Следующая цель (джен)

Дом Северуса встретил нас чистотой — чары стазиса, наложенные мной при последнем визите, прекрасно справились. Рассевшись по гостиной, все обзавелись стаканами, и общение довольно-таки скоро утратило формальность.

Квентин Флинт мне понравился, что немало удивило меня самого. Он был немного старше Нотта, но при этом серьёзности в нём было меньше, чем в Пьюси с Боулом. То есть я не говорю, что он был глуп или что-то вроде того, но с ним было легко общаться — как с ровесником. А вот МакАлистер положительных эмоций не вызвал. Не могу сказать, что он мне не понравился, однако он был взрослым. Пьюси и Боул пока робели в обществе Пожирателей смерти и против воли тянулись ко мне…

Да и говорить в этот раз мне пришлось больше, для того-то мы и собрались.

И потому на этот раз рассказ о событиях последних лет был более подробным, а вопросы получились не общими, а вполне конкретными.

— Так что он ищет? — развалившийся в глубоком кресле Флинт рассматривал на свет золотистую жидкость в бокале. — Поттер прав, это не могут быть деньги. Так за чем старик пытался пролезть в Гринготтс?

— Спросить, к сожалению, не у кого. Никто из исчезнувших не вернулся. А раз их дома нетронуты — Гриндевальд нашёл искомое… — произнёс я и замолчал, поражённый внезапной мыслью.

— Эй! Ты в порядке? — дотронулся до моей руки Пьюси.

Я медленно кивнул и всем корпусом повернулся к Рею.

— Что? — быстро спросил тот.

— Меня, кажется, осенило.

Он рассмеялся:

— Выкладывай.

— Кристина…

— Это кто? — тут же влез Люциан.

— Однокурсница, — отмахнулся я от вопроса Боула. — Её родители были убиты по приказу Дамблдора… Ну или Гриндевальда — не принципиально. Но до самой Кристины он не дотянулся: она успела скрыться в маггловском мире. Гоблины оповестили, что кто-то пытался получить доступ к её хранилищу, но они, разумеется, пресекли попытку. Что если то, что Гриндевальду нужно, по-прежнему находится в её сейфе?

Рей смотрел на меня ничего не выражающим взглядом, остальные молчали. А потом он, не говоря ни слова, аппарировал.

— И что это было? — минуту спустя поинтересовался дезориентированный Пьюси.

— Пошёл проверять версию, — усмехнулся я.

— И часто тебя… осеняет? — уточнил Люциан с интересом.

— Случается, — усмехнулся я. — Наверное, на сегодня достаточно разговоров. Как что-то прояснится, мы свяжемся с вами. Ну или вы с нами.

Простившись с гостями, я привёл дом в порядок, вернул чары стазиса и аппарировал на Гриммо. Драко с Регулусом пропадали в мэноре, так что никто не лез с вопросами, и я смог полностью погрузиться в размышления.

Неужели моё предположение относительно Миллер окажется верным? Неужели мы наконец-то узнаем, ради чего погибло столько людей? Неужели нам удастся найти уязвимое место Гриндевальда?.. Запретив себе радоваться раньше времени, я достал из-под стола шкатулку с моими поделками и сосредоточился на наложении пространственных чар на золотую пластину. Как бы всё ни сложилось, артефакт, препятствующий аппарации, никогда не будет лишним.

* * *

Мальсибер вернулся к ужину. Войдя в столовую, он обвёл всех хмурым взглядом и занял своё место. Мы вопросительно уставились на него.

— Я ошибся? — первым не выдержал тишины я.

— Завтра проверим, — ответил Реймонд. — Версия очень уж хороша. Кристина разрешила нам с тобой осмотреть её сейф в Гринготтсе.

Обсуждение версии и фантастические предположения, чем могут оказаться разыскиваемые Гриндевальдом вещи, заняли остаток вечера. Всем было интересно выяснить истинные мотивы первого в этом (уже прошлом!) веке Тёмного Лорда, так что спать мы отправились взбудораженные и окрылённые надеждами.

А утром, едва выпив кофе и приняв порцию оборотного зелья, мы с Реем аппарировали к банку, где уже ждала Миллер. Довольной Кристина не выглядела, однако поздоровалась доброжелательно и, сообщая гоблину, что мы будем сопровождать её к сейфу, нервозность не демонстрировала.

Приличий ради спросив, как у неё дела, и получив формальный ответ, я отстал. А по пути к тележкам вспомнил обстоятельства нашей последней встречи и залился румянцем — щёки полыхали так, что, казалось, я могу воспламениться. К счастью, в полутёмном коридоре это не было заметно, а головокружительный спуск на нижние уровни заставил меня выбросить из головы ерунду. Нашёл о чём переживать, когда на кону стоит такое!

Незнакомый гоблин открыл сейф Кристининым ключом и, подозрительно поглядывая на нас, отступил в сторону.

— Вы можете вернуться через час? — ледяным тоном спросила Миллер.

— Лучше через три, — уточнил Рей, заглянув внутрь хранилища и присвистнув.

Гоблин молчаливо кивнул и полез в тележку, и только тогда мы вошли в сейф.

Теперь и я не удержался от свиста. Если в сейфе Поттеров были кучи золота, то у Миллер большую часть площади занимали сундуки с артефактами.

— Начнём, пожалуй, — со вздохом протянул Мальсибер, доставая палочку.

И мы начали.

Первое же выявляющее заклинание показало, что проверять все тёмные артефакты нам придётся до третьего пришествия Волдеморта — их была добрая половина. Почесав затылок, я предложил принять на веру слова Дамблдора о «неимоверной тёмности» искомой вещи, и дело упростилось. Пока Кристина просматривала реестр, мы с Реем сортировали украшения, проклятые предметы быта, амулеты, книги…

Несколько раз нам казалось, что мы нашли то, зачем пришли, но ни ожерелье из костных дисков, напитанное Чёрной магией так, что без защитных чар мы даже не смогли подойти к сундуку, в котором оно лежало, ни монисто, пропитанное Злом (другого термина я просто не мог подобрать), ни другие вещи не подходили — в составленном предками Кристины реестре были прописаны обстоятельства, при которых те приобретались, и данные не подходили под наши требования.

— Кажется, за один раз мы не успеем всё просмотреть, — устало сообщил Рей.

Сканирующие заклинания и постоянное напряжение вымотали даже его, про меня и говорить нечего.

— Можем продолжить завтра, — спокойно пожала плечами Миллер, всё это время терпеливо просматривавшая реестр.

Облегчённо вздохнув, я уже намеревался захлопнуть крышку очередного сундука, когда взгляд зацепился за жемчужину, одиноко лежавшую на дне. Потянувшись к ней, я понял, что в перчатках из драконьей кожи, которые защищали от магически агрессивных артефактов, не смогу её ухватить, и снял их…

— Бастер!!!

Вопль Реймонда и болезненный удар по запястью привели меня в чувство.

— Прости, — понурился я, полностью признавая свою вину. — Устал… Расслабился.

Он посмотрел мне в глаза, оценивая вменяемость, и махнул рукой.

— Бывает. Надо было сказать, что ты на грани истощения.

Прислушавшись к себе, я понял, что он прав, и вскинулся:

— Минуту назад я был в порядке! Устал, да, но скорее физически и эмоционально, чем магически. Это оно выпило силы?..

— Акцио! — предусмотрительно отойдя чуть назад и толкнув меня себе за спину, произнёс Рей. Ничего не произошло. — Так, значит?.. — пробормотал он. — Ладно…

Мальсибер пошарил взглядом вокруг и призвал к себе шкатулку. Вытряхнув содержимое — кольца, броши и цепочки — на ближайшую горизонтальную поверхность, он вернулся к сундуку и попытался закатить жемчужину внутрь. Не сразу, но ему удалось.

— Оно чужеродно, — рассматривая находку из-за плеча Рея, сообщила Кристина. — Не могу объяснить, но чувствую, что этой вещи здесь не место.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Что-нибудь ещё? — заинтересовался её ощущениями Реймонд. Миллер чуть смущённо пожала плечами, и он более настойчиво предложил: — Прислушайся к себе, это может быть очень важно.

Минут пятнадцать Кристина медленно ходила по сейфу с закрытыми глазами и смогла указать ещё на две вещи. Обычную картонную коробку, в которой оказалась книга в кожаном переплёте, и бархатный футляр с обручальным кольцом.

— Это чужое, — пояснила она, удивлённая собственными словами. — Всё остальное — моё, а это… неприятное ощущение, гадкое… словно этому здесь не место. Может, вы заберёте?

Мы с Реем переглянулись.

— Заберём, — в конце концов кивнул Мальсибер. — Ладно, разобраться можем и попозже, а сейчас пора заканчивать.

Быстро приведя сейф в подобие порядка, мы вышли к поджидавшему с недовольной гримасой гоблину и через десять минут покинули банк.

— Не хочу тащить это домой, — признался я с извинительной улыбкой.

— Никто и не собирался, — хмыкнул Рей.

Поняв, что моё присутствие больше не требуется и этим двоим есть что обсудить наедине, я спешно простился и аппарировал в Блэк-хаус.

Интересно, что мы нашли и имеет ли оно отношение к Гриндевальду?

* * *

Дома снова никого не было, так что я приказал Кричеру подать в гостиную чай с бутербродами, выпил восстанавливающее зелье и сосредоточился на создаваемом амулете.

Мысли то и дело уходили в сторону — находка из сейфа Миллер не давала мне покоя, — но я всё же смог закончить работу. Крутя в руках золотую пластинку, испещрённую рунами, я раздумывал над способом её крепления к объекту, но кроме универсальных приклеивающих чар не мог ничего придумать. Сунув недоработанный амулет в карман, я убрал рабочее место и собрался посетить библиотеку, но передумал — голова всё равно была забита мыслями о Гриндевальде.

Решив отвлечься, я переместился камином в Малфой-мэнор и до возвращения домой развлекал друзей рассказом о поисках в чужом сейфе, так что за ужином уже они вводили в курс дела Эдриана.

Рей вернулся лишь поздно вечером, довольный, как объевшийся сливок кот. Вопросы были излишни… Однако личная жизнь не помешала ему помнить о важном:

— Я связался с Флинтом, завтра встретимся и вместе посмотрим на эту жемчужину…

— А куда ты её дел? — удивился я.

— В Гринготтсе оставил, — поморщился он. — Не могу объяснить почему, но выносить её из экранированного хранилища показалось мне плохой идеей.

— Ну и правильно, — поддержал Нотт, — мы понятия не имеем, что это за дрянь. Кстати, я тоже не прочь взглянуть на неё.

— Боюсь, она сто раз успеет нам надоесть: не думаю, что разобраться окажется просто. Бастер, а ты как себя чувствуешь?

Удивлённо взглянув на Мальсибера, я пожал плечами:

— Нормально. Я восстанавливающее зелье выпил сразу, как пришёл.

Не удовлетворившись ответом, Реймонд заставил меня встать и принялся накладывать диагностические чары.

— Хм…

— Что такое? — заволновался Драко, привстав, готовый бежать за зельями лично.

— Ничего, — разочарованно протянул Рей, — всё действительно в порядке.

— Ну прости, — фыркнул я. — Ладно, я, пожалуй, пойду. Хочу ещё почитать немного перед сном.

Друзья пожелали мне спокойной ночи, и я поднялся к себе. И всё же что же это за жемчужина такая?..

* * *

С утра пришлось вносить в планы коррективы. Годовщина победы требовала присутствия Эдриана в Министерстве, Драко с бывшими сокурсниками тоже решили показаться на приёме, воспользовавшись тем, что теперь имеют на это полное право, а начинать без них не хотелось.

Регулус с утра сбежал в библиотеку, очевидно, чтобы избежать разговоров на тему его выхода в общество, а мы с Реймондом полдня играли в шахматы, с усмешками наблюдая за волнующимся Малфоем. А проводив его, аппарировали в Мальсибер-холл. Откуда нас и вырвал Патронус Нотта с чётким приказом немедленно прибыть домой.

Переглянувшись, мы тотчас аппарировали.

Широкая царапина, пересекающая правую сторону лица Эдриана, рваная мантия Малфоя — увиденное испугало не на шутку.

— Что случилось?! — воскликнул я, одновременно призывая аптечку с набором зелий на подобный случай.

— Оборотни, — выплюнул Нотт, падая на стул.

Оказав первую помощь и убедившись, что серьёзных повреждений ни у Драко, ни у Эдриана нет, а имеющиеся нанесены не оборотнем, мы переместились в гостиную на втором этаже.

— Так что произошло? — поторопил я.

— Угроза Эль Гордо оказалась предупреждением, — вздохнул Нотт и поведал о том, как проходило празднование. — В Атриуме собралась толпа народа, а контролировать толпу, сами понимаете, занятие непростое. Сначала всё шло нормально — мелкие стычки не в счёт, — и авроры расслабились. Дариус произнёс речь, поздравил всех с победой и новой, мирной эрой магического мира… А потом кто-то заорал, толпа дёрнулась, крик повторился, и началась свалка. Восстановить порядок долго не удавалось, авроры просто не смогли справиться с обезумевшей толпой, и в неразберихе злоумышленники скрылись. Однако в свидетельских показаниях нет недостатка, и, что удивительно, они не расходятся: все видели одно и то же — оборотня.

— Эль Гордо что, в одиночку полез в Министерство магии?! — изумился я.

— Как видишь, — поморщился Эдриан. — Праздник, естественно, пришлось прервать. Пострадавших отправили в Мунго, трупы — в авроратский морг, Феррис собрал экстренное совещание с главами Отделов и — хоть какая-то радость, — потребовал отставки Робардса. И вот тогда-то и прибежал Далтон…

— Это кто?

— Заместитель Робардса, — пояснил Эдриан и вздохнул. — На столе начальника Аврората лежала записка, которую Далтон и предъявил высокому собранию. Не процитирую, но смысл был примерно такой: нельзя игнорировать предупреждения того, кто может с лёгкостью оборвать твою жизнь. Ну и подпись.

— М-да.

— Но это ещё не всё. Пока Эль Гордо развлекался в Атриуме, его люди посетили Косой переулок. Общее число пострадавших — почти полсотни волшебников, в том числе семеро погибших и пятеро инфицированных.

Рей выдал витиеватое ругательство, помянув родственников Эль Гордо до десятого колена, каждый из которых вступал в противоестественную связь с троллями, великанами и другими нечеловеческими существами, а заодно и с различными копытными.

— Как-то это не вовремя…

— Это вы ещё главной новости не слышали, — выплюнул Малфой.

Мы вопросительно посмотрели на Эдриана, и тот поморщился.

— Требование оборотня предельно просто — он хочет, чтобы мы нашли Селену Бруствер. Кингсли мёртв, от него мы не можем получить информацию, остаётся лишь один человек, который может знать, где девочка… Коллеги решили вызвать на допрос самого Дамблдора. Дариусу ничего не оставалось, как поддержать идиотскую идею.

— И что? — уже понимая, что ничего хорошего ждать не приходится, поторопил я.

— Поскольку среди приглашённых Дамблдора не было — он должен был прибыть чуть позже, — искать его можно было лишь в одном месте. Далтон попытался связаться с Хогвартсом, но камин в директорском кабинете оказался заблокирован; он спешно собрал отряд и аппарировал в Хогсмид, и через некоторое время прислал сообщение, что Дамблдора в школе нет и никто не знает, куда он делся и когда вернётся.

Как по команде, мы все посмотрели на монитор, транслирующий кабинет директора — тот был пуст.

— И что теперь? — растерянно поинтересовался я. — Как теперь быть? Пока он сидел в школе, мы могли рассчитывать дотянуться до него, но если он скрылся…

— Придётся придумать что-то другое, — констатировал Реймонд и снова выругался.