Подопечный / Pet Project (гет)

Северус прислонился к каминной решетке, разглядывая находившихся в комнате людей. Легко было заметить: активные члены Ордена сидели с одной стороны, а резервная группа Альбуса — с другой. Ученики, которых позвал Поттер, устроились у окна. Те из них, кому не досталось места, теснились либо на полу, либо примостились на краях ближайших столов или стульях. Северусу показалось интересным, что даже его слизеринцев в этой группе приняли как своих. Но намного интереснее и занятнее стал для него шок студентов, обнаруживших его на собрании. Северус почувствовал удовольствие с долей злорадства: он явно сломал их представление о нем.

До сих пор встреча проходила именно так, как Северус и предполагал. Первый час собравшиеся только орали друг на друга с небольшими перерывами на давящее молчание, затем крики начинались снова. Все рассматривали друг друга с недоверием, и он заметил, что несколько волшебников и ведьм нервно сжимали палочки. Не особо многообещающее начало.

Магически расширенное помещение опять наполнилось громкими голосами, пока примерно сто человек попытались перекричать друг друга. Но вот в комнату вплыл Дамблдор, и все резко затихли. На этот раз молчание длилось дольше.

Северус тихо фыркнул: и старик еще имел наглость заявлять, что Снейп склонен к драматизму. Он не сомневался, что появление Дамблдора — начиная с тщательно ухоженной бороды и заканчивая светло-зеленой с серебряными острыми носками обуви — было тщательно спланировано. Перед собранием предстал сильный и властный маг, обладающий большим опытом и могуществом. И, похоже, мысль, что этот сильный и властный маг является еще и свихнувшимся чудаком, который годами манипулирует ими, словно кукловод, ни разу не возникала в крошечных пустых мозгах собравшихся.

Альбус снова выдал одну из своих обычных воодушевляющих речей, которую Северус пропустил мимо ушей. За последние годы он уже слышал ее — и несколько других вариаций на эту тему — столько раз, что, если нужно, мог бы повторить всю ее сам, вплоть до блеска в глазах и доброжелательной улыбки.

До прибытия членов Ордена они с Дамблдором еще раз обсудили план. Альбус начнет, Поттер закончит. Они хотели привлечь Вектор с ее матрицей, но все-таки отказались от этой мысли. Это направление арифмантики было настолько сложным, что большинство волшебного сообщества не сможет понять уравнение. Путаница им сейчас совершенно ни к чему. Но на речи Поттера Альбус настоял. У Северуса имелись сомнения, но он решил держать их при себе.

Теперь он краем уха прислушивался к Поттеру, объясняющему план. Северуса больше интересовала реакция собравшихся ведьм и волшебников — он выискивал признаки предательства и слабости. Все вели себя сдержанно, но тем не менее обычных людей ему было читать проще, чем Пожирателей. То, что он выяснит при наблюдении, они позже используют для своего плана: кого они поставят против последователей Темного Лорда, а кому дадут менее опасное задание, например, сторожить обезоруженных Пожирателей. Конечно, на стороне Ордена оставался эффект неожиданности, но очень многое еще могло пойти не так.

Снейп обратил внимание на Гермиону. Она держалась спокойно и наблюдала за Поттером, но Северус заметил, что она посматривает и в его сторону. Что-то не давало ей покоя. Снейп заставил себя отвести глаза и снова сосредоточиться на остальных. Но тут один из присутствующих встал, сразу привлекая к себе взгляды присутствующих.

— «Пророк» утверждает, что существует пророчество.

Этого мужчину Северус не знал лично, он был из последователей, которые обещали свою поддержку Дамблдору. Уиллс, внезапно вспомнил Снейп, Герберт Уиллс — именно так его представили. Сотрудник среднего уровня одной из небольших зельеварен.

Вопрос прозвучал не враждебно, но в голосе Уиллса слышалось едва заметное напряжение. Северус сразу же выпрямился, готовый в любой миг выхватить палочку. Они надеялись избежать вопросов на эту тему. Он уловил движение Альбуса, а затем все взгляды привлек Поттер, который выступил вперед.

— Оно существует.

— И ты нам его расскажешь?

— Ну же, Герберт, — начал Дамблдор, — не думаю, что сейчас подходящее время или место. Знание пророчества не поможет нам. Если вы посчитаете, что вам известно будущее, это лишь сделает вашу реакцию предвзятой.

Уиллс упрямо насупился, сразу становясь похожим на бульдога. Полностью игнорируя Альбуса, он обратился к Поттеру:

— Ты знаешь пророчество?

— Да.

— Ты веришь в него?

Поттер обвел собравшихся в комнате взглядом, прежде чем вновь ответить Уиллсу.

— Верю.

— Гарри… — снова начал Дамблдор.

Но Поттер уже заговорил, словно не слыша его:

— «Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда... рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца... и Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы... И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой... тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Темного Лорда, родится на исходе седьмого месяца...»

Северус почувствовал холод, скользнувший по спине. Быстро оглянувшись вокруг, он убедился, что на остальных слова пророчества тоже произвели впечатление. В комнате разлилось молчание.

Уиллс коснулся пальцем своего лба.

— Твой шрам — это знак, которым он отметил тебя как равного?

— Да.

— И что это за сила? Как ты намереваешься убить его?

— Герберт...

Альбус опять попытался прервать разговор, и Северусу снова захотелось рассмеяться. Пожалуй, впервые за очень долгое время великолепного Альбуса Дамблдора не удостаивали даже каплей внимания.

— Нет. Я имею право услышать, как все это произойдет. План неплох, и я рад, что он у нас есть, как и небольшое преимущество. Но я хочу знать, как ты собираешься противостоять Сам-Знаешь-Кому до того, как подвергну свою жизнь и жизнь моей семьи опасности. Я хочу знать, что, если начнется сражение между Поттером и им, Поттер первый бросит аваду.

Поттер побледнел, но сжал кулаки.

— Я не буду «первым бросать аваду», — он поднял руку, когда Уиллс собрался что-то сказать. — В Пророчестве говорится: «...силы, которую не будет знать Темный Лорд». — Поттер коротко взглянул на Уизли, прежде чем продолжить: — Как мне сказал один человек, Волдеморт знает всё о темной магии.

Северус злобно зашипел, когда Поттер произнес это имя. К счастью, он сделал это всего один раз.

— В этой битве ненависть не будет сражаться с ненавистью. Я выжил в детстве лишь потому, что меня защитила любовь моей мамы. Этим я победил его.

Уиллс не выглядел особо впечатленным.

— И она умерла. Ты готов пожертвовать своей жизнью ради нас?

На лице Гарри появилось упрямое выражение, так хорошо знакомое Северусу. Затем Поттер оглянулся на своих друзей.

— Если потребуется — да.

* * *

Северус вошел в свою комнату и закрыл дверь, для надежности наложив на нее древнее запирающее заклинание. Вряд ли о нем еще кто-то помнил, а тем более — знал контрзаклинание. В кои-то веки голова у Северуса не болела — о чудо! — но он устал. Собрание длилось несколько часов, обсуждение то и дело начинало ходить по кругу, пока в итоге не превратилось в фарс. Дамблдор решил, что на сегодня хватит. Все присутствующие принесли клятву магией, что будут хранить план в тайне, прежде чем покинуть особняк. Ну, все, кроме Перси Уизли. Он так и находился где-то в доме под чарами сна.

Северусу и самому хотелось бы прилечь. К несчастью, сейчас это не представлялось возможным. Он прислонился к двери, пару раз глубоко вздохнул, сосредотачиваясь, и закрыл глаза. Очень осторожно создал окклюментивный образ и собрал все следы, способные выдать Темному Лорду истину. Мысли и чувства, разные события, матрица, разговоры с Флитвиком, Вектор и, самое главное, Гермионой были похоронены под толщей холодной воды его воображаемого озера. Когда не осталось ничего, кроме тщательно подобранных и исправленных воспоминаний и эмоций, Северус открыл глаза.

Укрепив волю и щиты, он закатал рукав и достал палочку. Приложил кончик к Метке и послал через нее магический импульс. И принялся ждать.

Ожидание стало простым и в то же время бесконечным. Его разум просто скользнул в холод озера. Когда Темный Лорд призвал его, Северус был готов.

Взяв свою теплую мантию, он оделся и открыл дверь. Снейп даже не старался действовать тише, спускаясь по лестнице, но Альбус уже ждал его внизу.

— Северус, будь осторожен.

— Разумеется, Альбус, — он отвернулся, взялся за дверную ручку и замер.

— Северус?

Снейп колебался несколько секунд, прежде чем произнес:

— Если... Если мисс Грейнджер спросит, скажи ей, что я вернусь.

Альбус долго молчал.

— Северус...

Снейп повернул голову ровно настолько, чтобы взглянуть на Альбуса. Тот вздохнул.

— Скажу.

Северус кивнул.

— Спасибо.

Когда он покинул особняк, на его лице не отражалось ни внутреннего смятения, ни озабоченности. Выйдя из-под защиты фиделиуса, Снейп последовал зову Метки. Северус аппарировал вслепую, но не удивился, оказавшись в вызывающе роскошном рабочем кабинете, где Темный Лорд регулярно пытал его летом. Северус не ошибся, ожидая, что Темный Лорд будет не один. Торфинн Роул занимал кожаное кресло с таким видом, будто этот кабинет принадлежит ему. Северус решил не обращать внимания на Роула и сосредоточиться только на Темном Лорде. Или, может, Девроме Доллорте. Или Томе Риддле. Или Лорде Волдеморте. Этот маг менял имя так же часто, как Нагини — кожу. Снейп опустил взгляд и сам опустился на колени. Глупые, опасные мысли, прошипел голос из-подо льда. Смертельно опасные мысли, которые подведут тебя. Сконцентрируйся!

— Ты редко связываешься со мной, Северус.

Снейп встал с колен, выпрямляясь.

— У меня есть очень важные новости, и я решил, что будет лучше сразу же прийти к вам, мой Лорд.

— Ты решил, что так будет лучше? — сочащимся презрением голосом произнес Роул.

Северус снова не стал обращать на него внимания. Может, сейчас Роул и являлся приближенным Темного Лорда, но эта позиция была ненадежной.

— Дамблдор и Поттер приняли решение. Они собираются использовать рождественский бал Министерства для нападения. Они полагают, что ваши силы будут рассеяны и вы не отважитесь дать отпор в присутствии министра и гостей.

— Мой господин, это явная ловушка, — сказал Роул, вставая с кресла. — Снейп — шпион Дамблдора.

Существо, бывшее когда-то Томом Риддлом, рассмеялось.

— Конечно, Торфинн. Северус — самый лучший тип шпиона — тот, который говорит правду. Так ведь, Северус? Он же балансирует на острие, рассказывая правду и мне, и Альбусу Дамблдору.

Снейп склонил голову, но стоял прямо. Это тоже являлось частью его опасного пути — казаться смиренным, но не подобострастным. Если Северус находил оптимальное соотношение, его дерзость забавляла хозяина. Если же не получалось... Его шрамы были свидетельством его ошибок.

— Правда не всегда белая или черная, как хотелось бы Ордену. — Северус слегка пожал плечами. — Я не в ответе за то, что они толкуют правду так, как им самим хочется. Не-слизеринцы редко понимают, что мир раскрашен во множество разных оттенков серого.

Роул раздраженно фыркнул.

— Красивые слова, Снейп. Красивые слова, чтобы скрыть правду, которую я вижу: ты — предатель!

Волдеморт поднял ухоженную руку, и Роул замолчал.

— Расскажи мне свои новости, Северус.

— Дамблдор не спускает с меня глаз. Это правда — он знает, что я отправился к вам.

В глазах, отражавших пламя камина, мелькнула искра безумия и ненависти.

— И все же ты здесь, Северус.

От скрытой в этих словах угрозы сердце Снейпа забилось быстрее.

— Я здесь, потому что я предан вам, господин. Я всегда верно служил моему Лорду. Дамблдор и Орден — лишь жалкая кучка слабаков. У старого дурака осталось мало последователей. В их рядах растут разногласия. Дамблдор видит бал, как последнюю возможность уничтожить вас и ваши планы для магического мира.

— И мы должны поверить в эту чушь?

В этот раз Волдеморт не ограничился поднятием руки. Вспышка беспалочковой магии швырнула Роула через всю комнату, впечатав в стену.

— Торфинн, хоть твои советы и ценны, не забывай, кто я такой. Северус получил Метку одним из первых, заслужив ее своей преданностью. Я разрешил ему говорить, а ты придержи язык, или я его удалю.

Роул бросил на Снейпа полный ненависти взгляд с другого конца комнаты, прежде чем склонить голову.

— Простите меня, господин. Всё, чего я хочу, — помогать вам в достижении ваших целей и защищать вас. Но, как вы сказали, я уверен, что мои подозрения беспочвенны. Мой брат Северус уже давно служит вам верой и правдой, — слова были примирительными, но тон обещал Снейпу месть.

Северус рискнул взглянуть в сторону Роула, и его губы тронула презрительная ухмылка. В конце концов, от него этого ждали, а господин любил стравливать своих слуг между собой.

— В отличие от некоторых, я постоянно нахожусь среди врагов. Я вижу их самоуверенность и их страхи. От безысходности они даже разрешили Поттеру привлечь своих школьных друзей, — он понизил голос. — Они верят, что могут победить нас с помощью детей. И даже тогда противников намного меньше, чем нас. Их силы ничтожны, а слабых мест не счесть.

— Что с мальчишкой?

— Он согласен с Дамблдором. И боится предстоящего сражения. Орден уже начал сомневаться в его способности выйти против вас.

— Покажи.

Не тратя больше слов, Волдеморт ворвался в его голову. Поверхность льда отражала тщательно отобранные Северусом картинки. Любая связь и любое воспоминание казались случайными, но каждое из них рассказывало крошечную часть истории, которую он подготовил.

Некий разговор.

Картинка.

Предательство, ненависть. Одиночество.

И в конце он показал собрание Ордена, когда Уиллс задавал Поттеру вопросы.

Поттер побледнел, но сжал кулаки.

- Я не буду «первым бросать аваду», — он поднял руку, когда Уиллс собрался что-то сказать. — В Пророчестве говорится: «...силы, которую не будет знать Темный Лорд». — Поттер коротко взглянул на Уизли, прежде чем продолжить: — Как мне сказал один человек, Волдеморт знает всё о темной магии.

- В этой битве ненависть не будет сражаться с ненавистью. Я выжил в детстве лишь потому, что меня защитила любовь моей мамы. Этим я победил его.

Уиллс не выглядел особо впечатленным.

- И она умерла. Ты готов пожертвовать своей жизнью ради нас?

На лице Гарри появилось упрямое выражение, так хорошо знакомое Северусу. Затем Поттер оглянулся на своих друзей.

- Если потребуется — да.

Волдеморт так резко вышел из сознания Северуса, что магическая отдача заставила Снейпа пошатнуться и упасть на одно колено. Боль пронзила его голову, когда картина, где Поттер говорит: «Я выжил в детстве лишь потому, что меня защитила любовь моей мамы», застыла в его воспоминаниях. Он с трудом встал и увидел, как Волдеморт нервно ходит взад-вперед перед камином.

Смотреть на огонь было больно, но Северус подавил боль, как делал это всегда.

— Господин?

— Они отчаялись.

— Очень, — подтвердил Снейп. — Поттер слаб и рассеян. Он хватается за соломинку.

Волдеморт остановился и повернулся к Северусу.

— Ты уверен, что они нападут во время бала?

— Они приняли окончательное решение.

— Они полагают, что мои избранные слуги — Пожиратели и последователи — будут там?

— Да, господин.

И Волдеморт рассмеялся.

— Они желают встретиться с моими последователями. Тогда я позову их. Дамблдор, Поттер и все, кто противостоит мне, будут уничтожены раз и навсегда.

— Господин!

Волдеморт повернулся к Роулу.

— Да, Торфинн, это может быть ловушка, — и он посмотрел на Снейпа. — Северус, ты же не собираешься заманить меня в ловушку?

Северус прямо посмотрел на Волдеморта.

— Господин, я скорее пожертвую своей жизнью, чем подвергну вас опасности.

За защитными стенами разума, глубоко под толщей воды его окклюментивного образа Северус безмятежно улыбнулся. Как он и сказал раньше, правда состоит из множества разных оттенков серого, а если верить Вектор, он действительно скоро умрет.

* * *

Северус покачнулся после аппарации. В голове до сих пор шумело, и это мешало концентрации. Легилименция в исполнении Волдеморта напоминала скорее действие молотка, а не аккуратный хирургический разрез. Последняя показанная Волдеморту картинка то и дело вспыхивала перед внутренним взором Снейпа. «Я выжил в детстве лишь потому, что меня защитила любовь моей мамы». Северус потряс головой, стараясь прогнать и картинку, и боль. Бесполезно. Он знал, что последствия от проникновения Волдеморта в его разум ничем, кроме сна и времени, убрать невозможно. Темный Лорд долго продержал его у себя, обговаривая сражение и излишне, по мнению Северуса, рисуясь. Уже почти рассвело, а еще столько нужно было сделать, прежде чем приступать к выполнению хоть какой-либо части плана.

По дороге к особняку под сапогами Северуса похрустывала изморозь, нарушая тишину. Так много нужно сделать за такой короткий срок. Больше всего Снейпу хотелось вернуться в дом и на время забыть обо всем. Закутаться в простыню Гермионы и заснуть.

«Я выжил в детстве лишь потому, что меня защитила любовь моей мамы».

Северус внезапно остановился, и его сердце забилось, как сумасшедшее. Он глубоко вдохнул холодный ночной воздух и медленно выдохнул. «Я выжил в детстве лишь потому, что меня защитила любовь моей мамы».

Он забыл о головной боли, врываясь в особняк и почти бегом поднимаясь по лестницам в свою комнату. Эльфы Хогвартса приставили к нему другую домовуху — пожилую степенную эльфийку по имени Мот. Но, подумав, Снейп назвал совсем другое имя.

— Ринк!

Несколько мгновений он сомневался, объявится ли Ринк. Школа была закрыта, эльф принадлежал к хогвартской общине и больше не служил Северусу, да и расстались они не очень хорошо. Но тут Ринк появился, уже наполовину поклонившись.

— Чем Ринк может служить мастеру зельеварения?

— Я больше не... Неважно, — нетерпеливо сказал Снейп. — Встань нормально и прекрати свои дурацкие поклоны.

Ринк тут же встал ровно и неподвижно, лишь кончики его ушей дергались то вперед, то назад. И хотя Северус сам позвал его, он не мог не спросить:

— Тебе вообще можно находиться здесь?

Заметив, как Ринк упрямо расправил худые плечи, Северус чуть не рассмеялся. После стольких лет преподавания гриффиндорцам этот жест был ему хорошо знаком.

— Мастер зельеварения позвал Ринка.

Северус с изумлением покачал головой. Хотя ГАВНЭ и умерло бесславной смертью, он подозревал, что наследие Гермионы будет жить гораздо дольше, чем все думали.

— Действительно. Ты можешь принести мне кое-что из Хогвартса?

Ринк на миг задумался и кивнул:

— Ринк может.

— Отлично. На тумбочке возле кровати лежит книга. Забери и принеси ее мне.

Эльф тут же исчез, появившись всего несколько секунд спустя. Снова поклонившись, он отдал книгу Северусу. Крепко сжав ее в руке, Снейп внимательно посмотрел на Ринка:

— Ты же знаешь, что эта... преданность совершенно смехотворна.

Ринк тоже, казалось, разглядывал Снейпа, согнув одно ухо.

— Ринк служит, — отозвался он и исчез с тихим хлопком.

Северус фыркнул. Эльфы. Схватив свободной рукой простыню Гермионы, он отправился на поиски директора.

* * *

Они с Альбусом нашли Поттера и остальных в саду. Согревающее заклинание хоть и защищало от холода, но все же не могло полностью изгнать зимнюю стужу. Четыре пары глаз тут же уставились на Снейпа. Гермиона смотрела на него тепло и приветливо. В прищуренных глазах Поттера отражалось плохо скрытое недоверие. Уизли взглянул с любопытством, а лицо его сестры на удивление не отражало никаких эмоций.

— Директор, — произнес Поттер и поджал губы. — Снейп.

Северус услышал, как Гермиона пробормотала: «Ох, Гарри, серьезно?». Он переборол желание улыбнуться мальчишке. В какой-то мере то, что между ними сохранилась враждебность, было даже трогательно. Это напоминало давно забытое, но привычное ощущение, словно он надел старые разношенные тапочки. При этой мысли Снейп беззвучно хмыкнул. Похоже, он действительно сходит с ума, другого объяснения не существовало. Не желая распыляться на банальные вежливости, он сразу начал:

— Мы с директором полагаем, что нашли решение вашей проблемы.

— Моей проблемы?

Северус покосился на Альбуса в надежде, что тот захочет объяснить, но директор лишь улыбнулся ему. Снейп подавил желание закатить глаза. Похоже, Альбус думал, что это решение поможет Северусу сблизиться с Поттером.

Видя, что Альбус явно не собирается начинать, Северус произнес:

— Вы не можете победить Темного Лорда при помощи Темных искусств. И не силой, поскольку как физически, так и магически он сильнее вас. При ваших ранних столкновениях с ним вас спасло чистое везение.

Взгляд Поттера метался между ними и Альбусом.

— То есть вы пришли лишь ради того, чтобы порадоваться моему предстоящему поражению?

— Не говорите ерунды, — отрезал Снейп. — Ваш провал значил бы полный крах того, чему я посвятил почти всю свою жизнь. Я, скорее всего, больше всех остальных, кроме вас, хочу быть уверен в вашей победе.

— Как патетично, — недоверчиво фыркнул Гарри. — Так для чего вы здесь?

Северус глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он знал, что это будет непростой разговор, и твердо решил держать свой гнев под контролем.

— Для того, чтобы предложить вам способ победить Темного Лорда.

Уизли тут же встал, впиваясь взглядом в Снейпа.

— Оружие? Какое и почему мы раньше о нем не слышали? Гарри мог бы не терять время, а тренироваться!

Северус провел пальцем по корешку книги в руках, ощутив мягкую пульсацию.

— Лили Эванс... — он запнулся. — Лили Поттер когда-то спасла вам жизнь и победила Темного Лорда. Вы сами сказали на собрании: вы выжили лишь потому, что вас защитила любовь вашей матери. Но за эту победу пришлось заплатить свою цену. — Северус посмотрел прямо на Поттера. — Она отдала свою жизнь за вашу, призвав очень старую магию. Мы уже никогда не узнаем, сознательно она это сделала или нет — важен результат. В наше время многие презирают подобную магию, считая ее менее могущественной, менее… управляемой. Если вы собираетесь использовать магию, которую Лорд не будет знать, советую прочитать эту книгу, — он шагнул вперед, протягивая ее Поттеру.

— Вы предлагаете мне книгу?

Северус подавил неуместную мысль о том, что, если бы «Избранной» была Гермиона, эта война уже закончилась бы, а Темный Лорд давно упокоился бы. Окончательно.

— Да, мистер Поттер, книгу. Книгу, полную опасной магии, которой часто пренебрегают. В этой книге вы найдете безоговорочное принятие, понимание, радость, торжество и, самое главное, любовь.

— Мне казалось, вы говорили про оружие.

— Это слово произнес мистер Уизли. Вы до сих пор мыслите понятиями битвы... побед и поражений.

— Пророчество однозначно. Один из нас должен убить другого.

— Пророчества лгут, — прошипел Северус. — Мы толкуем их так, как нам удобно. Приукрашиваем их собственными домыслами. Вы задумывались о словах пророчества, которые произнесли на встрече Ордена? «Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы...»

Поттер оскалился и закончил:

— «И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой...»

— Поттер, погибнуть от вашей руки — это не то же самое, что быть убитым вашей рукой, — при этих словах Северус впервые взглянул на Гермиону и тут же отвел глаза из-за неприкрытых эмоций на ее лице. — Прочитайте книгу. Уверен, мисс Уизли объяснит вам особо сложные слова. Мисс Грейнджер поможет вам со всем остальным.

Он не стал дожидаться ответа, а просто резко развернулся и направился в дом.

— Северус! — позвал его Альбус.

Но Снейп не обратил на него ни малейшего внимания и не остановился.