Подопечный / Pet Project (гет)

После разговора с Роном Гермионе ужасно хотелось обсудить все с профессором Снейпом, но сытный суп, зелья и — как она надеялась — простыня оказали нужное действие, и он успел заснуть. А поскольку главной целью ДУСТа являлось благополучие Снейпа, Гермиону это вполне устраивало.

Поэтому она отправилась на кухню, чтобы приготовить и себе какое-то подобие обеда, а затем вернулась к Снейпу. Наверное, она могла бы пойти в библиотеку, но у нее уже вошло в привычку сидеть в его комнате, как когда-то в гостиной Гриффиндора. И хотя Снейп заметил, что она проводит у него все свободное время, он не выставил Гермиону. И она знала: если бы он возражал, то не стал бы церемониться.

Так что она уселась в кресло, держа в одной руке бутерброд с яйцом и салатом, в другой — книгу. Это был трактат о магической теории, который посоветовала для Снейпа профессор Вектор. Гермиона честно собиралась отдать ему фолиант, но желание открыть его и прочитать хотя бы несколько страниц оказалось слишком сильным. А после Гермиона уже не могла выпустить его из рук, ведь она даже нашла отсылки к теории сродства. Когда она дочитает книгу, обязательно поищет оригиналы.

Усевшись, Гермиона приготовилась полностью погрузиться в написанное. Но по каким-то причинам сегодня у нее это не получалось. Прочитав отрывок третий раз подряд, она сдалась. Заложив страницу, она закрыла книгу и тихонько рассмеялась. Гермионе прекрасно была известна ее репутация книжного червя. Интересно, как сильно удивились бы ее школьные друзья, узнав, что у Гермионы Грейнджер в голове все перемешалось и она не может сосредоточиться на учебе?

Разумеется, ей было о чем поразмышлять, особенно учитывая предложение профессора Вектор. Ее слова насчет ученичества одновременно удивили и обрадовали Гермиону. Большего она не могла и желать. Хорошие арифманты встречались редко, и Гермиона знала — без излишней самоуверенности, — что способна стать одной из лучших. Если Вектор научит ее всему, что знает, то перед Гермионой откроются все дороги в волшебном мире — даже в Министерство.

Она в ту же секунду хотела сказать «да». Она знала, что раньше так и поступила бы. Но теперь сдержала порыв. Гермиона хотела подождать, все серьезно обдумать и взвесить.

Похоже, я перестала быть настоящей гриффиндоркой, с сухим смешком подумала Гермиона. Она посмотрела на спящего профессора — причину того, почему она теперь не настоящая гриффиндорка. Но, если честно, ее это мало заботило. Он уже так многому научил ее, и Гермиона не сомневалась, что научит еще большему.

Она внимательно разглядывала Снейпа и оценивала его состояние, на что никогда не осмелилась бы, если бы он не спал. Постельный режим и регулярное питание явно пошли ему на пользу. Под глазами уже не залегали тени, а щеки слегка округлились. И все же он до сих пор выглядел истощенным.

Цвет его кожи стал лучше — она приобрела свою обычную, а не ту болезненную бледность, которую, как теперь поняла Гермиона, Снейп имел почти все время.

Пока она рассматривала его, он пошевелился во сне и что-то пробормотал. Но сейчас это были просто движения спящего человека. Он не метался по кровати, измученный кошмарами, как было в первые дни, пока Гермиона не послала Ринка за простыней.

В этот миг в голове Гермионы прозвучали слова Вектор: «Не ждите, что он станет вашим другом, иначе совсем увязнете».

Гермиона вздохнула.

Фраза Вектор неожиданно задела ее, но Гермиона не хотела показывать ей — насколько. Она прекрасно поняла предупреждение. Гермионе было отлично известно, как умело Снейп держит людей на расстоянии и как легко может ранить словами и оставить истекать кровью. Он очень осторожно выбирал себе друзей. Гриффиндорцы же славились тем, что имели и близких друзей, и не слишком близких друзей, и просто знакомых. До сих пор лишь трое человек, по мнению Гермионы, казались друзьями Снейпа — профессор Дамблдор, целительница Альверес и профессор Вектор.

Я хочу стать его другом, человеком, которому он доверяет, его... Тут ее мысли смешались.

Гермиона снова вздохнула и прошептала:

— Ужасный человек. Никогда с вами не бывает легко.

«Ужасный человек» даже не шевельнулся. Гермиона покачала головой, прогнала глупые мысли и заставила себя углубиться в книгу.

* * *

Из сна ее вырвал какой-то шум — словно с коленей на пол упала книга. Гермиона моргнула пару раз, пытаясь прогнать остатки дремоты. В руках ничего не было. Она в очередной раз уснула на стуле. Наклонившись, чтобы поднять фолиант, она поймала изучающий, с толикой любопытства взгляд профессора Снейпа.

Гермиона сильно покраснела.

— Простите, сэр, я не хотела вас будить.

Он едва заметно дернул плечом.

— Я проснулся до этого.

При мысли, что Снейп разглядывал ее, пока она спала, Гермиону наполнило непонятное чувство. Она точно так же совсем недавно разглядывала его. Правда, она сомневалась, что Снейп размышлял о секретах Гермионы Грейнджер. Тут она подавила хмыканье. Можно подумать, у нее есть какие-то секреты.

Начиная чувствовать себя неудобно под его взглядом, она попыталась отвлечь Снейпа:

— Который?..

— Скоро время ужина. Похоже, мы оба проспали полдня, — тут он опять посмотрел на нее изучающим взглядом, и Гермионе снова стало интересно, о чем же он думает. Но Снейп уже продолжил светским тоном: — Вы обдумали предложение профессора Вектор?

— Да.

— Хорошо. — Он слегка поерзал на кровати, пока не устроился удобнее. Гермионе пришлось подавить желание помочь ему. Вряд ли он оценит. Усевшись, он сказал: — Тогда расскажите мне.

Гермиону заполнило тепло. Она знала: любому другому эти слова показались бы приказом. Но она не обращала внимания на слова. Она слушала интонацию и смотрела на язык тела. Казалось, Снейп произнес: «Вы — всего лишь прислуга, и должны подчиняться». Но заинтересованное выражение лица, сосредоточенность, то, как он повернулся к ней, — все это говорило: «Ваши мысли и мнение достойны быть услышанными».

Все еще ощущая тепло, она начала рассказывать.

* * *

Они давно уже обсудили предложение Вектор и перешли на слухи внутри Ордена. О романе Тонкс и Люпина знали уже почти все. Поговорили о собраниях Пожирателей: «Полная чушь, Грейнджер!». И теперь вспомнили об «Истории Хогвартса»: «Не вздумайте верить всему, что там написано». Гермиона настолько погрузилась в беседу, что очень удивилась, когда профессор Вектор открыла дверь.

Септима улыбнулась им.

— Надеюсь, вы не будете возражать. Я просто подумала, что мы можем рассмотреть матрицу и за едой. Снизу пытаются одновременно ужинать слишком много людей, это напрягает.

Гермиона заметила, что Снейп мгновенно насторожился, хотя его выражение лица и поза совершенно не изменились.

— Заходи, Вектор. Мне нравится твое предложение. — Он обратился к Гермионе: — Вы бы не могли принести еду для нас троих?

Гермиона улыбнулась сначала ему, потом Вектор.

— Конечно. Я мигом.

Когда за ней закрылась дверь, Вектор наколдовала несколько небольших досок, и над кроватью Снейпа развернулась матрица.

Боясь что-либо пропустить, Гермиона поспешила на кухню. С тех пор как там стали командовать эльфы, все члены Ордена ели в столовой. Проходя мимо нее, Гермиона услышала звяканье приборов и поторопилась вниз по лестнице.

Она все еще собирала ужин для себя и Вектор, когда заметила зашедшего на кухню Рона. Его взгляд выдал его с головой еще до того, как Рон открыл рот.

— Ничего не поможет, — с ходу отмела она все возможные доводы.

Рон нахмурился так, что брови сошлись на переносице.

— Вообще-то, сначала нужно выслушать аргументы, прежде чем сразу выбивать землю из-под ног.

Гермиону больше рассмешил возмущенный вид Рона, нежели его слова.

— Прости, Рон, но ты мог прийти на кухню только для того, чтобы попытаться увильнуть от моей просьбы. А ведь я многого не прошу — всего лишь развлечь профессора Снейпа.

Наклонившись, Рон стащил с блюда порезанную морковь. Гермиона раздраженно фыркнула, когда он полез пальцами в тарелку, но Рон не обратил на это внимания.

— Но, Гермиона...

— Хватит ныть. И не вздумай еще тронуть еду своими облизанными пальцами. Ничего не поможет, ты пообещал мне.

— Но это нечестно! Ты поймала меня в минуту слабости. Я согласился бы на что угодно! Ведь мне только что удалось исполнить Зависшую молнию. Это нечто! И я наслаждался победой. Я не был готов к тому, что последует!

— Рон, ты висел, уцепившись одной рукой и одной ногой за метлу. И ничего особенного... Ну хорошо, — сдалась она, закатив глаза, — это было потрясающе. Но ты все равно должен сыграть с профессором Снейпом.

— Но...

— Я обещаю, что не оставлю тебя наедине с ним. Кроме того, он прикован к кровати и не может пользоваться палочкой. Что он способен сделать?

Рон недоверчиво фыркнул.

— Ты всерьез полагаешь, что из-за этого я посчитаю его беспомощным? Даже первокурсник-хаффлпаффец не настолько наивен. Ведь это же... это же Снейп! — воскликнул он, словно подобное заявление все объясняло.

— Рон... — начала Гермиона, но, сообразив, что в ее голосе звучит легкая истерика, тут же замолчала. Если Рон заметит, то сразу же откажется. И тогда ничего не поможет. Глубоко вздохнув, она продолжила: — Ну подумай сам. Это не обязательно должно быть сегодня. Гарри вернулся, так что все равно ничего не выйдет. Но, может, в следующий раз, когда профессор Дамблдор снова заберет Гарри? Может, даже завтра. — Гермиона перевела дух. — Это очень важно для меня.

Рон криво улыбнулся.

— Был бы я одним из близнецов, тут же сказал бы, что в уплату ты должна две недели делать за меня домашние задания.

— Будь ты одним из близнецов, тебе вообще не разрешалось бы приближаться к комнате профессора Снейпа ближе, чем на пять метров.

Рука Рона снова потянулась к моркови, но Гермиона шлепнула по ней.

Он спрятал руку за спину и сказал:

— Ты по-прежнему мне должна.

— Я знаю, Рон. Но, пожалуйста, верь мне: это очень важно.

Прищурившись, он рассматривал ее.

— Просто... — он замолчал, вздохнул и сдался. — Так и быть. В следующий раз, когда Гарри уйдет.

Гермиона была так рада, что не стала больше ничего расспрашивать.

— Спасибо, Рон, — сказала она, когда он направился к двери.

Поставив тарелки, Гермиона заколдовала подносы так, чтобы они плыли за ней по воздуху, пока она поднималась по лестнице. Она торопилась к Снейпу и Вектор.

* * *

И хотя Гермиона ожидала, более того — сама спланировала этот ход — она, тем не менее, удивилась, когда на следующий день в комнату Снейпа с выражением лица человека, готовящегося к мучительной кончине, постучал и вошел Рон.

На какой-то миг все напомнило маггловскую фотографию: Снейп с поднятой бровью, прислонившийся к спинке кровати, Рон, расширенными глазами глядящий на него, шагнувший назад к двери и напоминающий готового удрать кролика, и сама Гермиона, наполовину привставшая со стула.

Но затем картина ожила: Рон собрал свое мужество, вскинул голову и приготовился встретиться со своим страхом и со Снейпом. Посмотрев сначала на Гермиону, он перевел взгляд на Снейпа.

— Гермиона сказала, что вам скучно и вы будете не против игры в шахматы, — это прозвучало, скорее, как утверждение, а не вопрос, к тому же с примесью вызова. Словно Рон полагал, будто Снейп обвинит его в том, что Рон сам все придумал.

Взгляд Гермионы метался от одного к другому.

— Мистер Уизли, — холодным тоном, совсем как на занятиях, приветствовал его Снейп. Рон тут же напрягся, но не успел улизнуть из комнаты, как Снейп уже более дружелюбно продолжил: — Полагаю, что в этой ситуации следует радоваться любому развлечению — независимо от источника.

Гермиона даже не заметила, что затаила дыхание, пока не вздохнула с облегчением. Снейп ответил весьма приветливо, вопреки своей репутации. Но всё равно не опустил оскорбление, ведь иначе Рон мог что-то заподозрить. Снейпу придется балансировать на грани — с одной стороны, оставаться язвительным, а с другой — настолько успокоить Рона, чтобы тот начал ему доверять.

Рон покраснел, но сдержался. Гермиона расслабилась еще немного. Не то чтобы она по-настоящему беспокоилась. В конце концов, Снейп был слизеринцем и прирожденным шпионом. Если кто и мог ходить по лезвию ножа, так это он.

Она хотела рассмеяться от облегчения, но вовремя сдержалась, заметив сердитый взгляд Рона, который хорошо знала. Ее долг только что возрос вдвое. Но если все получится, если им удастся вернуть Гарри на правильный путь и раз и навсегда покончить с Волдемортом, тогда она сделает для Рона все, что он только пожелает.

Она тепло улыбнулась ему, надеясь, что этого хватит.

Теперь напряжение слегка спало. Рон разложил доску и принялся привычно расставлять фигуры. Снейп молча наблюдал за ним. Рон протянул спрятанные в кулаках пешки Снейпу, чтобы тот по традиции выбрал себе цвет.

— Отлично, — нарушил молчание Снейп, когда в открытой ладони Рона обнаружилась черная пешка. Рон поставил фигуры на их клетки на доске, и игра началась.

Гермиона честно старалась с интересом следить за игрой, но быстро потеряла его где-то между ходом Рона пешкой и очередным ходом Снейпа слоном. Шахматы казались ей столь же привлекательными, как и квиддич, с той лишь разницей, что там игру хотя бы иногда оживляли различные маневры в воздухе.

Иногда ее и саму раздражало то, что ей не нравятся шахматы — древнейшая логическая и стратегическая игра. Казалось бы, она идеально подходила для Гермионы, и ей тоже полагалось наслаждаться шахматами. Гермиона покосилась на увлеченных игроков — Рона, с выражением железной решительности на лице, и Снейпа, с легкой улыбкой превосходства. В ее голове тут же возникло словосочетание «смертельная скука», и Гермиона подавила смешок, радуясь, что ни Снейп, ни Рон никогда не узнают о ее мыслях.

Спустя примерно час Гермиона спрятала зевок за книгой. Как настолько скучная игра может так увлечь двоих людей? Гермиона не имела ни малейшего понятия, кто проигрывал, а кто выигрывал: все, что она видела, — в беспорядке расставленные по полю фигуры. По их малому количеству она предположила, что игра скоро закончится. Гермиона покачала головой и вновь зевнула, прикрывшись книгой. Затем вернулась к «Магической теории» — вот это действительно было интересно.

Ее отвлек от книги странный вздох. Подняв взгляд, ей пришлось сначала несколько раз моргнуть — из-за слишком долгого чтения ее глаза часто становились сухими. Звук снова повторился, и тут она поняла, что это был Рон.

Он с благоговейным — Гермионе пришло на ум именно это слово — ужасом таращился на доску. Гермиона не сразу поняла, в чем дело. Но, судя по самодовольному виду Снейпа и поверженному белому королю на доске, Рон проиграл. Чего она не могла понять — почему он так отреагировал. Она и раньше видела, как он проигрывал, хотя подобное случалось редко.

Снейп перехватил ее взгляд.

— Мне казалось, вы говорили, будто мистер Уизли сможет бросить мне вызов. — Довольный вид превратился в высокомерный. — Как-то незаметно.

Рон медленно перевел взгляд с шахматной доски на Снейпа, и напрягся. На лице Рона появилось такое же свирепое выражение, с которым он обычно защищал кольца Гриффиндора во время матча.

— Еще раз, — твердо сказал он.

Снейп ухмыльнулся и откинулся на подушки, являя собой совершенную картину равнодушия и скуки.

— На самом деле, мистер Уизли, не представляю, как вы...

— Еще. Раз.

Губы Снейпа дрогнули, и уголок рта слегка приподнялся. Гермиону охватила дрожь. Она знала, что Рон увидел лишь презрительную насмешку, но сама она видела широкую улыбку Снейпа. Он был доволен.

Снейп ленивым движением постучал по доске в определенной последовательности. Все фигуры тут же оказались на исходных местах. Гермиона заметила, как черный король посмотрел сначала на Снейпа, а затем перевел взгляд на Рона. Она могла бы поклясться, что деревянная фигурка сглотнула.

В этот раз Гермиона ничего не пропускала или, по крайней мере, очень старалась. Она видела немало игр, чтобы распознавать начальные ходы Рона. Каждый из них имел свое название, но она так и не потрудилась разучить их.

Все ходы свершались быстро, словно Рон и Снейп играли по знакомому им сценарию. Но только до той поры, пока Снейп не пошел конем. Рон, который уже собрался передвинуть пешку, быстро отдернул руку, так и не коснувшись фигуры.

Он потер пальцы и поднял глаза на Снейпа, словно стремясь по его лицу что-то прочитать. Снейп тоже посмотрел на него, и сейчас выражение его лица было, скорее, равнодушным, а не самодовольным, как после первой партии.

Рон опустил взгляд на доску и подвинул ладью. Игра продолжилась, только теперь игроки тщательно обдумывали каждый ход, рассматривая шахматное поле.

Вперед и назад.

Ход и ответный ход.

Нападение и отступление.

Всемилостивый Боже, какая же это все-таки скучная игра!

Но Гермиона тут же заставила себя собраться. Хотя лично она ничего не понимала, игра полностью захватила Снейпа и Рона. Рон напряженно склонился над доской. Снейп же, если Гермиона поняла верно, был расслаблен и выглядел довольным. Именно поэтому Гермиона очень удивилась, когда Снейп протянул руку и опрокинул своего короля.

Рон являл собой олицетворение полнейшего потрясения. Затем оно переросло в волнение, которое мгновенно сменилось недоумением, сосредоточенностью и недоверием.

Гермиона затаила дыхание и выдохнула с облегчением, лишь когда с лица Рона пропало недоверие, хотя недоумение никуда не делось. Наконец он сказал:

— Хорошая игра, профессор Снейп.

Выражение лица Снейпа почти не изменилось, хотя Гермионе показалось, что он стал еще более довольным.

— Это действительно была отличная игра, мистер Уизли, — он замолчал, но затем продолжил: — Если вы не против, я бы с удовольствием повторил.

Рон заморгал.

— Я... — его взгляд метнулся к Гермионе и снова к Снейпу. — Да, сэр. С удовольствием.

Маятник внизу отбил четыре часа дня. Рон распахнул глаза. Гермиона практически слышала его мысли: обед прошел, и Гарри скоро вернется. Снейпу это тоже было известно, так что Гермиона не удивилась, когда он отпустил Рона. До сих пор она еще ни разу не видела Снейпа столь дружелюбным.

Она благодарно улыбнулась Снейпу и последовала за Роном. Ожидая, что ей придется бежать за ним, она была совершенно не готова увидеть его сразу за дверью. Попытавшись сбавить шаг, она запнулась и налетела прямо на Рона.

На какой-то миг Гермиона оказалось в его объятиях, и в ней тут же воскресли все ее тщательно припрятанные девчачьи фантазии о них обоих. Но она тут же почувствовала внутренний протест и быстро пришла в себя. Стыдливо покраснев, она высвободилась из его объятий.

— Прости, я не думала, что ты будешь ждать.

Рон не ответил, но, по крайней мере, не рассматривал ее так же пристально, как Снейпа.

— Рон?

Он потряс головой, словно хотел прогнать какие-то противоречивые мысли, прежде чем ответить:

— Все в порядке. Гермиона, он позволил?..

— Позволил что?

— Он был... Забудь. Я сам ничего не понимаю.

Не зная, что именно беспокоит Рона, Гермиона прикоснулась к его руке.

— Все в порядке?

— Да, — пожал плечами Рон. — Я пошел.

* * *

Рон не удивился, когда Гермиона вернулась в комнату профессора. С легким налетом не-совсем-ревности он осознал, что ей действительно нравится находиться в обществе Снейпа.

Рон медленно спускался по лестнице и размышлял о произошедшем. Что-то вершилось в комнате Снейпа. Рон был в этом уверен — выросший в одном доме с близнецами, он мгновенно распознал признаки заговора. Все его инстинкты вопили: Гермиона со Снейпом не только что-то задумали, но и незаметно вовлекли его самого.

И эта шахматная партия... Рон признавал, что первую игру Снейп действительно выиграл. Рон недооценил противника, и Снейп победил с помощью самой хитрой и жесткой стратегии, с которой Рон сталкивался. Даже сейчас он продолжал анализировать игру.

Эта стратегия была новой для Рона, и ему не терпелось освоить ее. Но вот вторую партию Снейп провел иначе. Он играл не менее блестяще, но Рону все время казалось, будто он что-то упускает. Снейп начал с хода Хобсона. Довольно обычный ход, но потом игрок имел возможность перейти либо в нападение, либо в защиту. Рон отразил атаку стратегией, призванной заставить противника вернуться в защиту.

Первые несколько минут Рон думал, что победит, и хотел поскорее закончить. Ровно до той секунды, когда Снейп одним ходом изменил свою Хобсон-стратегию на скрытый гамбит Грейсона.

Только тогда между ними началась настоящая игра. Рон еще ни разу не видел, как кто-то успешно проводил этот гамбит до конца, поскольку, чтобы победить противника, применялись скрытые ловушки и запутанные стратегии. Рон был очень горд собой, ведь ему удалось обойти каждую ловушку и придумать такие ходы, которые привели его к победе.

Он выиграл.

Его полоса неудач закончилась. Ведь он выиграл, разве нет? Снейп не стал бы поддаваться, а Рон мог проиграть в любую секунду. И все же он чувствовал сомнение, которое обычно появлялось за миг до того, как близнецы разыгрывали его, и он становился розовым, или превращался в рыбу, или еще что похуже.

Он вспомнил о поражении Снейпа и о том, как довольно тот улыбался.

Но Рон выиграл.

Я смог. По крайней мере, я так думаю.