Взгляд впился в ковер, находящийся примерно в двух сантиметрах от носа. Каспин был этому несказанно рад, ведь не успей он вовремя подставить руки, пришлось бы по кусочкам собирать свой драгоценный носик и оттирать с имущества Лорда незапланированное кровавое художество.
— Хух, — Каспин сдул с лица растрепанные волосы, открывая обзор на освещенную камином комнату.

У стены, по правую руку от Волан-де-Морта, огромная змея обвивала некий шерстяной комок, трепыхания которого с каждой секундой сходили на нет. Перед пугающим питомцем, возвышавшимся на каменном пьедестале, скрючившись, стоял Петтигрю: одной рукой он придерживал донышко деревянного ящика, а другой сжимал кроличьи уши, не извлекая зверька из бездонной коробки.
«А. Так он занимался кормежкой… Вот оно как…» — Каспин скорбно свёл брови, нервно приподняв уголок рта.
— Хвост, наш новый друг последние полчаса так изнывал под дверью от беспокойства за твой досуг, что я просто не могу оставить это незамеченным, — тянущаяся по полу тень колыхалась под треск обугливающегося дерева. — Ведь беспокойство о соратниках — похвальное стремление, не находишь?
Хвост неосознанно отступил назад, прежде чем змея резко дернулась и вцепилась в захваченную добычу, всецело переключив внимание на нее. Все так же искривив спину, Петтигрю вопросительно посмотрел на Лорда.
— Ты можешь идти отдыхать. И… передай коробку юному альтруисту.
— Да, мой Лорд! — дрожащим голосом проскрипел Хвост.
Он с опаской отдалился от Нагайны и, захлопнув ящик крышкой, передал его новенькому Пожирателю, как только тот поднялся на ноги. Затем резвыми мелкими шажками, попутно кланяясь, будто у Лорда находились глаза на затылке, что, в целом, могло бы быть, Хвост покинул кабинет.

Каспин застыл, ощущая в своих руках тяжесть переданной задачи, пока в голову лезли очень подходящие ситуации магловские слова.
Челюсти Нагайны мелко подрагивали, протолкнув очередного кролика в брюхо; она высунула язык, пробуя воздух на вкус, и уставилась узкими зрачками на другого слугу хозяина.
— Молодец, постой так еще немного. Моя нетерпеливая подруга как раз изголодалась по охоте на добычу покрупнее, — Волан-де-Морт перелистнул страницу книги, от которой не отрывал взгляда все последние минуты. — Она будет благодарна тебе за такую жертву.
Резкий поворот головы у двери заставил чешуйчатую S-образно изогнуть тело. Каспин напряженно сглотнул и всё же аккуратно выдвинул ногу, делая шаг навстречу своему ночному кошмару. Змея пружиной подалась вперед, вызвав у Каспина вспышку воспоминаний обо всех почивших родственниках, однако вновь была прервана шипением хозяина и удрученно опустилась на пьедестал.
Каспин выдохнул. Повезло.
Но расслабляться было рано. Может, он и избежал смерти в змеином желудке, но эта дамочка всё еще могла якобы случайно оттяпать руку-другую, поглощая бедных кроликов.
Запустив руку в шляпу, кхм, в коробку, Каспин вытащил зверька. Тот, почуяв хищника, резко задрыгал лапками и в тот же миг был обезврежен впившимися в тушку клыками. Каспин одернул руку, прежде чем змеюка успела пригвоздить её к тельцу кролика.
Пока Нагайна развлекалась с ужином, молодой Пожиратель сделал пару шагов назад. Это было не то зрелище, которое хотелось наблюдать в первых рядах, рискуя стать непосредственным участником представления.
Слабо освещенное помещение, которое и так выглядело удручающе, омрачали глухие хрипящие звуки. Кажется, они совершенно не волновали погруженного в чтение Волан-де-Морта. Должно быть, подобное сродни классической музыке для его ушей. Каспин выгнулся назад и вытянул шею, пытаясь заглянуть в книгу в руках Тёмного Лорда. Ему удалось уцепиться взглядом за кусочек странички, но пользы от этого оказалось мало. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что в руках Лорда явно находится не телефонный справочник, за листанием которого он так часто заставал миссис Пиккет (что она в нём так упорно искала, даже самому Мерлину неизвестно), но это и так было понятно. Хотя, казалось бы, почти ровесники, оба холят и лелеят своих любимых питомцев и оба бывают крайне пугающими.
— Вы всегда так отдыхаете? — не выдержал гнетущей атмосферы Каспин.
Глаза Волан-де-Морта пробежались по последней строчке абзаца и остановились.
— Провожу время с пользой, — Тёмный Лорд еле заметно ухмыльнулся, глядя на слугу, в голове которого проносилось перекати-поле. — Я погляжу, у тебя, мальчик, есть более интересное предложение.
Рот Каспина съехал на щеку, создавая видимость глубоких раздумий.
— У вас есть Омут Памяти?

***

Когда с кормёжкой было покончено, Каспину позволили уйти. Схватившись за ручку, он остановился у двери и драматично опустил уголки рта. Питер Петтигрю был упущен, а то, ради чего Каспин стремился его нагнать, так и не нашлось. Теперь оставалось либо блуждать по поместью в надежде наткнуться на этого человека, либо узнать о его местонахождении у самого Лорда. «За спрос же не бьют?.. Как минимум не сильно», — подумал Каспин и обернулся, но не успел он и слова сказать, как из-за левой стенки камина по воздуху выплыл его дипломат.
Каспин ринулся навстречу потере и крепко обнял награду за пережитый вечер.
— Спасибо! — он засиял, не сумев сдержать улыбки. Отвлёкшись от долгожданного, ну, может, и не такого долгожданного, но не менее радостного воссоединения, Каспин освободил одну руку и пошарил в кармане. — Держите.
Он протянул шоколадную конфету с цельным фундуком. Волан-де-Морт посмотрел на сладость, затем одарил слугу взглядом исподлобья, демонстрируя полнейшую незаинтересованность в подобных жестах, и вновь вернулся к чтению.
«Похоже, не хочет. Ладно», — подумал Каспин и положил конфету на столик рядом с креслом. После чего, пожелав доброй ночи, покинул кабинет.

— Ты так и не встретила эту Женю-2?
— Нет… — Женя К. помотала головой. — Не знаю, кем она могла быть, но надеюсь, что больше она не покажется. Но не отвлекай меня! Мы, магистры времени, строго следим за тем, чтобы вещей, которые могут изменять его ход…
— А ты не хвастаешь? — недоверчиво спросил Алёшка. — Ты же наверняка ещё не совсем магистр…
Он видел в фильмах, что большинство магистров всегда ходят в странных квадратных шапочках и мрачных чёрных плащах. Женя К. на его памяти никогда не носила ничего подобного.
— Снегирь, имей совесть, ты снова отвлекаешь меня! — возмутилась Женя. — Да, я ещё не магистр, но у меня есть неплохой потенциал, так что…
«По-тан-це-вал», — подумал Алёшка, и Женя чихнула.
— У меня аллергия на глупые мысли… О чём ты подумал только что?!
— Не важно… Ну так и что вам до моей Тетради? Отобрать хотите?

— Он… получается, злой?
— Да, Алексей. Очень злой, если говорить простыми словами, он почти что тьма в чистом виде.
— И он охотится за Тетрадью? — на всякий случай уточнил Алёшка, хотя уже и сам знал, что это так.
Паша неопределённо взглянул в тёмное окно, скрестив руки на груди.
— Есть не только Тетрадь. Есть много других вещей, которые могут воплотить желаемое в действительное. Но Тетрадь — это, скажем так, наиболее физическое воплощение, чем, например, Время или сны.
— Время разве может воплощать желаемое?
— А Тетрадь сама может воплотить то, что ты захочешь? — вопросом на вопрос ответил Паша.
— Ну если я нарисую — то воплотит.
— Вот и со Временем так же.

А в тот день ему удалось избежать поздноты под крышей школы: ловким прыжком сбежав с крыльца, Алёшка помахал на прощание Кольке, остававшемуся кого-то ждать, и отправился домой.
Приключения не желали отпускать его, потому что возле Бархатного перекрёстка Алёшка встретил Воду.
У Воды всё было сложно с именем. По сути, она была Аня по фамилии Водяная. В слове «водяная» удачно были все буквы её имени, только задом наперёд. Поэтому иногда она была то ли Аня, то ли Яна… Водой она была не просто так, из-за фамилии.
Это была аббревиатура, которую сам Алёшка придумал: «Вечно Опаздывающая Девочка Аня».
— Извини, но мне долго тут придётся стоять, пока ты вспоминаешь моё имя? — спросила Вода, перескакивая с одной ноги на другую. — Я опять опаздываю!
Это было совсем не удивительно.
— Так чего ты не торопишься? — спросил Алёшка, остановившись.
Вода отчего-то недовольно надула щёки.
— Дань приличия! Просто захотела поздороваться с тобой. У тебя случайно нет средства, чтобы не опаздывать?