Следующая цель (джен)

Утро началось с вопля. Подскочив на пол-ярда, я скатился с кровати и направил на источник звука волшебную палочку, и только тогда понял, что это всего лишь патронус. Спросонья я мало что понял, даже не смог опознать, вид какого существа приняли чары, но голос Риты было трудно спутать с каким-то другим.

Ещё не ожидая никакой пакости, я спустился в столовую, позавтракал и аппарировал в Мальсибер-холл, где должен был находиться Рей. Всё, что я успел до того, как Рита предприняла вторую попытку со мной связаться — это поздороваться.

«Ты же спаситель магического мира? Вот и спасай меня!»

— Я чего-то не знаю? — глядя в никуда, нарочито спокойно поинтересовался Реймонд.

Рассказав о том, какое у меня было пробуждение, я спросил, не догадывается ли Рей, по какому поводу паника, и, получив отрицательный ответ, вздохнул.

— Да пойди узнай, чего она вдруг в истерику впала, — усмехнулся Реймонд.

Деланно скривившись, я послушно аппарировал к квартире Скитер.

— Слава Мерлину! Ты пришёл! — закричала Рита, втаскивая меня внутрь и захлопывая за моей спиной дверь с такой поспешностью, словно ждала нападения.

— Что случилось? — опешил я.

— Оборотень! Тот самый, что всех убивал! Он подстерёг меня!

— Рита! — рявкнул я, одновременно отцепляя её судорожно стиснутые на моём предплечье пальцы. — Возьмите себя в руки и расскажите нормально! Что произошло?

Плещущаяся в её глазах паника стала отступать. Сделав несколько глубоких вдохов, она неловко извинилась за излишнюю эмоциональность и пригласила меня в гостиную, где разлила по стаканам явно не тыквенный сок и залпом выпила свою порцию. После этого её лицо наконец-то приобрело осмысленное выражение.

— Ты не представляешь, как я испугалась!

— Да уж представляю, — хмыкнул я. — Доводилось в полнолуние с оборотнем сражаться. Сейчас не полнолуние. Так что случилось?

— Эль Гордо, — отрывисто сказала она и передёрнула плечами. — Оборотень. Подстерёг меня у телефонной будки сегодня с утра. Я же понятия не имела, как он выглядит, вот и не обратила внимания на мужчину, подпиравшего стену. Обычного мужчину, Гарри! Не клыкастого, не волосатого, самого обычного!!! Никто бы в жизни не подумал, что это оборотень…

— Рита! — мне пришлось повысить голос, чтобы не дать ей впасть в раж.

— Он схватил меня и… — она запнулась и потянулась к тому стакану, что налила для меня. Выпив, она сцепила руки в замок, чтобы дрожание пальцев не было так заметно, и договорила: — Нападения возобновятся после отмечания годовщины победы. С третьего мая на Острове никто не будет в безопасности. Гарри, ты понимаешь, что это значит?! Мы обязаны найти эту девочку — Селену. Найти немедленно!

— М-да… — только и смог выдать на это я.

— Гарри, ты сможешь что-нибудь сделать?

— Что, например? — изумился я. — Аврорат нужно предупредить, да и людям не помешает заблаговременно узнать о грозящей опасности… — подумав, как это скажется на репутации нашего министра, я досадливо поморщился. Только этого нам не хватает. — Не предпринимайте ничего пока. Я свяжусь с вами в ближайшее время и тогда и решим, что делать. Договорились?

— Да.

Повинуясь порыву, я дотянулся до её руки и сжал ей пальцы.

— Рита… Не бойтесь, я не позволю вас обидеть.

— Спасибо, — кривовато улыбнулась она, а на её лицо стали возвращаться краски.

Вернувшись домой, я тут же принялся терзать пейджерный блокнот, созывая общее собрание. Спустя десять минут все были в сборе, и я рассказал об утренней встрече Риты.

— Я предупрежу Дариуса и пошлю сведения в Аврорат, — нахмурился Эдриан. — Но мы мало что можем сделать.

— Неужели всё начнётся снова? — риторически поинтересовался Драко, хмуро переводя взгляд с меня на Нотта и обратно.

— Если нападения всё же начнутся, под шумок избавимся от Робардса. А девчонку пора объявлять мёртвой.

— Думаешь, это остановит Эль Гордо?

— Думаю, шансов быть обнаруженной живой у неё нет.

* * *

Успокоить Риту мне было нечем, но и без моей помощи она сумела взять себя в руки. Вышедшая на следующий день статья была выдержана в нейтральных выражениях, и, хотя опасения не замалчивались, говорить о панике пока было рано.

Однако у моих встреч с мисс Скитер были и негативные последствия. Несмотря на то, что я старательно недоговаривал и скрывал свой истинный интерес, Рита была умной женщиной и хваткой журналисткой, и сложить два и два для неё не составило особого труда. Слово там, вопрос тут, гримаса где-то ещё — и слухи о Дамблдоре, которой «не совсем Дамблдор», стали расползаться.

Первый звоночек прозвенел, когда на встрече слизеринцев Люциан Боул задал прямой вопрос: правда ли, что нынешний директор Хогвартса не Дамблдор. Драко удалось отшутиться и замять тему, но стало очевидно, что о сохранении информации в тайне можно забыть.

А потом на Гриммо прилетел филин.

После перенастройки защитных чар доступ в дом сов и патронусов был восстановлен, но кроме ритиного серебристого насекомого границы дома пока никто не пытался нарушать, и потому влетевшая птица едва не напоролась на три Авады.

— Мордредово отродье! — пробурчал под нос Эдриан, пряча палочку.

— Ты чей? — рассматривая холёную птицу, риторически поинтересовался Драко, пока Рей проверял послание на проклятия и пространственные чары.

— Всё чисто, — резюмировал Мальсибер, отвязывая от лапы конверт. — Бастер, это тебе.

На конверте не было имени отправителя, а почерк я не узнал. Достав послание, первым делом я посмотрел вниз пергамента на подпись:

— Виктор Крам, — растерянно протянул я, вопросительно обводя взглядом собравшихся. — У кого-то есть общие дела с Крамом?

Ответом стали молчаливые качания головами.

Не вчитываясь, я пробежал глазами по строчкам и передал письмо Нотту.

— Он в курсе насчёт Гриндевальда и хочет присоединиться к охоте на врага семьи, — коротко отчитался я о содержании.

— Откуда он узнал о Гриндевальде и с какой стати решил, будто ты охотишься на него? — изумился Малфой.

— Вот и мне интересно…

— Читать надо было внимательнее, — усмехнулся Эдриан. — У мисс Скитер слишком длинный язык. Она обсуждала ситуацию с подругой — матерью Виктора. А тот, узнав, что кровный враг появился на сцене, поспешил заявить о своём желании принять участие в военных действиях. Рита ему и сообщила, что Гриндевальдом интересовался ты.

— И что ему ответить?

— Ничего. Нам нечего ответить, потому как кроме бездоказательных бредней Дамблдора, предъявить нам совершенно нечего. А вот самого Крама послушать лишним не будет.

* * *

Встречу назначили через Риту, которой я не постеснялся высказать недовольство, и тем же вечером Виктор аппарировал в указанное мной место.

Ловушки я не опасался, помнил из состоявшегося на свадьбе Билла и Флёр разговора о Дарах Смерти, насколько сильно Крам ненавидел Гриндевальда, однако это не помешало мне тщательно подготовиться к разговору. В маггловское кафе я прибыл заранее. Прячась под мантией-невидимкой, наложил разнообразные чары на выбранный столик, а потом вошёл в кафе заново и заказал себе чай и пирожные.

Виктор явился точно в срок. Обменявшись приветствиями, мы оба замолчали, разглядывая друг друга. Уж не знаю, что высмотрел он, а я особых перемен не обнаружил. Крам повзрослел и заматерел, но и в семнадцать он выглядел старше своего возраста из-за угрюмой физиономии.

Когда пауза чересчур затянулась, Крам откашлялся и почти без акцента поведал историю своей семьи: об убитых родственниках, разорённом поместье, клятве отомстить…

— Мы переехали в Англию в прошлом году, когда у вас закончилась война. О тебе ходили самые противоречивые слухи, но связываться с Уизли, чтобы разобраться, я не стал — мне они никогда не нравились. Потом я был занят… А недавно к маме пришла мисс Рита, они давно дружат, и стало ясно, что Гриндевальд снова строит козни… Я хочу убить его!

Если бы не чары, официантка наверняка бы уже не единожды вызвала полицию, уж слишком угрожающе выглядел Крам, когда говорил о своём кровнике. Однако меня его рассказ не слишком тронул. Единственное, что царапнуло, это его уклончивое «был занят». Никак не прокомментировав упоминание бывших друзей, я пожал плечами и ответил:

— Чем ты можешь помочь?

И едва не рассмеялся, такое забавное выражение появилось на его лице.

— Как — чем? — набычился Крам.

— А вот так. Ты обладаешь какой-то эксклюзивной информацией? Знаешь, где враг прячется? Умеешь что-то такое, чего не могут остальные маги? Не обижайся, Виктор, но ты просто квиддичный игрок.

— Как и ты, — сжав зубы, нахмурился он.

— Нет… — Сам от себя не ожидал такого, но на парня, сидящего напротив, я смотрел со снисхождением. — Давно уже нет. После битвы за Хогвартс на мою долю выпало немало, так что навыками я разжился в самых разных областях магии, да и опыт приобрёл… Я буду иметь тебя в виду, но твоя помощь вряд ли пригодится.

— Гарри…

— И кстати, я больше не Гарри, — равнодушно улыбнулся я и аппарировал, предоставляя ему оплачивать счёт. Ну а что? Сам же желал встретиться.

И чего все с ума по нему сходили? Ну да, ловец он превосходный, но больше у Крама, кажется, нет ни одного достоинства. Палочкой махать может с тем или иным успехом каждый совершеннолетний маг; внешность у него уж точно не привлекательная; богатств у семьи нет ещё со времён Гриндевальда… Зато гонора у звезды мирового квиддича немеряно. Гермиона ошибалась, считая, что слава совершенно не испортила Виктора, видела бы она, какое изумление проступило на его лице, когда он понял, что я вовсе не в восторге от его предложения вступить в наши ряды. Не знаю, какой он боец, во время Турнира Трёх Волшебников его успехи меня не впечатлили, но после Реймонда очень сомневаюсь, что кто-то сможет меня поразить своими боевыми навыками.

Крам неплохой парень, но тратить на него время у меня нет ни сил, ни желания.

* * *

Как мы ни старались, узнать что-либо стоящее о Гриндевальде не удавалось. В словах Дамблдора мы не то чтобы сомневались, но и не верили до конца. Да и в любом случае ни о каких слабых местах врага Альбус не поведал, а лезть в драку без плана… Спасибо, конечно, но идиотов среди нас не было.

— Слухи распространяются, — недовольно сообщил Эдриан вместо приветствия, входя в гостиную. — Сначала вопросы задавали только представители младшего поколения, потом со мной пытались связаться старые приятели, но сегодня в приёмную министра заявился Селвин и прямо спросил заместителя министра о личности человека, в чьей непосредственной близости находятся чистокровные дети. Нужно что-то решать, и быстро, потому что контроль за ситуацией ускользает из рук и инициатива вот-вот перейдёт к врагу.

— Мы всё это прекрасно понимаем, но какие варианты? — в тоне Реймонда слышалось предупреждение. — Мы по-прежнему ничего о нём не знаем. Даже если нам удастся схватить Гриндевальда — что дальше? Его маска — это не оборотное зелье, при использовании которого достаточно часок подождать и получить подтверждение. Как снять чары — мы не знаем, а иных доказательств, что он не Дамблдор, у нас нет. Более того, если вспомнить, как долго он играет эту роль, он с лёгкостью пройдёт любую проверку и ответит на любой каверзный вопрос. Нам абсолютно нечего ему вменить. Про официальное обвинение и заикаться не стоит.

— Реймонд, когда слухи дойдут до него…

— Я это понимаю, — нахмурился Мальсибер, — однако к ответам это понимание не приближает.

— Если мы просто обвиним уважаемого Альбуса Дамблдора в том, что он — Геллерт Гриндевальд, нас в Мунго запрут, в отделении для буйно помешанных.

Слова Регулуса не удивили — он был прав, — но заставили Нотта поморщиться.

— И всё же что-то делать надо.

Спорить никто и не собирался, однако мы по-прежнему блуждали в потёмках, без особой надежды разобраться в ситуации и понять, какие шаги необходимо предпринимать. Открыто объявлять о самозванстве было слишком опасно, а без этого не шло и речи о том, чтобы обзавестись союзниками в противостоянии с Гриндевальдом; мы тщетно ломали головы над дилеммой.

Ужин проходил в молчании: каждый напряжённо размышлял, как решить возникшее затруднение. Тишину прогнал патронус миссис Бирстейн с приглашение на чашечку чая.

— Вот и до Берты дошла волна слухов, — констатировал Эдриан.

— Я могу сходить к ней, — откладывая приборы, вызвался я. — Я ещё по дороге из Коцита решил, что с ней нужно поговорить, но всё никак не мог собраться и навестить её.

Парни переглянулись и единодушно согласились — я как раз успел доесть. Сбегав за мантией, я воспользовался камином и уже через пять минут вышел в гостиной дома миссис Бирстейн.

— Добрый вечер, Гарри, — улыбкой приветствовала меня хозяйка. — Как ты оперативно откликнулся.

— Здравствуйте, Берта. Я давно к вам собирался, так что воспользовался оказией.

Следуя правилам хорошего тона, мы обсудили погоду, здоровье и общих знакомых, закончив как раз в тот момент, когда вошли в уютный кабинет.

Бывать здесь раньше мне не доводилось, так что я с любопытством огляделся. Комната была выдержана в тёмных тонах, стены обиты деревянными панелями, а две настольные лампы-грифоны освещали лишь сам стол, позволяя прятаться в тени всему остальному.

— Я приглашала на чай, но, если желаешь, могу налить чего-нибудь покрепче.

— Нет-нет, спасибо, у вас просто превосходный чай, — искренне улыбнулся я и, приняв чашку восхитительно пахнущего напитка, посерьёзнел: — О чём именно вы хотели поговорить?

Предположение оправдалось: слухи взволновали многих, и миссис Бирстейн, нашу неизменную союзницу в борьбе за благополучие магической Великобритании, избрали парламентёром.

— Если слухи правдивы… — озвучив позицию своих чистокровных друзей и сторонников, Берта перешла к цели моего приглашения, — мы должны понимать, что нам грозит.

— Видите ли… — я замялся. — Вы говорили, что знаете Дамблдора семьдесят лет.

— Не замечала ли я чего-то странного? — верно поняла она смысл моих слов. — Не знаю, Гарри, Альбус очень часто вёл себя странно и противоречил здравому смыслу, но, как показало время, порой он оказывался прав. Может, ты всё же расскажешь, в чём дело? Мои друзья волнуются. В Хогвартсе находится слишком много наших детей, и рисковать ими…

— Я понимаю, — согласно склонил голову я. — Скажите, Берта, ваши друзья интересуются этим вопросом исключительно из заботы о детях или…

— Или, — перебила она с усмешкой. — Меня попросили организовать встречу, на которой можно было бы прояснить все вопросы, задав их тому, кто уже разобрался в ситуации.

— Если бы разобрались… — усмехнулся я невесело.

— И всё же, — проявила настойчивость она, смотря на меня проницательным взглядом. — Моё поместье уже традиционно считается нейтральной зоной, поэтому я взяла на себя смелость назначить дату встречи. Ты хороший мальчик, и ты не откажешь старухе, не так ли?

— Нет, конечно, — не удержался я от улыбки, видя её хитрющий взгляд. — Вы просто неподражаемы, Берта!

— Спасибо, мой дорогой, — польщённо поблагодарила она. — Так что, ты уговоришь Эдриана?

— Уговаривать не придётся, союзники нам не помешают.

— В таком случае… Послезавтра в два пополудни. Договорились?

— Договорились, — кивнул я, допил чай и, улыбнувшись на прощание, покинул гостеприимный дом.

Рассказав друзья о результатах встречи, я получил единодушное одобрение:

— Ну и прекрасно, — с некоторым облегчением кивнул Нотт. — Взвалим ношу на «общество», не всё же нам её тащить.

— Можно я не пойду? — неуверенно поинтересовался Регулус, так до конца и не избавившийся от страха разоблачения, а потому избегавший многолюдных собраний.

— Можно, — с толикой укоризны во взгляде уступил Эдриан. — Драко, кстати, тоже не обязательно высовываться.

Малфой уже открыл было рот для возражений, но, подумав пару секунд, вынужденно кивнул:

— Верно, пути отхода не помешают.