Подопечный / Pet Project (гет)

Как только представилась возможность, Гермиона покинула собрание Ордена и поспешила на кухню. Эльфы, приставленные с прошлого года к дому на площади Гриммо, суетились вокруг, старательно выполняя свою работу. Когда Гермиона вошла, они чуть дернули ушами в ее сторону, но никто не прервал своего занятия. Это было едва заметным, но выразительным признанием ее присутствия. Насколько она поняла, эльфы относились к ней как к Герми, когда она приходила на их территорию, и как к мисс Гермионе — со всем подобающим уважением, — когда она призывала их к себе. Это различие казалось совершенно логичным для домовиков и лишь еще больше подчеркивало то, насколько ее мировоззрение отличалось от эльфийского.

— Бролли?

Эльф отложил нож, которым резал овощи.

— Чем может служить Бролли?

— Мне нужно поговорить с Лонни. Ты можешь перенести меня в Хогвартс?

Он согнул ухо в знак согласия.

— Бролли отнесет мисс.

Что ж, вопрос исчерпан, подумала Гермиона. Домовики по-прежнему могли попасть в замок. И она тоже, хотя еще стоило разобраться почему — потому ли, что ее туда переместят, или же потому, что ее считали почетным эльфом. Гермиона протянула руку и приготовилась. Бролии взял ее ладонь, и через две секунды они уже стояли в окружении эльфов на кухне Хогвартса.

Бролли кивнул ей и сказал, перед тем как исчезнуть:

— Лонни сейчас будет.

Гермиона села за стол, на который когда-то — кажется, целую вечность назад — встала, чтобы сообщить об окончании ГАВНЭ. Она медленно провела рукой по гладкой поверхности и подумала о том, настолько все изменилось. Домовики вокруг занимались своими делами и не обращали на нее никакого внимания.

— Чем эльфы могут служить мисс?

Гермиона вскочила, когда рядом внезапно появилась Лонни, и торопливо сложила руки в жесте уважения.

— Я... Я хотела спросить про Хогвартс. Профессор Дамблдор... Эм... Он, ну… Он не смог попасть в замок. Мне интересно, не имеют ли к этому отношение эльфы?

Лонни кивнула, как показалось Гермионе, с очень довольным видом.

— Эльфы служат в первую очередь Хогвартсу. Так сказала мисс.

Гермиона упала назад на скамью.

Лонни продолжила, не обращая внимания на ошарашенную Гермиону:

— Эльфы служат Хогвартсу. Эльфы начали служить волшебникам здесь еще до того, как был построен замок. Магия этого места очень сильная. Волшебники хотят использовать Хогвартс. Хозяин школы хочет использовать Хогвартс. Тот, который желает стать хозяином всех волшебников, пытается использовать Хогвартс.

Гермиона села прямо при этих словах.

— Что?

Лонни дернула ухом.

— Посылал связанных между собой в Хогвартс. Хогвартс их не впустит.

Гермиона недоуменно нахмурилась.

— Связанных между собой? Что ты имеешь в виду?

Лонни прикоснулась к своему предплечью.

— Связанных, как мастер зельеварения. Связанные хотят использовать Хогвартс. Эльфы их не впустят. Эльфы знают.

Гермиона распахнула глаза, внезапно догадавшись.

— Ты говоришь о Темной метке. Но вы же всегда позволяли профессору Снейпу входить и выходить из замка.

— Мастер зельеварения понимает служение. Уважает служение. Эльфы уважают мастера зельеварения.

У Гермионы перехватило дыхание. Из всего, когда-либо слышанного ею, эта фраза лучше всего описывала Северуса: он понимает служение. При мысли о том, чего ему стоило и еще будет стоить это служение, она почувствовала, как у нее сжалось сердце. Отбросив пока эту мысль, Гермиона сосредоточилась на Лонни.

— То есть ты впустишь профессора Снейпа в замок?

Лонни покачала головой.

— Нет. Хогвартсу служат эльфы. Эльфы приходят. Эльфы уходят. Никто НЕ будет использовать Хогвартс. Он не цель. Волшебники решают, кто главный. Тогда эльфы открывают Хогвартс.

Вот же дерьмо, подумала Гермиона. Эльфы взяли и объявили Хогвартс Швейцарией.

— А как же другие эльфы? — спросила Гермиона, пораженная внезапной мыслью. Если Волдеморт выяснит, что домовики могут попасть в школу, Пожиратели начнут использовать своих домовиков, чтобы проникнуть в замок.

Лонни покачала головой.

— Разрешено только хогвартской общине. Никаких других домов. Община Хогвартса — самая главная.

Гермиона задумалась на миг, а затем тихо произнесла:

— Ты впустила меня.

Лонни махнула ушами особым образом, который Гермиона обычно для себя переводила как «дурацкий вопрос от глупого человека».

— Лонни дала Герми работу в Хогвартсе. Герми уже не служит мастеру зельеварения. Но это не значит, что Герми больше не часть хогвартской общины.

Впервые Гермиона поняла желание эльфов стучаться головой о стол.

— Лонни, нам нужно поговорить.

* * *

Вновь оказавшись на кухне особняка на Гриммо, Гермиона отпустила руку перенесшего ее домовика.

— Спасибо, Сэл.

— Да, спасибо, Сэл.

Гермиона резко обернулась и увидела Северуса, сидящего за столом с чашкой горячего чая перед ним. Северус чуть усмехнулся.

— Шпионы и учителя, Грейнджер. И тех, и других учат чувствовать обман, замечать промелькнувшую на лице вину, которая выдает даже лучших лжецов. А вы прямо излучали чувство вины во время собрания Ордена.

Она попыталась удержать под контролем предательскую выступающую на щеках краску.

— Я не обманывала.

Его насмешливая ухмылка стала шире.

— И все же… Вы что-то скрываете. Причем, хочу добавить, данное озарение снизошло на вас во время собрания.

Раздраженно вздохнув, Гермиона села напротив него.

— Я ничего не скрываю. Я кое-что заподозрила. Теперь у меня есть факты.

Северус облокотился на стол и сложил ладони домиком. Слегка наклонившись вперед, он уточнил:

— И какие факты?

Застонав, Гермиона спрятала лицо в ладонях.

— Директор убьет меня.

— Вообще-то, Альбус не славится убийствами учеников. В отличие от меня.

Гермиона тихо фыркнула.

— А еще говорят, что у вас нет чувства юмора.

Когда он поднял бровь, Гермиона посерьезнела и села прямо.

— Причина, по которой близнецы и директор не смогли попасть в Хогвартс, заключается в том, что эльфы, точнее, хогвартские эльфы, закрыли доступ в школу. Хогвартс — место силы. Не только сам замок, но и прилегающие земли. Именно поэтому Основатели решили построить там школу. Здесь эльфы впервые поклялись служить волшебникам. И теперь решили, что Хогвартс не станет разменной монетой в борьбе за власть. Они, по сути, провозгласили себя нейтральной стороной.

— Насколько нейтральной?

— Полностью. Если победит Темный Лорд, они отдадут школу ему. Если мы — Хогвартс вернется под контроль директора. Ах да, и Пожиратели, которых эльфы называют «связанные», уже несколько недель пытаются пробраться в замок.

Северус помрачнел.

— Никто не сообщал мне об этих вылазках: ни директор, ни Темный Лорд. Откуда вы знаете?

— Эльфы. Они — и замок — помешали Пожирателям.

— Скорее всего, поэтому Темный Лорд и приказал закрыть Хогвартс, — нахмурившись, произнес Северус. — Полагаю, он думал, что без директора и учеников он сможет войти в школу. Он не будет обрадован, когда поймет, что это не так.

Гермиона испуганно вздохнула.

— Он же не накажет вас из-за этого?

Северус какое-то время смотрел на нее с непроницаемым выражением лица.

— Нет. Думаю, мне ничего не грозит, поскольку я не был в числе тех, кто пытался проникнуть в замок.

Гермиона с облегчением откинулась на спинку стула.

— Хорошо. Не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня.

Он снова странно посмотрел на нее, прежде чем спросить:

— Каким образом вы причастны к тому, что эльфы закрыли Хогвартс?

Гермиона удрученно вздохнула.

— Потому что я не умею затыкаться вовремя, — сморщив нос, она продолжила: — Похоже, я занимаю особое место среди эльфов. Они считают меня почти одной из них. Все запутанно, и границы время от времени смещаются, но им все кажется абсолютно логичным.

— Бред одного сумасшедшего часто логичен для другого сумасшедшего.

Гермиона скривилась.

— Но что нам теперь делать? Я попыталась поговорить с Лонни. Она не передумает.

— Разумеется, надо сообщить директору. Это изменит его планы, но всё же не кардинально, не бойтесь. Намного актуальнее и интереснее сейчас то, что Темный Лорд пытается проникнуть в Хогвартс. Это важно. — Северус встал. — Пойдемте. Альбус и другие еще должны быть наверху

* * *

— Что ты сделала?! — рявкнул Грюм, злобно на нее посмотрев.

Гермиона чуть вздрогнула. Наспех организованное повторное собрание проходило не очень хорошо. Она была даже рада, что большая часть членов Ордена уже покинула особняк и остались те, кого она считала основным составом. На нее снова смотрели так же, как в день, когда она привела целительницу Альверес, — словно на нечто чуждое, непонятное и потенциально опасное. Хотя нет, решила она, Вектор смотрела на нее, словно Гермиона — последнее шоколадное печенье на тарелке. Это пугало.

— Хватит, Грюм.

Гермиона перевела на Северуса пораженный взгляд. Он защищал ее. От Грюма.

— Хватит? Я решаю, когда хватит. И меня не удивляет, что ее защищает кто-то вроде тебя. Девчонка провела достаточно времени с тобой прошлым летом, чтобы подпортиться, — выплюнул Грюм. — Она просто взяла и уничтожила наш лучший шанс на выживание. Поневоле задумаешься, чего еще она могла набраться у такого отродья, как ты.

Грюм — параноик и аврор — был быстрым, немногие могли сравниться с ним. Но всё же недостаточно быстрым, чтобы достать палочку раньше Снейпа. В комнате стало очень тихо, когда Северус произнес:

— Обо мне можешь говорить что угодно. Мне плевать. Но ты не будешь оскорблять мисс Грейнджер.

Грюм оскалился, его глаза полыхали жаждой мести. Но палочка Северуса уже упиралась ему в лоб, в то время как Грюм едва успел поднять свою. Его рука с палочкой дрогнула, и ухмылка Северуса стала шире. Эта немая сцена могла бы длиться, пока один из них не проклял бы другого, но Альбус положил руку на плечо Северуса.

— Северус, достаточно.

Несколько секунд Северус не двигался, а затем одним резким движением спрятал палочку. И легко кивнул Дамблдору.

— Конечно, Альбус.

Все в помещении выдохнули, отчего Гермионе стало неуютно и слегка тошно.

— Но, Гермиона, о чем ты думала? — в голосе Гарри звучало обвинение, как у Грюма, но с изрядной долей замешательства. Заметив, как он вцепился в руку Джинни, Гермиона поняла, что он борется с желанием выплеснуть на нее свой гнев. Зная, что ему это дается нелегко, Гермиона как можно спокойнее ответила.

— Я думала о том, что эльфы знали, где ты, и могли рассказать об этом аврорам, — желая объяснить Гарри и остальным свои мотивы, Гермиона старалась говорить максимально убедительно. — Я думала о том, что профессор Снейп должен найти тебя первым. Я думала о твоей безопасности.

Грюм презрительно фыркнул, и Гермиона бросила на него злой взгляд.

— Хорошо, мисс Грейнджер, — Альбус не дал ей сделать или сказать Грюму какую-нибудь глупость. — Не могли бы вы еще раз повторить слова Лонни?

Гермиона повернулась к Дамблдору, сжав зубы до боли в челюстях.

— Она ясно дала понять: Хогвартс не станет пешкой в битве между двумя воюющими сторонами. Доступ в замок будет закрыт, пока не победим мы или Темный Лорд.

Целительница Альверес подняла палец, привлекая внимание.

— Как эльфы узнают, кто победил?

Гермиона покачала головой.

— Они узнают. Эльфы многое знают. И не спрашивайте, как и что именно. Я сама не уверена.

— Но ведь домовики до сих пор работают на кухне! И все еще помогают людям, на которых нападают Пожиратели, — возразила Джинни.

Гермиона подавила желание вздохнуть.

— Я и не говорила, что все логично. По крайней мере, не для нас. Эльфы — и те, что работают здесь, и те, что помогают аврорам, — служат. Это их задание, и они будут его выполнять. Замок закрыт, потому что в этом они видят служение Хогвартсу.

Дамблдор задумчиво погладил бороду.

— Северус?

— Темный Лорд считает, что это твоих рук дело. Он весьма недоволен. Я полагаю, меня вот-вот призовут, чтобы я мог ответить на его вопросы.

— Без Хогвартса нам придется пересмотреть некоторые планы, — мрачно произнес Дамблдор.

Северус кивнул.

— Предлагаю привлечь мистера Уизли. У него хорошее стратегическое мышление.

Рон резко поднял голову, широко распахнув глаза от неожиданной похвалы. Сидящий на полу Фред весело пихнул Джорджа в грудь.

— Ты слышал? Им нужна помощь нашего Роннички!

Лицо и уши Рона покраснели, и он сердито посмотрел на братьев.

— Мистер Уизли, — продолжил Северус, прервав их хихиканье, — внесет неоценимый вклад. Если... — тут Северус слегка напрягся, и Гермиона знала, что будет дальше, еще до того, как Северус обратился к Дамблдору: — Прошу меня извинить, директор, я вспомнил об одном срочном деле.

Все провожали его глазами, пока он не вышел. Хоть кто-нибудь из них понял, что сейчас произошло? К ее великому сожалению, как только Северус оказался за дверью, их мрачные взгляды переместились на нее.

* * *

Вечность спустя собрание наконец закончилось. Подождав, пока большинство покинет комнату, Гермиона окликнула мальчиков:

— Рон? Гарри? Мне бы хотелось...

Гарри поднял руку.

— Нет, Гермиона. Просто нет. Пока что я не могу с тобой разговаривать, — он покачал головой. — Я понимаю, как это произошло. Знаю, что это не твоя вина, но не могу говорить с тобой прямо сейчас. Хорошо?

Гермиона почувствовала боль в груди, но старательно улыбнулась Гарри.

— Конечно, Гарри. Все в порядке, я понимаю.

И закрыла глаза, не желая видеть, как ее друзья покидают комнату.

— Эй, — она распахнула глаза и увидела присевшего перед ней Рона. — Он на самом деле не хотел вести себя, как придурок.

Гермиона печально улыбнулась ему.

— Знаю. Как и то, что он успокоится, — и добавила язвительности в голос: — Когда это ты успел стать воплощением чуткости?

Рон широко улыбнулся ей, и хотя его улыбка тоже выглядела вымученной, Гермиона не стала обращать на это внимания.

— Я же не могу всегда быть тупым.

Она потрепала его по рыжим волосам.

— Ты не тупой. Ты гений, — и она искренне улыбнулась. — Иначе профессор Снейп не предложил бы профессору Дамблдору твою кандидатуру.

Рон приободрился.

— Это было просто фантастично. Чего стоили взгляды Фреда и Джорджа, — тут он снова стал серьезным. — Если бы только мама это видела...

— Она бы очень гордилась тобой. И я тоже горжусь. Ты впечатлил профессора Снейпа. Это не многим под силу.

— Да уж. Гермиона, что происходит между вами? Только не говори «ничего».

— Я... Я не знаю. Он снова разговаривает со мной. Вроде бы.

Рон встал, и его колени хрустнули от долгого сидения на корточках.

— Гермиона, он почти проклял Грюма, потому что тот оскорбил тебя. Не то чтобы Грюм не заслужил. Это немного больше, чем «снова разговаривать с тобой».

Она соскочила с дивана, чувствуя, что не может спокойно сидеть на месте.

— Я не знаю. Или знаю, но не... Это сложно.

Рон рассмеялся.

— Сложно?

— Я знаю! — упорствовала она. — Я знаю, что это звучит безумно, поверь. Но...

— Но ты все равно сделаешь это. — Рон положил руку ей на плечо и повернул к себе. — Мне стоило бы накричать на тебя. Мне стоило бы разозлиться и рвать и метать. Мне стоило бы повести себя, как придурок, и обвинить его в применении империуса и приворотного, — он с горечью посмотрел на нее и жалобно добавил: — Гермиона, это же Снейп. Скользкий мерзкий тип. Черная летучая мышь из подземелий.

Она стукнула его по руке.

— Я же не целуюсь с ним в темных углах.

Рон закрыл глаза руками.

— О Мерлин! Перестань! Мой бедный мозг!

Гермиона снова стукнула его.

— Идиот.

Рон опустил руки.

— Просто... Ну ты знаешь, будь осторожна. Я не верю, что он плохой. Больше не верю. Но он... он... ну, он и не добрый.

— Рон, он ни разу не намекнул на то, что когда-либо ответит на мои... — Чувства. — Но Гермиона не была готова произнести это слово вслух. — Уверена, что я для него — глупая маленькая школьница с ее глупой маленькой влюбленностью.

— Гермиона, ты никогда в жизни не делала никаких глупостей.

Она рассмеялась и почувствовала, что может вздохнуть свободнее. Шагнув вперед, она крепко обняла Рона.

— Знаешь, я тебя люблю.

Рон в ответ тоже обнял ее. И если в его голосе прозвучала тоска, то ни он, ни Гермиона не стали заострять на этом внимание.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю. — После чего он отпустил ее и отодвинулся, чтобы нахально улыбнуться. — Пожалуй, не стану тебя трогать. Не хочу рисковать, а то еще старина Снейп войдет и проклянет меня за нарушение личных границ.

— Нарушение границ? — засмеялась она. — Придурок. Дуй отсюда и проверь, как там Гарри.

Рон пошел к выходу. Открыв дверь, он повернулся к Гермионе.

— У тебя все будет хорошо?

Она кивнула.

— Да. Я останусь здесь и почитаю что-нибудь.

Он бросил на нее понимающий взгляд.

— Будешь ждать его. — Это не было вопросом.

— Буду ждать, — подтвердила она.

Покачав головой, Рон вышел. Когда дверь за ним закрылась, Гермиона громко выдохнула. Она точно сошла с ума. И даже не пытается это скрывать. Гермиона скривилась. Что бы ЭТО ни означало. Она не особо таилась и от Северуса. Наверняка он знал. Гермиона подозревала, что он мог просто не обращать внимания на ее чувства, искренне надеясь, что это скоро пройдет.

Взяв книгу о связующих чарах, она села на диван. Но ведь Северус не оттолкнул ее и не высмеял с привычной язвительностью. Это наверняка что-то значило, хотя Гермиона и сама не могла сказать, что именно. Но Северус смотрел на нее. Не то чтобы это были взгляды, полные любви, нежности или желания, о которых обычно пишут в романах. Скорее, он смотрел с замешательством и словно оценивая.

Серьезно, насколько было бы проще, влюбись она в Рона. Когда Волдеморт будет побежден, они с Роном поженились бы, родили бы двоих детей и вели бы спокойную жизнь. Конечно, еще она до смерти скучала бы. Покачав головой, Гермиона откинула мысли о если бы да кабы.

— Пелла? — позвала она.

Домовуха тут же появилась.

— Чем Пелла может услужить мисс?

Гермиона улыбнулась ей.

— Прямо сейчас ничем, Пелла. Но я жду мастера зельеварения, а мой слух не такой хороший, как твой. Не мог бы кто-нибудь сообщить мне, когда он вернется?

Та кивнула.

— Пелла сообщит мисс, — затем поклонилась и исчезла.

Гермиона откинулась на спинку дивана и открыла книгу.

* * *