Подопечный / Pet Project (гет)

Его разбудило зарождающееся утро. Северусу пришлось моргнуть пару раз, чтобы освоиться с необычным освещением. Обитая в подземельях, он не привык просыпаться от врывающегося в комнату света. И совершенно не собираюсь привыкать, с раздражением подумал он.

Северус осторожно потянулся и скривился от боли, пронзившей мышцы. Учитывая, насколько серьезно его ранили, было удивительно, что он так хорошо спал. И его даже не мучили кошмары, что являлось совсем уж странным — постоянный контроль и подавление воспоминаний приводили к расплате в виде ужасных снов. Скорее всего, именно сочетание целительских заклинаний, зелий и тяжелое состояние позволили ему провести ночь спокойно.

Северус слегка приподнял покрывало, с тоской вспомнив свою серую фланелевую ночную рубашку. Но он прекрасно понимал, почему Арроза не стала облачать его в одежду. Легкое прикосновение ткани к коже казалось его измученным нервным окончаниям наждачной бумагой. Даже вес постельного белья безумно раздражал.

По мере того, как в комнате становилось все светлее, Северус мог разглядеть обстановку. Вчера он осмотрелся лишь мельком. Как и все в особняке, его покои были мрачными и неказистыми, хотя внимательный наблюдатель еще различил бы остатки былой роскоши. Но сейчас заметнее всего оказались следы недавней уборки. Окно, сквозь которое проникал раздражающий свет, кто-то тщательно вымыл, и даже из углов исчезла паутина, которая обычно украшала все щели и потаенные ниши дома. Паркет начистили, хотя это не помогло скрыть, насколько он затертый.

В одном из углов стояла узкая кровать, настолько заваленная одеялами, что напоминала, скорее, гнездо. Разглядев свисающие оттуда тонкие ноги со слишком длинными пальцами, Северус понял, что Ринк снова взял на себя обязанности его домашнего эльфа. Что ж, этим и объяснялась чистота в комнате.

Домашние эльфы. Надо не забыть спросить девчонку насчет них. Называй ее Грейнджер, напомнил себе Северус. У него появилось столько вопросов к ней. Начиная с того, как ей вообще пришла в голову идея об эльфах, и заканчивая тем, что Грейнджеры теперь являются основателями Дома. С последнего основания Дома прошло не меньше нескольких сотен лет. Альбус от восхищения едва в ладоши не хлопал, когда рассказывал Северусу эту новость.

Кто бы мог подумать, что эльфы явились причиной столь многих провалов Пожирателей? И что именно Грейнджер, магглорожденная и защитница прав эльфов, стала идейным вдохновителем этого этапа борьбы и придала всему происходящему своеобразный слизеринский смысл и иронию. Еще одно доказательство, что судьба меня ненавидит. Я пострадал по вине собственной ученицы.

По мере того как становилось светлее в комнате, Ринк начал шевелиться. Похоже, он точно так же ненавидел утро, поскольку застонал и повернулся на другой бок, натянув на голову одеяло. Северус сочувствующе ухмыльнулся. Он сам с удовольствием сделал бы так же, но не был уверен, сможет ли вообще поднять руку или перевернуться.

Эти мысли снова вернули его к нынешнему трудному положение. Будь прокляты Дамблдор и Темный Лорд! Особенно Альбус, который в припадке старческого слабоумия приставил к нему Грейнджер в качестве личного эльфа. Северус вполне мог ожидать, что директор назначит сиделкой Поттера и заявит, будто это необходимо в целях укрепления их отношений. Как будто хоть один из них сможет пережить подобное.

Взглянув в окно, Северус увидел, что уже совсем светло. Грейнджер, с ее-то чрезмерной услужливостью и раздражающим характером, скоро здесь появится. Хотя, по мнению Аррозы, Грейнджер так сильно раздражала только его. Видимо, в этом все дело, решил он. Лучше всего начать день уже сейчас, пока не появился его персональный раздражающий фактор.

— Ринк, — позвал Северус.

Гора одеял слегка пошевелилась, и оттуда донеслось невнятное бормотание. Но эльф так и не проснулся. Сузив глаза и поджав губы, Северус рассматривал кучу одеял на кровати. Затем на его лице появилась широкая зловещая ухмылка.

— Ринк! — рявкнул он, и этот звук, словно удар хлыстом, разрезал тишину.

Помятый эльф тут же подпрыгнул и уставился на него. Северус быстро спрятал ухмылку за своим обычным хмурым видом.

— Сэр? — пискнул Ринк, и его уши задрожали

Так как Северус уже достаточно развлекся, он только кивнул и с легким раздражением сказал:

— Мне нужна твоя помощь. Не питаю никаких иллюзий, что Грейнджер скоро постучится в дверь.

К его удивлению, эти слова, кажется, немного задели эльфа. Интересно.

— Мисс хорошо заботилась о господине.

— Не сомневаюсь, — сухо ответил Северус. — Но мне понадобится помощь во время моих утренних процедур. Я бы хотел закончить с ними, пока не появилась Грейнджер.

К счастью, Ринк его понял, и Северусу не пришлось в деталях описывать, что ему требуется. Будь он проклят, если потеряет достоинство в присутствии ученицы.

* * *

Гермиона, нервничая, подготавливала поднос с завтраком. Боковым зрением она видела, как Гарри таращится на нее с другого конца стола. Он снова злился на нее, но теперь ей было все равно. Сегодня утром Гарри и его мрачный взгляд не могли привлечь ее внимания. Ей придется встретиться с драконом намного страшнее его. Если честно, Гермиона вздохнула с облегчением, когда Гарри вылетел из кухни.

Хотя поднос с едой уже был полностью собран, Гермиона все же еще раз взглянула на него. Домовуха, которая переняла кухню, сделала все согласно указаниям Гермионы. Блюда были не слишком пряными, и на подносе стояло только то, что, по наблюдениям Гермионы, Снейп ел в Хогвартсе. Тем более, что еда предназначалась мужчине, который много дней не получал ничего, кроме бульона и зелий.

И все же она нервничала и поэтому начала снова все передвигать и складывать салфетки. Гермиона знала, почему теряет самообладание. Когда она понесет Снейпу поднос, пути назад уже не будет.

Пришло время поговорить со Снейпом. Нельзя оттягивать. Нельзя идти на попятную.

Никаких отговорок.

* * *

Позволив Ринку уложить себя назад в постель, Северус тихо застонал. Даже короткий путь в ванную и назад заставил его покрыться потом и начать задыхаться. Северус глубоко вдохнул, досчитал до десяти и медленно выдохнул. Как же он ненавидел быть слабым! Теперь у него не осталось ни малейших сомнений, что ему не обойтись без помощи Грейнджер.

Тук-тук.

Северус со смешком фыркнул. Помяни черта...

Небрежным взмахом руки он отпустил Ринка и крикнул:

— Заходите, Грейнджер!

Дверь открылась, и на пороге появилась нервничающая девчонка с подносом. Северус хорошо знал это выражение ее лица и понимал, что она старается выглядеть спокойно и невозмутимо. Он мысленно дал ей балл за то, что она, по крайней мере, пытается.

Но, несмотря на то, что Грейнджер откровенно нервничала, она не боялась его, и это показалось Северусу очень необычным. Он знал страх слишком хорошо, знал, как он выглядит, отражаясь в чьих-то глазах, знал его отвратительные вонь и вкус. Грейнджер заслужила еще толику уважения, решил Северус, ведь для того, чтобы пересчитать людей, которые его не боятся, хватило бы пальцев одной руки.

На какой-то миг он увидел в девчонке ту женщину, которой она когда-то станет: дерзкая, непреклонная, как и все гриффиндорцы, но вооруженная блестящим и опасным интеллектом, спрятанным за теплым взглядом карих глаз. Эта картина странным образом понравилась Северусу, особенно когда он подумал, что потенциал той будущей женщины зависит от него. Секунду спустя Грейнджер снова стала девчонкой, нервно кусающей губу и ожидающей, когда он, наконец, обратит на нее свое внимание.

— Неужели я настолько плохо выгляжу, Грейнджер? — сухо спросил он и насладился появившимся румянцем, когда она виновато вздрогнула.

— Просто... — она замолчала и скривилась.

Забавляясь, Северус наблюдал, как она топчется с подносом. Без сомнения, она пытается подыскать ответ, который бы при этом не оскорбил его. Северус смотрел сегодня в зеркало и прекрасно понимал, что смахивает на оживший труп.

— Простите, сэр, но вы выглядите ужасно, еще хуже, чем вчера.

— Следовало ожидать, вчерашний день оказался весьма утомительным.

Северус медленно осмотрел Грейнджер с головы до ног, с удовольствием отмечая, как она занервничала под его взглядом.

— Вы собираетесь меня кормить или так и будете стоять там?

Она вздрогнула, словно он рявкнул на нее, и Северус с трудом подавил смех. Злить ее было так же забавно, как и Альбуса с Минервой, если не больше.

Грейнджер решительно распрямила плечи, держа перед собой поднос.

Типичное гриффиндорское поведение — она набирается храбрости. Сейчас последует прямое нападение. Северус поджал губы, чтобы скрыть усмешку, которая неизбежно оборвала бы начавшуюся атаку. Ему действительно с трудом удавалось сдержаться.

— Я принесла завтрак. Надеюсь, вам понравится, — и она бесцеремонно плюхнула поднос прямо на укрытые колени Северуса.

Он покосился на завтрак: яйцо всмятку и жидкая овсяная каша. Никакого кофе, вместо него, судя по запаху и цвету, травяной настой.

Северус неслышно выдохнул. Еда на подносе не вызывала неприятных ощущений в желудке. Объяснять Грейнджер, отчего его стошнило, было бы непросто, а она наверняка нажаловалась бы Альверес. Будь он проклят, если и тут им начнут командовать.

Просто для того, чтобы посмотреть на ее реакцию, он спросил:

— А вы разве меня не покормите?

Грейнджер вздрогнула.

О да, с ней определенно интересней, чем с Минервой, решил он.

— Не страшно, я справлюсь сам, — благородно сказал он, словно принося великую жертву.

Держа спину прямо, напряженная Грейнджер села на стул рядом с кроватью, и Северус прикрыл чашкой улыбку.

Некоторое время он сосредоточенно ел, стараясь, чтобы приборы не дрожали в его руках. По мере того, как молчание затягивалось, Северусу стало интересно, насколько хватит терпения Грейнджер. Посмотрев на тарелку, он прикинул, что, скорее всего, девчонка заговорит еще до того, как он доест яйцо. И действительно, когда он отправлял в рот последний кусочек, она нарушила тишину. Северус поздравил себя.

— Может, открыть окно, чтобы впустить немного свежего воздуха?

Было совершенно очевидно, что она хотела спросить вовсе не это. Северус давно понял, что молчание творит чудеса и заставляет нести чушь даже самых уверенных в себе ведьм и волшебников. Целых две секунды он размышлял, стоит ли рявкнуть на нее и отсчитать за глупость, но затем взял себя в руки. Но все же он не станет облегчать ей жизнь. Посмотрим, решил он, из какого теста она сделана.

Он глотнул чая, продолжая ее рассматривать.

— Оставьте, Грейнджер, — наконец сказал он и снова сделал глоток.

Судя по ее изумленному взгляду, она ожидала совсем другого ответа.

— Ну, если вы уверены... Просто нужна всего секунда, чтобы открыть окно.

Северус молча смотрел на нее, не выказывая никаких эмоций.

— Хорошо, — сказала она наконец, глядя куда угодно, но только не на него, — значит, не трогать окно.

Грейнджер снова замолчала, но Северус с легкостью читал мысли с ее выразительного лица: он вел себя совсем иначе. Он не кричал. Не говорил ей, какой идиоткой она была. Где гневная отповедь? Где разочарование? Где уничижительное: «Почему вы не думали, мисс Грейнджер?»

Определенно интересней, чем он себе представлял. Заметив, что она снова выпрямляется и набирается смелости, Северус опередил ее:

— Хотя, если подумать, все же откройте.

— Что?

— Окно, Грейнджер, — Северус махнул головой в сторону окна и посмотрел на нее взглядом, который обычно приберегал для первокурсников. Или Лонгботтома.

— А, ну да, окно, — полностью растерянная, она пошла его открывать, совершенно не подозревая, что Северус открыто ухмыляется ей в спину. Распахнув окно, она вернулась и остановилась посредине комнаты.

Разумеется, Северус не мог все время над ней издеваться, иначе скоро станет скучно. Похоже, стоит начать расспросы, которых она, несомненно, ждет.

Он отодвинул поднос в сторону и повозился в кровати, принимая удобное положение.

— Итак?

Заметив ее непонимающий взгляд, Северус тяжело вздохнул.

— Я знаю версию Дамблдора. И версию Альверес. Единственная версия, которую я еще не слышал, — ваша. Начните с эльфов, продолжите вашим посещением госпиталя и Альверес и закончите наложенным на вас наказанием заботиться обо мне.

— Это не наказание! — возразила она и торопливо добавила: — Сэр.

Северус не ответил, а лишь насмешливо поднял бровь, отлично зная, насколько этот жест раздражает ее, как, впрочем, и всех остальных.

Грейнджер села на стул и подсунула руки под себя.

— Знаете, ничего я особенного с эльфами не делала.

— Ложная скромность вас не украшает. Вы вовлекли эльфов и тем самым поколебали равновесие между семейными линиями эльфов и их связью со старейшими магическими родами. Вы разозлили Темного Лорда, хотя он до сих пор не понял, что в этом замешаны эльфы, и разрушили многие его планы. Вы почти явились причиной моей смерти и внесли хаос в Орден. Грейнджер, если честно, мне кажется, что даже Поттеру в свои худшие дни не удавалось насолить сразу такому количеству людей.

— Гарри не... Ах, забудьте, — фыркнула она и сосредоточилась на главном. — Все не так. Совсем не так. Я интересуюсь эльфами уже несколько лет.

— Да, мне известно о ваших жалких потугах с ГАВНЭ.

— Это называется Г.А.В.Н.Э. И мои попытки вовсе не были жалкими, — гневно отозвалась она. — И потом, именно они привели меня к Лонни, главе хогвартских эльфов. — Тут злость Гермионы сменилась отчаянием. — Я понятия не имела, что она пожалует мне, то есть моей семье, собственный клан эльфов. Я даже не уверена, что до конца понимаю значение всего этого, — и она всплеснула руками. Затем глубоко вздохнула и снова подсунула ладони под себя.

— Просто я заметила, что магия эльфов отличается от нашей, и ее не сдерживают антиаппарационные или щитовые чары. Так что имело смысл обратиться к ним за помощью. Они согласились. — Гермиона замолчала, а потом шепотом спросила: — Он действительно так сильно ранил вас из-за меня?

— Гриффиндорцы и их комплекс вины, — вздохнул Северус, но, заметив ее несчастный взгляд, продолжил: — Темный Лорд не знает, что эльфы помогают Ордену. Большинство волшебников и ведьм даже не замечают эльфов, многие маги вообще посчитали бы невозможным, что эти создания способны совершать подобные поступки. Поэтому Темный Лорд решил: я должен вернуться в Орден и узнать о секретном оружии Дамблдора. — Северус равнодушно пожал плечами. — Способ, каким я вернулся, послужил всего лишь развлечением для Темного Лорда, вашей вины в этом нет.

Странно, но Грейнджер побледнела еще сильней.

— Да он же почти убил вас!

Северус сначала удивился, а потом рассмеялся, но быстро умолк, поскольку его грудь и ребра пронзила боль. Обхватив себя руками, он взглянул на Гермиону.

— Не растрачивайте на меня свое возмущение. Я — шпион Ордена, Грейнджер, и шпион Темного Лорда. У меня нет ни прошлого, ни будущего — только настоящее. И сейчас я живу и еще способен выполнять свое задание.

— Но...

— Хватит, — сказал он, махнув рукой. — Расскажите, что вы сделали с Альверес.

Гермиона не хотела менять тему. Он заметил, как напряглась ее спина, а пальцы впились в ноги. Но ее сочувствие вызвало в нем неприятные эмоции, которое он не хотел анализировать. Беспокоиться о ком-либо означало лишь становиться уязвимее. Привязанность приводила к тому, что начинаешь думать о будущем, мечтать и строить планы. Он давно отказался от мечты и не имел будущего.

— Итак — Альверес, — настойчиво сказал он, когда она не продолжила.

Грейнджер слегка вздрогнула, тихо фыркнула и тяжело вздохнула. Северус не раз видел такое же поведение у Минервы и понял: даже против воли Грейнджер всё ему расскажет.

— Когда вы вернулись весь израненный, никто ничего не сделал. Я возмутилась и поговорила с Дамблдором, а он сказал, что до мадам Помфри не добраться. Вы лежали при смерти, и я просто не могла сидеть и... и... распивать чай. Я вспомнила свою отработку с целительницей Альверес. И убежала.

— Безо всякого плана?

Она покачала головой.

— Да.

— Без какой-либо идеи, как вы проведете Альверес в дом, чтобы она помогла мне?

— Да, — призналась Гермиона и виновато покосилась на него. — Заклинание фиделиус мне просто не пришло в голову. Вообще-то, именно целительница придумала трюк с чарами сна.

— Итак, ни на секунду не задумавшись о том, какой опасности вы можете подвергнуть Орден и вашего драгоценного Поттера, вы сломя голову понеслись в госпиталь Святого Мунго.

Она покраснела и опустила плечи.

— Да.

— Понятно.

Между ними снова воцарилось молчание, пока Грейнджер его не нарушила:

— Вы не кричите на меня.

Он насмешливо фыркнул.

— А я должен?

— Да! То есть... полагаю... да. Вы всегда... — она запнулась, а затем попыталась снова: — Я пренебрегла приказом Дамблдора. Я подвергла опасности Орден. Я солгала. Вы говорили, что я должна думать, а я не стала. Я действовала. А теперь вы не кричите на меня, хотя должны, ведь я вас разочаровала. И вы наверняка не захотите меня больше учить. И...

— Вы закончили?

Грейнджер запнулась.

— Я... Вы... Да.

— Отлично. Кое-что вы сделали хорошо. Кое-что — не очень. Вы непревзойденно справились с критической ситуацией — моим прибытием на Гриммо. Грейнджер, я не пытаюсь научить вас во всем действовать логично. Люди редко поступают разумно или так, как написано в книгах, даже если для них это оказалось бы благом. И, в конце концов, я пытаюсь научить вас не тому. Это не тест, нет оценки «правильно» или «неправильно». К моему сожалению, вы — гриффиндорка. И будете и в дальнейшем поступать соответственно. Но ведь ничто не мешает сочетать это со слизеринской хитростью — способностью думать, что делаешь, как отреагируют другие. Я хочу, чтобы вы мыслили, не ограничивая себя правилами и книжными истинами. Но больше всего я хочу, чтобы вы умели рассматривать все варианты, которые могут возникнуть после одного-единственного вашего поступка. Итак, расскажите мне, где началась полоса ваших ошибок.

— Я без разрешения отправилась к Альверес.

Северус закатил глаза, и Гермиона тут же покраснела.

— Грейнджер, пожалуйста, с самого начала. Отправиться за Альверес было не первой вашей ошибкой.

Когда она заколебалась, он ответил за нее:

— Вы покинули дом, никому не сказав, куда направляетесь. Вас могли поймать, и Орден даже не знал бы, где вас искать. Уверяю, я не почувствовал бы себя счастливым, если бы Темный Лорд швырнул мне под ноги ваше окровавленное тело, чтобы я отнес вас назад Поттеру. Так что начинайте с самого начала и каждый раз, когда вам приходилось принимать решение, объясняйте мне, правильно вы поступили или нет.

— Вы хотите знать все?

— Вас же приставили ко мне, не так ли? Или у вас есть занятия поважнее?

Она снова покраснела от его язвительных слов, но в ее глазах зажглось раздражение и что-то, похожее на веселье. Он спросил себя, каково было бы иметь рядом человека, который тоже пикировался бы с ним, помимо Альбуса. Но тут же подавил на корню робкое чувство. Он снова ощутил симпатию, и, если он не будет осторожным, это когда-нибудь убьет его.

— Нет, сэр. У меня нет других дел, и вы прекрасно знаете, что меня приставили к вам.

— Вот и начинайте.

Грейнджер склонила голову, но недостаточно быстро, так что Северус успел заметить, как она закатила глаза. Ну, погоди, это я тебе еще припомню.

* * *

Она была полуживая.

Настолько измученная, что даже не обращала внимания на книги, по корешкам которых вела пальцем. Она не читала названия, а лишь бездумно ожидала, что какое-то бросится ей в глаза. Это было немного опасно, ведь речь шла о заколдованных книгах, а значит, любая из них могла запросто накинуться на нее. Но, честно говоря, Гермиона слишком устала, чтобы беспокоиться об этом. Поэтому, лениво размышляя о природе приставучих книг, она продолжила изучение содержимого полок, пытаясь найти то, что понравилось бы профессору Снейпу.

А ведь Гермиона даже не могла сказать, что устала от тяжелой работы. Она всего лишь отвечала на вопросы профессора. Много вопросов, и ответы на них влекли за собой новые вопросы.

Они прерывались только на приемы пищи или лечебных зелий. А затем допрос продолжался. О да, это был именно допрос. Авроры и Скотленд-Ярд могут еще поучиться у Снейпа докапываться до сути. Вряд ли СОВы будут столь же сложными.

Гермиона была уверена: ее мозг превратился в кашу. В комковатую и с непроваренными кусочками.

А в довершение всего Гермиона была абсолютно уверена: профессор думает, что она совсем глупая. Она ничего не сделала правильно. Ну хорошо, честно призналась себе Гермиона, она спасла ему жизнь, но после этого все делала не так. Наверняка Снейп полностью в ней разочарован. И это как раз тогда, когда она начала верить, что продвинулась вперед и способна завоевать его уважение.

Невозможный человек. Снейп мог заставить ее рычать от досады, а две секунды спустя — думать, что он смешной, конечно, на свой совершенно черный и вывернутый наизнанку лад. Гермиона не знала, как ей справиться с этим. Гарри и Рон либо доводили ее до белого каления, либо заставляли смеяться. Но никогда одновременно и то, и другое.

И вообще, думать про Снейпа — занятие бесполезное, в голове образуется только больше каши.

Гермиона вела пальцем по кожаным корешкам книг. Нет, решила она, не эта. «Домашние чары»? Точно нет.

— Мисс Грейнджер?

Гермиона повернулась.

— Добрый вечер, профессор Вектор.

Та кивнула в сторону полок.

— Ищете что-нибудь для чтения?

— Вообще-то, это для профессора Снейпа.

Вектор тихо рассмеялась.

— Тогда удачи. Попробуйте «Теорию магии» — это займет его на какое-то время и позволит вам отдохнуть.

— Спасибо, попробую.

— Мисс Грейнджер, простите за прямоту, но вы выглядите усталой.

Гермиона не смогла сдержаться и фыркнула.

— Извините, профессор. Я действительно устала. Профессор Снейп о многом расспрашивал меня, а он очень дотошный.

— Дотошный? Скорее, безжалостный. Я как-то составляла парочку арифмантических уравнений для его зелий. Хаффлпаффцы не единственные, кто обладает упрямством барсуков.

Гермиона поперхнулась и раскашлялась, представив себе Снейпа в желто-черных одеяниях.

— Вот-вот, — ухмыляясь, сказала Вектор, — со мной происходит то же, когда я представляю его хаффлпаффцем.

Гермиона рассмеялась, и Вектор улыбнулась ей.

— Так-то лучше. Не позволяйте ему запугать вас. Скажу по секрету: собака, которая лает, не кусает.

Гермиона покачала головой.

— Спасибо, — и, помолчав, добавила: — Профессор?

— Да?

— Я только хотела сказать, что ваша матрица... У меня просто не хватает слов. Цифровой список, уравнения, они... Я даже не знаю, с чего начать!

Вектор мгновенно посерьезнела и принялась рассматривать Гермиону, у которой сразу же возникло ощущение, что она находится под пристальным взглядом Снейпа.

— Мисс Грейнджер, вы хотите взглянуть на расчеты?

— А можно? — удивленно спросила Гермиона.

Вектор снова рассмеялась.

— Мисс Грейнджер, полагаю, что вы единственная в этом доме, кто с радостью посмотрел бы на арифмантические уравнения матрицы.

— Арифмантика всегда была моим любимым предметом.

Септима вновь внимательно посмотрела на Гермиону, но та была настолько взволнована, что даже забыла об усталости и совсем не заметила взгляда Вектор.