Декабрьская фантасмагория (джен)

…И вот теперь, глядя на поблескивающие в полумраке осколки хрустальной совы, Тоби вдруг вспомнил, что Зецу — не только хищник, но и хрупкий цветок. Он заметил капли росы, сверкнувшие на глазах разведчика. По сердцу парнишки в этот момент словно провели острым когтем.

Тоби обернулся и внимательно посмотрел на темную громаду елки. Уцелевшие после столкновения с Итачи редкие лампочки гирлянды и немногочисленные игрушки таинственно переливались… «Ничего, она у нас и так хороша!» — подумал Тоби о зеленой красавице. Он решительно встал и прошел к входной двери. Все посмотрели на него. Вернувшись с веником в одной руке и совком — в другой, Тоби смел сияющие осколки в совок и, четким шагом пройдя обратно к двери, высыпал их в мусорное ведро, стоящее у входа.

Громкий стук обломков о стенки ведра заставил Зецу очнуться. Разведчик плотнее завернулся в плащ и исчез. Секунду спустя он возник у самой елки. Устроившись под ней, он погладил колючие ветки и тихо пробормотал:

— Крепись, сестренка! Скоро ты станешь здесь такой же лишней, как и я…

Елка ничего не ответила — она была самая обычная, не мутантка. Но Зецу и не нуждался в собеседнике. Ему надо было просто выговориться.

Разведчик задумчиво смотрел на товарищей по оружию. Одни из них были ему абсолютно безразличны, и он знал, что это взаимно. Других он с удовольствием сожрал бы, с наслаждением переварив их своим зеленым капюшоном-шевелюрой. Они же, в свою очередь, с не меньшим наслаждением изрубили бы его в капусту. И лишь один из всей этой своры, смешной мальчишка с дурацкой маской на лице, относился к нему заботливо — более того, спас ему жизнь. Но…

Зецу слишком хорошо помнил те адовы муки, какие испытал, когда его мозг буравил алый глаз из-под той же самой маски. Это было еще до того, как тот жуткий человек уступил место в этом юном теле нынешнему славному парнишке. Да, с тем человеком лучше было не связываться — Зецу до сих пор жалел о той минуте, когда рискнул возразить Мадаре. И даже то, что он сделал это молча, одним-единственным жестом (покачав головой в знак протеста), не спасло от наказания: Мадара не терпел бунта ни в какой форме. Кстати, задание, против которого Зецу пытался было возразить, ибо считал его недостаточно продуманным, пришлось-таки выполнять. Он чуть не погиб тогда, но это было ничто по сравнению с тем, что сделал с ним этот Учиха. Даже боль от ран, нанесенных гораздо позднее рукой Пейна, не шла ни в какое сравнение с тем, что сотворило в тот раз с измученным сознанием Зецу красное око чудовища в человеческом облике.

И вот сейчас, глядя на то, как суетится смешной добрый мальчик, Зецу невольно видел сквозь него того, другого человека. Что, если тот вернется? Разведчик вдруг отчетливо понял, что не вынесет этого… Он крепко призадумался. Жаль, конечно, но этого мальчика он уже ничем не сможет отблагодарить. Просто не успеет. Ну что ж, такова жизнь… А здесь ему, Зецу, оставаться больше не стоит. Время-то идет, и он не становится моложе. Доколе ему подчиняться безумным юнцам? Никто из акацуки не знал, что Зецу был намного старше даже Какузу, не говоря уже о прочих членах организации. Хватит, наслужился, сыт по горло горькими казенными харчами. Пора ему заняться чем-то для себя, для души…

Собственно говоря, такая мысль посещала Зецу уже давно. Но если раньше занятие для души представлялось Зецу исключительно в виде садика и огородика при любимом славном домике, то теперь он понял, что жизнь показывает ему совершенно другое направление его будущего. Прежняя иллюзия разбилась на кусочки вместе с блестящей птицей, но эта иллюзия была Зецу уже не нужна.

В самом деле, ведь бывших разведчиков не бывает. Так с чего бы ему становиться огородником? Огородников в этом мире и без него хватает. С другой стороны, на организации «Акацуки» тоже свет клином не сошелся. Сегодня Зецу понял, каким образом мог бы работать почти по специальности и при этом не подчиняться тем, кого с удовольствием убил бы. Сегодня ему неожиданно посчастливилось открыть для себя ту сферу, в которой он хотел бы трудиться. Он нашел того, с кем действительно хотел бы сотрудничать. Правда, этот человек только что исчез… Но он, Зецу, разыщет этого старика в красном халате и предложит ему свои услуги в качестве помощника!

Да, это именно то, чего он хотел! Развозить подарки по всему миру — работа полезная, интересная, а временами даже опасная (что придает ей особую прелесть). Для этого нужна, прежде всего, выносливость, а ее у Зецу в избытке. Да и опыт разведчика тут наверняка пригодится. Есть, правда, одно «но»: для такой работы, судя по всему, очень важно еще и красноречие, а вот этим талантом Зецу судьба обделила. Но в конце концов, не обязательно же лично зачитывать всем клиентам поздравления! Ведь многим людям этот старик в красном просто подбрасывает подарки через трубу дымохода — такой уж у него обычай. Это Зецу знал точно, так как однажды услышал, как Итачи рассказывал Тоби о своем детстве.

— Мне тогда было четыре с половиной года, — тихо и задумчиво, словно сам с собой, говорил Учиха. — Я узнал от взрослых, что Санта Клаус в Рождество приносит детям подарки, а кладет он их в носки, которые надо вешать на камин. И вот в новогоднюю ночь я повесил свой носок возле очага (камина у нас не было) и стал ждать. Ждал-ждал, да и заснул прямо на полу. Утром просыпаюсь, гляжу — а в носке игрушка! Фигурка Третьего хокагэ… А еще там был кулек с шоколадными сюрикэнами и две огромные конфеты в красно-белых обертках. Красный и белый — это цвета нашего клана. На одной конфете была надпись «Итачи», а на другой — «Саске». Я спросил у мамы, кто такой этот Саске, а она улыбнулась и сказала: «Скоро узнаешь!» И точно, через полгода узнал…

Зецу после этих слов Итачи захотелось подробнее разузнать об удивительной легенде про старика, разносящего подарки. Он даже пожалел, что до того момента не подозревал о существовании Санта Клауса. Но узнать подробнее в тот раз не вышло: Итачи оборвал свой рассказ, умолк и стал украдкой тереть глаза.

— Опять со зрением проблемы, в глазах все расплывается… — натянутым голосом объяснил он сидящему рядом с ним Тоби, хотя тот ничего не спрашивал. Так Зецу и не узнал толком, что это за Санта Клаус такой.

И только сегодня он понял, что эта странная легенда — его, Зецу, судьба. Его путь нинздя. Где-то на краю сознания мелькнула еще одна мысль: если доведется путешествовать по всему миру, то может быть, когда-нибудь судьба занесет его и в Северную Каролину. И он увидит край, откуда происходят его предки — свою историческую родину… Что ж, решено! Надо спешить!