Следующая цель (джен)

Оставив Малфоя с Флинтом, я переместился домой из туалета торгового центра — единственного места, где аппарация была безопасной. Получивший моё сообщение Рей уже собрал всех в гостиной, так что мне не удалось продумать тактику и сформулировать намерение — времени не хватило, и пришлось импровизировать.

Уговорить друзей оказалось не так просто, как я по наивности думал. За полгода я так привык, что они поддерживают каждое моё начинание, что даже не рассматривал возможность категорического отказа. А между тем соглашаться Пожиратели не торопились.

— Ты вообще в своём уме? — спокойно поинтересовался Мальсибер, когда я рассказал о встрече с Флинтом. — У нас есть дела поважнее, чем вызволение детей из цепких лап Дамблдора.

— Но, Реймонд, мы ведь обещали… — начал я.

— Мы обещали подумать, — парировал он, не дослушивая.

— И пока у нас не было выходов ни на кого с доступом в школу, я ничего и не говорил. Но сейчас у нас есть невеста Флинта. Она поможет. Нам не придётся искать младшую Миллер по всему Хогвартсу, мы почти и не рискуем. Пожалуйста, Рей, давай попробуем!

— Бастер, выброси это из головы, — подал голос Нотт, и Снейп поддержал его кивком, — в случае неприятностей из Хогвартса не выбраться.

Мне хотелось наорать на них, вот только это ни к чему бы не привело. Я понимал, что сидящие передо мной мужчины — это не остро реагирующие на несправедливость подростки, на них громкие слова не возымеют действия, но сдаваться не хотел.

— Я просто войду в школу под мантией и выйду с девочкой раньше, чем кто-нибудь догадается, что я там. — Эдриан с Северусом переглянулись, подыскивая слова для отказа. — Я буду осторожен!

— Ладно, рассказывай, как ты вообще себе представляешь всю эту авантюру, — махнул рукой Мальсибер, заработав два недовольных взгляда, и мой — полный обожания.

— Флинт напишет невесте, чтобы та привела в нужное место и время девочку. Лучше это сделать сразу после нового года, поскольку на каникулах в школе будет мало народа, а значит, свидетелей. Да и не хватятся её сразу. Я объясню ситуацию, закутаю нас мантией и спокойно выйду.

Мужчины снова переглянулись.

— Как-то это…

— По-гриффиндорски, — закончил Снейп мысль Эдриана.

— Такой наглости старик точно не ждёт, — хмыкнул Мальсибер. — Ладно, пошли, поговорим с Флинтом, пока Драко чего-нибудь не натворил от нетерпения, — я просиял, вскакивая, и Рей тут же осадил меня строгим тоном: — Поговорим, Бастер, я ещё ни на что не дал согласия.

Но я уже не мог думать о плохом: будь план совсем негодным, он бы отказал в категорической форме, а раз согласен обсуждать, значит, всё может получиться. Я широко улыбнулся и, схватив Реймонда за руку, аппарировал прежде, чем Северус успел возразить. На лице Нотта застыло выражение вселенской скорби.

Малфой, на удивление, не выглядел раздражённым долгим ожиданием: болтал с Маркусом как ни в чём не бывало. При нашем приближении он замолчал, похлопал собеседника по руке и встал нам навстречу.

— Ну что? Пойдём спасать ребёнка?

Рей поморщился и проигнорировал вопрос. Устроившись за столом, он вперил взгляд в сразу же занервничавшего Флинта и оскалился в подобии улыбки.

— И чем порадуешь, мальчик? — ледяным тоном спросил он. — Малфой, кофе мне закажи.

Мы с Драко переглянулись, но ломать игру не стали. Хочется Рею изобразить злобного Пожирателя смерти — пусть изображает. Главное, чтобы прок был.

Часа два, не меньше, он допрашивал Флинта. Вопросы Мальсибера касались, кажется, всего на свете: от политических взглядов и планов на будущее до оценок по ЖАБА и характера невесты. Однако ответы его вполне удовлетворили, потому в конце концов что он всё-таки согласился «навестить» Хогвартс.

Взяв с Флинта Непреложный обет, Рей проконтролировал написание письма для будущей миссис Флинт и только после этого отпустил бывшего слизеринца, напоследок ещё разок кровожадно улыбнувшись.

* * *

В новогоднюю ночь Северус старательно портил мне настроение, доказывая, что моя затея обречена на провал. Я возражал, приводил аргументы, но всё было бесполезно. Создавалось впечатление, что Снейп спорит просто ради спора — за столько лет он вполне мог бы и смириться, что запреты в категоричной форме на меня не действуют. Драко изначально был на моей стороне, Рей тоже согласился поддержать, а Эдриан просто махнул рукой:

— Сев, что ты разоряешься? Ты же видишь, Бастер упёрся как баран, его не переубедить.

— И что, позволить ему глупо рисковать?! — взвился тот.

— Вот для того, чтобы снизить риск, мы и перестанем его отговаривать. Давай лучше подумаем, как помочь.

Я едва не расцеловал Нотта.

Планирование, а вернее, куча указаний, как остаться незамеченным, растянулось до самой операции «по спасению». Не скажу, что их советы были плохи, вот только я и сам прекрасно осознавал степень риска и не собирался лезть на рожон.

Утро второго января началось, как обычно, с плотного завтрака. Когда я спустился, Нотт с Мальсибером негромко о чём-то беседовали, замолчав при моём появлении. Северус уже был в лаборатории, а Драко, кажется, до сих пор спал.

— Готов к приключениям?

— Готов не лезть в приключения, — усмехнулся я, садясь на своё место и приступая к еде.

— Присмотри за ним, — вполголоса приказал Эдриан, хлопнув Реймонда по плечу, и громко произнёс: — Я ушёл!

— Пока… Рей?

— Ешь давай. Через двадцать минут выходим.

Переместились мы в Запретный лес, ярдах в тридцати от антиаппарационной границы. Здесь было намного холоднее, чем в Лондоне, и согревающие чары с трудом справлялись.

— Повезло, что снега нет, — заметил Мальсибер, поглубже натягивая капюшон мантии, — хоть не наследишь. Время до встречи ещё есть. Не суетись, помни об осторожности…

— Рей, я всё помню!

— Это сейчас, — вздохнул он. — Если что…

— Сломаю пластинку, я помню, — кивнул я и продемонстрировал деревянную пластинку с сигнальными чарами. — Ладно, я пошёл.

— Удачи!

Я серьёзно кивнул и надел капюшон, становясь невидимым. Что бы ни случилось, звать подмогу я не собирался. У меня хоть мантия есть, Рей же окажется в очень уязвимом положении, если сунется в Хогвартс с одними лишь дезиллюминационными чарами.

Мне потребовалось десять минут, чтобы добежать до замка. Ожидания полностью оправдались, коридоры в ранний час были совершенно пусты, и я без проблем достиг места встречи. Пройдя коридор из одного конца в другой, я бросил следящие чары и вернулся к кабинету, у которого была назначена встреча. Привалившись к стене, я настроился на долгое ожидание, сомневаясь, что даже замечательная невеста Флинта будет пунктуальна.

Чары сработали за минуту до срока, и я насторожился. Высокая, довольно симпатичная девушка появилась в коридоре в точно назначенное время. Почему-то с ней шла не только сестра Миллер, которую я узнал по колдографии, но и какой-то мальчик. Пока они шли, я успел рассмотреть будущую миссис Флинт. Хорошенькая брюнеточка, а на фоне жениха так и вовсе красавица, но, пожалуй, главным её достоинством были глаза — внимательные, умные… Убедившись, что в коридоре нет нежелательных свидетелей, я отступил назад в кабинет, снял мантию, убрал её в карман и вышел к моим гостям, на всякий случай наложив на детей Силенцио.

— Привет, — поздоровался я, отметив, что она даже не вздрогнула от моего внезапного появления посреди коридора. — Ты Лина?

— Да. Это всё? — довольно холодно осведомилась она.

— Да, спасибо за помощь. Тебе лучше уйти.

— Я и не собиралась задерживаться. Привет передай, — невозмутимо бросила она и зашагала в обратном направлении.

М-да, идеальная будет жена, не зря Флинт её выбрал.

— Итак, кто я, вы наверняка знаете, так же как и то, что моё имя под запретом, — повернувшись к двум первокурсникам, доброжелательно сказал я, только сейчас узнав того самого мальчика, которому заживлял повреждённую руку в прошлый визит в Хогвартс. — О, старый знакомец! Фините.

— Здравствуйте! Вы вернулись! — тут же воскликнул мальчик, широко и искренне улыбнувшись.

— Да, только… Хм, как вас зовут-то?

— Стив. Стивен Харлоу.

— Шарлотта Миллер, — почти шёпотом ответила сестра Кристины, отступая за спину Стива.

— Не бойся, Шарли, это он мне руку вылечил!

— Тихо, ребята. Времени в обрез, так что слушайте внимательно. Шарлотта, твоя сестра — моя однокурсница, и она попросила вывести тебя из Хогвартса.

— Правда?!

Мерлин всемогущий, да как она выжила на Слизерине с такой наивностью во взоре?!

— Правда, — я постарался улыбнуться самой мягкой улыбкой, на какую только был способен. — Поэтому я сейчас снова наложу на тебя Силенцио, и мы быстро…

— А как же я?

Твою мать!

— Стив, понимаешь…

— Понимаю, — фыркнул он, отвернувшись, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слёзы. — Позаботьтесь о Шарлотте, ладно?

— Я… Стивен, кто твои родители?

— Их убили, сэр, — не поворачиваясь, ответил он. — Я жил с дядей прошлый год, но… Ну, я не нужен ему, понимаете? Он ещё в сентябре, сразу, как узнал о том, что я стал слизеринцем, написал, что будет только рад, если я… Ну, если меня кто-нибудь пригласит на каникулы, и я не вернусь в его дом. И больше он не писал…

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну не могу я его бросить! Он сирота, племянник человека, которому не нужен, он — это я семь лет назад!

— Вот что, иди вперёд. Головой по сторонам не крути. Веди себя естественно, на меня не косись.

— Вы возьмёте меня с собой?!

— Я должен спросить у друзей, — опасаясь давать ему надежду, осторожно ответил я, но уже было слишком поздно — он уже мысленно жил со мной. — Идём к озеру.

Шарлотта безропотно позволила наложить на неё заклинание немоты и первой протянула руки, когда я сказал, что понесу её. Закутавшись в мантию-невидимку, я выглянул в коридор и зашагал к Чёрному озеру.

Северус убьёт меня за неоправданный риск. Драко с Эдрианом тоже будут недовольны. Я не могу забрать его…

Не будь рядом двух испуганных первокурсников, я бы точно побился головой о стену, по примеру Добби. Ещё в прошлый раз я понял, что Стивена бьют — вывих и растяжение не оставляли места для сомнений, сейчас я получил лишние подтверждения: он хромал, на шее виднелись синяки… Ну как оставлять его в школе?!

— Стив, стой! Поброди тут немного.

— Вы ведь вернётесь?

— Да, — односложно ответил я; дыхание сбилось — Шарлотта хоть и была мелкой, нести её было тяжело.

Я ускорился, почти бегом направляясь к Запретному лесу, но, не удержавшись, обернулся: немая обречённость — вот что я увидел.

— Рей? — негромко окликнул я ближайшие кусты, наконец-то опустив девчонку.

Мальсибер бесшумно возник передо мной.

— Я тут. Как всё прошло?

— Шарлотта, это Рей. Он доставит тебя к сестре. Не бойся, ладно?

— Ладно, — дрожащим голосом пролепетала та, неуверенно глядя то на меня, то на Мальсибера, но мне было не до её переживаний и страхов.

— Бастер? — вопросительно позвал Реймонд.

— Тот мальчик, которого я встретил в прошлый раз… Помнишь, я рассказывал?

— И что с ним? — с угрозой в голосе спросил он.

— Рей, я не могу его тут оставить!

— Да ты рехнулся! — зарычал Мальсибер, но тут же махнул рукой. — Так, напиши Драко, пусть встретит меня в парке, на нашем обычном месте. Я доставлю ему девчонку и вернусь за тобой.

— Зачем? Я вернусь за Стивеном и…

— Без «и»! Жди меня здесь! — рявкнул он таким тоном, что вздрогнула не только Шарлотта, но и я сам.

Хлопок аппарации напомнил, что времени на рефлексию нет. Быстро написав Драко, я получил в ответ короткое «иду» и стал ждать, грызя ноготь на большом пальце. Дурацкая привычка.

Итак, что мы имеем? А имеем мы всеобщее недовольство. Все, кроме Драко, и так были против моего похода в школу, но, уважая моё мнение, смирились. Теперь же… Чёрт! Рей уходил в ярости. Это к Снейпу у меня иммунитет, а вот разочарование в глазах остальных моих друзей — это то, что я предпочёл бы никогда не видеть.

Новый хлопок возвестил о возвращении Мальсибера, и я поспешил выбросить из головы депрессивные мысли.

— Дождался? — буркнул он.

— Конечно! Рей, я…

— Я! Ты чёртов эгоист, Бастер! На кой дьявол тебе сдался ребёнок?

Обидно, но я не стал спорить — для этого сейчас не время.

— Ты посмотри на него! Его тут обижают, он несчастен…

— И что? — язвительно хмыкнул Реймонд. — Не он первый, не он последний.

— Прости, — я опустил взгляд и, глубоко вздохнув, решительно бросил: — Я его не оставлю!

Мальсибер попытался возразить, удержать меня, но я уже бежал к Стивену.

* * *

Гнев Реймонда причинял боль, но выражение лица Стива с лихвой компенсировало любые неприятности. Когда я вернулся в сопровождении первокурсника, Рей не сказал ни слова, а стоило мне открыть рот, он тут же аппарировал. Вздохнув, я прижал к себе мальчика и тоже переместился.

Гайд-парк встретил нас снегом.

— Что, вашу мать, происходит?! — рявкнул Малфой, едва завидя меня. — Вы срываете меня посреди варки очень сложного состава, ни хрена не объясняете… Это ещё кто такой?!

— Драко, заткнись и возвращайся домой, — приказал Рей, забирая у него испуганную Шарлотту.

— Ну, знаешь ли…

— Я объясню всё позже, ладно? — попытался я сгладить ситуацию.

Малфой недобро зыркнул на меня, на Мальсибера и, сплюнув, аппарировал.

— Да не трясись ты!

Окрик подействовал совсем не так, как хотел Рей — девочка заплакала.

— Тише, малышка, не бойся. Сейчас мы доставим тебя к сестре…

Оттолкнув меня, Реймонд схватил её и исчез. Глубоко вздохнув, я улыбнулся Стиву — получилось наверняка жалко, — притянул его к себе и последовал за другом.

В квартире вкусно пахло ванилью, так что мой рот моментально наполнился слюной. Кристина обнимала рыдающую сестрёнку; Мальсибер молча подпирал стенку — на наше появление они почти не обратили внимания.

— Привет, — вымученно улыбнулся я хозяйке.

— Покорми детей, они не завтракали, — приказал Рей Кристине и, не дожидаясь даже формального согласия, обернулся ко мне: — Пойдём-ка, поговорим.

Боюсь представить, что он сейчас чувствует. Реймонд всегда умел мастерски притворяться. Северус утверждал, что ещё будучи первокурсником, Рей никогда не выходил из себя, даже в драках сохраняя ясную голову. Сейчас же я имел неудовольствие наблюдать разъярённого Пожирателя смерти.

Затолкав меня в спальню, он наложил запирающие и заглушающие чары и, крутя палочку в руке, обернулся ко мне:

— Ты — идиот!

— Знаю…

— Не перебивай! У нас куча проблем, а ты добавляешь новые. Эдриан с ног сбивается, пытаясь упрочить наше положение, а ты детей похищаешь!

— Но…

— Я поддержал тебя, когда тебе приспичило спасать девчонку, — не давая мне вставить и слова, наседал он. — Плевать мне и на Миллер, и на её сестру, но для тебя это было важно, и я встал на твою сторону, помог уговорить Сева… Какова Мордреда ты притащил пацана?! Я был уверен, что Азкабан вытравил идиотизм, я ошибался? Как и говорил Снейп, Гриффиндор — это диагноз?

— В тот раз…

— Бастер! Каким местом ты думал?! Долькопожиратель не оставит это происшествие без внимания. Твоих скудных умственных способностей хватит, чтобы понять, что ты нас всех подставил?!

Реймонд сделал паузу, дабы убедиться, что я слушаю внимательно, и перешёл к новому витку обвинений. Молча глядя себе под ноги, я больше не пытался оправдаться: пока Рей не успокоится, это бесполезная трата времени. Мне припомнили всё, что я успел совершить со времени побега, раскритиковали, обвинили в нежелании помогать… И всё в таких цветистых выражениях, что, не будь они направлены на меня, я бы заслушался.

Когда Мальсибер закончил орать и мы вышли, Кристина кормила детей завтраком. Её лицо сияло при взгляде на сестру, а остальное, кажется, сейчас её вообще не волновало. Рей сообщил, что Стивен остаётся, одним взглядом задавив в зародыше все возможные возражения, а потом и Шарлотта заступилась за друга — у Миллер не было шансов отказаться. Хотя мне кажется, она и не собиралась возражать.

Ну, хоть у кого-то день задался.

* * *

Реймонд не разговаривал со мной неделю. Пока Северус меня отчитывал, он не вмешивался, зато на тренировках отрывался по полной, буквально размазывая меня по полу и стенам. Нотт ограничился недовольной гримасой, предоставив другим ругать меня за ошибку. Один лишь Драко понял, чем я руководствовался, хотя одобрения я не получил и от него.

Помирились мы только на дне рождения Снейпа, когда мужчины выпили больше положенного и из пьяного великодушия меня простили.

После испорченного Рождества орденцы не показывались в Блэк-хаус, Норы больше не существовало, а до Ракушки мы пока не добрались, и свежие новости часто приходилось узнавать уже из «Пророка». Передовица сегодняшнего выпуска посвящалась Уизли. О «героях войны» в последнее время писали не часто, так что я даже обрадовался. Но длилось это недолго — пока взгляд не зацепился за имя Джорджа.

«По информации нашего источника, в новогоднюю ночь Джордж Уизли совершил попытку самоубийства, будучи всего в десяти ярдах от празднующих членов семьи…»

Я, конечно, рассчитывал его расстроить, но смерть Джорджа в мои планы не входила. К счастью, его успели спасти — Билл вовремя заподозрил неладное и вытащил брата из петли, однако все Уизли перепугались не на шутку и под воздействием стресса наговорили лишнего в коридоре Мунго, где абсолютно случайно находилась небезызвестная Рита. Теперь вся Англия знала, что не оправившийся после смерти брата-близнеца парень очень болезненно перенёс предательство невесты, предпочётшей ему — девушку, но последней каплей в чаше терпения Джорджа стало «отвратительное поведение антигероя Гарри Поттера, обанкротившее дело всей его жизни».

М-да, кто бы мог подумать, что, лишившись магазина, Уизли полезет в петлю?

— Если ты не планируешь довести до суицида ещё кого-нибудь из рыжих, им нужен перерыв, — сказал Эдриан, откладывая в сторону свой экземпляр «Ежедневного пророка». Положив себе омлет, он усмехнулся и риторически поинтересовался: — Интересно, это нормально, что потерю брата и уход невесты он пережить смог, а вот закрытие магазина — нет?

Я пожал плечами, сомневаясь, что дело действительно в магазине, скорее уж требования гоблинов стали последней каплей. И всё же на душе было неспокойно.

— Будет им перерыв. Ты говорил, что нужна помощь?

— Да, новый министр слишком туго закрутил гайки, количество недовольных растёт. Мне уже удалось вернуть расположение семи членов Визенгамота, чувствую, эта цифра вот-вот вырастет. Ходят слухи о новом законопроекте по защите магглов, если это правда, мы должны постараться, чтобы его не утвердили.

— Так чем я могу помочь?

— Вечером у вас с Реем свидание с миссис Бирстейн. У этой пожилой леди много таких же мумиеподобных подружек, чьи голоса будут нам очень кстати. Проследи, чтобы Мальсибер не довёл старуху до инфаркта, ну и убеди, что с нами выгоднее дружить.

— Сделаем, — понятливо кивнул я.

Пусть я мало что понимал в политике, одного моего присутствия было достаточно, чтобы попугайское повторение слов Эдриана оказывало именно то воздействие, на которое мы и рассчитывали. Сначала я просто поддакивал, когда взгляд уговариваемого человека падал на меня, теперь же цитировал Нотта сам, многозначительно замолкая, если не знал ответа на вопрос. Охватить всех чистокровных магов мы физически не могли, Эдриан с ног сбивался, пытаясь вернуть влияние консервативной партии, и один он не справлялся. Потому на встречи приходилось ходить и нам.

С Реем я буду в полной безопасности и смогу полностью сосредоточиться на том, что говорю, а убеждённость в собственной правоте — половина успеха. Вторая же половина — я сам. Поддержка Мальчика-Который-Выжил, как ни странно, высоко ценилась в чистокровных кругах.