Следующая цель (джен)

Орденцам я качественно испортил праздник. После ухода Анжелины ни у кого не было настроения продолжать посиделки, злые и смущённые люди даже не могли в глаза друг другу смотреть, и к девяти вечера первый этаж Блэк-хауса опустел. Из очередного подслушанного разговора я узнал, что бездомные Уизли всей семьёй перебрались к Биллу и Флёр в коттедж Ракушка. Забавная штука Судьба, вот вроде я не собирался им мстить, но по воле случая им всё же выпало непомерно жестокое наказание — жизнь с толпой шумных родственников. Я даже посочувствовал молодожёнам, впрочем, недолго.

Утренний выпуск «Ежедневного пророка» порадовал скандальной статьёй о распущенности нравов и теми самыми колдофото Анжелины с Алисией, правда, отцензуренными — знакомые по маггловской прессе чёрные квадраты лишали возможности насладиться снимками.

— Девчонкам заказан путь в Министерство, — резюмировал Эдриан за завтраком. А я внезапно подумал, что сделав гадость Дамблдору и испортив девушкам репутацию, я тем самым спас их от прозябания в Министерстве, позволив следовать мечте и играть в квиддич — уж там-то распущенность нравов никогда не считалась недостатком, напротив, скандал обеспечит ажиотаж. — Бастер, ты что, всей Великобритании разослал письма?

— Нет, ну что ты, только Рите и начальникам отделов, где работали Джонсон и Спинет. Ещё нескольким сомневающимся в выборе стороны членам Визенгамота… А вообще, я расклеил фотки в Косом переулке.

Пару секунд Нотт смотрел на меня с недоумением, а потом расхохотался.

После завтрака мы приступили к распаковыванию подарков; смеялись, радовались, в общем, вовсю наслаждались жизнью…

На время рождественских каникул нам пришлось свернуть почти всю деятельность вне дома, уменьшая риск столкнуться с кем-нибудь знакомым, но тридцатого декабря Драко что-то натворил в лаборатории и, пока Снейп не заметил, решил сбежать:

— До вечера он остынет, а сейчас я просто боюсь попасть к нему в руки, — шёпотом пожаловался Малфой, утащив меня из гостиной в свою комнату. — Пойдём погуляем, а? Мы давно никуда не выходили, а сегодня и погода отличная, и вообще…

— Ладно, — усмехнулся я, — составлю тебе компанию, только Рея предупреди.

Драко просиял и унёсся, а через двадцать минут мы уже шагали по маггловскому Лондону.

Никогда бы не подумал, что чистокровный слизеринец может так искренне наслаждаться прогулкой по Оксфорд-стрит, а он именно что наслаждался. Разглядывал непривычную маггловскую одежду, засматривался на празднично украшенные витрины, провожал восхищённым взглядом девушек…

Замёрзнув, мы вошли в какой-то торговый центр, решив пообедать в маггловском кафе: для Драко это было экзотикой.

На Рождество я подарил Северусу кашемировый свитер с высоким горлом снежно-белого цвета, что вызвало бурю эмоций, и сейчас в витрине увидел шарф, идеально подходящий к нему, а потому немного отстал. Желая окликнуть Драко, я обернулся и услышал, что меня опередили.

— Малфой! Привет!

Рядом с моим другом стоял смутно знакомый устрашающе рослый молодой мужчина. Его лица я не видел, зато испуг Драко — вполне. Мгновенно выбросив из головы всё лишнее, я бросился на выручку. Заметив, что я рядом, Драко немного приободрился:

— П-привет… — неуверенно протянул Малфой. И спросил то единственное, что сейчас было для нас важно: — Ты один?

— Да, я решил…

Что он решил, я не стал слушать. Стремительно сократив расстояние, я подошёл вплотную и ткнул потенциальному врагу палочку между лопаток:

— Тихо! Никаких лишних движений, или магглы будут удивляться необъяснимой смерти абсолютно здорового человека. Драко?

— Я в порядке, — облегчённо вздохнул тот. — Извини, Маркус, времена нынче неспокойные.

Маркус? Это Флинт, что ли? То-то его фигура показалась мне знакомой.

Незаметно вытащив из его кармана волшебную палочку, я чуть опустил свою, приказав:

— Иди прямо. Пообедаешь с нами.

Криво усмехнувшись, молчаливый Флинт безропотно пошёл вперёд. Гуськом войдя в ресторан (в кафе было слишком людно), мы заняли угловой столик, сделали заказ, и, когда официант удалился, я, так и не опустив палочку, приступил к допросу:

— Что ты делаешь в маггловском торговом центре?

— Вещи покупаю, — огрызнулся он, и я надавил острым концом палочки ему под рёбра. Флинт скривился. — Слушай, По…

— Силенцио! — он досадливо дёрнул щекой и кивнул, показывая, что понял «намёк». — Фините!

— Забыл о табу, — извинительно кивнул он и наконец-то ответил на вопрос: — Что я тут делаю? В ювелирку ходил. В Косом слизеринцам не слишком рады, если ты не в курсе, вот и приходится искать варианты…

— Хочешь сказать, мы встретились случайно?

— Маркус, мне жаль, но…

— Память мне сотрёшь, Малфой? — горько усмехнулся тот. — Предателем считаешь?

— Предатель ты или нет, мы не узнаем никогда, — не дав Драко ответить, жёстко произнёс я. — За свою доверчивость мне пришлось заплатить слишком высокую цену, так что рисковать мы не станем.

— Понимаю, — после паузы усмехнулся он. — Почему вы вообще вместе?

— В Азкабане подружились, — хмыкнул Малфой.

— Где?! — вскричал Флинт. — Ты что, правда был в Азкабане?

— Нет, я новый Тёмный Лорд, — огрызнулся я.

Пока официант расставлял тарелки, мы молчали, но стоило ему удалиться, Флинт спросил:

— Значит, декан жив? — я кивнул, и он облегчённо улыбнулся. — Из наших никто не поверил дамблдоровскому бреду о тебе, но, пойми правильно, старик умеет быть чертовски убедительным. Малфой, если тебе что-то нужно…

Драко удивлённо поднял бровь:

— Меня не ищут только потому, что считают мёртвым. Ты всерьёз предлагаешь помощь?

Флинт решительно кивнул.

— Я не был Пожирателем смерти, но это не значит, что я не разделял ваших убеждений. Ты же наверняка знаешь, что отец входил в число сторонников Лорда… Конечно, светиться мне нежелательно, а то у моей невесты будут проблемы…

— Невесты? Она не слизеринка? — перебил Драко.

— Равенкловка. Сейчас на седьмом курсе учится, — с гордостью ответил Флинт.

— А вот с этого места поподробнее, — тут же подался я вперёд. Судя по прищуренным глазам Малфоя, он тоже понял, что неожиданная встреча может оказаться полезной.

— Э-э-э… — растерялся жених.

— Ты предлагал помощь. На твою невесту это предложение распространяется?

— Только при условии, что она будет в безопасности! — резко произнёс Флинт, выпятив подбородок.

Что ж, желание защитить будущую жену похвально.

— Она не пострадает, — начал я, но Малфой не дал мне договорить.

— Мы не можем принимать такие решения вдвоём, — отвернувшись от Маркуса, сказал Драко. — Напиши Рею.

Я кивнул, тут же достав блокнот.

— Что происходит? — переводя взгляд с Драко на меня и обратно, спросил Флинт после паузы.

Малфой вопросительно глянул на меня и, когда я кивнул, пояснил:

— Если с нашим планом согласятся, твоя невеста должна будет кое-что сделать в школе. Это не опасно. Но тебе придётся принести Непреложный обет.

— Зачем?

— Маркус, я хорошо к тебе отношусь, честно, но сейчас я доверяю только четверым, и ты в этот список не входишь. Если ты откажешься помочь, я сотру тебе память, и ты вернёшься к покупкам украшений. Рисковать мы не намерены.

— А Лина?

— Кто?

— Моя невеста! Ей вы тоже память сотрёте?

— Зависит от того, сколько придётся ей рассказать. Твоего слова ей будет достаточно, чтобы помочь? Или придётся разжёвывать?

— Она сделает то, что я скажу, — уверенно заявил Флинт. — Но только если сочту, что ей это ничем не навредит.

— Тогда твоего обета хватит на вас обоих, — успокоительно улыбнулся Драко.

* * *

Оставив Малфоя с Флинтом, я переместился домой из туалета торгового центра — единственного места, где аппарация была безопасной. Получивший моё сообщение Рей уже собрал всех в гостиной, так что мне не удалось продумать тактику и сформулировать намерение — времени не хватило, и пришлось импровизировать.

Уговорить друзей оказалось не так просто, как я по наивности думал. За полгода я так привык, что они поддерживают каждое моё начинание, что даже не рассматривал возможность категорического отказа. А между тем соглашаться Пожиратели не торопились.

— Ты вообще в своём уме? — спокойно поинтересовался Мальсибер, когда я рассказал о встрече с Флинтом. — У нас есть дела поважнее, чем вызволение детей из цепких лап Дамблдора.

— Но, Реймонд, мы ведь обещали… — начал я.

— Мы обещали подумать, — парировал он, не дослушивая.

— И пока у нас не было выходов ни на кого с доступом в школу, я ничего и не говорил. Но сейчас у нас есть невеста Флинта. Она поможет. Нам не придётся искать младшую Миллер по всему Хогвартсу, мы почти и не рискуем. Пожалуйста, Рей, давай попробуем!

— Бастер, выброси это из головы, — подал голос Нотт, и Снейп поддержал его кивком, — в случае неприятностей из Хогвартса не выбраться.

Мне хотелось наорать на них, вот только это ни к чему бы не привело. Я понимал, что сидящие передо мной мужчины — это не остро реагирующие на несправедливость подростки, на них громкие слова не возымеют действия, но сдаваться не хотел.

— Я просто войду в школу под мантией и выйду с девочкой раньше, чем кто-нибудь догадается, что я там. — Эдриан с Северусом переглянулись, подыскивая слова для отказа. — Я буду осторожен!

— Ладно, рассказывай, как ты вообще себе представляешь всю эту авантюру, — махнул рукой Мальсибер, заработав два недовольных взгляда, и мой — полный обожания.

— Флинт напишет невесте, чтобы та привела в нужное место и время девочку. Лучше это сделать сразу после нового года, поскольку на каникулах в школе будет мало народа, а значит, свидетелей. Да и не хватятся её сразу. Я объясню ситуацию, закутаю нас мантией и спокойно выйду.

Мужчины снова переглянулись.

— Как-то это…

— По-гриффиндорски, — закончил Снейп мысль Эдриана.

— Такой наглости старик точно не ждёт, — хмыкнул Мальсибер. — Ладно, пошли, поговорим с Флинтом, пока Драко чего-нибудь не натворил от нетерпения, — я просиял, вскакивая, и Рей тут же осадил меня строгим тоном: — Поговорим, Бастер, я ещё ни на что не дал согласия.

Но я уже не мог думать о плохом: будь план совсем негодным, он бы отказал в категорической форме, а раз согласен обсуждать, значит, всё может получиться. Я широко улыбнулся и, схватив Реймонда за руку, аппарировал прежде, чем Северус успел возразить. На лице Нотта застыло выражение вселенской скорби.

Малфой, на удивление, не выглядел раздражённым долгим ожиданием: болтал с Маркусом как ни в чём не бывало. При нашем приближении он замолчал, похлопал собеседника по руке и встал нам навстречу.

— Ну что? Пойдём спасать ребёнка?

Рей поморщился и проигнорировал вопрос. Устроившись за столом, он вперил взгляд в сразу же занервничавшего Флинта и оскалился в подобии улыбки.

— И чем порадуешь, мальчик? — ледяным тоном спросил он. — Малфой, кофе мне закажи.

Мы с Драко переглянулись, но ломать игру не стали. Хочется Рею изобразить злобного Пожирателя смерти — пусть изображает. Главное, чтобы прок был.

Часа два, не меньше, он допрашивал Флинта. Вопросы Мальсибера касались, кажется, всего на свете: от политических взглядов и планов на будущее до оценок по ЖАБА и характера невесты. Однако ответы его вполне удовлетворили, потому в конце концов что он всё-таки согласился «навестить» Хогвартс.

Взяв с Флинта Непреложный обет, Рей проконтролировал написание письма для будущей миссис Флинт и только после этого отпустил бывшего слизеринца, напоследок ещё разок кровожадно улыбнувшись.

* * *

В новогоднюю ночь Северус старательно портил мне настроение, доказывая, что моя затея обречена на провал. Я возражал, приводил аргументы, но всё было бесполезно. Создавалось впечатление, что Снейп спорит просто ради спора — за столько лет он вполне мог бы и смириться, что запреты в категоричной форме на меня не действуют. Драко изначально был на моей стороне, Рей тоже согласился поддержать, а Эдриан просто махнул рукой:

— Сев, что ты разоряешься? Ты же видишь, Бастер упёрся как баран, его не переубедить.

— И что, позволить ему глупо рисковать?! — взвился тот.

— Вот для того, чтобы снизить риск, мы и перестанем его отговаривать. Давай лучше подумаем, как помочь.

Я едва не расцеловал Нотта.

Планирование, а вернее, куча указаний, как остаться незамеченным, растянулось до самой операции «по спасению». Не скажу, что их советы были плохи, вот только я и сам прекрасно осознавал степень риска и не собирался лезть на рожон.

Утро второго января началось, как обычно, с плотного завтрака. Когда я спустился, Нотт с Мальсибером негромко о чём-то беседовали, замолчав при моём появлении. Северус уже был в лаборатории, а Драко, кажется, до сих пор спал.

— Готов к приключениям?

— Готов не лезть в приключения, — усмехнулся я, садясь на своё место и приступая к еде.

— Присмотри за ним, — вполголоса приказал Эдриан, хлопнув Реймонда по плечу, и громко произнёс: — Я ушёл!

— Пока… Рей?

— Ешь давай. Через двадцать минут выходим.

Переместились мы в Запретный лес, ярдах в тридцати от антиаппарационной границы. Здесь было намного холоднее, чем в Лондоне, и согревающие чары с трудом справлялись.

— Повезло, что снега нет, — заметил Мальсибер, поглубже натягивая капюшон мантии, — хоть не наследишь. Время до встречи ещё есть. Не суетись, помни об осторожности…

— Рей, я всё помню!

— Это сейчас, — вздохнул он. — Если что…

— Сломаю пластинку, я помню, — кивнул я и продемонстрировал деревянную пластинку с сигнальными чарами. — Ладно, я пошёл.

— Удачи!

Я серьёзно кивнул и надел капюшон, становясь невидимым. Что бы ни случилось, звать подмогу я не собирался. У меня хоть мантия есть, Рей же окажется в очень уязвимом положении, если сунется в Хогвартс с одними лишь дезиллюминационными чарами.

Мне потребовалось десять минут, чтобы добежать до замка. Ожидания полностью оправдались, коридоры в ранний час были совершенно пусты, и я без проблем достиг места встречи. Пройдя коридор из одного конца в другой, я бросил следящие чары и вернулся к кабинету, у которого была назначена встреча. Привалившись к стене, я настроился на долгое ожидание, сомневаясь, что даже замечательная невеста Флинта будет пунктуальна.

Чары сработали за минуту до срока, и я насторожился. Высокая, довольно симпатичная девушка появилась в коридоре в точно назначенное время. Почему-то с ней шла не только сестра Миллер, которую я узнал по колдографии, но и какой-то мальчик. Пока они шли, я успел рассмотреть будущую миссис Флинт. Хорошенькая брюнеточка, а на фоне жениха так и вовсе красавица, но, пожалуй, главным её достоинством были глаза — внимательные, умные… Убедившись, что в коридоре нет нежелательных свидетелей, я отступил назад в кабинет, снял мантию, убрал её в карман и вышел к моим гостям, на всякий случай сразу же наложив на детей Силенцио.

— Привет, — поздоровался я, отметив, что она даже не вздрогнула от моего внезапного появления посреди коридора. — Ты Лина?

— Да. Это всё? — довольно холодно осведомилась она.

— Всё. Спасибо за помощь. Тебе лучше уйти.

— Я и не собиралась задерживаться. Привет передай, — невозмутимо бросила она и зашагала в обратном направлении, ничего не сказав детям на прощание.

М-да, идеальная будет жена, ни одного дурацкого вопроса, ни единого лишнего звука, не зря Флинт её выбрал.