Следующая цель (джен)

Поиски Коцита продолжались, и очередная аппарация привела нас в сердце Шотландии. Это был последний лес крупных размеров в северной части карты, и мы возлагали на него немалые надежды.

Вокруг, насколько хватало глаз, расстилался мёртвый пейзаж. Голые ветки деревьев и кустов под прозрачно-голубым высоким небом настраивали на меланхоличный лад. А грязь под ногами его лишь усугубляла. Хотя в Лондоне весна давно вступила в свои права и не осталось даже намёка на зиму, здесь встречались островки подтаявшего снега и было заметно холоднее.

Некоторое время мы шли молча, глядя под ноги — единообразный лесной пейзаж давно приелся, — но вскоре завели беседу об изменениях, необходимых Аврорату для успешного выполнения своих обязанностей. Вернее, это был монолог Реймонда, рассуждавшего на тему модернизации силовых структур, без которой Великобритания не сможет нормально развиваться. Говорил он много, периодически углубляясь в специфические дебри профессиональных обязанностей авроров, из которых я мало что понимал, но воодушевление Рея само по себе было заразительным, и причин не соглашаться с его словами не находилось. Когда-то я мечтал стать аврором — всего пару лет назад, хотя кажется, что с тех пор прошла вечность, — но тем не менее у меня не было даже смутного представления, чем те занимаются на самом деле. Овеянный романтическим ореолом героический образ имел очень мало общего с реальностью.

Интересно, хватит ли энтузиазма Мальсибера на то, чтобы претворить всё это в жизнь?

— …Когда Эдриан дал мне папку, я не рассчитывал найти там что-то стоящее. Но, поняв, что это наследие Амелии Боунс — сразу изменил своё мнение. Написанная ею памятка для авроров — это практически готовый устав. Все указанные ограничения — разумны, советы — дельны, наказания — справедливы. Она, конечно, была нашим врагом, но за светлый ум её уважали не только коллеги, но и Пожиратели смерти. А уж её принципиальность и неподкупность — это и вовсе достойно восхищения. Я написал Сьюзен, просил выяснить, не осталось ли где-нибудь бумаг Амелии, но ответа пока не получил. Если удастся обнаружить её архив…

— Осторожно! — воскликнул я, заметив пикирующую птицу. Мы едва успели пригнуться, как сова на бреющем полёте пролетела прямо над головой. — Тупое создание! — крикнул я вдогонку.

— Письмо, — хмыкнул Рей, доставая палочку. — Эм…

Что-то в его тоне было такого, что я непроизвольно сделал шаг назад:

— Что? На нём что-то есть?

Мальсибер повернулся ко мне всем корпусом и вдруг широко улыбнулся.

— Рей? — голос дрогнул, потому что я, кажется, догадался, что услышу.

— Чары не действуют! — подтверждая мои подозрения, сообщил он.

Путаясь в складках мантии от волнения, я достал свою волшебную палочку и произнёс диагностические чары. Магия не слушалась. Лишь слабое колебание силы глубоко внутри подтверждало, что дело не во мне, а в местности вокруг. Дважды повторив попытку проверить послание на зловредные чары или яды, я наконец поверил в реальность происходящего. Тут же стало ощутимо постепенно усилившееся давление антиаппарационного щита, которое мы не замечали до этого за разговором.

— Мы нашли его! — хотелось закричать, но голос, наоборот, опустился до едва различимого шёпота. Рей согласно кивнул и выразительно перевёл взгляд на пергамент, лежащий у моих ног. — Это от того же человека, что и письмо о Дурслях, — сообщил я, опустившись на корточки и присмотревшись к почерку.

— Думаешь, оно безопасно?

Я пожал плечами:

— Порт-ключи здесь уже не должны действовать, так что в ловушку я в любом случае не перемещусь.

Пару секунд Рей молча рассматривал конверт, постепенно пропитывающийся влагой от лежания на земле — я не торопил, полностью положившись на его мнение, — а потом единым движением отстранил меня и взял послание в руку.

— Рей!!!

— Спокойно, — он вскрыл конверт, прислушиваясь к ощущениям, и с облегчением передал пергамент мне: — Вроде всё чисто.

— Не делай так больше.

— Всё нормально.

— Нет, не нормально, — мгновенно завёлся я, не на шутку испугавшись того, что могло случиться. — Это моё письмо, значит, если проклятие есть, оно предназначено мне!

— Ну давай ещё поссоримся из-за того, что я украл твоё проклятие, — рассмеялся Мальсибер, явно не собираясь относиться к ситуации серьёзно. — Читай уже.

— А ты не подумал, что случись с тобой что-нибудь, я бы даже помочь не смог?! -чуть ли не прорычал я. — Это было глупо!

Рей пожал плечами и промолчал, и, пробурчав под нос несколько непечатных выражений, хорошо иллюстрирующих моё отношение к произошедшему, я наконец-то начал читать. Переспорить упрямца мне всё равно не удастся, а ругаться в данный момент было просто глупо.

— Забавно, — резюмировал я, складывая послание и убирая его в карман.

— Что там?

— Этот доброжелатель сам решил помочь Дурслям, правильно предположив, что я посчитаю сообщение ловушкой и не полезу в неё. Дадли абсолютно здоров и передаёт мне привет.

— Действительно забавно. Кто бы ни был автором этого письма, он очень странный человек, если на самом деле считает, что помощь тем, кого ты ненавидел всю сознательную жизнь, станет его спасательным кругом.

Я кивнул и осмотрелся.

— Сколько мы прошли?

— Миль шесть-семь.

— Мне кажется, больше.

— Даже если и больше, ненамного. Мы аппарировали на возвышенность, то есть вполне вероятно, сразу оказались в зоне действия чар.

— Хочешь сказать, мы шли не от границы?

— Именно. И антиаппарационное поле ещё не сплошное. Чувствуешь?

Я неуверенно кивнул. Давление я ощущал, но оно было заметно слабее, чем в тот раз, когда мы с Драко оказались в обезмагиченном лесу.

— Ладно, это неважно. Главное, мы нашли этот проклятый лес.

— Угу, теперь нужно быть осторожнее в сотню раз.

— Разумеется.

— Бастер, прошу, не геройствуй.

— Я и не собирался! — возмутился предположением я.

— Ну да, конечно, вот только если бы Малфой не выполнил моё распоряжение и не утащил тебя из Косого переулка, мы с тобой оказались бы в соседних камерах. Пообещай, что если я прикажу уходить, ты не станешь…

— Я тебя не брошу! — воскликнул я обиженно. Сама мысль об этом вызывала отвращение.

— Тогда дальше — я сам.

— Что?! — я едва не задохнулся от возмущения.

Он просто стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на меня. И было в его взгляде что-то такое, отчего все возражения растворялись, а голова сама собой опускалась в согласном кивке.

— Прекрасно, — удовлетворённо кивнул Рей. — И не забудь об этом, если запахнет жареным.

Дальше мы шли в молчании. Я злился и не скрывал этого, но Мальсибер явно плевать хотел с Астрономической башни на моё недовольство. Конечно, мне было очень далеко до Рея во владении боевыми заклинаниями и вообще как магу, и я прекрасно понимал, что его слова продиктованы исключительно заботой о моей же безопасности, но это отнюдь не означало, что я был согласен с его точкой зрения.

Вот только когда я собрался с мыслями и решил вслух выразить недовольство навязанным решением, наконец-то обратил внимание на главное: пока я пережёвывал обиду, не глядя по сторонам шагая вперёд, Рей сканировал округу внимательным взглядом, периодически обходя (и вынуждая и меня их огибать) не замеченные мной подозрительные участки. Стало стыдно.

— Ты прав, — негромко произнёс я. — Я буду точно следовать всем твоим указаниям.

Он удивлённо обернулся, пару секунд смотрел на меня, а потом просто кивнул, и дальше мы снова шли в тишине.

Да уж, мне ещё учиться и учиться. Однако вместо того, чтобы расстроиться, я почувствовал удовлетворение. Раньше я даже не задумывался о том, как мало знаю и умею, и меня это абсолютно не смущало — с поистине ослиным упрямством я лез на рожон и не считал нужным не то что совета спрашивать, а даже оглядываться на более умных людей. А теперь и подумал, и признал, и не обиделся — напротив, осознал превосходство друга и готов учиться у него. Прогресс налицо!

Час или около того спустя, когда мои мысли давно сменили направление, Рей наконец объявил привал. Привычно потянувшись за палочкой, намереваясь трансфигурировать ближайшую корягу в комфортабельное кресло, я со стоном оборвал движение и сел прямо так: магии не было.

— Устал? — усмехнулся Реймонд, плавно опускаясь на соседний корень.

— Немного, — качнул я головой, не желая признавать, что ноги гудят.

— Ну-ну, — хмыкнул он, прекрасно поняв, что я чувствую на самом деле. — Ещё не поздно вернуться.

— В смысле?

— Я сам могу обследовать местность.

— Я иду с тобой, и это не обсуждается!

— Не заводись, — улыбнулся он и достал из кармана пейджерный блокнот. — Сообщу, что мы в порядке.

— Пожрать бы.

— Бастер, ты же понимаешь, что мы ещё неизвестно сколько времени проторчим в этом лесу? — серьёзно поинтересовался Рей. — И горячих булочек нам никто не принесёт.

— Дай немного поныть, — смутился я. — Я всё понимаю.

— Ну-ну, — недоверчиво протянул он, но возвращаться к разговору о моей отправке домой не стал, за что я был благодарен.

Как бы всё ни сложилось, я не отступлю и не оставлю Рея одного.

* * *

Когда начало смеркаться, я переставлял ноги исключительно силой упрямства. Я замёрз, в животе бурчало от голода, мышцы ног уже не ныли, а болели, но я молчал. Глядя на Мальсибера, бодро шагавшего чуть впереди, я чувствовал, как во мне просыпается упорство. И зависть.

Когда он внезапно остановился, я не успел сориентироваться и налетел прямо на его спину.

— Ш-ш-ш! — поймав меня до того, как я рухнул в грязь, Рей аккуратно придержал меня за локоть, пока я не встал уверенно, и прижал палец к губам. — Смотри, — отпуская меня, он рукой указал направление.

— Это оно?! — воскликнул я, в последний миг сообразив понизить голос.

— Да. Именно отсюда я сбежал.

Открывшееся в просвете деревьев строение не впечатляло. Не очень большое, одноэтажное, оно не выглядело, как отлично защищённая тюрьма. Серое здание с узкими малочисленными окнами, на которых были металлические решётки и ставни, больше всего напоминало армейские бункеры, виденные мной в фильмах о войне.

— Внешность обманчива, — улыбнулся Рей, заметив мою удивлённую гримасу. — Под землёй оно намного больше.

— Чёрт! Мы забыли карту!

— Мы на разведке, помнишь? — он ничуть не выглядел расстроенным.

— То есть нам придётся ещё раз сюда добираться?!

— Мне — да, а тебе…

— Я с тобой! — противореча сам себе, тут же возразил я.

— Хорошо… — спокойно кивнул он. Некоторое время он молча рассматривал здание. — Так, сиди тут…

— Я с тобой! — повторил я с напором.

— Вдвоём соваться ближе слишком опасно. Я обойду здание по периметру, проверю охрану. А ты, пожалуйста, постарайся не влезть в неприятности. Нестись сейчас сломя голову к границе антиаппарационной зоны было бы слишком утомительно.

Насупившись, я уселся прямо на подтаявший снег, радуясь, что мантия зачарована на совесть и пропускает минимум холода, и приготовился ждать. Время тянулось невыносимо медленно. Охранник у дверей пару раз переступил с ноги на ногу, меняя позу, чем насторожил меня, но Рея явно не заметил. Как, впрочем, и я. Мальсибер буквально растворился в тенях.

— Отдохнул? Можем возвращаться.

Я едва не заорал от испуга, когда он бесшумно возник рядом.

— Всё в порядке?!

— В полном, — он успокоительно улыбнулся и потрепал меня по волосам. — Идём, нечего маячить в опасной близости от объекта.

Обратный путь показался намного короче, мои мысли занимали не трудности пути, но аппарировать в Блэк-хаус мы смогли лишь незадолго до полуночи.

— Вы хоть немного уважаете нас или настолько наплевательски относитесь, что не удосужились даже сообщение написать?! — именно такими словами нас приветствовал Малфой, и, судя по нахмуренным бровям Эдриана, тот полностью разделял чувства Драко.

— Я написал, — растерялся Рей.

— Он писал, — подтвердил я.

— Значит, вы нашли обезмагиченный лес?! — тут же понял в чём дело Нотт.

— Нашли, — гордо сообщил Рей. — Но вы узнаете о нём не раньше, чем мы пообедаем, поужинаем и отогреемся.

— Кричер!

— Кричер уже накрывает на стол, мистер Нотт. Кричер — хороший эльф!

— Кричер просто замечательный эльф, — широко улыбнулся я, и счастливый домовик засиял.

* * *

Хоть Рей и грозился отложить рассказ о нашем многочасовом нахождении на вражеской территории, тот уложился всего в пару фраз, так что, пока мы с Реем ужинали, остальные имели возможность обдумать информацию.

— Лезть туда снова — полное безумие, — первым высказался Нотт. — Никакой уважительной причины для этого нет, а потому…

— Уважительной? А как насчёт того, что Дамблдор…

— Рей, — перебил Эдриан, — ты не можешь быть уверен, что человек, подписанный на карте именем директора, окажется полезен.

Реймонд, кажется, онемел от такого поворота.

— Ты же не серьёзно? — медленно спросил он после небольшой паузы.

— Я серьёзно, — насупился ещё сильнее Нотт.

— Почему ты говоришь об этом только сейчас? — непонимающе посмотрел на него я. — Мы достаточно долго искали это место, ты не возражал. А теперь…

— Нам нужна Селена Бруствер, — откровенно ответил он. — Эль Гордо, или как там его на самом деле зовут, прекратил нападения на англичан не по доброте душевной, а чтобы не мешать поискам. И он не преминет возобновить резню, если девчонка не вернётся к нему. Поскольку её исчезновение — заслуга Дамблдора, я не видел смысла препятствовать вашим поискам, полагая, что она может содержаться в той самой тайной тюрьме, где находился и Рей. Однако карта…

— Но, Эдриан! Пусть мы не приблизились к разгадке местопребывания Селены, разве два Дамблдора — не повод приложить усилия и узнать наконец какого Мордреда происходит?!

— Бастер…

— Он прав, — хмуро глядя на друга, поддержал меня Мальсибер. — Риск, конечно, есть, с этим я не спорю, но…

— Риск?! — фыркнул Нотт. — Это было риском, пока вы бегали по лесам. Сейчас то, что ты хочешь сделать — чистое самоубийство.

— Ты не прав, — холодно ответил Реймонд.

— Ты просто не понимаешь…

— И что-то мне подсказывает, что ты не постесняешься разъяснить, — издевательски протянул он, недоброжелательно глядя на Эдриана.

Нотт вздохнул.

— Бастер смотрит тебе в рот, — я изумлённо подскочил на стуле, готовый спорить, но Эд даже не посмотрел в мою сторону, сверля Мальсибера раздражённым взглядом, — а ты суёшь голову в петлю просто от скуки, рискуя не только своей, но и его жизнью. Но он нужен нам! Без него, без его присутствия, половина наших союзников расползётся по своим норам, предоставляя другим разбираться с обрушившимися на Британию проблемами. Вот только других нет. Этим должны заниматься мы, иначе следующему поколению достанется в лучшем случае разорённая страна, а в худшем — война с маггловским миром.

— Давай обойдёмся без пафосных лозунгов, — лениво отмахнулся Рей, но я видел, как он напряжён. — Хотя если тебе они нравятся, что ж… Нам нужно победить не только в кабинетах, но и в людских душах, отравленных дамблдоровской идеологией. А для этого, в первую очередь, необходимо избавиться от самого отравителя — Дамблдора. Победить его в честной дуэли невозможно: ни у кого из нас не хватит сил, и это уже не говоря о том, что сражаться честно он просто-напросто не умеет. Нам необходимо подорвать доверие населения к нему, для чего нужен компромат, нужны доказательства, нужны свидетели, в конце концов! Человек, находящийся в тюрьме, по меньшей мере знает нечто важное о нашем общем враге — иначе почему бы он там находился? И ты заявляешь, что я занимаюсь ерундой?!

— Я заявляю, что ты не должен рисковать Бастером.

— Мне не пять лет, и я сам могу решить, хочу ли рисковать, — обиженно, но твёрдо возразил я. — Ты не можешь винить Рея в том, что я хочу действовать. И вообще, посмотри на ситуацию с другой стороны: если бы не он, я давно бы свернул себе шею.

— Не преувеличивай, — усмехнулся тот.

— Эдриан, я не стану отсиживаться в Блэк-хаусе, когда могу оказать реальное содействие. Да, порой я действую импульсивно и рискованно, но я учусь. Дамблдор — мой враг. Я не могу остаться в тылу.

— Вас не переубедить, — констатировал Нотт, с тяжким вздохом покачав головой. — И что же вы намереваетесь предпринять? Притащить этого человека сюда?

— По обстоятельствам, — пожал плечами Рей.

— Допросить его, — одновременно ответил я. — Мы не собираемся рисковать больше, чем это необходимо, и пытаться его освободить. Но поговорить с ним необходимо.

— Мне кажется, это неплохая идея, — негромко вставил Регулус, когда в столовой повисла тишина.

— Твоя следующая цель Дамблдор? — уточнил Драко и, когда я кивнул, улыбнулся: — Разрушь его жизнь, Бастер Блэк.

Серьёзно посмотрев на Малфоя, я кивнул:

— Непременно.