Следующая цель (джен)

— Да. Это Брасс, бывший аврор.

— Мэтью, я пригласил тебя не для того, чтобы ты сомневался в нашем общем деле, — нахмурился Альбус.

— Простите, директор, но зачем вы меня пригласили? Чтобы я бездумно кивал? Как я понял, ваш орден был собран для борьбы с Тёмным Лордом. Но он мёртв, а вы продолжаете собираться.

— У нас есть враги и помимо Тома Риддла, — Дамблдор сделал ударение на маггловском имени Волдеморта, но Брасс и глазом не повёл.

— И кто ваш враг? Новое правительство? Гарри Поттер? Запертые в Азкабане Пожиратели? Или бесправные оборотни, которые именно после вашей рекомендации создать резервации вышли из-под контроля и стали нападать на всех без разбору?

— Мэтью…

— Ответьте, господин директор. Я достаточно давно знаю о существовании вашего ордена и наблюдаю за тем, как ваши люди гибнут один за другим непонятно ради каких целей. Кто ваш враг, мистер Дамблдор? Не Британии, обратите внимания, не ордена, ваш враг. Кто он?

Мы с Реем шокированно переглянулись: что и говорить, ничего подобного мы не ожидали. Как и члены Ордена Феникса, молча переводящие взгляды с оратора на директора и обратно.

— Ступефай! Обливиэйт!

— Протего! — выкрикнул Брасс, с профессиональной лёгкостью уворачиваясь от атаки Альбуса. — Вот, значит, как вы отвечаете на неудобные вопросы?

В кабинете началась свалка. Часть орденцев предпочла ретироваться с линии атаки, несколько человек кричали, требуя опустить палочки, Джордан попытался обезоружить Брасса, за что получил кулаком в нос и больше не лез, скрючившись у стены.

В конце концов, поперебрасывавшись проклятиями с директором, Брасс отступил к окну.

— Неужели вам не интересно, для чего он вас использует? За что вы отдаёте свои жизни? — прокричал он, парируя очередной луч, а потом…

— Он что, в окно выпрыгнул?! — воскликнул Реймонд, резко подаваясь вперёд.

— Там же третий этаж!

— Это был Пожиратель!!! — завизжал Захария Смит; Рей едва не упал, отшатнувшись от монитора.

Орденцы заговорили все разом, так что мы ничего не могли понять из их обсуждения. Потребовалось несколько минут, чтобы Альбус навёл порядок.

— Простите меня, друзья, — заняв прежнее место во главе стола, повинился Дамблдор, сокрушённо качая головой, — я не разглядел в нём врага…

— Профессор, а вы… — Голдстейн запнулся, обвёл соратников взглядом и неуверенно продолжил: — Вам всё же стоит ответить на его вопросы.

— Что?!!

— Нас с каждым днём становится всё меньше, — затараторил Энтони, словно боясь, что Альбус и в него запустит Ступефаем. — Кто-то погибает, кто-то оказывается в тюрьме, кто-то пропадает… Война кончилась, но орденцы продолжают страдать. Вы же знаете, я — чистокровный волшебник, мне ничто не угрожало во время войны, я сам принял решение, на какую сторону встать. И я не передумал! Но посмотрите на ситуацию с нашей позиции: мы выполняем ваши приказы… а ради чего? Против кого мы боремся?

На лице Дамблдора промелькнуло несколько эмоций — понять их я не успел, — и он нахмурился.

— Ты сомневаешься в моих решениях?

— Да.

Я расхохотался в голос, когда Альбус застыл с открывшимся от изумления ртом.

— Энтони! — шокированно воскликнула Андромеда, которую я не заметил ранее. — Альбус, мы не сомневаемся. Мы хотим понять. Верно, Тони? — с нажимом спросила она, и Голдстейн поспешно закивал.

Взгляд Дамблдора переходил с одного орденца на другого, и везде он видел одинаковую картину: слепое доверие изжило себя, люди хотели знать, ради чего рискуют жизнями.

— Что ж… Если это вотум недоверия, то мне не остаётся ничего иного, как распустить Орден.

Единый возглас вырвался у всех, кто его слышал. Но, что очень показательно, возражать никто не начал. Подождав пару секунд, очевидно, всё же рассчитывая на то, что орденцы одумаются, Дамблдор тяжело поднялся со своего места.

— Что ж, — повторил он, — будьте добры покинуть территорию школы.

Миссис Тонкс попыталась что-то сказать, но директор воспользовался привилегией на аппарацию внутри Хогвартса и исчез.

Пару минут члены распущенного Ордена Феникса молчали, а затем, не глядя друг на друга, по одиночке стали расходиться.

— Внезапно, я бы сказал, — медленно протянул Рей.

— Даже слишком внезапно, — задумчиво кивнул я. — Если ценность орденцев пропала в глазах Дамблдора, зачем он продолжал собирать их? А если они ценны, то другой вопрос: почему он с такой лёгкостью отказался от них? Что-то не вяжется… И интересно, почему они так единогласно решили, что Брасс — Пожиратель смерти? И кто это мог быть?

— Кто это, я без понятия, а насчёт того, почему орденцы посчитали его Пожирателем… Хм, очевидно, он полетел, когда выпрыгнул в окно. Этим заклинанием владели только Пожиратели, входящие в Ближний круг — нас учил сам Лорд.

— Значит, ты тоже умеешь?!

— Ну да… — удивлённо начал Реймонд, но замолчал. — Тебя научить, что ли?

— А можно?

Рей рассмеялся.

— Да без проблем. Но пока у нас есть дела понасущнее.

* * *

Неожиданный распад Ордена Феникса нас удивил довольно-таки сильно. Пока переваривали информацию, меня внезапно осенило: я на самом деле считал Тёмного Лорда и Дамблдора очень похожими. Вернее, их организации. Все знали, что выйти из Пожирателей смерти нельзя: метка — это навсегда. И периодические попытки сбежать наглядно иллюстрировали это правило. Так вот вышедших из Ордена Феникса тоже не было — лишь покойники. Внутренний голос напомнил про Кети Белл, уведомившую о выходе письмом, но живой я её после этого не видел…

Рассказав за ужином друзьям о том, чему стали свидетелями благодаря камерам, мы все вместе обсудили дальнейшие действия и не пришли к единому мнению. Эдриан и Драко хотели бросить все силы на поиск Брасса, Регулус возражал, что это бессмысленная трата времени, поскольку кем бы тот ни был, профессионализма у него не отнять, а значит, найти его мы всё равно не сможем. Я же предлагал заняться орденцами: как бы то ни было, они обладали информацией, могущей быть полезной для нас. Один лишь Рей молчал.

Обсуждение переросло в спор на повышенных тонах, поскольку прийти к удовлетворяющему всех решению не удавалось, а каждый считал, что его идея самая разумная, и только тогда Мальсибер вмешался.

— Бастер, кто у тебя на очереди в списке жертв?

Мы замолчали; все обернулись на меня, я же смотрел на Рея. После небольшой паузы я неопределённо пожал плечами, но Реймонд этим не удовлетворился, продолжая сверлить меня взглядом, и пришлось отвечать.

— Никого конкретного. С миссис Тонкс хотелось бы поговорить, но мне пока не удалось найти её слабое место. Вернее, понятно, это внук, но вредить ребёнку у меня нет ни малейшего желания, а как иначе подобраться к ней, я не придумал. Можно заняться Смитом, но его я плохо знаю, так что та же проблема…

— Хорошо, остановимся предварительно на Смите, — кивком остановил меня Рей. — Выманить его, допросить… Собственно, меня больше интересует не то, что он скажет, а воспоминания о Брассе.

— По-моему, Смит его впервые увидел на этом собрании, — возразил я. — Вряд ли они знакомы…

— Это неважно. Мы не видели, как Брасс выпрыгнул в окно, а Смит видел.

— Ты что, думаешь, что сумеешь опознать Пожирателя по… манере полёта? — первым догадался Нотт.

Реймонд уверенно кивнул.

— Сам знаешь, у каждого она своя. Гарантий, понятное дело, нет, однако шанс высок, и я считаю, надо попытаться.

— Может сработать, — задумчиво протянул Эдриан. — Но Смит вряд ли обладает ещё какой-нибудь полезной информацией, получится, выслеживать его будем ради одного-единственного воспоминания?

— Этот парень не промах, даром что хаффлпаффовец, — негромко произнёс Драко. — Он всегда умудрялся попадать в струю. Идеальный приспособленец. Бастер, вспомни, Смит в числе первых ополчился на тебя на втором курсе, на пятом — вступил в вашу шайку, на шестом, когда все от тебя отвернулись, считая психом, Захария с места квиддичного комментатора орал, что ты ненормальный. Ну и последний штрих — его побег из Хогвартса, как только стало ясно, что Лорд стоит на пороге. Но Лорд проиграл, и Смит поспешил вернуться к фениксовцам.

— Если он действительно так хорошо умеет лавировать, почему он ещё среди людей Дамблдора? Старик-то проиграл.

— Нет, Регулус, Альбус ещё не проиграл, лишь пропустил несколько ударов, и Смит это знает, — покачал головой Малфой. — В общем, я считаю, что, даже если он не обладает эксклюзивной информацией, его умозаключения могут оказаться полезными.

— Ладно, сосредоточусь на Смите, — пожал я плечами, соглашаясь.

В данный момент мне было не принципиально, кто станет следующей целью, ведь до главной я всё равно не мог добраться, а второстепенные… это неважно. Хочет Рей, чтобы следующей целью стал Смит — пусть будет Смит.

* * *

Найти Смита оказалось непростым делом. Дом его семьи располагался в Косом переулке, на самой границе с Лютным — это не было секретом. Но вот где конкретно — этого не знал никто. Пришлось идти в библиотеку за старой магической картой.

— Фиделиус же и с карт стирает защищённый объект, — напомнил Регулус.

— Но пустоты на карте не хуже крестика укажут нужный адрес, — самоуверенно улыбнулся я, раскладывая старинный пергамент на столе. — Это ещё что за?..

Подошедший Рег заглянул мне через плечо и присвистнул:

— И где твой «крестик»?

Косой переулок представлял собой испещрённое белыми пятнами пространство; десятки, если не сотни домов прятались под Фиделиусами.

— Я и не знал, что Косой переулок настолько велик, — растерянно протянул я, пытаясь на глаз прикинуть площадь магического поселения, до поры прятавшегося посреди Лондона. — Что ж, вернёмся к старым-добрым проверенным методам. Буду выслеживать, как раньше — закутавшись в мантию-невидимку.

Выбросить из головы увиденное не получалось. С чего я вообще взял, что пара десятков ярдов между «Дырявым котлом» и Гринготтсом — это весь магический переулок? Лишь потому, что мне показали только эту малую часть и не позволили заглянуть за «кулисы»? Судя по карте, в Косом и Лютном переулках расположено столько же домов, лавок, гостиниц, баров и других элементов инфраструктуры, сколько их поместилось бы в обычном маггловском районе, например, на территории Паддингтона… Интересно, какие чары используются для сокрытия столь обширной территории?..

Но рассуждать я мог и в процессе поисков Смита.

Реймонд не сказал ни слова, когда я мимо него прошёл к выходу, лишь одарил внимательным взглядом и кивнул, словно благословляя.

Косой переулок встретил тишиной и метелью. На самом деле, конечно, по улице ходили волшебники, магазины работали, у витрины «Всё для квиддича», как и всегда, стояло несколько детей, но кружащийся снег скрадывал все звуки, слышно было лишь завывание ветра.

Побродив по хорошо знакомой части Косого переулка, я с изумлением убедился, что даже на этом небольшом участке есть множество ответвлений, ведущих вглубь магического района, где располагаются жилые дома и довольно-таки уютные дворики. Обойдя по широкой дуге руины «Дырявого котла», на которых деловито сновали гоблины, и проигнорировав недоброй памяти «Гордость Британии», я, сверяясь с картой, прикинул несколько возможных мест, где могли скрываться дома, и вернулся в Блэк-хаус.

— Как успехи? — поинтересовался Мальсибер.

— Пока никак, — честно признался я. — Территория оказалась намного больше, чем я себе представлял. Думаю, стоит не поджидать Смита, без особой надежды на успех, а выманить.

— Чем?

— Пока не знаю. Надо подумать.

Рей хихикнул, а я вспомнил, как они с Драко постоянно поддевали меня этой самой фразой.

— Прости, — повинился Реймонд, — мы привыкли, что после твоего «надо подумать» кому-то становится интересно жить. Это забавно.

Я отмахнулся и поднялся к себе. Забавно или нет, а подумать и вправду стоило. Чем же можно зацепить Смита? Чего он может хотеть?..

Полдня я ломал голову над тем, чем заинтересовать Смита, но отсутствие личного знакомства сказывалось: кроме банальных предположений ничего не шло на ум.

— Эдриан, а ты можешь предложить Смиту место в Министерстве? — спросил я за ужином, обдумав массу вариантов и остановившись на самом простом. — Неважно, какое именно, просто пригласить на собеседование?

— Могу, но нужен нормальный план, потому что подставлять Дариуса и подставляться самому мне не слишком хочется.

— План есть. Заблокировать камины на денёк для профилактического ремонта, тогда Смиту придётся аппарировать к телефонной будке, а там его встретить не проблема.

— Бастер, ты хоть представляешь, какой хаос начнётся в Министерстве, если камины перестанут работать? — возмущённо вскричал Нотт.

— Если назначить собеседование на вечернее время, то всё будет нормально, — я улыбнулся, потому что продумал этот момент заранее. — Четыре часа — идеальный вариант: с работы ещё мало кто уходит, а случайные посетители стараются все вопросы решать с утра. Таким образом, неразберихи из-за неработающих каминов не будет, зато Смит окажется у нас в руках.

— Хм… — Эдриан ненадолго задумался, а потом нехотя кивнул. — Да, так, пожалуй, можно сделать. Молодец! — оценил он мой стратегический подход к делу.

— Наверное, лучше, чтобы о вакансии Смит узнал не от самого Эдриана, а вроде как случайно, — предложил Регулус. — Если что-то пойдёт не так, это поможет избежать вопросов.

— А если он не клюнет?

— Рей, Смит очень даже амбициозен, — уверенно возразил Малфой, — за возможность работать рядом с министром он ухватится не то что обеими руками, а зубами.

— Что ж, — хмыкнул Реймонд, — вы его знаете лучше. Действуй, Бастер.

* * *

Три-четыре дня я бесплодно шатался по Косому переулку, узнавая местность заново, пока удача не улыбнулась мне во все тридцать два зуба. Замёрзнув, я осушил флакон с оборотным и, сняв мантию-невидимку, решил перекусить в кафе Фортескью. Обычно я предпочитал аппарировать в маггловский мир, но сегодня не стал этого делать, рассчитывая не только погреться и поесть, но и послушать, каковы настроения волшебников, о чём они говорят в непринуждённой обстановке теперь, когда война позади и опасность не подстерегает за каждым углом.

Стоило мне с комфортом устроиться за столиком и сделать заказ, как колокольчик на двери снова звякнул. Без интереса бросив взгляд на нового посетителя, я замер: Захария Смит прошёл в ярде от меня и сел через столик.

Действовать нужно было быстро. Прикинув вероятность того, что мне удастся незаметно похитить Смита и скрыться, не вызвав подозрений, я со вздохом отказался от этой идеи — кафе не было забито, но вокруг всё же было слишком много людей. Пришлось импровизировать.

Написав в пейджерный блокнот сообщение для Реймонда, я заказал ещё одну порцию кофе и принялся ждать, скрывая нервозность. Мальсибер не подвёл — не прошло и пары минут, как он вышел из камина и направился ко мне.

Стоило ему сесть, как я начал представление.

— Я нашёл отличное место! О вакансии ещё никто не знает, я случайно секретаря министра подслушал, когда тот обсуждал это. Им нужен координатор. Работа не пыльная, но доходная. К тому же, сам подумай, это же прямо рядом с министром — соседний кабинет, престижно! — с места в карьер начал я, зная, что Рею не нужно ничего дополнительно объяснять и он сумеет мне подыграть.

— И когда?..

— Собеседование в субботу в четыре. Всего несколько человек будет, так что конкуренция минимальна. Зато какой шанс!

Я говорил и исподтишка наблюдал за Смитом. Естественно, тот заинтересовался. Захария едва не лёг на стол, чтобы лучше слышать мой монолог, а стоило мне замолчать — бросился на выход.

— Думаешь, клюнул? — проводив взглядом удаляющуюся спину Смита, поинтересовался Рей.

— Похоже на то, — радостно кивнул я. — Можно возвращаться домой. Спасибо, что так быстро пришёл, такой шанс нельзя было упускать, но не самому же с собой мне было говорить.

— Верни меня так же быстро обратно, и мы квиты, — улыбнулся Мальсибер.

Его бледность мне и так не нравилась, а откровенное признание вовсе напугало, так что я тут же взял его за руку и аппарировал домой.

— Тебе лучше лечь, — немного нервно посоветовал я, не спеша отпускать его руку.

Рей недовольно вздохнул.

— Сам знаю.