Оникс (джен)

Бушевала гроза, дрожали стёкла, дождевые капли барабанили по крышам невысоких домов, в некоторых окнах горел уютный свет свечей, а из-за непогоды все лавки закрылись пораньше. Это, в общем, было только на руку Меропе, которая спешно искала вход в магический квартал Софии.

Блэки всё-таки оказались полезными, поэтому Меропе удалось кое-что узнать о Бузинной палочке. Прошёл слух, что Грегорович каким-то образом раздобыл реликвию и теперь активно изучает, пытаясь повторить шедевр. Ничего против самого мастера Меропа не имела, но вот забрать наследство собиралась. Избавляться от такой вещи не было желания, но и оставлять было опасно. Слава у Бузинной палочки сомнительная, да и было достоверно известно, что Геллерт Гриндевальд был её владельцем. Связываться с этим человеком не хотелось.

Магический квартал ничего особенного из себя не представлял и являлся чисто визуально будто бы продолжением бульвара Витоши, от которого брал начало. Волшебники забились по пабам, несколько прохожих неспешно шли по своим делам, но основная часть предпочитала в такую погоду сидеть в сухом и тёплом месте. Меропа тоже удовольствия от прогулки под ливнем не получала, кутаясь в плащ и поддерживая чары. Благо, лавка Григоровича была местом известным и примечательным, поэтому поисками утруждать себя не пришлось.

— Чем обязан? — не совсем приветливо буркнул мужчина с длинной бородой и тяжёлым взглядом из-под век.

— Добрый вечер, мастер, — вежливо начала Меропа, скинув капюшон и зябко передёрнув плечами. — Нужна палочка. Желательно акация и чешуя виверны, но также полагаюсь и на ваш выбор.

— От виверны только коготь, а акация с ней сочетается, как тёртый вампирский клык с осиной, — проворчал мужчина, отправляясь в кладовку или подсобку.

Времени было немного, и ведьма накинула чары поиска. И с удивлением она поняла, что где-то в лавке всё-таки есть та самая палочка, хотя она рассчитывала уже взламывать дом мастера. Её магический фон сложно перепутать с чьим-то другим — у всех трёх Даров он идентичный. Странно, что такую ценность Грегорович не хранит где-нибудь в сейфе. Хотя, он же экспериментирует, а тут у него наверняка и мастерская.

В мастерскую лезть Меропа не рисковала, пока Грегорович что-то ворчал в соседнем помещении, но Бьёрн быстро облазил доступные места и указал пальчиком на неприметную дверцу. Оценив свои шансы, ведьма быстро наложила всевозможные чары на лавочку, чтобы не поднять шум в случае боя. Бьёрн подсобил мощным защитным барьером и спрятался под скамейку, чтобы вмешаться при необходимости. Всё-таки Грегорович наверняка сильный маг. Хотелось бы решить всё полюбовно, но вряд ли ей просто так отдадут, полагаясь на её честное слово и происхождение. Бузинная палочка передавалась тому, кто выиграл. Если мантия-невидимка и воскрешающий камень стали реликвиями родов, то палочка ходила по рукам не один век.

Меропа в любом случае перестраховалась. Косметику никто не отменял, и в лавку она явилась совершенно в ином виде. Волосы стали светло-каштановыми и были сплетены в сложную косу, кожа покрыта тональным кремом, который с горем пополам был добыт из Польши (1). Теперь кожа была на несколько тонов темнее и в сочетании с зельями выглядела достаточно естественно. Карандаш позволил немного подкорректировать форму глаз, брови тоже стали более округлыми. На ноги она надела обувь на высокой платформе. Меропа долго на себя смотрела в зеркало и признала, что при таких вроде бы незначительных изменениях её не узнать. Под обороткой она бы нервничала, боясь пропустить приём зелья, да и мало ли, вдруг Грегорович смог бы опознать это зелье.

Ступефай попал ровно в грудь мастера, заставив того с грохотом упасть на пол, благо, хоть не затылком об угол. Мужчина что-то промычал невнятно, пытаясь сделать хоть движение рукой, в которой держал несколько палочек, но Меропа ловко его связала и навешала множество чар. Оставалось теперь распутать защитное плетение на мастерской. Вот ведь мужчины, вечно недооценивают противоположный пол! А стоило бы.

К счастью, защита оказалась не на крови, пришлось бы повозиться куда дольше, но всё равно плетение было сложным. Проблема была в том, что снималось оно простой формулой, но отыскать начало и конец — та ещё задача. Будь тут руны, то было бы проще.

Бьёрн разбирался в этом больше и смог указать, на что воздействовать, чтобы злополучная дверь открылась. И всё, Бузинная палочка снова в руках Певерелл! Только вот проклятья с неё поснимать осталось. И привязать к роду, сделав реликвией наравне с остальными Дарами. Но ритуалы не сложные, осталось только ни на кого не нарваться со своей добычей.

— Не стоило вам хвастаться, что смогли такую ценность отыскать, — печально улыбнулась Меропа, отправив Грегоровича в сон и подчистив ему память о своей внешности. Колдовала она, в любом случае, среднестатистическими заклинаниями, ничего фирменного не выдавала. Опознать её сложно, да и алиби железное.

Регулус недовольно поднялся с диванчика в приёмной. Типичное Блэковское выражение выглядело на её лице смешно, да и сам Рэг чувствовал себя некомфортно в таком маленьком теле.

— Как ты с таким ростом вообще живёшь? На всех смотреть снизу вверх, до полок не доставать… — его видимо передёрнуло от воспоминаний.

— Ты полтора часа пробыл в этом теле и весь изнылся, — закатила глаза Меропа, надевая мантию медсестры.

— Это невыносимо. У тебя, кстати, поясница ноет. Почему ничего не делаешь?

— Я уже не замечаю, — фыркнула ведьма, правда почувствовав некоторый дискомфорт.

Они не говорили о палочке. На всякий случай. Но по взгляду Регулуса она поняла, что он волновался.

— Матиас был столько времени на Каспере. Посмотрю, что осталось от дома. Не задерживайся, Меропа.

Работа в Мунго и параллельно учёба в университете. Немного загруженный график, когда на сына остается только вечер и ночь. Благо, друзья оказались неравнодушными к её проблемам. Каспер вообще относится к Матиасу, как к младшему братику, что странно. Он его обожал, но при этом мог обидеться, что у него голубой паровозик, а красный достался ему. Или то, что Бьёрн обожает маленького хозяина, а гостей в виде двух мужчин терпеть не может. В общем, детский сад. Хорошо ещё, что весь этот дурдом терпит именно Регулус, а Меропе остаётся лишь слушать его жалобы на Крауча.

Сегодня очередная ночь, когда происходит неожиданный наплыв больных. Бывало такое периодически, в неудачные для больницы дни, но воспринималось это уже, как неизбежное зло. Просто переждать, пока всё уляжется, и сдать дежурным, чтобы уйти домой и уснуть прямо в одежде на диване. Но, в целом, не напряжённо. Вот ругаться с сумасшедшими мамочками, которые сначала пытаются сами исправить ситуацию, усугубляют и приводят незнамо что… Меропа иногда хотела проклясть этих женщин от всей души истинной Певерелл.

Но к проблемам насущным. Ещё мантия для полной коллекции, и одну из своих основных миссий она завершит без потерь. Останется только вырастить из Матиаса достойного человека, выйти замуж за Регулуса и стать одним из лучших медиков. Мелочи, по сути. Но с Поттерами надо разбираться обстоятельно, узнать, правда ли причастны они к уничтожению Гонтов, и принести их тела и души в виде жертв для предков. Хотя, можно и без такого насилия обойтись.

Поттеров подловить на чём-то оказалось сложнее. Скорее, придётся качественно манипулировать кем-то из младших. Или вообще действовать через Матиаса, когда тот поступит в Хогвартс, ведь Флимонт его ровесник. Конечно, это не самый шикарный вариант развития событий, потому что привлекать к этому сына категорически не хотелось. Но это дело времени.

— Меропа, начинается, — предупредил Ланселот, поудобнее перехватывая палочку.

Через минуту они встречали поток больных.

* * *

— Найти деньги — не проблема для меня, — огрызнулся Регулус, запустив пальцы в волосы. Совсем не аристократичная, но такая очаровательная привычка, делающая из Рэга нормального парня, а не чистокровного сноба. Ему же всего двадцать один год. — Восстановим поместье, сделаем ремонт, найдём место для Хёгг.

— Там от всякой нечисти площадь отчищать замучаешься, — вздохнула Меропа, переписывая текст с черновика. Надо было сдать куратору проекта в лице заведующего отделением введение работы.

— Это мне говорит малефик, — фыркнул Блэк.

— Давай не будем об этом.

Он был совершенно прав, но что-то внутри Меропы противилось этому. Трогать это поместье, что-то менять внутри, творить там магию, растить ребёнка… Слишком тяжело. Там жили Гонты, там умирали Гонты. Дух предков до сих пор витал в этом месте, это ощущалось кожей, на каком-то эмпатическом уровне. Там всё надо чистить, крушить эти стены, освободить эту магию.

— Я не готова к этому, Регулус. Там… там что-то нехорошее, но в то же время родное и понятное. Я путаюсь, пугаюсь, слышу что-то неясное, думаю другими категориями. Это неправильно.

— Давай хоть Адским пламенем всё там сожжём, если хочешь. Мне нравится этот дом, но меня не устраивает, что эти… Риддлы рядом, — поморщился Блэк. Том и его семья ему не нравились по понятным причинам.

— Хорошо, — всё-таки сдалась Меропа, понимая, что именно сейчас спорить с другом бесполезно. — Сожги. И строй там, что хочешь.

— То есть, эта забота на мне? — приподнял брови Рэг.

— Я не хочу там бывать. Магия того места давит на меня. Не хочу наткнуться на призрак какого-нибудь родственника.

— Всё равно ты должна будешь проверить…

— Да-да… Я хочу спать.

Иногда Регулус был просто невыносим. Это занудство, просыпающееся в нём в самые неподходящие моменты, выносило мозг до такой степени, что Меропа едва сдерживалась от убийства. Но Риддлам и правда не стоит видеть Матиаса, который был поразительно похож на своего биологического отца даже в свой неполный год. Хорошо ещё, что Том на эти летние каникулы не приехал по неизвестной причине. Меропа честно беспокоилась за него, но лучше им не пересекаться хотя бы пару лет.

— Я хочу забрать у Риддлов Фрэнка Брайса, — неожиданно заявила Меропа. — Он маглорождённый.

— Зачем? — устало спросил Регулус, сжав переносицу пальцами.

— Я знала его деда, его родителей. Хочу позаботиться о нём. Волшебникам не место среди маглов, ты сам это понимаешь. А Матиасу не помешает хоть какая-то компания.

— Наследному Лорду Певереллов в компанию грязнокровку, — обречённо протянул Блэк. — Как хочешь. Мне он не помешает, наверное…

— Я не уверена, что Матиас решит пойти по моим стопам, став целителем, а мне нужен ученик. Фрэнка ждёт хорошее будущее, ведь мастером я стану с вероятностью девяносто девять процентов.

— Не дашь ему выбора? А если он окажется не достаточно талантливым для того, чтобы стать целителем? Или вообще магом будет посредственным?

— В нашем деле решающую роль играет не сила, а знания как таковые. Создать диагностические чары может даже самый слабенький маг, а вот грамотно руководить операцией, раздать указания, составить курс лечения может не каждый целитель в Мунго. Понимаешь?

Он знает, понимает, но её альтруизма не оценивает. Её окружение — чистокровные маги, её друзья принадлежат влиятельным и богатым семьям, но при этом она работает медсестрой, получает образование наравне со всеми, живёт в самом обычном доме, воспитывает сына. Странная? Очень. Но Регулусу не привыкать к этому. Даже в этом подруга была родной и понятной, понятнее отца, родственников, остальных аристократов и чистокровных. Поэтому Рэг уже примерно прикидывал фронт работы на участке бывшего поместья Гонтов и мысленно подбирал нужный стиль. Благо, во многом мысли старых друзей совпадали, поэтому спорить о том, какого цвета будет паркет и какие обои надо наклеить в холл, они не будут.

— Ещё тебе нужно сменить гардероб, — напомнил Регулус. — Тебя заметили, как одного из талантливых целителей, поэтому нельзя ходить в магловских обносках типа этих… штанов, — скривился Блэк. — Тем более, они мужские.

— Прикажешь мне чинно расхаживать в дорогих платьях с пышными юбками? — скептично спросила Меропа.

Такую одежду она могла надеть лишь на какой-нибудь праздник, но никак не могла заставить себя ходить в тесном наряде в повседневной жизни. Регулус привык, что женщины ходят почти всегда королевами, даже домашние платья Лукреции казались утончёнными и дорогими на фоне раздолбайского стиля Меропы. Но любые доводы Регулуса ведьма игнорировала, хотя всё-таки купила несколько приличных повседневных платьев на выход, чтобы не шокировать магов экстравагантными брюками и свободными рубашками из магазинов для юношей магловского мира.

— Меропа, ты Леди, а не магловская доярка, — цокнул Регулус.

— Чем тебя не устраивают доярки? — приподняла брови ведьма, оторвавшись от пергамента.

— Мне на них плевать, — закатил глаза Блэк. — Над тобой скоро смеяться будут. Пока ты, конечно, в люди выходишь раз в полгода, но когда-нибудь вырастет Матиас, которому придётся знакомиться с этим миром. И тогда тебя будут ждать проблемы, потому что брюки в нашем закрытом обществе не будут актуальны ещё пару веков.

— Какой кошмар, но мне всё равно. Так уж и быть, на всякие приёмы я буду одеваться, согласно этикету и прочим заморочкам, но! Но в повседневности стеснять себя всякими корсетами и длинными юбками я не собираюсь. Я целитель, а не придворная дама.

Регулус почему-то насупился, хотя вряд ли бы это заметил кто-то другой, и ушёл на кухню, чтобы запить своё негодование английским чаем. Конечно, дорогой чай от «Твинингс» (2) с молоком, как и положено англичанину. Куда там Меропе с её норвежским кофе, куда добавляют яйцо (3)? Когда Регулус впервые увидел, как подруга готовит подобное, то отказался пробовать. Но на вкус было всё прекрасно, и это единственный напиток, который был способен взбодрить ведьму.

Иногда казалось, что они слишком разные, чтобы дружить. Да и дружбой их отношения сложно назвать. Как-никак, Меропа выйдет замуж за Регулуса, но оба упорно отказывались добавлять романтику и прочую мишуру в свою повседневность.

— Полуночный перекус? — ухмыльнулась ведьма, заметив, как Регулус задумчиво жуёт картофель с беконом и сыром прямо из противня. Всё-таки Меропа его испортила. Блэк закашлялся и гневно уставился на подругу, которая пару раз ударила его по спине.

— Я убью тебя, — сквозь зубы пообещал парень, схватившись за стакан с водой.

— Не ворчи. Подвинься, тоже захотела.

Всё-таки день сегодня хороший. И палочку украла, и введение закончила, и вот теперь ужинает с другом как попало, запивая всё это дело «настоящим английским чаем». Стоит признать, Регулус научил Бьёрна делать просто о-очень вкусный чай. Да и картошка вышла отличной, несмотря на то, что Меропа не особо любила бекон.

— Хорошо, что я не толстею… — блаженно заметила Меропа, развалившись на стуле и чувствуя, что живот сейчас лопнет.

Регулус на это фыркнул, посчитав, что умение «есть и не толстеть» не стоит других качеств фигуры. Хотя сам он худощавый и высокий; ест много, но никогда лишнего фунта не прибавлял. Что уж сделаешь, он являлся ценителем красивых фигуристых женщин, коей не являлась Меропа.

— Я домой, — заявил Рэг, поднявшись со стула. — На неделю уезжаю по делам.

— Удачи, — кивнула ведьма, приняв адекватное положение на стуле, при этом не делая резких движений.

— Обжора, — издевательски заметил Блэк и исчез в хлопке аппарации.

____________________

(1) В 1914 году польский визажист Макс Фактор придумал средство, которое ложилось на кожу тонким слоем и не высыхало под софитами, — тональный крем.

(2) Twinings — английская компания, производящая чай. Основана в 1706 году Томасом Твайнингом. Расположена в городе Андовер графства Хэмпшир, Англия. Чайный магазин Twinings на лондонской улице Стрэнд неизменно находится там с 1706 года; компания имеет статус поставщика королевского двора.

(3)Для изготовления норвежского кофе понадобится:

— молотый кофе 4 ст. ложки;

— одно куриное яйцо;

— две ложечки меда;

— 200 мл теплой воды.

(Автор пробовал, Автор в вос-сторге).