сюда.

— Кто тебя сопровождает? — Маркус проследил за ее взглядом.

— Мистер Хагрид.

— Мистер? — прыснул в кулак парень в очках, пытаясь выдать это за кашель. Маркус тоже не сдержал ухмылки. «Ужасно ничего не знать и оказываться в дурацком положении. Хагрид, ну где же ты?» — Эмили пребывала в замешательстве, покраснев от нахлынувшего стыда.

— Если хочешь побольше узнать о нашем мире и избежать неловких ситуаций, могу посоветовать литературу, — сказал Маркус.

Его взгляд постоянно бегал, перескакивая с одного ее глаза на другой и изредка задерживаясь на лбу, заставляя Эмили чувствовать себя еще более неловко. Она неопределенно пожала плечами, отступая на шаг назад.

— Первым делом возьми вот это, — оглядев полку, он вытащил толстую книгу в твердой обложке темного цвета, — здесь описаны последние важные события. Уверен, тебе будет интересно.

— И полезно, — негромко вставил Роберт, отойдя к противоположному стеллажу. Эмили исподлобья покосилась на него, принимая фолиант из рук Маркуса.

— «История Хогвартса» — еще одна полезная вещь, — бросил Роберт, доставая с одной из полок еще более толстую книгу. Маркус, заметив, что хрупкой Эмили и так уже тяжело, взял книгу вместо нее.

— Почитай перед отъездом обязательно и не попадешь в глупое положение из-за предрассудков, — подмигнул ей Маркус. Эмили не решалась встречаться с его пронизывающим взглядом, от которого у нее начинало замирать сердце, поэтому сосредоточилась на губах.

— Эй! Чегой-то вы тут? Нечего к первокурснице лезть, — недовольно пробасил вошедший в магазин Хагрид. Эмили резко обернулась и хотела уже сказать, что все в порядке, но Маркус ее опередил:

— Не переживайте, мистер Хагрид, — с легкой ухмылкой начал он; Роберт, не сдержавшись, вновь прыснул, но тут же сделал серьезное лицо, — мы всего лишь давали небольшие советы будущей… ученице.

— Знаю я ваши советы. Эмили, пошли, нам еще столько всего купить надо, — отрезал Хагрид, забирая у нее книги и рассматривая обложки. Эмили покорно отдала их, растерянно обернувшись на Маркуса.

Тот, холодно окинув взглядом великана, протянул ей «Историю Хогвартса» и, медленно проходя к выходу из магазина, проговорил:

— Тебе будут рады не только на Гриффиндоре. Почитай книги, — он метнул на нее быстрый взгляд и вновь недобро посмотрел на Хагрида. Роберт обогнул великана и, поравнявшись с Маркусом, засунул руки в карманы брюк.

— Увидимся в Хогвартсе. И не прячь шрам, он тебе идет, — бросил Маркус через плечо, выходя наружу. Эмили, покраснев, поправила волосы, прикрывавшие правую сторону лба.

— До свидания, — нарочито вежливо проговорил Роберт, выходя следом за другом.

— Не обижали тебя, нет? — обеспокоенно спросил у Эмили Хагрид и забирал у нее третью книгу, поднимая тяжелый фолиант словно пушинку. — Ты их не слушай.

— Вроде бы они хотели помочь. Хагрид, ты можешь мне все объяснить? Я же совсем ничего не знаю об этом мире. Они, вон, кое-что полезное почитать посоветовали… — Эмили тяжело вздохнула, доставая из сумки список необходимых предметов к школе и прокручивая в голове слово «гриффиндор», будто повторение могло объяснить его значение.

— Давай купим сначала тебе все, а потом посидим где-нибудь, — кивнул Хагрид, принимая лист пергамента и направляясь к другому ряду стеллажей.

Выбрав все книги из списка, Хагрид понес их на оплату. К радости Эмили, он не стал возражать, что она купит книги, которые ей посоветовали парни. Хагрид даже рассмотрел их и сказал, что они действительно помогут ей разобраться в магическом мире.

Расплатившись, они вышли на улицу. Время близилось к полудню, и аллея наполнялась все большим количеством людей. Хагрид повел Эмили покупать котел и прочие инструменты, а также ингредиенты для зелий. В аптеке пахло чем-то тухлым, поэтому они поскорее расплатились за несколько пакетов с покупками и вышли на свежий воздух. Потом прошлись по всей Диагон-аллее, периодически сверяясь со списком, пока не осталась не купленной лишь волшебная палочка.

Хагрид таскал все на себе. Кажется, это его совсем не утруждало, но великану приходилось передвигаться боком, чтобы протиснуться сквозь толпу и не ударить никого пакетами. Эмили не представляла, как повезет тяжеленный чемодан с этими вещами в Хогвартс, поэтому увидев на прилавке заколдованный вариант, настояла на его покупке. Он обошелся в три раза дороже, но теперь Эмили была спокойна, что сама справится с ношей.

— Хагрид, это же так облегчает жизнь! Смотри, все вмещается. И даже я смогу поднять его, когда буду загружать в поезд, — радовалась Эмили, выходя из очередного магазина следом за Хагридом. Вместо пакетов с покупками он держал новенький черный кожаный чемодан, который под воздействием магии внутри был гораздо больше, чем снаружи.

— Ну… верно-верно, — вымученно улыбнулся Хагрид, — ну, все, за палочкой пора. А! У тебя ж день рожденья скоро. Давай питомца тебе в качестве подарка куплю? Совы письма приносят, классные птицы, тебе понравятся!

— Ой, не стоит… — начала Эмили, но Хагрид уверенно пошел в сторону зоомагазина.

— Ну как это? Порадовать тебя хочу в честь праздника-то, — удивился он.

— Хагрид… Нет, пожалуйста. Это меня не порадует, — твердо сказала Эмили, вставая у него на пути.

«Не хватало еще за животным в Хогвартсе ухаживать, будто у меня других забот не будет. Не-не-не, не надо мне лишней ответственности», — испугалась она. Хагрид остановился и растерянно посмотрел на нее.

— Э-э-э, ну, хорошо, как скажешь, — он почесал свободной рукой затылок. — А что тебя порадует?

— Если хочешь, то можно что-нибудь полезное... — предложила Эмили, решив не обижать Хагрида и дать ему возможность сделать подарок, если он так этого хочет.

— Так совы же…

— ...но такое, чтоб мне не нужно было переживать, живо оно или нет, — погромче сказала Эмили. — Давай потом решим? Очень хочу наконец купить палочку, — мирно закончила она, не желая ссориться с единственным более-менее знакомым человеком в этом новом мире.

Вздохнув, Хагрид направился в сторону здания, находящегося рядом с банком. С вывески над дверью: «Олливандеры — лучшие производители волшебных палочек с 382-го года до нашей эры» — осыпалась позолота, и сам магазин выглядел захудало.

Внутреннее убранство тоже отличалось от всего, что Эмили видела раньше: в крошечном помещении были лишь стул и множество узких коробок, штабелями уложенных вдоль стен.

— Добрый день, — прошелестел голос появившегося, казалось бы, из ниоткуда пожилого человека с водянистыми глазами — мистера Олливандера собственной персоной.

— Здравствуйте, — прошептала Эмили, боясь нарушить гармонию таинственного помещения, которое было пронизано настолько особой магией, что даже по спине побежали мурашки.

— А, Эмилия Поттер. Я ждал, что вы придете. Вы очень похожи на Лили, прекрасная была женщина. Подумать только, ведь совсем недавно и они с Джеймсом покупали свои первые палочки. Как сейчас помню… — грустно произнес он, подходя ближе и рассказывая Эмили о том, какие палочки выбрали ее родителей и как на самом деле волшебники приобретают палочки. Оказывается, палочка сама выбирает волшебника, и нужно перепробовать несколько разных, чтобы одна из них откликнулась подходящему ей хозяину.

Эмили с досадой подумала, что принцип, по которому человек приобретает палочку, может определить ей не самую лучшую: «Хоть бы факультет можно было самой выбрать! С другой стороны, это повод узнать себя получше. Но что, если я окажусь слабой и мне достанется что-то неинтересное? А что, если еще хуже: палочка укажет на что-то плохое во мне? А что, если я не подойду вообще никакой палочке из-за того, что я так долго подавляла свою магию?..»

— Так вот куда… — Олливандер приблизился еще ближе, в тусклом освещении магазина разглядывая шрам Эмили. Она отстранилась и наткнулась на Хагрида.

— О, Рубеус! — заметил великана продавец. — Рад снова вас видеть… Дуб, шестнадцать дюймов, довольно гибкая, верно?

— Да, сэр, все верно, — отозвался Хагрид.

Оставив взрослых вспоминать былое, Эмили прошлась вдоль полок, рассматривая пыльные коробки.

— Что же, давайте приступим. Мисс Поттер, какой рукой будете колдовать? — обернулся к ней Олливандер.

— Ну… я правша, — неуверенно ответила Эмили, возвращаясь к мужчинам.

— Будьте добры, вытяните руку. Отлично.

Олливандер начал делать замеры. Эмили стояла, не шевелясь, и наблюдала за его странными действиями: он измерял все расстояния на руке, которые смог найти, в том числе от подмышки до колена и от плеча до пола, и даже зачем-то измерил окружность головы.

Тем временем он рассказывал о свойствах субстанций, которые используются в качестве наполнения палочки. Эмили пыталась определить, палочка с какой из трех основных сердцевин ей достанется: с жилой дракона, пером феникса или волосом единорога. Ее впечатлила первая: дракон — существо мощное и грозное, по крайней мере такими были драконы в представлении обычных людей.

Мистер Олливандер отошел к полкам и достал несколько коробочек. Сантиметр тем не менее продолжал свою работу.

— Достаточно, — произнес продавец, и сантиметр, закончив измерять расстояние между ноздрями, упал на пол, свернувшись в клубок. — Итак, мисс Поттер, попробуйте эту палочку. Бук и сердечная жила дракона. Девять дюймов. Хорошая, пластичная. Просто взмахните ею.

«О, он сразу предложил мне с жилой дракона!» — обрадовалась Эмили, принимая палочку. Но, взмахнув ею в воздухе, Эмили почувствовала себя довольно глупо — ничего не случилось. Олливандер же, выхватив палочку, был вполне доволен и уже протягивал ей другую — из клена с пером феникса.

— Нет, нет, нет, — тут же воскликнул он, как только Эмили коснулась шероховатой поверхности дерева. — Попробуйте эбеновое дерево и волос единорога, восемь с половиной дюймов, упругая.

На стуле скопилась гора не выбравших Эмили палочек. Ей казалось, она перепробовала половину из того, что было в магазине. Если бы не веселевший с каждой попыткой Олливандер, Эмили подумала бы, что она все-таки недостойна учиться магии, раз даже палочки — проводники этой самой магии — отказываются работать с ней.

— Мисс Поттер, не отчаивайтесь! Ни разу еще не было случая, чтобы я не подобрал палочку. А вы исключительный покупатель, не так ли? Давайте попробуем… да, точно, а почему бы и нет? Знаете, у меня, кажется, есть то, что точно подойдет вам. Граб и перо феникса, одиннадцать дюймов, гибкая. Попробуйте.

Эмили взяла в руку беловато-серую палочку средней длины. Сперва ничего особенного не произошло, и она уже думала отложить в сторону и эту, но Олливандер продолжал наблюдать за ее реакцией:

— Взмахните, — прошептал он, немигающим взглядом следя за палочкой в тонких пальцах Эмили.

Она, повинуясь, подняла руку вверх, рассекая воздух. И тут же поняла, что наконец нашлась та единственная палочка, которая откликалась на ее магию. Начиная от кончиков пальцев, по всему телу разливалось едва ощутимое тепло, словно палочка пыталась наладить связь с магией Эмили. Эмили вновь почувствовала то пьянящее чувство, которое возникало в ее снах и которое впервые проснулось в ней больше суток назад.

Эмили, прикрыв глаза и пытаясь сохранить это ощущение, провела рукой вниз. Из палочки вырвалось несколько светлых искр, ярко различимых в мрачном помещении магазина.

— Ну, конечно же, граб. Как я сразу не догадался? — с легким смешком посетовал продавец, забирая палочку, чтобы сложить ее в футляр и упаковать в коричневую бумагу. — У меня самого палочка из граба, знаете ли. Это дерево выбирает себе волшебника с единственной, чистой страстью, я бы даже сказал — одержимостью, хотя предпочитаю называть это мечтой. Граб особенно тонко чувствует магию своего владельца и лучше остальных приспосабливается, настраивается на него. Такая палочка не подведет вас, что бы вы ни задумали, только если будете следовать своим принципам, потому что граб усваивает кодекс чести своего хозяина.

Олливандер долго возился с упаковкой.

— А вот сердцевина… н-да… Любопытно, очень любопытно, — пробормотал он.

— М-м-м… а что в ней любопытного? — спросила Эмили, довольная, что ее выбрала такая интересная палочка, раз даже сам продавец оживился.

Олливандер повернул к ней голову:

— Я помню каждую проданную палочку, мисс Поттер. Каждую. И так получилось, что когда-то я продал палочку с такой же сердцевиной, как и у вас. Видите ли, феникс, давший перо той палочке, дал еще одно перо — то, которое находится в вашей. И эта палочка выбрала вас, а ведь именно владелец ее сестры оставил вам этот шрам, — он подошел к Эмили, задержав взгляд на ее лбу. — Думаю, мы можем ожидать от вас великих свершений. В конце концов, Тот-Кого-Нельзя-Называть творил великие вещи. Ужасные, да… и все же великие.

От слов Олливандера у Эмили одновременно екнуло сердце и загорелись глаза. «Это гораздо лучше, чем сердцевина из жилы дракона», — удовлетворенно подумала одна ее часть, отдавая за палочку семь галлеонов. А другая подтвердила свои страхи: в ней действительно есть что-то плохое, и второе подтверждение этому то, что ее так впечатлила общая с тем темным волшебником сердцевина палочки.

Продавец с поклоном проводил их с Хагридом до двери и еще долго смотрел в окно за тем, как они удаляются в сторону «Дырявого котла».

Семейство Дурсли возвращалось на Привит-драйв в полной тишине, только Дадли сидел насупившись и громко пыхтел, потому что папа не разрешил ему сесть на переднее сидение. Он остался в форменной коричнево-оранжевой одежде, которую ему купили в Лондоне для будущей школы, и иногда постукивал кресло отца тростью — неотъемлемым атрибутом формы.

Петуния вжималась в спинку сидения, изредка поглядывая на бардачок. Там лежала волшебная палочка в бархатном пурпурном футляре. Как только Хагрид передал Эмили семейству, Вернон потребовал выполнить уговор.

Эмили подалась вперед, чтобы рассмотреть в зеркале заднего вида лицо тети. «Хмурится и поджимает губы... Прямо как когда мне принесли письмо», — грустно подумала она, откидываясь назад. Отвернувшись к окну, Эмили закрыла уставшие глаза и стала обдумывать все, что узнала от великана.

* * *

Они направлялись к выходу с Диагон-аллеи.

— Смотри-ка, мы быстро управились! У нас есть еще час, куда пойдем? — Хагрид глянул на часы и, сложив их в карман, обернулся к Эмили.

— Ты обещал рассказать мне побольше об этом мире, — подняла она голову, отвлекаясь от коробки с палочкой.

— Верно. А еще, это, перекусить бы, а? — он подмигнул ей и коснулся кончиком зонта кирпичной стены.

Войдя в «Дырявый котел», Хагрид усадил Эмили за один из дальних столиков, примостив чемодан под ногами, а сам двинулся к бармену заказать еду. Эмили, облокотившись на стол, подперла руками голову и посмотрела в окно. Люди сновали из стороны в сторону: кто прогуливался, попивая кофе, кто на ходу листал папку с бумагами, — но она не видела прохожих. Все ее мысли крутились вокруг прошедших нескольких часов. Нужно было вспомнить все, что ей хотелось спросить у Хагрида, и решить, какой вопрос задать первым.

— Ну, все, скоро принесут, — потирая руки, Хагрид сел напротив. — Могу на пару легких вопросов ответить.

— М-м-м... расскажи мне про того волшебника. Ну, про того, который меня хотел убить. Какие такие «великие, но ужасные» дела он совершал?

Хагриду эта тема, видимо, не понравилась. Он нахмурился и выдавил:

— Никаких «великих» дел он не совершал. Жестокий убийца и маньяк — вот он кто. Не знаю я, чего там Олливандер наплел. Не-не, совершенно ничего великого в нем нет, как и в его приспешниках. Ты, это, кстати, в школе потом аккуратна будь. Там много кто учится, у кого, это, родители ему служили. Особенно на Слизерине. Держись от них подальше...

— А как я узнаю, кто из них?.. — Эмили невольно вспомнила темноволосого мальчика в жилетке.

— Да ты от всего Слизерина держись подальше. Он же сам оттудава, вот и дружков-слизеринцев себе в слуги взял, а потом и детей их, и внуков бы их взял, если бы не ты! — всхлипнул Хагрид. Эмили, не ожидавшая такой бурной реакцией, отстранилась от столешницы и сглотнула. По спине побежали мурашки.

— Думаешь, они что-то мне сделают? Его ведь давно уже нет... — обеспокоенно произнесла она. В голову закралась опасливая мысль постараться не попасть на Слизерин, пусть даже тот Маркус казался неопасным.

— Да кто ж его знает, как оно было. Министерство утверждает, что мертв он, конец ему пришел тогда. Но вот Дамблдор в этом не очень уверен. Думает, он силы потерял, развоплотился, понимаешь? А я Дамблдору больше верю, он никогда еще не ошибался.

— То есть... он вернется? — У Эмили похолодело все внутри. — А он знает, что я жива? Снова захочет убить меня?

— Пока ты будешь у Дурсли, он тебя тронуть не сможет в любом случае. Тебя защищает древняя магия. А в Хогвартс он не сунется, Дамблдора боится, так-то! Да и вернется нескоро, смотри, десять лет его уже нет, — успокоил он Эмили.

Эмили помрачнела, а живот неприятно скрутило. Снова захотелось никуда не ехать. Кто знает, может, за эти десять лет этот волшебник набирал силы и ждал, когда она появится в магическом мире.

— Думаешь, слизеринцы могут меня сдать ему, когда он вернется? Они же его не знают. Не может быть так, что они поддержат его только потому, что он слизеринец, — произнесла она.

Бармен принес тарелки с едой. Подождав, когда тот уйдет, Хагрид ответил:

— Они все объединены одной идеей: избавить наш мир от людей якобы нечистой крови, то есть тех, кто родился у маглов. Все слизеринцы известны своим высокомерием и подобной фанатичностью. Сам основатель факультета брал себе в ученики только «истинных магов», как он их называл. А я думаю, чепуха это все! Магия — она либо есть, либо нет, и неважно, у кого она взялась. Потому и тебе бы туда не соваться. Не понравится им, что ты у неволшебников росла. И если не они сдадут, так их родители.

— Ясно, а какие есть еще факультеты? — нахмурившись, Эмили потерла лоб.

— Всего их четыре: Слизерин, Рейвенкло, Хаффлпафф и Гриффиндор. Я думаю, ты гриффиндоркой будешь, как и твои родители, — проговорил Хагрид с набитым ртом.

— Там, что ли, везде по родителям определяют? Мне сказали, что по качествам делят, — подняла брови Эмили, вспомнив разговор с Альбусом Дамблдором.

— Ну, да, по качествам. Э-э-э... — великан почесал голову, — но чаще всего вся семья оказывается на одном факультете, каждый ведь считает свой самым лучшим, что и передает детям...

— М-м-м, Хагрид, но мне некому было передать любовь к Гриффиндору, — слабо улыбнувшись, прервала его Эмили. Великан заметно стушевался. — Расскажи лучше про качества каждого из них.

— Ну, это, Гриффиндор себе храбрых берет и благородных. Я вот оттудава, родители твои и сам Дамблдор там учился, во! Очень дружный факультет. Декан их, профессор МакГонагалл, ты с ней уже знакома, собственно, тоже оттудава. Тебе там очень рады будут, вот увидишь, — Хагрид с такой любовью рассказывал о Гриффиндоре, что Эмили не смогла сдержать улыбки. — Хаффлпаффцы тоже славные ребята. Некоторые считают их тугодумами, но я считаю, они так из зависти. Эти ребятки ведь трудолюбивые и верные, очень исполнительные и добрые. Думаю, тебе там тоже понравится. Пусть репутация у них не столь радужная, как у гриффиндорцев, но уж лучше к ним, чем в Слизерин, откуда выходят одни темные волшебники. А рейвенкловцы, они, это... ну, умные слишком и гордятся этим к тому же. Б-р-р... Ну, про четвертый факультет я уже рассказывал. Но я уверен, что ты по родительским стопам пойдешь...

* * *

Июльское солнце медленно опускалось за горизонт. Хагрид, недавно вернувшийся с Диагон-аллеи, смотрел в окно, напевая себе под нос. От раздумий его отвлек свист чайника и, опомнившись, он поспешил снять его с огня. В дверь мягко, но достаточно громко постучали.

— Иду-иду! — мигом откликнулся Хагрид, хватая подставку под горячий чайник.

Через минуту он открыл дверь.

— Здравствуй, Хагрид! — тепло улыбнулся ему высокий седовласый старик в лиловой мантии, расшитой золотом.

— А, профессор Дамблдор! Я вот как раз чай вскипятил. Проходите-проходите, что вы как неродной! — Хагрид дружелюбно похлопал директора школы по плечу. — Присаживайтесь. Печенье будете?

— Чай с тебя, а угощение с меня, — лукаво улыбнулся тот, проворно взмахивая палочкой.

На столе появился поднос с разнообразными десертами. Налив чай в две огромные кружки, Хагрид поставил их на стол, а сам стал рыться в своих карманах.

— Вот, сэр. Сделал все, как вы просили. Только, это... не сработало оно, — понурив голову, он протянул Дамблдору маленький сверток, завернутый в коричневую бумагу.

— Совсем? — ничуть не печалясь, поинтересовался Дамблдор, откусывая эклер.

— Эмили очень милая девочка. Думаю, ее так воспитали, что она считает недостойным лезть в чужие тайны. Совсем не заинтересовалась, что там в свертке. Думала, небось, что не ее дело.

— Это, безусловно, хорошее качество, — с улыбкой кивнул Дамблдор, отхлебывая чай.

— А еще, сэр, я боюсь, не попадет она на Гриффиндор. Характер не тот, совсем не поттеровский. — Хагрид приуныл еще больше и тоже взялся на пирожные.

— А нам и не нужно, чтобы она непременно попала на Гриффиндор. Главное, чтобы она не наделала ошибок. У человека всегда должен быть выбор, Хагрид. Важно, чтобы он сам его сделал и нес за него ответственность.

— Да-да, — согласно закивал Хагрид, с грохотом ставя свою кружищу на стол, — и все же мне пришлось рассказать ей, как попасть на платформу. Чесслово, профессор, нельзя с ней загадками. Вы ж видели, какие люди ее воспитывали. Для нее запреты словно законы, и ей все досконально изучить нужно прежде, чем действовать. Ох, боюсь я, не получится у вас, что вы задумали, при всем к вам уважении.

— Спасибо за беспокойство, Хагрид, — улыбнулся Дамблдор. — Молли, конечно, расстроится. Я обещал дать шанс познакомить Рона с Эмили. Девочке нужно помочь приобщиться к нашему миру. Ты, я надеюсь, тоже будешь ей помогать?

— Разумеется, сэр! Она мне очень понравилась. Славная девочка, пусть и не пошла в родителей, но я вижу — сердце у ней доброе.

— Верно, Рубеус, — Дамблдор тепло посмотрел на него из-под своих очков-половинок, — никогда не переставай верить в хорошее в людях, и тогда они тоже смогут разглядеть в себе свет.

Хагрид нечленораздельно промычал, отхлебывая из кружки.

— Кстати, о хорошем в людях. Говорите, в этом году к нам едет очередной Уизли? Как думаете, Хогвартс выстоит?

— Школа и не такое выдерживала, а вот за нервы нашего дорогого декана Гриффиндора я всерьез переживаю.

Оба засмеялись, и разговор свернул совсем в другую сторону.

* * *

Домой Дурсли вернулись в восьмом часу. Поужинав с родственниками в непривычной тишине, Эмили поднялась к себе, где ее ждал целый чемодан волшебных покупок. Но день вымотал ее настолько, что не оставалось сил рассмотреть их все.

Эмили опустилась на кровать и положила тяжелую голову на прохладную мягкую подушку. Тело ломило от усталости, и, оказавшись в горизонтальном положении, она почувствовала большое удовольствие от того, как оно расслабляется. Медленно подтянув ноги на кровать, Эмили повернулась к стене и устроилась поудобнее, прижимая к себе уголок одеяла.

Невольно вспомнился Маркус. Брюнет с бегающими взглядом, слизеринец — ученик факультета, куда она больше всего теперь, после слов Хагрида, опасалась попасть. «Даже обидно, — сонно пыталась размышлять Эмили. — Он, кажется, намекнул, что мне и там будут рады. И он не выглядел, как человек, который ненавидит меня. Может, обойдется? Впрочем... если там действительно учатся такие, которые о Хогвартсе знали с рождения, то надо мной наверняка будут смеяться... Слизерин... это слово будто мне давно знакомо... Сли-зе-рин... Сли-зе...»

Эмили находилась посреди океана: беспокойного и величественного. Волны подхватывали ее и уносили вдаль. Изумрудные воды свирепо бились о скалы, рискуя накрыть Эмили с головой. Но страха не было. Эмили чувствовала, что она не утонет, что бы с ней ни случилось посреди этого буйства стихии. Казалось, океан живой и пытается держать ее на плаву, выталкивая к небу. Не было и холода от ледяных капель — лишь ощущался мокрый ветер, который хлестал по лицу, поднимая воды и вырисовывая в них причудливые фигуры. Эмили с восхищением смотрела, как бирюзовая волна взвивается к облакам, на миг замирает и с шумом обрушивается обратно в свою обитель.

— Иди к нам! — раздался чей-то голос. Сквозь шум волн было не разобрать, принадлежал ли он мальчику или девочке.

— В Слизерин, — прошипели прямо за спиной.

Мерно тикали часы. Эмили повернулась на спину и потянулась. «Эти сны такие реальные. А голос... кажется, он мне тоже однажды снился...» — с закрытыми глазами она села и попыталась нащупать тапочки еще не проснувшимися ногами.

Наконец глаза разлепились. За окном было уже темно — заполночь. Пересиливая себя, Эмили направилась в ванную. Из комнаты Дадли слышались его едва сдерживаемые крики из-за проигрыша в видеоигре, а остальной дом пребывал в ночной тишине.

Закрыв за собой дверь, Эмили взглянула на свое отражение в зеркале. «Да когда же он пройдет!» — раздраженно подумала она, нанося очередной за этот день слой противовоспалительной мази на шрам. После сна он как будто раскраснелся еще больше.

Но беспокоила ее не только краснота, которая теперь сильно выделяла его на коже, а еще и необъяснимое пробуждение шрама. «Словно он проснулся вместе с моей магией, — вдруг пришло Эмили в голову, когда, умывшись, она возвращалась в комнату, — по крайней мере, все это произошло практически одновременно. Здесь наверняка есть какая-то связь. Надеюсь, в Хогвартсе мне объяснят, в чем дело...»

Эмили забралась под одеяло и постаралась заснуть, пообещав себе завтра в первую очередь просмотреть ту книгу, которую настоятельно рекомендовал ей Маркус. Нужно узнать, что происходило последние несколько лет в том мире и что это за темный волшебник, которого одни так боятся, а другие превозносят.

* * *

«31 октября 1981 г. — Первая Магическая война, длившаяся несколько лет, завершилась победой. Тот-Кого-Нельзя-Называть повержен собственным Смертельным заклятием, отскочившим от его очередной жертвы — годовалой Эмилии Роуз Поттер, дочери Джеймса и Лили Поттер...»

«Это случилось на Хэллоуин! Как символично...» — следующим вечером Эмили зачитывалась купленными книгами, сидя у себя в комнате и поедая пиццу. Имя темного волшебника она так и не нашла, почему-то даже столько лет спустя авторы не называли его имя. Неужели он наводил такой ужас?

Зато она узнала свое второе имя и теперь пыталась угадать, в честь кого ее так назвали. «Эмилия Лили Поттер» не звучит — наверное, поэтому ее настоящая мать не дала ей свое имя. Спрашивать тетю Эмили не хотела: та и без того не любила говорить о Лили Поттер, да и вряд ли знала что-то о том, как сестра выбирала имя дочери. Так могли звать бабушку, их мать, но про бабушек и дедушек в этом доме тоже не говорили. Эмили сказали, что все они давно умерли, а фотографии не сохранились.

Хорошо, что ее назвали так, как привычно обычным людям, иначе Дурсли поменяли бы ей не только фамилию. «Надеюсь, в Хогвартсе я буду одна с таким именем, а то вдруг родители решили назвать своих детей в честь меня», — подумала она, вспоминая всех Эмилий, которых знала в обычном мире. Одна из них училась в ее классе — Эмилия Райан. Светло-рыжая девочка с веснушками по всему лицу. Тоже отличница, но подруг у нее было больше, она была активнее. Эмили всегда хотела понять, как это у нее получается. Что-то нужно было делать по-другому, чтобы заводить друзей, а пока у нее получилось найти подход только к семье.

«В Хогвартсе меня никто не будет знать, и можно будет показать себя с более дружелюбной стороны», — эта мысль понравилась Эмили, и она перенесла внимание на «Историю Хогвартса», которую уже несколько минут задумчиво перелистывала. Книга была массивной и тяжело читалась, потому что в ней было много незнакомых слов.

Эмили начала искать информацию о распределении и школьном быте, решив почитать остальное позже. Прежде всего она наткнулась на тот факт, что в Хогвартсе совсем нет электричества, а значит, она не сможет взять с собой плеер. «Надо будет выяснить, есть ли у них что-то подобное... я не смогу почти десять месяцев каждого года обходиться без музыки!» — огорчилась она и вновь подумала о том, что лучше бы остаться здесь и пойти в школу в Лондоне. Но выбора не было: в ней открылись магические силы, и ради спокойствия дяди с тетей придется ехать в Хогвартс и учиться эти силы обуздывать.

Подперев голову левой рукой, другой Эмили продолжила следить по тексту, вычитывая прочие полезные факты. Если уж ехать, то надо узнать о том мире как можно больше, чтобы не казаться там чужой.

Вернувшись к началу книги, Эмили внимательно прочитала всю информацию об основателях, которой оказалось меньше, чем она ожидала увидеть в столь больших статьях. Почти ничего толком нельзя было сказать ни о их личности, ни о том, кем они были до основания школы. Эмили стали известны лишь качества, по которым они отбирали себе учеников, из каких мест они пришли, их геральдические символы и цвета.

Как и говорил Хагрид: Годрик Гриффиндор брал себе в ученики мужественных, смелых и благородных. Ровена Рейвенкло — тех, кто больше всего ценил знания и стремился к просвещению, поэтому теперь Шляпа отбирала на ее факультет интеллектуально одаренных детей, а также тех, кого можно было смело назвать неординарными. Салазар Слизерин ценил в людях амбиции и, видя в определенных учениках зачатки величия, отбирал поистине талантливых ребят, не уступающих остротой ума детям Ровены и отличающихся хитростью. И лишь Хельга Хаффлпафф верила в упорство и верность всех тех, кто не был ни амбициозен, ни смел, ни мудр.

«Тут ни слова о том, что на Слизерине учатся только темные маги, которые против неволшебников... хм... а, вот: они поругались с Годриком из-за обучения маглорожденных, после чего Салазар покинул школу, по преданию, оставив тайник с чудовищем. Интересно... увидел бы он величие и талант во мне? Есть ли хоть что-то, помимо удачного выживания после Смертельного заклятия, чем я могла бы гордиться?» — стала размышлять Эмили.

Она примерила на себя качества всех факультетов и не смогла ответить на вопрос, какому больше подходит. Хотелось видеть в себе и то, и другое, и третье, но всему находилось опровержение. Эмили оставила бы эти пустые размышления, если бы не чувство, что у нее будет выбор при распределении. Из «Истории Хогвартса» она уже выяснила, что нужно будет надеть особую Шляпу, которая вынесет вердикт, но Маркус так звал ее на Слизерин, а Хагрид так от него отваживал, что возникло ощущение, будто не все так однозначно.

Чем больше она думала, тем сильнее тяготилась мыслью о том, что может попасть не к тем людям. Хотелось, чтобы вокруг была благоприятная обстановка и единомышленники. Так будет проще справиться с разными неурядицами. А их у нее, как Эмили полагала, будет полно — хоть она и изучила основные бытовые моменты и взаимоотношения магов, многое оставалось неизвестным. Страшно было ударить в грязь лицом, не оправдать надежд тех, кто так долго ждал ее обратно, оказаться слабой волшебницей, в конце концов, попасть на Слизерин и, таким образом, оказаться среди детей, чьих родителей она лишила хозяина, обещавшего им лучший мир.

И в то же время этот факультет манил ее. Что-то в нем было родное. До конца лета Эмили не раз открывала книгу и рассматривала эмблемы факультетов, особенно уделяя внимания изумрудному Слизерину. Она никак не могла понять, что ее так привлекает в этом факультете. Уж не желание ли величия и признания особого таланта? Но она старалась не думать об этом много. «Все-таки там учатся те, чьи родители служили тому темному волшебнику. Лучше не соваться туда», — напоминала она себе.

За всеми этими переживаниями Эмили не забывала о покупках, с которыми ей предстояло ознакомиться прежде, чем ехать в Хогвартс, чтобы как можно быстрее стать в магическом мире своей и быть наравне с теми, кто знал о магии с самого рождения. Эмили погладила и примерила форму, прочитала содержания и первые главы учебников, выучила пару фактов, рассчитывая в школе поддержать разговор с теми, кто все это узнавал от родителей.

Несколько дней потратила на освоение письма пером и чернилами. Перевела несколько десятков дюймов пергаментного свитка, протыкая его острым кончиком пера и заляпывая чернилами. Быстро писать без клякс было сложно, поэтому, собирая чемодан в последний день августа, она на всякий случай сложила в пенал обычную ручку.

«Ну, вот... все вещи собрала, пора сообщить дяде с тетей, куда меня нужно завтра везти», — думала Эмили в последний день августа перед тем, как спуститься на ужин, и вспоминала инструкции Хагрида.

* * *

…Они обсудили почти все вопросы, начиная от покупки дополнительных письменных принадлежностей, заканчивая полезными советами для жизни в замке. Их тарелки опустели, и лишь Эмили доедала необычайно вкусное мороженое темно-фиолетового цвета.

Сытый великан, откинувшись на стуле, достал из кармана сверток, который взял из Гринготтса, и принялся его разглядывать. Эмили, заметив, что Хагрид занят изучением секретной вещи, уткнулась в пиалу с подтаявшим десертом, чтобы не смущать его.

— Кхм... такая мелкая вещица, а сколько проблем с ее укрытием, ты бы знала! — внезапно начал он, прочистив горло.

Эмили подняла на него глаза:

— Да? А от кого ее укрывают? — без особого интереса спросила она, чтобы поддержать разговор, раз великан сам поднял такую тему. Возможно, это не такая уж и секретная вещь.

— Э-э-э, я, вообще-то, не должен тебе рассказывать. Это не моя тайна, я ж это для Дамблдора делаю, — промямлил Хагрид, но Эмили его перебила:

— А, ну, хорошо, — и решила, что все-таки Хагрид и сам не осознает, что невольно рассказывает ей о тайне, а значит, лучше не обращать на его слова внимания, а то он еще скажет что-то, чего она не должна знать, и потом будет жалеть.

— Но, это, его в Хогвартсе нужно спрятать. Там с Дамблдором надежнее будет — не в обиду гоблинам, — которого Сама-Знаешь-Кто боится!

Нахмурившись, Хагрид еще несколько секунд повертел сверток в руках, но заметив, что Эмили увлечена вылавливанием последнего орешка со дна пиалы, сложил его обратно во внутренний карман пальто.

— А Сам-Знаешь-Кто — это тот самый темный волшебник? Как его зовут? — спросила Эмили, желая увести разговор от того таинственного свертка.

— Это, не произносим мы его имя. Все боятся: оно много страданий людям принесло. Уж прости, никак не проси меня его произнести. Только Дамблдор может называть его по имени без страха...

— ...Потому что сам этот волшебник его боялся, — смеясь, закончила за него Эмили, начавшая под конец считать, как часто Хагрид упоминает директора и его превосходство над Тем-Кого-Нельзя-Называть.

— Ой! Хагрид, а как я в школу-то попаду? — Эмили бросило в дрожь от своей непредусмотрительности.

— А! Вот, держи свой билет, — кряхтя, великан достал из очередного кармана белый конверт. — Первое сентября, вокзал Кингс-Кросс, ну, там на билете все написано. Это, пошли уже, нас, наверное, Дурсли заждались.

Пока Хагрид доставал ее чемодан, Эмили мельком глянула на билет, выхватывая взглядом самую важную информацию, как учил ее дядя: вокзал, платформа, время.

— Девять и три четверти? Хагрид, а где она находится? — занервничав, Эмили прикусила губу. Как можно было упустить этот момент?!

Хагрид отчего-то тяжело вздохнул.

— Ну, это, там разберешься, увидишь таких же, как ты, — он опустил глаза и покрепче сжал чемодан, направляясь к выходу.

— Хагрид, но как я их узнаю? Маги же должны скрываться. — Эмили ничего не понимала. Почему Хагрид не мог объяснить такую важную вещь?

— Э-э-э, да-да, конечно. Ну, это, она, в общем, между платформами девять и десять находится. Там просто в стену между ними пройти надо.

Они уже возвращались на Трафальгарскую площадь. Завидев Дурсли у ступеней галереи, Хагрид ускорил шаг. Эмили озадаченно поспешила за ним.

— В стену? А нужно произнести какое-то заклинание? А кому потом отдавать билет? А куда идти после поезда? А когда надевать форму? — Эмили вдруг взорвалась фонтаном вопросов, продолжая корить себя, что не задала их раньше, а сейчас, при Дурсли, этого нельзя будет сделать.

За несколько метров до ее родственников Хагрид резко остановился и, продолжая хмуриться, повернулся к ней. Эмили замолчала, испугавшись его грозного вида.

— Стена — это портал в наш мир, тебе необходимо просто пройти сквозь нее, — начал он куда добродушнее, чем выглядел, — билет — просто напоминание. Только смотри, не опоздай: поезд отходит ровно в одиннадцать. После поезда я вас всех встречаю. А переодеться и оставить багаж нужно в самом поезде. Ну, если что, в «Истории Хогвартса» подробнее все написано.

* * *

И действительно, такую информацию в книге Эмили отыскала и выучила наизусть все, что касалось посадки.

Спустившись к ужину, она не спеша доела свою картошку и, дождавшись, когда Дадли уйдет из кухни, произнесла:

— У меня завтра поезд в одиннадцать с вокзала Кингс-Кросс, во сколько выезжаем?

— В полдесятого, — глухо ответили ей из-за газеты. — Какая платформа?

— Девятая, — вставая из-за стола, коротко ответила Эмили, чтобы не нервировать дядю с тетей.

Тетя Петуния забрала у нее грязную тарелку, отправив готовиться ко сну. Эмили тихо вышла из кухни и начала подниматься по лестнице. Тяжелая тоска опустилась на сердце. Отношения с родственниками последний месяц были напряженными, хоть Эмили следила за своими словами, избегая говорить что-либо о магическом мире или каких-то других непонятных вещах.

Но грустнее всего было от того, что с этими людьми она больше не сможет поделиться ни своими успехами в учебе, ни проблемами с однокурсниками, да и вообще ничем, потому как они точно не потерпят у себя дома совиную почту и не пожелают общаться с ней таким образом.

Странная складывалась ситуация: ни она, ни Дурсли не хотели, чтобы она ехала в Хогвартс, но всем будет лучше, если она поедет. С такими мыслями Эмили ложилась спать, не подозревая, что впереди ее ждет не один такой парадокс.

Эмили сидела вместе с Дадли на заднем сидении машины и репетировала свое появление в магическом мире: «Привет! Я Эмили Дурсли... ой, нет... Привет! Я Эмили Поттер. Поттер... главное не забыть, что тут я Поттер, и услышать свою фамилию на распределении».

Семейство только въехало в Лондон, а поезд до Хогвартса отъезжал примерно через три четверти часа. В машине висело напряжение, но голову Эмили занимала только мысль о том, как ее примет магическое сообщество. В книге было много чего сказано о ее выживании после заклятия того темного волшебника. По словам автора, Эмили либо сильная светлая волшебница, либо, напротив, будущий темный маг, раз смогла уничтожить самого могущественного волшебника двадцатого столетия.

Ее приводила в ужас мысль о том, как о ней сейчас думали и каких дел ждали. Все явно ждут сильную волшебницу, а она лишь раз в жизни выдала волшебство. «Вдруг я все же сквиб? Тот магический поток вырвался случайно, а раньше ничего подобного не было. Даже палочка меня долго выбирала. Вот кошмар будет, когда меня отправят обратно из-за, возможно, слабых магических способностей», — начитавшись «Истории Хогвартса», Эмили теперь боялась, что окажется такой же, как один сквиб, у которого только на распределении выявили недостаточный для волшебника уровень магии.

Тем временем Вернон Дурсль припарковал машину и потянулся отстегнуть ремень безопасности.

— Дадли, сладкий, останься здесь. Сейчас мы посадим Эмили на поезд и вернемся, — проворковала тетя Петуния, выходя из салона.

Оказавшись на улице, Эмили почувствовала себя неуютно. «Не хочу уезжать...» — она тщательно задвигала мысль о расставании подальше, но та неизменно всплывала в сознании, заставляя сердце сжиматься. Пришлось еще раз напомнить себе, что, если магия у нее все же есть, лучше пойти и научиться ею владеть, чтобы не разносить больше дом дяди с тетей. Им так будет спокойнее, а она сможет ко всему привыкнуть.

Вернон, с подозрительно легким, как он считал, багажом, Петуния и Эмили прошли к пустой девятой платформе. Эмили высматривала ту самую стену-портал.

— Хм... Ну, и где все? Двадцать минут до отбытия. И поезда не вижу. Обманули тебя, да? — с легкой усмешкой обратился к ней дядя.

Эмили задумалась. Нужно было как можно тактичнее намекнуть им уйти и оставить ее здесь. Не хотелось, чтобы они видели, как она будет проходить сквозь стену. «Вдруг я там застряну или, что еще хуже, просто ударюсь об нее, вот папа с Дадли порадуются». Да и им, наверное, будет неприятно видеть такой странный способ попасть на поезд.

— Э-э-э... на самом деле, тут есть тайный вход на нужную мне платформу. Я должна пойти туда одна.

Петуния украдкой разглядывала ближайшую стену. Затем, оглянувшись на вокзальных служащих, произнесла:

— А как же люди вокруг? Что они скажут, если мы ребенка одного на перроне оставим?

— Я быстро уйду, они не заметят, — коротко пояснила Эмили, решив не говорить всю правду о том, как волшебники в подобных местах толпами могли скрываться от магловских глаз.

— Ну, что ж, тогда давай прощаться, — неловко начала Петуния, — ждем тебя на рождественские каникулы.

Эмили посмотрела ей в глаза, пытаясь угадать, о чем та сейчас думала. Нужно было убедиться, что все в порядке и дядя с тетей не таят на нее зла, что она действительно сможет вернуться на Рождество и всем будет комфортно.

— Пока, мам. Пока... папа, — выдавила Эмили и дернулась было обнять тетю, но, сконфузившись, передумала и сделала вид, что собиралась забрать чемодан из рук дяди.

— Ну, до встречи. Петунья, дорогая, мы опаздываем к Дадли в школу. Я еще хочу переговорить с его куратором.

Отдав племяннице багаж, дядя Вернон подхватил жену за руку и повлек за собой. Та мягко высвободилась и на мгновение приобняла Эмили, чмокнув в макушку.

— Мы будем ждать тебя, — сухо сказала Петуния напоследок и поспешила за мужем к машине.

Эмили почувствовала, как все внутри растаяло, и осторожно улыбнулась. Собираясь с духом, она смотрела родственникам вслед, пока машина не скрылась из виду. В глазах защипало, а на душе стало тоскливо. Смахнув навернувшиеся слезы, Эмили, пошла вдоль вокзала.

Она остановилась за два метра до стены, разделявшей девятую и десятую платформы, и посмотрела на вокзальные часы: без десяти одиннадцать. «Надо торопиться. Я должна просто туда пройти. Никто не заметит, здесь специальные чары, — повторила она про себя все, что сумела найти в книге. — Ну, пошла». С легким чемоданом в руке, она медленно двинулась вперед, как будто бы просто прогуливаясь. Портал должен быть с той стороны, где нет кассы.

— ...Целая толпа маглов, я так и знала... — послышался сзади женский голос.

Эмили вздрогнула и мысленно возмутилась: «Нельзя же об этом так громко!» Она поторопилась пройти на магическую платформу, чтобы не мешать многочисленному семейству, главой которого была обладательница того голоса. Эмили преодолела расстояние до стены за пару секунд, но ей показалось, что это длилось вечность. В животе щекотало от страха удариться о поверхность, и перед самым вхождением в кирпичную кладку сердце екнуло, а она сама вышла на совершенно другую платформу.

Эмили мгновенно поняла, что попала туда, куда нужно: перед ней стоял, выпуская клубящийся пар, алый поезд, надпись на котором гласила: «Хогвартс-Экспресс. 11:00». «Как на картинке!» — восхитилась она и стала пробираться к вагонам сквозь толпу родителей, некоторых еще не рассевшихся детей и их питомцев: кошек, сов и прочих существ, путающихся под ногами. «Не представляю, как в Хогвартсе содержать животное. Чем его кормить? Как за ним уследить? Да я с ума от беспокойства сойду, пока буду сидеть на уроках и думать о том, как там мой питомец: не обидел ли кто, не потерялся ли он случайно», — думала она, с легким отвращением обходя одну из кошек с весьма грязной и скомканной шерстью, которая попыталась потереться о ее ноги.

За пару минут до отъезда было уже сложно найти свободные места. Эмили пришлось залезть в ближайший вагон и идти почти в хвост состава по узкому коридору, сталкиваясь с другими учениками. Она старалась лишний раз не поднимать головы, чтобы не показывать шрам, который очень плохо скрывался волосами. Не хотелось из-за своей известности застрять сейчас с кем-нибудь посреди вагона и привлекать внимание остальных. Эмили планировала забраться в купе — желательно, совершенно пустое — поскорее переодеться в школьную форму, которая показалась ей стильной, и настроиться на то, что теперь она часть другого мира.

Увы, среди десятка уже прошедших купе, нашлось лишь одно подходящее, которое было занято всего одним человеком. Эмили надоело идти по набирающему скорость поезду, поэтому, робко постучав, она открыла дверь купе:

— Можно?

Невысокая девочка с темными волосами ниже плеч, заталкивавшая до этого свой сундук под сидение, обернулась на голос.

— Да, конечно! Я уж думала, одна ехать буду. Я Меган, — она тут же подскочила к вошедшей Эмили, протягивая руку. У Меган был звонкий уверенный голос.

— Эмили, — улыбнулась та, мягко принимая рукопожатие.

Что-то в тоне новой знакомой настораживало, но Эмили, не показывая свое ощущение, прошла к противоположному месту, сложив чемодан рядом, и выглянула в окно. Поезд ехал уже достаточно быстро; за стеклом проплывала живописная природа Англии.

— Так ты... Эмилия Поттер? — запоздало удивилась Меган, заметив шрам Эмили.

— Эм... ну, да, — улыбнулась та, не зная, что еще можно добавить. Чтобы куда-то деть взгляд, она осмотрела купе, и, в конце концов, решила все-таки переодеться, заметив, что народа в коридоре больше нет, а значит, к ним никто не присоединится. Она зашторила окошко двери, и Меган тоже начала снимать магловскую одежду. Эмили делала вид, будто не замечает любопытные взгляды Меган, не зная, как на них реагировать.

— А у кого ты жила? — поинтересовалась новая знакомая, застегивая мантию.

— У тети с дядей, — ответила Эмили, ожидая новый вопрос. Но молчание затянулось дольше приличного. Было бы правильно спросить что-то в ответ, но ничего умного не лезло в голову. Хорошо было бы, если бы Меган продолжала спрашивать ее сама.

— М-м-м... — протянула та, — они же маглы, я правильно понимаю?

Эмили кивнула, продолжая смотреть на Меган, ожидая продолжение диалога. Наконец разобравшись со всеми застежками, они сели друг напротив друга.

— И как они отнеслись к тому, что ты волшебница?

— Не очень хорошо. На самом деле, я всю жизнь была уверена, что магии не существует и не может быть никогда. Дядя с тетей всячески уводили меня от этой темы. Мне даже не разрешали читать сказки о волшебниках и смотреть мультфильмы, где происходили какие-нибудь странные вещи, — живо начала рассказывать Эмили. — Но вот, оказалось, что у меня все-таки есть способности. Все стало по-другому...

— Они пытались лишить тебя магических способностей?! Я в шоке от этих маглов. Я, конечно, не поддерживаю чистокровную часть Британии. Есть тут некоторые... Они считают, что не нужно пускать к нам тех, кто родился не у волшебников. Но это... я в шоке, короче, — возмутилась Меган, снимая обувь и залезая с обеими ногами на сидение.

— А ты, значит, в магической семье родилась? — нашлась наконец, что спросить, Эмили, не показав свое удивление манерам соседки по купе.

— Почти. Я выросла в магическом окружении, но папа у меня маглорожденный, а у мамы чистая кровь какого-то там колена. Мы не заморачиваемся над этим. Нас даже и не думали вносить в «Священные 28». Это список двадцати восьми настоящих чистокровных семей в магической Британии, — добавила она, заметив непонимающий взгляд Эмили напротив.

— А Поттеры там есть? — поинтересовалась Эмили.

— Э-э-э, кажется, нет. В любом случае твой папа женился на маглорожденной — значит, ты тоже полукровка, — задрав голову в потолок, отвечала новая знакомая.

— Ой, — она встрепенулась и посмотрела на Эмили, — я тебя не обидела, нет?

Эмили мотнула головой, обдумывая ответ Меган.

— Почему полукровка? — медленно начала она, собираясь с мыслями. — Маглорожденная — она же волшебница все равно? Вот понимаю, если бы она была именно маглом, тогда я была бы дочерью мага и простой женщины. А я, получается, дочь волшебника и волшебницы. Ну, вот как у животных: полу...

— Нет-нет. Там все совершенно по-другому у этих животных. Это вообще очень сложный вопрос, почему волшебники могут родиться у обычных людей, а у магов может родиться ребенок абсолютно без магических способностей. Я не люблю эту тему. Поспрашивай потом какого-нибудь из слизеринцев или рейвенкловцев. Почему-то большинство убежденных чистокровных именно там учится. Кстати, что насчет факультета думаешь?

— Не знаю... Шляпа же решает. — Эмили почувствовала, что разговор начинает налаживаться и оперлась локтями на стол, подперев ладонями голову.

— Ну, наверняка же есть мысли какие-то? Я вот хочу, чтобы меня определили куда угодно, кроме Слизерина.

— Почему? — равнодушно спросила Эмили, чувствуя, однако, как жар приливает к щекам.

— Двуличных людей не люблю. Ты же никогда не сможешь узнать, действительно ли слизеринец тебе симпатизирует или просто делает вид, чтобы что-то от тебя получить или не вступать в конфликт. И не поймешь, что он о тебе по-настоящему думает. Мне мама рассказывала, что они там практически все мастера пудрить людям голову своим поведением. Взять того же Сама-Знаешь-Кого — вот уж аферист века. Я не хочу ждать от одногруппников подлянки, каждый раз гадая, это они меня так видеть рады или гадость какую-нибудь сделали и сейчас наблюдают за реакцией, — фыркнула Меган.

— Почему аферист? — спросила Эмили, а сама подумала о Маркусе и его добродушном поведении: «Может, это игра, и он просто заманивает меня, чтобы потом всем факультетом посмеяться над "героиней", отомстить так за уничтожение того волшебника?»

— Не знаю, честно говоря. Мама так говорит. Он вроде бы что-то людям обещал, когда их за собой звал, а на самом деле кинул их.

— А правда, что его последователи — одни слизеринцы?

— Не знаю, я этим не интересовалась. Ты в Слизерин метишь, что ли? Не думаю, что победительнице Сама-Знаешь-Кого там место. Да и, думаю, ты довольно искренняя, таким на Слизерине тяжело приходится. Змеи — они змеи и есть.

Эмили старалась не подать виду, что это мало походит на нее: «Попробуй тут быть честной и жить спокойно с такими родственниками, как мои», — подумала она.

— Я читала, что Салазар отбирал на свой факультет талантливых людей, тех, кто способен вершить великие дела и к тому же достаточно амбициозных для этого. При чем тут их двуличие?

— А как, по-твоему, они всего добиваются? Юлят, обводят людей вокруг пальца, да еще и умудряются сухими из воды выйти. А великим можно стать на любом факультете. Смотря, что ты понимаешь под величием.

Эмили вспомнила, как искусно она выворачивалась из разных неприятных ситуаций с дядей и тетей, и поежилась.

— И куда, думаешь, я гожусь?

— Тебя многие на Гриффиндоре уже во снах видят, — засмеялась Меган, — но вот мне кажется, ты на Хаффлпафф очень подойдешь.

— Что?! — поразилась Эмили. — Почему?

— Ой, наслушалась всех, наверное, что там одни тупицы учатся? Ничего подобного! — скривилась соседка.

— Я только в книге читала. Ничего такого там не было, — ответила Эмили, удивившись острой реакции Меган.

— Что тебе тогда не нравится? — фыркнула та.

— Да они просто... ну... — Эмили тщательно подбирала слово, чтобы не обидеть Меган, — простые.

Кажется, это было не самое подходящее слово.

— У меня папа на Хаффлпаффе учился. Знаешь, какой он классный? Кучу всего умеет! Мастер на все руки. И он, маглорожденный, всем чистокровным слизеринцам фору давал в учебе. А знаешь почему? Потому что хаффлпаффцы не боятся трудностей и сильны духом. Они не такие бесстрашные, как гриффиндорцы, но зато более надежные люди. Так что не надо мне тут говорить, что они никто и ими можно пренебречь, — вспыхнула Меган, морща нос.

Эмили проклинала все на свете за свою неосторожную фразу.

— Извини. Я о факультетах только по «Истории Хогвартса» знаю. Я ничего подобного не имела в виду, — только и сказала она едва дрогнувшим голосом, опустив глаза в стол.

Пару минут девочки ехали молча. Меган достала книгу и углубилась в чтение, хмуря лоб. Эмили же с тяжелым сердцем откинулась на спинку и, закрыв глаза, старалась ни о чем не думать.

— Тележка со сладостями! — донеслось до них.

— О! У тебя есть деньги? — встрепенулась Меган, кладя раскрытую книгу на стол страницами вниз. Она начала копаться в своем сундуке в поисках монет. — Нам еще несколько часов ехать, надо бы перекусить. А ты наверняка не ела ничего подобного.

Эмили тоже достала деньги, рассудив, что сладкое сможет поднять ее испорченное настроение. По предложению Меган, они купили по одной штуке нескольких видов сладостей. Их набралось немного, и Эмили пыталась удержать себя от того, чтобы не съесть все прямо сейчас. Меган напомнила, что в Хогвартсе еще будет пир, на котором появятся те же десерты, поэтому они купили лишь то, что поможет им заморить голод на время поездки, и то, чего точно не будет на пиру: всевкусные бобы «Берти Боттс», шоколадные лягушки, несколько тыквенных пирожных, шоколадные плитки с разными наполнениями и небольшие бутылочки с тыквенным же соком.

Как ни в чем не бывало Меган комментировала каждую сладость и рассказывала, что и как едят. Так она объяснила Эмили про карточки-вкладыши из лягушек, которые можно коллекционировать, рассказала о вкусах драже, и они вместе испробовали все из них, начиная от безобидных фруктово-ягодных и заканчивая драже с самыми немыслимыми вкусами вроде тухлых яиц или грязи. Смеясь над лицами друг друга при поедании очередного боба, они обе почувствовали, что напряжение после разговора о факультетах сошло на нет, и начали говорить на разные отвлеченные темы.

Несколько часов спустя, когда пейзаж за окном сменился на леса и темно-зеленые холмы, к ним заглянул круглолицый мальчик со светлыми волосами, который искал жабу. Он выглядел так, словно вот-вот заплачет. Эмили стало его очень жаль.

— Вот поэтому я и не взяла никого с собой, — пояснила Эмили после ухода Невилла — так звали этого мальчика — Меган, спросившей у нее о питомце.

— А ко мне моя Джонни прилетит завтра утром. Я решила не мучить ее изматывающей поездкой.

Не успели они проболтать и полчаса, как дверь в купе вновь отворилась. Соседки синхронно повернулись в сторону гостьи. На пороге стояла девочка с пышными каштановыми волосами, она также была переодета в школьную форму и смотрела на них едва ли не свысока.

— Вы не видели жабу? Я помогаю мальчику по имени Невилл искать его питомца. Так видели или нет? — спросила она таким тоном, будто они лично потеряли эту жабу и сейчас должны отчитаться перед ней.

Эмили покосилась на Меган. Та, снова берясь за книгу, о которой забыла на пару часов, отрезала:

— Он уже заходил. Мы сказали, что не знаем, где она.

— О, вы повторяете материал, — радостно воскликнула гостья, увидев знакомую обложку «Стандартной книги заклинаний». — Уже пробовали колдовать? Я нашла и разучила самые простые заклинания, и, знаете, они очень хорошо у меня получаются.

Она вынула палочку из-под мантии и после небольшой заминки, направляя ее на дверь, отчетливо произнесла:

— Колопортус!

Послышался щелчок, означающий, что дверь заперта. Девочка довольно подняла голову. Эмили одобрительно ей улыбнулась, а Меган присвистнула:

— Ты это летом выучила, что ли? Вот делать нечего.

— В отличие от тех, кто знал о Хогвартсе с самого детства, у меня было всего несколько недель, чтобы узнать об этом мире и научиться быть здесь не хуже других, — с легким укором посмотрела на нее девочка. — Кстати, я же не представилась. Гермиона Грейнджер.

Гермиона без спроса разместилась на сидении Меган, которая с недовольным видом спустила ноги на пол. А Эмили расслабилась, услышав, что не она одна переживала о том, как ее примут в этом мире. Жаль только, что дядя до конца лета прятал палочку и не вышло попытаться поколдовать по учебнику.

— Я Меган Джонс, — представилась та, обуваясь.

Эмили тоже представилась, кивнув Гермионе, когда та вопросительно посмотрела на нее. Но гостья и не думала убирать взгляд и продолжила смотреть на ее лоб.

— Эмили... Эмилия Поттер, да? — ахнув, затараторила она. — А я все о тебе прочитала. О тебе упоминают и в «Истории современной магии», и во «Взлете и падении темных искусств», и в...

— Да-да, я тоже это читала, — улыбаясь, притормозила ее Эмили, отметив про себя, что у Гермионы слегка большие передние зубы.

— Вы уже знаете, на какой факультет попадете? Я расспросила кое-кого и надеюсь, меня распределят на Гриффиндор. Похоже, это — наилучший вариант. Я слышала, там учился сам Дамблдор. Впрочем, думаю, попасть на Рейвенкло тоже было бы неплохо…

— Кого ты спрашивала? Почему Гриффиндор лучший? — тут же поинтересовалась Эмили, не обращая внимания на тяжелый вздох Меган.

— Старшекурсники здесь, в поезде, говорят, что гриффиндорцы справедливые и благородные люди. К тому же Альбус Дамблдор — один из величайших волшебников этого века; я бы хотела пойти по его стопам.

— То есть великие не только со Слизерина выходят, да? — язвительно спросила Меган, поглядывая на Эмили.

— Разумеется, нет! Я вообще не думаю, что на Слизерине учатся хоть сколько-нибудь хорошие люди. Практически все темные маги — выходцы Слизерина.

Эмили все сильнее убеждалась в том, что не должна поступать туда. «Если я попаду на Слизерин, все убедятся, что я точно темный маг, и именно поэтому выжила после встречи с тем волшебником... — думала она. — Но ведь это не так! То есть... я, конечно, не знаю, как там было. Но я же не плохая!»

В дверь робко постучали.

— Ой! — воскликнула Гермиона. — Надо найти жабу Невилла. Увидимся, — открыв дверь очередным выученным заклинанием, она потащила за собой круглолицего мальчика, который все это время ждал ее в коридоре.

Эмили встала и, заперев за ней дверь, поправила шторки на дверном окошке.

— Это зачем? — поинтересовалась Меган, открывая очередную свою лягушку.

— Не люблю, когда заходят всякие... незнакомые люди.

Так они просидели еще полчаса. Меган рассказывала соседке о квиддиче и самых известных его чемпионатах.

Вновь послышался стук. Эмили приложила палец к губам; Меган, послушавшись, не издала ни звука.

— К нам нельзя, мы переодеваемся, — сориентировавшись, негромко произнесла Эмили. Но, кажется, снаружи их не услышали, потому что раздался еще более настойчивый звук ударов по деревянной двери.

— Переодеваемся мы! — крикнула Меган, едва не смеясь.

— О, простите. Я слышал, в этом купе едет Эмилия Поттер — весь поезд трещит об этом, — раздался мальчишеский голос, который позабавил девочек своей манерностью.

Эмили почувствовала, что начинает краснеть; сердце забилось чаще. «Весь поезд трещит... Значит, Маркус тоже знает, где я. Вот бы увидеть его... Но не хочу, чтобы Меган про него знала. А вдруг он явится?»

— Ее здесь нет. Я слышала, она через два вагона отсюда. — Эмили сама не заметила, как ложь сорвалась с языка.

Меган недоуменно посмотрела на нее, но Эмили умоляюще приложила палец к губам.

— Спасибо, — раздался топот уходящих ног. Кажется, за дверью стояло больше одного человека. Но вот в дверь снова постучали: — А два вагона куда: вправо или влево?

— Влево, — наобум ответила Эмили. Ее очень смешила эта ситуация, а вот Меган посерьезнела и в упор смотрела на Эмили.

— Зачем соврала?

— Не хочу, чтоб кто-то еще сюда заходил и знакомился со мной. Надоело, что все пялятся на мой лоб. — Эмили не смотрела в глаза соседке по купе, складывая недоеденные сладости в чемодан.

— Ну, извини, тебя все ждали. Привыкай, сейчас как минимум год будешь местной знаменитостью.

— Вот и хочу последние часы провести в спокойствии и побыть просто Эмили Дурсли.

Меган неодобрительно покачала головой.

Несколько минут спустя машинист объявил о скором прибытии и сообщил, что багаж необходимо оставить в поезде. Собравшись, девочки вместе вышли в коридор, где уже столпились остальные ученики. Эмили наклоняла голову так, чтобы шрам хоть как-то скрывался волосами и не был виден. При этом она старалась исподлобья разглядеть лица старшекурсников, надеясь увидеть Маркуса.

Вскоре поезд остановился, и все вышли на темную платформу. Тут же послышался знакомый громкий голос:

— Первокурсники! Все ко мне! Первокурсники, сюда! Хей, Эмили, как дела? — это Хагрид с фонарем в руке возвышался над учениками.

Эмили и Меган направились к нему. Когда все собрались, великан повел первокурсников по крутой узкой тропинке. Девочки боялись упасть и держались друг за друга.

— Сейчас увидите Хогвартс, — проревел Хагрид, обернувшись, — прям за поворотом.

— О-о-о, — раздались восклицания впереди. Эмили не терпелось увидеть замок воочию, а не на картинке.

И вот тропинка внезапно вывела их к огромному озеру, которое в сумерках казалось черным. Яркие звезды отражались в его глади, а на другом конце берега...

— О боже, — не сдержавшись, выдохнула Эмили, увидев возвышающийся на скале огромный замок с башнями разных размеров.

Непонятное чувство охватило ее с ног до головы. В ней словно опять поднялось некое существо, теперь уже слабо отличимое от нее, и твердило, что это ее дом, что она вернулась. Эмили застыла на месте и очнулась, лишь когда Хагрид позвал ее сесть в лодку.

У лодок не было ни весел, ни гребцов.

Меган придержала для нее место, усевшись вместе с девочками-близняшками, которые, судя по внешности и именам — Падма и Парвати Патил, — были родом из Индии. Рассадив всех первокурсников, Хагрид дал команду, и флотилия тронулась.

Девочки о чем-то разговаривали, любуясь замком, а Эмили ни на минуту не отводила от него взгляд, словно боясь его исчезновения. Хогвартс манил ее, но до него оставалась еще половина пути. «Быстрее, быстрее!» — шептала она замерзшими губами. Эмили закрыла глаза, укачанная волнами, и вспомнила свой сон. «Это были Хогвартс и лодки, которые плывут сами. Это не дежавю, я точно помню этот сон. Как мне могло присниться все это, если я никогда раньше здесь не была?»

— Пригнитесь! — крикнул ученикам Хагрид, когда они заплывали под утес, под сам замок. Оказавшись у подземного причала, ребята выбрались на каменистый берег и стали ждать, пока Хагрид проверит лодки.

— Эй, чья жаба? — произнес тот спустя пару лодок.

— Тревор! — радостно откликнулся Невилл.

А Эмили тем временем оглядывала грот. Блики воды плясали на стене, заставляя ее сердце сжиматься от невыразимой и неясной тоски. Хагрид повел первокурсников по туннелю, выведшему их на ровный газон перед самим замком. Преодолев лестничный пролет, они, наконец, оказались у высоких дубовых дверей.

— Все здесь, а? Невилл, ты там жабу снова не потерял? Нет?

И Хагрид, подняв свой огромный кулак, трижды ударил в дверь.

— Первокурсники, профессор МакГонагалл, — отчитался Хагрид заместителю директора, открывшей им дверь. Она возвышалась над прибывшими учениками и выглядела сурово — многие сжались под ее взглядом.

Эмили, хоть и встречалась с ней ранее, тоже почувствовала себя неуютно. Но лишь на мгновение: как только они вошли в огромный вестибюль, к ней вернулось приугасшее ощущение дежавю. Профессор повела их в левую комнату от входа — прочь от двустворчатых дверей, за которыми слышался шум голосов. Для почти сорока человек комната, оказавшаяся холлом, была мала, поэтому будущие ученики стояли гораздо ближе друг к другу, чем делали бы это в обычных условиях. Эмили не нравилась близость других людей. Она, стараясь не наступить никому на ноги, протиснулась к стене.

— Добро пожаловать в Хогвартс, — спокойно начала МакГонагалл, и все тут же притихли.

Эмили пыталась заглушить свои странные чувства, прислушиваясь к профессору, но она говорила то, что Эмили давно выучила и сама: их ждет распределение по четырем факультетам, а факультет — дом на все последующие семь лет, для победы которого в Кубке школы нужно зарабатывать баллы. Внимание постепенно рассеивалось, и дальше Эмили слышала лишь голос, не воспринимая значение слов.

Окончив речь, профессор вышла, чтобы проверить готовность всех остальных к распределению этого года, а Эмили уже изнемогала от нетерпения попасть хоть куда-нибудь. Впрочем, «куда-нибудь» неверное слово. В ее голове все сильнее пульсировала мысль только об одном факультете. Эмили даже не знала точно, когда она вдруг так яростно захотела на Слизерин. Из последнего разговора о факультетах она поняла, что не хотела бы иметь репутацию темной колдуньи, а теперь словно кто-то заставлял ее думать о зеленом факультете. Было жутко от этого наваждения. Это точно были не ее мысли — что-то внутри, дремавшее до этих пор, рвалось наружу.

У задней стены раздались вскрики: из нее выплыло десятка два жемчужно-белых людей, которые не замечали первокурсников и разговаривали о своем. Некоторых привидений Эмили будто бы знала, их лица казались смутно знакомыми, и это вернуло ее к переживаниям о том, что с той минуты, как она увидела Хогвартс, с ней начало происходить что-то странное.

— Эй, вот ты где. — Меган отыскала ее в толпе. — Ну как, готова? Скоро все случится. Кстати, там, кажется, тебя ищет тот мальчик, которого ты в купе не пустила.

Прыснув, она прислонилась спиной к стене.

— Что, так и спрашивает до сих пор?

— Не, чересчур много оглядывается. По-любому девочку со шрамом высматривает.

Эмили закатила глаза и сползла по стене ниже, чтобы ее не было видно.

Наконец вернувшаяся МакГонагалл построила их в линейку и повела через вестибюль к тем дверям, из которых слышался гомон студентов. Пока ученики строились, Меган успела указать на мальчика с очень светлыми, отливающими серебром волосами. Передвигая будто налитыми свинцом ногами, Эмили шла после соседки по купе. В груди трепетало от волнения, и чем ближе они подходили к двери, тем сильнее Эмили понимала: она знает, что увидит за ними.

— Ох! — как ни старалась, Эмили не смогла сдержать чувств, когда, пройдя в дубовые двери, увидела именно то, что ожидала: огромный зал с парящими под зачарованным потолком свечами, а вдоль стен, параллельно друг другу, — четыре стола. Второй от входа стол в первую очередь привлек ее внимание. Эмили ужасно тянуло по инерции свернуть к студентам с изумрудно-зелеными галстуками, словно она делала это не в первый раз.

Сжав кулаки, она сосредоточилась на темных волосах Меган, следуя только за ней. Они минули два стола и теперь шли между теми, что были под зелеными и синими знаменами. Где-то сзади Гермиона Грейнджер громким шепотом просвещала всех, кто готов был ее слушать, о свойствах потолка. Эмили подняла взгляд вверх: они шли словно под открытым небом, звездным и ясным. Опуская голову, она снова взглянула налево, на стол слизеринцев.

«О, господи! Тот парень у самого края стола. Он увидит все распределение!» — запаниковала Эмили, заметив знакомые черты лица. Маркус Флинт сидел среди других парней-старшекурсников, как и все, наблюдая за вереницей первокурсников. Заметив ее взгляд, он кивнул, растянув губы в улыбке. Эмили, покраснев, улыбнулась и кивнула в ответ. А когда она поравнялась с Маркусом, она заметила, что его друзья стараются не смотреть на нее прямо, но украдкой бросают любопытные взгляды.

Первокурсники дошли до стола преподавателей, стоявшего у дальней стены перпендикулярно остальным, и выстроились в ряд лицом к ученикам. Профессор МакГонагалл вынесла на середину трехногий табурет и ветхую Шляпу. Эмили заметила, что многие прибывшие с ней дети удивились этому. Ей стало смешно. Тем временем Шляпа открыла рот, роль которого играли несколько складок чуть выше полей, и начала петь.

Завороженная словами Шляпы, певшей о своих свойствах, Эмили не заметила, что уже несколько минут смотрела на знамя над слизеринским столом. Она взяла себя в руки и заставила присмотреться к другим факультетам: за самым крайним слева столом сидели студенты с красно-золотистыми галстуками, второй слева стол занимали рейвенкловцы, следующими за ними шли слизеринцы, а хаффлпаффцы в горчично-черных галстуках сидели за крайним столом справа. Все было, как и раньше.

Шляпа замолчала. МакГонагалл объяснила первокурсникам, как будет происходить распределение, и вызвала Ханну Аббот, девочку с белокурыми хвостиками, для того чтобы та первая прошла к табурету и надела Шляпу.

Больно щипая ладонь, Эмили со слезящимися глазами смотрела на распределение однокурсников, перебарывая чужеродное желание без конца пялиться на слизеринский стол. «Там же тот парень! Еще подумает, что я на него смотрю. Ох... я, наверное, как дура себя веду. В конце концов, я его видела от силы минут десять в том магазине. Какое мне дело, что он подумает?» — сердилась она.

Но как Эмили ни пыталась переубедить себя, получалось это слабо. Дело было, и еще какое. Она не могла забыть ни отнюдь не злой, что бы там про слизеринцев ни говорили, взгляд Маркуса, ни его слова о том, что на Слизерине, похоже, ее ждут не меньше, чем за столом Гриффиндора, ни слова Хагрида. «Что ему нужно от меня? Чего он пристал тогда, в магазине? — нервничала Эмили. — Может, Хагрид прав, и мне лучше не попадать на Слизерин? Вдруг тот парень специально меня туда заманивает и поэтому казался таким доброжелательным?»

— Джонс, Меган!

Меган обернулась на Эмили и, подмигнув ей, двинулась к табурету. Эмили хотела узнать, куда попадет ее соседка по купе. Меган показалась ей слишком прямолинейной особой. Не хотелось бы продолжать тесно общаться с ней, а если они будут жить и учиться вместе, избежать этого будет сложно: такие люди, как Джонс, дружат с первого знакомства.

Всего несколько минут, и Шляпа вынесла вердикт:

— ХАФФЛПАФФ!

Эмили вздохнула, зная теперь, куда еще ей нежелательно попадать. Радостная Меган, сняв Шляпу, поспешила к своему столу. Сев, она помахала Эмили. Та лишь улыбнулась в ответ, продолжая бороться с собой.

Ее взгляд был сосредоточен на галстуке одного из студентов зеленого факультета, а сама она размышляла о том, что будет, если она попадет туда. «И все же, — напомнила Эмили себе, — меня могут посчитать плохой. И почему существует такое мнение о Слизерине? Вроде бы там такие же дети, как и везде». Эмили пробежалась глазами по лицам слизеринцев и других факультетов. Ученики за столами Гриффиндора и Хаффлпаффа выглядели не так серьезно и сосредоточенно, как ученики остальных двух факультетов, но в целом везде были люди и приятные на вид, и вызывающие опасения.

Тем временем Драко Малфой, тот самый мальчик с очень светлыми волосами, важно садился на табурет. Едва коснувшись его головы, Шляпа выкрикнула:

— СЛИЗЕРИН!

«О, черт, с некоторыми она так быстро принимает решения! А если она в первую очередь увидит во мне то странное, совершенно не мое влечение к Слизерину, а я на самом деле окажусь не слизеринкой?» — отчаянно думала Эмили, провожая Малфоя взглядом. Когда тот сел на свое место, Эмили смогла разглядеть его лицо: острый подбородок, тонкие черты и надменный вид. Довольно симпатичный внешне, он своим высокомерием немного пугал Эмили.

Их взгляды встретились. Драко улыбнулся ей уголком губ, Эмили слегка кивнула в ответ, но Малфой, подавшись вперед, продолжал разглядывать ее. «Вот и еще один слизеринец, который узнал во мне Девочку-Которая-Выжила и, кажется, все же рад мне. Может, на Слизерине мне и правда ничего не угрожает?.. Черт, Флинт прямо на меня пялится», — Эмили бросило в жар, и она, отвернувшись от слизеринского стола, уткнулась взглядом в пол. Краем глаза она заметила, что Меган недовольно смотрела на нее.

— Поттер, Эмилия! — неожиданно прозвучало ее имя. За переживаниями Эмили успела забыть, что должна услышать «Поттер», а не «Дурсли», и порадовалась, что сумела среагировать хотя бы на имя.

Сердце ушло в пятки: «Ох, так… главное не упасть у всех на глазах». Медленно, пытаясь контролировать свои онемевшие от волнения ноги, Эмили вышла из шеренги. «Сейчас все решится», — с ужасом подумала она, так и не определившись, чего же боится больше.

Одновременно с этим замерший сперва зал наполнился восхищенным шепотом:

— Она сказала «Поттер»!

— Та самая, да…

— Интересно, куда она попадет?

Сидевшие в конце зала поднялись со своих мест, чтобы лучше разглядеть ее. Это вызвало еще больший мандраж. Пытаясь снять напряжение, Эмили улыбнулась в пространство, никому особо не адресуя улыбку. Краем глаза перед тем, как надеть Шляпу, она отметила, как столы гриффиндорцев и слизеринцев смотрели то с надеждой на нее, то с нескрываемым вызовом друг на друга.

Но вот Шляпа опустилась на глаза, и вместе с темнотой пришла мягкая тишина, словно кто-то закрыл дверь в комнату, отделяя ее от всего мира.

«Пожалуйста, пожалуйста, только не в Хаффлпафф. Пусть во мне найдется хоть что-нибудь особенное!» — мысленно взмолилась Эмили, пока Шляпа не успела ничего сказать. Все-таки оказаться на одном факультете с новой знакомой хотелось меньше всего.

— О, какой интересный случай! — возник тихий вкрадчивый голос в голове. — Нет, Эмили, я не отправлю тебя на Хаффлпафф. В тебе есть верность и упорство, но совсем не в тех значениях, которые ценила основательница факультета.

От сердца отлегло. Видимо, Шляпа мысленно разговаривала со всеми, а значит, Эмили сможет выяснить у нее все, касаемо своего распределения.

— Я отчетливо вижу в тебе качества, которые очень ценятся на Слизерине. Без сомнения, ты расцветешь на этом факультете!

«Слизерин! Ох, значит, я…» — Эмили едва не задохнулась от счастья, услышав столь желанный, но и одновременно такой страшный вердикт; сердце бешено застучало.

Таким же восторгом откликнулась и та странная ее часть, что внезапно проснулась. И это помогло Эмили расставить все по полочкам. Пусть что угодно говорят об этом факультете, пусть сколько угодно слизеринцы будут радушны, опасность таилась внутри, а не снаружи. Ей нельзя на Слизерин, иначе она окончательно потеряет контроль над собой.

— Вот и отлично! Тогда…

«Нет! Стойте-стойте-СТОЙТЕ!» — мысленно закричала Эмили, вцепившись влажными руками в края табурета.

— Что такое? Не хочешь туда?

«Я… Я не могу туда, мне нельзя… Может быть, мне подходит и другой факультет?» — едва дыша, спросила Эмили.

Грудная клетка болела от волнения, а костяшки пальцев побелели. То существо внутри ликовало от вердикта Шляпы, и Эмили невольно чувствовала, будто было в этом нечто плохое, темное, совершенно не ее. Ощущение было похожим на то, что она испытывала когда-то очень давно в детстве. Что-то рвалось изнутри, когда Дадли дразнил ее; что-то зарождалось в мыслях, когда Мардж кричала через весь дом покормить ее собак.

Эмили знала, что с ней происходит что-то ненормальное, то, что в ней не приемлют, и всегда сдерживала эти странные порывы. Последний раз, когда в их дом пришла профессор МакГонагалл, она не сумела это сделать, и почувствовала, будто кто-то другой управляет ею. Что будет, когда ее отправят на Слизерин? Вдруг это нечто обретет над ней полную власть? Эмили больше всего боялась не совладать с собой. Что, если она навредит кому-то?

— Бывали случаи, когда студенту подходили оба факультета, но увы, это не относится к тебе. Для тебя я вижу только один путь — за стол детей Салазара, — продолжала тем временем Шляпа.

«Пожалуйста-пожалуйста! Не отправляйте меня туда. Вы не понимаете… это не я, это что-то во мне, совершенно другое. Может быть, я совсем не слизеринка. Пожалуйста, посмотрите внимательнее», — паникуя, продолжала умолять Шляпу Эмили.

— Эмили, я вижу тебя насквозь, такой уж я создана. И могу тебя уверить: то, что ты считаешь не своим, — это ты. Очень и очень плохо, что ты отрицаешь саму себя. Вспомни, что случилось в прошлый раз. Да-да, я про выброс магии. Сколько лет ты прятала это в себе? С собой нужно подружиться, Эмили. Себя нужно любить. К себе нужно прислушиваться.

Эмили тяжело вздохнула; слеза скатилась по ее щеке. Было ужасно находиться под прицелом нескольких сотен невидимых глаз, которые сейчас с нетерпением ждали вердикта Шляпы. А ведь наверняка каждый из факультетов хотел, чтобы победительница Того-Кого-Нельзя-Называть пошла именно к нему.

«Я не хочу… я не готова… я не могу…» — обреченно подумала Эмили, в душе сетуя, что Шляпа позволила вступить с ней в разговор, а не определила ее на факультет молча — так, быть может, она быстрее приняла бы свою участь.

— Не можешь довериться своему голосу? Может ли быть, что часть тебя способна навредить тебе же?

«А я не думаю, что это я. Это не мои мысли. Это Оно пытается даже взять контроль над телом, я едва борюсь, чтобы не броситься к столу слизеринцев».

— Хорошо, пусть так. Чего же такого страшного в распределении на Слизерин? Только лишь то, что какая-то часть тебя, или не совсем тебя, хочет туда?

«Ну, вообще-то, да, — ответила Эмили. — Понимаете, это такое же чувство, когда вы стоите на краю, а вас тянет прыгнуть вниз. Как тут не бороться с собой, чтобы не сделать ужасных вещей?»

— Гм-м... Что ж, — грустно произнесла Шляпа, — будь по-твоему. Дай-ка подумать... Гибкость и желание показать себя... Нет-нет, на Гриффиндоре тебе точно не место. Что же Рейвенкло? О, куда ближе, да. Там тоже ценят изобретательность и любят неординарных людей — так сказать, желающих проявить свою индивидуальность и независимость. Что ж, с небольшими нюансами, но годится. Итак...

— РЕЙВЕНКЛО! — голос Шляпы стал гораздо громче, проносясь по огромному залу.

Эмили чувствовала, словно пол уходит из-под ног. Она открыла глаза и медленно сняла Шляпу, неловко вставая с табурета. Зал рукоплескал. Казалось, каждый из факультетов радовался решению Шляпы: гриффиндорцы — что Эмили не попала на Слизерин, слизеринцы — что на Гриффиндор, рейвенкловцы гордились, что Девочка-Которая-Выжила попала именно к ним, а хаффлпаффцы просто радовались такому исходу событий.

Эмили заворожённо стояла и бесцельно смотрела поверх голов некоторых вставших учеников до тех пор, пока профессор МакГонагалл не забрала Шляпу из ее бессильно опущенных рук. Профессор мягко дотронулась до плеча Эмили, выводя ту из ступора, и жестом пригласила проследовать за стол Рейвенкло.

Эмили, отстраненно кивнув, слегка повернула голову к слизеринцам. Столы Слизерина и Рейвенкло стояли рядом, по центру зала, и она едва справилась с очередным порывом свернуть не туда. Сделав лишь пару шагов в неверную сторону, Эмили сжала кулаки до побелевших костяшек и направилась к ученикам с сине-бронзовыми галстуками.

Краем глаза она заметила, как столы Слизерина и Гриффиндора смотрели друг на друга: словно равные соперники, которые сыграли в ничью и ждали следующую партию. Только несколько из них продолжали смотреть на саму Эмили, плетущуюся к свободному месту рядом с будущими сокурсниками. По-прежнему косясь на стол справа, она заметила Маркуса. Тот, поймав ее взгляд, улыбнулся и снова кивнул, будто говоря, что рад выбору Шляпы. Однако казалось, он был слегка расстроен. Склонив голову в полукивке, Эмили попыталась выдавить улыбку. Она ускорила шаг и направилась в самый конец стола, чтобы оказаться вне досягаемости взгляда слизеринца. Ей хлопали до тех пор, пока она не приземлилась на скамью лицом к гриффиндорскому столу.

Увидев немного расстроенного Маркуса, Эмили сникла еще сильнее и больше не могла сдержать слез; на душе заскребли кошки. Она опустила голову на сцепленные в замок руки, облокотившись на стол, и намеренно тряхнула головой, чтобы волосы закрыли лицо. Горячие слезы покатились по щекам, стекая по подбородку. Может быть, Шляпа не ошиблась, и ей правда нужно было отправиться за стол слизеринцев, но все-таки теперь Эмили чувствовала себя в безопасности. Существо внутри замолчало, спряталось и будто бы расстроилось вместе с ней. Но главное — Эмили снова чувствовала, что полностью принадлежит сама себе. Чувство самосохранения ее не подвело.

— Все хорошо? — обеспокоенно спросили рядом, тронув Эмили за руку.

— Да, нормально, — как можно увереннее и тверже произнесла она.

Церемония распределения продолжилась. Пока решалась судьба оставшихся нескольких первокурсников, Эмили приходила в себя, незаметно вытирая слезы и стараясь не разрыдаться вконец. Каждый вердикт Шляпы, отправлявшей других на Слизерин, болью отдавался в душе. Глубоко вздохнув, Эмили приказала сама себе: «Успокойся. Живо» — и больно прикусила губу, чтобы прийти в чувство. Когда все слезы были вытерты, она улыбнулась, чтобы помочь себе справиться с плохими эмоциями, и отстранилась от сцепленных рук, исподлобья посматривая на преподавательский стол. На мгновение ей показалось, что Альбус Дамблдор пристально смотрит на нее, но, подняв взгляд, она увидела, что тот внимательно осматривает всех учеников.

Профессор МакГонагалл уносила табурет, и в той стороне зала не было больше ни одного первокурсника. Эмили с сожалением подумала, что, воюя с самой собой, она пропустила всю церемонию распределения и толком не знала, кто попал на ее факультет, а кто — на другие.

Между тем голоса студентов стихли под взором вставшего со своего кресла-трона Альбуса Дамблдора.

— Добро пожаловать! — провозгласил он, сияя и раскрывая руки, словно обнимая весь зал. — Добро пожаловать в Хогвартс. Прежде чем начнется наш пир, я бы хотел сказать несколько слов. Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Большое спасибо.

Он опустился на кресло, а весь зал зааплодировал ему, одобрительно улыбаясь. Эмили заливисто засмеялась. Теперь ее улыбка выглядела более естественно, и она осмелилась посмотреть на софакультетников. Слева рядом с ней сидела девочка неанглийской внешности: черные блестящие волосы, черные же раскосые глаза и смуглого цвета кожа. Справа от Эмили были старшекурсники, которые говорили о своем и не обращали на остальную часть факультета внимания.

А тем временем на столе сами собой появились разнообразные блюда: ростбиф, свиные и бараньи отбивные и прочие мясные блюда, а также жареная и вареная картошка, жаркое, йоркширский пудинг, подлива и кетчуп. Еще была вазочка с мятными леденцами, которая среди таких солидных и вовсе не сладких блюд смотрелась странно.

— Накладывай что хочешь, только не объедайся, потом подадут десерт, — подсказала растерявшейся Эмили рейвенкловка напротив. Похоже, старшекурсница. Ее каштановые волосы были собраны в причудливую прическу из кос, что делало ее похожей на греческую богиню, к тому же сидела она прямо и аккуратно брала столовые приборы.

— Спасибо, — улыбнулась Эмили и потянулась за вареной картошкой и свиными отбивными. Что-что, а свиное мясо она любила больше всего.

— Я Аманда Салливан, с шестого курса, — девушка напротив протянула руку с идеальным маникюром. «Нужно будет узнать побольше о том, как тут девушки пользуются косметикой», — сделала мысленную заметку Эмили.

Аманда меж тем представляла Эмили всех, кто сидел достаточно близко, чтобы поздороваться с ней. Так соседка с азиатской внешностью слева от Эмили оказалась второкурсницей Чжоу Чанг, а рядом сидела ее подруга Мариэтта, девочка с губками бантиком и интересным цветом волос золотисто-розоватого оттенка.

— Извини за бестактность… Твой шрам, он… — аккуратно начала Аманда, кивая на лоб Эмили. Эмили тут же приложила тыльную сторону руки к шраму: «Ну, конечно. Как я могла про него забыть. Вот ведь что: он начинает гореть, когда просыпается то нечто. Нужно будет понаблюдать за этим».

— Ничего страшного, я привыкла, — ответила Эмили, и, чтобы на этот раз не показаться невежливой, стремительно придумывала вопросы старшекурснице. Оглядевшись, она наткнулась взглядом на профессорский стол. — А расскажи мне о преподавателях. Кто строгий, кто не очень?

— О! Ну, давай по порядку.

Казалось, Аманда была рада обсудить с ней преподавателей. Она описывала каждого в нескольких словах. Профессор Флитвик оказался деканом Рейвенкло, преподавал заклинания, был одним из сильнейших дуэлянтов Британии и добрым человеком, к которому всегда можно обратиться за помощью. Особо грустных он развлекал пляшущими предметами. Профессор Спраут, приземистая полная женщина, вела травологию и являлась деканом Хаффлпаффа. Профессор МакГонагалл, декан Гриффиндора, преподавала трансфигурацию, была строгой, но справедливой, в отличие от декана Слизерина, профессора Снейпа, преподающего зельеварение. Аманда предупредила, что он делает поблажки своему факультету и много требует от других, а особенно не любит гриффиндорцев.

— Они всегда после его уроков воют, — добавила она, улыбаясь, отчего на щеках появились милые ямочки.

— Все, кроме близнецов Уизли, — тонким голосом кротко вставила Чжоу. — От них самих хочется выть.

Рыжие мальчики за гриффиндорским столом, на которых она указала, сейчас возбужденно о чем-то шептались. Эмили вернула взгляд к преподавателям; она не успела как следует рассмотреть профессора зельеварения. Это был довольно молодой мужчина, худой, с крючковатым носом и длинными черными волосами, неаккуратно обрамлявшими лицо. Эмили сидела достаточно далеко, поэтому не видела его глаз, хотя была уверена, что он в течение минуты тоже смотрел на нее в ответ. Рядом с ним сидел странный преподаватель в фиолетовом тюрбане, а с другой стороны — Хагрид. Великан обрадовался, когда Эмили посмотрела на него, и помахал ей огромной ручищей. Улыбнувшись ему и махнув в ответ, Эмили продолжила оглядывать стол.

Как только все вдоволь наелись, остатки еды пропали с тарелок, а на смену им появились различные десерты. Эмили узнала в одном из блюд пирог с патокой, которым ее летом угощал Дамблдор. Настроение становилось все лучше и лучше, и вот она уже спрашивала Аманду о том, что им будут преподавать на первом курсе. Шестикурсница оказалась интересным собеседником. Она рассказала и о системе обучения, и о магическом мире в целом.

Когда пир подошел к концу, вновь поднялся со своего места директор школы, чтобы сделать пару объявлений: про Запретный лес, в который нельзя ходить ни одному ученику; про магию в коридорах школы, которую нельзя применять вне занятий — Эмили удивилась этому правилу, — а также пару слов было сказано про отбор в команды по квиддичу и несколько других моментов, которые касались только пятых и седьмых курсов, сдающих в этом году экзамены. А потом...

— Ну, а напоследок давайте споем гимн школы! — светясь, провозгласил Дамблдор. Эмили заметила, как начали переглядываться преподаватели, а старшекурсники — прятать улыбки.

— Все поют так, как хотят: любой темп, любой мотив. И — поехали, — из его палочки вырвалась лента, которая тут же начала складываться в слова прямо в воздухе.

Эмили подождала, когда начнут петь остальные, чтобы понять, какова мелодия, но то, что она услышала, повергло ее ужас. Все действительно пели кто как горазд, из-за чего гимн был похож на дикий ор. Эмили не стала участвовать в подобном. Впрочем, пели в основном гриффиндорцы, а пуще всех старались те рыжие близнецы. Они закончили последними. Дамблдор до самого конца их похоронной песни дирижировал палочкой, а потом, утирая глаза, произнес:

— Ах, музыка! Ее волшебство гораздо выше всего, чем мы тут занимаемся. А теперь все по кроватям. Шагом марш!

С последними словами директора Эмили была полностью согласна: музыка — та еще магия, — и мысленно поставила галочку не забыть узнать у Аманды про аналог магловского плеера. Старосты всех факультетов собирали первокурсников около себя, и тут Эмили покрылась холодным потом: Роберт Хиллиард. Старосты Рейвенкло подзывали к себе первокурсников, и только сейчас, когда Эмили увидела того самого парня в очках и с резким голосом, что был в книжном магазине вместе с Маркусом, она вспомнила, что он учился на Рейвенкло.

— Привет, — поприветствовал друга рукопожатием неспешно подошедший Маркус. — Здравствуй, Эмили.

Он обернулся к ней, протягивая руку. Эмили мельком глянула на него и, покраснев, подала руку для очередного поцелуя, краем уха услышав, как охнули за ее спиной.

— Целых семь минут под шляпой! Это рекорд. Жаль, что ты не попала на Слизерин. Многие из нас ждали тебя. Помни, что всегда можешь обратиться к нам за помощью — ко мне так точно, — он слегка сузил глаза и приподнял уголки губ, отчего лицо приняло то ли хитрое, то ли кокетливое выражение.

— Она попала на наш факультет, Флинт. Мы сами поможем своим первокурсникам, — холодно произнесла Пенелопа Кристалл, вторая староста, которая собрала детей с начала стола. Эмили оглянулась на голос, и ей снова показалось, что за преподавательским столом за ней наблюдали, но как только она посмотрела на него прямо, не увидела никого, кто обращал бы внимание на зал.

— Пенни, здравствуй, — учтиво поклонился Маркус, придерживая рукой изумрудный в серебряную полоску галстук, заправленный в жилет. — Роберт, на пару слов.

И кивнув Эмили на прощание, он отвел друга в сторону, сообщая ему что-то с серьезным видом.

— Идемте, — позвала первокурсников Пенелопа.

Эмили отвернулась от Маркуса, которого теперь — пока он не обращал на нее внимания — могла рассмотреть не стесняясь. Вместе с однокурсниками она вышла вслед за Кристалл в вестибюль. Рейвенкловцы, как и задержавшиеся старшие гриффиндорцы, поднимались по мраморной лестнице, хаффлпаффцы, как заметила Эмили, проходили в дверь справа от Большого зала, а слизеринцы — в дверь на другой стороне вестибюля.

Лишь когда они минули большую часть замка, поднимаясь по десяткам лестниц, проходя мимо говорящих и движущихся портретов, заходя в секретные коридоры через гобелены, Эмили осознала, что ощущения дежавю не было уже давно. Существо внутри окончательно отпустило ее, но Эмили утвердилась в мысли, что даже вдали от родителей ей следует быть начеку и отслеживать и пресекать в себе ненормальности.

На шестом этаже их с гриффиндорцами пути разошлись, и рейвенкловцы в одиночку направились в западную часть замка. Достигнув винтовой лестницы, они разделились по парам и начали подниматься по головокружительной спирали, крепко держась за перила. Наверху они уперлись в дверь, вот только на ней не было ни ручки, ни замочной скважины — лишь бронзовый молоток в виде орла. Пенелопа ударила им по двери всего один раз, и клюв птицы открылся, издав вместо клекота нежный мелодичный голос:

— Что разбивается, но никогда не падает? И что падает, но никогда не разбивается?

Пенелопа задумалась, приложив палец к губам.

— Э-э-э, ты не знаешь? — произнес светловолосый мальчик. — Разве старосты не должны знать все пароли?

— Рейвенкло — единственный факультет, которому не нужны пароли. Вместо этого у нас загадки, и только истинный рейвенкловец способен их отгадать, — послышалось снизу. Это Роберт, перескакивая через ступеньку, поднимался наверх.

— Вы привыкнете и быстро научитесь разгадывать вопросы любой сложности, — улыбнулась Кристалл, ударяя молотком еще раз, чтобы Роберт прослушал вопрос.

— Ага, и перезнакомитесь со всеми из факультета, пока будете решать задачки нашего орла. Ну, у кого какие догадки? Да, добавлю, что здесь не всегда бывает единственный ответ, в том и прелесть.

Эмили оглядела однокурсников: судя по их лицам, они также испугались перспективы застрять однажды здесь в поисках ответа на вопрос. «Если б знала, отправилась бы лучше на Слизерин. Как я буду все это отгадывать?» — она тщетно пыталась вспомнить, было ли хоть что-нибудь об этом в «Истории Хогвартса».

— Ну что? Нет мыслей? — переспросил Роберт, вернувшись из раздумий.

— У самого-то идеи есть? — подтрунила над ним Пенелопа.

— Я хочу дать возможность юным рейвенкловцам показать, на что они способны.

Эмили поймала себя на мысли, что ей все сильнее не нравились его ломающийся голос и насмешливый тон. А еще ей ужасно хотелось спать. Она опустилась на ступеньку лестницы и потерла шрам, почти успокоившийся после распределения.

А тем временем шло жаркое обсуждение вопроса. Не без зависти Эмили отметила, что ее однокурсники увлеченно генерировали абсолютно разные варианты: от невозможных до откровенно глупых. У нее самой не было ни единой здравой мысли, а те, что были, она стеснялась предлагать, поэтому просто наблюдала за тем, как Терри Бут и Лайза Турпин обсуждали вариант «сердце».

— Это точно, сердце разбиваться может, — подумав, подтвердил Хиллиард, видимо вспомнив что-то.

— Оно и падать может, — неожиданно для себя вставила Эмили, вспомнив, как все внутри обрывалось то от страха, что Дурсли заметят в ней какие-то странности; то от бегающих глаз Флинта, когда он буравил ее взглядом; то от вердикта Шляпы, едва не сведшего ее с ума. Но Эмили произнесла это слишком тихо, так что никто ее не услышал.

Несколько минут спустя первокурсники были почти готовы назвать отгадку.

— Ну что, пробуем эти варианты? — Пенелопа оглядела счастливые лица с горящими от возможной удачи глазами и, хитро переглянувшись с Робертом, вновь ударила молотком по двери: — Сердце и давление.

— Верное рассуждение, — изрек орел, и дверь распахнулась.

Они вошли в просторную круглую гостиную. Эмили, как и прочие ее однокурсники, ахнули при виде звездного неба на потолке и такого же звездного ультрамаринового пола. Высокие окна с синими с бронзой шторами прорезали стены башни: вероятно, вид из них открывался превосходный. Тут и там по всей гостиной стояли пуфики, кресла, столы и стеллажи с книгами. Эмили восхищенно оглядывалась вокруг. Еще один стеллаж располагался за статуей женщины с чем-то наподобие тиары на голове в нише напротив входа, а на колоннах по бокам этого углубления в стене, расправив крылья, сидели мраморные орлы.

— Итак, официально вас поздравляем. Я, Роберт Хиллиард, и эта очаровательная девушка, Пенелопа Кристалл, — старосты факультета. Как вы выяснили, расположение нашей гостиной не нуждается в излишней секретности, потому что только рейвенкловец сможет пройти испытание на интеллект. — Среди первокурсников послышалось скептическое хмыканье. — Да, на нашем факультете учатся одни из величайших будущих умов. Впрочем, гении часто являются чудаками, так что советую ничему здесь не удивляться и самим делать все, что вам захочется. Все мы здесь индивидуальности и можем верить, во что хотим, носить, что хотим, и говорить, что хотим, в отличие от остальных факультетов. К слову о них, как вам, может быть, стало известно, Слизерин известен тем, что его ученики стремятся к победе. В целом, ребята они неплохие, но советую вам лучше узнать слизеринца прежде, чем начать доверять ему.

Эмили показалось, что сейчас он обращался лично к ней, хотя он ни разу за все время не взглянул в ее сторону.

— Ах, да, — продолжил он, — привидение нашего факультета — Серая Дама. Она весьма скромна и молчалива, но рейвенкловцам никогда не откажет в помощи. Что ж, теперь отправляйтесь наверх, в ваши спальни. Девочкам направо, за Пенелопой, а мальчикам налево, за мной. Всем спокойной ночи и удачного первого дня.

Старосты повели их прямо к нише, где двери в башенки мальчиков и девочек скрывались за колоннами. Лестница вниз вела к умывальникам, туалетам и душу, а винтовая — наверх, в спальни всех семи курсов. Спальня девочек нынешнего первого курса оказалась второй по счету. Попрощавшись с Пенелопой, которая обещала завтра с утра проводить их в Большой зал для закрепления маршрута, пятеро рейвенкловок вошли в спальню.

Такая же круглая, как и гостиная, она была уставлена кроватями, покрытыми небесно-голубыми пуховыми одеялами. В комнате находилось три окна. Они выходили на различные виды окрестностей Хогвартса, так что ни одна из девочек не была обделена красивым видом. Возле каждой кровати стояла тумбочка, небольшой шкаф и багаж, который кто-то уже занес сюда. Девочки отыскали свои сундуки и чемоданы, определившись со своим местом. Также на кровати у каждой лежали факультетские элементы одежды: сине-бронзовые галстук и шарф в широкую полоску, свойственную первым двум курсам.

По разговорам девочек Эмили поняла, что они сидели рядом за столом и уже успели познакомиться, тогда как она знала лишь одну из близняшек Патил, но не была уверена, какая из них попала сюда. Уставшая и едва соображающая, она разобрала вещи и спустилась, чтобы умыться. Посреди ванной комнаты кругом стояли несколько мраморных умывальников с высокими зеркалами. Там уже стояли две ее однокурсницы, которые весело переговаривались. Заметив Эмили, они замолчали и с любопытством посмотрели на нее. Эмили стало неуютно.

— Ой, ты еще не знаешь нас. Я Сью, Сью Ли, — представилась худенькая спортивная девочка с темными, собранными в пучок волосами. У нее была светлая кожа и яркий румянец на щеках.

— А я Мэнди Броклхерст, — присоединилась к ней высокая девочка с короткими светлыми волосами.

— Эмили, — кротко улыбнулась Эмили, радуясь, что теперь знает почти всех своих однофакультетниц. Девочки подождали, пока она умоется, и они втроем поднялись в спальню.

Надев пижаму с какими-то цветами, которую ей купили буквально за день до отъезда, Эмили забралась в свою вторую слева кровать, и почувствовала, как сон забирал ее в свои объятия.

— Эмили, тут еще Падма Патил и Лайза Турпин, познакомьтесь, — казалось, нисколько не уставшая Сью, кровать которой находилась справа, вернула Эмили в реальность.

Эмили слабо помахала им рукой, мечтая провалиться в сон.

— Успеем еще познакомиться. Завтра нам по замку бегать и запоминать, где кабинеты находятся, — зевая, пробормотала Лайза.

Но Эмили уже засыпала. Несмотря на неуютное ощущение от того, что она спала в новом месте, вдали от дома, и тоску по тете, с которой не могла поделиться впечатлениями от прошедшего дня, она не могла удерживаться на поверхности своего сознания.

Океан, неизменно являющийся в последнее время в ее снах, был сегодня тих. Сквозь сон Эмили обеспокоенно подумала, что так тихо бывает только перед бурей.

В спальне было еще тихо, только потрескивала печка в центре комнаты. Эмили открыла глаза, повернулась на бок и дотянулась до стоявшего на тумбочке будильника — обычного механического, который она привезла с собой. Оказалось, до звонка еще восемь минут. Эмили тяжело опустила голову на вытянутую руку, но больше спать не хотелось: слишком велико возбуждение перед первым учебным днем.

Эмили встала с постели, выключила будильник и принялась надевать школьную форму. С галстуком она не смогла справиться самостоятельно, хотя сотни раз видела, как тетя помогала дяде собираться на работу, так что просто отправилась вниз к умывальникам, оставив его и мантию на кровати.

— Доброе утро! Расписание появилось на доске. Сумку сразу соберите на весь день, если боитесь застрять перед орлом, — мимо нее наверх промчалась Аманда. Она еще не успела заплести волосы, поэтому они были стянуты в свободный растрепанный пучок на затылке.

Умывшись, Эмили вышла в гостиную. Вставшее солнце освещало круглую комнату, пробиваясь сквозь окна с восточной стороны башни. Помимо нее возле доски уже столпились несколько учеников. Эмили встала позади них, высматривая свой курс в расписании. «Травология, трансфигурация, два урока зельеварения. Хорошо, что заколдованную сумку купила», — размышляла Эмили, рассеянно глядя на количество уроков.

— Вам Снейпа в первый день поставили. Вот не повезло! Скорее всего, так каждый понедельник теперь будет, — усмехнулся долговязый старшекурсник, подошедший к расписанию.

— Издеваешься, да? Совет бы лучше дал, — подал голос кто-то из однокурсников Эмили.

— Ха, мне-то что. Я этого гада слизеринского уже второй год видеть не буду, и слава Мерлину. Слушайте, учите и терпите — вот вам мой совет, — и парень вышел из окружившей его толпы, закинув мантию через плечо.

Эмили спохватилась и бросилась наверх собирать сумку. Ее соседки почти оделись и теперь мучились с галстуками. Всем на помощь пришла Пенелопа Кристалл, которая уже была готова проводить их до Большого Зала.

К восьми утра под руководством старосты и нескольких ее подруг первокурсницы спустились на завтрак, стараясь запомнить дорогу, поскольку им предстояло самим вернуться в башню после уроков. Эмили до этого не замечала реакции рейвенкловцев, но, оказавшись в коридорах Хогвартса, поймала на себе множество любопытных глаз. Кто-то пытался высмотреть шрам на ее лбу, кто-то оглядывался через плечо, и все шептались, как только она проходила. В голову лезли навязчивые мысли о ее неопрятной внешности или спутанных волосах. Эмили украдкой приглаживала едва топорщащиеся складки на мантии и смотрелась в любые зеркальные поверхности. «Это странно — такая реакция. В бывшей школе так смотрели на остальных, только когда им Дадли на спину всякую гадость лепил», — переживала она, заставляя себя расправить плечи и держаться уверенно.

Как только они вошли в зал, Эмили мельком оглядела стол Слизерина, надеясь увидеть Маркуса, но тот, скорее всего, еще спал. Зато за столом Хаффлпаффа, ближайшим столом ко входу, она заметила Меган. Та вот уже несколько секунд смотрела на нее, ожидая, когда Эмили наконец обратит на нее внимание. Поймав ее взгляд, Меган вяло махнула рукой, поджимая губы. Эмили лишь улыбнулась в ответ и села лицом к гриффиндорцам, избегая одновременно Меган и Маркуса, который скоро должен был появиться.

Сверху послышались шорох крыльев и громкое уханье. Совы и филины разных видов спикировали к своим хозяевам, принося им гостинцы и письма из дома, газеты и прочие вести. У Эмили кольнуло в груди. Она подумала, что было бы гораздо обиднее, если бы ее питомец прилетел без посылки, чем сейчас, когда ей просто некого ждать.

— Угощайся, — одарив Эмили улыбкой, произнесла Сью Ли, протягивая домашние вафли. — А у тебя нет совы?

— Мне некому писать письма, — со спокойной улыбкой ответила она, прожевав вафлю.

— А как же твои... э-э... твои... — Сью забавно приложила палец к губам в задумчивости.

— Родственники? Они не хотят связываться с этим миром, — ответила Эмили, как ни в чем не бывало наливая себе тыквенного сока.

Но внутри ей стало горько. Так всегда случалось в последние недели, когда Эмили думала о том, что, уезжая в Хогвартс, надолго остается без родных и что для них ее отъезд — это нечто, связанное с ненормальностью, а значит, вещь почти что непростительная. И вдвойне горько было оттого, что для Дурсли было лучше, чтобы она уехала учиться владеть своей магией, нежели осталась дома и каким-то образом сумела лишиться этой магии вовсе.

Даже письмами за это время им не обменяться: не было и речи о том, чтобы отправлять «ненормальную» сову на Привит-драйв, а если и были в магическом мире другие способы передать весточку, вряд ли они многим лучше. Эмили оставалось самой справляться с новым укладом жизни, неизвестностью и самостоятельностью, лишь бы Дурсли жили со спокойной мыслью, что на каникулах ее магия не будет выходить из-под контроля. Тогда, возможно, встреча на Рождество будет теплой и непринужденной.

— Ну и зря, — фыркнула Сью, задрав голову и смешно выпятив нижнюю губу, — вот разобьется у них сервиз, который им подарила двоюродная тетушка троюродного дедушки на годовщину их первого поцелуя, что они будут делать? Ты им потом припомни, от чего они отказались.

За всю свою жизнь Эмили не смеялась так сильно, как сейчас. Сью при этом совсем не смутилась ее реакции и продолжила наигранно возмущаться.

— Мисс Ли, мисс Поттер, ваше расписание на всю неделю. Возьмите, пожалуйста, — прозвучал высокий голос за спиной Эмили. Низенький профессор Флитвик с нескрываемым восхищением смотрел на нее, протягивая два свитка. Эмили улыбнулась своему декану, принимая листки для себя и однокурсницы напротив.

— Девочки, вы поели? Идемте, до урока осталось десять минут. Мне еще на свой этаж нужно успеть, — спустя некоторое время подошла к ним Кристалл.

Она проводила первый курс до теплиц и, оставив их там с гриффиндорцами, умчалась на свой урок. Из череды оранжерей показалась, одарив ребят теплой улыбкой, невысокая полная женщина. Она произнесла приятным грудным голосом:

— Всех с первым днем учебы! Нам с вами в этом году работать в теплице номер один. Все за мной, пожалуйста. — Профессор повела их за собой. — Мы будем изучать магические травы и растения. За ними нужен особый уход, чтобы все их свойства раскрылись должным образом. Тема сегодняшнего урока... — она обернулась к вошедшим ученикам, — а вот вы мне и скажите, знает ли кто-нибудь это растение?

На длинных столах вдоль теплицы стояли горшки с растениями, плоды которых напоминали гороховые стручки, но они были раза в два больше и розового оттенка. Эмили опустила глаза, усердно изучая экземпляр перед собой, словно пытаясь вспомнить его название, а в это время молилась, чтобы ее сейчас не спросили, потому что все, что она читала летом, вылетело из головы.

— Сколько рук! Ну, хорошо, давайте вы попробуете, мистер?..

К счастью для Эмили, руки подняли несколько человек: в основном рейвенкловцы и только одна гриффиндорка — та, которая провела в купе с Меган и Эмили некоторое время.

— Бут, профессор. Это паффопод, — ответил мальчик с каштановыми волосами, в то время как расстроенная Гермиона опустила руку.

— Верно! Пять баллов Рейвенкло, — обрадовалась профессор Спраут. — А может, кто-то хочет добавить что-нибудь? Чем оно интересно или... О, прошу вас, мисс?..

— Грейнджер! — радостно откликнулась гриффиндорка, тянувшая руку высоко к потолку, и тут же затараторила ответ: — Паффоподы — растения из разряда стручковых. Их плоды наполнены клубящимся веществом, внешне напоминающим дым розового цвета, а также бобами, которые и производят это вещество в процессе метаболизма. Бобы используют в различных заживляющих бальзамах, но при ударе о землю они рассыпаются цветами и таким образом осеменяют ее новыми паффоподами.

— Великолепный ответ! Все верно, десять баллов Гриффиндору, — расцвела профессор.

Эмили, как и многие ученики, уставилась на зардевшуюся Гермиону. «Она, что, учебник заучила?» — поразилась Эмили и вспомнила свою тезку, бывшую одноклассницу из Литтл-Уингинга, которая тоже отвечала на вопросы словами из книги. Все-таки в любом коллективе можно найти определенные типажи людей. Эмили это заметила, еще когда наблюдала в прошлой школе за ребятами из параллельных классов.

Значит, здешний «Дадли» должен будет скоро обнаружить себя, и желательно сделать так, чтобы он не лез к ней. С кузеном это почти получалось. Он редко выбирал девочек мишенью для насмешек, в основном он и его банда доставали мальчишек из младших классов.

Сама Эмили видела, что похожа на тех, кто держится в стороне от конфликтов и успевает вовремя ретироваться, предчувствуя драку. В каждом классе были такие люди, кто умел не становиться жертвами Дадли и его друзей. Возможно, в Хогвартсе все переменится из-за того, что она Девочка-Которая-Выжила. Но пока нужно понаблюдать, кто и как на нее реагирует, и понять, с кем ей самой было бы приятно общаться.

Профессор Спраут тем временем показывала на своем растении его части, которые можно использовать волшебникам. Она сказала, что в этот раз только познакомит с ним и на его примере покажет, как обычно проходит урок травологии. Повторение материала и более глубокое изучение паффопода ждало учеников на третьем курсе.

Ребята разбились на группы по два-три человека, чтобы попрактиковаться в сборе бобов. Гриффиндорцы тут же сорганизовались, оставив Гермиону без пары, а факультет Эмили долго не мог создать свои группы. Отчасти проблема была в том, что слишком многие хотели быть в паре с Эмили. Но Эмили заметила странное выражение лица Гермионы: та всеми силами не показывала, что обижена или задета. Лишь вздернув подбородок, она придвинулась к своему паффоподу. «Я бы тоже чувствовала себя ужасно, если бы меня так все стали избегать», — поняла Эмили состояние Грейнджер. Почему-то захотелось ей помочь.

— Ой, а я уже с ней договорилась. Если кто-то хочет к нам третьим — присоединяйтесь, — неожиданно для самой себя сказала Эмили, кивнув в сторону гриффиндорки.

Когда она подошла к Гермионе и попросилась в пару, та узнала ее и обрадовалась. И начала давать указания. Эмили не возражала, поскольку гриффиндорка, очевидно, была уверена в том, что делает, а сама стала тайком наблюдать за напарницей. Тон Гермионы на протяжении всего урока был слегка учительским, и в совокупности с ее «бобровыми» зубами это звучало и выглядело смешно.

В конце урока оказалось, что их с Грейнджер тандем собрал больше всего стручков, очистив почти все растение. За это их факультеты наградили пятью баллами, и Эмили почувствовала то самое приятное чувство превосходства, когда в школе ей ставили «А» за задание. Судя по довольному виду гриффиндорки, та была с ней абсолютно солидарна.

Но все-таки в следующий раз Эмили не хотелось бы снова работать с Гермионой. Та слишком была похожа на Эмили: выросшая у маглов, читавшая летом все учебники, даже внешне похожая — тоже с непослушными вьющимися волосами. Хотелось не сотрудничать, а превосходить ее.

Эмили шла в замок с твердым решением, что не будет оставлять домашние задания на потом и сделает их сегодня же вечером.

* * *

Окрыленная успехом на самом первом уроке Эмили вслед за однокурсниками поднималась на первый этаж, где проходили уроки трансфигурации.

— О, привет! У вас тоже трансфигурация? А что до этого было? — Рейвенкловцы дошли до кабинета, где начало урока уже ждали представители Слизерина. Некоторые из ребят, судя по всему, общались еще до школы, поэтому сейчас перекидывались фразами и обменивались рукопожатиями.

Заметив это, Эмили напомнила себе, что нужно продолжать искать знакомства. Пока что из всех, кого она узнала в этом мире, ей хотелось еще пообщаться с Маркусом и Амандой, но они были старшекурсниками и им наверняка не до нее, пусть она и Девочка-Которая-Выжила. Нужно искать друзей среди сверстников и попробовать познакомиться с кем-то еще.

«О! Этот мальчик, как же его... Дрейк? Дракс? — увидела Эмили хрупкого белобрысого слизеринца с прилизанными волосами. — Он же меня в поезде искал! Можно попробовать и с ним пообщаться. Или... стоп, он же слизеринец, мало ли что у него на уме. А с другой стороны, послушаю, что он думает о том темном волшебнике. Но... какой-то он надменный, вдруг будет командовать, как Грейнджер?»

Рой мыслей не давал Эмили покоя, пока несколько секунд она подбиралась к кабинету из конца процессии. Самое ужасное состояло в том, что она совершенно забыла имя мальчика, а ей непременно хотелось обратиться к нему первой и показать, что она его знает: как-то Эмили читала книгу одного американского психолога, писавшего простым языком о том, что люди любят звук своего имени, а приятное впечатление — залог хороших отношений.

Собравшись с духом, она убрала пряди со лба, чтобы открыть шрам, и обратила свой взгляд на слизеринскую компанию. Мальчик с ухмылкой на бледном лице слушал рассказ Энтони Голдштейна о прошедшей травологии, когда заметил Эмили. В его глазах тут же блеснул интерес, и он, вытянувшись, полностью обернулся к ней. Эмили, стараясь не отводить взгляд, как обычно с ней бывало в тягостных ситуациях, улыбнулась и посмотрела прямо ему в глаза.

«Драко, Драко Малфой он, точно!» — внезапно имя всплыло в сознании.

— Привет, Драко. Я слышала, ты искал меня в поезде, — произнесла она, стараясь говорить громче и увереннее, чем привыкла.

Вокруг многие притихли, прислушиваясь к ним. Эмили с удовольствием отметила, что мальчику действительно польстила ее осведомленность.

— Это верно. Я подумал, тебе, наверное, нужна помощь в этом мире. Я бы мог показать, с кем стоит дружить, а с кем нет, — манерно растягивая слова, он вальяжно вышел вперед. За ним на пару шагов выдвинулись и два крупных, полноватых мальчика. Драко протянул руку.

«Ну вот, — огорчилась Эмили, держа улыбку. — Как я и ожидала: тоже любит командовать». «С кем не стоит дружить» прозвучало грубо и покоробило ее, но сейчас было бы некрасиво отвергать общение, раз она сама подошла.

С секундной задержкой Эмили пожала протянутую руку.

— Эмили, — произнесла она, скорее не для того, чтоб напомнить имя, а чтобы подсказать, как к ней обращаться. Можно было уже не тратить столько сил на гляделки, поэтому она кинула взгляд за спину мальчика.

— Это Крэбб, а это Гойл. Я с ними еще до школы был знаком, — спохватился он, явно довольный, что Девочка-Которая-Выжила приняла его дружбу.

Эмили, склонив голову, подметила, что его чуть ли не раздувало от важности. Она поманила его поближе к окну, чтобы не разговаривать у всех на виду. «Забавный. Речь у него странная. Он только начинает фразу произносить, а я уже знаю, чем она закончится, и приходится ждать, когда договорит. Он, наверное, из богатых», — она обратила внимание на его сумку, по виду такую же легкую и не оттопыренную пергаментными свитками, как и у нее. У кое-кого из однокурсников тоже были такие, отчего Эмили чувствовала себя будто в своей тарелке, все больше убеждаясь, что сделала правильно, потратив на волшебные вещи крупную сумму денег.

— Настоящая змеиная кожа, мне на заказ шили, — похвастался Драко, заметив ее взгляд. — А у тебя из чего? Выглядит плотно, это дракон?

Эмили смущенно улыбнулась, не ожидав от мальчишки подобного вопроса.

— Не знаю, я первую попавшуюся взяла.

Драко одобрительно кивнул, проведя пальцем по швам ее сумки.

— А из чего у тебя палочка? — Эмили было любопытно узнать, какие палочки кого выбирали. Помимо этого ей хотелось найти человека с такой же палочкой, как и у нее, чтобы проверить, будут ли они схожи характерами. Было бы интересно сравнить себя с таким человеком. Но расспросы за завтраком дали ей понять, что редко попадались палочки, содержащие одни и те же составляющие, и теперь Эмили искала совпадения хотя бы по одному из них. Она предположила, что у Драко палочка с сердечной жилой дракона: у нее оставалась теория, что дракон выбирает сильных и уверенных волшебников.

— Волос единорога, боярышник. Мне мать выбирала, — задрал голову Драко, отвлекая Эмили от мыслей.

— Да ну? — удивилась она, полагая, что волшебник должен покупать палочку сам, ведь это палочка должна его выбрать, но решила не пояснять свое удивление, потому что не была уверена в выводах.

— Ага, — неопределенно протянул Малфой, доставая палочку из сумки, чтобы показать ей. — А отец не захотел покупать мне метлу. Первокурсникам, вообще-то, нельзя их иметь, но я хотел ее тайком сюда протащить, мой отец ведь в попечительском совете, мог бы и договориться.

Тон его сменился на недовольный, чем напомнил Дадли, когда дядя Вернон что-то ему не покупал. Эмили мысленно позлорадствовала, нисколько не посочувствовав Драко: «Нечего правила нарушать. Еще и отец в совете — ну, понятно, почему он так важничает». Она представила, как бы выглядела сама, если бы хвасталась тем, что выжила после Смертельного заклятия. Наверняка так же смешно: непонятно, что там случилось, может, ей просто повезло, а она хвастается. Эмили решила как можно меньше делать на этом акцент в дальнейшем.

— Ты играешь в квиддич? Ой, — он споткнулся о ее многозначительный взгляд, — ну, э-э-э, а хотела бы? Я могу тебя научить. Отец говорит, что будет преступлением, если меня не возьмут в сборную в следующем году. Я не проиграл ни одного матча, которые мы проводили у нас в поместье!

Слушать про спорт Эмили было неинтересно — подобные игры никогда не привлекали ее, и даже то, что в квиддич играли в небе, оставило ее равнодушной.

Звонкий колокол оповестил всех о начале занятий, тут же отворилась дверь кабинета, и профессор МакГонагалл пригласила учеников внутрь. Драко пропустил Эмили вперед себя, а оказавшись в классе, потянул ее за руку к центральной парте. Эмили усмехнулась про себя, но села рядом, а Крэбб с Гойлом сели сразу за ними. Впереди тоже оказались слизеринцы, а однокурсники Эмили расселись по обе стороны от ее ряда. Сперва Эмили посчитала это неловким, но довольный вид Драко не дал ей возможности пересесть к своим.

Рассказав небольшую часть теории и впечатлив учеников превращением стола в свинью, МакГонагалл дала им первое задание: превратить спичку в иголку. Перед самостоятельным выполнением работы они отработали движение палочкой и фразу заклинания, и теперь Эмили упорно смотрела на свою спичку, пытаясь представить на ее месте тонкий стальной прутик с дырочкой на конце.

С каждой попыткой совершить превращение Эмили чувствовала себя все глупее. Ее успокаивал лишь тот факт, что все вокруг занимались тем же и еще ни у кого не получился нужный результат, даже у Драко. Тот сидел с порозовевшими щеками и бурчал под нос заклинание, тыча палочкой в спичку перед собой.

— А ты дома колдовал? — поинтересовалась Эмили как бы между прочим.

— Конечно! Отец учил меня простым заклинаниям, но я ни разу ничего не трансфигурировал. Принцип простой: нужно знать, что ты хочешь получить, и направлять магию. Готов поспорить, ни один маглорожденный не справится с этим заданием быстрее чем за год, — рассерженно ответил Драко, концентрируясь на спичке.

— Я знаю маглорожденную, которая уже довольно прилично колдует. Гриффиндорка одна, — осторожно произнесла Эмили, следя за реакцией Драко и проводя пальцами по древку своей палочки.

Драко скривился и посмотрел на нее с сомнением, отвлекаясь от своего занятия.

— Да ну?

— Ага, можешь у нее сам узнать.

— Вот еще! Чтобы Малфой с такими, как она, общался?

— А что не так с маглорожденными?

Эмили и Драко смотрели друг на друга, оставив практику превращения предметов.

— Они не волшебной крови и не должны учиться с такими, как мы с тобой, — волшебниками. Они родились от маглов! Абсолютно другого вида человечества, — безапелляционно отрезал мальчик, сверля Эмили серыми глазами.

Эмили не отвела взгляд, но, сощурившись, задумалась над ответом. Она посчитала, что ей не стоит принимать чью-либо сторону, пока она сама не разберется во всем и не решит для себя, плохо ли то, что в школе обучаются маглорожденные, или совершенно нормально. А чтобы Драко, оказавшийся первым противником маглорожденных, с которым она завела общение, подробнее объяснил ей, что думает на этот счет, Эмили была вынуждена быть аккуратнее в словах.

— А как так получилось, что они родились с магическими способностями?

— Ошибки природы, такие же, как и сквибы, — равнодушно пожал Драко плечами.

Эмили поняла, что пока нужно закрыть тему: на ее вопросы он вряд ли даст понятные ответы, а желание разобраться в проблеме может посчитать за принадлежность к враждебной стороне. Сейчас она не могла знать, как сложится общение с этим мальчиком, но врагов из-за недопонимания не хотела. Наконец, даже если Эмили примет другую сторону, она сможет попытаться переубедить и Драко, если они продолжат хорошо общаться.

К концу урока спичка поддалась хотя бы минимальному преобразованию лишь у пары человек, поэтому, когда пробил колокол, профессор задала всем практиковаться по вечерам в своих гостиных, а затем оба факультета отправились на обед. Эмили молча шла рядом с Драко, обдумывая его слова и не находя в них убедительной причины не любить маглорожденных. Как они могут быть ошибками природы, если их не так уж и мало и они полноценно колдуют? Но может быть, она чего-то не знала, так что не стоило делать пока какие-то выводы, нужно послушать все стороны.

* * *

Профессор Снейп с первых минут произвел неизгладимое впечатление сурового преподавателя. Зайдя в класс, он вихрем пронесся между парт и, остановившись у своего стола, резко развернулся. Декан Слизерина, в отличие от предыдущих профессоров, начал урок с переклички. После того как называл фамилию ученика, он на мгновение вскидывал голову, чтобы увидеть отозвавшегося. И лишь на фамилии «Поттер», которую произнес очень быстро, словно выплюнув, он не поднял взгляда.

— Наша новая знаменитость, — холодно произнес он следом. — Посмотрим, на что вы способны, помимо удачного выживания после Смертельного заклятия.

Он продолжил зачитывать список, поэтому Эмили, немного смущенная, опустила руку. «Ну, хоть кто-то обратил внимание на то, что это, может быть, всего лишь удача», — облегченно подумала она, распрямляя спину. В Эмили укрепилось намерение показать всем, что независимо от того, повезло ей или в ней действительно есть какая-то сила, она постарается развить все свои способности.

— Здесь не будет глупых маханий палочкой, — закончив со знакомством, заявил Снейп тихим отчетливым голосом.

Все слушали его едва дыша, пока профессор вдохновенно расписывал все возможности, которые откроет им зельеварение. Эмили прониклась его словами и с нетерпением ждала, когда они начнут варить что-нибудь, потому что на предыдущем уроке ее ждало разочарование в своей магии. Здесь же, по словам Снейпа, требовались лишь предельная точность, аккуратность и вовлеченность в процесс. То, что они находились в Хогвартсе, само за себя говорило об их волшебном происхождении, поэтому получится ли из их варева что-то достойное или они просто взорвут котел, зависело лишь от их усердия.

Прочитав ученикам небольшую лекцию, которую они записали в полном молчании, и правила безопасности, Снейп взмахнул палочкой, выводя на доске рецепт зелья, который они сейчас должны были сварить.

— Ингредиенты в шкафу, разбивайтесь на пары и начинайте, — негромко, но четко закончил профессор и сел за свой стол заполнять журнал.

Рейвенкловцы, большинство из которых подготовились к этой паре и понимали, с чего необходимо начать, первыми встали и, сверяясь с доской, начали приносить к своим местам необходимые ингредиенты.

— Эми, мы же вместе будем варить? — обернулась к Эмили ее соседка по парте — Меган Джонс с Хаффлпаффа, с которым сейчас проходил сдвоенный урок.

Эмили передернуло от такого обращения. Так обычно называли тезку из бывшей школы ее подружки. Сперва Эмили завидовала этому, потому что хотела, чтобы именно так обращались к ней, но потом возненавидела эту сокращенную форму имени. Помолчав пару секунд, она решила не заострять внимание на такой мелочи, понадеявшись, что Меган сама поймет, что не стоит называть ее так, и, слабо улыбнувшись, произнесла:

— Да, Меган, мы будем работать вместе. Давай так: ты сходишь за ингредиентами, а я пока разберусь с рецептом.

Меган радостно согласилась и побежала к шкафу. Проводив ее взглядом, заодно запоминая, где находились ингредиенты, Эмили обернулась к доске. В тот же момент Снейп отвлекся от своих записей и поднял голову. Их взгляды за все прошедшее время урока наконец встретились, но оба тут же отвели их в сторону: Эмили сосредоточилась на рецепте, а Снейп стал оглядывать класс.

«Как странно. Мне показалось, что он хотел что-то сказать, но передумал. А сейчас продолжает игнорировать меня», — подумала Эмили. Краем глаза она следила за профессором зельеварения, для прикрытия держа перед собой распахнутый учебник.

Вернулась Меган с иглами дикобраза, змеиными клыками и рогатыми слизнями, поэтому Эмили пришлось вновь сосредоточиться на рецепте.

— Та-ак, — щурясь, она вглядывалась в доску и лихорадочно соображала, что от них требовалось, — клыки — их надо растолочь. Э-э-э, судя по тексту учебника, до мелкого порошка.

Эмили оглянулась и, убедившись, что все начали делать то же самое, протянула ступку с пестиком и ингредиентом Меган. Та начала уверенно дробить клыки. Эмили несколько мгновений смотрела на движения своей напарницы и поняла, что это почти не отличалось от дробления грецких орехов для торта. Удовлетворенно кивнув самой себе, она продолжила изучать инструкцию, обнаружив, что учебник содержал множество важных деталей и советов.

— Так достаточно? — Меган протянула ей ступку.

— Да, думаю, отлично! — оценила Эмили и отмерила на весах четыре одинаковые щепотки.

Закинув растертые в пыль клыки в котел, она неуверенно посмотрела на Меган.

— Теперь его нужно греть при температуре двести пятьдесят градусов десять минут.

— В чем проблема? Берешь и нагреваешь, — хмыкнула Меган и потащила котелок к горелке, как делали до этого их однокурсники. — Мы тормозим, остальные уже ко второй части готовятся.

— Ничего. Зато у нас правильно получится, — спокойно ответила Эмили, надеясь, что они действительно делали все, как нужно было Снейпу: аккуратно и вдохновенно.

В конце второго урока по классу пронесся голос профессора:

— Заканчиваем работу. Зелья в склянки — и подписанными мне на стол.

Эмили вздрогнула, но черпак не отпустила.

— Три... Четыре... Пять... Все! Меган, давай склянки. — Она протянула руку соседке, сверяя цвет и запах зелья с указанными в учебнике. «Оттенок должен быть пурпурным. Что это за цвет вообще?»

— Сходится? — просунула к ней голову Меган, уже набравшая образцы их совместного варева в емкости.

— Без понятия, если честно, — едва раздраженно ответила Эмили. — Сама как думаешь?

— Хм... ну, пурпурный — это, кажется, смесь красного и фиолетового. У нас как минимум что-то похожее, — одобрительно протянула Меган, подписывая свой флакон.

Оставив напарницу наводить порядок на их рабочем месте, Эмили пробралась к профессорскому столу. Осторожно поставив емкости в разные кучки, она бросила взгляд на Снейпа. Но тот, как ястреб, следил за учениками и не обратил на нее никакого внимания.

* * *

— Ура-а, сегодня пятница! — протянула Сью, подсаживаясь к Эмили за обедом. — Так классно, когда поcле обеда ничего не намечается, правда? Мы с девчонками идем к Флитвику на чай, он обещал показать нам танцующие пирожные. С нами пойдешь?

— Как здорово! Но меня тоже на чай пригласили, так что извините, — покачала головой Эмили, заряжаясь от Сью задорным настроением.

— Ты как, с загадкой потом справишься? А то застрянешь, как в среду, — захохотала Ли.

— Справлюсь, — буркнула Эмили, стараясь не вспоминать тот позорный случай. Хорошо, что ее однокурсницы тогда вскоре подошли.

Первая неделя вышла тяжелой: три травологии в паре с серьезной и командующей Грейнджер, ночной урок астрономии, наискучнейшая лекция на истории магии, столь же невпечатляющие результаты на заклинаниях и Малфой с Джонс, которые посчитали, что имеют право на ее безраздельное внимание. Эмили так устала, что, получив от Хагрида приглашение в гости, страшно обрадовалась. Ей необходимо было поделиться с кем-то из взрослых своими впечатлениями от первых дней в Хогвартсе. И только выйдя из замка, она поняла, что не знает, куда идти.

— Флинт, достал птиц шугать! Мы сюда по делу пришли.

— Ага, — медленно ответил Маркус, прицеливаясь к своей очередной жертве. Пара мгновений — и с возмущенным карканьем ворона слетела с ветки, в которую ударил луч заклинания. — По делам здесь ты, а я тебе компанию составляю. Собрал свой веник?

— Сам ты веник, — бросил Роберт, срезая заклинанием еще один цветок чертополоха. Он подтянул лямку своей сумки, которая спадала с плеча, и перехватил поудобнее палочку.

Маркус загоготал в ответ, стреляя заклятием в сторону ближайшей птицы. Смех его — он и сам это слышал — не отдавал ни граммом веселья, будто был бесцветным и бутафорским, как лепреконское золото. Маркус сидел под деревом, опираясь разведенными в стороны локтями на колени. В одной руке он небрежно держал палочку, а в другой — подпаленную самокрутку из смеси трав чуть слабее табака, которую они с Хиллиардом модифицировали этим летом. Медленно затянувшись, Маркус откинулся назад и прислонился спиной к дереву, прикрыв глаза от блаженства. Травы запершили в горле, а тяжесть внутри начала таять, освобождая место безмятежности и отрешенности.

— Ну, кончай уже самобичеванием заниматься. — Роберт пнул друга по носу ботинка. Маркус послал его, затягиваясь вновь. — Марк, твою мать! Задрал уже своим пессимизмом, иди трахни кого-нибудь, что ли. Тебе нормальная разрядка нужна, а не детское баловство. На птицах он срывается!

Маркус поднял на него уничтожающий взгляд. Помолчав пару мгновений, Роберт сел рядом. Напряженное молчание повисло в воздухе на несколько минут, затем он тихо произнес:

— Ее не вернуть.

— Я знаю, — сорвавшимся шепотом ответил Маркус, бросив окурок на землю.

Клочковатый дым от него поднимался вверх. Маркус, словно загипнотизированный, смотрел, как тот клубился и разносился легким ветром. Пройдет не меньше часа прежде, чем исчезнет дурманящий эффект и им можно будет вернуться в Хогвартс. Тогда же вместе с головной болью придет и та ноющая тоска, которая не отпускала Маркуса последние месяцы.

— Что тогда вспоминать об этом? У тебя будто кроме нее никого не было.

Маркус не отвечал, находясь где-то в своих мыслях, и неосознанно сминал рукой увядающую траву.

— Она бы не хотела, чтобы ты так убивался, слышишь? Я просто уверен, что она первым делом дала бы тебе под зад, чтоб не расслаблялся. Тебе команду готовить, а ты разнылся.

— Я обещал, что, когда она подрастет, покатаю ее на метле, — невесело усмехнулся Маркус, запуская руку в жесткие черные волосы. — Чертовы Блэки с их «чистотой крови навек».

Он зло сплюнул на землю, исказив лицо в гримасе ненависти. Роберт смотрел на друга, не решаясь что-то сказать. Маркус не затрагивал эту тему несколько недель, но трава развязала язык и притупила боль. Теперь было бы плохим решением мешать ему выговориться.

— Она должна была в этом году поступить на первый курс. Как думаешь, куда бы Шляпа ее определила?

— Я посмотрел бы, как бы она попробовала определить ее куда-то помимо Слизерина, — усмехнулся Роберт.

— Слизерина... А я надеялся, кстати, что Поттер все-таки попадет к нам. Знаешь ведь, какие слухи про нее ходят? — резко сменил тему Маркус.

Роберт выпрямился и откашлялся. Уж о ком, а о ней сейчас хотелось говорить меньше всего.

— Ну, так, слышал краем уха, — лениво ответил он, поглядывая на Флинта, — не думаю, что это правда. Это же Малфои такой слушок пустили — им мало власти, хотят еще и тут примазаться.

— А сам что скажешь? Ты же ее видел. Может ли это оказаться правдой?

— Не знаю… с виду обычная. Что за суматоха вокруг нее такая? Дайте девчонке пожить спокойно, ей и так в детстве досталось.

— Не делай вид, будто не понимаешь, — раздраженно прервал его Маркус. — Невероятно, что она на Рейвенкло. Я думал, лесник должен был ей мозги промыть и привлечь на сторону Гриффиндора. Но, судя по всему, Дамблдору плевать, где она учится, а ее по большей части настраивали против слизеринцев. Скорее всего, он тоже поверил слухам и хочет взять ее под свой контроль. Он все еще может перетянуть ее на свою сторону. И быть нам покоренными маглами... Как было бы просто, если б она попала к нам!

— А я рад, что она не на Слизерине. Там бы ее взяли в свои сети такие, как Малфои, Яксли и кто там у вас еще ярый чистокровный. Насколько я помню, ты, как и я, против этих бредней. Вот только я не заметил, когда вдруг тебя стали заботить политика и вопросы кровности, — затем Роберта словно осенило: — Ты из-за Кэт, что ли? Прости.

Маркус неестественно выпрямился при звуке имени, которое, как это всегда бывает с именами умерших людей, пронзило сердце и сковало легкие липкой грустью.

— Мы же из «Священных двадцати восьми». Никакая магия не спасет род от вырождения. Мне повезло, ей — нет, и это дерьмово. Сколько еще семейств согнется из-за кровосмешения? И кто будет вместо нас, маглолюбцы?

— Эй, — предостерегающе прервал его Роберт.

Маркус посмотрел на него и примирительно поднял руки.

— Ты — это другое. Ты уважаешь магию и наш мир, за это я уважаю тебя. Но на других смотреть тошно. Так что древним родам нельзя умирать, детей нам надо побольше. Почему надо жениться на одной из «Двадцати восьми»? Могу же я выбрать здоровую нормальную волшебницу? Из приличного магического семейства. Которая не убежит в магловский мир.

Потерев переносицу, Маркус поджег очередную папиросу.

— Тебе нельзя больше курить. — Роберт выхватил самокрутку из рук друга, который собирался заглушить нахлынувшие эмоции, и прикурил сам, не желая развивать острую тему. К счастью, нашелся повод отвлечь Флинта: — Стой-ка... это Поттер там?

Маркус тут же повернул голову в указанном направлении. К лесу шла рыжеволосая девочка в рейвенкловском шарфе. Ее подбородок был слегка поднят кверху, как если бы она высматривала что-то на большом пространстве.

— Она в лес прется? Идем-ка.

Маркус резво встал, отряхиваясь от прилипших листьев, и, подхватив сумку, направился за Робертом.

* * *

Эмили спускалась по одной из многочисленных тропинок, ведущих в сторону леса; где-то около него должна была находиться хижина Хагрида. Из замка ее было видно отлично, а теперь Эмили в упор не замечала этот небольшой домик.

«Черт, черт, черт! — мысленно ругалась Эмили, спотыкаясь о корни и скользя по влажной от вчерашнего дождя траве. — Как плохо, что Хагрид не подумал меня встретить. Хотя он знает, что я еще плохо здесь ориентируюсь. А... вот она».

Хижина располагалась в самой низине и не была видна из-за холма. Эмили с досадой огляделась вокруг, обнаружив, что выбрала не ту тропинку. Теперь ей пришлось спускаться к самому лесу, чтобы дойти до хижины по его кромке, вместо того чтобы идти по прямой и хорошей дороге.

Подходя к деревьям все ближе, она, погруженная в свои мысли, не заметила парней-старшекурсников.

— Поттер, куда направляешься? — противный голос старосты Рейвенкло вернул Эмили в реальность. Роберт быстрым шагом вышел из самой чащи. — Тебе нельзя в лес.

— Так никому нельзя, — с ноткой раздражения ответила ему Эмили и резко замолчала, запоздало увидев крупную фигуру Маркуса, идущего вразвалку следом за Хиллиардом.

Она готова была провалиться сквозь землю. Мгновенно пересохло во рту. Эмили, опустив взгляд, кивнула парню и на дрожащих ногах поспешила дальше. Так близко Эмили не видела слизеринца с первого сентября. Они лишь обменивались улыбками и полукивками в Большом Зале, поэтому сейчас она занервничала, не зная, как себя вести.

Сжимая лямку сумки, Эмили ускорила шаг. Увидев, куда она идет, парни за ее спиной обменялись многозначительными взглядами. Сориентировавшись, Маркус выхватил из букета друга цветок с большим красно-оранжевым бутоном и поспешил догнать Эмили.

— К сторожу идешь? Неужели в гости пригласил? — поравнявшись с ней, он протянул цветок.

— Что?.. Ой... спасибо. Да, я к Хагриду, просто свернула не туда.

— С чего это он вдруг? Обычно к нему ученики в гости не ходят.

Маркус шел очень близко, и Эмили с замиранием сердца следила, как бы не удариться с ним руками при ходьбе.

— Не знаю. Может быть, потому что у других учеников есть родители и о них есть кому беспокоиться?

— Ха. У меня тоже родителей нет, но меня он к себе просто так никогда не звал.

Эмили закусила губу. Но беспечный, почти веселый тон Маркуса убедил ее, что все в порядке.

— Да ладно, не парься. Главное, что ты жива и наконец-то находишься в том мире, которому принадлежишь с рождения.

Эмили нравилось слушать спокойный, глубокий голос парня. Запоздало она поняла, что, когда говорила про родителей, Флинт подумал про Поттеров, но не стала давать объяснений.

— Только, пожалуйста, не надо мне говорить о том, какие маглы плохие и что тем, кто родился у них, здесь не место. Я, вообще-то, с ними выросла, и мне здесь тоже все незнакомо.

— Не собирался, — помедлив, сказал Маркус. Пока они шли, он время от времени поглядывал на Эмили. — Слизеринец слизеринцу рознь. Не все из нас такие, как Малфой. А насчет незнакомого я тебе говорил: спрашивай — объясню все, что захочешь.

— Почему? — не выдержала Эмили.

«Вот что ему от меня надо? Не может ведь быть, чтоб он ко мне в друзья набивался», — отчаянно думала она.

— Ох, рейвенкловцы, все-то вам нужно подвергнуть сомнению.

Эмили остановилась, словно от удара, и от неожиданности взглянула слизеринцу прямо в глаза. Парень удивленно остановился тоже, повернувшись к ней лицом.

— Ты чего? — тихо спросил он.

Эмили, взяв себя в руки, неторопливо двинулась дальше, понурив голову.

— Я должна была попасть на Слизерин, — бесцветно сказала она наконец, будто вырывая эти слова из груди. Ему первому она решилась рассказать о том, что случилось на распределении.

— И почему не попала? Шляпа сказала, что Рейвенкло подходит больше? — теперь парень внимательно смотрел на Эмили, следя за ее реакцией.

— Нет, наоборот. Она сказала, мое место на Слизерине, но я... я... — Эмили непроизвольно улыбнулась и подняла взгляд к небу, разглядывая облака.

— Испугалась его плохой репутации? — предположил Маркус очевидный из вариантов.

— Не то чтобы... Так получилось, — Эмили уже пожалела, что подняла эту тему. Неприятное чувство из-за ее выбора начало накатывать с большей силой. Так и до пробуждения той чертовщины внутри недолго, а Эмили пока не была готова вновь встретиться со своим другим я.

— Тебе, значит, на Рейвенкло не нравится? — голос Флинта опустился до доверительного шепота.

Эмили украдкой оглянулась через плечо на своего старосту, который шел на пару шагов позади:

— Нравится.

— Я ему не скажу, — по-доброму усмехнулся Маркус. — И, если в чем-то у тебя возникают трудности, он как староста обязан помочь.

— Ну, не научит же он меня загадки отгадывать.

— А-а-а, — понимающе протянул слизеринец, засовывая руки в карманы школьных брюк. — Зато у вас постоянная разминка мозгов. Ты научишься. Ну, а если совсем невмоготу, позагадывай их ближайшим портретам. Около вашей башни много картин с выпускниками Рейвенкло. Ты ведь и к Флитвику можешь обратиться. Не знаю, как он, а наш декан никогда нам в помощи не отказывает. Познакомилась уже с «Ужасом Подземелий»?

— С кем? — сперва не поняла Эмили. — А, с... со Снейпом? Да, он у нас в понедельник вел. Прям уж «Ужас»… Обычный строгий преподаватель. А сколько нужно времени, чтобы научиться пользоваться магией?

— Не так уж и много, трудность только в том, что нам все детство позволяют использовать стихийку, а потом дают в руку палочку. Ну, не бред ли? В смысле, палочка, конечно, важна: она концентрирует магию, но приходится по-другому направлять свои магические порывы. У меня первые успехи появились лишь спустя полгода.

— У меня магия проявилась только этим летом, — выпалила Эмили, решившись раскрыть еще один секрет. Они прошли уже большую часть пути, и дышать рядом с Маркусом становилось все легче.

— Ты серьезно? Не может быть. Как минимум ты проявила магию, когда отразила Аваду.

— Что?

— Авада Кедавра — Смертельное заклятие.

— А звучит на слух приятно, — хмыкнула Эмилиа.

Маркус захохотал, широко раскрывая рот. Эмили растянула губы в улыбке, смущенно опуская ресницы.

— По ощущениям, кстати, тоже. Ни боли, ни мучений — твои родители ничего не почувствовали.

При слове «родители» Эмили вновь подумала про Дурслей, отчего ее сердце пропустило удар, а сама она с содроганием представила мертвые тела дяди и тети.

— Почему все считают, что я его отразила? Вряд ли дети в таком возрасте могут что-то подобное.

— Именно поэтому ты так знаменита, — улыбаясь, ответил Маркус, а заметив открывшуюся дверь хижины, без улыбки произнес: — Ну, вот мы и пришли.

Хагрид вышел из дома и, стоя на крыльце черного входа, махал Эмили огромной ручищей:

— Хей, Эмили! Я думал, ты уже не заглянешь, но чай как раз вскипел.

— Я не туда свернула, — чуть улыбнувшись, ответила Эмили, сожалея, что придется закончить разговор с Маркусом, который только начал налаживаться.

Они прошли мимо грядок, и Эмили с удивлением отметила, что парни не собираются уходить. Она забеспокоилась, пустит ли Хагрид их к себе; летом в книжном магазине они не выглядели так, будто были рады друг друга видеть.

— Флинт, Хиллиард, спасибо, что проводили Эмили, — странным тоном произнес Хагрид. Эмили не ожидала, что слова этого милого великана могут отдавать таким холодом. Она обернулась на парней, закусив губу.

— Обращайтесь, — Роберт шутливо отдал честь, поддерживая Маркуса, который, к недоумению Эмили, вдруг стал вести себя так, словно сейчас упадет.

Хагрид хмуро посмотрел на них.

— Ну-ка, покажите глаза, — проворчал он, спускаясь к ним. — Опять накурились! Куда вы такие пойдете, вас ведь Филч тут же к директору поведет! Заходите, чего уж, отпою вас.

И подхватив обоих за шкирку, он подтолкнул их ко входу. Прежде чем зайти внутрь, Эмили заметила, как парни заговорщически переглянулись, а потом подмигнули и ей. Не понимая, что происходит, она все же сделала вывод, что Хагрид не так уж и плохо к ним относится, раз захотел помочь.

— Клык, иди гуляй, — зычно крикнул он в открытую дверь.

Мимо Эмили пронесся, скребя когтями по деревянному полу, большой пес породы мастиф, но учуяв чужого человека, он кинулся ее обнюхивать. Эмили стояла не шевелясь, только внутренне подобралась. Встречи с собаками тетушки Мардж научили ее тому, что животных нужно не бояться и вести себя спокойно и уверенно, тогда они почуют сильного соперника и подчинятся. Эмили мельком глянула на пса и шагнула к двери. Пес, потеряв к ней интерес, выбежал во двор, радостно виляя хвостом.

Оказавшись в хижине, Эмили с удовольствием ощутила тепло жарко затопленного камина. Пахло сушеными травами и выпечкой. Убранство комнаты, в которой они находились, было скромным донельзя: стол, несколько табуретов, пара буфетов и кровать Хагрида, — и все это непривычно больших размеров, так что Эмили с восторгом представила себя уменьшенной копией и почувствовала, будто находится в кукольном домике.

— Проходите, проходите. Одежду можно повесить здеся, ага. Давай букет в воду поставлю. За стол присаживайтесь, ща я вам чайку плесну. — Хозяин хижины засуетился. — А, мальчишки, вот вам капли, полегчает.

Хагрид достал из дальней полки буфета порядком запыленный сосуд, вытер его рукавом и протянул Роберту. Эмили тем временем уселась за стол, выбрав место спиной к камину, и сложила рядом с собой цветок, который все время в пути теребила в руках. На скатерти лежал только лист, вырванный из газеты, которую получали многие ученики Хогвартса. Эмили взяла его в руки и стала рассматривать несвойственный маггловской прессе дизайн.

— Специально для нас держишь, а? Все то же количество, — усмехнулся Хиллиард, открывая бутыль с каплями.

— Ну, никто ж, кроме вас, не балуется этой гадостью рядом с моей хижиной. Спасибо скажите, что я директору еще не сообщил. — Маркус при этих словах едва заметно приподнял бровь. — Держите, я вот тут кексы испек.

Он начал доставать огромных размеров посуду из буфета и передавать ее парням.

— Что-то интересное пишут? — поинтересовался Маркус, наклоняясь, чтобы поставить блюдо с кексами в центр стола.

— Обычное ограбление банка, — ответила Эмили, пробежавшись глазами по странице; ее больше интересовала двигающаяся фотография с обеспокоенно переговаривавшимися гоблинами в одном из залов Гринготтса.

— Что, опять? — подошедший Роберт плюхнулся на соседний табурет и выхватил вырезку из рук Эмилии. Окинув страницу взглядом, он облокотился на стол. — Так это же июльское ограбление. Вон дата — тридцать первое число. Собираешь информацию по этому делу, Хагрид?

— Ничего я не собираю. Камин топил из старых газет, вот страничка осталась, — пробурчал он и, выхватив газетный лист, сунул его в огонь. — Вы чай-то наливайте. А ограбление очень даже необычное. Первое на моей памяти такое в Гринготтсе случается. Это ж второе безопасное место после Хогвартса!

Хагрид сел на свободный табурет с другой стороны от Эмили и придвинул ей кексы. Маркус налил в одну из кружек ароматный чай и протянул ее через стол Эмили. Сам же великан пил из огромной емкости размером с ведро. Осторожно попробовав откусить так называемый каменный кекс, Эмили без удивления обнаружила, что он очень жесткий; парни с легким смешком глянули на нее, даже не потянувшись за угощением. Эмили усмехнулась и, окунув кекс на пару секунд в еще горячий чай, с легкостью откусила его.

— Очень вкусно, Хагрид! — с набитым ртом промычала она. А проглотив кекс, вернулась к прошлой теме, чтобы не было неловкой паузы: — Так значит, грабителя поймали?

— Если бы! Это и странно. Нужно обладать немыслимой силой, чтобы выбраться из ловушек для воров. Но ничего не украли. Гоблины в интервью сообщают, что сейф был опустошен по указу владельца за несколько дней до ограбления, но репутация банка все равно оказалась подпорченной, — ответил за Хагрида Роберт.

— Ничего себе! — воскликнула Эмили и взяла еще кексов.

— Как здорово, что мы с тобой посетили банк раньше твоего дня рождения, а? А то бы, не дай Мерлин, с этим разбойником пересеклись, — подмигнул ей Хагрид, шумно отхлебывая из своей кружки. — А может, поэтому профессор Дамблдор и поручил мне исполнить сама-знаешь-какое-задание тогда же, что ожидал чего-то подобного, — краем рта добавил он, чтобы парни не услышали ни слова. Но Маркус смотрел на них очень внимательно, отпивая свой чай.

Вчетвером они разговаривали еще около получаса; по большей части парни и Хагрид расспрашивали Эмили об уроках и преподавателях. На все она отвечала положительно-нейтрально, лишь заикнулась о том, что самым странным и жутким из всех ей показался профессор Квиррелл, преподаватель Защиты от Темных Искусств.

— Неужто? Помнится, он отпуск брал, в путешествие по миру ездил, практиковался. А как вернулся — так крыша у него слегка поехала, это да, — ответил ей Хагрид.

— С ним действительно что-то не то, Хагрид, — серьезно произнес Маркус, расположив на столе сцепленные в замок руки, — он словно сам не свой, и тюрбан этот его. Мимо проходит — аж дышать невозможно: разит чесноком пополам с гнилью.

— А на уроках бред какой-то несет. Не представляю, как теперь С.О.В. сдавать. Чем его магловедение больше не устраивает? — покачав головой, добавил Роберт.

А Маркус посмотрел на Эмили и, убрав в сторону блюдо с кексами, разделявшее их, спросил:

— Почему Квиррелл тебе кажется самым жутким, что даже наш Снейп с ним и рядом не стоит?

Эмили выдохнула, силясь вспомнить ощущения на утреннем уроке Защиты. Хагрид внимательно следил за разговором, все еще попивая чай.

— Он... м-м... от него веет чем-то...

— Темномагическим? — подсказал Флинт.

Эмили возвела глаза к потолку:

— Откуда же мне знать, как ощущается темная магия? Я бы сказала — тяжелым, тянущим, очень болезненным. Словно он... — Эмили глубоко задышала, пытаясь воспроизвести в памяти те тревожные чувства, которые она хоть и ощутила слабо, но запомнила бессознательно, потому что на уроке находилась ближе всех к преподавательскому столу, — я не знаю, как это назвать. Похоже, будто он причинил мне какую-то боль, сделал что-то непоправимое, но я уверена, что вижу его впервые.

Эмили замолчала, опустив голову вниз. В чашке оставалась гуща от заварки, а в голове возникла идея использовать ее в предсказательных целях.

— Подай, пожалуйста, блюдце, — тихо попросила она Маркуса, кивая на тарелки, выставленные на буфет.

— Ты не робей, Эмили. Пока профессор Дамблдор в замке, ни одного ученика и пальцем не тронут, — обеспокоенно глядя на нее, проговорил Хагрид, — но ежели чего, ты от нас не скрывай, все рассказывай.

— Да, Эмили, обращайся к нам, — в упор посмотрел на нее Маркус. Эмили ответила на его взгляд, принимая тарелку.

Флинт смотрел на нее до тех пор, пока Эмили не обратила взор вниз, переворачивая кружку вверх дном, а затем тоже решил побаловаться этим гаданием, на что Роберт презрительно фыркнул. Поговорив несколько минут еще о школьных предметах и системе обучения, Маркус и Эмили с легким хлюпаньем оторвали свои кружки от тарелок.

— Ну вот, плохая была идея, для этого гадания чашки нужны. У меня пусто, даже ни чаинки не осталось, — хмыкнул Маркус, разглядывая свой результат.

— А у меня странное что-то. Надо же, кажется, здесь мой шрам. Посмотрите! — возбужденно воскликнула Эмили, привстав с табурета.

Маркус, спокойно поднявшись со своего места, обогнул стол и заглянул в кружку Эмили через ее плечо, в то время как Роберт и Хагрид придвинулись с обеих сторон. Действительно, все дно пересекала тонкая зигзагообразная линия из чаинок, разделявшая остальную гущу на две части. С одной стороны она представляла из себя большое пятно, содержащее в своем центре прогалину, а в ней еще одну небольшую кучку остатков заварки — узор напоминал бы сюрреалистичный глаз, если бы «зрачок» находился не в самом центре. Другая же половина дна содержала шесть — или около того — разной величины разрозненных скоплений чаинок.

— Интересно, что это значит? Кроме шрама, я здесь ничего толком не вижу, — всячески поворотив кружку, нарушила молчание Эмили.

— Можно поближе взгляну? — попросил Хагрид и с огромным усердием уставился на дно кружки, точно хотел запомнить расположение каждой из чаинок.

— Вот выберешь на третьем курсе прорицания и узнаешь, — хохотнул Хиллиард, снимая свою уличную мантию с вешалки. — Идемте в замок, народ, засиделись мы тут.

Неспешно собравшись, все трое попрощались с лесничим и направились в Хогвартс. Прохладный воздух обдувал их раскрасневшиеся от жаркого камина лица, а легкие наполнялись приятным свежим воздухом. Ребята возвращались по главной дороге, мощеной и широкой, ведущей от ворот школы, рядом с которыми, как оказалось, и находилась хижина Хагрида. По пути они говорили на разные темы; Эмили, раскрепостившись наконец, задавала интересующие ее вопросы об учебе и магии и с удовольствием пополняла знания об этом мире, который начинал нравиться ей все больше.

Она расспросила бы Маркуса еще о многом, но все, что ей хотелось знать, было слишком личным, да и присутствие Роберта смущало ее. И тем не менее Эмили была счастлива идти рядом со слизеринцем, ощущая его искренний интерес к себе не только как к Девочке-Которая-Выжила, но и как к обычной девчонке. Теперь она была почти уверена, что он ей не враг.

На следующей неделе у всех первокурсников началась еще одна учебная дисциплина — полеты на метлах. Как и многие другие, эти уроки должны были проходить одновременно для двух факультетов, и Эмили, к своему неудовольствию, обнаружила, что в ее расписании будет еще один день с хаффлпаффцами.

В Хогвартсе Эмили, помимо учебы, решительно нечем было заняться. Привычную музыку здесь не послушать. На готовку еды не отвлечься. Здесь не было даже телевизора, чтобы убить время. Приходилось вникать в историю гоблинских войн да составлять классификацию лекарственных растений к зельеварению, лишь бы не загнуться от скуки.

Вот и в четверг, когда завершился ее последний урок, Эмили направилась в библиотеку, куда вскоре должны были прийти первокурсники-слизеринцы после своего первого урока полетов. Драко первее рейвенкловцев успевал звать ее делать уроки вместе, поэтому уже вторую неделю она выполняла домашнюю работу в кругу слизеринцев.

Существо внутри не беспокоило ее во время этих встреч, а сами слизеринцы вели себя вполне дружелюбно. Драко объяснял Эмили все, что в магическом мире было ей вновинку. И если речь не касалась маглорожденных, с ним и его компанией было комфортно общаться. Эмили то и дело накрывала досада от того, что она испугалась слухов о Слизерине и не захотела связываться с этим факультетом. Ведь никто ее даже не осуждал за то, что она почти все время после уроков проводит с его учениками.

Эмили расположилась между дальними от входа стеллажами, вытащила из сумки «Темные искусства: пособие по самозащите» и принялась повторять главу про ведьм. Спустя несколько минут в библиотеку вошли первокурсники-слизеринцы. Судя по их взбудораженным голосам, урок не обошелся без происшествий.

— Привет. — Малфой с довольным выражением лица опустился рядом на скамью. Засучив рукава мантии, он достал из сумки перо и пергамент. Остальные слизеринцы также начали рассаживаться вокруг стола.

— Как урок полетов? — поинтересовалась Эмили, оторвавшись от чтения.

Подсевшая с другой стороны от Драко Пэнси с любопытством посмотрела на них, явно сдерживаясь, чтобы не выпалить вместо друга, что произошло. Это была невысокого роста девочка с прямыми каштановыми волосами и грубыми чертами лица. Не сказать что красавица, но и уродиной Эмили ее не назвала бы, хотя и слышала, как о ней отзываются другие девочки.

— Скучно. Я все это с самого детства знал, — скривил губы Драко, доставая из сумки небольшой шар с белым дымом внутри.

— Ну да. Именно поэтому мадам Хуч поправила твою посадку, — флегматично прокомментировал подошедший Блейз Забини.

Эмили подняла взгляд на смуглого однокурсника и кивнула в знак приветствия. Этот красивый мальчик за прошедшие с начала учебы дни не сказал ей ни слова; вот и теперь, проходя к месту напротив нее за столом, он молча кивнул в ответ.

— Эта карга сама не знает, как правильно! — возмутился Драко. — Ничего, посмотрим потом, кто был прав. Я собираюсь попасть в следующем году в сборную, и тогда у меня будет нормальная метла, а не тот веник, что нам дали. У школьных метел даже калибровка не настроена, как мы должны учиться летать на них?

— А что, совсем невозможно? — обеспокоенно прервала его Эмили. Она редко перебивала других людей, но Малфой, похоже, только обрадовался, когда она обратилась к нему, потому что живо ответил, повернувшись к ней почти всем корпусом:

— Несложно, если ты летала на хорошей метле и умеешь держать равновесие. Лонгботтом сегодня вообще с нее свалился! Этот придурок не справился с управлением и вместо того, чтобы направить метлу вниз, просто разжал руки. Вот олух!

Слизеринцы, за некоторым исключением, захохотали, и Эмили поняла, что наконец они дошли до темы, которая их так будоражила. Она невольно прыснула, заразившись их весельем, но тут же постыдилась этого.

— И что с ним теперь? Он сильно ударился?

— Да что с ним будет? Волшебникам падение с такой высоты — как с табурета упасть, — отмахнулся Малфой и, подняв повыше шар, который до этого тщательно рассматривал, продолжил: — Смотри, что он выронил. Это ему бабка прислала, чтоб он ничего не забыл. Классная вещь, правда?

— А что это? — непонимающе спросила Эмили, протянув руку.

Блейз закатил глаза. Драко зыркнул на него и терпеливо пояснил, передавая шар:

— Это напоминалка. Берешь ее в руки — и, если дым внутри стал красным, значит, ты что-то забыла.

Эмили держала напоминалку обеими руками и завороженно смотрела, как начал багроветь белый шарик. Она недоуменно обвела взглядом слизеринцев, которые наблюдали за этой сценой.

— Э-э-э, и как узнать, что я забыла? — она вновь посмотрела на дым, который уже заполнил собой все пространство сферы.

— Никак, — покачал головой Драко, — но он реагирует только на что-то действительно важное. Либо на то, что касается ближайшего будущего, если вдруг ты забыла о предстоящих встречах или вроде того.

— Тогда это бесполезная вещь, — скептически подняла брови Эмили и положила напоминалку на стол перед Драко.

В это время к ним подошли первокурсники с Гриффиндора. По их лицам Эмили определила, что они настроены крайне недружелюбно.

— Малфой, верни напоминалку, она не твоя! — сжав кулаки, процедил один из подошедших мальчиков. Веснушки покрывали почти все его лицо, а огненно-рыжие волосы прилипли от пота ко лбу.

— Теперь моя, — заявил Драко, подкинув шар, дым в котором вновь побелел. — Или ты хочешь забрать ее себе, Уизли? Неужели твой папаша зарабатывает настолько мало, что ты готов отбирать игрушки однокурсников?

Некоторые слизеринцы вновь разразились хохотом, а Пэнси смеялась громче всех, издавая повизгивающие звуки.

— Отдай, живо! — зарычав от злости, рыжий мальчик кинулся было на Драко с кулаками, но товарищи придержали его за локти, в то время как Крэбб и Гойл вскочили и приготовились к драке.

— Рон, не стоит. Идем отсюда, так мы ничего не добьемся, — пробормотал бледнолицый брюнет, державший его с одной из сторон.

— Точно, мы лучше МакГонагалл расскажем, — подхватил другой гриффиндорец, и они вдвоем попытались увести Уизли прочь от компании слизеринцев.

Эмили, притихнув, наблюдала за происходящим, надеясь, что не дойдет до драки. Ее покоробило поведение Драко, но она понимала, что будет, заступись она за гриффиндорцев. Несколько лет Эмили проучилась в одном классе с Дадли — любителем погонять неугодных ему ребят. Было неприятно обнаружить, что она завела дружбу с такими, как он. Если бы она не сидела с Драко за одним столом, было бы понятно что делать: как минимум не вмешиваться и заниматься своими делами. Но она сидела на стороне плохих ребят и как будто бы была причастна к их хулиганству.

Эмили подмывало что-то сказать, как-то приструнить Драко, показать, что она не поддерживает то, что он вытворяет. Но она смотрела на его многочисленную группу поддержки и осознавала, что ее возражение, скорее всего, приведет только к тому, что слизеринцы станут высмеивать и ее. Даже то, что она Девочка-Которая-Выжила, чью дружбу Драко вроде бы ценил, вряд ли ей поможет.

Тем временем упоминание заместителя директора привело Малфоя в чувство, и он решил сменить тактику:

— Хорошо, Уизли, я дам тебе шанс забрать напоминалку. Устроим дуэль на уикенд. Скажем... суббота, полночь, Зал наград. Только палочки. Кто победит — того и шарик. Ну как, не струсишь? — Малфой хитро улыбался, облокотившись на стол с шариком в руке.

— Черта с два, Малфой! — гневно ответил рыжий гриффиндорец, поворачиваясь к одному из своих друзей: — Шеймус, будешь секундантом? Отлично. Кто у тебя?

Малфой оценивающе глянул на Крэбба и Гойла, словно решая, кто из них подойдет лучше.

— Крэбб, — утвердил он через пару секунд. — Увидимся послезавтра, Уизли.

В знак завершения разговора Драко отвернулся от них, положил напоминалку рядом с собой и достал учебник. Гриффиндорцы еще некоторое время продолжали хмуро на него смотреть, о чем-то тихо переговариваясь. Эмили, все это время притворявшаяся, что занята чтением, посмотрела на них и встретила взгляд Рона. Тот уже собирался уходить, но, увидев ее, произнес:

— Тебе не следует водиться с этими, Поттер, — он кивнул на Драко и его друзей.

— А с кем ей водиться, с тобой, что ли, предатель крови? — ответила ему Паркинсон и смерила гриффиндорца презрительным взглядом, сморщив крупный приплюснутый нос.

— Все лучше, чем с детьми Пожирателей Смерти! — зло выплюнул Рон.

По столу пробежал шепот слизеринцев. Эмили бросило в холодный пот. За прошедшие две недели никто из них не говорил ни про темного волшебника, ни про ее удачное выживание после Смертельного заклятия. Другие ученики тоже не ставили ей в упрек, что она дружит с теми, чьих родителей подозревают в службе Тому-Кого-Нельзя-Называть. Эмили уже было понадеялась, что всем все равно, с кем она общается, если учится на другом факультете. Но кажется, конфликт, связанный с маглорожденными и тем темным волшебником, был серьезным.

И все-таки эти конкретные ребята не сделали ей ничего плохого. Эмили замешкалась, не зная, как отреагировать на выпад Рона, и огляделась в поисках библиотекаря. Но той нигде не было видно — вероятно, отправилась искать очередную книгу в Запретную секцию, чем и воспользовались гриффиндорцы.

— Ты пожалеешь об этих словах, Уизли, — прошипел порозовевший Малфой. — Дуэль сегодня.

Пэнси ахнула, приложив руку ко рту, но Драко с вызывающим видом глянул на Рона, буравя того холодным взглядом.

— С удовольствием надеру тебе зад, Малфой, — бросил ему гриффиндорец, и трое мальчишек широким шагом вышли из библиотеки.

На мгновение за столом повисла тишина, лишь слышно было, как скрипят чьи-то перья по пергаменту. Слизеринцы уткнулись в свои учебники, и Эмили последовала их примеру. Она не могла сосредоточиться на главе, поэтому просто смотрела на чернильные буквы, прокручивая в голове произошедшее раз за разом.

— Драко, а ты правда будешь с ним драться? — подал голос Крэбб, и все тут же глянули на Малфоя.

— Я похож на идиота? — раздраженно ответил тот, а затем, ухмыльнувшись, негромко добавил: — Я собираюсь рассказать Снейпу, что они будут сегодня гулять по замку, а уж он найдет, как с ними разобраться.

Слизеринцы одобрительно загудели.

«Как подло! — Эмили не отрываясь продолжала смотреть в учебник и стискивала зубы от негодования. — Ну уж нет, Малфой, этого я тебе сделать не дам».

Она для вида перелистнула страницу, через силу сохраняя спокойствие. Находиться сейчас с этими людьми ей совершенно расхотелось, но уйти нужно было деликатно, чтобы не вызвать подозрений.

«А еще нужно вернуть Невиллу напоминалку», — решила она. Хоть шарик и не принадлежал ей, Эмили точно поняла, что значит чувствовать, когда у тебя что-то забирают. Это ощущение не давало ей покоя, поэтому, собравшись с мыслями спустя несколько страниц, она как бы невзначай обратилась к Драко:

— А что с напоминалкой будешь делать, если не собираешься ее Уизли отдавать?

— Не знаю, — пожал плечами Малфой, оторвавшись от своего пергамента, на котором он уже заканчивал эссе для профессора Снейпа, — мне это барахло не нужно.

Шарик с дымом все еще лежал на столе, поэтому Эмили взяла его в руки. Наблюдая за багровеющим дымом внутри, она продумывала дальнейшие действия.

— Не против, если я его заберу в таком случае? Вдруг все-таки вспомню то, о чем он мне хочет сказать, — выбирая слова как можно тактичнее, спросила Эмили, посмотрев на слизеринца.

— Забирай, мне не жалко, — улыбнулся тот, и Эмили, внутренне ликуя, сложила маленький шар в сумку.

«Дело за малым: осталось предупредить гриффиндорцев и узнать, где Больничное крыло, чтобы отдать эту штуковину Лонгботтому», — с этой облегчающей мыслью она продолжила читать учебник, наконец вникая в смысл текста.

* * *

Через некоторое время Эмили вместе со слизеринцами спустилась на ужин в Большой зал. Она наскоро поела и, узнав у старшекурсников, как добраться до Больничного крыла, умчалась на третий этаж.

Ей сказали, что больница недалеко от класса Заклинаний, и объяснили дорогу. Следуя данным ей указаниям, Эмили прошла вдоль этажа, прислушиваясь к звукам за каждой дверью. «М-м-м, а мне в этот поворот идти или в следующий? Как же тут все запутано. А может, мне нужна эта дверь?» — Эмили остановилась в конце коридора Заклинаний перед закрытой дверью, тщетно вспоминая, говорили ли ей что-то про нее. Она дернула за ручку, но дверь не поддалась — вместо этого за ней раздались грозные рычащие звуки. Сердце моментально ушло в пятки: рык звучал чуть выше головы, и создавалось впечатление, будто за дверью как минимум два огромных зверя.

«Хорошо. Ладно. Кажется, мне не сюда», — судорожно выдохнув, Эмили попятилась, а затем поспешила свернуть в ближайший отворот. Инструкции старшекурсников теперь уже ничем не помогали, поэтому Эмили принялась бродить по третьему этажу, пока не встретила старосту Хаффлпаффа, который отвел ее в Больничное крыло.

Это была просторная светлая комната со множеством кроватей. На одной из них сидел Невилл: его правая рука была забинтована, а в другой он держал учебник, из-за которого не заметил вошедшую Эмили.

— Привет, — произнесла она негромко, но Невилл все же испугался и выронил книгу.

— П-привет, — пробормотал он, неловко вставая с кровати, чтобы поднять упавший учебник.

Эмили, воспользовавшись моментом, залезла в сумку за напоминалкой.

— Говорят, это твое. Ты выронил, когда упал с метлы, — она протянула ему багровый шарик.

— Ого! Даже у меня он никогда не был настолько красным, хотя я часто забываю очень важные вещи, — воскликнул Невилл, дрожащими руками принимая напоминалку. — С-спасибо.

— А что это значит? — вопросительно поднимая брови, произнесла Эмили.

— Ну... бабушка говорила, что цвет зависит от важности того, что ты забыл. Багровый — что-то жизненно важное. Я, честно говоря, даже представить не могу, что это может быть.

Решив обдумать этот факт позже, Эмили покивала. Теперь нужно было как-то передать через Невилла предупреждение для Рона Уизли.

— Тебя скоро выпустят? — поинтересовалась она, кивком указывая на его забинтованное запястье.

— Мадам Помфри вылечила меня за несколько минут, но почему-то все равно не отпускает, говорит, я должен побыть здесь до вечера. Возможно, скоро отпустит.

Невилл явно стеснялся разговаривать с Эмили: он все время прятал глаза и, отложив книгу на кровать, теребил шарик, который в его руке заалел.

— Знаешь... я слышала, Рон Уизли собирается сегодня драться с кем-то в полночь. Но мне кажется, тот человек не придет. Ты еще успеешь предупредить своего одногруппника, — равнодушно сообщила Эмили, рассчитывая таким образом показать, что совсем в этом не заинтересована, а сама пыталась по реакции Невилла узнать, понял ли он, к чему она клонила. Она не знала этого мальчика и не могла предугадать его дальнейшие шаги, поэтому действовала по наитию, надеясь попасть в точку. Чтобы разговор не выглядел слишком прохладным, Эмили присела на край кровати.

Гриффиндорец при этих словах вздрогнул и расстроенно ответил:

— Он вряд ли меня послушает.

— Но ты хотя бы попробуй. Разве ты сможешь умолчать о том, что ваш факультет собираются подставить? Даже можешь ему сказать, что сам это услышал и захотел помочь. Думаю, гриффиндорцы оценят твой поступок.

Кажется, вместе с попыткой отвести от себя роль доносчицы она нащупала верный рычажок, потому что Невилл вздернул поникшую голову и в его глазах появились отблески решимости.

— Мисс, это не место для свиданий. Пожалуйста, покиньте Больничное крыло! — внезапно раздался сзади голос целительницы, мадам Помфри. Она вышла из второй комнаты и с подносом со склянками направилась к ребятам. — Мистер Лонгботтом, пора проверить, как срослось ваше запястье.

С досадой Эмили встала с койки, набрасывая на плечо сползшую лямку сумки. Общаясь один на один с Невиллом, она чувствовала себя очень уверенно и решительно, а под конец готова была поклясться, что знала реакцию мальчика на несколько слов вперед. Но с появлением взрослого это наваждение схлынуло, оставив в душе прежнюю неопределенность. Кровь прильнула к щекам, словно ее застали за чем-то неблаговидным.

— А я к вам пришла, — нашла что сказать в свое оправдание Эмили; она произнесла слова высоким от волнения голосом. — Мне посоветовали обратиться сюда.

— Да? Что у вас случилось? — мельком глянув на нее, спросила мадам Помфри. Она поставила поднос на прикроватную тумбочку и теперь быстрыми, отточенными движениями разбинтовывала руку гриффиндорца, временами взмахивая палочкой для разных диагностик.

— Дело в моем шраме. Он с недавних пор начал гореть в определенные моменты и сильно выделился на лбу. Никогда раньше такого не было. Я подумала, может, с ним что-то не так? Вдруг зараза какая-нибудь попала.

Закончив с Невиллом, которому она сказала побыть здесь еще, целительница с интересом посмотрела на Эмили. Крепко взяв за руку, мадам Помфри подвела ее ближе к окну, чтобы рассмотреть шрам при солнечном свете. Совершив очередные манипуляции палочкой, отчего лоб защекотало изнутри, мадам Помфри изрекла более теплым тоном:

— Этот шрам — результат черной магии. Настолько сильной, что последствия ее вряд ли обратимы. К сожалению, это вне моей компетенции, мисс Поттер. Но я сообщу директору о ваших беспокойствах. Возможно, вместе с ним мы разберемся в причинах такой реакции. Постарайтесь не теребить его напрасно, чтобы действительно не занести туда грязь. Пойдемте, я вас провожу. А вы, Лонгботтом, отдыхайте, отпущу вас незадолго до отбоя, нам с вами предстоит еще одна перевязка.

Отправляясь за целительницей к выходу, Эмили тыльной стороной ладони потерла шрам, который из-за щекотки жутко чесался. «Странно, у него же все в порядке с запястьем. Он даже не кривился от боли! — думала о гриффиндорце Эмили, следуя по обратному пути из Больничного Крыла. — Хоть бы он успел сказать Рону о подставе! Будет забавно наблюдать за Драко, когда тот узнает, что его клевета оказалась ложью. Главное, чтобы Невилл не рассказал про меня...»

Весь оставшийся вечер Эмили не могла найти себе места, переживая за судьбу гриффиндорцев и за реализацию своего плана. Очутившись в мягкой постели, она устроилась поудобнее и продолжила думать о прошедшем дне.

Было очевидно, что в этом мире она не просто одна из девочек класса. Исчезновение темного волшебника, причиной которого она каким-то образом стала, кажется, действительно имеет большое значение и дало ей определенное влияние. Как показал сегодняшний день, Девочке-Которая-Выжила не дадут быть в стороне, как бы она ни надеялась на обратное.

Но как грамотно распорядиться этим влиянием, чтобы не стать его жертвой, Эмили не представляла. Пока не стало слишком поздно, необходимо во всем разобраться и заявить о себе правильно. А иначе чудо, которое с ней произошло, сыграет с ней дурную шутку.

* * *

Разузнать, получилось ли у нее предотвратить подлость Драко, Эмили смогла на первом уроке пятницы, которым была Травология. Как обычно, встав в пару с Гермионой, Эмили поначалу попробовала понять настроение гриффиндорцев по внешним признакам. Краем уха слушая напарницу, Эмили поглядывала на пару Рона и Невилла, которые, как ей показалось, общались гораздо активнее, чем раньше. Рон, до этого дня не обращавший особого внимания на Невилла, сейчас что-то яростно ему втолковывал, а тот с испуганным видом качал головой.

— Ваш Невилл наконец-то нашел друга? — невинно поинтересовалась Эмили у Гермионы, будто бы увлеченно проверяя рассаду полыни на засохшие побеги. Краем глаза она заметила, как Грейнджер недовольно поджала губы.

— Рональд Уизли не самый подходящий для него друг. Этот безалаберный человек поведет его по дурной дорожке. Вот и вчера из-за этого идиота мы едва не погибли! Хуже того, если бы нас поймали, мы бы вылетели из школы!

«Черт! Неужели Рон его не послушал? Впрочем, стоило догадаться, что Невилл вряд ли бы справился с натиском Уизли. Стоп... а Гермиона с ними, что ли, была?»

— О чем это ты? — изобразив легкое удивление, спросила Эмили, посмотрев на гриффиндорку.

— Уизли хотел нарушить правила школы, а я пыталась его остановить. Но этот упертый баран не хотел меня слушать! Из-за его глупого упрямства наш факультет мог потерять баллы, но все, что его волновало, — это месть Малфою. Даже когда мы встретили в коридоре Невилла, который поддержал меня, он нас не послушал и потащил за собой. Честно говоря, у нас выбора не было: Дама с портрета, за которым скрывается вход в гостиную, куда-то ушла.

Иногда понимающе кивая, Эмили внимательно слушала девочку. Та, найдя благодарного слушателя, выплескивала все свое негодование по поводу прошедшей ночи. К счастью, говорила гриффиндорка, их не поймали, хотя они находились на волосок от этого, но дальше Гермиона начала рассказывать о какой-то огромной собаке, на которую они наткнулись, едва избежав смерти от трех ее голов.

— Что-что? У собаки было три головы? А где вы ее нашли? — остановила на этом моменте Гермиону Эмили. Ей нужно было проверить одну теорию. Это могло быть случайностью, но вдруг рычащее существо за той запертой дверью в коридоре Заклинаний и было этой трехголовой собакой?

— Это цербер, — твердо ответила Грейнджер. Закончив со своей частью саженцев, она начала прибирать рабочее место. — Я... я не запомнила, как мы у нее оказались. Мы услышали Филча и бросились бежать, не разбирая дороги, а потом оказались в конце коридора у запертой двери. У нас не было другого выхода, как отпереть ее.

— А как вы ее открыли? — спросила Эмили, предвосхищая ответ.

— Я выучила несколько заклинаний, и одно из них нам вчера пригодилось. Аллохомора, если тебе интересно название. Чтобы его выполнить, нужно сделать...

— Да, хорошо, я найду его, — прервала ее Эмили, поскольку урок уже подходил к концу, а самое важное она еще не узнала. — А этот цербер очень большой? Что он вообще там делал? И как вы выбрались от него живыми?

— Меня до сих пор трясет! Он размером почти во весь коридор. Когда мы вошли, он спал, но потом, видимо учуяв нас, поднялся на ноги, и тогда я увидела, что он стоит на люке. Вероятно, он что-то охраняет. Но наверняка ему дали команду не нападать на учеников, раз он не кинулся на нас.

Первокурсники начали выходить из теплиц. Эмили держалась рядом с Гермионой по пути в замок, чтобы расспросить о некоторых мелочах. Кое-что не давало ей покоя, не позволяя сложить все кусочки пазла. Было в этой ситуации что-то абсурдное.

— А это заклинание, которое ты использовала, оно сильное?

— Нет, это заклинание из нашего учебника, — деловым тоном сообщила Гермиона.

— Почему эта собака охраняется так слабо? Ведь кто-то может действительно от нее пострадать.

По глазам Гермионы Эмили поняла, что этот вопрос мучал не только ее. Уже оказавшись на первом этаже, она, прежде чем гриффиндорцы отправились на этаж выше, задала еще один немаловажный вопрос:

— Скажи, а вы по лестницам поднимались или спускались?

— Нет, из Зала наград мы побежали по коридорам этого же этажа, — и гриффиндорка поспешила на свой урок, поскольку перемена подходила к концу, а она не хотела опаздывать.

«Зал наград. Когда я шла в Больничное крыло, я проходила этот зал. Теперь сомнений нет: в той запертой комнате в конце коридора Заклинаний находится цербер», — сглотнув, прояснила всю картину Эмили и пообещала себе обходить этот тупик стороной.

Закончился второй урок — защита от темных искусств. Эмили осторожно спускалась по мраморной лестнице, плохо себя чувствуя. Находиться в одном помещении с профессором Квиреллом было все тяжелее. На этот раз она села как можно дальше, чтобы не чувствовать вонь, которая от него исходила. Но отсесть удалось всего на пару парт: урок проходил в небольшом классе. Одногруппники однако переносили запах лучше. Как только колокол оповестил об окончании урока, они поспешно собрались и отправились на обед, не испытывая ни тошнотворной головной боли, ни смутной тревоги.

Чем больше Эмили размышляла, почему ей становится так плохо после уроков с Квиреллом, тем было хуже, поэтому она приложила усилия, чтобы подумать о чем-то другом. Например, после обеда ей предстояло впервые учиться полету на метле. С самого начала недели, когда их оповестили о новой дисциплине, Эмили перебрала в голове множество ситуаций, в которые не хотела бы попасть на этом уроке. Страшнее всего было грохнуться с этого, на ее взгляд, ненадежного средства передвижения с огромной высоты, как Невилл. Это было бы не только чертовски больно, но и невыносимо позорно.

Вместе с одногруппниками Эмили вошла в Большой зал, который встретил их запахами жареного мяса и картошки. Она приземлилась напротив Сью и ее подруги Падмы, с которыми было легко и весело общаться. Девочки еще в вестибюле начали обсуждать предстоящий урок, и Эмили хотела побольше узнать о полетах от чистокровных волшебников, многие из которых обучались им дома. Вчера из-за разборки с Уизли ей не хотелось расспрашивать об этом слизеринцев, а у одногруппниц можно было узнать все, что нужно.

— ...И когда она едва не свалилась с метлы, папа засмеялся! В общем-то, это и правда было смешно: Парвати тогда походила на лягушку в воздухе, — продолжала рассказывать Падма о первых полетах со своей сестрой.

Эмили краем уха слушала ее истории и искала взглядом Маркуса, надеясь переговорить с ним перед уроком, до которого оставалось чуть больше пяти часов. Эмили вспомнила, что летом парни говорили о назначении Флинта капитаном. Поразмыслив, она решила, что речь тогда могла идти только о квиддиче, потому что в Хогвартсе спорта больше не было.

Она никак не могла поймать слизеринца в коридорах замка в будние дни: тот за все это время даже не заходил в библиотеку, где Эмили проводила большое количество времени. «Интересно, как он отреагирует, если я просто подойду к нему?» — думала она, пристально глядя на стол Слизерина. Маркус, как обычно, сидел с остальными шестикурсниками в том конце стола, который был ближе к преподавательскому.

— ...Никогда не летала. Не представляю, как можно сидеть на палке, — отвечала на что-то Сью. Эмили уже выяснила, что оба ее родителя были маглорожденными и вся семья жила в маггловской части Британии. Хоть Сью и знала о магии с детства, многие вещи она не могла испробовать на себе из-за Статута о Секретности.

— Это же специальные метлы! Они сконструированы так, чтобы было удобно сидеть, — посмеялась над ее страхами Падма.

Эмили тоже усмехнулась, зная этот факт из иллюстраций в «Истории Хогвартса». Отвлекшись на разговор одногруппниц, она едва не пропустила, как Маркус начал выходить из-за стола. Парень, стоя, одним глотком допивал свой кубок и явно собирался двигаться к выходу.

— Увидимся, — бросила Эмили Падме и Сью.

Она быстрым шагом достигла конца стола и, повернув в сторону двери, пошла медленнее, краем глаза следя за приближением Маркуса. Она специально шла так, чтобы быть впереди, когда оба окажутся у дверей. Выйдя из Большого зала, Эмили неторопливо двинулась к перилам мраморной лестницы, зарывшись в сумку якобы в поисках зеркальца.

— Привет. — Широко улыбаясь, Маркус, направился к Эмили.

— Привет, — протянула Эмили, словно только что его увидела, а не спровоцировала эту встречу. — Давно тебя не видела, много уроков?

— Не-е, — приятно прищурившись, ответил он и сел на ступени, широко расставив ноги, — у шестикурсников мало дисциплин. Я все свободное время трачу на подготовку к матчу с Гриффиндором: в ноябре первая игра в этом году, а команда расслаблена.

— Слушай, Маркус, — получив подтверждение своих догадок, Эмили рискнула спросить у него совета, но слизеринец, подняв на нее взгляд, прервал:

— Зови меня Марком, так все мои друзья делают.

Эмили широко улыбнулась и смущенно посмотрела в пол. Сердце быстро застучало, вызывая волнительный трепет в груди: не каждый день старшие ребята, особенно мальчишки, признают в тебе друга.

— Ладно... Марк, — очередной порыв улыбнуться. Эмили теребила ручку сумки, в которой перестала искать несуществующее зеркальце. — У меня днем первый урок полетов — пожалуй, самая страшная дисциплина в этой школе. Вчера гриффиндорец упал с метлы, и что-то я... неуверенно себя чувствую от этого. Как вот ты учился летать?

К своему ужасу, Эмили на одно крошечное мгновение заметила в его взгляде тоску. Слизеринец, облизав губы, мотнул головой и бодро ответил:

— Меня отец лет с пяти учил. Я, можно сказать, в воздухе вырос. На первом курсе мне даже посадку не правили, сразу зачет поставили, так что я был только на самом первом уроке. Метлы здесь плохие, вот что. Их сломать, конечно, не жалко, но они небезопасны, если вдруг какой придурок решит разогнаться. Этот курс ввели специально для того, чтобы научить правильно летать. Мадам Хуч все понятно объяснит, но если что — обращайся.

Эмили благодарно улыбнулась ему. Сердце начало возвращаться к ровному ритму, и руки перестали дрожать. Мимо них в свою гостиную прошла Меган. Она поздоровалась с Эмили и неодобрительно глянула на слизеринца, который даже не обратил на ту внимания.

— О, ты же, наверное, не знаешь... — что-то вспомнив, продолжил Маркус.

— М?

— Идем, покажу тебе, — он загадочно улыбнулся и, опираясь на перила, поднялся со ступеней.

Отряхнувшись, парень повел ее вверх по лестнице, и через несколько минут они оказались на третьем этаже. Эмили опасливо оглянулась в поисках двери, за которой сидела трехголовая собака, но обнаружила, что они находились в другом крыле: там, где располагался Зал наград. Туда ее Маркус и привел.

Это было большое продольное помещение заставленное золотыми кубками, стеллажами с медалями и прочими призами. Пока Маркус искал то, что хотел ей показать, Эмили разглядывала первый попавшийся стенд с наградами. После осмотра нескольких грамот с ничего не значащими для нее именами Эмили взглянула на один из больших щитов, надпись на котором гласила: «Т. М. Риддл. За особые заслуги перед школой».

Все ее тело словно прошибло током, а вдоль позвоночника пробежал противный холод. Так обычно бывает, когда видишь что-то, что навсегда хотелось бы забыть, стереть из самой материи мироздания. Эмили недоуменно вглядывалась в буквы, вызвавшие душевную бурю, но Флинт, окликнув ее, поманил ее к той части, где в стеклянных витринах лежали таблички. Эмили, оглядываясь на сверкающую награду Риддла, подошла к слизеринцу.

— Ты знаешь, кто такой Т. М. Риддл? — слегка осипнув, спросила она и прочистила горло.

— Которому еще самая крутая школьная награда дана? Никто не знает толком. Давно это было, там где-то дата стояла, сороковые года, что ли. Нашел! Вот эта, вторая сверху в третьем ряду, — сказал он, указывая пальцем на одну из золотых табличек.

«Джеймс Поттер. За особые заслуги в квиддиче, — мысленно прочла Эмили. — Мой папа играл в квиддич... Папа...»

Сметая все мысли о загадочном Риддле, тепло растеклось внутри при слове «папа». Эмили не могла обращаться так к дяде Вернону — она вообще чаще предпочитала обращаться к тете Петунье, — и сейчас это слово вызвало улыбку. Эмили прикрыла глаза от нахлынувшей нежности, пробуя его на слух:

— Папа...

Эмили поднесла костяшки пальцев к губам, касаясь их первыми фалангами, словно желая, чтобы произнесенное навсегда осталось с ней.

«У меня был папа. Папа, который меня любил. И еще... — Эмили вдруг осознала это, — он, наверное, был очень талантлив. Он, может быть, даже учил бы меня летать на метле с самого детства, а я бы сейчас не ощущала себя здесь как маглорожденная».

Эмили раньше не осознавала в полной мере, что она по праву рождения являлась частью этого мира, и даже не представляла, сколько всего потеряла, лишившись настоящих родителей. Ей стало ясно, как никогда до этого, что она обладает магией, а значит, заклинания обязательно у нее получатся.

Эмили была бесконечно благодарна Маркусу, который, наверное, даже не подозревал о том, что он на самом деле сделал, показав ей эту награду. Пока она предавалась размышлениям, слизеринец отошел рассмотреть другие кубки. Эмили и хотела бы рассказать ему, что она чувствовала, но поняла, что это слишком сложно объяснить. Вместо этого она надеялась узнать у Маркуса некоторые детали об отце:

— А кем он играл, не знаешь? Кто вообще в квиддиче есть?

— Он охотником был, как и я, к слову, — обернулся на ее голос слизеринец и, подходя к ней, вкратце описал все роли игроков, а затем продолжил: — Возможно, тебе передался его талант. Сегодня хороший шанс проверить это.

Успокоенная этими словами Эмили погладила стекло витрины и пошла к выходу.

— Я у тебя кое-что узнать хочу. Если у тебя есть время, конечно.

— До начала урока полетов я весь твой, — мягко произнес Маркус, обеспокоенно следя за ее слезящимися глазами.

Они вышли из Зала наград с другой стороны и пошли по этажу. Эмили вела парня к коридору Заклинаний, чтобы показать запертую дверь. Ей было очень интересно его мнение по этому поводу. Он мог знать, что скрывала собака, ведь проучился здесь уже пять лет.

— Что там? — спросила она, останавливаясь за несколько футов до тупика коридора.

— Ничего такого, просто коридор, — к ее удивлению, пожал плечами Маркус и двинулся к двери.

Он дернул за ручку, но не рассчитав силу и не учтя тот факт, что дверь была заперта, громко ударил замочной скважиной о косяк. Маркус изумленно посмотрел на дверь, а затем из-за нее послышался предупреждающий рык. Слизеринец медленно отошел от двери.

— Что за?.. Как странно, этот коридор всегда был открытым. Там, похоже, сидит огромный зверь: его рычание слышится на уровне лица, — задумчиво почесывая подбородок, проговорил слизеринец.

— Там цербер, — коротко ответила на это Эмили, отмечая про себя, что ей нравится знать хоть что-то, чего не знают другие в этом мире.

— Шутишь?

— Нисколько. Гриффиндорцы сегодня ночью его видели.

— Да? Что еще они увидели?

— Гермиона Грейнджер говорит, эта собака охраняет люк.

— Подожди-ка, а ночью дверь не была заперта?

— Ну... была, но она открыла ее каким-то заклинанием.

Маркус присвистнул, думая что-то про себя. Эмили с нескрываемым любопытством следила за движением его глаз. Слизеринец достал из внутреннего кармана мантии палочку и, что-то прошептав, сделал несколько движений в сторону двери.

— Э-э-э! А разве магию не запрещено использовать в коридорах? — в останавливающем жесте вскинула руку Эмили, вспомнив слова Дамблдора на пиру.

— Не парься: драться на палочках нельзя, а бытовые чары никого не волнуют, кроме Филча — вот при нем лучше не колдуй. Поверить не могу. Она смогла вот это заклятие снять? — не веря, спросил он, пробуя открыть дверь очередным заклинанием.

— Не знаю, — уже не очень уверенно произнесла Эмили. — Кажется, она сказала, что открывала с помощью заклинания из нашего учебника.

— Она использовала Алохомору? Серьезно? — все еще недоумевал Маркус.

Несмотря на то, что он был сильно удивлен, тон его оставался почти спокойным. Он махнул палочкой в очередной раз, применяя упомянутое заклинание, но замок никак не отреагировал и на эту магию.

— Просто на всякий случай проверил, — пояснил он. — С самого начала было понятно, что таким простым заклинанием дверь не отопрешь. Везет же гриффиндорцам на всякие неприятности.

— А может, это после них более сильные заклятия наложили? — предположила Эмили. Она до сих пор стояла вдалеке, не приближаясь к запертому коридору ни на дюйм.

— Может, — нахмурившись, кратко ответил парень.

— Собака, значит, только в этом году появилась? — Эмили отступила еще дальше, кивком головы поманив слизеринца за собой. — Как думаешь, для чего?

— Я считаю, что об этом не следует много думать, — предостерегающе посмотрел на нее слизеринец, за пару шагов догнав Эмили. — Что бы это ни было, если оно не будет шастать по школе и рвать глотки всем подряд, мне все равно.

— Но ведь нам должны были сказать в таком случае! Что, если бы цербер разодрал тех гриффиндорцев?

— Судя по тому, что все-таки не разодрал, ему дали четкие команды. То, что нам ничего не сказали, и такие сложные цепочки заклинаний на двери говорят о том, что цербер охраняет что-то действительно важное, и от этого мастерски отводят глаза. Вот только почему защита двери спала перед теми гриффиндорцами? Кстати, что они здесь ночью делали?

«Ой», — мысленно чертыхнулась Эмили, поздно осознав, что чуть не сдала однокурсников, но отсеяла переживания, вспомнив, что уже как минимум двумя правилами школы Маркус пренебрег, а значит, не донесет преподавателям.

— Я не спрашивала, — решила не вдаваться в подробности Эмили, а вспомнив кое-что, замедлила шаг: — Марк... а я, кажется, знаю, что там охраняется.

Маркус с немым вопросом посмотрел на нее.

— Я думаю, именно там прячется то, что Хагрид забрал из банка. Он ведь говорил мне, что забирает это в Хогвартс. Сказал еще, что здесь даже надежнее, чем в Гринготтсе. И, видимо, он был прав, потому что в банк этим летом забрался грабитель.

— Какое совпадение, правда? — усмехнулся парень.

— В смысле? Имеешь в виду... ох! — Эмили несильно хлопнула себя по лбу. — Хочешь сказать, что вор приходил за этой вещью?

Сросшиеся фрагменты этих двух событий впечатлили Эмили масштабностью. Она с благоговением прочувствовала этот важный момент: в Хогвартсе хранилось нечто очень значительное. По всей видимости, в школе действительно так безопасно, как утверждал Хагрид.

— Как думаешь, — задумчиво протянула она, когда они спускались к выходу из замка, — грабитель знает теперь, где эта вещь?

— Скорее всего, подозревает, — ответил Маркус и, подумав секунду, добавил: — Впрочем, Отдел Тайн в Министерстве тоже сгодился бы для охраны чего-то сверхважного.

— А он может в Хогвартс пробраться? — обеспокоенно уточнила Эмили.

— Я думаю, Дамблдор сделал все возможное, чтобы ученики, как и та вещь, были в безопасности. Несмотря ни на что, все-таки наш директор один из самых сильных волшебников, — казалось бы нехотя признал Флинт.

Они вышли на улицу и теперь бесцельно прогуливались по окрестностям, вдыхая свежесть осеннего воздуха. Эмили обмоталась шарфом, достав его из сумки: ее раздражало зябкое ощущение от ветра, задувавшего под ворот мантии.

— Он тебе не нравится? — вытаскивая вьющиеся темно-рыжие волосы из-под завязанного шарфа, удивилась Эмили, вспомнив излучающие тепло ясно-голубые глаза директора и ту спокойную ауру, что исходила от него летом в ее доме.

— Я не разделяю его идеи о дружбе с маглами, — лаконично ответил Маркус.

Эмили не стала спрашивать почему, вспомнив, чем ей пришлось пожертвовать, чтобы спокойно жить с категорично настроенными дядей и тетей. Уж лучше волшебникам жить отдельно от маглов.

За оставшиеся несколько часов они обошли все вокруг, начиная с уже знакомых главных ворот, заканчивая огромным квиддичным полем, — Маркус по просьбе Эмили провел небольшую экскурсию. За время их прогулки он успел рассказать ей и о магической деревне Хогсмид, в которую пускают на выходных с третьего курса, и про Дракучую Иву — одиноко стоящее дерево, ветви которого были словно разумными, и про гигантского кальмара, который проплывает мимо окон гостиной Слизерина, ведь они выходят в подземные озера замка.

— А вам там не холодно? — поинтересовалась Эмили. Ей хотелось узнать, как жили другие факультеты, в особенности слизеринцы. — Вы ведь под землей, получается, находитесь.

Маркус засмеялся:

— Нас постоянно об этом спрашивают. Нет, не холодно. У нас есть печки, камин и много утепляющих и сохраняющих сухость заклинаний от Основателя. А еще у нас очень красиво и по-своему уютно.

— Представляю, — мечтательно произнесла Эмили, вообразив себе окно во всю стену с видом на подводный мир. — А можно как-то к вам попасть?

— Это в школе в принципе не принято, — к сожалению Эмили, покачал головой Маркус.

— Жаль, мне бы хотелось взглянуть, — и, сконфузившись от своего вопроса, она сменила тему: — Слушай, а мне все было интересно, из чего у тебя палочка?

— Ясень с сердечной жилой дракона. Хорошая палочка, сильная. А у тебя?

— Граб и перо феникса. И мне сказали... что в палочке Сам-Знаешь-Кого было перо от того же феникса, представляешь?

Маркус лишь крепче сжал лямку сумки, а в его взгляде, обращенном к Эмили, появилось что-то изучающее.

— Ты аккуратней с этой информацией. Это не то, что люди хотят слышать.

— Я понимаю, — только и сказала Эмили.

Время подходило к полчетвертому, поэтому они постепенно возвращались к замку. На одной из немногих полян вокруг школы, на которой должен был проводиться урок полетов, уже были разложены в два ряда метлы, а неподалеку расселись на траве одногруппники Эмили. Маркус пожелал ей удачного полета и отправился в школу на поиски членов своей команды, которой назначил тренировку в четыре.

Только он ушел, как на поляну веселой гурьбой прибежали хаффлпаффцы, а еще через минуту явилась мадам Хуч, седовласая строгая женщина, глаза которой были желтого цвета, будто ястребиные.

— Чего сидим? Встали каждый возле метлы! — громким голосом сказала она, отчего сразу было ясно: с ней лучше не шутить.

Первокурсники обоих факультетов, оставив сумки на траве, выстроились в две линии. Справа от каждого оказалась потрепанная школьная метла.

— Вытянули руку над метлой и сказали: «Вверх!»

— Вверх! — вразнобой послышались детские голоса.

Кто-то говорил громко и уверенно, кто-то тут же начал заикаться — видимо, боялся высоты. Эмили же от неожиданности вообще не издала ни звука: «Очень странное заклинание, чтобы взять метлу. Почему ее нельзя просто поднять?» Она осмотрелась, изучая, как идут дела у других: у большинства учеников метла лишь каталась по земле, не желая прыгать в руку.

— Вверх, — чувствуя себя ужасно глупо, несмотря на то, что так делали все вокруг, повторила за остальными Эмили, протягивая руку.

Но метла даже не шелохнулась, как у других ребят. Щеки Эмили вспыхнули, а сама она исподлобья оглядела группу, но, к счастью, никто не заметил ее неудачи. «Да когда у меня получится хоть одно заклинание?!» — разозлилась Эмили, поджав губы. Она попробовала вспомнить ощущения, которые возникли в Зале наград: это ее мир, магия у нее в крови.

— Вверх! — зло приказала она метле, и та наконец-то дернулась с места, хоть пока все еще находилась на земле.

Облегченно засмеявшись, Эмили глубоко вздохнула и, сконцентрировавшись на метле, произнесла заклинание еще раз. Гомон вокруг скрывал ее голос, поэтому раскрепостившись, она пробовала разные интонации в попытках найти ту самую, от которой метла поверит, что она волшебница. Эмили вновь посмотрела на учеников вокруг: теперь метлы оставались на земле лишь у нескольких человек, включая ее. Она поймала взгляд Меган, которая одной из первых подняла свою метлу и нетерпеливо пыталась оседлать ее, пока этого не видела мадам Хуч. Джонс быстро взглянула на нее, и Эмили показалось, что губы той растянулись в злорадной усмешке.

— Поттер, чего стоим, глазами хлопаем? — тренер резко вырвала Эмили из раздумий. — Повторяем заклинание, пока не получится. Не надо бояться метлы, тем более вам, мисс. Ваш отец на моих уроках был лучшим учеником. Я уверена, вы справитесь не хуже.

Если сначала Эмили нахмурилась от грубого обращения, то на последних словах мадам Хуч улыбнулась мыслям об отце. «У меня это в крови. Я рождена, чтобы быть волшебницей. Я волшебница», — Эмили сделала усилие, чтобы ни одна посторонняя мысль не смела эту хрупкую уверенность в своих магических способностях.

Эмили закрыла глаза, чтобы отрешиться от голосов вокруг, и вновь вытянула руку, которой давала отдохнуть. Она медленно дышала, сосредотачиваясь на образе метлы. Прохладный ветер обдувал щеки. В голове возникла картина, как он поднимает метлу и колышет полы мантии. Еще секунда — и Эмили почувствовала, что внутри начала собираться знакомая энергия. «Магия... это моя магия!» — радостная мысль запульсировала в висках.

— Вверх! — четко выговорила Эмили, усилием воли вкладывая скопившееся волшебство в это простое слово. Не открывая глаза, она с участившимся сердцебиением почувствовала, как ладони коснулось гладкое древко метлы. Эмили сжала пальцы и распахнула глаза, чтобы убедиться, что ей это не почудилось.

— Отлично! Самые боязливые наконец подняли свои метлы. Теперь садимся. Внимательно смотрим на меня и повторяем! — свистнула тренер, заметив метлы в руках у всего класса.

«Эй! Я не боязливая, у меня просто с магией были проблемы», — мысленно возмутилась Эмили, но продолжала улыбаться своему первому успеху в колдовстве.

После того как первокурсники оседлали метлы, мадам Хуч прошлась по рядам, поправляя посадку некоторых.

— На «три» отталкиваемся ногами от земли и взлетаем на несколько футов, затем опускаем древко вниз и плавно приземляемся. Раз, два, три!

Она дунула в свисток, и первокурсники взмыли вверх. Сердце Эмили сделало кульбит, как только ноги перестали чувствовать опору. Медленно, словно она была воздушным шариком, Эмили поднималась по вертикали, как и остальные ученики. Вот они уже были выше головы тренера, и тогда Эмили решила, что это достаточная высота, чтобы начать снижение. Накренив метлу, она с екнувшим в очередной раз сердцем опустилась на поляну.

«Вау», — выдохнула Эмили, дрожащими пальцами обхватывая основание метлы.

С детским восторгом она практиковала взлет и посадку еще несколько раз, пока мадам Хуч не дала следующее задание: облететь поляну. Не поднимаясь выше обычного, Эмили мысленно вела метлу вперед, ощущая, как воздух обтекает тело. Эмили кружила, не ускоряясь, и наслаждалась легким полетом. Плавно паря, чтобы вовремя исправлять сильный крен метлы вправо, она восторженно ловила каждый получившийся поворот. На такой метле было страшно подниматься выше двух футов, но, в целом, Эмили нравилось чувство полета, и оно даже казалось знакомым и привычным.

— Спускаемся! — по окончании занятия свистнула мадам Хуч, а когда первокурсники спустились и слезли с метел, продолжила: — Все молодцы. На уроках мы будем с вами дальше тренировать полетные навыки, а в конце триместра проведем зачет. Поттер, Финч-Флетчли, Аббот, на следующем уроке я хочу, чтобы вы взлетели на фут выше. Все свободны.

По мановению палочки тренера метлы сгруппировались и полетели за ней следом, в замок. Эмили подошла к куче сваленных сумок и, отыскав свою, брезгливо скинула с нее букашку, прежде чем надеть на плечо. Она возвращалась в школу вместе с остальными рейвенкловцами, которые делились впечатлениями о полетах, но на половине пути к ним подбежала Меган, отделившись от Хаффлпаффа.

— Эми! — радостно закричала она. — Как ты?

— Прекрасно, — слегка улыбнулась Эмили хаффлпаффке, переборов раздражение. Меган по-прежнему общалась с ней так, будто они давние подруги.

— Надеюсь, на этот раз Снейп поставит нам с тобой «Превосходно»: я писала маме, и она по моему описанию определила, что мы с тобой правильно его сварили, — защебетала она, протискиваясь к Эмили.

Остальные девочки из Рейвенкло оставили их в одиночестве, обогнув с двух сторон. Энергичная Меган тоже раздражала их, даже Сью не была столь навязчивой. Эмили заметила, что ученики Рейвенкло и Хаффлпаффа вообще редко общались, хотя их уроки часто были совместными.

— Надеюсь, — все так же спокойно ответила Эмили, вспомнив, как в понедельник профессор Снейп выдал их работы за первый урок с оценками и едкими комментариями, которые оставил лишь самым безнадежным хаффлпаффцам. Рейвенкловцы же, за исключением Эмили, получили высшую отметку, и это сильно задело ее. Теперь она жалела, что показала Меган свои переживания.

— Я не первый раз вижу тебя со слизеринцами, — как бы невзначай бросила Меган с невинными видом, взяв ее под руку. Эмили почувствовала неприязнь, но сдержалась, чтобы не сделать резкого движения. — Я ничего такого не хочу сказать, но они не самые лучшие друзья.

— Ты это на своем опыте знаешь? — прохладно спросила Эмили.

— Нет, но другие же...

— Другие — это другие, — прервала она Меган, поддавшись нарастающему раздражению, но затем медленно и спокойно вытащила свою руку из захвата хаффлпаффки. После этого Эмили перевесила на другое плечо сумку, давая понять Джонс, что той лучше не хватать ее за руку снова.

Видимо, Меган намек поняла, потому что ответила более ожесточенно:

— Как знаешь, но когда они тебя предадут, вспомни мои слова. Я слышала, кстати, что этот Флинт, с которым ты так мило общаешься, очень жестокий человек. У него из-за кровосмешения что-то с психикой не так. И на внешности это сыграло: выглядит так, будто у него тролли в роду, — и с оскорбленным видом Джонс отправилась к своим одногруппникам.

Эмили от возмущения даже не успела ничего ей ответить, только остановилась с открытым ртом, смотря вслед дерзкой хаффлпаффке.

* * *

Лежа в постели, Эмили, как обычно, прокручивала в голове прошедший день. Слова Меган до сих пор звучали в голове, вызывая бессильную злобу. «Что она себе позволяет? Лезет куда не просят... Она, наверное, просто завидует, что я общаюсь со старшекурсником. Марк ведь не жестокий? Нет, конечно. Он, пожалуй, один из самых приятных слизеринцев... Я уверена, он не подставит меня. Он не такой, нет... Не такой», — плотно задернув полог кровати размышляла Эмили.

На Меган оказалось труднее повлиять, чем на Драко. Он быстро оставил заносчивый тон и был готов во всем помочь, а Меган как будто не видела никаких границ и претендовала на более тесное общение. Но Эмили не хотела с ней сближаться. Уж очень много было ситуаций, где ее подмывало осадить Меган. А быть грубой с людьми по таким мелочам не хотелось — уж лучше просто держаться подальше от тех, кто раздражает.

Зарывшись в подушку и обхватив коленями конец одеяла, Эмили попыталась отогнать тяжелые мысли и уснуть.

Она летела на метле, разрывая в клочья облака, которые белым туманом обступали ее со всех сторон. Сделав крутой вираж, она почувствовала, будто у нее выросли крылья, а грудная клетка наполнилась воздухом. Она наклонила метлу вниз и полетела с громким свистом, набирая скорость. Внезапно кучные облака пропали, а их место заняло темное небо...

...Метлы больше не было — теперь она летела как птица. Но вместо крыльев была магия, удерживающая ее в воздухе. Она летела стремительно, словно боялась опоздать. Было кое-что важное там, куда она направлялась. Кое-что, что могло бы стать ее гибелью, если она не сделает удар первой. Встречный ветер раздувал полы длинной черной одежды, а в голове пульсировала одна мысль. Она наконец-то нашла того, кто мешал ей на пути к бессмертию, и теперь летела, чтобы убить его. Она начала плавно спускаться в небольшую деревушку, расположившуюся в низине захолустной впадины. Ей никак не удавалось разглядеть дома, потонувшие в осеннем тумане. Серая масса поднималась навстречу, картина вокруг смазывалась, а вскоре и вовсе наступила темнота.

Эмили открыла глаза: сон показался ей неестественно реальным, словно воспоминание. Быстро свесив ноги с кровати и отдернув полог, она схватила будильник. «Спала всего полчаса. Видимо, задремала... Но неужели это... те дежавю? Вернулись?» — Эмили медленно коснулась правой части лба дрожащей рукой.

Под пальцами она ощутила набухший горячий шрам.

Эмили с головой погрузилась в учебу и не сразу осознала, что провела в Хогвартсе почти два месяца. Это понимание пришло к ней, когда она сверялась с расписанием вечером тридцатого октября, в среду. Эмили хотела убедиться, что ночной урок астрономии не отменили, а значит, на следующий день можно будет спать до обеда: учеба начнется только после двенадцати.

Поужинав, она вместе со слизеринцами дожидалась предстоящего урока в пустом кабинете. Он находился недалеко от входа в Астрономическую башню. Его специально выделили, чтобы дожидаться полуночной астрономии, поэтому там можно было находиться после отбоя.

Ребята сгруппировали парты и расселись вокруг них.

— Ты неправильно держишь палочку. Расслабь запястье, не зажимай его так. Твои движения должны быть плавными, — в который раз терпеливо объяснял Драко.

После первого провала на трансфигурации он поднаторел в превращениях и теперь учил Эмили. Заклинания у нее стали выходить вполне сносно с тех пор, как впервые получилось колдовать на первом уроке полетов. Тот успех вдохновил и придал желания практиковаться больше.

— Винс, передай, пожалуйста, — обратилась к Крэббу Дафна, сидевшая рядом с Эмили.

Она кивком головы указала на бумажный пакет с выпечкой. Это была посылка Драко из дома. Он часто угощал своих друзей за столом в Большом Зале, а по средам приносил гостинцы и в этот кабинет, потому что ужина не хватало на все время ожидания полуночи.

Эмили, перехватив пакет, взяла себе очередную булочку и передала его подруге. С Дафной Гринграсс у нее сложились самые теплые отношения среди остальных слизеринок, а через нее она познакомилась и с Трейси, немного мрачной и немногословной девочкой.

— Ну-ка, покажи еще раз, — нахмурив брови, обратилась Эмили к Малфою и надкусила булочку.

Драко прочистил горло и, выпрямившись, манерно наставил палочку на деревянный брусок. Он в привычной неторопливой манере четко произнес слова превращения, попутно рисуя в воздухе узор. Тут же деревяшка покрылась металлическим отблеском, а еще через секунду уверенно переняла все свойства железного кирпичика.

— Драко, у тебя получается с каждым разом все лучше! — восторженно вскрикнула Пэнси, сидящая с другой стороны от него. — МакГонагалл просто обязана будет дать тебе за это несколько баллов.

Драко лишь усмехнулся и приподнял подбородок. Эмили ничего на это не сказала — только незаметно приподняла брови и, вытерев салфеткой руки после сладкого, вернулась к практике.

Через некоторое время в класс начали подтягиваться остальные факультеты. Первыми явились хаффлпаффцы. Их топот и громкие голоса были слышны еще в начале коридора. Все сидящие, кроме невозмутимого Блейза, безмолвно переглянулись, и, когда однокурсники ворвались в кабинет, некоторые из слизеринцев смерили их презрительными взглядами.

Эмили не поднимала голову, шепча заклинание над своим деревянным параллелепипедом. Она чувствовала на себе взгляд Меган, но упрямо не отвечала взаимным приветствием. Они не общались с середины сентября, хотя Джонс не оставляла попыток поболтать с ней на уроках зельеварения. Снейпу пришлось рассадить их, чему Эмили только обрадовалась.

Хаффлпаффцы собрались в противоположном углу и о чем-то шумно болтали, сидя на партах. Блейз, спокойно отложив книгу, направился к ним. Эмили, не поворачивая головы, пыталась понять, что он им говорил, но того было почти не слышно. На хаффлпаффцев его слова подействовали, и они заговорили гораздо тише, чуть ли не шепотом.

— Что ты им сказал? — впечатлившись результатом, негромко поинтересовалась Эмили, когда Забини неторопливо вернулся на свое место.

— Что прокляну, если не заткнутся, — ухмыльнулся он краем рта и устремил на нее красноречивый взгляд исподлобья, а затем вернулся к учебнику.

Эмили понимающе кивнула. Они все еще редко разговаривали, и каждый раз ей было приятно, что Блейз отвечал и делал это без раздражения. Эмили несколько секунд разглядывала его шоколадную кожу, признавая про себя, что это самый красивый мальчик на курсе, а затем, через силу оторвав от него взгляд, занесла руку над бруском для очередного заклинания.

Гриффиндорцы с рейвенкловцами появились почти одновременно — за несколько минут до начала урока. Первые присоединились к компании хаффлпаффцев, с надменным видом обойдя слизеринцев и Эмили, а ее одногруппники расселись в одном из свободных углов, тут же уткнувшись в свои конспекты.

— Все, я устала, — вздохнув, Эмили опустила палочку и кирпичик в сумку. — Пойду к своим.

Выхватив у Грегори Гойла еще не опустошенный пакет, она взяла пончик, а затем двинулась к рейвенкловцам. Вместе с ними Эмили лениво просмотрела последнюю пройденную тему, чтобы восполнить в памяти пробелы о спутниках Сатурна.

— Все здесь? Поднимайтесь за мной, — заглянула в кабинет профессор Синистра, одна из самых молодых преподавателей. Она, как и Дамблдор, любила экстравагантную одежду: на этот раз ее темно-фиолетовая мантия была расшита серебряными лунами.

Поднявшись по длинной винтовой лестнице на самую высокую башню Хогвартса, ученики привычно расположились у парапета и начали раскладывать свои принадлежности: пергаментные листы, перья с чернилами, карты и складные телескопы.

Ночь была тиха и безветренна, поэтому Эмили опасалась лишь того, что случайно столкнет вещи. Падать бы им было без малого сто пять футов — случись такое, с телескопом можно было бы попрощаться. Эмили опасливо глянула вниз, держась от края стены на приличном расстоянии. Голова закружилась от высоты, а земля начала тянуть к себе. Чтобы перебороть это жуткое наваждение, Эмили отстранилась и заставила себя взглянуть на небо. Сегодня первокурсники принялись изучать Уран, поэтому она раскрыла телескоп и вгляделась в темное полотно, ища светло-голубую планету.

Астрономия стала одним из ее любимых уроков, даже невзирая на то, что проходила в окружении большого количества людей. Эмили с удовольствием изучала звезды и с волнующимся сердцем представляла, как было бы, живи маги на одной из далеких планет: без простых людей и связанных с ними разногласий между волшебниками. Острая убежденность Драко и прочих слизеринцев в том, что маглорожденным здесь не место, стали сильнее напрягать Эмили, но она пока не поняла, как на это правильно реагировать и действительно ли она не заблуждается, мысленно уравнивая всех, кто владеет магическим даром. Вот она, например, выросшая среди маглов, действительно справляется с магией хуже, чем чистокровные. С другой стороны, Гермиона Грейнджер — отличный пример способной маглорожденной волшебницы.

Все, что Эмили могла сейчас, — не принимать ничью сторону и наблюдать. Также она старалась отвлекать внимание Драко и других в особо напряженные моменты, поскольку видела, что уж на это ее влияния на них хватает.

— Помнишь, Невилл как-то говорил, что его уронили со второго этажа, и он выжил? Как думаешь, если волшебник упадет с такой высоты, он выживет? — спрашивал у Рона Дин, с которыми Эмили находилась по соседству. Она тоже заинтересовалась этим вопросом и невольно прислушалась к разговору мальчиков, отвлёкшись от своих нерадостных мыслей.

— Не знаю, — протянул тот, — квиддичные игроки с гораздо большей высоты падали, костеростом все восстановить можно.

— А если они упадут на спину? Там ведь сращивать нечего будет! — громким шепотом вставил Шеймус.

— Кто там разговаривает? — недовольно прервала лекцию профессор. — Минус балл с Гриффиндора. Повторяю: период полного обращения Урана вокруг Солнца составляет восемьдесят четыре земных года.

Мальчики тут же уткнулись в свои телескопы. Их примеру последовала и Эмили, отметив про себя, что в Хогвартсе были очень строгие преподаватели, которые любили снимать баллы, но не награждать ими.

Урок закончился около часа ночи, когда увидевшие наконец восход Урана полусонные ученики поспешили в свои спальни. Несмотря на то, что у них была официальная причина находиться в коридорах школы так поздно, никому не хотелось попасться на глаза Филчу или его кошке.

* * *

Эмили проснулась, когда время подходило к обеду. Мгновенно вскочив, она помчалась собираться и через двадцать минут пулей вылетела в гостиную. У двери столпились выходившие ученики, поэтому Эмили смогла отдышаться и расчесать пальцами волосы, чтобы придать им более-менее опрятный вид. Спросонья она заметила, но не придала этому особого значения, необычный вид остальных рейвенкловцев: некоторые из них вместо привычных сине-бронзовых галстуков надели черные. Многие из тех, кто изменил школьной форме, посматривали на Эмили с непонятными для той выражениями лиц: смесью сочувствия и... скорби?

Впереди она увидела макушку Роберта, также сменившего галстук. Он, заметив ее взгляд, опустил голову и отвернулся, но периодически косился на нее через плечо. Эмили не удивилась этому — они с Хиллиардом почему-то взаимно не ладили, хоть ничего друг другу не говорили открыто.

— Что за галстуки? Привет. — Эмили схватила под руку Падму, чтобы не потерять ту в толпе.

— Э-э-э... — растерялась Падма, — ну... ты же понимаешь, такой день. Немногие поддержали, только слизеринцы и часть наших.

— Какой день? — не поняла Эмили, но ответ нашелся, когда они сошли с лестницы на пятый этаж. Всё кругом было украшено к Хэллоуину: рыцари носили тыквенные головы, на стенах висели серебристые паутины, а под потолком летали наколдованные летучие мыши.

— Хэллоуин? Как здорово! Я никогда не праздновала его: мои опекуны запрещали «эту чертовщину». — Эмили при этих словах изобразила тон дяди Вернона и возвела глаза к потолку, а затем, отпустив руку однокурсницы, радостно сложила ладони вместе: — Жду не дождусь пира. Тут ведь будет пир? Ну, как в первый день. Наконец-то подадут что-то необычное: честно, я устала есть одно и то же каждую неделю.

Падма, побледнев, лишь кивнула и, ничего не сказав насчет галстуков, мягко пожала ее руку, словно в знак поддержки. Когда Эмили вместе с остальным факультетом вошла в зал, первым делом она, как обычно, отыскала взглядом друзей-слизеринцев и приветливо помахала им рукой. Не снимая с лица улыбки, Эмили почувствовала, как тихо екнуло сердце: практически весь стол зеленого факультета надел сегодня черные галстуки.

«Что происходит? — задалась вопросом Эмили, садясь за свой стол. — И лица такие... Траур сегодня, что ли?» Она накладывала себе кашу, когда сзади к ней подошел гриффиндорец:

— Кхм... извини. Приятного аппетита. Я... Я... в общем, это...

На вид парню было лет четырнадцать. Эмили его не знала, но заинтересованно обернулась. Парень краснел и путался в словах, переминаясь. На его груди, как и у прочих гриффиндорцев, по-прежнему краснел факультетский галстук. Эмили терпеливо подождала, пока он не справился с собой, понимая, что сама не раз волновалась, обращаясь к незнакомым ученикам.

— Спасибо тебе... спасибо. Ну, что... так получилось... И Сама-Знаешь-Кто, он... исчез. Мне очень жаль, что... что тыптерялардитлей. — Последние слова он выпалил на одном дыхании, так что не будь Эмили внимательна к его речи, не разобрала бы. Она не стала заставлять мальчика повторять сказанное, интуитивно поняв его смазанные фразы и догадавшись, что тот хотел выразить.

— Это случайность. Просто случайность. Здесь многие потеряли родителей, — ответила она ему, ощущая, как тяжело ей дались слова.

— Угу, — кивнул он.

Гриффиндорец вернулся за свой стол и уткнулся в тарелку, покраснев еще сильнее.

— Что это на него нашло? — пораженно обернулась к однокурсницам Эмили и потянулась за булочкой с изюмом.

— Так ведь... сегодня тот самый день, — тоненьким голосом осторожно, словно она говорила о чем-то священном, начала Чжоу Чанг, сидевшая неподалеку.

— Когда твои родители... когда их убил... — подхватила Падма после того, как второкурсница, не справившись с эмоциями, зажала рот руками, но тоже не смогла договорить.

Все вокруг смотрели на Эмили глазами, полными сочувствия. Ученики других факультетов также кидали на нее заинтересованные взгляды, отворачиваясь, когда она смотрела на них в ответ. Радостное настроение Эмили таяло с каждой секундой: теперь она чувствовала себя как в первый школьный день, когда всем было необходимо разглядеть ее шрам и пообщаться лично.

Она ведь о Поттерах даже не вспомнила! Честно говоря, Эмили вообще забыла, когда это все случилось. И, по ее мнению, все привлекали к этому слишком много внимания. Эмили кивнула девочкам вокруг в знак того, что она приняла их поддержку, и, не говоря больше ни слова, принялась за завтрак. За несколько минут до урока она залпом выпила сок, вытерла губы салфеткой, привычно завернула в бумажный пакет запас булочек на день и быстрым шагом направилась из Большого зала. Хотелось спрятаться от всех этих сопереживающих лиц: Эмили меньше всего нужно было, чтобы ее жалели. Никакой скорби по поводу смерти своих настоящих родителей она не чувствовала, и ее раздражала необходимость принимать все эти речи. Но собственная черствость Эмили тоже не нравилась. Она даже не хотела признаваться себе, что именно напоминание о том, что она ничего подобного не чувствует, злило ее в этой ситуации.

В порыве бессильного недовольства она взбегала по лестнице на третий этаж, когда налетела на вышедшего из-за угла Маркуса.

— Хей! Осторожно, осторожно, — парень прижал Эмили к себе, чтобы она не упала назад от столкновения.

— И ты тоже? Кто это придумал? — Эмили поджала губы и отстранилась от слизеринца, ткнув его в грудь. Запах его туалетной воды резко бил в нос.

— Не поняла еще? Это же в честь тебя... и в память о твоих погибших родителях, — грустно посмотрев на нее, улыбнулся Маркус и погладил свой черный галстук.

Эмили прикрыла глаза, чтобы успокоиться и не сорваться на друге. Она уже собиралась сказать ему, что у нее есть семья, как мимо проходящий пятикурсник с Гриффиндора оттолкнул Маркуса плечом, гневно произнеся:

— Что-то раньше вы об этом не думали, Флинт. Ели, пили, радовались жизни. Поттер, не слушай их. Они, гребаные лицемеры, даже представления не имеют о том, что значит потерять родителей от рук Сама-Знаешь-Кого.

Эмили бросила вопросительный взгляд на Маркуса и увидела, как у того на лице задвигались желваки, а руки сжались в кулаки. Но ответил пятикурснику он очень спокойным и холодным тоном:

— Благородные гриффиндорцы опускаются до клеветы? Правила приличия, полагаю, тоже не для вас писались? Иди куда шел, Вуд.

Вуд хотел наброситься на слизеринца, но остальные гриффиндорцы придержали его за руки и предотвратили драку. Маркус, обернувшись, усмехнулся, а после посмотрел на Эмили и продолжил гораздо более теплым голосом:

— Не обращай внимания, они просто злятся, что мы перехватили инициативу, а им и в голову не пришло вспомнить о другой стороне этого праздничного дня.

Эмили шумно вздохнула, задрав голову. Это все вызывало головную боль и хлопоты, которых она сейчас совершенно не хотела. Прозвенел школьный колокол.

— Я опаздываю, — она оттолкнула от себя слизеринца, который мешал ей пройти вверх по лестнице, но он поймал ее за руку:

— После четвертого урока подойдешь в библиотеку? — Держа ее за ладонь, Маркус смотрел на Эмили снизу вверх, а заметив недоброе выражение лица, поспешно добавил: — Никаких сюрпризов, просто покажу подшивку газет того времени. Я думаю... ты должна знать, как все было.

— Да-да, приду, — быстро проговорив, пообещала Эмили, стараясь высвободить руку.

Но Маркус отпустил ее лишь после того, как поцеловал тыльную сторону ее руки. Слизеринец давно так не делал, да и виделись они в последний раз только на прошлой неделе; он был целиком и полностью занят подготовкой к квиддичу. Это заставило щеки Эмили вспыхнуть, а душу — загореться новой волной злости: «Что это? Зачем?»

Эмили добежала до кабинета заклинаний, рывком открыла дверь и, не обращая внимания на перешептывающихся учеников, осторожно прикрыла ее, а затем в несколько шагов добралась до своего места.

— Извините, — немного грубо, но стараясь контролировать ярость в голосе, бросила она профессору Флитвику, в то время как сама резко доставала учебник и палочку из сумки.

— Ничего страшного, мисс Поттер, мы все понимаем, — тоненьким голосом пропищал профессор-карлик, за что Эмили послала ему короткий ненавидящий взгляд, надеясь, впрочем, что тот не успел его заметить. — Откройте, пожалуйста, страницу пятьдесят три. Мы сегодня практикуем чары Левитации. Вы удачно сели в пару с мисс Броклхерст, у вас одно перо на двоих, тренируйтесь поочередно.

Пока Мэнди пыталась поднять перо, Эмили приходила в себя, закрыв глаза. Бушующие эмоции стихли, но его остатки позволили Эмили с первого раза выполнить чары. Правда, с небольшим побочным эффектом: каждое тренировочное перо быстро взлетало и взрывалось под самым потолком, осыпая девочек маленькими перышками. Флитвик крутился вокруг них, рассказывая, почему это произошло, каждый раз выдавая им новый экземпляр, но в конце урока все равно наградил Рейвенкло десятью баллами и отпустил их с Мэнди без домашнего задания.

Эмили не хотелось находиться в замке и натыкаться на студентов, которые желали выразить свое сочувствие, поэтому после окончания урока она стремительно направилась к главному выходу из замка. Выйдя на свежий, прохладный воздух, она почувствовала, что дышать стало легче, и, пару раз вдохнув поглубже, направилась к дереву у озера.

Это излюбленное учениками место показал ей Маркус, но Эмили ни разу не удавалось посидеть там. Оставшись одна, она расселась на траве и достала одну из захваченных с обеда булочек. Эмили не была голодна, но из-за переживаний хотелось что-то пожевать. Она сидела весь четвертый урок, вместо которого у нее было окно, и задумчиво глядела на водную гладь, вспоминая дядю и тетю и сравнивая их с биологическими родителями. Эмили содрогнулась, представив, что погибла бы тетя Петуния, но смерть Лили Поттер не нашла никакого отклика в душе. Едва трепетнулось сердце при мысли об отце, но и этого было недостаточно, чтобы она скорбела о его гибели.

Эмили вернулась в замок вместе со звонком и, поднимаясь по мраморной лестнице, чуть не была снесена Гермионой, которая сбежала по ступеням и направлялась в коридор, ведущий в подвалы, кухню и гостиную Хаффлпаффа. Эмили удивленно перекинулась через перила и окликнула гриффиндорку:

— Эй, ты чего?

Но та быстро подняла на нее глаза, в которых Эмили увидела слезы, и, шмыгнув носом, покачала головой, после чего толкнула дверь коридора.

Понадеявшись, что Грейнджер сама справится со своим горем, Эмили поторопилась в библиотеку; успокаивать кого-то она не умела и не очень-то любила. В библиотеке оказались только хаффлпаффцы первого курса, у которых тоже было окно, и несколько старшекурсников. Флинта еще не было. Эмили села за самый дальний стол от однокурсников, но только она раскрыла первую попавшуюся книгу, взятую со стеллажа позади, как к ней подсела Меган.

— Привет, — тихо и непривычно спокойно произнесла она.

Эмили готова была уже сорвать на ней злость, но такая перемена в Джонс сбила ее с толку, поэтому, разозлившись теперь на этот факт, Эмили бросила сухое:

— Привет.

Меган медленно облизала губы, держась за страницы своего раскрытого учебника.

— Как ты?

— Что хотела? — не поднимая на нее головы и словно не услышав вопрос, спросила Эмили, глядя на текст книги по драконологии, букв которого она не видела.

— Просто сказать... что-о-о... тебе, наверное, грустно в такой день, я сочувствую тебе.

— Мне не грустно. Спасибо, — Эмили перевернула непрочитанную страницу.

— Моя мама тесно общалась с твоими родителями. Она просила передать это тебе.

Меган достала из книги карточку и протянула Эмили. Эмили несколько мгновений игнорировала руку, но, посчитав это верхом невоспитанности, схватила картонный прямоугольник из плотной бумаги и, держа его в руках, раздумывала, что это могло быть.

— Переверни, — посоветовала Меган без намека на усмешку.

Эмили рывком повернула кулак с зажатой в нем карточкой. На обратной стороне оказалась фотография. Самая настоящая магическая фотография — с движущимися на ней людьми. С карточки на Эмили смотрели улыбающиеся молодые люди: девушка лет двадцати с вьющимися темно-рыжими волосами и такого же возраста черноволосый парень в очках, а на руках, обнявшись, они держали сверток с ребенком.

Эмили застыла от неожиданности; в горле встал ком слез. Она увидела, насколько сильно была похожа на них: с прямоугольным лицом и широкой нижней челюстью, как у них обоих, с материнскими тонкими губами и прямым носом. Форма глаз же напоминала миндалевидный разрез, как у Лили, но была чуть более круглая, придавая сходство и с отцом. Эмили безмолвно подняла взгляд на Меган, не в силах произнести даже слова благодарности. Хаффлпаффка ей улыбнулась:

— Редкая фотография. Мама говорит, твое рождение скрывали.

— Почему? — только и выдавила Эмили.

— Не сказала, — пожав плечами, покачала головой Джонс. — Это копия, можешь забрать себе, у тебя, наверное, ни одной нет.

— Спасибо, — скупо ответила Эмили, находясь в замешательстве.

Меган улыбнулась, поправив желто-черный хаффлпаффский галстук, закрыла книгу и направилась к своим.

Эмили просидела, рассматривая фотографию и ожидая Маркуса, около получаса. Тот зашел в библиотеку быстрым шагом и, окинув помещение бегающим взглядом, направился к Эмили.

— Извини, меня Снейп задержал, — ответил он на вопрос, который Эмили и не думала задавать. — Что это? — Он указал на фотографию в ее руках кивком головы, но не потянулся за ней.

— Мои родители, — безэмоционально произнесла она, протягивая карточку.

— Ух ты, как на маму похожа, — так же спокойно отметил Маркус, кидая взгляд то на карточку, то на Эмили.

— Ага.

— Откуда колдография?

— Меган Джонс дала, ей мама прислала, она их знала, — ответила Эмили, взглядом указывая на Поттеров с карточки.

— Это та, которая думает, что у меня тролли в роду? — протянул Маркус, возвращая фотографию, и усмехнулся: — Ясно. Посиди, я принесу, что хотел показать.

Оставив сумку, он направился к стопкам газет в другом конце зала. Вернувшись через пару минут, слизеринец принес с собой несколько ветхих «Ежедневных Пророков».

— Сегодня, можно сказать, юбилей, — присаживаясь рядом, заметил он и указал на дату первой из газет — 1981 год. — Готова слушать? Началось все, кажется, в семидесятых. Появился Темный Лорд и стал набирать армию, чтобы подчинить себе магическое сообщество и установить свои порядки. Служить ему пошли те, кто боролся за чистоту крови. Они называли себя Пожирателями Смерти. Интересно, что Блэки — самые убежденные чистокровные, — за некоторым исключением, не поддержали новоявленного Лорда открыто, хотя одобряли его политику. Но мы не об этом. Десять лет назад, в вечер Хэллоуина, он заявился к вам в Годрикову Впадину. Никто не знает, зачем ему понадобилось убивать вас, тем более лично, но факт в том, что тебя он убить не смог и развоплотился.

— Круто, — с серьезным выражением лица прищурилась Эмили. — Что дальше было?

Маркус с сомнением посмотрел на нее, но продолжил показывать газеты: он рассказал про поимку Сириуса Блэка, из-за которого местоположение его друзей, Поттеров, стало известно Темному Лорду, про убитого Блэком еще одного друга Поттеров, после упомянул также, что последним жестоким актом со стороны Пожирателей Смерти было нападение на Лонгботтомов и доведение тех до сумасшествия, а двухчасовой монолог он закончил тем, что решился рассказать Эмили теории о ее выживании.

— Многие думают, что ты обладаешь колоссальной силой, другие поддерживают эту теорию, но...

— М? — Эмили опиралась локтями на стол, а головой на руки, и внимательно слушала Флинта.

— ...Они думают, что в тебя перешла сила Сама-Знаешь-Кого, и его последователи надеются увидеть в тебе оплот новой власти.

У Эмили перехватило дыхание. Она и сама думала об этом. Но эта мысль казалась настолько грандиозной и пугающей, что она не воспринимала ее всерьез.

— А ты к каким принадлежишь? — искоса взглянула она на Маркуса.

— Ни к одним, — серьезно глядя на нее, ответил парень.

Эмили хотела уже задать давно волнующие ее вопросы: на чьей стороне была семья Маркуса и как он сам относится к вопросам чистокровности. А еще она надеялась, что Маркус назовет имя этого темного волшебника. Все о нем говорили иносказательно, даже авторы книг. Такой ужас перед именем пугал и ее.

Но тут из-за стеллажей вышли гриффиндорцы во главе с Вудом:

— Врет же и не краснеет, подонок. Поттер, не верь ему, не видишь, он тебя в сети заманивает? Он-то, священный номер двадцать четыре, и не принимает теорию чистокровных? Насмешил! Какую чушь ты еще ей впарил?

— Вуд, иди к черту, тебя сюда не звали, — Маркус спокойно встал перед гриффиндорским пятикурсником.

— Прекратить немедленно! Вы в библиотеке находитесь, молодые люди! — прибежала на крик грозная мадам Пинс.

Флинт вышел вперед, чтобы в случае драки не пострадала Эмили, и поднял руку в успокаивающем жесте:

— Все в порядке, мадам Пинс, мы просто погорячились, уже уходим.

— Никуда мы не уходим, чертов придурок! — заорал Вуд, чуть ли не кидаясь на слизеринца с кулаками.

Гриффиндорцы вновь пришли на помощь и удержали буйного друга. По их лицам было видно, что они всецело его поддерживали и сами желали подраться с Флинтом. Вокруг них столпились остальные ученики: первокурсники хаффлпаффцы и подошедшие слизеринцы-старшекурсники, а также несколько рейвенкловцев, большая часть которых ушли из библиотеки, как только послышались первые повышенные голоса. Эмили, кинув фотокарточку в сумку, вышла из-за стола и присоединилась к толпе зевак, избегая опасной зоны, поскольку Маркус уже вытащил палочку.

— Не зли меня, Вуд, и остынь, это правда не твое дело, — ровным тоном сказал Флинт, обегая толпу глазами.

— А ты ей самое главное скажи. Скажи! Как ты на всех углах хвастался, что дружишь с Девочкой-Которая-Выжила.

— Вуд, заткнись, — с каменным лицом прервал его Флинт, сильнее сжимая палочку.

— Расскажи всем, как радовался, что она купилась на твои чертовы манеры! Я все слышал!

— Ни черта ты не слышал, ублюдок. Не надо перевирать мои слова.

— Не ты ли говорил, что хотел получить ее расположение, чтобы выйти в свет, ты же один из всего рода остался, бедняжка! Что, не так все? Не так, лицемерная тварь?!

Эмили ощутила мокрые дорожки слез на щеках и, не в силах поднять взгляд на Маркуса, смотрела в пол — в центр образовавшегося полукруга. Она не знала, кто из них прав, не хотела верить в корыстные намерения Маркуса, в конце концов, не хотела, чтобы Меган оказалась права.

— Я сказала, вон отсюда! — продолжала тем временем кричать библиотекарь, но на нее никто не обращал внимание.

Маркус сверлил взглядом Вуда и был готов в любой момент отразить заклятие.

— Не так, — ответил он наконец.

Вуд, переведя дух, закричал вновь:

— И эти тупые галстуки, скажешь, не твоя идея? Чтобы она растаяла и прониклась к вам, гадюкам, симпатией?

— Это всего лишь способ показать единение... — начал Флинт, но кто-то из толпы припомнил:

— Да, у Пожирателей Смерти, помнится, тоже знак единения был.

— Так вот, — теперь Вуд обратился непосредственно к Эмили, — не будь ты знаменитой девочкой, эти, — он кивнул на Драко и остальных слизеринцев, недовольно следящих за происходящим, — даже не посмотрели бы на тебя и презирали бы за то, что твоя мать была маглорожденной.

Повисла тишина, все ждали реакции Эмили. А у нее к горлу подступали рыдания, и ее колотило от злости на весь магический мир, начиная от Маркуса и заканчивая Дамблдором, который не позволил ей остаться в родном доме. Она подняла голову, избегая взгляда Флинта, и, стараясь говорить твердо и членораздельно, ответила:

— Хорошо, что я знаменитая девочка.

Это все, на что хватило ее сил: как только она это сказала, слезы покатились с большей силой. Эмили развернулась и, подняв голову с плотно сомкнутыми дрожащими губами, вышла из библиотеки. Оказавшись в коридоре, она услышала, как ее окликнул Маркус, а затем слова заклинания, крики девочек и возмущенный возглас мадам Пинс. Эмили, на ходу вытирая крупные слезы, побежала, не разбирая дороги. Она опомнилась лишь у Большого Зала. Быстро оглядевшись, метнулась в коридор хаффлпаффцев, обнаружила там женский туалет, забежала в него и, оперевшись руками на раковину, дала волю рыданиям.

Эмили открыла кран с холодной водой и, продолжая всхлипывать, ополоснула раскрасневшееся и соленое от слез лицо. Слева послышался звук открывающейся туалетной кабинки. «Черт!» — подумала Эмили, спешно вытирая лицо рукавами мантии.

— Привет, — раздался знакомый всхлипывающий голос.

Эмили, бросив короткий взгляд в сторону источника звука, увидела Гермиону Грейнджер. Отвернувшись от гриффиндорки к зеркалу, она стала приводить себя в порядок.

— Привет. Ты-то чего здесь?

— Да я просто... просто хочу домой. Я здесь никому не нужна.

— Хорошо тебе, я тут разве что тараканам не нужна, — горько усмехнулась Эмили, — но домой я хочу так же сильно, как и ты.

— Эмили, вот ты где! — дверь в туалет распахнулась, и влетел взъерошенный Маркус: галстук выбился из-под жилетки, волосы взлохмачены, а сам он, опираясь на косяк, переводил дыхание.

— Это женский туалет! Тебе сюда нельзя! — тут же заявила Гермиона, строго глядя на слизеринца.

Маркус, не обратив сперва на ту внимание, грозно уставился на гриффиндорку. Она сникла под его суровым видом, а Эмили, перехватив взгляд Гермионы, кивком головы дала понять, что той лучше оставить их одних. Грейнджер намек поняла и, пару раз всхлипнув, вышла из туалета.

— Вообще-то, она права, тебе здесь нечего делать, — успокоившись, Эмили говорила ровным, хоть и слегка дрожащим голосом, отвернувшись от слизеринца к зеркалу, в котором его не было видно. Она смотрела в покрасневшие и ставшие ярко-бирюзовыми от слез глаза своему отражению.

— Идем поговорим в холле, — предложил он, откинув голову на косяк двери, за который продолжал держаться.

Эмили, опустив голову, выдержала паузу, а вновь посмотрев в зеркало, начала поправлять воротник рубашки, чтобы чем-то занять задрожавшие вновь руки.

— Перед тем как тот гриффиндорец взбесился, я хотела спросить, зачем я-то тебе сдалась, если ты ни одну из сторон не поддерживаешь. Но ответ я уже получила.

— Ты считаешь это верным ответом? — тихо спросил парень, отчего вся спесь с Эмили сбилась, и она растерянно уставилась на сток раковины.

— Не знаю.

— Нельзя принимать решения, услышав лишь одну сторону. Уясни это себе. Не была бы нужна — не помогал бы здесь освоиться.

В его тоне Эмили расслышала злые нотки, чего очень испугалась; ее лицо начало наливаться жаром.

— Зачем нужна-то? — переборов приступ немоты, спросила Эмили.

— В общем-то, Вуд оказался близок к правде: мне действительно нужно восстановить угасающий род и выбиться в свет. Пока я торчу здесь, дела покойного отца постепенно выходят из памяти людей, мне нужно держаться кого-то, кто помог бы мне. Уж почему я выбрал тебя, а не, к примеру, Малфоев, так тут вопрос именно в приязни: ты напомнила мне младшую сестру, она умерла этим летом, а должна была поступать на первый курс.

— То есть я тебе младшую сестренку заменяю? И еще проводником в высший свет тебе буду? — улыбаясь в истерике, зло уточнила Эмили.

— О, Мерлин! — воскликнул Маркус.

— Вот только мне старший брат не нужен — у меня есть один, и мама любимая есть, и ваши причитания по умершим Поттерам мне ни к чему!

Эмили выкрикнула это и проскочила мимо Маркуса обратно в холл. Слизеринец поспешил за ней, попытался схватить за руку, но Эмили вывернулась и пустилась бежать по лестницам, желая оказаться от Флинта как можно дальше. Она мельком заметила обеспокоенное лицо спускавшейся Меган и едва не сбила с ног профессора Квиррелла на площадке между третьим и четвертым этажами. Эмили шла быстрым шагом, переходя на бег в пустых коридорах, до тех пор, пока не достигла входа в Астрономическую башню. Об этом месте Эмили подумала почти сразу, как кинулась прочь от слизеринца, решив, что здесь ее не станут искать; ни в библиотеку, ни в гостиную Рейвенкло ей не хотелось возвращаться.

Быстро поднявшись по винтовой лестнице на смотровую площадку, она сбила дыхание и, сев на каменный пол, привалилась к зубчатой стене спиной. Слезы с новой силой полились из глаз — так паршиво на душе не было со времен распределения.

* * *

Маркус со злости мысленно проклял всех на свете, но Эмили догонять больше не стал, решив, что той нужно просто выпустить пар. Он спустился в подземелья, а когда оказался в своей гостиной, не говоря никому ни слова, отправился в комнату парней шестого курса. Сняв ботинки, он ничком упал на кровать, мечтая об огневиски, и пролежал так до самого праздничного пира, стараясь не думать о произошедшем.

— Марк, идешь? — В комнату без стука вошел Теренс Хиггс, ловец сборной Слизерина.

— Нет. Захвати мне чего-нибудь, — глухо ответил Маркус, не отрываясь от подушки.

— МакГонагалл настучали. Она тебя к себе ждет. Желательно после ужина, — добавил почти ушедший Хиггс.

— Этот Вуд все испортил. Хиггс, только попробуй упустить снитч. Я тебя лично задушу, — подняв наконец голову, прорычал Маркус.

— Понял, босс, — спокойно ответил Теренс и оставил Маркуса одного.

Тот, полежав несколько минут, задремал, но вскоре его разбудили голоса вернувшихся шестикурсников.

— Вы сегодня быстро. Домовики с едой напортачили? — сонно съязвил он.

— Если бы. Нам сейчас в гостиной накроют. Прикинь, тролль в замке гуляет, — пояснил Хиггс.

— Точнее в подземельях, — добавил пятикурсник Перегрин Деррек, заглянувший к ним в комнату.

— Старика, конечно же, ни капли не смутило, что он нас и хаффлпаффцев отправляет в руки троллю? — проворчал Флинт, поднимаясь с постели и отыскивая свои ботинки под кроватью.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Впусти, — махнул рукой Маркус сидящему рядом с выходом Робину МакАлистеру.

Тот перестал сортировать свои носки и впустил рыжевато-коричневую сову со свитком, привязанным к лапке. Птица, ухнув, подлетела к Флинту, который отвязал послание и вчитался в строки, почесывая сову за ухом: «Флинт, где вас с Поттер носит? В замке тролль, предположительно в подземельях. Быстро верни ее в башню, а то мне надо будет отчитаться перед Флитвиком, а ее ни на пиру не было, ни здесь не видно».

— Черт возьми! Поттер не видели? — не ожидая ответа, спросил Маркус и тут же добавил: — Прикройте перед Снейпом, если что.

Слизеринец достал из тумбочки чистый пергамент, оторвал от него часть и поспешно нацарапал пару слов: «Никуда не уходи. В школе тролль. Я найду тебя».

И, наложив на записку следящие чары, привязал пергамент к сове. Флинт собирался уже выскочить из комнаты, как Теренс его остановил:

— Никому нельзя выходить. Там тролль, забыл?

— Помню. Поттер где-то в замке.

— Не трать на нее силы, сам же сказал, что все рухнуло.

— Рухнет, если я ее не найду. Нет ее — нет будущего у нас: Дамблдор все под себя и под своих любимых маглов подомнет, а она пока не находится под его влиянием, но обладает своим весом в политике, пусть еще и не осознает этого. Пусти, говорю! Я не собираюсь никому на глаза попадаться.

Вырвавшись, Маркус выбежал в гостиную, а оттуда в подземелья, где, шепнув птице на ушко: «Эмилия Поттер», — выпустил ее, а на себя наложил дезиллюминационное заклинание.

* * *

Эмили пробыла на холодном октябрьском ветру, кутаясь в мантию, почти час — пир был уже в самом разгаре, но Эмили расхотела спускаться туда. В животе урчало, и она поужинала утренними булочками, которые сохранили свою мягкость под чарами сумки. За то время, что Эмили провела на Астрономической башне, она передумала много разных мыслей о Маркусе, Меган и всех остальных, кто сегодня так или иначе проявил внимание к памятной для волшебников дате и ее причине.

Успокоившись, она поняла, что вела себя ужасно эгоистично: что бы там ни было мотивом, Маркус ей действительно многим помог, — но тут же почувствовала вину и перед остальными, ведь те ждали от нее совершенно другого отношения к слизеринцам. Эмили разрывалась между теми и теми. Она была полностью согласна с Маркусом в том, что делать выводы, зная только об одной стороне, нельзя, и злилась, что ей не дают и шанса понять их всех и найти баланс. Как она может выбирать, если еще не разобралась в том, как устроен этот мир и чего от нее все хотят? Сейчас она может только в чем-то поддержать каждую из сторон, а в чем-то не согласиться с обеими же.

Эмили решила, что пробыла на башне достаточно долго, чтобы прийти в себя, пора было спускаться в гостиную. Но подойдя к двери, она почувствовала приближающийся ужас, схожий с животным страхом. По спине прошел холодок. Эмили нутром ощущала, что нечто поднимается снизу бесшумно, но очень быстро, словно оно летело, а не шло по ступеням. Чем ближе оно было, тем острее Эмили ощущала опасность, исходящую от единственного выхода с башни. Сглотнув, она попятилась, не в силах собраться с мыслями и осознать природу этого первобытного чувства.

Дверь отворилась неслышно, словно кто-то отпер ее заклинанием. Из темноты показалась высокая фигура в плаще, силуэт которой был едва различим. Эмили взглянула на то место, где должно было находиться лицо, но мешковатый капюшон и темное вечернее небо скрывали его. Тут же в Эмили вспыхнуло новое чувство: боль, пронзительная душевная боль, не сравнимая с обидой на Маркуса и других учеников. Она терзала душу невыносимой мукой и выворачивала ее наизнанку. Эмили чувствовала беспричинную ненависть к черной фигуре, будто знала, кто скрывается под капюшоном, и страх заставлял ее пятиться дальше к стене башни.

Внутри Эмили поднималось знакомое ощущение постороннего существа, которое она теперь прочно ассоциировала со своей магией и больше не запирала в своих мыслях. Оно, среагировав вместе с Эмили на волну ужаса, верещало, будто сирена, приводя ее в чувство и заставляя мыслить ясно и трезво.

Эмили краем сознания угадывала намерения движущегося на нее человека, который поднимал руку с палочкой. «Он меня убьет... он убьет... Я не успею достать палочку... не смогу защититься...» — за доли секунды пронеслось в голове, и тут же пришло безумное решение: прыгать с башни. «Нет, господи, нет… я же разобьюсь. Так нельзя!» — в панике думала она, холодея от мыслей о разбитом теле и реакции Маркуса на это.

Слева из-за зубцов вылетела сова и, громко ухнув, метнулась к Эмили. В то же мгновение из палочки фигуры вылетел зеленый луч, от которого Эмили физически ощутила дыхание Смерти. Она инстинктивно, наполовину ведомая существом в душе, дернулась в сторону, к бортику, который был ей на уровне груди, и приподнялась на руках, залезая на него. Не обращая внимание на порванные колготки, стертые о камень колени и руки, она, прежде чем спрыгнуть, краем глаза увидела, как заклятие ударило в сову, и та затихла навечно. Ударная волна пронеслась за границы башни, сорвала с бортика хрупкую Эмили и впечатала птицу в стену смотровой площадки.

Потеряв равновесие, Эмили от растерянности не издала ни звука и первые футы скатилась по шероховатой поверхности башни, находившейся под наклоном. Та содрала ей щеку, взлохматила волосы и порвала мантию в нескольких местах, а затем оказалась в недосягаемости, и Эмили, набирая скорость, стала неумолимо приближаться к земле.

«Как думаешь, если маг упадет с такой высоты, он выживет?»

«Квиддичные игроки с гораздо большей высоты падали, костеростом все восстановить можно».

Только эти две мысли пульсировали в голове, пока Эмили, переставая чувствовать свое тело, проваливалась во тьму. Последним ее воспоминанием было существо внутри, желающее выжить, как и сама Эмили. Оно воспользовалось онемением тела и жаром разлило магию по жилам в надежде защитить.

...Она летела над крышами домов. Она наконец за долгие дни смогла пробиться сквозь туман и облака и спуститься во впадину. Мягко приземлившись, Она уверенно двинулась по направлению к самому крайнему дому, расположившемуся в низине деревни. Оказалось, здесь шел дождь. Она ощутила запах мокрых осенних листьев, что пронесся ветром по всей дороге. В ее душе царило торжество, а все тело было переполнено ощущением силы, цели и правоты.

Дома кругом были разукрашены глупыми символами Хэллоуина — в этот праздник маглы пытались прикоснуться к тому, во что не верили. Она скользила по земле, а навстречу ей попался маленький мальчик. Едва взглянув под ее капюшон, он перестал улыбаться и бросился прочь. Она могла его убить, два слова — и он никогда не вернулся бы к своей мамочке. Но она не будет, у нее на примете был другой ребенок, куда более важный и опасный. Именно за ним она так спешила, мчалась ради своей соперницы, живущей в самом крайнем доме.

Она мягко ступила к калитке дома, не защищенного больше Заклинанием Доверия, но не могла войти, будто стояла перед стеклом. Пыталась разглядеть людей, играющих с ребенком, через огромные незашторенные окна гостиной, но те были словно в тумане. И весь дом тонул в неясных очертаниях, которые вскоре пропали во тьме...

Как только сова полетела по коридорам подземелья, Маркус прислушался к вибрациям палочки и пошел, ориентируясь на ее реакцию. Он не встретил на пути ни одного преподавателя, но был готов замереть, чтобы не обнаружить себя. Звуков тролля он тоже не слышал и предположил, что тот оказался в хаффлпаффских подвалах. Эта мысль подтвердилась, когда он вышел в холл: до его ушей донеслись дикий рев существа и звуки тяжелых шагов.

Маркус прислушался к своей палочке и с облегчением выдохнул: Эмили не пересеклась с троллем. Конец палочки указывал наверх, а когда Маркус преодолел мраморную лестницу, продолжил указывать в направлении следующего пролета. Вскоре палочка повернулась в сторону одного из коридоров, и он начал догадываться, куда убежала девочка. Маркус двинулся в сторону Астрономической башни. Палочка больше не меняла направления и все так же указывала на конечную цель.

Добравшись до башни, Маркус открыл дверь и бросился вверх по ступеням. Поднявшись до очередной двери, он уверенно дернул ее на себя:

— Эмили? — Он широким шагом ступил на каменный пол смотровой площадки, оглядываясь в поисках девочки.

В темноте не угадывались ничьи очертания. В груди неприятно кольнуло. Маркус несколько раз проверил направление палочки: она упрямо указывала на стену башни. Тогда он прошептал заклинание, обнаруживающее присутствие человека рядом, но в пределах десяти футов никого не оказалось. Еще надеясь, что это просто ошибка, он сделал несколько шагов в сторону противоположной зубчатой стены. Безлунная ночь скрывала все вокруг, и Маркус, страшась худшего, вызвал свет на конце палочки.

Эмили там не было. Возле стены смотровой площадки неподвижно лежала знакомая рыжеватая сова Хиллиарда. Она поднимала лапки кверху, а к одной из них все еще была привязана записка. Маркус присел и перевернул птицу на бок: ни ран, ни других признаков жестокости. «Как же так... Это, наверное, Смертельное заклятие... Неужели Эмили тоже?.. Мерлин, где же она?» — тревожные мысли сменяли одна другую, но Маркус заставлял себя не терять надежду.

Вскочив на ноги, он крепко взялся за край стены и глянул вниз. Дикая мысль о том, что Поттер могла быть сброшена с башни тем же человеком, который убил сову, ужасала его больше остальных, посетивших голову. Маркус вглядывался во тьму, скрывающую двор Хогвартса, над которым возвышалась Астрономическая башня, пробовал использовать самые сильные световые чары, но не смог разглядеть на земле даже дерева.

Ругнувшись про себя, Маркус бережно поднял сову и, спрятав ее под отворот мантии, вышел на лестницу. Едва он оказался в коридоре замка, как наткнулся на профессора Квиррелла. Тот, услышав шаги, оглянулся, но мог увидеть лишь дребезжащие и плывущие очертания двери, захлопнувшейся позади Маркуса. Однако профессор тут же взмахнул палочкой, снимая с него дезиллюминационное заклинание.

— М-молодой ч-человек, — начал профессор Защиты, подергивая головой при произношении, — разве вы н-не должны находиться в под-под-подземельях?

— Там же тролль, я решил его здесь переждать. Башня узкая, он в нее вряд ли пролезет, верно, сэр? — невозмутимо вывернулся Маркус, сдерживаясь, чтобы невольно не прижать к себе сову: Квиррелл наверняка заметил бы. Но тот словно прочел его мысли:

— В-вы нарушили прик-каз ди-директора! Ч-что вы прячете? П-покажите нем-медленно.

Профессор шагнул к нему, неуверенно протягивая руку. Маркус, не удержавшись, сделал шаг назад, чтобы не вдыхать запахи чеснока и гнили, разившие от Квиррелла. «Черт, откуда он взялся? Все преподы должны обезвреживать тролля, а этот по замку шляется», — Маркус сглотнул, не зная, как избежать дальнейших расспросов профессора. Он не хотел еще больших неприятностей, подозревая, что МакГонагалл после его сегодняшней стычки с Вудом точно назначит ему третье предупреждение, после которого, как известно, отчисляли.

— Я ж-жду, — настаивал Квиррелл, задирая подбородок, — или мы сейчас же от-отправимся к Дирек-к-ктору.

Маркус, проклиная профессора Защиты, вытащил из-под мантии порядком помятую птицу и бережно взял обеими руками.

— Это сова моего друга, сэр. Я не был на пиру, поэтому он прислал предупреждение, — пожал плечами Маркус, как бы говоря, что это самая обыкновенная ситуация, но профессор продолжал допытываться, подходя еще на шаг ближе.

— А п-почему вы ее н-не выпустили? Что с н-ней? Она м-мертвая?

Сердце Маркуса екнуло.

— Что вы, сэр, — произнес он слегка севшим голосом, но прочистив горло, сказал более уверенно: — Она, видимо, съела что-то не то, прилетела вся дрожащая, нервная. Я ее усыпил, чтобы она не мучилась, теперь, вот, к профессору Граббли-Дерг иду.

— Мне к-кажется, вы п-перестарались. Позвольте, я вз-згляну.

Дальнейшее сопротивление профессору лишь вызовет ненужные подозрения, поэтому Маркус передал птицу, надеясь, что Квиррелл не заметит, что у совы нет сердцебиения. А еще Маркус занервничал: если Эмили действительно находится сейчас у подножия башни, ей нужна срочная помощь, иначе будет поздно.

— Я б-боюсь, птица м-мертва — о-она н-ест-т-тественно холодная и не ды-дышит, — слишком быстро ощупав сову, вынес вердикт профессор.

Маркус не успел возразить ничего в ответ, когда Квиррелл уже набросил на птицу диагностирующее заклинание. Результат поразил его, отчего он стал безмолвно открывать рот, будто рыба, а справившись собой, повысил на замершего Маркуса голос:

— Вот т-так вы ее усыпили? Это же Зап-запрещенное заклинание! Как вы п-посмели? — От возмущения он стал заикаться еще сильнее, и Маркусу было бы ужасно смешно, если бы ситуация не была столь патовой.

Он не знал, как теперь вывернуться, злясь, что сочинил такую ложь, которая ударила против него, и попытался сдать назад:

— Сэр, извините, я на самом деле сам обнаружил ее мертвой; я просто не хотел, чтобы вы неправильно меня по...

— Н-не сметь мне врать! — гневно прервал его Квиррелл, засунув сову под мышку, затем свободной рукой схватил Маркуса за руку выше локтя цепкой хваткой. — Реш-шили потренировать З-запрещенное заклятие? Мы сей-сейчас же направляемся к Д-дамблдору.

— Сэр, вы неправильно меня поняли! — попытался возразить Маркус, вырываясь из рук Квиррелла, но тот буквально потащил его к лестнице и больше не отвечал на его слова.

Маркус прекратил высвобождаться и покорно позволил вести себя, отворачиваясь к стене, чтобы хоть как-то избежать вони, исходившей от Квиррелла. Он стремительно придумывал, как объясниться с директором, надеясь, что тот еще не сошел с ума и не поверит бредовому выводу, что сделал для себя профессор Защиты. Квиррелл привел его на цокольный этаж. Они спускались по мраморным ступеням, когда со стороны подвалов, обеспокоенно переговариваясь, вышли Дамблдор и деканы факультетов.

— О, Квиринус! Вы пришли в себя. Я очень рад. Хм, вы поймали нарушителя? — Директор заметил их, подняв взгляд вверх, и не дал Квирреллу начать разговор первому.

— Мистер Флинт! — тут же воскликнула МакГонагалл, хмуря брови. — Всем ученикам было приказано вернуться в свои гостиные. Вы сегодня достаточно натворили дел. Мощное боевое заклятие в моего ученика, о чем вы думали?

Шансы на объективность таяли на глазах. Хорошо, хоть Снейп был здесь, а значит, еще оставалась надежда, что эта нелепая ситуация разрешится благополучно. Маркус глянул в его сторону, ища поддержки, но заметил лишь обыкновенный для профессора зельеварения холодный взгляд.

Снейп вместо того, чтобы стоять прямо, опирался на перила, словно был ранен и не мог держаться на ногах ровно. Это удивило Маркуса.

— Сэр, у меня уважительная причина, — тем не менее невозмутимо, обратился он к своему декану, зная, что тот встанет на его сторону в любом случае.

— Этот юн-юнец практиковал Зап-запрещенное заклинание! — опередил его Квиррелл, потрясая перед коллегами совой. — Я н-нашел его с мертвой сов-совой...

— Я не убивал сову!

— Не пе-перебивайте меня!

— Мистер Флинт, мы вас обязательно выслушаем. Квиринус, продолжайте, — спокойно вмешался Дамблдор, внимательно разглядывая обоих.

— Так в-вот... я п-проверил, это действительно Смертельное заклятие. Мистер Ф-Флинт утверждает, что вс-всего лишь ус-усыпил птицу. Я и под-подумать не мог, что он в-выбрал такой способ!

Профессора Спраут и МакГонагалл приложили руки ко ртам, в ужасе глядя на Маркуса. Тот всеми силами держался, чтобы не вспылить. Он знал, что важнее всего сейчас сохранить самообладание и не сделать себе еще хуже.

— Флинт, объяснитесь, почему вы покинули подземелья, — коротко произнес Снейп, поднимаясь на ступень выше, чтобы выйти из-за спин остальных профессоров.

Он сильно хромал, а из-под мантии выглядывала нога с разорванной штаниной. «Вряд ли тролль его так ранил», — на секунду призадумался Маркус, а спохватившись, вспомнил, что самое важное должен сейчас сообщить профессорам, и отрапортовал:

— Сэр, я искал Эмилию Поттер. А это сова моего друга. Он думал, что первокурсница со мной. С ней же я отправил записку мисс Поттер, — Флинт указал на лапку со свертком, — и прикрепил к ней сигналку. Отправился следом и нашел птицу мертвой на Астрономической башне. Эмили там нет. Сэр, я думаю, она...

Но Маркусу не дали договорить.

— Филиус, — в первую очередь Дамблдор обратился к декану Рейвенкло, не принимавшему до этого участие в разбирательстве, — отправляйтесь в башню своего факультета. Сообщите мистеру Хиллиарду о смерти его питомца. Убедитесь в отсутствии мисс Поттер. Минерва, проверьте следы, ведущие в Астрономическую башню — прошло не больше часа, их еще можно считать. Помона, побеспокойте мадам Помфри еще раз. Северус, проводите коллегу, — директор указал на Квиррелла, — в его комнаты, боюсь, он сегодня пережил много стресса, а сову отнесите в мой кабинет. Затем жду всех у подножия Астрономической башни. Мистер Флинт, прошу, следуйте за мной.

Деканы моментально направились исполнять приказания Дамблдора; тот же, не теряя ни секунды больше, развернулся и устремился к выходу из замка. Маркус, оторопев от непривычно властного тона директора, не сразу осознал, что тот говорил о вещах, которых не мог знать, а Маркус не успел о них сообщить. Снейп, проходя мимо, подтолкнул его вниз, следом за Дамблдором, и только тогда Маркус опомнился и сбежал по лестнице.

Он догнал директора, когда тот сворачивал в огороженный двор замка. Несколько минут они шли молча, и Маркус чувствовал, как волны могущества разливались вокруг директора, который заклинанием освещал перед ними дорогу. Мелькнула мысль, что они с друзьями сильно недооценивали Дамблдора: сейчас он показывал себя совершенно с другой стороны. Больше не было на его лице теплой улыбки и сверкающих вселенской добротой глаз: вместо этого рядом с Маркусом шел Маг, которого, по слухам, боялся сам Тот-Кого-Нельзя-Называть. Теперь Маркус увидел Дамблдора в действии, и в душе зародилось некое подобие уважения к этому человеку. Вновь появилась надежда, что директор встанет на его сторону, раз так стремительно среагировал на один только намек о том, что Эмили, может быть, попала в беду.

Они прошли через одну из арок стены, ограждавшей двор. Свет от палочки тут же осветил рыжие волосы рейвенкловки, скрывающие лицо. Эмили лежала на животе в центре площадки, а школьная сумка валялась в нескольких футах от нее. У Маркуса перехватило дыхание: «Пожалуйста, пусть она будет жива». В памяти всплыли болезненные воспоминания последних дней Кэт, умирающей в агонии. Маркус еще не вполне оправился после смерти младшей сестры и не мог допустить, чтобы умер еще один человек, к которому он за столь короткое время все же успел привязаться по-настоящему.

Дамблдор выпустил световой шар вверх на пять футов, чтобы тот освещал весь двор. Подходя ближе к телу девочки, он провел палочкой по воздуху, выпуская диагностирующие заклинания. Маркус не решался сдвинуться с места, откладывая момент истины в страхе, что эта правда окажется худшей вестью за весь сегодняшний день. Директор тем временем присел, чтобы убрать пряди волос с лица Эмили, а затем подверг ее тело еще нескольким проверкам.

— Сэр, — хрипло подал голос Маркус, вцепившись пальцами в палочку, которую не убирал всю дорогу.

— Она жива, мистер Флинт. Без сознания, скорее всего, в коме, но, несомненно, жива, — тут же ответил Дамблдор, вставая с колен.

Эта новость встряхнула Маркуса, и он позволил себе взглянуть на рейвенкловку: к его удивлению, тело девочки не было изломано, как можно было предположить, а вокруг не было крови. С неистово стучащим сердцем Маркус подошел ближе. Он взглядом обежал хрупкую фигуру Эмили, отметив, что тело почти полностью покрыто ссадинами и мелкими ранами: кровь спеклась на щеке, продолжали кровоточить разбитые колени, мантия и колготки были разорваны, — но вся эта картина не вязалась с предположением о том, что Поттер упала с высоты в сто футов.

— Я думал, она разбилась, — пораженно произнес Маркус, оглядываясь на Дамблдора, который сейчас анализировал заклинаниями поверхность почвы в радиусе пяти футов от Эмили.

— Чувствуете, воздух вокруг тяжелый? Это воздушная подушка. Она не позволила мисс Поттер разбиться: примерно в двух футах над землей она резко снизила скорость и начала медленно опускаться.

Дамблдор говорил спокойным голосом, так что казалось, будто бояться нечего. Из-за тревоги Маркус не чувствовал вокруг себя тяжести, но как только Дамблдор указал на это, прислушался к своим ощущениям. В воздухе действительно витал остаточный магический выброс, постепенно растворяющийся в атмосфере.

— Но кто ее спас? — отвлекшись от своих раздумий, обратился он к директору, который присел на одну из скамеек.

— Она сама себя спасла, — грустно ответил тот. — Это ее магия вокруг.

— Она? Этого не может быть, она и с простенькими заклинаниями едва справляется, — возразил Маркус, вспоминая, как Эмили переживала, что у нее единственной с курса не получается трансфигурировать небольшие предметы.

— Это стихийный выброс. Он возник в чрезвычайной ситуации. Вероятно, она пробудет в коме несколько дней. Эмили сотворила такую магию, которую едва ли осознала. — Дамблдор говорил медленно, и у Маркуса сложилось впечатление, что он тщательно подбирал слова.

Позади послышались быстрые приближающиеся шаги. Вскоре в свете магического шара показались профессора Спраут и Флитвик и семенящая за ними мадам Помфри, которая тут же направилась к недвижимой Эмили.

— О, Мерлин Великий! Альбус, как такое произошло? — запричитала она, опускаясь на траву около девочки, затем раскрыла свою медицинскую сумку и стала доставать разные склянки с зельями и мазями.

— Сейчас придет Минерва, и нам станет ясно.

— А что же это... Ничего не сломано. Альбус, как это понимать? Она падала или не падала с башни? Помона ворвалась ко мне с таким видом, будто у нас умерла ученица, и что я вижу? Пара царапин, которые я сведу уже к утру, и только! — разразилась мадам Помфри, попутно создавая в воздухе носилки.

— Как только придет Минерва, которая исследует Башню, мы получим ответы на все наши вопросы, — не повышая голоса, повторил Дамблдор, вставая на ноги. — А, вот и она!

Через арку прошла МакГонагалл с поджатыми побелевшими губами, а следом за ней проковылял и Снейп. Он мельком глянул на тело Эмили и тут же отвел взгляд, став осматривать двор.

— Это немыслимо, Альбус! Еще ни разу на моей памяти!.. — от возмущения МакГонагалл была не в силах закончить предложение и несколько секунд просто ловила воздух ртом.

— Эмили была в Башне? — Дамблдор направил мысли коллеги в нужное русло.

— Была! На бортике стены осталась кровь, и вся Башня полна следов мисс Поттер.

— Да, колени и ладони разодраны, — подала голос Мадам Помфри. Она при помощи Флитвика закончила укладывать тело Эмили на носилки и протирала ее раны настойкой бадьяна, чтобы обеззаразить их. — Вероятно, она содрала их о стену.

Маркус, стоявший в стороне, внимательно слушал профессоров и прикидывал складывающуюся ситуацию: «Она от кого-то пыталась убежать. Видимо, Тара попала под заклятие вместо нее. Кто мог желать ей смерти? Он точно не из наших, мы это сотню раз обсуждали. Неужели в замке есть Пожиратель, который хотел отомстить за смерть Темного Лорда? Или это кто-то из детей Пожирателей? Мерлин, это немыслимо!» Размышления парня прервал голос МакГонагалл, которая, успокоившись, продолжила докладывать полученные сведения:

— Сова действительно убита Запрещенным заклятием. И более того, помимо мистера Флинта, — она грозно взглянула на него, и тот сощурился из-за плохого предчувствия, — и мисс Поттер, никого за последние несколько часов в Башне не было. Мисс Поттер поднялась на площадку, через некоторое время мистер Флинт поднялся туда же. Из башни же ведут следы одного мистера Флинта.

— На что вы намекаете, Минерва? — с холодом в голосе встрял Снейп. — Не хотите ли вы сказать, что мой студент...

— О, очень даже хочу, Северус! Вам пора открыть глаза на невинные «шалости» ваших подопечных. Мистер Флинт был неоднократно замечен за делами, которые не одобряет школьный устав.

Маркус встретился взглядом со своим деканом и качнул головой в знак того, что он к этому не причастен.

— Это вам следует воспитывать своих буйных учеников. Слизеринцы всего лишь обороняются, — продолжил Снейп тихим голосом, который оповещал о том, что он был в ярости.

— Обороняются?! Оливер Вуд лежит сейчас в Больничном Крыле с внутренним кровотечением. Это вы называете обороной? — едва ли не вскрикнула МакГонагалл.

— Хватит, — негромко произнес Дамблдор, прежде чем Снейп сказал что-то в ответ. Тон директора был ровным, но не терпящим возражений. Оба декана замолчали. — Это очень серьезное обвинение, Минерва. Вы уверены, что в башне нет следов других людей?

— Все остальные следы блеклые и относятся скорее к ночному уроку Астрономии. За последние два часа в Башне было только два человека: Флинт и Поттер.

— Человека… — негромко хмыкнул Дамблдор, потом вздохнул и произнес: — Мистер Флинт, ваше поведение в библиотеке, безусловно, заслуживает наказания. Но если к тому же обнаружится, что вы тренировали Запрещенное заклинание в школе и явились, пусть и косвенной, причиной падения мисс Поттер с башни, вас ждет суд по двум статьям.

На этих словах у Маркуса что-то оборвалось внутри: «Да как так?! Я не делал этого! Чертов старикашка! Знает ведь, что нет больше отца, который за меня вступился бы. Сволочь! Ненавижу твою гриффиндорскую морду!» Маркус внешне оставался спокойным, только сжимал кулаки от злости. От мимолетного уважения к директору не осталось и следа. Здесь даже Снейп бессилен что-либо сделать. Оставалось лишь надеяться, что виновного найдут.

— Сэр! — Спасительная мысль наконец пришла в голову. — Вы ведь можете проверить мою палочку. Вы не найдете там Смертельного заклятия. А также можете просмотреть мои воспоминания, увидите, что я не вру!

— Разумеется, мистер Флинт, мы так и сделаем, — добродушно улыбнулся Дамблдор. — С завтрашнего дня мы начнем расследование и расспросим вас и мисс Поттер, когда она очнется, обо всех деталях. Не волнуйтесь: если вы невиновны, мы это обязательно докажем, и тогда все, чего вам нужно будет опасаться, — это исключения из школы за инцидент с мистером Вудом, который стал третьим предупреждением. Идемте в замок.

Последние слова директора были адресованы всем присутствующим.

* * *

— Альбус, одумайся! Этот мальчишка крутился рядом с Поттер с самого начала учебы, — не переставала возмущаться профессор МакГонагалл. Трое деканов оставили Эмилию Поттер на попечение мадам Помфри, отправили Помону успокаивать хаффлпаффцев, а сами собрались в кабинете директора. — Всем было ясно, что они что-то замышляют. Видимо, днем у них это не вышло...

— И что? Что, они решили убить первокурсницу? Минерва, ты сама себя слышишь? — громким шепотом накинулся на нее Снейп, который сидел в кресле с вытянутой раненой ногой вперед.

— Действительно, Минерва, что ты такое говоришь? — впервые открыл рот декан Рейвенкло. — Я не думаю, что мистер Флинт, при всем его тяжелом характере, способен на убийство. Да вы же видели его: он сам был шокирован случившимся, я бы даже сказал — напуган. Хотя слова его друга Роберта добавляют лишь сомнения к его непричастности.

— Что говорит мистер Хиллиард? — тут же спросил Дамблдор.

Он сидел за своим столом и сливал в Омут Памяти воспоминания обо всем, что увидел прошедшим вечером: с этим нужно было основательно разобраться.

— Он очень расстроился из-за смерти совы, — грустно начал Флитвик. — Сказал, что не обнаружил мисс Поттер за столом Рейвенкло, когда началась эвакуация, а за столом Слизерина не увидел мистера Флинта. Роберт надеялся встретить мисс Поттер в башне, но как только понял, что ее там нет, подумал, будто она с мистером Флинтом, и отправил им сову. Это все, что он знает.

— Так у нас что, еще один ученик находился вне гостиной? — тут же воскликнула МакГонагалл. Она ходила по круглому кабинету, не в силах стоять на месте от беспокойства.

— Мистер Хиллиард утверждает, что сова только-только прилетела к нему из дома, принесла тыквенных пирожных, — спокойно ответил Флитвик, уверенный в добропорядочности своего старосты. — Альбус, что с мисс Поттер? У тебя есть предположения, кто это мог сделать, помимо мистера Флинта?

— Это сделал Лорд Волдеморт, — просто и без обиняков ответил Дамблдор, принимаясь изучать птицу и привязанную к ней записку.

При звуке этого имени МакГонагалл прикрыла глаза, сдерживая дрожь, Флитвик издал странный звук, а Снейп лишь шикнул от боли в левом предплечье.

— Это объясняет отсутствие магических следов на площадке и то, что никто не заметил, как он пробрался в башню. О невиновности мистера Флинта говорит и его записка. Все, что он сообщил нам, — правда.

— Но, Альбус... ведь Сам-Знаешь-Кто мертв!

— Минерва, я утверждал не раз и продолжу утверждать: Волдеморт всего лишь развоплотился, он где-то рядом и только ждет своего часа. Северус, покажи метку.

Снейп нехотя встал с кресла и, прихрамывая, подошел к МакГонагалл, обнажая предплечье левой руки. Череп и вылезающая из него змея алеющим клеймом выделялись на его коже.

— Она проявила активность сегодня вечером, после того как тролль оказался в подземельях. Вспыхнула и вскоре погасла. Вероятно, в момент нападения, — медленно пояснил Снейп.

МакГонагалл с ужасом смотрела на руку коллеги, но, взяв себя в руки, произнесла:

— Значит, мистер Флинт не виновен? Но ведь все доказательства против...

— Против его виновности, Минерва, — прошипел Снейп, задернув манжет рубашки и рукав мантии. — Мой ученик к делу о нападении на Поттер непричастен. Скорее всего, его записка оказалась спасительной. Разве за это он не заслуживает, чтобы с него сняли третье предупреждение? В конце концов, Вуд его спровоцировал, все слизеринцы это подтвердят.

— Твои слизеринцы подтвердят что угодно, лишь бы спасти своего товарища...

— ...Как сделал бы любой уважающий себя коллектив…

— ...Но я это так просто не оставляю.

— …А в библиотеке были и другие свидетели.

— Полно вам, — потерев от усталости виски, прервал их Дамблдор. — Минерва, Филиус, пожалуйста, оставьте нас. Мы с Северусом обсудим поведение его студента.

Деканы Гриффиндора и Рейвенкло вышли из кабинета, и, как только за ними захлопнулась дубовая дверь, Дамблдор обратился к Снейпу:

— Докладывай. Не упусти ни детали.

— Квиррелл не пошел за камнем. Мы ошиблись: тролль отвлекал нас не столько от третьего этажа, сколько от Поттер. По сути, Квирреллу повезло, и он убил двух зайцев одним выстрелом: он спрашивал меня о ноге, я сказал лишь, что поранился. Думаю, теперь он будет готов к тому, что за дверью ждет нечто, готовое разорвать его на части. Метка на него реагирует по-прежнему слабо, гораздо сильнее стало жечь, когда я оказался во дворе...

— ...Рядом с Эмили, — задумчиво произнес Дамблдор, вытаскивая очередную серебристую нить из виска и опуская ту в Омут Памяти. — Да, я тоже обнаружил присутствие в этом выбросе магии Волдеморта.

— Что это значит? — вскинул голову Снейп, чувствуя в словах директора некую недосказанность, которая пугала и самого старика.

— Я не знаю, мальчик мой... Пока не знаю, — покачал головой Дамблдор, опуская лицо на жилистые руки.

— Полагаешь, Темный Лорд переселился в нее? Тогда что сидит в голове у Квиррелла?

— Нет, без сомнений, он в нее не переселился, Северус. Я прошу тебя, не упускай ни одного передвижения Квиррелла. Волдеморт и Эмили не должны встретиться раньше времени, девочка еще не готова к этому. — Дамблдор убрал руки от лица и посмотрел на Снейпа.

— Разумеется, — кивнул тот. Следом добавил: — Я требую, чтобы с Флинта сняли третье предупреждение, а Вуду назначили взыскание за провокацию.

— Не я буду ему судьей, Северус. Пусть пока считает себя отчисленным, это пойдет ему на пользу. А как очнется Эмили, все и решим.

Снейп, не добившись от директора большего, оставил того наедине с мыслями о прошедшем дне, а сам отправился в свои подземелья, чтобы наконец почтить память любимой женщины, погибшей десять лет назад, и отсалютовать бокалом Девочке-Которая-Снова-Выжила.

— Прогоняем еще игру. Слабо. Очень слабо. Меньше двух недель до матча, а вы квоффл в футе друг от друга поймать не можете. Живо по местам! — разразился Маркус гневной тирадой после очередного неудачного паса и дунул в свисток, подгоняя команду.

Остальные игроки ничего не ответили своему капитану. Размяв плечи, они вновь оседлали метлы и взмыли в небо. Маркус последовал за ними и подбросил мяч как можно выше. Субботняя тренировка с самого утра привела его в плохое расположение духа. Маркус еще не сообщил команде о своем отчислении, и его тяготила мысль о том, что все его усилия как капитана за эти два месяца могли быть потрачены впустую.

Он гонял команду на поле около двух часов и отпустил, только когда его товарищи наконец проснулись и отыграли в полную силу. Устало потерев переносицу, Маркус на несколько секунд зажмурил глаза, вдыхая холодный осенний воздух. Потом поудобнее перехватил метлу и, левитируя перед собой сундук с мячами для квиддича, направился к одному из амбаров, расположенных недалеко от поля. Оставив там инвентарь, он расписался в журнале тренировок, поставив неаккуратный росчерк рядом с фамилией, и, закрыв амбар на ключ, поспешил в замок. По пути догнал свою команду, и они молчаливой процессией дошли до гостиной.

Маркус устало ввалился в комнату шестикурсников и принялся стягивать с себя квиддичную форму.

— Для именинника ты сегодня совсем не в духе, — заметил вошедший следом за Маркусом Теренс Хиггс.

Маркус, не отвечая, достал из тумбочки ванные принадлежности и также молча вышел из комнаты, оставив шестикурсников в недоумении. На его счастье, единственный на мужскую часть общежития душ не был оккупирован остальными членами команды, поэтому Маркус поспешно скинул с себя нижнее белье и встал под горячие струи воды. Он провел так несколько минут, закрыв глаза и размышляя о последних днях.

Его беспокоило состояние Поттер, та уже больше суток не приходила в себя. Маркуса к ней не пускали, не сообщали никаких деталей, и отсутствие хоть какой-нибудь информации тяготило больше всего. Будет хреново, если она не выкарабкается из комы. Без нее у них было гораздо меньше шансов противостоять бывшим Пожирателям с одной стороны и маглолюбцу Дамблдору — с другой.

Отгоняя мрачные мысли, Маркус встряхнул головой. Вода от этого разбрызгалась по изумрудным стенам душевой. Наскоро помывшись, он обернулся полотенцем и поднялся в комнату. Хиггс тут же поспешил в освобожденный душ, а остальных его сокурсников уже не было. Маркус наложил на себя осушающие чары, переоделся и двинулся на обед.

В Большом Зале он в первую очередь оглядел стол Рейвенкло. «Еще не выпустили. Лишь бы до Святого Мунго дело не дошло. Сколько ж она там стихийки выплеснула, что ее так накрыло?» — размышлял он, пробираясь к своему обычному месту.

— С совершеннолетием, старик, — одобрительно похлопал Маркуса по спине Робин МакАлистер, когда тот перекинул ногу через скамью. — Проставляешься сегодня?

— Да, все в силе, — прохладно ответил Маркус, накладывая себе в тарелку макароны и несколько сарделек.

В свете последних событий праздновать семнадцатилетие не было настроения. Всю вторую половину вчерашнего дня Маркуса допрашивали и снимали цепочку последних заклинаний с его палочки. Применять легилименцию к нему было официально запрещено, хотя Маркус не сомневался, что Дамблдор свободно владел этим искусством и не преминул его проверить. Маркус был уверен в своей невиновности, поэтому даже не пытался ставить окклюментные щиты, которые в любом случае спали бы под натиском опытного мага. Доказать причастность Маркуса к произошедшему с Поттер не удалось, как и не было полной уверенности в его непричастности: против него играло то, что на башне были только их с Поттер следы. Поэтому его оставили в Хогвартсе до окончания расследования, а оно откладывалось до пробуждения девочки.

«Да чтоб этого Дамблдора... Тут едва ли не покушение на жизнь, а даже авроров нет. Хм... Или он полагает, что цель нападающего — только Поттер, и тот посчитал, что она погибла? Да кому ж это все-таки нужно?..» — Маркус рассматривал различные версии, доедая обед, но так и не смог выявить хотя бы первоначального подозреваемого.

— Эй, ты сегодня сам не свой, — вновь отвлек его МакАлистер. — МакГонагалл что-то страшное придумала? Вроде даже баллов не лишили. А с Поттер там что?

Но Маркус лишь неопределенно качнул головой и вышел из-за стола, бросив на тарелку использованную салфетку. Его начинало раздражать все вокруг, в том числе и потому, что он еще не поговорил нормально с Робертом по поводу его погибшей совы. В пятницу они виделись только в кабинете Дамблдора, но Хиллиарда отпустили гораздо раньше, задав несколько уточняющих вопросов. До намеченной вечеринки в честь совершеннолетия оставалось еще много времени, так что Маркус отправился на поиски друга.

Присев на скамью в одной из ниш в стене, он достал небольшое зачарованное зеркало в квадратной оправе:

— Роберт Хиллиард. Прием-прием, змея вызывает орла. Прием, — произнес Маркус позывную фразу в своей привычной манере.

Зеркало слегка запотело, а по его поверхности пробежала мелкая рябь. Маркус подождал с минуту, ожидая ответа. Он уже собирался прервать связь и попробовать заново, как в зеркале появилось хмурое лицо Хиллиарда:

— Да, я тут. Привет, Флинт. С днюхой тебя, — бесцветным голосом произнес он.

— Ты где? Пить сегодня будем. Заодно сову твою помянем. — Маркус говорил ровным тоном, слегка ухмыляясь в попытках разрядить обстановку.

— Я у... — Взгляд Хиллиарда метнулся поверх зеркала и вновь вернулся к собеседнику. — Я у Хагрида. Он говорит, ты можешь прийти, хочет про Поттер узнать.

— Окей, скоро буду. — Едва Маркус ответил, Роберт отключился.

Маркус с досадой сложил зеркало в сумку, недоумевая, что Хиллиард забыл у лесничего, и двинулся к подземельям за теплой мантией.

Добравшись до хижины лесника через полчаса, он отбил быструю дробь по двери.

— А, вот и ты. Заходи, заходи. — Под громкий лай Клыка Хагрид отворил дом, впуская Маркуса. — Ну и деньки, а? Кто бы мог подумать... Прямо на Хэллоуин...

Маркус прошел к дубовому столу и, обменявшись рукопожатием с Робертом, взобрался на высокий стул. Хиллиард старательно отводил взгляд и смотрел на дно своей кружки.

— Ну что, Маркус, рассказывай, как там Эмили. Роберт, вон, не знает ничего, говорит, ты очевидец. А я ж, это, переживаю.

— Да что рассказывать. Я нового-то ничего не скажу. По всей школе уже детали разнесли, — уклончиво ответил Маркус, не желая обсуждать события той ночи с Хагридом.

Роберт с шумом поставил свою кружку на стол и, не глядя на Маркуса, произнес:

— Она в порядке?

— Я не знаю, меня к ней не пускают. Тебе как старосте что сказали?

— Знаю только про кому, но жизни ничего не угрожает. За пятницу домашку узнал, список дам ей потом. Почему тебя подозревают? — в лоб спросил Хиллиард, подняв наконец взгляд на друга.

— Неужто думают, что это ты, Маркус? Кому это такое в голову пришло? — всплеснул ручищами Хагрид.

— Это вообще глупо вышло. Я забирал Тару — это его сова, — на всякий случай пояснил Маркус, кивая в сторону Роберта, — с башни, а в коридоре встретил Квиррелла. Он почему-то подумал, что я тренировал Смертельное заклятие на сове, а МакГонагалл уже довела до идеи о том, что я мог и на Эмили напасть. Абсурд же.

Роберт уронил голову на руки, закрыв ими лицо.

— Роб, я этого не делал, — тихо, но твердо произнес Маркус. — И я понимаю, что ты чувствуешь.

— Да, я знаю. Кэт, конечно, не сова, но Тара...

— Я понимаю, — повторил Маркус, с трудом сглотнув от накатившей тоски. — Идем, Роберт, прогуляемся.

Грустно кивнув в ответ, Роберт допил свой чай и, утерев губы рукавом джемпера, начал собираться.

— Парни, вы, это, ну... держите меня в курсе дела, лады? — грузно встал Хагрид, чтобы проводить гостей.

— Спасибо за чай, — протянул Роберт, отворяя дверь.

Первые несколько минут, что они шли к озеру, Маркус и Роберт молчали, лишь хруст подмерзших ноябрьских листьев под ногами нарушал тишину. Маркус не торопил друга, потому что помнил, как сам не разговаривал с ним после смерти сестры. Он просто шел рядом и думал о своем — готовился к тому, чтобы сегодня объявить команде и остальным друзьям о своем отчислении.

Необходимо было обсудить также, кто возьмет на себя шефство над Поттер вместо него. Проблема была в том, что остальные слизеринцы видят в ней только Освободительницу и ждут от первокурсницы чего-то великого уже сейчас. Сам же Маркус за прошедшие недели изучил девочку достаточно хорошо, чтобы понять, что на данный момент она не готова была не то что диктовать свои порядки, а даже заявить о себе как о сильном противнике. Но, несмотря на это, он интуитивно чувствовал, что девочка еще покажет себя и вся затеянная кампания окажется успешной. Своей интуиции Маркус доверял, а воздушная подушка, сотворенная ею, только добавляла уверенности в том, что она обладает мощной магией.

К тому же слизеринец разглядел в ней родственную душу — в каком-то смысле Эмили действительно была для него заменой погибшей сестре. «Парни засмеют... Привязался к одиннадцатилетке. Черт, как же паршиво все складывается...» — думал он. Они с Робертом уже сидели под излюбленным учениками деревом, и Маркус, откинувшись на его ствол, предавался размышлениям.

Спустя несколько минут Роберт наконец заговорил. Парни перекидывались ничего не значащими фразами: об учебе, о придурке Вуде и несправедливой МакГонагалл, о грядущей игре и том, кто заменит Маркуса. Через некоторое время они, изрядно замерзнув, двинулись в замок.

* * *

Эмили лежала на боку на одной из больничных коек и мерно дышала. Она открыла глаза, осознав, что проснулась, и прислушалась. Кругом было тихо, только гулко отдавались чьи-то шаги в коридоре. Эмили попыталась осмотреться, обнаружив себя не в привычной кровати с небесно-синим балдахином, а в мягкой постели, вокруг которой белела высокая ширма. Едва попытавшись поднять голову над подушкой, Эмили издала протяжный стон: мышцы шеи и пресса мгновенно отозвались тянущей болью, отчего пришлось вернуть голову на небольшую плотную подушку. «Что произошло? Как все болит...» — Эмили попробовала мысленно вернуться на несколько часов назад. В голове было настолько пусто, что она не сразу вспомнила падение с башни и зеленый луч заклятия, который едва не попал в нее.

Осознание приходило медленно, но с каждым мгновением Эмили становилось все страшнее: «Я могла умереть! Господи... С ума сойти... Умереть! Я... Я... Боже. Меня хотели убить...» Холодные мурашки побежали по всему телу, а накативший страх перед убийцей встал комом в горле. Эмили с усилием перевернулась на спину, издав очередной стон боли: мышцы ныли так, словно она тренировалась несколько часов подряд. Ощущения напоминали особо плодотворный урок физкультуры, после которого отнимались все части тела, но были острее в несколько раз: не было никаких сил поднять даже палец.

— Иду, иду, иду! Потерпи, девочка моя, — раздался с другой стороны ширмы знакомый женский голос, а затем послышались быстрые семенящие шаги.

Вскоре в поле зрения оказалась мадам Помфри. Поставив на тумбочку рядом с койкой поднос с многочисленными склянками, она быстрыми движениями палочки принялась снимать медицинские показания с Эмили.

— Ох, очнулась! — произнесла женщина. — Хвала Мерлину, жива! А на ноги мы тебя поставим, даже не переживай. Ты с упала башни, помнишь? Нет, не кивай головой! Моргни глазками. Умница. Все цело, ты ничего не сломала, только пролежала без сознания почти двое суток. Нет-нет, ничего не говори, не двигайся, не вставай — будет больно. Из-за магического выброса повреждена мышечная ткань. Я каждые три часа ввожу тебе зелье для восстановления. Несколько дней еще здесь побудешь. Но главное, что ты наконец пришла в себя. Ох, Мерлин Великий!

Производя разные диагностики, мадам Помфри тараторила без остановки, предвосхищая многие из вопросов пациентки, чтобы той не приходилось говорить через силу. Но разум Эмили еще продолжал пробуждаться, поэтому она восприняла речь доктора частично. До ее сознания дошло главное: она жива и у нее ничего не сломано. От этой мысли стало чуточку легче и захотелось рассмеяться, но мышцы живота тут же зашлись болезненной судорогой, так что Эмили издала лишь еще один стон. Целительница тем временем продолжала:

— Т-ш-ш, сейчас приведем тебя в порядок... — Она наполнила шприц содержимым желтого цвета одного из флаконов, стоявших на подносе, и ввела его в вену на сгибе локтя Эмили.

— М-м-м, — вырвался из Эмили болезненный выдох.

— ...А после к нам зайдет директор. Он хочет узнать от тебя детали хэллоуинской ночи. — По тону мадам Помфри Эмили поняла, что та недовольна решением Дамблдора.

Сама же Эмили зацепилась за фразу «хэллоуинская ночь». Та напомнила о странном то ли сне, то ли видении, в которое Эмили провалилась вместо удара о землю. «Там тоже был Хэллоуин. И я шла через деревню. Когда же это было? Я ведь помню, что было... Я, кажется, шла... Да, я шла, чтобы найти кого-то... кого-то очень опасного для меня... О, господи, я хотела его... убить? Нет-нет... Боже, нет... Со мной никогда не было такого. Что за странные сны… Какое-то дурацкое дежа вю. Ведь я помню... и того испуганного мальчика, и дом в конце улицы, и...» — Эмили закрыла уставшие глаза, на которых выброс магии также сказался, и задумалась над чередой странных снов, которые частенько являлись ей по ночам.

После полетов на метле ей то и дело снилось, что она держится в воздухе только при помощи магии. Она направлялась именно в эту деревню, как Эмили теперь осознала, и все время сон останавливался на том, что она не могла опуститься на землю, — картинка всегда смазывалась, и не было возможности узнать продолжение. Это не беспокоило бы — вот только видение являлось едва ли не каждую третью ночь. Повторение одного и того же раздражало Эмили, и вот наконец она получила новый фрагмент, который тоже окончился туманом.

Но самым жутким было то, что Эмили испытывала смешанные чувства, когда пребывала в этих снах. Она тщательно отгоняла мысль о том, что собиралась убить ребенка. Во сне она понимала, что этот ребенок — Эмили подумалось, что он едва ли двухлетний, — очень опасен для нее, но все внутри приходило в ужас от мысли об убийстве беззащитного малыша. «Малышки, — мысленно поправила она себя. — В этот раз я вспомнила, что это девочка. А может, это не воспоминание вовсе? Может, это просто мой мозг на что-то так среагировал. Да, скорее всего... Это просто сигналы моего подсознания, как океан и прочее, что мне так часто снится... Начать записывать их, что ли? Может, это поможет мне разобраться в чем-то. Вот бы сонник здесь найти...»

Эмили лежала, не двигаясь, и размышляла об этих видениях: больше ей ничего не оставалось делать в таком состоянии. Некоторое время спустя мадам Помфри ввела в вену содержимое очередной ампулы. На этот раз это была питательная смесь, что оказалось очень вовремя. Эмили, мысленно усмехнувшись, подумала, что и проснулась-то от урчания своего желудка.

Насыщение пришло через четверть часа, а вскоре Эмили почувствовала, что мышцы на лице прекращали ныть. Теперь она могла пошевелить языком и сглотнуть скопившиеся слюни. Через час целительница пришла к ней с очередной проверкой:

— Мисс Поттер, в скором времени вы должны почувствовать, что можете двигать лицевыми мышцами: попробуйте назвать свое имя. Не торопитесь, сильно не напрягайтесь — говорите так, как сможете.

— Э... ми... — начала Эмили. Из нее вырвался тихий скрежещущий звук. Дальше она не могла произнести ни слога, не было возможности заставить язык шевелиться еще раз, а в горле снова образовался ком.

Эмили нахмурилась и едва заметно качнула головой, чтобы не ощутить новую боль в шее.

— Ничего страшного, детка! Почти получилось — значит, через некоторое время можно звать директора. — Мадам Помфри ввела Эмили новую дозу зелья и скрылась в другой комнате лазарета.

Эмили вновь осталась одна. Она смотрела на верхний край ширмы — это было наилучшее положение для глаз — и пыталась как-то себя развлечь. Ей надоело лежать: все тело ныло не только от перегруженных мышц, но и от бездействия и слишком мягкого матраса. В голову не лезло ничего, кроме того сна, но Эмили решила, что нужно вспомнить детали событий перед падением, чтобы рассказать директору.

Она попыталась собрать всю картину по обрывочным образам, а после того, как те более-менее сложились воедино, содрогнулась от ужаса: «Он ведь специально за мной пришел... Кошмар! И как я додумалась прыгнуть? Поверить не могу... Птицу жалко. Как же мне повезло, что она там оказалась».

А после к Эмили пришло осознание, что это существо в плаще, которое хотело ее убить, возможно, еще не найдено. «Что, если он явится сюда и захочет завершить начатое?!» — в панике подумала Эмили, а сердце бешено застучало. Занервничав, она начала быстро дышать, что тут же отдалось болью в груди. Зелье еще не оказало свое действие на грудную клетку, поэтому Эмили зашлась очередным стоном, который оказался куда более громким из-за ужаса, охватившего ее. Она не могла даже вцепиться пальцами в простынь и выгнуться — каждое движение приносило мучение.

— М-м-м! — протянула Эмили, а из глаз потекли горячие слезы, прячась в взъерошенных темно-рыжих прядях.

Она ненавидела боль. С самого раннего детства Эмили была как можно осторожнее, чтобы не удариться или не пораниться, — эти ощущения были ей невыносимы, и сейчас она всем своим существом мечтала вновь потерять сознание, чтобы не чувствовать, как ее тело словно разрывало изнутри при малейшем движении.

На ее звуки прибежала мадам Помфри.

— Бо- больно, — выдавила Эмили, через силу сглотнув.

— Простите, мисс Поттер. Я не могу дать вам еще обезболивающее, можно будет только через два часа. Ну-ну, не стоит плакать, это пройдет. Потерпите чуть-чуть, — приговаривала она, усевшись на стул рядом с кроватью Эмили.

Оказавшись в обществе взрослого человека, Эмили почувствовала себя более защищенной и не хотела, чтобы целительница ее покидала.

— Убий-цу... нашли? — медленно и тихо спросила Эмили, а запоздало подумала: за то время, что она тут лежала — наверняка не под постоянным присмотром, — у того существа было множество возможностей убить ее, но она еще жива, а следовательно, его могли уже поймать.

— Нет, милая. Никто не знает, кто это был. По анализу магических следов на башне выяснили только, что в один промежуток времени там находились лишь вы и мистер Флинт. Пока ведется следствие, все ждали вашего пробуждения, — опровергла ее надежду целительница.

«Маркус? Они, что... они его подозревают теперь?» — Эмили похолодела от этой мысли.

— Скоро придет профессор Дамблдор, я уже послала ему весточку. Он вам все расскажет. — Мадам Помфри поправила одеяло и поднялась, чтобы покинуть Эмили, но та быстро — и от этого невнятно — выпалила:

— Не уходите! Мне страшно, — сказала и почувствовала, как жар приливает к лицу: непросто было признаться в своей слабости и беспомощности.

— Мисс Поттер, вам здесь ничто не угрожает, а директор прибудет с минуты на минуту, мне нужно подготовить для него все сведения о вашем состоянии, — целительница вышла, поправив ширму, и зацокала в направлении своего кабинета.

* * *

Не успели дубовые двери закрыться за спинами парней, как сердце Маркуса пропустило удар: по лестнице, ведущей в подземелья Слизерина, стремительно, насколько позволяла раненая нога, поднимался профессор Снейп. Его лицо было непроницаемо, но Маркус, предвосхищая плохие новости, внутренне сжался.

— Мистер Флинт, — Снейп, молниеносно оглядев вестибюль, остановил свой взгляд на вошедших, — следуйте за мной.

— Сэр? — непонимающе посмотрел на него Маркус.

Неужели, что-то еще обнаружили?

— И вы, Хиллиард, — Снейп развернулся к лестнице, взмахнув полами мантии.

Парни, переглянувшись, решили не перечить профессору и безмолвно двинулись следом. Декан Слизерина поднимался быстро, но все время прихрамывал. Маркус, как и остальные слизеринцы, не рисковал спрашивать Снейпа о причине раны, но не мог не замечать ее.

— Сэр, куда мы направляемся? Мы можем пойти впереди вас, — подал он голос, когда они начали подниматься на второй этаж.

— Мы идем в Больничное Крыло, мистер Флинт. Мисс Поттер пришла в себя, — раздался сзади голос Альбуса Дамблдора. Тот вместе с профессором МакГонагалл быстрым шагом вышел из коридора первого этажа.

На его лбу залегла глубокая складка, а глаза не светились добродушием. Маркус поежился, но, подстегнутый новостью о Поттер, бросился вверх по лестнице, перескакивая через ступеньку, так что Роберт едва поспевал за ним. Затормозив у дверей лазарета, Маркус широким шагом прошел внутрь.

— Эмили, — позвал он, оглядев просторную комнату, заставленную кроватями.

— Тихо! — зашипела на него мадам Помфри, вышедшая на голос парня. — Всем тихо! Вы находитесь в больнице.

— Просим прощения, Поппи. Проведи нас, пожалуйста, к мисс Поттер, — спокойным тоном произнес директор, войдя следом.

— Сюда, господин директор. Но она еще плохо говорит, — поджав губы, произнесла целительница, уводя всех пришедших к дальней койке и распахивая ее ширму.

Эмили, заслышав звуки приближающихся людей, перевела взгляд на открывающуюся створку и самым первым увидела Маркуса. «Ого! Кажется, он переживал», — удовлетворенно подметила она, разглядывая его встревоженное лицо, а после смущенно опустила взгляд на ботинки Хиллиарда, стоявшего позади него.

— Здравствуй, Эмили, — произнес Дамблдор, присаживаясь на стул рядом с кроватью.

Маркус отметил, что голос директора вновь принял мягкие нотки, словно он до этого не несся по коридорам с видом человека, готового разорвать обидчика Поттер.

Эмили издала лишь негромкое мычание в ответ, осматривая остальных присутствующих. Маркус и Роберт притащили стулья остальным профессорам, а сами уселись с другой стороны кровати. МакГонагалл села рядом с директором, а Снейп боком расположился в ногах Эмили, с тихим шипением выставив вперед ногу.

— Профессор Дамблдор! — В дверях показался декан Рейвенкло и торопливо зашагал к кровати Эмили. — Не волнуйтесь, я наколдую, — тут же обратился он к Роберту. Тот хотел встать, чтобы принести стул профессору.

— Отлично, все в сборе, — кивнул Дамблдор, когда Флитвик, сотворив простой деревянный стул, уселся по правую руку от МакГонагалл. — Итак, Эмили, прошу прощения, что тревожим тебя так рано. Но необходимо как можно скорее узнать у тебя детали падения. Ты уже можешь разговаривать?

— Немного, — коротко и тихо ответила Эмили, чуть ворочая языком. Боль в мышцах начала потихоньку уменьшаться, и стало гораздо легче.

— Первое, что я хочу у тебя спросить: помнишь ли ты, стоял ли тот человек на полу башни или держался в воздухе?

Эмили удивленно посмотрела на профессора.

— Он... Не видела... Но он... — Слова еще давались с трудом, хоть не приносили боли, поэтому Эмили говорила отрывисто. — Я не слышала шаги. Только чувствовала. Приближение.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Дамблдор. — А какого он был роста?

— Обычного, — недоуменно ответила Эмили на очередной странный вопрос. — Вы подозреваете... кого-то?

— Да, на башне обнаружены следы только вас и мистера Флинта, — пояснила профессор МакГонагалл, слегка выдвинувшись корпусом тела вперед.

— Прошу прощения, Минерва, — прервал ее Дамблдор и обратился к Эмили: — Эмили, будь добра, расскажи о сове.

— М-м-м... Я не знаю, чья она. Я увидела ее... в последний момент. У нее была записка. Кажется. На лапке. Заклинание попало в нее. Все произошло быстро. А потом я сорвалась с башни. Был сильный ветер. От заклинания.

— Это мистер Флинт пытался найти вас. Угу, понятно. Эмили, как ты решилась прыгнуть? — продолжил директор, тепло глядя на Эмили.

— Не было выхода, — прошептала Эмили, содрогнувшись от воспоминаний. — Я знала, что он хочет убить меня. Прыгать с башни казалось единственным... выходом. Так вы подозреваете... Марк-куса?

Она устала говорить и, сглотнув, шумно выдохнула через нос. Парни, сидевшие слева, молча слушали ее рассказ, не переглядываясь, а Маркус и вовсе был недвижим и внимательно смотрел на нее.

— Полагаю, что теперь нет, — улыбнувшись, ответил Дамблдор.

— Что? — воззрилась на него МакГонагалл. — Но он потенциальный...

— Минерва, мы об этом уже говорили. Мистер Флинт не убийца. Ни к чему портить ему жизнь необоснованными предположениями. Свое наказание за использование не самых приятных заклинаний он уже получил. — В голосе директора появились стальные нотки, и его коллега замолчала, поджав губы. — Северус, пожалуйста, уведите своего ученика. Он может собирать вещи и не бояться, что его обвинят в покушении на мисс Поттер.

«Собирать вещи? Его отчисляют?» — сердце Эмили рухнуло вниз, когда она представила, что больше никогда не увидит слизеринца. Он был почти единственным человеком, с которым она наладила доверительное общение в этом мире.

— Почему? Почему отчисляют? — преодолев очередной ком в горле, спросила Эмили, смотря на каждого из присутствующих.

— Таковы правила школы, — сочувствующе произнес Альбус Дамблдор. — Накануне твоего покушения мистер Флинт подрался с мистером Вудом и заработал третье предупреждение. За это исключают из школы.

— Вуд его спровоцировал! — попыталась воскликнуть Эмили, но это вызвало боль в шее — она слишком резко приподняла голову, чтобы обратить на себя внимание, потому что профессора начали вставать со стульев.

— Я вам сказал то же самое, господин директор, — холодно произнес Снейп, который даже не думал подниматься со своего места. — Что вы знаете об этом? — Он впервые за все время ее пребывания в Хогвартсе уперся взглядом в Эмили.

— Я там была. Вуд первый начал. Его удерживали гриффиндорцы. Он собирался лезть в драку. А Марк-кус, — она в очередной раз споткнулась на имени слизеринца, не зная, какую его форму использовать, — вел себя спокойно. Старался предотвратить ссору.

— Вы видели, как мистер Флинт пустил в него заклинание? — продолжил Снейп, сверля ее глазами.

— Нет. Я убежала. Только слышала, как он позвал меня. А потом заклинания.

— Вот видите! — торжествующе провозгласила МакГонагалл. — Заклинание было. Он первый напал.

— Не мое. Вы же слышали, я звал Эмили. Я бы не успел произнести еще и заклинание. Мне хватило времени, только чтобы невербально защититься, — встрял Маркус, попытавшись оправдаться.

— Сэр, — Эмили обратилась к Дамблдору, — там было много очевидцев. Спросите Драко Малфоя, например.

— Меган Джонс из Хаффлпаффа утверждает, что мистер Флинт послал в лежачего Вуда заклятие и выбежал из библиотеки, — ответила ей МакГонагалл.

«О, Меган. И сюда-то ты влезла», — расстроено подумала Эмили.

— Не было такого, — безэмоционально прокомментировал Флинт, а на его лице задвигались желваки. — Спросите мадам Пинс, она прекрасно все видела и может подтвердить мои слова.

— К сожалению, нам не удалось понять из показаний мадам Пинс, кто из вас виноват. Она уверена в том, что вы оба с Вудом заслуживаете наказания. А многие свидетели утверждают, что драку начали именно вы, — произнес Дамблдор, — и только слизеринцы говорят, что Вуд чуть всю библиотеку не разнес.

— Они всего лишь покрывают своего товарища, — парировала декан Гриффиндора.

«Господи, и что? Кому еще его покрывать, если остальные факультеты настроились против Слизерина», — начала злиться Эмили.

— Сэр, раз не ясны детали... почему вы наказываете только Маркуса? — спросила она.

— Хороший вопрос, — подтвердил Снейп, который продолжал буравить взглядом Эмили, отчего та смотрела куда угодно, только не на декана Слизерина.

— Мистер Вуд уже получил свое наказание, — отрезала МакГонагалл.

— Чистка гобеленов! Это наказанием смешно назвать, — процедил Снейп.

— Их очень много в Хогвартсе, и они давно нуждаются в чистке.

— Профессор, пусть тогда... и Маркус чистит. Почему предупреждение только ему? — предложила Эмили, боясь взглянуть на Маркуса, который мог не обрадоваться такой перспективе.

— А мисс Поттер дело говорит, Минерва, м? Не находите? — произнес Дамблдор, который до этого с улыбкой следил за происходящим.

Маркус в это время напряженно наблюдал за тем, как Эмили пыталась восстановить справедливость. Отмахиваясь от назойливой совести, которая говорила ему не складывать эту задачу на одиннадцатилетнюю девочку, Маркус надеялся, что именно она и окажет влияние на Дамблдора: «Вон как благосклонно он отнесся к ее словам. А я думал, это с его подачи МакГонагалл взъелась на меня. Считал, ему не нравится, что девочка со мной общается». Вот почему Поттер должна быть на их стороне. В ней все заинтересованы, а управлять такими — раз плюнуть, если уметь. Сколько всего она может изменить!

— Мне кажется, мисс Поттер не вполне понимает сложившуюся ситуацию, свидетелем которой она не была. Мистер Флинт неоднократно применял опасные заклинания, даже если это была самозащита, — сухо ответила МакГонагалл, поставив акцент на последней фразе. — Мистер Флинт знал о риске и тем не менее нарушил правила. Он исключен и точка.

Маркус и бровью не повел. Он уже придумал все ходы к отступлению и еще час назад мысленно уговорил себя не расстраиваться из-за отчисления: пока за Поттер присмотрит Хиллиард, потом он познакомит ее с МакАлистером, а сам Маркус пойдет на пробы в сборную Британии по квиддичу. Наследство у него было приличное, совершеннолетие наступило — он имел право делать что угодно, а поддерживать связь с Поттер можно через переписку. Наличие запасного плана успокаивало, но, взглянув на Эмили, Маркус увидел, что та не собиралась мириться с ситуацией.

— Я тоже уйду, — хрипло произнесла она.

— Поттер, обойдитесь без этого акта благородства, — ядовито произнес Снейп. Эмили показалось, что он сдержался от того, чтобы закатить глаза. — Впрочем, вдруг на гриффиндорцев это подействует?

— Мне здесь небезопасно. — Эмили пропустила слова зельевара мимо ушей, поражаясь, что сегодня он уделял ей слишком много внимания. — Меня пытались убить. Я не хочу оставаться в Хогвартсе. А говорили, что здесь мне ничего не грозит.

— Эмили, — медленно произнес Дамблдор, склонив голову набок. — Мы сделаем все возможное, чтобы это не повторилось, и обязательно найдем напавшего.

— Это хорошо, но меня здесь не будет. К тому же я не хочу находиться в школе... где творится такая несправедливость. Может, у вас так и заведено. Но мне это не нравится. Значит, мне остается только уйти. Я не стремилась сюда, помните? — Она, хмурясь, посмотрела на директора. — Это вы меня уговорили. И запугали моих родственников. Они хотели, чтобы я была подальше от этого мира. Думаю, у них были причины. Они будут рады, когда я вернусь.

— Мисс Поттер, но это невозможно! Вы должны обучиться магии, иначе не сможете с ней совладать, — строго ответила ей декан Гриффиндора.

— Ну, найдите способ лишить меня магии. Мне все равно надоело, что я не могу колдовать нормально, как другие, — стояла на своем Эмили.

Сейчас она больше всего боялась находиться в замке, где мог прятаться тот жуткий человек, если это вообще человек. О том, чтобы бросить магическую школу, Эмили задумалась почти сразу, как выяснилось, что она плохо справлялась с магией. Но когда ее способности более-менее проявили себя, она решила дать себе еще один шанс. Теперь же из-за ухода Маркуса ее больше ничто здесь не держало: это был слишком странный мир с дурацкими законами и предрассудками.

— Эмили, — впервые обратился к ней Маркус, — не говори глупостей. Магия — это наша суть.

А про себя подумал: «Во-о-от! Вот оно. Посмотрим, на какой компромисс пойдет Дамблдор, чтобы удержать ее». Он не сомневался, что ей не дадут покинуть магический мир.

— Я всю свою жизнь была без нее — ничего страшного, — пробурчала Эмили в ответ. Ей было неловко разговаривать с Маркусом при профессорах, особенно когда она запоздало вспомнила, что поссорилась с ним перед праздничным ужином.

— Нет, Эмили, я не позволю тебе разрушить свою жизнь, — мягко произнес Дамблдор.

— Я напишу мистеру Малфою. Драко говорил, что он главный в попечительском совете и вы должны подчиняться его решениям, — упорно продолжала Эмили, изрядно покраснев, когда Снейп усмехнулся при этих словах.

Маркус, следя за этим, поразился, насколько она может быть упертой и находчивой, когда в чем-то уверена. Нужно непременно убедить ее в своих взглядах.

— Боюсь, девочка моя, он захочет, чтобы ты осталась в нашем мире. Прекрати, пожалуйста, это не лучший способ решить проблему, — глаза Дамблдора излучали задор и были по-доброму прищурены.

— Я напишу родителям. Они точно захотят видеть меня в нормальном мире, — сухо ответила Эмили. — Я не хочу оставаться там, где мне не нравится. Где мне угрожает опасность. Когда мама узнает, она тут же поймет... что была неправа, когда поддалась на ваши уговоры.

Ей было обидно за то, что никто не прислушивался к ее желаниям. И еще она злилась, что ее потянули в этот мир только потому, что когда-то она стала причиной гибели темного волшебника. А ведь она даже не знает, что такого сделала, и у нее точно нет никакой большой силы — магия вообще ее плохо слушается. Зачем ей здесь мучиться?

Остальные присутствующие молча следили за перебранкой ученицы и директора. Маркус нервно облизнул губы, обернувшись на Роберта, но тот сидел, опустив голову, и совсем не интересовался происходящим.

— Я прошу всех оставить нас с мисс Поттер наедине, — наконец попросил Дамблдор.

«Финиш! Теперь ему придется чем-то поступиться», — Маркус поднял взгляд и встретился с серьезными ярко-голубыми глазами старика, но тот не стал давать никаких комментариев по поводу отчисления.

— Сэр, мне собирать вещи? — уточнил Маркус.

— Вам сообщат, — коротко ответил Дамблдор.

Маркус удовлетворенно отметил, что теперь Дамблдор говорил об отчислении совсем по-другому. Дай Мерлин, Поттер заступится за него, и с него окончательно снимут все эти обвинения.

Эмили переводила взгляд с одного профессора на другого, пока они, убирая стулья, собирались уходить. Посмотрев на Маркуса, она заметила его подбадривающую улыбку. И, наконец, когда они остались одни, перевела взгляд на профессора Дамблдора, с тяжелым сердцем перебирая в голове еще варианты, чтобы уговорить директора не отчислять Маркуса. Если это получится, будет смысл остаться в Хогвартсе и повлиять на что-нибудь еще. Кто знает, может, у нее получится сделать этот мир лучше и справедливее.

Повисло неловкое молчание. Эмили следила за Дамблдором, пока тот, постояв у ее кровати, вновь не сел рядом на стул.

Альбус думал, с чего начать. Говорить нужно было аккуратно, но эмоции могли помешать. Все развивалось хуже, чем он предполагал. Не было сомнений в том, что Квиррелл рано или поздно попробует убить девочку. Но хэллоуинская ночь показала, что Волдеморту ее убийство важнее философского камня. Этого Альбус не ожидал.

Также он не ожидал, что кровная защита сработает таким образом. То, что случилось, совсем на нее не похоже. А признаки того, что в магическом выбросе была чужая магия, пугали и подтверждали худшие опасения Альбуса. В таком случае Эмили тем более нельзя возвращаться в магловский мир — она не справится одна с тем, что с ней происходит, и тогда не только погибнет сама, но и погубит людей вокруг себя.

— Я вижу, ты уже можешь двигать головой, Эмили, — начал Дамблдор. — Очень хорошо, что ты так быстро поправляешься. Я боялся, что последствия твоего второго выброса будут куда хуже. Скажи, ты помнишь, как высвободила магию?

Эмили поморщилась. Ей было неловко обсуждать это с директором, но он выжидающе смотрел на нее, и пришлось сказать:

— Помню только, что было страшно падать, я ждала боли. А потом по телу будто прокатилась горячая волна, и я оказалась в совершенно... — Она осеклась, не зная, нужны ли Дамблдору такие сведения: — Ну, в общем, отключилась.

Директор задумался, поглаживая седую бороду.

— Эмили, есть ли что-то еще, что тебя тревожит?

Эмили все меньше нравился этот разговор: она не могла понять, что Дамблдор от нее хотел и почему проявлял такое внимание. В воздухе висело напряжение, появившееся молчание давило и вынуждало говорить, но она не могла. Эмили сама еще не понимала, что именно ее тревожило, а потому у нее не получалось сформулировать мысли по поводу снов, шрама и ситуации, которая теперь складывалась.

— Нет, сэр, ничего, — выдавила она, отводя взгляд. — Я просто хочу домой, я не подхожу этому миру.

В мыслях она была уже на пороге дома номер четыре на Привит-драйв и обнималась с тетей Петунией, пока дядя с кузеном соревновались в остроумии по поводу ее возвращения. Наверняка их шутки будут жестче, чем она представляет, но Эмили была уверена, что вынесет это. Потом все успокоятся, она поможет тете с ужином, а на утро все забудут об этом странном приключении и магическом мире.

— А какому принадлежишь?

— Ну… нормальному, магловскому.

— Но ведь у тебя есть магия.

— Я толком не научилась колдовать. И ничего не потеряю, если просто не буду больше продолжать. Разве всем нужно обязательно развивать эти способности?

— Именно благодаря магии ты сейчас жива, — заметил Дамблдор.

— Но и от нее могла погибнуть!

— Именно. Разумно ли отказываться от того, чем ты можешь защищаться? Как ты защитишь себя и тетю с дядей, если этот человек доберется до вас там?

По расширившимся от ужаса глазам Эмили и появившемся в них блеске осознания Дамблдор понял, что она даже не рассматривала такие варианты: ни что магию можно самой использовать как защиту, ни что в магловском мире она по-прежнему будет в опасности.

— Вы думаете, он захочет снова попытаться меня убить? — шепотом произнесла Эмили.

Перед ее глазами тут же нарисовалась другая картина: самое обычное семейство проводит время в гостиной за самым обычным просмотром телевизора, и тут за спинами слышится тихий шелест, будто полы плаща едва касаются начищенных ковров, пока человек в капюшоне неумолимо летит по коридору в поисках своих жертв.

— Скорее всего.

— Но зачем я ему?

Альбус стремительно взвешивал на внутренних весах необходимость раскрыть Эмили истинную причину, по которой она навлекла на себя внимание Лорда Волдеморта. Но девочка и так была напугана, сможет ли она вынести ношу куда хуже той, что есть?

— Уверен, скоро я смогу дать тебе объяснение, — аккуратно ответил он, чтобы не сказать ни лжи, ни правды.

— Когда поймаете его?

— Да.

— Сэр, а если меня снова попытаются убить в самой школе? — хмурясь и представляя один вариант развития хуже другого, спросила Эмили.

— Я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось, — серьезно ответил Дамблдор. Если до этого момента Эмили казалось, что он и сам напуган, то теперь уверилась, что директор действительно сможет обеспечить ей безопасность.

Эмили отвела взгляд в сторону и представила, как может сложиться ее жизнь в магическом мире дальше. Вспомнился урок полетов и ее первые успехи в колдовстве, тепло волшебной палочки и приятный звон флаконов для зелий. Профессор Дамблдор дал понять, что с магией она будет сильнее, стоит только научиться ею пользоваться. Что ж, такой вариант будущего давал чувство уверенности и интересные перспективы. Глупо продолжать упрямиться, да и попытка таким образом оставить Маркуса в Хогвартсе потеряла смысл, хоть и было досадно, что Дамблдор нашел, как убедить ее самой захотеть не покидать магический мир.

Эмили кивнула головой и смиренно произнесла:

— Ладно… Я попробую все-таки приручить свою магию.

— Я очень рад это слышать, — улыбнулся Дамблдор, и в его словах Эмили расслышала необъяснимое облегчение. Затем он поднялся со стула со словами: — И знаешь, я думаю, ты права.

Эмили посмотрела на него вопросительно.

— Мистер Флинт заслуживает еще одного шанса. Он оборонялся как умел. Так же, как и ты сегодня ночью. Неправильно винить за способы, если не научил правильно противостоять врагам. Это мое упущение, и я постараюсь его исправить.

— То есть Маркус остается? — не веря, уточнила Эмили, робко чувствуя, что остаться в Хогвартсе захотелось сильнее.

— Да, Эмили, — улыбнулся Дамблдор. — Я повышу для него лимит предупреждений до четырех.

Эмили просияла.

— Что ж, — Дамблдор направился к ширме. — Не буду тебя больше тревожить. Только попрошу с тех пор, как мадам Помфри выпустит тебя, не бродить по замку одной. Это касается и уборных. Смотри, — он кивнул куда-то позади ее головы. — Похоже, кандидатов в друзья у тебя немало.

Тепло улыбаясь и что-то напевая под нос, он вышел за ширму. Эмили выдохнула и, поддавшись любопытству, перевернулась на бок, чтобы глянуть туда, куда указал Дамблдор. Ее лицо тут же снова озарилось радостной улыбкой: на тумбочке громоздились всевозможные сладости и открытки. Интересно, написал ли кто-то из слизеринок ее курса? Вот бы начать общаться с ними еще теснее, чтобы видеться не только в библиотеке.

* * *

Поднимать руки было еще больно, поэтому насладиться подарками Эмили смогла лишь спустя пару часов. Она сидела, опираясь на спинку кровати, и рассматривала упаковку всевкусных драже, которую ей прислал одногруппник Терри Бут. Помимо него открытки с пожеланиями скорейшего выздоровления отправили Сью с Падмой и друзья-слизеринцы. Драко так и вовсе отличился: подарил целую коробку домашних сладостей, а в открытке приложил сообщения от своих родителей. Эмили несколько раз перечитывала послания и сожалела только о том, что ее родственники, возможно, даже и не подозревали о произошедшем.

Мистер и миссис Малфой благодарили Эмили за дружбу с их сыном и предлагали помощь в организации безопасности. Эмили, пораздумав, решила, что не хочет быть обязанной незнакомым людям. Поэтому, когда слизеринская компания пришла вечером проверить ее самочувствие, она сообщила Малфою-младшему:

— Драко, передай, пожалуйста, родителям, что мне приятна их забота, но не стоит так волноваться. Дамблдор сказал, что во всем разберется.

Драко поморщился, но ответил сдержанно:

— Жаль. Отец был бы рад помочь, правда. Он столько слышал о тебе, теперь мечтает встретиться.

Эмили рассмеялась, закидывая голову назад, а руками приобнимая колени.

— Это он, наверное, от тебя все услышал! Что ты ему рассказывал?

— Да ничего особенного, — пожал плечами Малфой и потянулся к одной из шоколадных лягушек на тумбочке Эмили. — Сказал только, на каком ты факультете и что я помогаю тебе с заклинаниями.

Эмили не понравилось, что Драко берет ее сладости без спроса, но она тут же сказала себе, что пора отплатить ему за домашние гостинцы, которыми он щедро делился каждую неделю. Переборов жадность, Эмили сама взяла одну из лягушек и предложила ребятам:

— Кто-то еще хочет? У меня тут целая гора. — Она окинула взглядом остальных посетителей: Дафну с Трейси и Грега. Но они отрицательно покачали головами. — Как пятница прошла?

— Весь Хогвартс взбудоражен покушением на тебя, — тревожно сообщила Дафна.

— Ага, никто ничего толком не знает, но у всех своя версия событий, — подхватила Трейси.

— Даже думают, что это Темный Лорд на тебя напал, — вставил Гойл, который, похоже, и сам не верил тому, о чем говорит.

— Дубина! — зашипел на него Малфой. — Ты что говоришь? Он умер давно.

А вот Эмили за эту догадку зацепилась. Она предполагала, что это мог быть именно тот темный волшебник, помня о том, что Хагрид говорил по поводу его неполного исчезновения. Эта мысль не давала покоя и заставляла пугаться каждого открытия двери в лазарет. Если нападавший был именно Темным Лордом, то ее не спасет никакая мадам Помфри, выгонявшая чрезмерно любопытных студентов.

— Ты не бойся, — Дафна тронула Эмили за руку. — Говорят, он опасался Дамблдора. Тебе ничего не грозит, пока директор в школе.

— А на Хэллоуин он, по-твоему, в Хогсмид погулять вышел? — съязвил Драко.

— Вот-вот, — поддержала его Эмили, опуская голову на сложенные на полусогнутых коленях руки.

— Значит, это не он, — вступилась за подругу Трейси. — Эмили, может, и правда лучше написать мистеру Малфою? Ты ведь знаешь, он председатель попечительского совета, у него большое влияние. Думаю, он поможет сделать так, чтоб того человека поймали.

Драко выжидающе посмотрел на Эмили.

— Думаю, Дамблдор и сам справится, — ответила Эмили. — Он мне пообещал.

Малфой хмыкнул, но больше к этой теме не возвращался. Обсудив с друзьями планы на грядущую неделю, Эмили распрощалась с ними и вновь осталась одна. Ее не тяготило одиночество, но страх быть застигнутой врасплох не давал расслабиться и заняться каким-нибудь делом, поэтому она неподвижно сидела на постели, теребя край одеяла, и прислушивалась к звукам вокруг.

На душе снова было противно и хотелось прижаться к кому-то, кто бы пожалел. Нестерпимо хотелось домой — к тете. Эйфория от того, что Маркус остался в Хогвартсе прошла. Эмили до последнего не хотела верить, что на самом деле нисколько не интересна ему, но тот факт, что вечер уже подходил к концу, а слизеринец так и не навестил ее, вынуждал смириться с печальной действительностью. Ей стало еще досаднее на саму себя, что она пыталась шантажировать Дамблдора отказом от своей магии ради этого парня.

«Господи, а чего я ждала? Я для него слишком маленькая, чтобы он считал меня полноценным другом, с которым можно было бы проводить время», — грустно думала Эмили, в очередной раз перебирая присланные ей письма и открытки, словно надеясь, что среди них окажется случайно пропущенная записка от Маркуса.

Отворилась дверь больничного крыла, и Эмили вся превратилась в слух, судорожно сцепив пальцы в замок, чтоб они перестали дрожать. По тяжелым шагам Эмили определила, что вошел парень или мужчина и теперь направлялся в сторону ее кровати. «Пусть это будет Маркус. Ну, пожалуйста», — взмолилась она, устремив взгляд на ширму, которая вот-вот должна была раскрыться. Еще несколько секунд — и из-за нее показалось знакомое лицо, хоть и не то, которое она хотела увидеть.

К ней пришел староста ее факультета Роберт Хиллиард. Эмили с надеждой посмотрела за его плечо, ожидая увидеть Флинта, который часто ходил вместе с рейвенкловцем. Но увидев, что тот пришел один, разочарованно опустила взгляд на свои руки.

— Привет, — холодно бросил Хиллиард. Он до сих пор выглядел подавленным.

— Привет, — равнодушно ответила она, неловко чувствуя себя с ним наедине. Без Маркуса они всегда натянуто общались и, как думала Эмили, без особой на то причины.

А Роберт времени зря не терял и доставал пергаменты из сумки.

— Вот, держи. Это задания за пятницу. Тебя выпустят завтра, в крайнем случае — в понедельник с утра, — проговорил своим резким голосом Хиллиард, и Эмили захотелось, чтобы он замолчал.

— Маркусу сказали, что он может остаться в школе? — не выдержав, спросила она, когда рейвенкловец закончил свою нудную речь о том, как и где найти расписание, если ее отпустят из Больничного крыла в учебный день.

— Сказали, да, — невесело усмехнулся парень. — У него еще и день рождения сегодня, так что не жди его. Он вдрызг пьян от радости.

Последние слова парень произнес шепотом, нервно оглядываясь на ширму. А Эмили стало еще обиднее: у Маркуса день рождения, а она и не знала. Она сложила свиток с домашним заданием рядом с полузаконченной коробкой драже и вопросительно уставилась на Хиллиарда, который не спешил уходить, хотя обычно не задерживался рядом с ней дольше необходимого.

— А что ты Дамблдору сказала, что он соблаговолил встать на сторону слизеринца?

— Ничего такого, — буркнула Эмили. — Он, кажется, и сам не хотел его отчислять, ты не заметил?

— Ага, как же… Ладно, мне пора, — парень развернулся и ухватился за край ширмы.

— А это сова Маркуса была? — Эмили успела сформулировать еще один волнующий ее вопрос.

— Нет, — опустив голову, почти неразборчиво ответил Роберт. — Она была моей. Не парься, — бросил он через плечо и скрылся за колышущимися полами ширмы.

Эмили, погрустнев еще больше, легла на бок и постаралась заснуть, чтобы избавиться от душевных терзаний за то, что она виновата в смерти питомца того человека, которому совсем не хотела быть чем-то обязанной.

* * *

Благодаря периодическим дозам восстанавливающего зелья Эмили окончательно поправилась уже к середине воскресенья. Все оставшееся до ужина время она провела в библиотеке, дописывая эссе по трансфигурации, которое следовало сдать на завтрашнем уроке. С ней, как обычно, занимались слизеринцы, и затем они все вместе спустились в Большой Зал.

Когда Эмили проходила к своему столу, она отметила, что многие шептались и косились на нее. Подавив неприятные чувства, она подсела к Падме и, улыбнувшись, произнесла:

— Приятного аппетита.

— И тебе, Эмили! Я рада, что тебя так быстро выписали, — счастливо поприветствовала ее Патил, а Сью, сидящая рядом, с набитым ртом помахала Эмили рукой.

— А я надеялась остаться еще на понедельник. Не хочу к Снейпу на урок, — вздохнула Эмили, накладывая еду. Украдкой она кинула взгляд на слизеринский стол. Ни Маркуса, ни его друзей там не оказалось.

— Я еще не дописала свиток о свойствах аконита, — хлопнула себя по лбу Сью. — Дырявая башка.

— Ты сегодня будешь это делать? А то я еще не успела сделать травологию.

— Давайте в гостиной посидим? У нас тихо, — присоединилась к ним Падма.

Поднимаясь в башню, рейвенкловки увлеченно рассказывали Эмили о пропущенном в пятницу уроке полетов, где они начали отрабатывать простые виражи, чтобы уметь уворачиваться от разных объектов в небе.

— Ого! У нас тут портреты новые! — воскликнула Сью, как всегда, чрезмерно эмоционально.

Эмили подняла взгляд на стены по обеим сторонам винтовой лестницы. На каждой из них теперь висели портреты. Порядок их был таков, что ни одна часть пути, ведущего к двери гостиной, не оставалась без наблюдательных глаз средневековых магов. Пока девочки поднимались вверх, люди с портретов махали им разными предметами, от платков до пенсне, в знак приветствия.

— Интересно, кто это? Сэр, здравствуйте, — обратилась Сью к портрету, висевшему самым последним, прямо возле двери с молоточком. — А кем вы раньше были?

Падма и Эмили переглянулись, скрывая смешок. А человек на портрете, подписанный именем Бэзил Фронсак, отложил книгу с алхимическими символами на обложке и, исподлобья посмотрев на девочек, скучающим голосом ответил:

— Я, очаровательная леди, служил когда-то здесь директором. А теперь преисполнен чести охранять коридор, ведущий к факультету, на котором учился, будучи еще мальчишкой.

— Что всегда перед нами, а мы его не видим? — прозвучал тем временем мелодичный голос из бронзового орла, которым ударила по двери Эмили.

— О! Как я соскучился по загадкам нашего друга. Что вы, леди, думаете по этому поводу?

— М-м-м, нос? — предположила Эмили первое, что пришло ей в голову.

Она уже достаточно неплохо приноровилась разгадывать задания для входа, хотя в особенно сложных случаях обращалась за помощью к портретам в коридоре. Эмили не хотела делать это при однокурсницах, поэтому пришлось включить мозги и попытаться хоть что-то предложить. «Зато теперь не придется спускаться. Можно будет сразу спрашивать у этого Бэзила. Наверное, Дамблдор поставил здесь охрану, чтобы я была под присмотром», — с облегчением подумала Эмили, но решила не делиться своей догадкой с Падмой и Сью.

— Ну, нет! — возразила Сью, оборачиваясь к ней. — Смотри, я свой вижу.

Она скосила глаза к переносице и оттопырила нижнюю губу. Эмили расхохоталась от вида однокурсницы.

— Девочки, скорее всего, здесь имеется в виду что-то нематериальное, — подождав, когда Сью и Эмили успокоятся, с сосредоточенным видом произнесла Падма.

Девочки предполагали разные версии в течение десяти минут, но проход в гостиную не желал открываться.

— Я устала, — в конце концов, не выдержала Эмили, которая считала, что время, потраченное на разгадывание, можно было бы провести с куда большей пользой. — Сэр, мистер Фронсак, не могли бы вы нам помочь?

Портрет старика, до этого решившего дать молодым умам развиваться самим, тут же оживился вновь:

— О, да, разумеется! Думаю, речь идет о будущем. Знал бы я в свое время, что меня ждет такое будущее, не позволил бы рисовать свой портрет.

— Будущее, — обратилась Эмили к молоточку, едва Бэзил закончил говорить. — Спасибо, сэр.

Проход открылся, и девочки прошли в гостиную.

— Это же мухлеж! Так нельзя. Мы могли и сами додуматься, — послышался за спиной слегка обиженный голос Падмы.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Эмили, едва покраснев. — У меня нет времени стоять под дверью, я еще почитать хочу.

— И все равно, — не отставала Патил. — Это отличная зарядка для мозгов.

— Ну, так мы и подзарядили их. Чуть ли не четверть часа стояли! Всему есть предел.

— Ну, все-все, хватит цапаться, — примирительно постучала чернильницей по столу Сью.

Девочки расселись за один из круглых столиков рядом с окном и начали выкладывать писчие принадлежности для работы.

— Да просто это немного не по-рейвенкловски — спрашивать ответа у портрета, — насуплено ответила Падма, но, не желая ссориться, перевела тему: — Ладно, я за учебником.

Она убежала в спальню, а Эмили, задетая ее словами, попыталась мысленно оправдаться: «Не по-рейвенкловски... ну и пусть. По-моему, глупо тратить время, когда есть шанс решить загадку быстро». Но так же не стала возвращаться к разговору, когда Патил вернулась.

* * *

На следующий день Эмили встретилась с Маркусом в проеме, ведущем к классу зельеварения.

— Эй, Эмили, — окликнул ее парень, когда она намеревалась незаметно проскочить мимо него.

Эмили неохотно обернулась и сдержанно ответила:

— Привет. С прошедшим днем рождения. Извини, я к Снейпу опаздываю.

Эмили собиралась уже развернуться, но Маркус схватил ее за руку и отвел к стене, чтобы не мешать потоку первокурсников спускаться по лестнице.

— Подожди. Ты как? — тихо спросил он, зыркнув на какую-то девчушку, оглядывающую их с любопытством.

— В порядке. Ничего не болит, — коротко ответила Эмили.

— Ты злишься на меня все еще? — поинтересовался Флинт, заглядывая ей в лицо.

— Нет, на что? — Эмили отвела взгляд.

Сью и Падма стояли в глубине коридора, и она чувствовала напряжение от того, что заставляла себя ждать.

— Маркус, мне правда пора. Извини. Снейп не любит опозданий. — Эмили высвободила руку и поспешила к однокурсницам. Через минуту их настигла Меган Джонс, которая успела мельком увидеть, как Эмили стремительно ушла прочь от Флинта.

— Привет. Как себя чувствуешь? — хаффлпаффка, поравнявшись с Эмили, счастливо улыбнулась ей.

Эмили усмехнулась про себя: «Вот же прилипчивая». Но, на самом деле, она перестала на нее злиться. После того как Меган дала ей фотографию родителей, Эмили приняла тот факт, что Джонс просто хотела с ней общаться и делала это как умела.

— Привет, Меган. Я в порядке уже. Спасибо за печенье, очень вкусное, — ответила она хаффлпаффке, тепло улыбнувшись.

Рейвенкловки вместе с Джонс прошли дальше по подземельям, поспешив на урок.

— Да не за что. Это мама специально для тебя испекла. Знаешь, как все испугались? — махнула рукой Меган и попыталась протиснуться к ней, но Падма и Сью встали с двух сторон от Эмили, равнодушно относясь к хаффлпаффке.

— Маркус собирался меня тогда найти, — как бы невзначай бросила Эмили. — Так что зря ты о нем так плохо думаешь.

— Да… — протянула Меган. — Но ты, как я заметила, сейчас с ним не очень рада была общаться. Вот и правильно, помнишь ведь, что тот пятикурсник с Гриффиндора говорил? Флинт что-то задумал насчет тебя.

— Не переживай. Мы с ним говорили об этом. Я пока не все выяснила, но если и мне будет полезна дружба с ним, так почему бы и не помочь?

— О, Мерлин! — воскликнула Джонс. — Что за прикол в том, чтобы использовать друг друга? Ладно, удачи. Но все равно помни: слизеринцы — те еще лжецы.

Прозвенел колокол, поэтому Меган поспешила к своему напарнику по зельеварению, а Эмили с Падмой и Сью направились в ту часть класса, где находились рейвенкловцы. Встреча с хаффлпаффкой окончательно уверила Эмили в том, что жизнь пришла в нормальное русло. Она едва заметно улыбнулась и с радостным чувством на душе прислушалась к лекции профессора Снейпа.

Этим же вечером после ужина Эмили сидела в библиотеке в компании слизеринцев и писала эссе по первой войне гоблинов. Она тревожно поглядывала на настенные часы, покусывая нижнюю губу. Когда часовая стрелка достигла отметки «восемь», Эмили оглянулась на однокурсников, спорящих о чем-то шепотом, и начала складывать свои вещи. Только пергамент оставила несвернутым, давая чернилам время высохнуть.

— Ты все? — удивился Драко, первым заметивший ее сборы. — Мы же только пришли. Я тебе еще не показал чары огня. Ты ведь просила потренировать их, забыла?

— М-м-м, — замялась Эмили. — Я должна быть в башне до отбоя. Сам понимаешь, после Хэллоуина...

— До отбоя еще больше часа, — не дав договорить, возразил Малфой, умоляюще глядя на Эмили. — Что ты в башне будешь делать все это время?

— Дальше эссе писать, возьму сейчас книгу и вместе со Сью и Падмой...

— Фу, ты все-таки общаешься с этой маглокровкой? — прервала ее Пэнси, вскинув голову.

Эмили, сглотнув, оглядела слизеринцев. Драко выжидательно смотрел на нее, его верная свита в лице Грега и Винсента переглянулась и тоже ждала ответа Эмили. Дафна с Трейси лишь вздохнули и, как и Блейз с Теодором, уткнулись в свои учебники. А Миллисента, которую Эмили мысленно окрестила «подпевала Пэнси», облизнув полные губы, оставила свои дела и стала наблюдать за происходящим. Эмили сощурила глаза и медленно потянулась к чернильнице, чтобы сложить ее в сумку.

Пэнси говорила о Сью. Слизеринцы еще в сентябре пытались не дать Эмили общаться с теми, с кем они не считали нужным. Тогда она не ответила ничего однозначного. Просто общалась с другими ребятами там, где не было слизеринцев. С Сью она училась вместе и сидела рядом в Большом Зале, с ней было весело и приятно.

— Она полукровка, — коротко ответила Эмили, оглядывая стол будто бы в поисках оставшихся вещей, лишь бы не смотреть в глаза Драко. — Я не вижу в этом ничего плохого. Она прекрасно ориентируется в этом мире. Ее родители — маги, и...

— Они грязнокровки, — прошипел Малфой, не слушая ее дальше.

Эмили наконец перевела на него яростный взгляд.

— А их дочь полукровка. И когда она вырастет, выйдет замуж за такого же полукровку, если не чистокровку. И кровь их детей будет еще чище в твоем понимании. В чем проблема?

Эмили проговорила это быстро, а когда закончила, поджала губы и, удостоверившись, что чернила на пергаменте высохли, свернула свиток и сунула его в сумку.

Слизеринцы не отвечали. Пэнси фыркнула, пренебрежительно махнула рукой и уткнулась в учебник.

— Я не собираюсь добираться до башни одна, как раньше, пока того маньяка не нашли, ясно? Ты как слизеринец должен понимать, зачем нужны такие предосторожности, — продолжила Эмили другую тему, закидывая сумку на плечо.

Но она лукавила: одна в коридорах она бы не была. Весь вчерашний и сегодняшний день Эмили замечала подозрительную активность портретов и привидений возле себя. Куда бы ни шла, она чувствовала, что за ней наблюдали, и это было отнюдь не то ощущение, когда за тобой наблюдает убийца. И все же ей нужен был кто-то более телесный, чтобы он смог не только среагировать и послать за помощью, но и защитить на месте. А больше всего Эмили хотела научиться защищаться сама. «Что мне магия, если я не могу как следует зарядить всяким уродам?» — размышляла она на днях.

— Я понимаю, — ответил Драко тихо. — Но ты завтра сюда придешь?

— Да, я буду заниматься здесь до ужина, — уже спокойнее произнесла Эмили и, попрощавшись со всеми, двинулась в свою башню.

Следующие дни, хоть и поменяли распорядок, все равно были похожими друг на друга. Утро со Сью и Падмой на парах, если только это были не Трансфигурация и Травология, день со слизеринцами в библиотеке, где они все вместе отрабатывали чары и выполняли домашние задания, а вечер после ужина — вновь с рейвенкловцами. Эмили приноровилась делать все уроки до него, чтобы проводить время в гостиной за играми в волшебные шахматы и карты, которым учила ее Падма. Она говорила, что это хорошо развивало мозги, а Эмили надеялась, что это развитие поможет ей хоть как-то разнообразить жизнь в Хогвартсе.

Тем временем все ученики ждали самого грандиозного развлечения школы — матча по квиддичу между Слизерином и Гриффиндором, который должен был состояться в грядущую субботу. Все вокруг обсуждали будущую игру, и Эмили, окруженная фанатами этого спорта, не могла не вникнуть в его азы. Несмотря на то, что Маркус рассказывал ей правила, она все равно плохо разбиралась в квиддиче, и все, что хотела увидеть, — это игру слизеринца.

Уже несколько дней Эмили невольно избегала встреч с Маркусом и торопилась свернуть с бешено колотящимся сердцем в груди, едва завидев его в конце коридора. Она сама не могла объяснить, зачем так поступала, просто чувствовала, что не хотела сейчас с ним говорить. Да им и не о чем было. Когда Эмили осознала ту пропасть, что лежала между ней, первокурсницей, и уже совершеннолетним парнем, она почувствовала себя ужасно глупой.

Прошло всего три месяца, а темы для общения уже исчерпались. Пока не произошло то покушение, Эмили считала, что с Маркусом можно говорить абсолютно обо всем. Но находясь в Больничном Крыле, она много размышляла на тему их взаимоотношений и увидела, насколько они далеки друг от друга. Ей нечего было ему сказать и больше нечего спросить. И в то же время ужасно хотелось придумать повод для общения, найти что-то общее. Маркус не выходил из головы, и Эмили казалось, что одно его присутствие вносило смысл в бесконечную череду школьной жизни. А еще, пока он в школе, она ощущала себя в безопасности — будто старший брат присматривает за ней. Поэтому она все же ждала субботней игры, надеясь, что после этого у них еще на пару встреч хватит тем для разговора.

Так прошла очередная учебная неделя. Наступила пятница, а с ней и урок защиты от темных искусств. Едва войдя в класс, Эмили почувствовала, как тревожно кольнуло в груди. До произошедшего тридцать первого октября Эмили перестала обращать внимание на такие вещи в присутствии профессора Квиррелла, списывая свои ощущения на странный запах, который источали он и его аудитория. Но только сейчас она с ужасом распознала тот же толчок внутри, что ощутила на башне, когда человек в плаще медленно приближался к ней, доставая палочку. Тогда реакция была столь мощной, что она и не подумала связать ее с подобным ощущением от профессора.

«Не может быть... Неужели на меня напал этот нервный заика? Так не похоже на его манеру держаться», — пораженно подумала она, чувствуя, как холодеет от страха. Проходя в класс вместе с остальными рейвенкловцами, Эмили старалась не показать никому, что чем-то обеспокоена, но на самом деле налилась тяжестью от взгляда профессора, который, как обычно, стоял возле своего стола, переминаясь с ноги на ногу. Не подняв головы, Эмили, превозмогая дрожь в коленях, засеменила вслед за Падмой. Теперь, когда она стала теснее общаться с однокурсницами, ей не приходилось сидеть одной на первых партах. От этого было легче переносить присутствие Квиррелла, и все же Эмили весь урок не могла расслабиться и напряженно следила краем глаза за передвижениями профессора.

Наконец прозвенел звонок, и Эмили, оказавшись в коридоре, почувствовала, что воздух словно перестал давить на плечи. Вздохнув несколько раз, прижимая руку к груди, она мотнула головой, чтобы отогнать остатки наваждения, и, взяв Сью под руку, двинулась в сторону Большого Зала. По крайней мере, теперь был подозреваемый, от которого нужно было держаться подальше.

После обеда Эмили покинула рейвенкловок и оставшееся время до урока полетов провела в библиотеке в обществе Дафны и Трейси, которые в последний день недели решили корпеть не над учебниками, а над подшивкой различных ведьминских журналов.

— Смотри, какая мантия! — восхищенно прошептала Дафна, указывая в разворот бюллетеня от магазина Мадам Малкин.

— Прошлый век, — сморщила носик Трейси. — Это же было издано в восемьдесят первом.

— Тогда уж прошлое десятилетие, — усмехнулась Эмили, заглядывая в бюллетень с другой стороны от Дафны. — Но мне тоже не нравится. Слишком много лишних деталей. Вон, смотри, оборки разные.

— Ой, девочки, вы ничего не понимаете, — отмахнулась Дафна, переворачивая страницу.

Эмили отстранилась и придвинула себе «Ведьмин досуг». Развернув его на странице содержания, она принялась вчитываться в названия статей.

— Здорово, тут так много всего, — улыбнулась Эмили. Она все еще стеснялась обратиться к Аманде Салливан, шестикурснице с Рейвенкло, с вопросами о том, как девушки этого мира используют магию, чтобы краситься и ухаживать за собой. Здорово, что в библиотек так много старых газет и журналов, из которых можно вычитать почти все необходимое и быть готовой к взрослой жизни.

— А то! — обернулась к ней Дафна. — Если хочешь заказать, на последней странице есть адрес.

— Пять кнатов за доставку, — прочла Эмили на обороте журнала. — Это дешево? — спросила она, вспомнив, что кнаты — самые маленькие монетки.

— Дороговато. — Трейси показалась из-за спины Дафны. — Впрочем, думаю, таким, как мы, без разницы.

Эмили приподняла уголок рта, а сама принялась высчитывать, во сколько обойдется подписка журнала, если она планирует получать его весь год. Но тут же вспомнила, что ей придется ездить домой на каникулы, а совами ни в коем случае нельзя оказываться на Привит-драйв. Эмили сникла и, отложив номер «Досуга», махнула рукой.

— Ладно. Здесь же появляются свежие номера?

— Да. Но, как говорила Джемма, их неделями невозможно будет прочитать: целая очередь выстраивается.

Эмили знала, кто такая Джемма, одна из старост Слизерина. Она давным-давно выучила главных лиц школы: всех профессоров, всех старост факультетов и школы. Теперь, после случившегося неделю назад, она вылавливала взглядом специальные значки на одежде студентов и разноцветные мантии преподавателей — в присутствии хоть кого-то из них в коридоре Эмили чувствовала себя защищенной.

— Привет, девчонки. Опять рассматриваете свои девчоночьи газетенки? — раздался над ухом мальчишеский голос.

Все трое обернулись и увидели ухмыляющегося Теодора Нотта.

— Именно, — отрезала Дафна, строго посмотрев на однокурсника.

Эмили, улыбнувшись, подперла голову рукой и посмотрела на слизеринцев. Именно эта компания нравилась ей большего всего. Здесь не было ни вечно надменного Малфоя, через слово так или иначе вспоминавшего о знатности своей семьи, ни Пэнси с Миллисентой, которые любили обсуждать каждую девочку, проходившую мимо, и шипеть о том, как они терпеть не могут маглорожденных, ни Забини, напрягавшего Эмили своей молчаливостью и угрюмостью. Пожалуй, Винсент и Грегори тоже были бы приятными собеседниками, если бы не стеснялись открыть рот то ли из-за ее присутствия, то ли из-за того, что боялись лишать Драко внимания Девочки-Которая-Выжила.

— Эмили, — обратился к ней Нотт, — ты на квиддич завтра идешь? За наших, надеюсь, болеть будешь?

— Конечно, — продолжила улыбаться Эмили. — А на трибунах обязательно со своим факультетом сидеть, не знаете?

— Нет, что ты! На трибуне всего-то двадцать мест или около того. Но главное — площадку удачную выбрать, а то ничего не видно будет. Мне папа говорил, что лучший обзор у средних трибун: видны кольца обеих команд.

— Не против, если мы со Сью и Падмой к вам присоединимся?

Слизеринцы мельком переглянулись. Девочки склонили головы к журналам, а Тед произнес:

— Мы-то не против. Но, думаю... им не понравится находиться в присутствии Малфоя и Паркинсон.

— Ах, им не понравится? — иронично усмехнулась Эмили, восхищаясь аккуратной формулировкой Нотта.

Эту черту слизеринцев она любила — искусство сказать так, чтобы избежать острых углов. Возможно, Шляпа заметила в ней именно такую способность, ведь Эмили тоже всю сознательную жизнь следила за своими словами и действиями при общении с дядей и тетей, а особенно — с тетушкой Мардж, а потому жила в их доме вполне неплохо. Наверное, будь на ее месте другой человек, он бы не ужился с Дурсли.

— Ну, ты сама понимаешь. Драко тебя, конечно, послушается, но нам всем придется терпеть гневное бормотание Паркинсон весь матч. — Тед многозначительно поднял брови.

— Я подумаю. Может, они действительно и сами не захотят.

— Именно.

— Ой-ой, я на полеты опаздываю, — спохватилась Эмили, глянув на настенные часы, и вскочила со скамьи. Уже выйдя из-за стола, она вспомнила о журналах: — Унесете? — попросила она девочек.

— Да, беги. Сегодня уже не увидимся? — Эмили покачала головой в ответ. — Тогда до завтра, догоняй нас по пути к полю.

И Эмили, попрощавшись со слизеринцами, умчалась на урок.

* * *

— Да! Я наконец-то ее победила, — воскликнула ворвавшаяся в спальню Сью.

Эмили, изнуренная виражами, которые сегодня пришлось отрабатывать, поднялась в общежитие раньше них с Падмой, и уже укладывалась спать.

— Кого? — обернулась на голос Лайза, которая расплетала свои косы, сидя на постели в позе «по-турецки».

— Нашу мисс гроссмейстер, — Сью кивнула в сторону вошедшей следом за ней Патил.

— Перестань, мне до этого звания далеко. Поверь, есть люди, которые играют лучше меня. Рон Уизли, например. Это тот рыжий, который с Гриффиндора. Мне сестра рассказывала, что он их третьекурсника обыграл!

— Здорово! — Сью, переодевшись в пижаму, принялась рыться в тумбочке в поисках принадлежностей для умывания. — А ты не хотела бы с ним сразиться как-нибудь?

— Не знаю, я даже не думала об этом, — смущенно произнесла Падма, чей голос отдавался приглушенно, пока она также копалась в недрах своей тумбы.

— Ты рейвенкловка, у тебя преимущество, — сказала Эмили, которая полусидела на своей кровати. — Да и как круто будет, если девчонка побьет мальчишку в соревновании, пусть и интеллектуальном.

— Все равно мне еще тренироваться и тренироваться до его уровня, — покачала головой Падма и вместе со Сью вышла из комнаты, чтобы спуститься к умывальникам.

— Ну ладно, всем спокойной ночи, — произнесла Эмили и поднялась с кровати, задвигая полог.

— Спокойной, — в разнобой раздались полусонные голоса остальных однокурсниц.

Эмили закуталась в одеяло, словно в кокон, и повернулась набок, ощущая щекой приятную прохладу подушки. Она засыпала, стараясь отодвинуть на задворки сознания глухое чувство тревоги и боли в душе, которое после защиты от темных искусств душила в себе весь день.

…Она была близко, очень близко, а глупцы в доме даже не подумали поставить сигнализацию. Даже не предполагали, что заклятие Доверия могло быть разбито. Наконец-то образы оформились четче, и Она смогла разглядеть черноволосого мужчину в очках, игравшего с маленьким ребенком, в незашторенных окнах гостиной. Он пускал дым из палочки, а малышка, та самая соперница, предреченная уничтожить Ее, заливалась хохотом. Недолго ей осталось смеяться.

Черноволосый мужчина в очках...

Сквозь сон Эмили пыталась разглядеть этого мужчину, с ужасом распознавая в нем Джеймса Поттера, фотографию с которым она рассматривала так подробно, что та впечаталась в память. Внезапно торжество, переполнявшее сон, сдулось, как воздушный шарик, а на его место пришел сковывающий страх. Если это то, о чем она подумала, ей больше не хотелось знать продолжение, но сон длился дальше, несмотря на отчаянное желание Эмили проснуться.

…В следующее мгновение в комнату вошла девушка с темно-рыжими волосами. Она не слышала, о чем та говорила Джеймсу, но парень со счастливой улыбкой передал ребенка в руки жене, а сам, бросив палочку на диван, откинулся на его спинку…

«Мама... Это мои родители... И я... Я иду убивать себя?» — паника Эмили возрастала, хотя она все еще не понимала, зачем ей снился такой «сериал», — как она про себя называла этот планомерно развивающийся сон.

…Глупец! Пожалуй, это будет легче, чем Она ожидала. Она выхватила палочку из-под плаща и направила ее на дверь. Та бесшумно отворилась, и вот Она уже входила в тесную прихожую. В ту же секунду Джеймс Поттер выскочил из гостиной. Как все просто, слишком просто — он даже не успел захватить палочку.

— Лили! — крикнул он. — Хватай Лию и беги! Скорее беги, я задержу его!..

«Его? — мысль о неправильном местоимении прошлась по касательной и была забыта в ту же секунду, потому что сердце даже сквозь сон забилось с бешеной силой. — Папа, беги. Я не хочу тебя убивать, пожалуйста... пожалуйста, убегай. Ну же, убегай!»

Эмили хотела крикнуть это, но почувствовала, что у нее нет рта, словно ее самой там нет и она может лишь смотреть глазами того чудовища, что сейчас поднимало палочку, наставляя ее на грудь Джеймса Поттера.

…А Она хохотала над его нелепым выкриком. Остановить Ее без палочки?

— Авада Кедавра!

Она физически чувствовала, как смерть концентрировалась в Ее руке и зеленым лучом вылетала в сердце мужчины. Она со странным извращенным удовольствием наблюдала, как изумрудные блики искрами освещали перила лестницы и детскую коляску в дальнем углу и как падал мертвый Джеймс Поттер, подкошенный, будто марионетка. Он опускался так медленно, что Она видела, как стекленели его глаза с навсегда замершим в них ужасом и страхом за семью…

А в это время Эмили мысленно кричала: «Папа! Нет… Это не я, это не я убила» Жар разлился по всему телу, и, прежде чем она переступила тело мужчины во сне, ее выкинуло в реальность, с болью оборвав что-то внутри.

Эмили мгновенно открыла глаза, которые наливались слезами. Сон врезался в память, и она чувствовала, что не забудет его, как ни старайся. Она не забывала ни один из подобных снов до этого. Подобных воспоминаний. Эмили резко села на кровати, сдерживая подступающие рыдания. Она зажмурила глаза, и горячие слезы градом покатились по щекам. Эмили закусила руку, сжатую в кулак, чтобы заглушить душевную боль, и издала еле сдерживаемое протяжное мычание. Судорожно вздохнув, она всхлипнула и тут же сжала вторую руку в кулак, чтобы остановить плач и не разбудить соседок.

Осознание того, о чем были все эти сны, обрушилось на Эмили всей своей тяжестью. Она видела убийство собственного отца. Она убивала своего отца. Почему ей это снилось? Но самое страшное было в том, что Эмили казалось, будто это воспоминания определенного события — они постепенно всплывали в ее сознании и складывались в общую картину. Весь сон она боялась признаться себе, что это та ночь, когда темный волшебник пришел за ней. «Но почему я вижу происходящее его глазами? Каким образом я могу вспоминать, как он убивал моих родителей?» — Эмили все еще содрогалась от тихих рыданий, а прижав руку ко лбу, не удивилась, когда почувствовала горящий шрам.

— 'Мили, ты че? — из-за ширмы неразборчиво прозвучал сонный голос Сью.

Эмили тут же принялась спешно вытирать мокрое от слез лицо.

— Нормально. Все нормально. Просто сон плохой приснился. Спи, — ответила она, стараясь сделать свой голос как можно более беззаботным, но он получился подозрительно высоким.

К счастью, Сью приняла этот ответ и засопела вновь. А Эмили еще несколько минут приходила в себя после того, что пережила во сне, после того, что вспомнила. «Да нет же... не могла я видеть, как он пришел к нам. Наверняка это просто мое воображение. Это просто впечатления от всего произошедшего», — Эмили пыталась уговорить себя, успокоить, потому что, если то, что она увидела, было на самом деле, она бы не смогла смириться с тем, что ее папа умер такой нелепой смертью. И если то, что она увидела, было реальным воспоминанием темного волшебника, Эмили было страшно думать о том, каким образом она могла смотреть на события его глазами. И больше всего было отвратительно помнить чувства торжества, силы и триумфа, а также удовлетворения, переполнявшие ее в момент, когда она пускала Смертельное заклятие.

Эмили заплакала совсем тихо и медленно вернулась в горизонтальное положение, подкладывая под подушку руку. Она хотела перестать думать об этом, но безжизненные карие глаза отца, бессильно падающего на пол, были словно высечены в ее сознании и не желали стираться. В душе болезненно ныло, и Эмили не могла представить, что еще несколько часов назад ложилась спать с радостной мыслью о Маркусе, на которого она могла бы безбоязненно смотреть всю игру.

«Хватай Лию и беги!» — вспомнила она голос отца. Он был еще совсем юн, чуть старше Флинта по виду, а тот и так выглядел взрослее, чем среднестатистический шестикурсник.

«Лия... Вот как они меня звали. Как красиво, похоже на имя миссис Поттер», — Эмили закусывала губу, содрогаясь от безмолвного плача, вспоминая так похожую на нее рыжеволосую девушку, которую, в отличие от Джеймса, она еще не могла признать настоящим родителем. Никто и никогда не называл ее по-другому, нежели Эмили или, что несло неприятный оттенок, Эмилия. Мысль о том, что теперь она знала нечто, что напрямую связывало ее с родным отцом, с щемящим чувством разливалось внутри.

Эмили самой, сколько она ни пыталась придумать альтернативу «Эми», никогда не приходило в голову взять окончание своего полного имени. Но то, что она услышала такой личный момент семейной жизни Поттеров, подсказывало ей, что сон не ее фантазия, а отображение реально происходивших событий.

Эмили последний раз вздохнула и, утерев свободной рукой слезы, положила ладонь под щеку. Нужно было попытаться уснуть, обычно сон не продолжался в ту же ночь.

* * *

Эмили проснулась совершенно разбитая. Осадок после сна еще давал о себе знать. Все утро она была немногословна, ссылаясь на недосып, а завтракая, сидела, не поднимая головы на рейвенкловцев, обсуждавших грядущий матч. Лишь только доев кашу, Эмили глянула на слизеринский стол. Сердце пропустило удар, когда взгляд наткнулся на Флинта, облаченного в спортивную форму в цветах своего факультета. Эмили мысленно пожелала ему удачи и, отвернувшись, украдкой посматривала, как он поднимал свою команду и выходил из Большого Зала. Следом за ними потихоньку стали подтягиваться ученики всех факультетов.

— Идемте, — позвала Эмили Падму и Сью.

Прежде чем выйти из-за стола, девочки, как обычно, разложили по карманам булочки и фрукты, а затем стали неспешно пробираться сквозь поток остальных рейвенкловцев, по пути накидывая теплые мантии, которые они заблаговременно захватили с собой. Несколько минут спустя они уже шли по направлению к квиддичному полю в окружении галдящих студентов.

— Эмили, ты как? Все сон вспоминаешь? — дотронулась до плеча Эмили Сью.

— Какой сон? — спросила Падма, посматривая на подруг.

Эмили вздрогнула. Ей не хотелось рассказывать такие вещи однокурсницам, равно как не хотелось вообще возвращаться к этим воспоминаниям. Эмили прилагала все усилия, чтобы выкинуть переживания из головы.

— Да все в порядке, Сью. Просто кошмар, с кем не бывает. Давайте лучше решим, куда сядем. Нужно успеть занять хорошие места.

— Тогда нам надо поспешить, смотрите, впереди толпа какая, — проговорила Сью, ставя руку козырьком и вглядываясь вдаль.

— Я договорилась с Дафной и Трейси, они обещали нам место занять, если вы не против сидеть со слизеринцами, — рискнула предложить Эмили, надеясь, что хоть они не будут иметь ничего против, а уж с Паркинсон они как-нибудь разберутся.

— Точно? Они сами сказали, что нам можно к ним присоединиться? — с сомнением уточнила Падма.

— Они — да, — твердо уверила ее Эмили, вспоминая вчерашние слова Теодора.

Сью впервые за все время замолчала, не выражая своего мнения.

— Сью? — протянула Эмили. — Ты как, с нами к слизеринцам?

Ли поморщилась, потупив взгляд.

— Гринграсс с Трэверс, может, и согласны, но там еще около семи человек, которые не будут рады моему присутствию. У меня ведь родители маглорожденные.

— Тед не против, Драко потерпит, если я попрошу, Винс и Грег слушаются Малфоя, Забини вообще плевал на всех с высокой башни. А от Пэнси с Милли мы отсядем подальше. Идет? — ободряюще улыбнулась ей Эмили. — На нас места хватит, а болеть все равно за слизеринцев будем, так ведь?

— Ладно, ладно, — примирительно подняла руки Сью. — Но если она хоть слово о моих родителях скажет, я ей все выскажу.

— О, я не сомневаюсь, — поднимая брови, произнесла Эмили, зная, какой острой на язык бывала ее однокурсница.

Полчаса спустя они поднимались на одну из трибун, расположенную на равноудаленном расстоянии от ворот команд. Падма посмотрела в предусмотрительно взятый с собой бинокль и увидела слизеринцев с земли.

— Всем привет, — чуть громче обычного произнесла Эмили, с большой неохотой взяв на себя обязанность ввести рейвенкловок в круг друзей-слизеринцев. Все время, пока они поднимались по лестнице, она репетировала свои слова.

— Я рад, что ты присоединилась к нам, — важно подтянулся Малфой, вставая, чтобы поприветствовать Эмили. — О, ты не одна... ну, что ж. Думаю, вам здесь хватит места. Эмили, сядешь рядом со мной?

Он указал на единственное место рядом. На первой из трех лавочек, рассчитанных каждая на шесть человек, уже сидели Миллисента, Пэнси, Винсент и Грегори, а в центре расположился Драко. На второй — компания из Дафны, Трейси и Теодора. Блейз, как обычно, сидел отдельно от всех на самой верхней скамье. Быстро оценив обстановку, Эмили мысленно порадовалась, что так хорошо все складывалось.

— Боюсь, нам всем там не уместиться. Пожалуй, мы сядем прямо за вами. — Эмили взяла Сью за руку и потянула за собой, присаживаясь с левой стороны от Дафны, которая улыбнулась ей в ответ.

Пэнси, смерив Ли презрительным взглядом, отодвинулась на несколько дюймов вперед, на самый конец скамьи, будто боялась, что испачкается, если Сью случайно коснется ее, когда будет садиться. Но так как Паркинсон промолчала, Эмили тоже ничего не сказала в ответ, лишь возвела глаза к небу. Малфой расстроено сел обратно, но тут же развернулся и, перекинув ноги через лавку, оказался лицом к лицу с Эмили, севшей прямо за ним.

— Наши должны победить. Флинт так гонял всех в последнее время!

— Неудивительно, — только и могла ответить Эмили.

Краем уха она слушала, как Малфой расписывает качества каждого из игроков, понося при этом всю гриффиндорскую команду, а сама чувствовала, что нахождение в компании людей помогало ей отвлечься от случившегося ночью.

— Драко, Драко, начинается! — воскликнул Винсент, похлопав Малфоя по руке тыльной стороной ладони. Тот поморщился и с отвращением отмахнулся от ручищи Крэбба.

— Сколько раз говорить, не надо по мне стучать! Я тебе не дверь, — прошипел Драко, разворачиваясь к полю.

Эмили привстала, чтобы разглядеть, что творилось внизу. Вереницы из алых и зеленых точек выстроились друг напротив друга, а в центре стояла судья мадам Хуч. По сигналу ее руки капитаны команд подошли к ней. Даже с такой высоты было видно, с какой силой Флинт сжимал костяшки Вуда. Эмили не смогла сдержать улыбки, любуясь слизеринцем, который уверенным шагом вернулся в строй и оседлал метлу. Длинный свисток — и пятнадцать метел взмыло в воздух. Эмили с особым предвкушением в душе уселась на место. Игра началась.

— Всем-всем-всем огромный привет. В это холодное ноябрьское утро мы встречаем на поле две самые непримиримые команды: Гриффиндор и Слизерин. — Слизеринцы при словах комментатора заулюлюкали. — И... да, я вижу, квоффл оказывается в руках замечательной охотницы Анджелины Джонсон. Эта прекрасная девушка...

— Джордан! — послышался возмущенный голос профессора МакГонагалл, который раздавался не так громко, как первый, будто был приглушен.

— Э-э-э, прошу прощения. Итак, Анджелина летит к кольцам Слизерина. Делает пас Алисии Спиннет. О, нет! Квоффл перехватывает Маркус Флинт.

Эмили впилась взглядом в летающих игроков, высматривая Маркуса.

— Можно бинокль? — быстро спросила она у Сью, протягивая руку.

Приблизившись к глазкам, она нашла слизеринца. Он прижимался к метле и стремительно летел к воротам Гриффиндора. Эмили восхищенно смотрела, как мантия формы развевалась у него за спиной, а сильная мускулистая рука держала древко метлы. В другой он зажимал мяч и готовился к броску.

— Флинт приближается к кольцам, удар и... Да! Вратарь Вуд блокирует бросок, и квоффл вновь оказывается у гриффиндорцев.

Эмили с досадой закусила губу, в то время как все слизеринские трибуны издали разочарованный выдох.

— Этот Джордан за гриффиндорцев болеет, я смотрю, — сказала она, передавая бинокль обратно Сью.

— И не говори! — обернулся к ней Малфой. — Этот придурок и слова хорошего о наших не скажет.

— Ну, так у него загонщики в друзьях, — вставил Теодор. — Эй, посмотрите!

Кто-то из охотников гриффиндора открыл счет под аплодисменты половины присутствующих и громкие стоны слизеринцев. Эмили переживала за команду Флинта, словно за свою собственную. Кажется, эта игра начинала ей нравиться.

— Мяч у Бэлл, пас Спиннет, Пьюси перехватывает... Что это? На поле появился снитч!

Взоры всех болельщиков приковались к ловцам. Хиггс и незнакомый Эмили парень из Гриффиндора бросились в одном направлении. Гриффиндорец оказался ближе, и Эмили в страхе и волнении подскочила со скамьи. Но Маркус, врезавшись в него снизу, отклонил метлу от курса, дав снитчу пропасть из виду. Со стороны гриффиндорских болельщиков раздались гневные возгласы, да и сам Джордан начал выражать свое возмущение грубыми словами, пока МакГонагалл не отобрала у него микрофон.

— Да! Маркус молодца, — удовлетворенно усмехнулся Гойл, и все остальные сидевшие поддержали его одобрительными возгласами.

— За грязное... все-все, я больше не буду! — Джордан едва не потерял свой микрофон во второй раз. — Слизерин получает штрафной. Спиннет принимает пенальти. Без проблем пробивает, и мы вновь возвращаемся к игре. Гриффиндор ведет.

Счет был двадцать-ноль в пользу Гриффиндора, и все напряженно следили за тем, что происходило на поле.

— Слизеринцы как обычно, — прошептала Сью на ухо Эмили. — Ты видела, он мог его с метлы скинуть!

— Да ладно тебе, — так же шепотом ответила Эмили. — Он спас игру.

— Правила есть правила, — присоединилась к ним Падма. — Почему все честно играют, а слизеринцы придумывают свои правила?

— Прям уж свои, — улыбнулась Эмили. — Смотри, им всего лишь назначили штраф, так? Даже если им не удалось защитить ворота, урон все равно меньше, чем если бы гриффиндорцы поймали снитч.

А игра становилась все жестче. Бладжеры летали, как сумасшедшие, загонщики обеих команд едва успевали отбивать их от игроков своей команды.

— Мяч у Флинта, он обводит Бэлл, пас Монтегю, уходит от Спиннет, снова пас Флинту. О-о-о, бладжер ударил его прямо в лицо! Надеюсь, у него сломан нос... Просто шутка, профессор! Летит к воротам, забивает! О, нет...

— Да! — прокричали трибуны слизеринцев.

Эмили хлопала от радости, взволнованно ища взглядом Маркуса.

— Ты не видела, он в порядке? После бладжера, я имею в виду, — спросила она Дафну, которая тоже сидела побледневшая и вглядывалась в свой бинокль.

— Кровь из носа пошла. Но, видимо, он может продолжать играть, раз не берет тайм-аут. — Гринграсс протянула ей бинокль.

Эмили прильнула к окулярам. Флинт летел вслед за одной из гриффиндорских охотниц. Выражение его лица было сосредоточенно, а к носу он прижимал рукав мантии. Эмили с неистово бьющимся сердцем следила за его полетом. Даже сейчас — особенно сейчас, в своей стихии, — Маркус выглядел внушительно.

Через десять минут Слизерин сравнял счет. Матч длился второй час, а болельщики начали подмерзать. Драко с Теодором наколдовали волшебный огонь и поместили его в круглый сосуд наподобие чаши, который они взяли с собой, — по их словам, их отцы всегда так согревались в зимние матчи. Самодельный костер поставили посередине между первой и второй скамьей.

— Эй, — Малфой крикнул Блейзу. — Забини! У меня место рядом есть.

Но смуглый мальчик лишь покачал головой.

— Да перестань ты, — обратился к нему Теодор. — Тебе ведь холодно.

— Мне нормально, — просто ответил Забини.

В итоге однокурсники махнули на него рукой, решив, что сам подсядет, когда ему станет невмоготу. Громкий голос Джордана, к радости их трибуны, объявил новый счет: сорок-тридцать в пользу Слизерина.

— А вверху разгорается гонка за снитч! Ловцы взмывают все выше, теперь возле них ни одного паршивца, чтобы... то есть ни одного члена команды-противницы, чтобы сбить с метлы. Они летят почти вровень. Ах, чтоб вас! Загонщики Слизерина перехватывают инициативу и направляют бладжеры в сторону ловцов. В это время Флинт летит к кольцам Гриффиндора. Вуд! Эх, Вуд, зачем ты засмотрелся на ловцов?! Счет пятьдесят-тридцать, ведет Слизерин.

Но болельщики больше не замечали сражения охотников. Эмили с замиранием сердца разглядывала маленькие точки в небе. Не было смысла смотреть даже в бинокль — ловцы улетели слишком высоко. Джордан продолжал комментировать действия остальных игроков, но голов больше не было — вратари, разогревшись, к концу матча стали лучше защищать свои ворота. А в следующий момент он воскликнул:

— Ловцы возвращаются. Судья, преследовавшая их, спускается следом. О, она дует в свисток! Кто-то поймал снитч. Это... это Хиггс, слизеринский ловец. Слизерин выиграл со счетом двести-тридцать, — убитым голосом закончил комментатор.

Трибуны, заполненные учениками в изумрудных шарфах, едва не охрипли от криков. Эмили в чувствах вскочила на ноги и захлопала под радостные вопли остальных слизеринцев. В этот момент она почувствовала себя одной из них, будто находилась на своем месте среди учеников зеленого факультета. Эмили взглянула на поле: Маркус с чувством обнимал Теренса и хлопал того по спине. Вся слизеринская команда ударяла друг друга по рукам в знак победы.

Эмили продолжала смотреть вниз, подойдя к краю трибуны. Флинт, отстранившись от парней, закидывал голову вверх, останавливая кровь из носа. Затем он махнул рукой, и команда последовала за ним в раздевалку. Эмили, улыбаясь, следила сверху, как они уходили с поля, и думала, что теперь у нее был повод подойти к Маркусу: квиддич будет отличной темой для общения. Она даже подумывала, не попробовать ли себя в этом спорте в будущем году. Судя по тому, что она быстро училась полетным навыкам, это было вполне реально. Также участие в играх сделало бы жизнь в Хогвартсе интереснее. Эмили грустно улыбнулась: а еще она могла бы пойти по стопам отца.

— Эмили, мы уходим, — протянул Драко, увидев, что Эмили загадочно смотрит в пространство, облокотившись на стену трибуны.

— Знаешь… — ответила она негромко, поворачиваясь к Малфою.

— Что?

— Можешь звать меня Лия.

Прошло всего несколько часов после матча, а Эмили вернулась к воспоминаниям о смерти отца. Ожидая однокурсниц, ушедших за пергаментами в башню, она сидела в библиотеке и пыталась читать «Квиддич сквозь века», которую ей посоветовал Драко. Эмили поделилась с ним впечатлениями об игре и сказала, что хочет познакомиться с волшебным спортом ближе, и Малфой с удовольствием перечислил ей все книги, которые можно было найти в библиотеке школы.

Но вот уже несколько минут она вчитывалась в потрепанные страницы и не воспринимала ни слова. Мысли крутились вокруг сегодняшнего сна. Эмили старалась прогнать эти переживания прочь, подавить, но они словно въелись в сознание и намеревались остаться вместе с ней на всю жизнь.

От борьбы со своими чувствами ее отвлекла резко открывшаяся дверь библиотеки. Эмили вскинула голову и, ощутив жар на щеках, тут же потупила взгляд. В дверном проеме, переговариваясь с кем-то в коридоре, стоял Маркус. Слизеринец был переодет в школьную форму, а в руке держал несколько книг. Эмили искоса поглядывала на парня, чувствуя, как начали дрожать пальцы. Она положила книгу на стол, а руки сцепила в замок, прикрывая их широкими рукавами мантии.

Наконец Флинт закончил разговор и, переложив книги в другую руку, хлопнул собеседника по плечу. Он вошел в библиотеку, придержав дверь перед самым ударом о косяк, и быстро глянул в сторону мадам Пинс. Эмили перевела невидящий взгляд на раскрытые страницы, а сама превратилась в слух и по шагам Маркуса определяла его местонахождение.

Парень прошел к столу библиотекаря, но затем Эмили услышала его приближение. Сердце замерло, а Эмили словно приросла к скамье, не в силах двинуться. «Ну же, подходи быстрее», — мысленно взмолилась она, сжимая сомкнутые пальцы.

— Привет. Ты сегодня одна. — Флинт наконец-то оказался напротив нее.

Эмили подняла голову, не в силах сдержать улыбки.

— Падма и Сью пошли за пергаментами, — ответила она и, закусив губу, спрятала взгляд, вновь опуская его в книгу.

— На игре-то хоть была? А то только в библиотеке тебя и вижу. — Эмили с удовольствием расслышала в его словах надежду.

— Была. Ты так круто летаешь, — проговорила Эмили, краем сознания отмечая, что в присутствии Флинта переживания из-за убийства папы стали отходить на второй план, словно появился фильтр и не пропускал большую их часть.

— Благодарю, — парень склонил голову и усмехнулся.

— Кстати, как нос? — встрепенулась Эмили, обеспокоенно взглянув на слизеринца.

— Нос-то? Да это же ерунда. В раздевалке еще остановил кровь в два счета, — махнул он рукой.

— А-а-а... я забываю, что магия быстро все лечит, — смутилась Эмили и, чтобы куда-то деть руки, взялась за книгу.

— Привыкнешь. Надо же, ты читаешь о квиддиче? — Маркус подался вперед, разглядев обложку.

— Вроде как часть школьной жизни. Надо хоть что-то об этом знать, а то даже поговорить на эту тему не могу, — пожала плечами Эмили, перелистывая страницу. Совершенно невозможно было оставаться недвижимой, когда ее обуревало чувство радости от общения с Флинтом, которого она избегала так много времени.

— Вот и правильно. Молодец, что интересуешься нашим миром. Знаешь, почему чистокровные в первую очередь не любят тех, кто жил с маглами?

— Потому что те не интересуются магическим миром? — сказала Эмили, решив, что это предположение логически следует из слов Маркуса.

— И это тоже, но главное — они переделывают наш мир под свой. — Флинт поморщился.

Эмили, нахмурившись, посмотрела в сторону.

— Это как если бы я использовала шариковую ручку вместо пера и чернил?

— Именно.

— Но ведь это удобнее, — после короткой паузы произнесла она.

Ручкой она так и не решилась воспользоваться в открытую, привыкнув к перьям, из-под которых выходили изящные буквы. Преподаватели диктовали медленно, а само наличие пера создавало приятную атмосферу. Эмили пробовала исписать пергамент ручкой, но пришла к выводу, что это убивало дух магического мира.

— Заколдовать перо, чтобы оно писало само, еще удобнее, но на лекциях это запрещено. — Маркус приподнял бровь.

— Как ты это делаешь? — засмеялась Эмили.

— Что? — улыбнулся слизеринец, повторив движение бровью.

Эмили попыталась скопировать мимику парня, но ее брови неизменно поднимались вместе.

— У нашего декана научился. Он мастер выражать бровью все, что думает о человеке.

Эмили открыто рассмеялась, чуть откидывая голову назад.

— Заколдованные перья, конечно, удобная вещь. Но что скажешь, например, по поводу телефона? В этом мире приходится писать письма и ждать несколько дней...

— Часов, — выставив указательный палец вверх, поправил ее слизеринец. — Совы быстро летают в Англию.

— Пусть так, но все равно приходится долго ждать ответа. А в нашем… — Эмили прикрыла глаза, оборвавшись. — Я хотела сказать, в магловском мире для связи используются телефоны. Если ты знаешь номер человека, то просто звонишь и разговариваешь с ним в ту же минуту.

— И здесь есть нечто похожее. Вот, смотри. — Маркус покопался в своей сумке и достал зеркало. — Сквозные зеркала. Действуют точно так же, как ты описала. Только сначала привязку к нему нужно сделать, чтобы оно на твое имя реагировало, и все — даже лицо собеседника видно.

— Здорово, — протянула Эмили, взяв в руки небольшой прямоугольник. — Где такое взять?

— Их делают на заказ. Хочешь, адрес дам?

— Ой, туда сову надо будет послать? У меня ее нет. — Эмили повела подбородком, возвращая зеркало. Разговаривать о совах после гибели питомца Роберта ей не хотелось.

— Я заметил, — усмехнулся Маркус. — Но ведь всегда можно воспользоваться школьной.

— М-м-м, — неуверенно протянула Эмили, которой в принципе не нравился этот способ сообщения хотя бы потому, что посылать деньги таким образом казалось ей рисковым делом.

— Хочешь, помогу тебе это провернуть? Похоже ты никогда не отправляла письма совой. Неужели не общаешься с родственниками? — Маркус посмотрел ей прямо в глаза, и Эмили почувствовала себя немного скованно.

— Нет, они даже о нападении не знают, — неохотно ответила она, закрывая наконец книгу, продолжать читать которую сегодня уже не было смысла. — Это ничего. Нормально все.

— Это не нормально, — возразил Маркус, а взгляд его стал еще острее. — Они так и сказали, что не нужно им писать? Мне казалось, ты говорила, что у вас хорошие отношения.

— Ну... — Эмили покраснела. — Нет, так они не говорили. Просто дядя Вернон сильно против разных «чудачеств», как он это называет. Я подумала, что им будет неприятно увидеть сову в доме.

Маркус покачал головой:

— Ну, вот видишь, они же наверняка переживают и ждут вестей.

Эмили совсем расстроилась, почувствовав себя ужасной эгоисткой, потому что даже не подумала о чувствах тети, которая, может быть, тоже по ней скучала. По крайней мере, теперь Эмили сильно надеялась на это.

— Думаешь, стоит рискнуть? Но они все равно не ответят — вряд ли догадаются, как пользоваться совиной почтой. Ну и школьная сова же улетит, когда вручит письмо.

— Не должна. Совы знают, что нужно дождаться ответа, если только получатель сам их не прогонит.

— А они прогонят, — уверенно ответила Эмили, предвосхищая реакцию дяди Вернона.

— Я все же считаю, что стоит послать им весточку. Если не хочешь — можешь не упоминать октябрьское нападение. Но хотя бы, как тебе тут, напиши.

— Почему ты меня уговариваешь? — Эмили сощурилась, чуть улыбнувшись.

— Не знаю, — развел руками слизеринец. — Просто вспомнил, как отец требовал писать ему, хотя отношения у нас были натянутыми. Только сейчас понял, что он по-своему переживал за меня. А я в свое время с каждым письмом посылал сестре пирожные из хогвартской кухни. Можешь и ты послать гостинцы.

— Ты был таким заботливым братом, — произнесла Эмили, стараясь, чтобы эти слова не прозвучали слишком умилительно.

— Был. Братом был. А заботливым и сейчас остаюсь. — Маркус растянул губы в улыбке, от которой Эмили не могла оторвать взгляд.

— Я заметила, — тихо произнесла она. А немного помолчав, вдруг сказала:— Ты ведь мне так нормально и не ответил, чего от меня хочешь.

— Говоришь так, будто мое присутствие напрягает тебя. — Флинт притворно нахмурился.

— Меня напрягают скрытые мотивы. Не люблю не знать, как вести себя с человеком, — ровным голосом произнесла Эмили. Она сама еще не поняла, какой черт дернул ее сейчас перескочить на эту тему, но решила, что раз уж начала, то нужно было узнать все, что ее волновало.

— Для первокурсницы ты чрезвычайно озабочена такими сложными вопросами. А впрочем, ты же рейвенкловка. — Эмили при этих словах лишь сжала на мгновение губы. — Я понимаю, как это, наверное, выглядит со стороны: старшекурсник-спортсмен и одиннадцатилетняя милая девчушка.

Эмили не сдержала смешок:

— Вот об этом я и говорю. Все продолжаю удивляться, что ты... — она не смогла закончить фразу.

— Общаюсь с тобой? Не заморачивайся. Я просто хочу, чтобы ты не попала под дурное влияние. Здесь многие хотят воспользоваться твоей известностью и незнанием этого мира.

— Ты тоже, — напомнила Эмили, склонив голову, и чуть улыбнулась.

— Признаюсь, у меня есть корыстные цели. — Маркус поднял руки. — Ну... я считаю, мои меньше навредят тебе, чем цели других, а может, и вообще совпадут с твоими.

— Вот как? — Эмили снова широко улыбалась.

Было давно понятно, что ей нужно выбрать, чью сторону принять. Эмили понимала, что еще плохо разбиралась в том, что здесь творилось, но взгляды Маркуса пока ей действительно были ближе всего. Флинт казался ей неплохим человеком, да и уважения от него чувствовалось больше, чем от того же Малфоя.

— А что за цели-то? Я хочу узнать конкретнее. Я совершенно не против твоего общения, но мне нужно знать, чего ты хочешь от меня, — произнесла Эмили и на секунду испугалась, что это прозвучало слишком нагло и напористо.

— Видишь ли... Пока еще рано ставить какие-то цели. Я всего лишь ограждаю тебя от влияния Дамблдора и его идей о дружбе с маглами.

— Стой, ты ведь не за...

— Я не против маглорожденных, — Маркус выставил руку в останавливающем жесте, прося, чтобы она не перебивала. — Я знаю, какой урон наносит магам близкородственная связь, задача которой — якобы сохранить кровь чистой. Но, с другой стороны, я против дружбы с маглами. Они нас не поймут. Они попытаются вмешаться в наш мир, изменить его, использовать нас себе во благо. Это слишком сложный для решения вопрос, но в тебя могли посеять идеи сотрудничества с ними уже сейчас. Я подозреваю, у Дамблдора ты на особом счету. Ему ты тоже нужна — ты ведь Девочка-Которая-Выжила. На тебя больше половины нашего населения молится, а значит, ты и твои убеждения будут весомы и поддержатся большинством.

— Я поняла, — удовлетворенно кивнула Эмили. — Думаю, мне пока рано высказывать свои убеждения. Потому что я еще сама не знаю, что лучше. Судя по всему, мне следует быть аккуратной в выборе того, за что бороться, — вздохнула она.

— Верно. Я рад, что ты это поняла, — Маркус посерьезнел. В такие моменты он выглядел грозным и суровым. — Но тебе нельзя держать нейтралитет, подобно другим рейвенкловцам, Эмили. Понимаешь почему?

— Нет, — не задумываясь, ответила Эмили, не желая гадать.

— Потому что ты очень важная фигура. Ты можешь изменить этот мир. И если ты останешься в стороне, это будет самым большим провалом магической истории. У тебя есть возможности, ты должна их осознать и использовать.

— А откуда тебе знать, есть они у меня или нет? — Эмили недоумевала, почему всем вокруг так хочется привлечь к себе ее внимание и перетянуть на свою сторону.

— Эмили, ты, может быть, этого не осознаешь... — Маркус замолчал, касаясь кончиком языка края губ. — Но ты каким-то образом отразила Смертельное заклятие. Его Смертельное заклятие. И отразила так, что она попала в него самого, по всей видимости. Мне тогда было пять лет, я помню страх и ужас, которые возникали при одной только мысли о том, что он существует.

Эмили тихонько цокнула языком от раздражения. На минуту ее посетила шальная мысль досмотреть те видения, которые ей снились, несмотря на то, что другой частью сознания она понимала, что видеть происходящее — выше ее моральных сил. Но наверняка они подтвердят ее догадку о том, что она совершенно не при чем. И все-таки было бы неплохо узнать, что действительно тогда произошло.

— Это то, что делают все слизеринцы, да? Используют возможности, — вернулась она на тему назад.

— Точно, — сказал Маркус, вздергивая подбородок.

— Хорошо. Ладно. Я поняла тебя. Я, конечно, не вижу пока в себе совершенно ничего особенного...

— Думаю, ты это всеми силами скрываешь, — не дав ей договорить, возразил Флинт. — Держись меня, и я помогу тебе во всем разобраться.

Эмили молча посмотрела на слизеринца и склонила голову набок.

— Кстати, ты можешь звать меня Лия. — Ей не хотелось ставить точку и что-то обещать. Необходимо было хорошенько все обдумать позже, когда она останется наедине с собой.

— Не вопрос, — качнул головой Флинт. — А тебе, я смотрю, больше мое полное имя нравится.

— Просто «Марк» как-то не ассоциируется с тобой, — виновато пожала плечами Эмили. — А Лией меня папа называл. Родной папа, который Поттер, — тихо добавила она.

— Ага? Это тебе снова та хаффлпаффка рассказала? — Он внимательно посмотрел на Эмили.

— М-м-м, — сердце сбилось с ритма. Сообщить ли Маркусу о снах? — Нет. Не совсем. Не она. Я... просто узнала об этом.

Но Маркус увидел, как переменился взгляд Эмили. Было видно, что она вспомнила нечто неприятное, что мучило ее.

— Расскажи мне. Пожалуйста. Ты ведь можешь мне доверять. — Флинт протянул ей руку вверх ладонью. — Я твой друг.

Эти слова с щемящим чувством отдались в душе Эмили. Мурашки прошлись по всему телу, когда она вкладывала свою маленькую ладонь в его сильную и жаркую руку, когда подняла взгляд на его притягательные серые глаза.

— Я видела... — начала она и сделала паузу, восстанавливая сбившееся дыхание.

— Лия, мы пришли! Лия, такое странное имя, мне нужно несколько раз его повторить, чтобы привыкнуть. — Эмили словно дернуло током, она выхватила свою руку из ладони слизеринца, чтобы Сью, голос которой раздавался за стеллажами, не увидела этой странной сцены.

Она и Падма прошли последний раздел книг и сели рядом.

— Привет. — Ли беззастенчиво уставилась на Флинта. Падма же, напротив, сжалась и села плотнее к подруге.

— И вам доброго дня, — кивнул Маркус, кидая косые взгляды на Эмили, которая вновь уткнулась в книгу о квиддиче, поспешно взятую со стола.

Пришедшие рейвенкловки, переглядываясь, начали раскладывать вещи. Повисло неловкое молчание.

— Что ж, мне пора. Лия, — Эмили бросила на Маркуса быстрый взгляд, — тебе все-таки дать адрес зеркальщика?

— А, да... Сколько это стоит? — Эмили потерла бровь, делая вид, что они не прерывались на слишком личные темы.

— Десять галлеонов в прошлом месяце было.

— Нихрена себе! — подняла голову Сью.

— Т-ш-ш! — укоризненно зашипела на нее Падма.

Эмили, улыбнувшись, оглянулась на них.

— Напиши здесь. — Она оторвала клочок пергамента, порывшись в бездонной сумке. — А мы с девочками потом отправим.

— И родителям напиши, — назидательным тоном произнес Маркус, начеркав адрес мастера зеркал.

Эмили усмехнулась.

— Ладно, ладно.

Попрощавшись с первокурсницами, Маркус развернулся и быстрыми шагами преодолел расстояние до двери. Эмили проводила его задумчивым взглядом, наблюдая за походкой.

— Он тебе нравится, да? — Сью хитро сощурилась и легонько толкнула Эмили плечом.

— Нет, — быстро ответила Эмили. — У нас просто общее дело.

— Ну-ну, — не поверила ей Сью. — А ты...

— Нам нужно составить классификацию лекарственных растений к понедельнику, — прервала ее Эмили с пылающими щеками. — За работу. Сейчас принесу справочник.

Она стремительно вышла из-за стола, ударившись об его угол, и юркнула в один из разделов, чтобы прийти в себя после смущения.

* * *

Заказанное сквозное зеркало пришло в среду утром. После уроков Эмили поймала Маркуса у выхода из Большого Зала, показав посылку.

— Привет. Поможешь настроить? — Сердце бешено застучало, когда она решилась подойти к нему при друзьях-слизеринцах.

— Лия, — Маркус склонил голову в приветственном кивке. — Идем присядем в нише на первом этаже.

Эмили краем глаза взглянула на старшекурсников, которые проводили их заинтересованными взглядами. «Ну, хотя бы не презирают из-за того, что я маленькая», — отстраненно подумала Эмили, поднимаясь по лестнице вслед за Флинтом.

— Не избегай меня, пожалуйста. Мне так сложнее помогать тебе здесь освоиться, — первым нарушил молчание парень.

Они сели рядом на лавку, и Эмили напряглась, стараясь не прижиматься к нему слишком сильно. Парфюм слизеринца отвлекал ее от главной задачи, заставляя вдыхать его запах снова и снова.

— Я не... не избегаю, — слабо улыбнулась Эмили, протягивая сверток с зеркалом.

— Вот и отлично. Доставай палочку.

Эмили потянулась во внутренний карман мантии и замерла, вспомнив этот жест. Он был во сне, он знаменовал зеленый свет, он казался ей очень привычным. Что палочка вообще делала в этом месте? Эмили всегда держала ее в сумке. До субботнего сна.

— Чего застыла? — оглянулся на нее Маркус, разворачивая зеркальце.

— Да так, — отрешенно произнесла Эмили. — Вспомнила кое-что. Держи.

— Не-не. Ты сейчас заклинание над зеркалом произнесешь. Обведи концом палочки раму зеркала, произнося следующее: «Адитум Персоналитем».

— А что будет? — спросила Эмили.

— Зеркало настроится и будет реагировать на твое имя.

Эмили забрала складное черное зеркало и, раскрыв его, поднесла палочку к верхнему левому углу. Прижав ее кончик к раме, она повела линию вправо. За палочкой потянулся светящийся золотой луч, а когда Эмили замкнула контур и произнесла слова заклинания, он тускло вспыхнул и втянулся в зеркальную поверхность.

— Отлично, сейчас проверим. — Маркус достал свой экземпляр и произнес: — Эмилия Поттер. Посмотри на свое.

Эмили вздрогнула, потому что последняя фраза была произнесена одновременно из двух мест: изо рта слизеринца и зеркала в ее руках. Она перевела взгляд вниз и увидела отображенный профиль Маркуса, который в это время смотрел на нее.

— А как отключить? — поинтересовалась она, глядя в зеркальце.

— Просто потряси его так: как флакон, чтобы взболтать жидкости.

Эмили повторила движение, которым Флинт сопроводил свои слова, и эхо их голосов больше не отдавалось снизу.

— Ну вот, если станет скучно — вызывай на связь. Помни, что после имени следует сказать что-то еще, чтобы я тебя услышал.

— Я поняла, спасибо. Удобная вещь, действительно. Ладно, Маркус, у меня ночью астрономия, хочу перед ней выспаться. Что-то в последнее время чувствую какую-то слабость.

— Да, конечно. — Маркус встал вместе с ней.

Эмили подобрала обертку от посылки, и они направились вверх по лестнице.

— Держи зеркало рядом, хорошо? Не теряйся, — сказал Маркус напоследок, после чего свернул в коридор, а Эмили продолжила путь до башни.

* * *

Слабость не прошла и на следующие дни. Эмили сильно уставала к вечеру. Ночью же ей снились кошмары, в которых она раз за разом заходила в дом Поттеров в Годриковой Впадине и убивала отца, а утром просыпалась совершенно разбитая с ноющей болью где-то в глубине души. Эмили пыталась понять причины такого состояния, но выяснила лишь, что усталость появилась в самом начале ноября.

Эмили не стала обращаться в Больничное Крыло, посчитав, что ее организм всего лишь плохо перенес падение с башни и ей нужно пораньше ложиться в кровать и хорошо питаться. Все однокурсники и даже Маркус, которым она рассказывала лишь о том, что все время хочет спать, также не нашли повода, чтобы чрезмерно волноваться из-за этого. Но все стало только хуже, когда Эмили появилась на втором после Хэллоуина уроке защиты от темных искусств.

Эмили сидела на самой дальней от преподавательского стола парте, упросив Терри, Энтони и Кевина пересесть ближе. Сперва они отпирались, не желая оказываться близко с дурно пахнущим профессором, но Эмили молча указала на разгоревшийся шрам, который четко вырисовывался на ее светлой коже. Мальчики в свою очередь забеспокоились и освободили для нее, Падмы и Сью последние места. Эмили теперь оказалась настолько далеко от Квиррелла, насколько позволяла обстановка класса.

И все же этого оказалось недостаточно. Записывая лекцию под заикание профессора, Эмили чувствовала, как тяжелела голова и начинало пульсировать в висках, неосознаваемой тянущей болью отзываясь в груди. Эмили потерла шрам подушечками пальцев, чтобы не поцарапать его.

«Невыносимо... Это просто невыносимо. До конца... ох, черт, еще полчаса здесь сидеть», — Эмили, превознемогая неприятные душевные чувства, которые угнетали куда сильнее физических, посматривала на часы. Стрелки, казалось, совсем не двигались.

«Зомби обитают, — записывала Эмили, чувствуя, что теряет концентрацию и не понимает смысл того, что пишет, — только в южных частях... Чего? Черт, где, он сказал, они обитают? Плевать, у Сью перепишу».

Годрикова Впадина находится в юго-западной части Англии, милорд.

До противного знакомый заискивающий голос возник в голове при ассоциации со стороной света. Эмили замотала ею, прогоняя воспоминания того темного волшебника, которые она, к своему ужасу, впервые стала получать вне сна. Только она подумала о Том-Кого-Нельзя-Называть, как в голове всплыла картинка с мертвым отцом, лежащим у подножия лестницы.

…Она переступила его и взялась за перила холодной худой рукой. Она поднималась медленно, смакуя страх девушки наверху…

«Зомби. Это. Живые. Мертвецы, — Эмили яростно перечитывала записанный текст, желая прогнать непрошеные воспоминания убийцы своих родителей. — Их можно узнать. Узнать... господи, что тут? А, по запаху гнили. Гнили...»

Гнили, как у Квиррелла, которая заполняла весь класс, мешая думать.

…У Поттеров пахло ребенком. Она с детства ненавидела запах чужих тел. Она поднялась на второй этаж, заслышав плач и звуки запирания двери. «Мерлин! Глупая грязнокровка», — подумала Она, единственным взмахом срывая дверь с петель. Послышался женский крик, а плач девочки усилился. Она ненавидела, когда ревели дети…

Образы пролетали в сознании за доли секунд, оставляя после себя рубцы на душе. Это нужно было остановить. Эмили не хотела видеть смерть Лили. Но ее пугал не сам факт убийства, а то, что она испытывала при этом. Также Эмили не хотелось вспоминать, как Тот-Кого-Нельзя-Называть с маниакальной страстью предвосхищал смерть ребенка. И ей было невыносимо видеть эти страшные сцены его глазами. Это было больно. Шквал эмоций — своих и темного волшебника — обрушился на нее. Эмили тонула, путаясь в их калейдоскопе, не различая «тогда» и «сейчас». Шрам пульсировал, а по телу катился холодный пот.

— …Умоляю, не трогайте Лию! Я сделаю все, что угодно! — рыжеволосая девушка заслоняла собой плачущую девочку, держа ту за крохотную ручку сквозь прутья кровати…

Что-то надломилось внутри Эмили, когда она увидела, как отчаянно цеплялась малышка за пальцы мамы.

— …В сторону, девчонка, и я оставлю тебе жизнь, — повелела Она высоким холодным голосом, помня о данном своему слуге обещании…

Одно цеплялось за другое, и воспоминание заняло все внимание Эмили. Она пыталась сосредоточиться на чем угодно, лишь бы пресечь возникающие в сознании картины, заглушить чувства. Но они были так явственны, будто ее собственные. От них некуда было бежать.

«Бежать, — пронеслось в голове. — Это всегда было из-за Квиррелла». Не помня себя и не заботясь о том, что о ней подумают, Эмили вскочила со своего места и бросилась прочь из класса. Дверь оглушительно грохнула за спиной, а Эмили бежала, не разбирая дороги. Она неслась по лестнице, когда услышала, что сверху спускаются, негромко переговариваясь, два парня. В одном из них Эмили признала старосту-семикурсника из Гриффиндора. Она мигом свернула в коридор и влетела в первый попавшийся пустой кабинет. Если бы ее обнаружили вне класса во время урока, с нее сняли бы баллы.

Эмили прижалась спиной к двери и закрыла глаза. Умоляющее выражение лица Лили Поттер, полное ужаса и отчаяния, до сих пор стояло перед глазами. Эмили, к своему облегчению, не могла больше увидеть продолжение сцены, но то, что уже попало в ее сознание, не хотело выходить из головы.

«Я оставила вещи. Надеюсь, девочки заберут их», — подумала она, прислушиваясь к звукам в коридоре. Там было тихо, значит, те парни спустились дальше. Эмили перебрала в уме все варианты мест, куда ей следовало сейчас пойти, и, решив отправиться прямиком в башню, приоткрыла дверь. Убедившись, что на этаже действительно никого не было, она вышла в коридор и направилась в сторону лестницы.

Эмили не прошла и двух футов, как с лестничной площадки неторопливой походкой сошел Альбус Дамблдор. Эмили замерла на месте, надеясь, что он свернет в другую сторону и не заметит ее. Но директор направился прямо к ней, удивленно склонив голову набок:

— Эмили? Почему ты не на уроке? У тебя что-то случилось? — Голос его был спокойным и располагающим к себе.

Эмили, помешкав, решилась поделиться с ним проблемой, связанной с Квирреллом. Скорее всего, Дамблдор выслушает ее, а не станет наказывать за прогул урока из принципа.

— Сэр, — произнесла Эмили, и ее голос вышел слишком жалобным. Боль в груди от воспоминаний темного волшебника еще не прошла. — Я... У меня заболел шрам, и я направлялась в Больничное Крыло.

— Ты заблудилась, я понимаю, — ответил директор. — Я в курсе внезапной активности твоего шрама. Боюсь, мадам Помфри не сможет помочь. Не возражаешь, если я взгляну на него?

Эмили пожала плечами, а затем вспомнила: целительница говорила, что вместе с Дамблдором она могла бы разобраться, в чем дело. Эмили дернулась вперед, чтобы профессору было лучше видно лоб, но Дамблдор махнул рукой куда-то за ее спину:

— Предлагаю отойти в пустой класс, чтобы не смущать учеников, которых скоро отпустят с уроков.

Эмили развернулась и прошла вслед за Дамблдором обратно в тот кабинет, в котором пряталась. Она только сейчас оглядела его и обнаружила, что это запустевшее помещение давно не использовалось: стулья и парты были отодвинуты к стенам, оставляя в центре неуютную пустоту. А у противоположной стены располагалось огромное — высотой до потолка — зеркало, державшееся на двух когтистых ножках.

Эмили направилась прямо к нему, чтобы рассмотреть шрам. В отражении она увидела, как Дамблдор отошел к партам и исчез за рамой зеркала.

— Эмили, продолжи, пожалуйста. Что случилось перед тем, как у тебя заболел шрам?

— Я просто была на уроке профессора Квиррелла, сэр. Я заметила, что с каждым разом мне все тяжелее находиться с ним рядом. Особенно после Хэллоуина. — Закончив рассматривать раскрасневшуюся молнию на лбу, Эмили обернулась.

Дамблдор стоял поодаль и пристально смотрел на нее. На одно крохотное мгновение Эмили заметила несвойственное директору выражение лица. Страх в ярких голубых глазах и напряженные складки на старческом лбу держались всего секунду, но врезались в ее сознание. Директор подошел ближе и, прикоснувшись к ее лбу, бегло осмотрел его.

— Как это проявляется? — спросил он, отходя к партам поодаль, таким образом оказываясь чуть позади зеркала, и снова развернулся к ней, внимательно слушая.

— М-м-м, я начинаю плохо себя чувствовать. — Эмили нахмурилась, пытаясь перевести свои чувства в слова. — Не в физическом смысле, а в моральном.

Эмили вновь посмотрела в зеркало. Смотря самой себе в глаза, было легче сосредоточиться.

— Что ты имеешь в виду? — тихо спросил Дамблдор.

— Будто... внутри что-то болит. Словно от обиды. И еще, кажется, из-за ненависти. На самом деле, сэр, я немного путаюсь в том, что я чувствую в последнее время.

— То есть? — Эмили кинула взгляд на директора — тот выглядел обеспокоенным.

— Мне снятся плохие сны. И они имеют продолжение. Погодите... Точно! — воскликнула Эмили, вспомнив свои мысли по этому поводу. — Каждый раз после тесного общения с профессором Квирреллом я вижу во снах продолжение, но сегодня все зашло еще дальше, и я... видела этот «сон» наяву.

— Ты задремала? — уточнил директор.

— Нет-нет! — возразила Эмили. — Я не знаю, как это назвать. Это схоже с воспоминанием. Я слушала лекцию, а потом некоторые фразы напомнили мне об этом сне, и я будто «вспомнила» продолжение. Я потому и убежала, что не могла прекратить этот поток мыслей, который внезапно возник в голове.

— Эмили, а расскажи, пожалуйста, о чем были эти, как ты их назвала, «воспоминания»? — Дамблдор пристально смотрел ей в глаза, держа руки сомкнутыми в замок на своей бороде.

— Это... — Эмили не знала, как директор отреагирует на ее слова, и взглянула ему в лицо, ища поддержки. — Я видела ту ночь. Когда Сами-Знаете-Кто пришел к нам.

Дамблдор молча ждал продолжения, поэтому она произнесла самое главное:

— Я видела, как я, то есть... как он убил папу. — Эмили сказала это тихо, но в безлюдном классе слова дошли до слуха Дамблдора.

— Извини, мне показалось, ты сказала «как я»? Значит ли это, что ты смотрела глазами… гм… Того-Чье-Имя-Не-Называют? — Взгляд директора был сосредоточен, и все же он смотрел на нее, не оказывая давления. Эмили была благодарна за этот мягкий открытый взгляд, который позволял ей говорить о сокровенном.

— Да, — выдохнула она и снова отвернулась к своему отражению.

— Теперь я понял, — негромко, словно сам себе, пробормотал Дамблдор.

— А разве вы… ну… Мне говорили, вы не боитесь называть его по имени. Я все хотела узнать, как его зовут.

Дамблдор задумчиво посмотрел на нее.

— Боюсь, сейчас это плохая идея. Но обещаю, ты обязательно узнаешь, как его зовут, когда мы со всем разберемся. Хотела бы ты поделиться со мной чем-нибудь еще? — спросил он и кивком головы позвал ее к выходу из класса.

— Сэр... — начала Эмили, собираясь с духом. — Еще я считаю, что именно профессор Квиррелл на меня напал. Понимаете, — заговорила она быстрее, чтобы директор не успел прервать ее объяснения, — я тогда на башне то же самое почувствовала! Ту же боль внутри, будто...

— Будто болела душа, ты хотела сказать? — тут же подхватил Дамблдор. Эмили поразилась тому, как точно он выразил ее мысли.

— Да, сэр... Я не хочу ходить к нему на уроки. Мне плохо, когда я нахожусь рядом с ним.

— Я вижу, девочка моя, — со слабой улыбкой произнес директор. — Я договорюсь с ним о том, что ты будешь изучать курс сама. Он составит список дополнительной литературы к изучению, по которой читает лекции, а домашние задания будешь узнавать от однокурсников. Устроит ли тебя такой выход из ситуации?

— Да, сэр! Огромное вам спасибо. — Эмили почувствовала, как отлегло от сердца, и перспектива не видеться с Квирреллом открыла ей второе дыхание. — А насчет нападения?..

— Я рассмотрю твой вариант подозреваемого, — кивнул ей Дамблдор. Они уже вышли из класса и шли по направлению к лестнице. — А ты, пожалуйста, не броди по замку в одиночестве, договорились?

— Конечно, профессор, — Эмили благодарно улыбнулась. Колокол известил об окончании урока.

— А теперь беги, — Дамблдор тепло ответил на ее улыбку. — Пообедай хорошо, тебе нужно восстанавливать силы.

Эмили попрощалась с директором и направилась в Большой Зал, где Сью, захватившая ее вещи, Падма и прочие рейвенкловцы первого курса ждали ее с объяснениями.

А Альбус Дамблдор задумчиво уставился в окно в коридоре четвертого этажа. То, что творилось с Эмили, его пугало. Он вступал на зыбкий путь домыслов и случайностей, которые рассчитывал встретить гораздо позже. Первоначальный план сбился еще в Хэллоуин, когда Квиррелл напал на Эмили вместо того, чтобы исследовать защиту философского камня.

Медлить и ждать конца года было нельзя, иначе он потеряет девочку. Иначе выигранные десять лет ее жизни будут напрасны. Иначе она встретит незаслуженную смерть, которую он всеми силами пытался отвести от невинной девочки.

Дамблдор горько усмехнулся. Все развивалось слишком рано, значит, и ему следовало действовать решительно. Он уже давно подозревал, что Волдеморт оставил Эмили не только шрам. В ней очень много его следов.

Но теперь, когда его догадка о том, что Волдеморт создал крестражи — зная его, вполне вероятно, что их было несколько, — подтвердилась, и один из них находится в Эмили, как он мог знать, к чему приведет его вмешательство? Страшно было даже дать ей узнать, как этого волшебника зовут по-настоящему. Их души и без того сблизились, и если она говорит, что случайные фразы вытаскивают его воспоминания, то что может сделать самое страшное имя во всей Магической Британии?

Вопрос о том, как уничтожить Темного Лорда, не убивая девочку, встал куда более остро. И Альбус Дамблдор боялся. Боялся за Эмили, за магический мир и за будущее.

Собрание хогвартских преподавателей, посвященное итогам месяца, состоялось в учительской вечером в последний рабочий день ноября. Растопленный камин согревал помещение, а из приоткрытого окна обдавало свежим воздухом. Обсуждение шло второй час, поэтому некоторые из присутствующих сидели, погруженные в свои мысли, и слушали доклады коллег со скучающим видом. Наконец, когда выяснилось, что учебная программа в целом шла по плану, Альбус Дамблдор предложил перейти к проблемным вопросам.

— Господин директор, слизеринцы пятого курса в большинстве своем несерьезно относятся к грядущей сдаче СОВ, — первой начала профессор астрономии. — Занимаются на моих уроках чем угодно, но только не изучением ночного неба!

— Северус, — директор задумчиво посмотрел на декана Слизерина, думая совсем о другой задаче, — поговори со своими ребятами.

— Я уверен, они позволяют себе такое поведение, потому что отлично знают лекционный материал, — отозвался Снейп. — Чего я не сказал бы о близнецах Уизли, которые в очередной раз попытались сорвать мой урок.

— Так вот почему Гриффиндор потерял полсотни баллов за один день! — поджав губы, обернулась к нему профессор МакГонагалл.

— Минерва, дорогая, — произнес Филиус Флитвик, — мальчиков давно следует приструнить! Они мешают учебному процессу.

— Минерва, а вас я попрошу разобраться с этими молодыми людьми, — посмотрел на своего заместителя Дамблдор. — Напишите Молли, в конце концов. Уж ее они послушаются. Что-нибудь еще? Отлично, как обустраиваются наши самые молодые волшебники?

— Господин директор, я их не учу, что-то общее обсуждать еще будем? Если нет, то могу я в таком случае покинуть собрание? Мне предстоит несколько вечеров проверки домашних заданий. Хотелось бы осилить сегодня хотя бы четверть из них, — подала голос профессор нумерологии.

— Да-да, разумеется, — Дамблдор потер переносицу. — Все, кто не учит первокурсников, вы можете быть свободны.

Часть профессоров покинули учительскую, негромко переговариваясь и обсуждая утку, поданную сегодня на ужин. Оставшиеся из них придвинулись ближе к директору, уничтожая сотворенные до этого стулья. В помещении тут же стало намного просторнее и свежее.

— Ну, что ж, — первой начала Минерва МакГонагалл. — Повторюсь, нам достался уникальный первый курс. Те немногочисленные маглорожденные, которых удалось привести в Хогвартс, показывают отличные успехи. Как я и говорила, Гермиона Грейнджер с моего факультета является лучшей ученицей и обладает приличным магическим даром.

— Заучка и выскочка, — отчеканил Снейп. — В ней нет ни капли способностей к зельеварению. На моих уроках она не примечательна абсолютно ничем.

— Прекратите, коллега! — вступился за гриффиндорку Флитвик. — Она очень милая девочка, трудолюбивая и упорная. Была бы она на Слизерине, вы бы начисляли ей баллы за одну только поднятую руку!

— О, Мерлин! — Снейп поднял глаза к потолку, раздражаясь наивности остальных деканов. — А, между прочим, я удивлен тем, что сейчас обсуждаются успехи Грейнджер. Ни для кого уже не должно быть секретом, что она тащит на себе весь первый курс Гриффиндора, которому эти баллы, похоже, не нужны совершенно.

— Полно вам, Северус! Что, она обскакала вашего любимчика на зельеварении? — поинтересовалась Помона Спраут, которая до этого вычищала грязь из-под ногтей и лишь слушала перепалку своих коллег.

— Было бы чем, — холодно отозвался зельевар. — Ни таланта, ни даже зачатков способностей. Как, впрочем, практически у всех первокурсников. Кого я возьму на последних курсах? Разве что Малфоя да Поттер...

Он резко остановился, переглянувшись с Дамблдором. Директор сидел в кресле, задумчиво облокотившись на его ручку. Возникшая неловкая тишина прерывалась потрескиванием дров в камине и ерзанием Квиринуса Квиррелла, расположившегося поодаль от всех.

— А чего замолчали? — подал голос декан Рейвенкло. — Давайте поговорим об Эмили. Надо же, в конце концов, решать, что делать в этой ситуации.

— Квиринус, у вас есть замечания к домашним заданиям мисс Поттер? — обратился Дамблдор к профессору защиты.

— Н-нет, г-господин д-директор. В-все зам-мечательно.

— Хорошо... Тогда я попрошу остаться только деканов факультетов. Спасибо.

Дождавшись, когда лишние преподаватели уйдут, Альбус выждал еще несколько секунд, кинул в сторону двери заглушающее заклятие и обернулся к Флитвику.

— Филиус, ты говорил с ней?

— И не раз. Дело не в том, что она плохо учится. Мисс Поттер каждое движение в заклинании выполняет с поразительным совершенством — вот до чего мы с ней руку натренировали. А эффекта ноль. Знаете... так бывает у сквибов.

— Докатились, — прокомментировал Снейп. — Хочу только заметить, что зелья у нее получаются довольно сносными.

— Полагаю, это похвала? — поинтересовалась МакГонагалл.

— Было бы замечательно, если бы она еще не клевала носом на моих уроках, — продолжил зельевар, игнорируя слова коллеги. — А это означает, что магический потенциал ее никуда не делся.

— Альбус, что ты думаешь?

— Она не сквиб, это точно. По какой-то причине она запирает магию внутри себя, не дает ей выйти, — твердо ответил тот, хмурясь от воспоминаний об Ариане, своей сестре, которой пришлось так же сковывать свою силу. — Боюсь, скоро грядет очередной ее всплеск. Эмили сильная волшебница. Нужны недюжие способности, чтобы так долго сдерживать порывы магии. И все же это оборачивается против нее. Нам крупно повезло, что пока это ограничивается лишь усталостью и периодическими головными болями, а их мадам Помфри устраняет в один счет.

— Что с этим делать? — прямо спросил декан Рейвенкло, на которого ложилась ответственность за благополучие своей подопечной.

— Прежде всего, не давите на девочку. Эмили должна понять, что это временно и поправимо. Поощряйте каждый успех. — Дамблдор помолчал, о чем-то размышляя. — Что ж, уже поздно. Пора бы нам расходиться.

— А что с защитой камня, Альбус? — спросила у него профессор Спраут. — Ты говорил, что тебе нужно время, чтобы решить, какие препятствия ставить. Прошло четыре месяца, а камень все еще охраняется одной собакой.

— О, поверь, Пушка вполне хватает, чтобы не дать вору добраться туда, куда не следует. Не беспокойся, там к тому же находится тролль Квиринуса, а сам камень спрятан так, что потенциальный охотник за ним вовек его не найдет.

— Значит, наша помощь не нужна? — уточнил Флитвик.

— Вы мне понадобитесь в другом деле. Я сообщу об этом позже. А теперь пора разбредаться и нежиться на мягких перинах. — Дамблдор улыбнулся и встал, подавая пример.

Деканы факультетов поднялись вслед за ним. Все вместе они вышли из учительской и направились к лестнице.

— Северус, — тихо проговорил директор на ухо профессору зельеварения. — Жду тебя через несколько минут. Можешь воспользоваться камином, я открою тебе проход.

Снейп едва заметно кивнул и свернул к лестнице, ведущей на этаж ниже. Дамблдор распрощался с остальными коллегами в одном из холлов и поднялся к себе. В ожидании зельевара он беспокойно мерил шагами свой круглый офис. Внезапно остановившись возле одного из позвякивающих приборов, что стояли на всех полках и столиках, Дамблдор взял его и перенес на стол. Сев в кресло, он легонько постучал по конструкции концом волшебной палочки. От этого прикосновения серебристый прибор ожил, ритмично звеня, а из длинной трубки повалил легкий бледно-зеленый дым. Альбус внимательно всматривался в струйку, которая начала сгущаться и принимать неясные очертания человеческой фигуры.

— Да, разумеется... — проговорил он себе в бороду. — Но сущности разделены?

Словно в ответ на его слова струйка дыма колыхнулась и на миг разделилась на две, которые напоминали мужскую и женскую фигуры. Но они тут же вспыхнули, и сгусток дыма вобрал в себя их обоих, закрутившись небольшим смерчем. Секунду спустя он вновь попытался разделиться, но, не справившись с этой задачей, полыхнул в очередной раз и теперь стремительно бледнел и угасал. Дамблдор тревожно следил за метаморфозой дыма, а когда сделал одному ему понятные мрачные выводы, прикоснулся палочкой к трубке и отключил прибор.

— Альбус, — вместе с треском камина послышался тихий голос Снейпа, шагнувшего на мягкий ковер директорского кабинета.

— Северус. — Дамблдор сказал это очень спокойно, но Снейп уловил во взгляде старика тревогу, которая взволновала и его самого. — Мне необходимо кое-что рассказать тебе. Это должно остаться между нами.

* * *

Эмили сидела в Большом Зале и ковырялась в своем завтраке. В последнее время у нее совершенно не было аппетита, но необходимо было съесть хоть что-то, прежде чем принимать очередную дозу обезболивающего зелья, которое ей выписали в Больничном Крыле. После нескольких вспышек головных болей, сопровождающихся высоким жаром, она попросила какое-нибудь лекарство. Сначала мадам Помфри решила, что у Эмили грипп или другое инфекционное заболевание, но симптомы возникали вновь и вновь. Ежедневный прием нескольких капель обезболивающего был единственным выходом, который пока удалось найти. Но Эмили была рада и этому: голова переставала гудеть, позволяя мозгу выполнять свои функции, а это главное, чего ей сейчас хотелось.

Впрочем, Эмили догадывалась, что с ней творилось. После того как Дамблдор разрешил ей не появляться на уроках Квиррелла, стало значительно легче. Однако, как только она принималась колдовать, возникало ощущение, будто она стояла на краю водоворота воспоминаний той хэллоуинской ночи. Эмили казалось, что если она сотворит магию, то они всплывут в сознании с новой силой. Как бы ей ни хотелось понять, что случилось той ночью, к горлу подступал ком, и сердце обрывалось от ужаса. И волшебство не свершалось. Но все же оно, как и запертые воспоминания, было где-то внутри и рвалось наружу.

Обо всем этом Эмили рассказала профессору Флитвику, когда тот попросил ее остаться после урока с очередным невыполненным заклинанием. Тогда же Эмили и поинтересовалась, как из Хогвартса можно было отправить письмо магловским способом. После того как первокурсникам сообщили дату начала каникул, она решила, что больше откладывать этот момент нельзя. Декан обещал доставить его безо всяких необычностей для Дурсли, и Эмили отдала ему конверт с сообщением, которое придумывала целый вечер, тщательно подбирая слова и события, которыми делилась с родственниками. Эмили решила не отправлять сладости, как советовал Маркус, чтобы не создавать профессору проблем, но пообещала себе, что обязательно забежит на кухню перед самым отъездом.

Шла вторая неделя декабря, а ответное письмо не приходило уже несколько дней. Это сильно огорчало Эмили, она даже подумала, что Флитвик забыл о ее просьбе. Но, когда она в очередной раз встретилась с ним в конце недели, чтобы обсудить свое самочувствие, профессор заверил ее, что письмо было отправлено и дядя с тетей уже его получили.

Эмили молча сидела, уставившись в тарелку с кашей, и обдумывала причины, по которым тетя ей не отвечала. Может быть, дядя и тетя обиделись на нее за то, что она так долго не писала, а может быть, она что-то не так сказала в письме, затронула их чувства, а может быть... Эмили встряхнула головой и отпила сок из кубка. Могло быть что угодно, но размышления об этом расстраивали ее, вгоняя в еще большую меланхолию.

— Мисс Поттер! — раздался высокий голос за ее спиной, от которого она подпрыгнула на месте. — Вот, возьмите, пожалуйста, письмо от ваших родственников.

Эмили моментально обернулась. Профессор Флитвик протягивал белый магловский конверт с печатями.

— Спасибо, сэр, — быстро проговорила она, принимая заветный ответ от Дурсли.

Сердце соскочило с ритма, пока она дрожащими руками вскрывала конверт, стараясь не думать о том, что ее ждало в письме.

Эмилия,

я рад, что у тебя все хорошо и ты наконец соизволила нам написать. Прибудем на платформу 20 декабря в полседьмого вечера.

Дядя Вернон.

Эмили, милая,

почему ты не писала так долго? Я места себе не находила! Ведь ты знала, что я не могу сама связаться с тобой. Вопросы Полкисов ставят нас в неловкое положение, нам приходится врать о твоем благополучии. Я рада, что с учебой у тебя все в порядке и что ты нашла друзей. Ждем тебя.

Мама.

Эмили еще несколько секунд перечитывала послания на листке, чувствуя, как в душе что-то тихо надламывалось. В своем письме она избегала упоминаний о чем-либо, связанном с магией, но исписала весь пергамент, рассказывая о том, как она здесь жила, не сказав ни слова ни про Хэллоуин, ни про Квиррелла, ни тем более про воспоминания. Такой короткий и прохладный ответ разочаровал Эмили. И все же она жадно впивалась взглядом в почерк дяди и тети, ощущая в руках кусочек чего-то родного, домашнего.

Тоска с новой силой навалилась на Эмили, и она, спешно доев кашу и выпив зелье, последовала на урок травологии за остальными рейвенкловцами.

* * *

Время приближалось к каникулам. Гостиная Рейвенкло была оживлена как никогда. Однокурсники Эмили проводили время за различными играми, преимущественно интеллектуальными, а сама Эмили равнодушно наблюдала за ними, сидя в одном из кресел круглой комнаты, которое она одним боком развернула к окну. Это место полюбилось ей в начале декабря, когда впервые остро захотелось побыть наедине с собой. Эмили не желала сидеть даже в библиотеке в обществе слизеринцев. Они, в отличие от Падмы и Сью, не лезли к ней в душу и не приставали с вопросами о том, почему у нее резко упала успеваемость. Они попросту не знали об этом, лишь на трансфигурации видели, что у Эмили не было успехов, но это никого не удивляло — трансфигурация для большинства была сложным предметом. Но Эмили просто хотела расслабиться и не надевать на себя улыбку, держать которую становилось все сложнее.

Рейвенкловцы первое время не замечали подавленное состояние своей однокурсницы. А вскоре Сью и Падма начали пытаться расспросить ее, но после того, как однажды Эмили сорвалась на них за то, что они проявляли к ее самочувствию чрезмерное и ненужное внимание, перестали тормошить ее и стараться развеселить. Поэтому теперь Эмили сидела в тени одной из колонн и молча оглядывала свой факультет. Молчаливое созерцание помогало Эмили отвлечься от своих невеселых дум и в то же время чем-то занять мозг.

Когда ей надоело хранить молчание, Эмили достала из кармана сквозное зеркало, которое теперь всегда носила с собой на случай, если Маркус захочет с ней связаться. Говорили они редко, но каждый раз был спасением — парень не успокаивал ее и не докучал ненужными вопросами, он просто разговаривал с ней и шутил, вызывая самую естественную улыбку, несмотря на то, что порой его шутки были грубоватыми.

— Маркус Флинт, — прошептала она, и зеркало затянулось тьмой — привычная картина, как и отсутствие звуков с той стороны. Парень ставил заклинание на зеркало, которое не было предусмотрено мастером, чтобы собеседник не услышал лишнего, пока Флинт не отзовется на звонок.

Эмили начала ритмично постукивать подушечками пальцев по зеркальной поверхности — она не придумала, как звать слизеринца, чтобы не стать посмешищем и не смутить его перед друзьями, поэтому в те редкие разы, когда первая выходила на связь, Эмили давала о себе знать легкими постукиваниями.

— Привет! — Эмили отсчитала семнадцать постукиваний, прежде чем в зеркале появилось отчего-то радостное лицо Флинта. — Неужели все вещи собрала?

— Мне собирать-то нечего. Всегда все с собой ношу, — негромко ответила Эмили, зачем-то кивая в сторону своей сумки, которая все равно не была видна слизеринцу. — Скажи, ты где сладости для гостинцев брал? Помнишь, рассказывал?

— А-а-а, решила все-таки взять?

— Надо ведь что-то родственникам подарить. — Эмили поежилась, недовольно взглянув в сторону приоткрытого окна, от которого тянуло холодом.

— Все берется с кухни. Она находится в подвалах, там еще гостиная хаффлпаффцев рядом.

— Покажешь завтра? — Эмили украдкой посматривала, не приближался ли кто к ней.

— Мерлин, как много мест ты еще тут не знаешь, — покачал головой парень. — Давай после завтрака сразу? Заодно и себе наберу, — он заулыбался.

— Не знала, что ты любишь сладости, — лицо Эмили впервые за несколько часов озарила улыбка.

— А кто ж их не любит? — было его ответом, но Эмили показалось, что за этими словами скрывалось что-то еще.

— Отлично. Тогда я пойду переберу вещи, может, что-то оставить можно — не хочется все тащить. До завтра, Маркус, — и дождавшись, когда парень попрощается в ответ, потрясла зеркало.

Эмили уже собиралась сложить его в сумку, как вспомнила, что еще днем хотела связаться с Дафной. Она и Драко последовали примеру Эмили и тоже заказали себе зеркала. В первую очередь это было необходимо для того, чтобы связываться с ней на каникулах, так как она сообщила им, что Дурсли будут крайне не рады совам. А также они, в особенности Малфой, посчитали сквозные зеркала статусными вещами.

— Дафна, это Лия, — позвала она слизеринку после того, как произнесла полное имя. — Ответь мне. Дафна-а-а.

Зеркало оставалось темным несколько секунд, а затем приглушенные звуки сменились шорохом, словно зеркало доставали из глубин сумки.

— Приветик, — наконец появилось сияющее лицо Дафны. Эмили услышала, как на фоне что-то проговорила Трейси, а ее слова сопровождались визгливым смехом Пэнси.

— У вас там что? — нахмурилась Эмили.

— Трейс нам разные истории рассказывает. Не скажу, что все смешные, — добавила слизеринка полушепотом, — но некоторые весьма забавные. Вообще-то, я чемодан собирала, не могла решить, брать ли с собой книги...

— Учебники? Нам эссе по зельеварению, травологии и истории писать, так что они понадобятся, — ответила Эмили, вспоминая, где лежат ее собственные книги по этим предметам.

— Да ну, я не про них. У меня справочников в домашней библиотеке полно. Я про Локхарта. Читаю у него сейчас «Тропою троллей», но за каникулы точно закончу, вот и думаю, что читать следующим.

— Выбери считалкой, — недолго думая, посоветовала Эмили. — Вы завтра купе займете? Звони мне, ладно? Я вас найду.

— Хорошо. С нами, скорее всего, Тед еще будет. Ну, и Забини. — Гринграсс закатила глаза, добавив: — Возможно. Если ему не взбредет в голову ехать одному. Вы с ним, к слову, два сапога пара!

— Что?! — притворно возмутилась Эмили. — С чего это?

— Оба прячетесь от мира, ни с кем не общаетесь. Да, я это заметила, — прибавила она, увидев, как Эмили попыталась опровергнуть ее слова, растягивая губы в улыбке.

— И что ты заметила? — Эмили продолжала улыбаться, но ее взгляд стал острее.

— Мы Блейза как облупленного знаем. Уже второй год с ним знакомы. Он немногословен и... ну, он привереда, чего тут скрывать. Себе на уме, у него высокие требования к людям и все такое... Поэтому он большую часть времени ни с кем не говорит, думает о чем-то своем. И тут я замечаю, что и ты так себя вести начала. Когда ты в последний раз с нами в библиотеке сидела?

— Когда?

— Вот именно. Так давно, что и не вспомнить. Я Падму спрашивала, что с тобой, — теперь Дафна заговорила еще тише. — Она сказала, что ты и в гостиной сидишь отдельно ото всех, никого к себе не подпускаешь.

— Неправда.

— Но такое складывается впечатление, — цокнула языком слизеринка. — Послушай, если у тебя ничего серьезного — не отпугивай людей. Тебе пригодится их помощь в дальнейшем. А если что-то тебя гложет действительно, тем более не срывайся на других — они могут помочь с твоей проблемой.

«Они не помогут», — хотела сказать Эмили, но не стала, чтобы Дафна не подумала, что проблема действительно существовала.

— Ладно, я поняла тебя. Спасибо, — она выдавила улыбку, которая от нотаций Гринграсс успела исчезнуть с лица.

— Смотри у меня, — Дафна погрозила ей тонким пальчиком. — Я тебя всегда выслушаю, обращайся.

— Да... До завтра, Дафна, — кивнула ей Эмили.

Она закрыла зеркало, когда изображение Гринграсс исчезло, и, приложив его край к губам, задумчиво поглядела в окно. Наблюдая за крупными хлопьями снега, Эмили досадовала на то, что по какой-то глупой и совершенно необъяснимой причине не могла взять и рассказать все, что копилось на душе, людям, которые ей говорили: «Я открыт для тебя. Жалуйся мне!»

Все же последовав совету Дафны, она вышла из своего укрытия и направилась к дальним столикам, где рейвенкловцы устроили внутрифакультетский турнир по шахматам. Сейчас играла Падма, и Эмили воспользовалась возможностью показать всем, что никого она не избегала.

* * *

Прежде чем идти на последний хогвартский завтрак в этом семестре, Эмили несколько раз проверила свою сумку, сложила ее и магловское меховое пальто на дно чемодана, а поверх них — зимнюю мантию и шапку с шарфом, затем надела уличную обувь и спустилась в Большой Зал.

Плотно поев перед длительной поездкой, она сообщила Падме и Сью о том, что ей нужно забежать на кухню. Договорившись встретиться с девочками в вестибюле, Эмили по привычке отпила глоток обезболивающего зелья, вышла из-за стола и направилась в сторону холла, высматривая Маркуса за столом слизеринцев.

Как оказалось, парень уже ждал ее у спуска в подземелья. Он стоял, опираясь спиной на перила мраморной лестницы.

— А почему у тебя чемодана с собой нет? — вместо приветствия произнесла Эмили, неспешно подходя к нему.

— Потому что дверь в нашу гостиную не охраняет орел, возомнивший себя сфинксом. И пароль я помню, — просто ответил Маркус.

Он легко оттолкнулся от лестницы и, забрав из рук Эмили нетяжелый чемодан, повернулся в сторону подвала. Эмили двинулась следом. Они шли вдоль коридора, ярко освещенного факелами с двух сторон, пока не достигли огромного натюрморта. Слизеринец пощекотал грушу, и она превратилась в зеленую ручку. Эмили прыснула в кулак.

Парень отворил «дверь», и перед Эмили открылось огромное помещение, сравнимое по площади с Большим залом. Вдоль него параллельно друг другу стояло четыре стола, а между ними сновали маленькие существа с огромными ушами. Человечки были одеты в белые повязки, и то тут, то там кто-нибудь из них звучно щелкал пальцами. Эмили удивленно оглядывала открывшуюся ей картину, понимая, что она снова встретилась с дежа вю, и все же ее мозгу требовалось объяснение.

— Маркус? — она вопросительно посмотрела на него. Флинт усмехнулся в ответ.

Но он не успел ответить — внизу раздалось пискливое:

— Сэр Флинт что-то желать?

Незаметно для Эмили у их ног оказался один из человечков. Остальные существа приостановили свою деятельность, обернувшись к вошедшим ученикам.

— Курица осталась? — Эмили отметила про себя, что Маркус произнес это несколько хозяйским тоном. — Несите. Хорошо, если есть две! — добавил он следом.

Человечек кивнул, отчего его уши заколыхались, и умчался куда-то в недра кухни.

— Это эльфы-домовики. Можешь попросить у них любые сладости, что есть в наличии. А здесь, поверь, они всегда в огромных количествах, — он улыбнулся, увидев, насколько была шокирована Эмили. — Садись. — Флинт подвел ее к столам и из-под крайнего из них вытащил ногой одну из скамей.

— А-а-а. — Эмили внезапно осознала, что прекрасно знала о хогвартских домовиках, только забыла об этом и не могла вспомнить, от кого она про них услышала. Голова слегка загудела от попыток вспомнить, поэтому Эмили прекратила копаться в своей памяти, испугавшись, что вспомнит не то, что нужно. Но на ум пришел один из их с Флинтом разговоров: — Ты же говорил, что у тебя домовик был. Точно. А я не знала, что они в Хогвартсе тоже есть, да еще и в таком количестве!

— Учеников ведь много. Видишь эти столы? Они стоят ровно под факультетскими столами. Эльфы раскладывают здесь приготовленную еду, а потом отправляют наверх.

— Серьезно? Я думала, еда сама появляется, — пробормотала Эмили, отметив, что и этот факт показался ей знакомым, но когда-то забытым.

— Нет, это одно из исключений Гэмпа: нельзя сотворить еду. И еще что-то... ну, вам расскажут скоро. В общем, Лия, ты что-то конкретное хотела привезти домой?

— У вас есть пирог с патокой? — обратилась Эмили к ближайшему к ней эльфу.

— Есть, мисс! — пропищал он, хлопая своими огромными водянистыми глазами.

— Принесите, пожалуйста, — она задумалась над количеством, которое хотела попросить, — шесть штук. И еще каких-нибудь сладостей.

Эльфы кинулись исполнять ее просьбу. Эмили отметила, что домовики были рады их приходу и с удовольствием носились по кухне, складывая на серебряные подносы различные яства.

— А у вас есть пакеты или коробочки, чтобы сложить все в них? А еще хорошо бы ленточкой перевязать... — Эмили осмотрела гору еды, что сейчас громоздилась около нее, размышляя над тем, как уложить угощения, чтобы не запачкать одежду в чемодане.

Эльфы мигом нашли все необходимое. Вскоре Эмили смогла сложить продолговатые коробки со сладостями в свой бездонный чемодан. А минуту спустя на длинных столах начала появляться посуда с остатками завтрака. Эмили прижала руки, до этого лежавшие на поверхности стола, к груди, испугавшись, что какая-нибудь из тарелок окажется на ее кистях.

— Завтрак закончился, — заметил Маркус, поднимая чемодан Эмили. — Идем, скоро поезд приедет.

Эмили кивнула, поднимаясь со скамьи.

— Спасибо, — она обернулась к домовикам, поскольку Маркус уже направился к выходу, оставив эльфов без благодарности.

К ее удивлению, домовики стушевались, а их уши заколыхались, словно от дрожи. Флинт, обернувшись на ее слова, заметил это и поспешно потянул ее за портретный проход.

— Лия, с ними не стоит общаться, как с равными: здороваться, прощаться, говорить «спасибо» или «пожалуйста», — произнес он, как только зеленая ручка вновь обратилась в грушу.

Эмили остановилась, пораженная его словами.

— То есть? — не улыбаясь, произнесла она.

— Хогвартские домовики лояльнее относятся к такому, потому что наш директор с ними сюсюкается. Но все равно, заметила, как они отреагировали?

— Как-то странно, да, — согласилась Эмили. — А что не так в том, что я их поблагодарила? Это же естественно.

— Не в их случае, — ответил Маркус, легонько подталкивая Эмили к выходу из подвала. — Если вдруг тебе встретится чей-то домовик, избегай таких вещей — он может сильно оскорбиться и расстроиться. Им нужно приказывать, а не просить. Смысл их жизни — служить роду и исполнять веления хозяев.

— Они рабы, да? — тихо спросила Эмили, в груди неприятно кольнуло.

Она думала, что те домовики здесь всего лишь работали — эльфы выглядели такими довольными и с большой охотой выполнили их с Маркусом желания.

— Они... — Флинт подбирал слова, — да, Лия. В твоем понимании они выглядят рабами, но для них это единственный шанс вообще существовать. Самое ужасное для домовиков — быть отлученными от рода, оказаться на свободе. Они не умеют жить по-другому.

— Тебе не кажется, что это как-то неправильно? — удивилась Эмили, заглушая мысль о том, что ей, в общем-то, хотелось бы иметь послушного слугу, но она, безусловно, относилась бы к нему доброжелательно.

— Привезу-ка я тебе книгу одну из своей библиотеки. Там описана история того, как и почему эльфы стали служить волшебникам. Просто запомни: если не хочешь попасть в глупую ситуацию — не относись к ним, как к людям. Тебя просто не поймут.

Эмили не стала ничего отвечать. Она понимала, что это законы магического мира, о котором она знала еще совсем мало, и все же сам факт наличия рабства, пусть и условно добровольного, как ей стало понятно, ее беспокоил.

Оказавшись в холле, Маркус отдал ей чемодан, а сам свернул к слизеринским подземельям за своими вещами. Эмили же, надев верхнюю одежду, отыскала Сью и Падму, и они втроем вышли на улицу. Еще за завтраком деканы оповестили своих первокурсников о том, что до железнодорожной станции те будут добираться на каретах, после чего раздали письменные напоминания, запрещающие использовать магию вне школы. Экипажи уже находились у дверей школы, поэтому ученики торопились рассесться и освободить дорогу другим.

— Лия! Падма! — окликнул девочек знакомый голос.

Эмили развернулась на звук и заметила Дафну и Трейси, стоящих у одной из карет. Пока рейвенкловки пробирались к ним, Эмили с интересом разглядывала существ, которые стояли между оглоблей. Костлявые, с белыми глазами без зрачков, они казались демоническими и будто не принадлежали этому миру. Эмили не знала, что это были за животные, но надеялась, что они не очередные рабы волшебников. Существа смутно походили на лошадей, а стояли неподвижно и беззвучно, словно неживые. Подойдя к слизеринкам, девочки поприветствовали их и начали залезать в карету, только Эмили застыла, рассматривая «лошадь», которая собиралась их везти.

— Лия? — позвала ее Трейси, перегнувшись через дверцу.

— Да, сейчас, — отрешенно откликнулась Эмили, глядя прямо в глаза животному, которое заметило ее и принялось с интересом разглядывать в ответ.

— А кто это?

— Фестралы, — невесело прозвучал голос Маркуса. Парень незаметно подкрался сзади.

— Вы о ком? — рядом тут же оказалась Сью, которая оставила вещи в карете.

— Протяни руку, — ответил ей Маркус и сам коснулся черной лоснящейся шкуры «лошади».

Эмили кивнула рейвенкловке в знак поддержки, но сама трогать неизвестное существо не решилась. Сью, облизнув губы, осторожно ткнула пальцем рядом с рукой Флинта, а после чего восторженно воскликнула:

— Вау! Она такая прикольная. Лия, потрогай! — она засмеялась, на этот раз касаясь тела фестрала всей ладонью.

— Идем, — усмехнувшись, спокойно произнесла Эмили, отнимая руку Сью от животного и подталкивая девочку к карете. — Ты лошадь пугаешь.

— Это не лошадь, это... как ты там сказал? — Сью через плечо обернулась к слизеринцу.

— Фестрал, — ответил тот без тени улыбки, чего не могла не заметить Эмили.

— Маркус, а почему вы с Лией их видите, а мы нет? — облокотившись на створку дверцы, подала голос Дафна.

— Их видят те, кто видел смерть. И не просто видел, а осознал. Я не знаю, почему их видит Эмили, а у меня не так давно умерли последние члены семьи, — с каменным лицом ответил парень.

Обернувшись, Эмили исподлобья взглянула ему в глаза. Притихшая Сью опустила голову, и повисло неуютное молчание.

— Значит, ты будешь праздновать Рождество в одиночестве? — первой заговорила Эмили, подходя ближе к парню и наконец мягко опуская руку на круп животного, впряженного в карету. — Почему ты не остаешься в замке в таком случае?

— Мы с парнями найдем, чем заняться в моем пустом поместье, — посмеиваясь, покачал головой Маркус. — А на Рождество меня МакАлистеры пригласили.

До Эмили в тот же момент дошло, зачем Маркусу нужно было просить у домовых эльфов пару куриц: некому было готовить ужин к его приезду. Сердце Эмили болезненно сжалось от этой мысли.

— А почему ты курицу взял, у тебя же домовик есть? — вспомнилось ей.

— Он старый был. Судя по тому, что он не отзывается на мой приказ явиться, он тоже слег, — с грустной улыбкой ответил парень. — Приеду и завтра же отправлюсь покупать нового эльфа.

Эмили только оставалось неодобрительно покачать головой. Она взглянула поверх животного и, увидев вереницу карет, тянущуюся к воротам школы, поспешила забраться в экипаж, подтолкнув Сью, внимательно слушавшую их с Маркусом разговор.

— Счастливого Рождества тебе, — сказала она парню, прежде чем фестрал, выдув пар из ноздрей, двинулся вниз по холму.

Девочки сидели в карете в полном молчании и только спустя полчаса, забравшись в одно из купе, заговорили о планах на каникулы. Лишь на середине пути Падма попробовала спросить у Эмили, смерть кого она видела. Эмили догадывалась, что девочкам любопытно было узнать, помнила ли она хэллоуинскую ночь десятилетней давности, но не стала отвечать на вопрос, дав им понять, что не стоит касаться этой темы.

Поезд ехал, ритмично покачиваясь, мимо заснеженных гор, лесов и деревень. Вскоре он начал замедлять ход, поэтому девочки выгнали из купе Теодора, который заглянул к ним и остался на игру во взрывающиеся карты, и начали переодеваться в магловскую одежду.

Выйдя на перрон, Эмили огляделась в поисках Флинта. Парень оказался одним из первых учеников, выстроившихся в очередь перед чугунной аркой. Пожилой смотритель пропускал волшебников по двое-трое, чтобы они не пугали маглов своей многочисленностью, поэтому перебраться через барьер девочки смогли через несколько томительных минут, которые они потратили на поедание купленных в поезде шоколадных лягушек.

Едва оказавшись по ту сторону кирпичной стены, Эмили мгновенно отыскала грузную фигуру дяди, несмотря на то, что рано наступающая зимняя тьма затрудняла обзор. Попрощавшись с однокурсницами, Эмили двинулась в сторону родственников — как только она показалась на перроне, тетя Петуния вышла из машины и помахала ей рукой, привлекая внимание. Эмили улыбнулась, ощущая тепло внутри при виде родных людей. Она ускорила шаг и, наконец оказавшись в крепких объятиях тети, поняла, что была счастлива вернуться домой.

Сидя на заднем сидении автомобиля дяди Вернона, Эмили с легкой полуулыбкой смотрела в окно на пролетающие мимо лысые деревья и оранжевые фонари. Едва оказавшись внутри машины, она почуяла знакомый запах кожаных сидений и цитрусового саше, висящего у лобового стекла. Тепло разливалось в душе, несмотря на то, что встреча с родственниками оказалась не такой, какой Эмили себе представляла.

Прежде всего дядя Вернон поинтересовался, где ее чемодан, на что Эмили, естественно, ответила, что решила обойтись минимумом вещей. А когда они тронулись по направлению к выезду из города и ехали в полной тишине, Эмили подумала, что стоило бы что-то рассказать им о своей учебе. Но как только она заговорила, тетя Петуния напряглась, что не укрылось от пристального взгляда Эмили, привыкшей оценивать реакцию родственников на свои слова. Она тут же поняла, что дядя и тетя еще не готовы принять ее как волшебницу, убедилась в правильности своего решения не упоминать о магии в письме и принялась на ходу сочинять полуправдивые истории о том, как она провела это время в пансионе Святой Кэтрин.

Эмили расслабилась, заметив, что тетя теперь сидела, откинувшись на спинку кресла. Кроме того, тетя периодически поворачивалась назад, чтобы спросить то о любимом предмете, то об одноклассниках, то о комнате, в которой она жила. Эмили с удовольствием отвечала, поддакивала и рассказывала, давая родственникам то, что они хотели в ней видеть: нормального ребенка, ученицу частной школы, приехавшую на рождественские каникулы.

Вскоре автомобиль дернулся и остановился. Эмили по инерции подалась вперед, но ремень безопасности задержал ее. «Наконец-то я дома», — подумал она, выйдя на морозный ночной воздух и окинув взглядом ухоженный фасад четвертого дома на Привит-драйв, желтевшего в свете фонарей.

Эмили следила за привычным движением ключей во входной двери, которое сопровождалось тихим стрекочущим звуком, пока дядя Вернон доставал из багажника пакеты с продуктами, за которыми они заехали еще в Лондоне. Затем послышался звук включаемой автомобильной сигнализации, и Эмили юркнула в прихожую следом за тетей, чтобы не мешаться дяде под ногами.

— Дадлик! Солнышко, мы вернулись, — пропела тетя Петуния, успевшая снять пальто и расстегивавшая теперь обувь.

Сверху послышался громкий топот, а через несколько секунд на лестнице показался кузен Эмили. Она мельком кинула на Дадли взгляд, рассмотрев, что тот почти не изменился с первого сентября, когда они виделись в последний раз.

— Вы купили мне чипсы? — он спрыгнул с последней ступеньки и подбежал к отцу, пытаясь залезть в пакеты.

— Привет, Дадли, — хмыкнула Эмили, задвигая ногой обувь вглубь полки.

— Привет, — бросил он ей, доставая тубу Pringles с паприкой. Свою со сметаной и укропом Эмили предусмотрительно сложила сразу в свою сумку. Они часто ругались из-за того, кому какой вкус достанется.

Дадли открыл упаковку и, хрустя чипсами, ринулся обратно в свою комнату, обеспокоенно глянув на сестру. «Ах, да... — вспомнила Эмили. — Он боится, что я его заколдую. Я бы с радостью! Жаль, нельзя совершать волшебство до совершеннолетия. Еще больше жаль, что мне все равно нельзя будет колдовать в присутствии магла. А как бы хотелось посмотреть на его лицо, если бы я заставила исчезнуть все его видеоигры!» — Эмили хитро сощурилась, посмотрев на Дадли в ответ, пока он еще не пропал из виду.

— Эмилия, э-э-э, — позвал ее дядя Вернон, который уже отнес покупки на кухню и вновь вышел в коридор.

Эмили уже собиралась подняться к себе, но оглянулась на голос. За осень Эмили успела отвыкнуть от того, что дядя часто называл ее полным именем. Глава семьи нервно постукивал носком ботинка, уперев руки в бока.

— Послушай, — сказал он медленно, прикоснувшись к своим усам и начиная их подкручивать. — Ты ведь помнишь, о чем мы договаривались летом?

— Да, дядя Вернон, — четко проговорила Эмили, пытаясь догадаться, к чему он вел.

Тогда Вернон молча протянул руку. «А, он палочку хочет... — поняла Эмили и спустилась на ступень вниз. — Вроде и смысла в ней нет, но так не хочется отдавать!»

— Что? — улыбнувшись, спросила она, изображая легкое недоумение на лице: быстро подняла брови во время вопроса и тут же их опустила.

Она сотни раз видела, как неискренне выглядел Дадли, когда притворялся перед учителем, будто не знал о домашнем задании, держа удивленный вид слишком долго. Разумеется, ему не верили, а Эмили всегда было интересно наблюдать за мимикой других людей.

— Ну... Тебе следует отдать... эту... палочку, — последнее слово он произнес шепотом.

— Какую палочку? — Эмили убрала улыбку, сдерживая смех.

— Волшебную, — процедил дядя, начиная багроветь, и Эмили поняла, что пора ставить точку в этой «игре».

— Но… ведь волшебных палочек нет. Вы мне сами говорили. И волшебства нет, — она замолчала, посмотрев на дядю и тут же отведя взгляд. Тот опешил от ее слов и не сразу нашелся, что ответить, тогда она продолжила: — Мне нужно распаковать вещи, а потом я спущусь на ужин. В пансионе утром давали только овсяную кашу, я уже проголодалась.

— Хорошо, — только и смог ответить Вернон, опуская руку, почувствовав, насколько нелепо он выглядел до этого.

Эмили развернулась и поспешила подняться в свою комнату, пока дядя не остановил ее. Оставшись наедине с самой собой, она включила светильник, краем сознания отметив, как это было с одной стороны приятно, а с другой — непривычно, пользоваться магловскими приборами. и неспешно прошлась по своей комнате, наслаждаясь ее уютом.

Она вдруг осознала, насколько остро хотелось поспать одной в помещении без разговорчивой Сью и шепчущихся Лайзы и Мэнди. Эмили было приятно чувствовать, что это была ее комната и больше ничья. Нравилось быть полноправной хозяйкой хотя бы таких банальных вещей. Рассмотрев все предметы, которые лежали на видных местах, она прошлась по внутренностям тумбочек и шкафов. Наконец, удовлетворившись ощущением вещей, принадлежавших ей, Эмили переоделась в домашнюю одежду и, убрав непослушные волосы в небрежный пучок, спустилась на кухню.

* * *

Все дни до Рождества Эмили с удовольствием помогала тете Петунии с уборкой, украшением дома и покупкой еды. Она сама вызвалась сходить в магазин, попросив у тети денег на подарки друзьям и сразу же успокоив ее тем, что не будет отправлять их каким-либо «ненормальным» способом, а подарит уже в школе. Каждому из друзей она решила вручить по коробке с магловскими сладостями, которые выбирала с особой тщательностью. Сейчас они покоились в ее сумке, где могли храниться годами и не портиться.

Эмили пару раз созванивалась по зеркалу с Драко и Дафной и поздравила их в сам сочельник, потому что на Рождество они уезжали с родителями в другие страны, а связь не была настроена на такое большое расстояние. Маркусу Эмили звонить не стала, боясь показаться слишком навязчивой, а само зеркало держала в комнате, куда часто бегала, чтобы посмотреть, не позвонил ли он ей.

Но семейная идиллия была нарушена приездом человека, которого Эмили меньше всего желала видеть в это Рождество — да и во все остальные. Тетушка Мардж прибыла настолько внезапно, что даже дядя Вернон не сразу сориентировался, а затем принялся извиняться за то, что не встретил ту в аэропорту. Эмили в это время заканчивала украшать ель в гостиной и чуть не выронила хрупкий шар из задрожавших от волнения рук. «Ну вот, только ее здесь не хватало!» — Эмили оглянулась на тетю Петунию, которая в это время показалась в проходе, чтобы встретить золовку, как полагается приличным людям. Эмили, увидев тетин обреченный взгляд, приобрела некоторую уверенность — по крайней мере, не ей одной была неприятна сестра Вернона.

Рождественского настроения как не бывало. Эмили не была уверена, что ей сейчас следовало сделать: уйти к себе или остаться. Но зашедшая в гостиную Мардж определила ее выбор:

— О, и ты здесь, — пробасила она, после того как затискала Дадли и дала тому огромную плитку шоколада и двадцатифунтовую бумажку.

— Здравствуйте, тетя Мардж, — как можно спокойнее ответила Эмили, повесив последнюю игрушку, и поторопилась унести опустевшую коробку в чулан, с радостью отметив, что хоть на этот раз тетушка не привезла с собой собаку.

— Далеко не уходи! Помоги родственникам с подготовкой к ужину. Кто ж тебя замуж такую возьмет, если ничего уметь не будешь, — крикнула ей вслед тетушка.

«Господи, а я что, по-вашему, сейчас делаю?» — гневно пронеслось в голове Эмили, которая, сведя вместе брови, только кивнула в ответ.

Оставшееся до праздничного ужина время Эмили провела вместе с тетей Петунией на кухне, помогая ей с приготовлением блюд. Они обе старались как можно меньше контактировать с Мардж, хотя та пару раз заходила к ним и пыталась дать советы по готовке. Вернон же умчался за подарком сестре, пока не закрылись магазины.

Вечером за столом все сидели уже изрядно раздраженные, хотя изо всех сил старались вести себя прилично. Эмили, доев утку, налила себе апельсиновый сок и, откинувшись на высокую спинку стула, приложила пальцы к виску. У нее начинала болеть голова от трескотни Мардж, которая, выпив пару стаканов бренди, делилась всем, что у нее произошло за это время, и ругала на чем свет стоит то некую миссис Кларк, то мистера Бернса, то еще кого-нибудь. Дадли хохотал над каждым ее рассказом, тетя Петуния морщилась от грубых слов, а Эмили молила всех богов о терпении, стараясь абстрагироваться от противного голоса тетушки, и мечтала о том, чтобы подняться к себе.

И тут случилось то, чего Эмили ожидала меньше всего: в окно раздался громкий стук. Все вздрогнули и обернулись на звук, а Эмили мысленно пожелала провалиться сквозь землю. «Все так хорошо шло! Кому пришло в голову мне сову присылать?! Я же всех предупредила!» — разозлилась она, увидев сидящую за окном сипуху, к лапке которой был привязан сверток неясной формы. Эмили быстро оглянулась на родственников и, решив, что нужно как можно скорее разобраться с совой, ринулась открывать окно.

Дрожащими пальцами она развязала сверток и шикнула на птицу, чтобы та улетала, а не врывалась в теплое помещение и не привлекала и так возникшее внимание Дурслей. К тому же в легкие ударил морозный воздух, и Эмили хотелось скорее захлопнуть окно.

— Что, черт возьми, происходит? — пробрюзжал побагровевший дядя Вернон под пьяное икание своей сестры.

— Ничего, дядя Вернон, ничего. Ее уже нет, — пискнула Эмили, пряча сверток за спиной.

Она оглянулась на тетю Петунию, которая сидела с бледным лицом и дрожащими губами. Эмили не имела представления о том, кто и что мог ей прислать, но страстно желала оказаться сейчас где угодно, лишь бы не под гневными взорами родственников. Она так старалась быть для них нормальной! Ну кто не послушал ее просьб не присылать ничего совой?

— Быстро. В комнату. И никаких. Чудачеств, — выпалил наконец дядя, указав трясущимся пальцем на выход из гостиной.

Дважды повторять Эмили не было нужно. Она бегом бросилась прочь из комнаты и, лишь оказавшись у себя, выдохнула воздух, который, казалось, задержала еще внизу. Закрывшись на замок, она расстроенно опустилась в темной комнате на свою кровать и несколько секунд не двигалась, прислушиваясь к голосам.

Некоторое время спустя она сняла праздничное платье, переоделась в домашнюю одежду и, включив свет, открыла сверток. К ее удивлению, внутри оказалась мягкая, почти невесомая ткань, которая приятно струилась в руках. Эмили расправила ее и обнаружила, что это было нечто, напоминающее мантию. Определив, где в ней были рукава, Эмили в первую очередь проверила, как хорошо она закрыла дверь, а уже потом надела мантию на себя. Обернувшись к зеркалу, она оторопела от неожиданности: отражалась одна лишь голова с темно-рыжими прядями, висящими в том месте, где должны были быть плечи.

«Что?» — не сразу поняла Эмили, принимаясь ощупывать себя. Тело было на месте, а в зеркале руки скользили по пустому пространству. «Кто мне это подарил, интересно?» — подумала она, когда, поэкспериментировав с открыванием некоторых частей тела, поняла, что это за вещь. Эмили сняла мантию-невидимку, как она ее назвала про себя, и вернулась к свертку, чтобы посмотреть, не было ли там открытки.

Вместо нее обнаружилась короткая записка, содержание которой заставило Эмили пораженно охнуть и присесть на край кровати:

Твой отец отдал ее мне во владение еще до своей смерти. Пришло время вернуть ее тебе.

Пользуйся с умом.

Эмили почувствовала, как екнуло сердце при косвенном упоминании Джеймса Поттера. То, что речь шла именно о нем, было очевидно — совами пользовались только волшебники, а ее отцом в том мире был лишь один человек. Тут же Эмили перестала злиться на анонима, который неосторожно подставил ее перед родственниками, ведь он наверняка не знал, что те так остро реагировали на все, что было связано с магами.

Перечитав письмо, Эмили неожиданно для себя поняла, что мозг отчаянно пытался вспомнить изящный витиеватый почерк, которым было написано послание. Она потерла переносицу и постаралась оставить попытки вытянуть воспоминания из головы, вовремя поймав отголоски хэллоуинской ночи десятилетней давности при ассоциации с папой.

«Пользуйся с умом. К чему это? Уж не буду я, прячась в ней, воровать что-нибудь или делать что-то в этом роде», — чуть задетая этими словами, Эмили тут же начала придумывать ситуации, в которых могла бы появиться острая необходимость в невидимости.

Этими раздумьями закончился испорченный сочельник. Умывшись, Эмили рано легла спать, не желая спускаться вниз, а в голове до самой ночи прокручивала идеи по «умному» использованию подарка от незнакомца. Но не успела Эмили увидеть первое сновидение, как быстрый сон был нарушен приходом дяди Вернона. Он потребовал, чтобы она отдала ему волшебную палочку, и на этот раз Эмили не смогла восстановить впечатление о себе как о нормальном ребенке. Она смиренно отдала коробку, закусывая губу от обиды, а когда дядя ушел, выплакала злость в подушку, думая о том, что магам нельзя жить с маглами. Никогда. Ни при каких условиях.

* * *

Ранним рождественским утром Эмили проснулась от очередного стука в окно. Мгновенно вскочив с бешено стучащим сердцем, она распахнула створки, впуская птицу. В спешке отвязав посылку, она в отчаянии зашикала на сову, чтобы та улетала, а сама с опаской посмотрела на дверь. Если бы Дурсли услышали еще одну «ненормальную» птицу, они бы устроили скандал, а Эмили ужасно не хотела портить с ними отношения. Сова же принялась щипать свои перья. Подходя к ней ближе, Эмили мельком взглянула на сверток: на этот раз подарок был от Меган.

— Стой! — тут же громко прошептала Эмили, пока сова не успела вылететь.

Эмили присела к своей сумке, выбирая, какой из подарков следовало сократить, чтобы отправить что-то Джонс, для которой не планировала готовить презент. Эмили потратила все деньги, а новые просить не хотела — сейчас это было очень некстати, и она сомневалась, что подходящий момент настанет, пока здесь остановилась Мардж. Неупакованной оказалась коробка Маркусу, куда Эмили не успела вложить открытку — она еще не нашла подходящих слов, которые не казались бы глупыми или смешными. Отсыпав примерно половину сладостей — для парня она выбрала их слишком много — в первый из попавшихся красивых пакетов, которые она зачем-то всегда хранила в нижнем ящике стола, она вырвала нелинованный лист одного из незаконченных блокнотов. В середине него быстро нацарапала: «Спасибо! И тебя с Рождеством и счастливого Нового года. Лия», — и, вручив пакет сове, которая взялась за его ручки лапами, отправила ее из окна, надеясь, что родственники ничего не слышали и не видели.

После завтрака, убедившись, что утренняя почта прошла бесследно для Дурслей, Эмили украдкой вручила каждому члену семьи, кроме Мардж, по коробке с хогвартскими сладостями, развернула свой подарок, в котором оказался простой серебряный браслет из одной цепочки, и отправилась гулять по нарядным дворам Литтл-Уингинга. Вернувшись к обеду, она первым делом проверила сквозное зеркало и попыталась связаться с Маркусом, но парень не отвечал. Раздосадованная, она убрала зеркало в сумку, чтобы не было соблазна постоянно отвлекаться на него.

А вечером за ужином стало известно, что тетушка решила погостить у них до самого конца каникул, желая больше пообщаться с ее любимым Дадли. Эмили, услышав это, потеряла всякий аппетит к праздничному гусю, а искоса глянув на тетю Петунию, поняла, что не она одна желала скорейшего отъезда некровной родственницы. Каникулы превратились в ходьбу по минному полю. Присутствие Мардж нервировало Эмили, потому что в покое ее оставляли только вечером, тогда как днем Эмили приходилось слушать нравоучения, рассказывать о своей учебе, а затем слушать предположения о том, что она, конечно, совсем распустилась без пристального контроля. Эмили стоило огромных усилий сдерживать все те слова, которые приходили ей на ум.

Ежедневное напряжение не могло не сказаться на ментальных барьерах, которыми она сдерживала воспоминания, а соответственно, и магию. Уже на пятый день пребывания Мардж на Привит-драйв Эмили чувствовала опасную вероятность мысленно провалиться в день смерти своих родителей и ужасно боялась, что проявит очередной всплеск неконтролируемой магии. Этого нельзя было допустить ни в коем случае, неважно даже, воспоминаний она страшилась или наказания за использование магии вне школы, да еще и в присутствии маглов.

«Нужно уезжать в Хогвартс», — решила она и, вдохновившись возможностью отпраздновать Новый год в новом месте, принялась продумывать план бегства. Она понятия не имела, куда дядя сложил ее палочку, а это было главной вещью, которую необходимо достать. Отложив на время этот вопрос, Эмили задумалась над тем, как можно было добраться до школы посреди каникул. Первым делом она несколько раз пролистала «Историю Хогвартса», но, не найдя в ней ответа, попробовала дозвониться Драко, Дафне и Маркусу.

Ни один из них не отвечал, и Эмили к вечеру тридцатого декабря была в отчаянии. Она уже почти находилась там, в Большом Зале, украшенном омелой и еловыми венками, уплетая яблочный пирог и прочие сладости, что приготовили бы домовики, но, кажется, ей суждено было находиться в обществе Мардж еще около недели.

Закончив ужинать, Эмили поднялась к себе как можно быстрее. Едва зайдя в полутемную комнату, она тут же заперла дверь и кинулась к столу, где оставила зеркало — сейчас оно испускало легкий желтоватый свет, означавший, что кто-то пытался с ней связаться. Эмили взяла его в руки. Чтобы узнать последнего звонившего, требовалась палочка, но Эмили подумала, что из всех людей, кто знал о зеркале, сейчас мог выйти на связь только Маркус.

— Маркус Флинт! — внутри затрепетало, и голос вышел слишком взбудораженным. — Маркус, ты еще здесь? Маркус, мне нужна твоя помощь! Ма-арку-ус!

Сейчас, когда у нее была куда более важная задача, она даже не успела смутиться перед слизеринцем и привлекала к себе внимание так сильно, как могла. Но когда он ответил, у Эмили, как обычно, задрожали руки.

— Хе-хей! Привет, — прозвучал непривычно хриплый голос парня. Эмили подпрыгнула от радости и забралась с ногами на подоконник. — С прошедшим Рождеством, что ли. Как ты? Что за помощь?

— С Рождеством! Мне нужно уехать в Хогвартс. Прямо сейчас. Я не шучу, — Эмили сразу перешла к сути, решив опустить выяснение того факта, почему Маркус так долго не выходил на связь и не звонил ей в само Рождество.

Сама себе она объяснила это тем, что он слишком взрослый, чтобы отвлекаться от своих друзей и помнить про нее, первокурсницу. Это, конечно, задевало Эмили, но, в конце концов, было логично и естественно, а ей сейчас нужно было получить от парня реальную помощь.

— Что? Зачем? Лия, ты чего? — опешил Флинт, а прочистив горло, добавил: — Ты не боишься одна ехать? Уже почти ночь.

— Ну вот! Зачем ты это сказал? Теперь боюсь немного. — Она перевела дух: — Я, скорее всего, завтра отправлюсь. Мне еще нужно как-то маму убедить.

Эмили говорила не слишком громко и все время прислушивалась к шагам в коридоре.

— Так есть какой-то способ? Маркус, мне очень нужно. К нам тетка приехала. Раздражает ужасно: я скоро не сдержусь, и все закончится очень плохо. — Пальцы почти перестали трястись, а Эмили старалась говорить так, будто не испытывала никаких сильных эмоций при общении с Флинтом.

— М-да... — парень почесал щетину, на которую Эмили не сразу обратила внимание, потому что блуждала взглядом поверх его головы или даже смотрела на свои руки, державшие зеркало. — Ну, смотри, к Хогвартсу подключена каминная сеть. У тебя есть камин?

— Что бы это ни значило, это мне не подходит, — отрицательно покачала головой Эмили.

— Да просто камин, блин. Вы что там, без каминов живете? — усмехнулся Маркус.

— У меня есть камин, — красноречиво процедила Эмили, — но это будет плохой идеей. Родственники не поймут, а мне нужно убраться отсюда... м-м-м... по-магловски, в общем.

— По-магловски, значит, — повторил Маркус и, судя по картинке в зеркале, уселся на диван, закинув ногу на ногу. — Трансгрессию тебе нельзя еще, портал не то... Поезд? Я без понятия, если честно, можно ли его вызвать посреди каникул. А! Ну, автобус же есть.

— Автобус, — произнесла Эмили, подавшись вперед. — Звучит «нормально». Что там насчет него?

— У тебя деньги с собой есть?

— Волшебные? Есть, да.

— Я не знаю цену, но если есть галлеон, то за глаза хватит.

— Ага, у меня много. Как вызвать автобус?

— Сначала убедись, что тебя никто не видит, потом выбрось вперед руку с палочкой и подумай о фиолетовом автобусе. Кажется, это так делается.

— Кажется? Маркус, мне нужно знать точно! — в отчаянии Эмили спустила ноги с подоконника, приняв напряженную позу.

— Не паникуй, — строго ответил Флинт, а сам нахмурился. — Давай я сейчас свяжусь с Робертом, кажется, он ездил на таком.

Эмили не успела его остановить, а Маркус уже прервал связь, и оставалось только ждать ответа. За время ожидания она успела передумать несколько вариантов диалогов с родителями, но пока ни один из них не казался ей достаточно безопасным для отношений.

Несколько минут спустя парень вновь показался в зеркале:

— Итак, как я и говорил: убеждаешься, что никто из маглов тебя не видит, выкидываешь руку вперед, будто голосуешь — Роберт сказал, что ты, воспитанная маглами, должна знать, что это такое, — при этом думаешь о том, что тебе нужен автобус. Все. Он появляется в течение нескольких секунд обычно.

— Спасибо! — улыбка расцвела на лице девочки.

— И это, — он усмехнулся, — не покупай напитки, не ешь перед самой поездкой и держись за что-нибудь, очень крепко держись.

— М-м-м, — неуверенно протянула Эмили, задумавшись, что это за автобус такой, что в нем нужно вести себя так, словно ты на аттракционе. — Хорошо, я запомнила.

— Обращайся, — Маркус подмигнул ее и, попрощавшись спустя пару минут разговоров о прошедших днях каникул, прервал связь.

«Да!» — Эмили радостно хлопнула в ладоши, в одной из которых еще сжимала закрытое зеркало, и, соскочив с подоконника, принялась мерить комнату шагами и вновь обдумывать следующие действия: возвращение палочки и бесконфликтный уход с Привит-драйв.

Решение пришло через полчаса раздумий. Все тщательно взвесив и прорепетировав грядущий разговор, Эмили спустилась в гостиную, когда услышала, как Мардж зашла в комнату Дадли.

— Мама, — она присела рядом с тетей Петунией, которая вместе с дядей Верноном смотрела вечернее ток-шоу.

Та обернулась на ее голос.

— Мам, мне необходимо срочно уехать обратно в школу. Я не взяла лекарство, которое мне нужно было пить каждый день, — и это оказалось чистой правдой.

Эмили думала, что, раз здесь нет необходимости использовать магию, приступов воспоминаний не будет, но она не учла, что те норовили всплыть и от намеренного сдерживания колдовства.

— Что значит «лекарство»? Ты заболела? — тут же встрепенулась тетя.

— Да... и это «нормальными» способами не лечится, — опустив голос до шепота, произнесла Эмили, указывая на красноватый шрам на лбу.

— Что вы там шепчетесь? — рыкнул дядя Вернон. — Сказано тебе было: никаких чудачеств в этом доме. Никаких!

Он ударил рукой по подлокотнику дивана, отчего тетя Петуния приобняла сжавшуюся Эмили и ответила мужу:

— Ничего страшного не случилось, правда? Но, наверное, нам стоит отправить ее обратно в... в пансион. Ей лекарство выписали, а она его забыла.

— Забыла, еще бы! С этими ненормальными повелась, так сразу дурь в башке появилась.

Эмили сидела тихо и концентрировала свой взгляд на узоре ковра, уговаривая себя не реагировать на эти слова: «Он просто злится. Он испугался, что все раскроется. Это нормально. Уф... Главное, не разозлить его еще больше».

— Вернон, успокойся, соседи услышат! — процедила тетя Петуния, вставая, чтобы закрыть дверь в гостиную. — Эмили отправляется обратно. Что ей здесь делать? Пусть отдохнет нормально.

— Ай, — Вернон махнул рукой, показывая, что ему надоел этот разговор. — Куда она в такую ночь пойдет?

— Завтра автобус приедет. На ближайшую остановку, — подала голос Эмили, решив, что наконец можно было говорить.

— Автобус, — хмыкнул дядя. — А что ж не ковер-самолет?

Эмили благоразумно промолчала, наученная тому, что на такие вопросы с издевкой не требовались ответы.

— Палочку в комнату тебе принесу. А ты тут же спрячешь ее в сумку! — вынес вердикт дядя Вернон, впрочем, Эмили давно уже поняла, что он на самом деле горячился для виду.

— Спасибо, дядя Вернон! — воскликнула Эмили и, резво вскочив с дивана и пожелав родственникам спокойной ночи, помчалась наверх дописывать открытку Флинту и собирать остальные вещи, которые нужно было взять с собой.

Утром ее настроение не могло испортить даже брюзжание тетушки Мардж. Быстро собравшись к полудню, Эмили убедила дядю и тетю довести ее до остановки и оставить там, уверяя, что автобус придет с минуты на минуту и соседи не подумают о них как о безответственных родителях.

Оставшись одна, Эмили подождала, пока вокруг нее останется минимальное количество народа — в сочельник Нового года все вновь торопились закупиться едой. Эмили развернулась лицом к остановке, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы скрыться от снующих немногочисленных маглов, которые спешили по своим делам и не обращали внимание ни на что вокруг.

Аккуратно вынув палочку, Эмили резко вытянула руку вперед, подумав: «Мне нужно уехать. Мне нужен автобус. Фиолетовый автобус для магов», — не зная, какая из формулировок сработает, и надеясь, что это вообще подействует. Но фактически она не колдовала, а значит, не было ненужных внутренних порывов вспомнить то, что она усилием воли держала под контролем.

Тут же за спиной послышался оглушительный рев. Прежде чем обернуться, Эмили поспешно сунула палочку в сумку, а затем оглянулась, предвосхищая любопытные взгляды прохожих, но их не было. Ни один человек не обратил внимание на взявшийся из ниоткуда ярко-фиолетовый трехэтажный автобус, из которого выскочил молодой прыщавый парень в форме такого же цвета. Ни один, если не считать старой кошатницы с улицы Глициний, которая, услышав шум на улице, бросилась к окну и сейчас наблюдала, как юная Поттер рассчитывалась с кондуктором и залезала в автобус.

Месяц назад

 

Дамблдор тревожно следил за метаморфозой дыма, а когда сделал одному ему понятные мрачные выводы, прикоснулся палочкой к трубке и отключил прибор.

— Альбус, — вместе с треском камина послышался тихий голос Снейпа, шагнувшего на мягкий ковер директорского кабинета.

— Северус. — Дамблдор сказал это очень спокойно, но Снейп уловил во взгляде старика тревогу, которая взволновала и его самого. — Мне необходимо тебе кое-что рассказать. Это должно остаться между нами.

— Я слушаю, — ответил зельевар, складывая руки в замок, и сделал шаг в сторону старика.

— Эмили в опасности, — коротко произнес Дамблдор.

Он смотрел в пустоту, и, хотя голос его по-прежнему имел будничный тон, Снейп видел, что того одолевали мучительные думы. Северус подошел еще на фут ближе:

— Квиррелл делает попытки приблизиться к ней?

— Нет, она в опасности от того, что находится внутри нее. — Дамблдор встал и, обогнув стол, поставил серебристый прибор с дымом на свое место.

— Что ты имеешь в виду?

— Я долгое время не мог правильно сформулировать сам себе вопрос. Даже после того, как Эмили увидела в «Еиналеж» только свое отражение, я, старый дурак, надеялся, что все не так плохо. Думал, что стоило всего лишь дать ей отдохнуть от близкого нахождения рядом с Волдемортом. Но почему я тогда не подумал о том, что не могу уберечь ее от того Волдеморта, который сидит в ней самой? Самонадеянный болван.

Снейп никогда до этого не видел, чтобы Альбус Дамблдор находился в подобном состоянии, в котором смешались злость, страх и отчаяние. Слова, что говорил директор, пугали и самого Северуса. К тому же он плохо понял смысл и цель произнесенной исповеди.

— Что значит «Темный Лорд, который сидит в ней самой»? — первым делом спросил он.

Дамблдор на несколько секунд остановил на зельеваре взгляд, а потом развернулся и подошел к окну. Он готовился сказать нечто очень важное. То, за что Снейп был в полном праве винить его до конца дней.

— Что тебе известно о крестражах, Северус? — начал он издалека.

И Снейп узнал этот маневр.

— Неужели Поттер?.. — едва не задохнулся зельевар, подойдя к старику еще ближе, чтобы тот стоял к нему хотя бы боком, а не спиной.

— Да, — кивнул головой Дамблдор. — Да, по всей видимости, в ней одна из частиц его души.

— Одна из? — Снейп чувствовал, как холодели внутренности.

— Боюсь, что так. Еще тогда я допускал, что метаморфозы Волдеморта случились вследствие чудовищной темной магии. Из всего того, что я знал, произошедшее напоминало наличие крестража, поэтому я стал размышлять дальше. Случаи создания «якорей» были, но те волшебники всего лишь оставались духами и воплощались вновь, что продолжалось до тех пор, пока не были уничтожены их крестражи. Если бы у Волдеморта до этого не было «якоря» в материальном мире, отраженное заклятие навсегда избавило бы нас от него. Так я надеялся увидеть исполнение пророчества. Но я ошибся. Я слишком недооценивал Волдеморта, слишком хорошо о нем думал. Я посчитал, что шрам Эмили — всего лишь след срикошетившего заклятия.

— Разве это не так?

— Так, но не только. Это разрыв, прямой путь к душе девочки. Я предполагал, но всеми силами отрицал вероятность того, что Волдеморт создал больше одного крестража. Будь так, его душа стала бы нестабильной, и срикошетившее заклятие могло привести к очередному разрыву. Эмили, вероятно, и стала крестражем в результате случайных событий. Отколовшийся кусочек мог воспользоваться созданной брешью в девочке и проникнуть именно в нее, поскольку ни один предмет рядом не был подготовлен к принятию души волшебника как крестраж. В конце концов, подумал я тогда, Эмили теперь под защитой жертвы Лили. Я решил, раз это уберегло ее от магии Волдеморта, убережет и от его души, которая гипотетически могла в нее попасть. Впрочем, я мог бы убить ее еще ребенком. Избавиться хотя бы от одного из крестражей, не обрекая девочку на годы жизни, которые могли бы закончться ранней смертью во имя победы над Волдемортом.

— Мог бы? — Снейп пристально посмотрел в краешек глаза старика, но тот не обернулся.

— Разумеется, нет, — тяжело вздохнул Дамблдор. — То, что случилось, не имело прецедентов в прошлом. Ни один темный волшебник, как бы низко он ни пал на пути к величию, не дерзнул сотворить больше одного разрыва души. И ни один человек за всю историю магии не был вместилищем чужой души. Убийство было бы самой крайней мерой, но тогда я не смог установить точно, создал ли он больше одного крестража и стала ли она еще одним вместилищем его души или нет. Я решил для себя, что, какой бы ни был исход, я устрою так, чтобы она выжила.

— Поэтому ты отдал девочку сестре Лили. Под кровную защиту, — догадливо кивнул Снейп, с трудом проговорив имя, которое не смел произносить долгие десять лет.

— Именно. Я надеялся, что сестринская любовь поможет Петунии принять Эмили как родную дочь. Я полагал, что, даже если бы она просто взяла ее в свой дом, это защитило бы девочку хоть от развоплотившегося Волдеморта, который, вернув тело, захотел бы закончить дело, хоть от того, что мог поселиться внутри нее.

— И все же это не помогло, — заметил Снейп.

— Напротив! — жарко возразил Дамблдор, отчего зельевар нахмурился. — Это, что-то в воспитании Эмили, и привело к тому, что происходит сейчас. Во-первых, Волдеморт в ней пробудился и начал бороться за владение ее сознанием, а во-вторых, она, интуитивно защищаясь, вместе с ним заперла и свою магию.

— Несмотря на пророчество, я все же не верю, что ребенок смог поставить ментальные щиты против Темного Лорда, — заявил Снейп. — Разве что… не кровная ли защита сработала таким образом?

— В этом вся проблема, Северус, — Дамблдор наконец обернулся к нему. — В этом вся проблема. Я позвал тебя, чтобы мы вместе попытались разобраться.

Старик указал зельевару на кресло у стола и сам двинулся в ту сторону. Он наколдовал еще одно сидячее место напротив, чтобы вести беседу на равных.

— Эль? — предложил Дамблдор, призывая бокалы.

— Не откажусь. — Снейп, сдержанно ответив, прошел к одному из кресел и опустился в него, отставив в сторону не до конца зажившую ногу.

— Никто доселе не сталкивался с внедрением частицы другой души в полноценную душу человека, — повторил тем временем Альбус, в то время как вызванная с кухни бутылка разливала по емкостям хмельной напиток. — Как видно, Волдеморт не смог полностью ассимилироваться с Квирреллом. Я уверен, тюрбан скрывает то, что появилось в результате этой попытки.

— Полагаю, дело именно в шраме, как ты и сказал, — произнес Снейп, который уже давно начал анализировать слова Дамблдора, ожидая, когда тот закончит монолог. — Частица души попала в саму душу Поттер, в сформированную заклинанием брешь. Это уникальный случай, действительно. Как ты подтвердил, что Поттер — все-таки его крестраж?

— Первым звоночком стала палочка. Это был самый ранний способ узнать, есть в ней душа Волдеморта, а значит, и его магия, или нет. Я поговорил с Гарриком, и он посоветовал мне предложить ей палочку, где сердцевиной было бы перо того же феникса, что и в палочке Волдеморта.

— Вот как, — прервал его Снейп. — А каким образом ты узнал, какая в его палочке субстанция, и уж тем более у какого именно животного она была взята?

— Мальчик мой, — Дамблдор склонил голову, снисходительно улыбнувшись, — я ведь учил Волдеморта, я знаю, кем он был раньше. А Гаррик помнит каждую сделанную и проданную палочку.

Снейп побледнел. Странно было осознавать, что Темный Лорд когда-то был мальчишкой и учился в Хогвартсе. Казалось, будто он существовал всегда и с самого начала являл собой воплощение ужаса. Когда Снейп пригубил бокал, Дамблдор воспользовался возникшей паузой и продолжил:

— Итак, мы с ним выяснили, что это было перо вот этого феникса, — Дамблдор кивнул на ало-золотую птицу, сидящую на насесте. — Мы с Гарриком подбирали для палочки Эмили древесину. Перья феникса — редкая субстанция, и мы не надеялись, что получится попросить у Фоукса больше одного пера, поэтому необходимо было тщательно выбирать корпус.

— Полагаю, ваш шпион на Привит-драйв предоставлял всю информацию о Поттер.

— Нет-нет, этим занималась не Арабелла, — легкая улыбка вновь коснулась губ Дамблдора. — В итоге Гаррик выяснил, что нужно использовать граб: тонко чувствующее дерево, которое подстроится под нестабильную магию куда лучше остальных. И вот из десятков потенциальных палочек ее выбрала именно та, чья сердцевина была когда-то в палочке одной из душ, находящихся в теле девочки. Гаррик поведал мне, что теоретически эта палочка могла и не выбрать Эмили, но идеально подошло дерево. Он, признаться, гордился проделанной работой.

— Таким образом, это подтвердило твою теорию о том, что Темный Лорд создал больше одного крестража, в результате чего в ту ночь от него откололся еще кусочек и попал в Поттер, — подытожил Снейп, который подумал про себя, что Дамблдор слишком много ходил вокруг да около, когда весь рассказ можно было уложить в пару фраз.

— Да, да, — кивнул Альбус, отпивая из бокала. — Следующим шагом было необходимо выяснить, насколько активен этот кусочек. Помимо того, что я пытался раскрыть в Эмили определенные качества и подготовить ее к миссии — а чтобы безопасно извлечь из нее душу Волдеморта, ей необходимо было рано или поздно с ним встретиться, — я внимательно следил за ней. В первую очередь я поговорил со Шляпой. Эмили должна была попасть на Слизерин.

Снейп на эти слова выгнул бровь, но больше никак не выдал своего смятения.

— Необходимо было? Теперь ты не хочешь, чтобы они встретились?

— Не для того, чтобы извлечь его душу, но я к этому еще вернусь. Итак, распределение — девочка сама сделала выбор не идти туда, потому что находилась под впечатлением от реакции Волдеморта на появление в Хогвартсе. Разумный поступок и вполне естественный для человека, который всю сознательную жизнь контролировал странные проявления и подавлял их. Признаюсь, я не хотел, чтобы она попала на Слизерин, боясь, что это поможет Волдеморту овладеть ее сознанием. Третий раз, когда я получил информацию о глубине их взаимосвязи, случился на Хэллоуин.

— Это он ее спас, — внезапно Снейп понял, как именно Поттер смогла не разбиться.

— Да. Крестраж выполнял свою функцию — остаться в живых. Волдеморту пришлось и самому приложить усилия, чтобы воспользоваться ее магией и сотворить воздушную подушку. Это означало, что он соприкоснулся бы с защитой Лили и не смог бы управлять ресурсами Эмили. Получается, что…

— Он смог преодолеть защиту?

— Защита приняла его как нечто естественное и взяла под свое крыло. И все же у Эмили еще оставались ментальные барьеры. Кажется, ее первые успехи в магии были задолго до Хэллоуина, верно? Значит, в какой-то момент она ослабила щиты. Но для создания воздушной подушки потребовалась магия, которую Эмили не могла осознать. Поэтому, когда Волдеморт в ней взял ситуацию под контроль в самый последний момент, это привело к магическому обмороку. Такой уровень магии оказался за пределами понимания и возможностей Эмили.

— Это как-то объясняет то, что сейчас у нее чуть ли не истерика случается, если ей нужно сотворить самое простое волшебство?

— Да, разумеется. По крайней мере, я уверен, что в результате этого магического выброса кусочек души Волдеморта в ней окончательно пробудился. Это означает, что их сознания всерьез начали конфликтовать друг с другом. Эмили не могла не испугаться тех снов, которые стали сниться ей, — Волдеморт внутри нее начал осознавать себя, вспоминать последнее, что он видел в своей жизни. И пока это было лишь во снах, где она не держала барьеры намеренно. Но когда она увидела его воспоминания в бодрствующем состоянии, естественно, это побудило ее снова закрыться, спрятаться. Интуитивно понятно, что это нечто чужеродное, не ее.

— При чем тут магия, Альбус?

— Всего лишь ассоциативный ряд, — грустно проговорил Дамблдор. — Эмили действует так, как умеет: грубо, неискусно: она применяет те же методы, что и при сдерживании магии, поэтому блокирует их обоих. А магия, в свою очередь, требует того, чтобы быть использованной. Ты уже видишь, чем это грозит, Северус? Понимаешь, какие процессы происходят внутри сознания Эмили?

— Они борются друг с другом, — кивнул зельевар. — Если эта борьба с самой собой продолжится…

— …это убьет ее. А если не повезет, то и всех, кто в этот момент окажется рядом: нереализованная бурлящая магия просто-напросто хлынет из нее. — Дамблдор на несколько секунд замолчал, с тоской вспоминая об Ариане, которую сводила с ума скованная ею же магия. — Вот, что волнует меня еще: что может сделать с ней кусочек души Волдеморта, если оставить все как есть?

Снейп выдержал паузу, обдумывая эту ситуацию.

— Сознание ребенка, как и его магия, хаотичны и поддаются даже легкому нажиму. Судя по тому, что этот кусочек души отделился не в результате осмысленного ритуала, а был оторван без какой-либо подготовки, он получил болевой шок, если эту фразу можно применить к нечто нематериальному. В итоге, попав в Поттер, он был подвергнут обычным законам взаимодействия с сознанием: если легилимент не защищает свое сознание при погружении в бесконтрольный разум другого, есть риск слиться с ним, быть втянутым и потерять самоосознание.

— Итак, частица Волдеморта невольно пустила корни в сознание Эмили, — подытожил Дамблдор, чьи первые догадки оправдались. — Пустила и ушла в спячку. И было бы все хорошо, но что-то заставило ее активироваться.

— Полагаю, чтобы понять это, нам необходимо вернуться к вопросу, почему она стала сдерживать магию, которая просто-напросто ушла в подсознание, где и столкнулась с Волдемортом, — мигом ответил Снейп, и Дамблдор кивком головы показал, чтобы тот продолжал. — Скорее всего, в ней с самого детства сформировались барьеры, которые она держала осознанно и прилагала при этом все свои усилия.

— Вероятно, так сказалось воспитание. Из отчетов Арабеллы я извлек, что дядя и тетя Эмили стремились сделать из нее нормального ребенка. И она интуитивно это чувствовала. Видимо, она из того типа детей, которые внимательны ко всему, что происходит вокруг них, и дают соответствующую с их точки зрения реакцию. Это очень восприимчивые дети, которые чувствуют любые колебания в окружении. Волдеморт сам был таким. Вот только он в силу неблагоприятных условий существования почувствовал враждебность мира и начал защищаться. Что заставило Эмили так рано осознать свою магическую сущность? Настолько рано, что инстинкт глушить магию остался, а цель и причина были забыты, как забываются события первых лет жизни. Боязнь потерять любовь Петунии, не иначе.

— Но сначала он мог добраться до ее сознания лишь во сне, где всегда проще это сделать и где Поттер вряд ли держала себя под контролем. Более вероятно, что именно сны помогали ей чувствовать себя раскрепощенной и снимать дневное напряжение.

— А усугублялось все это, по ее словам, из-за близости к Квирреллу, значит, к Волдеморту внешнему.

— Возможно, часть его души в Поттер почувствовала то, чему раньше принадлежала, и попыталась вспомнить себя, осознать. А поскольку он уже соприкасался с ней, его воспоминания проникли в ее сознание. Чем больше он узнавал о себе, тем сильнее давил на сознание ребенка...

— ...который испугался непонятной ситуации и вновь начал защищаться, — грустно кивнул Дамблдор.

— Скорее всего, они стали слишком тесно связаны. Настолько, что почти слились друг с другом и все же борются, не понимая, что кусают свой же хвост. Теперь сложно вытеснить Темного Лорда из ее сознания, при этом не лишив Поттер части личности.

— А она пытается это сделать, но запирает лишь магию. Мы освободили ее от влияния Квиррелла, часть Волдеморта внутри нее пока не имеет возможности продолжить самопознание и никак ей не навредит. А вот магия, вновь скрытая за барьерами, бурлит и грозит вырваться наружу, отсюда и головные боли: ее сознание банально устало постоянно держать такой сильный блок.

— Не в постоянстве дело, и не в силе, — авторитетно вставил Снейп. — Поттер просто неправильно это делает, и это грозит тем, что она скоро поджарит свой мозг и всех вокруг себя. Альбус, это нужно срочно прекращать.

— Как? — Дамблдор обратил на него взор ярко-голубых печальных глаз. — Как, мальчик мой? Я представления не имею, к чему приведет наше вмешательство в противоборство этих двух душ и стихийной магии.

Снейп замер, задумавшись.

— Нужно позволить Волдеморту в ней, а значит, и ей самой, досмотреть то воспоминание до конца, — тихо произнес Дамблдор, не получив ответа.

— В таком случае, — протянул зельевар, — они оба увидят гибель Темного Лорда...

— …и есть вероятность, что сознание Эмили примет его кусочек, как само себя. Надобность в скрывании враждебного элемента, а получается, и магии, пропадет, и Эмили останется полноценной волшебницей.

— Да вот только это будет уже не Поттер.

Дамблдор с пониманием во взгляде посмотрел на него.

— Это единственный приемлемый выход, который я вижу.

— Альбус, последствия могут быть непредсказуемы. — Снейп нагнулся вперед, пытаясь вразумить старика. — Мы не знаем, как поведет себя ее сознание, когда увидит смерть души Темного Лорда. Да она в этом случае и без сковывания магии с ума сойти может. А если, напротив, Темный Лорд в ней обретет свою полную силу и подавит ее? Как ты сказал, на него защита не действует.

— Видишь, таким образом, это будет уже не тот Волдеморт, который находится в Квиррелле. Значит, в теле останется и что-то от девочки. Я рассчитываю на то, что она воспримет себя тем кусочком души и перестанет бороться с ним.

— И что? Это не отменяет того, что она фактически будет являться воплощением Темного Лорда. Если она увидит все его воспоминания, решит вернуть навыки, знания... Если она поймет, кем якобы является... — Снейпу не хватало смелости сказать вслух, что бы в этом случае было. Он начал водить пальцем по тонким губам, а затем всплеснул рукой в воздухе: — Я не понимаю, как это поможет избавиться нам от Темного Лорда, что находится вне нее.

— Вместе с прошлым Волдеморта она вспомнит, где он спрятал крестражи, — серьезно ответил Дамблдор.

Складывалось впечатление, будто он уже давным-давно обдумал эту ситуацию, и сейчас просто втягивал в это Снейпа.

— И потом вы убьете ее?

— Нет-нет... Она останется личностью — станет больше, чем его крестражем. Я надеюсь, что Волдеморт в ней, преобразованный ее магией и сознанием, станет лучшей версией себя. Поэтому я и рад, что она оказалась не на Слизерине: у нее совершенно иной опыт, а поэтому другой взгляд на события.

— Безрассудство. Альбус, это полное безрассудство!

— Северус, успокойся. Мы вместе с тобой будем контролировать этот процесс. Да, мы рискуем, но бездействие приведет к худшим последствиям: мы и вовсе можем потерять ее как личность. Я не говорю уж про то, что исчезнет шанс узнать о местонахождении и даже виде остальных крестражей, а также о падении морального духа Магической Британии.

— И что ты предлагаешь? Сейчас же отвести ее к Квирреллу и запереть их в кабинете?

— Не сейчас и не в кабинете. Но сделать это нужно как можно скорее, и в то же время это должно пройти незаметно для остальных учеников. Как думаешь, до пасхальных каникул она продержится?

— Зелье, что ей дают, всего лишь поможет избежать повреждений мозга от ежедневной боли. Но за эти месяцы может случиться еще один всплеск магии.

— Это можно как-то отсрочить?

— Пожалуй... никак. Мы можем только надеяться, что ее сил хватит на это время.

— Нет-нет. Меня это не устраивает. Значит, нужно спровоцировать это в нужный момент. У нас есть месяц на подготовку. Организуем их столкновение на зимних каникулах.

— Думаешь, она останется? Сомневаюсь.

— Ничего страшного, я придумаю, как вернуть ее. Да, эти каникулы даже лучше: почти все ученики разъедутся, и мы сможем обеспечить максимальную безопасность и тайность грядущей операции.

По щелчку узловатых пальцев старика бутылка взмыла над стаканами, разливая вторую порцию напитка — разговор намеревался длиться до поздней ночи.

* * *

Эмили, крепко держась за перила, спускалась с автобуса.

— До свидания, Эмилия Поттер! — крикнул вслед Стэн Шанпайк, кондуктор, который всю дорогу надоедал ей разными вопросами.

Эмили решила, что в следующий раз при знакомстве не будет называть свое настоящее имя — слишком уж бурно люди реагировали на него.

— До свидания, — негромко ответила она, почти не обернувшись, и поспешила к парадным дверям замка.

Также после кошмарной поездки Эмили поклялась себе никогда больше не пользоваться этим сумасшедшим транспортом. Всю дорогу она, вцепившись в поручни и крепко держа сумку, мечтала о том, чтобы наконец-то оказаться в Хогвартсе. «Самый ужасный и позорный способ перемещаться», — думала она, видя, как переворачивались кресла от резких остановок автобуса и как редкие пассажиры падали со своих мест.

Попытавшись выкинуть из головы неприятные воспоминания, она отворила двери замка и вошла в натопленное здание. Стряхнув снег с зимнего пальто, она поспешно сняла его, а из сумки, которую на время поставила на пол, достала школьную мантию, чтобы прикрыть магловскую одежду: переодеться в пути не было шанса.

С трудом затолкав верхнюю одежду в сумку, расширенное пространство которой позволило вместить в себя еще одну большую вещь, Эмили обратила внимание на то, что в холле было тихо и из Большого Зала не издавалось ни звука. Облизнув высохшие губы, она подбежала к его дверям и робко заглянула внутрь. «На обед не успела. Зато хоть праздничный ужин не пропущу», — расстроено подумала Эмили, отойдя от Зала, и нахмурила лоб, вспоминая, как добраться до кухни.

Она двинулась в сторону подвала по правую сторону от парадной лестницы, точно зная, что кухня находилась прямо под столами факультетов. В тот же момент у выхода из подземелий на другом конце холла послышались твердые шаги. Эмили по привычке повернула туда голову и замерла, не дойдя до лестницы. Шаги принадлежали профессору Снейпу, который, подняв взгляд на Эмили, тоже остановился.

— С Новым годом, сэр, — первая подала голос Эмили, внимательно посмотрев на зельевара, держа сумку перед собой и крепко сжимая крупные ручки.

Снейп всегда казался ей странным человеком. Достаточно молодой, пожалуй, моложе всего педагогического состава, он все же походил на ворчливого старца: не упускал случая кинуть на уроке едкое замечание в адрес чьего-либо ума и вечно смотрел на учеников с таким суровым выражением лица, что возникавшие вопросы находили ответы сами собой.

Эмили не раз чувствовала на себе взгляд профессора во время варки зелья, отчего ее руки начинали дрожать от волнения, а она сама принималась тщательнее перечитывать рецепт зелья, чтобы не оплошать перед Снейпом. Но Эмили всегда было обидно, что за столько времени он ни разу не подошел к ее котлу в ходе урока, в то время как многих ее однокурсников он либо хвалил, либо критиковал. Казалось, в выставлении оценок он тоже руководствовался одному ему известными субъективными критериями, но Эмили неизменно получала «Выше ожидаемого», что подстегивало ее на каждом уроке стараться превзойти саму себя.

В общем, Эмили сделала вывод, что этот преподаватель был крайне странным и непонятным человеком, поэтому держалась с ним приветливо-нейтрально, но настороженно. Вот и сейчас их взгляды пересеклись всего на мгновение, а Снейп тут же резко взметнулся вверх по лестнице, оставив ее в раздумьях. «Угу, я поняла. Вы не в настроении», — подумала Эмили, многозначительно посмотрев профессору вслед, а затем, перехватив поудобнее сумку и нисколько не переживая из-за его поведения, спустилась в подвалы.

Картина с натюрмортом нашлась быстро — нужно было всего лишь идти по ярко освещенному коридору. Пощекотав грушу, Эмили отворила вход на кухню и, оглянувшись, пальцем подозвала к себе ближайшего домовика, когда тот обратил внимание на открывшуюся дверь.

— Эм-м, — Эмили замялась, не решаясь быть чересчур вежливой, помня о словах Маркуса.

— Мисс Поттер желать поесть? — пошевелив ушами, угодливо спросил домовик, видя, как она замешкалась.

— Ну да, если еще что-то осталось, — внутри все протестовало такому непривычному для Эмили обращению к незнакомцам, поэтому она скомканно добавила: — Если можно.

— Можно, мисс, можно! — пропищало существо и бросилось сначала к чистым подносам, а затем вглубь кухни.

Эмили сдержанно улыбнулась остальным домовикам, которые отвлеклись от своих дел на ее появление, и направилась к ближайшему столу. Но, не дойдя до него, она остановилась, определила, где находился стол для аналогичного слизеринского, и, усевшись за него, расплылась в улыбке, радуясь исполнению невинной прихоти: прикоснуться к чему-то, относящемуся к этому факультету.

— Отварной картофель и жюльен, мисс! — эльф поставил перед ней тарелку с аппетитно пахнущим блюдом и, поклонившись, сообщил, что позже принесет десерт и тыквенный сок.

Поттер благодарно кивнула ему и принялась за еду. Спустя некоторое время, покончив с первым нестандартным обедом за все пребывание в Хогвартсе, она оглянулась в поисках того домовика, который накормил ее, но, увидев, что тот вернулся к выполнению своих обязанностей, она, не привлекая внимания, выскользнула из кухни.

У Эмили не оказалось с собой часов, поэтому она лишь по давно прошедшему обеду и темневшему небу определила, что было около пяти. Медленно поднимаясь по ступеням, она раздумывала над тем, чем бы ей заняться до праздничного ужина: в гостиной делать было совершенно нечего, да и разгадывать загадки молотка-орла Эмили сейчас страшно не горела желанием; библиотека наверняка не работала, но стоило бы это проверить.

Однако, направляясь в сторону четвертого этажа, она внезапно передумала и, свернув в один из коридоров, уверенным шагом пошла по направлению к совятне. Подогреваемая приятной мыслью о том, что она обрадует однокурсников и Маркуса посылками под Новый год, в праздник, а не в обычный день, Эмили улыбнулась и пошла быстрее.

Отправление всех подарков заняло около получаса. Для каждого из них она тщательно выбирала «почтальона» в соответствии со своими субъективными ассоциациями. Закончив привязывать к бурой сове пакет для Флинта, Эмили выпустила ее из окна и, держась за подоконник, попыталась разглядеть птиц в окончательно потемневшем небе.

Она стояла так всего пару минут — окоченевшие руки и озноб заставляли покинуть совятню как можно скорее. Но, спускаясь по винтовой лестнице, Эмили поймала себя на тревожном ощущении. С каждой ступенькой оно становилось все сильнее, так что в конце концов она замерла, прислушиваясь.

Эмили казалось, что за дверью ее ждало что-то опасное; сердце пустилось вскачь. «Дурацкая паранойя после этого Квиррелла», — разозлилась она на себя, однако сделала шаг назад — на ступень выше, — не решаясь выйти из безопасного места и стараясь не обнаружить себя нечаянным звуком.

Эмили не могла точно сказать, ждал ли кто-то снаружи, поэтому и подумала, что напрасно пугала сама себя. Она стояла на лестнице, прислушиваясь к звукам извне, и собиралась с духом, чтобы покинуть совятню — не вечно же здесь стоять. Вспомнив о мантии-невидимке, она приободрилась и лихорадочно начала размышлять над тем, как та могла помочь ей в данной ситуации.

Эмили бесшумно опустилась на корточки и принялась рыться в сумке. В поисках свертка с подарком незнакомца она также наткнулась на волшебную палочку, которую, не раздумывая, вынула следом. Аккуратно расправив складки мантии, Эмили перехватила сумку так, чтобы та отодвигала полы впереди, не давая споткнуться о них, а в другой руке твердо стиснула палочку.

Но одной мантии было мало. Это помогло бы, если бы вход в башню был открыт, а сейчас ей все равно придется обнаружить себя. Однако дверь распахнулась до того, как она решилась выйти. Эмили вздрогнула от неожиданности, почувствовав, как зашалило от страха сердце, но сдержалась и не издала ни звука — только втянула воздух в грудь. В проходе стоял тот, кого она и ожидала увидеть, — профессор Квиррелл, присутствие которого она безошибочно определяла в районе нескольких футов.

В течение пары мгновений они стояли и не двигались. Эмили боялась даже шевельнуться, потому что в гулком лестничном пролете было бы слышно каждое ее движение. Эмили пристально следила за глазами Квиррелла, видя, что он водит взглядом по воздуху и смотрит сквозь нее. Главное сейчас, чтобы он не решил пойти наверх: здесь было слишком узко для двоих, и Эмили стояла ровно посередине ступени.

Мысли с бешеной скоростью сменяли одна другую, а все тело трясло от страха. В сознание с былой настойчивостью просились непрошенные воспоминания, но они сейчас не занимали так много внимания — были вещи более важные. Эмили сжимала древко палочки до побелевших костяшек и до боли стискивала зубы. Глупая, нелепая мысль о том, что она не доживет до новогоднего хогвартского ужина, едва ли не насмешила, но Эмили горько отмахнулась от нее.

Между ней и Квирреллом было около десяти ступеней, и Эмили надеялась, что он, не услышав ее присутствия, уйдет отсюда. То, что он не собирался в совятню, было очевидно — слишком долго и тщательно он осматривал пространство перед собой. Но вот Квиррелл поднялся на одну ступень выше. Эмили ощутила, как внутри поднялась паника, а в голове не осталось ни одной мысли — лишь пустота, которая звенела и давила безысходностью.

Но Эмили еще надеялась, что Квиррелл не дойдет до нее. Может, он всего-навсего проверяет ее на прочность? Тогда она будет стоять до конца и не сдастся просто так, она не поддастся тому нагнетающему страху, что он распространял, казалось, на мили вокруг. Успокаивало одно: пока он точно не смотрел прямо на нее, блуждая взглядом по стенам и ступеням.

«Если подойдет еще ближе… когда станет совсем опасно… я воткну палочку ему в глаз. Или нет, лучше в шею, — наконец появилось в голове хоть что-то, похожее на план, выводящий ее из панического ступора. — Боже мой, нет, я не смогу… у меня не хватит сил».

Это было жутко — готовиться напасть на человека, пусть и в целях самозащиты. Эмили боялась одновременно успеха и неуспеха, и еще она опасалась не рассчитать силу. Была напряжена каждая мышца тела, и даже заныла спина, отвлекая этой несвоевременной болью. Между тем Квиррелл подобрался к ней еще на пару ступеней, и теперь в нос ударил непереносимый запах гнили, от которого Эмили успела отвыкнуть за несколько недель.

Эмили не решалась напасть первой: слишком боялась навредить человеку без повода, надеялась, что все обойдется. Но она старалась охватить всего его одним взглядом, чтобы вовремя среагировать на дрогнувшие руки или резкое движение глаз в ее сторону. Эмили почти забыла, как дышать, и уже начала чувствовать острую нехватку воздуха. Тихо и медленно выдохнув, она также неслышно сделала новый вдох и теперь готовилась к атаке, как змея готовится к броску на человека, подступающего слишком близко к ее гнезду.

Ей казалось, прошла вечность, но на деле это заняло от силы пять минут, прежде чем Квиррелл наконец повернулся и неспешно вышел из башни, не закрыв до конца дверь. Та оказалось слишком тяжелой, поэтому осталась раскрытой достаточно долго для того, чтобы Эмили, подождавшая, когда стихнут шаги профессора, успела выскользнуть следом. Она пошла по коридору быстро, но ступала легко, чему помогали зимние сапоги с мягкой плоской подошвой.

Эмили сначала растерялась, не зная, куда идти. Ни одно из мест не было безопасным и пригодным для укрытия от Квиррелла: она не знала, работала ли сегодня библиотека, а в башню Рейвенкло не попала бы моментально. Тогда она решила спуститься обратно на кухню к единственным живым существам, о присутствии и местонахождении которых точно знала. Но Эмили уже слишком долго раздумывала и испугалась, что Квиррелл все же притаился где-то, однако из-за пронзительного чувства страха и желания спрятаться она не могла отсеять другие чувства, в том числе и ощущение его близости.

Невыносимо хотелось закричать от ужаса и побежать куда глаза глядят, но Эмили неизменно контролировала каждое свое движение и почти дошла до поворота, когда почувствовала, как что-то в ее восприятии мира неумолимо начало меняться.

«Выстрелил в спину? Это конец? Смерть?» — была последняя ее мысль перед тем, как Эмили успела определить новые чувства: легкость и безмятежность.

* * *

Она очнулась от наваждения, когда поняла, что упала на каменный пол, инстинктивно выставив вперед руки. Приятное блаженство сменилось сначала недоумением, а затем Эмили вспомнила, как пыталась спрятаться от Квиррелла.

— Вставай. Иди следом, — раздался рядом знакомый голос с чуждой его носителю манерой говорить.

Ни заикания, ни нервного тика — профессора словно подменили. Но Эмили нутром чувствовала, что он, напротив, стал теперь самим собой. Что-то подсказывало ей, что справиться с дефектами речи гораздо сложнее, чем их изобразить. Эмили не сразу сориентировалась и замешкалась, не понимая, где она находилась и почему все еще была жива.

— Неужели сбросила заклятие? Ты удивительная девочка, — негромко обратился к ней Квиррелл.

Он возвышался над Эмили, неловко встающей с пола, но не держал ее на прицеле — только сцепил руки перед собой. Как она успела оценить быстрым взглядом, Квиррелл был безоружен. Поттер стояла перед ним и, сощурившись, смотрела ему в лицо, однако не в глаза: она сосредоточила свой взгляд на горбинке его носа. Ей казалось, что это было не слишком дерзко и не слишком забито.

— Впрочем, неважно, — чуть помолчав и подождав, пока не знавшая, что ответить, Эмили отряхнется, произнес Квиррелл. — Главное было довести тебя сюда. Иди вперед.

Он указал рукой налево от Эмили, ожидая ее повиновения. Она молча двинулась в указанную сторону. Дрожь охватила все ее тело, и ноги плохо слушались. Слишком невыносимо стоять перед Квирреллом, необходимо было выиграть время на раздумья, а в движении мысли шевелились куда лучше. Они шли по длинному каменному коридору, который уходил вниз. Капли, срывающиеся со стен, и шлепки их шагов по лужицам на дне прохода были единственными звуками, сопровождавшими путь.

За это время Эмили первым делом отметила тот факт, что на ней уже не было мантии-невидимки, и, насколько получилось осмотреть круглую каменную комнату, из которой они только что вышли, можно было сделать вывод: Квиррелл забрал ее до того, как они оказались здесь. Это расстроило Эмили — было жаль терять такую полезную вещь, к тому же передавшуюся по наследству. Краем сознания она отметила, что размышления в таком ключе говорили о том, что она надеялась и рассчитывала спастись, потому что в случае смерти надобность в мантии отпадала сама собой.

Следующим шагом нужно было оценить, безоружна ли она. Чтобы не привлекать лишнее внимание Квиррелла и не заставлять его нервничать, Эмили поежилась и обхватила себя руками. Палочку она не нащупала ни во внешних, ни в нагрудных карманах. «Значит, ее он тоже забрал. Плохо дело. Ох, плохо», — на удивление спокойно пронеслось в голове. Казалось, до этого Эмили истратила весь запас страха и теперь просто отрешенно шла вперед, прикидывая в уме причины, почему Квиррелл не стал пытаться убить ее во второй раз, но куда-то вел.

Она даже не знала, в Хогвартсе они или уже нет. Эмили, по-прежнему обхватывая себя, принялась, не поворачивая головы, осматривать каменные стены, ничем не отличавшиеся от стен подземелий замка, хоть те и не были чем-то примечательны и были единственными подземельями, которые она видела.

Стало зябко.

Вскоре они прошли в огромное помещение. Высокий потолок терялся в темноте, а в другом конце зала находился явно недостроенный дверной проем: всего лишь несколько балок, имитирующих стену. Эмили насчитала четыре таких условных зала, которые на самом деле составляли один большой, разделенный недостроенными перегородками. В одном из них на полу лежал тролль. Казалось, он спал, но Эмили очень надеялась, что он не скоро очнется. Она уже была готова задержать воздух, интуитивно ожидая ужасного запаха от мерзко выглядевшего существа, но внезапно поняла, что воздух оставался свежим.

«Как Меган могла сравнить Маркуса с троллем?» — недоумевала Эмили, краем глаза осмотрев лицо существа и не увидев и капли сходства между ним и слизеринцем. Разве что у Флинта действительно был выпуклый лоб и маленькие глаза, отчего выражение лица часто казалось хмурым и суровым, что не добавляло ему дружелюбного вида, однако Эмили никогда не находила в этом чего-то уродливого.

Мелькнувшая мысль о Маркусе напомнила ей о зеркале, а затем и о сумке, которая, по всей видимости, осталась там же, где и мантия отца. Эмили вновь понадеялась, что Квиррелл просто куда-то спрятал ее вещи, и она, когда выберется отсюда, сможет найти их — уму непостижимо потерять все и сразу, ведь в сумке находилось почти все, что ей принадлежало. Эмили мысленно поразилась сама себе: она, может быть, и часа не проживет, но сейчас не оставляла веру в благоприятный исход и даже сделала заметку на будущее: перестать таскать все с собой.

Пока они шли, отстраненные и, казалось бы, совершенно неуместные мысли помогали ей справиться с подступавшими, словно тошнота, мыслями темного волшебника. Размышления о Маркусе, вещах и новогоднем ужине, который Эмили заставляла себя предвкушать — верить, что она его застанет, — банально спасали ее от видения Лили Поттер, пытающейся защитить ее в последние минуты своей жизни. Она заметила, что, сосредоточившись на чем-то конкретном, на чем угодно, кроме усилия не впустить чужие воспоминания, поставить блок получалось гораздо легче и эффективнее. Но Эмили боялась, что вскоре иссякнет запас вещей, которые можно было бы сейчас обдумать, и ей придется столкнуться с реальностью — с чем-то, с чем она понятия не имела, как справиться.

Наконец они вошли в последний зал, в центре которого Эмили еще издали заметила огромный предмет. Подходя ближе, она распознала в нем зеркало, а когда они минули последний проем, по когтистым ножкам узнала, что это то самое зеркало, которое стояло в одном из пустых кабинетов Хогвартса. «Значит, мы еще в замке!» — обрадовалась Эмили, просто чтобы испытать хоть что-нибудь вместо навязчивого страха.

— Стой, — раздался сзади холодный приказной тон Квиррелла.

Эмили вздрогнула от неожиданности, увлекшись своими мыслями, но послушно замерла на месте, сцепив перед собой в замок ладони. Она не повернула голову в сторону профессора, но внимательно прислушалась к его шагам и к обстановке вокруг. Теперь, когда ей снова пришлось с ним контактировать, сердце зашлось в бешеном ритме, а голова опустела. Руки затряслись; Эмили стиснула их с большей силой: не хотелось, чтобы Квиррелл видел, насколько ей страшно.

Тем временем профессор внимательно осмотрел ее, прошелся вокруг зеркала и, остановившись за ее спиной, произнес:

— Ты видела это зеркало, не так ли?

Эмили сдержанно кивнула, продолжая смотреть на свое отражение.

— Дамблдор объяснил тебе, как этим пользоваться.

От этого нового Квиррелла тянуло мраком и холодом. Эмили поймала себя на мысли о том, что в этих и без того холодных подземельях при отсутствии этого человека стало бы гораздо теплее.

— Нет, сэр, — отчетливо, не слишком громко и, постаравшись, не слишком тихо ответила Эмили, когда по длине паузы, сделанной Квирреллом, стало понятно, что это был вопрос и он ждал ответа.

Эмили рассчитывала на то, что, если она, как и всегда при ссоре с дядей, будет вести себя вежливо и непровокационно, Квиррелл не станет применять крайние меры и потеряет бдительность, и, возможно, получится вызвать его на диалог и выяснить цели. Во рту пересохло, а легкие требовали продолжать дышать.

— Неужели? Что ж, не страшно. Ответь мне, что ты видишь, — произнес Квиррелл вновь приказным тоном.

Эмили с детства не любила этот тон. Так часто разговаривали с ней дядя Вернон и его сестра Мардж. Но ситуация заставила ее отбросить неприязнь.

— Только себя, сэр.

— Подробнее.

Эмили растерялась, не понимая, чего он от нее хотел.

— Я вижу себя. Я стою. На мне школьная мантия и...

— Подожди, — он сделал останавливающий жест, а в его голосе Эмили, испугавшись, услышала нотки раздражения. — Ты видишь просто отражение?

— Да, — неуверенно ответила Поттер, не сумев понять, какой ответ он ждал и чего хотел. И следом уточнила: — Я должна была увидеть что-то другое, сэр?

Ей страшно хотелось смочить горло. Эмили облизнула высохшие губы и перевела взгляд на отражение своего лица. Глаза широко раскрыты, испуганные. Она смотрела в зеркало и понимала, как жалко и затравленно выглядела, несмотря на все попытки держать себя в руках.

— Отойди в сторону, — раздался новый голос, высокий, вкрадчивый и очень слабый.

Эмили почувствовала, как сердце камнем рухнуло вниз — настолько стало страшно от того, как были произнесены эти слова. Она дернулась вправо, но остановилась, услышав:

— Нет, Эмили, не ты. Я обращался к своему слуге.

Эмили вернулась на место, холодея от ужаса. Было что-то дикое и неправильное в том, что он так фамильярно произнес ее имя. Одно дело Дамблдор — ей нравилось его легкое и обычно ненавязчивое отношение, но Тот-Кого-Нельзя-Называть — а она знала, что это был именно он, — выбил ее из колеи таким обращением еще сильнее. Тем временем Квиррелл отступил в сторону и больше не отражался в зеркале. Выглядел он теперь почти так же, как и осенью: испуганно и неуверенно.

— Что ты видишь теперь, Эмили?

— По-прежнему только отражение, сэр, — голос от страха сорвался до шепота, но темный волшебник ее услышал.

Эта информация разозлила его, на что Квиррелл, схватившись за голову, взмолился:

— Умоляю, милорд, я… мне больно… Я достану камень, я достану! Девчонка! — теперь он взвизгнул, чуть не бросившись к Эмили, отчего она инстинктивно отпрянула.

Она увидела его судорожное движение, словно он хотел схватить ее, но передумал. Эмили тут же бросила взгляд на его запястья и впервые обратила внимание на то, что его пальцы покраснели, как от ожога. Она сглотнула, уставившись на Квиррелла. Глаза начали слезиться, ситуация становилась слишком острой, и Эмили не знала, что делать. Она боялась, что сейчас ее просто убьют за ненадобностью. Все нужные слова разбежались от нарастающей паники. Эмили стремительно теряла контроль над собой, чувствуя, что скоро поддастся истерике.

— Посмотри в зеркало и подумай о философском камне. Немедленно! — пронзительно крикнул Квиррелл и тут же залебезил перед темным волшебником: — Сейчас все будет, милорд. Я разберусь с этим, я ведь обещал.

Эмили развернулась к зеркалу, едва сдерживая подступавшие рыдания. Господи, она так ненавидела, когда на нее давили.

— Я не знаю, как он выглядит, — прошептала она, чувствуя, что, если будет говорить в голос, не сможет им управлять.

— Маленький красный камень. Он дает бессмертие и золото, — мгновенно ответил Квиррелл, жадно осматривая Эмили, будто у той в ту же секунду должен был появиться этот камень.

Эмили нарисовала в своем представлении камешек, но изображение в зеркале не менялось. Она беспомощно обернулась к Квирреллу, поведя плечом, как бы показывая, что ничего не вышло.

— Мой господин, я разберусь, я разберусь! Девчонка просто врет. Я достану вам камень!

Квиррелл уже поднял было руки для хлопка, но волшебник остановил его, повысив голос:

— Не смей. Она не врет.

Квиррелл замер и с покорным выражением лица продолжил:

— Да, конечно, милорд. Как вам угодно… Но как я тогда?..

— Дай мне поговорить с ней.

— Но, милорд, вы еще слишком слабы!

— Для этого моих сил хватит. Развернись и открой меня.

Эмили, дрожащей рукой стирая крупные горячие слезы со щеки, сделала шаг назад, к стене, не смея отвести взгляд от происходящего. Она боялась пропустить хоть что-то, что могло бы навредить ей. Но Квиррелл всего лишь повернулся к ней спиной и начал разматывать свой фиолетовый тюрбан. Поттер не хотела видеть, что там, но все же смотрела как завороженная.

Последняя полоска ткани опустилась с затылка, и перед Эмили предстала чудовищная картина. На нее прямо из головы Квиррелла смотрело лицо, отдаленно напоминавшее человеческое. Оно было бледным, а ноздри-щелки придавали ему сходство со змеиной мордой. Но контрастирующие с белым полотном лица багровые глаза с узкими зрачками притягивали больше всего внимания. Эмили, избегавшая смотреть долго в глаза незнакомцев, сейчас была не в силах отвести взгляд. Она глядела прямо в эти красные прорези, и она их помнила. Не из снов, не из детских воспоминаний. Она знала, что видела их в течение многих лет, изо дня в день. Эти глаза были частью ее жизни. Но почему так больно видеть их теперь?..

Эмили плакала. Беззвучно, бессильно. Она видела, но не понимала. Она чувствовала, но не знала что. Вернулась обида, злость. Застонала душа, выливая свою боль через слезы.

— Видишь, что со мной стало, Эмили? Видишь, чем я стал?

Она молчала, здесь не требовался ее ответ.

— Я стал меньше, чем дух. Влачу жалкое, паразитирующее существование, но все-таки я жив, — его голос опустился до шепота. — Я обрел бессмертие, как видишь. Но камень мне по-прежнему нужен, и я уверен, что он спрятан в зеркале. Ты здесь, и ты еще жива, потому что мне стало известно, что ключ к нему именно у тебя.

Он выдержал паузу, и Эмили позволила себе ответить:

— У меня ничего нет, сэр, правда. Я просто видела это зеркало. Мне ничего больше о нем не известно.

Бессмертие. Простое слово, сказанное устами этого существа, приобретало страшный оттенок. Путь к нему был дерзок.

Эмили все еще впивалась взглядом в багровые глаза волшебника, пытаясь понять, почему они были так знакомы ей.

— Возможно, Дамблдор постарался завуалировать ответ. Я сам вытащу его из тебя.

Эмили не успела испугаться этой фразы, как почувствовала, будто что-то пронзило ее насквозь. Перед глазами замельтешили картинки из прошлого. Она попыталась воспротивиться, но ее выбросило в воспоминание той хэллоуинской ночи. Она снова видела рыдающую Лили.

Сквозь пелену расплывающегося вида детской комнаты Эмили увидела, как волшебник сузил глаза, словно удивившись. Картинка воспоминания стала четче, и как Эмили ни старалась, у нее было слишком мало сил, чтобы спрятать это воспоминание и даже подумать о чем-то другом.

Эмили видела, как Лили умоляла темного волшебника убить себя вместо нее. Она видела, как, будучи в его воспоминаниях, поднимала палочку и произносила Смертельное заклятие, как долго после этого смотрела на ребенка. Она вспомнила, как сама тогда глядела на черную фигуру в плаще — ее первое детское воспоминание.

…Вспышка зеленого света. Луч исходил из Ее палочки, и стремился к ней, к Эмили — а потом вдруг повернул обратно, и Она познала самую страшную боль за всю свою жизнь. Ее будто проткнули насквозь и распиливали ржавой пилой. Кромсали, отрывали. Если было бы чем кричать, Она сорвала бы голос. Если бы только можно было прекратить этот ад… Запредельная пытка, которой, казалось, не было конца, да и сейчас его не оказалось, потому что Она вспомнила все свои чувства. Она помнила, Ее вытянуло из чего-то родного, Ее крошило на части. Ее лишали чего-то большого, чего-то, что не должно было быть отдельно от Нее. Она протягивала руку, моля Ту, другую Ее, спасти, не оставлять, не бросать. Ведь они должны быть вместе, им нельзя разделяться — они половинки одного, они и так много отделили. Все должно было случиться по-другому. Неужели все другие чувствовали то же самое?

Но Та бросила, исчезла. А Она билась о мягкое и твердое, острое и тупое, ища пристанище, потому что воздух обжигал. Обнаженная и оголенная, Она не могла вынести прикосновения вещей, Она выла от агонии и всем своим существом хотела жить.

Но наконец, уже почти потеряв способность мыслить, Она наощупь, вслепую добралась до чего-то очень теплого и светлого. Ей нужен был этот свет, он пах жизнью. Она тянулась к нему, и он принимал Ее, окутывая и зализывая Ее раны. Если бы у Нее были слезы, Она плакала бы от счастья…

Это конец. Эмили почувствовала, что темный волшебник покинул ее сознание, как только она вспомнила это мягкое, убаюкивающее, спасительное тепло. Теперь лишь этот свет был в ее памяти, и он постепенно переходил в ранние воспоминания ее детства: розовые стены комнаты, запах молока и свежеиспеченного яблочного пирога и такие желанные зеленые кубики Дадли.

Эмили больше не сдерживала рыдания. Она имела право выплеснуть уже свою — теперь такую понятную — боль так, как положено. Те красные глаза, что с непониманием смотрели сейчас из затылка Квиррелла на нее, когда-то были ее глазами.

Лорд Волдеморт. Их звали лорд Волдеморт. Когда-то они были одним целым.

— Вот как, — вторая часть Волдеморта, которая находилась в Квиррелле, произнесла это тихо и со странным непознаваемым оттенком.

— Тебе было так же больно? — голос Эмили был ломким и словно чужим.

Она отступила вплотную к холодной стене и оперлась на нее руками, чувствуя острые выступы каменной кладки.

— Я не знал, что это случилось, но я счастлив, что нашел тебя. Поистине, ты — гораздо лучше философского камня.

Эмили улыбнулась сквозь слезы. Она не ждала этих слов, но они разлились теплом внутри: она ему нужна, он не хотел ее бросать, он не знал, что она отделилась и ей было ужасно больно. Но лишь увидев трансформацию, происходившую с Квирреллом, Эмили поняла, что имел в виду тот Волдеморт: он хотел переселиться в ее тело, а значит, они снова будут единым целым. Эмили с неистовым предвкушением наблюдала, как он отделялся от своего временного пристанища и темным облаком направлялся к ней. Она чувствовала, как сковывало тело и перехватывало воздух, но терпела, чтобы воссоединиться с тем, что раньше было ее.

Осколок Волдеморта уже проник в ее сознание и завладел разумом, но Эмили почувствовала нарастающий жар. Она расслабилась, позволяя ему проходить дальше, тем не менее от наступающей боли села на пол, тяжело и отрывисто дыша.

«Мне больно. Пожалуйста, прекрати. Давай позже», — мысленно произнесла она, надеясь, что он услышит, поймет. Но он не обращал внимания и рвался внутрь, ломая и топча все на пути. И тогда Эмили не вытерпела. Она всегда ненавидела боль. Магия, долгое время сдерживаемая внутренними барьерами, которые сейчас были сметены вторжением второй части Волдеморта, хлынула по жилам, и в следующую секунду Эмили почувствовала, как он выпускал ее из своей сильной хватки.

Она утомленно опрокинулась на пол, мечтая упасть в забытье. В этот момент как никогда хотелось оказаться без сознания, чтобы не чувствовать боли от разошедшихся швов истерзанной души. Но она неизменно приходила в себя, слышала звон зеркала, разлетевшегося на кусочки от удара ее магии, видела, как над ней склонился почему-то плачущий Альбус Дамблдор, прикрывающий их обоих от острых осколков, знала и чувствовала, что Та частица, именуемая Волдемортом, снова бросила ее.

— Вернись, — прошептала Эмили, сжимая жилистую руку директора, цепляясь за нее, будто за последний шанс не сойти с ума от муки.

Она позволила себе закричать. Она надеялась выкричать всю боль и обиду. Она хотела, чтобы Ему было так же больно, как и ей. Она желала, чтобы он, черт возьми, снова был рядом, как всю жизнь до этого.

Я говорю вам: нужно носить в себе ещё хаос, чтобы быть в состоянии родить танцующую звезду.

 

«Так говорил Заратустра. Книга для всех и ни для кого», Ф. Ницше

Снейп уже около получаса находился в Больничном крыле, предупрежденный Дамблдором о начале операции. Его задача состояла в том, чтобы проинформировать мадам Помфри и вместе с ней подготовить необходимые лекарства для Поттер. Ожидание заставляло его нервничать и мерить лазарет шагами.

Только он в пятнадцатый раз дошел до окна и развернулся, чтобы шагать к двери, как его левое предплечье отозвалось непродолжительным жжением. Северус, не надеявшийся почувствовать метку так скоро, в страхе остановился. Он быстро глянул в сторону личных покоев целительницы и, развернувшись к ним спиной, обнажил руку: метка алела на бледной коже. Она была не такой яркой, как в мрачные времена Магической Британии, но уже нельзя было утверждать, что она неактивна.

«Мерлин... Неужели Темный Лорд вернулся, ничего не сработало?» — панический ужас захлестнул Снейпа; он не мог поверить, что Поттер погибла. Но вскоре Дамблдор, появившийся в красно-золотых искрах и держащий перекинутую через плечо девочку, развеял его опасения.

— Северус, зови Поппи и сними патруль, — быстро бросил ему директор; его голос был негромким, но твердым.

Тот, не говоря ни слова, вскинул палочку, сотворяя патронуса для послания коллегам, которые в этот момент дежурили в коридорах и следили за тем, чтобы редкие ученики не попадались Квирреллу на пути. Затем он кинулся в соседнюю комнату за целительницей. Снейп с облегчением отметил, что Поттер, которую Дамблдор укладывал в заготовленную кровать, жива: он слышал, как девочка тихо всхлипывала на плече у старика.

Вернувшись вместе с Помфри, Северус увидел, что на постели Эмили сидел феникс директора Фоукс, который и перенес их сюда, и капал слезы на ее лоб.

— Зачем это? — спросил он, тем временем помогая целительнице через трубочку влить зелья в рот девочке, чтобы та не захлебнулась.

— Пусть успокоится, — тихо ответил Дамблдор, давая понять, что не хотел обсуждать произошедшее в присутствии целительницы. Та знала лишь, что якобы обнаружили пропажу Поттер и заподозрили в этом Квиррелла.

Убедившись, что девочка уснула под воздействием Умиротворяющего бальзама, мужчины оставили ее на попечение мадам Помфри, а сами переместились в кабинет Дамблдора с помощью Фоукса. Ощутив под ногами мягкий ворс директорского ковра, Снейп отпрянул и вновь задрал рукав мантии на левой руке.

— Альбус, объясни мне, что это? Темный Лорд воскрес?

Дамблдор резко развернулся и, схватив руку зельевара, впился в нее изучающим взглядом.

— Как давно она проявилась?

— За несколько минут до вашего прихода.

— Жжет сильнее, чем тогда, на Хэллоуин? — Дамблдор нагнулся ниже и, вытащив палочку, совершил ею несколько легких движений, проверяя реакцию рисунка на коже.

— Да. Кроме того, теперь она не гаснет.

— Это чувствуют все, кто носит метку?

— Да.

Дамблдор выпрямился и, сложив палочку во внутренний карман мантии, потер переносицу.

— Волдеморт узнал, что она его крестраж, и попытался завладеть ее душой и телом. Хотел переселиться в нее.

В глазах Снейпа мелькнул ужас, но Дамблдор добавил:

— Нет, не вышло — в этот раз защита Лили сработала как полагается. Скорее всего, он ослаб еще сильнее — магия любви для него губительна, а сегодня ночью он в очередной раз испытал на себе ее мощь.

— А что с Поттер? Получилось ввести воспоминания кусочка его души в ее сознание?

Мужчины подошли к столу, но ни один не садился — слишком велико было волнение.

— Да, несомненно. Она увидела, как отколовшийся кусочек попал в нее, она определенно точно приняла себя частью Волдеморта. Вероятно, это и вызвало активацию метки: она среагировала на ту часть его души, что находилась в Эмили и теперь обрела самосознание.

— Вопрос только, осталось ли в Поттер что-то от нее самой? — Снейп сомкнул пальцы рук.

— Это выяснится, когда она проснется. Важно узнать, не случилось ли у нее раздвоения личности из-за пережитого стресса — это совсем не то, что нам нужно.

— Мы ввели ей Умиротворяющий бальзам, за время сна она должна прийти в порядок. — Помолчав, Северус произнес: — Альбус, что мы будем делать с остальными Пожирателями? Пробуждение метки не могло остаться незамеченным, особенно теми, кто сидит в Азкабане и ждет возвращения Лорда.

— Да и те, кто избежал наказания, я уверен, обратили на это внимание.

— Представляю, какой переполох сейчас у Малфоев, — фыркнул Снейп, вообразив, как Люциус бледнеет от жжения в предплечье и дрожащей рукой опускает нетронутый бокал вина. Сочельник Нового года в этот раз для некоторых внезапно перестал быть счастливым. — Что мне ему сказать, когда он явится за поддержкой?

— Ответь, что пока поводов волноваться нет, но ни слова об Эмили. Если помнишь, Малфои одни из тех, кто думал объединиться вокруг нее, рассчитывая, что она будущий темный маг, раз смогла выжить после Смертельного заклятия.

Снейп кивнул в знак понимания. Они разговаривали еще около получаса, обсуждая грядущие процедуры для Эмили, после чего взаимно поздравили друг друга с наступившим девяносто вторым, и Северус ушел в свою спальню.

* * *

Когда Эмили очнулась, солнце уже пробивалось сквозь плотно задвинутые шторы, поэтому она просыпалась в приятном мягком полумраке. Она хотела по привычке перевернуться на другой бок и заснуть снова, но осознав, что лежит в Больничном крыле — судя по всему, на самой дальней койке, — вспомнила последние события.

Сон как рукой сняло. Она села на постели и подтянула одеяло выше к груди, чтобы не выпускать накопленное за ночь тепло, затем запустила руки в спутанные волосы и выдохнула, взъерошивая непослушную шевелюру. «Значит, я и есть... я — это...» — Эмили облокотилась на пододвинутые колени. Даже про себя она не решалась признаться самой себе в том, что прекрасно осознавала и чувствовала. Эмили казалось, что если она не озвучит эти эфемерные мысли, то все произошедшее и понятое окажется просто сном.

Она зажмурилась. Перед внутренним взором тут же возникли багровые глаза, которые, к ее стыду и внезапному смущению, казались ей такими родными и нужными. В тот момент, стоя перед Волдемортом, она вспомнила последние мгновения после разрыва, и воющее чувство разлуки затмило разум. Но теперь, когда Эмили могла трезво мыслить, она задалась множеством вопросов, которые тяготили ее и заставляли чувствовать себя грязной, испорченной, плохой. «Если я часть него, значит, это и правда я убила Поттеров? И всех других...» — она сильнее вжала пальцы в корни волос, прогоняя эту мысль. Воспоминания убийств были где-то внутри, подтверждая ее опасения, но еще не доходили до сознания, и Эмили не стремилась вытаскивать их наружу.

«Это все так неправильно, Мерлин... Ну, и кто я теперь?» — она была в растерянности и ощущала противную тяжесть в животе, которую всегда чувствовала в неприятные моменты. Эмили проговорила про себя свое имя, пробуя его, вспоминая и анализируя то, что отзывалось у нее внутри при этих словах — «Лия Поттер». Сначала оно, конечно, прозвучало очень смешно и скомканно, как всегда бывает, когда произносишь свое имя, но Эмили продолжила его проговаривать, запоминая это чувство: «Лия Поттер. Лия… Эмили… Эмилия. Поттер». Вскоре эти слова действительно перестали иметь для мозга какой-либо смысл.

Затем Эмили принялась вспоминать все, что могла, из своей жизни в качестве Эмили: Дурсли, игры с Софи, Хагрида, что провожал ее на Диагон-Аллею, Хогвартс, Падму, Дафну и Маркуса, — все события и люди, по которым она быстро пробежалась в своих воспоминаниях, определенно имели для нее ценность и отдавались внутри той или иной эмоцией. Поттер зачесала пальцами волосы назад и подняла голову, счастливо выдохнув, — она все еще оставалась самой собой и помнила то, что прожила за свои одиннадцать с половиной лет.

«Выходит, я просто вспомнила свою прошлую жизнь. Уф... я пыталась запереть собственные воспоминания, а не его. Так... что теперь с моей магией? Теперь-то все нормально работать будет? Я устала слышать смешки остальных рейвенкловцев», — подумав о магии, Эмили с неприятным уколом внутри вспомнила, что Квиррелл забрал все ее вещи, в том числе и палочку. На всякий случай она огляделась, обнаружила, что у бортика кровати громоздились несколько коробок в ярких упаковках, после чего удивленно остановила взгляд на стуле, что стоял у самой ширмы. На нем висела ее магловская одежда со школьной мантией, а на самом сидении стояла целая и невредимая сумка — Эмили с теплом в душе признала в материале привычную темную драконью кожу.

Эмили откинула одеяло и, соскочив с кровати, в одной больничной пижаме босиком отправилась к стулу. Раскрыв сумку, она убедилась, что все вещи, включая палочку и мантию-невидимку, были на месте. Эмили расплылась в улыбке, чувствуя, как восстанавливается душевное равновесие: держа в руках свои вещи, наполненные историей и воспоминаниями, она словно обретала почву под ногами.

Открывшаяся где-то рядом дверь второго помещения лазарета заставила ее вздрогнуть.

— Куда вскочили? У вас постельный режим несколько дней. Забирайтесь обратно в кровать, — произнесла мадам Помфри, едва раздвинув створки ширмы и увидев пациентку.

— Я в порядке, мадам, честно, — негромко произнесла Эмили, адресовав той новую улыбку, но все же вернулась в постель, захватив с собой сумку.

— Все вы так говорите, а потом уроки просыпаете, ссылаясь на слабость. Нет уж, я вас сейчас, пока каникулы идут, полностью вылечу, чтобы мне потом преподаватели не жаловались.

— От чего лечить-то? У меня ничего не болит. — Эмили, теребя ручки сумки, следила за целительницей.

Та вызвала с кухни еду и начала расставлять ее на подносе.

— От стресса, — поджав губы, тихо ответила она. — Подумать только! Профессор похитил ученицу, да еще и на праздник. Нашему директору определенно требуется тщательнее выбирать людей на эту проклятую должность.

— Ее правда кто-то проклял? — Эмили только от старшекурсников слышала эту байку, но не верила до сих пор. Теперь, еще до того как произнести эти слова, она поняла, что она — Волдеморт — имела к этому причастность, но пока не могла вспомнить детали.

— А то! Каждый год у нас новый преподаватель защиты, и со всеми случается какая-нибудь оказия.

— А что с ним стало? С профессором Квирреллом, — сглотнув, спросила Эмили, хотя в глубине души ей была абсолютно неинтересна дальнейшая судьба этого человека.

— Этого мне не сказали, — покачала в ответ Помфри, пододвигая столик на колесиках с подносом еды. — Известно только, что он отстранен от работы.

«А что, если он умер?» — подумалось Эмили, и эта мысль отбила весь аппетит. Она всего лишь хотела быть в безопасности, но оказалось, что стоило всего лишь поговорить с тем, кто сидел у него затылке, чтобы этого достичь. Эмили почувствовала себя виноватой в том, что мог погибнуть посторонний человек.

— Ешьте, мисс Поттер! — приказным тоном обратилась к ней целительница. — А потом можете рассмотреть подарки. Домовики прислали еще вчера, и профессор Дамблдор решил, что вы обрадуетесь, увидев их сегодня, а не через несколько дней карантина.

— Я на карантине? Но почему? — Эмили чуть не поперхнулась, услышав эти слова.

«Не был ведь он заразным».

— Таков приказ директора. Он скоро к вам сам придет, вот и спросите.

Целительница уже собиралась выйти за ширму, но Эмили ее окликнула.

— А сколько дней я тут буду?

— До самого конца каникул, — с упором и легким раздражением повторила мадам Помфри. — Позовите, когда позавтракаете.

Больше Эмили не задерживала женщину и молча принялась за мюсли.

* * *

Профессор Дамблдор навестил ее во второй половине дня. К тому времени Эмили успела проинспектировать содержимое сумки и с интересом обнаружить, что на какие-то доли секунды ей показалось, будто пергаменты с домашними работами и редкими лекциями исписаны чужим почерком. Лишь позже она признала свои размашистые неровные буквы в вечно восходящих строчках.

Столь же странным было ее восприятие школьных учебников. Эмили пролистала первый попавшийся из них и, наугад раскрыв одну из последних глав, поняла, что прекрасно понимала то, о чем там говорилось. Но еще несколько недель назад, когда из любопытства заглядывала в будущие темы, она с нетерпением ждала уроков, чтобы вместе с преподавателем разобраться в сложных формулах. Эмили принялась вспоминать, когда они успели дойти до этих тем, и смутно припомнила обстоятельства, в которых это происходило, но лекционные записи отсутствовали.

Эмили несколько минут сидела с пергаментом в руках и пыталась разобраться в этом феномене. Почему-то ей было очень важно понять, из-за чего это произошло, к тому же все равно было необходимо заниматься чем-то целый день. Тогда ее и отвлекли мягкие шаги директора, который, подойдя к ширме, аккуратно прошел в нее и задвинул створки.

— Здравствуй, Эмили, — голос его как всегда был теплым и располагающим к доверию.

Но на этот раз Эмили почувствовала внутри себя толчок раздражения от его спокойного говора и недоуменно нахмурилась, пытаясь понять, почему в ней изменилось отношение к директору.

— Здравствуйте, сэр, — она мельком глянула на него и перевела взгляд обратно на свои вещи, принявшись складывать их в сумку.

— Я рад видеть тебя в полном здравии. Мы все страшно испугались, когда узнали о твоем похищении.

— М-м-м, — протянула Эмили.

Она хотела уже упрекнуть Дамблдора в том, что он сразу не поверил ей и не выдворил Квиррелла, но тут же вспомнила, что именно благодаря этому она получила относительную безопасность от второй части Волдеморта. В момент, когда он попытался переселиться в нее, Эмили явственно почувствовала, что у него больше не было желания убить ее. Теперь она, часть его души, нужна ему живой.

— А что с ним стало? — все-таки спросила она, посчитав, что нужно чем-то заполнить возникшую паузу. Они редко казались ей неловкими, но с Дамблдором молчать было неудобно.

— К сожалению, паразитирующий на нем Волдеморт сильно подорвал его здоровье. Когда он покинул тело Квиррелла, тот не успел уйти перед тем, как у тебя случился всплеск магии, защитивший твою душу от Волдеморта.

Эмили вскинула голову, но не смогла выговорить то, что вертелось у нее на языке. Ей было стыдно признаваться Дамблдору, что она часть Волдеморта и сама разрешила ему проникнуть в свое сознание. Но информация о том, что ее магия и не впустила его, заставила ее задуматься. Теперь Эмили испугалась, что никогда не получится воссоединиться с той половинкой своей души.

— А что не так с моей магией?

— Ты защищена сильнейшей магией, которая ему неподвластна. Твоя мать отдала за тебя жизнь, несмотря на то, что Волдеморт дал ей возможность уйти. Тем самым она окружила тебя кровной защитой, которую он не смог пробить. Я закрепил эту магию, отдав тебя под крыло родственников по материнской линии. Пока ты живешь у них, вплоть до совершеннолетия Волдеморт не доберется до тебя и не сможет даже прикоснуться к тебе.

«Да… когда он попытался переселиться в меня, нам обоим было больно», — вспомнила Эмили, но решила не сообщать об этом директору. Кроме того, ей показался странным тот факт, что она-то оказалась в этом теле тоже после того, как защита Лили Поттер стала работать. Тот теплый свет, что принял ее и при воспоминании о котором Волдеморт покинул ее голову в первый раз, скорее всего, и был защитой. «Получается, я, часть Волдеморта, прошла сквозь барьер, а ему он не подвластен. Но почему?» — мелькнувший вывод был отброшен на задворки сознания — при Дамблдоре не следовало обдумывать то, что знала пока только она.

Старик тем временем оглядывал потолок Больничного крыла, оставляя Эмили обдумывать то, что он только что произнес. Она покосилась на него и спустя несколько мгновений решилась спросить еще кое-что:

— Сэр, а то зеркало… Волдеморт сказал, будто вы дали мне какой-то ключ к нему, и попытался найти его у меня сам. Вы не знаете, что он имел в виду?

— Вижу, ты не боишься произносить его имя, — заметил Дамблдор, склонив голову.

— Я… Никто не хотел говорить, и даже в книгах ему не давали имени. Но мне всегда хотелось узнать. Мне не стоит его называть?

— Вот до чего доводит страх перед именем, — покачал головой профессор. — Тебе самой решать, как называть его, но ожидай соответствующую реакцию. Он тебе его назвал?

Эмили замешкалась.

— Вроде того, — невнятно произнесла она. — Вы расскажете насчет ключа?

— Ах, это. Боюсь, Волдеморт просто заблуждался на твой счет, решив, что я буду использовать тебя как героя, — уклончиво ответил Дамблдор.

Эмили не устроил такой ответ, а любопытство по поводу зеркала, которое она дважды встретила, возросло в несколько раз.

— А что это за зеркало вообще? Он спросил меня, что я в нем вижу, будто я должна была увидеть там что-то вместо своего отражения.

— О… вероятно, он думал, что ты должна была увидеть камень, который я туда спрятал. Дело в том, что я заколдовал его так, чтобы он показывался только тем, кто не хотел бы им воспользоваться.

«Кажется, я тогда на мгновение представила, как используется камень, поэтому ничего и не получилось», — объяснила Эмили сама себе тот факт, что она все равно этот камень не увидела.

— Но не будем об этом больше, согласна? Все позади, и тебе больше ничто не угрожает, — улыбнулся ей Дамблдор, а затем кивнул в сторону подарков у кровати: — Смотри, твои друзья о тебе не забывают. Я, право, думал, что ты раскроешь подарки, как только очнешься, и начнешь день с радостных впечатлений.

Эмили лишь улыбнулась. Слово «друзья» неприятно резануло слух и вызвало холодное отторжение. Она никого не называла другом или подругой даже про себя. Никого, кроме пары людей.

— Я слышал о крупной стычке с несколькими представителями твоего факультета, — внезапно произнес Дамблдор, в упор посмотрев на Эмили.

Она недоуменно вскинула брови в ответ.

— Мистеры Розье и Долохов показали себя с самой некрасивой стороны. К сожалению, директор Диппет закрывает на это глаза.

Теперь в сознании зашевелились воспоминания, подкидывая все подобные происшествия. Эмили нахмурилась, чувствуя, что на мгновение перестала чувствовать реальность.

— Вот как. Я поговорю с ними — отрешенно ответила она, беспокойно бегая взглядом по всему, что ее окружало. Всплывшее в памяти было таким далеким и спутанным, что Эмили не могла остановиться на каком-нибудь из моментов. Стойкое ощущение дежавю мешало сосредоточиться на чувстве ответственности за поведение своих… своих…

— Конечно, особенно удели, пожалуйста, внимание своему другу. Лестрейндж, на мой взгляд, верный товарищ, способный мальчик, но его иногда заносит. Его зовут Рейнальд, кажется?

— Рейнальф. Рэй, — словно на автомате выпалила Эмили, вспомнив имя. Вообще она вспомнила множество Лестрейнджей, но их образы смазались в памяти, оставив только знание о том, что они были самыми верными. Почти друзьями.

«Стоп! Рэя уже давно нет. Он погиб, я помню похороны», — холодок прошелся по спине: выходит, Дамблдор знал, кто она на самом деле. Эмили не стала переводить на него взгляд и продолжила рассматривать шторы, стараясь расслабиться и не выдать своего напряжения, хотя внутренне подобралась.

— Что ж, Эмили, боюсь, мне пора тебя покинуть, — негромко произнес Дамблдор, отвлекая ее от воспоминаний давних школьных лет, которые если и были нечеткими, то все равно оставляли в душе осадок. — О, прошу, выпей это зелье, не то мадам Помфри будет сильно злиться на меня за то, что я нарушил прием лекарств.

Он вытащил из кармана бутылек и протянул Эмили. Она послушно взяла его, но не решалась выпить, сосредоточившись на своих ощущениях от этого старика. Опыт прошлой жизни набатом твердил, что ей не следует доверяться Дамблдору, потому что он и без того видел ее насквозь. Но прошедшие полгода не подтверждали этих опасений. Да, возможно, видел, но пока все, что он делал для нее, было в ее пользу. Эмили с детства научилась выявлять для себя даже минимально опасных или подозрительных людей и держаться от них подальше. И ни Дамблдор, ни, как оказалось, Волдеморт не внушали в ней столько опасений, чтобы записывать их в вечные враги.

— Это Умиротворяющий бальзам, — сказал Дамблдор, заметив ее промедление.

Эмили кивнула и стала вывинчивать пробку из бутыли. Опустошив емкость, она почувствовала, как спокойно и хорошо становилось на душе.

— Сэр, а почему я на карантине? — зевнув, спросила Эмили и опустила мешающуюся сумку на пол.

— Я подумал, тебе захочется побыть наедине с собой, поразмышлять. Но я буду навещать тебя каждый день, если ты не против.

Эмили неоднозначно повела плечом, чуть поджав губы. Впрочем, одиночество ей сейчас не помешало бы, к тому же до конца каникул осталась всего пара дней. Эмили почувствовала, что ее клонило в сон.

— Отдыхай, Эмили. И до завтра, — улыбнулся Дамблдор, заметив, что зелье начало действовать, а после того, как убедился, что девочка окончательно заснула, негромко произнес: — Северус.

Снейп показался из-за ширмы, где ждал все это время, находясь под заклинанием невидимости, и просматривал сознание Эмили незаметно для нее самой. Его шаги по-прежнему были не слышны, когда он вошел. Лишь только остановившись рядом со стариком, зельевар снял заклинание со своих ботинок.

— Получилось, — коротко ответил он.

— Получилось, — подтвердил Дамблдор, тепло глядя на Эмили.

Поставив сумку обратно на стул, где она находилась утром, они напоследок подкорректировали память Поттер, заменив последние полчаса чередой воспоминаний об изучении учебников.

* * *

Шел последний день каникул. За те пару дней, что Эмили провела в Больничном крыле, она успела разобрать все свои подарки, прочесть абсолютно все учебники хотя бы на тему вперед, дописать эссе по травологии и выспаться, но совершенно не успела соскучиться по обществу однокурсников. Эмили хотела побыть наедине с собой еще день, привыкнув к этому состоянию и найдя для себя множество дел, которые необходимо было завершить.

Она много размышляла о себе, второй части Волдеморта и их общих последователях, которых они назвали Пожирателями Смерти. Эмили не смогла вспомнить все события прошлой жизни. В сознании плавали отрывки, разрозненные куски, и все это смешивалось в калейдоскоп ощущений, которые не складывались в четкую картину. Эмили вытащила из памяти осознание того, что у них были преданные соратники, которые составляли так называемый Ближний круг, а также рядовые Пожиратели, многих из которых она не могла сейчас различить.

Эмили вспомнила также, что все они были связаны неким подобием магического контракта, а это означало, что она могла бы их призвать, когда вспомнит, как это делается. Но необходимость созвать Пожирателей была под сомнением. Эмили припомнила слова Маркуса о том, что почти все из тех, кто остался на свободе, считали, что сила Волдеморта перешла к ней, а значит был шанс, что они пойдут за ней.

Но пойдут куда? Эмили много думала о целях этой организации и целях своего прошлого воплощения в частности и понимала, что все это ей теперь не нравится. Она чувствовала: это являлось смыслом всего, что они делали, но представив, что ей пришлось бы сейчас заниматься тем же, ощутила омерзение, смешанное с презрением и непониманием — зачем? Убивать маглов, господствовать над миром, истреблять маглорожденных — в этом Эмили не увидела ни капли разумности, ни благородной миссии.

Оставив эти невеселые думы, она принялась собираться. Еще с утра мадам Помфри дала ей выписку, что слегка огорчило Эмили: она рассчитывала еще день побыть на попечении больницы и ни с кем не разговаривать. Однако она ужасно обрадовалась, когда услышала приближение знакомых шагов.

— Привет, — не слишком возбужденно, но и непривычно спокойно произнес Маркус, распахнув ширму.

Эмили издала смешок, обернувшись на его вторжение, и вернулась к сбору вещей, которые были раскиданы на уже застеленной постели:

— Привет.

— Наконец-то меня пустили к тебе. Четыре дня не мог попасть сюда, — возмутился слизеринец, опускаясь на свободный от пергаментов край кровати, и закинул ногу на ногу так, чтобы ботинок смотрел в сторону ширмы, а не на Эмили.

— Ну… я на карантине сидела. Хотя в чем был его смысл, я не поняла. Меня даже зельями почти не пичкали.

— Слушай, как ты вообще? — в голосе парня сквозило беспокойство, хотя заметить его было трудно.

«Ну, началось, — с досадой подумала Эмили. — Сейчас каждый спросит меня об этом». А ей не хотелось рассказывать о том, что случилось. Она и не знала, как это все объяснить и надо ли кому-то знать об этом.

— В порядке я. Видишь: жива.

— Да, даже улыбаешься, — покивал головой парень. — И все равно, пережить похищение…

«Знал бы ты кем», — мысленно усмехнулась Эмили, а в ответ лукаво приподняла уголок губ.

— Спасибо за книгу. Я, правда, не настолько маленькая, чтобы сказки читать, но все равно спасибо, — перевела она тему, помахав в воздухе старинным экземпляром «Сказок Барда Бидля», который обнаружила среди прочих подарков с подписью: «Лии. Сказка о братьях моя любимая, а про мохнатое сердце не читай на ночь. Счастливого прошедшего Рождества и с наступившим Новым годом. Марк».

— Это для того, чтобы не смеялись над тобой, когда тебе скажут о каком-нибудь парне что-то вроде «у него сердце мохнатое», а ты посчитаешь это забавным. Это, вообще-то, совсем не весело. Не дошла еще до нее?

— Нет, я пока про братьев прочла. Кстати! Мне кто-то вернул мантию-невидимку, которая принадлежала моему отцу, — Эмили тут же начала копошиться в сумке в поисках свертка с невесомой тканью.

— Ого, он, видимо, хорошо с ней обращался: за столько лет ни единой заплаты, — присвистнул Флинт, взяв в руки мантию.

— Ну, несколько лет она вообще не использовалась, — напомнила ему Эмили, не обратив внимание на то, как пристально стал изучать вещь парень.

— Но при этом даже не потеряла своих свойств, — произнес Маркус, после того как накинул подол мантии на голову Эмили и убедился в ее абсолютной невидимости.

— Не делай так! — возмутилась Эмили, отмахиваясь от слизеринца и забирая обратно подарок незнакомца.

— Держи, выпало из свертка.

Эмили обернулась к слизеринцу, еще насупившись, и приняла из его рук записку к мантии. Сначала она хотела кинуть ее в глубины сумки, но в голову ударила мысль снова прочесть ее. Вдруг она могла бы узнать почерк теперь? Эмили помнила, что он показался ей знакомым.

Развернув мятый пергамент, она вновь пробежалась глазами по аккуратным буквам, склоненным вправо. В сознании что-то шевельнулось, давая понять, что этот почерк действительно знаком ей именно из прошлой жизни.

— Да это же почерк Дамблдора, — проговорил Маркус, оказавшийся за спиной Эмили и заглянувший в записку через ее плечо.

У нее перехватило дыхание. Аккуратно выпустив воздух, Эмили свернула бумажку и кинула ее поверх свертка, решив подумать обо всем этом позже.

— М-м-м, наверное, они с отцом были в одной организации против Сам-Знаешь-Кого и близко общались, — интуитивно сделала она вывод, который показался ей вполне правдивым.

Она чуть не назвала Волдеморта по имени, но вовремя спохватилась. Маркус обязательно стал бы спрашивать, откуда она это знает.

— Идем, я собралась. Расскажи, как каникулы провел?

Они вышли из Больничного крыла и направились в сторону лестницы. Маркус не слишком подробно рассказывал о том, какие вечеринки он устраивал с друзьями, а Эмили слушала его вполуха и размышляла о своем.

— Постой, — произнесла она, останавливая его рукой.

— А? — откликнулся Флинт и проследил за ее взглядом.

— Хочу посмотреть, что стало с… — она выразительно округлила глаза, чтобы он понял, что она говорила о запретном коридоре. Он находился в другом крыле этажа, по которому они шли.

— Это плохая идея. Идем, — сурово бросил слизеринец и, схватив Эмили за руку, потащил вниз по лестнице.

Эмили сбросила его хватку.

— Что там? Сходи со мной посмотреть, — она сделала шаг назад и развернулась в сторону зала наград, который был на пути к нужному коридору.

— Ну… ладно, думаю, там уже все убрали, — нехотя согласился Маркус и последовал за ней.

Они за несколько минут достигли тупика коридора заклинаний. Точнее, бывшего тупика, потому что теперь двери были широко раскрыты, а по обеим их сторонам стояли рыцарские доспехи. Эмили медленно вошла в переставший быть запретным коридор и огляделась.

— А что должны были убрать? Ту большую собаку? Как думаешь, где она сейчас? — спросила она, перехватив сумку другой рукой, и прошлась вперед, мягко ступая по ворсистому ковру-дорожке.

— Боюсь, где-то в лесу. В земле.

— Она умерла? — с грустью в голосе уточнила Эмили.

— Была зверски убита, вообще-то… Я сам не знаю, это со слов Роба.

— О-о-о… — шокированно протянула Эмили, поежившись. — А он откуда знает?

— Я связаться с тобой вечером не мог. Пытался, пытался, а ты не отвечала. Спросил Роба, пришла ли ты, а он сказал, что не видел. Попросил его позвать тебя, он ответил, ты не откликаешься. Мы подождали чуть-чуть, но за час до отбоя я послал его проверить несколько мест. Он сообщился со мной два часа спустя, — на этих словах Маркус помрачнел еще сильнее. — Вид у него был страшно напуганный. Сказал, по Хогвартсу патруль шастал. Он сначала от него скрывался, а потом дошел до этого коридора. Дверь была приоткрыта, и за ней не издавалось больше рыка. Он заглянул внутрь и увидел… тут просто кровавое месиво было, по его словам. Стены заляпаны кровью, все три головы в…

— Все, хватит, — прервала его Эмили. Ее воображение подкинуло сознанию жуткие картины, от которых едва не стошнило. — Я поняла. Это, наверное, Квиррелл ее так. Он-то сам, насколько я помню, даже не поранился.

— Видимо…

— Роберта патруль так и не поймал? — Эмили хотела срочно перевести разговор с темы похищения, предвосхищая вопросы Флинта.

— Нет, его тут же схватили, и секунды не прошло. Наверное, маячки стояли. Лишили баллов и взыскание назначили. Он только там, в кабинете у МакГонагалл, которая его и отчитывала, узнал о твоем похищении. Не представляешь, как все тут за тебя перепугались. Я правда думал, что приеду, а тебя уже не будет.

— Да… я тоже, когда увидела Квиррелла, подумала, что мне осталось жить пять минут. Но все обошлось.

— Расскажешь, что там произошло? Почему он тебя не убил?

— Давай потом как-нибудь? Я думала об этом последние четыре дня. Устала, честно, — открыто улыбнулась ему Эмили, чтобы Маркус понял: что бы там ни произошло, это было чем-то личным и в то же время таким, что одиннадцатилетняя девочка смогла пережить сама.

Они вышли из другого конца коридора и оказались вновь на лестничной площадке, только со стороны напротив. Флинту нужно было вернуться в другое крыло, чтобы достичь противоположной лестницы: сегодня она единственная вела с третьего этажа к нужной части второго. Попрощавшись с ним, Эмили спустилась, поскольку в гостиную ее факультета, куда она хотела поскорее попасть, можно было добраться по любым лестницам, ведущим вниз.

По пути туда она поймала себя на мысли, что Маркус напоминал ей кого-то из прошлого Волдеморта. Это был некто с ее факультета, ученик Хогвартса. Припомнив, при каких обстоятельствах она увидела Флинта впервые, она осознала, что он не просто так привлек ее внимание, а именно из-за своего сходства с предшественником. Походка и черты лица, даже манера держаться — все было знакомо, но Эмили только сейчас это поняла, когда всплеск заинтересованности сменился дружбой, а теперь и вовсе перестал будоражить ее душу. Ну, старшекурсник и старшекурсник, каких много, только напоминающий одного хорошего человека, а потому — прежде необъяснимо — приятный.

Размышляя над этим и пытаясь вспомнить имя «двойника» из ученических лет Волдеморта, Эмили дошла до родных подземелий. Спускаясь по каменным ступеням, она вдохнула глубже характерный запах мокрого камня и прислушалась к эху шагов. До гостиной нужно было пройти еще немало коридоров и арок — они находились куда дальше кабинета зельеварения и личных покоев Снейпа, так что ни один посторонний человек не мог найти вход в гостиную, к тому же тот маскировался под обычную стену.

Пройдя по тускло освещенному с двух сторон факелами коридору, Эмили остановилась перед той самой каменной кладкой, которая должна была отодвинуться при нужном пароле. Эмили раскрыла рот и с запозданием поняла, что не знала кодовой фразы. «А, они на каникулы остаются такими же, как в последние дни семестра», — припомнила она, но, собравшись назвать старый пароль, выяснила, что не знала и его тоже.

В этот момент стена с характерным тяжелым звуком сдвинулась влево, открывая обзор на «изумрудную гостиную» — Эмили мгновенно вспомнила это выражение, едва увидела блики воды в глубине помещения. Путь ей преграждал старшекурсник, которого она иногда видела в компании Маркуса.

— Привет, — спокойно произнес парень, выходя вперед, из-за чего Эмили пришлось отступить назад. — Извини, Поттер, даже тебе нельзя сюда. А Флинт все равно где-то в замке. И как ты вообще нас нашла, это он когда-то тебе дорогу показал?

Эмили сперва опешила, но вовремя сообразила, в чем причина такого поведения слизеринца. «О, Мерлин! Какой позор. Я же на Рейвенкло сейчас учусь, не на Слизерине!» — для верности она глянула на свой галстук, цвет которого утром при надевании посчитала подозрительно странным, но даже мысли не допустила, что у нее в этой жизни был другой факультет. Ей стало так стыдно, что она боялась покрыться краской слишком сильно и выдать эту оплошность. Нужно было срочно придумать причину, по которой она тут.

— А… Нет, это не он, и я с ним только что виделась. — Голос подвел ее, начав подрагивать, но она сглотнула и продолжила более уверенно: — А ты не знаешь, Драко Малфой приехал?

Парень оглянулся и крикнул:

— Малфой! Тебя тут Поттер видеть хочет. Ну, все, бывай. — Эти слова он обратил уже к ней и прошел мимо.

Закрывшаяся было дверь-стена отодвинулась вновь, и из-за нее показался не на шутку встревоженный Драко. Эмили не успела поприветствовать его, как тот подлетел к ней и заключил в объятия:

— Лия! Я слышал о похищении. Рассказывай, как ты.

— Тише-тише, — рассмеялась Эмили, качнувшись от натиска Малфоя, и крепко обняла слизеринца, почувствовав ненавязчивый мужской парфюм.

Тем временем она подняла взгляд на закрывающуюся стену, успев с тянущей в груди ностальгией осмотреть часть гостиной. Но Драко не дал ей времени полюбоваться темным убранством своего общежития.

— Скажи, это правда? Темный Лорд вернулся? — тихо спросил он ее на ухо.

— Нет, — легкая улыбка коснулась ее губ, когда она расцепила объятия и посмотрела Малфою прямо в глаза. — Ты боишься за папу?

О том, что Малфой-старший был верным последователем Волдеморта, ходило множество слухов. До этого Эмили игнорировала подобные обвинения, но за время карантина нашла им подтверждение. Сейчас, стоя с Драко в полумраке подземелья, она четко осознала, что тот вырос в семье, которая по-прежнему разделяла взгляды давно разрушенной организации. А сколько таких детей Пожирателей здесь было? Сколько из их родителей избежали тюрьмы — «Азкабана…» — и уже не надеялись на возвращение своего Лорда? Одно Эмили знала точно: нельзя объявлять себя воплощенным Волдемортом, пока она не разузнает ситуацию и не поймет, кто поддержит ее, а кто решит завершить первоначальную миссию своего повелителя и убить ее.

— Мой отец был под Империусом, выполняя его приказы! — с жаром прошептал Драко, отстранившись от Эмили.

Эмили понимающе кивнула:

— Значит, ему нечего бояться. Нет никакого Темного Лорда. — А сама отметила, что Малфой-младший называет его именно так, как делали все Пожиратели. Эмили сделала вывод, что он мог услышать это дома, а это означало, что Люциус Малфой избежал тюрьмы обманом и до сих пор может быть верен Волдеморту.

— А, я чего пришла-то, — «вспомнила» Эмили, — идем гулять?

— Идем, — казалось, Малфой обрадовался не столько предложению, сколько тому, что Эмили не стала концентрировать внимание на прошлом его отца. — Все наши на улице, давай к ним?

— Хорошо, только мне переодеться нужно.

— И мне. Я буду ждать тебя в вестибюле.

— Ха! А может, это я тебя буду ждать? — вскинула брови Эмили.

— Знаю я, как вы, девчонки, долго собираетесь, — скривился Драко, разворачиваясь к двери, а потом через плечо произнес: — Тебя вывести из подземелий?

— Я найду выход, спасибо, — усмехнулась Эмили и задумалась над тем, почему Малфой не удивлен тому, что она нашла сюда ход, но решила, что тот тоже посчитал, будто это Флинт ей показал.

— Тогда иди быстрее, ты не должна слышать наш пароль, — шутливо махнул ей рукой слизеринец.

— Больно надо, — буркнула Эмили, делая несколько шагов назад.

Развернувшись, она ускорила шаг, и, хотя в первые секунды ее одолевало желание подслушать Малфоя, она вспомнила о том, что этот пароль поменяется уже завтра, и с досадой минула еще один поворот. Сейчас, когда Эмили шла по подземельям осознанно, путь воспроизводился в голове тяжелее. Ей пришлось не только попытаться выйти на воспоминания Волдеморта, но и самой понять, как она добралась до гостиной Слизерина, и мысленно развернуть маршрут в другую сторону.

Справившись с ориентацией в пространстве, Эмили поспешила в ближайшую туалетную комнату, чтобы переодеться в уличную одежду. Когда она вышла в вестибюль, Драко уже лениво опирался на перила лестницы, дожидаясь ее со скучающим видом.

— Я в подземельях запуталась немного, — как бы оправдываясь, произнесла Эмили, подходя к слизеринцу и посылая ему смущенную улыбку.

— Потому что ты не слизеринка, — с видом знающего человека заявил ей Малфой, отчего губы Эмили дрогнули.

— Идем, — чуть холоднее обычного произнесла она и развернулась к выходу, чтобы он не видел, как она нахмурилась.

«Ты не представляешь, насколько я больше слизеринка, чем ты, Малфой», — подумала Эмили, ускоряя шаг, и лишь только когда он нагнал ее, глубоко выдохнула и закусила изнутри нижнюю губу, чтобы привести себя в чувство и выдавить улыбку.

Затем они вместе вышли на заснеженный двор.

Близился ужин, а редкие ученики, оставшиеся в Хогвартсе на рождественские каникулы, все еще гуляли по окрестностям школы. После того как Драко и Эмили вышли из замка, они отыскали Трейси и Грегори, а те вовлекли их в свои снежные баталии. Уже через час все промокли насквозь, но, разгоряченные, отправились в обход замка. Трейси утверждала, что еще в конце декабря старшекурсники из Гриффиндора катались с горы, и мальчишки поддержали ее идею найти это место.

Пока остальные в очередной раз поднимались с подножия своеобразного аттракциона, Эмили ждала их, прохаживаясь туда-сюда, чтобы не замерзнуть. Она решительно отказалась кататься — спуск показался ей слишком крутым и небезопасным, к тому же она успела подсохнуть и не хотела вновь изваляться в снегу. Вместе со слизеринцами на горе находились несколько хаффлпаффцев с третьего курса, но никто никому не мешал, так что Эмили погрузилась в свои размышления, не боясь, что ее прервут выверты Малфоя, который иногда любил согнать с излюбленного места других ребят.

Эмили вернулась мыслями к моменту распределения. Сейчас стало понятно, почему ее так тянуло к слизеринскому столу — она просто-напросто вспомнила, что когда-то училась на том факультете. «Ну что, вот, помешало мне тогда послушать Шляпу? Испугалась непонятно чего, глупая... Меня ведь наверняка не переведут на другой факультет. А так хотелось бы...» — Эмили посмотрела на своих однокурсников и представила, как бы они сидели за одним столом в Большом зале, а затем возвращались в тепло натопленную гостиную, минуя при этом холодные коридоры подземелий. Она занимала бы одно из глубоких кресел у широкого окна, за которым изредка можно было увидеть кальмара, а в спальне засыпала бы под звуки воды, бьющейся о стены.

Эмили смотрела на заледеневшее озеро вдалеке и улыбалась своим мыслям. Весь прошедший семестр Эмили мечтала увидеть, как живут слизеринцы, и теперь она наслаждалась отрывочными воспоминаниями из прошлого Волдеморта. Образ «изумрудной гостиной» периодически терял свой фокус, но все же Эмили знала, как та выглядела, помнила ее атмосферу и даже, при должном усилии, могла извлечь из памяти запах.

Но башня Рейвенкло не стала для нее чужой. Напротив, вспоминая слизеринские подземелья, Эмили ощутила ту же теплоту, что и при нахождении в любимом укрытии за синими портьерами гостиной. И все же она хотела бы вернуться на Слизерин. Как же там красиво! «Вот бы мне разрешили перевестись...» — думала Эмили. — «Таких случаев никогда не было, я помню. А может, и необходимости не возникало? Случаев отказа я не помню тоже. Что, если рискнуть, попросить?..» Но Эмили не успела обдумать эту идею, ее размышления прервала Трейси, подойдя сзади:

— Лия? Ты извини, я, наверное, прерываю очень важный мысленный монолог, но нам пора. — Если бы на улице было светло, Трейси увидела бы, как у развернувшейся Эмили вспыхнули щеки, но поймав лишь ее почти не отобразивший смущение взгляд, слизеринка продолжила: — Смотри, кареты едут. Погоди только, сейчас мальчишек подождем.

Как только Драко и Грегори поднялись к ним, они все вместе пошли вдоль главной дороги в сторону замка. Вскоре кареты догнали их, и ребятам пришлось посторониться, чтобы не мешать процессии.

— Трейс, Лия, давайте к нам! У нас для вас места есть, — глухо прозвучал голос Дафны. Она выглядывала из кареты на другой стороне дороги и была уже чуть впереди них.

— Идем? — Трейси повернулась к Эмили и взяла ту под руку.

— Простите, мальчики, — пожала плечами Эмили, оборачиваясь к ним, но те тоже нашли, к кому подсесть, чтобы не идти до школы пешком, и поспешили запрыгнуть в экипаж, катившийся в хвосте.

— А-а-а! — воскликнула Трейси, прижавшись следом к Эмили.

— Что, что такое? — непонимающе спросила Эмили, но, посмотрев на однокурсницу, поняла, в чем дело: Трейси столкнулась с одним из фестралов, не видя его присутствия. — Иди слева от меня, я буду показывать дорогу.

Эмили уверенно сжала руку Трейси, а другую, на локте которой висела сумка, выставила перед ближайшим животным:

— Тш-ш, — произнесла она и, убедившись, что фестрал увидел ее и остановился, пошла вперед, потянув за собой Дэвис.

— Почему ты говоришь «тш-ш»?

— А как надо? Как сказалось, так и сказала, — рассеяно ответила Эмили, следя за движением карет.

— Ну, не знаю. Ты говорила, что это лошади, значит надо говорить «тпру».

Они пересекли дорогу и затем побежали вверх догонять экипаж с Дафной.

— Как видишь, им без разницы, — запыхавшись, произнесла Эмили и попыталась остановить фестрала, везущего карету с Гринграсс: — Стой-стой! — она легонько похлопала по крупу животного, привлекая его внимание.

Заглянув в экипаж, девочки обнаружили второго пассажира:

— Тед! — радостно воскликнула Трэйси, вкладывая в его предложенную для помощи руку свою ладонь.

Усевшись, Эмили выглянула из кареты и махнула рукой фестралу:

— Эй… Эм-м… Вперед! — не сразу уверенно произнесла она, и карета двинулась.

За разговорами они не заметили, как доехали до главных дверей школы. Толпясь перед входом, ребята отыскали остальных сокурсников со Слизерина и Рейвенкло и вошли в замок все вместе. Эмили стоило некоторых усилий отправиться вверх за Падмой и Сью, а не свернуть к подземельям, но она вовремя поймала себя на очередном автоматическом движении. «Тьфу ты… Весь сентябрь приучала себя не тянуться так за своими ощущениями, и опять все по-новому», — досадовала Эмили, поднимаясь по винтовой лестнице в гостиную в толпе рейвенкловцев.

— У-у-у, зачем портреты убрали? С ними так уютно было, — раздалось впереди.

— Да ну, и так укромных мест почти нет, вот еще тут глаза будут! — возразили в ответ.

Эмили, которая шла до этого, смотря под ноги, потому что впереди нее оказались высокие старшекурсницы, так что все равно ничего не было видно, подняла взгляд на стены. Действительно, все портреты, висевшие здесь буквально через каждый фут, исчезли. «Эй! Ну хоть Фронсака-то не убрали? Обидно ведь… снова придется туда-сюда бегать, чтобы узнать у портретов подсказку к паролю», — расстроилась Эмили и вздохнула.

А тем временем лестничную площадку огласил мелодичный голос бронзового молоточка:

— Без чего ничего никогда не бывает?

Эмили не хотелось размышлять, поэтому она молча откинула голову на стену и прикрыла глаза. Бормотание рассуждавших вокруг рейвенкловцев усыпляло. На короткий промежуток Эмили погрузилась в полудрему, и мысли последовали за свободными ассоциациями. «Без чего ничего не бывает?.. Без чего не будет меня, например?» — и тут она вспомнила те несколько страшных до холодка в позвоночнике секунд после пробуждения, когда ее не было. Когда она остервенело проговаривала свое имя, чтобы вернуть ощущение себя. Когда нуждалась в том, чтобы понять, кто она. Когда она имела два названия и боялась оказаться не тем, кем хотела.

Пока она не применяла к себе ни одно из имен, она была ничем и никем — безликой девочкой, не имевшей ни прошлого, ни личности. Стоило определиться с тем, как называться и кем себя считать, как тут же появлялась история и значимость. «Даже сокращенные варианты несут в себе разный смысл. Ведь пусть и Эми, и Лия формы одного и того же имени, они не тождественны», — тут она споткнулась об это слово, сколь давно знакомое, столь и новое. Эмили нахмурилась, концентрируя внимание вокруг термина, который по внутренним ощущениям определенно подходил по значению в данном контексте, но также был чужд ее — Эмили — уровню языка и не до конца осознавался мозгом.

«Вот и пример. Стоит мне напомнить самой себе имя моей прошлой жизни, как я начинаю чувствовать ту себя, что… является Волдемортом. Но пока имени нет — нет и того, что оно обозначает», — впервые Эмили рассуждала настолько глубоко, что пришла хотя бы к возможному варианту ответа.

Толпа рядом зашевелилась, разбуженная радостными восклицаниями и свистом старшекурсников, открывших дверь в гостиную. Эмили резко распахнула глаза, возвращаясь в реальность, и сразу почувствовала попытку Сью разбудить ее.

— О, ты уже с нами, — сказала та, дернув Эмили за рукав мантии и тут же увидев ее ясный взгляд.

— Есть хочу, — было первой реакцией. — Ну что, какой ответ был?

— Ого, ты попыталась отгадать, что ли? — удивилась Падма, к раздражающему недовольству Эмили.

— Да просто интересно, — буркнула та, поднимаясь вслед за потоком рейвенкловцев.

— «Название», — ответила вместо Патил Сью.

От неожиданности Эмили не смогла сказать ни слова. Она сначала не поверила, что оказалась настолько близка к разгадке, а мгновением позже ее лицо озарила довольная широкая улыбка, которую она скрыла от девочек, пройдя в гостиную вперед них.

«Название, все верно. Имя — это частный случай и бывает только у людей, а все остальное тоже должно быть названо, чтобы иметь смысл, а значит существовать», — все еще пребывая в своих раздумьях, Эмили поднялась в комнату. Быстро переодевшись, она оставила вещи на кровати, переложила палочку во внутренний карман форменной мантии и сообщила девочкам, что готова спускаться на ужин. Они вышли обратно в гостиную и застряли в новой пробке учеников, спешащих поесть с долгой дороги.

«А ведь Волдеморт — это не имя», — пронеслось вдруг в сознании. — «Это именно название. Оно и придумывалось для того, чтобы поменять отношение к личности, которая его носила. Оно прятало что-то, что было жалким и не должно было более существовать». То, что существовало до Волдеморта, теперь не имело имени и было забыто. Эмили, даже погрузившись в воспоминания прошлой жизни, никак не могла назвать то слабое существо, из которого вырос могущественный лорд Волдеморт.

— Над чем задумалась? — ее снова отвлекла Сью.

— Да так… думаю, почему именно такой ответ.

За спиной послышалось скептическое хмыканье. Эмили не обернулась, но тот, кто это сделал, обогнул ее и проложил себе путь сквозь толпу. Эмили вскинула на него хмурый взгляд и узнала затылок Хиллиарда.

— Придурок, — еле слышно произнесла Эмили, будто ему вслед, но даже стоявшие рядом однокурсницы не услышали этих слов.

Она была задета его вечным надменным пренебрежением и чувствовала, что он посмеялся сейчас именно над тем редким феноменом, который она собой явила. «Я серьезно как дура со стороны выгляжу, что ли? Дурацкие загадки отгадать сама не могу, колдовать не могу… Вообще-то, куча времени тратится зря, пока сидишь перед этим орлом мозги разминаешь. А насчет колдовства… ничего, я вам покажу», — весь оставшийся путь до Большого зала она строила планы насчет того, как подняться в рейтинге из второй половины учеников. Она не была самым худшим из первокурсников, но все же находилась на нижней границе середнячков, и это положение ее крайне задевало.

Падма и Сью все дорогу о чем-то весело болтали, а Эмили едва успевала реагировать на их шутки к месту вставленным смехом, и все же ее сосредоточенное внимание на собственных мыслях практически отрезало ее от окружающего мира. Поэтому, заходя в зал вместе с рейвенкловцами, она проследовала с ними к третьему от входа столу и не обратила внимание на то, как покосился на нее почти каждый из старшекурсников-слизеринцев.

Ужин проходил в бурном обсуждении прошедших каникул, только Эмили молчала и с улыбкой на губах внимательно слушала остальных, задавая разные вопросы. Особенно ей было интересно, как это время проводят дети из волшебных семей, поэтому с большим пристрастием интересовалась у Падмы, как та праздновала Рождество.

Вскоре, вдоволь насытившись, редкие ученики начали вставать из-за стола, но раздался звук постукивания ложкой о золотой кубок. Привставшие было гриффиндорцы опустились, и все, замолчав, устремили свой взгляд в сторону преподавательского стола.

— Я рад вновь видеть вас всех, — тепло проговорил поднявшийся со своего места в центре профессор Дамблдор. — Прежде чем вы отправитесь в свои гостиные, чтобы в последний день каникул посвятить себя друзьям и веселью, я хочу объявить об изменениях в преподавательском составе.

У Эмили сбилось дыхание: «О, Мерлин! Он же не скажет, что Квиррелл меня похищал и умер? Ведь не скажет?» Она опустила задрожавшие руки под стол и сцепила их в замок.

— К сожалению, в связи с проблемой со здоровьем нас покинул замечательный преподаватель защиты от темных искусств — профессор Квиринус Квиррелл.

Дамблдор взял паузу, и по залу пронесся шепот, а потом кто-то громко возмутился:

— Э-э-э! Нам же СОВ* сдавать!

— И ТРиТОН**!

Директор, улыбнувшись, жестом призвал учеников к тишине и продолжил:

— Временно эту должность поделят два наших чудесных профессора: Северус Снейп и Филиус Флитвик. — Дамблдор указал на каждого из них рукой, и те привстали, ответив рукоплескающему залу короткими кивками. — Распределение произойдет следующим образом: профессору Снейпу достанутся седьмые, пятые, третьи курсы всех факультетов, а также первокурсники с факультетов Слизерин и Хаффлпафф.

— Фух! Ну, хоть мы не к нему попадем, — выдохнула Сью, мгновение назад молившаяся о том, чтобы в расписании им не добавилось еще одного дня с хмурым зельеваром.

Сью говорила, что едва выносит кислую атмосферу на его занятиях. Эмили же просто чувствовала, что деканам отдадут их собственные факультеты в обучение, однако хотела бы попадать в поле зрения Снейпа чаще. Мало того, что он своим непонятным отчуждением привлекал ее внимание, так еще и память Волдеморта подсказывала, что она была знакома с ним в прошлом.

— А разве наш директор не хотел не допускать Снейпа к этому предмету? — сдвинув брови в раздумье, спросила Падма, в то время как Дамблдор пояснял, что к Флитвику попадут они с гриффиндорскими первокурсниками и вторые, четвертые и шестые курсы.

— С чего ты это взяла? — обернулась к ней Эмили и краем глаза заметила, как шепчутся за столом Слизерина, к которому сегодня она сидела спиной.

Переговаривались и кидали неоднозначные взгляды в ее сторону в основном старшекурсники. Эмили сглотнула и сделала вид, будто осматривает весь зал, хотя нутром чувствовала, что этим только сильнее привлекала к себе внимание. Жар стеснения прилил к лицу, и Эмили, опуская голову, развернулась к однокурсницам.

— Школьная легенда. Говорят, что Снейп хочет эту должность, но Дамблдор не доверяет ему учить нас таким вещами, боясь, что он склонит нас к темным искусствам, но он, Снейп, специалист в таких вещах, — ответила ей Патил.

— Видимо, поэтому ему и отдали тех, кто в этом году сдает экзамены. Да и, наконец, он продержится всего лишь до конца года. Проклятье, помнишь? — встряла Сью.

Директор закончил речь и отпустил учеников в их гостиные. Эмили была страшно благодарна директору за то, что он умолчал о ее роли в уходе Квиррелла. Ей не хотелось нового ажиотажа вокруг себя.

Пробираясь сквозь толпу галдящих рейвенкловцев, Эмили снова искоса бросила взгляд на слизеринцев. К ее неудовольствию, Маркус был одним из тех, кто тоже шептался со своими друзьями и поглядывал в сторону ее стола. Эмили очень не нравилась эта ситуация. Она испугалась, что они-то все поняли и не поверили словам Дамблдора об отставке Квиррелла. Если они продолжат выяснять ситуацию, то узнают то, чего им знать не следует. Ей стало страшно и до жути неуютно, поэтому она ускорила шаг и юркнула между двумя девушками, чтобы исчезнуть из поля зрения старшекурсников.

Падма и Сью нагнали ее уже на лестнице в башню, но, привыкнув, что Эмили часто существовала сама по себе, не стали упрекать ее в том, что она оставила их позади. Очередная загадка, которую старшекурсники разгадали в два счета, — и девочки оказались внутри.

* * *

Утром Эмили проснулась с противным чувством. Она долго не могла заснуть, боясь грядущего учебного дня, поэтому не выспалась и собиралась очень медленно.

— Лия, у нас сейчас зельеварение! — ворвалась в комнату Сью. Она была уже одета в форму и даже заплела темные волосы в слабый колосок, тогда как Эмили оставалось обуться и расчесаться.

— Как так? — эта новость активировала мыслительный процесс. — Я проспала два урока?

— Я сама испугалась! Смотрю сейчас расписание и вижу, что у нас после завтрака сразу Снейп, затем обед и все.

— А травология и трансфигурация где? — Эмили взглянула на часы и резко вскочила: до конца завтрака оставалось двадцать минут.

— Вы скоро? — в комнату вернулась Падма, едва Сью ответила, что те предметы перенесли на другие дни.

— Да иду я, иду, — типично для плохого утра прошипела Эмили, судорожно ища заколку для волос и попутно вставляя ноги в туфли.

Быстрым взглядом окинув свое место, Эмили проверила, все ли она взяла, и помчалась вслед за однокурсницами, на ходу расчесывая кончики вьющихся волос пальцами. До Большого зала девочки добрались минут за восемь: им повезло, что по понедельникам существовал более короткий путь на первый этаж. Плюхнувшись за стол, они, не теряя времени, положили себе в тарелки порции каши и, смазав тосты джемом, молча принялись за завтрак.

Стол уже почти опустел, и весь их первый курс отправился на урок, который должен был начаться через три минуты. Девочкам оставалось отхлебнуть какао и бегом пуститься в подземелья.

— Нельзя Снейпа по утрам ставить! — первая открыла рот Эмили.

— И не говори. Я с утра лучше бы цветочки у Спраут пощипала, — ответила ей Сью.

— Черт, девочки, ровно девять, — простонала Падма, когда им оставался последний поворот к классу.

Они притормозили у самой двери, не решаясь войти.

— Ну чего, входим? — недоуменно посмотрела на однокурсниц Эмили, которая, как и они, не хотела заходить в класс первой.

— Давай, ты первая, — прошептала Сью, подталкивая Патил к двери.

— Ох, мы время теряем! — разозлилась Эмили и, набрав воздуха в грудь и приготовившись к тираде Снейпа, громко постучала и одним рывком распахнула дверь в класс.

— Извините за опоздание, сэр. Можно войти? — она хотела сказать это твердым уверенным голосом, но сдулась под гнетущим взглядом профессора, который обернулся на их вторжение. Ладони вспотели, так что Эмили приложила их к мантии и сжала ткань.

— Минус пять баллов с Рейвенкло, — негромко произнес Снейп и отвернулся от них, продолжая лекцию вкрадчивым голосом.

Девочки переглянулись и, решив, что им можно войти в класс, стараясь не шуметь, прошли к своим местам и так же тихо достали писчие принадлежности. Записывая возможности применения лунного камня, Эмили со скучающим видом подпирала голову свободной рукой. Сон брал свое, однако присутствие Снейпа заставляло Эмили держать себя в вертикальном положении. К приятному удивлению, профессор диктовал совершенно новую информацию, нежели то, что сообщалось в учебнике. Концентрация на чем-то необычном помогла Эмили чуть взбодриться, и к практическому занятию она уже была готова сосредоточенно работать.

Рецепт гербицида, который они готовили, всплыл в памяти. Оставалось вдумчиво пройти каждый шаг и вовремя снять зелье с огня. «О, и по цвету, кажется, он такой, какой нужен», — отметила Эмили, сравнивая жидкость в склянке с упоминанием характеристик зелья в учебнике. В очередной раз поставив флакон на стол профессору с надеждой на высокую оценку, Эмили отправилась убирать свою парту. После этого она записала домашнее задание и оставшиеся две минуты мечтала о плотном обеде. Наконец, когда прозвенел колокол, можно было покинуть подземелья.

— А знаете, — радостно начала Падма, — в этом что-то есть. Впервые понедельник выглядит нормальным днем: всего-то два урока.

— Угу, — кивнула Эмили, предвкушая куриную грудку.

— Можно сейчас начать писать эссе, и вечером будем свободны. Падма, я хочу уже выиграть у тебя в шахматы!

— О, отлично! Я покажу тебе еще одну тактику. Лия, а ты с нами сегодня посидишь в библиотеке? Я хотела бы у тебя попросить эссе по астрономии, если ты его дописала.

— Я сейчас спать пойду, — ответила Эмили. — Я тебе просто свиток отдам за обедом. Он у меня с собой.

— Леди, вы не торопитесь на обед? — прозвучал за спинами ровный голос Маркуса, который вышел из коридора, ведущего в гостиную его факультета.

Эмили, занервничав, ускорила шаг, бросив кроткое: «Привет». Падма и Сью улыбнулись слизеринцу и тоже поспешили вперед.

— Мы вас оставим, — сдерживая смех, сказала Сью и подмигнула Эмили.

— Место займете? — Эмили проводила их взглядом, избегая смотреть на Маркуса.

Она до сих пор помнила, как он шептался вчера за ее спиной, и это одновременно обижало и пугало ее. Когда девочки ушли, она одними уголками губ улыбнулась ему и пошла вперед.

— Эмили… остановись, — проговорил Маркус после нескольких неуютных секунд молчания, во время которого они пропустили вперед всех, кто еще находился в подземельях.

Эмили тяжело дышала через нос. Ей очень не понравилась смена тона парня. От сильного биения сердца становилось больно в груди.

— М?

— Не знаю даже, как начать… Это ведь был не просто Квиррелл, так? — Маркус остановил Эмили, схватив за руку выше локтя, и, наклонившись к ее уху, проговорил, опустив голос: — Расскажи мне правду. Прошу тебя.

Сердце колотилось как ненормальное: «Откуда он узнал? Откуда все слизеринцы, судя по всему, это узнали?» Маркус развернул ее к себе и, присев на корточки, оказался с ней лицом к лицу. Свет факела огнями отражался в его глазах, а он, напротив, с трудом видел выражение лица Эмили.

— Что говорить? — пробурчала Эмили, пытаясь отойти от слизеринца. — Ты все вчера за ужином слышал.

— Ну да, конечно! Дамблдор умолчал о твоем похищении. Скажи, он что, вот так отпустил Квиррелла? Лия… Я знаю, что тот каким-то образом связан с… с… с Тем-Кого-Нельзя-Называть.

Эмили вскинула голову и уставилась на Маркуса. «Ох, как неосмотрительно я поступила-а-а… Нужно было сразу проверить, являлся ли его отец или дедушка Пожирателем Смерти! Особенно когда я вспомнила, что он похож внешностью на кого-то из той жизни», — на одно мгновение спина покрылась испариной. Но Эмили успокоила свою буйную фантазию тем, что Маркус называл Волдеморта «Темным Лордом» лишь изредка и чаще склонялся к общепринятым среди волшебников формам его наименования. На фамилию же Флинта также не было никаких ассоциаций и воспоминаний, что выровняло ее дыхание окончательно: Маркус вряд ли замышлял передать ее Волдеморту. И все же, о чем он шептался со своими друзьями, не скрывая от нее своего внимания?

— С чего ты это взял? — чуть улыбнулась Эмили, стараясь придать голосу снисходительный тон.

А тем временем у нее заурчал живот, напоминая о желанном обеде. Эмили сделала шаг назад, намекая Маркусу, что нужно было уходить из подземелий, но тот упрямо держал ее за локти и не давал уйти.

— У нас на факультете много говорят об этом событии. Весь Слизерин похож на взбудораженный улей. Думаешь, это только из-за того, что Квиррелл оставил пятые и седьмые курсы без подготовки? Дамблдор может говорить что угодно, но мы не дураки, чтобы не замечать очевидных вещей. — Злость напополам со страхом захлестнули парня, так что он не заметил, как повысил голос, но то, что он сказал дальше, заставило его опуститься до свистящего шепота: — Учитывая, чьи дети у нас учатся.

— Дети Пожирателей? — негромко уточнила Эмили, пряча взгляд от Маркуса, не подозревая, что он и так едва-едва видел ее глаза. — А что они говорят?

— Вещи, которым я не хотел бы верить.

Эмили облизнула губы: «Если слизеринцы говорят о Волдеморте, значит, их родители как-то узнали о том, что тот не умер десять лет назад. Если об этом знают только слизеринцы, то о том, что творилось здесь на Новый год, не знает никто. И это же значит, что толком никому ничего не известно».

— А конкретнее? У них есть повод думать, что Сам-Знаешь-Кто жив, ты это хочешь сказать?

— Я… не понимаю, — Маркус наконец отпустил Эмили и поднялся на ноги, сомкнув пальцы на переносице. — Не понимаю, почему ты не хочешь мне ничего говорить и делаешь вид, будто ничего не случилось.

— Все просто: я не знаю, что случилось. Я только помню, как меня похитил Квиррелл и как потом я оказалась в Больничном крыле, — спокойно произнесла Эмили, думая о том, как же хотелось есть.

Если даже Дамблдор решил умолчать о гибели Квиррелла, ей и подавно следовало хранить в секрете информацию о том, что Волдеморт жив до сих пор.

Маркус резко ударил в стену:

— Да прекрати ты! — эхо разнеслось по подземельям.

Эмили вздрогнула и, поджав губы, сделала шаг назад.

— Я тебе помочь хочу, глупая! Дамблдор пытается втянуть тебя в свои авантюры, запрещая говорить о том, что случилось.

— Мне никто ничего не запрещал, — теперь пришла очередь Эмили повысить голос; глаза гневно сощурились. Вот уж от кого она не ожидала такой оценки своих умственных способностей, так это от Флинта. — Я говорю то, что помню.

— О-о-о, — в его голосе прозвучала надежда, — значит, тебе память стерли? Нам следует обратиться к кому-нибудь из легилиментов, чтобы тебе восстановили стертую часть.

— Зачем? Ох, Маркус, я хочу есть и спать! Давай мы сначала восстановим мои жизненные силы? — воскликнула Эмили и решительно развернулась к выходу из подземелий: им осталось пройти два поворота.

— Черт возьми, я думал, ты умнее остальных! Неужели не ясно, что ты видела, возможно, возвращение Сама-Знаешь-Кого, а тебе стерли память?

Это — и оскорбление, и до ужаса близкая догадка — стало последней каплей. В лицо ударил яростный жар.

— Это я думала, что ты умный парень! Ересь какую-то несешь. Правда думаешь, что Сам-Знаешь-Кто просто так выжил от Смертельного заклятия? Какие бы слухи у вас ни ходили, они не имеют под собой и капли основания. Стерли память… еще скажи, все это инсценировали.

Она яростно зашагала к уже брезжащему выходу, желая покинуть общество Флинта. Тот попытался остановить ее, но она все время выхватывала руку.

— Да стой же ты! Значит, ты хочешь сказать, что Сам-Знаешь-Кто никак с этим нападением не связан? И с хэллоуинским тоже? То есть, он как был мертв, так таким и остается, он не вернулся?

— Не вернулся! — ответила Эмили на единственное, на что могла и хотела отвечать, воспользовавшись тем, что Маркус задал слишком много вопросов. Они уже вышли в вестибюль, и Эмили поспешила в Большой зал, где видела спасение от ненужных вопросов Флинта.

— Ну, ладно, извини… Просто то, что я услышал… В общем, хорошо, если этого не случилось. Но те, кто так считает, могут навредить тебе, слышишь? Я давно должен был познакомить тебя с теми, кому доверяю сам. Давай после обеда в библиотеке встретимся?

— После обеда я собиралась спать, — резко ответила Эмили; в голосе все еще сквозила горькая обида. — А потом писать эссе по зельеварению. Ну и вообще, вряд ли твои друзья оценят, что ты дружишь с такой глупой малолеткой, как я. Честно говоря, я думала, ты потому нас и не знакомишь, но мне и не особо хочется. И, в конце концов, отпусти меня поесть!

Эмили в последний раз вырвала руку из крепкой хватки парня и скрылась за дверями Большого зала. А он, сплюнув от злости под ноги, не понимал, что заставляло Эмили врать ему и вести себя слишком резко для ее на первый взгляд миролюбивого характера.

* * *

Злилась Эмили долго, прокручивая в голове те обидные слова, что Маркус бросил ей в пылу эмоций, которые обычно всегда сдерживал. Узнав через Драко расписание шестикурсников Слизерина, она старалась обходить места, где могла бы встретиться с Флинтом и постоянно держалась с кем-либо из девочек. Говорить с ним и тем более подвергаться очередному агрессивному допросу ей совершенно не хотелось. И хоть Эмили не хватало его общества, она понимала, что сейчас нужно было свести почти все общение на нет, чтобы не дать ему возможности получить от нее информацию. А там, глядишь, он и сам про это забудет.

Главная причина, почему она не хотела рассказывать Маркусу о том, что случилось, заключалась в опасении, что он мог задаться лишними вопросами по поводу ее выживания. Насколько она поняла, Маркус и его семья не поддерживали Волдеморта даже идеологически, и сейчас он так же, как и некоторые слизеринцы, боится, что слухи о возвращении самого страшного волшебника последних десятилетий окажутся правдой. А потом она представила, что он, да и весь мир, узнал бы, что часть того чудовища находится в ней самой. Это было бы самой настоящей катастрофой, и Эмили не могла допустить того, чтобы от нее отвернулись люди, в глазах которых она хотела всегда выглядеть хорошей. «Пусть лучше считает глупой… может, даже ненормальной, странной, неадекватной, да хоть и истеричной! Но не тем бесчеловечным существом, каким я только помню, что была», — думала Эмили каждый раз, когда ей приходилось скрываться в толпе от зовущего ее Маркуса.

Помимо Флинта оставались и другие слизеринцы, некоторые из которых явно хотели узнать у нее подробности, но все же не подходили и ничего не выясняли. Лишь на второй неделе января впервые, выходя из библиотеки, Эмили столкнулась с одним из семикурсников этого факультета, который увидев, что никого нет рядом, остановил ее за плечо и, понизив голос, спросил:

— Слышала, Поттер? Говорят, Темный Лорд все это время был жив.

Эмили, развернувшись, молча уставилась на него с выражением лица, заключавшим в себе всё равнодушие вопроса: «И?»

— Что, не страшно? К мамочке не побежишь? — Парень противно усмехнулся.

Он, видимо, хотел задеть ее дочерние чувства, но Эмили стало смешно — она и до этого не ощущала вселенской скорби, будучи выросшей в полноценной семье. А после того, как увидела убийство Поттеров, всего лишь посочувствовала им и ужаснулась действиям Волдеморта. Но слово «мама» как относилось к тете Петунии, так и продолжало ассоциироваться только с ней.

— Не страшно, — спокойно, пусть и с дрожащими пальцами, отцепляя руку парня от своего плеча, процедила Эмили. — А бежать до Лондона как-то времени нет — потерплю уж до каникул.

— Смелая девка, — хохотнул слизеринец, потрепав ее по голове, отчего она гневно отмахнулась и, развернувшись, молча пошла прочь.

Подобных инцидентов было не так уж и мало. Эмили старалась не ходить одна, потому что именно тогда кто-нибудь да пытался донести до нее весь ужас якобы возвращения Волдеморта, и если от слизеринцев ей приходилось отшучиваться, то остальным она просто говорила уверенное: «Слухи врут». Это же она первым делом сказала Драко и остальным первокурсникам Слизерина, когда впервые в этом семестре сидела с ними в библиотеке.

Параллельно с этим Эмили пыталась тайком выяснить, кто из слизеринцев был родственником какому-либо Пожирателю. Для этого ей достаточно было получить фамилии — так она рассчитывала самым легким образом узнать хотя бы половину таких учеников. Эмили внимательно слушала, кто как кого называет, и через Дафну попыталась узнать полный список учеников Слизерина. Гринграсс, будучи девочкой скромной, так же не хотела привлекать внимание своим внезапным любопытством, и пользовалась таким же методом «большого уха», только в рамках гостиной и стола в Большом зале.

Список собирался долго и пополнялся на два-три человека в неделю. Эмили была рада, что Дафна не задавала лишних вопросов и не рассказывала об этой просьбе другим однокурсникам — чем меньше народу знало, тем лучше: наверняка дети Пожирателей скрыли бы свои фамилии просто на всякий случай.

После того как Эмили увидела или услышала фамилии, вызвавшие старые воспоминания, она поняла, что опасаться было чего: помимо слизеринцев в этом списке были и рейвенкловцы. Отныне Эмили всегда отслеживала местонахождение подозреваемых людей вокруг себя и держалась с ними нейтрально-дружелюбно, если они случайно сталкивались в проходах. К сожалению, Теодор Нотт тоже оказался сыном Пожирателя. Ни к нему, ни к Малфою Эмили не стала относиться по-другому, чтобы не вызвать подозрений, однако в голове держала заметку об их семьях.

Волна возбужденных шепотов схлынула спустя некоторое время, а последние любопытствующие взгляды были замечены в поздних числах января. За это время Эмили успела окончательно остыть после ссоры с Маркусом и перестала избегать его. А тот, казалось, теперь сам не стремился приближаться к ней. Эмили надеялась, что он еще ничего не узнал, а просто давал ей время подумать над своим поведением. Они еще не здоровались, но уже ловили взгляды друг друга, оказываясь в одном коридоре.

Начался февраль, учеба пошла в гору, и Эмили с удовольствием отметила, что по уровню колдовства она наконец стала равна среднестатистическому ученику первого курса. Если замученные осенней тренировкой первые заклинания она сдала с первого раза, то остальные приходилось наверстывать. Как выяснилось, Эмили прекрасно понимала механизмы получения магии, и все, чего ей не хватало для освоения новых чар, — это веры в то, что она умеет колдовать. Но рука, в отличие от мозга, не привыкла выполнять нужные жесты новых заклинаний, поэтому Эмили тренировалась каждый вечер. Из-за этого она в скором времени не смогла писать — запястье заныло, нагруженное внезапной бурной деятельностью. Падма тогда посмеялась над ее усердием и утащила в Больничное крыло. Больше Эмили не упорствовала так сильно и следила за состоянием своей руки, хотя ей жутко хотелось наверстать упущенное.

Эмили думала, что с внезапно открывшимися знаниями и памятью прошлой жизни ей станет учиться либо скучно, либо легко. Но, к ее изумлению, учеба только завлекла. Как оказалось, Эмили знала и понимала многие вещи, которым их учили. Вот только, пока она не встретила конкретный материал, она даже не подозревала о том, что знания о нем хранились где-то в ее мозгу. «Вот и снова — нет названия, нет и того, что обозначает это название», — заметила Эмили, когда обнаружила такой феномен.

Это создало интересный парадокс: она знала много и при этом не знала ничего, что не осознала повторно. Больше всего радовало ее в открывшихся возможностях то, что теперь она усваивала материал быстрее всех. Можно было сравнить это с повторением ранее изученного. Все знания укладывались в голове с необычайной легкостью, и Эмили была счастлива от того, что наконец сидела на уроке и сразу понимала, что записывала. Кроме того, вскоре она вошла в список тех учеников, у которых спрашивали помощи и совета. Казалось, о большей востребованности Эмили и мечтать не могла: она обладала теми возможностями, которые с нее просили и которыми она могла и хотела поделиться. Не то что абстрактное геройство в годовалом возрасте.

* * *

Так пролетели еще несколько дней, полных забот. Рабочее настроение учеников, а в особенности женской половины, постепенно сменялось праздничным, ведь близилось четырнадцатое февраля. Девочки на всех углах шептались, строя планы на валентинки и уже посылая сов в магазины за готовыми сердцами-открытками или за материалами, из которых собирались мастерить свои.

Эмили благополучно все это пропустила мимо себя, занимаясь составлением разных таблиц к зельеварению, изучением исторических событий и воспоминаниями прошлых лет жизни. Фурор в учебе притупил ее осторожность, и она нечаянно наткнулась на не самые приятные воспоминания маленького Волдеморта. Правда, она вовремя отвлекалась, не позволяя себе сконцентрировать на них внимание, но они периодически всплывали в памяти и с каждым разом конкретизировались все больше.

Наступила пятница, украшая замок нежными приятными цветами Дня всех влюбленных. Спускаясь в Большой зал на завтрак, рейвенкловцы обнаружили традиционную коробку для валентинок. Эмили было забавно наблюдать, как мальчики младших курсов с пренебрежением обходили постамент, на котором стояло вместилище будущих признаний в любви, а девочки, напротив, смущенно на него поглядывали.

— Девчонки, вы кому-то будете посылать валентинки? — с жарким любопытством поинтересовалась Сью уже за завтраком. Падма и Эмили дружно покачали головой.

— А ты собираешься, что ли? — прищурилась Эмили.

Она и не думала об этом дне, как о чем-то, стоящем внимания, пока у нее не было, да и не могло быть, не то что парня, а даже возлюбленного. Маркуса она сама себе приказала за такового не считать. «Хм… а вот по-дружески поздравить можно. Заодно и помириться повод будет», — глаза Эмили загорелись от такой удобной возможности возобновить общение. — «Надеюсь, он тоже успокоился и убедился, что все, что он услышал, не подтвердилось. Зря я, что ли, весь месяц об этом людям твердила?»

— Ну-у-у, — загадочно протянули Ли. — Есть на примете один. В конце концов, это ни к чему не обязывает, верно? Просто приятно человеку сделать хочу. Я даже подписываться не буду!

— А кому, кому отправить хочешь? — Падма придвинулась к ней поближе.

Сью долго молчала, покусывая улыбающиеся губы.

— Тони, — сказала она наконец.

— Голдштейну? — в голос произнесли Падма и Эмили, а Сью яростно на них зашикала, покрываясь румянцем.

К счастью, они никогда не садились с мальчишками первого курса, и ни Энтони, ни его друзья не услышали этого.

— И что ты ему напишешь? — поинтересовалась Эмили, а сама тем временем допивала молоко и думала над текстом послания Маркусу.

— Что он очень милый и, когда я сижу на уроке, я всегда смотрю, как солнце играет в его светлых волосах.

— Это так здорово! Почему ты не говорила нам, что он тебе нравится? — спросила Патил и облокотилась на стол, готовая слушать.

— Да не знаю… Я вроде не испытываю ничего такого, просто подумала, почему бы не написать кому-то сегодня что-то приятное? И поняла, что хочу написать только ему. — Сью пожала плечами, а потом встала из-за стола, поправляя лямку сумки на плече: — Давайте поторопимся, скоро колокол прозвенит.

Рейвенкловцы поспешили на учебу. Единственные два урока прошли так быстро, что Эмили за это время даже не успела придумать, что именно написать Маркусу: извиняться прямым текстом никогда ей не нравилось, а как завуалированно сказать ему, что она не против снова общаться, в голову так скоро не пришло. Но проблема решилась сама собой, когда она, пообедав, оставила Падму помогать Сью с валентинкой, а сама, выйдя из Большого зала, отправилась в башню, чтобы переодеть верхнюю одежду, оставшуюся на ней с травологии.

Она открыла дверь в вестибюль и у коробки в центре увидела Маркуса, одетого в теплую мантию. Он тут же одернул руку, подняв голову на скрип двери. Складывалось впечатление, что он послал кому-то валентинку. Эмили медленно подошла к постаменту, разглядывая узор на полу.

— Она каждый год здесь стоит? — первая начала разговор Эмили и, улыбнувшись, посмотрела на Флинта.

— Когда как, — пожал тот плечами. Говорил он неохотно, но все же оставался на месте и явно ждал ее инициативы.

— М-м-м, — протянула Эмили, растеряв все заготовленные фразы.

Пауза затягивалась, и, хоть Эмили умела молчать с другими людьми, сейчас она остро чувствовала необходимость слов, а те застряли в горле.

— Некому еще сердечки слать? — Маркус кивнул в сторону постамента с коробкой.

Эмили расслабленно улыбнулась, радуясь, что Флинт тоже был готов поддерживать разговор, и покачала головой.

— А ты девушке своей посылал? Никогда не видела с тобой кого-то, кто был бы похож на девушку, — осторожно произнесла Эмили. Ей казалось, что она лезла не в свое дело, но этот вопрос ее все же интересовал.

— Не, мы еще не встречаемся, — Маркус посмотрел в сторону.

— Ты ей в валентинке это предложил? А кто она? — Эмили решила просто поддержать тему, если Флинт будет не против.

— Угу. Да так, девчонка одна. Ты ее вряд ли знаешь, — уклончиво ответил парень, и Эмили не стала больше допытываться.

Расчет был на то, чтобы показать Флинту, как уважительно она относилась к его личным делам, но Маркус, судя по всему, не уловил подтекста.

— А ты все еще не готова обсудить ту ситуацию с Квирреллом? — потерев переносицу, спросил он.

— Маркус, полтора месяца прошло, что тут обсуждать? Уже забылось все. — Эмили откинула голову, показывая, как она устала от этих вопросов.

— Не верю, — категорично заявил он.

— Да как хочешь, — хмыкнула Эмили. — Я собиралась в башню, вообще-то. Столько всего задали, что за выходные не успеть.

Это было, конечно, неправдой — она хотела избежать нежелательного разговора. «Ну что за тяжелая девчонка, — мысленно выругался Флинт. — И как вытянуть из нее правду о том, что тогда случилось? Ладно, будем искать другой подход». Эмили направилась к мраморной лестнице и уже собиралась вступить на первую ступень, как Маркус окликнул ее:

— Какие уроки в такой день? Ребенок, отдохни хоть раз за месяц. — Если что и заставило Эмили обернуться, так это самое необычное обращение к ней. — Идем гулять, а? Видела, гору какую раскатали?

— А ты что, ждать ответа той девушки не будешь? С ней бы этот день провел. — Эмили остановилась на середине лестницы.

— Записки-то только вечером разнесут, — пожал плечами Флинт и подошел ближе. — Так что идем, в замке сейчас все равно нечего делать, только на вездесущие парочки натыкаться. Я обещаю не заводить тему о Квиррелле, — сказал он, надеясь, что хоть это сработает.

Эмили, немного подумав, согласилась выйти на улицу: все-таки гуляла она давно. Маркус застегнул мантию, а Эмили надела свою, которую все это время продолжала сжимать в руках. Они вышли и уже буквально несколько секунд спустя были покрыты крупными снежинками. Погода в этот день была мягкой и снежной — самое то для прогулки. Дорога до горы заняла минут пять, во время которых Маркус пытался разговорить Эмили, но получилось так, что весь путь лишь он один, как и всегда, рассказывал о произошедших с ним событиях

— Ну, расскажи мне что-нибудь, — сказал он, едва закончив одну из своих веселых историй, которых у него, казалось, было бесчисленное множество.

Эмили любила смеяться от его шуток и слушать рассказы о том, что, пожалуй, никогда бы не случилось с ней. А что говорить самой, не имела ни малейшего понятия: о слишком многом нужно было умолчать. Впрочем, она поделилась своими успехами в учебе, но Маркус хотел услышать совсем не об этом.

— Дошли, — провозгласил Маркус, останавливаясь почти на самом склоне.

Эмили впервые видела гору при дневном свете. «Какая же она длинная!» — она проследила взглядом по примятой дорожке снега, ведущей почти к кромке Запретного леса, минуя избушку лесника.

— Ну, катимся? — голос Флинта прозвучал где-то снизу. Оказалось, он уже где-то отыскал деревянную прямоугольную каталку, на краю которой и сидел. — Садись впереди.

— Да я не хотела кататься, — Эмили попыталась избежать этого умопомрачительного спуска, который предвосхищала хотя бы из-за крутого склона, на котором они обязательно набрали бы еще большую скорость. Дыхание перехватывало одно только представление о том, как она катилась бы.

— Да брось. Это классное чувство. Я буду тебя держать, не улетишь. — Маркус нетерпеливо махнул ей рукой.

Эмили закусила губу. Ей с детства страшно хотелось хоть раз скатиться с горы, и все же она боялась той скорости, которая могла развиться, потому что опасалась потерять контроль и покалечиться.

— Правда удержишь? — Соблазн был велик, осталось только убедиться в полной безопасности.

— Честно-пречестно. Давай быстрее садись, у меня задница мерзнет, — поторопил ее Флинт, и она уже не могла сопротивляться.

С трепещущим от волнения сердцем она аккуратно подошла к Маркусу. Тот, удерживая Эмили одной рукой, помог ей перелезть через его ногу и усесться впереди.

— Минутку, я нас к этой штуковине приклею, чтоб удобнее было. — Эмили вздрогнула от его голоса, раздавшегося слишком близко сзади. При таком положении она отметила, что голос его на самом деле содержал легкую хрипотцу, которую она не слышала ранее.

Эмили нервничала, видя пропасть прямо перед собой, и поправляла полы мантии, пока Маркус возился с заклинанием.

— Готова? — раздалось сзади, и не успела Эмили от неожиданности ответить «нет», как следом Маркус резко оттолкнулся рукой и обхватил ее, крепко прижав к себе. — Покатились!

Сердце рухнуло в пятки от внезапного спуска. Эмили закричала от страха, охватившего ее, и со всей силы вцепилась в ноги Маркуса, служившими ей опорой. Маркус за ее спиной счастливо расхохотался, а затем протянул: «Юху-у!» Они набирали скорость, а Эмили не уставала кричать, хотя чувствовала, что скоро дыхание закончится. Чистый голос взвился до небес и ушел в самую высокую ноту, на которую она была способна, не превращаясь при этом в визг. Они прокатились всего половину пути, и до той части дорожки, что лежала в равнине, оставалось приличное расстояние. Прокричавшись, Эмили вдохнула прохладный воздух и еще не перегоревшие эмоции вылила в звонкий смех. Она не разжимала свою хватку до самого конца пути. Несколько секунд они еще тормозили и остановились за несколько футов до деревьев, хотя Эмили боялась, что они в них все-таки врежутся.

— Ну что, жива? — Маркус наклонил ее вбок, так что она смогла обернуться на него.

Ее щеки раскраснелись, а глаза блестели от слез, выступивших от бурных эмоций. Флинт достал из внутреннего кармана палочку и, шепнув короткое заклинание, отклеил их от каталки. Эмили перекатилась на снег и взялась за его руку, чтобы встать. После этого Флинт уменьшил их средство передвижения в прямоугольную деревяшку, сложил ее в карман, и они, держась за руки, прошагали к главной дороге, утопая по пути в снегу.

Эмили еще дрожала от пережитого: поистине это стоило того, и, может быть, она прокатилась бы еще, но прежде нужно было прийти в себя. Когда они оказались на твердой поверхности, Эмили принялась стряхивать с себя снег, но Флинт покачал головой и достал палочку в очередной раз, чтобы очистить их обоих. Эмили взяла себе на заметку составить список важных бытовых заклинаний, чтобы наконец вести себя как человек, воспитанный волшебниками, ведь многие вещи можно было решить гораздо быстрее и эффективнее, используя магию.

— Как ощущения? — поинтересовался Маркус, начиная подниматься вверх к замку.

— До невозможности круто! — воскликнула Эмили, едва передвигая дрожащими ногами.

— Я молодец, что тебя уговорил?

Эмили рассмеялась, откидывая голову назад, ее все еще переполняли восторг и легкость. Она задержала взгляд на небе: сверху падали крупные белые хлопья, и создавалось впечатление, будто они были крошечными людьми внутри большого шара, который потрясли, чтобы создать эффект снегопада.

— Красиво, правда? — произнес Маркус, тоже поднимая голову.

— Я в такие моменты всегда чувствую себя слишком ничтожным объектом, — проговорила Эмили, глубоко вдыхая воздух; от испытанного всплеска чувств тот казался необычайно вкусным.

— Представляешь тогда, как должны чувствовать себя обычные люди?

— А? О чем ты? — Эмили от удивления опустила голову и взглянула на Маркуса.

— О том, что если даже маленькая девочка, четырежды встретившая самого опасного человека в мире, чувствует себя мелким объектом, то какими крошечными должны быть остальные?

«Э-э-э, в детстве, на Хэллоуин, на Новый год, а…»

— …Четвертый раз — это когда? — не сразу сообразила Эмили, а поймав красноречивый взгляд Флинта, поняла, что он воспользовался ее эмоциональным раскрепощением и таки получил подтверждение тому, что те два нападения были осуществлены Волдемортом.

Эмили мгновенно перестала улыбаться, а к лицу прилила кровь. Стоило бы обидеться, но пока не получалось. Так они стояли несколько секунд молча и смотрели друг на друга. Эмили первая отвела взгляд и отвернулась к лесу. Мягкий теплый ветер шевелил теперь ее волосы, обрамлявшие лицо, а она, подставляя его приятному дуновению, почувствовала, как защипало в глазах. «Теперь и не выкрутиться никак», — сердце заколотилось от поднявшейся паники.

— Ты думала, тебе не поверят, если ты скажешь, будто Тот-Кого-Нельзя-Называть жив? — Маркус приблизился к ней на шаг, моля Мерлина о том, чтобы она, стоящая к нему спиной, не плакала. — Посмотри на меня.

Эмили развернулась и не сдержала улыбку:

— Он не жив, — вкрадчиво произнесла она и двинулась мимо Маркуса к замку. Он последовал за ней и держался рядом.

— Слушай, тебе, наверное, непонятно, почему все так всполошились. Видишь ли, некоторые слизеринцы, негативно настроенные против маглорожденных, приехав после рождественских каникул, заявили, что скоро присутствию нечистокровных здесь придет конец.

Эмили искоса поглядывала на Флинта, внимательно слушая.

— Когда мы попытались выяснить у них, почему они так думали, они ответили, будто из надежных источников — и я подозреваю, они имели в виду родителей — им стало известно, что Сама-Знаешь-Кто не умер десять лет назад и недавно была замечена его активность. Поскольку это произошло очень близко к твоему похищению, я сделал вывод, что именно он здесь был причастен. А твое упертое избегание этой темы доказывает мне мою правоту.

Маркус остановился и развернул Эмили к себе. Он держал ее за плечи и, наклонившись, смотрел прямо в глаза.

— Итак, я снова спрошу: когда Квиррелл похитил тебя, ты видела Того-Кого-Нельзя-Называть?

— Нет, — твердо ответила Эмили и закусила губу, отводя взгляд от Флинта.

«Если я признаюсь, начнется настоящая паника. Либо меня сочтут сумасшедшей, вряд ли всем хочется, чтобы существование Волдеморта оказалось правдой».

— Эмили, — Маркус почти не терял терпения, но оно начинало иссякать. — Я поверю тебе. Мне всего лишь нужна правда — от нее зависит очень многое, в том числе и то, какие меры нужно осуществить, чтобы защититься от него.

«А ведь он прав. Волдеморт рано или поздно может вернуться, пусть и не в ближайшие годы, но точно, пока мы еще будем живы. И я не хотела бы, чтобы вновь началось истребление маглорожденных», — Эмили много думала о политике Волдеморта, которую увидела в своих воспоминаниях. Порой она ловила себя на мысли, что ей все меньше хотелось воссоединяться с той частью души. «Сказать ему или нет? Если он так легко догадался, что я знаю о Волдеморте, он может догадаться и о том, почему тот вообще выжил после Смертельного заклятия».

Эмили также подумала о том, что, пожалуй, сейчас она совершала ужасное преступление, умалчивая о продолжавшем существовать Волдеморте. Чем раньше они примут меры, тем меньше вреда он нанесет, когда обретет тело. И все-таки… кто ей поверит? Она и сама еще не вспомнила, что за колдовство она совершила в прошлом, чтобы выжить от Смертельного заклятия, хотя это было немыслимо. Все, что она пока подозревала, — это что разрыв души и попадание ее в это тело стало побочным эффектом именно после той магии.

— Он был в затылке Квиррелла и давал ему указания, — очень тихо проговорила Эмили наконец, надеясь, что Флинт не услышит.

Но Маркус прислушивался к ее ответу очень внимательно:

— Значит, все эти годы Сама-Знаешь-Кто оставался в живых и набирал силы? — Эмили видела, как побелели его губы, а зрачки на мгновение сузились.

Она медленно и отчетливо кивнула. Маркус отпустил ее плечи и одной рукой прикрыл глаза, крепко выругавшись.

— Лия, Мерлина ради, как ты пережила три встречи с ним?

— Повезло. Просто же повезло, — прошептала Эмили. Реакция Флинта ее испугала: обычно он был достаточно сдержанным. — Да и он очень слаб. У него нет тела, он выглядит как дух.

— Эмили, — Маркус чуть пришел в себя и теперь сжимал ладони вокруг носовых складок. Сделав паузу, он упер руки в бока и продолжил: — наверное, и мне теперь стоит посвятить тебя в некоторые вещи, которые я до этого держал в секрете.

Эмили молча подняла на него взгляд и кивнула в сторону замка — идти им оставалось еще несколько футов.

— Во-первых, тебе стоит понять, что не каждый слизеринец — враг. Запомни, ты всегда — абсолютно всегда — можешь обратиться за помощью ко мне и к моим друзьям, я вас обязательно познакомлю. На Рейвенкло же тебя согласился оберегать Роб.

Эмили фыркнула в сторону.

— А во-вторых, я лично покажу тебе людей, от которых следует держаться подальше. Первым в этом списке будет Драко Малфой.

— Он-то мне что может сделать?

— Не он, а его отец. Он может подобраться к тебе через своего сына. Говорят, он был преданным сторонником Сама-Знаешь-Кого, но избежал Азкабана, якобы отрекшись от своего повелителя. Это конечно же неправда — слышала бы ты мелкого Малфоя.

— Да я слышала. Он убежден, что только чистокровные должны обучаться магии.

— А это и были идеи Темного Лорда. Лия, — Маркус вновь остановился, развернувшись к ней: — ни один нормальный представитель Слизерина не хочет, чтобы повторялась Первая магическая война. Нас до сих пор обвиняют в том, за что лично мы не в ответе. Шестые и седьмые курсы прекрасно помнят то время. Я помню то время.

Эмили посмотрела на Маркуса и увидела в его взгляде страх, испугавший ее саму: Флинт действительно боялся возвращения Волдеморта.

— Все те Пожиратели, которые остались на свободе, сейчас будут соревноваться в том, чтобы первыми до тебя добраться и передать Сама-Знаешь-Кому, когда тот вернется окончательно. Историю о твоем похищении скрыли, чтобы не подрывать спокойную жизнь всей Магической Британии. А теперь представь, какая началась бы паника, если бы он действительно тебя убил?

Эмили молчала, боясь, что неосторожное слово выдаст ее знания, которыми она не должна была обладать. Одно она поняла точно: Флинт — тот, кому стоило доверять, но которому не стоило рассказывать о том, что часть Темного Лорда жила в ней самой и что теперь сам Волдеморт имеет на нее совсем другие планы.

Снег падал им на плечи. Они смотрели друг на друга в долгом молчании, каждый думая о своем. Маркус поражался, как эта чувствительная девочка, испытав такое потрясение, до сих пор не сошла с ума и держалась, словно и не было тех событий. Впрочем, он решил, что она не понимала весь ужас того факта, что Темный Лорд все еще был жив и мог однажды вернуть всю свою мощь. А Эмили смотрела на Флинта и думала о том, что если и есть в этой жизни человек, которого она могла честно и искренне назвать другом, то он стоял сейчас напротив и неловко поглаживал ее плечи, будто успокаивая.

Она сама не заметила, как двинулась навстречу Маркусу и заключила его в объятия. Флинт, не сомневаясь и доли секунды, прижал ее к себе, и она коснулась щекой его холодной шерстяной мантии. Это были первые настолько продолжительные и теплые объятия за всю ее жизнь. Тетя Петуния никогда не обнимала ее слишком долго или слишком крепко, Эмили никогда не обнималась с подругами, которых у нее толком и не было. А еще почему-то вспомнилось, что Волдеморта тоже никогда не обнимали так сильно и так душевно.

Ком подступил к горлу. Маркус монотонно поглаживал Эмили по спине, думая, что она тихо плачет, а Эмили просто проживала этот момент раз за разом, купаясь в тепле его рук. Рук не столько приятного парня и известного всем старшекурсника-спортсмена, а рук человека, знавшего часть той страшной тайны, с которой она жила последние несколько месяцев, а значит, прикоснувшегося к ее душе. У Эмили будто внезапно появился старший брат. Пусть он не знал еще много чего, но теперь она была не одинока, и ей было с кем делить тяжелое бремя знания.

По возвращении в замок Эмили долго бродила по коридорам в одиночестве. Размышлять всегда было удобно в монотонном движении, нарезая круги по помещению, — раньше комната, теперь же целый лабиринт лестниц, кабинетов и холлов. Ей требовалось время на то, чтобы обдумать свои дальнейшие действия в отношении Маркуса, продумать детали той легенды, которую она сплела для всех вокруг. Пусть правда искажалась лишь едва, Эмили чувствовала себя гораздо увереннее, когда точно знала ходы к отступлению.

Она проходила ниши с влюбленными парочками, но была так сильно погружена в свои мысли, что нисколько не смущалась от страстных причмокиваний старшекурсников. Она даже забыла про время и, только спускаясь обратно на четвертый этаж, обнаружила, что скоро должен начаться ужин. О нем ей напомнило требовательное урчание живота, а когда она спросила время у встретившихся ей Лаванды и Парвати из Гриффиндора, выяснилось, что до него оставалось еще минут десять. С этими же девочками Эмили, не торопясь, дошла до туалета, чтобы помыть руки, а затем вошла в полупустой Большой зал.

Заняв привычные места для себя и Падмы со Сью, Эмили стала ждать появления еды и своих однокурсниц, теребя в руках синюю салфетку. Отчего-то она все еще нервничала, хотя не раз прокрутила в голове ту информацию, которой на данный момент должна обладать, и ту, о которой должна умолчать.

— Лия-а-а, — протянули ей в ухо искусственно низким голосом спустя несколько минут, после того как она уронила голову на сцепленные в замок руки.

Эмили вздрогнула и оторвала лоб от сомкнутых пальцев. Рядом с ней находилась Сью, а за ней скромно стояла Падма.

— Двигайся-двигайся, — поторопила ее Сью, махая руками.

Эмили пересела с середины скамьи на край, освобождая место, куда тут же плюхнулась однокурсница. Она была весьма рада и буквально горела желанием поделиться новостью.

— Тебе Энтони валентинку прислал? — предположила Эмили, прежде чем Сью успела что-либо сказать.

Сью вместо ответа зажмурилась и, улыбаясь, счастливо хлопнула в ладоши.

— Не факт, что это он был, — мягко улыбнулась Падма. — К тому же не он один.

— Вот, — Сью с гордостью показала четыре валентинки, которые она принесла с собой в кармане мантии.

— Аж четыре поклонника? — Эмили шокированно посмотрела на Сью.

Сердце кольнула зависть, но Эмили отмахнулась от нее. Сама она ни от кого не ждала признаний и думала, что прогулка с Маркусом окупала все неприсланные валентинки. Но с другой стороны, полагая, что, будучи Девочкой-Которая-Выжила, привлекает к себе достаточное количество внимания, она считала, что найдутся мальчики, которые пришлют ей хотя бы пару слов.

— Четыре? — Сью удивленно пересчитала свои открытки. — Ой, нет, это для тебя одна. Держи.

— Да ладно? — а теперь сердце екнуло.

— Только-только разнесли. Я не читала, честно.

— Да что тут читать... — пробормотала Эмили, раскрывая простое алое сердце.

В следующее мгновение ее губы дернулись. «Тебе идет улыбка. Улыбайся чаще», — гласила черная неровная надпись посередине. По скачущим, но старательно выведенным буквам Эмили решила, что писал некто с младших курсов. От этих слов на душе стало необыкновенно тепло, и гнетущая последние несколько минут тревога отошла на задний план.

— Ну, от кого это? — спросила Сью.

На столах появилась еда, привлекая голодных учеников ароматами мяса и овощей. Эмили, продолжая улыбаться, сложила открытку в сумку и потянулась к блюду с рагу.

— Не подписано же. Хотя интересно было бы узнать, конечно...

— А может, есть какое-то заклинание для того, чтобы узнать подпись? — предположила Сью. — Я бы на своих тоже хотела посмотреть.

— М-м-м, нет, — на автомате покачала головой Эмили и оглядела стол в поисках кувшина с напитком. — То есть, можно, но только магическую. И то, ты только образец получишь, а его нужно будет еще сравнить с подписью подозреваемых.

«Ой... Кажется, первокурсники еще не должны знать о таких вещах», — Эмили украдкой глянула на однокурсниц, но те не заметили в ее словах чего-то неожиданного: в теории у Эмили не было проблем.

— Ого, это же сколько человек нужно проверить! — подключилась Падма.

— А что, много кандидатов? — Эмили рассмеялась, сосредоточенно следя за тем, как ароматный чай наполнял кубок.

— Если бы я знала! — воскликнула Ли, чуть не подавившись картошкой. — Придется всех мальчиков проверять.

— Сью, послание все равно, скорее всего, было написано обычным пером. Ты не сможешь выяснить ни одним заклинанием, кто это прислал, — приподняв брови, повернулась к ней Эмили.

Ли притворно насупилась, но Эмили уже занялась своим ужином. Поднявшись в башню, девочки вновь вернулись к этой теме и строили предположения до самой ночи, но не пришли ни к одному выводу. А утром Эмили просыпалась со сладким осознанием субботней свободы. Она наотрез отказалась идти на завтрак и пролежала в постели до полудня, зарывшись лицом в подушку.

Окончательно Эмили пробудилась от настойчивого стука в окно. Лежа на животе, она откинула подушку и поднялась на локтях, щурясь от света. Звук исходил со стороны ближайшего окна. Потянувшись, Эмили накинула одеяло на плечи и спустила ноги с кровати, нащупывая тапочки. Печка в центре хорошо прогревала комнату, но Эмили всегда мерзла, вылезая из постели, так что, закутавшись плотнее, она вперевалочку добрела до окна, таща за собой край одеяла.

В стекло стучала сурового вида рогатая неясыть. Эмили осторожно протянула руку к защелке и, отодвинув ее, рывком распахнула створку. Сова важно шагнула внутрь и, поддерживая равновесие на покатом подоконнике широко раскинутыми бурыми крыльями и цепкими когтями, протянула одну из лап. Эмили только сейчас заметила крохотный сверток пергамента, привязанный к птице. С трудом отвязав его и не отпустив одеяла, она подождала, пока неясыть шумно развернется и улетит прочь, закрыла окно и метнулась к кровати, забираясь на нее с ногами.

Эмили села в позу «по-турецки», поправила одеяло, чтобы оно не пропускало к телу прохладный воздух, и раскрыла записку.

Шестой этаж, правое крыло, последний кабинет. Срочно. Марк.

Эмили сдвинула брови: «А чего не по зеркалу?» Это было подозрительно, и она не знала, что думать. Наконец она заставила себя дотянуться до сумки и, найдя средство связи, увидела характерное для пропущенных вызовов свечение. Протерев глаза и уложив пальцами волосы так, чтобы они не топорщились, Эмили произнесла:

— Маркус Флинт. Маркус, это ты пытался со мной связаться? — и подождала, когда парень появится в зеркале.

— Ну ты и соня, — слизеринец закатил глаза, — целый час докричаться до тебя не мог. Или ты там заклинание неслышимости научилась накладывать?

— Нет, я правда спала, — смущенно пробормотала Эмили, теребя прядку в руках.

— Записку получила?

— А, значит, она точно от тебя?

— Да. Собирайся быстрее, мы ждем.

— Кто «мы»? — тут же взволновалась Эмили.

— Свои все, не переживай, — усмехнулся Флинт и прервал связь.

— Ну, Маркус! — только и успела воскликнуть Эмили ему вслед, но, кажется, он тех слов уже не услышал.

— Ух! — раздраженно произнесла она и соскочила с постели. Видимо, именно сейчас он хотел познакомить ее с теми, кому и ей можно доверять. Знание того, что ее уже не первую минуту ждут, подстегивало и придавало энергии. На то, чтобы привести себя в порядок, ушло минут двадцать, после чего она быстрым шагом спустилась в гостиную, жуя на ходу мясной пирог, который, как обычно, забрала с ужина. Сбежав по длинной винтовой лестнице, она вышла на пятый этаж, свернула в сторону того крыла, откуда можно было подняться выше, и оказалась как раз в правом крыле шестого этажа. Так как уборная была в другой стороне, а пирожок оказался несильно жирным, Эмили просто отряхнула руки и, облизнув пальцы, свернула в нужный коридор.

Достигнув тупика, она обнаружила всего одну классную комнату, но, легонько толкнув ее, поняла, что та закрыта. Эмили отошла, задумавшись, и, оглядевшись, решила, что свернула не туда. Она уже двинулась обратно к лестницам, но услышала тихий щелчок позади себя, словно открыли дверь.

— Поттер, — прошипели следом.

Эмили оглянулась и увидела выглянувшего из того кабинета Хиллиарда. Чуть поколебавшись, она настороженно стала подходить к нему, словно неуверенная, туда ей Маркус сказал идти или нет.

— Да сюда-сюда. Иди живее, — Роберт цокнул языком и шире распахнул дверь.

Эмили в два шага добралась до него и, оказавшись внутри, отошла от своего старосты подальше. Только потом она обнаружила в конце огромного кабинета троих старшекурсников, один из которых — самый светловолосый — сидел на учительском столе. Все они смотрели на нее, и все были слизеринцами.

— Подходи, не укусим, — первым обратился к Эмили Флинт, заметив ее замешательство.

Он встал со своего места и подтащил к их кругу еще одну скамью. Эмили повела подбородком, стараясь придать себе чувство уверенности, и неторопливо пошла к парням. Роберт, который до этого запирал на заклинание кабинет, насмешливо пропустил ее вперед, но Эмили даже не посмотрела в его сторону. Парень, что сидел на парте, жевал яблоко и внимательно следил за ее передвижениями. Эмили чувствовала, как к щекам приливал жар, но шла, сжимая похолодевшие пальцы в кулаки. Приблизившись к старшекурсникам, она уловила разом все запахи их парфюмов. Эмили села на скамью и поправила юбку, а затем сцепила руки на коленях и исподлобья глянула на Маркуса, сидящего по правую сторону от нее.

— Ну, Эмили вы все знаете, — решил начать Флинт.

Маркус остался сидеть, широко разведя ноги, а руки, подушечки пальцев которых он сомкнул вместе, положил на парту. Подошедший Хиллиард присел на ту же скамью, что и Эмили, но между ними мог бы поместиться еще человек — так далеко друг от друга они отодвинулись. Еще один присутствующий слизеринец откинулся спиной на стоявшую позади него парту и терялся за широкими плечами Флинта. Можно было сказать, что все они находились на одном уровне, и только возвышавшийся на учительском столе блондин причинял Эмили психологическое неудобство.

— Эмили, это Робин, — указал Маркус на этого парня кивком головы. Тот откусил яблоко и помахал им в знак приветствия, продолжая пристально разглядывать Эмили. Та, в свою очередь, мельком взглянула на него и кивнула, а затем снова обратила свой взор на Флинта.

— А это, — продолжил он, откидываясь назад, чтобы дать ей рассмотреть своего соседа, — Теренс. Ты его на матчах могла видеть, он наш ловец. Эти парни учатся со мной.

Теренс, на взгляд Эмили, был самым низким и худым из парней, потому что даже Роберт был плотнее на вид. У этого слизеринца были большие, глубоко посаженные глаза, отчего взгляд казался детским. Ему Эмили тоже кивнула.

— Так, — Маркус прочистил горло, — давайте начнем с того, что Эмили повторит то, что я рассказал вам вчера.

Эмили поняла, что оказалась права насчет причины собрания, едва зашла в кабинет. Она мысленно поблагодарила Мерлина за то, что вчера весь вечер обдумывала, чем могла еще поделиться с Маркусом и его друзьями, с которыми он обещал ее познакомить. Вот только она не ожидала, что их встреча состоится так скоро.

— М-м-м, — Эмили попыталась собраться с мыслями и все же не знала, с чего начать. Под взглядами старшекурсников все слова разбежались.

— Это правда, что Сама-Знаешь-Кто жив? — помог ей Робин. Его слова прозвучали невнятно из-за того, что парень жевал яблоко, но Эмили расслышала вопрос.

Эмили усмехнулась и опустила взгляд в пол. Жутко хотелось занять руки, поэтому она невольно потянулась к пряди, чтобы заправить ее за ухо, забыв, что сегодня сцепила часть волос заколкой — пальцы прошли по оголенному краю уха.

— Он не мертв, — поправила слизеринца Эмили, по-прежнему не глядя никому в глаза. Подняв голову, она посмотрела в окно напротив.

— А в чем разница? — поинтересовался Теренс, подавшись вперед, чтобы она его видела.

— В наличии тела, — она стрельнула глазами в его сторону. В поле зрения попало сосредоточенное лицо Маркуса; он кивнул ей в качестве поддержки, но продолжил смотреть вперед без тени улыбки. — В общем... сейчас он что-то вроде духа. Здесь он был в теле Квиррелла.

— А профессор, выходит, покинул нас не из-за болезни? — это спросил Роберт. Эмили лениво повернулась к нему и бросила короткое: «Ага».

— Он умер, — продолжила она затем, обернувшись уже к Маркусу и Теренсу.

Вообще, пересказывая события новогодней ночи, она больше обращалась именно к этим двоим, избавляя себя от раздражающего сверлящего взгляда Робина и вида Роберта, которого совершенно не хотела посвящать в такие личные вещи. Эмили умолчала лишь о том, что она содержала в себе кусочек души Волдеморта и что тот тоже признал в ней часть себя. Но ей пришлось рассказать парням о том, как он хотел завладеть и ее телом, но отчего-то не смог и потерпел поражение.

— Ха, да в тебе действительно что-то есть против него! — воскликнул Робин, хлопнув себя по коленям уже пустыми руками. Эмили краем глаза видела, как он выкинул черенок яблока за спину, и мысленно не одобрила такое поведение.

— Дамблдор сказал, что это защита из-за жертвы матери, — произнесла она, пожав плечами.

— Чего? — не понял Робин и скривился, приподнимая бровь.

Эмили наконец взглянула на него, тяжело выдохнув. Этого парня нельзя было назвать красавчиком, но он, как посчитала Эмили, был весьма миловидным. «Даже смазливым», — подумала она про себя, оглядывая его аккуратно расчесанные светлые волосы, прямой нос, голубые глаза и припухлые губы, которые он сейчас кривил в усмешке.

— Когда Волдеморт пришел к нам, — она намеренно произнесла его имя и со странным удовольствием заметила, как сузились от страха глаза Робина, — он первым делом убил моего отца. Затем поднялся на второй этаж, в комнату, где моя мать пряталась вместе со мной. Она умоляла его не убивать меня. А он приказал ей уйти с дороги.

Ее слушали очень внимательно, и Эмили позволила себе опустить голос почти до шепота. Она говорила отрывисто, вкрадчиво и продолжала смотреть в лицо Робину, почувствовав, что сейчас давила на него своими словами. Эмили видела, как он сменил вальяжную позу на ту, что была скромнее: свел ноги, а руки сложил на груди и нахмурился.

— Она не отходила, — продолжила Эмили. — Она молила его убить ее взамен меня. Я думаю, итог тебе известен.

Эмили замолчала и сурово посмотрела на Робина. Никто не шевелился. Она не рассказывала этого и Маркусу, поэтому он, как и остальные, сидел под впечатлением от почти равнодушной манеры, в которой она рассказывала о деталях той ночи.

— Он убил ее и тем самым закрепил слова, так? — подытожил Теренс.

— Я не знаю, как и почему это сработало, но оно защитило меня тогда и защищает до сих пор.

— А откуда тебе вообще знать, как там все было? — связал одно с другим Роберт и пытливо уставился на Эмили.

Она готовила себя к такому вопросу:

— Дамблдор рассказал. А откуда знает он, мне неизвестно, — добавила она, заметив, что Хиллиард собирался задать новый вопрос.

— И ты ему веришь? — Робин больше не глумился.

— Он говорил о том, что я испытала лично, так что да, верю, — парировала Эмили.

— Лия, — Маркус положил свою теплую руку ей на плечо; жар ощущался даже через пару слоев одежды, — тебя никто не хочет задеть, не злись, ладно?

— Я не злилась, — процедила она, но в следующих словах поумерила раздражение: — Историю я вам пересказала, теперь ваша очередь делиться планами насчет меня. Маркус, ты мне обещал...

— Погоди-погоди, — Робин спрыгнул со своего места и сел на пол, прислонившись спиной к столу. Эмили тут же почувствовала, будто на нее перестало давить сверху. — А что он делал здесь? Тебя убить хотел?

— М-м-м... Думаю, я была побочной целью. Он приходил сюда за тем, что пряталось на третьем этаже, — она посмотрела на Маркуса, чтобы понять, рассказывал он о трехголовой собаке слизеринцам или нет.

— А что там пряталось? — почти одновременно спросили Робин и Теренс.

Эмили вдохнула полную грудь воздуха, выигрывая себе время на еще одно обдумывание: Флинту она тоже ни слова не сказала ни о камне, ни о зеркале. Но секунду спустя не нашла повода, чтобы не сообщать об этом. Раз Маркус доверял этим парням, а она — ему, то не было смысла молчать о том, что им не повредит.

— Философский камень. Он собирался вернуть себе тело.

— Охренеть! — воскликнул Робин и от избытка эмоций неслабо приложился затылком об стол. — Здесь прятали эликсир золота и жизни? Но он его не получил, так ведь?

Робин с непритворной надеждой воззрился на Эмили, потирая макушку. Эмили не сдержала улыбки, отметив, что он здесь был самым эмоциональным.

— Не получил, нет. Дамблдор его хорошо спрятал.

— А если собака больше не охраняет Запретный коридор, значит, он теперь не там находится? — в обсуждение включился Роберт.

— Я не знаю, — на спокойный в кои-то веки тон Хиллиарда и Эмили отвечала без негатива. — Может, его вернули владельцу, потому что угрозы ему больше нет — Волдеморт, думаю, после соприкосновения со мной ослаб еще сильнее.

— Ну ладно, у нас времени мало, ребят, — наконец подал голос Маркус, взлохмачивая волосы. — Смотри, Лия: сейчас существует две радикально настроенных категории людей. Первая — это те, кто служил Сама-Знаешь-Кому или как минимум поддерживал его идеи о чистоте крови. Вторые, напротив, хотят интеграции с маглами. Ну, знаешь, мир во всем мире и так далее.

— А вы что?

— А мы думаем, что нахрен нужны нам эти маглы, — выразительно посмотрев на Эмили, произнес Робин.

— Но это не самое плохое. Сейчас половину Слизерина беспокоит возможное возвращение Сама-Знаешь-Кого, — продолжил Маркус.

— То-то я смотрю, вас всего трое тут, — тихо проговорила Эмили практически себе под нос, однако Флинт ее услышал.

— А, да остальные в Хогсмиде сейчас. В честь Валентина.

— С девочками в кафе у Паддифут сосу... — захохотавший было Робин осекся, глянув на Эмили, — кхм, за ручки держатся.

Эмили понимающе кивнула и сделала вывод, что Маркусу та девушка так и не ответила, раз он находился сейчас не с ней.

— Ну, хорошо. От меня-то чего надо?

— Просто быть за нас, — Флинт тронул ее за плечо, разворачивая к себе.

— Да, именно так. Там, где будешь ты, будет вся Магическая Британия, — подхватил Теренс.

— С чего бы? — не смогла не улыбнуться Эмили, хотя, по правде, ее чуть пугала такая ответственность.

— Все просто: ты избавила мир от Сама-Знаешь-Кого, и, когда он появится, все будут надеяться на тебя. За тобой пойдут, Эмили, — запальчиво начал объяснять Робин, снова спрыгнув со стола и присев на корточки перед Эмили.

— Пойдут куда? — дернула она подбородком.

— А вот это мы предлагаем тебе — в светлое будущее.

Эмили нахмурилась и перевела взгляд на Маркуса.

— Робин, из тебя пропагандист никакой. Лия, помнишь, я говорил, что мы не за идеи чистокровных, но и не за интеграцию с маглами?

— Ну.

— Вот это и есть направление, где мы хотим видеть тебя в главных ролях. Поверь, таких, как мы, большинство, но его могут склонить на свою сторону либо Дамблдор, либо... ну ты поняла.

«Что ж, ничего нового», — подумала Эмили. Она стиснула пальцами виски, не зная, что сейчас предпринять.

— Пока я маленькая, я ничего не могу, — сказала она.

— Просто будь с нами, хорошо? — мирно произнес Маркус. — И, ради Мерлина, будь осторожна с Малфоем.

* * *

После разговора с парнями прошла неделя. Эмили чувствовала, что ее затягивало в паутину лжи, и боялась, что, если она не расскажет Маркусу все сейчас, потом, узнав правду, он не простит ее. И все же она не могла позволить себе раскрыть свою страшную тайну кому бы то ни было. Эмили не была готова и выжидала, следя за ситуацией. Учебные будни и успехи в магии отчасти отвлекали ее, не давая погрузиться в самобичевание по поводу того, что она Волдеморт и несет ответственность за все, что делала. Она даже выпросила у Падмы несколько уроков игры в шахматы, чтобы занять свое сознание чем-то, требующим концентрации.

Эмили пыталась вести себя как обычно: одни вечера коротала со слизеринцами, другие — с рейвенкловцами, но неизменно уходила в размышления о прошлом Волдеморта, своем настоящем и будущем Британии. Мысли точили изнутри и требовали выхода, она столько всего не помнила и не знала, но чувствовала необходимость разузнать как можно больше. С одной стороны, часть воспоминаний просочилась тут же. Теперь она ощущала себя в магическом мире куда более уверенно. Эмили спрашивала себя, как, например, маги перемещаются, и получала воспоминания о каминной сети, трансгрессии и порталах. Она задавалась вопросом о медицине, а в голове возникала картинка входа в «Больницу Святого Мунго». Эмили чувствовала себя своей в этом мире и более не нуждалась в ком-то, кто опекал бы ее и рассказывал об особенностях магов.

Но иногда в груди появлялись странные ощущения, а она не могла найти причину этого неудобства, словно часть воспоминаний была заперта для нее, но вырывалась наружу. Эмили одновременно боялась их и желала узнать. Ей казалось, что, если она получит ответы, она поймет нечто важное. И еще Эмили хотела разобраться в себе и своих целях. То, что говорил Маркус, ей нравилось, но этого было недостаточно, чтобы она приняла его взгляды.

Со слизеринцами — Роберт после той субботы не появлялся на встречах — она разговаривала еще пару раз за март. На одно из таких собраний они, по просьбе Эмили, принесли с собой свиток с именами всех учеников Хогвартса, разделенных по факультетам и курсам, не хватало лишь гриффиндорцев младше шестого курса. Так она узнала о еще нескольких детях Пожирателей Смерти.

А парням до сих пор ничего не обещала, лишь слушала их рассуждения о политике прошлых лет и текущих. С ними ей было по-настоящему интересно: порой она вклинивалась в обсуждения, стараясь не говорить лишнего, и пару раз ее мысли они оценили как здравые и довольно взрослые.

Время подходило к Пасхе, и многие ученики расслабились. Эмили радовалась тому, что училась на факультете с такими ребятами, которые действительно ценили новую информацию, поэтому на уроках всегда слушали внимательно, включались в общение с преподавателями и не пренебрегали домашними заданиями. Но в те моменты, когда их класс пересекался с однокурсниками из Хаффлпаффа или Гриффиндора, Эмили злилась на тех разгильдяев, что мешали учебному процессу.

В последний понедельник перед весенними каникулами в огромной теплице стоял гомон. Первокурсники собирали ягоды омелы, растущей на кленах, рассаженных в двух футах друг от друга. С каждым деревом работали группы по четыре человека. Эмили была с Падмой, Сью и Гермионой — своей обычной напарницей на травологии. Чтобы добраться до ягод, нужно было залезть на лестницы, приставленные к деревьям с двух сторон. Одна пара ребят срывала с кустарников ягоды, а другая — принимала их снизу и складывала в небольшое ведро, которое выдавалось на всю четверку.

— Падма! — крикнула Сью. — Я тебе кидаю.

Патил подставила руки, куда упала горсть белых ягод, но часть из них осыпались на землю. Эмили неодобрительно посмотрела на Сью и демонстративно спустилась на ступень ниже, чтобы передать свою порцию лично Гермионе в руки.

— Да ладно, все равно их много набралось, — пожала плечами в ответ Ли и потянулась к дальней ягоде, наваливаясь всем телом на дерево.

— Но это же растрата ценного ингредиента! — тут же возмутилась Грейнджер. — И потом, если мы наберем больше всех ягод, наши факультеты получат баллы.

Эмили, облизнув губы, перевела на Сью взгляд, но, не дождавшись какой-либо реакции, вернулась на ступень выше. После того как выяснилось, что Гермиона плохо переносила даже такую высоту, ей пришлось самой лезть за ягодами. Не то чтобы Эмили не боялась высоты, но лестница казалась устойчивой, а Эмили достаточно хорошо владела своим телом, чтобы быть аккуратной и осмотрительной.

— Не переживай, у них не так много ягод падает, а у нас все равно больше всех, — негромко обратилась она к гриффиндорке, спускаясь с горстью в ладони. — Посмотри, что остальные творят!

Она окинула взглядом оранжерею. Рейвенкловцы не сильно налегали на сбор ягод, на что Эмили раздраженно подумала: «Что, если не интеллектуальная деятельность, то и заниматься ей не стоит?» Пара мальчишек из Гриффиндора вот уже минут десять носились между деревьями и бросались друг в друга ягодами, пока их напарники выполняли задание. Тут Эмили обратила свое внимание на единственных, помимо Гермионы, девочек из Гриффиндора. Сестра Падмы — Парвати — и ее светловолосая кудрявая подруга Лаванда просто уселись под клен и рассматривали журнал.

— Ты с ними не общаешься? — как бы невзначай поинтересовалась Эмили у Гермионы, кивком головы указывая на тех девочек.

Гермиона покачала головой и тут же задрала нос, встряхнув не менее кудрявой, чем у Эмили или Лаванды, гривой волос. Эмили взяла паузу, залезая за ягодами.

— А вообще с кем-то тут подружилась уже? — спросила она, когда спустилась, хотя ответ знала — Грейнджер везде была одна либо с неуклюжим мальчиком Невиллом.

— Нет, но это даже хорошо. Никто не мешает мне учиться, — напористо заявила гриффиндорка с серьезным выражением лица.

— Да ну? — поразилась Эмили.

Она-то думала, это ей тяжело друзей заводить, а, оказывается, она еще очень общительная. Эмили обратила свое внимание на выражение лица Гермионы и увидела горькую обиду и непонимание в глазах.

— Да. Мама говорит, мне нужно получать знания прежде всего. И я думаю, что, раз я оказалась волшебницей, — она сбавила свой похожий на учительский тон, — я должна быть усердной, а не отвлекаться на глупые развлечения.

Эмили от удивления не сдержала смешка. Одно дело ее обстоятельный, как Эмили сама считала, подход к выбору круга общения, но другое — абсолютно нежелание — или неумение? — заводить друзей. Прозвеневший колокол не дал ей договорить с Гермионой, а после она успокоила себя тем, что это, в общем-то, не ее дело. Возвращаясь из теплиц в свою башню, она встретила Драко, спускавшегося из библиотеки.

— Привет! — первый заметил ее Драко. — Иди сюда, кое-что скажу.

Он взял ее под локоть и отвел в одну из ниш, чтобы проходившие мимо ученики не слышали их.

— Мне отец прислал письмо. Он вместе с матерью приглашает тебя к нам на пасхальные каникулы. — Драко произнес это очень важно, словно приглашение было большой честью для Эмили.

Она же быстро оглянулась и понизила тон, надеясь, что он поступит так же:

— Правда? Именно так и написали: пригласи к нам Эмили?

— Вот, — слизеринец достал из сумки письмо и протянул ей.

Эмили развернула пергамент и прочла полное художественных оборотов и сложных конструкций обращение. На короткое мгновение ей вспомнился момент из общения Малфоя-старшего с Волдемортом и подобные записки с информацией о делах в министерстве.

— Прости, боюсь, я не смогу приехать к вам на эти каникулы. Но передай, пожалуйста, своим родителям от меня благодарность за приглашение. Правда, я ценю их интерес.

Драко сначала расстроился, но на последних словах приободрился и даже ухмыльнулся. Эмили начала подниматься на пятый этаж, но Драко последовал за ней.

— Я тоже хотел бы, чтобы ты к нам приехала. Тебе понравится! У меня огромный замок, у тебя будет отдельная комната. Ты посмотришь, как живут настоящие магические семьи. Чего тебе с этими маглами находиться? Еще навидишься с ними, — последнее он произнес, даже не скрывая пренебрежения в голосе.

— Они моя семья, вообще-то, — укоризненно посмотрела на него Эмили.

Впрочем, эти слова были скорее для вида: ехать на каникулы домой она не хотела. Эмили планировала побыть в одиночестве, поразмышлять и просто насладиться пустыми коридорами замка, которые чуть больше чем на неделю будут принадлежать только ей. Они уже добрались до винтовой лестницы, ведущей в башню Рейвенкло, но Драко не желал сдаваться.

— Ну, ты что, откажешься от такой возможности? — он преградил ей путь и добавил, будто это должно было ее убедить: — К нам приедут Тед, Дафна.

Эмили вздохнула. Ей ужасно хотелось в душ, и не было желания давать точного ответа.

— Я поговорю с родителями, ладно?

Это убедило Драко. Он опустил руки которыми держался за стены, не давая Эмили пройти, и вновь заулыбался.

— Дай мне знать к четвергу, хорошо? Мама захочет подготовиться.

Согласно кивнув, Эмили взбежала по лестнице и ударила молоточком о дверь.

— Назови мое имя, и меня больше не станет.

Эмили не сдержала смех: «Ну, тут только Авада Кедавра на ум лезет. Конечно же это не она, ведь названного не стать должно, а не кого-то другого. Хм...»

Сзади послышались шаги.

— Стукни еще раз, — прозвучал голос Роберта.

Эмили бросило в дрожь: не хватало только с ним тут застрять! Страшно хотелось разгадать эту загадку раньше него. Но, прослушав вопрос, он первый нарушил натянутое молчание:

— Тебя Малфои к себе пригласили?

Эмили вспыхнула:

— Подслушивать некрасиво.

— Что поделать. Флинт сказал смотреть за тобой в оба. Наши слова про Малфоев прошли сквозь твою... голову?

— Что ты хотел сказать? — вскинулась на него Эмили.

Здесь они были одни, и она почувствовала себя гораздо более раскрепощенной в выражении своего неприятия этого сноба, чем если бы они находились в присутствии Маркуса и других слизеринцев.

— Тебе нельзя к ним ехать. Даже не думай.

Как она хотела сказать, что способна сама решить, что ей делать! Но Эмили вовремя вспомнила, что ему никак не объяснить того, что она пока не видела в Малфоях угрозы. А вместе с тем идея о посещении Люциуса на каникулах начинала нравиться ей все больше. Она смогла бы лично узнать, как бывшие Пожиратели отреагировали на временную активность Волдеморта. Возможно, она вспомнила бы что-нибудь еще, что могло бы когда-нибудь ей сгодиться.

— Я услышала тебя, — сухо бросила Эмили и в третий раз ударила в дверь.

«Такие непривычные слова... Неужели они тоже от Волдеморта?» — отметила она тем временем.

— Что, даже короткая фраза в голове не держится? — съязвил Роберт, насмешливо глядя на Эмили.

Эмили, полная негодования, промолчала и сосредоточилась на загадке. «Итак... Я это что-то назову, и оно исчезнет. То, что я назову, и то, что исчезнет, — одно и то же. Например, скажу «икс», и икс должен исчезнуть. Ох, ладно бы это заклинание было, но, кажется, «икс» исчезает тогда, когда я называю именно его». Эмили навалилась спиной на стену, опустив голову и абсолютно абстрагировавшись от всего, и погрузилась в свои мысли. Если бы не Роберт, она спустилась бы к портретам на этаже и давно бы открыла дверь, но сейчас она из принципа заставляла себя искать ответ. Чувство досады жгло изнутри и требовало показать Хиллиарду, что она не дура, как он, судя по всему, считал.

— Ну что? Ничего не придумывается? — спустя пару минут Роберт, стоя у противоположной стены, обратился к Эмили, нарушив тишину, которая ей так нравилась.

— А у тебя?

— Ха, почти догадался. Тебе фору даю.

Эмили вновь опустила голову. Волосы спрятали ее лицо, концентрируя взгляд на каменном полу. «Я “икс” называю, и “икс” исчезает... — повторяла она несколько раз. — Называю — исчезает. Черт! Я скажу “Нокс”, но исчезнет свет, а не Нокс. Не то, все не то». Несколько секунд она мысленно перебирала чуть ли не все слова, что приходили ей в голову, но потом, проследив логику многих загадок орла, задумалась: «Может, нужно называть абстрактные вещи?» Внезапно ее осенило воспоминание из юности Волдеморта, где он слышал в приюте загадку, похожую на эту. «Вопрос тогда был “чего не хватает в сундуке, если в нем все есть?” И ответом была “пустота”». Ну и... мозг, зачем ты это вспомнил?»

Когда появлялись новые факты, связь которых с занимавшим ее объектом была неочевидна, это раздражало Эмили. Ей нравилось, когда все доносилось прямо и четко — так она лучше понимала, что делать с информацией дальше. «Что ж... наверняка тут очень простой ответ, а я усложняю себе задачу. Может ли быть, что “икс” исчезает не только при своем названии? Что исчезает, когда говорят хоть что-то?» А мозг упорно подсказывал: «Чего не хватает в сундуке, в котором есть все?»

Эмили чувствовала, что ответ вот-вот окажется на языке, и не заметила, как перестала дышать. «Мы складываем в сундук все, но там не остается места, то есть пустоты. Наполненность — пустота. Антонимы, — проговаривала она медленно, чтобы не спугнуть хрупкую ниточку рассуждений. — Попробуем перенести на нашу загадку. Я называю имя, значит, я... говорю. Если не говорить, то молчать. А если говорить, значит... нарушать молчание. В один момент есть либо говорение, либо молчание, так? Получается... молчание исчезает, когда начинают говорить».

Сердце забилось часто-часто, и вспыхнули щеки. Сжимая вспотевшими от волнения руками мантию, Эмили продолжала держать голову склоненной и внимательно исподлобья следила за Хиллиардом. Тот сидел на лестнице спиной к Эмили. Эмили осторожно подошла к двери, взялась за ручку и тихо произнесла:

— Молчание.

«Если я скажу "молчание", молчание исчезнет из-за того, что я произнесла хоть что-то. Все сходится», — прокрутила она в голове за секунду до ответа.

— Верно, — ответил мелодичный голос слишком громко, отчего Эмили вздрогнула и, судорожно вздохнув, юркнула в гостиную, захлопнув за собой дверь.

Она дрожала от адреналина, оставив возмущенного Роберта на лестнице. Счастливо расхохотавшись, Эмили, продолжая улыбаться, пошла к спальням. В гостиной было мало народу. Может быть, поэтому обычного от внимания к себе смущения не появилось. Сначала Эмили подумала, что поступила нехорошо, но успокоила себя тем, что Хиллиард того заслужил, а такая вредность — редкое, что она могла себе позволить.

* * *

— Лия! — крикнул Маркус, догоняя ее в среду на повороте к лестнице.

Эмили распрощалась с Дафной, с которой прогуливалась по замку уже второй час, и отошла с Флинтом в укромное место.

— Хиллиард сказал, что ты собралась к Малфоям. С ума сошла? — он крепко держал Эмили за локти и сурово смотрел ей в глаза.

Хотя Эмили еще ничего не решила, она все же склонялась к тому, чтобы Малфоев все-таки навестить. Теперь нужно было усыпить бдительность Маркуса, а потом придумать, как с ним объясниться, если он узнает, что она все же сделала по-своему.

— Ну и дурак твой Хиллиард, — парировала она. — Ни к кому я не собираюсь и уж тем более ничего подобного не говорила.

— Ну, слава Мерлину! С Люциусом лучше не связываться, слышишь? Говорят, он был правой рукой...

— Маркус, я помню, — простонала Эмили, прервав его. — А еще он главный борец за чистоту крови. Я помню все это!

— Ну, отлично, — поверил ей Маркус.

— Слушай, у тебя других друзей на Рейвенкло нет? — выпалила она.

— А что? — удивился он.

«Понятно... Даже не понимает, что у нас с этим снобом взаимная неприязнь!»

— Да ладно... ничего, — буркнула она, решив, что пока Хиллиарда можно было потерпеть, главное — рядом с ним не находиться.

Они разошлись по своим делам, и Эмили заглянула в библиотеку. Там обнаружились Драко и Теодор, склонившиеся над свежим номером «Ежедневного Пророка».

— А где?.. — она кивком головы указала за спину Драко, имея в виду Крэбба и Гойла, которые часто ходили за ним.

— Едят, — протянул Драко, в то время как Эмили садилась напротив.

— Лия, ты к Драко едешь? — поднял голову Теодор, едва дочитав спортивную колонку до конца.

— А что мы там будем делать? — Эмили решила разведать больше.

— Как что! — начал Малфой. — Поиграем в квиддич хотя бы, да и вообще отдохнем от учебы, от всего. Возможно, поохотимся на штырехвостов.

— А ты в Норфолке живешь? — спросила в ответ Эмили, припомнив, что эти демоны-полусвиньи обитали именно там: «Эйвери так элитно проводили время, точно». Если она это не выдумала, то получалось, что и Волдеморт однажды забавлялся подобной охотой. «И вообще, Малфой, не ври. Одиннадцатилеток к этим демонам и близко не подпустят: у них класс опасности высокий. Хвастун», — усмехнулась она про себя, но не стала разочаровывать Драко, понадеявшись, что он и сам об этой глупой идее забудет.

— Нет, у меня в Уилтшире дом. Ну, так что, я пишу отцу, что ты к нам приедешь?

Эмили лишь кивнула, улыбаясь. Мальчики радостно отбили «пять».

Маркус безусловно был прав, предупреждая ее о Малфоях, но ведь он не знал, что у нее есть возможность кое-что им противопоставить, нужно лишь было подобраться ближе и разузнать положение вещей. В конце концов, он же хотел, чтобы она в будущем имела значение наравне с другими идеологами? Нельзя упускать шанс сделать к этому крохотный шаг.

В поместье Ноттов было тихо и тускло. В середине апреля солнце садилось значительно позже, но Чарльз — хозяин дома — предпочитал задергивать портьеры на окнах. Создаваемый сумрак приносил прохладу и спокойствие и к тому же напоминал о гостиной Слизерина, где Нотт-старший учился около пятидесяти лет назад.

Спустившись в прихожую, мужчина щелчком пальцев дал знак домовому эльфу, чтобы тот зажег факелы. Их пламя тут же осветило просторное помещение, позволяя Чарльзу в последний раз перед выходом взглянуть на себя в зеркало и поправить ворот мантии. Негромко фыркнув, он пригладил седеющие волосы, в очередной раз щелкнул пальцами, чтобы домовик погасил свет, и, выйдя из поместья, трансгрессировал с громким хлопком.

Появившись в месте назначения, Нотт пошел вдоль живой изгороди высотой больше него на несколько футов. Спустя пару шагов он свернул направо и вскоре уперся в черные кованые ворота, которые тут же распахнулись, будто знали о приближении гостя. Чарльз прошел еще несколько футов по дорожке, окруженной с двух сторон густыми тисами. Роскошное четырехэтажное здание также раскрыло для него парадные двери, впуская в просторный светлый вестибюль.

— Чарльз, — едва тот переступил порог дома, к нему навстречу спустился хозяин особняка Люциус Малфой, — рад тебя видеть.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Нотт оценивающе глянул на бывшего соратника, а ныне хорошего друга и произнес:

— Взаимно, Люциус. Нарцисса готова? Пора выдвигаться, поезд скоро прибудет. — Его голос был раскатист и немного грубоват. Люди на портретах, что висели вокруг, вздрогнули и оторвались от своих дел, встревоженные громким звуком.

— Сию секунду! — глухо прозвучало за дверями, ведущими в сад.

— Пройдем? — предложил Малфой, жестом указывая в сторону гостиной.

Мужчины пересекли вестибюль и оказались в тепло натопленном помещении. Нотту пришлось расстегнуть мантию: кажется, они пробудут здесь некоторое время. Он достал из кармана брюк часы и покачал головой — поезд из Хогвартса прибывал через десять минут.

— Выпить не желаешь? — Малфой расселся в кресле у мраморного камина.

— Оставь до вечера, — махнул рукой Нотт и грузно опустился в кресло напротив.

Люциус склонил голову в знак согласия и перевел разговор на министерские темы. Они успели перекинуться парой фраз по поводу текущей политики Фаджа, когда дверь в гостиную отворилась и появилась миссис Малфой, натягивающая черные перчатки. Люциус и Чарльз тут же поднялись на ноги.

— Нарцисса, ты прекрасна, как и всегда. — Нотт поцеловал протянутую ладонь, еще не одетую в перчатку.

— Благодарю, Чарльз, — дежурно ответила миссис Малфой и сразу же поторопила: — Что ж, идемте, мы и впрямь задержались, а ведь к нам гости.

Все трое понимающе переглянулись: приезд Эмилии Поттер ожидался с не меньшим желанием, чем прибытие собственных детей. Они вышли в вестибюль, а затем на улицу. Нотт следовал за супругами, идущими под руку, и застегивал мантию, чтобы не простыть после пребывания в жарком помещении. Оказавшись за воротами, которые закрылись за ними с тихим скрежетом, они трансгрессировали к вокзалу Кингс-Кросс.

Прежде чем выйти из закоулка, скрывающего их появление от маглов, волшебники накинули на себя заклинание отвода глаз, чтобы прохожие не обращали внимание на их внешний вид. Вокзал был полон снующих туда-сюда людей. Чарльз не любил магловскую суету, впрочем, как и маглов в целом. Он приподнял подбородок и твердым шагом пошел в сторону нужной платформы, не смотря на людей, что неуклюже сталкивались с ним, а затем бормотали извинения под его строгим взглядом.

— Я их вижу. — Нотт обернулся к Малфоям.

Они остановились неподалеку от платформы, пропуская мимо себя появлявшихся из стены учеников. Спустя пару мгновений появился младший Малфой — его походку и манеру держаться Чарльз не спутал бы ни с чьей другой. Следом за мальчиком вышла девочка с вьющимися темно-рыжими волосами.

— Это ведь она, Люциус?

— Шрам издалека не рассмотреть, но, похоже, она. Знаешь, я не ожидал, что она будет выглядеть настолько прилично. Это радует.

Чарльз перевел взгляд на детей. Те отошли в сторону, пропуская остальных, и стали ждать кого-то — Теодора, не иначе. Видимо, эта рыжая девочка действительно была той, кто им был нужен. А выглядела она и правда не по-магловски опрятно, на взгляд Нотта: пальто, чей покрой напоминал мантию, перчатки и оригинально повязанный рейвенкловский шарф. Волосы Поттер лежали почти аккуратными локонами на плечах: те, что у висков, были сцеплены на затылке, а остальные обрамляли лицо и прятали уши. Чарльз одобрительно покивал головой своим мыслям — родись у него девочка, он бы не позволил ей ходить простоволосой либо с ужасной магловской стрижкой.

— Нужно позвать их, — подала голос Нарцисса.

— Ничего. Наш сын увидит нас сам, — ответил ее муж, продолжая недвижимо стоять и наблюдать.

Нотт проследил за его взглядом и понял, что тот преимущественно смотрел на Поттер, а не на сына. Девочка стояла спокойно, но ее напряжение выдавали неестественно выпрямленные руки, державшие сумку впереди, поднятый подбородок, поджатые губы и суженные глаза, которыми она медленно оглядывала вокзал. Вскоре она наткнулась взглядом на самого Нотта, и в ту же минуту ее хмурое лицо сменилось теплой улыбкой. Она отчетливо кивнула.

— Она нас узнала? — удивленно обратился он к Люциусу.

Холодный взгляд Малфоя продолжал буравить девочку, следя за тем, как она обернулась к Драко и кивком головы указала в их сторону. Чуть позже сквозь стену прошел Теодор, и все трое начали приближаться к их компании. Нарцисса не стала ждать и двинулась им навстречу. Мужчины также неторопливо последовали за ней.

— Драко, — она крепко прижала сына к себе и поцеловала в щеку, проведя рукой по его волосам.

— Теодор, иди ко мне, — в свою очередь, произнес Нотт.

Похлопав того по спине и прижав к себе, Чарльз обратил внимание на девочку, скромно ожидающую момента, когда можно будет поздороваться с остальными присутствующими. Первый ее поприветствовал Люциус.

— Мисс Поттер, — обратился к ней затем Нотт-старший. — Рад с вами познакомиться. Я Чарльз Нотт, отец Теодора.

Он заметил, что, когда девочка здоровалась с Малфоем, руку она подавала несколько несмело. Сейчас же Поттер первая протянула ее для поцелуя, видимо, поняв, какого жеста от нее ждали. «Однако, быстро учится», — отметил Чарльз и поймал себя на странном ощущении. Оно было ему знакомо, и именно эта известность не на шутку напугала его. Краем глаза он увидел, что Люциус напрягся больше обычного. Поттер вежливо улыбалась, то приподнимая веки, то опуская глаза, то несмело бросая взгляды по сторонам. Она молчала, и это отчасти загадочное молчание давило, а воздух вокруг, казалось, становился мучительно тяжелым.

А это чувство было ни с чем не перепутать: на памяти Нотта, такое напряжение вызывало присутствие только одного человека.

* * *

Они трансгрессировали к поместью Малфоев; каждый взрослый держал за руку ребенка. Мужчины пропустили Нарциссу и девочку Поттер вперед себя, а когда ворота закрылись, дети, возобновив дыхание после перемещения, опередили всех и первыми достигли парадных дверей. Поттер, как заметил Чарльз, пережила трансгрессию более спокойно, чем он ожидал. «Стерпела и не хочет показаться магловкой или трансгрессировала раньше?» — задумался Нотт. Оказавшись в вестибюле, он тайком наблюдал за реакцией девочки. К его удивлению, она мельком оглядела помещение, а затем ее губ коснулась непонятная улыбка, которую она тут же попыталась скрыть.

— Нравится вам, мисс Поттер? — обратился он к ней, тем временем забирая у сына верхнюю одежду.

— Да, сэр, — она открыто посмотрела на него.

Девочка последовала за ним в небольшую гардеробную. Чарльз вешал свою мантию и одежду Теодора, а сам краем глаза оценивал ожидающую очереди Поттер. Та, как только вошла, обратилась вправо, собираясь повесить свое пальто, но осеклась, не увидев там вешалки. Нотт слегка поежился: раньше у той стены действительно стояла напольная вешалка, но вот уже десять лет как гости Малфоев привыкли к ее отсутствию. Впрочем, ни один из них ею не пользовался.

— Позволите? — он улыбнулся девочке, протягивая руку за ее одеждой.

— Спасибо, сэр, — с вежливой улыбкой произнесла она не тихо, но и без вызова — в самый раз для воспитанного ребенка.

Этим вечером Нотт не единожды подмечал в ней некоторую осведомленность об этикете. За ужином она, пусть и не сразу уверенно, разобралась в назначении разных столовых приборов. Чарльз намеренно сел напротив девочки и воспользовался случаем разглядеть ее лучше. Казалось, в ней нет ничего от Поттеров. «А впрочем...» — Нотт причмокнул губами и отложил вилку.

— Вам преподавали этикет, мисс Поттер?

Как он и ожидал, девочка подняла на него взгляд, так что теперь он мог рассмотреть ее. Родителей Эмилии он знал плохо, лишь пару раз видел в сражениях. Зато был знаком с ее бабушкой по отцовской линии. Прямоугольное лицо и выступающая по бокам нижняя челюсть девочке явно достались не от нее. Но, несмотря на тусклый свет факелов, искажающих цвета, Чарльз заметил сходство глаз. Глубокий морской оттенок окаймленной радужки — почти такой же, как у ее бабушки. К тому же ее глаза, хоть и более вытянутые, были такими же большими и выразительными. Вместе с мягким изгибом бровей они должны были придать лицу наивности, если бы не легкий прищур и слегка поджатые губы, словно обе они знали об этой своей черте внешности и пытались ее скрыть. Чарльз едва не прослушал ответ, разыскивая в Эмилии еще хоть пару знакомых черт.

— Нет, сэр, меня не учили, но в детстве я сама изучала правила этикета. Они были в одной из книг для хозяек. — Кажется, ее голос взлетел чуть выше нормы и подрагивал, словно от волнения.

Чарльз обрадованно придвинулся вперед. Он думал, что девочку будет сложно разговорить, но оказалось, что она могла отвечать на вопросы и развернуто. Нотт продолжил диалог:

— Как вам в магическом мире? Освоились? — Он долил в ее кубок напиток.

На мгновение ему показалось, будто она усмехнулась, тихонько покачав головой.

— Я рада, что оказалась наконец в месте, которому принадлежу с рождения, — В ее голосе появилась нотка гордости.

Чарльз краем глаза заметил шевеление рядом: Малфои внимательно слушали, но не подавали виду. Нотт был искренне удивлен словам Поттер, но ее ответ ему определенно понравился. Видимо, Дамблдор не успел прибрать ее к рукам. В душе растекалось ликование от этой мысли.

— Значит, вы понимаете, что люди, рожденные маглами, — Нотт взял паузу, чтобы подобрать фразу тактичнее, — тоже должны оставаться в том мире, которому они принадлежат — магловскому?

Поттер замолчала, доставая хребет из рыбы. Закончив вытирать после этого руки, она ответила:

— Думаю, маглы должны оставаться в их мире, а волшебники — в нашем, — и улыбнулась.

— То есть вы полагаете, — подключился Люциус, — что нужно отбирать маглорожденных волшебников у их семей?

Нотт хмыкнул, потерев рукой пространство над губами. Когда-то такие идеи витали среди волшебников, но ни чистокровное население, ни Министерство их не поддержали.

— Нет! — протестующе возразила девочка. — Зачем? Стоит создать условия для них, и они сами предпочтут нас маглам.

— Видите ли, в чем проблема, — медленно, растягивая слова, проговорил Малфой, — мы не жалуем их здесь.

— Но ведь это не значит, что их нужно убивать, верно, сэр? — ее глаза встретились с глазами Люциуса всего на мгновение — долго взгляд она не смогла выдержать и уткнулась в тарелку.

— Разумеется, — миролюбиво улыбнулся в ответ тот. — Надеюсь, вы не верите тем гнусным слухам, что ходят о нашей семье.

Поттер лишь кивнула, отпив из кубка. Чарльз ощутил неуютную тишину и решил немного разбавить гнетущую атмосферу.

— А что вы планируете делать после школы, мисс Поттер?

— Еще не знаю, сэр, — она снова стала улыбаться. — Я нахожусь в этом мире всего полгода. Мне еще многому предстоит научиться.

— Да-да, безусловно, без учебы никуда. И все же, есть ли у вас какая-нибудь мечта? Пусть детская, пусть наивная. Однако, я полагаю, девочка вашего возраста уже должна представлять хотя бы примерное свое будущее. Вот мой Теодор, — он указал рукой на сына, — решил занять один из высоких постов в министерстве.

Драко хотел что-то вставить и уже открыл было рот, но Чарльз был уверен: его остановил строгий взгляд отца.

— Что ж, наверное, и я пойду в министерство, — ответила Поттер, но в голосе ее не звучало особого энтузиазма.

— О, это похвально! — Нотт всплеснул рукой. — Лучше управлять кем-то, нежели быть ведомым, согласны со мной, мисс Поттер?

— Безусловно, сэр, — она сказала это, как и всегда, с улыбкой, но в ее взгляде Чарльз заметил некоторые перемены. Ему показалось, что тот на мгновение ожесточился, даже зрачки сузились — в светлых глазах это было отчетливо видно.

Ужин тем временем подходил к концу. Дети устали и почти синхронно зевали.

— Если вы больше ничего не хотите, вы все можете отправляться по своим спальням. Эльфы уже наполнили ваши ванны. — Нарцисса первая встала из-за стола и, подойдя к сыну, гладила его по голове, обращаясь ко всем гостям: Ноттам и Поттер.

Посуда исчезла со стола, и они встали. Нарцисса нежно подтолкнула сына и, приобнимая его за плечи, направилась к выходу из столовой.

— Я покажу гостям их комнаты. Теодор, мисс Поттер, следуйте за мной. Чарльз, — она обернулась уже у самой двери, — твоя та, что и всегда.

— Понял, — кивнул Нотт, роясь в карманах своих брюк.

— Нарцисса, мы будем ждать тебя в гостиной, — произнес Малфой, вставший только сейчас и держащий в руке еще не допитый бокал вина.

— Хорошо. Но ради Мерлина, Чарли, выйди покурить в сад! — она укоризненно посмотрела на Нотта, уже доставшего трубку.

Тот поднял руки в знак примирения и двинулся в указанную сторону, кивком позвав Люциуса.

* * *

На следующий день в поместье прибыли Гринграссы. С ними и Малфоями Нотт общался весь день, в то время как дети разбрелись по дому и занимались своими делами — Поттер была потеряна из виду до самого ужина. На сей раз она почти не участвовала в разговоре и рано ушла из-за стола следом за Дафной и ее сестрой. Втроем они несколько минут спустя утащили мальчишек и отправились гулять по вечернему саду.

Чарльзу еще не выпало время спокойно обсудить с Малфоем их общие заботы, связанные с активностью Метки, а ведь этот разговор был одной из причин, по которым он гостил здесь во время Пасхи. Ему было интересно обменяться с этим человеком мнением о происходящем, потому что Люциус славился своими дальновидностью и острым умом. Нотт тоже был не глуп, но наблюдение тенденций явно не входило в его сильные стороны, поэтому его взгляд на Поттер мог иметь некоторые недочеты.

Наконец в воскресенье, когда все семейства развлекались поиском пасхальных яиц, сотворенных из разных сладостей, ему представился шанс отозвать Малфоя за заросли роз в глубине сада. За их спинами журчал фонтан, который находился как минимум в десяти футах от них, а сами они сидели на резной скамье в уютном овраге; над их головами стелился потолок из плюща. Чарльз знал, что Люциус оставил свою жену с Гринграссами, чтобы не дать тем ни заскучать, ни обратить внимание на их отсутствие. Что до детей, то от их больших ушей мужчины поставили звуконепроницаемый барьер.

— Ну, что скажешь? — Чарльз начал первым, устав ждать, пока Малфой начнет разговор.

Тот сидел прямо и задумчиво вертел в руках трость, иногда потирая серебряный набалдашник в виде головы змеи.

— Сложно сделать сейчас какие-либо выводы. — После недолгого молчания произнес Люциус, в то время как Нотт принялся за трубку. — Маленькая она, даром, что от Дамблдора еще не зависима. Если ее обработать, толк выйдет, но будет ли он соизмерим с приложенными усилиями?

— Девочка себе на уме, не заметил? Держится осторожно, много не болтает, отвлекает от себя смехом и показной инфантильностью. На деле она оказалась не так проста, как описывал твой сын.

— Что верно, то верно. Драко недооценил ее.

— Это слабо сказано! — Нотт прокашлялся от дыма. — Ты говорил, что, по его словам, она поддерживает чистокровных, а мы увидели, что она вполне лояльна к маглорожденным.

— Ну, хоть не хочет с маглами объединяться, и то ладно, — заметил Люциус. — А с Драко я поговорю. Ему следует научиться лучше разбираться в людях.

— Выходит, Темный Лорд все же не переселился в нее? — несмотря на барьер, понизил голос Нотт.

Кажется, он был первым, кто вообще за последние недели озвучил этот вопрос. Но его обдумывал каждый, в этом Чарльз был уверен. Ему даже себе было страшно признаться, что их повелитель мог оказаться живым.

— Спорный момент, — уклончиво ответил Малфой, невольно потянувшись к левому предплечью.

Нотт заметил этот жест.

— От меня можешь не скрывать, я же тоже помечен, — произнес он и осторожно закатал рукава мантии и свитера под ней, чтобы показать уродливое изображение змеи, выползающей изо рта черепа.

Она выделялась на руке не столь сильно, как десять лет назад, но потемнела достаточно очевидно, чтобы понять: Темный Лорд не погиб. Они с Люциусом тайком выходили на связь с другими Пожирателями и выяснили, что все почувствовали активность метки в один момент, а после таких случаев не происходило, но и метка не угасала. Малфой еще месяц назад предположил, что эта вспышка ознаменовала резкое пробуждение Темного Лорда либо скачок его силы. Но что бы то ни было, каждый понял, что скоро их служба на благо чистокровной Британии начнется вновь.

Нотт не делился с Люциусом своими соображениями, опасаясь, что тот воспользуется этой информацией, чтобы оказать Темному Лорду услугу. Чарльз не хотел его возвращения, как не хотел и новой войны. Старина Том был уже не тот, и — он сам себе боялся признаться в этом — Нотт испытал страшное облегчение, когда тот пал. Их с Сессилией поздний сын Теодор родился в самый разгар войны. Его жена долго не могла забеременеть, поэтому незапланированного, но долгожданного ребенка все же оставили. В тот год после рождения сына Чарльз много думал о политике Темного Лорда и все больше понимал, что курс его действий не столько сильно изменился, сколько вовсе был потерян. Казалось, их повелитель сходил с ума и тянул их за собой в пучину безумия. Хотелось конца. Хоть какого-нибудь.

— Почему она? — спросил Люциус, обернувшись к Нотту. — Что в ней такого, Чак?

Вопрос, которым все они задавались в первые месяцы после падения Темного Лорда, вновь приобрел свою актуальность.

— Да Мерлин его знает, — всплеснул руками Нотт. Он уже давно убрал трубку в карман и сидел теперь, постукивая пальцами по коленям. — Знал, видимо, что делает, раз действительно она его повергла.

— Я, признаться, ожидал...

— Чего? — прервал его Нотт, расхохотавшись. — Думал, она с порога заявит, что и как она сделала, чтобы убить его? А может, ты ожидал, что от нее энергетика какая-то особенная будет бить? Ну, дуришь, Люциус!

— Считаешь, она еще себя покажет? — Нотт услышал в его голосе надежду, смешанную со скепсисом.

— Для одиннадцатилетнего ребенка, которого много лет воспитывали маглы, она слишком хорошо ориентируется в этом мире и, что более неожиданно, в этом доме, — Махнув рукой в сторону поместья, серьезно ответил Чарльз, будто поучая младшего товарища. — А про энергетику я зря смеялся, конечно. Она у нее действительно тяжелая. Метку к ней тянет, не замечал?

— Нет, — слегка осипшим голосом ответил Малфой.

— Ну, правильно, такое не сразу заметишь, да и не все смогут: прислушиваться к ощущениям надо. Знаешь, может ведь так быть, что ей перешла его сила, — а про себя Нотт добавил «и частично память», — которая недавно проснулась. Поэтому она не следует его целям, но резонирует с той магией, что объединяет нас.

Он, вновь закатав рукава, ударил тыльной стороной ладони о предплечье. Неожиданно для них кусты, скрывавшие каменную лестницу, раздвинулись, и, прежде чем Чарльз успел сдернуть ткань мантии вниз, в их тайник влетели взбудораженные Поттер и Теодор. Судя по их резкой остановке и взглядам, направленным на руку Нотта, они успели увидеть вытатуированный рисунок.

— Мисс Поттер! Теодор! — спохватился Чарльз, соскакивая на ноги и снимая барьер неслышимости. Люциус тоже поднялся, но менее стремительно. — В чем дело? Случилось что-то?

Нотт страшно надеялся, что ребята не разглядели метку. Но помимо этого его взволновало то, что они в принципе нашли их. Это место было создано для приватных разговоров с тогда еще Томом, когда они съезжались к Абраксасу, отцу Люциуса, на каникулы. Именно здесь будущий Темный Лорд наградил их первыми в своем роде Черными метками. Они на маленьких Люциусе и братьях Лестрейнджах испробовали метод сокрытия убежища и убедились, что лабиринт сада не пустит их к оврагу без знания маршрута к нему, и все, что им было нужно, — это ставить звуконепроницаемый барьер, чтобы дети не услышали ничего лишнего.

Как эти двое сюда попали?

— О! — воскликнула девочка, быстро переметнув взгляд в глаза Чарльзу. — А вы Драко не видели?

С ярко выраженных яблочек ее щек не сходил румянец, и было неясно: она продолжала розоветь уже от смущения или еще после бега. Теодор же замер, изрядно побледнев, и пытался выровнять дыхание. Он не сводил глаз с отца.

— Нет, здесь он не пробегал. — В отличие от Чарльза, Малфой сохранял невозмутимость, приподнимая уголки губ.

Поттер ответила ему открытой улыбкой и, будто ничего не произошло, обратилась к Теодору:

— Идем, кажется, я знаю, где еще можно его поискать.

Она развернулась и положила руку на его плечо, поворачивая следом за собой.

— Загляните на мансарду, он часто любит там бывать. — Люциус продолжал изображать подобие улыбки и невыразимым взглядом смотрел на Поттер.

Чарльз знал этот взгляд, им Малфой проверял людей на прочность. Что странно, на этот раз Поттер, обернувшись в полкорпуса, продержала зрительный контакт гораздо дольше. Она подернула края губ, при этом уголки бровей на мгновение взлетели вверх. После этого девочка схватила Теодора за руку и более настойчиво потянула за собой. Мальчик беспомощно и отрешенно оглянулся на отца.

Чарльз кивнул ему в знак того, что они еще поговорят. Сын знал, что его отец служил когда-то Темному лорду. Еще в детстве он заметил у отца неясные очертания метки и не уставал спрашивать и просить сделать себе подобную. Чарльзу пришлось рассказать ему и о природе метки, и о том, что не все люди, которые ее носят, хотят возвращения старых времен. Теодор поначалу испугался, но спустя несколько разговоров успокоился.

— Люциус, — чуть ли не выкрикнул он в порыве нахлынувших эмоций после того, как дети скрылись из виду, а он вернул их уголку неслышимость, — пока они не ушли далеко, нужно подслушать разговор!

Малфой почти синхронно с его словами послал вслед уходящим ребятам заклинание подслушивания. Оно действовало в радиусе нескольких футов, если не было прямых препятствий, так что в лабиринте изгородей чары значительно теряли свою силу. Через пару секунд мужчины услышали детские голоса, будто те находились рядом с ними.

— ... Нет, не спорь! Я знаю, что видела. — Твердый и напористый тон Поттер звучал для Нотта непривычно.

— Лия, ты не понимаешь, — пытался возразить в ответ Теодор, но затем последовал звук, как если бы ему заткнули рот рукой.

— Твой отец сделал магловскую татуировку. — Девочка будто чеканила слова. — Ничего в этом страшного нет. Если хочешь, я конечно же не буду никому об этом говорить.

Наступило молчание. Мужчины решили, что заклинание больше не ловило их голоса, потому что дети вышли из поля его действия, но вскоре они услышали продолжение.

— Тату были во все времена, и это не обязательно признак маглолюбца, не переживай. Идем искать Малфоя.

— Но!..

— Тед, — Нотт усмехнулся от того, насколько строго она произнесла это, — ты не должен отвечать за поступки своего отца.

Последнее прозвучало совсем глухо — ребята ушли достаточно далеко, чтобы чары перестали передавать их голоса. Чарльз взглянул на Малфоя.

— Думаешь, она поняла?

— Разумеется. — Люциус крутанул тростью и, сняв неслышимость, вступил на тропинку, ведущую наверх в основную часть сада. — Бессмысленно что-либо предпринимать сейчас. Раз не испугалась и сочиняет легенду в поддержку твоего сына, значит, она от нас никуда не сбежит.

— Будем наблюдать, — согласился Нотт.

Он сомневался, что Поттер сделала это, чтобы помочь сыну правильно подобрать слова в оправдание. Больше походило на то, будто она знала, что их слышат, и пыталась заставить Теодора замять эту тему, чтобы не раскрыть свою осведомленность. Правда, Чарльз не мог понять причин, по которым она могла так поступить. Неудивительно, если бы ей успели за эти полгода объяснить, что это за метка, и нетрудно догадаться, что означает, если она вытатуирована у кого-то на левом предплечье. Тогда зачем этот спектакль? «Странная девочка, — решил он, — непредсказуемая и нелогичная».

За оставшиеся два дня Поттер почти никак не показала внешне, что видела нечто, способное напугать обычных людей. Она по-прежнему дружелюбно отвечала на вопросы Нотта во время трапез, все так же продолжала общаться с мальчишками. Чарльз никак не мог понять, то ли она не осознавала, что происходит, то ли, напротив, знала что-то такое, что позволяло ей не бояться находиться рядом с двумя Пожирателями Смерти. Люциус как-то вечером тоже коснулся этой темы. Как оказалось, Малфой был изрядно встревожен. Больше всего его смущала сдержанная полуулыбка Поттер, которая то и дело возникала на ее лице при виде хоть одного из них. А иногда она могла смотреть на них издалека и буквально пожирать взглядом. Нотт и Люциус сошлись во мнении, что она тоже взялась за ними наблюдать.

Неясность ситуации выводила их из себя. Имела ли Поттер какое-то отношение к Темному Лорду? Мужчины решили, что нужно как минимум остаться с ней в хороших отношениях, чтобы вовремя увидеть тенденцию к чему бы то ни было и повлиять на девочку в свою пользу. Но Мерлин знает, что творилось в ее голове! Сейчас они сильно жалели о том, что легилименция не их конек.

Каникулы подходили к концу.

* * *

В соседнем графстве Глостершир компания слизеринцев также готовилась уезжать в Хогвартс. С самого утра среды в поместье Флинтов кипела деятельность. Единственный домовик Маркуса будил хозяина со всем отчаянием: тот никак не желал просыпаться после бурной ночи с однокурсниками. Те, в свою очередь, спали так же беспробудно. Эльф предпринял крайние меры и облил лица всех троих ледяной водой.

— Что за черт?! — Флинт мгновенно пришел в себя, но еще не очнулся полностью.

— Мастер спать. Микки будить его, очень долго будить! — тут же отрапортовал эльф. — Мастер сказать, чтобы его обязательно разбудить до десяти утра. Эльф исполнять свои обязанности.

Маленькое существо, тело которого скрывала накрахмаленная туника темно-зеленого цвета, стояло прямо и говорило тоненьким, но уверенным голосом. Домовик знал, что его хозяин дает приказы, исполнение которых зачастую превращается в пытку для самого хозяина, но все же является необходимостью.

— Тьфу ты, — сонно пробормотал Теренс Хиггс, перекатываясь на сухой край подушки и вновь закрывая глаза.

Робин МакАлистер не сказал ни слова. Вчера он выпил огневиски больше всех, и сейчас ледяная вода была ему как нельзя кстати.

— Без пятнадцати десять, — произнес Маркус, посмотрев на настенные часы. — Парни, подъем, надо себя в порядок привести.

Он вскочил с дивана, на котором ночевал, и оглядел бардак, который они устроили в гостиной.

— М-да. Микки, — он обратился к эльфу, — давай, уберись тут, а потом приготовь нам что-то. Я в душ.

Освежившись, Флинт спустился обратно двадцать минут спустя и раздраженно рыкнул:

— А ну, быстро встали! — он подошел и каждого из парней скатил с матрасов на пол. — Ну, какого вы дрыхнете? Нам на поезд через полчаса, а от вас еще разит за милю. Микки, тащи антипохмельное! Придурки, чтоб их, пить не умеют.

Те неохотно встали с холодной поверхности и, еще плохо ориентируясь в пространстве, побрели в ванные. Флинт проверил работу эльфа и побежал в столовую, где на столе уже ждал завтрак. Спустя еще пару минут к нему присоединились Хиггс и МакАлистер, и все вместе они закончили есть, когда до отъезда поезда осталось совсем мало времени.

Дав напутствие домовику, парни воспользовались порталом, специально запрошенным в министерстве еще в первые дни каникул, и оказались в защищенной от магловского взгляда части вокзала. Затем они, как обычно, смешались с толпой и направились к нужной платформе.

— Тормозим, — внезапно сказал Маркус, останавливая друзей раскинутыми в стороны руками.

Те замерли и проследили за его взглядом. Прямо перед ними возникла группа волшебников, состоящая из Малфоев, Ноттов, Гринграссов и... Поттер. Она стояла прямо, задрав подбородок, и временами поглядывала по сторонам.

— Мерлин, ну как ее угораздило к ним попасть? — выдохнул Флинт.

МакАлистер захохотал:

— Знаешь, что тебе Хиллиард скажет?

— А то, — хмуро ответил Маркус, а сам поймал взгляд Поттер.

Та, смутившись, порозовела и едва заметно покачала головой, а после этого опустила ее, так что оставшиеся незаплетенными волосы скрыли заалевшие щеки. После этого она прошла сквозь платформу вслед за Теодором Ноттом.

Маркус погрустнел от мысли, что Поттер пренебрегла его предостережениями, но понадеялся услышать от нее вразумительный ответ. С того новогоднего нападения она стала будто другой. Флинт не мог толком выразить свои опасения, но ему показалось, что то происшествие сильно ударило по ней. Налаженные за последние месяцы мосты успокаивали, но он нутром чувствовал, что Поттер чего-то недоговаривала и знала куда больше, чем говорила. Возможно, к Малфоям она ездила все же с некой целью, осознанно отправлялась к одному из самых ярых последователей Темного Лорда.

— Ладно, вперед. Надо Робби найти еще. С ней я потом поговорю.

Слизеринцы минули каменный барьер и запрыгнули в первый попавшийся вагон, едва прозвенел последний свисток поезда. Пока они искали свободные места, Флинт пользовался случаем и проглядывал каждую назашторенную дверь. Поттер он обнаружил за одной из них в компании слизеринцев. Она смеялась так звонко, что ее голос перекрывал остальных и раздавался даже в коридорчике. Маркус на мгновение застыл возле двери в ее купе.

«То ли она настолько беспечна, то ли у нее и впрямь есть скрытые мотивы», — подумал Флинт. А после, вызвонив Хиллиарда, повел однокурсников к самому первому купе.