Старые солдаты никогда не умирают (Old Soldiers Never Die) (джен)

— Тост! — провозгласил Смайт. — За наших доблестных союзников!

— ЗА НАШИХ ДОБЛЕСТНЫХ СОЮЗНИКОВ! — дружно повторили остальные, поднимая стаканы.

— И за майора Поттера! — подхватил капитан Финн. — За то, что любезно пригласил нас на вечеринку!

— ЗА ТО, ЧТО ПРИГЛАСИЛ НАС НА ВЕЧЕРИНКУ!

— Что ж, теперь, когда мы все познакомились, — с ухмылкой начал Гарри, — давайте перейдём к делу. — Но тут ему пришлось прерваться, поскольку в зал вошла Гермиона. И на ней просто лица не было.

— Гарри?

— Что стряслось? — мягко спросил тот.

— Ещё одно нападение Пожирателей смерти, — объявила подруга, едва не расплакавшись.

— Подробнее можешь?

— На этот раз семья из пятерых человек. Когда приехала полиция, один ребёнок был ещё жив... она скончалась по дороге в больницу. Ей было всего шесть, а они...

— Сделай глубокий вдох, — посоветовал Гарри.

— Они... на одной из стен оставили сообщение... написали кровью, — похоже, Гермиона всё-таки начала приходить в себя. — Цитирую: "Поттер, ты не сможешь защитить всех". Что нам теперь делать?

— Ответить тем же, — отрубил Гарри. — Сержант-майор!

— Да, сэр.

— Выведите мисс Грейнджер на свежий воздух.

— Есть, сэр.

— Бедняжка, — пожалел её нахмурившийся майор Рикенбакер.

— Просто она вот эти фотографии увидела, — внезапно заговорил МакЛейн, заставив несколько человек подпрыгнуть от неожиданности. — Эти мерзавцы явно никуда не торопились. Вышло довольно грязно. Напоминает мне несколько случаев, которые я видел в Нанкине перед войной, — добавил он, бросая на стол пачку фото.

— Господи! — выпалил один из офицеров, а остальные дружно охнули.

— Мне неприятно это говорить, джентльмены, — начал Гарри, внимательно оглядывая всех, — но это даёт мне повод провести акцию, которую мы запланировали на завтра.

— Одна просьба, майор, — холодно прервал его капитан Финн. — Предлагаю внести в правила боя небольшое изменение. Передайте парням, чтобы подняли чёрный флаг.

— С удовольствием.

* * *

— Доброе утро, майор, — поздоровался Невилл с другом. — У вас есть минутка?

— Даже две, — с улыбкой откликнулся Гарри. — А вот больше вряд ли.

— Я хочу закончить свой отпуск по ранению, — тут же взял быка за рога Невилл. — Новая рука работает отлично, поэтому нет никаких причин отдыхать и дальше.

— Неужели? — и Гарри бросил стоявшую перед ним чашку из-под чая. — Лови!

Визитёр рефлекторно попытался поймать чашку новой рукой, однако пальцы сомкнулись не до конца. — Но мне не нужна рука, чтобы командовать! — немедленно заявил он.

— А что говорит доктор Харпер? Сколько тебе ещё осталось?

— Два месяца, — признался Невилл, изрядно скривившись.

— Тогда жду тебя через неделю, — вынес вердикт майор. — Заново оценим твои рефлексы. А до тех пор я хочу, чтобы ты вернулся домой и выполнял упражнения, которым она тебя научила.

— Понимаю, сэр, — согласился Невилл.

— Похоже, не до конца, — мягко возразил Гарри. — Ты прекрасный боевой командир, но на сто процентов сейчас не готов. Наберёшь восемьдесят — позволю тебе вернуться в строй, девяносто — разрешу снова выбивать двери.

— Сейчас у меня семьдесят девять, — с надеждой просветил Невилл.

— Тогда ты без проблем через неделю наберёшь восемьдесят, — твёрдо заявил Гарри.

— Так точно, сэр!

Глядя в спину уходящему другу, Гарри улыбнулся. Если бы эта травма не помешала Невиллу принять участие в операции, пришлось бы найти другой предлог, чтобы его руки остались относительно чистыми. Не стоит менять планы касательно более поздней стадии игры. Конечно, если Невилл когда-нибудь об этом узнает, совсем не обрадуется, но сам Гарри переживёт. На войне нередко приходится идти на жертвы, однако наивно думать, что и строительство нового общества обойдётся без них.

* * *

— Существует ли серьёзная причина, почему на эту встречу не пришёл майор Поттер? — медленно процедил генерал.

— Он занят, — ответила Гермиона. — Но просил за него извиниться.

— К этому вернёмся позже. А пока я хочу услышать, что он собирается предпринять в связи со вчерашним нападением. А то чем выше руководство, тем больше шума, что надо немедленно отстранить майора Поттера от должности и назначить нового командира, если в самое ближайшее время хоть что-то не будет сделано.

— Гарри...

— Прекрасный молодой офицер, — перебил девушку генерал, — но до него я никогда не назначал ни одного командира полка, пока он не наберётся опыта. Особенно если ему не хватает опытных унтер-офицеров.

— Как я уже говорила, — упрямо продолжала Гермиона, — Гарри ответит на атаку Пожирателей смерти тем же.

— Продолжайте.

— Он в любом случае собирался нанести удар, как только получит новых людей. А вчерашнее нападение просто подарило ему повод. Да, ещё он просил вам кое-что передать.

— Что именно?

— Что поднимает чёрный флаг.

— Ясно... Благодарю, мисс Грейнджер. Я обязательно сообщу вышестоящему руководству, что беспокоиться не стоит. И я целиком и полностью уверен, что майор Поттер справится с этой работой.

— Простите, а что это значит? — решила уточнить Гермиона. — Я про чёрный флаг. А то Гарри не объяснил.

— Что это значит? — удивлённо переспросил собеседник. — Без пощады.

* * *

Пока Гарри наблюдал, как его люди поджигают особняк Малфоев, на его лице не дрогнул ни один мускул. Насколько он мог судить, эти мерзавцы сами виноваты. И подобные сцены сейчас повторялись по всему Соединённому Королевству. Мао Цзедун говорил, что партизаны чувствуют себя среди мирного населения, словно рыба в воде... вот Гарри Поттер и осушает озеро.

* * *

Наблюдая за дилетантами, которых Пожиратели смерти расставили вокруг своего убежища в качестве охраны, Панеру невольно улыбнулся. Ему вообще теперь казалось, что привлекать таких опытных бойцов попросту не стоило. Однако когда один из охранников начал справлять нужду под куст меньше чем в паре футов от своего поста, его мнение изменилось. Да даже подружки его двенадцатилетней внучки легко и просто разберутся с этой шайкой придурков! Оценив вопиющий непрофессионализм врагов тяжким вздохом, Панеру выхватил клинок и принялся за работу.

Увидев ребёнка с большим ножом, Пожиратель смерти рассмеялся. Однако когда его отрезанные причиндалы шлёпнулись на землю, смех сменили крики боли. А вскоре и те превратились в тошнотворное бульканье, когда из зияющей раны на шее хлынула кровь. Что ж, как и остальные его "коллеги", этот Пожиратель быстро выяснил, что гурков совсем не зря до сих пор считают одними из самых страшных бойцов на ножах в мире. Всего два удара — и дело сделано. А эти самые "коллеги" сначала с ужасом вытаращились на бившееся в конвульсиях тело, и только потом начали отступать... однако безнадёжно опоздали. На них с боевым кличем ринулись остальные гурки. Слишком уж долго их ножи, напоминавшие маленькие мечи, не пили вражеской крови. Пожиратели успевали направить на них свои палочки, однако быстро теряли их вместе с руками. И теперь на земле валялись отрубленные кисти, до сих пор судорожно сжимавшие рукояти волшебных палочек. Правда, боль их терзала недолго — ровно пока кровью не истекли, так что следующий удар ножом по горлу можно назвать благословением.

* * *

— Невилл? — потрясённо выдохнула его бабушка. — Почему ты дома?

— Гарри сказал, прежде чем позволит мне вернуться на службу, придётся подождать не меньше недели, — грустно объяснил Невилл.

— Рука, да? — сочувственно предположила мадам Лонгботтом.

— Да. Я... у нас кто-то есть?

— Почему ты так решил? — поинтересовалась занервничавшая Августа.

— Я его слышу, — пояснил Невилл, кладя руку на рукоять сабли.

— Он достаточно взрослый, чтобы знать, — раздался хриплый голос. — Скажи ему.

— Сказать мне что?

— Твой дедушка и мой муж жив, — призналась Августа. — Но скрывал наши отношения, чтобы нам ничего не грозило.

— Нам кто-то угрожал?

— Половина чёртового мира, — заявил Аластор Грюм, заходя в комнату. — Слишком много желающих меня убить. И ещё больше тех, кто взамен с радостью убьёт тебя.

— Вы мой дедушка?! — потрясённо выпалил Невилл.

— Да.

— Я... даже не знаю, что сказать.

— Скажи :"Научи меня убивать Пожирателей смерти", — с ухмылкой предложил Грозный Глаз. — И нам будет о чём потолковать по душам, как любит говорить твоя бабушка.

— Тогда научи меня убивать Пожирателей смерти, — нетерпеливо попросил Невилл.

* * *

— Слушаем меня! — раздался громкий голос майора Рикенбакера, когда он обратился к своим людям. Воспользовавшись правом командира, он занял кресло пилота головной машины. — Майор Поттер любезно позволил нам совершить контрольный полёт на этих штуках, чтобы проверить оружие. — Восторженные возгласы подчинённых вызвали у него улыбку. — Мне сказали, что на том клочке земли стоит очень мощная защита, но больше там ничего важного. А значит, это идеальный полигон для стрельбы. Так вот, я хочу, чтобы там как можно скорее всё превратилось в дымящиеся обломки. А эти ублюдки должны сдохнуть, прежде чем сообразят, на что способны наши птички.

* * *

Капитан Финн с улыбкой вонзил кинжал в почку Пожирателя смерти. Конечно, командиру не пристало, но он всегда шёл в первых рядах. И в свои двадцать семь слишком стар, чтобы менять привычки.

— Любые проблемы? — поинтересовался он у старшего сержанта.

— Никаких. Готовы взрывать.

— Что с охраной?

— Живых никого, кроме нас.

— Тогда доложите майору и выводите людей.

* * *

Драко Малфой, Винсент Крэбб и Грегори Гойл изображали часовых у дверей в одно из убежищ их хозяина. И даже не думали оглядываться или прислушиваться. Увидеть их тоже мог любой желающий. А зачем скрываться, если никто не осмелится сюда подойти? В конце концов, ради этого надо преодолеть сразу две линии магических щитов. Так что здесь им ничего не угрожает. Драко повернулся, чтобы спросить у Крэбба, кто из девчонок сейчас нравится Гойлу, однако Крэбб почему-то сидел на земле, ни на что не реагируя. А когда Драко встряхнул его за плечо, из перерезанного горла хлынула кровь. Но прежде чем двое остальных успели закричать, поднимая тревогу, два умелых удара ножом заставили их замолчать навсегда. Правда, к тому времени немногие Пожиратели смерти остались в живых.

* * *

— Вперёд, парни! — рявкнул капитан Харт. — Без пощады!

— Без пощады! — словно эхо откликнулись его бойцы, наваливаясь на растерянных защитников.

— Ав...

— Щас! — заявил Харт, вышибая Пожирателю мозги сапёрной лопаткой. — Убить всех! — Несколько коротких и кровавых минут спустя он осматривал поле битвы с чувством глубокого удовлетворения.

— Что теперь, сэр? — поинтересовался у него командир одного из взводов.

— Стащите вещи в самую просторную комнату и как следует облейте бензином. Сжечь здесь всё дотла!

* * *

— Поппи! — крикнул Снейп, вваливаясь в Большой зал. — Мне нужна твоя помощь.

— Северус, что... боже мой, что с тобой стряслось?! — выпалила мадам Помфри, с ужасом глядя на него.

— Не знаю, — глухо ответил зельевар. — Только что всё было в порядке, а потом на нас обрушились стены.

— Быстро вот на этот стол.

— Я вдел, как рзрвало МкНейра, — невнятно пробормотал Снейп. — Мир взрвался... что случилось?

— Просто засыпай, — ласково посоветовала мадам Помфри. — Просто попробуй лечь и заснуть.

— Мир просто взорвался, — успел повторить Снейп, прежде чем чары отправили его в страну Морфея.

* * *

— Как дела, майор Эдди? — поинтересовался кто-то из обслуги, когда командир покинул кабину приземлившегося самолёта.

— Мой "Бородавочник"* ещё ого-го, — с усмешкой заявил Рикенбакер. — Но старина Трогдор тоже держал темп. Бедные ублюдки так и не поняли, что свалилось им на головы.

— Но ты же им показал, верно?

— Взял пример с Темучина, — со смехом признался майор. — Не оставил там камня на камне.

— Они заслужили, сэр, — предельно серьёзно отрубил собеседник. — Это и гораздо больше. Я... я видел фотографии.

— Во мне слишком много лётчика, — со вздохом признался Рикенбакер, — но даже я чуть не отправился туда с парнями, чтобы вырезать этих тварей лично.

*Штурмовик A-10 Thunderbolt II