Оникс (джен)

Затушив уже третью сигарету, Регулус выпустил струю дыма и задумчиво посмотрел на школьную подругу. Меропа цедила чай с отрешённым видом, хотя Блэк прекрасно видел, что девушка не спала несколько дней. Об этом говорили слегка покрасневшие глаза и немытые кружки кофе, которыми был завален стол.

— И что ты будешь делать? — поинтересовался парень, доставая четвёртую сигарету.

— В каком смысле? — заторможено моргнула Меропа, оторвав взгляд от скатерти.

— Тебе восемнадцать лет. На твоих плечах род. Обучение на ближайшие несколько лет невозможно и…

— Это мой единственный шанс родить.

— Значит, всё спланировано, — хмыкнул Регулус. — Что ты… что ты делаешь со своей жизнью? Твоя единственная цель — обеспечить благополучие рода? Ради этого ты отказываешься от всего?

— Ради этого я делаю всё, — пожала плечами девушка. — Всё, от начала до конца, создано для достижения этой цели. Такова плата.

Меропа в какой-то момент осознала, что всё не просто так. Что её попадание в этот мир не случайно. Не бывает ничего просто так. И за всё надо платить. Она оказалась в этом мире, получила второй шанс прожить жизнь так, как она хотела бы. Её плата — возрождение рода. Поэтому, когда она шла на все риски, сомневаться не приходилось.

Три дня назад она, попытавшись уговорить Тома просто словами, в конце концов наложила Империус, а после удалила память об этом Обливиэйтом. От этого было ещё отвратительнее на душе, но выбора не было. Один шанс, один день. Если бы можно было отложить подобное, Меропа бы сделала это без сомнений. Поэтому 31 декабря 1926 года на свет появится наследник Гонтов-Певереллов.

Регулус пришёл сам, вырвался из рутины студенческой жизни. Как чувствовал неладное. И сейчас просто поверить не мог, семь лет даже не подозревал, что в голове подруги, совсем девчонки, зреют такие планы. Он бы понял, если бы Меропа забеременела по глупости, хотя тогда бы злился больше, чем жалел. Но, несмотря на все аргументы, не мог поверить в то, что Гонт пошла на это самостоятельно. Конечно, он поможет. Разве есть у него выбор?

— Так. Все необходимые зелья я приготовлю. Помню я о твоём подмастерье! Мне нужна практика, так что даже не думай упираться.

— Как скажешь.

— Вернёшься в Хогвартс? Может, перейдёшь на домашнее обучение? Тебе дадут возможность в такой… ситуации.

— Чтобы потом летом меня не допустили к экзаменам? — фыркнула Меропа. — Скажут, что лучше подождать до зимы или вообще до следующего года. Осталось тут два месяца. В Хогвартсе нормальные условия, тем более, я староста и живу в отдельной башне. Если будет мучить утренний токсикоз, то вся школа об этом не узнает.

— Вот именно, что ты ещё и староста школы, — вздохнул Регулус. — В конце года начинается жуткая беготня. Сон по два часа, литры бодрящего и завалы конспектов. Десять ПАУК это много.

— По мне не скажешь, но я выносливая. Ты знаешь, что у меня рекордное количество проектов за последние пятьдесят лет? Что я единственная с начала столетия участвовала во всех возможных конкурсах и олимпиадах, в которых вообще возможно было участвовать по возрастному ограничению. На Чемпионаты меня не пускали из-за того, что я несовершеннолетняя. А в последнем Чемпионате по зельям участвовал ты.

— Конечно. Я помню, что ты самая умная, лучшая ученица, блестящая во всем и везде. Будущая глава рода, теперь уже мать-одиночка, которая пошла на такой шаг ради будущего. Я думаю податься в писатели. Кто ещё может поведать о таком героизме, о таком сложном выборе, как не лучший друг?

— Регулус! — возмутилась девушка. — Но это правда было сложно.

— Я знаю, — деланно вздохнул Блэк, с напускной печалью смотря прямо в глаза подруге.

— Дурак!

— А если ты ещё на войну отправишься, то станешь кумиром тысячи домохозяек. Каспер согласится перевести на все возможные языки эту книгу. Ты станешь мировой звездой!

— Регулус Блэк!

В захлопнувшуюся дверь влетела тарелка, а Меропа, тяжело дыша, упала на стул. Нашёлся, шутник! Хотя, стоит признаться, что настроение он поднял. Пара взмахов волшебной палочкой, и кухня заблестела чистотой, а немытая посуда отправилась в раковину, где её начала активно начищать щётка. Право слово, некогда впадать в депрессию. До конца недели надо провести все ритуалы, чтобы принять род Певереллов. Салазар считал, что лучше всё сделать до рождения наследника, чтобы не было проблем с принятием. Да и поддержка магии ещё одного рода не будет лишней.

— Ладно, прости, Меропа, — в дом вошёл уже адекватный и спокойный Регулус. — Это всё стресс.

— Ты редко шутишь, но, когда начинаешь…

Парень проигнорировал обиженный и укоризненный взгляд в свою сторону, заняв место за столом. Сигарет он не доставал, что заставило девушку с облегчением вздохнуть. Не любила она эту дрянь.

— Вернёмся к делу. Судя по отчётам, в сейфах у тебя достаточно денег…

— Ты получаешь отчёты о моём сейфе? — поджала губы Меропа.

— Конечно, — кивнул Рэг. — Так вот. Деньги у тебя есть, жильё вполне сносное, защиту мы вроде как установили, хотя я ещё раз пройдусь по периметру. Домовик… Кстати, где наш замечательный друг Бьёрн?

— Он занят в лесу. Какие-то паразиты завелись, вот он и пропадает там второй день.

— Всё в порядке? — уточнил Блэк.

— С зимы эти твари успели хорошо так попортить растения. Основная часть паразитов уничтожена, поэтому Бьёрн лишь лечит деревья и восстанавливает по мелочи.

— Хм. Что с василисками? Ты же забираешь Хёгг?

— Да. Она вполне сможет при своих нынешних размерах жить в доме и охотиться в лесу. По прогнозам Салазара она ещё пятьдесят лет не будет длиннее трёх метров. Думаю, за это время мне удастся что-нибудь придумать.

— Отлично. Что ты собираешься делать? Теперь уже можно мне узнать о твоих планах, так?

Требовательный взгляд говорил о том, что отказа Регулус не потерпит. Видимо, его задело то, что Меропе удалось что-то от него утаить. Чёртов Блэк со своими фамильными заморочками.

— Рожу я в декабре. До октября проработаю в Мунго, как раз разузнаю, как можно без лишней шумихи разродиться. Не хочу ходить на плановые осмотры каждый месяц. Слишком всё это заметно. Дальше буду вызывать целителя на дом. Всё равно я почти уверена, что с малышом всё будет в порядке. Ритуал был мощным, — задумчиво начала Меропа. — До сентября двадцать седьмого года буду работать, ухаживать за малышом, займусь замком, подготовлюсь к экзаменам. Поступлю в Лондонский. С Мэтом будет сидеть Бьёрн, если он сможет освоить уход. В противном случае куплю домовика-няню.

— Мэт? Что за плебейское имя?

— Мати́ас Гонт, — закатила глаза Меропа. — Так лучше?

— По-моему, есть такая книга…

— Матиас Шандор (1), — кивнула Меропа.

— Второе имя?

— В честь Тома, наверное. Если он меня, конечно, не убьёт, когда узнает.

Регулус закатил глаза. Сам он ничего страшного в поступке Меропы не видел. Ведьмы в прошлом находили подходящего мужчину для зачатия ребёнка и совершенно не беспокоились по поводу того, что не знают человека или наоборот. Отцы до конца жизни могли не подозревать, что где-то у них есть дети, да и это мало их интересовало. Но, видимо, у маглов своя точка зрения.

— Вопрос о взаимности для твоего Тома настолько принципиален? — приподнял брови Регулус.

— Нынешнее гуманное общество требует многолетних ухаживаний со стороны молодого человека или не совсем молодого. По традициям, конечно. Ситуаций много бывает. Том вырос в убеждениях, что за девушкой надо муторно и долго ухаживать, если ты хочешь строить семью и заводить с ней детей.

— В нашем обществе тоже принято ухаживать за девушкой, если у тебя не династический брак.

— В общем, по идее он должен жениться на девушке из семьи обедневшего лорда, чтобы получить этот титул. Так-то он эсквайр.

Регулус ненадолго замолчал, но всё-таки кивнул.

— Если всё так, то мы можем кое-что сделать, — неожиданно начал Рэг. — Несколько поколений назад Блэки сделали что-то подобное, так как род был на грани исчезновения. Суть заключается в том, что нам надо обезопасить ребёнка максимально, используя все возможные варианты. Один из них — сокрытие наследника в мире маглов.

— Салазар мне уже предлагал нечто подобное, но я отложила этот вопрос.

— Твой Том должен будет принять ребёнка при необходимости, — серьёзно заявил Регулус.

— Я думаю, Сесилия просто изведёт мальчика, — вздохнула Меропа. — Я не могу оставить своего сына на попечение магле, далёкой от нашего мира. А на Тома я не могу полностью рассчитывать. Он немного легкомыслен и не сможет позаботиться о ребёнке должным образом. Вообще я не представляю, как маглы смогут воспитывать мага. Да, я допускаю возможность того, что на мою семью будут совершаться покушения в погоне за реликвиями рода. Но и просто так полагаться на Тома и его семью я не могу.

— Существует множество способов подчинения и контроля над человеком, — пожал плечами Регулус.

Меропа кивнула. По крайней мере это не противоречит её принципам. Тем более, благополучие сына стояло выше, чем благополучие малознакомой девушки. В любом случае, она уже решила, что предложит место крёстного для Матиаса Касперу Краучу. Крёстной станет скорее всего Ирма-уже-Блэк. Так она заранее заручится поддержкой двух влиятельных родов, да и Крауч должен стать просто отличным наставником для малыша в будущем. Регулуса она не собиралась насильно к себе привязывать, да и были подозрения, что он просто так их не оставит.

Изабелль в какой-то момент передумала становиться крёстной для ещё не родившейся Вальбурги Блэк, так как решила, что на неё положиться в воспитании будущей леди чревато последствиями. Поэтому эту роль благополучно отвели Меропе. Поэтому Изабелль станет крёстной для Альфарда. Ирма даже как-то выдохнула, когда узнала о решении подруги. Изабелль хороший человек, но с такой крёстной девочка могла бы вырасти не с теми взглядами, которые приняты в семье Блэков.

Регулус вскоре ушёл, оставив множество рекомендаций и наставлений, а Меропа решила заняться делами.

* * *

Меропа вздохнула, выпила горькое зелье и принялась быстро и чётко читать заклинания. Над поляной висела полная луна, звёзды светили необычно ярко, а руны, старательно начертанные атамом на земле, начали потихоньку светиться тусклым белым светом, чем-то напоминающий густой туман.

Она взывала к душам своих предков, звала давно погибших Певереллов, а ветер поднимался с шумом от той энергии, от этих эманаций смерти. Души сильнейших магов прошлого изъявили желание посмотреть на наследницу, которая осмелилась принять род после стольких лет.

Зубы стучали от холодного апрельского ветра, а под ногами таяли мокрые остатки снега, которые ещё сильнее пачкали узкие ступни. Меропа проваливалась в жидкую грязь чуть ли не до щиколоток, полы ритуальной мантии измазались в соке травы и земле. Но было не до этого. Молодую ведьму захватывала та сила, которая огромным потоком валилась на неё. Предки не скупились, снисходительно хмыкали где-то на периферии сознания и шептали «верни, верни, верни» замогильным голосом.

Она вернёт. Всё, что было забрано, она вернёт и покажет, что достойна этой силы. Иначе кара предков будет ужасна.

Предки что-то шептали о сыне, пророчили великое будущее, питали его силой уже сейчас, чтобы родился здоровым и достойным носить древнюю фамилию.

«Кадмус».

Меропа согласно кивнула. Это имя будет вторым. Матиас Кадмус Певерелл — наследник. Тот, кто прославится далеко за пределами страны. Доказательство того, что Певереллы способны вернуться и через века. Маленький эмбрион, у которого и нервная система толком не сформировалась, уже имел благословение давно умерших предков.

Магия потихоньку покидала место. Кровь впиталась до конца в землю, а Меропа осела рядом с рунным кругом, чтобы перевести дух. Тело дрожало не столько от холода, сколько от пережитого. Предки даже в форме сгустков магии поражали силой и властностью. Но не это главное.

Теперь она Меропа Певерелл.

— Салазар меня убьёт! — выдохнула девушка, поднимаясь с колен. Руны на мантии она вышивала сама под ворчание портрета, который до этого несколько дней объяснял как, что и зачем.

Магия холодком разливалась по телу. Сила, древняя и могущественная, она будет в ней спать, пока не родится наследник. От всех мыслей кружилась голова, что-то внутри разрывалось от радости. Гарантия того, что малыш Мэт родится здоровым и сильным. Тут и шансы самой не лишиться своей магической силы повышались. Предки не поскупились, поняли и помогли.

— Ну всё, — заключила Меропа.

Теперь отсыпаться и отъедаться после такого стресса. А потом в Хогвартс, готовиться к ПАУК, носиться по школе от аудиторий до библиотеки и есть на ходу. Но всё равно было радостно до того, что хотелось взлететь. Салазар будет гордиться таким потомком. Может, и на нормальную похвалу расщедрится.

Дома ждал вкусный ужин и блаженный Бьёрн. Ему повышение магического потенциала хозяйки шло только на пользу. Чем чище и мощнее магия, тем эффективнее работает эльф. Самое главное, чтобы от такого у него мозг не потёк.

— Хозяйка! — воскликнул сияющий, в прямом смысле, эльф. Он и правда немного светился. — Вы вся замёрзли! И испачкались! Ванную, срочно! Снимайте же, потом отстираю!

Наглое волшебное существо замочило её в горячей воде, не переставая ворчать. А потом замотало в халат, полотенце и одеяло уже в кровати, перетаскивая в спальню еду и горячий чай на травах. Даже как-то страшно стало от такой сумасшедшей опеки. Видимо, магия пошла не совсем в то русло.

— Не волнуйся ты так, всё со мной нормально, — вздохнула уже Меропа, грея пальцы об кружку. — Не убило, и слава Мерлину.

— Не убило бы вас, — фыркнул Бьёрн, подтыкая одеяло. — Вы сильная, умная, добрая — достойная наследница! Лучше не сыскать!

— Магии мне всё-таки не хватало. Хоть предки подсобили с этим.

И правда, если подумать, то магического потенциала ей явно не хватает на такие затратные ритуалы. Если бы не предки, которым выгодно возродить род, то размазало бы её тонким слоем по лесу. Одной подготовки тут мало, а поддержки не было за неимением хотя бы ещё Гонта под боком. Можно было бы поискать сумасшедшего Морфина, который всё-таки жив, но особо желания не было контактировать с этим существом.

— Теперь всё будет хорошо, — уверенно заявил Бьёрн, упав на стул.

— Тебе активно надо учиться уходу за беременными и детьми. Мне помощник в ближайший год ну очень нужен. Одна не потяну. Денег мне с наследием не упало, только обязанности, а жить и восстанавливать родовой замок надо.

Меропа печально выдохнула. Напряжение отпустило, но теперь в голове опять всё те же проблемы. А бурлящая магия не даёт спокойно уснуть, как и замёрзшие пальцы ног. Организм всё также слаб, несмотря на ритуалы. Проблемы с сердцем, ростом, костями — всё это могло вылиться после родов в довольно серьёзные проблемы.

— Бьёрн, дай мне пергамент и перо. Будем писать Регулусу.

______________________

(1)«Матиас Шандор» (фр. Mathias Sandorf) — фантастический роман Жюля Верна, написанный в 1885 году. Роман повествует о приключениях главного героя, борца за независимость родной Венгрии графа Матиаса Шандора.