Декабрьская фантасмагория (джен)

Над городом сгущались сизые сумерки. За окном, в обрамлении по-зимнему голых веток, тонул в полумраке пейзаж престижной токийской окраины. Неширокая ухоженная улочка с аккуратными рядами двухэтажных частных домов по обеим сторонам, петляя, спускалась к более крупной трассе. Далеко на горизонте, за крышами домов и ажурными кронами сосен, посреди бескрайнего моря еще бледных огней мегаполиса, на вечернем небе вырисовывалось скопление небоскребов в Синдзюку.

А здесь, по эту сторону окна, была маленькая комнатушка, известная фанатам не столько по фото (хозяин не любил ее фотографировать), сколько по шуточному рисунку-чертежу, размещенному в одном из выпусков манги. В глубине комнаты, недалеко от знаменитого холодильника (набитого, как знают все поклонники творчества сенсэя, исключительно раменом!), сидели за столиком-котацу двое: моложавый мужчина лет сорока, во фланелевой рубашке и джинсах, и толстый старик с белой бородой, одетый в красный халат.

Тот, что помоложе, накинул на ноги одеяло, свисающее с края котацу, под столешницей которого вместо традиционного угольного очага таилась электрическая нагревательная спираль. Старик же и не подумал воспользоваться одеялом: он расселся на подушке-дзабутоне, распахнув халат на груди, словно на дворе было жаркое лето.

— Я хочу вас поблагодарить, Санта-сан... — проговорил тот, что помоложе, наливая гостю саке в плоскую чашечку (а тот, уважая местный обычай, в свою очередь взял кувшинчик и тоже налил собеседнику). — Это был лучший подарок мне от вас за всю мою жизнь. И простите меня, пожалуйста, за некоторые... э-э-э... неудобства.

— Да ладно вам, мой дорогой Масаси, — ответил старик, оглаживая пышную бороду. — Мне и самому было интересно побывать в еще одном вымышленном мире. А что касается адресатов, которым вы послали подарки, то вы не в ответе за их поведение. Да, вы их создали, друг мой — этих своих акацуки, да и всех остальных. Но потом они начали жить своей жизнью... Это частенько происходит с теми, кого мы создаем, не так ли?

— Да, но в данном случае я за них в особом ответе. Ведь все акацуки — фактически, мои собственные воплощения. Варианты того, каким я мог бы стать... В моральном плане, конечно, а не в смысле каких-то сверхспособностей.

— Даже если и так, — улыбнулся Дед Мороз, — то будем считать, что я просто-напросто поближе познакомился с одним из своих самых любимых подопечных. А теперь... кампай!

И старик поднял чашечку с саке, приветствуя хозяина. Тот ответил тем же жестом. И оба замолчали, смакуя ароматный напиток.

2011-2014