Джин со льдом (джен)

Сириус определённо был сумасшедшим. От идеи гулянки он не просто не отказался. Этот дурень арендовал на целый день кафе Фортескью. Зная ассортимент, я была уверена, что у нас всех послипается.

— Расклеим, — молодецки заржал Сириус на это. И не возразишь ведь.

Народа было много. С моего курса и курса Поттера. И даже слизеринцы, правда, далеко не все. Декстер и Харпер, Драко с Крэббом и Гойлом, Тео и Блейз, ну и Имоджен, как моя соседка.

Сначала я не поняла, в честь чего Сири так расщедрился. Конечно, он тот ещё балагур, но всему есть предел. Я не настолько близкая родственница, чтобы так стараться. Значит, причина странного поведения Бродяги в ином. Понаблюдав за отцом Эвелин, я многое поняла. У причины были каштановые кудрявые длинные волосы, оливковая кожа, лицо сердечком и огромные серые глаза. Имя ей было Элли Хартстоун, и она работала в кафе официанткой.

Девушка милая, а Сириусу давно пора остепениться. Он хоть тот ещё гуляка и повеса, но семья для него на первом месте. А Эвелин и Гарри — довольно самодостаточные личности и в родителях не то чтобы нуждаются. Так что, если Бродяга созреет для создания семьи, ему самому будет лучше. Сейчас главное — не спугнуть.

Как сюзерен, я была очень заинтересована в том, чтобы Блэков было как можно больше, а влияние и силы этого рода лишь росли. Жаль, что в моём роду был дефицит кадров и отдуваться придётся мне одной. А в случае рождения новых детей у Сириуса они просто будут включены в Ковен побочной веткой.

Так что вместо того, чтобы как следует наслаждаться праздником, я строила планы о том, как мы женим Сириуса. А затем Барти. Ему тоже не помешает наконец взять на себя ответственность за род Краучей.

Эвелин говорит, что я дурочка и слишком загоняюсь. А я не могу иначе.

Поблагодарив Сириуса за праздник, я с огромным удовольствием вернулась в дом Блэков на Гриммо. Конечно, я люблю своих друзей, но книги я люблю тоже.

Миляга-Кричер выдал мне тончайшие перчатки из отлично выделанной шкуры василиска, чтобы случайно не повредить древние книги. Ну и чтобы не умереть скоропостижно: страницы некоторых томов были любезно отравлены. Интересно, что это за яды, которые за столько лет не выветрились? Я бы узнала рецептик. Исключительно в рамках самообразования.

Область моего интереса каралась довольно солидным сроком в Азкабане, так что для всех я изучала руны. Оправдывая меня, это не совсем ложь: руны в книгах тоже были и в большом количестве. Ритуалистика плотно стоит на стыке рунистики, арифмантики и астрономии. Иногда с примесью некромантии и демонологии. И это определённо наш случай, пусть мне это совершенно не нравится. Души являются слишком высокими эманациями, чтобы использовать их в колдовстве.

В первый же день поисков удалось отыскать подобие ритуала «плоть-кровь-кость», о котором говорили горе-возродители. Данный сомнительный ритуал привязывает искалеченную душу к искусственно созданному подобию тела и создаёт лича. Особенностью подобной нежити является почти полное отсутствие положительных черт характера. Душа обречена на страдания, из-за чего лич отличается повышенной агрессивностью. На фоне всего вышеперечисленного данный способ создания нежити считается нецелесообразным. Слишком большие усилия для слишком нестабильного результата.

Хотя в средние века встречались весьма сильные некроманты, использовавшие подобных личей в качестве командующих своих армий нежити. Простые люди же не оценили подобных перформансов особенно по захвату их земель, поэтому объединились, чтобы остановить этих некромантов, предать их огню и развеять прах на перекрёстке семи дорог.

Чтиво, вне всякого сомнения, было безумно интересным, однако я не собиралась поднимать нежить или управлять призраками и прочими духами. Разве что не помешает узнать, как от этой нежити избавляться. Быстро и качественно. Если надумаю зарабатывать на этом ремесле, слоган уже имеется.

Нервно посмеявшись от таких дурацких мыслей, я закрыла очередную книгу, которую отложила в сторону. Затем сняла перчатки и встала и кресла. От долгого чтения затекло тело, поэтому не помешает сделать перерыв. И поесть.

— Почему у меня ощущение, что ты ищешь что-то конкретное? — на кухне обнаружилась Эвелин, греющая руки о большую чашку с чаем. Кричер тут же поставил перед хозяйкой тарелку с пирожными, бисквиты у которых были красного, гриффиндорского цвета.

— Потому что так оно и есть, — вздохнула я, садясь на своё место. Помассировала руками глаза и попросила у Кричера кофе и чего-нибудь пожевать.

— Ты снова вляпалась во что-то опасное? — хмыкнула наследница Блэк.

— Когда было иначе? — резонно заметила я, вызвав улыбку у подруги.

Пусть я прекрасно знаю, что могу положиться на Эвелин, что-то мне подсказывает, она будет не в восторге, если узнает, что именно я задумала. Далеко не факт, что мне дадут время на оправдания. Слухи про безумных в гневе Блэков не с потолка взялись. А Сириус вообще скандал закатит и попытается мне голову оторвать.

— От Забини пришло приглашение на мероприятие, — внезапно произнесла Эви, лениво ковыряя ложечкой бисквит. — В следующую субботу.

— Собираешься пойти? — поинтересовалась я.

— Не думаю, — поморщилась Эвелин, удивив меня.

— Вы же вместе ходили на бал, — протянула я.

— И что? — фыркнула подруга. — Ты вон с Ноттом ходила. Это что-то значит?

— Туше, — я подняла ладони. — Не понимаю, чего ты так завелась.

— Извини, — пробормотала смущённая Эви. Немного помолчала и добавила: — Блейз сказал, что его мать хочет породниться с Блэками.

— А чего хочешь ты? — спросила я, принимая у Кричера большую кружку кофе и глубокую тарелку с рагу.

От моего вопроса Эвелин вздохнула и опустила голову. Мне её даже стало жалко. Как будто вся ноша мира рухнула на её плечи.

— Мне кажется, я ещё не в полной мере осознала весь груз ответственности, — наконец произнесла девушка. — Да и тяжело привыкнуть жить в махровом средневековье. И я даже не про технологии. Все эти лорды, роды и соревнования в длине родословной… До сих пор не могу привыкнуть. Ещё и портреты… как сговорились. Твердят о том, что я должна думать лишь о благополучии рода, но никак не о себе. И даже мужа себе выбрать должна не по любви.

Ощущение, что это подругу больше всего волнует. Я не очень понимала подобного, однако, несмотря ни на что, нужно было поддержать Эви.

— Слушай, наследницей Блэков являешься ты, а не кто-то иной, — начала я. — Все эти твои предки, конечно, молодцы, однако не забывай, что развал семьи начался с начала века. И их устаревшие представления о жизни не всегда стоит слушать. Ладно, слушать можно, а вот подчиняться — далеко не факт. Не забывай, что главами Блэков столетиями были мужчины, отводя жёнам роли хозяйки в доме и матери наследников. Будь их воля, они бы посадили тебя дома, заставив в юные годы выйти замуж и начать производить на свет детей. А это произойдёт, только если ты сама захочешь. И то я тебя сначала в Мунго утащу на обследование, чтобы убедиться, что ты с ума не сошла.

— Иди ты! — загоготала Эвелин, бросая в меня апельсином, который только подал Кричер. Реакция ловца сделала своё дело: я перехватила фрукт и Левиосой подтянула к себе нож, принявшись чистить и нарезать цитрус. Правда, при первой попытке надрезать шкурку сок метко выстрелил мне в глаз. Эви, как лучшая подруга, захохотала ещё громче, хлопая ладонью по столу и всячески выражая свой восторг.

— Чемпионку победил апельсин, — с трудом выговорила Блэк сквозь хохот.

— Рада, что ты развеселилась, — фыркнула я, промакивая глаз салфеткой. Затем взяла кусочек апельсина, который с удовольствием принялась есть. За отличный вкус фрукту можно простить подобную дерзость.

* * *

Как бы я ни хотела всё лето проторчать в библиотеке, у меня было ещё множество обязанностей, от которых не было возможности отказаться.

Сначала меня пред светлы очи потребовал Флитвик для разбора полётов и желая узнать, что именно случилось на третьем этапе. На эту встречу я шла как на заклание, ибо прекрасно знала, насколько облажалась. К тому же профессор терпеть не может ложь и недомолвки, значит, придётся мне выкладывать всё как есть. Отстой.

— Ну-с, Вирджиния, рассказывайте, — невозмутимо произнёс Флитвик, стоило мне явиться в Сторожку.

— Проще показать, — мрачно пробормотала я, призывая с полки узорчатую тарелку, которую превратила в Омут Памяти. Затем сосредоточилась и вытянула из головы нужные воспоминания.

Пока учитель смотрел произошедшее на кладбище, я маялась от подступившей паники. Даже принялась нервно отгрызать кусочек ногтя, чего за мной много лет не наблюдалось. Хорошо, что Винки вовремя предотвратила уничтожение моего маникюра, сунув мне в руки тарелку с яблоком, нарезанным дольками, которыми я незамедлительно принялась хрустеть. Хотя я бы предпочла слопать пачку магловских чипсов. Знаю, что вредно, но никак не могу избавиться от дурной привычки что-нибудь жевать во время переживаний.

Вынырнув из Омута, Флитвик долго молчал, сверлил взглядом стену и беззвучно шевелил губами. В ожидании вердикта я прям физически чувствовала, как внутренности словно стягивает в тугую пружину.

— Вы мастер удивлять, юная леди, — наконец вздохнул профессор и покачал головой. — Что же вы затеяли?

— А что мне оставалось? — уныло сказала я. — Род превыше всего.

— Даже превыше жизней и безопасности других людей? — Флитвик хмыкнул с явным неодобрением.

— Я хочу подобрать хорошую связку чар и обетов, чтобы Том снова не пошёл по проторённой кривой дорожке, — я сгорбилась, опустив взгляд в пол. — Не хочу в одиночку тащить на себе древний Род. Не уверена, что справлюсь.

— Мисс Гонт, то, что вы задумали, максимально незаконно, ещё и смертельно опасно, — произнёс профессор, смотря на меня с жалостью. — Настоятельно не рекомендую вам заниматься подобным в Британии и до окончания школы.

— Я не самоубийца, — произнесла я. — Не сунусь в столь опасную сферу. Пока всё не проверю и не рассчитаю.

— Надеюсь на вашу сознательность, — кивнул учитель. — А теперь приступим к разбору ваших ошибок на испытании.

Я мученически застонала. Уж больно ухмылка у Флитвика была пугающая… в лучших традициях гоблинов. Но делать нечего: я достала тетрадь, ручку и приготовилась внимать мудрости. Всё же, несмотря на все мои достижения, мне до того, чтобы делиться мудростью, как до Сатурна на Чистомёте.

После разбора полётов меня погнали на импровизированную тренировочную площадку — снова и снова отрабатывать заклинания. Устала настолько, что не было сил возвращаться в дом Блэков. На последнем издыхании доползла по лестнице до своих апартаментов, где буквально рухнула лицом в подушку, почти сразу вырубившись. Даже про вечерний душ забыла, о чём Винки утром с недовольством напомнила.

Флитвик заметил, что я стала чаще пропускать физические упражнения, из-за чего выносливость снизилась. Придётся мне вести дневник упражнений, чтобы профессор в любой момент мог проверить, что я не филоню. Ещё и добавил, что моя основная задача — готовиться к чемпионату по дуэлям. Всё остальное вторично. Я могла бы поспорить, но прекрасно понимала, что не вывезу в интеллектуальном плане.

К концу месяца режим дня относительно стабилизировался. Проснуться, умыться, позавтракать и отправиться на разминку и пробежку. Затем вернуться в дом, снова перекусить, после чего топать на Диагон-Аллею. Ремонт магазинчика шёл полным ходом. Что-то делали сами, а что-то требовало участия специалистов, деятельность которых необходимо контролировать. Обедала я обычно в компании Фреда или Джорджа, в зависимости от того, кто из братьев был не занят на производстве продукции и подборе персонала. После этого я неслась штудировать старинные тома в библиотеке Блэков, чем занималась до ужина.

Три раза в неделю я ходила в обычный магловский спортзал, где тягала железо и занималась растяжкой. Столько же раз я пересекалась с Флитвиком и отрабатывала заклинания. Ну и у меня был целый один выходной в неделю. Каникулы же.

В один из таких выходных я вместо того, чтобы пользоваться законной возможность спать до обеда, с самого утра прибыла в Гринготтс.

Опустив все расшаркивания и приветствия, я устроилась в кресле с кружкой кофе и принялась внимать той информации, что накопали гоблины на особняк Риддлов.

— Загадка, признаться честно, вышла нетривиальная, — сказал Рагнок, постукивая пальцами по столешнице. — У отца Волдеморта не было родных братьев и сестёр, да и детьми после мужчина не обзавёлся. После убийства семьи в сорок третьем дом унаследовал младший брат Томаса-старшего, мистер Эван Риддл. Несколько поколений особняк наследовался по этой ветке семьи, однако у последней представительницы Риддлов родных детей не было. Сейчас домом и землёй владеет пасынок Андреа Риддл по имени Майк Браунвуд. Проживает в США и с радостью готов избавиться от затратной недвижимости. Банк готов пойти вам навстречу, мисс Гонт, и предоставить ссуду.

— Мой ответ зависит от стоимости дома, — вздохнула я, мысленно готовясь к худшему. Мне и ответили… Десять тысяч галлеонов. Дом-то большой, да и в последние десятилетия земля в Британии очень подорожала, однако мне от этого не легче. Снова вздохнув, я уронила голову на сложенные запястья. Рагноку хватило такта не комментировать моё поведение.

— На сколько лет банк может предоставить ссуду? — спросила я, не поднимая головы.

— Обычно мы даём заём на десять лет, но, учитывая ваши обстоятельства… а именно малый возраст и вашу готовность сотрудничать с нашим народом… — гоблин взял паузу, чтобы найти нужные бумаги. — Да, всё верно. Для вас срок увеличили до двадцати лет.

Пятьсот галлеонов в год. Тоже много. Больше сорока галлеонов в месяц. В голову тут же застукали костяшки счетов. Я пыталась просчитать все риски и понять, потяну ли подобную авантюру. Выходило, что скорее потяну, чем нет. Правда, если не выйдет вернуть деньги в срок, то есть огромный шанс угодить гоблинам в рабство. Впрочем, я же слизеринка. Что-нибудь придумаю.

— Я согласна, — наконец произнесла я. — Подобные выгодные предложения, особенно от столь масштабной структуры, как Гринготтс, поступают не каждый день.

— Это абсолютная правда! — горячо закивал Рагнок. — Поверьте, мисс Гонт, вы не пожалеете!

Оказывается, ушлый гоблин уже подготовил все необходимые бумаги. Последующий час я потратила на то, чтобы всё внимательно прочитать. Люди за гораздо более мелкие суммы убивают, а мне совершенно не улыбается пострадать. Но вроде как всё было прозрачно. Даже удивительно.

— А чему вы удивляетесь? — хмыкнул Рагнок, когда я поделилась с ним своими мыслями. — Вы выгодный клиент с большим потенциалом, как и многие Гонты до вас. Мы прямо заинтересованы в сотрудничестве с вами.

— Я это ценю, — искренне произнесла я, складывая бумаги с копиями моих экземпляров в папку. — Спасибо вам за помощь.

Распрощавшись с поверенным Рода, я поменяла сотню галлеонов на фунты для трат в магловском мире. Сразу спрятала деньги в зачарованный кошель и вышла из банка. Хотела прогуляться в кафе, чтобы ещё раз изучить все документы, однако нести папку в руках оказалось неудобно. Замерла у входа, убирая папку в сумку. Это меня спасло.

Раздался странный звук откуда-то сверху. Я не успела задрать голову, как на ступеньки у банка приземлилось тело с неестественно повёрнутой головой. Следом медленно опустилась примечательная шляпа.

Я уставилась на пятно крови, медленно расползающееся по мраморным ступеням. Словно сквозь вату доносились крики, но даже они не могли оторвать мой взгляд от тела. Как будто на меня наложили мощный паралич.

Костюм-тройка, дорогая мантия, шляпа-котелок и усы щёточкой. Бартемиус Крауч был мёртв.

Казалось, я на секунду прикрыла глаза, но, когда удалось их открыть, над Диагон-Аллеей уже висела призрачная Тёмная Метка.

Примечания:

на правах рекламы и на случай, если снова придётся танцевать танцы с бубнами, избегая блокировок: t.me/evaangellinovna