Старые солдаты никогда не умирают (Old Soldiers Never Die) (джен)

Милые дамы, от всей души поздравляю вас с праздником Весны! Счастья вам, любви, моря цветов и улыбок!

Генерал Монблан шёл по стерильному больничному коридору, собираясь навестить одного из лучших солдат из всех, с кем ему доводилось служить.

— Доброе утро, сэр, — поздоровался лежавший в кровати человек, стоило генералу зайти в палату.

— Доброе, сержант Манди, — с улыбкой откликнулся генерал.

— Присаживайтесь, сэр, — предложил больной, жестом указывая на стул.

— Как ты, Дэнни? — поинтересовался гость, пытаясь изо всех сил не поддаваться жалости, которую испытывал, глядя на искалеченного солдата.

— Жить буду, сэр. Уверен, когда отсюда выйду, найду себе какое-нибудь занятие.

— На самом деле, ты мне можешь оказать ещё одну услугу. Возможно, у меня будет для тебя работа.

— Работа, сэр? — Дэнни явно оживился. — А в армии я смогу остаться?

— Официально это просто церемониальное подразделение, а неофициально... Извини, пока не вступишь в его ряды, больше сказать не могу.

— Я согласен, сэр. Всё лучше, чем просто спишут. Сэр, скажите, что нужно сделать, и можете не беспокоиться.

— То, что я сейчас скажу, может прозвучать странно, — медленно начал генерал. — Но клянусь Богом — это правда!

— Сэр, вы никогда мне не лгали.

— Кстати, позже я смогу всё это доказать. Итак, на меня работает подразделение, состоящее из пенсионеров. Эти парни уже исполнили свой долг перед страной, а теперь вернулись в армию, чтобы сделать для неё ещё больше.

— Сэр? — напомнил о себе Дэнни, когда генерал взял небольшую паузу.

— Там действительно одни старики — самому младшему уже за семьдесят. Может, ты слышал о недавних нападениях террористов? Или о странных болезнях, когда за одну ночь умирали целые семьи?

— И они имеют ко всему этому какое-то отношение?

— Они стараются остановить тех, кто за этим стоит.

— Но почему не привлечь войска? Или даже чёртовых полицейских?

— Потому что эти люди... в общем — магия существует, — выпалил генерал. — В Англии есть целое сообщество умеющих колдовать. И эти террористы как раз оттуда.

— Как скажете, сэр, — бросил сержант, не моргнув глазом.

— И не забывай — я уже пообещал это доказать.

— Хотелось бы на это взглянуть, сэр, — протянул Дэнни.

— Просто побудь пока непредвзятым, — попросил генерал. — Так вот, солдаты этого подразделения — обычные люди, которые родились в магической семье. А бывает наоборот — в обычной семье рождаются дети-маги.

— А террористы, сэр? — поинтересовался сержант, пытаясь вернуть беседу в нужное русло.

— Несколько знатных по их меркам семей, которые считают, что люди без магии не имеют права на жизнь. А опасные они только потому, что владеют магией, а тамошнее правительство — кучка коррумпированных трусов.

— Ясно, сэр.

— На данный момент подразделение довольно-таки небольшое — ненамного больше роты, но я возлагаю на них серьёзные надежды. У них больше опыта, чем у любого в моей команде, да и офицер довольно умён.

— Только один офицер? — недоверчиво переспросил Дэнни. — На целую роту?

— Верно. То есть, их кадровый состав — один офицер и множество хороших сержантов, — пояснил генерал. — На бумаге это полк, но у них пока не было возможности серьёзно пополнить свои ряды.

— Я в деле, сэр, — согласно кивнул Дэнни.

— Только, наверно, я обязан предупредить тебя по поводу офицера, прежде чем вы познакомитесь, — с улыбкой заметил генерал. — Дело в том, что он молод.

— Мне приходилось служить под командованием молодых офицеров, — с усмешкой заверил сержант.

— Но не настолько молодых, — возразил генерал. — В нормальной ситуации его бы даже в армию не взяли — по возрасту бы не прошёл.

— Тогда почему вы вообще выписали ему патент? — с недоумением поинтересовался Дэнни. — И кто будет ими командовать?

— Патент ему выписали, поскольку именно он сумел всех собрать вместе, — пояснил генерал. — Для начала он завербовал этих стариков, потом заставил магическое правительство выделить финансы, а мне уже вручил готовый продукт.

— Из него может выйти хороший лейтенант, — пошёл на попятный собеседник. — Если подобрать ему грамотного сержанта, чтобы наблюдать за ним, и правильного командира, чтобы наставлять.

— Он майор, — с усмешкой признался генерал. — И у него уже есть своя собственная команда. Так что не позволяй его молодости тебя обмануть — мальчик уже хороший офицер.

— И он справится? — недоверчиво протянул Дэнни. — В бою не место зелёному командиру.

— Накануне нашего знакомства он лично убил несколько террористов, — с хищной усмешкой просветил генерал. — А его люди сказали, что до этого он участвовал ещё в дюжине сражений.

— А хоть какой-то опыт командования у него есть?

— Командовал кучкой детей в бою примерно с дюжиной террористов. Причём пострадавших с его стороны врачи довольно-таки быстро поставили на ноги. Были ещё инциденты, но подробности мне неизвестны. Мальчик не любит говорить о себе, поэтому его люди мало что слышали.

— И зачем им нужен я? — внезапно вскинулся сержант Манди. — От такого калеки как я толку мало.

— Они сказали, что, возможно, добудут тебе магические протезы. Правда, уверены не до конца, но считают, что есть шанс вернуть тебе стопроцентную боеспособность.

* * *

Проснувшись поздно утром, Гарри пролежал несколько минут, просто глядя в потолок.

— Вставай, Гарри, — послышался голос Гермионы, моментально разбудив его окончательно. — Знаю же, что проснулся — слышу как ты ворочаешься.

— Минутку погоди, — застонав, попросил Гарри. — Дай одеться.

— Только поспеши, — потребовала подруга. — Нам нужно поскорее добраться до книжного магазина.

— Не стоило даже заикаться об этом, — пробормотал Гарри себе под нос. Быстро натянув форму, он вышел из комнаты и первым делом бросил на нетерпеливую Гермиону раздражённый взгляд.

— Идём уже, — проигнорировав этот взгляд, подруга схватила его за руку. — Если хотим всё успеть, завтракать нет времени.

— Но у нас есть ещё три часа, — напомнил Гарри с вымученной улыбкой.

— Наверняка у тебя найдутся и другие дела, — возразила Гермиона. — Идём.

— Ладно, — с тяжёлым вздохом сдался Гарри.

Спустившись по лестнице, они через заднюю дверь вышли на Косую аллею.

— Куда сначала? — с усмешкой поинтересовался Гарри.

— А ты как думаешь? — категорично ответила вопросом на вопрос Гермиона.

— Значит, в книжный, — смирился с неизбежным Гарри. И уже вскоре они входили во "Флориш и Блоттс". Гермиона сразу же направилась к прилавку.

— У вас есть книги про доспехи?

— Третья полка у вас за спиной, синяя секция, — с улыбкой просветил продавец.

— А как насчёт холодного оружия? — встрял Гарри.

— Должны стоять там же.

— Спасибо, — быстро поблагодарила девушка.

— А почему тебя так заинтересовали доспехи? — полюбопытствовал Гарри, пока они искали нужную полку.

— Не хочу, чтобы вы с дедушкой пострадали, — объяснила подруга. — Поэтому сделаю всё возможное, чтобы вам помочь.

— Спасибо! — от всего сердца поблагодарил Гарри.

— Пожалуйста, — ласково отозвалась Гермиона. — Да, если наткнёшься на что-нибудь такое, что может меня заинтересовать, говори.

— Обязательно, — пообещал Гарри.

— Мы пришли, — заявила Гермиона с предвкушающей ухмылкой. — Так, вот это выглядит интересно, вот это, и вот это, и вот это стоит прихватить...

Постаравшись отвлечься от её бормотания, Гарри начал просматривать книги. В конце концов, Гермиону едва не шатало под тяжестью стопки книг едва ли не с неё ростом, тогда как Гарри положил на прилавок всего лишь несколько томов.

Продавец удивлённо хмыкнул.

— И как вы хотите всё это оплатить?

— Спишите вот с этого счёта, — ответил Гарри, протягивая лист бумаги. А заметив вопросительный взгляд подруги, объяснил: — Это полковой счёт.

— Хорошо, — согласилась та. — Ну что, идём?

Как только они покинули книжный, Гарри почему-то начал разглядывать крыши.

— Что ты там ищешь? — тут же полюбопытствовала Гермиона.

— Пытаюсь обнаружить наших снайперов. Но похоже, они хорошо замаскировались — ни одного пока не заметил.

— А ты уверен, что они там? — спросила Гермиона, рефлекторно взглянув вверх.

— Даже не сомневаюсь. Мороженого хочешь?

— Конечно.

— Доброе утро, — с улыбкой поприветствовал их мистер Фортескью. — Что закажете?

— Мне шоколадное, — попросил Гарри. — Гермиона?

— Ванильное.

— Сейчас будет, — пообещал хозяин кафе.

— И чего ты там набрала? — с улыбкой полюбопытствовал Гарри. — Там гораздо больше, чем пара-тройка книг про доспехи.

— Про магические доспехи я забрала всё, что у них было, — пояснила подруга. — И несколько книг про обычаи чистокровных.

— Обычаи чистокровных? — переспросил спутник.

— У нашего друга в сером возникло несколько вопросов. Вот я и подумала, что для начала будет полезно самой об этом почитать.

— Знай своего врага, — согласно кивнул Гарри. — А что ещё?

— Несколько томов по истории и чарам.

— И?

— Немного по трансфигурации и одну-две просто о магии.

— А что ещё? — не отставал ухмылявшийся Гарри. — Я же тебя знаю, да и высоту стопки оценил.

— Ещё я забрала всё, что у них было по созданию новых заклинаний, — призналась подруга. — Это же вроде бы специализация моей семьи, поэтому я решила как следует изучить этот вопрос.

— Хорошая идея, — согласился Гарри. — Я... — но тут ему пришлось прерваться, поскольку принесли мороженое.

— Ваш заказ, — объявил мистер Фортескью. — И пока вы здесь, я тут подумал... Спасибо вам, что разобрались с теми Пожирателями смерти, прежде чем они успели кому-то навредить.

— Рад помочь, — тут же отозвался Гарри.

— Не возражаете, если я задам пару вопросов?

— Ничуть, — разрешил Гарри.

— Что это за одежда на вас? И какие заклинания вы использовали на тех странных посохах в руках ваших людей?

— Я теперь в армии, а это просто форма, — объяснил Гарри. — А что касается заклинаний... — тут он многозначительно замолчал.

— Ясно, — обронил хозяин кафе с понимающей усмешкой. — Секрет не должен выйти наружу, верно? Ну что ж, хорошая работа. Так держать!

— Обязательно, — пообещал Гарри.

— Странно, — задумчиво заметила Гермиона, когда мистер Фортескью ушёл. — Похоже, я впервые от кого-то услышала "спасибо".

— Да, нечасто такое случается, — согласился Гарри. — Но всё-таки бывает.

— И всё равно приятно, — твёрдо заявила девушка.

— Согласен. У тебя ещё есть дела на Косой аллее?

— Хочу ещё купить кое-какие ингредиенты для зелий. А так вроде всё.

Гарри понимающе кивнул.

— Как насчёт купить эти ингредиенты, а прежде чем отправиться в здание полка, чего-нибудь поесть?

— Хорошая мысль, — согласилась Гермиона.

Вскоре друзья добрались до аптеки, и теперь Гарри наблюдал, как Гермиона буквально порхает по залу, собирая весьма странные ингредиенты.

— Всё нашла? — поинтересовался он, когда подруга сгрузила покупки на прилавок.

— Пожалуй.

Гермиона расплатилась, и они двинулись в сторону "Дырявого котла".

— Быстро ты управилась, — по дороге заметил Гарри.

— Я знала, что мне нужно, и где это всё лежит, — пояснила спутница. — Обычно это отнимает гораздо больше времени.

— Если речь не о стандартном наборе для студентов, я бы застрял здесь навсегда, — признался Гарри. — Но Зелья никогда не были моим любимым предметом.

— Вообще-то ты приличный зельевар, — возразила Гермиона. — На самом деле, получше большинства слизеринцев с нашего курса.

— Спасибо, — с ухмылкой поблагодарил Гарри. Пройдя сквозь знакомую арку, они очутились в "Дырявом котле".

— Пообедаете? — поинтересовался Том, как только их увидел.

— Да, — подтвердил Гарри. — Можно нам вон тот угловой столик?

— Занимайте любой, — разрешил Том. — Что закажете?

— Повкуснее на ваш выбор, — ответил Гарри.

— И мне тоже самое, — присоединилась Гермиона. — Спасибо, Том.

— Рад быть полезным, — тот даже слегка покраснел.

— Итак, — начал Гарри, как только они устроились за столом, — не могу не задаться вопросом, собираешься ли ты вернуться домой к родителям или останешься здесь.

— Не знаю, — протянула подруга. — А что, если останусь с тобой? Это проблема?

— Нет, конечно, — быстро отреагировал Гарри. — Просто если я знаю твои планы, мне самому проще составлять свои. Вот и спросил.

Гермиона понимающе хмыкнула.

— Ну... думаю, на какое-то время останусь с тобой. Тем более, здесь рядом банк и книжный, а это значит, мне легче выполнять свою работу.

— Пожалуй, — согласился собеседник.

— Вот ваша еда, — объявил Том, подходя с широким подносом. — Как раз поспело ирландское рагу, вот я его сразу и принёс. Надеюсь, вам понравится.

— Мне нравится ирландское рагу, — с восторгом заявила Гермиона. — Спасибо, Том.

— А я никогда не пробовал, — признался Гарри. — Но как отказаться, когда один рекомендует, а вторая так громко одобряет?

— Если понадобится что-то ещё, просто позовите. — На столе появились две тарелки с супом и корзинка хлеба. — Приятного аппетита.

— Конечно позовём, — пообещала Гермиона, хватая ложку и буквально накидываясь на еду.

— Тебе правда так нравится? — поинтересовался изрядно удивлённый Гарри, в свою очередь взяв ложку. — Точно вкусно?

— А ты попробуй, — посоветовала подруга, быстро работая ложкой. — Будешь есть не медленней меня.

— Вкусно, — согласился Гарри, проглотив пару ложек. — Жаль, что я раньше такого не пробовал.

— Но почему?

— Мои родственники — кучка идиотов. Я уверен — стоит назвать что-то ирландским, и они скривятся.

Гермиона аж вздрогнула. Её всегда поражало, насколько низко умудрялась пасть Гаррина семья.

Уже вскоре Гарри с улыбкой наблюдал, как Гермиона подбирает остатки рагу кусочком хлеба. — Рон бы одобрил, — заметил он.

— Он ест как свинья, поскольку слишком ленив, чтобы научиться правильным манерам, — возразила подруга. — А при таких обстоятельствах подобрать остатки ломтиком хлеба считается приличным.

— Хорошо, как скажешь. Закончила?

— Да. Идём?

Когда они добрались до здания полка, Гарри постучал.

— Входите, сэр, — пригласил дежурный, распахивая дверь и отдавая честь. — Сержант-майор внизу в тире.

— Спасибо, — поблагодарил Гарри, в свою очередь отдавая честь. — Хочешь увидеть своего дедушку? — обратился он уже к спутнице.

— Да. Может, наконец-то удастся немного пострелять.

— Если повезёт. Идём.

Осторожно спустившись по лестнице, они были потрясены, насколько изменился зал. Стены теперь прикрывали мешки с песком, а в дальнем конце зала возвышалась непонятная металлическая конструкция.

— Что это за штука? — тут же поинтересовалась Гермиона, указывая на неё.

— Которая? — отозвался Смайт, разворачиваясь в нужную сторону. — Это называется ловушкой для пуль. Ловит пули и останавливает до тех пор, пока они совсем не потеряют скорость.

— Но зачем? — нахмурилась девушка. — Я-то думала, что вчера вечером всё здесь заколдовала.

— Ты увеличила комнату и зачаровала стены, чтобы они не пострадали от пуль, — согласился сержант-майор. — А мешки с песком и ловушка — это техника безопасности.

Теперь Гермиона улыбалась.

— Ну да — безопасность превыше всего.

— Рад, что вы ко мне прислушиваетесь, — похвалил Смайт. — Первое, что вам нужно уяснить, — стрелковое оружие очень громкое. Поэтому собственные уши надо хоть как-то, но защищать. — Тут он протянул обоим подросткам странно выглядевшие наушники. — Надевайте, когда стреляете.

— Хорошо, — согласилась Гермиона. — Что-нибудь ещё?

Следующий час сержант-майор посвятил технике безопасности при работе с огнестрельным оружием и основам меткой стрельбы. — Ну что, милая, запомнила? — поинтересовался он с гордой улыбкой.

— Надеюсь.

— Тогда надевай наушники и вставай на линию стрельбы, — проинструктировал Смайт. — Майор, сделаете старику одолжение?

— Какое именно?

— Встаньте у Гермионы за спиной и помогите ей держать руки правильно, — пояснил сержант-майор, не моргнув глазом. — Вы-то уже этот этап прошли, а вот её с оружием в руках я пока не видел.

— Хорошо, — согласился Гарри и подошёл к подруге. Затылком почувствовав его дыхание, Гермиона покраснела. — Просто, расслабься, — посоветовал он. — И помни, чему тебя учили.

Взведя курок и как следует прицелившись, Гермиона медленно выдохнула и нажала на спусковой крючок. Грянул выстрел.

— Ну как? — несколько нервно поинтересовалась она.

— Попала ниже и правее, — ответил Гарри. — Но неплохо. Попробуй ещё раз.

Гарри и Гермионе удалось произвести по двести выстрелов, прежде чем их прервали:

— Майор, сержант-майор, мисс Грейнджер, извините, что беспокою, — с усмешкой повинился Джонс, — но там пришла мисс Блейк, да не одна. Хочет вас увидеть.

— Передай, что мы скоро будем, — распорядился Гарри.

— Да, сэр, — принял к исполнению Джонс и ушёл.

— Давайте почистим оружие и поднимемся наверх, — предложил Гарри.

— Сэр, я распоряжусь, чтобы об оружии позаботились, — возразил Смайт. — Не стоит заставлять мисс Блейк ждать.

— Согласен, но остаться без оружия не хочу.

— Тогда возьмите это, — предложил сержант-майор, протягивая уже знакомый револьвер королевской ирландской полиции — брата-близнеца того, который выдал Гермионе накануне. — Вчера вечером один мальчик привёз. Это из первой партии техники, которую нам отпустила армия.

— Спасибо, — тут же поблагодарил Гарри, принимая оружие в кобуре.

— Просто суньте за пояс, а куртка прикроет. Сомневаюсь, что кто-то заметит.

— А как добиться, чтобы внутри штанины вниз не упал? — с усмешкой поинтересовался Гарри.

— Вы же маг — вот и приклейте, — предложил Смайт. — Милая, а это тебе, — и он протянул Гермионе такую же кобуру.

— Спасибо, — в свою очередь поблагодарила та.

— А теперь пойдёмте уже, — с улыбкой позвал сержант-майор. — Наверняка это важно, раз мисс Блейк приехала сюда, наперёд не позвонив.

— Логично, — согласился Гарри. И, поднявшись по лестнице, они втроём направились туда, где их ждали гости. Как оказалось, тех устроили в помещении, напоминавшем просторную совещательную комнату.

— Могу я предложить вам чего-нибудь выпить? — поинтересовался Гарри, внимательно оглядев гостей. — А можно узнать, кто это такие?

— Это люди, которые после учёбы покинули волшебный мир, — пояснила Дафна. — Я подумала, что вас они заинтересуют, поскольку трое из них — квалифицированные авроры, служившие во времена террора двух последних Тёмных лордов, а пятеро — бывшие целители.

— Лично я позже ещё и на медика выучилась, — добавила высокая седовласая женщина. — Итак, волшебному миру снова нужны его отбросы?

— Лично я имею с волшебным миром очень мало общего, — парировал Гарри.

— Тогда зачем вы к нам обратились? — поинтересовалась та же женщина. Судя по всему, она уже успела стать кем-то вроде негласного лидера этой компании.

— По нескольким причинам. Во-первых, хотел вас предупредить, что Волдеморт вернулся. Для тех, кто не знает, это последний Тёмный лорд. Вот я и подумал, что обязан хотя бы предупредить вас об опасности.

— Спасибо, — поблагодарила женщина. — Да, прошу прощения за мои манеры — меня зовут доктор Маргрет Харпер.

— Майор Гарри Поттер, — с улыбкой представился тот. — Ну а вторая причина, зачем я с вами связался — мне нужна помощь. Авроры и целители мне очень пригодятся. А попутно надеялся помочь каждому... "отбросу" подтянуть навыки защиты.

— Думаю, мы все согласимся, — с улыбкой заметила Маргрет. — Вы запланировали что-то ещё?

— Хочу переделать магический мир, — несколько огорошил Гарри. — Чтобы больше его не контролировали чистокровные. И мне всё равно, придётся ли для начала разрушить то что есть и переделать в нечто новое, или выстроить что-то отдельное — гораздо лучше нынешнего.

— Похвальная цель, — выдала доктор Харпер, минуту поразмышляв. — И что вы уже сделали, чтобы её достичь?

— Связался с вами. К сожалению, сейчас мой главный приоритет — это Волдеморт, а всему остальному придётся подождать. Такая задача требует предельной концентрации.

— Ясно, — понимающе кивнула Маргрет. — Если берёте меня к себе, я готова помочь вам достичь обеих целей. — Её спутники тут же с ней согласились.

— Прошу прощения, — снова заговорил Гарри, ненадолго задумавшись, — но почему вы покинули волшебный мир? Вы же все профессионалы!

— Авроров сократили после поражения Тёмного лорда, — с усмешкой пояснила доктор Харпер, — а многих целителей вежливо попросили подать в отставку, чтобы освободить место для чьёго-то родственника.

— Понятно, — протянул Гарри. — Хотел бы я сказать, что вы меня удивили.

— Могу я внести предложение? — вмешался один из бывших авроров.

— Пожалуйста.

— Мы все бывали в Хогсмиде, а почему бы нам не построить собственный город?

— На самом деле, это может стать частью нашей общей стратегии, — заявила Гермиона после минутных раздумий. — Неплохо бы для всего самого важного организовать что-то вроде центрального штаба.

— Думаете, правительство это одобрит? — неожиданно поинтересовался один из целителей.

— Мне кажется, я смогу их заинтересовать, — заметила Дафна. — Но сначала нужно поговорить с другими магглорождёнными. И чем больше, тем лучше.

— А мне кажется, вы упускаете один важный момент, — неожиданно для всех встрял Смайт. — Скорее всего, магглорождённых больше, чем чистокровных. Представляете, если они все разом вернутся в волшебный мир?

— Тогда мы окажемся в большинстве! — потрясённо выпалила Гермиона. — И сможем сменить правительство на не такое коррумпированное.

— Но тогда нас ждёт масса работы, — предупредил сержант-майор. — Однако об этом точно стоит подумать.